[傳統武俠] 偵緝營 作者：廖士頡 (連載中)

第七章 (一)

        次日上午周洛佛起身後，練了一趟掌法，在丹房靜坐練氣，做完功課，便出門進城。來到縣衙附近一條街道上，他知道這裡有間民宅，是偵緝營設於洛陽的據點，本想進去打聽封雪娘落腳何處，忽覺心怯，來回走了兩圈，抬起頭見對面一座酒樓，周洛佛心想：「反正閒著也是閒著，不如先喝杯酒再說。」當下穿越大街，步上酒樓，找了一個臨窗的座位坐下，要了一壺酒，兩樣小菜，自斟自酌，喝了兩杯，腦海裡又浮現出封雪娘的身影，心下一片迷茫，拿著酒杯，怔怔出神。忽聽樓下傳來一陣爽朗的笑聲，周洛佛認出那是薛勝北聲音，尋思：「這麼巧，薛勝北也來這兒喝酒。」一個鬚眉如雪的高大老者和一個妖嬈女子步上樓來，果然便是薛勝北。那女子濃妝艷抹，風塵味十足。
        
        薛勝北見到周洛佛，臉上露出詫異之色，隨及哈哈大笑，道：「周老弟，想不到在這裡碰見你。」周洛佛想起日前鐵鴉會之事，有些內疚，站起身來，笑道：「哈哈，薛老，真是人生何處不相逢。」請薛勝北二人坐下，吩咐跑堂添兩付碗筷，打兩斤酒，配四色酒菜。
        
        薛勝北敬了周洛佛一杯，道：「周老弟，那天多虧是你攔著不讓我動手，不然我便要誤傷楚小姐了。哈哈，你是不是早知她便是楚小姐？真有你的。」心裡卻想：「你這不講義氣的渾蛋，平日與我稱兄道弟，遇上事情卻龜縮不前，簡直屁都不如，老子倒了八輩子楣才和你做朋友。」
        
        周洛佛故作神秘，瞥了那女子一眼，輕咳一聲。薛勝北道：「香香姑娘是自己人，周老弟有話但說無妨。」周洛佛低聲道：「實不相瞞，楚小姐潛入鐵鴉會之事，十分機密，當時鐵鴉會其他人在一旁虎視眈眈，我明知楚小姐是自己人，卻不能說破，情非得已，只好先出手救了楚小姐。總算楚小姐吉人天相，沒有鑄成大錯。」其實他事前根本不知楚衛葭的來歷，順水推舟信口開河，只是讓薛勝北不能見怪他那天袖手旁觀，不講義氣。薛勝北將信將疑，但回想當時的情景，周洛佛似乎還真有點心知肚明的味道。他當然清楚，楚衛葭若死在他手裡，事情遠比惹上鐵鴉會還嚴重，如此一來，反倒是他欠周洛佛一個天大的人情了。薛勝北心想：「也罷！你這小子是誤打誤撞也好，事先知情也好，那天你不讓我動手，的確是你對。」嘿嘿一笑，也壓低聲音道：「該等重大機密，豈是等閒之輩可以與聞，嘿嘿，老弟，不是我不信你，只不過我實在想不透你如何會知道這些事的，哈哈，哈哈。」
        
        周洛佛莫測高深的笑了笑，伸出左手拇食二指放在桌上。薛勝北一愣，馬上轉顏笑道：「哈哈，老弟，真有你的，我早知你不是池中之物，果然沒看錯，你上面關係這麼好，將來飛黃騰達，可別忘了老哥我，哈哈，哈哈！」
        
        周洛佛收起手，笑道：「薛老太客氣了，薛老上面的關係，那才真正是直達天聽，京師官場上，誰人不知薛老即將復出，到時我沾薛老的光，薛老拉我一把，我就平步青雲了。」薛勝北笑的眼角都是皺紋，一臉興奮，頓了一頓，道：「你這是那裡聽來的？」周洛佛笑瞇瞇的道：「大家都這麼說。」

第七章 (二)

        兩人皮裏陽秋，言不由衷的互相恭維一番。那女子香香姑娘十分嫻淑的坐在一旁斟酒，兩人連喝數杯，都有了些酒意，周洛佛想起昨夜聽聞大內總管單海超與許九爺鬥掌一事，見薛勝北滔滔不絕地談論他所認識的朝中大員，肚子裡暗暗好笑，心想：「索性讓你在姘頭面前威風威風。」拿起酒杯，道：「薛老，聽說大內總管單海超身子不適，朝廷體恤他的辛苦，希望找人接替他的職務，讓他安心養病。至於這接任人選，環視當今內廷侍衛，再也沒有比薛老更德高望重的了，哈哈，哈哈，薛老，讓我先敬你一杯，下次敬你，說不定便要稱你薛總管了。」
               
         薛勝北臉色一變，左右張望一下，沒發現什麼可疑人物，身子坐直，正色道：「周老弟，這薛總管可不能亂叫的。」舉杯一飲而盡。
        
        周洛佛本來只是哄他開心，見他忽然一臉正經，反而有些起疑，暗忖：「莫非薛勝北當真有把握可以取單海超而代之，接下大內總管一職？」出言試探道：「單總管的病，大約也有三、四年了吧！」
        
        薛勝北道：「不錯。單總管武藝高強，內力精湛，但三、四年前一場大病之後，身子就很虛弱。去年我見過他一面，看他面色萎黃，嘴唇淡白，而且氣喘冒汗，應該是氣虛合併血虛，當時我勸他好好休養，多吃些人蔘、山藥、黃花、大棗，補氣養血，他苦笑搖頭。」
        
        周洛佛道：「若是病後體虛，也可以用黨參、黃花、首烏、玉竹，調養身子。」心下尋思：「單海超的什麼氣虛血虛之症，多半是因為受了掌傷，以致元氣大損。薛勝北難道不知？還是故意裝傻！」
        
        薛勝北道：「這幾年來，他遍尋良醫，卻一直無法根治，還要勉強處理公務，實在教人看了不忍。」
        
        周洛佛道：「正是。」心裡卻暗笑：「你乾脆明說，單海超既然身子不好，就應該退位讓賢，不要佔著毛坑不拉屎，擋別人的路。」
        
        薛勝北又左右看了兩眼，喝下一杯酒，坐在位子上盤算許久，開口道：「周老弟，我乾脆跟你直說了，單總管身子不好，這內廷侍衛總管一職，遲早要交出來的，但因接任人選擺不平，所以延宕迄今，如今，你若肯助我一臂之力，嘿嘿，這大內總管一職，我便有望了。」
        
        周洛佛一怔，道：「哦，我能幫你什麼？」
        
        薛勝北道：「紅葉這孩子的事，你應該也聽說了。」
        
        周洛佛不動聲色，道：「紅葉兄年紀輕輕，患了這種怪病，大家看了都很難過。」
        
        薛勝北道：「他瘋是瘋了，卻不是患了怪病，只不過豔錦的事，一時想不開，心裡糾結難以解開，所以舉止逆常。」
        
        周洛佛道：「許九爺想必十分困擾。」
        
        薛勝北道：「以九爺今時今日的身份地位，大概除了紅葉之外，也不會有什麼困擾了。下個月三十就是九爺六十大壽，倘若我們找到紅葉，幫他打開心結，讓他不再到處偷盜屍體，就是幫九爺一個大忙了。九爺不會沒有回報；雖說現下有好幾路人馬都在爭大內總管這個位子，但只要九爺肯動用他在朝中的關係保薦我，我十拿九穩定可以雀屏中選。」

第七章 (三)

        周洛佛心想：「原來你是打這主意。」沉吟不語。薛勝北道：「但要幫紅葉打開心結，除非是豔錦復生……唉，豔錦這孩子，我始終想不透，豔錦怎會犯下殺害御醫的重罪。當初我原本有心，搓合你和豔錦，誰知她父母卻把她許配給紅葉。紅葉對豔錦，也真是情至意盡，拼著自己前程不要，從天牢把豔錦救出，若不是有九爺頂著，單是這劫囚重罪，即便不殺頭，也得發配邊關。」
               
        周洛佛道：「但豔錦畢竟還是死了。他抱著豔錦的屍首，不吃不喝不睡，幾天後被偵緝營的人找到，豔錦的屍體已經……已經……唉！他的瘋病，便是從那時開始的。」
        
        薛勝北道：「紅葉是九爺獨子，九爺對他，也真是無可奈何，把他關起來，他又逃出去，幾年下來，九爺實在已經對他心灰意冷了。」
        
        周洛佛道：「連九爺都對他心灰意冷了，我們有什麼辦法。」
        
        薛勝北道：「不然，別人或許對紅葉都莫可耐何，但你我不然。我是豔錦的堂伯，你過去和豔錦頗有交情，我們找到紅葉，好好開導開導他，憑你幫人解夢的三寸不爛之舌，說不定能打開他的心結，教他醒過來。」
        
        周洛佛遲疑道：「假如這法子管用，為什麼許九爺以前不試一試？」
        
        薛勝北道：「一開始，九爺公務繁忙，也沒留意紅葉不太對勁，待得發現，已經過了將近一年。九爺四處延攬名醫前來醫治，他卻不肯吃藥，也不讓人碰他，想施以針砭之術也沒辦法，當真是群醫束手。他又經常逃出去，非得大費周章才能找得回來，唉！我記得他以前的樣子，真是一個正直有為的青年，謙恭有禮，沒有一點虛矯之氣，誰知竟會淪喪至此，你見了他，一定不肯相信他就是以前的許紅葉。情之一字，誤人之深，莫此為甚。豔錦泉下有知，見紅葉如此，也一定很難過。」
        
        周洛佛點頭道：「不錯。」
        
        薛勝北道：「數月之前他再次逃走，九爺府派出大批人手要抓他回去，都被他逃脫，後來便行蹤成謎，直到十幾天前才在中牟縣附近出現，最近又有人在邙山見到他。」
        
        周洛佛道：「他到邙山來了。嗯，邙山南麓，墓地最多，他老毛病又犯了。」
        
        薛勝北十分熱切的看著周洛佛，道：「如何？」
        
        周洛佛想了一想，道：「好，我們這就分頭去找？」
        
        薛勝北道：「不用，我已經派人去了。」
        
        周洛佛道：「如此甚好，我就住在仙源宮，你的人若發現紅葉兄的下落，可以到那裡通知我。」
        
        薛勝北滿臉堆歡，一連敬了周洛佛三杯。周洛佛想起要找封雪娘談談，本待推辭不飲，但拿著酒杯，還是一飲而盡。三杯酒下肚，薛勝北逸興遄飛，意氣風發，高談闊論，好似已經坐上大內總管的寶座。
        
        這一日周洛佛畢竟沒去找封雪娘，酒足飯飽，與薛勝北一同去賭場賭了一下午，贏了幾百兩銀子，晚上在百花樓喝到半夜三更，才醉醺醺的返回仙源宮。

第七章 (四)

        次日上午周洛佛盥洗出來，知客道人前來告知，說道昨天來了一對母子，自稱是本縣捕頭李乾通的家眷，已經在八仙閣等了他一天一夜。周洛佛錯愕，一股憤怒而無奈的情緒油然而生，不禁緊緊捏住拳頭，又穨然鬆手。
               
        來到八仙閣，見廳堂裡坐著一個青衣婦人，一個十六、七歲的少年立在旁邊。那婦人見周洛佛進來，忙站起身，周洛佛道：「是李夫人麼？在下周洛佛，請坐。」
        
        兩人分別坐定，那少年仍立在母親身邊。不一會兒知客道人送上茶來，周洛佛喝了一口，等知客道人離開，開口說道：「李神補廉潔正直，不畏權勢，在下和他雖只有一面之緣，但十分佩服他的為人，可惜天不假年，不幸身遭大難，實是本縣一大損失。」
        
        那李夫人四十多歲年紀，相貌清秀，她神情哀傷，緩緩說道：「先夫多年前離家之後，便音訊全無，我母子二人，守著祖上留下的幾畝田產，日子過得倒也還平靜。幾年來，日日夜夜期盼便是有一天先夫能夠回來一家團聚，誰知盼了多年，盼到的卻是先夫的死訊。」
        
        周洛佛一陣心酸，抬起頭來，見那少年雙唇緊閉，眼中有悲憤之色，不禁悚然一驚，心中有愧，低頭不敢看那少年，訥訥問道：「夫人何以得悉李神補的死訊。」
        
        李夫人道：「日前有一位賴先生前來告知。」
        
        周洛佛道：「賴先生……」心裡沉吟：「難道是鐵鴉會的賴鋒笑？」
        
        李夫人又道：「那位賴先生還說，有關先夫的死因，可以來問周先生。」
        
        周洛佛一震，乾咳兩聲，喝一口茶，道：「李神補的死因，咳，我其實還在追查……咳，還在追查，如果查明了，一定告訴夫人。」
        
        李夫人低頭不語，過了一會兒，道：「如此有勞周先生了。」站起身來，拉著那少年，向周洛佛拜倒，周洛佛連忙將二人扶起，道：「夫人切莫如此。」頓了一頓，心裡有了決定，道：「夫人不妨先回去等我消息，無論如何，李神補之死……周某但教還有一口氣在，一定給夫人和世兄一個交待。」

第七章 (五)

        李家母子離去後，周洛佛在院中悄立良久，正要轉身入內，突然皺起眉頭，一個黑臉兇漢颼地一聲自圍牆外翻了進來，卻是霍紫竹。
               
        周洛佛還沒開口，霍紫竹大步一跨，搶到他身前，伸手便抓。周洛佛揮手格開，怒道：「霍紫竹，你有大門不走，翻牆進來想偷東西！」
        
        霍紫竹道：「你這座破道觀，有什麼東西好偷！走，跟我去銀燕堡大通錢莊洛陽分號，有人死了！」
        
        周洛佛沒什麼好氣，道：「他奶奶的！那個地方不死人，大通錢莊有人死了關我鳥事。」
        
        霍紫竹道：「死的人是楚先鏡的寶貝兒子楚吉星。」
        
        周洛佛愕然，道：「楚二先生的兒子死了！怎麼死的？」
        
        霍紫竹道：「被人幹掉的。」
        
        周洛佛道：「好傢伙，是那一路的人馬，膽子這麼大，敢動楚二先生的兒子！」
        
        霍紫竹道：「可能是鐵鴉會。」
        
        周洛佛道：「又是鐵鴉會！」
        
        霍紫竹道：「不過照我看這其中大有蹊蹺。大通錢莊已經派人去通知楚先鏡；楚吉星有個妹妹，生得十分標緻，也在大通錢莊，她託我來請你過去。」
        
        周洛佛沉吟道：「楚吉星的妹妹，嗯，楚衛葭。」
        
        霍紫竹笑道：「嘿嘿，周洛佛，真有你的，這回就看你的了。楚吉星死了，楚先鏡就剩這個女兒，你若能破了此案，找出殺死楚吉星的真兇，替楚先鏡報了殺子之仇，楚先鏡非重重酬謝你不可，說不定……嘿嘿，到時你當了楚先鏡的乘龍快婿，可別忘了我，哈哈，哈哈！」
        
        周洛佛道：「你想巴結楚先鏡，不會自己去破了此案！辦案緝兇你也在行。」
        
        霍紫竹道：「你我過命的交情，有好處當然要算你一份，何況……人家指名要找你，我怎麼好意思搶了你的風頭。」
        
        周洛佛冷哼一聲，道：「老子沒空。」
        
        霍紫竹一怔，道：「你沒空？」
        
        周洛佛道：「以楚二先生的財勢，不知多少高手肯替他賣命，還怕破不了案！也不差我一個。」
        
        霍紫竹道：「你這不是為難我，我拍胸口保證一定請到你。」
        
        周洛佛嘿嘿一笑，道：「要我去瞧瞧也行，你先把欠我的錢還清了，我便答應你。」
        
        霍紫竹道：「我早知你一定要與我算舊帳。」從懷中取出一疊銀票遞過去，道：「拿去，這裡是兩萬兩大通的銀票，多出五千兩算是利息。」
        
        周洛佛錯愕，道：「這……」
        
        霍紫竹笑道：「楚小姐這美貌姑娘很上道，她託我過來請你，我說我和你有一筆舊帳未清，有些不便，她二話不說，便教帳房拿兩萬兩給我，還問我夠不夠，嘿嘿，當真難得。哈哈，你沒話說了吧！」將銀票往周洛佛手裡一塞，拉他的手往門口走，道：「走吧！」
        
        周洛佛怒道：「走就走，拉拉扯扯幹什麼。」走出幾步，又停下道：「你老實說，你究竟揩了楚小姐多少錢？扣掉這兩萬兩，多出的你我二一添做五，不然待會我見到楚小姐，一定告訴她，你只欠我一萬五千兩。」
        
        霍紫竹道：「這……這……」惱羞成怒，道：「姓周的，你講不講江湖道義！」
        
        周洛佛哈的一笑，道：「江湖道義，老子講江湖道義，也是跟楚小姐講……」

第七章 (六)

        兩人一路爭吵，來到大通錢莊洛陽分號，只見大門裡外都是人，想是消息已經傳出去，衙門官差，附近同業，江湖上的朋友，混水摸魚的閒漢，全都上門來湊熱鬧。楚家的僕役家人，穿著白衣，進進出出，忙的不可開交。
               
        周洛佛這時已經問清楚事情的來龍去脈。原來十幾天前，金雀門、銀燕堡、銅駝幫的首腦人物，在『賽孟嘗』龔臥雲龔老英雄府中聚會，商議許九爺六十大壽的獻刀人選。這龔臥雲是洛陽最負盛名的武林人物，武功高強，富甲一方，門徒子弟眾多，勢力龐大。楚先鏡在赴會之前，想到楚吉星雖不受教，但將來終是要繼承家業，須得多見見世面，於是攜了楚吉星同行。龔府會後，楚先鏡另有要事須到京師，本要楚吉星也一同前往，但楚吉星卻推說要留在大通錢莊洛陽分號學做生意，不肯上京。楚先鏡知道自己兒子的性子，來洛陽幾天，多半又迷戀上不知那家堂子的姑娘，所以不願離開，什麼學做生意只是藉口。他對這個兒子極是頭痛，但也拿他沒輒，只得由他。
        
        後來楚衛葭也到洛陽，兄妹相聚，自有一番歡喜。楚衛葭一直惦記著周洛佛的救命之恩，本要楚吉星陪她一起去仙源宮，向周洛佛當面致謝，但楚吉星總推說沒空。這日楚吉星和龔老英雄的三個兒子相約，一同去郊外打獵，一大清早便帶了八名隨從出門。不料辰牌時分，龔家三兄弟卻到大通錢莊來找楚衛葭，說道楚吉星不知因何原故失約，沒到約定地點與三人碰面。楚衛葭十分訝異，擔心楚吉星出了什麼事，連忙派人出去尋找，沒想到竟在西門外一座樹林子裡，發現楚吉星和他八名隨從盡數斃命於斯。現場一片狼藉，慘不忍睹，最令人觸目驚心的是，一段被剝去樹皮的樹幹上，赫然大書十六個血字：「殺人者鐵鴉會之鐵暮鐘、賴鋒笑、郭北兒！」
        
        時近中午，霍紫竹見前門人多，便道：「咱們走別的門。」兩人避開人群，繞了一大圈，拐進一條巷子，在巷底一個窄窄的黑漆門前停下，霍紫竹伸手敲門，敲了三下，停一停，再敲三下，停一停，又敲了兩下。過了半晌，一個白衣漢子打開門，見是霍紫竹，恭敬的施了一禮，看了周洛佛一眼，露出疑問之色，霍紫竹道：「他是周洛佛。」那漢子面露喜色，連忙躬身施禮，道：「小人有眼不識泰山，還請周先生恕罪。」退開兩步，讓在一旁。
        
        跨進門內，裡頭卻是一座花園，雖然地段不寬，卻有池沼一方，亭台幾座，園中花木繁茂，奇石錯落。周洛佛與霍紫竹隨那漢子走向內院，但見四處都有手持刀劍的漢子，全是一身白衣，二人一組，來回巡查。周洛佛心想：「這裡不過是銀燕堡一個錢莊分號，居然便養了這麼多護院武師；果然有錢能使鬼推墨。」

第七章 (七)

        穿廊繞屋，來到一座花廳之中，只見上首一張太師椅上坐著一個中年美婦，兩旁坐了八、九個人，封雪娘也在其中，楚衛葭一身白衣素裙，坐在下首主位。眾人見二人進來，有幾人便起身招呼，楚衛葭也站起來。周洛佛見她神情哀傷，心裡很替她難過，走到她面前，道：「楚姑娘……」楚衛葭抬起頭，周洛佛想了一想，想不出什麼安慰她的話，只好說道：「請節哀順變。」
               
        楚衛葭輕聲道：「謝謝。」她身旁一個身材微胖，財主模樣的中年人道：「我楚賢姪不幸遭奸人所害，含冤待雪，承周先生撥冗前來，相助查緝真兇，實在感激不盡。」
        
        周洛佛抱拳道：「江湖義氣，份所當為，台端不必客氣。」楚衛葭道：「周先生，這位是我胡四叔。」周洛佛微微一驚，道：「原來是胡四爺，久仰，久仰。」心想：「想不到這其貌不揚的胖子，便是銀燕堡坐第三把交椅的胡四掌櫃胡販愚，不說還真看不出來。」
　　
        胡販愚請霍紫竹和周洛佛坐下，周洛佛瞧了封雪娘一眼，見她面容平靜，不禁有些心虛。那中年美婦目光望過來，微微一笑，眼中有嘲弄之色，好似知道他和封雪娘的事。周洛佛一臉尷尬，搔了搔臉頰。他見在座盡是洛陽左近的知名人士，胡販愚之外，還有好幾位德高望重的武林前輩，卻讓那美婦一人獨居首位，不禁有些奇怪，摸不清她是什麼來頭，低聲問霍紫竹：「這個女人是誰？」霍紫竹道：「什麼這個女人，你說話客氣點。」周洛佛道：「她不是女人，難道是男人。」霍紫竹道：「你這不長眼的傢伙……」頓了一頓，低聲道：「她是許九爺的女公子，不過你別說出去。」
　　
        周洛佛一怔，心想：「原來她就是許霜青。她來幹什麼？嗯，是了，兇手留書：殺人者鐵鴉會之鐵暮鐘、賴鋒笑、郭北兒。她是鐵鴉會的首腦之一，無論是否鐵鴉會所為，她都得查個究竟。」霍紫竹道：「等會萬一有人問起，你記得說她是封雪娘和我們二人的頂頭上司，可別穿幫了。」周洛佛道：「我早已不在偵緝營，和偵緝營一點關係也沒有，封雪娘和你的頂頭上司，可不是我的頂頭上司。」霍紫竹道：「我早知你這人過河拆橋，忘恩負義。哼，你想與偵緝營一刀兩斷麼！可沒那麼容易！」周洛佛道：「怎麼偵緝營是黑道幫會麼！是不是得開香堂，三刀六洞，才能離開。」霍紫竹道：「偵緝營本來便是黑道幫會，只不過幫主是朝廷大內，皇帝老兒，你到現在才知道。」

第七章 (八)

        那中年美婦許霜青道：「紫竹兄與洛佛兄私下議論，不知在談些什麼？何不說出來讓大家一起參酌。」
               
        周洛佛心裡嘀咕：「我們在說你爹爹許九爺把持的偵緝營是黑道幫會，你很喜歡聽麼！」霍紫竹卻恭恭敬敬的說道：「是，啟稟大人，屬下是問洛佛兄對兇案現場所留下的血字有何看法。」許霜青道：「哦！洛佛兄怎麼看？」霍紫竹道：「洛佛兄對這十六個血字，有一番獨到見解，使我發覺本案並非全無頭緒，仍有脈絡可循，只要循線追查，定能查明真相，揪出原兇。我看，是不是就請洛佛兄把他的精闢見解說出來，好讓大人和各位好朋友參酌。」
　　
        周洛佛身子一歪，差一點翻落椅下，心裡大罵：「殺千刀的霍紫竹，你他媽的擺我一道，老子跟你沒完。」見眾人目光都向自己看來，楚衛葭和封雪娘睜著兩雙美目，神情尤其專注。周洛佛心想：「這兩個美貌姑娘，還以為我真有什麼精闢見解。我是來看熱鬧的，那裡有什麼精闢見解，這下要教她們二人失望了。」乾咳兩聲，清清嗓門，道：「這十六個血字，咳，照我看，有可能是嫁禍，有可能是立威。倘若是立威，兇手便是鐵鴉會；鐵鴉會為何要殺害楚公子，原因須得查明。倘若是嫁禍，兇手為何不嫁禍給別人，而要嫁禍給鐵鴉會，其中亦必有原故。因此總而言之，言而總之，楚公子之死，其中必有內情，兇手留下這十六個血字，依我辦案多年的經驗，應該有可能是要轉移視聽，讓查案之人以為和鐵鴉會有關，而忽略了真正的線索。」
　　
        許霜青道：「依你看，兇手只是借用鐵鴉會之名，本案應與鐵鴉會無關！」
　　
       周洛佛道：「不錯。」
　　
        一個貌似殺豬屠夫的中年壯漢道：「不然，依屬下之見，本案與鐵鴉會絕對脫不了關係。」

第七章 (九)

        許霜青道：「簡大人有何高見？」周洛佛識得這壯漢是河南名捕簡武成，使一把撲風刀，是六扇門一等一的好手，也是洛陽城舉足輕重的人物。
　　        
        簡武成道：「在座都是自己人，有些話本來是不該說的，但現下出了這麼大的事，不說也不行了。敢問楚小姐，在下聽說楚小姐曾在鐵鴉會待過一段時日，不知是否確有其事？」
　　
        楚衛葭道：「是的。」
　　
        簡武成道：「我輩江湖中人，混迹敵窩，刺探機密，乃是常事。鐵鴉會陰毒狡詐，不分青紅皂白，胡亂害人，早已引起公憤。楚小姐膽識過人，巾幗不讓鬚眉，深入虎穴，查探匪情，當真教我們這些男兒漢好生汗顏。」
　　
        楚衛葭道：「簡大人過譽了，民女愧不敢當。」
　　
        簡武成道：「楚小姐在鐵鴉會這段時日，究竟查到什麼，在下不便過問。但楚小姐是不是知道了什麼鐵鴉會的機密情事，鐵鴉會生怕楚小姐對他們不利，是以先下手為強，殺了楚小姐的兄長，立威示警，教楚小姐不敢輕舉妄動。」
　　
        楚衛葭看了許霜青一眼，許霜青點點頭，道：「簡大人言之有理，但倘若鐵鴉會當真是為此殺人，何以不直接殺了楚小姐滅口？」
　　
        簡武成道：「想來鐵鴉會有什麼重要事物落在楚小姐手上，鐵鴉會要追回這件事物，因此還不能加害楚小姐。」
　　
        許霜青嗯了一聲，道：「簡大人思慮縝密周延，合情合理，不愧名捕之稱，佩服佩服。」
　　
        簡武成十分得意，道：「不敢。」周洛佛心裡偷笑：「這簡武成若知道許霜青是鐵鴉會首腦，不知還會不會這麼得意。」
　　
        許霜青道：「依簡大人之見，殺害楚公子的，既是鐵鴉會無疑，接下來該怎麼做呢？」
　　
        簡武成道：「屬下以為，鐵鴉會無法無天，目無法紀，咱們應該立即派人到城裡城外各處查察，全面搜捕鐵鴉會的黨羽，這事可交給屬下來辦。再請偵緝營派出人手，調取附近州縣衛兵，在各交通要道設下關卡，凡有可疑人物一律搜身盤查。並貼出榜文，捉拿鐵暮鐘、賴鋒笑、郭北兒三人。」
      
        許霜青道：「簡大人辦事有條有理，明白了當，果然才堪大用。」
      
        簡武成連忙站起來，躬身道：「大人過獎了。」

第七章 (十)

        霍紫竹用手肘撞了周洛佛一下，兩人低聲交談：
               
        「簡武成為何一口咬定是鐵鴉會幹的？」
        
        「聽說簡武成與河北名捕褚山達是死黨，褚山達被鐵鴉會搞得差點丟官，我猜他大約是想替褚山達出這口氣。」
        
        「原來如此。」
        
        「你怎麼看？」
        
        「照現場情形來看，他們是遇上伏襲。不過千金之子，坐不垂堂；和楚吉星一起被殺的八名隨從，個個都是好手，要一口氣幹掉八名好手，即使是偷襲，也絕不是普通盜匪能夠辦到。」
        
        「有沒有辦法從屍體的傷口，看出什麼端倪？」
        
        「屍體身上每一個傷口都被通得亂七八糟，我看就是經驗再老道的行家，也很難找出什麼線索。」
        
        「這麼說，兇手不想讓人從屍體傷口，看出他們的武功門派，或所用兵器。」
        
        「不錯。」
        
        「那便不是鐵鴉會幹的。倘若是鐵鴉會幹的，他們既敢留下血字，又何必擔心屍體傷口會留下什麼線索。」
        
        「咦，有道理。你方才為何不說。」
        
        「剛才還沒想到。」
        
        許霜青有意無意瞥了瞥。霍紫竹見她眼神靈動，好似少女一般活潑明亮，不禁有些心動。周洛佛本想說出自己的見解，見許霜青似胸有成竹，心念一動，便住口不語。
        
        只聽許霜青道：「還不知四爺打算如何處置？」
　　
        胡販愚道：「無論兇手是誰，銀燕堡都不能善罷干休，只不過如何辦案緝兇，在下實在是外行，幸好現下有大人主持，再加上封姑娘、霍大俠、周先生、簡大人從旁相助，相信定能夠查出真相，讓楚賢姪沉冤得雪。」
        
        許霜青目光朝向楚衛葭，道：「楚姑娘？」
        
        楚衛葭道：「我……我此刻毫無頭緒……」想到兄長死得如此悽慘，忍不住低聲啜泣，眾人見了，都覺十分不忍。好一會兒，楚衛葭才收淚道：「只要能為家兄報仇，不管許大人、封姑娘、霍大俠、周先生、簡大人打算怎麼做，我都同意。」
        
        許霜青頷首，道：「好，既然如此，咱們便先照簡大人說的，立即派人分赴各處查訪；同時去鄰近州縣調兵，設關卡盤查可疑。請簡大人和黃統領馬上分頭行事。簡大人要貼榜文緝兇，也不妨一併去辦。」簡武成和一個瘦瘦小小的漢子齊聲答應，一起離座步出廳外。簡武成沾沾自喜，邊走邊想：「難得有長官如此賞識我；而且還是個女的，對我言聽計從，我說什麼便是什麼，看來往後升官發財，飛黃騰達，便看能不能破了這個案子了。他媽的！老子把洛陽城翻過來，就不信一個鐵鴉會都抓不到。」想到這裡，忍不住斜睨那瘦小漢子黃統領一眼，他知此人是偵緝營裡一名十分幹練的好手，心中有些猜忌，又想：「可別教這傢伙先把兇手抓去，搶了功勞才好。」
        
        霍紫竹卻想：「老子還以為許霜青有多了不起，原來也不過如此！自己一點主意也沒有，事事都聽簡武成的，真是虛有其表，一點眼光都沒有，連周洛佛都不如。」他想是這樣想，臉上可不敢露出半分輕視不屑之色。