第一百一十六章 弦音的悸動
拂曉時分，藏在體內的生物鐘表開始拉扯維尼·喬喬嗜睡的神經，好一番掙扎後，女孩才不情不願爬下床鋪盥洗。
住在法師塔的好處之一就是隨時有乾凈的水可以使用，而外面的貴族們即使再有勢力，也要老老實實讓僕人從金雪河取水。青灰色的墻壁上有個凹陷的石龕，維尼拔下塞子，清澈的水嘩啦啦流淌，髒水順著石龕下端的排水口進入城市下水道，用野豬鬃毛編的牙刷沾了點青鹽洗乾凈牙齒，梳攏頭髮，維尼拿起學徒袍子聞了聞，頓時皺起眉頭，盡管已經洗過幾次了，馥魚油的甜腥味頑強地不肯散去，維尼只好穿著它走出房間。
“早啊……喬拉爾。”隔壁的寇德打著哈欠說，一個紅棕髮長著雀斑的漂亮男孩。“哦，你身上這味，和你真的搭配。”
“說過了叫我維尼。”女孩板著臉走開，甩掉男孩略帶惡意的戲弄。
喬喬並不能算是個姓，這是維尼媽媽對她的愛稱，至於她父親喬拉爾子爵的高貴姓氏，她一點不感興趣。婚生的四女從法理上來說也是上等人，但自從子爵續弦之後，維尼和姐姐在繼母眼裡就成了奶油蛋糕上的綠蒼蠅，在家裡的地位一天天下滑。快10歲的時候，她在家裡的處境已經和女僕差不多了，她忍受著硬麵包和冷豆子湯，還有其他僕人無理由的惡意。她姐姐倒是很開朗，總是一邊洗刷著繼母的糞桶，一邊說安慰：‘不會有什麽更糟糕的了，以後一定是好事’。
但維尼姐妹很快就知道了比刷馬桶更糟的是出嫁。維尼在姐姐出嫁後只見過她一次，戰戰慄慄，眼睛滿含恐懼，絲綢衣服下面全是燙傷，少了三根腳趾。於是，她做了這輩子最大膽的行動，偷了繼母女兒的晚禮裙和首飾，雇了馬車像是個真正的小姐一樣，打扮得雍榮華貴去參加卡爾頓公爵選拔詩人舉行的文法比賽，還拿了個名次回來。
她向公爵的祈求讓姐姐回了家，也讓父母成了圈子裡的笑柄。咬牙切齒的繼母精心挑選了一個販賣肥鴨的商人，寧願賠上點名聲也要把維尼嫁給醜鬼。
第二次出逃的女孩放火燒了半個城堡，投奔有一面之緣的卡爾頓公爵。誰也想不到的是宰相順手把她推薦給了歌塔，據說夜磷大師很欣賞她的“冒險精神”，而且身份背景讓歌塔滿意——喬拉爾子爵宣布斷絕父女關係。
於是維尼·喬喬在縱命之弦的外法部住了6個月。
維尼沿著寬闊的螺旋階梯向下，手拂過堅實乾冷的內壁，塔身主要由上等的輝綠巖和橄欖巖構成，在埃辛北方礦區開采出來，切削成大塊條石和塊石，順著金雪河南下。工匠們用陳年火山灰作為粘合劑，石塊縫隙連刀片也插不進去。
一層中央大廳，三十三根石柱撐起高高的天頂，寬敞得可以讓駿馬奔馳，在不舉行宴飲和集會的時候，這裡就是餐廳。外法部二十名學徒學徒們坐在長椅上閑聊，等待“大門”挪開它的屁股。三三兩兩的小團隊中，寇德身邊人最多，而維尼孤零零站在一旁。
隨著一陣齒輪咬合軸承轉動的金屬碰撞聲，歌塔的守門人——來自機械境的劍蜘蛛準時甦醒，它從體內抽出八隻折疊的劍形分節足肢，深深紮入地面，撐起三層樓高的鋼鐵身軀，把塞住法師塔門洞的腹部拔了出來。
學徒們一個個挺直腰桿，撫平衣襟，走向比爾森的陽光。由於歌塔禁止縱命師以外的人進入，縱命之弦除了歌塔主體，還擁有十幾座附屬的建築讓僕人居住，每天清晨，學徒和僕從都要在劍蜘蛛的身軀下交接早餐。
僕人小心翼翼地穿過蜘蛛腿，上面可不是無害的纖毛，而是閃著寒光的輪鋸，幾百片同時旋轉的時候，噪音恐怖得讓人發瘋。劍蜘蛛頭顱低垂，八顆紅寶石複眼射出冰冷的視線，閘刀一樣的口器哢噠哢噠作響，掃視一張又一張臉。沒人能不在乎如此可怕的對視，但僕人們必須揚起頭露出完整的臉龐，好讓守門人辨認是否有陌生人頂替。四個月前維尼親眼看見，一個僕人因為摔倒臉龐青腫，劍蜘蛛沒認出來，於是低下頭一個“親吻”，那血……反正擦了好久。
而劍蜘蛛也成為埃辛著名的國度景點。本地人雖然看膩了，但每天還是有從北境、南方慕名而來的參觀者。為了目睹鋼鐵怪物挪動屁股，天不亮就在外圍等待，夜磷大師好心拆了一堵圍墻改成柵欄，讓人看個夠。縱命師雖然隱於塔內，劍蜘蛛卻掙下來偌大的名聲。
每當蜘蛛大幅度動作時，圍觀者就發出一陣驚嘆，維尼聽到寇德撇著嘴小聲說：“鄉巴佬”，然後昂首闊步接過餐車返回。
吃完自己那一份，學徒兩兩一組為上法部送餐。而和維尼一起的正是寇德，後者對這個組合頗有微辭，所以每次自己拿著裝著黃油和松香麵包的輕便東西，把鍍金湯碗和主菜碟交給維尼——端著沉重的托盤從一層走到三層對孩子的臂力來說也是個考驗。維尼從來也沒抱怨過，比刷糞桶簡單多了。
“辛迪亞夫人……我們進來了。”
上法部來歌塔不是當學生而是度假的，每次維尼進入辛迪亞夫人的臥室總這麽想。一朵仿佛薔薇般的絲絨軟帳大床含苞欲放，而上了年紀的花蕊正裹著被子蜷成一團。
寇德有點希翼甚至是興奮的走過去，輕手輕腳，微不可查呼喚：“辛迪亞夫人？”
“嗯……”女藝術家含混應答了一聲，露出花白的肩膀，對於年近四十的女性來說，辛迪亞夫人充滿成熟的魅力。
“夫人？”寇德又喊了一聲。
“小小……寇德，別吵，嗯哼。”
“起床了……夫人。”
“討厭的小小寇德……嗯哪。”女藝術家慢條斯理翻身。
“夫……”
維尼用銀湯匙狠狠敲擊碟子，刺耳的鳴響打破旖旎氣氛。寇德驚愕惱火地盯著維尼，女孩不急不緩說：“夫人，早餐放在這了，下午我們會一起來複習發音，現在我們要去上課了，您知道米娜導師的脾氣不好，如果遲到的話……”
被子底下伸出半截手臂，慵懶地甩了甩，示意他們出去。
寇德追出門外，拽著維尼衣襟問；“你怎麽能當著辛迪亞夫人這麽無禮，敲碟子是沒教養的行為。”
“喜歡一直聽‘小小寇德’是有教養的人嘍。”
男孩臉色皮膚上的雀斑因為血液上沖而發黑。“你這沒父母的野……”寇德硬生生把那個詞咽了下去。
兩人保持著尷尬的沉默上了四層，這裡是外法部和上法部學習的地方，兩人路過戰鬥間的時候，金屬碰撞的聲音拖住兩人的腳步。這裡使用最堅固的金剛巖鑲嵌，縫隙灌入鐵漿，即使攻城弩也只能砸下幾層碎片，預備承受法術破壞的房間里只有三個人手持長劍在搏鬥，顯得與歌塔格格不入。
因為歌塔禁止攜帶武器，騎士宗會三位美德騎士進入外法部後，第一項目標是用魔法制作金屬武器，足足四個月後，他們才有了成果，與鐵匠鋪的產品唯一差別是，得到了夜磷大師的許可，三位騎士從未懈怠武技的鍛煉，得到武器後更是每天都來。
一多半的學徒聚集在此，目不轉睛看著兩名格鬥者錯綜繁複的步伐和劍光，但他們等的不是這些。一名騎士向後一躍退出戰圈，空出一隻手變換手勢，說出拗口的音節，學徒們屏息看到劍刃上火光一閃，然而另一個騎士快步衝上打斷吟誦，扼住對手的喉嚨。
寇德和所有人所有人一臉失望，學徒能見到真正魔法的機會屈指可數，任何一點閃光和變形都能讓他們興奮不已。
“……還是太慢了，實戰應用做不到。”
“本來也不適合單兵作戰，應該有掩護者……”
三個騎士商討著他們的魔法格鬥，其中一個笑著對學徒們喊：“你們要遲到了，還想餓肚子嗎！”
寇德眾人一哄而散，回味著剛才的景象相互爭執，直到在幻術走廊再次分組。歌塔的大教室有十條路徑，想要進入教室，必須先完成“課後驗收”。維尼和寇德在教室門外看著幾百個幻術字符和圖形如同蝌蚪般飄浮遊走，興奮地用手指拖拽牽引。
“真漂亮啊……嗯，維尼。”寇德突然對維尼說，“剛才的事我向你道歉。”
“啊？”女孩愕然。
“紳士不能對淑女口出汙言，對不起。”
“所以呢？”
寇德說：“這是昨天的咒文解析課，如果我們各拼各的，肯定會遲到，分工合作，你負責上半我下半，同意嗎。”
“行。”維尼帶著幾分輕鬆答應了，不是每個人都能為自己的言語負責，在惡劣環境下成長的她尤其明白真誠的抱歉有多難得。
維尼挑揀著字符將他們拼成一個個小節，然後按照龍語語法進行翻譯。做到一半的時候，寇德走過來，仔細瀏覽一遍。“你這裡，還有這裡，語法歧義了。”
“哦，謝謝。”維尼皺著眉頭仔細檢查兩遍，“你剛才說哪裡……”她回過頭問，正看到寇德照抄她的答案飛速填滿上半截咒文，拼成完整答案，然後拉開門閃身進入，關門前露出惡意的笑容。
“你真覺得有資格被稱作‘淑女嗎’，腦子笨就趁早離開歌塔！”
男孩重重拍上門，咒文飛散分解著刷新，映照維尼孤零零的背影。
ps：某雁魚不讓我章推，那我就不提小說，告訴大家一聲寫紅袍的魚公公挖新坑了。祝大家愚人節不快樂！ |
