|
II 海與洋 027、花妖·四臂
塔洛斯轉身望去，只見理查搖搖晃晃地走來。
他的狀態看起來很不好，臉色蒼白，嘴唇沒有一絲血色，眼睛裡只有一片駭人的白色。
頭髮、肩膀、腰腹等位置纏繞著大把破破爛爛的白色物質，有點類似棉絮，又好像身上憑空多了一層積雪。
“塔洛斯先生，我感覺喘不過氣來……”理查無力地捶打胸口，每一個單詞都讓他的臉色更加蒼白一分，“我感覺好累。”
他看上去恐懼極了，在確定引起塔洛斯注意後幾乎像垮掉一樣一屁股坐在地上，絲毫不在乎下面是什麼。
儘管身為表世界主人，但塔洛斯對理查身上發生的異變沒有一點辦法，因為他根本就不知道這種駭人變化的緣由。
“放鬆，我現在就幫你治療。”
塔洛斯下意識安慰道，連忙從空間指環中取出一個法術卷軸，上面記載封印著一個白魔法，聖光治療術。
柔和乳白的光芒憑空誕生，落在理查身上，緩解他的痛苦，驅散內心恐懼。
“奇怪，理查身上到底發生了什麼事情？昨天見面的時候還是好好的，難道被暴食或者嫉妒污染了，不應該啊，其他投放到表世界中的生物都沒有受到影響。”
在眾多進入表世界的生物中，只有充當塔洛斯第一次位面降臨載體的三眼章魚受到【暴食】污染，食人花是塔洛斯正在期待的第二種。
溫暖的光芒中，理查找回一點力氣，艱難地表達他的想法：“我好困，很想睡覺……”
“別，聽著，理查，拿出身為一位血脈騎士的意志來，你很快就會恢復——”
塔洛斯想起那些小說戲劇中睡過去就再也沒有醒過來的人，大聲鼓勵，試圖幫助理查戰勝異變，但後者已經閉上眼睛。
更多白色物質從理查身上冒出來，很快就將他纏繞成一個白色球狀物。
“這不會是繭吧？”塔洛斯能感受到白色大繭裡面依然存在微弱的呼吸和生命氣息，“是了，理查繼承的是八眼巨蛛血脈，會不會是派克家族晉升三階的徵兆？”
“可是沒有聽說過蜘蛛需要織繭啊，還是說血脈在表世界影響下發生變異？”
事情進行到這裡，塔洛斯反而沒有剛才那麼擔心了，隱約還有一絲期待。
他有預感當理查破繭而出的時候大概已經晉升三階，或者發生某種超出常人預料的事情。
將理查變成的大繭搬回木屋，塔洛斯繼續向種植食人花的山坡走去，遠遠地便看到從大地神域墓園區移植過來、漫山遍野的食人花。
這種生長在泰拉位面的巨型食人花具備獨花成林的特性，地表部分一般可以分為三個部分，主植株（主要進食器官），副植株（撕咬，以及散發誘人香味）和數以千百計的藤蔓（纏繞捕獲獵物），十分茂盛。
塔洛斯遊到山腳的瞬間，整個山坡都顫抖起來，看起來和以前沒多少變化的食人花們將隱藏起來的藤蔓從地底拔出，站起身來，一下子就從“植物”變為“植物型魔獸”。
“棒極了，食人花真的在原初欲望嫉妒的污染下真的成為全新物種！”
塔洛斯驚喜萬分，他當初執意移植食人花的決定並沒有錯，馬上加快速度遊動，進入花叢仔細觀察起來。
只見這種被他命名為花妖的全新物種外形像一朵藤蔓密佈的巨型花朵，下方長滿密密麻麻的花朵和藤蔓。
花妖腦袋十分巨大，最大那只的直徑塔洛斯目測在7呎以上，中央花盤為暖黃色或暖橙色，周圍是呈現出粉、橙、紅或者紫的花瓣，色彩十分鮮豔，最週邊還有一圈嫩綠樹葉環繞，看上去極為美麗無害。
塔洛斯猜測這正是花妖的目的，因為當她們偽裝成普通植物的時候花朵確實非常漂亮，一旦有獵物靠近，巨花中央的花盤便能分成六片張開成為一個花盆大口，將對方吞噬。
巨花下方的藤蔓有粗有細，粗的可以和成人大臂相媲美，細的只有拇指大小，但都非常柔韌，普通刀劍根本無法砍斷。
這些藤蔓按照末端不同可以分為兩種類型，第一種末端長有小花，數量相對稀少，一般小型花妖不會超過十五對，中型花妖才擁有三十對以上，長在巨花左右兩旁，可以撕咬獵物或從中噴灑劇毒花粉。
另外一種末端呈現為比成人拳頭還要大上一些、長有堅硬突刺的球體，如同一個流星錘，可以錘擊目標，也可以捆綁、纏繞敵人，並從中噴射出具有高腐蝕性的強酸液體。
“強酸，腐蝕，劇毒，你們果然繼承了嫉妒的力量。”
花妖們雖然沒有眼睛，卻能感應到塔洛斯的到來，輕輕搖晃著身體，灑下一朵朵顏色各異的嬌嫩花瓣。
借助全能感知能力，塔洛斯很快便得知花妖數量，小型花妖（一階）五十只，中型花妖（二階）十二隻，以及數量在三百左右依然保持植物類型沒有發生變異的食人花——大概是現階段嫉妒能夠污染的數量有限。
加上湖泊中數量在四十以上基本全部達到二階的三眼章魚，這股力量可以和他上次外出前往黑龍島冒險時的護衛相比。
唯一的遺憾在於花妖通過藤蔓紮根大地，移動速度十分緩慢——地表巨花、藤蔓只佔據花妖身體的三分之一，最為關鍵的部分隱藏在地底深處——平常通過誘人的香味、豔麗的色彩和藤蔓本身捕獲獵物。
不過就像三眼章魚開啟第二輪進化一樣，塔洛斯非常期待花妖的後續進化與變異。
“現在，是時候出去飽餐一頓了。”
第二次位面降臨圓滿結束，實力晉升到三階，順利將【嫉妒】從身體剝離，他得好好犒勞自己。
可隨後，肩膀下方的位置隱隱傳來一陣劇痛，提醒著塔洛斯這具軀體是本體，完全由血肉組成，他的下臂正在破肉而出。
賽恩斯位面有三個多臂種族，娜迦、羅刹獅人、織命蛛後，前兩者在晉升三階後都會長出第二對手臂。
對塔洛斯而言，他長出下臂的時間因為位面降臨足足延遲了六天，此時意志回歸，身體自然產生反應。
“沒有時間去通知多洛蕾斯和薩菲羅絲了。”
塔洛斯這樣想著從空間指環中掏出一把存貨已經不多的豌豆塞入口中，補充體力能量，遊到湖中，將意識與魔網指環連結起來。
“一個好消息，你們的兒子/弟弟順利晉升三階，就在一分鐘前。”
如果是平時塔洛斯一定會好好炫耀上一把，一個單詞一個單詞地認真查看回復，雖然三階對其他三人來說並不稀奇。
不過那句話怎麼說來著，重要的不是事情本身，而是人，他可是塔洛斯·涅普頓，但此刻他只希望正在組織語言的意識速度能再飛快一些，他急需桑德拉等人的幫助和指導。
這不能怪塔洛斯，對任何一隻娜迦來說，長出手臂都是既期待又恐怖的事情，因為劇烈到極點的疼痛！
一雙全新的手臂，包括肱骨、尺骨、掌骨、指骨在內的64塊骨頭，以及其他血管、肌肉等組織會在短短七天內無中生有長出來，達到中臂水準。
本來需要十七年才能長成與塔洛斯現有手臂一樣的過程被壓縮到七天內完成，疼痛在所難免。
“壞消息是他目前根本不知道應該如何應對即將破肉而出的下臂，更糟糕的是現在已經開始陣痛了。”
之前艾瑪長出下臂的時候塔洛斯只是單純祝福，高興多過擔心，因為無法感同身受，此刻他真切感受到了，僅僅是長出下臂前的陣痛就比解除血脈封印過程中遭受的痛苦還要劇烈上三分。
考慮到不少女性四臂娜迦宣稱那是一個比分娩還要痛苦的過程，並且要整整持續七天，塔洛斯想他現在的臉色一定比浸泡在水中的腐屍鬼還要蒼白。
和往常一樣，塔洛斯的發言很快就引來回復，第一個來自萊昂哈德。
“真為你感到驕傲，塔爾。什麼都不用擔心，找個有水的地方，將衣服脫掉，一件不剩，泡在裡面，找到出發前你母親為你準備的那堆魔法物品，裡面有一支猩紅色的魔法藥劑，喝掉它。”
塔洛斯忍著陣痛，果然在空間指環中找到萊昂哈德所說的那支魔法藥劑，他都沒有印象。
“然後呢？”
“然後一切順其自然，流淌在娜迦身體中的血液會自動完成生長下臂的過程。”
“可是——”
塔洛斯有些害怕，這畢竟是第一次，將來長出上臂的時候他一定會非常從容，如果有機會的話。
“放心好了，生長下臂並沒有你想像得那麼恐怖，你需要做得只有一件事——”
“忍受痛苦。”塔洛斯自暴自棄地說，那恰恰是他恐懼的。
“不。”桑德拉回復道，“磨煉意志。”
塔洛斯寧可沒有獲得桑德拉的指導，他不大確定當生長過程正式開始後他的精神還能不能完全清醒，希望不要像那些在無信者之牆上被折磨的死去活來的人一樣發出淒厲的嚎叫，直到喉嚨啞掉。
“雖然有些難熬，但公允的說，這確實是一次鍛煉精神意志的好機會，以我的個人名譽起誓。”艾瑪安慰著說，“相信自己，塔爾，你是我所有認識的人當中最自信的那個。”
“是啊，幾天前我才剛剛學會鋼鐵意志，待會就要垮掉了。”塔洛斯自嘲道。
後面桑德拉好像又嘗試著鼓勵了一句話，但劇烈的疼痛把塔洛斯的思維從魔網指環中拉扯出來，將他所有注意力都按到痛楚的深淵裡。
塔洛斯從未體會過如此劇烈的痛楚，當第一波痛苦襲來的時候他的身體已經先于意識一步提前開始慘叫。
一股滾燙的熱流在肩膀稍稍往下的地方彙聚，強烈的灼燒感讓塔洛斯甚至懷疑它們的成分是不是燒的沸騰的鐵水，直接澆灌到脆弱的血肉組織上，讓骨骼燃燒，血肉消融。
緊接著，又是一波劇痛來襲，塔洛斯感到他渾身上下的肌肉都在痙攣、抽搐，蛇尾不自然地纏繞在一起，在湖泊中扭動，像條身體被打了個死結而不斷掙扎的水蛇，又像活著被扔到油鍋裡炸燒而到處蹦跳的泥鰍。
喘息間，塔洛斯發現在泰拉位面提前長出下臂的地方多出兩個肉芽，裡面孕育著骨骼和血肉，並在快速汲取身體能量進行生長發育。
要是這具身體也完全由能量組成就好了，塔洛斯在劇痛中奢望地想。
時間一點點過去，疼痛如同潮汐來了一輪又一輪，只有漲起，沒有退去。
兩隻長到半呎長的下臂雛形如同兩隻套了利刃刀片、高速旋轉的電鑽刺入身體，瘋狂運轉。
塔洛斯痛的死去活來，一開始還能慘叫的聲嘶力竭，後來都沒有多餘的力氣宣洩痛苦，就像他剛才擔心得一樣，他的喉嚨暫時啞掉了。
他渴望能暈過去，但意識卻在疼痛的作用下愈發清醒，沒有半點麻木，塔洛斯開始理解桑德拉磨煉意志的真正含義。
不管怎麼說，從現在開始我也是體會過分娩痛苦的男人了，塔洛斯躺在塵世巨蟒寬闊的蛇背上，竭力尋找分散注意力的方法。
當下臂分化出五指時，塔洛斯手中揪著三根美杜莎的蛇發，毒蛇劇烈掙扎著發出尖銳的嘶鳴抗議。
當富有力量感的肌肉在下臂上生成時，塔洛斯成功在大腦深處打撈起前世小學二年級時做得蠢事……
然而一切都收效甚微，他就在痛苦中不斷掙扎，認命地接受，不甘心地繼續嘗試新方法中持續迴圈。
塔洛斯從未像現在一樣感謝他血脈騎士的身份，當時間來到第六天中午的時候，持續了整整六天的劇痛潮汐終於緩緩退去。
此時他的精神已經疲憊到極點，純粹是痛楚強迫他保持清醒，從海洋德魯伊實驗室獲得的豌豆也消耗一空。
當第六天晚上的兩輪月亮緩緩升上夜空時，塔洛斯的一對下臂最終生長完畢。
這一刻，塔洛斯雖然虛弱疲憊到極點，卻也達到前所未有的巔峰，比在泰拉位面的四臂娜迦狀態還要強大！ | 
