第209章 英國人的仿製行動
在法國人得意洋洋地乘坐大唐文成公主號郵輪前往洛杉磯,購買大唐共和國先進軍火的同時,英國人愁眉不展。儘管戰爭已經結束,不過英國人在這場戰爭受到了慘痛的教訓。無論是陸軍還是海軍,大敗虧輸,更是丟掉了大片的北美殖民地。
現在英國的頭號敵人法國居然擁抱了令英國頭疼的大唐,並且嘗試從大唐那裡得到新式武器,英國人是不可能不心驚膽戰的。
戰爭的失敗導致喬治三世長期寵信的托利黨失勢下臺,曾經擔任過一屆首相的羅金漢侯爵查理斯•沃森-文特沃斯代表的輝格黨再次登臺執政。雖然輝格黨和托利黨水火不容,在許多政治觀點上存在分歧,但是有一件托利黨內閣重視的事情,羅金漢侯爵也沒有將其拋之腦後,反而更加在意。
那就是大唐武器的仿製工作。在長島會戰之中,亨利•克林頓取得了驕人的勝利,並且奪取了上千支大唐支援給北美大陸軍的sc-2火槍和少量的青銅滑膛炮,英軍在經過實際測試後發現,這些武器要比英軍使用的武器先進非常多。而大唐遠征軍投入戰爭之後,更是給了英國人十足的震撼,大唐遠征軍人數很少,但是輸出火力的效能,比英軍強了十倍不止,在世界各地都展現出強大戰力的英軍,在唐軍面前孱弱不堪,讓英國國內陷入了恐慌和震盪。
英國人把戰爭的失敗歸結於武器落後和敵人的出其不意上,所以為了能夠爭奪回自己的優勢,英國人在新武器的研發上投入了巨大資金和人力。
即便是個人十分繁忙的羅金漢侯爵。也在百忙之中抽出時間親自過問新武器的研發進程。智慧的羅金漢侯爵已經清醒地認識到。即便英國國力強盛,可是在軍事上一旦出現短板,那麼英國就會遭受巨大的損失,以至於不斷地丟失自己的利益。羅金漢侯爵無法想像,英國在於別國爭奪殖民地的時候,別國裝備了優秀武器,輕而易舉就能擊敗英國人的場景。
雖然唐人並未把最先進的武器出售,而且唐制火槍和火炮也並沒有在歐洲大面積的流通起來。可是趨勢已經顯現,嗅覺靈敏的西班牙人和法國人已經相繼找上了大唐的武器商人,那麼接下來就是普魯士人、奧地利人、俄國人。這種局面絕對是英國人不能想像的。
英國人沒有坐以待斃,一方面英國找上了他們的葡萄牙盟友,希望葡萄牙商人想辦法從大唐那裡購買一批sc-2步槍和其他各種能夠買到的武器,價格好商量。而另一方面,自認為在工業實力上領先全球的英國人,開始對唐制武器進行仿造,甚至改進。
沃爾薩姆•艾比兵工廠,英國最重要的兵工廠之一。從上個世紀開始就大量為龍蝦兵們生產火藥和其他武器。在兩年前戰爭還在進行的時候,英國皇家軍械局就已經招標私人兵工廠開始仿製大唐步槍了。艾比兵工廠也是其中的佼佼者。
首相羅金漢侯爵以及軍械總局局長湯申德一同蒞臨艾比兵工廠,希望能夠看到什麼令他們眼前一亮的東西。
兵工廠的設計師面對兩位大boss並沒有太多拘禁,他很自然地拿出了一把長得幾乎跟大唐sc-2步槍一模一樣火槍來說道:“兩位元先生,無疑在軍械設計和製造上,即便是我不願意承認,唐人也取得了驚人的成就,他們設計出的sc-2步槍在戰場上有著驚人的出色表現,實際上我們一支都在嘗試仿製。”
湯申德打斷他道:“先生,我們來這裡可不是聽廢話的,直接說結果。”
設計師不以為意,他道:“很可惜,仿製是失敗了。”
羅金漢侯爵皺著眉頭接過那支火槍,問道:“在我看來,這支槍跟唐人的槍沒有什麼太大區別啊。”
設計師道:“沒錯,結構上我們採用了完全的複製,即便是在一些細節上做不到唐人那樣精益求精,或者在射擊的精度上存在差距,但是它是能夠擊發的。”
湯申德不爽道:“那為什麼說你們仿製失敗了呢?”
設計師白了湯申德一眼,道:“局長先生,要知道一把槍需要射擊,不僅要有槍還需要有子彈。我們能夠仿製出槍,但是唐人為這款槍製造的子彈,我們卻很難製作出來,彈頭、黑火藥乃至經過硝化的紙殼,都不是問題,問題在於最後面那一點十分不穩定的化學物質,原諒我們兵工廠並沒有化學家,我們仍舊無法瞭解如何大量生產那東西。”
湯申德道:“難道你們就不知道變通嗎?採用別的東西,或者用燧發槍機打火什麼的。”
設計師看湯申德就像看一個白癡一樣,但是並沒有說什麼難聽的話,“先生,恕我們做不到。”
羅金漢侯爵問道:“所以,採用了不同於燧發槍結構的這個步槍,必須使用特殊的紙殼彈後面的化學物質擊發對麼?”
設計師道:“沒錯,首相閣下。根據軍械總局送過來的一些材料,說是什麼唐人採用了金屬彈殼包裹火藥和彈頭,我想,跟這個紙殼彈應該是差不多原理的玩意。不過,就算戰爭部有錢大量的用黃銅製作子彈殼,研究不出那個不穩定的化學物質,以及比黑火藥威力更大的發射藥,我們仍舊無法製造出這種子彈。”
羅金漢侯爵和湯申德對視一眼,都是覺得很棘手。被俘的士兵已經陸續放歸,一些士兵在戰場上曾經撿到過唐軍士兵的子彈殼,不過即便他們想偷偷存下來,在離開戰俘營的時候都被搜身搜去了,所以英國人並沒有實物可以參照。
同時,確如軍工廠的設計師所言,給士兵們配發大量黃銅製造的子彈,這個成本太高了,畢竟現在的英國還不是十九世紀下半葉的英國,雖然英國有錢,但是想一想用金屬做子彈殼,每一場戰鬥打掉大量的黃銅,都是令人心驚的。
設計師取過一把真正的sc-2,又道:“唐制火槍全都是線膛槍,他們的膛線加工得非常棒,公差極小,而且他們的槍管強度也不錯,所以唐制武器的性能優良。我們自然也能加工線膛槍,不過任何一支槍管鑽出膛線來,都是費時費力的活兒,價格非常貴。聽說,唐人出售一把sc-2火槍要價100唐元,也就是不到14鎊的價格,其實真的一點兒都不貴,假設我們能夠做得出同樣的東西,不保證能夠像唐人製造的一樣完美,價格也絕對不可能低於20鎊。”
事實上,給火槍槍管鑽膛線這種事情絕對不是一個輕鬆的活兒,即便是在19世紀中葉,英國已經基本完成了工業化,而且還有克裡米亞戰爭的硬性需求,英軍都無法保證全面換裝線膛槍。異常枯燥和勞累的工作,加上為了降低生產成本而壓制的工人工資,使得那時候很多英國軍工廠的工人都在罷工。
大唐已經是工業化國家了,而且擁有更先進的機器和管理模式,被英國人認為是20鎊生產成本的火槍,他們生產起來可能連2英鎊的成本都沒有。
英國紅衫軍是鐵定裝備不起20鎊一支的火槍的,這讓英國人十分洩氣。
此時首相羅金漢侯爵道:“既然你叫我們來這裡,想必是做出了什麼能夠使用的東西吧。”
設計師點點頭,從桌子下面又拿出了一支火槍,道:“這就是能夠使用的東西了,它的原型是唐軍的sc-1火槍,也是一款線膛槍,不過膛線少一些,只有四條,而且並不是使用紙殼彈在後面裝彈的。它用了一種比較取巧的方式,將子彈做出螺旋紋,使得相對來說容易被裝填入槍管,它的精度遠比我們的p1756和p1768更為優秀,雖然射速無法跟後裝的sc-2步槍相比,但我們實際測試中,兩種步槍其實並沒有產生太大的差距。”
湯申德問道:“那這款步槍的成本造價呢?”
“便宜多了,比我們現在裝備給陸軍的步槍也貴不到哪兒去。”
羅金漢侯爵點頭道:“那麼這款步槍應該立即生產,裝備給我們的一線部隊。另外,大炮的仿製如何了?”
設計師道:“唐人青銅炮的製作並未比我們優勝太多,我們吸取了一些不錯的設計,可以利用在我們自己的火炮上,這倒是不成問題。只是聽說,唐人最厲害的火炮還是他們的線膛炮,不僅射程遠,而且威力大,我想如果可能的話,應該弄到一些樣本過來。”
“這不成問題。“羅金漢侯爵說道。
實際上,英國皇家軍械局一直作風保守,另一位面中,英國陸軍上尉諾頓在研究了土著吹箭原理後,製作出了挖空底部的圓頭柱狀子彈,當他提交自己的發明給軍械局的時候,軍械局卻說:“英國軍隊不會接受除球型子彈以外的東西。”
之後格林納修改了諾頓的設計,在中空底部塞入軟木使得膨脹更為穩定,使之成為真正意義上的米尼彈。而英國軍械局回答是,“這種存在兩種材料組合式的子彈會增加製造成本。”
諷刺的是,十三年後,英國人又花了兩萬英鎊從法國人米尼那裡購買了一模一樣的設計……
現在英國人可以這麼快地接受新生事物,還不是因為他們在戰場上被狠狠地踢了屁股。
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