[二戰風雲] 帝國雄心 作者：天空之承(已完結)

第113章 金算盤

　　冬日的暖陽透過窗台撒入房間，烘著室內本就溫和的空氣，更增添了午後的自然睏意。

　　「這位就是伊本．沙特國王的特使，約翰森．迪米科倫先生！」

　　經過馮．牛賴特的介紹，穿著黑色正裝且金髮碧眼的中年人畢恭畢敬地握住那只年輕卻寬大粗糙的手——這是包括軍人在內的體力勞動者長年積累所得，雖然未見美觀，卻給人以寬厚和力量之感。

　　「您好，尊敬的總理！早聞閣下年輕英俊，今日一見，真人果然要比電影照片中的更加完美！」

　　習慣並且厭倦了恭維，羅根心平氣定地請這位特使在沙發上落座，然後問道：「閣下是美國人？」

　　「總理好眼力！」中年人恨不得在每一個小細節上讚美對方一百遍，接下來，他求職似地陳述道：「我自小在美國長大，後在英國牛津大學求學，畢業後曾短期留校任教，又在美國聯邦政府工作了6年時間，從1936年前開始接受伊本．沙特國王的僱傭，擔任國王的私人高級顧問！」

　　「喔，相當不錯！」羅根隨口稱讚說。

　　「能夠得到您的讚譽真是不勝榮幸！」中年人慇勤地回應道。

　　「嗯，言歸正傳吧！這次沙特國王委託閣下前來，具體有何用意？」羅根故意懶洋洋地靠在沙發背上，甚至懶得去端那杯剛剛煮好的、香氣四溢的頂級黑咖啡。

　　中年人依然端正地坐著：「是這樣的，總理閣下！您應該也知道，這兩天來，駐守在紅海的意大利艦隊不但炮擊了港口，還不分晝夜地封鎖近海，不允許任何船隻離開王國的海岸，而且駐紮在約旦和也門的意大利軍隊正連日進行大規模調動，坦克隨時可能衝過邊界！此外，幾個受意大利政府鼓動的阿拉伯部落也在集結部隊！至於意大利政府提出的最後通牒要求，經過嚴格調查，我們確信發生在羅馬的爆炸行為和沙特並沒有任何關聯，更無法交出所謂的幕後指使者！可是，我們的解釋受到了意大利政府不屑一顧的拒絕，眼看距離最後通牒的時間還有最後十幾個小時，國王覺得目前唯一能夠阻止戰爭發生的就只有德國政府了！」

　　羅根不動聲色地看著中年人，這位代表沙特國王的美國人在進行這段陳述時聲情並茂，彷彿是在為自己的祖國鳴不平。

　　「我想閣下或許從報紙上看到了德國政府的聲明，經過緊急內閣會議的討論，我們已經確定了德國在此事件中的立場！能夠做的，我們都已經做了，事實上，我原本還打算親自前往意大利進行外交斡旋，但意大利政府以國內局勢不穩定為由延遲了我的訪問！」羅根說這話的時候帶著些許不平之意，但這種憤慨卻並非發自內心的。

　　「確實，我昨晚也從報紙上看到了相關新聞，德國政府所選擇的立場是必須尊重的，但我仍然願意做出這次嘗試，眼下也只有德國政府有能力拯救沙特阿拉伯王國！」中年人可憐而又忐忑地看著羅根，這表情簡直像是一隻飢腸轆轆的小狗為了食物而搖尾乞憐，但擺出如此悲哀的低姿態，無外乎是想喚起強者展現自我的保護欲。

　　羅根全然無動於衷，甚至還有些反感：「作為在沙特阿拉伯王國投資最多的國家，美國才是最有義務幫助沙特國王的，不是麼？」

　　聽到這話，中年人倒是沒有一點吃驚的表情，他很快回答說：「就單純的經濟利益關係來說，若是沙特國王垮台，美國確實是受損失最大的，可是美國政府如今疲於應付和日本之間的戰爭，根本無力向遙遠的沙特派遣作戰部隊，甚至沒辦法給沙特國王的軍隊緊急運送一批軍械物資！在這種局面下，我想美國政府也只能忍痛放棄在西亞的經濟利益。若是任由意大利佔領沙特或扶植起親意大利的沙特政府，德國在西亞乃至歐洲的戰略利益也會受到影響吧？」

　　「是麼？」羅根故作驚訝地說，「我可不知道德國的利益會有甚麼損失！」

　　「不知總理閣下有沒有研究過老虎這種動物！」中年人連貫地說道，「每一隻雄性老虎都有自己的領地，若是發覺有同性侵入，它會毫不猶豫地將對方驅趕出去——或是經過一場殘酷的戰鬥而被對方驅除！」

　　羅根心裡笑了，這確實是個淺顯的道理。

　　打完了比喻，中年人亮出了自己的分析：「眼下德國就是雄踞歐洲的猛虎，並且將相當一部分非洲和西亞劃入自己的領地範圍，若是由意大利控制了西亞面積最大、資源最豐富的國家……未來德意之間的競爭將是多方面的，包括以石油為重要基礎的軍事戰備！」

　　羅根稍微鬆口道：「即便有意援手，可德國目前並未解除與意大利的所有同盟關係，基於對國家和個人信譽的考慮，我們是不可能以任何方式在戰場上與意大利交手的！」

　　中年人聽出了這話裡的意思，進一步道：「若是德國能夠以適當的方式出手相助，沙特國王願意從中牽頭，由德國、美國和沙特達成一個適當的利益重組協議，共同分享這片沙漠中極其豐富的石油礦產資源！」

　　「可是……」羅根滿不在乎地說，「德國現在不僅不缺乏油田，還要花費相當大的力氣去恢復和擴大油田產能！」

　　中年人遲疑了一下，笑道：「即便目前不需要，也不能讓潛在競爭對手得到，不是麼？」

　　「有些問題閣下恐怕並沒有設身處地的好好想一想！」羅根突然用比室內氣溫低得多的口吻說道，「美國對德國的潛在競爭力可要遠遠超過意大利！」

　　簡短的一句話瞬間噎住了中年人，或許這一刻他覺得雙方的協商已經是難以為繼了，然而一流之人之所以能夠擺脫二流的限制，很大的原因在於他們百折不饒的精神與百事不驚的鎮定。中年人端起面前的咖啡杯，在不加糖奶的情況下一小口一小口地啜著，等到杯中的咖啡快要見底，他抬頭望著羅根，眼神異樣的堅定：「美國養育了我，我也用六年的辛勤工作回報了美國。現在，我把我人生的事業放在了沙特阿拉伯王國，而且我個人非常敬重伊本．沙特國王，並且非常感謝他這些年來對我的尊敬和信任！可以說，我與國王的關係已經超出了被僱傭者與僱傭者，站在沙特阿拉伯王國的立場上，我們寧願成為第二個伊朗王國或者伊拉克王國，也不願意變成下一個埃塞俄比亞或者阿爾巴尼亞！」

　　二戰爆發前，伊朗和伊拉克都是處於英國勢力範圍內的獨立王國，在德國的資金和軍事支持下，尤其是在德國非洲軍團越過蘇伊士運河進入西亞後，它們國內的親德勢力先後掌握了政權，從而較為和平地轉換了「身份」，並開闢了由德軍駐紮的軍事基地和港口。

　　「有伊朗的經驗在前，意大利政府也非常樂意推行柔和政策吧！」羅根試探道。

　　中年人搖頭：「我們可沒有信心冒這個險，更何況意大利政府是準備用別的部落首領來取代我們的沙特國王！」

　　羅根又一次在心裡笑了，之前意大利政府也嘗試了用收購方式控制沙特的一部分石油資源，但不論是美國方面還是沙特政府都強硬地抵制了這種做法，若是沙特國王當時就能夠採取一些更為聰明的做法，也不至於讓意大利政府決心以武力來實現目標。

　　「閣下對職業的投入精神讓我非常感動！不管怎麼說，我們終歸是認可伊本．沙特國王對沙特阿拉伯王國的合法統治，認可沙特阿拉伯王國對西亞地區穩定所做出的積極努力！雖然我們無法直接向沙特派遣作戰人員或提供大宗軍事物資，但我們的伊拉克盟友或許願意向你們提供一些幫助！」

　　「或許願意」只是虛詞，誰都知道巴列維政權的利益早已和德國的利益綁在了一起。於是，中年人起身鞠了一躬：「那我在這裡要代表伊本．沙特國王向您致以最誠摯的謝意！」

　　羅根笑著看了看自己的外交部長馮．牛賴特，正話反說道：「我們當然希望每一個國家都能夠得到應有的和平與自由，並且願意為此付出努力！」

　　中年人忙不迭地送上了高帽子：「正如人們所說，您確實是擁有一切崇高品質的人，並且終將成為這個世紀最偉大的人！」

　　「哈哈！我們的二十世紀還漫長著呢！」羅根爽朗地笑了，誠然，伊拉克王國的正規軍正接受德國教官的訓練，並從德國獲得了大批槍炮車輛甚至是作戰飛機，但距離真正的精銳還相差甚遠，即便把他們全部拉到沙特與伊本．沙特的部隊共同作戰，也無法在和意大利軍隊的正面對決中贏得勝利。畢竟墨索里尼這次是痛下血本，以陸軍最精銳的機械化部隊為核心組建了龐大的遠征軍團，空軍主力也早早部署到了埃及南部、埃塞俄比亞北部以及從英國手中接管的在也門、約旦的軍事基地，海軍用來維持海上供應線、全面封鎖沙特海岸線綽綽有餘。符合德國利益的做法，是一方面保護伊本．沙特國王不至於太早掛掉，另一方面暗中支持和鼓勵沙特軍隊開展游擊戰，從而最大限度、最長時間地牽制和消耗意大利，讓他們原本就運轉不良的經濟和財政更趨惡化。同時，又借助意大利之手把美國勢力從西亞驅逐出去，從而削弱這個最大競爭對手在戰後的發展潛力！

第114章 墨式十字軍

　　日近黃昏，意大利給予沙特阿拉伯王國最後通牒的期限終至。在羅馬最大的廣場——威尼斯廣場，成千上萬的意大利人匯聚於此，等著聆聽政府首腦墨索里尼親自發佈戰爭公告。雖然這時候意大利內閣還在就沙特問題進行最後的投票表決，按照法定程序，該表決還必須經由國王最終批准，但是人都知道，部署在東非和西亞的近百萬意大利軍隊絕不僅僅是去實施武力恫嚇的！

　　巨大的機械轟鳴聲中，一隊坦克從科爾索大街駛來，最終停在了維克多埃曼紐爾二世紀念堂前的噴泉旁邊。和傳統的意大利坦克相比，這些大傢伙竟有2.5米高，碩大的炮塔上安裝一門長身管的大口徑火炮，並且在車身正面刷上了醒目的意大利國旗和陸軍徽標。坦克停穩後，各艙口陸續鑽出年輕英俊且穿著意大利陸軍制服的小伙子，這可在人群中引來不少口哨聲。不少民眾好奇地上前左看看、右瞧瞧，有的還伸手摸了摸。

　　一名坐在車長艙口的意大利軍官得意洋洋地說道：「這是我們意大利自己研發的新式重型坦克，技術一流！」

　　看著炮塔和車身上相當整齊的鉚釘，一小部分圍觀者笑而不語。

　　「能幹翻德國佬的豹式坦克吧？」人群中有人問。

　　軍官高聲回答說：「足以匹敵！」

　　周圍許多人當即歡呼雀躍。

　　軍官又說：「我們要用這種坦克碾平沙特國王的宮殿，把他的軍隊趕下大海！」

　　人群中頓時又是一陣狂熱的歡呼。

　　過了大約一刻鐘，伴隨著陣陣高呼，廣場上的人群迅速向左側移動，那裡是著名的威尼斯宮，一座文藝復興時期的哥特式建築。自從擔任意大利政府總理以來，墨索里尼常常站在威尼斯宮二樓的陽台上向民眾發表演說，這其中就包括1935年10月3日宣佈進攻埃塞俄比亞、1940年6月10日宣佈對法作戰。這一次，他帶著高傲的表情而來，在長達五分鐘的時間里昂著下巴、撅著屁股聆聽支持者的歡呼聲。

　　「發生在新年的爆炸事件，一共有31個意大利人失去了生命，31個意大利家庭為此陷入了永遠無法撫平的悲傷，意大利的尊嚴受到了踐踏！」墨索里尼用鐵一般剛硬的語調說罷，廣場上頓時響起了陣陣「懲罰兇手」的呼喊。

　　「我們把悲傷藏於心中，以巨大的寬容給予沙特阿拉伯王國彌補過失的機會，但是，就在今天，我們的最後通牒遭到了拒絕，他們不肯交出爆炸事件的幕後指使者，他們的國王不肯屈尊來到羅馬向死難者致哀，他們只肯從巨額的石油收入中撥出一小部分補償我們的損失……我們不稀罕他們的錢，我們要的是正義，要的是尊嚴！」最後兩個排比，墨索里尼故意將音量提到最高，於是話音一落，人群中頓時響起了「正義」、「尊嚴」的呼應。

　　「經過內閣投票表決和國王的批准，我正式宣佈……」

　　偌大的廣場上頃刻間鴉雀無聲，似乎就連空氣也將要凝固。

　　「從即刻起，意大利王國與沙特阿拉伯王國處於戰爭狀態！」

　　親耳聽到宣戰公告，廣場上的人群終於沸騰了，狂熱的戰爭支持者們高呼著「國王萬歲」、「領袖萬歲」、「軍隊萬歲」，憧憬著無敵的意大利雄獅能夠迅速擊敗落後無能的沙特軍隊，將那片盛產石油的不毛之地能夠收入王國的版圖，從而為意大利戰車的全速奔馳增添巨大動力。這時候，亢奮的民眾甚至爬上那些「意大利最先進的坦克」，縱情揮舞著國旗與雙臂——悲劇的是，有好幾個青年不慎從炮塔上滑下，成為這種新式武器的首批「受害者」！

　　狂熱的慶祝活動很快演變成為一場露天的盛大宴會，坦克負責用空包彈鳴禮，政府負責提供酒水，民眾自帶火把，一直鬧騰到深夜方才漸漸平息。次日一早，清潔工人高高興興地將遺留在廣場上的數萬個酒瓶收集起來，送到廢品站換取額外收入。

　　一切皆大歡喜，至少表面上如此。在意大利國內，沙特的石油黃金儼然成為眾人所盼的巨大寶藏，而反對戰爭的聲音則在墨索里尼的支持者、警察爪牙以及軍火商的共同壓力下趨於消失；在國際上，美國緊急照會意大利駐美國大使，對意大利武力入侵沙特的行為提出了嚴正抗議，並申明美國在沙特的僑民以及合法投資應當受到尊重和保護，以德國為代表的另一些國家則對意大利此舉表示遺憾，德國政府還正式宣佈，在意大利與沙特的戰爭行為結束之前，將停止向任何一方提供軍事物資和技術支持，但未宣佈從意大利或沙特召回軍事人員。

　　就在宣戰當晚，墨索里尼的「新十字軍」以猛烈的炮火開路，從南北兩個方向同時入侵沙特，並在短短數小時內就攻佔了沙特軍隊在邊界地帶的主要防線。天亮之後，數萬意軍士兵在艦隊的支援下在沙特西部沿海登陸，從埃及南部起飛的空軍飛機也及時參戰。意軍繼馬耳他戰役後再一次上演現代化的立體登陸作戰，成群結隊的轟炸機確實嚇壞了那些缺乏膽識的沙特官兵，他們沒能趁著意軍立足未穩的機會發起反擊，反而讓意大利人輕輕鬆鬆地在西部平原站穩了腳跟——海灘上堆滿了意軍的彈藥物資，然而沙特軍隊為數不多的作戰飛機都被召回利雅德用以保護王國的心臟。登陸的意大利士兵亂糟糟地收拾好行李物品，這才開始向內陸挺進。

　　「24個小時之內，我們的軍隊已經向沙特腹地推進了一百多公里，攻佔了17座城鎮和4座港口，這是人類戰爭史上最了不起的一天，我們的士兵像是在旅行一般輕鬆，所到之處，沙特軍隊都出於懼怕而放棄了抵抗，就連沙漠上的風沙也不敢跟我們作對……前進，偉大的遠征軍團！前進，偉大的意大利！我們將用一場新的十字軍東征喚醒古羅馬帝國的精神！前進！」

　　在對全國的廣播講話中，墨索里尼忘我的投入，忘我的呼喊，全然忘記了他的坦克部隊推進速度是如此之快，以至於步兵和後勤都被遠遠拋在了後頭。天氣雖然有利於作戰，但風沙並非一無是處。在泰布克，沙特阿拉伯王國西北部重鎮，忠於伊本．沙特國王的士兵們成功挫敗了當地部落接應意大利軍隊的叛徒行進，並在軍官的帶領下利用風沙掩護突襲了意軍先頭裝甲部隊。儘管只摧毀了兩輛坦克，卻讓從約旦西南部出發的意大利第4裝甲師整夜都處於惶恐和焦慮之中，他們甚至主動推遲了原定於第二天強攻泰布克城的計劃。直到步兵慢吞吞地趕上來，才「勇敢」地發動了一次步坦空協同作戰——由於缺乏反坦克武器，沙特守軍從容地退出該城。

　　同一天，在沙特阿拉伯王國西南部的海米斯穆謝特，忠於沙特國王的軍隊也利用手中的武器進行了非常頑強的抵抗，甚至一度讓意軍指揮官產生了繞過此城的想法。不過，意大利空軍的輪番轟炸最終起到了效果，守城部隊的多名軍官都在空襲中喪生，這大大影響了守軍士氣，最終放下武器向意軍投降。有些出乎意料的是，意大利人非常友善地招待了這些俘虜，並由隨軍記者全程拍攝了多張照片和部分影片，這些資料不僅迅速登上了意大利報刊的頭版，更被連夜印刷成為帶圖片的傳單——這充滿想像力的舉動創造了新的歷史，因為在這之前還沒有哪個國家在戰場上批量使用過帶圖片的傳單！

　　儘管進軍途中花樣百出，但在戰場上總是屢屢出醜的意大利軍隊似乎在一夜之間得到了幸運女神和勝利女神的垂青。很快的，沙特阿拉伯王國出現了第一座未等意大利軍隊逼近就主動投降的城市，麥地那，意大利人在這裡得到了豐富的食物儲備和失去多年的信心，隨後空降該城的意大利傘兵甚至與當地民眾舉行了別開生面的慶祝活動。緊接著，20年代被伊本．沙特徵服的拉希德家族重回歷史舞台，他們煽動駐紮在沙特北部和西部的部分軍隊叛亂，並在意大利軍隊的幫助下建立了政權。

　　這個時候，墨索里尼「一個月結束戰爭」的許諾似乎還過於謹慎了，以至於在一次公開的講話中，這位意大利領袖改口稱只要半個月就能夠佔領沙特首都利雅德，除懲處兇手之外，意大利將寬容地免除沙特應當給付的經濟賠償，並協助沙特人重新恢復秩序，建立一個真正民主、和平、自由的沙特王國——包括廢除此前由伊本．沙特與外國簽訂的各種「不平等條約」。

　　此言一出，當即在國際上引起了軒然大波，美國政府立即提出最嚴厲的外交譴責，其報刊媒體也是一片討伐之聲。與此同時，美國海軍在馬紹爾群島覓得機會，一舉擊沉了為運輸船隊護航的輕型航母「瑞鳳」號以及該船隊三分之二的運輸船，令日本海軍蒙受人員和心理上的雙重打擊，為打破太平洋局勢之僵持起到了推波助瀾的作用。

第115章 熾天使行動（上）

　　「菲亞特！菲亞特！菲亞特！」

　　看著眼前這一摞由國防軍總參謀部提供的侵沙意軍分析報告，羅根不禁感慨：「菲亞特可真是一個了不起的企業，造汽車、造飛機、造槍械，還造了這麼多型號的坦克，真是了不起！只可惜，一個企業若是涉獵太多，必然造成精力和資金上的分散，泛而不精！對了，我的總參謀長閣下，您覺得現在我們佔領意大利本土需要多少兵力？」

　　「從前需要二十個師——保險的話，現在意軍主力投入西亞戰場，我想有十二個師就綽綽有餘了！」陸軍元帥古德裡安倒是一點都不給意大利人留面子。

　　「夠了，足夠了！」羅根笑道，「可惜佔領意大利對我們來說實在沒有甚麼好處，還是讓他們繼續蹦躂吧！我只是沒有想到，墨索里尼的垃圾部隊在沙特居然進展順利，這真是應了一句老話：沒有最差，只有更差！」

　　「這些年伊本．沙特國王奉行的是和平發展策略，估計是出於地區平衡的考慮，並沒有在軍隊投入太多的經費，士兵們裝備的還大都是上一場戰爭時期的英式裝備，大炮很少，飛機和坦克更是屈指可數！」古德裡安分析說。

　　「從現在的局面來看，我們是不得不提前插手了！」羅根將總參謀部對侵沙意軍的分析報告放在桌上，儘管照片中的坦克無一例外的模樣粗陋、遍佈鉚釘，其實際性能也是差強人意，可虐一虐西亞國家還是不成問題的。

　　「按照我們的估計，意大利的燃料儲備還能夠支撐多久？」

　　古德裡安想了想：「戰前儲備加上我們在戰爭期間的供應，意大利的石油儲備……維持目前投入，前三個月應該是不成問題的！」

　　「墨索里尼這麼重視沙特，應該不會再像之前那樣有所保留！三個月……」羅根走到書櫃旁的地球儀前，沙特的面積不算小，而大部分領土又屬於高原地形，跟意大利人打一場正面阻擊、敵後襲擾的持久戰也不是那麼艱難，只是以沙特軍隊目前的狀況，士氣暴跌以致崩潰不僅僅是一種擔心。

　　「伊拉克的特別僱傭兵團一個星期內就能集結完畢！」古德裡安從旁提醒說，這所謂特別僱傭兵團，就是以僱傭兵的名義向沙特阿拉伯王國輸出作戰部隊，由伊拉克現役軍隊的阿拉伯人志願組成，領取正常薪金三倍的「僱傭報酬」，而且他們使用的也都是英式武器——有些是早期英國供應的，有些則是德國佔領不列顛後利用殘存軍工設施生產的。不過，基於作戰性質的特殊性，這支僱傭兵團僅裝備少量火炮，沒有飛機和坦克，即便進入沙特，也很難起到立竿見影的作用。

　　「誰知道沙特國王是否還能支持這一個星期呢？」羅根很平靜地給自己提出了問題。

　　「又不能直接出兵干涉，又等不及僱傭兵團，那麼……」古德裡安說到這裡的時候，心裡顯然已經有了答案。

　　「嗯，啟動『熾天使計劃』！」羅根一貫的乾脆利落。

　　既然Boss開口了，古德裡安也就沒甚麼好介懷的：「好，我這就去佈置！」

　　臨了之前，羅根叮囑說：「告訴參加行動的軍官們，他們的首要目標是作戰而非掩飾，不必擔負太多的顧慮而束縛了自己的手腳，那些政治外交上的事情，就交由專業的政治外交人員處理吧！」

　　古德裡安未必能夠全盤理解，但軍人的職責讓他毫不猶豫地回答道：「遵命！」

　　總參謀長走後，羅根一個人側坐在窗台上，出神地望著窗外的景色，茫茫白雪給這座日趨繁華的城市披上了銀色的漂亮外套，街道上仍然是來來往往的車輛行人，如此怡然自得的景象，定是讓身處戰火下的人們羨慕不已吧！

　　在後德意志第三帝國時代，德軍引以為傲的高效已然擴展到了遠離本土的佔領區和控制區。僅僅數小時後，格魯吉亞的第比利斯、阿塞拜疆的巴庫、伊朗的德黑蘭軍用機場相繼起飛了若干Ju-90型四發運輸機，儘管出發地相距甚遠，可殊途同歸，它們最終都降落到了位於伊朗南部的布什爾，一座並未有德軍駐紮的港口。全副武裝的士兵離開飛機時身穿伊朗軍服，所攜帶的武器全部使用木製長箱運送。他們直接乘坐車廂蒙著帆布的卡車前往港口倉庫區，在那裡一直等到天黑方才分批登上事先部署於此的六艘英制快船，這時候，全部士兵已經換上了沙特阿拉伯王國正規軍的制服——儘管他們絕大多數人都有著西方面孔。

　　「各船注意，這裡是『赫爾曼．庫納』，你們的領航員！從現在開始，一切行動聽從我們的指揮，若非出現影響航行的機械故障，請務必保持無線電靜默！以K-1開道、K-6殿後，各船依次列入縱隊，除船尾航標燈外，嚴格遵守燈火管制！我們將全程伴航，並以雷達警戒附近海域情況！現在出發！」

　　利用艦艇信號燈與這些艘待命而發的快船取得聯繫的，正是德國海軍派駐海灣地區的大型驅逐艦「赫爾曼．庫納」號。該艦系英國海軍建造的O級驅逐艦，還未服役便被德軍俘獲，後在德國的威廉造船廠完成續建工作，並被冠以1940年納爾維克海戰中戰沉的原Z19之艦名。除武器和動力系統維持不變，該艦換裝了包括FUMO41型艦載雷達在內的諸多德式裝備，服役時可算是全世界最優秀的大型驅逐艦。

　　「赫爾曼．庫納」號的指揮艙裡，實戰經驗豐富的艦長艾德少校沉穩自若地按計劃行事。儘管這艘驅逐艦融匯了英德海軍造船技術之精華，可它面對的畢竟是由重巡洋艦「的裡雅斯特」號領銜的意大利分遣艦隊，即便將部署在海灣地區的其他德國艦艇匯合到一起，雙方的實力依然相差懸殊。不過，德國海軍的現役艦艇相對於意大利同行來說，最大的優勢在於雷達探測和雷達火控——這些都是意大利海軍目前尚不擁有的。以FUMO-41為例，對大型水面目標的正常探測距離達到30海里，對魚雷艇一級的小型目標也能夠在15海里範圍內探測到。

　　須臾，海面上能夠聽到輕微的馬達聲，而「赫爾曼．庫納」號的雷達屏幕清楚顯示出排成一字縱隊的6艘快船，在基本滿載的情況下，它們能夠以25節的航速編隊行駛，照此計算，只需要4個小時就能夠橫穿這一海域抵達沙特北部！

　　「長官，『水貂4號』發來報告，意大利重巡洋艦仍在蓋提夫以北海域！」

　　聽到通訊官的報告，航海官立即在航海圖台上作了相應的標注。「的裡雅斯特」號最近兩天都在距離沙特海岸大約20海里處游弋，還成功攔截並扣留了一艘試圖前往沙特港口的伊朗貨船，只是忌憚於德國海軍在這片海域的軍事存在，這艘武備強大的重巡洋艦迄今為止都未對沙特目標進行過炮擊，亦未嘗試在港口附近輻射水雷。

　　「很好，希望它今晚繼續呆在那裡！」艾德少校走到航海圖台旁邊看了看，用藍色虛線標注的是此次編隊航行的預定航跡，紅色圓形代表著意大利艦艇的位置，彎彎曲曲的藍色線條盡可能選取了紅色圓形之間的空隙，但意大利艦艇並非完全不動，因此，代號為「水貂」的He-115P型水上偵察機和兩個月前剛剛在伊朗南部建立起來的陸基雷達站正共同監視著海灣中的意大利艦艇，隨時提供它們位置變化的信息！

　　除了在雷達技術上吃大虧，在海灣海域活動的意大利分遣艦隊就連普通日子也很難過。一矣開戰，德國便宣佈停止向交戰雙方提供軍事支持，包括以任何形式使用其海外的軍事港口，受此影響，伊朗王國、伊拉克王國、特魯西爾阿曼（阿拉伯酋長國的前身）、卡塔爾酋長國（卡塔爾的前身）、科威特也相繼發佈了中立聲明，使得意大利海軍在入侵行動開始後既不能使用海灣地區的任何一處港口，也不能從這些港口獲得除淡水和食品之外的其他補給，燃料自然得靠己方的油料補給船提供。由於對這一情況準備不足，尤其是沒有料到德國政府會「釜底抽薪」，在開戰前抵達海灣區域的意大利分遣艦隊很快就用掉了唯一一艘油料補給船搭載的燃料，致使意大利海軍部匆匆從地中海抽調補給船，這也直接制約了意大利艦艇在海灣地區的封鎖效率。實際上，意大利艦艇也很少到靠近伊朗一側的海域活動，倒是「的裡雅斯特」號搭載的艦載偵察機時不時從高空飛過，似乎是在察看德國艦艇的動向——除了「赫爾曼．庫納」號，德國海軍還在伊朗王國和伊拉克王國提供的軍事港口駐紮著一艘繳獲自英國皇家海軍的美制城級驅逐艦、六艘20噸級的英制魚雷快艇以及十餘艘輔助艦艇，而真正讓意大利海軍忌憚的當屬以伊朗阿巴斯港為基地的德國遠洋潛艇編隊，這些航程較遠且部分試驗性地安裝有FUMO-40型艇載雷達的大型潛艇常常深入印度洋巡弋，自身就具備相當強悍的攻擊能力，若是再結合德軍岸基飛機的引導和支援，對完整編隊的作戰艦艇亦能夠形成相當大的威脅。

第116章 熾天使行動（中）

　　「好了，夥計們！從現在開始，你們將以日耳曼自由戰士的身份與敵人作戰，保管好你們的僱傭兵銘牌，這可能會在情況最糟糕的時候挽救你們的性命，或是在你們英勇犧牲後讓你們的遺骸最終回到家鄉！其他要說的，來之前你們都已經聽了不止一次……祝你們好運！」

　　這低沉而堅定的聲音迴盪在吵雜的船艙裡，迴盪在每一名戰士的耳邊，他們已然穿上了陌生的軍服，去打一場原本和自己並沒有任何關係的仗，他們絕大多數人為的並不是高額的薪金，而是因為他們擁有一顆永不停息的、渴求戰鬥和自我的心！

　　1943年1月12日凌晨2時許，第一批471名「熾天使」在沙特阿拉伯王國西北部的塞尼法耶附近登陸。

　　1月13日下午，沙特首都利雅德的北部門戶——邁季邁阿城。

　　「坦克，前進！」

　　這亢奮的聲音來自於一名將半個身子探出坦克炮塔的中年軍官，他身穿意大利陸軍裝甲部隊嶄新的42年型軍服，頭戴半圓形的皮質帽盔，上唇留著一撇乾淨油亮的小鬍子，高舉的右手伴隨著軍令聲緩緩放平，這一切像極了德軍裝甲兵，然而他們胯下的「坐騎」卻有著天壤之別。自從38（t）輕型坦克陸續退出現役，德軍裝甲部隊再沒有使用鉚釘技術的坦克或裝甲車，而且從三號坦克開始，新型號一款比一款威武雄壯，可這裡這群全速前行的坦克卻如同一群鎧甲粗糙、騎著矮小蒙古馬的舊式騎兵，炮塔、車身佈滿了大大小小的鉚釘，所使用的武器也全然看不出裝甲時代的精髓。縱然如此，在軍事思想和技術都相對落後的西亞地區，這些噴塗著意大利徽標的坦克仍大顯神威，只要不碰上那極少數不怕死的「人肉炸彈」，衝鋒陷陣、摧城拔寨完全不在話下！

　　和往常一樣，意大利軍隊的單方面炮擊在坦克投入進攻之前便已經收工，無險可守的沙特軍隊往往只能蜷縮在簡陋的城防工事以及城區的各個角落裡，等著用一場殘酷而激烈的戰鬥來證明自己對國王的忠誠，或是高舉起雙手早早結束這場噩夢。在極度缺乏反坦克武器和反坦克作戰經驗的情況下，地雷或許是沙特軍隊用來抵擋意軍坦克的最佳選擇。事實上，到目前為止意大利遠征軍團返修和報廢的兩百多輛坦克中，除自身發生機械故障的一百多輛外，其餘的有百分之六十都是踩上了各種老舊型號的地雷——有些地雷甚至是上一場戰爭時期英國、德國甚至意大利製造的！

　　為了防範沙特軍隊可能在道路或是路旁埋設的地雷，攜帶探雷設備的工兵小心翼翼地肩負著開道重任，二十餘輛意軍坦克則異常平穩地排成一字縱隊跟在後頭，儘管速度並不比晨練的老人家快，但意軍坦克車長們非但沒有沮喪或是焦躁的表現，反而一個個昂著頭、挺著胸，好像正從墨索里尼所杵的閱兵台前駛過。唯一讓人覺得這是一場戰爭的，大概要數領頭的那輛M13，它每隔一兩分鐘便以炮塔上的小口徑火炮射擊一次，只是從彈道軌跡來看，這種炮擊只是純粹的威懾，多數時候都在徒勞地掀起黃沙，偶爾一發炮彈落入城區，引得女人尖叫、孩童哭喊，連帶各種顏色和質地的碎布片在空中華麗地飄散……

　　對於沙特軍隊陣地上的出奇平靜，意大利軍官們似乎並沒有哪怕一絲詫異，他們總覺得敵人理所應當的感到畏懼，進而在這種畏懼的驅使下動彈不得或是架起尾巴溜走，因而二十餘輛坦克繼續前行，為數不多的裝甲車和步兵們則在公路的另一端緩慢踱步。

　　當領頭的意大利坦克距離沙特軍隊陣地還有大約300米時，意軍工兵們已經謹慎地低頭彎腰，並且做好準備在聽到敵人陣地上的第一聲槍響時就迅速臥倒，然而，他們聽到的第一個聲音卻不是尋常的槍聲，而是一種類似大型煙花發射時的「咻」叫聲——非常熟悉德國軍隊的人或許能夠分辨出來，那是主要裝備德國空軍的無後坐力炮——75或者105毫米口徑，造價雖然有些高昂，但是方便攜帶，而且射擊性能相當不錯，使用特製穿甲彈能夠擊穿大多數輕型坦克的正面裝甲，對鉚釘結構的坦克裝甲尤其有效！

　　意大利人壓根來不及祈禱，這第一發炮彈就準確地打中了他們的領頭坦克，車身中彈的M13毫無懸念地冒起黑煙，坦克手們連滾帶爬的逃出坦克，然後遭遇沙特陣地上射出的冷槍，他們一個個踉蹌倒下，只有一人僥倖生還！

　　「領頭羊」堵在了路上，坦克縱隊中的車長們又在對方的精準狙擊下倉惶躲入炮塔，有效的反擊無從談起，而部署在沙特陣地右側的奇怪武器趁機急速開火，連續的炮擊不斷擊中隊列中的意大利坦克，只要中彈，這些意大利自產的坦克無一例外地失去了戰鬥力，一時間，道路上隨處可見慌亂逃竄的意大利坦克手，倖存的坦克以火炮和機槍狂亂地射擊著，但是大多數炮手壓根沒有找到對方的確切位置，而且他們的火力也不足以威脅那些隱藏在攻勢後面的反坦克火炮！

　　在指揮官的催促下，負責支援的意大利步兵們總算是冒著炮火趕了上來，但他們很快和己方坦克一樣，被敵人區區一門火炮壓制在了300米的位置上，鬧哄哄的十多分鐘之後，已經轉入休息狀態的意軍炮兵終於回到了自己的位置上，隨著榴彈炮和加農炮陸續發出怒吼，沙特軍隊的陣地總算是在彈雨紛飛中「平靜」下來。已經損失了近十輛坦克的意軍裝甲部隊好歹拿起了起之死地而後生的勇氣，他們不顧地雷的威脅向前推進，一字縱隊終於變成了更適合集群衝擊的非標準橫隊，在水冷汽油機的嘶吼中，一輛輛意軍坦克開足馬力，將滾滾黃沙拋在身後——步兵們不得已蒙起臉部，卻沒有煥發盜賊的勇氣，他們很快被己方坦克拋下了一大截，而且一旦沙特軍隊的陣地上響起槍聲，他們總會在最短的時間內停止前行，錯落有致地架起機槍和迫擊炮，遵循著有關射擊壓制的作戰條例，不厭其煩、不惜彈藥地進行射擊，不等局面完全處於己方掌控不貿然前進！

　　沙特軍隊的地雷儲備果然不足以在每一處阻擊陣地前布下雷場，而且隨著意軍坦克的快速逼近，沙特士兵開始三三兩兩地撤離位於邁季邁阿城北的防禦陣地，毫無疑問，將後背暴露給通常擁有兩挺機槍的意軍坦克是非常愚蠢的，而意大利坦克手們顯然也不是第一次遇到這種情況，剛剛遭人悶棍的惡氣便很不客氣地撒到了這些倒霉蛋身上。眼看著很快就要碾過沙特陣地，意大利坦克手們突然透過觀察孔看到一陣陣從戰壕中升騰而起的白煙以及快速飛來的黑色物體。臨了之前，有些人意識到這就是傳說中的反坦克火箭彈——蘇軍在戰爭後期也研發和裝備了與德軍鐵拳系列相類似的反坦克武器，它們可能通過各種渠道流入沙特，但最大的可能還是當今成功的典範、裝備數量冠絕全球的「鐵拳」。要知道，即便以意大利唯一一款重型坦克、尚未批量裝備部隊的「超級王牌」P40，在一百米的有效射程內也不足以和改進型的「鐵拳II」叫板，若是碰到剛剛在德軍現役部隊列裝的終極版「鐵拳III」，十多噸的坦克可能被隨隨便便地打成廢鐵！

　　只一會兒功夫，十餘輛意大利坦克就在沙特陣地前變成了燃燒的烤箱，更令人啼笑皆非的是，它們中約有一半是在試圖轉向或是剛剛完成轉向時遭命中的，而且並非每一輛都是徹底性的摧毀，有的只是炮塔被端，有的是履帶和驅動輪遭到破壞，但不論是哪一種情況，意大利坦克手們都選擇了棄車。明智一些的，跪地舉起雙手，僥倖撿回一條小命，至於那些往回狂奔的，幾乎無一例外地成了沙特本地士兵練槍的靶子。

　　沒有了坦克作為進攻矛頭，數量超過三千的意大利步兵並沒有以火炮為支撐發起猛攻，他們聯絡炮兵向戰場中央發射了煙霧彈，然後在煙霧和沙塵的掩護下搶運回了己方傷員，為防沙特軍隊繳獲並利用那些主體尚存的坦克，他們竟然迅速組織了一小隊勇猛之士前去實施破壞，甚至還取得了意想不到的成功。此後，主導這次進攻的意大利遠征軍團第1集團軍暫緩了攻勢，並將主力部隊後撤到了邁季邁阿城六十公里之外構築防線。在接下來的時間裡，這支意大利部隊以空前高漲的熱情協助後勤部隊修建野戰機場，集團軍指揮官費羅雷托將軍甚至親自在軍團司令部蹲點，親眼看著司令部將成群結隊的菲亞特BR-20、岡特-z1007派去轟炸「集結了沙特軍隊主力的」邁季邁阿城，而直到足足兩個中隊的用於執行戰場支援的CR-42抵達前線機場，這位頗有名望的將軍方才心滿意足地回到自己的部隊，躊躇滿志地準備新一輪強攻。

第117章 熾天使行動（下）

　　望遠鏡中，暗黃地、黑斑點迷彩塗裝的車隊正快速行進在一條僅比卡車略寬的土路上，周邊儘是起伏的沙丘，毫無規律地散落著一些生命力頑強的植物。

　　「裝甲車、運兵卡車、載貨卡車、載貨卡車、運兵卡車、載貨卡車……」

　　與這沙丘幾乎融為一體的偽裝網下，方塊臉的年輕男子兀自呢喃著，由於臉上塗著黃綠雜合的顏料，乍一看並不能分辨他的膚色，但是高挺的鷹鉤鼻和碧藍的眼眸仍然揭示出他所屬的歐美人種。當然了，人種不分高低貴賤，在戰爭中更是如此——任何一顆子彈都能夠擊碎那些目空一切的腦袋！

　　「我來炸領頭的裝甲車！」

　　這個並不純正的「英國腔」來自於匍匐在一旁的另一名青年，他從同伴那裡要過其中一個帶有按壓柄的方形小盒子，一手攬於懷中，一手緊握著按壓柄，小而有神的雙眼略略瞇起，心中計算著目標運動速度與標的物的時間關係。這方形的盒子下方衍伸出一條黑色的細線，細線的另一頭則扎入沙土之中。待到他猛然按下壓柄，幾乎沒有任何延遲，道路那邊立即傳來轟然一聲巨響，夾雜著無數沙土與碎片的強勁衝擊波拔地而起，竟如同煙柱一般衝入到數十米的高空！

　　幾秒之內，接連幾個巨大的爆炸聲連貫而至，掀起狂虐的沙塵暴，蜿蜒的車隊一部分籠罩其中，一部分依然留在熾烈的陽光之下，看上去就如同一條半埋在沙土中的長蛇，因為這突如其來的重擊而懵了頭，僵在那裡動也不動！

　　數秒的沉寂，位於道路兩側、距離不近也不遠的沙丘上突然爆發出激烈的槍聲，久違的水冷重機槍暢快地嘶吼著，將成串的子彈灑向那些僅能夠依托車身和車廂板進行戰鬥的意軍士兵，小口徑的迫擊炮彈也帶著特有的怪叫聲呼嘯而下。一些載有燃料或者彈藥的卡車雖然躲過了最初的巨大爆炸，這一次卻沒能夠躲過致命的侵襲，短短幾分鐘之內，道路上或大或小的爆炸聲此起彼伏——透過滾滾煙塵，隨處可見意軍士兵到處亂竄的窘相！

　　「撤！」

　　以黃綠顏料塗臉的方臉男子毫不貪戀對己方極其有利的戰局，哪怕他的手下只需要付出極小的傷亡就能夠全殲當面之敵，且能夠順手繳獲數量可觀的戰利品，他也沒有一丁點兒猶豫。憑借事先的精心謀劃，這支僅有數十人的作戰小分隊宛若這荒蕪地帶的風，來無影去亦無影。等到那些掛載炸彈的意大利飛機氣勢洶洶地尋來，哪裡還瞧得見一個肇事者？

　　自北進攻沙特的意軍遠征部隊背腹受敵，攻勢還未發動便已失了銳氣。在沙特首都利雅德以西相對溫潤的平原地帶，由四萬兩千名意大利陸軍士兵和七千名海軍士兵組成的第3集團軍則難能可貴地保持著旺盛的士氣。自從登陸以來，當面之敵要麼是被艦炮嚇破了膽，要麼是被「反水」的部落武裝抄了後路，大大小小的仗打了二十幾場，除了少數幾塊硬骨頭啃得比較辛苦，這支意大利遠征部隊可算是一路順風順水，甚至還因為「百戰百勝」而受到了國王和領袖的大力褒獎。在這種情況下，儘管己方的轟炸機群都被懦弱無能的第1集團軍要了去，但意大利第3集團軍從上到下都沒有把號稱利雅德「西部堡壘」的阿菲夫放在眼裡，指揮官莫裡托將軍甚至豪言「像推土機碾過蟻穴一樣」拿下阿菲夫！

　　阿菲夫低矮殘破的城牆自然無法抵擋住意軍強勁炮火的侵襲和裝甲集群的衝擊，1.2萬名沙特士兵雖然士氣低落，但還是按照指揮官的要求在城牆外圍挖設塹壕，為了增強工事的牢固性，他們從城裡的百姓那裡徵集了大量木石，以至於許多建築物在意軍到來之前就已經不成樣子，除此之外，伊本．沙特國王的一支精銳衛隊還連夜從首都護送來好幾卡車的彈藥箱，據說這些彈藥原本都是英國軍隊準備用來抵擋德國非洲軍團攻勢的，然而它們還沒來得及發揮作用，隆美爾指揮的裝甲集群就已經隆隆地駛過了英軍的塹壕，迫使二十餘萬英聯軍最終在耶路撒冷舉手投降。

　　在戰場上，意大利人有心模仿德軍的閃擊戰術，然而在人員、裝備以及思維方式都大相逕庭的情況下，這種模仿注定是形似而神不似。以輕型坦克和裝甲車組成的裝甲偵察部隊試圖繞到阿菲夫南面進行試探，然而還沒有靠近沙特陣地，便在一片看起來生機勃勃的田野中遭遇了罕見的地雷陣，在沒有發生直接交火的情況下，意軍竟損失了27輛戰車，佔到了這支裝甲部隊總兵力的近三分之二。更令人無語的是，意軍指揮官判斷沙特軍隊在城南實施嚴密防守，便以第二支裝甲偵察部隊繞至城北。結果，同樣的慘劇一天之內二度上演，這一次意軍不僅損兵，連剛剛獲得金質榮譽勳章的指揮官曼費斯托中校也殞命沙場——幹掉他的是一枚老式的英制步兵地雷。

　　「意外」遭遇了地雷陣，莫裡托將軍卻授意他的參謀官掩耳盜鈴，一面將戰況和損失押下不報，一面組織陸海軍部隊從西面向阿菲夫發起猛攻。這一下，接連不斷的爆炸聲從早上一直持續到了中午，開闊的戰場上隨處可見被地雷轟爛的零碎，有來自於人體，也有來自於車輛和槍炮。當然了，意軍此戰並非毫無收穫，他們極其猛烈的炮火準備扎扎實實地轟塌了阿菲夫城的一大段城牆，據說倒塌的城牆還壓死了不少試圖逃跑的沙特士兵。

　　是夜，一貫在遭遇挫敗後選擇長時間休整的意大利軍隊竟選擇了摸黑進攻，這不得不說是莫裡托將軍非常有魄力的手腕。這一次，工兵們以略勝蝸牛的速度在坑坑窪窪的戰場上排雷，沒有火炮和坦克掩護的步兵們如蟻潮般緩慢而浩蕩地漫向阿菲夫城，等到第一個踩中地雷的倒霉蛋出現時，意軍步兵們距離城牆外的沙特軍隊陣地僅有區區兩百多米的距離。若以是沙特軍隊的正常士氣和戰鬥力來計算，意軍無論如何也將贏下這一戰，然而戰鬥開始不過十分鐘，上萬意軍進攻部隊就盡數撤了下來，速度之快令人瞠目結舌，而意軍官兵們的理由也出奇的一致：他們發誓說自己聽到對方陣地傳出撕裂亞麻布的槍聲，防守陣地的不是沙特軍隊而是德國佬！

　　有了這個相當充分的理由，意軍士兵們任憑指揮官勸說也不願再發起進攻，就連隨後抵達的坦克營業拒絕參戰。這迫使意軍指揮官層層上報，在行動上總是飽受詬病的意大利軍事機構這一次卻表現出了驚人的效率，就在意大利第3集團軍遭遇重挫的當天，一份慷慨陳詞的報告就呈遞到了剛剛用完晚膳的墨索里尼面前。領袖震怒，咆哮著要讓「無恥卑鄙」的德國政府為此付出代價，包括承擔意大利軍隊傷亡人員的撫恤費用、誓言絕不染指沙特之事。為了達成這一目的，這位意大利獨裁者當晚就召開了緊急內閣會議，徵求內閣成員們的對策。儘管自信心受到意軍近期的勝利而高度膨脹，但是內閣首腦們還是冷靜地勸說自己的領袖：德國人目前並沒有把柄在自己手中，反倒是意大利國內的經濟形勢受到德國「戰時中立政策」影響而出現動盪——其嚴重程度已經超過了兩周之前的初步預計。縱然如此，墨索里尼還是決定向德國政府遞交一份措辭嚴厲的外交文書，要求德國政府嚴查此事。同時，墨索里尼又寫了兩封內容不盡相同的親筆信，派遣專人乘專機分別送至德國總統和總理處。不過，不論是德國總統和總理以私人身份寄予的函復，還是德國政府官方的外交回復，其意都是相當一致：除了已向國聯通報備案的十餘名軍事觀察員，沙特境內絕不會有其他德國現役軍人，但不排除部分退役軍人以私人身份接受沙特國王僱傭。為此，德國政府和國防軍將立即著手開展一次清查，但鑒於德國的退役軍人總數高達六百餘萬，且有相當一部分人在戰爭結束後各自前往國外營生，這次清查預計需要至少半年的時間。

　　據說看了德國人的回函與回復，意大利領袖再度暴怒，甚至失手打碎了國王贈予的精緻茶壺。

　　對於德國政府的態度，意大利人惱火卻又無可奈何，但他們還是決定頑強地將這場仗打下去。為了改變不利局面，意大利政府加緊對沙特各部落和地方勢力的拉攏利誘，並動用大批空軍運輸機向那些部落投送軍火、藥品、食品甚至真金白銀，鼓動他們脫離沙特王國轉而支持入侵的意大利軍隊。同時，意大利海軍命令部署在海灣的意大利艦艇不分晝夜地進行警戒封鎖，還從部署在紅海的艦隊中緊急抽掉以重巡洋艦「戈裡西亞」號為首的戰鬥編隊和多艘大型運輸船前往海灣。不過，在兩艘懸掛沙特國旗的英制魚雷艇對部署在海灣的意大利艦艇進行了一次不太成功的夜間魚雷攻擊後，意大利海軍便迅速將重巡洋艦「的裡雅斯特」號撤出海灣海域，並將晝夜巡邏封鎖改為白晝巡邏、夜間防禦，應變能力之「強」令人瞠目結舌！

第118章 國際志願者

　　「唉，你們聽說了嗎？國防部正在招募秘密志願人員，有戰鬥機飛行員、海軍飛行員、潛艇艇員、狙擊手和技術顧問！」

　　在位於法國布列斯特的德國空軍基地軍官餐廳裡，一名身穿褐色飛行夾克與全套飛行服的上尉飛行員風塵僕僕地在餐桌旁坐了下來，儘管壓低了聲音，但這個消息還是引來了鄰桌同伴的好奇打聽。

　　旁邊有著一頭金髮的上尉飛行員揣測說：「是要去沙特打仗？」

　　「沙特」可是最近歐洲熱議的話題，現役的德國飛行員們也不例外——作為大裁軍之後的精英，他們不但渴望用真正的戰鬥來證明自己，更希望追趕空戰王牌榜上那一個個令人崇拜的名字。若是站在沙特一方，德國飛行員們可以非常輕鬆地從意大利空軍那裡獲得自己夢寐以求的榮譽和戰績，可惜的是，德國政府早早表明立場：不會捲入西亞的軍事衝突！

　　「飛行夾克」搖頭：「不，聽說好像是去太平洋，協助美軍作戰！據說有很高的作戰補貼和作戰獎勵，就是……戰績不能計入個人記錄，也不能對外公佈！若是不幸陣亡了，只對外公佈是訓練事故，不過倒是可以拿到一筆相當不菲的撫恤金！」

　　聽到這些，年輕的飛行員們各自思索著，而一名長著娃娃臉的中尉飛行員說：「嗨，要是不能算入個人記錄，還去冒那個險幹嘛？錢麼，難道比生命還重要？」

　　「飛行夾克」聳了聳肩：「話是如此，但若不趁著年輕闖蕩一番，以後也許就再沒有機會了！而且……即便沒有戰績記錄，在晉陞軍職的時候，上面還是會考慮這些作戰經驗吧？再說，也許我們國防軍若干年後就有機會赴遠海作戰呢？這些實戰經驗可就佔得先機了！」

　　「哎，蘭伯特，有沒有聽說誰報名了？比如……那些王牌飛行員？」金髮上尉滿懷好奇，其實就個人戰績而言，他也算是個「小王牌」了，但距離真正的一流王牌還有相當遠的距離——這就像是站在阿爾卑斯山的山腰仰望頂峰，看得到卻摸不著！

　　「飛行夾克」回答道：「那倒沒有聽說，畢竟這次是屬於非常秘密的招募！等等看吧，也許過幾天通知就下來了！反正要是有機會，我一定去！」

　　「我也會去，鐵定的！」這群飛行員裡年紀最小的，同時也是他們中唯一的少尉，很是堅定地說道。

　　「嘿，林頓，你以為日本人就是好對付的？他們的零式戰鬥機可是讓美國佬吃盡苦頭的！」金髮上尉「恐嚇」說。

　　少尉軍官滿不在乎：「零式也就是低空機動性能好，若是跟我們的『百舌鳥』碰上了，吃苦頭的肯定是它們！」

　　「對呀，蘭伯特，這種志願者到那邊使用甚麼裝備？是我們自己的戰鬥機，還是要駕駛美國佬的？」金髮上尉看起來不太在意，卻考慮到了許多細節問題。

　　「飛行夾克」的小動作很多，他這一次撓了撓頭：「具體不太清楚，就我個人猜想……應該是使用美國佬的吧！若是使用我們的，那也做得太明顯了！」

　　「布魯斯特F2A？落伍了！寇蒂斯P40？太笨拙！貝爾P39？有點垃圾！洛克希德P38？勉強湊合！哎，不知道美國佬最近有沒有厲害的新機型服役？」金髮上尉看來並不是那種故步自封的人，他所提到的都是1942年以前出現在戰場上的美國陸航戰鬥機，對它們的評價也還算中肯。不過遠離美洲大陸和太平洋戰場，他沒有聽過P51「野馬」和P47「雷電」也不足為奇，但事實上，這兩種性能相當優秀的戰鬥機已開始列裝美國軍隊並派往夏威夷前線，只是到目前為止還沒有與敵人發生大規模的正面交手。

　　這個問題餐桌旁的飛行員們無人能夠回答。

　　「對了，蘭伯特，這種志願者也不是報名就能夠參加吧！若是報名的人多了，是不是還要通過模擬交戰來擇優選取？」年輕少尉看起來並非擔心模擬交戰，恰相反，若是以資歷和戰績來選取志願者，像他這樣直到戰爭末期才加入軍隊的可就完全沒有機會了！

　　「飛行夾克」有些於心不忍，但還是如實告訴同伴：「打仗不是遊戲，出國打仗更要慎重，我想……這次選志願者應該還是會以有豐富戰鬥經驗的飛行員為主吧！」

　　少尉顯得有些失望，對於許多年輕人而言，經驗這道坎在大部分時候都是無法用才能和勇氣彌補的。

　　當沐浴在法國西海岸和煦冬日中的德國空軍飛行員們開始關注「國際志願者」之時，第一批真正意義上的「國際志願者」早已在沙特阿拉伯王國與效忠國王的軍民共同抵抗意軍侵略了。除了沒有潛艇艇員，這一批代號為「熾天使」的德國志願者幾乎囊括了陸海空軍所有的兵種，甚至包括兩組有著豐富作戰經驗的坦克手！按照德軍總參謀部下屬特別作戰處的部署，這些「熾天使」在抵達沙特後即分成若干戰鬥組，有些直接協同沙特軍隊作戰，有些深入敵後開展特種作戰，還有一些則扮演起了「補鍋匠」的角色，他們補的不是破牆爛鍋，而是原本可以發揮大的機械裝備，例如飛機。

　　沙特發現大型油田的歷史很短暫，在本國的資金技術相當有限、外部戰略環境錯綜複雜的情況下，伊本．沙特國王明智地選擇了財力雄厚且國際影響力在一戰後迅速提升的美國，並且從巨大的石油利益中分得了一杯羹。經濟的改善使得沙特政府和國民大為受益，也給了以武力統一全國的伊本．沙特國王提升軍隊實力的空間，隨著三十年代中後期戰爭陰雲重新籠罩世界，沙特陸續從英美購入了現代化裝備，而到了戰爭後期，英軍的潰敗以及大英帝國的瓦解使得英制武器充斥在曾作為重要戰場的非洲和西亞地區，沙特人適時出手，甚至購得數架英軍主力戰機——「颶風」和「噴火」！

　　「夥計們，加把勁！」

　　戰爭期間擊落敵機14架、兩獲德軍十字勳章的馮．巴塞赫姆上尉雙手叉腰，用他那帶有濃烈德國腔的粗糙英語費勁地招呼著一群正將英制戰鬥機推向跑道的沙特士兵，他們看起來身強力壯，卻給人一種做甚麼都使不上勁的感覺。換了是在德國軍隊，這樣的情況簡直是不可思議的！

　　「感謝上帝，我們還能給這早已停產的傢伙湊夠零部件！堪稱奇跡了，不是麼？」站在一旁的奧爾古斯少尉腦袋上包著白色的阿拉伯頭巾，卻又戴了副時髦的墨鏡，再加上高挺的鷹鉤鼻和寬厚的嘴唇，看上去很是不倫不類。雖然稍顯頑劣，這個年輕人卻精通機械，尤其對英法德三國主要型號的飛機頗為瞭解，正因如此，他以機械師的身份拿著不亞於飛行員的薪金，讓許多同伴很是羨慕。

　　「是啊，我們甚至還弄到幾枚可能根本不會響的航空炸彈，而這裡是沙特阿拉伯，一個神奇的國度！」

　　奧爾古斯無奈地攤開手：「要麼你多帶幾把扳手上去，若是炸彈不響，就用它們砸意大利人！」

　　「那樣我和意大利人都會瘋掉的！」馮．巴塞赫姆咧嘴笑道。

　　不一會兒，另一個包著白色頭巾的歐洲人出現在機庫旁邊，他留著稀疏的絡腮鬍子，年齡看起來約莫有四十歲，身材略顯瘦弱。

　　「上尉，剛剛得到消息，意大利遠征軍團第4集團軍的先頭部隊已經推進到了利雅德以西140公里處，這個集團軍的指揮部設在莫傑，距此約150公里的一座沙特小城，很不起眼！」

　　「給他們一段痛苦的回憶？」馮．巴塞赫姆當即徵詢機械師的意見。

　　奧爾古斯瞧了瞧那架外形完好、內部構成幾乎由他一手拼湊的早期型「噴火」，說道：「150公里不算遠，但考慮到它只有一顆磨損相當嚴重的『心臟』，我只能說……盡量不要多逗留，扔完炸彈和扳手就趕緊回來！」

　　「這麼危險？」同伴很是擔心地問，「要不取消行動，等著性能可靠的飛機運來再說吧！」

　　馮．巴塞赫姆上尉和奧爾古斯少尉不約而同地笑了起來，接著，前者坦然走向飛機，後者不無嘲諷之意地說：「若是英國去年才退出戰爭，西亞地區可能還會有狀況良好的英制戰鬥機，但實際情況是……阿拉伯人生來就不是耍弄機械的料！沙特空軍造冊登記的十二架『角鬥士』早就成了一堆破爛，冊子上還登著四架『颶風』式，但沒有人能夠讓它們重新飛起來！現在，這裡的天空飛翔的除了鳥兒就是意大利的飛機，噢，或許還有一些雙翼的民用飛機是可以飛起來的，但它們的飛行時速絕不超過150公里！」

　　「真的沒問題嗎？」專長無線電的同伴看來還是不太放心。

　　「甚麼都擔心，那就甚麼也別做！沒聽過這句話？」奧爾古斯反問道。

　　兩分鐘後，除將英國皇家空軍環形徽標改成沙特國旗、其餘皆保留原貌的「噴火」在發動機的沉重轟鳴聲中起飛了，機腹下掛載了一枚銀白色的小型炸彈——儘管絕對威力並不大，只要扔得足夠精準，或是運氣足夠好，至少可以砸得意大利人眼冒金星！

第119章 飛來的橫禍

　　「再來一桶水！」

　　用木板搭建的半露天淋浴房裡，一個又瘦又高、滿腦袋肥皂泡的中年男子正用毛巾搓著後背。這一聲令下，守候在淋浴房旁的年輕軍官連忙招呼士兵供水。從水井到淋浴房也就六、七米的距離，但在熾烈陽光的照射下，光膀上陣的士兵們一個個汗流浹背。最後，一個酷似屠夫的光頭高高舉起水桶，將水倒入淋浴房上面的水盆——這水盆底部紮了若干小孔，能夠產生近似於大花灑的效果。

　　隨著透徹的清水瀝瀝地灑下，中年人終於露出了愜意的表情，縱情之下，扯著嗓子引吭高歌起來！

　　過了大約一刻鐘，沐浴方才結束。年輕軍官適時送上熨燙平整的軍服，中年人穿上之後，又不慌不忙地佩戴起屬於自己的耀眼勳章——若不是意大利徽標在閃閃發亮，人們很容易將他誤認為是形體容貌都頗為相近的自由法國領袖戴高樂。現如今，自由法國與自由英國的「頑固分子」被迫流亡美國，在那個號稱自由民主的國度繼續他們希望渺茫的偉大事業，然而在德美簽署和平協定進而形成戰略合作關係後，他們的處境顯得愈發尷尬，只差遭到美國政府的官方驅逐。相較而言，這位在意大利遠征軍團擔任第6騎兵師指揮官的帕爾米洛．布魯諾將軍雖然身處遙遠偏僻而又乾燥的中東，日子也比戴高樂們舒坦許多！

　　趁著將軍擦臉的功夫，年輕軍官湊近了報告說：「長官，師部的餐車已經抵達，今晚就可以吃到您最喜歡的莫撒裡拿芝士了！」

　　「喔喔，那真是太好了！」將軍高興地說，「傳令，今晚全師加餐，除了哨兵外都可以適量飲酒，我們明天開拔，加速向利雅德挺進！」

　　「好，我這就吩咐下去！」年輕軍官謙卑地恭維道，「將軍，在您的英明領導下，我們一定能夠成為第一支進入沙特首都的意大利軍隊！」

　　將軍把毛巾往年輕軍官手裡一甩：「誰能夠率先進入利雅德，現在看來靠的也不完全是實力，那些裝甲部隊平時有多麼了不得啊，還不是在沙漠裡暈了頭！」

　　「那是當然！」年輕軍官還未離開，天空中便傳來一陣輕微的嗡鳴聲。自從意軍入侵沙特以來，總共投入上千架戰鬥機和轟炸機的意大利空軍牢牢掌握著制空權，以至於在地面推進的意大利軍隊甚至不知道沙特飛機是塗成甚麼顏色的。縱然另外兩路意軍都遭到了意外的重挫，這裡的意軍官兵並沒有很認真地提高警惕，甚至沒有人拿起望遠鏡去辨認一下那架自北而來的飛機屬於甚麼型號。當然了，如此平靜的反應亦與人們的正常思維背道而馳：若是重要的指揮部，防空警戒怎會形同虛設，地面上的人又豈會完全無動於衷？

　　這一切對於飛行員來說都是相當要命的迷惑！

　　「噢……我的上帝，那好像不是我們的飛機！」

　　等到那架飛機以較低的高度從頭頂上掠過，仰頭瞟了那麼一眼的年輕軍官終於察覺到了一點異樣之處。

　　將軍剛剛戴起圓片墨鏡，聽到這話，亦是相當驚訝地望著那架距此不超過500米的飛機：「那……好像是英國噴火式戰鬥機？」

　　在北非戰役初期，數量佔據絕對優勢的意大利軍隊一度被英軍窮追猛打，體驗過那段慘痛經歷的意大利軍人，自然會對「角鬥士」、「颶風」、「噴火」留下較為深刻的印象。不過，在從外觀判斷那是一架噴火式之後，將軍和他的副官面面相覷：「空軍甚麼時候開始使用繳獲的英制戰鬥機了？」

　　儘管「噴火」比1942年以前任何一款意大利現役戰鬥機都要優秀，意大利空軍的首腦們卻從未有過把繳獲的戰利品納為己用的想法，除了有幾架完整的「颶風」和「噴火」被送到菲亞特和馬基公司的工廠進行拆解研究，其餘的要麼是被當成廢品處理，要麼就是用來給意大利皇家空軍飛行員們當訓練標靶，這樣下來，到了1943年初，意大利人手裡就沒有幾架還能夠升空的英制戰鬥機了！

　　「噴火」漸行漸遠，然而它還沒「縮小」成為淺綠色的小點，就見一個黑乎乎的東西落下，轉眼間，遠處升起一團爆炸產生的硝煙，緊接著，一團更大的黑煙夾雜著明黃色的烈焰騰起，並幻化成為無比驚人的蘑菇雲……

　　目睹此情此景，在場的意大利騎兵師官兵們一個個呆若木雞。過了好一會兒，才有人叫道：「彈藥車隊！那是我們的彈藥車隊！」

　　為了跟上騎兵在沙漠地帶推進的速度，這些彈藥車並非普通卡車，而是意大利本國並不多見的半履帶式運輸車。它們不僅裝載了騎兵師持續作戰所必須的子彈，還拖曳了能夠給騎兵師提供火力支援的榴彈炮，失去這些彈藥車的騎兵師機動力固然不減，但不論進攻力還是防禦力都將大打折扣！

　　「快！快通知那些彈藥車分散隱蔽！」

　　將軍一邊抓著軍帽往尚且濕漉漉的腦袋上扣，一邊忙不迭地找馬，然而他還沒來得及跨上戰馬，只見那架飛機在空中轉了個圈，朝著騰起黑煙的地方俯衝而下，13毫米的大口徑機槍不斷噴吐著致命的火舌——哪怕有一萬個意大利人在同時祈禱，那連串的巨大爆炸依然接踵而至，升騰而起的煙雲彷彿是有一整支蒸汽機時代的戰列艦在全速行駛，但撼天動地的爆炸打破了人們的臆想，同時令經受了正規訓練的戰馬驚慌失措，帕爾米洛．布魯諾將軍胯下的這匹也不例外。一個不小心，在馬背上縱橫沙場多年的將軍竟狼狽地墜馬了，這一下子摔得可不輕，灰頭土臉不說，乾淨整齊的軍服已經變成了「乞丐裝」！

　　「一組人負責對空防禦，一組人去滅火！」

　　年輕的軍官雖然意欲在這緊急時刻表現出自己的應變能力，然而騎兵們要麼是在找馬，要麼是在找人，誰也沒有主動把自己歸入其中「一組人」。直到那架重新拉起的「噴火」在空中盤旋了半圈，這裡仍然是亂糟糟的一片。

　　「這該死的畜生，應該槍斃了，槍斃了！」將軍非常惱火地甩開副官，嘴裡咒罵著令他如此狼狽的坐騎，然而按照往常的習慣，他剛剛洗完澡是無論如何也不會佩戴「為了保證光亮而要不斷上油」的手槍，又不至於拿著自己的軍刀去追殺那匹慌了神的戰馬，正陷入痛苦的糾結之中無法自拔，忽的聽到身旁有人在叫：「快跑，敵人飛機來了！」

　　仰頭望去，那架成功攻擊了彈藥車隊的「噴火」不知甚麼時候瞄上了這邊，此時正從高空俯衝而下，從正面看去，「噴火」的線條是那樣的簡潔流暢，卻又氣勢洶洶的像只撲向獵物的禿鷹。

　　「噢……這該死的……」將軍整個人完全愣在了原地，在他眼中，噴火的輪廓越來越清晰，甚至隱約可見座艙裡有個凶殘的傢伙準備按下射擊按鈕！

　　一個小時零十分鐘之後，4架從也門基地起飛的馬基MC-200戰鬥機終於抵達了意大利遠征軍第6騎兵師的臨時宿營地，意大利皇家空軍的飛行員們自然不會在這浩瀚沙漠上空找到那架直接導致帕爾米洛．布魯諾將軍重傷的英制「噴火」式戰鬥機，這多少讓他們鬆了一口氣——地中海之戰的情況來看，這種使用敞開式座艙的單翼戰鬥機在二對一的情況下也未必能在「噴火」身上佔到便宜，出動四架算是比較保險的選擇，但若是對方再多上那麼一兩架，這些意大利飛行員恐怕更願意看錯油料計的指針而調頭撤退。

　　肇事者固然已經逃之夭夭，但地面上卻還是不堪入目的混亂，數千匹軍馬毫無規律地分散在了方圓數十公里的區域內，意大利騎兵們只能費力地將它們往回趕，而在駐地的南側，七八輛擁有履帶裝置的運輸車已經基本變成了廢鐵，倒是有一輛安然無恙野戰餐車還在敬業地工作著，臨近傍晚，不少意大利官兵自發地聚攏在餐車周圍，或許在他們看來，之前的遭遇已經足夠倒霉了，再不填飽肚子，這一天簡直就是世界末日！

　　盤旋幾周，四架MC-200便返航覆命去了，途中還能看到那輛將布魯諾將軍緊急送往後方醫院的軍車，飛行員們不約而同地在胸前劃著十字，為這位不幸的將軍以及他那幾乎被擊垮的精銳騎兵師祈禱，同時將最惡毒的詛咒送給那架「該死的」英制戰鬥機。事實上，這架「噴火」在返航途中出現了機械故障，最終迫降於距利雅德軍用機場數千米的沙地上，雖然飛行員只是受了微不足道的輕傷，飛機卻受了結構性的損傷，在既無維修部件、又無大型修理設備的情況下，它的戰爭之旅算是就此終結，但，沙特空軍的機庫裡還停著幾架簡單維護就能夠重回藍天的「角鬥士」。儘管在技術性能上已經遠遠落後於時代，可當對手是偉大的意大利軍隊時，任何奇跡都有上演的可能！

第120章 從狂戰士到大商賈

　　「我個人好奇的不是那位偉大的領袖看到這份最後通牒時的表情，而是美國總統在決定發出這份通牒是的心態——雖然說意大利的工業實力很有限，軍隊的表現也總是差強人意，但他們畢竟擁有一支實力較為雄厚的水面艦隊，本土及殖民地的地理位置還算不錯，若是意大利就此捲入對美戰爭，那麼美國政府將在頃刻間感受到重壓！」

　　坐在明窗淨幾的辦公室裡，羅根雙手相交至於下頜處，美國對意大利發出最後通牒的消息經由美國駐柏林大使親自轉來，但其實早在一周之前，羅斯福派來的特使就已經與德國的當權者探討了這個問題。雖然雙方當時都沒有說得非常白，但對於密談的結果，雙方都還是較為滿意的。很快，華盛頓向羅馬遞交了正式的最後通牒，要求意大利軍隊立即撤出美國從沙特政府租賃的土地，並對美國合法資本的損失進行賠償。按照美國、沙特於30年代初期簽署的協定，占沙特總面積三分之二的土地都以租讓的形式交由美國資本佔絕對主導的阿拉伯-美國石油公司，除了不能駐紮美國軍隊、不享有政治主導權之外，租期之內這裡幾乎稱得上是美國的「經濟殖民地」！

　　「羅馬因此而有恃無恐，我估計意大利政府拒絕這份最後通牒的可能性極大，但美國是否真的敢採取宣戰的手段……我個人僅保持觀望態度！」

　　這話來自於現任國防部長雷德爾，雖說海軍老元帥常常被人冠以傳統、保守的名號，可他的經驗和經歷在德國現役軍人中確實是屈指可數的。作為軍人經歷了皇權、魏瑪、獨裁以及憲政四個時期，他堪稱德國近現代史的活體見證，更難得的是，當他初涉世事時，德國歷史上最有名的鐵血宰相俾斯麥對德國的政治仍有著很大的影響力。在那之後，再沒有任何人——哪怕是踩著刀鋒吞併奧地利與捷克的阿道夫．希特勒，像俾斯麥一樣在國際政治舞台上跳出精妙絕倫的華爾茲！

　　「我贊同海軍元帥的看法，美國不會在這個時候向意大利宣戰，他們的最後通牒不過是一種政治上的手段：給意大利人一點威懾，給日本人一些迷惑，以美國的地緣政治來看，他們真正的重心必是太平洋！」和雷德爾一樣寶刀不老的馮．牛賴特，回到外交部長的位置上又重新煥發了活力，客觀而言，他盡量避免四面樹敵的外交手腕與俾斯麥有幾分相似，只是缺乏發動普奧戰爭、普法戰爭的那種超然魄力。

　　對於同伴們討論最熱烈的東西，副總理施佩爾總是最不感冒的一個，但他的報告內容也總是很有吸引力：「話說回來，不論美國是否對意大利宣戰，根據我們的預測，在接下來的時間裡德國海外貿易的順差仍將以平均每月百分之二十以上的速度增長，這意味著我們的貿易淨收入每四個月就增長一倍，而這種增長主要集中在重工業產品和化學產品兩方面，準確的說，是軍火、鋼鐵、燃料、藥品以及發動機！先生們，按照以往的規律來看，若是美國向意大利宣戰，我們的貿易增長速度會有一個明顯的提升，除非雙方在各主要海域展開激烈的潛艇封鎖戰！」

　　「意大利海軍現有的潛艇還不足一百艘，真正能夠進入遠海作戰的只有三分之一，它們遠不足以對大西洋上的海上航線構成威脅，但儘管如此……」雷德爾元帥轉向羅根說道，「總理閣下，我仍準備提前動員海軍力量，畢竟遠海護航不是我們的傳統，大規模護航所需要的艦艇還很缺乏！」

　　羅根點點頭，提了個小建議：「結合我們自己的情況，可以適當參考英國在兩次戰爭中實施的護航體制！」

　　雷德爾未知可否地結束了這個話題——在海軍的傳統事務方面，他始終希望自己能夠保留更多的主導權。

　　「在美國和意大利隨時可能進入戰爭狀態的時候，有不少問題是我們必須提前考慮到的，例如軍火貿易！」馮．牛賴特提醒說，「按照目前仍然有效的《羅馬協定》，我們要麼在繼續對美銷售軍火的同時給予意大利至少同等的待遇，要麼一刀切，在戰爭期間不向兩個國家中的任何一個出售軍火！」

　　羅根看了看在副總理位置上幹得風生水起的施佩爾，說道：「中止對美國的軍火銷售將讓我們蒙受巨大的損失，我們還盼望著來自華盛頓的艦船訂單能夠讓德國的造船業進入一個跳躍式的發展時期，而且在1941年之前，美國政府通過軍火貿易賺足了黃金，世界上再不會有哪個國家能夠像他們一樣支付巨額的硬通貨！」

　　「既然如此，我們就得重新開放對意大利的軍火銷售！」馮．牛賴特這話略有些畫蛇添足的意味，但作為一個性格謹慎的外交家，類似的問題是必須得到明確答覆的。

　　「當然，現購自運嘛！」羅根微微一笑，「美國人當初就是用這個政策來實現『援英制德』的，而且做到了在檯面上冠冕堂皇！我們不計前嫌，現在搬出這個政策來對付更不討人喜歡的意大利政府，正是恰到好處！」

　　施佩爾接著說道：「同時，我們還可以大幅提高對外銷售軍事物資的價格，美國政府的財力是毋庸置疑的，意大利政府麼……情況也如我們所知！」

　　對於這種典型的「商人行徑」，馮．牛賴特只是禮貌地笑了笑，不表示任何意見。

　　羅根想了想，對這幾位身居要職的搭檔說：「這樣吧！近期我們就要和美國特使談『志願者』及其裝備的問題了，就讓他順帶把我們的意思傳遞給美國政府吧！為了表示誠意，我們可以允許他們在對意大利宣戰前以現價訂購大宗作戰物資，包括前次協談所涉及的一百架FW190A3！」

　　「真的決定要出售我們最好的戰鬥機？」雷德爾的語氣並沒有明顯的阻攔之意，更多是對年輕總理的想法感到好奇。

　　「是的，我們目前最好的戰鬥機，也是短短幾年內就會落伍的戰鬥機，我們應當趁著它現在處於價值最頂峰出售，不是麼？」羅根又一次展現出了自己的「商人意識」。

　　「噢！」雷德爾想了想，「您是說噴氣式戰鬥機才是未來空戰真正的主宰，甚至還要求航母設計師們提前考慮噴氣式飛機上艦的問題！」

　　「嗯哼！」羅根毫不掩飾地說，「這將是我們保持軍事技術優勢的絕密思路，諸位私下裡最好只和信得過的人談起，對外麼……我們還是大力推崇『百舌鳥』吧！畢竟它的定價是成本的八倍！」

　　「八倍……」馮．牛賴特終於無奈地搖搖頭，槍械、子彈這些成本較低的裝備賣出高價不足為奇，但對於一種成本就要以十萬帝國馬克來計算的大型裝備來說，「八倍」就堪稱天價了！

　　「豹式的定價是成本的九倍，虎式是六倍！」羅根繼續得意地打著算盤，「事實上，只有雷德爾元帥的艦船定價比較實惠，僅比戰前的國際售價高出百分之三十！」

　　「一艘俾斯麥級別的戰列艦標價一千五百萬帝國馬克，加上全套設備一千八百萬！」雷德爾略有些嘲諷之意地說。

　　對於雷德爾的口氣和用語，羅根毫無介懷之意，他敬佩德式思維的嚴謹，但不贊同他們缺乏靈活性的那一面——自從「降世」以來，他給這個一流軍事強國帶來的改變恰在於此。

　　「那若是美國政府願意不惜一切代價購買我們的噴氣式戰機以及技術……」馮．牛賴特敏銳地找到了關鍵點。

　　「若他們能夠接受我們開出的價位……」羅根眨眨眼睛，卻不往外交部長挖的「陷阱」裡跳，而是笑道：「我們當然可以向他們出售外銷機型和非核心技術，然後把這些資金投入到我們自己研發更先進技術的項目上，從而形成良性循環！」

　　這時候，一直作為非全體內閣會議的「旁聽者」，國防軍總參謀長古德裡安小心翼翼地插話道：「一想到未來發生在世界各個角落的軍事行動都將充斥著德制武器的身影，真不知是該覺得驕傲還是擔憂！」

　　對於「閃擊戰神」的這番感慨，羅根稍有些意外，他很快回答說：「早在幾十年前，世界上的各個角落就已經充斥著德制或者仿德制武器了——毛瑟槍和克虜伯炮不就是最典型的代表麼？」

　　古德裡安愣了一下，然後與在座的軍政外交高官一同沉思片刻，似乎想通了，卻又總覺得有些東西還梗在那裡。

　　羅根收起詼諧的笑意，鄭重其事地說：「好了，各位，在戰略問題上我們可以各抒己見，可一旦達成了基本共識，就應該本著求同存異的精神去執行。只要你們依然信任我、支持我，我保證，用不了多久，你們就能夠看到這些策略帶來的現實好處！畢竟……沒有哪種技術是一個國家可以長久獨佔的，這就是人類智慧偉大之所在！」

第121章 帳篷會議

　　1943年的1月24日，或許是一個令全意大利銘記的日子。這一天，意大利遠征軍團第1集團軍在轟炸機和重炮的支援下攻佔了沙特重鎮邁季邁阿，勝利同時帶來了榮耀和羞辱：在持續近12個小時的激烈巷戰中，被擊毀的意軍坦克和裝甲車竟堵塞了城內主要通道，遭到步槍和機槍狙殺的意大利士兵更是如螻蟻般暴屍街頭，更要命的是，清晰的戰地照片以驚人的速度經由德、法、英、葡等國媒體刊登轉載，進而世界範圍內引起轟動！

　　連鎖反應如閃電一般傳遞著，意大利國內很快掀起了新一輪反戰潮，工會醞釀著大罷工，知識界以各種方式猛烈抨擊意大利軍隊陳舊落後的戰術思想和故步自封的心態，反戰主題從早先的「和平反戰」演變成「我們能否打贏這場戰爭」——主要裝備尚處於世紀初水平的沙特軍隊尚且如此難對付，硬碰正大量裝備現代化武器的美國軍隊結果如何，邏輯上的結果是顯而易見的！

　　焦頭爛額的墨索里尼政府並沒有向國內輿論妥協，休戰講和也完全不在他們的考慮當中。為了穩定局勢，也為了盡快擺脫「沙特泥潭」的困擾，墨索里尼一面親自呼籲各階層團結一致、為國出力，並大張旗鼓地向議會提交了本已擱置多時的「增籌減時」案，即通過立法形式增加工人階級的收入、減少他們的每週工作時間，以此來擺脫工人罷工對持續軍事行動的巨大威脅；一面強硬抨擊歐洲各國政府縱容退役軍人前往沙特「淘金」，從而為意軍指揮層開脫對慘重戰損應付的責任，同時又「賊喊抓賊」地指責美國政府的所謂最後通牒是對西亞的無恥干涉，是對世界局勢的挑釁，若美國政府執意挑戰意大利的尊嚴，那麼意大利政府將考慮與日本締結全方位的軍事同盟協定，以對抗兩國共同的敵人。

　　有些事情一旦挑明，便失去了從中斡旋的餘地，意大利政府的官方聲明無疑是讓意美關係駛入了直接戰爭狀態的快車道，華盛頓擺出強硬姿態，要求意大利在1月31日前停止其在沙特的軍事進攻，並向沙特-美國石油公司償付高達2500萬美元的人員及設備損失，否則美國軍隊將對任何懸掛意大利旗幟的艦船採取武力行動，甚至以飛機或潛艇對意大利本土目標實施攻擊。

　　就在美國政府給出的最後時限即將到期之時，由總統特使哈利．斯．杜魯門帶隊的美國代表團秘密抵達德國，並在柏林與先期抵達的另一支代表團會合——該代表團已就「國際志願者」及秘密軍購與德國政府達成了基本一致，只待正式簽署協議，首批德國志願者就將與價值4億美元的軍事物資一同啟程前往美國。

　　儘管德國對目前的時局相當關注，但這個國家的政治和軍事當權者並沒有在第一時間接見杜魯門一行，而是由內閣副總理施佩爾設宴款待。結果，美國人懷著惴惴不安的心情度過了1月29日，也就在這一天，意美在西班牙巴塞羅那舉行的第二輪緊急磋商宣告失敗。

　　1月30日上午，美國特使一行乘車抵達波茨坦，當他們在這見到德國真正的掌權團體——內閣總理、國防部長、國防軍總參謀長以及外交部長時，距離戰爭通牒規定的最終時限只有不到40個小時了！

　　遠離都市喧囂的波茨坦不乏皇室貴族遺留下來的行宮，例如前德皇威廉二世最喜愛的夏宮，也就是無憂宮，但這裡已經變成了歷史博物館。羅根別出心裁地選了一處距夏宮不遠的空地，總理衛隊的士兵們鏟開積雪，支起了傳統樣式的白色營帳，並在營帳內外升起了幾堆炭火，若不是人們仍然身穿正常裝束，走進此地的人或許會以為自己穿越了時空。

　　「美國陸軍代表，德洛斯．埃蒙斯，陸軍中將！」

　　「美國海軍代表，查理斯．洛克伍德，海軍中將！」

　　在美國總統特使、民主黨人杜魯門進行了簡單的自我介紹之後，兩位並沒有穿美軍制服的軍事代表也各自報出姓名與軍銜。

　　請對方入座後，披著灰色毛呢風衣的羅根解釋說：「諸位，之所以將會談地點選在這裡，只是想讓大家在清冷的氣溫下保持冷靜的頭腦，因為我們即將談到的都是足以影響世界歷史的內容！」

　　侍從們適時地端上了熱騰騰的咖啡——羅根嘗了一口，直接用炭火和鐵壺煮開咖啡果然有著特別的風味。儘管並沒有心情體驗普魯士式的歷史風情，這些美國人還是在第一時間捧起了咖啡杯。

　　「埃蒙斯將軍是美國陸航戰鬥機部隊的總指揮官吧？」羅根用自己最近一年已經長進了許多的英語問道。

　　普通外套並不能遮掩此人的軍人氣質，他不卑不亢地答道：「是的，總理閣下！您訪問美國期間，我有幸參加了歡迎晚宴，只可惜沒能與您說上話！」

　　「我們有一位加蘭德將軍，也是和您同樣出色的戰鬥機指揮官！」羅根說。

　　「我聽說過加蘭德將軍，他非常年輕，確切的說，和您差不多年輕！」

　　羅根笑了笑，轉向另一位身板端正的中年人：「洛克伍德將軍是美國潛艇部隊的領軍之人？與我們的鄧尼茨將軍很相像！」

　　「不敢與鄧尼茨將軍相提並論！」這位身形略小一號的中年人答道。儘管太平洋戰爭爆發時美國的潛艇總數達到了110多艘，是1939年德國參戰潛艇的兩倍，但一年多下來，美國的潛艇總戰績卻還不及德國潛艇部隊半年的收穫——考慮到美國潛艇多是大噸位的艦隊潛艇，技術水平和戰鬥力自然是要超過德國海軍早期的中近程潛艇，雙方的指揮水平與作戰技巧確實不在一個等級上！

　　對於對方的答話，羅根依然只是以微笑作為回應。由於明智地跟日本政府撇清了關係，德國並沒有在1941年與美國成為正式的戰爭對手，敵視情緒不僅不濃，隨著戰略合作的逐步開展，雙方的瞭解正在不斷增進。時至今日，大多數美國軍人已能夠說出「閃擊英雄」古德裡安、「傘兵之父」斯圖登特的大名，而且對德國國防軍的一系列經典行動充滿好奇和敬佩，而德軍官兵們也逐漸知道了美軍陸航即相當於他們的空軍，但當太平洋之戰打到第三個年頭時，真正有國際名望的美國將領卻還很少——即便是有過一次訪美經歷的羅根，真正能夠叫出名的也還不超過二十個，其中一部分還是來自於歷史記憶。正因如此，他派出施佩爾打前哨，並且讓情報部門預先做好了準備，這才對來訪的美國代表們「知根知底」。

　　在羅根看來，就這兩位軍事代表的具體職務而言，美國人應該是想「缺啥補啥」，利用德軍豐富的經驗和較為先進的技術來克服目前太平洋戰場上最急切的難題：「零戰」與潛艇。雖然目前的戰爭進展較大地偏離了原有的歷史軌跡，但是直到1942年底，日軍裝備的零式戰鬥機仍是美國人非常頭疼的對手，而潛艇數量大致相當的日本海軍，在此之前的表現也要優於美國同行——美國潛艇至今為止的最大收穫也就是擊沉日本重巡洋艦一艘，而日本潛艇不但擊沉過美國的中型航空母艦，還重創其戰列艦一艘、航空母艦兩艘，擊沉的驅逐艦也達到了六艘之多！

　　在舊的歷史時空中，德軍的FW190對戰日軍的零式戰鬥機僅僅是關公戰秦瓊式的推想，兩個盟友國家固然各懷心思，但由於地理上的巨大距離，從頭到尾都沒有過真正並肩作戰的機會，更不用說在戰場上一較高下。

　　等到客人們各自放下了咖啡杯，羅根跳躍式地轉向杜魯門，這位帶著圓框眼鏡、頗為斯文的特使如今還只是一名聯邦參議員，若按照歷史軌跡，他將在1944年被提名為副總統候選人並最終當選，在1945年羅斯福病逝後繼任總統——然而歷史時空的變化使得這一切都變成了不確定因素。

　　「特使先生，羅斯福總統此次委託您前來，是需要我們做甚麼事情？」

　　「以德國和美國的戰略合作關係，說到『要求』可就太過生硬了！」58歲的杜魯門很老練地避開了「詞語陷阱」，「總統是非常誠懇地向您徵求意見，我們對意大利的最後通牒即將到期，以意大利政府的態度和立場，恐怕很難以外交手段解決爭端！」

　　見對方把問題呈至自己面前，羅根並不急於回答，而是讓侍從幫自己換一杯熱茶，然後回轉過頭，一臉無辜地對這位特使說：「若是戰爭無法避免，我謹以我個人的身份對此表示遺憾！」

　　卻見杜魯門同樣請旁邊的德國侍從幫自己換一杯茶，然後才說：「基於美國和德國互相信任的戰略合作關係，總統委託我將一項重要的戰略計劃預先告之於您，並請求您和德國的支持：一旦對意大利宣戰，我們準備派遣作戰部隊前往沙特阿拉伯王國，由於日軍控制著西南太平洋與印度洋，我們準備通過大西洋運送兵員，並需要至少一座位於伊朗的綜合軍事基地以及德國提供的物資供應線！」

　　打開腦中的戰略地圖，羅根很容易看出美國人的作戰意圖，而站在德國的立場上，他雖然樂意借助美國人之手極大地削弱意大利，但沙特的最終控制權落在意大利人手裡也要比美國繼續在西亞保留戰略據點要好。因此，他滿臉為難地說：「基於德國早先簽署的協定以及近期公佈的聲明，我們不可能向任何國家提供直接通往戰場的物資供應線，出讓綜合軍事基地亦將引起極為嚴重的國際糾紛！」

　　這話並沒有讓杜魯門露出非常意外的表情，他平靜地問道：「總理閣下不想知道我們打算向沙特派遣多大規模的作戰部隊？」

　　羅根慨然笑道：「十個士兵或是十萬士兵，德國都不會違反官方簽署的國際條約，難道美國政府希望與一個不守信諾的國家保持戰略合作關係？」

第122章 咄咄逼人

　　對於杜魯門其人，羅根的歷史印象凝聚於「原子彈」、「北約」、「朝鮮戰爭」以及「冷戰」這幾個詞語。作為美國總統，他下令向日本投擲原子彈，推進了第二次世界大戰的結束進程，戰後對社會主義國家實行遏制政策，推行「杜魯門主義」，組建「北約」，參加朝鮮戰爭，最終促使冷戰格局的形成。可以說，美國的對外政策在杜魯門手中真正轉向霸權主義，政治軍事影響力遍及全球，並積極扮演起「世界警察」的角色。

　　在羅根看來，很難用簡單幾個詞來形容杜魯門，但可以確信的一點是，正所謂「金麟豈是池中物」，只要有條件和機會，他定能在歷史舞台上綻放耀眼光芒。

　　「據我們所知……效忠德意志的武裝人員正協助沙特阿拉伯王國作戰，並且成功遲滯了意軍的攻勢，而伊本．沙特國王希望美國也能夠採取類似的模式，派遣精銳武裝參戰！」

　　杜魯門在說這句話的時候口氣固然平和，話語的內容卻是頗具份量的。有籍於此，他端正的平視前方，對在場德國軍政要員投來的目光毫無避意。

　　「咳咳！」

　　羅根以咳嗽聲緩和了一下氣氛，進而開口道：「誠然，我們的志願者確實已經在一周多以前抵達沙特，並且打了幾場不錯的仗，但這畢竟是秘密的非官方軍事行動。不論美國政府是否跟進，我們都不會冒著違反德意協定的風險向你們提供軍事基地，充其量……也就是向你們的作戰不對提供有限的秘密援助！」

　　杜魯門不慌不忙地回應說：「作為忠實的戰略合作者，我們當然不會讓德國政府陷入違反國際協定的困擾，只是希望以秘密租借的方式獲得靠近戰區的臨時中轉站。一旦戰事結束，這些中轉站將立即歸還！」

　　對方已經把話說到這裡，羅根不能不顧及德美兩國目前的戰略合作關係，便乾脆趁著美國政府有求於己開出「條件」：

　　「貴國政府若是決定應伊本．沙特國王的求援出兵，我們作為同一立場上的夥伴國家，自然不能袖手旁觀！有關租借戰術中轉站以及相關裝備的協議，我們可以拿出來與先前達成合作意向的艦船建造方案一併具體協商，若能夠簽署正式協約，相信貴國很快就可以獲得位置理想的中轉站，還請特使先生將這些建議轉達給羅斯福總統！」

　　聽了這話，杜魯門很是淡然地笑了笑。德美關係雖然發展勢頭良好，但兩大工業強國仍是世界範圍內最大的戰略競爭對手，美國海軍數量龐大的造船訂單本來可以讓美國自身的造船工業進一步穩固冠絕全球的優勢，一旦分出一半交予德國，此消彼長的道理幾乎是世人皆知的。

　　「好的，我會將閣下的原意轉達給羅斯福總統！」

　　「此外，還有一個情況需要請特使先生盡速向總統轉達！」羅根捧著侍從剛剛送來的熱茶，以抵禦帳內仍然低於零度的寒冷空氣，「若是美國政府最終選擇與意大利進入戰爭狀態，我們將繼續恪守中立。考慮到完全中止軍事貿易對德國、對美國都有不利影響，我們準備採取『現購自運』的軍售政策，同時大幅提高軍用物資的售價——對意大利人照價收款，對美國政府則以附贈技術圖紙、維修備件等方式降低實際成本！」

　　「噢，高價格和現購自運！」杜魯門點點頭，「現購自運」原本是很常見的貿易方式，1939年二戰爆發後，美國修改中立法，允許交戰國在「現購自運」的條例下從美國購買武器，雖然最終沒能幫助英法盟國贏得戰爭，卻成為戰時最具影響力的國家政策。德國此時原樣效仿看起來是對財力雄厚的美國政府有力，真正的受益者卻並非交戰的任何一方！

　　「好了，我想特使先生此行最主要的目的已經達成，現在……」羅根說著轉向兩名平民衣著的美軍將領，「是不是該請兩位將軍發言了？」

　　兩位來自美利堅的將軍似乎對德國總理這種單刀直入的說話方式感到比較吃驚——在來之前他們顯然還在為如何切入話題而苦惱，畢竟在外交方面不是老手，何況這次會面還是對方級別高出好幾檔的「被接見」，貿然開口並不適宜。

　　見同伴有些遲疑，杜魯門主動接話說：「總理閣下果然擁有一雙令人讚歎的慧眼，能夠輕而易舉地洞察一切！埃蒙斯將軍和洛克伍德將軍此行確實是受羅斯福總統委託而來，希望能夠從德國的同行們身上學習到現代戰爭的先進經驗！」

　　雖然對方說是「學習」，羅根知道這裡用「求助」會更加貼切。既然這位外交經驗豐富且相當從容的特使試圖通過偷歡概念來改變談判砝碼，他也就耐著寒冷打起了哈哈：

　　「先進經驗？霍，我們的先進經驗在於陸上閃擊戰，在於大規模傘兵突擊，顯而易見，這些經驗在太平洋戰區沒有發揮的餘地！」

　　在這專業的問題上，杜魯門難以反駁，而德洛斯．埃蒙斯將軍這時候終於用他那帶有強烈口音的美語說話了，而且一說就是一大通。剛開始的時候，他的語速較慢，吐字也易於辨識，但說著說著，他的語速不自覺地加快了，甚至出現了不少吞音。

　　說完之後，埃蒙斯正正地看著羅根，等著這位實權者作出反應，然而回他的卻是一句很簡單的初級英語：「抱歉，我恐怕沒能聽懂，能否再緩慢地說一遍？」

　　埃蒙斯頓時傻了眼，而羅根其實也不是完全聽不懂，只是這位美國陸軍中將剛剛是在闡述德國空軍計劃向美國輸出的FW-190雖然名氣很大，但空中格鬥性能還不如德國後期改進型的BF-109，他希望通過模擬空戰來確定這一點，從而為美國近三十年來的首例戰鬥機大宗進口案提出盡可能客觀的建議，而且如果有可能的話，他還想參觀德國噴氣式飛機的研發基地，進而商討雙方合作開發的可行性。

　　未見羅根帶了翻譯前來，埃蒙斯也沒有辦法，只好一字一頓地重複了一遍，中間不自覺地更換了一些詞語，看似無關緊要，羅根卻默默記了下來。

　　「好吧，閣下的意思我大致清楚了！事實上，我們已經非常大度地向美國陸軍技術部門提供了德國現役戰鬥機的技術參數，這些都是通過嚴格測試獲得的，而美國政府最終選擇伍爾夫190，更多是考慮到它堅固的架構和強勁的火力，而框架協議數日前也已經正式簽署。在這種情況下，我並不認為有必要進行所謂的模擬空戰，而一旦公佈戰爭期間的『現購自運』政策，我擔心除了訂單先後，沒有其他理由能夠搪塞意大利人——他們可是對伍爾夫戰鬥機非常非常感興趣的，並且有強烈意願將其部署到東非和西亞去！」

　　埃蒙斯當即表示了遺憾，而且臉上也確實寫滿了失望的表情，他勉為其難地說道：「出於對德國政府的尊重，我甘願取消剛才的建議，但美國軍方還是誠懇地希望戰略合作國能夠提供一些技術幫助！」

　　這個大框架是德國當權者不會拒絕的，鑒於此，埃蒙斯方才道出了「重點」：

　　「目前我們正致力於發展大功率機載雷達和搭載平台，而這方面德國空軍又有著相當豐富的經驗，我們希望獲得整套技術轉讓，並且訂購一批成品！」

　　所謂雷達飛機，也即是具有空中預警功能的新式偵察機，三種航程和功能各不相同的小規模生產型號已裝備德國空軍，但總體上它們還屬於國家級的絕密技術。

　　「在訪美期間，我已經向羅斯福總統當面說明了，德國的軍售政策是：只要定型生產的，一律可以對美出售。然而在機載雷達方面，我們確實還處於研發階段，尚沒有一款正式投入生產的型號。至於說借鑒經驗，我必須承認，每個國家都有自己需要保密的技術，按照國際慣例，這是應該得到尊重的！」羅根臉不紅、心不跳地說著「睜眼瞎話」。

　　埃蒙斯雖然不是外交家，但至少也知道自己不能只憑情報來捅破「窗戶紙」，他反問德國總理：「戰場才是檢驗一種裝備的最佳選擇，不是麼？」

　　羅根針鋒相對地答道：「當然，如若我們研製成功，這種新式裝備當然可以送往美國進行實戰檢驗！目前處於研發階段的武器還很多，但歷史的規律注定了它們中只有一部分會獲得成功！」

　　埃蒙斯無可奈何的敗下陣來——這完全不是一個檔次的對話，環境、氣氛以及雙方的巨大差異都使得他無力為繼。

　　似乎是在擔心氣氛僵化，杜魯門放低了姿態說道：「總理閣下，這僅僅是我們單方面的提出建議，您不必太過介意！」

　　羅根啜了一口香茶，順勢將目光投向在場的美國海軍中將。

　　「我受海軍司令部委託，希望能夠從德國同行們這裡獲得一些幫助！」查理斯．洛克伍德的目光從羅根身上游移到雷德爾那裡，很快又轉了回來。

　　「你們仍然覺得我們在暗中向日本海軍提供潛艇方面的人員、裝備和技術支持？」羅根冷冰冰地問道。

　　「不，當然不！」洛克伍德連忙說，「這只是一些無端人等的猜測，我想以德國政府的立場，是斷然不會和日本保持軍事合作的，但目前我們確實在魚雷方面有一些難以克服的問題，此外，我們的潛艇數量太少，對戰局的貢獻十分有限！」

　　「這些我們倒是略有耳聞的！」羅根看了看雷德爾，「這樣，潛艇問題可以放到和有關艦船建造事務一起協商解決，我們盡量給你們一個滿意的答案！」

　　兩個相當份量的砝碼一起放在權衡造船訂單的天平上，特使杜魯門平靜的臉上卻潛藏郁色。