[兩宋元明] 族長壓力大 作者：雁九 (連載中)

族長壓力大 第十章 族長的金手指

         


    ，最快更新族長壓力大最新章節！

    提及梅家，不得不說一下木家村名字的由來。木家村的“木”不是木姓的“木”，而是桂、梅、楊、李四姓都有的“木”。

    當年還不是大明朝，是北元時，山西大旱，幾位大同老鄉南下討生活，來到了通州，落腳在西集鎮下的一個被廢棄的小村子。後來四姓聯絡有親、繁衍生息，就有了木家村，等到了大明朝，又陸續搬來了林家、杜家兩姓。雖說村里還有其他雜姓，可還是以這六姓人丁為主，因此木家村這個名字倒是名副其實。

    當年受桂遠拖累而死的“九丁”，除了桂家五個男丁之外，還有桂村長的小舅子也是桂二娘楊氏的親爹楊老實與其三子楊鐵柱，桂村長的外甥也就是梅氏的胞兄梅青竹與梅青竹的堂兄梅青松，桂村長大兒媳婦李氏的二哥李進寶。

    木家村的四姓都折了男丁，桂家因出了罪魁禍首，“西桂”、“東桂”決裂；楊家失了兩個壯丁，家境大不如以往；梅、李兩家卻是境遇與桂、楊兩家不相同。

    梅家死了梅二爺爺，卻便宜了梅童生。梅童生一兒、一孫是村里唯二兩個秀才，他次子原本娶妻桂大姑，就是桂二爺爺的女兒，後來發生“九丁之難”，梅桂兩家決裂，梅童生便做主讓兒子休妻，隨即又給兒子娶了杜村長的女兒，與杜村長家聯姻，也是村老一樣的人物。

    李家死了一個人，也與“西桂”徹底翻臉，在喪信到了後立時接回了新寡的女兒馬上改嫁給鰥夫杜村長，在這之前他們還在桂村長失銀籌銀時壓價買了桂村長家的青磚瓦房。如今桂家的東鄰就是當年桂村長的宅子，如今住著李家。

    杜家雖是外來戶，可是家里有錢，衙門里也有關系，才會在桂村長賣地籌錢時動手腳，使得別人不敢買桂村長的地，讓桂村長不得不低價將三兄弟家里的六十畝地低價賣給杜家，後來又火速與木家村老戶梅李兩家聯姻，也使得杜家當家人順利的接了村長一職。

    同為外來戶的林家，雖沒有與諸老姓聯姻，自成一家，可因為置了不少房產，又有族人為京官，自成一家，無人敢欺。

    知己知彼，百戰不殆。桂重陽從梅氏與桂春口中，將村里的各戶人家打听了一圈，便有了結論。

    這梅、李兩家與杜家狼狽為奸，三家怕是不願意看到“西桂”再起來。楊家沒有與桂家決裂，可是日子也衰敗下去，不乏另外三家的打壓；“東桂”則是愚蠢的，想著獨善其身，卻忘了“獨木不成林”的道理，泯滅眾人；林家只作壁上觀，可既沒有親近杜家，也沒有對“西桂”落井下石，正有爭取的余地。

    一直到夜色漸濃，桂春早已離開，梅氏姑佷也收拾好東屋，讓桂重陽安置，回西屋去了，桂重陽依舊處于一種亢奮狀態。

    桂家接納了他，桂重陽做到了第一步。接下來改善桂家生活，預防梅家發難，他都有了計劃。他梳洗完畢，坐在燈下，從包裹里翻出一本書，臉上露出懷念之色。

    這本書是並不是印刷版，而是一本手抄本，外皮看著極為尋常，可里面卻是羊皮紙，上面寫著極細小的筆畫，與尋常的毛筆字不同，針線那樣細的筆畫，寫的也不是漢字，而是一個一個的符號。

    這是“老爸”親筆書寫，里面的文字被稱為“拼音”，這是一種神秘的文字，這天下間目前所知只有他們父子兩個認識這種文字。

    在桂重陽眼中，“老爸”肯定有個鬼谷子一樣的神秘老師，才會學得一身本事，可是年輕時挫折太過，嚇破了“老爸”的膽子，使得他不願意張揚，將滿身才華都藏匿起來。

    不過對于桂重陽這個兒子，“老爸”的教導是毫無保留，也給他留下了這一本神秘的手抄本，里面記載的東西，拿出一件來就能立起一份家業，還有一些高深莫測的預言，這是“老爸”留給他最大的財富。桂重陽早已倒背如流，將手抄本里面的內容都記在腦海中，可因為思念“老爸”，亦是經常翻看這個手抄本。

    只是如今桂重陽還小，身上沒有功名，只是個白身少年，到底怎麼“開源”就要仔細挑選。否則桂家也好，桂重陽也好，都是一塊肥肉，無力抵擋外界的貪婪與窺視。

    桂重陽忍痛放棄了一項又一項斂財的法子，選擇了利潤最小的一個，才合上手抄本，往炕上一趟。

    東屋炕上櫃子里的鋪蓋還是桂大奶奶生前用過的，不適合給桂重陽用，梅氏就從西屋抱了自己的褥子蚊帳過來，都是半新不舊，卻帶了皂角香味。

    桂重陽翻來覆去，將手抄本抱著懷里，只覺得心里酸酸的。他今年十二歲，帶了父母的牌位回來；等過幾年他將桂家支撐起來，一定正正試試地迎父母遺骸回鄉。

    葉落歸根，這是“老爸”的根，也是自己的根。

    *

    西屋里，梅氏姑佷也躺下。

    之前桂重陽提及梅家會算計時，梅朵就在簾子里，正听了個正著。關心則亂，她早已顧不得抱怨姑姑不該許諾供桂重陽讀書，滿心的擔心起自己來。

    “姑姑，我怕！”梅朵道。

    村里年歲相仿的閨女，有父母疼愛說一門好親的，也有家里為了兒子娶親索要高額聘禮被賣婚的，甚至都賣身為奴的也不乏其人。

    梅朵襁褓中失母，梅氏花季妙齡逼得守了望門寡，可見梅家人的無情與狠辣。

    梅氏心里也沒底，桂重陽說的篤定，可畢竟是個半大孩子，不過在佷女面前她只有安慰道︰“重陽有主意，那就都听他的。他是從南京回來的，有見識，說的定不會錯。”

    梅朵雖還是覺得姑姑對半大孩子這般信賴太輕率，可想起之前桂重陽提醒呵斥桂春的那些話，不由霞飛雙頰，心跳加速。她實沒有想到，會是剛回來的桂重陽挑撥這層窗戶紙。那些一套一套的大人話，說的合情合理，又讓人心里熱乎服帖，讓她少了幾分挑剔，剩下的只有感激。

    桂二爺爺家，桂春踏實的閉上眼楮，心里有了決斷。

    【 ..】

族長壓力大 第十一章 矛盾的老兩口與鮮活的少年們

         


    ，最快更新族長壓力大最新章節！

    夜半三更，幽靜的小村長里偶爾傳來一聲犬吠。

    桂二爺爺輾轉反復，不是嘆氣，引得桂二奶奶心煩︰“死老頭子，作甚還不睡，攪合得人不得安生！”

    桂二爺爺翻身坐了起來，幽幽道︰“老婆子，我是怕了。”

    人都有私心，桂二爺爺自然也不是聖人。對于十三年前的事，他不是不後悔，早知道或許有危險，卻是沒想到會這樣慘烈。他當年正值壯年，可不巧去後山打獵摔斷了腿。家里只有他與大兒子兩個成丁，後來去的就死長子，結果落得個白發人送黑發人的下場。

    若是時光重來，桂二爺爺都不知道自己會不會依舊那樣重視兄弟情分，舍家賣地為大哥補窟窿，又讓長子頂了缺額出丁。骨肉一場，他願意破家為大哥還饑荒，卻舍不得自己的大兒的性命。

    桂二爺爺與桂村長是同胞手足，都有這樣的埋怨，更不要說嫁進來的桂二奶奶。

    桂二奶奶也跟著翻身坐起，老兩口也不點燈，就這麼對坐著，各自思量。

    過了好一會兒，桂二奶奶方道︰“早做甚去了？當年你說雖分了家，可兄弟幾個也是自己人，原意賣地幫大哥堵窟窿，我沒攔你；等杜家使壞，窟窿堵不住，需要老大跟著出丁時，我沒攔你；到了眼下，我竟不知還有什麼甚個好攔的！那小崽子是你們桂家的種，你樂意怎麼待就怎麼待，我這回也不攔你。只是話說到頭里，到底是已經分了家，我可不許那小崽子住到家里來。毛還沒長全，開口閉口做族長，一看就不是個安生的。家里的日子已是不容易，可不能讓他在跟著瞎攪合。”

    桂二爺爺重重地嘆了一口氣︰“我沒想著讓他家里，老宅房子破，等到麥收完，花了兩貫錢也就拾掇出來了。再讓秋兒找人就近買上幾畝地，以後日子也就過得了。”

    桂二奶奶嗤笑道︰“就近，想得美！這方圓十里幾個村子有賣地的，既有杜家在前頭，還能輪到旁人……”說到這里，停頓了一下︰“我就不信你沒瞧出兒媳婦的打算，那是惦記上了，現在買地稀里糊涂的少不得也要扯皮。也不怪她，都是家里窮鬧的。秋兒還好，有個朵丫兒，早就說好了的，就等著春兒娶媳婦後辦事；春兒那里，卻是丁點兒動靜都沒有。去年兒媳婦跑了好幾個媒婆家，都沒有人接，回來哭了好幾場。”

    “老兒子、大孫子、老兩口的命根子”，桂二爺爺自也是疼愛長孫，想起來也有懊惱的捶腿︰“都是我這個老殘廢，要是好著，往山里跑幾趟也能貼補些。”

    老兩口的心情都十分心酸復雜，直絮叨到後半夜，才迷迷糊糊睡過去。

    *

    次日天明，雞鳴犬吠聲中，桂重陽早早醒過來。

    穿著昨兒從桂二爺爺家拿回來的衣服，桂重陽有些新奇。一身粗布短打，上衫下褲，都洗的褪色，膝蓋與手肘處都縫了差不多同色的補丁。料子雖粗，可正如楊氏所說，洗的次數多了，又沒有再漿洗，變得十分柔軟，並不難穿。

    桂家多年不來客，家里並沒有預備的牙刷，桂重陽便效仿古人，用柳枝擦牙、青鹽漱口。

    小白貓元宵蹲坐在桂重陽腳邊，伸出前爪舔一下在身上劃拉一下，像是也在熟悉，等到“咯咯噠”的聲音響起，老母雞帶著一串小雞溜達出來，元宵立時放下爪子，眼楮瞪得滾圓，躍躍欲試，恨不得立時撲上前去，被桂重陽一把撈在懷里。

    “元宵，不能抓，那是表姐養的小雞，是小伙伴，可以一起玩兒，不能用力氣。”桂重陽指著小雞，對元宵一本正經的說教。

    梅朵捧著簸箕，出來喂雞，正好看到這情景，不由莞爾。

    都說人是衣裳馬上鞍，昨日還是個秀氣小公子，今日就成了鄉下娃了，不過那是乍一看，仔細看去桂重陽到底與尋常孩子不用。這樣白白淨淨的孩子，確實不是該下地刨食兒的，一時之間，梅朵對于姑姑要供桂重陽讀書之事也不那麼抵觸了。

    桂重陽已經看到梅朵，放下元宵，垂手道︰“表姐。”

    昨日桂重陽說會敬梅氏為親姑母後，他便對梅氏改了口，從“表姑母”直接改成“姑母”；梅朵這里，也就省了姓氏，當成自家人了。

    知曉梅氏姑佷遭遇後，桂重陽自然曉得自己的歸來對兩人影響。按照血脈關系，他是這家人不假，可凡事都有先來後到，也不能說梅氏姑佷就是外人。

    還不待梅朵回話，元宵已經竄了過來，挨著梅朵的裙角“喵喵”叫。

    梅朵覺得自己的心都要被叫化了，答應了桂重陽一聲，便放下簸箕，抱起元宵。

    元宵舔了舔梅朵的手，極為乖巧。

    桂重陽冷哼一聲，鄙視元宵的好色。明明是一只又懶又饞的肥貓，偏生又添了好色的毛病，見了相貌好的就要撩一撩。

    眼看梅朵被元宵親近的，滿心歡喜的，將喂雞的事情忘到腦後，桂重陽搖搖頭，認命的端起簸箕，學著昨天梅朵喂雞的樣子，“咕咕”的叫著。

    那只趾高氣揚的老母雞倒是並不認生，立時帶著一串小雞仔過來，將桂重陽團團圍住。

    桂重陽看了眼簸箕里的雞食，是不知名野菜與麥麩混在一塊，便往地上揚了兩把，因為從沒做過，笨手笨腳，就有些灑落在鞋面上，引得兩只小雞仔跳上來吃食。

    桂重陽嚇到，身子立時僵了，卻是怕驚動小雞仔，動也不敢動。

    桂春過來，見了桂重陽的樣子，忙接下他手中簸箕︰“這哪里是你能干的，快給我！”

    桂重陽訕訕道︰“如何做不得？現在不熟，多做兩次就好了。”

    梅朵抱著貓，沒有上前，只站在那里看向桂春。

    桂春立時同手同腳，比桂重陽方才的樣子還笨拙，引得梅朵“咯咯”直笑。

    原本寂靜的小院子，不知不覺有了人氣。

    【 ..】

族長壓力大 第十二章 五叔？江五叔？

         


    梅氏做的早飯，用小米面做的饅頭，涼拌芥菜絲，香椿芽兒炒雞蛋，還有一盆菠菜湯。

    飯桌擺上，桂春借口在家用了，不肯上桌。

    梅氏拉了他道︰“用了也再填些，接下來要走遠道呢。”

    桂春這才在桂重陽身邊坐了，正好與梅朵臉對臉。

    梅朵轉過頭，不去看桂春。

    桂春想要看梅朵，又不敢看。

    看著這兩人的別扭勁，桂重陽翻了個白眼，反正已經將事情揭開說了，剩下的可不想再參合。自己是做族長，又不是做媒婆。

    桂春不知想到什麼，從最初的拘謹變得坦然起來，似乎多了幾分底氣，依舊時不時地偷看梅朵。

    梅朵依舊面無表情，可耳根子不知道什麼時候紅了。

    梅氏在旁，盡數看在眼中，只做不知，可也不由擔心。這兩人既有青梅竹馬的情分，又是彼此有意的，可中間到底隔著一個桂秋，還有不知何時會發作的梅家，只希望真的順順利利，莫要節外生枝。

    一頓飯就是在各種微妙氣氛下用完，桂春便要與桂重陽去鎮上的碼頭取行李。

    眼見桂春要推門口的獨輪車，還招呼桂重陽上去坐，桂重陽忙攔道︰“春大哥不用推這個了，小弟行李多，這車推了也裝不下。”

    桂春倒是沒想到這個可能，放下獨輪車，面上帶了窘迫︰“那怎麼辦？要不咱們先去尋小二，再去客棧取行李？”

    桂重陽還不明白尋小二為什麼與取行李有關系，對于尚未謀面的另一位堂兄，也有幾分好奇。

    桂家以後的發展，就落在他們兄弟三個頭上，自然是盼著兄弟齊心、其利斷金，可是有之前的婚約在，桂秋到底是什麼反應也讓人擔心。憑借著桂春的憨實，實不像是能哄人的，說不得還得自己出馬。要是桂秋對梅朵有男女之思，說不得就要多個傷心人，自己得想辦法化解此事，要不然桂春與梅朵也順當不起來，；要是沒有的話，自然是皆大歡喜。

    桂重陽還沒說話，梅氏已經上前道︰“小二上工呢，等月末休假再見也不遲。”說著，將一個荷包遞給桂重陽道︰“這里有一百錢，你們將客棧的賬會了，剩下的雇車使。”

    桂重陽看著眼前滿滿一荷包，有些怔住。他既是能隨身帶了五十兩銀子，就不是沒見過錢的，可是看著眼前破敗的屋子，還有早上在廚房看到的只能用斤兩論的米糧，這一百文就太重了。

    這會兒功夫，梅氏已經將荷包塞到桂重陽手中。

    一貫錢是重六斤四兩，一百文就是半斤多分量，桂重陽只覺得壓手，忙遞還回去︰“姑母，不用，我這里有銀子。”

    銅錢太重，帶著出行不方便，桂重陽荷包里裝著絞好的碎銀子。

    梅氏卻不肯收回去，對桂春吩咐道︰“春兒，你兄弟對鎮上不熟，你好生護著他些，莫要讓人啊車啊刮到。”

    桂春忙點頭應了，兄弟兩個這才出來。

    桂重陽依舊穿著桂秋帶補丁的衣服，袖子、褲腳都卷著，松松垮垮，滿眼補丁，偏生他一副從容模樣，竟是絲毫不顯寒酸窘迫。

    因為桂家在村西，少不得要穿過一個村子，才往西集鎮上去。

    向來閉塞的村子，來個人面生的小哥兒，本就引得各家關注，有個快嘴張大娘在，不過一夜功夫，各家各戶也都知曉了桂重陽的身份。

    竟然是那個挨千刀的桂四的兒子！

    要是桂四也死了，以命償命，大家心里還能舒坦些；如今知曉他這些年竟活著，還娶了婆娘生了兒子，這老天真是不長眼。好人都讓那個禍害禍害了，那禍害自己卻活的好好的。

    昨天桂重陽一路行來遇到的善意目光都已經不見，剩下的是各種打量與懷疑。听說回來的小崽子穿的體面，今兒怎麼就這身衣裳了？莫不是就一個面兒光，在外頭日子過不下去了才回來？

    各種惡意的目光，落到桂重陽身上。在人群中，有個大眼童子，將桂重陽看了又看，嘴巴里嘟囔道︰“那只白貓呢，怎地沒了？”

    桂重陽依舊從容，桂春已經是滿身不自在，等到離了村子，立時安慰道︰“以後會好的，村里人也不都是壞人。”

    桂重陽沒有點頭，道︰“我不會為這些難過，春大哥放心。自己個兒活自己個兒的，誰也不指望誰活著，態度好些差點不用放在心上。”

    那些受害者家屬，為了親人之死遷怒至今，可以理解，桂重陽不會去怪他們態度不好；那些跟著湊熱鬧想要踩人的，桂重陽也不會慣著他們，由著他們欺負。

    “西桂”有了桂重陽，就不是過去的“西桂”。

    桂春松了一口氣，臉上露出佩服來。這番話，還是祖父母之前開導，自己才想明白的；自己這小堂弟不過十二歲，就自己明白了這道理。

    木家村距離碼頭所在西集鎮有十八里路，桂重陽來的時候就是雇了車，將到村子口才打發車回去，如今步行下來，未免吃力。

    晨初（早上七點）出發，到了巳初（上午九點），將一個時辰，才走了不到一半。

    日上三竿，天氣炙熱，桂重陽喘著氣，額頭汗津津的。

    桂春不放心，不肯再走了，拉他在樹蔭下等車。

    桂重陽也不逞強，一屁股坐在樹蔭下，才覺得好些。

    “瞧你昨兒也是有把子力氣，能提動水的，怎地這麼虛？”桂春滿臉擔心道。

    桂重陽苦笑︰“我娘懷我七月就生了我，從小是吃藥如吃飯長大的，直到十來歲才好些。我……爹說要不是早產肺弱，我本該是天生的將才。”

    桂春想著桂重陽生而喪母，心里默默。當年做錯事的是四叔，又關重陽什麼事，可是不管是自家長輩，還是村民又有幾個會分得清楚？自己之前心里還放不下，私下里也有計較，又與別人有什麼區別。自己是大哥，以後能照顧的還是多照顧這個小堂弟。

    過了一盞茶的功夫，有別的村的馬車過來，桂春上前攔了，商量好了一人上車三文錢。桂重陽在旁听得不對勁，直接拿了六文銀子出來。

    桂春見狀忙要攔著，桂重陽皺眉道︰“難道我坐馬車，看著春大哥在地下跑？你不坐我也不坐。”

    桂春沒法子，只好跟著上了馬車，到底心疼那三文錢，念叨了好幾句，說是能買三斤小米了。

    桂重陽听著，想著該怎麼盡快改善家里生活。這人不能太窮，太窮就沒了骨氣，也沒有遠見，只會盯著眼前這一塊。

    等到了縣城客棧，桂重陽正要招呼桂春跟著進去，就見桂春對著隔壁的茶樓神色呆滯。

    桂重陽順著桂春的目光望過去，迎面一個二十出歲的白淨青年從茶樓門口急匆匆過來。

    “春兒咋來了？快麥收了吧？可是家里有什麼事？你爺爺奶奶還好嗎？”那青年看也不看桂重陽，走到桂春跟前，神色激動，嘴里頭不停，問了一連串問題。

    桂春帶了幾分拘謹，磕磕巴巴︰“五叔……江五叔……”

    桂重陽在旁，越看這個青年越是覺得眼熟，忍不住回頭看了眼桂春，這人長得竟與桂春眉眼有五分相似。

    再看著青年二十出頭歲年紀，正與“老爸”提及的小堂叔年歲相符。十三年前，小堂叔十歲，今年應該二十三歲了。

    昨天桂二爺爺家沒人提及這位小堂叔，桂重陽以為他病夭，怕幾位長輩傷心也不敢相問，眼前這是怎麼回事？明明是桂五，怎麼成了江五？

族長壓力大 第十三章 桂五的選擇與艱難

         


    ，最快更新族長壓力大最新章節！

    桂重陽心中驚疑不定，那“江五叔”已經留意拉扯桂春，讓他去茶樓說話。桂春不肯動，那“江五叔”面帶不快︰“怎地一碗茶也喝不得？還是你跟其他人一樣，瞧不起我這個贅婿？”

    桂春聞言，立時紅了眼︰“我沒有，小二也沒有，是我們拖累了五叔。家里一切都好，爺爺奶奶也都康健，您莫要再為家里擔心，只好好地就行了。”

    “江五叔”輕哼道︰“既沒有瞧不起，那過來吃碗茶怎麼了？”

    桂春指了桂重陽道︰“五叔，我是陪重陽來的。”

    江五叔這才留意到旁邊的桂重陽，看著這一身補丁疊補丁，實覺得刺眼。可他在鎮上經營生意，自然是有一雙識人利眼，立時就看出這衣服不是少年的，這白白淨淨的少年是個出身富裕的小少爺。

    “這位是？“江五爺疑惑地問桂春。

    桂春小聲道︰“這是四叔的兒子重陽，四叔沒了，打發重陽回來。”

    江五爺愕然，看著桂重陽半響，方點點頭道︰“既不是外人，就過來一起說話吧。”依舊堅持帶兩人入茶樓。

    桂春沒有主意，不由自主的望向桂重陽。

    桂重陽滿心疑惑，便點頭道︰“那就叨擾了。”

    一行三人進了茶樓，早有茶館伙計殷勤上前，躬身道︰“五爺。”

    “泡壺毛尖，再上幾盤茶點。”江五爺隨口吩咐著，引桂春、桂重陽上了二樓。

    眼見年紀小小的桂重陽落落大方，桂春卻滿是生疏客套，江五爺不由氣苦︰“以前不是好好地，怎地如今又外道起來？我改了姓，就當不得你叔叔了？”

    眼前竟然真的是“老爸”口中的小堂弟，自己的小堂叔，什麼時候會改姓？是出為養子，還是……出為贅婿？

    桂重陽的心跟著一顫，這莫不是也是因自己“老爸”造下的孽吧？

    桂春已經坐不住，忙起身道︰“佷兒是不願再拖累五叔，五叔以後莫要再惦記家里，過好自己的日子就行，佷兒已經長大了。這些年五叔為家里做的已經夠多，就是小二那里，也都是靠著五叔操心。”

    江五爺臉色這才好些，道︰“我又不是石頭縫兒里蹦出來的，怎地就不能惦記本生親人？你們想多了，你嬸娘不是那等小氣的人。”

    說話的功夫，伙計送了茶水小食上來。

    江五叔這才開始與桂重陽問話，態度不冷不熱，沒有怨恨，也沒有多少親近之意。

    桂春到底有所顧忌，不肯多留，匆匆喝了一杯茶就拉著桂重陽告辭。

    江五叔神色有些黯然，卻也沒有再留人，只吩咐道︰“尋常也罷了，真要是遇到什麼事，你也莫要瞞我。”看著桂重陽想起一事道︰“重陽遷戶口的事，不要經過村里，到時候我來辦，以免節外生枝。”

    桂春皺眉，猶豫不決，明顯不願意給江五添麻煩，可也知曉杜村長的難纏。杜村長曾算計過桂家，要是入籍的事情通過村里，還不知道他會繼續算計什麼。

    桂重陽昨晚听明白村里的恩怨，自是知曉這杜村長與自家的仇人無異。“老爸”是犯了錯，偷了丁銀在前，可要不是杜家隨後跟著搗亂，阻攔桂家賣地，那桂家也不至于湊不齊那二百兩銀子。要知道正常價格，良田最低四兩一畝，桂村長三兄弟家的好地加起來六十畝，即便著急用錢賣的匆忙，也能賣到二百兩。結果杜家從中干預，又在衙門那邊打了招呼，一百兩銀子就買了桂家的地。

    因此，桂重陽听了江五的話，卻是立時道謝︰“到時候少不得麻煩五叔了。”

    江五叔擺手道︰“不算什麼，有個朋友家的大哥正好在縣衙戶房，不過是一頓茶水的人情。”

    桂春依舊是不贊成狀，這回事桂重陽拉著桂春離開。

    待離了茶樓，桂春便怪道︰“五叔不容易呢，不當給五叔找事。”

    “那落戶的事春大哥可還有其他法子？”桂重陽道。

    桂春啞然。

    桂重陽道︰“那是五堂叔？怎地改了江姓？”

    桂春哽咽道︰“都是我的錯，連累了五叔。”

    十三年前，“九丁之難”一出，“西桂”幾乎人人喊打。大人的態度自然影響了孩子們，次年春天，六歲的桂春為了護著弟弟不被欺負，被村里的幾個大孩子推進河里，時值春寒，差點送了性命。能借錢的地方都求便了，最後也是無人援手，只能抱回來等死。

    桂五當年十一歲，雖說家道中落，可是因資質出眾得到私塾先生青睞，減免了學費，依舊在私塾讀書。

    眼看大佷兒病重不重，大嫂也熬得活不下去了，小小的桂五就出頭擔當起來。他正好得知鎮上開茶館的江家正要招贅為生病的小女兒沖喜，就主動上門自薦。

    贅婿最被世人輕視，略有些出息的男兒都不會同意入贅。江家只有四女，無子，才會留著小女兒招贅，不少听聞招贅消息惦記的都是些閑漢地痞，有惦記江家財的，有惦記江家女相貌的。有的是無父無母的單丁孤漢，有的背後叔伯兄弟一堆難纏親戚，江家才會挑挑揀揀，一直沒有中意人選。

    等到桂五自薦，小小的少年，比江家女還小三歲，開始大家只當是笑話，可是他幾次上門，也親見了江家女，後來被江家女親自點頭，又不知怎麼說服了桂二爺爺與桂二奶奶，就入了江家，成了江家童養婿。因為江家有四個女兒，江老爺當時極喜歡桂五這個童養婿，視之若子，便讓下人伙計稱桂五為“五少爺”，桂五就成了江五。

    又過了幾年，江五十五歲，江家女十八，兩人正式圓房。江老爺厚道，並不隔絕江五偶爾照顧一下桂家，桂春之所以不敢親近桂五，是另有緣故。

    原來江五夫婦成親八年，膝下沒有一兒半女，江家三個出嫁女惦記娘家產業，生怕便宜了江五，在江老爺夫婦面前多家詆毀，說他養不熟，只惦記桂家，使得江老爺對桂家人不喜。

    到了去年，江五為了照拂桂家，給小佷子找了個雜貨店學徒的差事，就給了江家幾個女婿說辭，因這個沒少擠兌江五，說他自己沒有兒子，就惦記將家產給佷子，才會安排小佷子到鎮上。

    江老爺沒有盡信，可也心里長了刺，再見不得桂家人。

    桂家知曉了江五的難處，也都是退避三舍，生怕讓他處境更艱難。

族長壓力大 第十四章 五叔，回家可好？

         


    熙熙攘攘的客棧，隨著兩個少年的進入，引得不少人望向門口。不怪這些人留意，實是這客棧是西集碼頭最好的客棧，就是客房分甲乙丙三等，就是丙字號房，一晚也要幾十文錢，實不像是這兩個窮酸少年能住得起的。

    客棧的小二卻是詫異不已，不僅僅是因好好地書香門第小少爺成了鄉下放羊娃裝扮，還因為小客人黑著臉與昨日離開之前的溫煦模樣截然不用。

    “桂少爺？”小二有些拿不準是不是自己記錯人，試探的問道。

    桂重陽依舊黑了臉，隨手打賞小二一塊碎銀子︰“退房，再雇兩輛馬車來。”

    小二躬身接了，這才確定自己沒有記錯人，按捺下好奇，忙出去尋相熟的車把式。這小少爺別看換了裝扮，估計是玩什麼變裝游戲，出手依舊闊綽。

    吩咐完小二，桂重陽帶著桂春上了三樓，進了最里面一間客房。

    這客房有內外兩間半，除了一間臥房，一間客廳，還有一個丫鬟小廝上夜的小間。因為是上等客房，家具擺設俱全。客廳地面上，是十來口沒有開箱的箱子。臥室的床上，是八成新的細棉鋪蓋，還有兩套擺放得整整齊齊的衣服。

    桂重陽沒有著急收拾行李，而是先拿了一套衣裳換了，又是一個小少爺模樣。依舊是素色細棉衣裳，渾身上下沒有一絲綾羅綢緞，可這小臉繃得緊緊的，自帶氣勢。

    桂春十分拘謹，看了眼前一切不免疑惑，可是看著堂弟的小黑臉也生出幾分懼意，小心翼翼道︰“你怎麼生氣了？”

    桂重陽沒有回答，反正色問道︰“春大哥見過五嬸嗎？五嬸到底是什麼樣的人品？待五叔可好？”

    桂春點頭道︰“見過兩次，五叔剛成親那年，帶五嬸回過一次家；去年送小二到鎮上時，五嬸曾打發人叫我們過去吃飯。五嬸身體有些不好，不過待五叔是極好的。”

    桂重陽臉色這才好些，頓了頓，道︰“當年家里收了江家多少錢？”

    桂春耷拉著腦袋，悶聲道︰“三十兩銀子。”

    童養婿說的好听是女婿，實際上對男子來說，與賣身差不多，要入女方戶籍，改姓，連兒女也要隨女方姓。

    不過饒是桂重陽，也不能說這個價格低了。要知道現在幾兩銀子的聘禮就能娶個不過的媳婦，桂五是良民，又是上過學的，江家給這樣“聘禮”也算厚道。

    桂重陽的臉色又緩和了些，不管現在江家人對這個童養婿如何戒備不喜，最初接納他時還是帶了善意。

    原本桂重陽有自己的規劃，並沒有那麼迫切，畢竟他年紀還小，又要守孝，加上對親戚等人的性情還要觀望；可是遇到江五爺，使得桂重陽改變了主意。

    “西桂”的弱勢，不僅僅在于當年桂遠犯錯，成了木家村的罪人；還有桂家男丁接連死了六個、離家出走了一個，只剩下一屋子老幼病殘。

    就是現在，桂春已經十八歲、桂秋十六歲，兄弟兩個陸續成丁，可在村人眼中也沒有多看中桂家幾分，只因為桂家窮，連媳婦也說不上，兄弟兩個說不得要打光棍，沒有傳承；就算他們兄弟勉強娶上媳婦，也不過是兄弟兩個，等到兒孫滿堂，男丁成行還要三五十年。

    江家老爺既已經不喜江五爺，惦記從幾家外孫子里選嗣孫繼承家業，那就讓他們自己爭去。他們不稀罕江五爺，桂重陽稀罕。

    江五爺的年齡，娶妻納妾繁衍後代，就是眼前的事；又是做過多年茶樓掌櫃，正是個無需調教的經營好手。

    之前因為桂家沒有什麼人手，又是初涉及生意，桂重陽想的都是小打小鬧，既能鍛煉人，又不會動靜太大惹人眼紅；如今有了江五爺這個歷練出來的買賣人，就是另外一種打算了。

    桂重陽心中有了計劃，卻也不是那種自以為是的人。江五爺現在還是江五爺，他的人生應該是自己選擇，而不是旁人任意改變。因此，到底給不給江五爺“贖身”，如何“贖身”，還要與江五爺商量過後才能定奪。

    這會兒功夫，小二已經帶了幾個粗使伙計上樓，詢問桂重陽怎麼抬行李。

    桂重陽指了指那些箱子道︰“總共是十二口箱子，十口封好的，兩口拆封的。先抬封好的，剩下的兩口箱子裝行李衣物我再收拾下。”

    小二忙殷勤道︰“哪里用得著桂少爺動手，要是不嫌小的粗苯，還是小的來的。”

    桂重陽雖愛潔，可也沒有不許別人踫自己東西的習慣，便點頭道︰“那就勞煩小二哥了。”

    小二卻是乖覺，主動洗了手，才去整理桂重陽的鋪蓋。見到床上那身剛換下的“補丁裝”，小二也面色如常，整整齊齊疊好。

    桂春雖不知桂重陽箱子里到底裝了什麼，可也知曉這是小堂弟的全部身家，丟了什麼都叫人心疼，便主動幫著伙計抬了箱子下去，留在客棧門口看馬車。

    小二之前接待的桂重陽入住，自是知曉他隨身箱子多，因為雇了兩輛馬車，一輛是拉貨的平板馬車，一輛是載人馬車。

    一口一口箱子抬下來，挨著個的擺上馬車，引得不少人留意這邊。

    眼看馬車旁邊只站著一個穿著寒酸、面相憨厚的桂春，就有街上閑漢蠢蠢欲動。

    桂春只盯著箱子數，渾然未覺。

    江五爺惦記佷子，一直留意客棧這邊，察覺不對勁，踱步過來，對桂春道︰“這些……都是桂重陽的行李？”

    桂春點頭道︰“嗯，南邊沒人了，重陽應該是將家里能用的都搬來了。”

    桂春沒出過門，不知道北京與南京的距離，江五爺卻不會那樣天真。就算走水路比走陸路花費少，可隨身帶這些行李，幾千里路的船資也不菲，里面可能裝著尋常家用的東西。

    桂重陽不過十二歲，有什麼倚仗與底氣，千里迢迢的獨自回來？他真的是一個人回來的？江五爺滿心疑惑，都壓在心里，面上只有對桂春的親近。

    幾個惦記馬車的地痞閑漢認出江五爺來，都老實下來。能開茶樓的，自然是黑白兩道交好，不是幾個閑漢能招惹的。

    桂重陽在客棧賬房處結賬。

    “押金五兩銀子，甲子號套房一間兩晚，一晚三百錢，共計六百錢，退換押金四兩四百文。”客棧賬房拿著賬冊與算盤，“　里啪啦”算著。

    桂重陽沒有異議，簽字，收回了退還了押金出來。

    看到江五爺在馬車前的姿態，桂重陽一愣。

    桂春只當自己叔叔是親近自己才湊過來說話，桂重陽卻看出他的用意。雖說知曉多半是借了桂春的光才得江五爺庇護，可桂重陽還是心中一暖。

    小二已經帶伙計抬著最後兩口箱子出來，在最後裝上馬車的時候，發生了一個小插曲。

    兩個箱子傾斜到地，里面的東西有些落地，街口巷尾那些窺視的目光忍不住再次望過來。只見一口箱子露出半新不舊的棉布行李，還有一身帶補丁的衣裳；另外一口箱子，都是頁面發黃的舊書，還有些文稿。

    再看桂重陽身上裝扮，渾身上下不帶半點金玉之物，那些原本躍躍欲試的閑漢地痞就有了推斷，只當是個寒門讀書郎。

    小二連忙為自己的“失誤”對桂重陽道歉不已，桂重陽親自扶了小二，順手將一塊碎銀子送了過去。

    小二又大聲吆喝那些擺箱子的伙計︰“都小心些，十來箱子的書，不好弄髒了。”

    伙計們應了，將十二口箱子仔細擺好，又用繩子固定。

    江五爺將桂重陽與小二的小動作看在眼中，嘴角抽了抽，卻也不得不佩服這個才回來的堂佷子機靈。讀書人眼中，書本既然是無價之寶；，可在市井閑漢眼中，都是帶晦氣的窮酸物，不值得惦記。

    桂重陽初來乍到，十幾口箱子行李難免惹人窺視，十幾口箱子書則是另說了。

    桂重陽見江五爺無意開口，便主動道︰“五叔何時方便，勞煩五叔帶佷兒往衙門去落戶。”

    江五爺想了想道︰“早晚都要落戶，早辦早安生，就今日吧。我隨你回去走一遭，取了大伯家的戶貼再回來。”

    雖說桂重陽用了小手段，可江五爺到底不放心他們兩個這樣回去，便尋借口想要帶兩個人手送他們，不想桂重陽已經從懷里掏出一物︰“五叔，我今早出來前，跟表姑要了家里的戶貼，倒是正便宜。”

    桂爺爺與桂奶奶雖沒了，可之前梅氏已經是養女身份落戶桂家，戶帖就在梅氏這里收著。不是桂爺爺與桂奶奶有先見之明，知曉自家兒子另娶，而是因為心疼這個外甥女，給她留了條後路，遇到合適的時候改嫁方便，才沒有寫媳婦、而是寫的養女，卻是正好便宜了桂重陽，不用再為名分的事情節外生枝。

    江五爺不由又高看了桂重陽一眼，點頭道︰“如此正好，那我們現在就往衙門去。”說罷，又吩咐桂春留下看車。

    有江五爺在，桂春自然沒有什麼不放心的，連忙應了，目送兩人離開，又擔心江家的人看到江五爺親近桂家人不快，總是不由自主的望向茶樓方向。

    “開蒙幾年，四書可通讀了？等守孝期滿後，能下場嗎？”江五叔想起那落地的一箱子書，還有不少筆記，問道。

    桂重陽道︰“五歲讀書，開蒙七年，也算粗通。到時候想下場試試，總要有個功名，好支撐門戶。”

    桂重陽沒有提那些做族長的話，記在心里就好了，不需要掛在嘴邊反復提及。‘

    江五叔看看桂重陽的小身板，不容樂觀，皺眉道︰“上進心重要，身體也重要，你既是長房獨苗，就當知曉愛惜自己，不要讓長房斷了香火。”

    這話直白，卻是只有自己人才會說。

    “五叔放心，佷兒會好生好好愛惜自己。”說到這里，桂重陽停了一下，道︰“倒是江家這邊的事，佷兒听春大哥也提了兩句，既是他們家的姑爺都盯著茶樓，五叔是什麼意思？不爭的話，那五叔回家可好？”

族長壓力大 第十五章 木家村新人報道

         


    熙熙攘攘的街道上，江五爺卻覺得萬籟俱寂。他自然是听清楚了桂重陽的話，心里跟著發堵，隨即安安嘆氣，還真是孩子話。

    桂家是“家”，江五爺不會忘了自己個根。如同婦人嫁人有合理，贅婿也有歸宗的。身為人子，父母年邁，他原意侍奉膝下，可是木家村那邊佷子們都大了，將到娶親生子的時候。

    這兩年江老爺的態度不陰不陽，江五爺也生過歸宗的念頭。桂二爺爺家的房子，比桂家老宅略寬敞，可也不多。正房三間，左右各兩間廂房。當時分家蓋房子的時候就規劃的好好地，兩個兒子，東西廂房分住，不想兩個兒子一個死了，一個出贅。還好，如今兩個孫輩大了。

    另外做人要有良心，江五爺就算是歸宗，也不會是從贅婿轉為女婿，肯定不會撇下江氏。可江氏身體孱弱，身邊離不得人侍候，也是經常尋醫問藥，住在鄉下壓根不現實。

    江五爺也不再把桂重陽當成孩子，便也不說那些虛話，拍了拍他的肩，實話實說，道︰“你五嬸身體不好，住在鎮子便宜些……”

    桂重陽卻是眼楮一亮，這話只是說不會回木家村住，可卻沒有說不會離開江家。

    人心換人心，江五爺也不是個木頭人，江老爺防備，江家幾個姐夫詆毀，想來也然他疲憊。

    桂重陽便不再繼續這個話題，只道︰“春大哥與秋二哥都不小了，家里長輩話里話外都擔心兩人的親事，到時候說不得還要五叔多操心。”

    江五爺雖听著小大人似的口氣心中暗笑，可也知曉他還好心，點頭道︰“那是自然，我是他們的親叔叔，自然當為他們兄弟做主。”說話之間，卻是若有所思。

    桂重陽心中得意，要是之前江五爺還因為猶豫到底離不離開江家，到底什麼時候離開江家，此刻為了叔叔的責任也該有所抉擇。

    心急吃不了熱豆腐，桂重陽有了計較，就轉了話題︰“佷兒回來，帶了些許銀錢，之前想著是置地，可到底來錢慢，五叔可有什麼來錢的出路？”

    江五爺聞言，不由又看了桂重陽兩眼，原本見桂重陽小動作不斷，以為是個有心機的，沒想到這回又實誠上了。到底是沒將他當外人，江五爺心中微微感動。

    江五爺道︰“做買賣雖比地里來錢快，可沒有不擔風險的。越是來錢快的買賣，損本的風險越大。你既是要走舉業，還是置上幾畝田，安心讀書為要。不過這幾年木家村周邊的地不好買，實在不行我托人打听一下鋪子，要是夠一個鋪子的錢，收租也是一條出路。”

    這兩種方法自然是桂重陽心里都否了的，不過土地不著急買，要是做生意的話，自然有個鋪子為好，便點頭道︰“我懂得少，那就多勞煩五叔了。”

    過去江五爺總是惦記兩個佷子，不乏各種照顧，可兩個佷兒都是戰戰兢兢，雖說曉得他們是不想讓自己為難，可到底讓人心里難過；如今這個新佷兒卻是個大方的，這般信賴自己。

    早年江五爺也恨過盜銀出走的堂兄，可這些年經歷各種人情冷暖，恨意已經淡了。當年叔伯兄弟五哥，前三位兄長年紀相仿，比老四、老五大好幾歲，因此最小的兩個雖差了五歲，可還是相處最多的兄弟。

    如今逝者已矣，江五爺便也只念桂遠的好，倒是真的將桂重陽當成了佷兒。

    等到了縣衙，自然是走的側門，江五爺一路暢通的帶著桂重陽到了戶房書吏所在。

    辦事的小吏是個三十七八的儒生，與江五爺見了，稱兄道弟。听說來的是江五爺的佷子，小吏摸摸腰間，眼見沒有其他東西，便直接給了一串銅錢做見面禮，道︰“好孩子，師伯手上也沒什麼見面禮，拿去買糖吃。”

    桂重陽心中驚奇不已，這江五爺不是贅婿身份的商人嗎？有句俗話，老百姓都知道，那就是“衙門兩張口，沒銀子莫見來”，不是當江五爺掏錢買人情，給自己落戶；怎麼成為師兄弟見面寒暄，這是從哪里論的？

    江五爺道︰“鐘大哥，當不得。”

    鐘小吏做生氣狀︰“難道你我不是都出自袁先生門下，我怎地當不得你一聲師兄？”

    江五爺漲紅了臉，喃喃道︰“師兄。”

    “這就對了，你打小是個有主意的，怎麼大了反而婆婆媽媽起來。你當年沒有下場，先生念叨至今。你那老泰山既是想要外孫做嗣孫，你也為自己想想，別一心做牛做馬不落好。不說別的，歸宗下場考個童生，當時難不住你，到時候想謀個差事養家糊口也容易。”鐘小吏顯然與江五爺極熟，知曉他處境不堪，苦口婆心勸道。

    江五爺點頭道︰“勞煩師兄操心了，我也正有此意。”

    雖說江五爺是讀書識字，可有功名沒有功名到底不同。加上他之前是贅婿，即便離開江家，歷史也無法抹去，唯一能增加資歷與身份的就是縣試了。

    桂重陽在旁听了，卻是意外之喜。

    江五爺與桂春、桂秋兄弟不同，是正經上了六年私塾，既是能讓私塾先生主動免除學費，又在輟學後十幾年還念叨，顯然讀書資質出眾。

    不過到底生疏，與那些一直寒窗苦讀的學子無法相比，所以兩人說的都是童生試，沒有提及院試。

    可是一個童生也不錯了，總比尋常農人與商人社會地位高。

    桂重陽還在思量，江五爺與鐘小吏說完話，向他要戶帖。

    兩份戶帖驗看無誤，又是熟人經辦，自然是順順當當落戶成功。

    等到叔佷兩個從縣衙出來，桂重陽懷里的戶帖依舊是兩份，可他的名字已經從舊帖注銷，遷移到木家村桂家戶帖上，從今天開始就是木家村的村民了。

    黃昏時分，木家村村口就來了幾輛馬車，立時引得不少村民探看。

    待看到來人里有桂春叔佷，少不得有人指指點點，卻也無人上前。江五爺雖被他們私下里謾罵是“買身買姓”低賤贅婿，可卻沒有人敢在他面前說，沒看到他身後帶著幾個健僕，出入是老爺派頭。

    村人原本猜測是江五在江家掌權，才這樣買了幾馬車東西過來貼補父母，卻沒想到馬車往桂家老宅去了。

    等看到是桂重陽指揮人卸車分配，遠處眺望的村人就知曉，這桂遠家的小崽子是帶了行李回來，真的要在木家村住下了。

    可是杜村長那邊，就點頭他落戶嗎？

    村人不知桂家叔佷已經先行一步，還等著看杜家與桂家對上。

    村里最闊氣的一處三進青磚四合院里，杜村長慢悠悠道︰“回來住也不代表就是木家村人，現在哪里是那麼好落戶的，如今口糧地有限，我也沒法子……”

第十六章 父母愛子


         


    杜村長面前坐著的不是別人，而是一個少婦，穿著細綢衣裳，臉上涂著細粉，看著不過二十七、八歲模樣，正是杜村長的填房李氏。

    李氏是桂大原配之妻，本是三十四、五歲，“九丁之難”後改嫁，因這些年日子富足安逸，不像尋常農婦那樣操勞，看著比實際年歲年輕許多。

    李氏卻沒有杜村長那樣淡定，眉頭輕蹙︰“可江五是什麼意思？親自送了回來，這是要給堂佷兒撐腰？”

    杜村長年過半百，與李氏老夫少妻，加上李氏生了杜家唯一的男丁，向來最是疼李氏不過，不過眼下听她這般關注桂家，也耷拉下臉，斜著眼瞅她，道︰“你怎麼老惦記桂家，是不是好日子過膩了，又想那些有的沒的？”

    李氏聞言，立時豎起眉毛罵道︰“放你娘的屁！老娘為了哪個，還不是怕他們記了仇，算計到七郎身上？你倒是有臉來疑我，上個月杏花樓的老鴇巴巴打發人過來，要見的是哪個？”

    李氏口中“七郎”就是杜家獨生子，杜村長沒繼娶李氏之前，娶妻納妾好幾房，外頭也養了相好的，卻是一連生了六個姑娘，直到李氏進門，才落地一個男丁，本應該是排行“杜大郎”，又怕金貴養不住，就起了個乳名，叫“七姑”，糊弄著勾魂小鬼，養到五、六歲站住改了小名叫“七郎”。

    提及兒子，杜村長再大的心火也散了，立時道︰“天熱了，也不知道七郎在學上好不好，讓六娘再收拾兩身針線給七郎。”

    李氏應了，暗中看杜村長神色，眼見他不將桂家放在心上，一時不知該輕松還是該擔憂，糾結不已。

    不怪李氏忌憚桂家，誰讓她改嫁前是桂家媳。

    當年的“九丁之難”，村人罵的是桂遠，李氏死了丈夫與兄弟，當初與他們一樣，恨死了自己照看大的小叔子；可是被父母強行改嫁到杜家，知曉了些當年隱情，李氏便明白了，這其中有杜家的手腳。

    旁人或許會想不到什麼，可桂家人這些年還沒反應過來？還有李氏的娘家，趁亂霸佔了桂家新宅，如今一家三代可還是住的悠哉。

    對于“西桂”上下，老的老、小的小，唯一一個資質出色的還做了贅婿，因此之前實沒有什麼好擔心的。可回來個小的，又是讀書人裝扮，誰曉得會不會一飛沖天出頭，到時候要是報復，杜家李家首當其沖。

    鄉下人家，對于讀書人有種天然的敬畏。

    自己兒子已經十三歲，讀書資質尋常，以後多半繼承杜村長之位做個富家翁，李氏可不願意自己兒子的人生節外生枝。

    *

    桂家老宅，箱子早已經卸下，桂重陽數了銅錢出來，打發了雇佣的馬車回去。這邊剛拆了幾口箱子，桂二奶奶扶著桂二爺爺來了。

    老兩口看著江五爺，都紅了眼圈。

    江五爺見狀，忙迎了上去︰“爹，娘，你們怎麼過來了？”

    桂二爺爺不肯說軟話，板著臉道︰“听說重陽行李到了，我們過來看看”

    桂二奶奶卻是拉著兒子胳膊︰“淑賢肚子還沒動靜？”

    江五爺的處境艱難，最根本的原由是因為夫妻兩個沒有生子，即便江老爺心知肚明原由多半是自己孱弱的女兒身上，可到底人有遠近之分，心里防著江五爺，怕自己百年以後他不能善待江氏，另娶他人。

    桂二奶奶為兒子委屈的不行，卻也知曉這不是他們能跟著添亂的。兒子已經在江家入籍，已經是江家人，不是桂家人。就是自己那個兒媳婦，桂家上下也念著她的好，要不然當年她點頭選了江五爺，給了桂家三十兩銀子，桂春壓根就熬不過去，這家怕是早散了。

    江五爺扶了桂二奶奶道︰“娘不用惦記，賢姐身體漸好了，總會有動靜的。”

    桂二奶奶使勁點頭，心里卻明白，指望病怏怏的江淑賢沒有什麼添丁希望。老太太固然有所不滿，可也做不出惡毒詛咒江氏早日病故之事，如今只能盼著神佛保佑。

    桂重陽看著眼前一家三口，隱隱的有些羨慕。骨肉分離，也只是分離，說不得什麼時候就有再聚機會；親人死別，卻是沒有再見之日。

    另一邊，梅氏幫桂重陽整理已經開封的幾口箱子。她也算是出身書香，算是個識貨的，自是發現裝書的箱子里面不是尋常童子開蒙的三百千，還有幾本《四書集注》，還有那旁邊字跡尚新的批注，使得梅氏的手跟著顫抖︰“重陽，這都是你的書？”

    桂重陽看了眼，道︰“是佷兒用過的。”

    江五爺听到兩人說話，望了過來，看到書名眼楮一亮，忙過來︰“表姐，讓我看看。”

    當初梅氏進門時，江五爺還沒有出贅，並不贊同表姐這種“守寡”方式，因此一直沒有改口。

    梅氏將書遞了過來，江五爺仔細翻了，越看神色越凝重，遲疑道︰“重陽在南京，可是拜了名師？”

    桂重陽搖頭道︰“是那邊的鄰居給開蒙，後隨著讀了幾年書，並不曾特意拜師。”

    讀書人重視師生關系，卻是默認蒙師只能算是半師，並不算是正式的師門。

    江五爺感嘆道︰“都說江南文風鼎盛，我還不信，沒想到一鄉下蒙師都有這都有這般見解。”

    桂重陽含笑不語，顯然江五爺誤會了，以為桂重陽的學問見識既沒有專門的老師，那就是從蒙師那里學的，卻是沒有想到桂遠身上。

    桂重陽想過為“老爸”作書立傳，將從他那里學習的知識傳承下去，可並不是現在。

    “五叔，我爹生病前，也說叫人應童試的，預備了不少書籍。如今我守孝，暫時也用不上，要不五叔拿去先用？”桂重陽道。

    現在已經是五月，縣試是每年二月、府試是每年四月，江五爺想要下場，還有七個月的時間準備。

    江五爺也不客氣，道︰“我手上倒是正缺這些，這次先不拿回去了，下次再來取。”

    桂重陽听了，知曉他這是有了搬出江家的決斷，暗暗歡喜，道︰“佷兒手上有五十兩銀子，可以買個小鋪子，要是五叔要用，也莫要外道先拿去使。”

    贅婿歸宗，分為兩種，一種是官府判夫妻雙方“義絕”，男婚女嫁各不相干；一種就是私下商定，改入贅為娶親，少不得男方要償還“聘金”，還要再給女方一筆“彩禮”。

    以江五爺的人品，即便再江家再受委屈，既有江氏在，也不會走上官判，剩下的就只能是私下商定，到時候少不了銀子。

第十七章 謝謝您受累


         


    江五爺定定的看著桂重陽，剛才帶回來的箱子拆封了幾口，里面滿滿當當都是書籍，要是剩下的也如此，那桂重陽帶回的金銀細軟有限，如今卻是毫不吝嗇的外借，並且是歡歡喜喜真心實意的主動外借，這個佷兒是不是有點缺心眼？

    江五爺不僅不感動，反而添了幾分煩惱，皺眉道︰“那銀子是給你置產用的，哪里能輕動？你也莫要老掛在嘴上，一點防心都沒有。讀書是好事，可也不能不知曉人情世故，財帛動人心，以後莫要大大咧咧給自己招災！”

    桂重陽敬重江五爺人品，才滿心親近，不想換來一番訓斥。桂重陽既覺得有些委屈，又有些新奇，老老實實听了，並不辯解。

    桂二爺爺在旁點頭不已，這個佷孫子看著是個伶俐的，可行事不靠譜。這也就是家里這幾口人，沒有外人，否則定時一騙一個準。又由此想起桂重陽之父桂遠，那也是個實心眼的孩子，當年偷銀出走是不是受了外人蠱惑？昨晚還恨得牙根癢癢的，現在又剩下憐惜。

    桂二奶奶卻是听出些別的來，顧不得去理會桂重陽是真實在還是假熱絡，拉著江五爺到一邊，小聲問道︰“可是銀錢不湊手？遇到什麼難處了，需要用多少錢？”

    江五爺忙道︰“沒事，重陽就那麼一說。”

    桂二奶奶不信，從大襟里掏出一串錢來，非要塞江五爺手中︰“老婆子也幫不了你什麼，身邊只攢下這點。要是真用錢，你一定別瞞著，家里沒有可以先去你姐姐那里借。”

    桂二奶奶除了兩個兒子，還有個女兒，嫁回到鎮上娘家。

    江五爺推不得，只能接了錢，點頭應道︰“若要用錢，肯定不瞞著。”

    桂二奶奶這才放下心。

    天色漸黑，梅氏要張羅晚飯，江五爺沒有跟家里說，不好再外過夜，作別親人，回鎮上去了。

    桂二爺爺與桂二奶奶老兩口站在門口，看不到江家的馬車了，立時就沒了精神，擺擺手拒絕了梅氏留飯的話，攙扶著回家去了。

    桂二爺爺夫婦離開，桂春卻是被梅氏硬留下了，沒有跟著忙了一天還不管飯的道理。

    今日做的是芝麻醬涼面，通州這邊的習俗是“上車餃子下車面”，送行時吃餃子，接風洗塵則是吃面。

    昨日桂二爺爺家眾長輩還當桂重陽是外客，特意做的炒菜，梅氏這里卻是將他當家人的待遇。

    桌子就擺在院子里，上面擺著幾碗涼面。

    桂重陽還不知通州這邊習俗，只覺得天熱吃冷面剛好爽口，雖是素食，卻是芝麻醬的香味撲鼻而來，加上切得細細的黃瓜絲、焯好的綠豆芽，吃的十分清爽。

    桂春雖有些拘謹，到底折騰了一天，肚子里也餓得慌，加上看到梅朵之前在廚房切面，知曉是她親手所做，用起來更是香甜，直接用了兩碗。要不是白面精貴，不好多吃，再來兩碗桂春也吃得下。

    梅氏看著眼前幾個小兒女，嘴角含笑。

    桂重陽帶回來的十二口箱子，除了一箱子鋪蓋、一箱子衣服之外日用之外，剩下十箱子都是各色書籍。其他人不稀罕這些，梅氏卻曉得詩書傳家的好處。

    不說別人，就是梅家那邊，祖上也是土里刨食兒的農民，饑荒年隨著同鄉做流民才落戶通州。當年梅氏祖父因不識字被人糊弄，隨後就發狠讓兒子們識字，供出了梅老爹與梅童生兄弟兩個，等到了第三代、第四代，子孫都是打小就開蒙讀書，等到出來一個秀才，也算是換了門楣。

    桂家衰敗了十幾年不怕，只要子孫有奔頭，日子總能過起來。梅氏想到這里，望向桂重陽的目光充滿期待。

    “真是沒有規矩，這般男女不忌成何體統？”這時，就听到門口有人陰陽怪氣道。

    眾人都望向門口，就見門口站著相貌相似的兩人，一人五十多歲，留著山羊胡，身上穿著長衫；一個三十來歲，也是儒生裝扮。

    梅氏皺眉，站起身來︰“二叔，二哥。”

    來人是梅童生與其子梅青柏，親生父子，自然相貌相似。兩人一個是童生，一個是秀才，身上氣度自不似尋常村民。

    兩人不用人請，自己推門踱步進了院子。

    看著角落里的雞鴨，還有飯桌下蹲著的白貓，梅童生滿臉嫌棄。

    梅氏既起身，幾個小的自然也跟著起身。

    桂春想起桂重陽昨日的話，望向梅氏父子滿眼戒備；梅朵顯然也想到這個，身子繃得直直的，臉色有些蒼白；只有桂重陽，早就防著梅家，見不慣梅童生“反客為主”模樣，對梅氏道︰“姑姑，這是哪家的客？怎麼這個時候上門？”

    村里有村里的規矩，平日里串門子什麼的都要避開飯點兒，畢竟誰家也不寬裕。只有討飯吃的，才會飯點上門。

    桂重陽雖還不知鄉下規矩，可這一句話也是落了梅家父子的臉，像是指著他們兩個說是乞丐了。

    梅童生撂下臉，對梅氏道︰“你也是書香門第里出來的，怎麼入了桂家十來年就沒了規矩？這男男女女的，坐的一塊堆兒忒不像話！早年憐你一個人孤苦無依，讓你佷女過來給你解悶，如今朵兒大了，桂家又回來人，到底是外男，當避諱些，今日我來帶朵兒回去！”

    梅氏臉色發白，沒有應聲，而是望向桂重陽。

    桂春與梅朵也都望向桂重陽，氣氛一下子緊張起來。

    桂重陽含笑道︰“原來是親家二老爺，就是二老爺今日不過來，晚輩明日也要登門呢。姑姑是桂家人，梅表姐卻是姓梅的，自沒有一直住在桂家的道理。”

    從桂家老姑奶奶（梅氏之母）算，桂重陽這聲“親家老爺”倒是沒叫錯。

    梅童生倨傲道︰“看你也知書識字，正是這個道理。”

    桂春不由愣住，梅朵也眼圈發紅，梅氏也有些站不穩，實沒想到桂重陽會是這樣說。

    這時，就听桂重陽接著道︰“當年姑祖母、姑祖父先後謝世，只剩下姑姑與表姐二人，家里庶出勞煩了親家二老爺十幾年，如今正好當算一算。”

    梅童生听著不對勁，道︰“算什麼？”

    桂重陽道︰“自然當算姑姑與梅表姐怎麼分產，就算是親姑佷，也當明算賬。听說姑祖母家有房五間，田十畝。這些年也多勞親家二老爺受累照看，姑姑說了拿出地里二分之一的收成答謝親家二老爺……”

第十八章 算算賬唄


         


    桂重陽的算法，是要清算梅家長房被梅童生“托管”的家產。

    梅童生氣的胡子都要翹起來，實在是荒謬，《宋律》是提過“戶絕，財產盡均給在室女與歸宗女”，可現在是大明朝，用的是《大明律》，上面寫的清清楚楚“果無同宗應繼著，所生親女承分”，梅家還沒有死絕，他是梅大的親弟弟，正是該繼承長兄家產，哪里像這小子說的，長房家產要歸梅氏姑佷。

    “小兒無賴，莫要渾說！”梅童生冷哼道。

    桂重陽眨了眨眼道︰“咦？莫非我記錯了，姑祖母家不是戶絕，名下是有嗣子或嗣孫？”

    梅童生啞然，按照規矩同宗男丁繼的不僅僅是家產，主要是香火供奉，是因繼承香火才比在室女更有繼承權。

    所謂“戶絕”，就是戶籍上沒有男丁了，鄉下人俗稱的“絕戶頭”。梅家早就分家，梅大死了兒子後，老兩口受不住先後離去，也是因為獨子死了，血脈斷絕，失去人生希望，成了“絕戶頭”，才郁郁而終。

    梅童生只有兩個兒子，長子死于“九丁之難”，只有一個次子，怎麼肯過繼給死去的哥哥，就是名義上入籍也不行；就是有個長子留下的長孫，讀書資質出眾，說不得就是闔家的指望，他也舍不得放在長房名下，因此長房的家產盡收了，可長房香火的事情梅童生卻沒有想過。

    按照世情，梅大夫婦生前沒有養子，也沒有過繼嗣子，可宗族還有男丁，那就應該是“命繼”，就是族里指人為嗣子，繼承梅大夫婦這一房香火，繼承這一房財產，反之沒有“命繼”，那在室女就有權利繼承財產的。

    梅大夫婦先後病故時，梅氏還是在室女，更不要說牙牙學語的梅朵。

    要是梅家按照“戶絕”算，梅氏與梅朵都有資格分梅大家產，因此桂重陽才說了分配之說。

    梅秀才在旁見老父親被問住，多看了桂重陽兩眼，瞧著他是個讀過書的，道︰“你既讀書，就要讀懂，切不可一知半解、不懂裝懂。我雖沒有入籍，卻是由為伯父伯母舉幡。這些年逢年過節，亦是為伯父伯娘祭祀香火。”

    鄉下習俗，老人發送，孝子舉幡。

    梅秀才沒有入籍，卻是親佷兒，已經行孝子之舉，自然算是“應繼”之人。

    桂重陽恍然大悟道︰“原來是如此，親家二老爺與梅二叔高義，竟然分毫不取，將姑祖母這一房家產都做姑姑與表姐嫁妝，實是令人佩服。”

    這是梅童生當初接受梅大家產時放出的話，不過里子面子都想要罷了，何曾給過梅氏一分銀錢。

    梅秀才沒想到桂重陽這樣難纏，皺眉道︰“人情是人情，律法是律法，如何析產自然是當律而行。”

    桂重陽思索道︰“按照律法？姑祖母、姑祖父名下既沒有嗣子嗣孫入籍，梅二叔的意思是要按照‘兼祧兩房”算？”

    梅秀才點頭道︰“正是這個道理。”

    桂重陽道︰“那樣的話，姑姑與梅表姐的嫁妝都要梅二叔預備了？”

    “那是自然。”梅秀才點頭道。他既有功名，自詡是有身份臉面的人，自然吃相不會那麼難看的。《大明律》上沒有明確規定，可民間約定俗稱，在室女可以得一份嫁妝與其生母嫁妝。

    梅氏“出嫁”多年，現在提嫁妝可笑，可是誰讓當年梅二叔借口家里銀錢都讓梅大夫婦看病使了，寫了一張白條給梅氏做嫁妝，上書嫁妝銀八兩，等田里有了出息補上。

    鄉下人家，重男輕女，女兒光著身子出嫁的不是一個兩個；梅童生這般“大方”沒少宣揚，為了將侵佔孤女家財的事情蓋上遮羞布。

    桂重陽之前問清楚內情，狠狠鄙視了梅童生一把，卻也松了一口氣。幸好當年梅童生弄出白條嫁妝來，要不然這種家族長輩侵佔家產的事還真不好扯皮。

    桂重陽拍手道︰“那真是太好了，桂家之前沒有能做主的人在，這些年都稀里糊涂的。親兄弟，明算賬，姑姑與親家二老爺雖是叔佷，可現下畢竟是兩姓旁人，還是早日算清為好，要不然梅家詩書傳家，傳出來叔叔侵吞佷女嫁財的事就不好了；還有梅表姐這里，既是你們梅家人，沒有白吃我們桂家飯的道理；桂家撫養梅表姐十來年，這吃穿拋費，撫養之資是不是也當算一算了？”

    不僅梅氏父子听得直了眼，連帶著其他三個也都傻眼。

    梅童生吹胡子瞪眼︰“豎子，你是想錢想瘋了？梅氏的嫁妝是梅氏的事，關你來歷不明的黃口小兒何事？梅朵在桂家做牛做馬多年，老夫還想要告桂家拐帶人口之過！”

    梅童生被氣瘋了，也開始恐嚇起來。不過是隨口一說罷了，衙門是那麼好進的？百姓固然怕打官司，讀書人更是沾不得是非，否則弄出人品有瑕的考評來，前程就毀了。

    梅秀才則是看著桂重陽道︰“這是桂家與梅事家，實不與外人相干，就不勞小哥兒操心了。”

    父子兩人看出桂重陽的難纏，不約而同的否定了桂重陽的身份。

    就算桂重陽是桂遠的孽子又如何？如今桂遠名正言順的妻子是梅氏，桂重陽只能算是“外室子”，沒有梅氏這個“嫡母”點頭，就入不了桂家戶籍。他們身為梅氏的娘家人，自然能為梅氏做主。至于鎮子上的江五爺，就算如今有點關系，也不過是贅婿，兩姓旁人，不好明面上為桂家撐腰。

    桂重陽小胸脯挺得直直的，道︰“晚輩今日入籍，正是桂家長房戶主，要不然也不會操心這些。姑姑八兩‘嫁妝’，放在手中錢生錢，十幾年出息，總要再添幾兩銀子。梅表姐兩歲半入桂家，至今十一年半，春夏秋冬，四季衣裳；一日三餐，伙食零嘴，又讀書識字、女紅繡花的手藝，處處都是拋費，總要在梅表姐出嫁前將這些都算清楚。兩處加起來，可不是要好好與梅家算一算？”

    梅氏等人自然之前得了桂重陽的話，知曉他會為梅朵做主，卻沒想到是這樣一種方式，竟然不是防備梅家，而是主動向梅家索要“撫養費”與梅氏之前的嫁妝銀，都是意外震驚。

    落到梅氏父子眼中，三人的反應佐證了桂重陽的話不是作偽，是真有索要銀子的意思。他們父子心黑貪婪，自然也當桂重陽是同輩中人，心里暗罵他無恥，卻也沒有將他放在心上，畢竟十來歲的孩子，又是外地剛回來的，估計是想銀子想瘋了。

    梅童生冷哼道︰“拋費？算賬？要不是你們桂家，我那佷兒怎麼會枉死，朵丫頭怎麼會成孤兒？你們桂家造孽，撫養遺孤不是當有之義。”

    到底是厚顏無恥的讀書人，這回功夫腦袋里已經轉過彎，看著桂重陽如同看跳梁小丑。

    梅秀才亦幫腔道︰“造孽啊，若不是老村長失銀、桂遠竊銀，村子里也不會那麼多人無辜枉死。”

    這父子兩個心黑，眼見桂重陽不善，就將十幾年前的事情翻出來，為的不過是提醒村人，不要接納桂重陽。

    大門口，影影綽綽的，已經圍了幾個村人看熱鬧。梅氏父子這番話，就是給那些人听得。

    桂重陽沒有反駁，反而落下淚來，哽咽道︰“十三年前，死了九人，有五人是桂家的人，祖父也隨之吐血身亡，那是六條人命啊！祖父失銀後曾散盡家財彌補，兩位叔祖父也舍了家產出來，要不是有人黑心落井下石，壓低了田價，那六十畝上等田本該夠二百兩銀子的。那喪盡良心的惡人，為了幾十兩銀子的便宜，害死了幾條人命，老天有眼，都看著呢，總要叫惡人得了報應，斷子絕孫，不得好死。”

    村里誰不曉得，桂家三兄弟的六十畝田，如今是在杜村長名下；不過十三年前，杜村長即便使手段，也不會真的以自己的名義買地，而是打發了別人中間過了一手。等到那地落到杜村長手中後，杜村長只說是高價買的，不願意自己村子里的地讓外人佔了去。

    因此，桂重陽這話，也不能說他就是罵的是杜村長。

    其實桂大海當年能做村長，不能說家資富饒，可日子還算過得去，只不過是桂遠落第後一場大病花費了不少銀錢，使得家里沒了積蓄，遇事才只能賣地的地步。

    土地是莊戶人家的命根子，桂大海當年為了補上失銀，不僅賣了自家的田，連兩個弟弟家的地也賣了。那是六十畝田，旁邊圍觀的人想起桂家三兄弟的能干與桂家當年增增日上的日子，也是唏噓不已。

    之前沒有人提及此事，人人都將“九丁之難”歸罪與桂大海父子，如今被桂重陽解開，人們才想到，那個使關系壓價買地的“奸商”也不清白。那可是六十畝整塊地的好田，就算是賣得急，尋常莊戶人家賣不起，可鎮子富戶最喜歡這樣連成一片的整地。

    要不是“奸商”不插一手，桂家的地正常價格賣出去，二百兩銀子就夠了，就不用出丁，那九個人就不用死了。那“奸商”可是杜村長認識的，還轉手將桂家的地賣給了杜村長。

    門外听著的村人交頭接耳，想起杜村長，表情都有些微妙。之前怎麼沒想到，這杜村長也跟那九條人命沾著干系呢？

    梅氏父子在旁听了，覺得不好，這是要為十三年前的事情“翻案”？

第十九章 歪纏的小族長


         


    “你勿要強詞奪理，當年的禍事，說到底還是桂遠的錯！”梅童生冷哼道︰“听說你是桂遠之子，不知為父懺悔，反而巧言令色，莫非你父親也認為自己沒錯？”

    這是要給已故的桂遠扣上一頂“不知悔改”的帽子，讓村人“恨屋及烏”，厭惡桂重陽。

    桂重陽連忙搖頭道︰“小子並非為父辯白，若非當年釀成大禍，先父也不會愧疚不安，壯年而夭。子不教，父之過，早在十三年前，為了先父這個孽子，先祖也舍了一條性命。桂家當年沒得是六個人，逝者為大，如今還是讓逝者安息。就是梅表姐這里，梅表叔確實因桂家而死，撫養遺孤也是應有之義，要是親家二老爺堅持，梅表姐從今後就是我桂家人，嫁妝也由桂家預備。”

    之前還是一副刁鑽要錢的模樣，如今又大方起來。

    梅童生點頭道︰“如此正好，她爹只這一條血脈，你們桂家安置好了，也算是彌補幾分。”

    梅秀才卻覺得不對勁，疑惑地看著桂重陽道︰“你真答應給朵丫頭預備嫁妝。”

    桂重陽點頭道︰“北邊雖不比南邊有厚嫁之風，可女子到底需嫁妝伴身，小子不敢逾越，會按照親家那邊給梅表姐預備的嫁妝減半預備。梅表姐是梅表叔獨生女，當承梅表叔那份產業份額，嫁妝當不少于姑姑多少，沒有八兩，總有六兩，我就按照八兩的半數預備。”

    桂重陽說的振振有詞，門口圍觀的村民盯著桂家屋子門口眼楮都放光。因為院子里的話說到“嫁妝”，不是梅朵一個未嫁女能听的，早已躲到屋子里。

    原本以為是個“刑克六親”的孤女，如今卻有十二兩嫁妝銀子傍身，這在村里不算是頭一份，也是數得著的，更不要說娶了梅朵還能與梅家結親。梅童生父子雖吝嗇，卻是讀書人，家中還有個小的更出色，說不得什麼時候就是官宦人家了。

    七大姑、八大嬸開始算計開了，梅秀才雖覺得桂重陽前後態度差距太大，可還是點頭道︰“既是你有那份心意，就預備得了。朵丫頭到了相看的時候，沒有繼續外宿的道理，今兒就隨我們回去。”

    梅氏聞言大急，就要上前，卻是被桂重陽攔下。

    桂重陽轉過頭看了看梅秀才，又看了看梅童生疑惑道︰“我都要糊涂了？這到底怎麼回事，不是方才還說梅表姐當是桂家養，怎麼又要接人回去？”

    梅童生皺眉道︰“讓你們養大，又不是讓你們養一輩子，男大當婚女大當嫁，朵丫頭是梅家女，自然要回梅家待嫁！”

    桂重陽瞪大了眼楮，滿臉驚詫︰“梅表姐不是桂家的養女嗎？作甚要回梅家待嫁？自古以來，都是養恩大于生恩，桂家養大了梅表姐，梅表姐不是該將桂家當娘家？”

    “黃口小兒，胡說八道！”梅童生被說的不耐煩，擺擺手道︰“莫要再胡扯，朵丫頭，速速出來，與我家去。”後一句，卻是沖著屋子高聲，對梅朵說的。

    桂重陽恍然大悟︰“哦，原來你們不想養梅表姐，卻想要做主她的親事，不會是惦記梅表姐的聘銀吧？可那樣一來，梅表姐不算桂家養女，那撫養費就得先算一算。”

    梅童生怒道︰“小兒無賴，我梅家家務還輪不到你指手畫腳！”

    桂重陽攤手道︰“我又沒說什麼？欠債還錢，天經地義，這天下之間，哪里有白給旁人養孩子的道理？”

    梅童生被他歪纏的頭疼，話也回不利索，還是梅秀才開口︰“你方才還說桂家當撫養朵丫頭，作甚又改口?莫非是故意戲弄我等？”

    桂重陽正色道︰“小子確實說了此話，可是親家二老爺非要接人，小子也沒有辦法。”

    梅秀才已經看出桂重陽是耍賴，寒著臉道︰“梅朵是梅氏女，我梅家人還做不得主了？”

    桂重陽毫無懼色，道︰“梅表姐確實姓梅，可那個梅卻不是先生的這個梅。據小子所知，姑祖父家與親家二老爺已經分家三十年，戶籍分立。真要論起來，梅表姐家戶籍上男嗣斷絕，本該招贅；先生既要‘兼祧’，充的了梅表姐長輩，不是正當有撫養孤寡之責？將這撫養費算清楚，也是為了先生聲譽。書香門第之家，沒有接了堂親家財卻不撫孤的道理。說也奇怪，這天下當父母的，都將骨肉當成是命根子，作甚表嬸那麼狠心，竟舍了襁褓中的骨肉出了門子？要是有機會見了，小子真想要問問她是不是有什麼苦衷，還是被人胡亂害了，還背個不貞二嫁的名聲。”

    梅秀才听出桂重陽話中的威脅之意，臉色鐵青一片，同時心中也驚疑不定。這個桂重陽這般有底氣，倚仗的是什麼？一口流利的官話，一身體面的衣服，使得小少年站在蓬門陋戶之中也難掩光華。

    之前桂重陽無賴，梅秀才只當他是“光腳的不怕穿鞋的”，如今卻是有些拿不準。當初是父子兩人強嫁小寡婦之事，卻是有不足為人道之處，這小子是不是知曉了什麼？當初為了銀錢，父子兩個能無所顧忌，如今梅秀才得了功名，卻是知曉名聲的重要。

    梅童生眼見兒子都不說話，斜著眼罵梅氏︰“你這沒出息的死玩意兒，就這樣看著這孽生辱罵長輩？梅家人還沒有死絕，你就任人欺負，是不是桂二家逼你認下的他？如今鳩佔鵲巢不說，還要當你的家呢，你就在旁觀當啞巴？”

    梅氏低頭道︰“三從四德，不是二叔耳提面命的嗎？”

    梅童生恨鐵不成鋼，梅秀才見圍觀的人越來越多，心中煩亂，拉著梅童生匆匆離去。

    桂重陽扶著梅氏進了屋子，門口的人眼見沒什麼熱鬧了，才三三兩兩散去。

    心思通透的，已經明白梅家父子打算，這是打算白佔了便宜，讓桂家白養孩子不說，多半還要用梅朵換一筆聘禮。

    稀里糊涂的，則是被桂重陽的道理說糊涂了，搞不清這兩家到底該是誰欠誰。

    桂春關心則亂，迫不及待問桂重陽道︰“要是梅家點頭掏銀子怎麼辦？”

    桂重陽道︰“那就掏唄，總要算清楚了才能掏。可隔得久遠，具體怎麼算，怕是要拖一陣子。”

    婚姻大事，向來是“父母之命，媒妁之言”，父母之所以對兒女有婚配婚，是因為生養之恩。梅童生與梅秀才確實是梅家長輩不假，可兩人卻沒有生養之恩。

    桂春卻沒有放心，依舊憂心忡忡︰“可是能拖多久呢？”

    桂重陽沒有看回答，而是看梅氏︰“長幼尊卑不可逆轉，除非有一條，那就是‘義絕’，真要是威脅不住，梅氏父子利欲燻心，不知姑姑可有膽量往衙門里遞份狀子，狀告梅氏父子謀財害命，欺凌孤寡！”

    梅氏、梅朵與桂春三人齊齊呆住，臉上盡是驚駭。