[架空歷史] 家養小首輔 作者：假面的盛宴 (已完成)

☆、第160章


　　==第一百六十章==

　　事實上, 在那夢裡, 薛庭儴入朝為官之時，朝中局勢並不太好。

　　嘉成帝專斷獨行，復辟了錦衣衛稽查巡捕之權和司禮監批紅之權, 皇權的爪牙橫行無忌, 朝中百官人人自危。

　　只是作為下面的小魚小蝦，頂多管中窺豹, 卻是沒辦法眾觀大局。只知道眾文官前所未有的抱團, 試圖和皇權做抵抗。這其中犧牲了多少，有多少人倒下了，又有多少人站起來, 誰也不清楚。

　　事實上和皇權做鬥爭又有幾個能討好，當其不顧百年後史官的筆誅之時, 就是其進入了狂暴狀態。人擋殺人人佛擋殺佛, 覺得自己脖子比屠刀要硬的，儘管可以試試。

　　這一場君臣之戰，嘉成帝看似贏了, 卻又沒贏。

　　贏了是指皇權高漲, 臣子勢弱。說沒有贏則是當皇權高漲時，就是下面所有臣子抱團成鐵板一塊之際。

　　難道說嘉成大黑暗時期已然到來？

　　是的，那幾年被後世的一些士林之人稱作大黑暗時期, 文官的地位遭到前所未有的扼制, 朝堂一片血雨腥風, 讓人膽戰心驚。

　　而這一切直至嘉成朝結束, 方休。

　　就在下面薛庭儴陷入回憶之際，上面的君臣之戰已經拉開帷幕。

　　嘉成帝已登基近十載，這個耐心本就不是太好的帝王，能忍到此時此刻實屬難得。當他自認為已經準備好的時候，就是其露出鋒利獠牙之際。

　　而嘉成帝也不會蠢得就自己上場，自然藏了數把利刃。

　　隨著嘉成帝發難，下面各個大臣眼見推脫不得，只能拿出解決的法子。

　　有的說是在鹽茶兩樣加稅，很快就有人說鹽茶本就是重稅，再往上加就要激起民怨。一番爭吵之後，鹽茶加不得，就只能在耕田上加稅。

　　這項建議雖也有人反對，但反對得並不激烈，打從建朝之始，賦稅之事便是重中之重，太/祖曾下旨申明永不起科，所以這些年來一直是蕭規曹隨。

　　如今若是加一些，倒也不是不能行。眼見這項決策獲得殿中所有官員一致認同，就在這時，都察院右都禦史鄭贇傑發難了。

　　鄭贇傑這個由嘉成帝一手提拔起來的右都禦史，竟是當場彈劾起蘇州知府姜望縱容族人侵佔平民良田，引來民聲憤怨。又單刀直入提出戶部魚鱗冊上記載的稅田日漸減少，這些良田都上哪去了這個尖銳的問題。

　　沒有田，自然收不上來稅，收不上來稅，朝廷自然沒有錢。

　　早在之前薛庭儴就覺得戶部提出的提前審核的法子，有些本末倒置，除了讓各部各司扯皮打架，降低了朝廷辦事效率，與朝廷來說沒有任何好處。

　　原來都等在這兒！

　　讓你們打，天天為了三瓜倆棗打，爭得面紅耳赤算什麼，沒打破頭都是好的。

　　先內鬥，鬥得分不出輸贏，就該上面人決定了。可就那麼一個餅，你多吃了，自然我少吃，每個人心中都有積怨。當積怨平息不下的時候，嘉成帝就出手了。

　　可以交稅的地呢？

　　地自然是被那些士紳地主官員們霸佔了。

　　從基層來講，一個秀才可免五十畝地的苛捐雜稅，舉人五百畝，進士則是三千畝。而朝廷三年一取士，每科取進士三百，舉人約一千五百人，秀才五六千不等。這只是每一科的，還有那些早已身負功名，還在繼續往上考的人。

　　這些人總共加起來有十萬之數。

　　而各地投獻之風盛行，有這麼一句話形容，士一登鄉舉，輒皆受投獻為富人，足以可見形勢是多麼嚴峻。

　　當然最為嚴峻的還不是這些底層的士子們，而是進士以上的各級官員，越是位高者，免稅的數額越是巨大。

　　大家都是受益者，又是朝廷制度的核定者，自然是怎麼優厚怎麼來。

　　在座的哪一位官員不是大地主，即使本身不是，親眷族人也是。就好比在那夢裡，山西有半數以上的地都姓薛。

　　嘉成帝竟然想捅馬蜂窩！

　　薛庭儴掩住瞳子裡的驚詫，聽著上面鄭贇傑慷慨激昂的斥責之聲：“臣竊見甸畿等處奸民惡黨競指空閒田地以投獻為名……陳請者無效，則投獻者自止，占籍之民庶不罹兼併侵奪之害……”

　　他心中對嘉成帝此舉，並不報太多希望。

　　動靜倒是挺大，可動得人實在太多，去捅這件事，無疑是在捅馬蜂窩。砸一個人的飯碗也就罷，大家頂多就是圍觀，可砸了所有人的飯碗，估計所有人都要尥蹶子。

　　果然不出薛庭儴的所料，鄭贇傑前腳言罷，後腳就有人斥之荒謬絕倫，還說不能一概論之，將個別現象當做如今國庫虛空的主因。

　　緊接著有高官站起仗義直言，說到既然發現了問題，自然要解決問題，朝廷不冤枉一個好人，也不會放過一個壞人。

　　此言迎來所有人的附和，諸位高官俱是提出一定要徹查，若是屬實，嚴懲不貸。

　　從哪裡開始查？自然是從蘇州知府姜望。

　　一陣商議之後，當場定出數名欽差親赴蘇州當地查案，各位大臣們還勸慰嘉成帝要多注意龍體，不要太著急上火。

　　事情似乎進展得很順利，但如果以為這樣就是勝利那就錯了。

　　從京城到蘇州，路上至少要走半個月，等到了當地，差不多正好是年關。過年不查案，這是規矩，開了年開始查，等查清究竟欽差還朝，想必已是明年四五月。

　　薛庭儴不用想就知道，到那時候結果會是怎麼樣。

　　薑望的下場不必提，自是嚴懲不貸。可好不容易提起的土地兼併之事，在經過這幾個月的時間回緩，即使嘉成帝是時還能記起，那股勁兒也泄了。就算沒泄也不怕，總有替死鬼出來，再這麼來一次，不行了多來幾次。

　　這麼一來二去，可能嘉成帝自己就厭煩了。

　　嘉成帝似乎也明白這個道理，也因此臉色特別難看。

　　可大義在此，規矩在此，他也只能憋著，總不能誰有嫌疑便沖上去一頓抄家，是時朝廷只會大亂。

　　隨著一陣高呼萬歲之中，嘉成帝背著手怒氣騰騰地離開了。

　　待其走後，下方的各位大臣們互相對了個眼神，各自散去。

　　薛庭儴暗歎了一口氣，收拾了桌案，也跟著離開了。

☆、第161章


      ==第一百六十一章==

      事情似乎就這麼不了了之了， 自然不可能。

      臨近年關之時， 都察院右都禦史鄭贇傑被人彈劾收受賄賂，攻訐政敵。

      證據是鐵板釘釘，證據， 證人也有， 。

      大理寺上門查案，還在其書房裡查抄出一本小冊子， 其上記載著收過誰的好處， 又幫其辦了什麼事。

      簡直是駭人聽聞！

      都察院本就掌糾察百官百官，提督各道之事，如果此案查實， 鄭贇傑就屬明知故犯，罪上加罪。

      自此， 蒙在朝堂之上的那層薄紗， 終於以如此狼狽之態被撕扯了下來。原來這些高高在上的官員們也不如想像中的那般美好，彼此結黨營私，互相傾軋， 不問青紅皂白， 只分黨派之爭。

      其實此事暴露出來，對誰都沒有好處，不過首當其衝的就是嘉成帝。

      之前， 鄭贇傑還信誓旦旦彈劾各地土地兼併之害， 痛斥著蘇州知府姜望為官不仁。如今爆出這種事情， 誰敢信他所言是真是假， 是不是又受人指使故意構陷。

      朝堂上亂成了一鍋粥，官員之間彼此攀扯攻訐，一片烏煙瘴氣。嘉成帝每日上朝臉都是黑著的，明眼可見醞釀著一股滔天怒焰。

      見此，一些低階官員俱都低下頭顱做人，大佬們廝殺鬥毆，可不是他們這些小魚小蝦可以攙和進去的。

      而與此同時，內閣中得氣氛卻是罕見的和諧。

      平時幾個閣老面和心不合，時不時還要撕一場，如今見面一派和睦，偶爾還會坐在一處喝喝茶。

      至於薛庭儴，如今儼然一副兩房中書的第一人。自然少不了有人嫉妒眼紅，但架不住吳閣老願意抬舉他，尋常做什麼都使著他去，經常在外面行走多了，六部各司都認識他。

      他也沒少借著位置‘以權謀私’，替毛八鬥和李大田走了門路，將兩人外放出京的事敲定了下來。自然不可能是他出面，而是中間易了幾道手。這些對薛庭儴來說不算困難，甚至可以說駕熟就輕。

      有權不用，過期作廢，誰知道他這個大紅人的中書舍人還能做上多久。連著發生了這麼些事，薛庭儴內心深處總有一種莫名的緊迫感。

      就在薛庭儴在內閣中混得風生水起之時，陳堅似乎也沒閑下，不知道什麼時候開始，徐首輔再在人前出現時，身邊總會跟著陳堅。

      薛庭儴有些吃驚，卻並不意外，夢裡夢外似乎總有一些事情會驚人得重合。他特意選了個晚上，和陳堅見了一面，兩人交談了什麼誰也不知，不過人前見面之時，兩人如同以往，不過是個陌生人。

      嘉成九年的這個年，過得並不平靜，紛紛擾擾似乎總有些事，京城的上空籠罩著一層揮之不去的陰霾，山雨欲來風滿樓。

      而就在這時候，發生了一件事，太子歿了。

      太子是正月十六這日歿的，就在滿城老百姓通宵達旦慶賀的上元節次日。當天嘉成帝在東宮裡待了很久，甚至為了此事休朝了三日，文武百官俱皆上表勸慰，朝堂之上一片哀悼。

      隨著太子大殮小殮喪事辦完，再上朝的時候，文武百官發現嘉成帝清減了不少。

      本來剛毅的臉龐，如今更顯棱角分明，鼻子兩旁出現一道深深的法令紋，嘴角總是緊抿著，似乎憑空老了數十歲。

      轉念一想，嘉成帝躬勤政事，又值此白髮人送黑髮人，會有些蒼老也屬正常。

      唯獨薛庭儴眼中含著驚駭，心中不停得咆哮著，就是這了，就是這樣的。在那夢裡，他第一次覲見嘉成帝時，嘉成帝就是這般面相。

      薛庭儴的預感並沒有錯。

      二月十八，蘇州知府姜望被押解上京，自此朝堂上開啟了一片血雨腥風。

      本來按理這種案子該是三司會審，可錦衣衛卻出動了，帶走了薑望。

      此事發生後，引來朝堂一片震動，數位大臣紛紛上書錦衣衛不該越俎代庖，而是該有刑部、大理寺、都察院共同審理，哪怕是順天府都可，可唯獨不該是錦衣衛。

      ‘錦衣衛’這個詞似乎讓一眾文官們十分敏感，前朝廠衛之禍歷歷在目，當初殘害了多少忠良，錦衣衛就宛如一眾官員頭上懸著的一把屠刀，頃刻就可能會落下來。

      可惜的是，無論這些大臣們怎麼曉之以理，嘉成帝似乎並不為所動。隨著薑望被帶走後，又有數名朝廷命官被牽扯其中，京城一時聞飛魚服而色變。

      二月二十五，太和門外跪了三十多名大小官員，苦勸嘉成帝收回成命。

      帝，置之不理。

      次日，三十多名官員變成了五十多名，嘉成帝依舊如故。

      再次日，五十多名官員增加到一百多個，太和門外哭聲震天，這時嘉成帝祭出大殺器，廷杖。

      他似乎也想像明世宗那樣，寄望用廷杖來打服這些士大夫們，可惜此一時非彼一時。

      至此，許多高官終於坐不住了，紛紛出面上書。以吳閣老為首的數位內閣大臣，也來到太和門前。直至年邁老衰的徐首輔，也在陳堅的攙扶下來到此地，乾清宮的嘉成帝終於變了顏色。

      錦衣衛放回了薑望等人，交由大理寺、刑部、都察院三司會審，唯一不同的是宮裡派來了內侍全程跟進。

      這一場事下來，反倒是薑望不重要，不過是一場君臣之戰的延續。

      而誰也沒有贏，百官沒贏，嘉成帝也沒贏。

      該存在的，依舊在，沒有解決的問題，依舊沒有解決，看似已經風平浪靜，可實際上依舊焦灼著。

      陽春三月，該是春雨紛紛之際，卻沒有下雨。

      進入四月，京城依舊不見有下雨的徵兆。

      不光如此，北直隸一帶，甚至河南、甘肅、山西一帶，盡皆無雨。

      春雨貴如油，這句話可不是鬧假的，沒有雨水，這一季的莊稼可該怎麼辦？老百姓們紛紛罵天，朝堂之上一片緘默。

      這種時候，自然少不了流言的滋生。

      不知從什麼時候開始，便有流言在市井之中流傳，說是因為陛下在太和門前仗責了百官，所以老天才會不下雨。

      連招兒聽了這種說法，都不免咋舌。

      “老天下不下雨，和聖上打不打那些官的屁股，有什麼關係？！這些人瘋了！”

      薛庭儴也覺得這些人瘋了，好不容易嘉成帝終於消停了，不管是不是偃旗息鼓，至少暫時沒鬧事，就不能好好的處幾日，非得鬧出點兒什麼來。

      再把嘉成帝逼急了，恐怕又要有人遭殃。

      他也清楚這些文官們想幹什麼，這是想一棍子將嘉成帝打服了，免得他以後再生事。

      可嘉成帝是個活生生的人，還是九五之尊，別看一群人和他扳手腕是贏了，可若是一個對上一個，還不知道誰死。

      暫時沒人死，倒是欽天監的監正監副換了幾個。

      四月初八那日，嘉成帝堅持不住了，下了罪己詔。

      一時間，百官歡慶，至於下不下雨的，誰還記得去管這事。

      *

      而值此之際，嘉成帝卻是病了。

      太醫們診斷，嘉成帝是積勞成疾，再加上適逢太子英年早逝，陛下悲慟鬱結，因此誘發了病因。

      用白話點兒講，就是嘉成帝自登基以來，太躬勤政事，又屢遭打擊，才會大病了這麼一場。

      聖上病了，作為下面的官員們自然要多做關心的，內閣數位閣臣紛紛覲見慰問，言外之意讓嘉成帝不要太操心朝政，有這麼些肱股之臣在，朝廷不會發生什麼大事的。

      可問題是，嘉成帝病了，內閣票擬之後，誰來批朱。

      所謂票擬就是各地各處遞上來的奏章，在送給皇帝批示之前，由內閣將批閱建議寫在紙上，並貼在奏章上進呈。票擬只是給皇帝提供意見，決策權依舊在皇帝的批朱之上。

      當然若是皇帝的批朱與內閣的政見不符，內閣有權利對此進行封駁。不過這種事發生的極少，一般發生這種事情，都是當臣子和皇帝撕破臉皮。

      而現在的問題不是這些，而是嘉成帝命人重建了司禮監，提鄭安成為司禮監掌印太監，暫代批朱之事。

      是的，暫代。

      經過了之前這麼一場，嘉成帝也意識到和這些人不能硬碰硬，只能迂回著來。

      文官們素來喜歡打著大義的旗號，所以這次嘉成帝也用大義對之。君父龍體抱恙，你敢說逼著他主持政務，敢說不需要批朱，只用內閣票擬即可。

      但凡敢應一句，前者是不忠不義不仁不孝，後者是妄圖顛覆朝政，企圖獨攬朝權。

      這些大帽子太大，誰也背不起，只能這麼著。

      於是，打從前朝滅亡之時，就泯滅於歷史洪流的司禮監，再度粉墨登場。

      *

      其實對於下面的一些小官來說，誰批朱真是不太重要。

      各部府衙還是那個府衙，該卯時點卯，還是卯時點卯，根本影響不了什麼。

      就好比內閣兩房的這些中書舍人，他們也許能明白閣老們內心深處的擔憂，卻不能感同身受，唯一的區別就是以往票擬之後，是送往乾清宮，如今則是送去司禮監。

      此時的司禮監並沒有單獨的府衙，就暫時擱在臨著貞順門附近，挨著城牆根的一排房子裡。

      不過裡面倒是氣象萬千，反正薛庭儴去送票擬時看過，該有的都有，什麼都不差，完全不像是暫代的表像。

      其實所有人都知道，這個暫代就是個幌子，說白了就是嘉成帝感覺僅憑一人之力，鬥不過這些大臣們，所以培植了一些幫手起來。

      前有錦衣衛無疾而終，後有司禮監橫空出世。

      這兩者可都是前朝皇帝集中皇權，對付官員們的兩樣大殺器。

      曾經夢裡的薛庭儴研究過前朝滅亡之根本，除了黨爭之禍外，還有廠衛崩塌之因。什麼東西都是物極必反，皇權太過，失去了扼制，就會獨裁。而臣子們的權利過大，扼制了皇權，就必然會生亂。

      當是兩者剛剛好，互相監督，互相牽制，方能開創太平盛世。

      這是基於薛庭儴兩世的眼界與積累，才能看出這些利弊，不過很顯然這一切很顯然都不是現在的他能管的。

      他現在面臨著一個問題，吳閣老終於向他攤牌了。

      這個攤牌自然不可能是吳閣老親自出面的，而是何游這個吳閣老以前身邊的第一人。

      “薛中書，想必你也是聰明人，我說的這話意思你應該能聽明白。”何遊端著酒盞笑吟吟地說道，可惜笑意未及眼底。

      薛庭儴裝得一副誠惶誠恐，卻有些懵了的模樣：“何中書此言太深奧，可否能容許我細細想明白。”

      “這事還用想明白，這可是閣老抬舉你，你該識趣才是。”

      薛庭儴看著何遊的笑臉，心中有些晦暗。

      正常來講，既然充當何遊這個角色，應該不會將話說成這樣。一句話，不同的人說出來是不同的意思，何遊這是想激怒他？

      一時之間，萬千思緒劃過薛庭儴的腦海，他也收起臉上的笑：“何中書這是在威脅我？”

      “我可不敢。”

      “可我聽你此話言外之意，分明是在威脅。”薛庭儴之前被何遊勸了幾杯酒，此時白皙的臉微微有些泛紅：“不怕對你講了，莫說你來，就算是中堂大人親自前來，我也是這麼個態度，我薛庭儴有妻有子，受不起中堂大人如此抬愛。”

      “薛庭儴，你要對你自己說的話負責。”

      薛庭儴一拂袖子：“你當我像那有些人，最是兩面三刀？”說完，他就轉身走了。

      倒是何遊露出了一抹得意的笑。

      ……

      吳府的書房中，吳閣老一身家常衣裳坐於書案之後。

      “他真是如此說？”

      何遊一副惶恐卻又難掩激憤的模樣：“中堂大人，下官可萬萬不敢欺瞞。我專門找了空閒，還特意約了他來家中喝酒，就是想說成此事。誰曾想此子不識抬舉，還說出什麼莫說是我前來，哪怕是中堂大人親自前來，他也是這麼個態度。”

      “不識抬舉！”

      何遊抬頭瞅了一眼吳閣老臉上的薄怒，又往里加了把柴：“他說自己有妻有子，受不起中堂大人如此抬愛。中堂大人，你可千萬別為了這等不識抬舉之人，氣壞了身子。”

      吳閣老睨了他一眼，點點頭，就叫來安伯將他領了出去。

      待人走後，吳閣老讓人叫來吳宛瓊，將事情說了一遍，又道：“你是我獨女，從小千嬌百寵。爹何時如此放下身段過，為了一個毛頭小子，你爹這張老臉都不要了，親自出面為其造勢。可你瞧瞧，你瞧瞧人家是什麼態度。”

      “爹！”吳宛瓊慘白著臉，垂下頭去。

      “經此一事，你也別再想了。那陶邑同你即不喜，爹再來為你換一個就是。好了，你回房吧，爹還有事要做。”

☆、第162章


　　==第一百六十二章==

　　吳宛瓊低著頭, 讓安伯領了出去。

　　她這些日子被關在房中, 身子又見清減，以前的衣裳穿在身上，空蕩蕩的, 看著就讓人不忍。

　　“姑娘, 你快回去吧。”將吳宛瓊送到院門外，安伯歎了一口氣道。

　　吳宛瓊點點頭, 也沒說話, 就往前走去。

　　走了幾步，她突然轉過身，跑到安伯面前。

　　“安伯, 我爹他不幫我，如今只有你能幫我了。”

　　安伯有些手足無措：“姑娘, 老奴一個做奴才的, 實在是沒辦法能幫你。”

　　“能的，肯定能的。”吳宛瓊胡亂點著頭，晶瑩的淚珠順著消瘦的臉頰, 滴落下來。“安伯, 我還記得我娘走的時候說，說我爹就忙著做官，肯定管不了我, 我以後肯定會有後娘, 說不定後娘會苛責于我。還說若我有事, 就來找你, 你肯定會幫我的。安伯，如今就只剩您能幫我了。”

　　安伯眼中閃過一抹痛苦，看著低頭站在他面前的姑娘，眼前又出現那個寂寞而蒼白的女子。

　　吳宛瓊肖母。

　　只是這件事如今吳府裡的人極少知道，甚至可能吳閣老都忘了，可唯獨有一個人沒忘。

　　安伯深吸了一口氣，放緩了聲調：“姑娘，你該知道強扭的瓜不甜，也許以後你可能會後悔自己現在的這種想法。”

　　吳宛瓊緊抿著嘴：“我都知道，可我……”

　　“此事沒辦法一蹴而就，姑娘得有耐心，且老奴不一定能辦成，姑娘還得有心理準備才是。”

　　“我知道的。”

　　“姑娘快回房吧，若不然讓老爺知道又該生氣了。”

　　見安伯如此說，吳宛瓊心中有數這是答應了她。

　　安伯看似不過是個下人，可他即是吳閣老的心腹，又是吳府的總管。吳錢能辦到的事，他能辦到，吳錢辦不到的事，他也能辦到。

　　想到這裡，吳宛瓊放下心來，便往自己的院子走去。

　　倒是安伯看著她的背影，久久回不過神來。

　　*

　　薛中書失寵了。

　　之所以人們會得出這個結論，俱是因為沉寂已久的何遊再度活躍起來。

　　而與此同時，薛庭儴受到了吳閣老的冷落，往常總是辦事叫著薛中書，如今薛中書似乎從吳閣老口中消失了。

　　能在內閣裡的人，個個都是人精，也因此薛庭儴開始坐冷板凳。

　　往常薛庭儴幹得都是最長臉的活兒，如今則是就悶在誥敕房起草各種文書。也是這些中書舍人們最是喜歡捧高踩低，手裡有著什麼活兒都使著他做，再加上何游有意打壓，現如今薛庭儴從以前跑斷腿，到現在累斷手。

　　看似沒什麼區別，實則區別大了。

　　天又熱了起來，今年的天熱得有些反常。

　　以前招兒從不知冰為何物的，今年實在被熱狠了，薛庭儴略微一點撥，她就命人花了大價錢去買冰。

　　有了冰降暑，日子好過了許多，就是花錢如流水，幸好如今她也不在乎這點兒。

　　薛庭儴手腕腫了，回來就使著招兒拿著跌打損傷的藥酒給他揉。

　　招兒一面揉，一面罵內閣的人都不是東西，以前是揉腿，現在是揉手，都是些什麼人，沒人幹活了還是咋滴。

　　她可不清楚其中糾葛，薛庭儴也不打算告訴她。

　　總而言之，在內閣當差，就辛苦兩個字可以訴說。

　　“讓我來看，你這狀元也當得忒憋屈，還不如像八鬥他們那樣，外放當個小官，樂得自在。”

　　開了年，毛八鬥和李大田就攜帶家眷離京了。

　　這一去就是山高水遠，還不知什麼時候能回來。不過那會朝中一片亂象，薛庭儴巴不得他們能在外面多待兩年，離這些紛擾遠點，等哪天風平浪靜再回來也不遲。

　　他是不能走，若是能走，他也想走。可真到現在可能會走了，心裡又有些不甘心，總而言之複雜得很。

　　“你當外放日子好過，若是外放個鳥不拉屎的地方，那日子才難熬。”

　　招兒不以為然：“能有什麼難熬的，當初你在余慶村都熬過來了。怎麼，當了兩天小官，就過不了苦日子？再說了，如今咱們有錢，在哪兒過日子不是過。”

　　薛庭儴聽完一愣，再一想，可不是。

　　現實不是夢裡，他也沒那麼多苦大仇深，倒是有一仇人，可如今仇人還不是仇人，頂多就是對頭。而對方分量太重，他又太輕，對方揮揮手就足以讓他灰飛煙滅了，也因此人家連想認真對付他的心思都沒有。

　　既不是文官一系的，也不是嘉成帝的人。充其量他現在就是個七品的中書舍人，還是個因為不識抬舉，遭受冷落，可能不知道會流落到哪個犄角旮旯的小官。

　　他又何必將夢裡的那些亂七八糟硬往自己身上套，這些日子跟著朝中發生的事憂國憂民，憂得頭髮都快白了，其實這一切關他卵事。

　　天塌了，還有高個子頂著！

　　這麼一想，薛庭儴一改之前頹唐之態，來了精神，對招兒道：“那我想想法子，找個地方外放出去？”

　　招兒背著身去擱藥酒的手一頓，心中大悟，還真是碰到什麼事，怪不得之前頹成那樣。不過這話她自然不會說，而是點點頭：“這要看你的想法了，我怎麼樣都行。”

　　薛庭儴扭了扭腰，將臉埋在招兒腿上，汲取她身上的清香，咕噥了一句：“我本來還想努把力，給你討個夫人的誥命。”

　　“當了夫人，我頭上能多根角？既然不能，夫人和安人有什麼區別。”

　　“你個傻子，區別大了。”

　　“我沒看出區別在哪兒，我就知道那些當大官的個個年紀都不小，你才多少歲，跟人家比什麼比，不是找不自在！讓我看外放當個縣令不錯，你看徐縣令，人家的日子不也是過得挺好，走到哪兒都是縣太爺縣尊大人，多麼威風。總比你待著那內閣，天天給人跑腿打雜的強。”

　　招兒的話糙理不糙，可不是就是這樣。

　　待在內閣裡當孫子，和出去了做爺，傻子都知道怎麼選。問題是他今年也就二十，至於去跟那些老狐狸們鬥智鬥勇？江山社稷太過沉重，不在其位不謀其政，此事該是嘉成帝該是那些閣老們擔著，而不是他一個朝不保夕的毛頭小子。

　　薛庭儴躺在招兒的腿上，讓她用銀叉子叉了寒瓜喂他吃，渾身一陣輕鬆之餘，覺得格外舒爽。

　　他眼珠轉了轉，這一幕被招兒看見了，問他又在打什麼鬼主意。

　　“我能打什麼鬼主意？”

　　“你就別裝了，自小到大，你每次這樣的時候，就是在打鬼主意。”這一切可瞞不過招兒。

　　薛庭儴一把奪過她手裡的銀叉，扔在炕桌上，兜頭就親了過去。

　　“我能打什麼鬼主意，我每次鬼主意都是用在你身上。”

　　招兒推他，嚷道：“別，小心待會兒被弘兒撞見了。”

　　薛庭儴才不管，就去扯招兒裙子下的綢褲：“撞見了就撞見了，那小鬼頭要是問，我們就跟他說給他生妹妹，他不是想要個妹妹。再說了，還有小紅她們看著，他這會兒來不了。”

　　“那也不行，光天化日的……”

　　“又不是第一回……”

　　*

　　天上的日頭仿佛著了火似的，炙烤著整片大地。

　　紫禁城的樹本就少，尤其是外廷，薛庭儴一路走到司禮監，可被曬得不輕。

　　正值午後，司禮監裡也沒什麼人，薛庭儴剛踏進去，就撞見個太監，對方與他打著招呼：“小薛大人，好久不見。”

　　“原來是喜公公，這是打算去哪兒？”

　　順喜領著他往裡走，邊走邊道：“我能去哪兒，瞎晃悠。你是來找鄭公公？我乾爹這會兒可不在，在陛下身邊服侍著呢。”

　　“我不找鄭公公，就是沒事瞎晃悠，想著好久沒見過喜公公了，就特意過來看看。”

　　“虧得你還記著我，這會兒沒事吧？既然沒事就跟我進屋裡避避熱去，這天真是熱得見了鬼，連點兒雨星子都不見。”

　　薛庭儴隨著順喜進了間屋子，兩人在炕上坐了下來。

　　如今這司禮監也是人員齊備，掌印、秉筆、隨堂太監都有配備。順喜因為乾爹是鄭安成，得了個隨堂太監的銜兒。看似倒是挺威風，其實就跟薛庭儴一樣，是個坐冷板凳的。

　　只是這種冷板凳不像薛庭儴，而是因為司禮監整個都不受人待見，所以處境顯得十分尷尬。

　　主要原因自然是因為內閣。

　　嘉成帝本就是以自己抱恙，讓鄭安成暫代批朱之事，才重建的司禮監。也就是說司禮監就是個附屬的，還不知什麼時候就被撤掉了。

　　當然這是外人的看法，具體內裡是怎麼一回事，沒人去在意。也因此如今形成了這樣一種情況，內閣那邊凡事只對鄭安成，也只找鄭安成，司禮監其他人俱都沒有放在眼裡。

　　會是如此，也是潛意詞在說，等陛下龍體好了，你們這些閹奴該上哪兒去上哪兒去。

　　這種情況暫時是沒辦法改變的，只能靠時間，抑或是隨著司禮監慢慢嶄露頭角，才能慢慢改變。可很顯然嘉成帝現在不想重蹈之前錦衣衛的覆轍，一切都在徐徐圖之。

　　而內閣那邊唯一例外的，大抵就是薛庭儴。他有那個夢作為提示，自然知曉許多旁人不知曉的東西，所以對於司禮監這邊，他雖沒有上杆子倒貼，但尋常處事之間也給自己留了後路。

　　像順喜，就是後路之一。

　　兩人坐下後，就不知從哪兒鑽出個太監來，給兩人沏了茶。

　　順喜自然問起薛庭儴最近忙什麼，怎麼許久沒見過他了。

　　兩人年紀相仿，雖然一個是太監，一個是低階官員，但薛庭儴這種性子，上上下下牛鬼蛇神都能結交，這是本能，也是本事。

　　認真說來，他和順喜算是挺熟的，那會兒順喜還在乾清宮御前侍候時，兩人就很熟了。聞言也沒瞞對方，露出一抹苦笑，將自己的境遇提了提。

　　“喲，沒看出來，這些老大人們翻臉比咱們這些太監們還快。”

　　薛庭儴苦笑地搖了搖頭，道：“你說，換咱們正常人來想，這本就是結了天大的仇，突然弄得這麼一出，我也如噎在喉許久。如今這麼一來，我也能安適，免得成天提心吊膽，生怕前面有什麼等著。”

　　順喜手肘撐著炕桌，露出一個笑，往薛庭儴那邊湊了湊：“小薛大人，這你就不懂了吧，這些老大人們都是人精。人家和咱們這種人不同，要體面要臉，所以你越是得罪了人家，人家越是會捧著你，這樣才能顯得人家大度。難道跟咱們一樣？你今兒得罪了我，我明兒就恨不得找回場子。人家說咱們這種叫小人，叫寒磣，叫眼皮子淺，不能相提並論的。”

　　所以說，宮裡處處都有人才，順喜說得確實很在理。

　　薛庭儴苦笑一聲：“若論君子和小人，我反倒喜歡喜公公說得這種小人。這種人實在，不鬧心，不用擔心不知道什麼時候得罪了你，然後不知道什麼時候就遭了秧。”

　　順喜哈哈笑了起來，拍了拍薛庭儴的胳膊，道：“小薛大人，有沒有人跟你說過你是個妙人啊。”

　　薛庭儴一本正經：“有，拙荊說過。”

　　聞言，順喜又笑了起來，笑得抑不可止。半晌，他才停下，端起茶啜了一口，道：“小薛大人伉儷情深，讓人羡慕。讓咱家來說啊，那有些人就是不識趣，非得上杆子倒貼，也不問問人願不願意，當誰都稀罕他克夫的老閨女。”

　　對於順喜的話，薛庭儴並不吃驚。

　　太監就是這樣的人物，能伏得了低做得了小，也能耀得起武揚得了威。沒了子孫根的人，就是沒了姓氏沒了祖宗，這樣的人輕易莫得罪，這個經驗是那個夢告訴薛庭儴的。

　　他靜默了下，道：“我和喜公公雖不是一處，到底也算是能談上兩句。如今這內閣，我恐怕是待不了幾日了，說不定什麼時候就要離開，以後再見恐怕是難了，所以今日前來，也是想跟喜公公道個別。”

　　見薛庭儴難掩落寞，順喜安慰道：“讓咱家來看，小薛大人不用過多煩愁，您六元及第，乃是難得的人才。陛下是政務繁忙，顧不上，指不定哪天就想起了您，您就等著飛黃騰達吧。”

　　薛庭儴哈哈一笑，湊趣道：“那某就托公公吉言了。”

　　“好說好說。”

　　之後兩人又聊了幾句，薛庭儴才告了辭，而順喜則收拾了收拾，一路挨著牆根躲太陽，去了乾清宮。

　　乾清宮裡，嘉成帝剛歇下，鄭安成正站在東暖閣的炕前，就著炕桌給奏章批紅。

　　如今這批紅之權，雖是由鄭安成暫代，但實際上還是嘉成帝，不過其上的筆跡換了一個人罷了。

　　這種地方，可沒有太監坐的地兒，鄭安成已經就著這彆扭的姿勢，批了快半個時辰了。

　　順喜從外面走進來，忙把邊上侍候筆墨的小太監給擠走了，自己上前去給乾爹磨墨。他按照慣例，將今日碰見的人和事說了一遍。

　　提起薛庭儴，他不免帶了些情緒，感歎了一句，小薛大人也是倒楣。

　　鄭安成睨了乾兒子一眼，繼續往那奏章上寫著字，其上的內容，都是嘉成帝之前說了，他牢記在心的。

　　“乾爹，你就幫幫小薛大人吧。我瞅著姓吳的那老匹夫，恐怕會給他小鞋穿。”

　　“你倒是對他挺上心，一口一個小薛大人的。”

　　“這不是小薛大人待人親和，從來不拿咱們不當人看。兒子雖是還年輕，辦事都得乾爹提點著，可論起看人，兒子眼裡還是有些內容的。那些個大人們，每次來乾清宮，看著面上帶笑十分和藹，其實眼裡都寫著不屑，可小薛大人不會這樣。怎麼說吧——”

　　順喜撓了撓腦袋：“在小薛大人眼裡，咱們是個人，不是個沒了子孫根的閹奴。”

　　似乎閹奴這個詞觸怒了鄭安成，他順手就把順喜給搡開了。他扶著袖子將朱筆擱在硯臺裡，才從懷裡掏出塊兒帕子擦了擦手。

　　行舉之間，眼中冒著冷光。

　　順喜見乾爹寒著臉，嚇得縮著脖子：“乾爹，兒子說錯話了。”

　　鄭安成哼了一聲。

　　他生氣自然不是因為順喜，而是因為之前和內閣那些老匹夫們交手，又受了對方的氣。

　　這些老殺貨們，總有一天刮了他們。

　　他步去一旁，從那些奏章裡抽出一份，扔進順喜懷裡。

　　順喜是識字的，他攤開了看，發出一聲驚歎：“竟把小薛大人放去了那地方。”

　　鄭安成睨了他一聲，方道：“收起你那副吃驚樣，此子簡在帝心，可不是讓你去同情的。”

　　順喜幹幹地笑了一聲：“乾爹，我這不也是……也是……”

　　“不過你與他交往是可以的，陛下打算借著咱們和內閣分庭相抗，若是我們在朝中有交好官員，以後也能便宜許多。”

　　“乾爹，您說得兒子記住了。”

　　鄭安成看了他一眼：“行了，去吧，瞧你那急不可耐的樣子，總是教不上道。”

　　順喜嘿嘿一笑，一溜煙跑了。

☆、第163章


　　==第一百六十三章==

　　薛庭儴從順喜口中得知他即將被外放的地方, 就自己琢磨上了。

　　如果他沒記錯, 那地方可不是什麼好地方。

　　若是被外放至窮山惡水之地，頂多是吃點苦頭，可那地方局勢複雜, 一不小心可是要丟命。

　　為了確定自己沒記錯, 薛庭儴專門去了內閣大庫中，翻閱了一些有關當地的資料。

　　翻完後, 默然。

　　而很快上面的調令就下來了, 發下當日薛庭儴還在內閣大堂之中，一聽說大紅人薛中書竟被外放出去當一個小小的縣令，所有人都是暗笑在心。

　　免不了會假惺惺上來說一些寬慰之詞, 薛庭儴一一寒暄過，又收拾了自己的東西, 去拜別各位閣老。

　　這是少不了要走的過場, 不同於下面那些中書們，這些閣老們倒是十分會做表面功夫，從他們口中薛庭儴哪裡是被貶斥外放, 而是成了國之棟樑, 肩負社稷之重的棟樑之臣。

　　其實都是些場面話，也幸虧這樣，才讓本來尷尬的場面才不至於太尷尬。幸好吳閣老不在, 倒是免于仇人相見, 薛庭儴拿著自己的瑣碎物, 離開這個他待了大半年的內閣大堂。

　　來時風光得意, 走時黯然神傷。

　　雖然他並沒有這種心情，但可以料想大家都是這麼看待他的，灰溜溜地就這麼走了。

　　快到協和門的時候，薛庭儴停下腳步，回頭望向不遠處那層樓疊榭。

　　他想，他有一日還要再回來的。

　　*

　　接下來便是收拾行裝啟程。

　　從接到調令到趕赴上任，其間有三個月的時間。而從京城趕往浙江，一路上都可以走水路，倒是並不難行。也就一個月的時間便可抵達，所以薛庭儴他們並不匆忙。

　　京城這邊的生意，只能是交給高升了。幸虧平時招兒插手不多，大部分的事都是高升他們在做，倒也不怕出什麼錯漏。

　　至於這次去那定海縣，除了薛庭儴一家三口外，另還帶著胡三和小紅幾個。

　　小紅她們就是招兒那次買回來的丫頭，分別叫小紅、小綠、小藍、小紫。藍和紫留在京中幫忙看鋪子，紅和綠招兒則是打算帶去。

　　這麼定下後，就要打算啟程了。

　　薛庭儴卻是又從那些災民中，挑了十來個沒有家累的漢子，充當隨從。這一去，就是山高水遠，而浙江沿海一帶並不平靜，身邊的人手多點，也能安心。

　　招兒並不知道那定海縣是什麼地方，可從薛庭儴種種行舉來看，那地方似乎不是什麼太平地方。

　　免不了心中會有憂慮，可當著面她卻什麼也沒說。

　　借著臨行之前，薛庭儴還讓胡三教他們一些簡單的武藝招式，甚至每個人都配了刀。招兒這才發現自己平時真夠傻的，胡三是她弄回來的，可胡三會武藝，她竟然不知道。

　　胡三說他就只會幾下莊稼把式，招兒瞅了瞅薛庭儴，又瞅了瞅胡三，決定相信他。這時，小紅在叫招兒，說是外面有人找她。

　　“誰啊？”

　　“我問她，她也不說，是個女的。”

　　……

　　招兒走後，薛庭儴繼續和胡三說話。

　　“……浙江福建一帶走私最為猖獗，當然這都是藏在檯面之下的，表面卻打著時不時有海寇沿海肆掠的幌子，讓朝廷心生厭惡，禁止商人私下出海進行交易……這些年來海禁管得越來越緊，不過是朝中有大員為了牟利，聯手壓制不讓開海……定海縣不過是個沿海小縣，可有個地方卻是海商之中無人不知無人不曉。”

　　“什麼地方？”

　　“雙嶼島。”薛庭儴點了點桌案上，他花高價錢請人刻印的一份輿圖。這種東西也許旁人弄不到，可他在內閣，內閣大庫中關於這種東西很多。

　　他所指的那兩個小點兒，剛好正對著定海縣，兩兩對望。

　　“前朝嚴令禁止私商對外貿易，所有的外貿又以朝貢形式進行，隨朝貢而來的船舶，稱為貢舶。嘉靖年間，發生了倭人爭貢事件，兩隊貢使的內訌，以至於城門失火，殃及池魚，浙江市舶司的嘉賓堂被毀，東庫被劫。倭人貢使甚至追殺到紹興，沿途燒殺搶掠，嘉靖震怒，下令關閉浙江市舶司。

　　“由於市舶司的關閉，致使許多貨物積壓，彼時又適值寧波大災，經過中間人牽線，當地商人便以此為據點和倭人貢船進行合作，雙方各取所需，一拍即合，之後此地便成為了遠近聞名的走私之港。直至此地被朝廷搗毀，共計生存了二十餘年，曾有文獻記載，如是這般描述，‘十數年來，富商大賈，牟利交通，番船滿海間’。”

　　胡三聽得目光連連閃爍，薛庭儴頓了下，又道：“因為有高昂的利潤，此地龍蛇混雜，各大海商、海寇不勝枚舉，為了爭搶貨物乃至生意，各方經常訴諸武力，甚至有亦盜亦商之像發生，掛上旗子為商，放下旗子為寇。而此地後來之所以被搗毀，起因卻是當地望族謝氏，與紅夷人產生了一場糾紛。

　　“謝家乃是當地望族，族中出過閣臣的官宦之家，謝氏為了壟斷舶來貨物，以壓價和恐嚇要報官作為手段，因此激怒了雙嶼島那些海商以及紅夷商人。他們襲擊了謝氏，燒毀對方的房屋，並殺了人。謝氏為了報復，便報官說是有倭寇傷人。”

　　“也就是說沒有倭寇，其實所謂的倭寇，都是他們自己弄出來的？”胡三目光一閃，問道。

　　薛庭儴點點頭：“自然是有的，卻是一盤散沙，不足為懼。而襲擊事件之後，朝廷派來了浙江福建海道巡撫朱紈，此人調動福建水師，一舉搗毀了雙嶼港，重創了當時盤踞在島上的走私商人。後，因為雙嶼四面瀕海，地勢孤危，難以立營守衛，且福建兵本就是借用，而浙江兵俱都被買通，朱紈便下令聚樁採石，填塞了雙嶼港進出的港門。從此，雙嶼港便泯滅於歷史洪流之中。”

　　“那大人所說之意？”胡三的目光徒然一閃，驚詫道：“是不是此地又死灰復燃了？”

　　薛庭儴點點頭：“當地望族眼饞走私之暴利，一些大海商或是本身氏族便在朝中有官，或是收買了朝中官員為其說話，以至於先帝屢屢想開海禁都不成。表面上時有流寇襲擊沿岸，朝廷為了普通民眾屢屢內遷，實則不過是給他們提供便利。那雙嶼港被填掉的港門，近些年早已被人給挖掘了出來，只是不為人所知罷了。”

　　“那大人此行——”

　　“此行吉凶難料，我與你說這些不過是想告知你具體，至於去也不去，你自己斟酌。”

　　“小的能不去嗎？”胡三突然問，旋即又道：“我胡家血海深仇，還指望借大人之手得報，哪怕此番是龍潭虎穴，胡三也陪大人走一趟。”

　　薛庭儴哂然一笑：“我一無人，二無勢力，不過是闔家老小，並這十數個人。如今全數交付於你，此行是吉是凶尚不好說，但手中有得力之人，多少要便利一些。”

　　“這些不用大人說，小的便知。”

　　薛庭儴點點頭，胡三便出去了。

　　走到門前，胡三突然轉身問道：“大人為何知道如此詳細？”

　　薛庭儴一笑，道：“我說有人托夢給我，你可是相信？”

　　胡三無奈，這薛大人時而穩重，時而不正經，真是讓人分辨不出他的真性情。不過胡三才不會信他這大胡話，想必是有人指點，薛大人才會知道如此詳細。

　　按下不提，胡三又繼續去操練那十多個可憐的漢子了，這邊薛庭儴獨坐思索片刻，才想起半晌沒見過招兒。

　　他在屋裡揚聲詢問：“你家太太呢？”

　　小紅在外面答：“有人找太太。老爺，我這便去看看。”

　　“你不用去，我去看看。”說著，他便站了起來。

　　……

　　門外，招兒冷笑道：“你說了這麼多，到底想說什麼？”

　　“我以為我說的，你應該能聽明白。”

　　“我聽不明白！我就知道有些人腦子有問題，還記得我之前對你說過的那話？那姓吳的腦袋被門夾了，臭不要臉！該得多賤啊，盯著別人的男人不放，全天下的男人死絕了還是怎麼？”

　　“你——”

　　“你要是認識那姓吳，記得跟她說一句，有病早點治，延誤了醫治，恐怕以後會更嚴重。對了，我忘了你也姓吳，說不定你倆是親戚。”

　　那暑日裡還披著披風，將自己包得嚴嚴實實的人，氣得渾身發抖。

　　招兒看了她一眼：“以後沒事別來了，我可不認識你。”說完，她便轉身打算走了。

　　那人在她身後發出一聲冷笑，道：“休得你牙尖嘴利，總有一日他在那苦寒之地熬久了，就會後悔，是時你有何面目面對他？！”

　　招兒轉首看她，眼中的光灼灼發亮，充滿了自信和不屑：“我為何沒面目面對他，他乃我之夫，我乃他之妻，我倆相互扶持一路行來，經歷的風雨，不是你這種大家小姐能懂的。倘若有一日他真生了攀附之心，我自動退位讓賢，不過你放心，絕對不會是你，到那時候你早已是人老珠黃，成了老菜幫子，咱要找也找年輕的。”

　　說完，招兒便推開門走進去，又將門從裡面闔上。

　　她一時心情難以平復，直到有個黑影籠罩了她。

　　“怎麼了這是，誰找你？”竟是薛庭儴。

　　“還能是誰，是大妮兒嬸嬸的小叔的大姨母家的閨女，她家不是想來咱店裡做工，我嫌那婦人太埋汰，就拒了。這不，又找了來，拉著我說了半天。”

　　這事薛庭儴是知道的。他看了招兒一眼，又看看那緊閉的大門，尋常沒事的時候，招兒可不會大白天將大門關得這麼緊。

　　不過招兒拉著他說起大妮兒嬸嬸的小叔地大姨母家的閨女，他也沒功夫去細究這點子疑惑。

　　“對了，咱啥時候啟程？”

　　“再過十日吧，時間有充裕的。”

　　招兒看了他一眼，驀地道：“那我得再檢查檢查行李去，可不能少帶了東西。出門在外，一去這麼久，東西都得帶充裕了。”

　　說完，她就急火火進屋去了，留下薛庭儴看著她背影一笑。

　　十日後，薛庭儴一行就悄悄地啟程了。

　　揮別了親人友人，揮別了這帝王之都，這一去就是千山萬水，還不知道什麼時候能回來。

☆、第164章


　　==第一百六十四章==

　　定海縣原名望海縣, 幾經易名, 直至前朝起，放改為定海。

　　海定才能波寧，其對寧波府的寓意不言而喻。

　　可如今的定海縣卻一改早在前朝的繁榮, 而是顯得十分蕭條。

　　薛庭儴一行人從通州經運河一路南下浙江, 在紹興停留了一段時間，才又換船奔赴前往定海。到定海縣的時候, 離三月之期還有數日, 算是不早也不晚。

　　時下縣官調任，得是雙方官員交接大印後，前任縣官方可離開。等薛庭儴一行到了地方, 胡三本是說命人先行去縣衙通知，卻被薛庭儴給阻了。

　　一行人且行且走, 沿路觀盡這陌生之地的風光, 走了三四日，方到了定海縣城。

　　定海是個大縣，轄下有十鄉九十六個裡, 有三萬多戶, 數十萬人。

　　當地老百姓以打漁種田為生，定海有四處鹽場，光定海一縣出產的鹽, 便占了整個寧波府近四成, 有鹽鄉之稱, 所以治下老百姓過得還算是富裕。

　　當然這只是表面上的, 實際上打從大昌建朝以來，朝廷連著數次下令內遷，先是將舟山群島附近老百姓強行內遷至陸地，又在承天二十五年，內遷五十裡。如今沿海一帶再也見不到漁船，甚至是鹽場也迫停了兩處。

　　這一路行來，就見老百姓們大多都無所事事，有的衣衫襤褸穿的是粗布麻衣，有的卻是衣著光鮮，不下府城之民。

　　哪怕是招兒，都看出了些許端倪，且市井之中少不了有人隨身攜帶了刀劍，一看就非善類。

　　想要獲知民風民情，直入縣衙是沒用的，還得深入民間。

　　這個建議是薛庭儴之前在紹興請來的錢糧師爺包宜興的建議，薛庭儴也就聽了他的話，一路多聽多看，不急著去縣衙交接。

　　這麼看下來，果然甚有收穫，畢竟不管是在夢裡還是現實中，薛庭儴都未曾來過浙江。

　　對浙江，對定海縣，乃至於對那些走私的海商，他不過是聽人所言。甚至在那夢裡他受過這些人不少好處，但只看到了銀子，卻不明其中內裡。

　　如今他即生為父母官，嘉成帝不言不語將他扔到個這麼地方，必然有其深意。而這份深意還得靠薛庭儴自己破解，才能從四面楚歌之中殺出一條血路。

　　至於包宜興這個師爺，是薛庭儴特意前往紹興請來的。

　　紹興人傑地靈，當地有許多師爺活躍于地方官場，有這麼一句話，無紹不成衙。可見一斑。

　　在那夢裡薛庭儴吃過初來乍到、單槍匹馬的苦頭，再來一次他肯定不會犯同樣的錯誤。

　　所以在來定海縣之前，就去了一趟紹興，不是自己人不怕，反正沒人料到他會折道去紹興。而天下熙熙皆為利來，只要能出得起大價錢，許得了好前程，足夠有許多附庸蜂擁而至。

　　銀子的話，薛庭儴不缺。至於名頭，光這個開天闢地第二遭的六元及第，就足夠吸引許多人來了。

　　所以別看此時是包宜興站在這裡，實際上他能來到薛庭儴身邊，還是經歷了一番爭搶，才能拿下這個定海縣知縣錢糧師爺的名頭。

　　另還有一名刑名師爺，叫侯萬謙，也是紹興當地的有才之士。如今這兩個師爺初來乍到，也是爭搶的厲害，看似不顯山露水，實則為了搶奪薛庭儴身邊第一人，兩人已經交手過幾個回合了。

　　這一切大抵也就薛庭儴心中有數，至於招兒只見今兒是這個胖胖的師爺出現了，明兒是那個瘦瘦的師爺。

　　這兩位師爺為了博得新東家的欣賞，可是費了九牛二虎之力，大到前朝往事，小到地方民生，各種時務，信手拈來。

　　反正讓招兒來看，這一個月二十兩銀子花得值。

　　是的，這兩個師爺都是高價請來的，這個價錢比薛庭儴這個知縣還高，要知道他這個七品的朝廷命官，每月的俸祿折合下來，還不如這兩個師爺。

　　“普通老百姓能隨意攜帶刀劍，難道就沒有官府管？”招兒詫異道。

　　包宜興解釋道：“太太有所不知，此地不同內地，時不時就有海寇騷擾邊界，這攜帶刀劍，也是為了自保，是沒有官府去管這些的。”

　　“海寇騷擾？”這還是招兒第一次聽說海寇這件事，難免詫異。她看了看包宜興，又去看薛庭儴。

　　薛庭儴暗暗瞪了包宜興一眼，才對招兒說：“你別聽他說，這不過是個別現象，光天化日之下，哪有那麼多海寇……”

　　此言還未落下，就聽見人群裡響起一陣騷動。

　　“倭寇來了，快跑啊……”

　　一行人呆滯臉的狀態，就見身後的鋪子嘭嘭嘭全部闔上了門，一些小攤販們拿起攤子上的重要東西，撒丫子就跑了。

　　也不過頃刻之間，大街上的人就消失得無影無蹤，只剩下滿地狼藉與那搖晃不止的幌子，昭告著之前這裡還有許多人。

　　“都跑了，咱們也跑吧？”招兒道，伸手去拽薛庭儴。

　　可此時已經晚了，就聽見一陣馬蹄聲響，一併的還有些稀奇古怪的吆喝聲，從遠處疾馳而來。

　　這些人打扮得稀奇古怪，大多數都是披頭散髮，看不清面目，身上穿著奇奇怪怪的衣裳，還有那蹬蹬直響用木頭做的鞋。他們手裡拿的武器形形/色/色，刀劍棍棒什麼都有，還有幾把估計不知從哪戶人家搶的菜刀。

　　只有為首騎馬的兩人，手持著鋒利細長倭刀。

　　完了！招兒心裡想，下意識將弘兒鉗在懷裡，又伸手將薛庭儴往身邊拉。

　　這大街上，就他們這一隊人馬醒目。

　　一行十多人，老的老，小的小，還有一隻狗和幾個姑娘家。招兒就見那些人停下腳步，睜著可怖的眼睛看了過來。

　　“這裡有花姑娘……”那一群人中，也不知道是誰，用著古怪的口音說道。

　　包宜興嚇得腿發軟。

　　紹興和寧波毗鄰，平日裡只聽說這裡時不時有海寇上岸騷擾，誰曾想竟是這麼倒楣。剛到地方，就碰見這麼一遭。

　　不過他也知道想跑是來不及了，只能壯著膽子，上前一步道：“識趣的，你們就趕緊走，知道我家老爺是誰嗎？”

　　對面那些人笑了起來。這些人笑也與常人不一樣，各種難聽至極，有的像老鴰叫，有的像是夜貓子哭。招兒怕嚇著了兒子，忙去伸手掩他耳朵，可惜就一隻手，顧此失彼。

　　再說了弘兒也不讓她掩，扒拉著娘的手，只露一雙大眼睛，精神奕奕地看著那些怪怪的人。

　　笑罷，有個人操著怪異的腔調說：“那你們知道我們是誰嗎？膽子倒是挺大。我看你倒是挺胖的，殺了拿來燉肉，肯定能吃得很飽。”

　　包宜興的臉刷的一下白了，白了的還有招兒等幾個女眷。至於胡三幾個，則是虎視眈眈地瞪視著這些人，除了胡三，其他幾個隨從也都有些膽怯，但也清楚如今怕是解決不了問題的。

　　唯獨薛庭儴，似乎沒聽見這些話一樣，也沒看他們，而是看向不遠處的街口，嘴裡念叨著怎麼還沒來。

　　他這異常自然為對面那些人看見，其中有個人忍不住問道：“你在看什麼？”

　　這人倒是說得漢話，可話方一出口，就被領頭的一個人瞪了一眼。

　　很快他們就知道薛庭儴在看什麼了。

　　就見街口那處，匆忙跑來一個身穿鷺鷥補子官服的人。

　　此人正是定遠縣知縣劉必昌，其身後跟著大隊小隊的衙役，差不多有三十四號人。

　　劉必昌跑得上氣不接下氣，人方站定，就狠狠地瞪了那些海寇們一眼，並道：“薛知縣，本官來遲，讓你受驚嚇了。”

　　同時氣急敗壞命身後那些衙役：“還不給我打！這些人膽敢驚擾薛大人，抓住後定斬不饒。”

　　隨著他的呵斥，那些衙役們便嘴裡喊著殺啊，抽出腰間的大刀，向那些倭寇沖過去。

　　雙方戰做一處，打得不可開交。

　　一個倭人重重的摔在路邊的攤子上，發出一聲巨大的轟響，他大喊一聲：“我受傷了！”

　　同時這麼喊的還有許多，領頭的那個倭寇陰測測地看了這些官兵一眼，命道：“撤！”

　　然後這群倭寇便一溜煙撤了。

　　定遠縣的衙役追了很遠，直到這邊薛庭儴和劉必昌都客套了幾個來回，才有人回來稟道：“稟大人，那些倭寇實在太狡猾，竟在城外藏了馬，屬下無能，讓他們給跑了。”

　　他身後還一瘸一拐跟著幾個衙役，似乎傷得不輕，一看就是盡了力。

　　劉必昌長歎一聲：“罷，你們也辛苦了，不是你等無能，實在是倭寇來去如風。待之後我定將此事報給定海衛所，讓他們出兵剿了這些人。”

　　一番長籲感歎後，他對薛庭儴道：“薛大人，快與我回衙門吧，此番你受了驚嚇，我得好好擺一桌為你接風洗塵。”

　　薛庭儴對胡三使了個眼色，讓他護好招兒母子，便率先隨著劉必昌一路往縣衙行去。

　　定海縣衙門離此處並不遠，兩人邊走邊說。

　　薛庭儴問道：“劉大人，難道此地經常發生這種事？我見方才他們宛如入了無人之地，老百姓們的躲避看得出也不是第一次經歷此遭，要知道這裡可是定海縣，而不是下面的小鄉鎮。”

　　劉必昌感歎一聲道：“薛大人你有所不知，這些人也就是搶些物，一般是不會傷人的。這定遠縣因為毗鄰著海邊，少不了有些過不下日子的海寇上岸搶奪一番。說起來本官也是堂堂一知縣，可惜縣衙裡兵力有限，實在捉襟見肘啊。”

　　“哦，原來是這樣。”薛庭儴目光閃了閃，並未再多問。

　　之後，劉必昌便與他簡單地介紹了一番當地民生時務之類的事情。說到一半的時候，便到了定海縣衙。

　　這縣衙與一般縣衙沒什麼兩樣，可能是因為地處沿海一帶，少不了有颱風海嘯肆掠，所以這縣衙建得十分結實，一看就知道是下了大功夫。

　　縣衙前有一照壁，照壁後是牌坊，牌坊往裡是大門，大門兩側的牆呈八字形。八字牆用來張貼一些告示、榜文之類的公文，所謂八字衙門就是由此而來。

　　再往裡走就是儀門，正中是正門，兩側是角門。儀門之後便是縣衙中最大的一進院落，院中樹立一座小亭，名為‘戒石亭’，其上刻著‘爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺’十六個大字。

　　戒石碑下有甬道向北，到了月臺，臺上即是縣太爺辦案的公堂。

　　公堂之後還有二堂三堂，兩側則是縣衙六房辦事所在，以及馬科、承發房、鋪長司等也都在此。至於三堂之後就是內衙了，乃是知縣生活之處。縣丞、主簿等官吏的住處也在此，一般都是依附在左右兩側。

　　劉必昌將薛庭儴迎去了三堂，那裡早已備了一桌豐盛的酒菜。

　　定遠縣縣丞、主簿等官吏皆是陪在左右側，除了包宜興兩位師爺和胡三，招兒等人已經被接去內衙安置了。

　　一番酒菜過罷，薛庭儴已經和這些人打成了一片。

　　他喝了不少酒，斯文的臉通紅一片，見此劉必昌也不好再勸，命人將他扶到內衙去安置。至於交接大印之事，只能等待明日了。

　　待薛庭儴走後，劉必昌面色化為一片陰沉。

　　“這些人也不知道怎麼辦事的，逢著新知縣走馬上任，鬧得這麼一出，害得本官費了多少口舌，才將他敷衍過去。”

　　縣丞滿臉苦澀道：“大人，此事也不是咱們控制，誰知道這姓薛的突然弄這麼一出，人竟是到了縣城，才命人前來傳信。”

　　“就是，咱們根本準備不及。”

　　劉必昌睨了這些人一眼：“這事你們自己看著辦，反正過了明日，本官就要離開這裡了。至於這定海縣以後的天是晴是陰，是塌還是陷，都與本官無關。”

　　下面幾人面面相覷一番，默不作聲地退下了。

☆、第165章


　　==第一百六十五章==

　　等出去後, 縣丞樊大柱對主簿周禮使了個眼色。

　　兩人揮手讓一干小吏退下, 方結伴去了位於內衙右側，樊大柱的宅子裡。

　　“不是我說，這姓劉的也未免太翻臉不認人, 他是撈夠了打算走, 咱們還得侍候這新來的薛縣令。”

　　樊大柱在椅子上坐下：“這劉必昌是個狡詐的，他未必不能連任, 卻是膽子太小, 想急流勇退。你也別發愁，我見這薛縣令說不定是個識趣的，你看今天這場戲演得這麼假, 他卻什麼也沒有說。”

　　周禮捏著鬍子：“我巴不得如此，也免得給咱們找事。”

　　“就算找事也不怕, 你忘了這地界是誰說話算數？他除非是不打算要命了。”樊大柱不屑道。

　　兩人對視一眼, 得意地笑了。

　　而與此同時，薛庭儴一家安置的那間屋子裡。弘兒已經睡下了，薛庭儴被送回來, 招兒便讓人打了熱水服侍他梳洗。

　　兩人在榻上躺下, 招兒還去把帳子掩了掩，方來到薛庭儴身邊，對他耳語道：“我覺得這地方有些不對, 之前那些倭寇看起來好像跟這夥人認識。”

　　薛庭儴笑了笑：“你也看出來了？”

　　得到確認, 招兒當即一個翻身就坐起來了：“那這地方可不能待, 咱們走吧。”

　　她這動作將弘兒驚醒, 小傢伙坐起來，揉著眼睛看了看爹娘，方又倒頭睡下了。

　　“瞧瞧你，大驚小怪的，沒得把弘兒給嚇著。再說了，你想往哪兒走？”

　　招兒一愣，道：“總比待在這地方強，若是他們看咱們不順眼，半夜夥同那些倭寇把咱們殺了怎麼辦？”

　　薛庭儴笑著，一把將她拉躺了下來：“你以為你是蘿蔔白崧，隨便來個人就能把你剁了？好了，你夫君大小也是個朝廷命官，他們不敢的。”

　　招兒用懷疑的小眼神看他：“真的？”

　　好吧，不是真的。薛庭儴摸了摸鼻子，拍了拍她：“你別擔心，至少他們現在不敢。”

　　“那以後呢？”招兒不愧是招兒，薛庭儴的敷衍之詞根本騙不了她。

　　“以後？”薛庭儴心裡暗歎一口：“以後再說以後的事，你放心就是，這事我自有主張。”

　　見此，招兒也不好再問，只能憂心忡忡地睡下了。

　　次日一大早，劉必昌就和薛庭儴交接了大印。

　　之後薛庭儴升了公堂，在公堂裡見了縣衙裡大小官吏，自此就算是這定海縣的父母官了。

　　而另一頭，劉必昌並沒有多留，急匆匆地帶著家眷離開了定海縣。

　　並沒有什麼當地老百姓去送他，似乎換了誰做知縣，與他們並沒有什麼關係。倒是胡三稟來，說是劉必昌一行車隊，車轍留下的印子很深，大抵裡面裝了不少黃白之物。

　　不過這一切和薛庭儴並沒有什麼關係，他是來做知縣的，而不是來查前任知縣到底貪墨了多少銀子。他與劉必昌雖沒見過幾面，可從接觸來看此人處事十分謹慎小心，所以縣衙的帳面上不可能會有什麼問題，他即使想查，可能也查不出什麼來。

　　果然，之後包宜興及侯萬謙領著人和下面人對了帳目，帳面上沒有任何問題。那帳面比想像中做得更為漂亮，似乎這縣衙裡從上到下，都是清廉正直的好官，不屑於去貪那點黃白之物。

　　薛庭儴初為知縣的第一日，就這麼過去了。

　　他很忙，招兒也很忙。

　　招兒忙著帶著小紅小綠安頓，那劉必昌一家走得太倉促，平常所用的傢俱和一些器物都沒有帶走。她帶著人擇了一些當用的出來，又上下進行了掃除。

　　幸虧縣衙裡還留了幾個粗使婆子和丫頭，倒也不缺人手。問過之後才知道，這幾個丫頭婆子都是縣衙本身配備的，並不是某一任知縣家的下人。

　　*

　　薛庭儴一家人就這麼在縣衙裡住了下來

　　當了官太太，招兒才知道當家做主是個什麼意味。

　　這縣衙裡上上下下，見了她無不是恭敬萬分，幸虧她本性不是個跳脫的，不然指定被捧得不知天高地厚。

　　而薛庭儴初來乍到，要辦的事許多。

　　熟悉了縣衙裡的下屬，之後便是找縣下各裡的裡老糧長訓話問事。

　　與此同時，包宜興和侯萬謙也沒閑著，兩人忙著接手縣衙裡糧科和刑名、文書之上的事務。作為一個地方父母官，且不提教化治下百姓之類的瑣事，最重要的不過是錢糧和刑名，這些當是捏在自己手裡，方能放心。

　　本以為說不定會有人從中作梗，哪知進行得比想像中更為順利。

　　繼之前縣衙上下不貪錢之外，他們似乎也不貪權。

　　薛庭儴走馬上任多日，衙門裡除了偶爾下麵小吏會貪懶遲了點卯，幾乎沒發生過任何事情。甚至百姓詞訟之事都極少，似乎這裡就是一個世外桃源，百姓安居樂業，地方官愛護民眾。

　　一片和諧，可恰恰是這種和諧，反倒讓薛庭儴有一種無從下手之感。

　　這日，日暮散衙後，薛庭儴回了後宅。

　　樊大柱和周禮對視一眼，難掩得意之色。

　　“我就說了，此人是個嫩頭青。六元及第又如何，還不是不知時務，這樣的人最好對付。”

　　周禮是個五十多歲，留著兩撇山羊胡的乾瘦老者。聞言，他砸了下嘴道：“那咱們就這麼哄著他，那具體內裡暫不告知？”

　　樊大柱瞥了他一眼，道：“你著什麼急，難道這樣不好？待的時間久了，他自然就會知道內情，之前那個不就是如此，論起來比誰都貪。這世道啊就是如此，誰叫咱們都不是兩榜進士出身，當不了主官，當當這佐貳官，日子也不難熬。”

　　之前那個指的就是劉必昌。至於這兩人還真不是正經官身，樊大柱本身是舉人出身，久考不中，就托人填了個縣丞的缺兒。而周禮連舉人都不是，不過是個秀才，卻架不住其本人有門路，才填了個主簿。

　　不同於正官三年一任，他們這種差事可能一干就是一輩子，所以兩人在這定海縣待得年頭也算長了。

　　“行了行了，各回各家，各找各的婆娘。讓我來說，咱們比他們可舒服多了，兩榜進士又如何，還不是被咱們耍的團團轉。”說完，樊大柱就甩著大袖走了。

　　周禮看了看他的背影，一笑之後也回家了。

　　*

　　按規矩，地方官到任後，若是當地無衛所便罷，若是有衛所，當去拜訪衛所長官。

　　兩者雖分屬不同，一個是文官，一個是武將，可地方難免有借用衛所兵卒之時，這個關係還是要走好的。

　　所以薛庭儴待一切安頓罷，便親自帶人驅車至定海衛所。

　　大昌沿襲前朝舊制，也是設立衛所屯兵制，有事調發從征，無事則還歸衛所種田。這定海衛所其實本身不叫這個名，而是叫定海後所。按制，每衛共計有五千六百名軍卒，每衛設前後左右中五個千戶所，每所一千餘人。

　　像定海後所不過是個千戶所，只不過因為設立在舟山島上的前、左、右三所均被撤回，如今反倒是一直居在後方的定海後所出了頭。

　　衛所獨處一地，所下自有屯田，雖也在地方官管轄範圍內，但兩者互不相干。所以薛庭儴到了地方，可沒有什麼人夾道接迎，不過是來了個幾個兵卒盤問一番，便將他一行人馬放了進去。

　　軍營裡並不見操練，反倒人跡罕見，一直到了矗立在軍營正中間的那處高大的房子前，才見得門外守衛著十多個兵卒。

　　一個身穿武將官袍的人從裡面匆匆走出來，此人年紀約在四十歲左右，個頭倒是挺大，但面部浮腫，眼眶下烏黑，一看就知是個酒色之徒。

　　他倒是滿臉帶著笑，聽聞樊大柱出面打招呼，薛庭儴才知此人是衛所裡一個百戶，姓陳。

　　陳百戶將薛庭儴等人迎入堂中，待都坐下，又讓人奉了茶，才道：“千戶大人不在衛所中，而是被召去了鎮海樓議事，還望薛大人不要見怪。”

　　見怪？

　　自然是不敢見怪的。且不提薛庭儴初來乍到，人家則是地頭蛇，從品級上來講，薛庭儴這個知縣是七品官，百戶則是六品。只是因武官向來不如文官有地位，再加上薛庭儴到底是一方主官，這陳百戶才會如此客氣。

　　至於鎮海樓則是定海衛指揮使坐鎮之地，長官召下屬議事，薛庭儴更是不能多說了。

　　“自然是不會見怪的，本就是我不請自來，還望陳百戶別怪本官唐突才是。”

　　“自然不會，自然不會。”

　　正主兒不在，自然也說不了什麼，且薛庭儴此次本就是來混個臉熟，也沒有其他事情。所以坐了一會兒，喝了一盞茶，便婉拒了陳百戶的款待，一行人便離開了。

　　薛庭儴自是不知道待他走後，這陳百戶去了一間屋子，裡面所坐之人正是千戶耿雲長。

　　這耿雲長不到五十的年紀，生得壯碩魁梧，面目可見老辣之色，又有一股漫不經心之態。

　　“你見此人如何？”

　　這陳百戶一改早先滿臉討好之態，而是面帶幾分不屑之色：“年紀太輕，內功修得還不到家。下官方才說大人不在，看出他面帶了幾分不悅之色，到底還是知道輕重的，所以隱忍不發。這些個金貴的讀書人們素來如此，會擺架子會裝相，等哪天裝不下去了，嘴臉可是比一般人要醜陋許多。”

　　陳百戶會有此言，也是基於前兩任定海知縣。

　　他們雖是不屑這種小官，但架不住這是人家的治下，定海後所又在人眼皮子底下。想要好辦事不增添不必要的麻煩，自然是要拉攏一二，至於這怎麼拉攏就講究手段了。

　　“這眼見十月快過半，這趟就是今年最後一趟了，你跟那邊打聲招呼，無論如何都得將他唬住，免得生事。至於其他事物，等開年回暖了再說。”

　　“是，大人。”

　　*

　　薛庭儴本想探探這定海後所的深淺，誰曾想無功而返。

　　之後的幾日裡，他又陷入一片百無聊賴之中。

　　實在是這衙門裡沒什麼事可辦，他走馬上任的不是時候，到了地方已經是九月快結束。今年的秋糧早就收了，稅糧稅銀也已押解上京，每年到這個時候，幾乎已經是沒什麼事了，只等著過年開春，自然想找事做都找不到。

　　就在他閑得已經開始教弘兒寫大字的時候，突然發生了一場事。

　　倭寇又來了。

　　事情是下面衙役報上來的。

　　樊大柱是縣丞，專管全縣捕盜、治安等事，他十分義憤填膺，且惱怒至極，咆哮著說一定要把這夥人給抓起來，並激動到不等薛庭儴開口說話，就命下面人行動了。

　　“大人，您且等著，這次定把這些人拿住。”樊大柱說著，突然他站了起來，道：“不行，我這便去報給衛所，請他們出兵幫著剿了這些人。”

　　“又何必勞得樊縣丞親自跑一趟，讓下麵人去就是。”

　　樊大柱連連擺手道：“衛所到底不如咱們下面的捕房，不是咱們能差遣得動的，還是下官親自走一趟。”

　　“那本官陪你一同。”

　　“不不，知縣大人身份貴重，外面形態不明，又哪能親自赴險，還是下官自去就是。”

　　說完，樊大柱就一副慷慨就義之態，匆匆出了衙門。

　　過了差不多一個多時辰再回來，滿臉憂慮之色，向薛庭儴稟報這次倭寇鬧得不小，竟是好幾股流寇，衛所已經出兵圍剿去了，讓薛庭儴無事萬萬不要出門，以免被倭寇所襲。

　　衙門裡進入高度戒備狀態，一片如臨大敵。

　　當天晚上胡三單獨出去了一趟，等再次回來，與薛庭儴一直商議到夜裡。

　　次日，招兒本是打算歇下了，哪知薛庭儴卻是換了身黑衣，打算和胡三出去一趟。

☆、第166章


　　==第一百六十六章==

　　招兒見他將自己包得嚴嚴實實, 只露了張臉在外頭。

　　“你這是上哪兒？”

　　“我跟胡三出去看看。”薛庭儴一面說, 一面彎腰將褲腿給綁緊了，又穿上一雙黑靴子。

　　“上哪兒去看，外面亂成那樣, 樊縣丞不是說那幾股倭寇還沒抓著……”說到這裡, 招兒也反應了過來：“難道他們是騙我們的？”

　　薛庭儴點了點頭：“昨天胡三出去看過，外面並沒有所謂的倭寇, 就是有老鼠幹了些見不得人的事, 怕被人撞見，為了以防萬一，才會打著倭寇的名頭。”

　　說到這裡, 胡三已經來了，在外面敲了敲門, 並低聲叫了聲大人。

　　薛庭儴去開了門, 讓他進來。

　　“那你們若是被那些老鼠撞見怎麼辦？不行，你還是別出去了，就算要去, 我跟你一起。”招兒道。

　　“你一個婦道人家去做甚？”

　　招兒瞪大眼睛, 低聲斥道：“我婦道人家怎麼了？我一個婦道人家小時候背著你上山砍柴，也沒見把你丟了。”

　　薛庭儴有些發窘：“你說這個做甚，我現在都長大了。”

　　見他窘, 其實招兒也有些窘窘的, 她低聲嚷著：“那也不行, 光是你和胡三去, 我不放心。胡三腿腳不方便，你又手無縛雞之力，我跟你們一起，有事也能幫幫忙。”

　　“你還是在家……”

　　“太太若是想去，也可以去。現在這種時候，外面比平時更加安全，只要小心注意隱藏蹤跡即可。”胡三插言道。

　　見此，招兒得意地看了薛庭儴一眼，去他方才拿夜行衣的地方，也摸了一身夜行衣。

　　這衣裳也不知薛庭儴什麼時候備下，攏共準備了兩身，剛好還剩一身招兒可以穿。

　　招兒去把小紅叫了來，讓她看著弘兒。

　　小紅滿臉驚疑不定地看著大人和太太，可什麼也不敢問不敢說。

　　招兒很快就換好了夜行衣，跟著兩人出門了。

　　出去的路是胡三提前安排好的，一路上什麼人也沒碰見，出了門就見外面停著一輛馬車。車身全黑，若不是車頭前掛了一盞氣死風燈，還真看不見這裡停著一輛車。

　　兩人上了車，胡三趕著馬車便往前行去。

　　此時已是夜深人靜，四處靜悄悄的，縣裡本是有宵禁，也有巡夜人四處巡邏並敲梆子提醒天乾物燥，可今日卻是靜得出奇。

　　四處黑洞洞的，只有天上若隱若現的月灑下些許銀輝，給四處增添了些許光亮。

　　一直到馬車快行到城門處，突然外面傳來一陣很奇怪的動靜，招兒下意識掀起車簾子往外看去，心怦怦直跳，一種莫名的不安感籠罩著她。

　　又往前走了一段路，馬車停了下來，招兒這才看清外面的情況。竟是不知道什麼時候外面停了很多的貨車，宛如一條長龍，綿延了很遠，而他們就停在尾巴處。

　　沒有人說話，就好像這些貨車只是車，並沒有人。唯獨那每一段亮著的氣死風燈，似乎是唯一的活物。

　　招兒有些驚懼地看向身邊的薛庭儴，他也正在往外看。借著昏暗的光，她只能看見他光潔白皙的臉頰，和似乎皺著的眉。

　　薛庭儴伸出手，安撫地撫了撫她的頭，那手指很溫暖，在沁涼的夜裡，格外讓招兒覺得安心。

　　她不由自主就放鬆了下來。

　　城門處亮著幾個火把，有人似乎守在那裡，正一個一個往外放著人。

　　前面的車隊行得很慢，半晌才見車往前動了下。過了好久，才輪到招兒他們這輛車，本來招兒緊張得不行，誰曾想對方什麼也沒說，就讓車過去了。

　　後來她才知道，原來這車和這燈都是有講究的，沒有人會細緻地去一一查看。而胡三也是膽大，竟就把車停在人家後面，前面的以為他是後面的，後面再來的車隊以為他們是前面的，就這樣蒙混了過去。

　　至於為何胡三穿著夜行衣，卻未引起別人的注意，據薛庭儴說趕車的那些人都是這麼穿著。

　　馬車出了城，速度就快多了。

　　招兒就感覺車有節奏地搖晃著，按照平時這會兒她應該是睡下了，被這麼晃悠了一會兒，她迷迷糊糊地睡了過去。

　　再醒來感覺有陣陣涼風拂來，這風的味道很怪，帶著一種咸腥味兒，招兒這才反應過來是到了海邊。

　　她睜開眼，就發現只自己一人睡在馬車裡，薛庭儴和胡三卻是不見了。她下意識就爬了起來，從車中探出去才發現，薛庭儴和胡三站在馬車外不知在看著什麼。

　　她下了車，來到兩人身邊，還沒站定，就被不遠處的亮光處吸引了眼球。

　　就見在視線盡頭，一副喧嚷熱鬧的畫面。

　　那裡亮了無數火把，火把將整個海面都照亮了。有船，看不清有多少船停在那裡，只知道那船很高很大，與招兒以前見過地截然不同。

　　與岸相接的是一條條用木頭搭建的，無數個像螞蟻一樣的苦力正沿著這些棧橋往船上運著貨物。一旁聚集的還有無數的卸貨的大車，綿延排了一裡多長。

　　這裡太黑太靜，而那邊太亮太喧嚷，乍一看去，甚至讓人以為是幻覺抑或是海市蜃樓。又好像是在看沒有聲音的大戲，只覺得眼花繚亂，卻聽不到任何聲音。

　　“這是……”招兒下意識地噤了聲。

　　這就是定海縣隱藏在下面的東西。

　　其實打從一開始來到這裡，薛庭儴就意識到其中的端倪。

　　那些‘倭寇’的怪異，劉必昌的急切，還有樊大柱和周禮的異常。包括那日去定員後所，薛庭儴猜測耿千戶肯定是在，卻是故意不見他。

　　甚至之前鬧出有幾股倭寇流傳作亂，也都是假的，樊大柱的著急恐懼是假的，說要報去衛所出兵剿匪是假的，包括定海後所正在外面剿寇也是假的。

　　一切都是為了掩藏眼前的這一幕。

　　其實轉念想想，也能明白。那雙嶼島即使死灰復燃，也必然需要有內應，大昌的東西想出去，西洋的貨物想進來，這些都需要有人裡應外合。

　　什麼人可以裡應外合？

　　光靠那些大海商是不夠的，大昌是有律法的，知縣上面有知府，知府上面還有按察使、巡撫，乃至總督，而地方民政和駐軍是分屬兩個不同的系統。百戶所上面是千戶所，千戶所上面是衛指揮使司。

　　定海縣因為地利之便，距離雙嶼島是最近的，所以這裡便是通往雙嶼島的通道。而要想瞞過朝廷，光買通衛所的關節還不夠，還得是當地縣衙。

　　怪不得那些人在他面前故意演戲，大抵就是想他初來乍到，怕他壞事，所以先嚇住他。怪不得這個縣裡的老百姓那麼奇怪，成天無所事事，地裡都長滿了雜草，可每年的苛捐雜稅卻從來沒少納過。

　　竟是全縣都參與了走私！

　　薛庭儴看著那處宛如螞蟻似的勞力，忍不住地想他治下的老百姓，究竟有多少參與在其中。

　　他甚至想，明天上街，會不會在街上根本看不到幾個人。因為夜裡都忙著呢，白日裡自然不會出門。

　　不光是薛庭儴，包括胡三和招兒，都被眼前的這一幕震撼住了。

　　直到一陣濕冷的海風吹來，三人才如大夢初醒。

　　“大人，回去吧。”

　　三人上了車，默默地往回行去。

　　等到了城門處，已經是三更天了。

　　城門大敞著，只牆角靠站了幾個兵丁。

　　胡三埋著頭，也不說話，就趕著車往裡面奔去。

　　這動靜驚醒了那幾個看門的兵丁，一個人站直起身，伸手做阻攔狀，道：“那車，停下來檢查。”

　　可胡三根本不理他，直接闖了過去。

　　“快，攔住他！”

　　隨著一聲呼喚，跑出來一隊兵卒，見這車呼嘯而過，他們隨後就追了上去。

　　“前面的車給我停下！再不停下，抓住了按倭寇處置。”

　　現如今的情況是，被抓的倭寇可不經過朝廷，直接就地誅殺。事後報上去，不但不會被追責，反而會被記功。

　　“之前我們出城，不是挺好的，怎麼現在——”招兒緊抓著車窗，努力維持著平衡。

　　薛庭儴苦笑：“這個時間，出城的那些人可不會回來。”人家都忙著發大財，估計不到天亮不會歸，可薛庭儴卻不能不歸，這種敏感的時間，誰知道樊縣丞和周主簿會不會半夜探訪。

　　馬車以風馳電掣之勢，在大街小巷中穿梭著，後面那些兵丁很有毅力，竟一直追著。

　　“大人，要棄車了。”外面的胡三道。

　　薛庭儴似乎並不吃驚，說了聲好。

　　在拐入一個巷道之時，胡三將馬車停了下來，三人匆匆下車。

　　“大人，我去將他們引開，你和太太速回，我們在縣衙裡碰頭。”說著，胡三就從這處黑暗的巷道奔了出去。

　　招兒這才發現，胡三奔跑起來，竟看起來並不瘸。

　　“那咱們快走吧。”

　　兩人手牽著手，沒入了黑暗的巷道。

　　*

　　等走了一段路，薛庭儴和招兒才發現，他們竟然迷路了。

　　也是四處太黑，兩人對路況也不熟悉，只能憑著記憶一路往縣衙的方向走著。

　　隱隱地聽見前面有陣陣腳步聲，兩人趕忙拐入一個黑暗的角落，直到那些兵丁過去了，兩人才繼續往前走著。

　　大路不敢走，只敢走那些逼仄曲折的小道，月光照不進這裡，只能摸著黑往前行。

　　驀地，一個黑物從兩人面前竄過，很快就竄上了牆頭，發出一聲淒厲的貓叫。

　　竟是一隻野貓。

　　招兒松了口氣，正打算往前走，卻發現薛庭儴不動了。

　　“怎麼了？”

　　“沒事。”

　　兩人繼續往前走，走了一會兒，招兒才發現薛庭儴的步伐不對。

　　“腳崴了？”

　　“沒事，快走吧。”

　　可這次換招兒不走了，薛庭儴拉了拉她：“怎麼了？”

　　“我背你。”

　　薛庭儴被氣笑了，又扯了她一把：“你以為我還是小時候？”

　　“快上來，別耽誤時間。”招兒擺好姿勢。

　　薛庭儴還是不動。

　　招兒急了，強行將他馱在背上，邁開大步就往前走。

　　她掂了掂，道：“你重了不少，不過我還是能背動。”

　　招兒能扛兩百斤糧食，不費吹灰之力。她以前嘗試過，反正薛庭儴是挺詫異她力氣都是打哪兒來的。

　　招兒見他不說話，問道：“咋了？你就算長大了，我也能背你。”

　　“我是男人！”

　　“哪條律法說女人不能背男人了？真是的！”

　　說著，招兒就不再理心思怪異的他，努力辨認著方向，往前疾行。

　　招兒跑起來快多了，薛庭儴這才發現之前之所以會走那麼慢，竟是招兒一直顧慮著他。

　　在薛庭儴的指揮下，兩人很快就到了縣衙後門處。

　　招兒伸手敲了敲門，三長兩短，之前約定好的訊號。

　　門很快從裡面打開，竟是胡三守著這裡。

　　“大人，你總算回來了，我還正打算出去找找……大人，你這腿是怎麼了？”

　　“他腳崴了。”招兒多嘴道。

　　薛庭儴板著臉，努力地維持著自己的威嚴。

　　可惜一絲用處都沒有，因為他這副樣子不光被胡三看見了，還被小紅也看見了。小紅是個丫頭，哪有什麼見識，就見自家太太竟是把老爺背回來了。

　　背回來了，背的！太太背老爺！

　　還被弘兒也看見了，他是被吵醒的，睜眼就看見爹被娘背著。他眯著大眼笑了起來，那手指搔臉道：“羞羞臉，爹你都這麼大了，還讓娘背。”

　　要知道，這話可是以前薛庭儴用來笑話兒子的。

　　“這件事，以後誰都不准提！”被招兒放在榻上的薛庭儴，惱羞成怒地說道。

　　這時，門外傳來一陣動靜。

　　很快，就聽見一陣腳步聲來到門外。

　　“大人，可是歇下了？”竟是樊大柱的聲音。

　　這不是廢話，裡面的燈還亮著，自然是沒歇下。

　　“大人，下官聽見裡面有人說話，可是發生了什麼事？您大概不知，方才有人來報，有倭寇闖了城門，如今衛所兵士正在四處搜捕，下官此番冒昧打攪也是實在擔憂大人的安危。”

　　房中的人你望我我望你，一時之間竟都不敢說話。

　　還是招兒靈機一動，抄起桌上的茶杯砸在了地上，並哭罵道：“有倭寇你們就去抓，凡事都指著老爺，還讓不讓人過日子了？姓薛的，你老實跟我交代，他是不是你搬來的救兵？你今天不跟我老實交代，就甭想安歇，竟然趁著老娘哄孩子的功夫，偷摸和丫頭眉來眼去……還有你這丫頭，膽子忒大，當老娘是死的不成……”

　　樊大柱本是為了以防萬一，才會走這一遭，誰曾想到了後，竟聽見有人說話。這大半夜裡，知縣不安歇，跟誰說話？哪知道竟是撞見這種事。

　　知縣偷小丫頭，被知縣夫人發現了，大半夜裡鬧了起來。

　　樊大柱一陣腦袋大的聽著裡面的哭鬧聲，還有男人低聲討饒及丫頭的解釋聲。他心中一陣輕鬆，同時也有些失笑，這薛大人平時看起來倒甚有夫綱，沒想到竟是個懼內之人。

　　“既然大人沒事，那下官就告退了。”

第167章


　　　==第一百六十六章==

　　　一直聽到外面的人都走遠了，屋裡的動靜才停下來。

　　　幾人一陣面面相覷，招兒有些窘，薛庭儴也沒比她好到哪兒去，更不用說小紅和胡三了。

　　　胡三咳了一聲，小聲道：「大人先歇著，小的退下了。」

　　　薛庭儴點點頭，胡三和小紅便退了出去。

　　　招兒看了薛庭儴一眼，轉身去櫃子裡翻跌打的藥酒，這東西她常備，以前在京城的時候，經常拿來給薛庭儴揉手腕和小腿。

　　　她蹲下給薛庭儴褪下鞋襪，果然腳腕腫得不輕。這時小紅已經端了盆熱水來，招兒接過後，便讓她下去休息了。

　　　先用熱水泡了腳，然後拿藥酒搓腳腕。

　　　招兒一面給他搓著，一面道：「你這腳恐怕過幾日才能好，你得想好明日怎麼敷衍樊縣丞。」

　　　燈光下的招兒，臉紅撲撲的，是方才激動後留下的餘韻。

　　　如今正值雙十年華的她，是女人一生中最好的時候。大大的杏眼，高挺的鼻樑，娥眉修長而濃黑，顯示出她性格中的倔強與好強。皮膚雖不是羊脂白玉般的白，但也不黑，而是一種很健康的淺蜜色。

　　　招兒是經不起曬的，本來在京中已經把膚色給養白了，可大暑天的出京遠赴浙江，這一路上雖不是頂著日頭曬，但還是曬黑了一些。

　　　「家有河東獅，夫綱不振。」薛庭儴噙著笑道。

　　　招兒先是一愣，旋即明白過來他是在說自己，手裡動作一重，差點沒讓薛庭儴疼呼出來。幸好她很快就鬆了手，他才將將把喊聲憋了回去。

　　　「你謀殺親夫啊！」

　　　招兒嗔瞪了他一眼，便收拾著去洗手了，等再回來薛庭儴已經上了榻，在哄弘兒睡覺。

　　　一夜無話。

　　　次日，衙門裡一眾衙役就發現自家大人瘸了。

　　　免不了有人詢問，大人就說是不小心崴了腳。可這話很顯然騙不了誰，很快就有人知道，大人昨夜犯了錯，被夫人狠狠地教訓了一頓。

　　　衙門裡的人這才知道，原來平時十分和藹親切的夫人，竟是個河東獅。

　　　「唯小人和女人難養也。」薛庭儴聽聞下面如此議論自己，氣得吹鬍子瞪眼站在二堂中跳腳罵著。

　　　下麵聽到他這氣急敗壞的罵聲，俱是搖頭竊笑不已。

　　　隨著外面日漸風頭甚緊，薛庭儴十分關心抓倭寇的事情，每天都要問上幾遍。若不是現在他行動不方便，甚至打算親自外出剿寇。

　　　樊大柱被他問得頭疼不已，沒想到這滿身書生氣的知縣大人，竟如此意氣用事。

　　　也是薛庭儴實在囉嗦得厲害，每次詢問都會問得十分詳細，從倭寇在哪兒出沒，到衛所派出去多少人，甚至各種和樊大柱猜測倭寇的藏身之處。

　　　樊大柱本就心虛，被他這麼盤問著，說句話都得時刻繃緊了神經，生怕自己說錯了什麼。

　　　這日，又來了人說大人有請，樊大柱心中一陣煩躁感。甚至恨不得全盤托出，到底如今正逢關鍵時刻，他也不敢畫蛇添足，只想著等這幾日過去再說。

　　　哪知去了後，情況似乎有些不太對勁。

　　　不對勁的是薛庭儴的臉色。

　　　薛庭儴如今已經好多了，就是走路還有些瘸，他冷笑地看著樊大柱，那目光像是一條盯緊了獵物的蛇。

　　　樊大柱心中就是一慌，還要佯裝無事問什麼事。

　　　薛庭儴誇張地冷笑了一聲，才道：「將人帶進來。」

　　　胡三從外面走進來，身後還跟著薛庭儴的兩名隨從，這兩人手裡拎著一個披頭散髮的人，倒是看不清面目，但只看其衣著打扮，樊大柱的心就止不住往下墜落。

　　　他還在裝傻：「大人，這是？」

　　　「樊縣丞看此人可是眼熟？」

　　　樊大柱心中更慌，正想狡辯一二，就聽薛庭儴罵道：「不是我說你們酒囊飯袋，就這麼幾個倭寇便抓不住，你瞧瞧你瞧瞧，這不是抓住了！」

　　　胡三一臉巴結的奉承，當然若是沒臉上那道疤就更像了。他一改平日裡的沉默寡言，口齒伶俐道：「老爺，不是小的說，那些衛所的兵卒實在不中用。小的就是靠您的運籌帷幄和算無遺漏，才能抓住這個倭寇頭子，您不知道，小的抓住這人的時候，他還在一處民居裡睡大覺呢，被小的端了個正著，可惜就他一個人，其他人倒是未曾看見……」

　　　聽了胡三的話，樊大柱才哭笑不得的發現，這叫瞎貓碰上死耗子？

　　　他真沒有想到，薛庭儴每日拉著他碎碎念分析各種，竟是私下裡動了心思，瞞著人讓自己的隨從去捉人，還真就讓他給捉住了。

　　　如今該怎麼辦？難道真要全盤托出，若這薛庭儴是個認死理的該怎麼辦？樊大柱樊縣丞實在沒準備好。

　　　就在他糾結無措之際，薛庭儴也說話了。

　　　他滿臉得意之態，瞅著樊大柱笑著道：「實在容不得本老爺不佩服自己，不過是掐指隨便一算，就把這頭子給抓住了，也不知上報朝廷，朝廷會賞本老爺點兒什麼？」

　　　樊大柱被他雷得啞口無言，繼發現薛大人是個嫩頭青，書生氣太重之外，他還發現此人是個狂妄且不知的。

　　　怪不得有這麼一句俗話說，人的本性是會隨著時間的過去，而慢慢展露無遺。這薛大人之前剛上任的時候，可完全不是這樣。

　　　那邊，薛庭儴幻想完朝廷會如何封賞自己後，可能是因為心情太好，又調侃起那宛如死狗也似趴在地上的倭寇頭子。

　　　「不是本老爺說，你做什麼不好，做什麼倭寇？」

　　　胡三不識趣地插了一句：「老爺，這倭寇可不是自己選的，天生就是那種類，爹生娘養的，改變不了。」

　　　薛庭儴窒了一下，喃喃一句：「好像還真是這樣，爹生娘養的。」旋即，他換了口風，繼續罵：「你就是做個倭寇，也要當個好倭寇，沒事跑出來搶什麼老百姓，落在老爺我手裡的吧。」

　　　胡三又道：「老爺，這倭寇只是一個行當，就跟有人做官，有人做寇一樣。他不是因為是倭寇，才做的倭寇，而是他本身就是倭寇……」

　　　薛庭儴伸出瘸腿蹬了他一腳，胡三順勢就倒在了地上。

　　　「你到底會不會說話？是你是老爺，還是我是老爺？什麼倭寇不倭寇的，一句話都解釋不清楚。你，你來說！」他指著樊大柱道。

　　　樊大柱下意識答：「這倭寇本身並不是叫倭寇，不過是倭國的人，倭國太窮，很多人吃不飽飯，便有很多人出海做了浪人。這浪人是他們本土的說法，用咱們大昌的說法，就是出來做小偷、盜賊，專門靠打劫為生。」

　　　「瞧瞧，瞧瞧！」薛庭儴用手指點點樊大柱，才去對胡三道：「跟人家樊縣丞學學，瞧人家說得多通俗易懂。」

　　　胡三委屈地看了薛庭儴一眼，又看了樊大柱一眼，才道：「小的知道了。」

　　　薛庭儴哼了一聲，算是聽見了，突然又問了一句：「方纔我說哪兒了？」

　　　樊大柱當場一口氣懸些沒接上，倒是胡三似乎非常瞭解自家老爺的性格，答道：「老爺你方才說到，就算做個倭寇，也要當個好倭寇，沒事出來搶什麼老百姓，落到老爺我手裡了吧。」

　　　薛庭儴點點頭，繼續罵：「你知不知道幹倭寇被官府抓住，是要殺頭的？不光要殺頭，說不定會淩遲，你們倭國有沒有淩遲這道刑法？所謂淩遲就是把人捆在柱子上，衣裳扒光，用漁網裹緊身軀，劊子手就會順著從漁網裡露出了的皮肉割起，手藝好的劊子手，能割三千刀犯人才會死。當年老爺我還在京城的時候，曾在菜市口見過一個，那人叫一個慘啊……」

　　　隨著薛庭儴血淋淋的訴說，那趴在地上的倭寇掙紮起來，就聽他用怪氣怪氣的腔調喊道：「不要殺我，不要殺我……」

　　　薛庭儴滿臉可惜道：「不是老爺要殺你，是律法大如天。你難道不知道朝廷特別重視沿海一帶倭寇生事的事，老爺我之所以來到這裡做官，就是因為朝廷想重懲嚴懲你們這種人。你即是頭目，所犯罪過定然不小，老爺不會在這裡就殺了你，會將你押解上京，咱京中的老百姓還沒看過刮倭寇的呢，這次能讓他們開開眼界……」

　　　田原小次郎也沒想到這文質彬彬的大昌官員，竟是如此歹毒陰狠。哪怕在他們倭國，敵對之人被抓，大不了就是剖腹自殺，也萬萬沒有用如此慘絕人寰的手段，去對付一個人的。

　　　他被抓了本就心慌，要知道他在倭國也算不得什麼英雄人物，更是稱不上是扶桑浪人。能稱為浪人的，俱都是他們倭國的武士。

　　　武士是不怕死的。而他不過就是個倭國底層的流民，因為快餓死了，才跟著船來到大昌。

　　　大昌這裡土地富饒，物產豐富，一個普通的老百姓就比倭國的中層武士過得好。而這裡的老百姓是那麼羸弱，竟然怕倭寇。所以他就變成倭寇了，偕同一班同樣是流民的倭國人四處搶掠為生。

　　　可惜安穩的日子沒過幾天，他就被人抓了。本以為要死，誰知道對方竟找他談了一樁買賣。

　　　田原小次郎還不想死，他要什麼有什麼的日子還沒過夠，大昌的花姑娘是那麼美，比他們倭國那些臉上塗著白麵還趾高氣揚的貴女美多了。若是可以，田原小次郎想留在大昌一輩子，成為大昌的子民，娶一個大昌的花姑娘過著日出而作日落而息的日子。

　　　可如今這個夢破碎了，他還要被抓去用漁網捆著，割掉身上所有的肉而死。這個大昌的官員實在太狠毒，他從沒有見過如此毒辣之人！

　　　「樊縣丞，樊縣丞你救救我，那人說過，就算我們被抓，你們官府也會保我們的！」田原小次郎用著並不流利的漢話道。臉已經被嚇得扭曲了，此時眾人才看清他的真面目，竟是一個面目蒼白，眼睛小的只有一道縫的中年人。

　　　見多了當地人提起『倭寇』，便聞風喪膽的場景，包括薛庭儴都有些反應不過來，這就是生啖人肉活喝人血的倭寇？

　　　樊大柱聽見這倭寇竟攀扯他，心中唾罵的同時，也有些慌了。

　　　「你說什麼？本官聽不懂，來人啊，快把這個倭寇給押下去，擇日便押解上京……」

　　　「樊縣丞！你能解釋解釋，他說的什麼意思？」薛庭儴瞇著眼，問道。

　　　樊大柱被問得一陣愣，卻是再也沒辦法裝傻下去。他頹然地歎了口氣，道：「大人，可否先將此人帶下去，下官容後再表？」

　　　薛庭儴使了個眼色，胡三便讓人將田原小次郎給拖下去了。

　　　「好了，你說吧。」

　　　樊大柱抹了一把臉，低聲道：「其實這事本沒想瞞大人，瞞也瞞不過去，只是大人上任的時間不太湊巧，正好趕上今年最後一趟，怕大人壞了事，才會如此大費周章。」

　　　之後，薛庭儴便從樊大柱口中聽到所謂的真相。

　　　其實真相與他猜測的般無二致，這事在當地也算不得什麼秘密。

　　　以樊大柱的身份，他其實知道並不太多，只知道有人藉著定遠縣那早已廢棄的港口往外運東西，且數量極為龐大。而打從他做上這縣丞的時候，這種現象已經存在了，

　　　這些人不光買通了地方縣衙，也買通了當地衛所，替他們保駕護航，甚至府城那邊也有他們的人，勢力極大。

　　　很久以前，這些人是極為倡狂的，只是近幾年怕惹來朝廷的關注，他們行事才會越來越謹慎。包括田原小次郎這些人，就是上面吩咐弄出來的。至於是誰弄的，樊大柱並不知曉，只知道他們縣衙不要抓這些人就行了。

　　　不過樊大柱不知道，不代表薛庭儴不知道。

　　　這不過是些小手段，在那夢裡他就拿著海寇肆掠，阻撓過朝廷開海禁。而有這些指哪兒打哪兒的倭寇，頗有掩人耳目的作用，不光能哄騙朝廷，還能讓那些不知內情的老百姓，平時沒事少出門，以此來給這些人行那見不得人勾當的機會。

　　　這些薛庭儴早就猜到了，他今日會演這麼一場，一是為了從樊大柱口中得到真相，二來也是另有所圖。

　　　「樊縣丞，你既身為朝廷命官，該知道朝廷命官是做什麼的！」薛庭儴十分痛心疾首。

　　　樊大柱似乎也破罐子破摔了，道：「薛大人，入境隨俗，想必這話您也聽過。您是兩榜出身的進士，來這裡也不過就三年，而我這種所謂的朝廷命官，很可能就會待在這裡一輩子。都是上有老下有小，這些人我惹不起，也不想去惹。這天底下就沒有嫌銀子扎手的人，送上門的銀子，不拿白不拿。」

　　　「你可對得起治下被倭寇搶掠的老百姓？」

　　　「這些倭寇不會殺人，頂多就是搶些物。再說了，薛大人你可知道這些老百姓很久以前過得什麼日子？」

　　　薛庭儴一愣。

　　　樊大柱滿臉譏諷地看著薛庭儴，冷笑道：「定海縣本就臨海，土地不夠肥沃，指望地裡的出產為生，每年還要給朝廷交那麼多稅子，老百姓早就該餓死了。幸虧還能靠打漁為生，當地又有幾處鹽場，雖是辛苦些，到底能換一碗飯吃……

　　　「……朝廷說禁海就禁海，朝廷說內遷，就一律往內遷。鹽場停了兩處，漁也不能打了，你讓老百姓靠吃土過日子？糧長催交稅子的時候，您大抵沒見過是吧，賣兒賣女的也不再少數。這勾當確實見不得人，至少能給人一條活路。」

　　　「可若是有一日被朝廷知道？」

　　　「你不說，我不說，山高皇帝遠，朝廷不可能知道。即使能知道，上面還有那麼多人，天塌下來還有高個子頂著。」樊大柱冷笑道。

　　　說完，他就轉過身，朝門外走去。

　　　走了兩步，他突然頓了一下：「對了，薛大人，忘了告訴你，我就是本地人，土生土長的當地人。」

　　　薛庭儴愣了下。當地人，意思就是他之前所言非虛？

　　　「那若是我上奏了朝廷？」薛庭儴聲音很輕道。

　　　樊大柱連頭都沒回，邊朝外走邊道：「要去儘管去吧，但有一句話要提醒薛大人，你的奏章不一定能出寧波府，說不定過兩日您一家三口便沒了。」

　　　樊大柱已經走了，薛庭儴的臉色卻是陰了下來。

　　　「大人。」胡三在一旁猶豫道。

　　　薛庭儴擺了一下手，胡三住了嘴。

☆、第168章


　　==第一百六十八章==

　　樊大柱回去後, 本是心中忐忑等著薛庭儴接下來的動靜。

　　哪知他卻一點動靜都無。

　　每日都是瘸著腿上公堂, 裝腔作勢擺著他的官架子，可扭頭後宅裡卻會傳來大人惹了夫人生氣，又是如何和夫人討饒的消息。

　　簡直讓人哭笑不得。

　　而因為衙門裡的人都太能幹, 也是入了冬事情便少了下來, 薛庭儴竟是一改早先積極的模樣，上前衙的次數越來越少, 甚至幾日才會過問一二。

　　他這般如此, 也能讓人放心，巴不得他什麼事都不要管。

　　當然薛庭儴也不是閑著的，隔三差五就會出去一趟。樊大柱也派人盯過, 卻發現這個薛大人性子很詭異，似乎對他那日所言十分上心, 竟是頗有興致的喬裝起普通老百姓來, 探聽那些以前的事。

　　樊大柱還真不怕他探聽，也許他那般說辭確實帶有為自己解釋的私心，也是想說服對方, 但他所言非虛。

　　薛庭儴出去過幾趟, 似乎就失去了興致，竟是顯得意興闌珊起來，越發在政務上顯得懶怠。樊大柱也沒派人再盯著他了, 他想, 人有趨利避害之本能, 誰會官還沒做兩日, 就自己找死的呢。

　　尤其又過了幾日，樊大柱往薛庭儴手裡送了筆銀子。

　　銀子並不多，只有一百多兩，可對於一個一年俸祿才不過幾十兩的知縣來說，已經算是一筆不少的銀子了。

　　而據樊大柱所言，這不過是別人孝敬過來的炭敬。

　　也就是說，一年之中，並不只是這一筆。至少有炭敬，就還有冰敬，每年兩百兩打底，說不定還有更多。

　　而銀子，樊大柱也沒送到薛庭儴的手裡，而是送給了招兒。

　　招兒並未推遲，一把就接了過來，還對樊大柱的妻子毛氏說，以後會讓自家老爺好好的提拔樊縣丞的，將一個貪財而又眼皮子淺的小婦人扮演得極好。

　　可把毛氏給嘔的，表面上笑呵呵，扭頭回家直對樊縣丞罵就這樣的人還是縣官夫人。

　　毛氏可不想巴結這樣庸俗的人，所以兩家的宅子就在隔壁，也極少上這邊來。可她不來找招兒，招兒反倒來找她了。

　　招兒十分憋足地裝腔作勢了兩日，終於坦露自己的目的。

　　招兒告訴毛氏，她也是做生意的，不過就是在京城開了個賣絹花的小鋪子。但她對做生意極感興趣，正確應該是對銀子感興趣，反正毛氏是聽出了這點兒意思。所以招兒特意向毛氏來討教，怎樣才能賺到更多的銀子。

　　她雖沒有明晃晃地說想幹什麼，但話裡話外的意思都在打聽那見不得人得勾當。

　　毛氏可被她嚇得不輕，哪怕是她，也從來沒敢動這樣的心思過。不過為了不在招兒面前丟醜，她特意掩住了這種詫異，扭頭卻把事跟樊縣丞說了。

　　就在樊縣丞還在琢磨，這事到底是夫人想的，還是夫人被大人授予，大人就主動找他了。

　　薛庭儴極力想掩飾自己懼內的本質，卻又佯裝一副被婦人所煩的無奈。

　　樊縣丞十分理解地同他感歎著，兩人話還沒說上，就各自感歎了一番家中的河東獅。

　　感歎完，似乎也有共同話題了，兩人也有了點心照不宣的默契。再之後進入主題，樊縣丞也隱晦地告知薛庭儴，他雖是知道些其中大概，可從來沒動過心思，也是不敢動。

　　薛庭儴當時沒說什麼，扭頭過了幾天，又找上樊縣丞，大概坦述了一下自己的想法。

　　按照薛庭儴不知天高地厚的想法，他即是這定海縣的父母官，這縣裡的一切都該是他主持。沒道理別人吃肉，自己喝湯，干係擔著，腦袋懸著，還落不下三瓜倆棗。

　　這些樊縣丞倒是心有感觸，想當初他剛知道這些事的時候，也是成天睡不著覺。可不是如薛大人所言，別人吃肉，自己喝湯，干係擔著，腦袋懸著，還落不下三瓜倆棗。

　　不過樊縣丞膽子小，背後也沒人，自然什麼心思都不敢動。

　　可薛庭儴不一樣，按他說的話，他曾經也是翰林院修撰，內閣誥敕房中書舍人，見過閣老面過聖，還跟閣老們在一起喝過茶。雖然是人家喝著，他站著，到底也算是見過大世面的人。

　　這話裡的潛意思很多，大抵就是在說自己上面有人。

　　怕樊縣丞不相信，他還著重申明了一下，自己的老師如今在陛下身邊任中書舍人，每天侍奉在君側。若是那些人敢不讓他入夥，他就讓他們雞打蛋飛，不信試試！

　　說這句不信試試的時候，薛庭儴年輕的臉上帶著幾分貪婪的兇惡。

　　直接把樊縣丞給震住了。

　　不過這事也沒了下文，因為馬上就過年了。

　　這個年，過得頗為熱鬧。

　　到底如今不一般，也是個地方父母官。

　　且不提下面這些人都得來孝敬，哪怕是拎一隻老母雞呢，也是份孝敬。有孝敬來，薛大人就受著。

　　現如今大家都學會了，給大人送禮別送本人，大人是讀書人，讀書人視銀子為阿堵物。不過夫人喜歡，送給夫人就好了。

　　所以招兒的這個年過得十分快活，下面那些官吏家的太太們連著來給她拜年，每天她都被人圍著捧著。就連弘兒，明明也不過就是個四歲的小娃，卻被人形容成觀世音娘娘座下的童子，文曲星轉世，以後要像爹一樣當狀元的。

　　好話聽得耳朵都出繭子了，不怪招兒天天笑得合不攏嘴。

　　終於這個年過去了，天氣慢慢回暖。

　　進入三月，外面又開始流言說縣裡哪兒出現了倭寇，惹得老百姓們成天惶惶不安。

　　而就在這個時候，薛庭儴的一項行舉卻是差點沒把樊縣丞嚇死。

　　他竟是不知從哪兒讓人送了一批生絲、絲綢、茶葉之類的物什，說這一趟就要下海。

　　不光如此，他最近每天都把衙門裡的皂、壯、快三班衙役，叫出來訓話。訓話的主要內容就是，老爺大如天，老爺讓你們幹什麼，你們就得幹什麼，老爺說什麼，就是什麼。

　　問題是這些不是廢話嗎？自然是老爺讓幹什麼，就讓幹什麼了。

　　可很快他們就知道老爺讓他們幹什麼了。

　　*

　　像定海縣這種小縣城，是沒有專門守城門的兵丁。

　　一般都是衙役們兼著，也叫門吏。

　　攏共就兩處城門，一處派個幾個人看著就成，當然這也是指的平時，逢著緊要時候，地方衛所就會專門派兵丁前來看守。

　　至於什麼緊要時候？自然是逢有倭寇作亂之時。

　　可這次倒是出了奇，當定海後所的人前來接管城門的時候，卻被拒了。據門吏所言，他們老爺說了，看守縣城之門戶，本就是縣衙職責範圍之內，衛所攏共就這麼些人，還要四處搜尋倭寇，還是不勞煩各位衛所的軍爺了。

　　衛所的兵卒無功而返，事情報上去後，耿千戶等人也沒當成回事。只當是這薛知縣新官上任三把火，又是拿人錢財□□，特意想表現一二。

　　可他們很快就知道，事情不是這樣的。

　　別看定海是個小小的縣城，來往的車隊馬隊可是許多，往常進出城門，從來無人盤問，如今倒好，守門的卒子竟借著搜尋倭寇訛上了。

　　本就是見不得光的東西，大家心照不宣，過去也就算了。大庭廣眾之下，當著老百姓的面搜，這不是明擺著沒事找事。

　　不就是些銀子的問題，既然能來到這兒，自然都不差錢，塞些銀子也就過去了。當然沒少有人抱怨，只是暫時也沒個管事的，自然抱怨不為人所知。

　　到了出貨當日，大街上早就宵禁了，可當夜幕降臨之後，卻有一隊又一隊的車隊往城門處行去。

　　陣勢極為好大，宛若一條條暗夜出行的長龍，若是哪個老百姓半夜出門，估計要被嚇死。

　　與往常一樣，城門大開，不同的是，城門前攔了一些柵欄。

　　柵欄前圍站了十幾個衙役，個個手裡舉著火把，一看就是來者不善。

　　見被擋著不准走，就有人下車詢問上了。

　　這人一身黑衣，還蒙著臉，不知道的人還以為是哪兒來的採花大盜。

　　“官爺，這是怎麼了？”

　　“不怎麼，我們老爺說了，經我此路，過我此門，此門通蓬萊，要想經過拿銀來。”那守門的門吏困難地說著從自家大人那裡聽來的打油詩，實則心裡怦怦直跳，不知道這些話能不能唬過這些人。

　　可事已至此，只能硬著頭皮上，縣太爺就是他頭頂上的天，他今天敢說不幹，明天就讓他滾蛋。

　　“這是訛上了？”能幹這種買賣的，有幾個是簡單的人，雖是背後東家都沒露面，可下麵的跑腿人也不簡單。所以一聽這話，就明白是怎麼回事了，一面說一面冷笑著。

　　“我們老爺說了，這不是訛。你們這麼些車，天天打這裡過，路都被壓壞了，事後你們走了，還是得我們衙門裡的力役修路。修路不要銀子？管人吃飯不要銀子？還有你們每次來，咱們衙門裡就得全員出動四處巡邏，這麼些人力物力不要銀子？”門吏努力回憶著縣太爺給他們訓話時的模樣，雖不能學個十成十，倒也能像了五六分。

　　“說來說去，就是要銀子？”

　　“我們老爺說了，這是要銀子，也不是要銀子……”

　　門吏的話被打斷了。

　　“你們老爺的名堂可真多，說來說去不就是死要錢。”

　　“您要是這麼認為也行，我們老爺說了，不給銀子不能從這裡過，您還是換條道吧。”

　　“你——”

　　“馬六，給他銀子！”

　　後面一輛馬車中，有人說道。明顯就是負責押送貨物的總把頭。

　　馬六不甘不願地瞪了門吏一眼，問道：“多少？！”

　　門吏嘿嘿一笑，緊張地舔了舔下唇道：“我們老爺說了，一車十兩，按車收錢，你多少輛車，就給多少銀子。”

　　這次商行裡可是一共來了二十幾車貨，照這麼算，光過門錢就要給兩百多兩。

　　此人是個性子暴躁的，當即罵道：“你們怎麼不去搶？”

　　門吏還是那副蔫頭耷腦的死樣子，道：“我們老爺說了，我們是官，不是匪，自然是不能用搶的。”

　　馬六還想說什麼，卻被人喝止住了，老老實實掏了銀子，門吏才指揮身後的人，讓開地方。

　　等打頭的那輛馬車經過時，車裡那個沒露臉的人問道：“你們老爺還說什麼了？”

　　正在看手裡銀票的門吏道：“我們老爺說得可多了，您確定要聽？如果真要聽的話，今兒後面那些車都不用過去了。”

　　車裡沒人說話，車隊很快就過去了。

　　待這行車隊過去，門吏又攔下一盞氣死風燈，重複了之前說的話。

　　*

　　為了趕時間，也是因為不想生事，幾乎所有人都給了買路錢。

　　所以這一晚，縣衙收穫不少，那負責收銀子的門吏手都抖了，身前掛了一個臨走時他家老爺親手給他掛上的書袋，裡面裝了滿滿一袋子的銀票。

　　門吏一想到這袋子裡裝了多少錢，就忍不住心打顫。

　　他不知道收了多少，只知道很多很多，而且他們老爺說了，收上來的銀子人人有份，一輛車給他們提二兩銀子的辛苦錢。今晚一共過了五百多輛車，也就是說有一千兩來著。

　　衙門裡一共有多少吏役？他已經算不清了，反正就是每人都能分到不少銀子。

　　門吏心滿意足地揣著銀子回衙門了，而他家老爺薛大人此時正領著一眾人在大堂上等著呢。

　　大堂上燈火通明，薛庭儴坐在大案後，模樣威嚴，不知道的人還以為他正審什麼大案。可見到這門吏後，他的眼睛刷的一下亮了，連連招手，是一個守財奴也似，將錢袋子抓過來，翻弄了一下，才將遞給旁邊站著的一個小丫頭。

　　這小丫頭正是小紅，她身旁還站著小綠。

　　兩個丫頭年歲都不大，也就十多歲的模樣，梳著雙丫髻，看起來嫩生生的，可當拿到錢袋子，就完全換了個人。

　　兩個丫頭領著錢袋子去了一旁書吏的案桌，就見她們一陣倒，灑出許多銀票來。明明沒有聲音，可所有人都聽到銀子銅錢嘩啦嘩啦響的聲音。

　　就見這倆丫頭，一個手腳伶俐地清點銀票，另一個丫頭則拿出一個算盤劈裡啪啦的打了起來，不一會兒就算出今晚所得，共計五千六百四十兩。

　　聽到這數額，下面所有人都詫了一下，包括樊縣丞和周主簿。

　　小紅擇出一千一百三十兩的銀票，遞給薛庭儴。

　　薛庭儴將一疊銀票放在手裡數了數，所有人的目光都不由自主地盯著他的手。他這才給了胡三，道：“給他們都發一發，按照之前老爺說的發。”

　　緊接著小紅又數了一疊銀票，交給薛庭儴。這次薛庭儴對著樊縣丞招了招手，直到對方來到他面前，他才高坐在大椅上，紆尊降貴地拍了拍對方的肩膀：“老樊啊，這些你拿下去給周主簿他們分了。老爺說過，老爺吃肉，至少讓你們也嘗嘗肉味兒，絕不會老爺吃肉，讓下麵人連湯都喝不上。”

　　“大人，我就怕……”

　　“別怕別怕，照老爺說的做就成。老爺保管你以後升官發財，樣樣不少。”

　　不知什麼時候，薛庭儴已經走了。

　　樊大柱手裡拈著那一疊銀票還在發呆，下面那些吏役們已經分起銀子了來。

　　一千多兩銀子，哪怕把衙門裡掃地的算上，攏共也就百十多號人。一人至少能分上七八兩銀子，與以往分到手裡，也不過只有區區數兩，簡直不可同日而語。

　　關鍵這銀子收得爽快，以前都是當孫子似的覥著臉，才能分上三瓜倆棗，現在則是當著爺收銀子。

　　說不讓你過，你就不能過，有本事改道去！

　　別看之前那門吏蔫頭耷腦的，都是壯著膽子和那些爺們說話。這會兒可是得意囂張的很，惟肖惟妙地給大家演著之前是怎麼收銀子的。

　　“嘿，我一說讓那人改道，他當場臉就黑了……”

　　“王大牛，那黑燈瞎火的，你咋就看人家臉黑了？”

　　叫王大牛的門吏一陣呵斥：“什麼黑燈瞎火，不是點著火把！”

　　“就是，插什麼嘴，讓王大牛講！”急著想聽故事的人道。

　　“可別看他臉黑，黑了也得給掏錢，改道他也出不去，這城門可都是咱們的人看著，最後還是蔫頭耷腦地給咱掏了銀子……你們不知道，車裡有人不服氣，還問你們老爺還說了什麼，我說我們老爺說得可多了，你要不要都聽聽，不過等聽完，今兒你們也不用過了。那車裡的人沒吭氣，我猜他肯定氣得不輕。”

　　一旁的衙役都是嘿嘿的笑著，你一言我一語的道：“就是，老爺說得可多了，改天換我也去守守門，到時候我給他們學學。”

　　“你們學的沒有王大牛學得像。”

　　“你咋知道我們學得不像？”

　　“當初不是比過嗎？是老爺專門挑了大牛，說他有老爺之風，才賦予他這般重任……”

　　那叫王大牛的瘦小衙役抬頭挺胸著，一副不敢當不敢當的模樣。

　　周禮來到樊大柱身邊，一把抓過銀票：“發什麼呆，趕緊分了，回去睡覺。”

　　“可……”

　　“可什麼？”周禮往一眾衙役那邊瞅了瞅：“這種情況你還有什麼好可是的！行了，上面怎麼吩咐怎麼辦，天塌下來，不是還有那位頂著。”

　　“我就怕天亮了後出事。”

　　“就算出事，那也是天亮後，先去睡了再說。”周禮打了個哈欠，就一搖一擺的走了。

☆、第169章


　　==第一百六十九章==

　　等所有的貨都裝點上船, 明明上下眼皮都打架了, 幾個商行的總把頭也半分睡意都無。

　　或是氣急敗壞，或是風淡雲輕，但無一例外都幹了一件事, 派人去了定海後所。

　　耿榮海, 耿大千戶，早上還沒從小妾被窩裡起來, 就被火燒屁股的陳百戶叫醒了。

　　“大人, 出事了。”

　　“出了什麼事？”

　　陳百戶把昨晚發生的事一一說了，耿千戶的臉當場就陰了下來。

　　“這小子他可真敢！”

　　陳百戶嘴裡不說心裡想著，他已經敢了！

　　“去把樊縣丞給我叫過來, 姓薛的這官，是不是不想做了！”

　　樊縣丞很快就被叫過來了。

　　不同于周主簿, 他一夜沒睡, 眼下泛著烏青。

　　大抵也是身心俱疲，所以當耿千戶咆哮質問的時候，他顯得很平靜。

　　“他是我上官, 我只能勸說, 不能阻撓。”說著，樊縣丞將薛庭儴在他面前說的話，都大致複述了一遍。

　　現如今的情況很明顯, 擺明著就是這薛庭儴吃相難看, 且此人極為膽大倡狂, 也不知是真傻, 還是假傻。

　　反正從樊縣丞的描述來看，此子是真的不知天高地厚。

　　關鍵是耿千戶拿他沒辦法，兩人分屬不同，即使耿千戶品級比他高，也不能拿他怎麼樣。

　　到了此時，耿千戶也意識到此事有些棘手，眼神陰測測地連連閃爍，顯然實在拿著主意。

　　他揮揮手，讓樊縣丞離開。

　　“大人，如今這事？”待樊縣丞走後，陳百戶問道。

　　“若是此子沒有任何背景，咱們動動手腳也就解決了，可關鍵此子不一般，雖是近乎流放被派遣到這裡，可朝中畢竟還有與其關係親近之人。此事先暫時擱置，我去一趟府城再說。”

　　陳百戶點點頭，而耿千戶連早飯都沒用，便讓人備馬匆匆趕去了府城。

　　*

　　謝家，一直是寧波當地數一數二的世家。

　　雖是近些年來在朝中的勢力不如以往，可到底在當地根深葉茂，只憑著這寧波一地，就足以讓其在江浙一帶脫穎而出。

　　耿千戶來見的人的是謝家三爺，謝啟榮。

　　這謝啟榮年不過四十，卻是管著謝家檯面下所有生意。

　　謝家到底是詩書傳家，主要方向還是放在科舉和官場之上，只可惜近年來謝家沒幾個有出息的子孫，謝家之所以能保持著現在的光景，還是托了謝啟榮這個不成器子孫的洪福。

　　謝啟榮生得眉目俊朗，是個器宇軒昂的美男子，微微有些瘦，穿一身青色緙絲道袍，看上去十分沉靜，但眼神清亮。

　　只看這般面相，恐怕任誰都不敢相信他便是謝家的謝三爺。

　　可他偏偏就是。

　　即使素來威風慣了的耿千戶，在面對他時依舊畢恭畢敬的，似乎懼怕著這名男子。

　　聽完耿千戶敘述，謝啟榮從桌案上拿起一疊紙，遞給他。

　　耿千戶翻了翻，其上竟寫著薛庭儴此人從幼時到現在的所有生平。

　　“三爺，這——”

　　“看看吧，知己知彼，方能百戰百勝。”

　　耿千戶沒敢違逆，靜下心來看。

　　前面他倒也沒看出什麼，只看出此子在一夕之間性子大變，從此人生的軌跡就變了。

　　先是連中三元，再是一舉成名，之後到了嘉成九年，見他憑一己之力，攪動的朝堂風雲變色，卻是全身而退。又見他六元及第，金殿傳臚，風光至極。自然也看到他因為得罪了吳閣老，在翰林院坐冷板凳，以及吳閣老突然改變了態度，將其提攜至內閣。

　　然後便是一夕之間從天到地，被外放出了京。

　　耿千戶別的倒沒看出什麼，他就看出此子所言不虛，他確實和閣老們喝過茶，老師和同門都侍奉在君側。

　　“三爺的意思是？”

　　“此子牽扯甚廣，即使是我，一時也看不分明。可就是因為牽扯甚廣，他暫時還動不得。若此子有其他目的，我們可以慢慢看，若是此子只是貪婪，那我們則安枕無憂。”

　　謝啟榮端起茶盞，輕啜了一口：“不過是些小錢，又不是貪你的，何必太在意。”

　　“可那些商行……”

　　“他們那裡，我來說。連中堂大人想打死都沒能打死的人，就必然有其存在的道理。他們若是不願，那就不要做了，多的是人願意來。”

　　“是。”耿千戶道。

　　*

　　且不提謝三這邊如何交代下面的，反正到了夜幕降臨之時，縣衙裡的人又是全員出動。

　　依舊如同昨日那般，唯一不同的是與昨日相比，今日那些衙役們明顯格外振奮。

　　可不光是樊縣丞等著看動靜，都等著呢。一天都沒有動靜，那就說明老爺真沒說假話，老爺上頭有人，所以那些人服軟了。

　　還有比此事更值得振奮的消息嗎！

　　於是便出現這樣一副場景，守城門的衙役個個亢奮至極，目光如炬。而那些穿著黑衣，打扮得像黑老鼠也似的人，個個都捏著鼻子掏銀子，眼中含著怒。

　　當然，像這樣的好事也不是天天有。

　　按照慣例，從三月下旬開始，每隔一個月到兩個月，便會來這一遭，每次持續五六日不等。一直到十月天氣轉冷，海上不適合航行，這一年就算是結束了。

　　都想著這姓薛的知縣就這樣了，也玩不出什麼花式。唯獨樊縣丞苦著臉，眼中含著擔憂和同情。

　　果然到了第四日的時候，薛知縣薛大老爺又出了新招式。

　　竟是讓人押著貨物在城門處守著，強買強賣！

　　凡是經過此地的商行，必須買下一定的貨物，不然不讓過。

　　都是應時的物什，也就是在那些西洋人眼裡緊俏的東西，例如生絲、絲綢、絹布、茶葉、瓷器等。

　　都是這樣一些，那樣一點，加起來數量倒是不少，但十分零碎。

　　放在懂行人的眼裡就知，這些東西大抵都是零散著來的。別看那些夷人稀罕大昌的東西，可和各大商行合作久了，人家可不吃這種零碎的，要吃就吃大批量。

　　簡直是吃相難看！

　　聽聞對方不光強買強賣，還要翻兩倍賣給他們，所有人都氣得不輕。

　　“你們可知道我們是誰？”排在最前面的一輛車裡，有人如此斥道。

　　“您沒露臉，我們自然不知道您是誰。不過我們家老爺說了，各位做的都是大買賣，東西都是翻幾倍賣給那些人傻錢多的夷人，他就翻了兩倍而已，真不算多。”

　　聽著這話，所有人都差點沒吐血。

　　夷人人傻錢多，那如果他們買下這些東西，不也是人傻錢多？！

　　“你們這是逼著我們闖了？”

　　沒人願意吞下這樣的屈辱，仗著跟車押貨的人多，車裡的人如是威脅道。

　　而隨著此人之言，負責趕車的兩名漢子跳了下來，也不過呼哨一聲，便有人從後面湧來。俱都是穿著黑衣，雖是手裡沒拿傢伙，可光這麼多宛如蝗蟲也似的人，就看著挺滲人的。

　　一時間，氣氛極為緊張，頗有些一言不合就動手的架勢。

　　而很顯然這些衙門的人不會贏，他們就十多個人，哪裡能敵過這麼些人。

　　那負責說話的門吏不為所動，還是慢悠悠的，讓人想揍他一頓地說：“可別！我家老爺說了，跑得了和尚跑不了廟，除非你們能插著翅膀繞過這定海縣。”

　　他身邊的同伴虎視眈眈地看著那些藏在黑暗裡，只露一雙眼睛在外頭的黑人們。

　　“熊什麼熊！膽子都不小，以為蒙著臉，老爺們就認不出你們誰是誰了？不是我說，在這定海縣裡，是龍你得給我盤著，是虎你給我臥著。跟大老爺頂牛，一家老小都不想要了是不是？”

　　隨著幾個門吏囂張至極的呼喝聲，本來已經圍過來的人們，不禁往後退了一退。當然還有一部分人沒退，那門吏不懼不怕手指連連往前戳，差點沒戳到一個人的鼻子上：“李大/麻子，以為蒙著臉，爺就不認識你這一臉麻子了？”

　　被戳的那人當即慫了，連連擺手，乾笑道：“官爺，可不敢可不敢，就是混口飯吃，混口飯吃。”

　　“混口飯吃沒人管你，可別不知道誰是大小王！”

　　“當然，當然。”那李大/麻子點頭哈腰道，退進人群中。

　　經此一遭，再也無人上前，那些本來還想闖門的商行之人當即尷尬了。

　　他們這些貨物天南地北而來，自然不可能帶著人來運送，都是找當地人做苦力。如今這些做苦力的人都退了，就剩他們這些許人，還真是是龍你給我盤著，是虎得給臥著。

　　“好，你們很好！”

　　就在這時，定海後所那邊的人收到消息，耿大千戶親自趕來。

　　也不知他是怎麼和那些負責押運的總把頭說，總而言之薛庭儴這批貨被人吃下了。是被幾大商行分著吃下的，銀子都是現結，和夷人做買賣，可從來沒有賒欠之說，所以說都有錢，還是現銀。

　　薛庭儴的十多車貨換了近二萬兩白銀，這只是翻了兩倍的價錢，不怪乎這些人擠破了腦後都要坐這等見不得光的買賣，實在是暴利。

　　三月的這趟終於結束了，而隨著各大商行紛紛回歸，定海縣那個吃相難看的知縣的名頭，也在私下裡傳得廣為人所知。

　　官確實挺小，擱在平時兩根指頭就捏死了，可架不住地處關鍵，為人所忌憚。且此人極為不要臉皮，頗有一種滾刀肉的氣勢。

　　人不要臉是最可怕的，因為當他不要臉的時候，已經接近無敵了。

　　薛庭儴直屬上官寧波府知府孫剛，特意召他說過話，可惜薛庭儴完全不接茬，裝傻賣憨功力過人，差點沒把孫剛氣死。

　　關鍵孫剛也不能明言，他是朝廷命官，如果明言那算什麼了？以後可能都是把柄。

　　無奈只能將之揮退，心裡想著待任期滿就將之調離，看你還能囂張什麼。

　　*

　　招兒還沒進書房，就聽見薛庭儴哼小曲聲音。

　　這廝也不知是不是戲演久了，如今完全換了一副樣子。哪裡還像之前那個斯文矜持的狀元郎，反倒像是在底層磨礪多了的油滑小吏。

　　進了書房，果然見他拿著一疊銀票數著，時不時摸著下巴，也不知道在想什麼陰人的招。

　　招兒松了一口氣，薛庭儴抬頭看她道：“來了？”

　　“你去府衙沒什麼事吧？”

　　薛庭儴渾不在意道：“能有什麼事？現如今我就是那火上烤的栗子，吃了燙嘴，不吃難受。只要不是太過分，越過他們底線，不會拿我如何。”

　　說著，他調侃地看了招兒一眼，道：“再說了，老爺我上頭有人，他們不敢拼得魚死網破。”

　　見他這模樣，招兒有些忍俊不住：“你上面有沒有人我還不知道，別牛皮吹大了，小心吹破。”

　　“老爺我上頭當然有人。”

　　招兒見他這一本正經的模樣，還有些疑惑，就聽他又道：“老爺上頭是夫人，你不是在我上頭。”

　　他說著還對招兒擠擠眼，招兒當即明白過來，紅著臉呸道：“瞎胡說什麼！”

　　“我說什麼你還不懂？”

　　兩人一陣膩歪後，招兒微微喘著氣，整理衣襟道：“那接下來，你打算怎麼辦？”

　　“自然是將這個貪婪無厭的縣官做下去！”

　　*

　　這日，縣衙裡突然下了佈告，通知各裡甲登記造冊所在裡甲的所有壯勞力。

　　像這種關於核查當地人口的事，隔幾年就要來這麼一次，所有人都沒當成回事。只當縣太爺無聊了，沒事找事幹。

　　經過差不多半個月的時間，各鄉各裡的黃冊就交上來了。

　　過了數日，縣衙裡又下了佈告，限令所有登記在冊的壯勞力，必須加入一個叫做定海工會的組織，逾期若是不加入，後果自負。

　　消息放了出來，一時間議論紛紛，都不知道縣衙那邊到底想幹什麼。

　　可這種天高皇帝遠的地方，地方官那就是頭頂上的天，也容不得平頭老百姓抗議什麼。

　　再加上從表面上來看，就是加入那勞什子工會，既沒強納糧，也沒搶人房子地什麼的。基於底層老百姓都是隱忍的，不逼到一定程度，沒人敢反抗。雖是有人少不了胡亂猜測，但也都去縣衙裡登記了名兒。

　　當然也有人猜測是不是縣衙要修什麼地方，要抽勞役幹活。

　　自古以來，丁役都是常事。只要還是民，隔幾年被抽上一次丁役很正常，只要不是那種九死一生的兵役，是沒人在乎的，頂多就是辛苦些日子，就能回家。

　　事實上，縣衙還真是抽勞役幹活。

　　不過卻不是無償白給官府幹活，而是有工錢的，雖然工錢並不多，但對於已經做好準備，打算白乾的老百姓來說，也是一樣驚喜了。

　　這些彙集了全縣壯勞力三分之一數量的老百姓，被人帶著在縣城西北處蓋了許多倉房。

　　一排排，一行行，白牆黑瓦，一看就不是用來住人的，人也住不了這麼大的房子。且工藝十分粗糙，只求結實，不求舒適。

　　還帶著他們去修了路，將兩處城門之間的那條大街重新拓寬，並平整了一下。期間動了不少民宅，幸虧縣衙那邊出手大方，也沒發生老百姓不願遷居之事。

　　塵土飛揚搗騰了一個月，終於完工，而就在這個時候，陸陸續續又有商行運著貨來到了定海縣。