[傳統武俠] 偵緝營 作者：廖士頡 (連載中)

第四章 (一)

        周洛佛出了樹林子，重重吁了口氣，眼見滿天星斗，平野遼闊，胸中鬱結似乎鬆開了些。忽想起自己尚有要事，須得趕去一個地方，現耽擱了半天，不知還趕不趕得及，當即辨明方向，展開輕功，往西北角上奔去。

        奔出十餘里，橫越一片麥田，遠方浮現亮光，再奔近前去，眼前出現一間茅屋，半人高的圍籬旁邊一株大榆樹，周邊好似有幾個人影看不真切。周洛佛心生警覺，放慢腳步，來到近處，卻只見到一個鬚眉如雪的高大老者兀立在圍籬裡的花圃中。

        茅屋屋簷掛著幾盞風燈，周洛佛正要出聲招呼，心念一動，忽覺那榆樹的陰影黑得出奇。那老者看了一眼，卻不說話。周洛佛眼角微微抽搐，推開虛掩的園門，走到榆樹的陰影旁，沉思片刻，抬頭向外頭張望，若有所悟，走了一圈，回到原處，目中精光暴露。

        那道陰影微微蠕動，陡然向前伸長，向周洛佛覆蓋過去，同時間，一個黑衣蒙面人憑空出現，如鬼似魅，無聲無息的隨著陰影撲至。

        周洛佛退開半步，一口真氣吹出，眼看就要遮蔽住他臉孔的陰影竟被吹開，飄了起來，卻是一塊黑色薄布。黑布揚起，本應現身的黑衣人驀地消失不見。周洛佛眨了眨眼，那塊黑布隨風飄盪，遮住月光，不知怎地已幻變為那黑衣人之形，就在半空之中，一刀分心刺來。

        這一刀突如其來，勢若鷹撲，縱然是心如鐵石，也非得大吃一驚不可，那知周洛佛絲毫不為所動，就在間不容髮之際，肩膀一縮，左手閃電般穿出，刁住黑衣人手腕，右掌在黑衣人肩上一拍，左腳後撤半步，左手順勢一帶，那黑衣人身不由己，轉了半圈，連人帶刀一起啪地摔在地上，手中短刀甩脫出去。

        周洛佛冷冷瞧著，那黑衣人整個頭都包在黑色臉罩裡，只在眼睛部位留下兩個眼孔。周洛佛冷笑道：「哼！東瀛忍術。」那黑衣人雙肩俱已脫臼，顫巍巍地站起身來，圍籬外有人低聲道：「咦！」跟著幾條幾不可辨的黑色人影一晃而過，融入陰森森的黑暗中，消失在麥田裡。

第四章 (二)

        「喀」地一聲輕響，花叢中的老者折下一株花枝枝幹，轉過身來。

        周洛佛愕然，道：「薛老，怎麼你……」他方才未曾留意，現下正對面一瞧，才發現那老者和過去簡直兩個樣子，憔悴的彷彿老了十幾歲。

        那薛姓老者雙眼都是紅絲，一付筋疲力竭之狀，伸手在臉上抹了抹，搖頭苦笑。周洛佛面色陰沉，目光朝向圍籬外，道：「薛老，這幫人是什麼來頭？他們是怎麼折磨你的！」

        那薛姓老者道：「他們每晚前來，既不叫陣，也不動武，把我困在此地。我若稍有鬆懈，他們便在黑暗中出現，我要與他們交手，卻看不破他們的行藏，他們總有辦法令我知道他們在這附近，教我不能不防，每晚便是與我對耗到天明才肯離去，我已經四、五天沒闔過眼，今日若非你到來，我這把老骨頭撐不下去，只怕便要認栽了。」

        周洛佛哼了一聲，道：「好傢伙！這般折騰人，算什麼英雄好漢！」

        薛姓老者嘆了口氣，拋去手中花枝，走出花圃。周洛佛瞪著那黑衣人，道：「你是崆峒門下！」那黑衣人一震，眼中發出異光，周洛佛又道：「你刺我這一刀，分明就是崆峒派五禽劍法中的『蒼鷹擊殿』。你以刀做劍，結合東瀛忍術一起施展，確實教人難以抵擋。只可惜東瀛忍術不是什麼上乘功夫，對付不了真正的高手，而你又未能將本門心法融會貫通，以致出招有了破綻，才會一招便被我所制，哼！崆峒弟子，如何會東瀛忍術？莫非你是背叛師門！」

        那黑衣人盯著周洛佛，不發一語，眼孔中露出的眼神充滿仇恨，周洛佛給他盯的有些不自在，忍不住怒道：「他媽的！你死盯著我幹什麼……」那知語聲未落，那黑衣人狂吼一聲，一頭朝周洛佛身上撞來。

        周洛佛嚇了一跳，不由自主退開一步，忽然間眼前精光一閃，兩隻短箭自那黑衣人背後疾射而出，竟是「緊背低頭花裝弩」，周洛佛慌了一下，電光石火之間，身子一側，兩隻弩箭從他前胸後背貼身擦過，同時扭腰回身，一腳飛出，蓬地一聲，那黑衣人胸口中腳，整個人倒翻出去。

        周洛佛這一腳，和霍紫竹差點踢死韓清的腳法，同出一源，乃是偵緝營的一字穿心腿，端的是疾如風，勁如火，那黑衣人就是手腳健全，也不易抵禦，更何況他雙臂俱已脫臼。總算因事態未明，周洛佛不願弄出人命，那黑衣人雖兩度痛下殺手，周洛佛這一腳仍只出了五成力。饒是如此，那黑衣人還是禁受不起，整個人像紙紮的一般拋跌出去。半空中但見他勉力翻轉身子，左肩先著地，重重摔落。

        周洛佛好生著惱，戟指罵道：「他奶奶的！你這不識相的傢伙……」突然住口。原來那黑衣人挺起身來，左臂竟已運轉自如，跟著兩手互握用力一按，把右臂也接上。周洛佛還是頭一回見到有人這麼接臼，不禁也有些佩服他的狠勁，拼著受自己一腳，利用摔跌地上的力道，將脫骹的肩膀撞回去。忍不住回頭看了薛勝北一眼，見他也是神情凝重，對手顯然比想像中更難對付。

        那黑衣人目中射出仇恨的火花，眼神之狠毒，直如毒蛇餓狼。周洛佛當差當慣了，豈能容人如此放肆，心頭火起，破口大罵：「他奶奶的！我到底那裡得罪你，你這麼恨我。你再這麼死瞪著我，看我不把你眼珠子挖掉。」摩拳擦掌，似乎就要動手。那黑衣人手拿不知什麼事物往下一扔，「砰」一聲輕響，眼前煙霧瀰漫，倏忽將那黑衣人掩蔽住。

第四章 (三)

        周洛佛見狀心道：「怎麼東瀛忍術都沒別的花招麼！」不過想歸想，暗自仍是全神提防，他曾下過一番苦心鑽研東瀛忍術，明白這門功夫有其詭異奇特之處，不敢掉以輕心。不一會兒煙霧散去，周洛佛定睛瞧去，不禁愕然，那黑衣人竟變了模樣，換成一個身材高挑的黑衣勁裝女子，臉上也是戴著黑色面罩。周洛佛心情輕鬆下來，打量了一下，板著臉，道：「你是誰？剛才那傢伙呢？」

        那女子道：「他已經走了。」語聲輕軟，微微低沉。周洛佛道：「走了？」那女子有意無意瞥了薛姓老者一眼，道：「這還得多謝周先生手下留情，才讓我那同伴得以脫身。」

        周洛佛有些著惱，明知她是有意挑撥，一時卻難以分辯。適才他破去那黑衣人的東瀛忍術，其實大可順勢將之擒下，做為人質，教暗中潛伏的敵人不至全無顧忌。那薛姓老者受困多日，顯然束手無策，好不容易等到周洛佛前來赴援，一出手就讓敵人現形，卻又坐失良機，任敵人遁走，心中豈能不生疑惑。周洛佛冷笑一聲，正要予以駁斥，那薛姓老者忽開口說了一句：「彼茁者葭，壹發五耙，于嗟乎騶虞。」

        周洛佛心知薛姓老者用暗語在告訴他事情，腦中飛快閃過幾件與這薛姓老者相關的疑案，不動聲色，望向那女子，改口問道：「你怎知我姓周？」

        那女子道：「洛佛居士周先生大名頂頂，江湖中何人不識。」

        周洛佛冷眼相對，負手不語。那女子仍保持優雅從容，道：「這幾年來，周先生已成為武林中舉足輕重的人物，周先生自己難道不知麼？」

        周洛佛道：「是麼！嘿嘿。」抬眼朝外頭的麥田瞧去，道：「你其他同伴呢？怎地沒一起出來，只有你一人在此，那可是危險之至，嘿嘿！」

        那女子道：「周先生何出此言？」

        周洛佛轉眼看她，道：「我從來最恨有人在我面前裝神弄鬼，要是有人以為三言兩語說幾句好聽的便可以矇混過去，那就大錯特錯了。」

        那女子輕笑一聲，道：「誰敢在周先生面前裝神弄鬼。」

        周洛佛道：「你分明便是裝神弄鬼，還想不認！」

        那女子覺得他有些無理取鬧，想起江湖中人都說他脾氣古怪，便道：「好吧，是我裝神弄鬼，這總成了吧！」

        周洛佛瞪著眼，道：「你承認了。哼！鐵證如山，也不容你狡辯。方才那傢伙，意圖殺人，幸虧我身手了得，他才沒得逞，地上那柄短刀、兩支背弩便是證據。人證物證俱在，無可抵賴。你掩護嫌犯脫逃，份屬同謀。你說，你是不是受人指使！你若肯從實招來，我可以從輕發落，給你一個自新的機會；不然便將你拿下，送官究辦。」轉頭向那老者道：「薛老，那蒙面刺客，我本想給他一個機會，他居然卻不識相，潛逃無蹤，不過沒關係，他的同夥在此，待我審問清楚，一定給你一個交待。」凡事先找推諉卸責之詞，此乃為官之道。他打一番官腔，把責任撇得乾乾淨淨，這才回過身來，大剌剌的說道：「姑娘，你想清楚了麼？」

        那女子沉默了一會，道：「周先生可否聽我一言。」

        周洛佛仍是一付乖張模樣，道：「可以。」

        那女子道：「方才我同伴一時魯莽，得罪了周先生，還請周先生見諒。」

        周洛佛冷哼道：「你知不知道我差點給你同伴殺了。」

        那女子道：「這是個誤會，周先生既然沒事，不如就兩下作罷如何？」

        周洛佛和那薛姓老者換了一個眼色，薛姓老者比了一個由你作主的手勢，周洛佛頷首，回望那女子，冷冷道：「誤會！差點鬧出人命的事情，一句誤會就想打發，你想的也未免太容易。」

        那女子道：「我同伴已被周先生所傷，而且傷勢不輕，周先生其實並不吃虧。」

        周洛佛道：「你在教我怎麼去市集和人講價麼。」

        那女子耐著性子，道：「周先生說笑了。」

        周洛佛本想激怒她，但這女子好像習於和官場中人打交道，知道當官的就是這付德性，生氣也沒用，態度始終不亢不卑，教周洛佛難以借題發揮。周洛佛心想：「好哇，來了個不簡單的女人！」大感興趣，眼光在她身上掃了掃，皮笑肉不笑道：「想要我罷手麼，可以，不過我從不和藏頭露尾的人講條件，你先把面罩摘下來，我再考慮考慮。」

        那女子的臉藏在面罩後面，不知她面上表情，但見她卓立不動，靜默片時，忽抬起手來，螓首斜側，把面罩揭去，一頭黑瀑也似地長髮驀地直披而落；月光下，但見她大眼盈盈，臉龐白皙晶瑩如玉，兩片嘴唇好似花瓣般迷人，端地是清冷秀麗，貌美如花。

        周洛佛本是見她娉婷窈窕，體態動人，想看看她的相貌，才出言一試。這時一睹她盧山真面目，不禁暗讚：好一個美女！只覺她姿容之盛，實不在封雪娘之下。不由得精神為之一振。

        只聽那女子道：「周先生？」

        周洛佛定了定神。驚豔過後，開始覺得有些不對，按理她不該如此輕易露出本來面目，除非她另有所恃。同時想到，這幫神秘人物，倘若和薛姓老者有仇，何不乾脆一刀把他殺了？若是想逼問什麼事情，為何不將之抓起來嚴刑拷打逼供？卻只是把他困在此地？周洛佛只覺整件事透著古怪，道：「好，方才那事就此揭過不提。我問你，你怎知我是周洛佛！什麼大名頂頂，何人不識的話就別說了。」

        那女子一雙大眼睛看著周洛佛，半晌，撇開目光，道：「我們一年前便已盯上薛勝北，這一年來，你來找過薛勝北三次，每次都是喝得爛……大醉。有一回還是坐馬車，帶了兩名女子同來；我真不懂，你們這些官府中人，為何會墮落如此！」

        周洛佛齜牙咧嘴，磨蹭了半天，道：「你一個大姑娘家，為什麼去幹這等跟監盯梢的勾當！薛老犯著你什麼，你們為什麼和他過不去？」

        那女子瞅了那薛姓老者一眼，淡淡說道：「周先生，你是否真想插手此事？」

        她輕描淡寫說上這一句，周洛佛皺起眉頭，一時摸不透她的虛實，不由得有些顧忌，微一遲疑，道：「姑娘，你們是從那裡來的？你的同伴怎麼都不出面？」

        那女子道：「有必要他們自會出面。」

        周洛佛更是猜疑，道：「姑娘，你教你們帶頭的人出來，我要與他談談。」

        那女子道：「你有什麼話，與我談便可以，鐵鴉會既然讓我出面，便由我全權作主。」周洛佛一呆，道：「你是鐵鴉會的人！」回頭望向那老者，道：「薛老……他們是鐵鴉會？」那老者一臉茫然，面皮微微抖動，點一點頭。

        那女子道：「不錯。周先生，這是鐵鴉會與薛勝北的過節，我勸你還是不要多事的好。」

        那老者薛勝北，退隱歸田以前乃是御前侍衛，一身外家功夫，在京城赫赫有名。周洛佛與他原是舊識，日前接到消息，知他有難，故來一探究竟，不想撞見此事。眼見薛勝北臉上都是無助之色，周洛佛暗忖：「這老傢伙裝一付可憐兮兮模樣，不過要我助他對付鐵鴉會。他媽的！你誰不好惹，偏去惹鐵鴉會！本來你的對頭若不是什麼厲害角色，看在過去曾經一起花天酒地的份上，助你一臂之力原也是應該的；他媽的！居然是鐵鴉會！鐵鴉會豈是好惹的！他奶奶的！你究竟幹了什麼狗皮倒灶的勾當，不然鐵鴉會怎會找上你。」想起江湖傳言鐵鴉會的手段，不禁有些忌憚，也不再問薛勝北與鐵鴉會有何過節，向那女子一揖，道：「姑娘，我不知你們是鐵鴉會，先前有冒犯之處，請不要見怪。」

        那女子見他態度一轉，變得彬彬有禮，有些驚奇，回了一禮，道：「不敢。」周洛佛又道：「薛老，你和鐵鴉會大約有什會誤會，我是個局外人，也不便過問；我瞧這位姑娘是個明白事理的人，你若是問心無愧，不妨就把箇中原委說給她聽，大家都是明白人，是非曲折，總是能夠說清楚。你們慢慢談，我便先告辭了。」

        薛勝北面色慘白，道：「周老弟，你……你便這麼走了麼！」

        周洛佛想了想，也覺得這麼一走了之實在有些說不過去，目光轉向那女子，道：「鐵鴉會既是由姑娘出面，不知姑娘芳名可否賜告？」他想自己走了以後，萬一日後消息傳來，薛勝北真有什麼不測，有名有姓上鐵鴉會總比較好找人。

        那女子眼神有些奇特，停頓了一下，道：「我姓楚，雙名衛葭，詩經衛風之衛，葭蘆之葭。」

        周洛佛道：「葭蘆之葭？」

        那女子楚衛葭微微一笑，道：「就是『彼茁者葭』的葭。」

        周洛佛點點頭，尋思：「這麼巧，這位楚姑娘的名字剛好也有個『葭』字。」看了她一眼，又想：「看她的表情，分明知道剛剛薛勝北講『彼茁者葭，壹發五耙，于嗟乎騶虞』是什麼意思，這等暗語，她是從何得悉？」

第四章 (四)

        原來「彼茁者葭」等語，出自詩經召南騶虞，原文是：「彼茁者葭，壹發五耙，于嗟乎騶虞。彼茁者蓬，壹發五豵，于嗟乎騶虞。」這是獵人向山神祈禱的詩歌，意思是：「我在長得很茂盛的蘆葦前祈禱著，山神啊！希望我能夠一箭射中五隻豬。我在長得很茂盛的蓬草前祈禱著，山神啊！請讓我能夠一箭射中五隻豬。」

        古人在出發打獵前，先把預先抓來的野豬放走，再放箭射牠；以這種儀式向山神祈禱，期望這次狩獵，能夠獲得大量的野獸。偵緝營把辦案比喻成狩獵，有時候把重要的關鍵人物，當成古人出發打獵前預先抓來的野豬，使出一些手段加以對付，期能從而發掘出更多線索。「彼茁者葭」之語便是遇上類似此種狀況時的暗語。薛勝北提及「彼茁者葭」，卻是迫於無奈，向周洛佛暗示鐵鴉會這些人想從自己身上追查一些機密情事。周洛佛本知鐵鴉會不好惹，一直懷疑鐵鴉會背後勢力龐大，並不想為薛勝北開罪鐵鴉會，現察覺眼前這神秘女子竟然知悉偵緝營暗語，更坐實此念，雖覺對薛勝北過意不去，卻也是無可奈何，當下道：「薛老，你放心，我不信鐵鴉會就可以不講王法。只不過我離開公門已久，一介草民，也無法替你主持公道。這樣吧，我知道偵緝營正堂來了一個十分了得的人物，就在中牟縣附近，我立即去找她，鐵鴉會若真的恃強無理，偵緝營定會為你做主。」揮了揮手，正要離開，眼光一瞥，見薛勝北眼神奇特，抬起右手，手指略略一動，周洛佛心念電轉，瞬間醒悟了一些事情。

        除了周洛佛自己之外，在場所有人都不知道一件事，就是周洛佛其實是一個人前來。鐵鴉會之所以僅讓楚衛葭一個人出來與周洛佛周旋，其他人一直隱藏在暗處，其實是在防薛勝北的援兵，他們都以為除周洛佛外還有大隊人馬隨時會出現，直到周洛佛真的要離開，薛勝北、楚衛葭才發現根本沒有援兵。而薛勝北知道周洛佛一走，自己又要再陷入困境，再來鐵鴉會這些人會使出什麼樣的手段來對付自己更加不知，他已退無可退，不得不行險一搏，於是不顧一切的向楚衛葭出手。

        這想法在周洛佛腦海裡一閃而過，只聽嗤嗤兩聲輕響，兩枚細微的暗器自薛勝北袖中噴出，斜斜向楚衛葭射去。這一下出奇不意，兩枚暗器來勢快捷無倫，楚衛葭嗖地抽出一柄柳葉刀，叮叮兩聲，格開暗器；她其實一直在留心注意薛勝北的舉動，不料突然右大腿如給蜜蜂螫了一下，楚衛葭一驚，手一揚，柳葉刀脫手飛出，薛勝北往後一仰，柳葉刀堪堪從臉上掠過。楚衛葭扣住三枚飛鏢，正要發出，右腿猛地一痛，嬌軀晃了晃，險險軟倒。薛勝北一個鯉魚打挺，翻身躍起，疾撲上前，一掌劈落。

        原來薛勝北袖中暗藏一個鐵匣，那是內廷廠衛徵召高手巧匠打造出來的厲害暗器。這鐵匣設計得甚是奇巧，按下機括，先是兩枚鋼針由強力彈簧激射而出，鋼針尾端卻沾粘著一條幾近看不見的天蠶絲，帶出另一枚子午透骨針，這暗器有個名堂，叫「如影隨形，附骨之蛆」，指得就是後面這枚子午透骨針，當敵人注意力放在強力彈簧噴出的鋼針時，卻不知後頭還有一枚子午透骨針無聲無息的隨之襲來，委實難以提防。楚衛葭不知世間竟有此種機關暗器，一時不察，還是著了道。

        忽然間人影一閃，周洛佛橫身擋在兩人中間，右掌一豎，啪地一聲，接了薛勝北這一掌。

        薛勝北積忿多日，這一掌以大摔碑手法拍出，足足使出八成功力，雖不能說無堅不摧，卻也是非同小可，準擬將楚衛葭打成重傷，再無法反抗，不料周洛佛竟橫加阻攔。兩人掌力相接，薛勝北只覺自己的掌勁彷彿打中一個上上下下反復掙扎的漩渦，那漩渦左右矛盾，前後衝突，排擠所有一切觸犯它的事物，其中究竟隱藏多少力量，竟是無可窺測。薛勝北心中一凜，收掌退開兩步，抬眼見周洛佛不動聲色，腳下不丁不八，若無其事，不禁尋思：「這小子的武功什麼時候練到這麼高的境界！」他在京師官場三十年，知悉偵緝營武學，一向擇人而授。初入偵緝營的下級武官，先傳予飛鵬展翼三十三手抱冰連環掌，這套掌法是先朝數名大內高手擷取武林各大門派的出名掌法，去蕪存精，創制傳下，大抵練成這套掌法，以之在江湖行走辦事，也已足夠。抱冰連環掌之外，非得立下特殊功績，或是有什麼來歷後台，或與偵緝營有淵源，上面信得過的人，才能學得大紅葉手。至於紅葉奪命手，更是只有寥寥數人可以練得。而偵緝營最高深的武功紅葉歸心賦，據說當今世上僅有一人通曉，其武功之高，傳聞中已到不可思議的境界。他們內廷侍衛與偵緝營在京師隸屬不同派系，面子上和和氣氣，私底下卻是勾心鬥角，相互猜忌，他因與周洛佛曾合作辦案，才結下交情。他也知道周洛佛雖然頗具幹才，但在偵緝營一向不受器重，並不曾得大紅葉手傳授。以周洛佛在偵緝營所學的抱冰連環掌，按說絕無可能如此舉重若輕的接下他這一掌，就是大紅葉手亦有所不能。他向來把周洛佛當成是一個滿腹牢騷的失意客，這時與周洛佛對了一掌，方知周洛佛武功之高，實已不在偵緝營任何高手之下，不由得驚疑交加。

第四章 (五)

        周洛佛一出手，心裡便感後悔；老朋友有麻煩，自己置身度外也就罷了，為一個初次見面的女子，與老朋友作對，實在也太說不過去。但接下薛勝北的大摔碑手，又覺薛勝北未免出手太重，微一猶豫，開口說道：「薛老，手下留情。」

        薛勝北道：「周老弟，你這是什麼意思！」

        周洛佛道：「薛老，何必和一個小姑娘過不去！」

        薛勝北道：「這是她們先和我過不去，你也見到了。」

        周洛佛道：「那也不需傷人性命！」

        薛勝北道：「周老弟，你也不是初出道的雛兒了，這等邪魔歪道，不給她吃點苦頭，她那裡會把你放在眼裡。」

        周洛佛道：「薛老，鐵鴉會雖然神秘，卻不曾聽過有什麼惡跡，凡事留一線，日後好相見，你這一掌下去，這小姑娘非死即殘，那便是和鐵鴉會結下不解的冤仇了。」

        薛勝北道：「你這是幫定她了！」

        周洛佛道：「我說句公道話，也談不上什麼幫不幫的。」

        薛勝北道：「周老弟，你方才還說不過問這裡的事，怎地說話不算話了！嘿嘿，你不會是看上了這小姑娘吧？」

        周洛佛有些動氣，道：「我說我不插手，沒要你傷人，我要你們好好談談，你為何動手動腳。何況若不是我突然間闖來，打傷他們的人，楚姑娘也不會現身出面和我談條件，以致為你所傷，到頭來鐵鴉會豈不是要找我算這筆帳。」

        薛勝北陰森森的說道：「周老弟，你是不是已經和鐵鴉會串成一氣！勾結亂黨，這可是殺頭的大罪！」

        周洛佛眺望十餘丈外的麥田，沉聲道：「你不要胡亂給我按上罪名，我不吃這一套。鐵鴉會的人還埋伏在麥田裡，你想打傷楚姑娘，挾持她闖出去，未必能夠辦到。鐵鴉會一向六親不認，武林中那是人盡皆知的事。」

        薛勝北惡狠狠地道：「辦不到！哼！那麼我便拿這姓楚的小妞陪葬！」

        周洛佛回頭看了楚衛葭一眼，見她身子搖搖欲墜；不過就這麼一番對答的光景，她雪白的面頰已罩上一層淡淡的黑氣。周洛佛知道這是中了朝廷大內秘製毒藥的徵兆，心中更是不快，道：「鬼蜈蚣！嘿嘿，薛老，你當真是吃了秤錘鐵了心，居然用這等歹毒的暗器對付一個小姑娘！」

        薛勝北桀桀怪笑，滿臉猙獰，道：「不錯！就是鬼蜈蚣。他奶奶個熊！這幫鐵鴉會的亂黨，目無法紀，無法無天，連我都敢招惹，簡直是有眼無珠。想當年老爺我專門捉拿亂黨反賊，來一個捉一個，來一雙捉一雙，什麼江洋大盜，巨寇悍匪，那一個逃得過我的手掌心。你們以為我無計可施了！哼！不給你一點顏色瞧瞧，你不知道老爺我的手段！」

        他後面幾句話卻是說給楚衛葭聽的，楚衛葭抿嘴不語。周洛佛見薛勝北前一刻還是一付悲慘可憐模樣，現下佔了上風，馬上換了嘴臉，得意囂張起來，不禁搖了搖頭。楚衛葭嬌軀微顫，躲在周洛佛身後，榆樹的陰影之中，薛勝北突然大喝：「妳想幹什麼！」身形展動，一下繞到周洛佛背後，五指箕張，朝楚衛葭抓去。

        楚衛葭似是受傷之後無力閃避，被薛勝北一把抓個正著。薛勝北發勁一扯，卻扯了個空，手上只剩一件黑色衣服，倏忽之間，楚衛葭已杳無踪跡。

        殘星明滅，月輪東沉，薛勝北迅疾如風的繞了一圈，但院子裡空蕩蕩的，那裡還有楚衛葭的蹤影。

第四章 (六)

        薛勝北目中如欲噴出火來，氣急敗壞的躍上榆樹枝椏，發掌亂劈，咆哮道：「出來，出來！你奶奶個熊，你給我滾出來！」榆樹枝葉紛紛墬落，薛勝北一躍而下，竄入花圃裡，亂拔亂踢，把花圃攪得一塌糊塗。周洛佛嘆了口氣，道：「東瀛忍術，果然有點門道。」舉步往圍籬門口走去。薛勝北大喝：「站住！周洛佛，你今天不把那姓楚的賤人給我找出來，你也別想走！」

        周洛佛腳步不停，避之惟恐不及的閃出門外，轉過身來，乾笑兩聲，道：「薛老，並非我不講義氣，只是鐵鴉會名頭太響，我招惹不起，只好與你劃清界限，你老便自求多福吧！」薛勝北忽靜了下來，兀立在凌亂的花圃當中，慘然一笑，道：「他們要逼我說出許九爺的機密，我說是死，不說又不行，罷了，罷了！」周洛佛臉上變色，道：「你說什麼？許九爺！」薛勝北看也不看他一眼，舉起手來，反掌拍落，重重擊在自己頭頂上。

        這一下變起倉猝，兩人相距太遠，周洛佛怎也想不到薛勝北竟會自盡，就是要阻止也來不及。只見薛勝北眼耳口鼻溢出鮮血，晃了兩晃，直挺挺的倒下。

        廣闊的麥田在黑夜中如波浪般隨風起伏，周洛佛愕然發愣，呆立出神，薛勝北死在他眼前，他似乎不甚在意，整個人魂不思屬，心思好似飄到了遠方。

        他眼前彷彿浮現出一個人的身影，這人身形並不高大，但對偵緝營而言，他的事績，他的豐功偉業，他遙不可及的武功，已使得每一個出身偵緝營的人，都無法不活在他巨大的陰影之下。

        沒有人能取代他的地位，偵緝營因他而強大，也因他而備受爭議。

        他是許九爺，朝廷大內供奉，當今世上唯一通曉紅葉歸心賦的武學大宗師。

        周洛佛忽然胸口一陣熱血上湧，這麼多年了；他還記得進偵緝營之初，他曾經遠遠望見許九爺的身影，那時他內心充滿仰慕崇敬，也是胸口一陣熱血沸騰，只覺在許九爺身上，見到了偵緝營捍衛公理正義的勇氣。

        他曾矢志追隨許九爺的腳步，但如今，他一心一意，想要做的一件事，卻是與許九爺一戰。

        多年以來，他對絕大部份事物漠不關心，除了解夢，他潛心習武。數不清多少日子，在武學之道的鑽研修練中過去，直到他自信，能與當世第一流高手相頡頏。

        但他始終無法擺脫在偵緝營的一切。

        他人生中最得意最失望的一段歲月，都是在偵緝營渡過。無論他是否離開偵緝營，他的心魂意志，俱已融入了偵緝營。

        挑戰許九爺，無異便是挑戰偵緝營；或許，只有當他有勇氣，與偵緝營第一強人相抗，他才能從偵緝營無形的禁錮之中，釋放出來。

        一股有如芒刺在背的感覺驟然消失，周洛佛回過神來，心裡明白鐵鴉會的人已然撤走。這批人一直在暗處窺視，自楚衛葭現身後，他便發現，好像有四、五隻嗜血的惡獸，躲在某一個角落，蠢蠢欲動。那看不見的目光，冰冷、陰森、殘酷，如影隨形的盯著，教人透不過氣來。周洛佛不自禁打個寒噤，他方才不願逗留，急著想走，原因可說在此。倘若一連四、五天，無時無刻，都得這般提心弔膽的防備著，人不瘋了才怪，無怪薛勝北行止逆常。

        轉眼一瞧，薛勝北的屍首竟已消失不見。

        長夜將盡，四野無人，凌亂的花圃，滿是殘枝落葉，風吹颯颯，透著一股詭異的氣氛。

        周洛佛打一個突，只想快快離開這個地方；本來便不關他的事，何必淌這趟渾水。同時間，幾個念頭在心裡飛快轉過：

        「老傢伙裝死裝得真像，連我都被嚇了一跳，不去唱戲實在可惜。」

        「老傢伙躲得好快，大約是被鐵鴉會逼急了。」

        「老傢伙好不容易逮到機會脫身，鐵鴉會如果還不肯罷休，我要不要替他擋一擋？」

        等了一會，始終沒有人現身，周洛佛有些詫異，尋思：「奇怪，鐵鴉會的人，真的全都走了！」慢慢踱步，循著來時路往回走，走出數十丈外，見楚衛葭半側臥在路邊一方青石上，人已昏迷過去。

        周洛佛停下腳步，眺望四周，心想：「左近該當有個鐵鴉會的藏身之所，不然他們如何長期在此監視薛勝北！他們為何不把楚姑娘帶回去，留個人照顧她，卻把她丟在這裡？

        「嗯，他們忙著去追薛勝北，沒空照顧她，便把她留在我回程的路上，要我救她？

        「他們大約不想與我正面衝突，一時間也沒看出薛勝北是不是真的自殺，這才讓薛勝北逃逸而去。」

        他一邊想事情，一邊蹲下來按楚衛葭脈搏，漸漸地目中露出驚奇之色，俯身靠近楚衛葭嗅一嗅，皺著眉頭想了想，將楚衛葭抱起，返回院子，拾起楚衛葭脫逃時留下的黑衣和先前擲出的柳葉刀，抱著楚衛葭進了茅屋，推開窗戶，清乾淨桌面，用黑衣當枕，讓楚衛葭躺在桌上，自懷中取出一個瓷瓶，倒出兩顆藥丸，扶起楚衛葭餵她服下。右掌貼住她背心，潛運真氣送進她體內。

        楚衛葭呻吟一聲，美麗的臉上露出痛苦之色。周洛佛收回內力，扶她躺好，猶豫一下，又想：「鐵鴉會大約給她服了天山雪蓮之類的藥物，暫保她姓命無虞，不過藥不對症，沒有解藥，這小姑娘撐不了幾天。

        「……天山雪蓮珍貴得很，買也買不到，這位楚姑娘不知有何來歷？」

        曙色隱現，從窗口望出去，東方天際一抹嫣紅，好似少女的胭脂。周洛佛低下頭來，看著昏迷不醒的楚衛葭，心道：「姑娘，我這是救你姓命，可不是有意輕薄。」手往下移，找出楚衛葭中針位置，拿刀割開褲管，替她挑去毒針，放出毒血，取藥敷了。

        里許外一條橫亙的田間小徑，五、六名黑衣蒙面人分散開來，各自相距約百步遠。其中一人手持一長形圓筒，對著右眼，朝這邊觀望。他看了良久，緩緩收起圓筒，沉默凝思。

        遠方晨雞動野，旭日初升，天終於亮了。

第四章 (七)

        周洛佛將楚衛葭抱進內室，讓她睡在床上。站了一會，拿被子幫她蓋上，慢慢踱回外堂，坐在椅上，閉起眼睛。

        不知過了多少時候，忽地心念一動，警醒過來。周洛佛睜開眼，見楚衛葭赤著雙足，扶桌而立。周洛佛微微一笑，並不說話。楚衛葭玉頰暈紅，臉上露出羞澀之色，周洛佛怦然心動，不敢再看她，道：「你醒了，肚子餓了麼？先坐一下，我去燒飯給你吃。」走進廚下，找出鍋碗瓢盆，見薛勝北留有肉脯和臘羊腿，便在灶中添柴升火，洗米煮飯，跟著到菜園摘了幾把青菜。回到廚下，洗菜切肉，熱鍋爆香，不到半個時辰，炒了兩盤菜，飯也熟了。周洛佛盛了兩碗，將飯菜一起端出，見楚衛葭穿回一身黑衣，端坐在桌前。

        周洛佛擺好飯菜，道：「姑娘，來吃個飯吧！」楚衛葭看了周洛佛一眼，欲言又止，默默端起碗筷，挾菜放進口中，細細咀嚼。只吃了小半碗飯，便停箸不用，等周洛佛吃完，正要收拾碗盤，周洛佛道：「讓我來，這兩天你最好少走動。」把碗盤收到廚下，洗淨抹乾放入櫥中。

        楚衛葭臉上露出溫柔之色。周洛佛坐回椅上，開口說道：「楚姑娘，我看你人品很不錯，應該也是好人家出身，我也無意過問你和鐵鴉會是何關係，但有幾句話，不得不對你說。昨天夜裡，你中了薛勝北暗算，昏迷過去，你的同伴把你丟在路邊，是我經過見到，救了你。我不是要邀功，也不是要搬弄是非，你入世未深，還不知人心險惡，以後你行走江湖，須得千萬小心，不可胡亂加入幫會，別人是沒奈何，被逼上梁山，只得投入鐵鴉會，你氣質出眾，怎麼也不像是走投無路之人，如何會投入鐵鴉會？鐵鴉會行事偏激，你年紀輕輕，最好少跟他們在一起，免得學了他們的手段，於你以後立身處世不好，且不說別的，單是棄受傷同伴於不顧，此等行徑，便非正道之士所為。今天你還好遇上是我，我雖不是什麼急人之難的大俠，也不是什麼坐懷不亂的柳下惠，但好歹還能做到不欺暗室，換做別人，你只怕便要吃大虧了。」

        楚衛葭有些哭笑不得，不知如何回答，只好說道：「周先生說的是。」

        周洛佛道：「你肯聽我的逆耳忠言，足見你確是一個慧心蘭質的姑娘，我沒有救錯人。你所中『鬼蜈蚣』之毒，雖然兇險，但幸得當年我離開偵緝營時，藏了幾瓶大內禁宮秘製的解藥，這解藥十分珍貴，我看你昏迷不醒，救人要緊，便先餵你服下。總算你吉人天相，救治得早，鬼蜈蚣之毒還沒上腦，還能以解藥化開。只要過了今天，沒什麼大礙，大約便沒事了。」

        楚衛葭輕聲道：「多謝。」

        周洛佛輕咳一聲，道：「咳，你看，我們是不是該把帳算一算了！」

        楚衛葭不解道：「什麼帳？」

        周洛佛道：「我替你解毒療傷，救你一命，你多多少少，總得付個診金，意思意思吧！」

        楚衛葭怎也沒想到他竟會開口要錢，不禁怔住。她對周洛佛其實已頗有好感，雖覺周洛佛有些囉嗦，但明白是他幫自己療傷解毒後，心中更是充滿感激之情。可是這時忽然間好似當頭給澆了一盆冷水，對他的好感一下子消失的無影無蹤，才知他長篇大論說了一番話，竟是為了一個錢字。一時無言以對，沉默了一會，才道：「是，這是應該的，不知該給周先生多少診金？」

        周洛佛想了想，豎起一根手指。楚衛葭點點頭，道：「一萬兩銀子麼，好的。」

        周洛佛身子一歪，險些跌落椅下。他豎起一根手指，本意是一百兩，不想楚衛葭開口竟是一萬兩。看她神情又不像說笑。猛然間想起一個武林豪門，不由得對楚衛葭肅然起敬，同時醒悟，昨夜楚衛葭昏迷過去以後，她的鐵鴉會同伴留下她不管的原因。那是因為如此一來，自己救楚衛葭這件事，以後欠人情的便不是鐵鴉會，而是楚衛葭以及她背後的豪門。周洛佛乾笑兩聲，道：「哈哈！楚姑娘，我不知原來你來自銀燕堡，多有失敬。先前有什麼得罪之處，你不要放在心上。哈哈，哈哈！」

        楚衛葭見他前倨後恭，不知怎地，心裡一陣煩悶，總覺周洛佛不應該是這樣的人，忍不住說道：「周先生，你……你為何甘願讓自己變得如此市儈？」

        周洛佛愣了一愣，道：「咱們現金交易，不賒不欠。我救你一命，你給我一萬兩銀子，這怎能說是市儈。」

        楚衛葭一句話脫口而出，便自覺失言，但話既已出口，也不再解釋。靜靜看著他，好一會兒，才道：「昨夜我被襲受傷，你只看一眼，便知我所中是『鬼蜈蚣』之毒。我的同伴留我下來，或者是據此而推斷你應該知道解救之法；也或者是因為薛勝北動向未明，要防他趁機逃走。但最緊要的，是因為你……他們知道你精細幹練，通達明理，而且並非見死不救之人。」

        周洛佛又是一愣，皺起眉頭，道：「你從何得知我精細幹練，通達明理的？」

        楚衛葭道：「我們……留意你很久了。一開始是你來尋薛勝北喝酒，抱怨偵緝營如何待你不公，歷數你在偵緝營所破大案如何如何……」說到這裡，秀麗的臉上不禁露出一絲笑意。

        周洛佛沉著臉，道：「你們跟監手段很是了得！我居然沒半分察覺。」

        楚衛葭道：「我們是用千里鏡遠遠瞧著，鐵鴉會裡有個人會讀唇語，這才知道你說什麼。」

        周洛佛道：「千里鏡！」

        楚衛葭道：「是一個姓薄的蘇州人發明的奇器，鏡筒兩端嵌玻璃，望四五十里外如咫尺。偵緝營不知此事麼？」

        周洛佛點頭道：「我知道。我在蘇州的同僚曾經偵知此事，還弄了一個，找我一齊呈上去。上面派了幾個人過來，看過之後都嘖嘖稱奇，但最後都不出聲，要其中一人拿主意，偏偏那是一個女的，年輕貌美，驕傲得緊，她看了半天，居然說那是奇技淫巧，還說什麼『有機械者必有機事，有機事者必有機心』。我當場傻眼，欲哭無淚！忍不住說這千里鏡在辦案時大有用處，那位姑娘大人居然瞪我。我一時心直口快，講了幾句不中聽的話，她竟然當我心懷不軌，另有所圖，嘿！」

        楚衛葭睜著一雙黑白分明的大眼睛，臉上露出好奇之色，道：「你說了什麼？」

        周洛佛費力把眼睛從楚衛葭美麗的臉龐上移開，道：「也沒什麼。我說，這也不給用，庫房的兵器壞了一堆也從來不管，教我們如何辦案！那位姑娘大人馬上臉拉下來。他媽的！這個大人姑娘也不知什麼來頭，怎麼跟上面講的，總之後來，不管我立了什麼功，練大紅葉手就是沒我的份。」

        楚衛葭噢了一聲，道：「想是你不知那裡得罪了這位大人…姑娘。」

        周洛佛道：「是麼！」

        楚衛葭本想說，她既然年輕貌美驕傲得緊，且她已經說那是奇技淫巧了，你還當眾反駁她，難怪她會生氣。看周洛佛的樣子，至今仍不認自己有錯，楚衛葭欲言又止，改口道：「他們不肯傳你大紅葉手，你後來武功是如何練成的？」

        周洛佛道：「我的武功……」笑了一笑，一臉無耐感慨，道：「有些是偷師偷來的，有些是花銀子買來的，有些是自己想出來的……哈哈！」

        楚衛葭凝眸注視周洛佛，眼神中有體諒期許之色，輕聲說道：「以你的才幹本事，若是有心，相信定能在武林中大放異彩。」周洛佛笑道：「哈哈，是麼！」

        楚衛葭道：「你做得到的。」周洛佛一愕，心裡一陣溫暖，尋思：「怎麼這小妮子這麼看得起我，難道對我有意思！」

        只聽楚衛葭又道：「你不知道鐵鴉會有個人，他……眼睛長在頭頂上，誰也不瞧在眼裡，可是對你特別看重。」

        周洛佛大是感動。鐵鴉會有人特別看重他，那就罷了，但這番話出自楚衛葭這樣一個美女之口，意思便大大不同了。自我陶醉自作多情，原是男人通病，周洛佛興奮莫名，但立時心生警惕；按說楚衛葭如此美貌，又出身名門，若能藉此良機，贏得佳人芳心，豈不人財兩得！可惜他自知自己一直有個心結難以解開，實不宜墮入溫柔鄉中。想了一想，道：「你和銀燕堡楚二先生如何稱呼？」楚衛葭道：「他是我爹爹。」周洛佛道：「銀燕堡財雄勢大，楚二先生在銀燕堡坐第二把交椅，你是他女兒，他如何肯讓你孤身涉險，與鐵鴉會這幫偏激冷血之徒在一起？」

第四章 (八)

        楚衛葭靜默不語，目光憂鬱的望向窗外。過了一會，才幽幽說道：「銀燕堡確實財雄勢大，這才惹來銅駝幫的覬覦。銀燕堡是岳大當家、我爹爹和胡四掌櫃三人做主。我爹主張和銅駝幫一戰，但大當家和四掌櫃卻不同意。那時我爹處境十分危險，還收到消息銅駝幫找來幾個高手要對付我爹，我爹迫於無耐，不得不尋求外援……」她說到這裡，語帶哽咽，再也說不下去。

        周洛佛點點頭，道：「原來如此，你爹找上鐵鴉會，鐵鴉會也答應了，但多少得防上一手，以免這是你爹和銅駝幫設下的圈套，於是便要你去鐵鴉會當人質。只是鐵鴉會神祕莫測，楚二先生是如何與鐵鴉會搭上線的？」

        楚衛葭道：「我也不是很清楚，我是拿一位披髮頭陀的親筆書信，到……到山裡一個村莊，見了幾個人，後來他們讓我住下來，傳我東瀛忍術，有時便要我隨他們一起辦事。」

        周洛佛道：「披髮頭陀……嗯，可是高大瘦削，只有七根手指，笑起來很陰險，那模樣看起來就好似要把你帶往無間地獄的鬼王一般。」

        楚衛葭十分驚奇，道：「正是，你見過這位尊者？他……也沒像你說得這麼可怕。」

        周洛佛不答，沉吟半晌，道：「這位七指頭陀要你待在鐵鴉會，難道沒有其他用意？」

        楚衛葭目光一閃，道：「原來你什麼都知道。不錯，他和我爹商議此事時，曾說鐵鴉會尾大不掉，早晚成為禍患，確實要我設法查出鐵鴉會根據地所在。」

        周洛佛看她神情不似說謊，便不再問。想起昨晚那黑衣人，道：「昨晚你那同伴被我識破行藏後，後來為何是你出面和我談條件？那小子是誰，為什麼那麼憤世激俗？」

        楚衛葭凝目看著周洛佛，停頓片刻，才道：「他名叫孫義，的確是崆峒派弟子，不過他好像不喜歡人家提起崆峒派，昨天夜裡你也看見了。他被你發現後，我們退下去很快商量一下，我們知道你和薛勝北有交情，卻不認為你會為他賣命，於是便讓我出面，看看能不能說服你不要介入。」

        周洛佛道：「你們帶頭的為什麼自己不出面？」

        楚衛葭道：「他……不方便出面。」

        周洛佛道：「帶頭的不方便，就一定得由你出面麼！」

        楚衛葭微笑道：「他說官場中人的嘴臉，有時候會把人給氣死。因為我比較習慣應付，便讓我出來。」

        周洛佛一晒。心下尋思：「這帶頭的為什麼不方便出面？嗯，該不是擔心被我認出他的真正身份吧！這麼說這帶頭的是個我認得之人了，這人是誰？」想了幾個人，都覺不太可能，看了楚衛葭一眼，道：「你們既然有心對付薛勝北，何不乾脆把他抓起來，嚴刑拷打逼供？」

        楚衛葭道：「鐵鴉會雖然六親不認，卻也不會冤枉錯殺一個好人。他們自認是替天行道，從來最是痛恨官府嚴刑逼供的手段。」

        周洛佛道：「這般折騰一個人，教他四、五天不能睡覺，這與嚴刑逼供有何不同。」

        楚衛葭道：「對付惡人，總是得用一些手段。」

        周洛佛道：「你把薛勝北當成惡人了！」

        楚衛葭道：「他……以往風評不佳，你應該也有耳聞。」

        周洛佛仰著頭想了一會，道：「好吧！就算他不是好人。不過，你說鐵鴉會自認是替天行道，所以沒有把薛勝北抓起來，嚴刑拷打逼問，這話有些不盡不實。逼問口供，方法多得很，嚴刑拷打是最淺薄的，我們偵緝營從不作興這一套，只有衙門的捕頭才會幹這種蠢事。高明些是動之以情，就是連哄帶騙；另外曾有偵緝營長官說要曉以大義，那是頭腦壞掉不去提他；但薛勝北是老江湖，見慣大場面的人，這些法子對他都不管用。你們困住薛勝北，裝神弄鬼，搞得他心驚膽顫，擔心受怕，幾天吃不下飯，睡不著覺，大概是想用這個法子來突破薛勝北的心防，讓他說出真相。照我說只怕不見得管用。

        「只是你們鐵鴉會擔的風險也不小，薛勝北再怎麼說也曾經是內廷侍衛裡有頭有臉的人物，除非你們打定主意一問出口供便殺人滅口，否則薛勝北日後一定找你們算帳；他是告老還鄉，不是貪贓枉法被革職，無憑無據，鐵鴉會憑什麼用這種手段對付他，要是被朝廷知道，引起注意，你們鐵鴉會就吃不了兜著走了。

        「嗯，薛勝北告老還鄉也有三、四年了，也沒聽說有誰去找他麻煩。他要是就此不問世事，頤養天年，應該也不會有昨天的事。偏偏他蟄伏了幾年，又動了凡心，不甘寂寞，不肯安份守己，這才自陷險地，惹出你們鐵鴉會，我說得不錯吧！」

        楚衛葭目露讚佩之色，道：「你認識薛勝北多久了？」

        周洛佛道：「少說也有七、八年了。」

        楚衛葭道：「原來薛勝北退隱歸田，並非心甘情願？」

        周洛佛道：「不錯。官場便是這樣，位子就那幾個，想坐的人卻有一堆，你搶不到位子，又不願屈居人下，看人臉色，便只有自行求去。聽說當初創立鐵鴉會的那幾個人，出身來歷都很是不錯，但因為各種緣故，俱落得失意失勢的下場，這才創立鐵鴉會，專門找成名人物的麻煩。這幾年不論在官場還是在江湖道上，一聽到鐵鴉會之名便頭大，哈哈！點蒼派新任掌門尹劍南，居然是個始亂終棄的小白臉。關東大俠皇甫辰，竟然為了一套斬石劍法，出賣同門。河北名捕褚山達所破大盜飛天豹一案，其實是栽贓嫁禍，屈打成招！嘿，好本事，當真了得，若不是鐵鴉會，江湖中也沒有人知道這幾位大俠名捕會幹出這等狗皮倒灶的事來，了不起，佩服佩服。」

        楚衛葭面露微笑，望著周洛佛，道：「工部侍郎焦士豪，蘇州知府盧綱，若非被偵緝營給辦倒，我們也想不到他們竟會通番賣國，貪贓枉法。」

        周洛佛哈哈一笑，焦士豪案與盧綱案正是他在偵緝營經辦過最得意的兩個案子，他一向只要三杯黃湯下肚，定要拿出來自誇自擂一番，想不到楚衛葭居然也知道，足見當時這兩案是如何轟動。真是搔到癢處，周洛佛飄飄然笑得合不攏嘴，道：「那裡那裡，其實焦士豪案，我只能說有揭發本案的首功而已，但盧綱一案，便貨真價實，是我一手辦起來的，哈哈，哈哈！」

        楚衛葭微笑不語。周洛佛話匣子一打開，便停不下來，長篇大論，滔滔不絕。從自己如何自掏腰包花錢買通工部的司務開始講起，說自己好不容易查出一些端倪，發現焦士豪涉有可疑，上面便派人接手此案，全不知會一聲，後來自己反倒成了局外人，案子辦出來，功勞也沒分到；如此對待下屬，直教人情何以堪。把偵緝營的種種不是重重數落一番。楚衛葭靜靜聆聽，周洛佛比手劃腳，形容官場中人爭功諉過的醜態，誇大渲染，楚衛葭聽了有趣，不禁笑了出來，周洛佛更是開心，又說起過去在偵緝營辦案時所遇的一些趣事，以及他後來離開偵緝營，如何給人占夢解夢。兩人一個說的高興，一個聽得入神，不知不覺中，日頭漸漸西斜，已近黃昏時分。

        周洛佛看看天色，笑道：「哈哈，時候不早了，你且稍坐片刻，我去燒個熱水來讓你抹抹身子。晚上你用過晚膳後，自己換個藥，好好睡一覺，明天一早起來，我管保你活蹦亂跳，復原如常。」楚衛葭臉上一紅，本想婉拒，但這一天相處下來，發覺周洛佛實是一個謹守分際之人，自己若是推辭，反而顯得小家子氣了，於是點點頭，細聲道：「如此有勞你了。」周洛佛道：「楚小姐無須和我客氣。」起身走向門口，楚衛葭望著他，忽道：「周先生。」

        周洛佛停下腳步，道：「楚姑娘有什麼事？」

        楚衛葭考慮了一下，道：「周先生，我想問你一件事，不知你方不方便說？」

        周洛佛道：「什麼事？」

        楚衛葭道：「實不相瞞，昨天夜裡，你與孫義動手之時，我藏身一旁隨時準備接應，我看到你……真的好像有些怕了孫義，差一點被他的背弩所傷。不知那是何原因。」

        周洛佛乾笑道：「是麼！」

        楚衛葭道：「周先生若有難言之隱，就當我沒問好了。」

        周洛佛心想，你這不是一定要我說麼！呆呆立了半晌，道：「也沒什麼難言之隱，只不過……唉，因為東瀛忍術；還有孫義的眼神，讓我想起一件往事……

        「四、五年前，我奉命到東南沿海一帶，聯繫偵緝營在當地的眼線，搜羅各方消息，助官兵圍剿倭寇。有一回，我們費了好大一番功夫，好不容易才逮到一個海盜頭目。這傢伙和倭寇有勾結，被我們打得鼻青臉腫，肋骨斷了好幾根，但他不招就是不招，眼神充滿仇恨怨毒，好像恨不得撲過來咬下你身上一塊肉……

        「當時有個同僚破口大罵，你奶奶個熊，你這傢伙落入我們手裡還這麼囂張……話沒講完，忽然間外頭一陣騷動，一個全身血污的軍官給人架了進來……

        「後來我們趕到幾里外的一個村落，發現整個村子，不管男女老少，包括駐紮當地的一隊官兵，全給殺了……

        「我渾身起疙瘩，半邊身子麻痺，心裡忽想：倭寇這麼兇殘難鬥，不如他們要什麼，只要我們給得起，就給他們算了，派那麼多兵馬來圍剿，勞民傷財，不值得……」

第四章 (九)

        當晚周洛佛坐在外廳的椅上，幾次想敲房門，終究還是忍住。楚衛葭躺在床上，思緒如潮，過了許久，才沉沉睡去。

        次日一早，楚衛葭醒來，步出門外，見桌上擺著稀粥醬菜，一邊几上放著一盆清水。楚衛葭一陣溫馨，盥洗後走到院中深深吐納，只覺神清氣爽，前晚中毒時的煩悶噁心之感盡去，楚衛葭心裡暗自感激，四處走了走，卻不見周洛佛的蹤影，正有些奇怪，忽然看見花圃裡一塊長著花草的土堆蠕蠕而動，向旁移開，周洛佛抱著一罈酒，從地底下冒了出來。

        楚衛葭錯愕，迎上前去。周洛佛將土堆推回去，轉過身來。楚衛葭道：「周先生……你在幹什麼？」

        周洛佛拍拍酒罈子，道：「薛勝北在下面藏了許多美酒，我替他搬上來。」

        楚衛葭側頭想了想，忽道：「那下邊是不是一條密道，前天夜裡薛勝北就是從這密道逃走的！」

        周洛佛道：「這個……我倒是沒有留意。」

        楚衛葭哦了一聲，便不再問。周洛佛看她一眼，道：「好吧，好吧，我說就是。不錯，薛勝北就是從這裡逃走的，但你要是想追去找他報那毒針之仇，我勸你還是算了，薛勝北功力深厚，即使不用毒針，我看你也不是他的對手。東瀛忍術可不是什麼真功夫。」

        楚衛葭道：「這密道通到那裡？」

        周洛佛道：「這條地道可長了，穿過整片麥田，若是在黑夜之中，一個人從地道裡出來，鐵鴉會的人就算有千里鏡，也絕對難以發現。薛勝北人老精，鬼老靈，鐵鴉會想追上薛勝北，看樣子很難。」

        楚衛葭眼望周洛佛出現之處，再眺望麥田，雖覺周洛佛的話不無道理，但不知怎地，總覺那裡有些不對。忍不住又問：「這裡怎麼會有這樣一條密道？」

        周洛佛道：「該當是老早就有了。」

        楚衛葭道：「周先生早知道這裡有這樣一條密道？」

        周洛佛道：「我和薛勝北雖然是老朋友，但他不見得每件事都會告訴我。」

        楚衛葭道：「這麼說來，密道是周先生自己發現的？」目中露出詢問之意。

        周洛佛顧左右而言他，笑道：「薛勝北是老花眼，我可不是。姑娘，我誠心誠意勸你一句，東瀛忍術雖有其獨到之處，但畢竟只是一些障眼法，不是武學正道，你應該在我中原正宗武學上多下些功夫才是。我看你的身手，雖然輕靈有餘，但不夠周延，於一些根本的武術之道，恐怕不甚明瞭。那也不妨，我可以剖析於你知悉，同時也要指出這東瀛忍術不足之處。要知天下武術，皆出自少林，初練八段錦少林十八式等，但這不是武術，是導引，搖筋骨，動支節，養生防病而已。次練拿大頂、劈腿蹲馬步、梅花樁等，這也不是武術，是工夫，一日不成一月，一月不成一年，一年不成十年，因此說是工夫。再次練打拳、十八般兵器、飛刀飛鏢、跳躍提縱，這亦非武術，是把勢，把勢把勢，全憑架勢，沒有架勢，稱不起把勢。能夠練導引工夫把勢，身強體健，一生受用無窮，但只是皮毛。真正的武術分三層，上層劍術掌法，中層飛簷走壁，下層招數變化。欲尋明師，少林、武當、峨眉、華山、崑崙、點蒼、崆峒，七大門派，如有誠心，不難投入門下，但不上山學，是不成的，因上層劍術掌法練性命，須得面壁練氣主靜，中層練飛輕身，疼苦非常，如在家裡練，如何能夠忍受，下層好練，比把勢還好練，但明師難得。那東瀛忍術，只能稱是把勢，但借助天時地利以及各種器物，來藏身遁形，乍看以為是飛簷走壁，其實不然，可行一時之計，不可常用也。」

        楚衛葭心裡嘆了一口氣，她發現周洛佛真的非常囉唆。耐著性子聽他說完，道：「周先生所言甚是，聽君一席話，勝讀十年書，先生高論，振聾發瞶，當真令小女子茅塞頓開。」

        周洛佛呵呵笑道：「那裡，那裡。」

        楚衛葭低首沉吟，道：「原來薛勝北還有一條退路，難怪這幾天他不是關在房裡，便是待在花圃；他一直在找機會想脫身，咦……」忽抬起頭來，臉上有訝異之色。

        周洛佛尷尬一笑，道：「哈哈！其實我不是要瞞你，是怕你多想；我在下面隨便看了看，見到有許多珍藏的大內美酒就趕緊替他搬上來，其餘倒是沒有留意。可能薛勝北的房間裡，還有一個出入口也說不定。哈哈！」

        楚衛葭雙頰飛紅，要生氣也不是，嗔道：「你這人……」一時不知該如何措辭，輕哼一聲，道：「薛勝北若不是為人不正，心懷鬼胎，又何須這般小心提防！」

        周洛佛無可耐何的道：「姑娘，我們吃公門飯的，有時候不小心那裡得罪了人自己都不知道。不事先準備一條退路，萬一真有仇家找上門，難道便坐以待斃不成。你看薛勝北，在京師也算有頭有臉的人物，現下給鐵鴉會逼得要逃命，也沒人理他。你以為薛勝北喜歡挖地道，他又不是狗……」忍不住又發起牢騷來，嘮嘮叨叨，訴說自己當年在偵緝營立下的功績，朝廷即算不立像記功，也當重用，誰知如今卻無人聞問，一切都得靠自己，有時在外面遭人白眼受了委曲，想到朝廷如此對待功臣，真不禁要老淚縱橫。楚衛葭默不作聲的瞧著周洛佛，終於再也受不了了，噗嗤一笑，道：「老淚縱橫！你很老了嗎？好吧！算你有理，求你不要再說了，成不成。」

        這一笑笑燦如花，周洛佛呆了一呆，忽想起封雪娘來。封雪娘冰冷秀美，楚衛葭清冷秀麗，兩人無論容貌氣質，俱不分軒輊，各佔勝場。可惜的是，同樣出色的兩個美女，竟似也有相同的命運：一個為了父親，一個為了有名無實的丈夫，都必須牽扯進隱藏著不知多少陰謀詭計的險惡鬥爭之中。

第四章 (十)

        兩人回到屋裡，用過早膳，周洛佛裝了一葫蘆酒，正尋思如何開口向楚衛葭要那一萬兩銀子，忽聽遠處似有人呼喝一聲，隔了一陣，又是一兩聲吆喝。周洛佛側耳聆聽，覺得有些奇怪，走出門外，右手擱在額頭上，凝目遙望。晴空下只見麥田裡有人竄起竄落，雖然距離遠了，仍可分辨幾人在東，幾人在西，更有一、二人移動迅速，顯然身手了得，看情形是一夥人在追逐什麼獵物。楚衛葭來到周洛佛身旁，臉上略現驚惶，想說什麼卻沒說出口。

        突地一條黑影從麥田裡躍起，朝茅屋這邊奔來。這人腳程飛快，足不點地般，橫越麥田，不一會兒功夫，便已來到院子前，但似乎氣力用盡，腳下一個踉蹌，撞翻園門，跌了進來。

        楚衛葭認出這一身黑衣之人是她鐵鴉會的同伴，驚道：「老李，出了什麼事？」慌忙便要上前，周洛佛橫臂攔住楚衛葭，沉聲道：「不要過去。」

        這黑衣人頭髮泛白，年紀已經不輕。他手腳不停顫抖，勉力站起，滿臉痛苦之色，頭往後轉，手伸到背後，摸索了半天，陡地一震，仰著頭大口喘氣，顫巍巍的自背心拔出一根長針。

        楚衛葭驚疑不定，見黑衣人嘴角抽動，似有話說，忙推開周洛佛，想要靠近，微一猶豫躊躇，留在原地，道「老李，你想說什麼……」

        那黑衣人老李身子猛地一震，眼珠子陡然凸了出來，極其詭譎的掙出眼眶瞪視，額頭暴掙出一條條蚯蚓般的青筋，鼻孔賁張，兩顴邪惡的往上牽，臉頰登時佈滿妖異的皺紋，嘴唇翻捲，露出兩排白森森的牙齒和血紅的牙肉；跟著，從他暗紅色的深喉中，傳出一聲悽厲有如鬼哭的哀嚎。

        「噗地」一聲，一股紫黑色的血箭從他背心噴出，好像他體內裝了一隻水槍一般；紫黑色的血珠潑在翻倒的園門上，就像一幅高手大師一揮而就的潑墨畫般令人觸目心驚。

        老李眼睛瞪的老大，搖搖晃晃走了兩步，腿一軟，癱倒在地。

        楚衛葭花容失色，周洛佛神情凝重，道：「九毒奇門針！好霸道的暗器。」

        老李兩隻眼珠子都是血絲，望著楚衛葭，拼命掙出幾句話：「衛葭……請你念在共事一場份上，千萬找到我孩兒，告訴他，無論如何，都不要替我報仇……」一口氣轉不過來，睜著眼睛，就此沒有聲息。

        他中了毒針，一直用內力逼住毒素，真氣貫注於背而難以開口，為交待這幾句話拔出毒針，真氣渙散，毒性再也壓抑不住，登時毒血噴發而亡。

        周洛佛盯著老李，端詳許久，突然說道：「神捕李乾通，有錢打不通。想不到失蹤多年的鐵面神捕李乾通，竟是加入了鐵鴉會。」

        四周平靜的出奇，圍籬外陸陸續續來了七、八個人，疏疏落落，各自站定。這些人裝束各異，有的步履穩健，有的落地無聲，看來個個都是好手。其中一個目光憂鬱的年青人，緩步走進院中，道：「不錯，老李便是李乾通，當年橫行不可一世的惡賈馮老練就是給他逮住的，可惜，馮老練花錢疏通，最後不但無罪獲釋，甚至還反咬一口，說他栽贓嫁禍，他一怒之下，掛冠而去，從此就成了鐵鴉會的老李。」

        周洛佛臉色陰沉，道：「李乾通一生正直無私，不意今日竟死在蜀中唐門的九毒奇門針之下。」

        楚衛葭眼淚奪眶而出，深深吸了一口氣，拭去淚水，望向榆樹下一個中等身材的馬臉漢子，憤慨的道：「唐侯，你怎能做出這樣的事！」

        那馬臉漢唐侯顯是有些著惱，卻又要故作無事狀，道：「你說這話是什麼意思！」

        楚衛葭怒道：「你好狠！竟勾結外人對老李下此毒手！孫義他們呢？」

        唐侯毫無愧色，神情十分不耐，對楚衛葭的問話一付不值得回答之狀。周洛佛看了看，正想：「怎地這傢伙不像蜀中唐門的高手，反倒像是做官的。」忽地幾團異物被人從院子外拋了進來，掉在地上，各滾了幾滾。楚衛葭連忙別過頭去，頭皮發麻，心撲通直跳；那竟是四顆血淋淋的人頭，卻不是孫義等人是誰！