第四十章 興隆號、梔子、傻妞
空氣中瀰漫著油漆的味道，正初秋，因為是新城，街上光敞敞看不到一棵樹，風一吹，滿眼紅塵。
偶爾有鞭炮聲隨風而來，卻不知道又是哪家達官貴人起了宅子，舉家從南京搬遷而來。看他起高樓，看他樓塌了，時世循環，人移景遷，大抵如是。
新城、新人、新氣象，大明王朝的新都城，一切都透著一個新字。
實際上，將首都從南京搬遷到順天府乃是一個龐大到令人畏懼的國家工程，其過程橫亙整個永樂年代，直到成祖駕崩，依舊未能搬遷完畢。甚至在仁宗皇帝去世的那天，未來的宣德皇帝還在南京強拆。
一輛簇新的大車在街上奔馳，這是少見的藍呢馬車，車簾和門簾都遮著嚴實，也不知道裡面的乘客熱不熱？
車轅處釘著一個銅牌，上面用陰文鏤刻著〈興隆號〉三個小字。
這就是京城有名的沙石商人，興隆號趙家家主的座駕。
趙家這些年借新城建設的東風，燒製青磚、販賣沙石，很是發達。到如今，興隆號已坐擁四個磚窯，兩座石料礦山和十幾間店舖，在同行業中穩穩地佔據頭把交椅。
既然做了行業的執牛耳者，自然要養勢、蓄望。
可趙家東主趙山卻偏偏行事高調，凡事都要爭個輸贏，眼中也不能容人，很是得罪了不少同行。這大概和趙山早年生活困苦有關，此人少年之時窮慣了，一朝發達，就有些把持不住。
人如此，馬車也是如此，所經之處，黃沙滾滾，嗆得街上行人紛紛躲避。
有小屁孩子正捧著燒餅大口啃著，沙土捲過，另外一群孩子拍手唱道：「天上落黃沙，地上狗啃粑。」
被戲弄的孩子自然不依，將手中燒餅揣進懷裡，氣憤地追打著自己的小夥伴。
一根白皙的手指伸出去挑開窗簾，接著是一張清麗的臉。
「咳咳！」
顯然，車中還坐在另外的人，一個蒼老的聲音響起：「大小姐，外面風沙大，仔細弄髒了頭臉。」
挑開窗簾的女子依舊癡癡地看著車外，喃喃道：「羊叔，我就看看外面的景兒。」
「咳，這北京城髒得很，哪比得上我們老家。」車內黑暗的角落中坐著一個胖大的老人，因為太熱，老人不住地用手巾擦著額上的汗水。
「是啊，這北地怎麼比得上咱們蘇州老家的小橋流水、楓橋夜泊、寒山鐘聲。比不了的……真想回去啊！」女子長長的歎息一聲，也不知道是被沙子迷了眼還是心中傷感，她眼睛裡朦上了一層水氣。
羊叔笑了笑：「大小姐，老家雖好，我們卻是回不去了。老爺在北京這麼大家業，怎麼可能說丟就丟了……對了，馬車走到什麼地方了？」
話音剛落，又是一陣鞭炮聲隨風吹來。
有幾片紅色紙屑落英般飄來，女子伸出右手，接住了那片柔弱的紅色：「林花謝了春紅，太匆匆，無奈朝來寒雨晚來風。」
「什麼春紅，什麼寒雨？」羊叔伸展了一下龐大的身軀，渾身骨骼劈啪做響：「這大熱天的，朝有臭汗晚有垢才是實在。」
他這一動，身形虎踞龍行，雙目中有精光射出，顯然是有武功在身的。
羊叔本打算逗大小姐開心，可惜這個笑話並沒讓那女子面上露出一絲笑容。
女孩兒依舊呆呆地看著外面，念道：「胭脂淚，相留醉，幾時重。自是人生長恨水長東。」念完，她將眼睛閉上了，輕輕說：「羊叔，前面是成國公府。」
「呀，成國公朱勇朱公爺也把府邸搬到北京城來了。」羊叔輕呼一聲，點點頭：「朱國公老家雖然在懷遠，可朱家人世代公卿，三代人都在朝中做官，也該在京城起間大宅子了……」
話還沒說完，羊叔才意識到自己說失了口。輕歎一聲，喊著大小姐的小名：「梔子，事情已經過去了，不要再糾結了。這事是那朱儀公子沒福，也就是個命。你是叔看著長大的，若你心中苦，不妨就哭上一聲。哭完了，事情也就過去了。」
他心中突然一疼，梔子是他表妹的大女兒。表妹去世得早，他又一輩子獨身。在羊叔的心目中，這個倔強的侄女就是自己的親閨女。
興隆號十六年前攀上了成國公府的高枝，拿到了替北京城城牆燒製牆磚的生意，一夜暴富。對朱府，興隆號的人自然是感恩戴德。不過，這些只是大人之間的事情。兩家的孩子倒也相處得很好，尤其是成國公朱勇的公子朱儀更是與梔子青梅竹馬，兩小無猜。
只可惜兩家地位懸殊實在太大，更兼興隆號大掌櫃趙山前年中風不能視事。商號所有事務都壓在梔子一個人的肩膀上。
趙家老爺趙山說了，為了給自己養老，得招一個女婿入贅。
趙家有兩個女兒，大女兒梔子，二女兒丹丹。
可丹丹從小就有呆病，估計也招不女婿上門。維持這個家業的任務就落到了梔子頭上。既然要招贅，趙大當家就嚴令女兒不得與朱公往來。
實際上，在朱國公府心目中，富甲一方的趙家同一個家生奴僕也沒什麼兩樣。奴僕的女兒過來做妾可以，要想做夫人那不是亂套了嗎？
可偏偏梔子又是個心高氣傲的主，自然就絕了嫁給張公子的念頭。
「哭，我為什麼要哭？」梔子放下窗簾，咬牙咯咯笑起來：「爹爹能得這麼大一個家業，作為他的女兒，自然要把這個家維持下去。為了這個家，就算招隻豬，招條狗進門，我卻也認了。朱公子什麼身份，我是高攀不上了。」
話雖然這麼說，但眼淚還是撲簌而下。
羊叔搖了搖頭：「罷罷罷，大小姐既然有心當趙家的當家人，我這個做叔叔的也只能在提起精神幫你支撐下去了。」
不欲在這件事上同大小姐說下去，羊叔話鋒一轉，道：「大小姐，最近金山號風頭很勁啊。開了六家磚窯不說，還招了不少我們手下的師傅過去。若任由他們這麼幹下去，只怕我們興隆號就要被他們給擠出北京城了。」
梔子抹去眼淚恢復了平靜：「師傅走了不要緊，號中的夥計也是幹了多年的熟手，把他們提到師傅位置上，也能使下去，窯子上的事情其實也簡單，無他，唯手熟而已。只需半年，就能出師。」
羊叔：「此話固然不假，可最近因為被金山號挖了不少人，我們這邊的人手也不夠用，得再招些工人入廠。」
梔子：「可以適當招一些，不過，北京人雖多，可磚窯裡的活又髒又累，工錢也少，少招一些就是了。金山號一口氣開了六家磚廠，我就奇怪了，他們從哪裡去招那麼多工人？」
羊叔：「大小姐，這北京城中的流民多著呢，喊一聲，要多少有多少？」
梔子身體一震，失驚：「金山號在招流民，他們就不怕順天府查到頭上嗎？」
羊叔：「金山號老闆田歸田可是個膽大的人，坊間傳言，人家可是攀附到貴人了，就算招再多流民，順天府也不敢過問。」
「貴人，還能貴過成國公府？」梔子冷笑。
羊叔歎息一聲：「大小姐，別人看朱府那是烈火烹油鮮花著錦，乃是海內有數的豪門。可這些年，朝廷有意削弱將門勢力，再加上成國公早年又有意扶漢王做太子，觸怒了天子。這些年雖然頂著個國公頭銜，可聖眷已然不再。」
聽羊叔說起這出，梔子抽了一口冷氣。突然想起那段往事，當年，漢王朱高煦與皇太爭奪太子之位時，朱勇和一眾靖難武臣有意扶持漢王。
說起成國公朱勇卻頗有來歷，他父親是靖難老將朱能。
當時，燕王手下主要有三員大將：張玉、張輔父子和朱能。
張氏父子統籌全局，朱能負責具體戰役。
天子登基後論功，張家父子第一，朱能第二。
對這些老哥們，皇帝也沒虧待，封張輔為英國公、朱能為成國公。
到如今，張輔依舊是軍方第一人。可朱家的景遇卻是另外一番模樣。
朱家雖然富貴，可朱能卻於永樂四年去世，朱勇就襲了成國公的爵位。
所謂人走茶涼，朱能去世之後，成國公府的光景漸漸大不如前。
可惜朱勇的名字中雖然帶著一個勇字，卻沒在軍隊呆過一天，是個儒雅文弱之人。能力不足以在軍中擔當大任，於是他便牽涉進漢王奪嫡一案，想借此重振家聲。
可誰曾想，皇帝卻以雷霆手段將一大批公侯大人們拘捕入監，就連漢王也被強行押出京城，送去地方就藩。
到如今，還有一大批武臣呆在北鎮撫司衙門的詔獄中呼天天不應，叫地地不靈。
至於朱勇，今上顧念到他父親以前的情誼和功績，關了兩天就放回家去，讓他在家中做太平公侯。
所以，成國公府雖然是豪門，其實在朝中實權派人物眼中根本就算不了什麼。
也只能用來嚇唬嚇唬普通商人和沒見識的小官小吏。
梔子有些沉默：「成國公府雖然權勢不如往常，卻也不是田老闆背後的勢力所能比擬的。」
羊叔緊張地握緊拳頭：「朱府同田老闆背後那人比起來，卻算不得什麼。」
「難道田歸田背後那人是皇家的，是哪個皇子。不不不，尋常皇子根本就不算什麼。」梔子是何等聰慧之人，立即明白過來。一臉驚駭，問：「是太子府的，太孫還是其他皇孫？」
羊叔一臉蒼白：「是太孫。」
「咯咯，怕什麼，堂堂太孫也缺錢？這事上不了檯面，我就不信他田歸田就敢打著太孫的招牌肆無忌憚？」梔子很快鎮定下來：「招收流民一事本就是違法的勾當，他田歸田做得，我們興隆號也做得。反正有太孫在前面擋著，真鬧將起來，大家一起下水弄濕腳好了。」
羊叔面上露出笑容：「大小姐英明，我這就著人去辦。」
「對了，說了半天話，倒忘記一件事情，羊叔，你介紹的那個郎中究竟如何，傻妞越發地壞了，若吃他的藥真有效，倒不妨多封些銀子。對了，那個郎中的口緊不緊？」
梔子口中的傻妞就是她的孿生妹妹趙丹，今年十六歲。
母親生她和傻妞的時候發了一個月高燒，因此，她這個妹子一出娘胎就有些癡呆，十六歲的大人了，說話做事跟九歲孩子沒任何區別。倒是梔子一生下來就聰明伶俐，都是一母所生，兩姐妹差別巨大。不禁讓人懷疑，父母的精華都著落到姐姐身上。
妹子有癡病，此事關係到她的終身。因此，趙家下了封口令，隱瞞住傻妞的病情。想的是，等到時候騙個不錯的人家，就這麼稀里糊塗地嫁出去。將來夫家若鬧起來，大不了多陪些錢罷了，反正興隆號有的是銀子。
「聽人說那個郎中的醫術了得，若真有效，自然要多感謝人家。這人是遊方郎中，不是本地人，也不怕走露消息。」
羊叔大概是被悶得實在受不了啦，額頭上的汗水如雨而下。
梔子一笑：「羊叔，實在熱就挑開窗簾好了。」
說罷，伸手將簾子掛起。
這個時候，她突然看到妹妹傻妞正站在街邊笑嘻嘻地啃著一串糖葫蘆，一個無行青年潑皮正逗著她玩：「小妹妹，你把手中的糖葫蘆給我好不好，叔叔帶你去看金魚。要不，去看大象鼻子……怎麼，還是不願意。靠，叔叔犧牲一下，帶你去看菊花。」
這聲音又沙又啞，極度猥瑣。
梔子嚇了一跳：「羊叔，傻妞怎麼跑到外面來了，快快快，快去接她回家。」
「傻妞的病每天都要犯幾次，估計是發作了，偷偷跑出來的。」羊叔也急了，就要就要朝車下跳。
梔子一把將他拉住：「別急，此事關係到傻妞的名節，千萬不能張揚出去。若讓人知道她有癡病，還怎麼嫁人？叫車把勢將馬車拐進旁邊那條巷子，看看再說。」 |
