第十一回 千山萬水
神農幫乃關外遼東一個不甚起眼的小幫，原是山裏人家採藥製藥的一大家族，並未涉及到販藥的生意。但後來發現利潤都給各省來的藥販子賺去，轉手便相差十倍價錢之多，於是便開始派出家族裏的人，前往各省大藥商處洽談日後直接供貨的可能。這麼一談下來，生意果然應接不暇，光靠家族成員的力量立顯不足，便開始網羅大批人馬，使得採藥、製藥、販藥三者合一。數年下來，成員已達三四百人之眾，久而久之，江湖上便以神農幫稱呼這羣採藥製藥的藥販子，然事實上神農幫從未對外開幫立櫃，卻是何來的幫會之說？
然而話說回來，只要是牽扯到利益的事兒，江湖上便難保不了有著各種糾紛衝突存在，最直接的便是那些原本從事藥販維生的藥販子，生路當場便給神農幫硬生生截斷了，豈有不來鬧事之理？所幸神農幫家族自古習武成風，雖稱不上是江湖裏的一流高手，但要應付尋常的三流人物尚稱有餘；況且在武林中討生活的各路好漢，誰又能當真擔保自己不傷不病，用不著這些治傷救命的珍貴藥材，是以縱有些許糾紛，經得調解也就小事化無了。
雖說神農幫從未對外開幫立櫃，但江湖上朋友們既然這麼稱呼，又為了日後穿梭各省載運藥草鋪貨的方便，於是也就默認了『神農幫』三字的稱號，跟著再於每輛輜車上豎起旗幟做為道上記認，以免大隊輜車走在各省道路上，徒然招惹上了無謂腥騷，卻讓無知盜夥認做是那家鏢局的車隊來了。然這般大隊輜車上道畢竟極為顯眼，為了途中不出差錯，還是得派出大批人馬護送，武功差的自是不能相隨，因此能給差遣上的都是一時之選。
但見九輛輜車前後連貫，旗幟迎風喇響，車隊前後各有數十人開道或後衛，山道中行來，頗為壯觀。
胡斐一路上服了那名長者開的藥後便昏睡渡日，只知輜車人馬趕路甚急，累了便在野地林間露宿，即使進了城鎮卸貨亦不住店，飲食自理，從不打尖叫飯歇息，如此趕法，行來自是極快。胡斐這時身無內力相護，全仗各類藥物抵禦陰陽二氣的盛毒，因此所使藥材劑量自是要比尋常處方來得重的多，而他之所以長期昏睡，便是所使藥物須得同時前擋陰寒，後拒陽炙，兩者藥物不同，又怕彼此衝突，藥方中自是綜合多種令人發昏欲睡的藥物。
在途不止一日，越往南行，天氣漸暖，已是春末初夏之際。這一日輜車人馬過了石門，已入湖南省境，胡斐有時透過帷幔下緣朝輪外看去，只見沿路都是紅土，較之關外風物，大異其趣。他十數年來未履中土，沒想到再度踏上這塊熟悉的土地時，自己卻是這般要死不活的躺在輜車上給載運過來的。
數日後到了常德，一路經益陽而到得省城長沙，卸了半天貨，見天色尚早，大批輜車便又急著趕路而去。
次日胡斐在車內聽得道旁人聲喧嘩，心中頗感奇怪，便掀起了輜車帷幔來，問了一名騎馬跟在輜車旁的神農幫年輕幫眾，這才知道是到了湘潭以北的易家灣，那喧嘩聲音便是來自於碼頭上的水手工人。
胡斐勉力撐起帷幔一角，見湘江中停泊著無數大小船隻，碼頭上人影穿梭，不禁百感交集，心中思緒起伏不定，便想到了當日袁紫衣在此搦戰九龍派掌門人易吉的兇險過程。如今昔日湘江風情依舊熱鬧喧囂，但佳人芳影卻早已不見蹤跡可尋，諸般種種過往，這時腦海中想來，便恍如隔世一般，當真令人思之欲淚，大傷感懷。
胡斐經過這段日子來的藥物療養，身子已是大有起色，雖仍虛弱乏勁，但精神比之過去要好了許多，每日食量亦逐漸增加，雖仍不能下來走動，但手腳活動均已不成問題，說話對談時更已如常人一般。
這日午後過得易家灣，離南嶽衡山已不在遠，一路上古松夾道，白雲繞山，令人胸襟為之一爽。
胡斐由車上帷幔一角望了出去，心中不禁想到：「我這般傷重而不死，實不知是幸還是不幸？如今忽忽數月過去，孤山之行早已成空，而蘭妹生死未卜，苗大俠前行堪虞，我雖活著，但傷重如此，竟是一點用處也使不上力，又與死去有何分別？現下我功力盡失，便如常人一般，半年後即便再得不死，然活下來當真是幸運了麼？」
他這段日子來均處在半昏睡狀態，少有真正清醒時刻，直到近日神農幫給煎的藥量逐漸遞減，昏睡之感便即逐日袪除，只體內總有一股煩噁作祟，當是陰陽過盛之象，卻也不是光憑藥物就能自體內徹底根除的了。他此來何止千里迢迢可言，自遼東到得湖南，輜車縱是沿路急趕，也耗去了兩月有餘的時光，日子便在他昏睡中悄無聲息的消失過去，若說他有甚麼感覺，便是嘴裏嚐過的各種苦澀藥湯，連聞著味兒也想嘔了出來，滋味當真難受。
翌日輜車大隊到了衡陽，這是湘南重鎮，所賸貨物都在此地卸了下來，耗去時間不少。神農幫人眾卻未得歇息片刻，卸了貨便自衡陽北門馳出，改道上北，不再南下，卻是直奔邵陽。傍晚時分，暮氣沉沉，輜車大隊來到邵陽郊外十六里地的沙霸崗停了下來，大夥兒埋鍋造飯，好不忙碌，看來今晚便要在此崗過夜了。
胡斐躺在輜車上，耳裏聽得眾人喧鬧譁嚷，言語中均透著一股難掩的興奮味兒，心中不禁大奇。他這段期間雖與這夥人接觸不多，但日子畢竟不短，打從上路以來，大隊便風塵僕僕的趕著道，一刻也不得閒，平常野地露宿歇息，大夥兒雖也嘻鬧玩笑，卻不曾在言語中顯露出這般興奮之情，便彷彿期待著甚麼事到來的熱切。
待得夜幕降臨不久，西南邊上隱隱傳來馬匹蹄響與輪軸滾動之聲，似乎便有另一隊輜車大隊到來，當下便聽得外頭好一陣騷動，眾聲紛起，有人叫道：『來啦，來啦。』『嘿，還是咱們東路來的早，沒誤了日子。』『我說小泥鰍啊，你那相好的轉眼就要到了，瞧你這小子樂得跟個甚麼似的，不怕魂給飛了麼？哈哈。』
胡斐聽他們七言八語的說來，人人興高采烈，便也猜出了七八成，心中忖道：「看來神農幫乃是分成了兩路各自送貨，然後便約定在這裏會合，怪不得這一隊人馬均見不到半個女子隨同，卻是都到另一路去了。」他這一猜當真只猜到了八成，賸下的兩成便是少了水路的一隊人馬，但卻也怪不得他想像不到了。
原來神農幫供貨遍及各省主要城鎮，單一路車隊實不能應付過去，因此內陸上便分成了東西二路，另一隊則是改走水路，自天津出海，一路順著山東、江蘇、浙江、福建、廣東等沿海城市送貨，再由水路而返。陸上東西二路最南便只送到湖南與貴州，再於邵陽郊外的沙霸崗會合後一起北返，這時兩隊輜車均已卸完了貨，任務大功告成，是以人人臉上神色輕鬆，那繃緊了好久的肌肉線條，也才終於得以暫時紓解開來。
過得不久，西路輜車人馬先後到來，片刻間便聽得馬鳴雜吵，兩邊車隊人馬加起來不少於兩百之數，當真是熱鬧非凡，寒暄問候，你說我笑，其間更夾雜著嘹刺人耳的女子吱喳悅語，說多亂，那就有多亂。胡斐掀開帷幔朝外看去，但見場上升起了好大一座營火，火光直衝向天，照得崗上一片明亮，視線裏所及之處盡是人影幌動，馬匹輜車東落西停，數十堆火架上烤著各種乳豬、山雞、野兔等獸類食物，汁香四溢，好個豐慶營火晚會。
胡斐瞧得甚是有趣，也感染到了這一大羣人的歡樂氣氛，只因他打從小來便與平阿四流落四方，孤苦無依，從不曾在團體裏生活過，即便是在商家堡暫住的那幾年裏，那也只是寄人籬下的雜工苦活，殊無樂趣可言。他長大後闖盪江湖，單身匹馬，除了那段日子中有著義妹程靈素相伴之外，幾曾與這般一大羣人生活在一起，因而雖他天性好玩愛鬧，卻總是孤單單的寥以渡日，難有年齡相近之人作伴為樂，這也是他生平最大憾事了。
但聽得四下歡笑盈盈，酒香與肉香佈滿了整片山崗，有的席地而坐，有的自圍一圈唱歌跳舞，有的青年男女小手相攜走到外圍自談情話，種種歡樂景象，盡皆瞧在胡斐眼裏，只恨自己傷重不能下去參與，甚感可惜。正兀自瞧得極有興味之間，聽得車後帷幔掀起之聲，跟著綠影一閃，一個活潑俏麗的身影鑽了進來，胡斐轉頭看去，見是數月前在斗室中見過的那位妙齡小姑娘，心頭一喜，便道：「你也來啦？」
那綠衫姑娘嫣然一笑，璀璨生光，甜著嘴兒笑道：「你還沒死麼？」胡斐笑道：「好像還沒有，不過我看再活也沒多久了。」綠衫姑娘咯咯笑著走了過來，手裏端著一盤烤肉，朝他面前一送，快聲快語的說道：「現下沒死那就得了，那以後的事誰能做得準？我瞧你就不像是個短命的人，你瞧你人中極長，額頭飽滿，那便是命長之相，真要死去可也沒那麼容易，不過就是各種苦頭都得吃上一遍就是了。」說著往他臉上瞧了一瞧，噗哧一聲笑的好不開懷，雙手撐著肚子哈笑道：「你鬍子可長不起來了吧？哈哈，那藥可還真靈，回去也給爺爺試試。」
胡斐聽得一驚，這些日子來倒沒注意過自己臉上有何變化，聽她這麼一說，伸手便往臉頰上摸去，果然感覺不到半絲鬍刺，顫著嘴說道：「你........你剛剛說甚麼藥？」那綠衫姑娘笑得彎下腰來，指著他臉道：「還能有甚麼藥？就是不給鬍子長出來的藥囉........嗯，聽我文姨說，那藥叫做『抑生去鬚霜』，不知是也不是？哈哈。」
胡斐大怒，喝道：「你這小姑娘的.......怎麼.........怎麼便如此的來加害於我？」綠衫姑娘抬起了頭，滿臉訝異神色顯來，奇道：「我怎地害了你來啦？」胡斐瞪眼道：「你剃光了我鬍子，又讓我臉上長不出新的鬍子來，這不就是在害我來了麼？」綠衫姑娘笑道：「我是為你好啊，怎麼你卻狗咬呂洞賓來了？」
胡斐聞言一楞，納悶著道：「剃我鬍子怎能說是為我好了？」那綠衫姑娘煞有介事的盯著他臉瞧了好半晌，直瞧得他渾身不自在，這才說道：「原來你是真的不知道，我還以為你年紀不小了，總該懂得我這番苦心的。」
胡斐聽她這麼說來，倒似其中還有他所不知的原由，怕真是冤枉了她，忙道：「我不過多吃了幾年酸飯，能懂的事畢竟有限，還要多所請教姑娘才是。」綠衫姑娘一副小大人的了然模樣，點了點頭，跟著輕輕嗯了一聲，便似長輩對著晚輩說話一般，緩緩說道：「這說的也是，常言說的好：『年紀不能當飯吃，經驗不能靠嘴說。』你沒想的那麼遠，自也怪你不得了。我跟你說了唄，你身上中了『玄冥寒掌』與『火陽雲掌』，那是陰陽相剋的天險，縱不死也得癱瘓在床而動彈不得。但經我爹替你以針灸隔開了十二經常脈與奇經八脈之後，你體內的陰陽二氣除了以藥物分別抑制之外，重要的是要能與外在的陰陽之氣相通，這叫互通生氣，否則便會閉脈而死。」
胡斐聽得既愕且驚，問道：「替我針灸的那位長者便是你爹麼？我曾問他老人家名諱，卻未得相告，這番醫治之情，當真無以為報。不知姑娘高姓？」那綠衫姑娘笑道：「你這人倒愛佔人便宜，自己不說你是誰，卻來問人家姑娘姓啥名啥，當真以為自己長著幾歲，有著厚顏功護體是麼？真不害臊。」胡斐啊的一聲，笑道：「這倒是我的不是了，竟忘了未曾向姑娘報上名號。在下胡斐，目前暫居烏蘭峰的玉筆莊，不知姑娘如何稱呼？」
那少女掩嘴笑道：「我爹既不肯向你告示名諱，你便繞個彎兒來問我是麼？不過我可得先跟你說，我不跟爹姓，因此可別拿我的姓來稱呼我爹爹。我媽姓沈，這姓不錯，所以我便跟她的姓來用。我爹媽他們大夥兒都叫我燕兒，你也可以這般稱呼我啊，只不過你年紀看來也沒多少，叫你大叔我可不願，還是叫你胡大哥罷？」
胡斐見她心直的可愛，人如其名，說起話來便跟燕子般的同樣聒噪，當下笑道：「你便叫我大叔，我也不敢接受啊，還是大哥親切些。對了，你先前的話還沒說完呢，難道為了互通生氣，便要將我的鬍子給剃去麼？」
燕兒聽他又問了起來，咳的一聲笑道：「怎麼不是？我跟你說呀，咱們人身上的毛孔功用可多了，它們會自己呼吸來排出體內過盛的餘氣，然後再把天地間的新鮮陰陽二氣給納入體內。你臉上長滿了虬髯硬鬚，皮膚上的毛孔便給塞住了一般，於你大是有害。若不剃除，盛氣將無所釋出，不出多久，全身便要閉脈，不死才怪呢。」
胡斐聽她說完，如何不懂她話裏的調侃之意，當下淡然說道：「原來你是把我當成植物來了？」
燕兒咦的一聲，滿臉『你怎麼知道』的驚訝嘻鬧神色現來，隨即呼哈哈的大笑不已，邊笑邊道：「你那時渾身動也不能動，不是就跟植物一樣了麼？我告訴你喔，你可別瞧不起植物啊，我們家族裏的人經年累月都跟植物在一起，光是各種草藥便有上千種之多，散發出來的味道也都不同，我雖還沒練到鼻頭一聞便知那是甚麼藥草的境界，但認識的植物也已不少了。像甚麼蒲公英、山茱萸、蒼朮、板藍根、升麻、澤瀉、細辛、當歸、黃耆、蒼耳子、柏子仁、辛夷等等，每樣植物都有不同的樣貌跟功用，單獨使來或是互相搭配，那藥效可厲害的了。」
她少女嗓門本就嘹亮清脆，這時連珠價的笑著說來，更是悅耳動聽，可就話多聒噪了一點。 |
