卷三 第二章 草原之旅
夜深人靜，巍恩盤腿坐在二樓的走廊上，身後不遠處是蕭特的房間。樓梯傳來腳步聲，不多時，文森特提著酒壺走上二樓，他來到巍恩的旁邊，把酒壺遞給了巍恩。
巍恩抬頭望了望，搖了搖頭。文森特聳聳肩，順勢坐了下來，看了一眼蕭特的房間問道：「還沒出來？」
「沒有。」巍恩悶悶地答道。
文森特掃了他一眼，笑道：「別擔心，蕭特可不是普通的人物。」
巍恩輕輕揚眉，忽然道：「文森特，你給我說說蕭特的事情吧，認識他這麼久，我對他其實還很陌生。」
文色特飲了一口酒，略一凝思：「好，我就跟你說說他。」
「簫特是裡約堡的「密蘇爾三星」之一，這一點你可能知道吧。」看到巍恩點頭，文森特繼續道：「關於簫特以前的故事民間有很多版本，是真是假，我也不是很清楚。不過，有兩件事我是確定的，一個是他是王國乃至大陸最年輕的樞密院大臣，一個是他16歲時作為外交使節，出使鹿特丹，解決公海危機，與巴斯克王國簽訂了和平條約。」
「什麼是公海危機？」巍恩好奇地問道。
「十年前，王國北部的英吉列王國與康德就彼此領海的範圍產生了很大的爭執，幾乎鬧得要刀兵相見。巴斯克國王希斯菲爾德是一位性情暴躁、崇尚用武力解決問題的君王，為了避免戰爭，瑪麗太后決定派出外交大臣前往鹿特丹商議此事。」
巍恩道：「這可是個棘手的差使，倘若媾和不成，那沒準就是掉腦袋的下場。」
「是的。當時國內的王公大臣們沒人敢接受這個任務，甚至還有人因此辭官養老了。迫不得已下，當時只有十六歲的簫特接受了使命，出使鹿特丹。」
「原來如此。那其間的過程想必很曲折複雜吧。」
「具體的媾和過程我並不是很清楚，但根據與他同去的官員的敘述，蕭特在巴斯克王宮裡舌戰群雄，也不知用了什麼辦法，居然說服了希斯菲爾德與康德簽訂了公海協議，從此解決了雙方的領海爭端。尤其是他面對虎視眈眈的國王時，臉上始終帶著從容的微笑，更成為了一時的美談。」
「難怪上次在酒館時，那對情人曾經提起過，唐古拉斯的彌撒、克倫威爾的劍詩，還有蕭特的微笑。」
「簫特另外還有不少令人佩服的事跡，只是真假難辨，難免有些水分，我就不以訛傳訛了。總之，在王都裡約堡內，一提起簫特，很少有人不豎大拇指的，對於一位只有二十多歲的年輕人來說，很不簡單了。」
巍恩回頭看了看緊閉的房門，拿起酒壺喝了一口：「不知道切尼所說的明日之歌是什麼意思，希望蕭特不會有什麼危險。」
文森特目光閃爍，緩緩道：「如果我沒猜錯，明日之歌應該是……」話沒說完，房門「吱呀」一聲，切尼開門從屋裡走了出來。二人急忙從地板上站了起來，迎上前去：「蕭特呢？」
「他很疲倦，已經休息了。」
文森特看了眼巍恩，道：「他沒事吧？」
切尼搖頭，表示問題應該不大，看著切尼的臉色，巍恩心裡鬆了一口氣。
切尼繼續道：「已經搞清楚了，多華渡口的那只軍隊，士兵身著明光甲，頭盔上插著紅色的羽毛，手執短盾，盾面上有紅、藍、黑、綠四種顏色。」
文森特心裡默默複述了一遍切尼的描述，濃眉一挑，驚訝道：「這不是皇家近衛軍的服色嗎？」
切尼點了點頭：「我也覺得是，而且這支皇家近衛軍很可能由克倫威爾率領。每年冬天，克倫威爾都會帶著他的親兵去達卡爾草原圍獵練兵。」
「難怪他們沒有在路上和我們碰上，看來是克倫威爾得到消息後，帶著他的近衛軍橫地裡從草原上斜插過來，搶在咱們的前頭到達了渡口。」
「應該是這個道理。」
巍恩問道：「皇家近衛軍？厲害嗎？」
文森特「嗯」了一聲：「精銳中的精銳。」
巍恩愣了愣：「那咱們怎麼辦？」
「硬闖是闖不過去的，何況那邊還有克倫威爾親自坐鎮。可惜現在還不是時候，密蘇爾河上還沒有結冰。」
文森特思索道：「蕭特先生怎麼說？」
「他沒說什麼，只說請巍恩先生決定。」切尼硬梆梆地答道。雖然語氣還算禮貌，但看得出來，切尼對蕭特的這個決定不以為然。
巍恩來回走了幾步，突然抬頭道：「文森特，記得你跟我說過，咱們的西邊是達卡爾草原，過了達卡爾草原就是約克郡。」
「對。」
「既然如此，咱們不如折向西方，穿過草原回該雅小鎮，把卡門他們安置穩當，再做計議。」
切尼皺眉道：「這個不妥吧，親王有令，命我把你們護送回東三郡。」
巍恩望著切尼，一笑道：「那你說怎麼辦？」
切尼臉色一青，嘴裡囁嚅了幾句，卻沒說出什麼。文森特慢慢道：「切尼，我覺得巍恩這個主意可行。咱們現在進退不得，除了改變方向，恐怕沒有第二條路能走。」
「何況克倫威爾剛從草原過來，可能一時間不會反應到咱們會走回去，這就給了咱們時間。」
「可是到了約克郡和那個小鎮，咱們也未必安全。」
「沒關係。該雅小鎮離米斯特瑞山脈很近，實在不行咱們就進山，我對山裡的情況比較熟悉，怎麼也好過在平原被人追得無路可走。」
切尼考慮了半天，長歎一聲道：「只好如此了。」
次日拂曉，天色剛剛濛濛發亮，車隊一行便離開了小鎮，往前走了一段，突然轉頭向西進發。蕭特在客棧裡睡了一晚上，仍舊沒有醒過來，被人抬進了馬車，好在簫府的馬車經過了特殊製作，具有很好的防撞和抗震的功能，所以減少了許多路上的顛簸。
車隊速度很快，儘管皇家近衛軍不是標準的騎兵，可是一旦追了上來，蕭特也許能在切尼的保護下安然無恙，但不會騎馬的卡門、弗拉米等人勢必在劫難逃。
就這樣，到了第二天的上午，道路兩邊的樹林漸漸稀疏，取而代之的，是寒冬下蕭瑟的草原。
草原的風光是美麗的，迷人的。
紫色的小花星星點點地撒落在綠色的草毯上，火紅的山丹與粉色的鳳菊在白雲下競相綻放、交相輝映，展現在自然最動人的風姿。在曦日初露的清晨，茵茵的原野上，露水裹著微光。微風吹拂，飄來野花青草陣陣的清香，草原深處，天高雲淡下，偶爾能聽到悠揚婉轉的牧歌。
可惜的是，巍恩他們這次來錯了季節。
踏入草原，映入眼簾的便是無邊無際的枯黃與凋零，伴著遙遠的山脈，冬天的肅殺撲面而來。極目遠眺，幾乎看不到任何生命的蹤影，間或的水泡子裡，醞釀的是慘綠的污水，草叢中隱隱露著動物的屍骨，在夕陽下幽幽泛著白光。
冷風吹過，捲著沙礫，巍恩蜷縮在馬上，縮著脖子，跟著大隊行進。在顛簸與迷茫中，熬到了寒月初現，車隊歇宿的時間。
夜已深，文森特獨自坐在一堆篝火旁，出神地凝視著火光。巍恩來到他的身旁，坐了下來：「芬妮睡了？」
文森特點了點頭，看了眼蕭特的馬車，問道:「蕭特醒了嗎?」
「今天中午醒了一會兒，看上去問題不大，不過依然很疲倦，這會兒還在睡。」說到這，巍恩忽然笑了笑：「他這一下子，把它一年的覺都睡出來了。」
文森特莞爾一笑：「你這兩天看上去精神不錯，比剛離開時王都時強多了。」
巍恩用手扒拉著篝火的餘燼，若有所思地道：「那天在小鎮上，蕭特曾經和我談過一次。」
「噢。」文森特微笑。
「這兩天在馬背上，我仔細想了想，他說的的確很有道理。最近我是很消沉，還老胡思亂想。」
「嗯。你本就是樂觀積極的品質，遇到一些挫折，需要自己靜一靜其實也正常。等想通了，自然會好起來。」
巍恩點頭：「我記得你那次出發為嫂子去掃墓，我和芬妮去送你，回來時她曾經說，無論有什麼困難，最重要的是快樂，現在想想，童言無忌，說得卻往往是真理啊。」
文森特聞言哈哈一笑，解開腰邊的酒袋，仰頭飲了一口，遞給了巍恩。
巍恩接過酒袋，順手晃了晃，看著文森特：「你倒是什麼時候都有酒。」
文森特嘿嘿一樂，手裡捏著一根木枝，虛空揮舞，低聲唱道：「
好男兒流血不流淚，缺錢不缺酒。
那管他山高水長，提著酒壺，靠一雙鐵腳，
征服所有的冷眼彷徨。
好男兒從不彎腰屈膝，事權貴，
那管他寒風冷雨，提著酒壺，用一顆熱心，
點燃所有的生命激情。
巍恩默默聽著，忽然笑道：「歌不錯，就是唱得太難聽。」
「你懂什麼？」文森特橫了他一眼：「這是我們當年的行軍歌，一個人唱當然感覺不出什麼，可要是千百人同時齊聲高唱，嘿，那氣氛可就不一樣了。」
巍恩正要說話，一陣急促的馬蹄聲敲碎了深夜的寧靜，馬蹄聲越來越近，竟是往他們的宿營而來。兩人對視一眼，同時站了起來。
不多時，一匹快馬來到了營地附近，馬匹剛剛停住腳步，馬上的騎士晃了幾晃，摔了下來。
文森特與巍恩快步上前，只見躺在地上的漢子衣衫破爛，面容憔悴，渾身帶著撕扯的傷痕，已經暈了過去。文森特一揮手，招呼隨後趕來的守衛，把他抬到了篝火旁邊。片刻之後，切尼也走了過來。
一番救治包紮，巍恩站在旁邊觀察，發現這名漢子身材不高，但很壯實，衣著打扮與他們也很不一樣。文森特長吁了一口氣，站起身來，巍恩問道：「情況怎麼樣？」
「問題不大，他傷得雖不輕，但只是皮肉之傷，加上勞累過度，不至於有什麼危險。」說完，他皺眉道：「只是他的傷口不像是刀劍之傷。」
「那是什麼傷？」巍恩奇怪道。
文森特沉聲道：「好像是動物嘶咬後留下的傷口。」
果然，漢子進了些粥水之後，便恢復了清醒的意識。甫一醒轉，便掙扎要起來。文森特皺眉道：「朋友，你傷得不輕，不可貿然行動。」
漢子聞言一愣，彷彿才明白此刻自己的境況，過了一會兒方道：「多謝您的救命之恩。」
「朋友，你發生了什麼事情？」巍恩問道。
漢子一歎：「我是穆勒大王手下的騎兵，因為大王幼女患病，我們奉命前往神醫那裡去討藥。」
「穆勒？」文森特心裡暗暗一驚。這穆勒大王他也曾聽說過，乃是康德王國草原遊牧部落的王中王，手下擁有一支縱橫草原，多年不敗的鐵騎雄獅。」
「我們？」巍恩奇怪道：「怎麼只有你一個人？」
「別提了，我們遇到了草原狼。」
眾人一驚。
「這冬天的草原狼乃是凶殘出了名的，你們既然是穆勒王的騎兵，怎會被狼群纏上了？」切尼忽然沉聲問道。
「說來倒霉，這裡離我們的南雲旗並不算太遠，我們身上又帶著信鴿，所以剛被狼群盯上時，我們也沒怎麼在意，只顧著趕路。結果兩天前，狼群圍上了我們，一番生死搏鬥後，只有我一個人突出了狼群，其他人……」說到這，漢子的眼裡露出了悲痛的神色。
「你們一共多少人？」巍恩問道。
「三十人。」
巍恩抽了一口涼氣，三十條生龍活虎的漢子就這麼活生生地葬身於狼吻之中，想想都令人不寒而慄。
「你們不是帶著信鴿嗎，為何不找個險要的地方抵擋一下，向旗裡求援？」
「就是那該死的信鴿，才害得我們全軍覆沒。我大哥當時一看情況不對，便放出信鴿求援，誰知道那信鴿在空中盤旋了幾圈，居然直接向正東的方向飛去了。真他媽的，活見鬼！」
文森特與切尼同時皺眉，遊牧部落的信鴿素來以可靠聞名，決不會因為狼群的驚嚇而迷失了返回的方向。文森特看著遠方，似乎努力要從黑暗的深處發現出什麼端倪，東方，那不就是他們來的方向嗎？ |
