[末世危機] 黑色紀元 作者:黑天魔神 (已完成)

第五百九十九章 對比



索維感覺無比刺骨的涼意正在貫穿全身。

他還是第一次察覺到近在咫尺的危險。這個叫做蘇浩的平民是如此可怕，危險程度毫不亞於自己的那些兄弟姐妹。他，他，他居然一眼看穿了自己的內心所想，把一切問題全部擺開。這些事情都是索維的秘密，也是他不惜耗費精力，拉攏所有貴族和巴達姆准將的真正目的。

是的，利用這次突發事件，徹底而永遠的控制巴達姆准將，才是索維的目標。一千個帝國貢獻點雖然珍貴，卻也無法與一名帝國准將的絶對服從相提並論。索維已經打算好，要全面錄製下441師屠殺木葉鎮居民的全過程。有了這份無法推翻的證據在手上，巴達姆准將就是一顆隨意驅使的棋子。到時候，就算是自己想要他趴在地上，巴達姆也無法拒絶，只能老老實實服從。

索維下意識的伸手去摸槍，卻看到蘇浩已經搶在自己前面，提前幾秒鐘抽出手槍，把黑洞洞的槍口對準自己。

“將軍，您看到了嗎？我所說的都是事實。”

蘇浩平靜地盯着滿面憤怒的索維，言辭語調無比惡毒：“這些貴族根本不可能站在您的立場上考慮問題。沒錯，他們的確是想要我的貢獻點。但他們同時還想圖謀更多。他們就是站在您身後的毒蛇，卑鄙而冷漠，殘忍而貪婪。”

“不！你在撒謊！你在撒謊！”

巨大的恐懼感籠罩這索維，他不顧一切地咆哮着：“這一切都是你編造的謊言，我從未這樣想過，也根本不可能這樣做。”

索維對蘇浩顛倒黑白的本事感到恐懼。然而，更加令他驚駭不已的，還是蘇浩說出來的那些話。他彷彿可以看透自己的大腦。更可怕的是，他居然用槍指着自己，巴達姆卻自始至終也沒有說過一個字。

難道，是默許嗎？

巴達姆准將一直在沉思。

事實上，蘇浩所說的這一切，同樣也是他自己整個事件當中最為棘手的部分。

巴達姆不是蠢貨，他當然明白，索維等貴族不可能真正站在自己這邊。沒錯，表面上看，他們的確是需要蘇浩手上的貢獻點。然而，難保這些貴族不會看中自己掌握的這個帝國步兵師。如果說，巴達姆此前只是有所懷疑，那麼蘇浩的一番言論，就真正是培養疑惑的溫床，使巴達姆內心深處的疑慮不斷擴大，瘋狂碾壓着理智與清醒。

他按下手腕上的通訊器，很快，一名年輕的副官推開門，走了進來。

巴達姆准將深深地看了面色發白的索維一眼，抬起右手指着他，言語充滿毫不掩飾的敵意：“去查一下，看看他帶來的那些人現在都在什麼位置？都在幹些什麼？”

“將軍，我們是朋友！”、

索維臉色蒼白，憤怒讓他的聲音和身體都在顫抖。連續做了幾個深呼吸，索維勉強保持住鎮靜，努力把目光從蘇浩那把對準自己的槍上移開，朝着神情陰森的巴達姆准將連聲喊叫：“您應該相信我！應該相信我！”

“我只相信眼睛看到的事實。”

巴達姆准將雙手擺在桌子上，十指交叉，緩緩地說著：“都耐心的等一會兒。你們兩個，我誰也不會相信。你們最好現在就開始祈禱。索維，如果我的副官帶回了對你不好的消息，我會把你的名字列入戰死者名單報上去。”

將軍轉過頭，用凶悍的目光盯着蘇浩：“還有你，不管你是僱傭兵、黑暗獵人，或者還是醫生，敢在我面前撒謊的人，通常都死得很難看。我會把你身上的肉一刀一刀割下來，喂我的養那幾條獵狗。”

十多分鐘以後，副官發回了巴達姆准將所需的信息。那是一副木葉鎮的電子平面圖，索維手下一百多名保鏢以紅色光線的形式，在圖面上顯示出來。這些人目前所在的位置，不是地勢最高的城牆，就是位於全鎮制高點的警戒塔上。按照副官反饋回來的信息，保鏢們正在與441師官兵們談笑風生，用小型攝像機拍攝着各種畫面。據他們自己的說法，這樣做，只是為了留下畫面資料當做紀念，或者收藏。

巴達姆准將臉上露出了罕見的凝重和嚴肅。

索維卻感到不寒而慄，身體顫抖的幅度更大了。

與巴達姆准將接觸的這段時間，索維已經熟知了很多將軍的特殊習慣。每當這個時候，才是巴達姆准將最為可怕，最想殺人的時候。索維在內心深處用最惡毒的字眼詛咒着蘇浩，正打算開口向巴達姆准將解釋，卻發現對方正用深邃的目光盯着自己，手裡不知什麼時候竟然多了一把口徑粗大的槍。

“將軍，您不能……”

“砰————”

索維看到了巴達姆准將臉上綻現的獰笑，以及槍口噴吐的火焰。然後眼前驟然充滿了無比耀目的光，隨即立刻黑了下去，身體不再聽從指揮，意識迅速渙散。

聽到動靜，幾名衛兵迅速衝了進來，巴達姆准將把手槍收起，頗為厭惡地揮揮手，衛兵們立刻會意地抓起索維的屍體離開房間，只留下地面上一灘觸目驚心的血痕。

巴達姆面頰上的肌肉不斷蠕動着。他注視着蘇浩，指了指辦公桌對面的椅子，以命令式的口吻說：“現在，讓我們來好好談談關於合作的問題。”

蘇浩淡淡地點點頭，應聲坐下。

就在巴達姆准將想要開口說話的時候，忽然發現從窗外射進屋子的陽光驟然消失，天空中出現了一個巨大無比的黑影，幾乎擋住了整個太陽。

隨即，通訊器裡傳來副官緊張畏懼的聲音。

“將軍，是“鋼鐵之拳”主力軍團的人。他們沒有得到允許，直接進入了我們的警戒線。”

……

戴小樓在數十名全副武裝軍團士兵的護衛下，信步走進了房間。

蘇浩立刻感覺到一股無比強悍的力場波動。這種變化，來自於戴小樓身邊那些身穿特種戰甲的軍團士兵。他們每一個人都擁有三階進化實力，沒有像普通帝國軍人那樣身穿戰鬥服，而是穿著一種類似盔甲的特殊防護裝置。它們看上去及其厚重，防禦力堅不可摧，與外界完全隔絶，與手上的武器依靠某些裝置進行整合。這種戰鬥盔甲與黑暗生物的鎧甲截然不同，前者風格粗獷野蠻，看上去無比沉重，穿戴者移動起來，如同一座金屬構築的山脈。後者卻顯得靈活貼身，製造方面非常精妙，是不折不扣的藝術品。

這些軍團士兵動作敏鋭，盔甲對他們幾乎沒有任何限制。蘇浩注意到，軍團士兵的武器與帝國士兵區別很大，他們持有的步槍口徑更大，槍管短粗，甚至配備了非常罕見的動力鏈鋸劍。

在紅石城的時候，蘇浩就聽說過關於鏈鋸劍的種種傳聞。紅石城裡有不少人都持有鏈鋸劍的仿製品。這東西與真正的動力劍外形相似，都是以小型晶能引擎為核心，驅動金屬鏈條產生強大的切割力量。即便是在動力能源消耗一空的情況下，帶有鋸齒的劍刃仍然鋒利無比。當然，仿造品終究不可能達到與原品相同的殺傷效果。僅從外表和光澤度，蘇浩就能看出那是兩種根本不同的武器。

它非常鋒利，使用起來也更加省力。

巴達姆准將一臉陰沉地看著這些走進房間的不速之客。即便是傻瓜也能看出，他現在的心情非常不好。副官帶著幾名衛兵，幾乎是與戴小樓等人同時衝進來，卻被凶悍霸道的軍團士兵一個個用槍指着，單手推過去，靠牆站穩。

戴小樓是所有軍團成員當中，唯一沒有穿戴盔甲的人。他嘴裡叼着香煙，帶著桀驁不馴的高傲，活動着舌頭與面部肌肉，把香煙從嘴邊嘴角慢慢移動到右邊，用力吸了一大口，衝著巴達姆噴出一股濃烈嗆鼻的煙霧。

“巴達姆將軍，我奉命接管木葉鎮的一切相關事務。”

戴小樓對滿面慍怒的巴達姆熟視無睹，徑直走過去，拿出一份早已準備好的文件，隨隨便便扔在桌子上，微笑着說：“現在，帶著你的人，馬上離開這兒。”

他顯得有些吊兒郎當，軍服領口敞開着，看上去絲毫不像是個軍人，更不要說是主力軍團軍官，更像是街痞或者混混，隨時都在用忽閃不定眼光斜盯着你，揣測着是否可以從對方身上撈取某種好處？

這顯然是赤裸裸的挑釁。巴達姆准將眼睛裡燃燒起熊熊怒火。雖然帝國正規軍與助理軍團之間的差距很大，可自己畢竟是一名將軍，對方卻只是上校。按照軍方內部不成文的慣例，主力軍團從士兵到軍官，都要比普通部隊高上那麼一、兩級。可這種事情畢竟沒有明文規定，只是軍人之間的一種默認。

“離開這兒？憑什麼？”

巴達姆准將的憤怒正在趨於沸騰。他看也不看擺在桌上的文件，衝著戴小樓怒吼：“這裡是441師的管區，不是你們的勢力範圍。那些亂七八糟的命令對我沒用，離開的人應該是你！”

戴小樓打量了一番站在旁邊的蘇浩，旁若無人地拉過椅子，坐在桌子旁邊，翹着腿，在桌面上彈了彈煙灰，臉上滿是邪惡且帶有痞氣的微笑。

“這是霍夫曼軍團長親筆簽署的文件。”

戴小樓的無禮舉動顯然正在刺激着巴達姆准將，前者卻對後者近乎想要吃人的可怕眼神視而不見，以非常輕鬆愜意的語氣說：“你最好仔細看一看，然後再發表結論。”

巴達姆不是腦子真空的蠢貨，憤怒歸憤怒，仍然還是拿起桌子上的文件，無比厭惡地抖掉上面的煙灰，然後翻開。

這是一份“鋼鐵之拳”軍團司令部兩小時前電傳過來的文件。無論軍團長簽名，還是特殊的軍團司令部密碼，全都真實無誤。按照軍例，當兩支部隊就某個任務產生碰撞矛盾的時候，必須無條件服從於主力軍團。即便巴達姆准將有再充分的藉口，也無法阻礙戴小樓的行動。

巴達姆目光陰沉，臉色卻變得凝重。

主力軍團很少插手地方事務。作為帝國最強大的軍事集團，他們的目標一向只是黑暗生物腹地，或者男爵以上的黑暗貴族。然而，戴小樓拿出來的這份文件，倒也並非刻意編造。上面註明了信息來源於帝國研究院，“鋼鐵之拳”需要那份罕見的生物樣本母體。眼前這個絲毫不像是軍人，卻佩戴着上校徽章的傢伙，就是“鋼鐵之拳”軍團派來的全權負責人。

如果知道有主力軍團插手此事，巴達姆根本不可能與索維合作。退一步講，就算真的與索維合作，巴達姆也會毫不猶豫殺了蘇浩。這傢伙究竟知道多少事情？巴達姆自己也不清楚。但可以肯定，主力軍團插手只會對他有好處，自己卻要被完全排斥在外面。


“這個人我必須帶走！”

迅速而短暫的思考過後，巴達姆准將已經迅速理清了順序。他戴上軍帽，指了指站在一旁的蘇浩，沉聲道：“黑暗生物為什麼會突然對這裡發起大規模進攻？問題一直沒能弄清楚。除了他，我還要帶走另外幾個人。我的做法符合程序，就算是你有軍團長閣下批准的文件也沒用。”

戴小樓偏過身子，用奕奕有神的目光掃視着蘇浩。兩個人目光接觸的時候，蘇浩覺得對方眼裡似乎帶有某種無形的力量。

“這不可能！”

戴小樓斷然否決了巴達姆准將的說法，他用夾住香煙的手指了指蘇浩：“他是甲字1029號生物樣本的首要發現者。換句話說，只有他才可能帶著我們找到那個生物樣本的母體。將軍，這東西的重要性你應該比我更清楚。我勸你最好還是把別的心思放下來，別跟我們對著幹。這樣做，對你沒什麼好處。”

“不行！”

巴達姆准將的態度非常堅決。開什麼玩笑，在這件事情上，他已經連續走錯了好幾步。再放任下去，事態有可能變得一發不可收拾。然而，巴達姆心中也有隱隱的不安。戴小樓的態度同樣不可商量。當然，對方突然到來，也並非是針對自己，而是有着“變異樣本”這個足以成為解釋的合理緣由。再加上主力軍團一貫的理念和做法，巴達姆並不認為戴小樓會對自己構成威脅。只要以足夠的藉口把這些討厭的傢伙打發走，事情走向依然由自己控制。

區區幾十名主力軍團士兵不算什麼。自己手裡掌握著整整一個步兵師，這就是最大的資本。

戴小樓顯然沒有什麼耐心，他扔掉煙頭，懶洋洋的提醒着巴達姆：“我來的時候，特意拜訪過二十三集團軍的肖永森將軍。如果這份主力軍團文件的約束力不夠，那麼我現在就致電集團軍總部，讓你的上司直接下達命令。呵呵！你覺得怎麼樣？”

巴達姆陷入了沉默。

看得出來，戴小樓非常認真，而且執拗。這樣的人可不好說話。生物樣本什麼的，巴達姆准將絲毫沒有看在眼裡。可是自己剛剛殺掉了一名貴族，也決定想要通過蘇浩來解決木葉鎮的問題。誰能保證，自己前腳離開，蘇浩這個傢伙後腳就改換陣營，投向“鋼鐵之拳”軍團那邊？

他也不可能殺死這些主力軍團士兵。那樣做，無異於對帝國的反叛。而且，命令是否得到執行也不一定。帝國士兵對主力軍團有種與生俱來的崇拜感，讓他們對這些人下手，恐怕當場就會引發混亂。

思來想去，巴達姆准將無奈的發現：自己此刻唯一能做的，
就是按照這個看似紈褲主力軍團上校所說的那樣，老老實實帶著人離開木葉鎮。

無論“鋼鐵之拳”軍團長霍夫曼中將，還是頂頭上司肖永森中將，都是自己無法招惹的大人物。他們隨便用一根指頭就能把自己捏死，態度強硬的對著幹，根本就是自己找死。

也許，退讓也是一步不錯的棋。只要表現出合作態度，對方說不定還會幫助自己隱瞞某些事實。畢竟，無論441師還是“鋼鐵之拳”，都是帝國軍隊的一部分。有了同袍之誼，蘇浩也不亂說話，事情應該還有轉機。

想到這裡，巴達姆准將臉上的鐵青之色好轉了不少，卻仍然顯得面色陰沉。

他猶豫了好幾分鐘，終於下定決心，衝著蘇浩惡狠狠地扔下一句話：“有些事情你最好自己考慮清楚。什麼話該說，什麼話不該說，最好先在腦子裡好好想想。一旦說錯了，那可不是用口水或者橡皮就能擦掉的。”

說然，巴達姆准將深吸了一口氣，大步走出了房間。

走廊上的腳步聲漸漸遠去，戴小樓微笑着，衝著房門方向啐了口唾沫，嘴裡不乾不淨地罵了一句：“這個不要臉的老雜種。”

說完，他轉過身，看著蘇浩：“現在，來談談我們之間的問題。”

第六百 初見



“我叫戴小樓,名字雖然有些女性化,但你千萬不要懷疑我的真實性別。而且,我也不是偽娘,更不是同性戀。
這番開場白可謂特別,也帶有另外一種特殊含義。看著戴小樓那張玩世不恭的嬉皮面孔,蘇浩不禁莞爾。看得出來,這名身穿主力軍團制服的帝國上校沒有敵意,也沒有剛才面對巴達姆准將那般嚴厲苛刻。
兩個人握了握手,各自坐下。
“你現在已經變成了被眾多帝國貴族盯上的大金礦。”
戴小樓說話很直接,直奔問題核心：“我可以幫你解決不少麻煩。前提是,我得看你是否值得我這樣做？”
蘇浩眯起雙眼：“怎麼,你也想要那些帝國貢獻點？”
“得了吧我可不想代替你成為貴族們的眾矢之的。”
戴小樓的煙癮很大,又拿出了一支香煙點燃,不斷地吸着：“我是公事公辦,你上交帝國需要的生物樣本,我就按照你的需求發放獎勵。好了,說太多客套話只是在浪費時間。根據帝國研究部得出的結論：甲字10號生物樣本只是一種尚未發育完全的幼體。我想知道的是,你在什麼地方發現了它？當時還有沒有其它黑暗生物出現？”
蘇浩絲毫沒有隱瞞,把當天射殺王麗,也是就“嬰兒”寄生體的全過程詳細加以說明。為了讓敘述更加完整,也表明自己沒有撒謊,蘇浩叫來了僱傭兵肯森等人,也帶來了被禁錮在二十二小隊駐地裡的拉絲美塞斯。
“這就是那份生物樣本的母體。”
蘇浩指着被關在籠子裡的拉絲美塞斯,認真地說：“它是一個黑暗雌性,也是一個非常罕見的變異體。我對它進行過詳細檢查,發現其體內正在形成一個新的同類型幼體。這應該是一種遠程思維控制技能,就像我們釋放出去的探測器。區別在於,生物幼體能夠對目標產生寄生效果,從而獲取對方的戰鬥與記憶能力。幼體的存活能力很強,對環境有着極強的適應力。哪怕是等級很高的強者,也很難抵擋這種來自近距離的寄生。”
戴小樓對拉絲美塞斯表現出濃厚的興趣。他湊近籠子好了好幾分鐘,非常惡意的把煙灰彈到拉絲美塞斯身上。可憐的黑暗生物頓時咆哮起來,身體不由自主扭動着,卻撞上了捆綁在籠子其它幾面上的金屬荊棘,越發刺痛,慘叫聲也更加高亢。
“嘿嘿嘿嘿這是一個不錯的玩具。可惜,必須交給帝國研究院那幫冷冰冰的傢伙負責接手。”
戴小樓不無遺憾地搖着頭,努力打消了想要把煙頭塞進拉絲美塞斯雙腿中間,看看它下一步反應的齷齪念頭,直起身子,衝著蘇浩捏了個響指。
“我很高興不虛此行。”
他又從煙盒裡拿出一根香煙,叼在嘴裡卻沒有點燃,對蘇浩詭異地笑笑,說：“知道嗎？你目前的處境,要比之前巴達姆那傢伙在的時候更加危險。”
蘇浩眼裡露出疑惑的目光。他本能覺得,戴小樓應該不是自己的敵人。可是為什麼,卻說出這種富含威脅性的話語？
於是,他輕輕地搖了搖頭。
“你就是一個什麼也不知道的傻瓜”
戴小樓叼着香煙,不無憐憫地看著他：“你交上來的甲字10號生物樣本,已經被帝國研究院定義為最高等級發現物。按照最新頒佈的條例,“”級發現物的獎勵高達一千點帝國貢獻度。你得明白,“”級只是一種目標界限。超出這條界限的發現物,自然也就可以得到比一千點更多的獎勵。”
蘇浩插了一句：“那麼,我究竟可以得到多少貢獻點？”
“一千五,或者兩千。”
戴小樓抬起腳,踢了踢裝有拉絲美塞斯的鐵籠,再次引起碰撞,引發黑暗生物的尖叫。他帶著肆虐般的變態微笑說：“具體多少,視我的報告而定。除此而外,你還可以得到更多。”
說著,戴小樓看了一眼被踩在腳下的拉絲美塞斯,無比骯髒地衝着它吐了口濃痰,正好墜落在拉絲美塞斯臉上：“這個母體也很不錯。它的罕見評價等級甚至比那份幼體樣本還要高。如果你要問它的實際價值……”
戴小樓掏出打火機點燃香煙,深深地吸了一口,認真地看著蘇浩,抬起右手,伸出三根手指：“它應該值三千點,其它獎勵的金幣另算。”
說完,他仔細觀察着蘇浩的表情,語調口吻再次變得玩世不恭,如同流氓正在調戲某個良家婦女：“現在,你應該可以理解我剛才說的那些話了吧？”
蘇浩平靜的心裡驟然湧起驚濤駭浪,甚至腦子裡還伴隨着陣陣眩暈。
不考慮物質獎勵,單單帝國貢獻點的收益,就高達四千五百,或者五千,甚至有可能更高。
這也太誇張了。
然而,這也是任何人都無法否認的事實。
拉絲美塞斯本來就是黑暗世界數量稀少的雌性生物。變異體在雄性當中都極為罕見,更不要說是出現在雌性身上。如果把黑暗世界雌雄比例看做是一比一百,那麼變異個體的出現機率,就相當於一百萬比一,甚至更低。
五千點帝國貢獻點聽起來很多,可是與拉絲美塞斯的實際研究價值相比,卻根本不算什麼。何況,拉絲美塞斯目前的變異技能最多處於初級階段。如果她隱藏得更深,完全成長之後,加入人類與黑暗世界的戰爭,很可能成為決定一場大型戰役勝負的關鍵因素。即便不計算蘇浩上繳生物樣本及其母體的功勞,單是他活捉拉絲美塞斯這一項,就足以對得起這些數量豐厚的貢獻點。
危險與利益共存。一千貢獻點就引來了如此之多的貴族,那麼可以想像,蘇浩一人持有多達五千點的消息一旦傳開,木葉鎮的局面會演變成何等恐怖？對此感到眼紅的,不僅僅只是位於貴族階層偏下的子爵、男爵,甚至家世悠久的侯爵、公爵,都會從中插上一腳。
蘇浩並不認為自己還有如在巴達姆面前挑動是非的那種機會。那需要恰到好處的時機,能夠得到一次,已經非常難得。更不要說是還有第二次,第三次。
強壓下內心的驚亂與慌恐,蘇浩勉強打起精神,說：“只要你們不公佈獎勵信息,我就不會有麻煩。”
“這不可能”
戴小樓的回答,擊碎了蘇浩的最後一絲僥倖：“這種獎勵可以最大限度激發起帝國軍人的戰鬥勇氣,即便是平民,也會感到興奮與刺激。何況,普通民眾對帝國官員的清廉指數一向不太滿意。他們要求任何一種獎勵都必須做到公開、透明。你的名字會寫進最新一期的帝國軍報,各種媒體也會當做新聞滾動播出。恭喜你,最多再過二十個鐘頭,或者更短,你就會成為帝國頒佈貢獻點制度以後,最引人注目的大明星。”
蘇浩用黑漆漆的眼睛盯着戴小樓,語調變得古怪：“怎麼,你希望我死嗎？你自己也說過,那些貴族絶對不會放過我。”
“沒錯,你在他們看來,就是一個金燦燦的大豬頭。肥美、多脂,咬一口就冒油。”
“你好像有些幸災樂禍？”
“為什麼不呢？人生當中值得快樂的事情可不多。身為旁觀者,這可是一場好戲。”
蘇浩看了一眼滿臉調笑的戴小樓：“我能不能不要這些獎勵？”
“當然不能”
戴小樓展現出極富魅力的神秘微笑：“你必須接受它們。否則,帝國相關部門會對所有經手者進行核查,還會把你當做怪物一樣切片研究。就像你花一個銅板買了一份帝國福利彩票,中了五百萬金幣的大獎。你拿着彩票跑到兌換中心聲稱不要這筆錢。你覺得這種事情可能嗎？就算你想隱姓埋名,媒體也會把你的一切全部挖出來。你可以把這筆錢捐贈,也可以在最短的時間裡把它花掉,唯獨不能做的,就是堅決不要。”
“花掉它們？”
蘇浩有些明白了戴小樓的意圖,淡淡地點着頭：“你能給我什麼建議嗎？”
戴小樓摸了摸面頰上的胡茬,聲音悠然：“我是按照五千貢獻點進行估算的。你得明白,平民是帝國的最低階層,表面上,你擁有選舉權,可那種東西只是欺騙傻瓜和老實人的過場。官員都是由上面直接任命,沒人會把你手上的選票當回事。所以,就算你不是帝國內域的居民,而是一名僱傭兵,一個黑暗獵人,最為關鍵的,就是儘量提升你的社會等級。”
“按照皇帝陛下親筆簽署的法令：軍人比平民的身份更高,軍官又高於普通士兵。從普通士兵到少尉,你需要跨越下士、中士、上士,還有高級士官長幾個等級。你手上的貢獻點非常多,我建議你直接用點數兌換軍銜,總計下來,分別花上五點、十點、二十點和五十點,就能成為高級士官長。然後,一百點晉陞少尉,兩百點晉陞中尉,五百點晉陞上尉。這差不多就是一千貢獻點的使用極限。但這還不夠,你還需要再拿出另外一千點,在你肩章上增加一點兒漂亮的花樣,成為少校。”


蘇浩看了一眼戴小樓肩膀上的上校徽章,疑惑地問：“少校？像你一樣的校官？”
“不,不,不,我是主力軍團軍官,你和我完全不同。”
戴小樓耐心地解釋：“依靠貢獻點獲得晉陞,只能擔任乙類部隊,也就是帝國正規軍地方部隊的軍官。想要成為主力軍團軍官,必須通過選拔。那個程序非常複雜,也不可能直接針對貢獻點晉陞軍官實施。但不管怎麼樣,你只要邁出這一步,就不再是任由別人拿捏的普通平民,而是帝國軍官。就算是貴族想要對你動手,也必須掂量一下由此產生的後果。”
蘇浩思考了一下,問：“我記得從少校晉陞為中校,只需要三千貢獻點。按照你剛才的算法,我手上的點數足夠,為什麼不直接升到中校？”
“這就是我接下來想要告訴你的。”
戴小樓臉上帶有平靜與從容：“聽說過空間轉換器嗎？”
“沒有”
“那是一種依靠晶石能量進行催動,從而產生與另外一個空間產生連結效果的特殊裝置。”
戴小樓的聲音明顯帶有誘惑成分：“帝國疆域非常廣大,黑暗世界也是如此。事實上,這個世界並不是你想像中的模樣。這裡存在着很多尚未被我們和黑暗生物涉足的陌生區域。我們也不知道為什麼會有這些地方存在？空間轉換器的存在時間太久了,具體發明人是誰？我們自己都已經遺忘。不僅是我們,黑暗世界也擁有這種裝置的製造技術。很複雜,非常精巧,需要消耗很多珍貴資源,以及數量巨大的特殊金屬。呵呵這種情況,現在已經得到了改觀。空間轉換器的製造成本縮減被百分之六十以上,很多帝國貴族都擁有這種東西。在最新的貢獻點兌換表裡,你可以找到它的名字。很便宜,只要兩千五百點。”
不知道為什麼,蘇浩忽然把“空間轉換器”這個名字,與記憶當中的“時空穿梭機”聯繫在一起。
想了想,蘇浩問：“空間轉換器的具體作用是什麼？只是連通另外一個世界嗎？”
“是連通我們目前世界的另外一部分。”
戴小樓糾正着蘇浩話裡的錯誤：“我們並非對這個世界完全熟悉,還有很多以正常手段無法涉足的部分,就必須依靠空間轉換器才能抵達。”
蘇浩慢慢皺起眉頭：“無法涉足的部分？”
“這不奇怪”
戴小樓依然微笑着：“總有些特殊區域,無法依靠正常手段抵達。比如海洋和地下,就必須依靠潛艇和掘進機。不要被慣性思維束縛了你的大腦,你是一個聰明人,看到和想到的應該比普通人更多。”
蘇浩腦子裡冒出了由來已久的那個問題,脫口道：“如果想要抵達雲層後面的天空,就需要搭乘飛機？”
戴小樓臉上的笑意變成了疑惑,不太明白地看著蘇浩：“飛機？什麼是飛機？”
“在我的想像當中,應該有一中能夠飛翔的機械,就像飛艇。會飛的機械,難道不應該叫做飛機嗎？”
蘇浩表情自然的解釋着。第一次從高莫那裡知曉第三階段世界沒有飛機,的確讓他感覺震驚。現在,蘇浩已經對類似的回答完全免疫。只是不知道為什麼,每次與到不同類型,不同階層的人,他總想有意無意的把話題往這方面引,希望可以聽到不同的答案。
“飛機？”
戴小樓皺起眉頭,重複了一遍這個拗口陌生的詞。他注視着蘇浩,若有所思地點點頭：“你說的話,有一定道理。不過,飛艇就是飛艇,而不是什麼飛機。否則,按照你的說法,磁懸浮車也要改個名字,叫“飛車”更加恰當。”
儘管對方沒有表露出譏諷之類的表情,蘇浩卻聽得出來,自己關於飛機的問題和說法,在戴小樓看來頗為愚蠢。但不管怎麼樣,這位年輕的帝國主力軍團軍官,對自己的確抱有好感,甚至可以說是發自內心的親近。而且,並非是同性戀的那種。
蘇浩的笑容有些勉強,他努力壓制着想要從戴小樓身上割下一塊肉嘗嘗的念頭,問起了另外一個他必須知道答案的問題。
“如果成為帝國軍的少校,我能得到什麼？”
“這正是我接下來打算告訴你的關鍵”
戴小樓收起臉上妖異的微笑,英俊削瘦的面龐看起來顯得精神十足,釋放出一種令人無法忽視的凝重。他把夾在指間的煙頭彈飛,用靴底來回摩擦着地面,聲音低沉而清晰。
“主力軍團並不是完全依靠帝國財政才能維持的特殊部隊。每個主力軍團都有一整套流程的運作系統。你也看到了,我們擁有特殊的作戰機甲,武器配置也與帝國正規軍完全不同。我們使用的配套武器威力更大,裝甲更堅固。但無論型號還是款式,帝國正規軍都無法從正常渠道獲得。一句話,“鋼鐵之拳”擁有自己的製造工廠和後勤中心。但無論在任何時候,我們都效忠於皇帝,堅決服從來自皇帝陛下的每一個命令。”
“我們需要僕從軍。”
戴小樓點明了自己想要表達的主題：“主力軍團的每一個戰士都不可或缺。沒有他們,也就無法保證足夠強大的軍團戰鬥力。這個世界上沒有什麼事情盡善盡美,戰爭也是如此。我們負責正面戰場,次要戰線就交給正規軍處理。最強大的進攻矛頭,必須有最堅固的支撐基礎。“鋼鐵之拳”擁有數量龐大的僕從軍群體,他們負責的事務很多,戰場收尾、物資補充、資源收集等等。也正因為了有了這些人,“鋼鐵之拳”才能一直保持旺盛強大的勢頭,擊碎一切敢於挑戰我們的敵人。”

第601節 父親


“你是一個通過兌換貢獻點得到少校軍銜的黑暗獵人。身份背景都很乾淨。我們非常放心,也喜歡與你這樣的傢伙打交道。你應該比我更清楚,這是你目前最好的,也是唯一的選擇。”
戴小樓的話並非虛張聲勢。事實上,就算他沒有這樣說,蘇浩也想要主動靠上去,借助主力軍團,得到庇護。
44沛的巴達姆准將肯定不會放過自己。如果不是突然出現的戴小樓等人,蘇浩現在已經被迫與巴達姆“合作”。雖然他用計,刺激巴達姆射殺了索維,可巴達姆畢竟不是傻瓜。一旦冷靜下來,仔細分析事情前後經過,很有可能發現其中的問題所在。一旦蘇浩被看穿,就勢必會遭受來自巴達姆的滔天怒火。
索維是麥爾肯家族的第一順位繼承人。像他這種身份的貴族嫡子,歷來都是家族花費大量資源重點培養的對象。無論巴達姆准將在整個事件中扮演了什麼樣的角色,麥爾肯家族的怒火肯定有相當一部分落在蘇浩身上。那些人做事情根本不顧什麼帝國法律,貴族與平民之間也沒有什麼好說的。除了死,還是死。
蘇浩不知道聚集在木葉鎮外面的貴族究竟有多少?但有一點可以肯定:他們都是為了自己手上的貢獻點而來。戴小樓之前的提示給了蘇浩一個警醒:太多的貢獻點握在手上,其實就是一顆不知道什麼時候被引爆的定時炸彈。沒有足夠強大的力量,根本無法掌握並真正得到它們。與其最後成全了別人,不如趁早把所有點數全部花光,徹底斷絶那些貴族的念想。
無論從哪方面看,選擇成為“鋼鐵之拳”主力軍團的僕從軍,都是一件好事,也是蘇浩目前的最佳選擇。
問題在於,蘇浩無法看穿人心。他對第三階段世界高層次的東西所知甚少。這一步走下去,也許是通往天堂大門,也可能是徹底走向了地獄。
思考了很久,蘇浩緩緩點了點頭,對戴小樓說:“如果可以的話,我想現在就用貢獻點兌換軍銜。”
這件事很簡單。連通帝國軍用網絡,輸入蘇浩的身份證編號,以及相關資料就行。在紅石城的時候,蘇浩與高莫的交易內容有一項就是關於新身份資料編造。當蘇浩雙手按在指模對照表上,被儀器掃瞄虹膜進行身份確認的時候,電腦和儀器都沒有顯示異常。很快,一份現役軍人檔案的製作已經完成。在屏幕頁面的左上角,赫然帶有“鋼鐵之拳”特殊徽記的醒目印章。
“你可以在遭遇危險的時候,向軍團總部請求增援,也可以要求當地駐軍給予幫助。請注意,僕從軍沒有帝國的軍費劃撥,你只能依靠自己的力量,供養手下的戰士。這是問題癥結所在,也是你可供利用的最大優勢。從現在開始,你和你的部隊就隷屬於“鋼鐵之拳”,是我們的人。”
戴小樓用力拍了拍蘇浩的肩膀,遞給他一枚可以鑲嵌在胸甲表面的紅色拳頭徽記。
端詳着這枚款式特別的胸針,蘇浩認真地問了一句:“時空轉換器會把我們帶去什麼地方?那裡究竟有着什麼?
“資源”
戴小樓也許是沒有聽清楚蘇浩的第一個問題,或者是對其予以忽略。他的回答準確而模糊:“主力軍團需要大量資源。只要你把它們帶回來,我們就能給你想要的一切。”
思維意識探測是一項非常不錯的特殊技能。與戴小樓之間的談話及相關事務結束後,蘇浩發現:這座原本屬於王虎的鎮長官邸外面,已經聚集起密密麻麻的人群。除了很多鎮上的原住民,還有不少面孔陌生的軍人,以及服裝華貴的傢伙。
戴小樓的做事風格雷厲風行,毫不拖泥帶水。他帶著裝有拉絲美塞斯的鐵籠,在十幾名軍團士兵簇擁下,正準備離開辦公室的時候,忽然轉過身,用妖異誘惑的目光看了蘇浩一眼,唇邊露出一抹極富魅力的微笑。
“你得打起精神,才能應付外面那些人。他們可不像我這樣好說話,一個不小心,你會被他們撕得粉碎,連骨帶皮全部吞下去。”
不等蘇浩回答,戴小樓已經無比張揚大笑着走出房間,消失在走廊盡頭。
巴達姆准將還沒有離開。戴小樓等人剛剛走出鎮長官邸大門,他已經帶著幾名貼身護衛,臉色鐵青,滿面威嚴走進了二樓辦公室。
“你應該知道我為什麼一直呆在這裡。”
巴達姆的心情非常糟糕。戴小樓的突然出現,打亂了整個計劃,也破壞了他與蘇浩之前的商議。木葉鎮上的事情瞞不過有眼睛的人,一旦主力軍團插手,問題很可能變得難以收拾。儘管如此,巴達姆准將心裡仍然存有一絲僥倖。他覺得,蘇浩應該是一個明事理的傢伙,知道應該在什麼時候說什麼話。因此,巴達姆准將對自己的目的,也就直言不諱。
他用充滿威懾力的森冷目光盯着蘇浩:“我沒時間跟你長篇大論。告訴我,之前你說過的那些話,現在還能做到多少?”
蘇浩攤開雙手,做了個無可奈何的動作,從口袋裏掏出那枚“鋼鐵之拳”徽章,擺在桌面上,平靜地說:“他們已經把木葉鎮納入主力軍團的勢力範圍,還給了我一個少校軍銜。”
巴達姆准將忽然覺得身體變得僵硬,空氣也格外乾燥,難以呼吸。
“僕從軍?”
准將從齒縫裡惡狠狠地吐出這幾個字:“你現在是他們的人?“鋼鐵勇士”軍團下屬的僕從軍?”
蘇浩表現的惴惴不安,神情惶恐。他從椅子上站起,身子微微朝前傾斜着,語氣也頗為乾澀:“將軍,您一定要相信我,這不是我的錯。他們執意要求我這樣做,我是一個平民,無法與他們……”
“夠了”
巴達姆准將爆發出一陣滔天怒吼,從旁邊抓起一把椅子狠狠砸在地上:“我就知道事情會變成這樣。該死的主力軍團,該死的“鋼鐵勇士”,他們什麼都想要,什麼也不會放過。我從一開始就不該聽信那幫蠢貨的話。為什麼偏偏是我?偏偏是我?”
不等蘇浩回答,巴達姆准將抬起頭,深深地看了他一眼:“兩面三刀的傢伙通常都死得很慘。想要保持中立,往往不會得到想要的結果。蘇少校,奉勸你一句:從現在開始,最好牢牢管住你的嘴”
說完,巴達姆准將轉身離開房間,腳步聲沉重而迅速,很快消失在走廊盡頭。
麥爾肯莊園位於帝國內域東部,是一片占地面積超過數百平方公里的龐大產業。這裡有着廣大的森林、平原、山地,還有幾條從領地內部蜿蜒穿越的河流。城堡和莊園分散在各地,這片土地上的一切收益,全部歸於麥爾肯家族。
拜安。麥克肯的年紀已經超過一百歲。這是一個性格執拗,近乎頑固的老貴族。他的皮肉早已變得酥浮,皮膚表面佈滿大大小小的老人斑。年輕時候的冒險,使整個頭皮被大火燒掉,留下一塊永遠無法消除的恐怖傷疤。
加洛斯在一名黑衣近侍帶領下,走進房間的時候,老拜安正坐在藤編靠椅上,慢慢品着一杯葡萄酒,透過陽台上的欄杆,看著遠處被淡淡霧氣和陽光籠罩的山脈。
“索維死了,這應該是你最想要的結果。是這樣嗎?我的兒子?”
站在老拜安身後,加洛斯只覺得有種無形的壓力。面對問話,他甚至連大氣也不敢出,只能低着頭,躬着腰,默默注視着自己的鞋尖。
“我十五歲的時候,就有了第一個女人。我至今記得她,那是一個非常年輕的。我那時候去酒吧,看見了她。我從未見過比她更具誘惑力的女人。當然,我身邊的侍女也很漂亮,無論長相還是風度,都要比酒吧裡的女人優秀。人類的思維就是那麼不可思議,我從未對身邊的侍女產生過興趣,卻不可遏制的上了那個女人。當天晚上我們就睡在了一起。我是為了激情,她是因為我口袋裏的鈔票。我父親,也就是你的爺爺,把我和她都帶了回來。一擊而中這種事情聽起來有些像是童話,卻真正發生在我的身上。呵呵你能想像嗎?我和之間的交易,並不僅僅只是金錢與肉體。只是一次,她就懷孕了,我也因此感染上了該死的艾滋。”
老拜安一直背對著加洛斯,似乎沉浸在對過去的回憶當中。陽光透過他手中的酒杯斜射下來,在地面蛋白色的瓷磚上,釋放開一團團令人迷醉的紅色光暈。
“她生下了我的第一個女兒。在我們這個時代,艾滋並非無藥可醫。我感覺自己受騙了,我必須讓那個女人的後代也親自品嚐着同樣的痛苦。這句話是你爺爺說的,他比我還要心狠手辣。他把那個女人扔給了饑餓的鬣狗,我的大女兒被鎖在囚室裡,一直在那兒。”
加洛斯只覺得身子忍不住一陣發顫。
每個麥爾肯家族的成員,都知道老拜安的這個故事。那間囚室就位於城堡下方,裡面關着一個與野獸沒什麼區別的女人。她很老,赤身赤裸,每當有人走近,立刻就發出如同野獸般的嗥叫。她是個不折不扣的瘋子,也許根本就沒有人類應有的理智和思維。就連日常飲食,也必須通過鐵鏈,從囚室上方送進去。囚室打造得非常堅固,裡面的女人根本無法出來。她的存在,對每一個麥爾肯家族成員都是一種威脅。老拜安其實沒有表面上那麼好說話,任何人惹惱了他,都會被扔進囚室,變成那個女瘋子的新鮮肉食。
“我的兒子女兒都很多,你是其中之一,索維卻是最優秀的代表。我選擇繼承人的方式很簡單:無論你們當中最後是誰勝出,誰就能繼承爵位和家產。”
說到這裡,老拜安慢慢轉動着籐椅上的滑輪,使椅子轉向,面對著加洛斯。他雖然蒼老,目光卻依然深邃,聲音鏗鏘有力。
“你應該明白,我痛恨家族成員之間的勾心鬥角。我無數次重申過,你們必須團結。可是沒人聽我的話。你的好幾個兄弟姐妹都在那間囚室裡變成了骨頭。說不定,連骨頭也沒有剩下。他們都不是聽話的孩子,都想著幹掉其他人,只剩下最後一個。別以為我老了就什麼也不知道,哪怕最終獲勝者是依靠這種手段存活下來,他仍然要被扔給我的野獸女兒。人老了,其實不像你們想像中那麼沒用。我得感謝這個時代發達的醫學,我還可以活上很長一段時間,儘管稀薄,仍然可以在試管裡製造出自己的血脈後裔。就算你們全都死了,我也有足夠的兒子,足夠的女兒。”
加洛斯感覺腦子裡充滿前所未有的恐懼,“噗通”一下雙膝跪倒,聲音顫抖,結結巴巴地說:“我沒有殺死索維,沒有。我,我連他當時在哪兒都不知道。皇帝在上,皇帝的光輝可以作證,我絶對沒有撒謊。他的死,與我沒有任何關係。我比他到的更早,我從未在索維身邊安排過人手,也從未有過針對他的機會。我,我發誓真的沒有”
老拜安慢慢撫摸着鋪在腿上的羊絨毯,棕黑色的眼睛在陽光陰影裡閃爍着危險的火焰。他注視着渾身顫抖的加洛斯,緊繃的嘴唇漸漸放鬆,露出一絲只有他自己才明白真正意義的微笑。
“我當然知道你在這起事件中,扮演了什麼樣的角色。如果是你殺了索維,你根本沒機會在這裡跟我說話,而是直接被扔進囚室,成為那頭野獸的食物。”
老拜安的話,使驚慌失措的加洛斯略微鬆了口氣。然而,接下來的話,又使加洛斯陷入了更加深重的恐慌深淵。
“你犯了一個很大的錯誤。如果一開始你的速度能快一些,而不是把所有事情都交給一個蠢貨全權處理,問題也不會變的像現在這麼難以收拾。”
老拜安渾濁的眼睛裡充滿了遺憾,聲音也帶著嘆息:“那可是整整一千個帝國貢獻點啊這意味着麥肯森家族可以從此躋身於更高等級,甚至有可能成為伯爵。你和索維是我最看好的兩個孩子。你為人直爽,做事情喜歡直來直去。索維比你更有頭腦,看待問題也更加全面。我原本以為,你們兩個同時出馬,應該可以解決問題。沒想到,索維死了,我們還是什麼也沒有得到。”
加洛斯也不知道究竟是哪裡來的勇氣,直起身子,囁嚅着回了一句:“索維……應該不是死在蘇浩手上。巴達姆當時也在那個房間裡,主力軍團“鋼鐵之拳”的人後來進去,事情就是從那個時候開始變化。誰也沒有看到當時發生了什麼,所有當事人都拒絶回答。總之,殺死索維的兇手,就是其中之一。”
“這還用你說?”
老拜安輕蔑地看了一眼自己的兒子,目光帶有一絲痛苦,也有隱隱的期盼:“那麼,你覺得殺死索維的人究竟是誰?”
“巴達姆的嫌疑最大。”
加洛斯說出了自己的猜測:“索維及其手下的屍體,在木葉鎮外被發現。那裡原本就被44控制,索維是當時貴族團的主導人,專門負責與巴達姆聯絡。那個時候,事情已經變得難以收拾,出了巴達姆,我想不出還有誰會下手殺死索維。”

“為什麼不會是蘇浩?或者“鋼鐵之拳”的那些傢伙?”
“他們無法從殺死索維這件事情上得到好處。”
加洛斯的膽子變得更大,聲音也更加清楚:“我們需要蘇浩手上的貢獻點。換句話說,索維和蘇浩之間只存在相互交換的關係。巴達姆則不同,木葉鎮被黑暗生物圍攻,身為該地區的駐軍最高長官,巴達姆難辭其咎。如果他把事情全部推給索維,或者與蘇浩之間達成某種協議,殺死索維的理由也就更加充分。至於“鋼鐵勇士”,他們的目的只是那份生物樣本,就更加沒有理由對索維動手。”
老拜安沒有出聲,只是默默注視着加洛斯。
過了很久,他才眯起雙眸,淡淡地說:“收到索維死訊的時候,我原本打算派人抹掉那個鎮子。”
這句話使加洛斯眼角跳了跳。他知道父親完全有這個實力。與木葉鎮相比,麥爾肯家族的實力和方法實在太強大,太多了。
“我從不做無謂的犧牲。即便是報復,也需要有足夠的好處,才能成為前提。”
老拜安的聲音空洞而沙啞:“那些貢獻點已經被持有人用掉了。那個叫做蘇浩的年輕人很聰明,也很幸運。他得到的不僅僅只是一千點,而是足足五千的帝國貢獻度。他搶在所有人前面,把這一切都變成了明面上的收益。在他看來,的確是極其需要。可是對我們,只是一堆垃圾。”

第六百零二 劇目



老拜安的怒火實在是找不到可供發洩的地方。
他第一時間得到了關於蘇浩的詳細情報,也知曉了帝國研究部門對甲字10號生物樣本的最終獎勵結果。加上戴小樓帶走的拉絲美塞斯,蘇浩持有的貢獻點足足多達五千
五千
五千
五千
一想到這個數字,老拜安就覺得心臟如同針刺般疼痛。是的,麥爾肯家族原本有機會得到它們,最終卻徹底落空,還白白賠上了一個優秀的家族繼承人。
可是,不甘心又能怎麼樣？
蘇浩已經把那些貢獻點兌換成帝國少校軍銜,兌換了一台空間轉換器,以及相當數量的武器裝備。
在老拜安看來,這一切統統都是垃圾。
少校軍銜有個屁用？老子隨隨便便在帝國軍部花上幾萬金幣,就能得到相同的職位。當然,與蘇浩一樣,花錢買來的軍銜不可能被安插在正規部隊,只是作為一種類似民兵的警備力量。說穿了,也就是後備役。
空間轉換器每個貴族世家都有,甚至很多富商也有配備。那就是一種以能量轉移所在區域,進入另外一個空間的機械裝置。冒險家對這種東西愛不釋手,實力強悍的大家族也喜歡空間轉換器。那些陌生的空間,是帝國掌控之外的世界。有些空間面積龐大,超過數十萬,乃至上百萬平方公里。有些空間只是一座數百平米的岩石。不是每一個空間都很穩定,那裡充滿了無法預料的危險。探險者進去就無法出來的例子比比皆是,誰也不知道他們在裡面究竟遇到了什麼。怪獸？黑暗種族？還是超乎想像的自然毀滅力量？
空間轉換器不難製造。這種機械的製造技術幾乎是公開的,人類帝國和黑暗世界都擁有此類機械。很多世家貴族都擁有自己的未知空間,他們從那裡運回各種資源,強大自身,並且按照比例繳納給帝國。各個主力軍團是未知空間的最大持有者。否則,單憑帝國疆域內部的資源,根本不可能維持着數量龐大的軍隊。
兩千五百點貢獻度兌換一台空間轉換器,在老拜安看來,根本就是搶劫。
這種機械的製造成本最多也就值五百點貢獻度。當然,這是貴族們的內部價格。平民永遠不會知道這些。就算標價再高,他們也不會對此產生疑問。
那個叫做蘇浩的小子,真的很聰明,懂得在最短時間把所有貢獻點花光,趨利避禍。
可是他真的很蠢。他完全可以把這些貢獻點賣給麥爾肯家族。那樣的話,將是一個雙贏的局面。
想到這裡,老拜安看了一眼加洛斯,目光很是複雜。
“事情已經變成了這樣,說說看,下一步,你打算怎麼做？”
加洛斯低低的回答：“我準備觀望一段時間。至少,等到蘇浩完成第一次空間探索,返回木葉鎮以後再說。”
老拜安眼裡流露出一絲滿意：“對於空間探索者,帝國在獎勵方面一向都很慷慨。法律也規定過：探索空間嚴禁以任何形式相互轉讓。如果空間持有人意外死亡,宗教審判庭會直接介入調查。誰都不可能在這種事情上打主意。那麼,你呢？”
加洛斯皮膚微黑的臉上露出一絲自信：“我們可以合作。這就是我的想法。”
二十二小隊駐地與過去已經不太一樣。小樓周圍豎起了兩座警戒塔,它們在幾天前剛剛完成了地基建設,正朝着更高的位置灌注混凝土。
空間轉換器就設置在小樓內部。這是一種通過晶能光線引導,產生坐標轉換的儀器。只要不是太過於嚴重的損壞,都可以交由“鋼鐵之拳”工業中心負責維修。
小隊駐地的防禦力量比過去增強了不少,這得益於戴小樓的幫助。蘇浩用貢獻點從他那裡兌換了一批主力軍團才能配置的武器裝備。有厚重的動力裝甲,也有火力強大的標準短管步槍。
對於即將發生的一切,蘇浩都一無所知,也沒有興趣探查究竟。他很清楚,自從得到太多的帝國貢獻點,自己就變成了麻煩聚合體。即便是持有的點數全部用光,木葉鎮內外仍然還有無數雙痛恨怨毒的眼睛,時刻盯着自己。
喬天宇站在小隊駐地外面的空地上,看著已經穿戴好動力戰甲的蘇浩,目光很是陰鬱。
他一再交代過王虎,必須確保木葉鎮的安全。結果,王虎戰死,木葉鎮雖然沒有毀滅,事情走向卻脫離了自己的預期。
喬天宇知道這不是蘇浩的錯。任何人,處在那種位置,都會做出相同的選擇。這就跟故事裡帶著賣剩下骨頭回家,卻在路上遇到狼的屠夫一樣。要麼扔下骨頭隻身逃跑,要麼連人帶骨頭被狼吃掉。
然而,一想到那些被蘇浩隨手用掉的貢獻點,喬天宇就覺得心癢貓抓。
除此而外,自己似乎還失去了更多。
木葉鎮上的居民已經不再信任喬天宇。原因很簡單,他沒有在最危險的時候出現,也沒有帶來任何援兵。人們完全是依靠自己的力量撐到現在。他們看到了王虎戰死,看到了蘇浩奮不顧身衝向黑暗生物,也就順理成章的認為,目前這一切,都是蘇浩應得的。
蘇浩已經成為新的鎮長。這並非喬天宇的任命,而是所有戰鬥存活鎮民的共同選擇。他們覺得這裡必須有一個醫生,有一個經驗豐富的傭兵隊長,還必須有一個在危急關頭敢挺身而出,站在所有人前面的鎮長。這種三合一的強悍人物,在木葉鎮歷史上從未有過。既然已經有了蘇浩,就不再需要,也不會承認第二個人。
喬天宇建立了這座城鎮,他把很多親信安置在這裡。可即便是心腹,也不可能白白送死。他們同樣需要保護者,既然你無法給予我安全,我就只能選擇另外的對象。
如果另外安插一位新的鎮長,喬天宇相信,那傢伙在這裡絶對活不過一星期。
蘇浩的想法沒有喬天宇這麼複雜。他正在適應身上的動力戰甲和其它全新裝備。
與普通的帝国制式戰鬥服相比,動力裝甲整合了許多附加的裝置。它的感覺末梢與穿戴者皮膚神經直接相連,無需集中注意力,就可以得到掃瞄儀與探測器才能完成的探測效果。多部裝甲的感應器可以在戰鬥中聯網,使得班組成員獲得來自同伴的信息,獲此共享。
除了強大的保護功能,動力戰甲還擁有內置武器,機械拳套。這是一種相當於三階進化版本的強力器械,配合標準短管步槍和鏈鋸劍,威力可以成倍增加。主力軍團還有一些動力戰甲的特殊版本。比如增加小型推進器,或者腿部關節完全機械化的類型。那些戰甲是專門為某些軍官定製,也從不對普通人開放。
第一次看到動力戰甲的時候,蘇浩只覺得震驚。
他從未想過,世界上居然還有如此完美的戰爭機械。
它看上去顯得笨重不看,實際穿戴起來,卻絲毫不會覺得累贅,速度和敏捷型也得到最大限度發揮。戰甲內層並不完全是金屬,而是一層人造肌肉纖維束,使戰甲擁有強大的主動反應能力。外層塑性合金與塑性鋼裝甲板相互嵌合,包裹在高彈性的防護層之中,外觀被設計成儘可能多的偏轉,能夠有效吸收外部衝擊。必要的時候,甚至可以加掛一些小型反應裝甲模組,通過輕微爆炸來抵消衝擊。
穿戴戰甲肯定不可能正常進食。設計者充分考慮到了這一點,戰甲內部帶有生命維持系統,與背包內部的急救系統連接。其中,儲存着高蛋白的液態食物層,通過內部切口與穿戴者身體連通,不會產生任何廢物,足以保證戰鬥中的高強度消耗。
穿戴動力戰甲,必須付出一定代價。每個人都必須接受手術改造,在身體表面留下前三後四總共七個對接連接埠。這些連接埠呈圓形,都是標準的一點五釐米直徑。除了蘇浩,肯森、莫邢馗、亨格瑞、庫克莫克都接受了戰甲手術改造。戴小樓為此專門派來了一個手術醫療組。主力軍團在這方面擁有極高的技術保障,改造之後的成活率從來都是百分之百。
動力戰甲非常珍貴,價格也高得離譜。按照正常途徑,任何人都不可能得到這種戰爭機械。即便得到,也會因為身體沒有經過改造,無法使用它們。精通手術流程的醫官,都是主力軍團的下屬成員。這是一種非常精明,數據流程被人類帝國嚴加封鎖的技術。封閉,就意味着正規軍和世家貴族無法得到。即便是黑暗世界絞盡腦汁,在戰場通過殺死軍團成員,帶回屍體的方法,也無法理解其中微妙的神經連接與細胞變化。這是所有主力軍團的最大優勢,也是帝國賴以維持,並存在的根本。
蘇浩總共得到了五具動力戰甲。這也是戴小樓職權範圍內的極限。就防護力與戰鬥力而言,這些戰甲只是主力軍團持有的最低等級型號。也就是所謂的“警備型”。即便是僕從軍,想要得到它們也極其困難。很幸運,蘇浩花光了所有貢獻點,就算是貴族們想要覬覦,也無法使用這些必須首先在身上打洞的戰甲。
“我這次損失了很多東西。”
喬天宇完全無法感受到蘇浩的喜悅,他滿面失落地坐在一個空箱子上,自怨自艾,似乎又像是與自己爭辯：“我已經盡了全力,我從未想過要拋棄任何人。我一直在努力招收人手,卻被那些貴族擋在了外面。我只帶來了六百多人,這已經是我能力的極限。他們數量眾多,裝備精良。你根本無法想像,我被那些貴族用槍指着腦袋,威脅轉身離開的時候,是什麼感覺。”
蘇浩把一枚白色晶石塞進動力戰甲手臂上的傳動器,平靜地回了一句：“我能理解。我也有過與你相同的遭遇。
“不,你永遠不可能遇到我目前的處境。”
喬天宇滿面都是苦澀：“這裡是我的心血,是我集中幾乎全部財力,才建造起來的定居點。我一直瞞着家族裡的其他人,覺得這裡會成為我提升繼承順位的最大籌碼。可現在一切都完了。那些貴族把一切都公開,所有人都知道了這個地方。無論我怎麼爭吵和辯解,他們都把這裡看做是家族的公共財產。”


聽到這裡,蘇浩停下了動作,偏過頭,認真注視着這個曾經是自己僱主的胖子。
對於第三階段世界的規則,蘇浩多多少少有些瞭解。
任何帝國公民都有權力在邊境地帶設置定居點。只要有足夠的財力和能力,這裡的土地任你選擇。在帝國官方的佔有權認定表格上,喬天宇是木葉鎮的擁有者。蘇浩還知道,喬天宇一直隱藏着木葉鎮的存在,只有被他相信的僱傭兵,才明白兩者之間的真正關係。
雖然他是個胖子,卻是個非常執拗的人。
蘇浩試探着問：“你把這裡放棄了？”
喬天宇紅着眼睛,沉重地點了點頭：“不放棄又能怎能辦？他們逼着我交出木葉鎮的持有權。雖然這裡地處偏遠,卻連接着通往周邊其它城鎮的道路。每年都有長達十個月以上的商業貿易期,收益雖然一般,卻勝在持久,而且發展前景不錯。老子辛辛苦苦打下來的地盤,卻要被一群同族餓鬼搶走。這種事情換了是誰都不可能忍下去。與其被他們白白拿走,不如老子當做禮物送給別人,誰也別想沾手。”
說到這裡,喬天宇拉開身邊的皮包,取出一疊文件,語調疲憊地說：“簽個字吧以後,這裡歸你了。”
局外人很難理解喬天宇面臨的困境。
木葉鎮的存在非常隱秘,他一直把這裡當做秘密後勤基地,一個不斷提供資金的重要來源。木葉鎮盛產狼皮,以及各種寒冷地帶才有的珍貴藥材。這裡出產的毛皮質量上乘,在帝國市場上很受歡迎。正是有了木葉鎮的大宗進項,喬天宇才能拿出足夠的錢,養活包括王虎在內的一大群僱傭兵。他當然明白“槍桿子裡出政權”這個道理,也打算在這裡埋下一支足夠強大的私人武裝。很遺憾,拉絲美塞斯引發的大規模進攻,使整個木葉鎮,連同持有大量帝國貢獻點的蘇浩,一起暴露在喬氏家族面前。儘管喬天宇據理力爭,貪婪的人們卻並不認同他花費精力建造小鎮的事實,而是要求他交出小鎮歸屬權,成為整個家族的公共財產。
這跟老子辛辛苦苦養大一頭肥豬,一群莫名其妙的陌生人過來把你推到一邊,然後殺豬吃肉,兩者有什麼區別？
蘇浩沒有伸手去接轉讓文件,只是站在那裡,默默注視着滿面悲苦的喬天宇。
“趁着老子還沒改變主意,你現在就趕緊簽字。”
喬天宇咬牙切齒地嚷着。他站起來,抓住蘇浩的胳膊,把鋼筆塞進他的手裡,想要在文件末頁上籤字。動力裝甲實在太重了,不是蘇浩自己的意願,喬天宇再怎麼用力也無法搬動分毫。
他仰起頭,看著因為有了動力戰甲腿部增幅,比自己足足高出一個頭的蘇浩,聲嘶力竭地咆哮：“簽啊你倒是簽啊老子現在白送,不要錢給你,總比被那些混蛋拿走要好。老子費了那麼多的精神,花了那麼多的錢,現在什麼也得不到。他們也別想得到。”
蘇浩飛快地在腦海裡想著各種各樣的可能性。他並不認為喬天宇是在演戲。文件肯定是真的,喬天宇雖然是商人,卻也沒有富裕到能夠拿出整整一個城鎮白送別人的程度。事情來得很突然,卻也能夠與前後問題聯繫在一塊兒,符合邏輯。
蘇浩開啟戰甲的動力系統,邁開沉重粗大的機械腿,站在滿面痛苦的喬天宇身前,認真地問：“你確定要這樣做
喬天宇臉上顯出一絲自嘲：“我還有更好的選擇嗎？”
蘇浩平靜地看著他：“也許,事情沒有你想像的那麼糟糕。平心而論,這的確是一份出乎意料的禮物。但我無論如何也不能就這樣接受。這對你不公平。”
這番話讓喬天宇有些愕然,表情也漸漸恢復,只是眼睛裡仍然帶有疑問。
“木葉鎮不可能單獨存在。沒有商隊來往,這裡積存的物資,最多只能維持幾個月。”
蘇浩的聲音對喬天宇充滿誘惑：“你可以免稅在這裡進行交易。再慘重的損失,只要有足夠的時間,都可以重新再掙回來。我不會忘記朋友,也不會忘記你曾經幫助過我。如果你願意的話,我們永遠都會成為你最可信賴的朋友。
喬天宇的眼角一陣抽搐。沉默了幾秒鐘,他訥訥地說：“真沒想到,居然被你看出來了。”
蘇浩淡淡的一笑,沒有回答。
思維意識從近距離觸摸着喬天宇的面部肌肉變化,當然不難看出喬天宇是在演戲。

第六百零三 鎮長




很難相信有人會真正拿出如此豐厚的東西白送出去。
這是一個人口超過數萬的城鎮,而不是一座商場,一個店舖。
“價值”這種東西其實不難衡量。在街上偶然撿到裝有一萬塊鈔票的皮包,與自己花費大量時間精力掙到同樣數目的錢,前者的珍惜感永遠不及後者。
說喬天宇是木葉鎮的締造者也不為過。包括肯森和莫邢馗在內的許多老僱傭兵,都還記得這裡剛剛開始建設時候的情景。人們從附近的山上鋸來原木,從採石場裡弄來大塊岩石,一座座小木屋和石屋不斷出現的時候,與帝國內域連接的商道也打通了。鋼筋水泥之類的建築材料源源不斷運來,食物、藥品、布料等等生活必需品開始積存。城牆不再是地基,而是變得越來越高大、厚重,各種防禦工事也不斷完善。當一切都基本顯出了雛形,從各個地方過來的移民越來越多。誰也記不清楚木葉鎮上的第一個女人究竟是誰？但她的確給建造小鎮的男人們帶來很多快樂。在這裡,沒人會嫌棄一個女人的職業。前提是她不要太過貪婪,不要耍小聰明。
蘇浩沒有去過帝國內域,對於毛皮之類商品在那裡的售價,不是很清楚。不過,這並不妨礙他推測出大概的價格。在木葉鎮,一張品質優秀的上等狼人毛皮,收購價通常是五十枚銀幣。當然,並不是所有狼人毛皮都能賣到這個價錢。除去毛皮自身質量,以及剝取和鞣製方面不小心造成的瑕疵,狼人皮的價值一般在五個銀幣之間上下浮動。帝國內域距離這裡非常遙遠,除去路上的正常開支,正常收益應該在三至五倍左右。
喬天宇是一個精明的商人。他當然不會把大量貨幣留給木葉鎮上的居民。各種來自帝國內域的生活必需品就有了市場。兩地之間的貨物交易,使喬天宇賺的盆滿鉢滿,無論換了是誰,都不可能心甘情願把如此豐厚的利益讓出來。
如果不是蘇浩在木葉鎮呆了很長一段時間,如果不是他擁有思維意識探測技能,如果不是此前與喬天宇有過接觸,說不定,蘇浩真有可能被喬天宇的這番表演打動,認為他真的是想要把這裡的一切全部轉交給自己。
蘇浩伸手接過轉讓文件,眼睛卻注視對方,平靜而認真地說：“究竟是怎麼一回事？我希望聽到真話,而不是用於欺瞞的謊言。無論你說什麼,我都會相信。”
這種坦然讓喬天宇感到驚訝。
最初,喬天宇並不相信王虎是戰死的。
來到木葉鎮後,蘇浩表現出了太多出乎意料之外的舉動。尤其是他無比高明的醫術,直接使喬天宇產生了懷疑。
即便是在帝國內域,醫生同樣是中上流社會的成員。只有受過良好教育的人,才有可能成為醫生。尤其是優秀的外科醫生,通常都是被軍隊看中。他們要麼在正規軍野戰醫院擔任要職,或者就是被主力軍團吸收,通過再次培養,承擔軍團藥劑師之類的重要職務。
在例行通訊中,王虎像喬天宇彙報了木葉鎮上發生的一切。對於蘇浩,王虎讚不絕口。這並非他一個人的看法,而是那些被蘇浩救活,撿回一條姓名僱傭兵的眾口稱讚。喬天宇不得不產生懷疑：在紅石城的時候,蘇浩還是一個普普通通的傢伙。為什麼到了木葉鎮就如此搶眼？難道,他是其他勢力,或者自己那些貪婪兄妹親人派來的間諜？
值信任的心腹王虎死了,最令人懷疑的蘇浩還活着。如果喬天宇不對這種情況覺得有問題,那麼他就是一頭活脫脫的豬。
然而,接下來發生的一切都表明,喬天宇的想法是錯的。至少,蘇浩與喬氏家族沒有任何關聯。
“我想要你接管這個鎮子。”
喬天宇咬緊牙,齜着牙縫說：“只要它一直保留在我的名下,就會被那些傢伙奪走。我可以給你六成的收益。我需要一個代理人,一個新的鎮長。王虎已經死了,你完全可以取代他。”
蘇浩淡淡地笑了：“你想要我為你打掩護？”
喬天宇想了想,回答：“恐怕你還得承擔更多的責任。我會盡全力支持你,但你也得扛住來自其它方面的壓力。
這句話說得很平淡,也很堅決。
蘇浩當然明白其中的意思。壓力,來自於喬氏家族,還有那些想要得到,卻什麼也沒有得到的貴族。
他眼中閃過一絲奇異的光彩,再次望向喬天宇,伸出右手,微笑着點點頭：“六成,這個僱用價格還算不錯。”
蘇浩知道,即便自己提出七成,甚至更高,喬天宇都會答應這些條件。畢竟,按照他的方法,木葉鎮已經成為蘇浩的個人私產。但蘇浩明白,在邊境地帶維持一個數萬人規模的定居點,並不是僅只擁得到帝國承認那麼簡單。如果喬天宇暴怒之下封鎖商道,這裡用不了多久就會荒廢,自己也什麼都得不到。
六成,這個價格已經非常豐厚。
兩個人的手掌用力握在了一起。蘇浩的纖長、細膩,有着說不出的柔滑感。喬天宇的溫熱而厚實,肥胖短粗的手指很白,也很有力。
蘇浩花了整整一個晚上進行最後的準備。
清點人員,盤點物資,修改計劃以應對各種突發狀況,種種瑣碎小事,總是解決一樣,緊接着又出現另外一樣,幾乎根本沒有盡頭。蘇浩甚至覺得,“萬事俱備”根本就是騙人的鬼話。雖然整晚未眠,他卻絲毫不覺得疲憊,甚至有種說不出的亢奮與期待。
空間轉換器會把自己帶去哪裡？
戴小樓說過,那不是另外一個世界,而是目前這個世界的額外組成部分。只是因為無法用正常途徑抵達,只有使用空間轉換器才能進入。
就像地球上的大海,以及陸地深處。
蘇浩並不打算把所有人都帶走。經驗豐富,老成持重的傭兵隊長肯森將被留下,庫克莫克也是如此。莫邢馗與亨格瑞是接受改造手術,可以穿戴動力戰甲的另外兩名隊員。他們將成為蘇浩身邊的同伴,一起前往那片陌生的未知區域。
首次探索最為困難。誰也不知道在那裡會遇到什麼樣的危險？也許是一片含有劇毒的區域,或者地質情況與環境極端惡劣,再不就是充滿了各種及其危險的強悍生物……總之,這次過去只是探索,只要記錄下相關坐標,隨便什麼時候過去都很方便。
天明時分,三個人已經整裝待發。
肯森佈置好了空間傳送器。在“鋼鐵勇士”派來的專業軍士指導下,僱傭兵們在二十二小隊駐地旁邊修建了一座六棱形混凝土底座。這主要是為了鞏固底部基礎,使運轉能量得到最大程度釋放。當身穿動力戰甲的蘇浩三人走進能量控制區域,滿面凝重的肯森也已經打開空間轉換器艙蓋,放進去三顆經過特別挑選,榛子般大小的白色晶石。
按下啟動鍵,空間傳送器頓時高速運轉,巨大的能量從晶石爐中湧出,沿著地面上實現預定的線圈,形成一條刺眼耀目的光芒。那看起來就像是地面被某種無形刀刃切開,變成一個六棱形狀的缺口。亮白色的光芒不斷升高,最終在蘇浩等人面前形成一道橢圓形,均衡穩定的能量門。
僱傭兵們站在白色線圈外圍,神情複雜地看著三名即將離去的同伴。
探索未知空間,是每一個帝國戰士的。那裡有着豐富的資源,能夠得到豐厚的功績與獎賞。然而,死亡威脅也同時伴隨着他們。誰也不知道空間門的對面存在着什麼。也許是黑暗生物,也可能是更加兇猛強悍的不知名怪物。機會與死亡總是一對雙生子,就看你怎麼理解,如何面對。
何東一直緊繃著臉,直到蘇浩準備抬起腳,邁進空間門的時候,何東才張開嘴,充滿不捨地喊叫起來。
“醫生,祝你好運一定要活着回來”
蘇浩微笑着衝他揮手致意：“當然,到時候你得請我喝酒。”
其他人也神色凝重,卻沒人說話,只是舉起胳膊,對著這些即將離開的朋友行禮。
誰也不知道陌生空間區域究竟有多大？究竟有多少塊？
第一批過去的探索者尤其重要。他們必須利用帶過去的物資,建立起一個穩固的前進基地。然而,探索也許沒有任何收穫,如果沒有找到足夠有價值的資源和物種,目標空間也就沒有使用價值。
在帝國歷史上,不知道有多少人消失在空間探索這條路上。
無論貴族還是平民,無論他們曾經有過什麼樣的,他們都應該算得上是優秀的帝國開拓者。
蘇浩,也是如此。
穿過橢圓形光幕的時候,蘇浩感覺與自己前兩次進入金字塔傳送門有着很大區別。身後沒有令人畏懼的黑暗,所有一切都被刺眼的光芒包裹。肉眼在這種情況下根本談不上什麼視覺,什麼也看不見,完全是被一股能量推動着,緩緩前移。
能量漸漸消失,靴底傳來與堅硬物體接觸的沉墜感。蘇浩緩緩睜開雙眼,打量着這個完全陌生的世界。
沒有紅花綠樹,也沒有藍天白雲,一切都籠罩在深沉的黑暗與迷霧當中。
天空佈滿了黑雲,只有一點點微紅的亮光,從雲層背後釋放出來。雲層與光線的體量區別太大了,就像魁梧健壯的巨漢,與剛剛新生的嬰兒。無論後者拚命釋放著光線,仍然還是被站在前面的雲層牢牢擋住,只有非常微弱的光芒從天幕上反射下來,使地面場景看起來不至於一片漆黑。
蘇浩打開動力戰甲肩部的射燈,在正前方照出一片雪白。
可以看到遠處有一片森林,腳下也有幾株形狀怪異的植物。無論在地球還是第三階段世界,蘇浩都沒有見過這種形態的物種。它們在光線照耀下呈現出深灰色,植株約有二十釐米,沒有葉片,只有光禿禿的莖稈,表面佈滿了尖鋭的針刺,彷彿是從土壤之間生長出來的異形鋼針。
“土壤”這個詞,顯然是錯誤的。這裡只有堅硬的石塊和沙子。亨格瑞彎下腰,在地面上抓了一把,攤開,掌心沒有任何被水分浸透的柔軟跡象,而是碎石和沙粒,在金屬護手表面來回搓出低啞的摩擦聲。
莫邢馗看了一眼手腕上的氣體檢測儀,臉上緊繃的皮膚略微變得鬆緩：“這裡的空氣還算可以,氧氣含量高出正常值百分之零點七二,也沒有太多有毒物質。唯一的缺點,就是水分太少,屬於極端乾旱地帶。”
蘇浩點了點頭,握緊了手中口徑粗大的標準短管步槍,淡淡地說：“帶好裝備,以搜索隊形前進。必須儘快找到一個足夠安全的區域。希望我們足夠幸運,不會成為某些怪物嘴裡的鮮肉。”
在空寂無人的黑暗中前行了四十多分鐘,雲層背後的光線逐漸增強,儘管仍然天地間陰暗,卻足以⊥外來探索者看清楚這個世界。


一切都是灰白與淺褐色。無論岩石還是沙粒,都被這兩種顏色籠罩。基本上沒有什麼植被,遠處那片森林也在光線照耀下顯出了真容：那只是一片矗立在荒地上柱形岩石。雖然堅硬,卻無法抵擋風吹日曬,表面很多部位已經砂質化,輕輕用手觸摸,就會“撲索索”的散開,滾落。
“我不喜歡這個地方。該死,根本沒有水,這裡就像一塊巨大的乾海綿,老子隨便撒泡尿都會被沙子吸得于于淨淨。嘿嘿也許對它們來說,這就是世界上最好的飲料最上等的香檳”
亨格瑞一邊發着牢騷,一邊朝前走。就在他剛剛說完這句話,還不到五秒鐘,沙地裡突然躥出一頭約莫十來公分長的小型生物。這東西看上去像是一隻老鼠,卻沒有毛皮,外表光滑,覆蓋着細密的鱗片。顯然,它一直潛伏在沙層下面,蘇浩等人踩踏地面發出的震動對它構成驚擾。就在這只生物剛剛躍出,想要逃開的一剎那,旁邊一株針狀植物突然伸展開枝幹,把十幾根堅硬尖鋭的針刺深深扎入它的身體。
蘇浩三人停下腳步,默默看著發生在眼前的這一幕。
那只可憐的小東西根本無法掙扎,直接被無數針刺貫穿身體。它的身體以肉眼可見的速度迅速癟縮,沒有血水流淌,那種針狀植物似乎是通過植株對血肉進行吸收。不過幾分鐘時間,獵物已經縮小至只有四分之一的樣子。它被牢牢吸附在植物表面,彷彿一張曬乾的皮。
植物變得更加鮮活,甚至長高了一些。
莫邢馗對這種變化感到好奇。他抽出格鬥刀,用鋒利的刀尖挑撥着植物,那些堅硬針刺立刻迎了上來,在刀身上來回亂刺,發出“叮叮噹當”的撞響。也許是察覺格鬥刀並非血肉生物,植物很快失去了興趣,兇狠的硬刺也縮了回來,重新恢復靜態原狀。
亨格瑞看了一眼胳膊上的環境測試器,表情很是驚訝：“這裡居然有輕微的輻射指數。從石頭到沙子,還有這種植物都有。只是並不強烈,對我們無法構成傷害。”
蘇浩沉默着點點頭,抬起手,做了個繼續前進的動作。
在肌肉的控制下,動力戰甲保持着二十公里左右的時速。這相當於成年人在奔跑。雖然背包裡還有一套能夠拼接的小型磁懸浮推進器零件,蘇浩卻並不打算在它身上花費時間。自己對這裡一片陌生,沒有找到真正的安全區域以前,任何多餘的動作都沒有必要。
在一塊數十米高的巨大山岩面前,三個人停下腳步。
這塊岩石呈現出異樣的褐紅色,表面帶有密集細小的孔洞。按照第三階段世界的地質標準,這塊岩石應該富含金屬,事實上也是如此。當莫邢馗刮下一點岩石粉末,小心翼翼倒入測試溶液之後,金屬探測器立刻顯示出令人振奮的藍色光芒。
“竟然是藍色竟然是藍色”
亨格瑞和莫邢馗都被探測器上淡淡的藍光吸引,難以遏制,滿面驚喜的接連叫出聲來。
只有富含“鋯”的礦石,才屬於第三階段世界重要礦物質分類標準。那是一種與晶石顏色相同的劃分：最普遍,也是最常見的金屬礦物,在探測器上顯示為白光。鋯石之類的礦物數量稀缺,屬於等級更高的藍色。如果是更加罕見的稀金,則是紫光與紅光。
即便是白色標準的礦脈,也有很高的開採價值。陌生空間的礦石通常都很優質,品位極高。只要找到一條白色礦脈,蘇浩就可以在這裡建立新的定居點和基地。哪怕這裡什麼也沒有,也沒有維持生命必不可少的水,蘇浩都可以通過空間領域與帝國之間的物資交換進行維持,從中獲利。
鋯石的價值,遠遠超過普通白色礦石。

第六百零四章 節空間



在很多帝械當中,都含有一定數量的鋯。尤其是動力戰甲,鋼材延伸度與堅硬程度,都與添加其中鋯的數量多少息息相關。在帝國礦產資源列表上,鋯石位列藍色條目的第十七名,屬於必須絶對控制,大量囤積的戰略資源。
“我們發財了”
亨格瑞無比興奮地吸了口氣,幾乎整個身體都在顫抖：“居然是鋯石,真沒想到會在這裡發現它。如果這裡有整整一條礦脈,那麼我們這趟就真的來對了。”
蘇浩臉上也露出淡淡的喜色。他點點頭,迅速分派各人職責：“老莫你立刻對這些岩石進行二次取樣,亨格瑞探測岩層分佈走向,我來負責警戒。動作要快,不知道這裡的時間情況是不是與原來的世界相同？我可不想在夜裡留宿荒野。”
一個多鐘頭過去了,基本勘測工作已經完成。答案並不是人們想像中那麼好。這些岩石的確含有鋯質,卻並非完整的礦脈,而是一些殘留在地表的同類元素。
“我就知道,金幣和美女一樣,不可能隨隨便便就朝着我們招手微笑。”
亨格瑞悻悻地直起身子,拍了拍戰甲表面的沙土,不無遺憾地看著托在掌心裡的一塊鋯石,表情很有些無奈,頗為自嘲地說：“真是白白高興一場。我還以為發財了,沒想到只是撿到一點別人不要的零錢。”
莫邢馗臉上的表情就要淡然得多。他背起短管步槍,收攏探測器,開解道：“走吧我們應該去別處看看。說不定,還會有比這更好的收穫。”
就在三個人收好工具,扛起背包的時候,蘇浩忽然停下腳步,舉起左手,做出一個噤聲的動作。
風,從遙遠的地方帶來一些不屬於這裡的聲音。
非常雜亂,不是人類能夠理解的語法。但可以確定,這聲音非常悽慘,充滿絶望成分。就像是某人在臨死前的嘶吼,或者尖叫。
蘇浩迅速判明了方向,指着背朝岩石的六點鐘方向低語：“就在那邊。”
那裡有一條數十米高的山樑,擋住了所有人的視線。
爬上山樑的時候,探索者們看到了一條異常高大的灰影。
這是一種奇異的生物,外表特徵很像是地球上的熊。兩隻前爪異常粗大,肩膀和後背上覆蓋着細密的鱗片,表面光澤流轉,不斷反射出刺目的亮光。這頭異形熊身長超過八米,腿部很長,像禽類一樣朝後彎曲着。每次跳躍,它都會蜷起身子,用粗壯的大腿釋放出強大的力量,身體彈得筆直,如同經過準確計算的砲彈,命中每一個被鎖定的目標
有四個人形生物正在與它搏鬥。
蘇浩無法判斷那究竟是不是真正的人類？但它們至少與自己一樣,有着相同的外形特徵。它們手裡握著刀斧棍棒之類的武器,看樣子,似乎是在狩獵,又好像是突然之間遭到了攻擊。慘叫聲就是這些人形生物發出,卻沒人能夠聽懂其中想要表達的意思。
蘇浩等人剛剛停下腳步,一個人形生物已經被異形熊撲倒,抓住雙腿倒拎起來。那頭可怕的巨型怪物張開滿是獠牙的大嘴,先是伸開利爪,扣住人形生物的頭頂,如同扭轉瓶蓋那樣用力旋轉。在蘇浩三人的注視下,可憐的人形生物脖頸硬生生的斷開,異形熊張口咬住失去頭顱的獵物肩膀,不要命的狂飲噴湧而出的鮮血。
另外三名人形生物立刻圍攏過來,朝着異形熊的身體亂砍,卻被那層覆蓋在表皮上的細密鱗甲牢牢擋住,無法造成任何傷害。
這種戰鬥顯然毫不對稱。蘇浩等人觀戰的時間前後不超過兩分鐘,又有一名人形生物被殺。它被異形熊一抓撕開腹部,掏出腸子,然後高高拋棄,慘叫着,摔死在堅硬的岩石上。
一個手持長矛的人形生物猛衝上前,朝着異形熊柔軟的胸口猛刺。那頭巨獸的動作非常靈敏,閃身避開攻擊,狂吼着想要撕咬對方的血肉,卻被旁邊另外一個人形生物撲過來,抱住之前攻擊者的後腰,猛推到旁邊的安全距離。巨獸被徹底激怒,再次彈跳,抓住後來的人形生物右腿,毫不費力地舉過頭頂,就像抓住了某種玩具,握住足踝,朝着地面不斷的砸。
那種“撲撲撲”的聲音實在太可怕了。蘇浩看見被抓住的人形生物渾身上下皮肉綻開,鮮血直流,鼻梁整個塌陷下去,左眼也從眼眶裡被狠狠砸出。它一直在慘叫,卻無法從異形熊爪子裡掙脫。被推到旁邊的另外一名人形生物似乎是腿腳受傷,雖然臉上滿是憤怒和恐懼,卻只能半躺在地上掙扎,半天也無法爬起。
亨格瑞握緊了手中的標準短管步槍,躍躍欲試地問：“要救救它們嗎？它們看起來和我們一樣,都是人類。”
蘇浩沒有立刻回答,而是在腦子裡迅速回放著剛才看到的每一個場景細節。
那頭異形熊非常強大,綜合實力相當於第三階段世界的三階進化人,而且是最頂級那種。人形生物的實力就顯得弱小,雖然有武器,卻無法對付身披鱗甲的巨獸。總而言之,就算是幹掉那頭異形熊,存活的人形生物也無法對探索小隊構成威脅。這很重要,蘇浩可不想剛剛救下別人,就被對方從背後一槍捅穿心臟。
如果不是對這個世界一無所知,蘇浩根本不會出手。之所以來到這裡,本來就是為了收取利益。他們是不折不扣的掠奪者和征服者,而不是手持福音書的傳教士。
還有另外一個重點：能製造武器,說明這些人形生物擁有智慧。相比之下,它們應該比那頭野蠻的巨獸更容易打交道,也更好溝通。
無論遇到什麼局面,蘇浩告誡自己必須冷靜,在第一時間做出最符合自己利益的決定。
“走吧去幫幫那兩個倒霉蛋”
簡短乾脆地說完這句話,蘇浩弓起身子,如同獵豹般躍起,在岩石與沙粒之間不斷改變着奔跑路徑,衝向下方谷地中央的異形熊。
野獸的感知器官非常敏鋭,它本能地扔掉手中半死不活的獵物,偏過那顆醜陋猙獰的腦袋,用警惕兇狠的目光朝這邊看過來。
蘇浩的速度太快了。
異形熊根本沒有弄清楚究竟發生了什麼,只聽到耳邊風聲驟起,然後是粗暴沉悶的槍聲,以及幾個因為高速移動而顯得模糊的身影。異形熊本能的側轉身子,想要以背部應對突然出現的敵人。它的鱗甲組織非常厚,而且堅硬,足以媲美最堅固的盾牌。然而,不等身體完全偏轉,一道從遠處射來的熾熱能量已經命中腹部,異形熊感到難以忍受的劇痛,雙眼被刺激着驟然睜大,動作也不由自主變得遲緩。等到它捂着受傷流血的腹部,艱難無比的想要蹲身,彈跳着逃走,卻看到一抹從眼前閃過的雪白亮光,耳朵裡聽到小型晶石引擎高速運轉發出的噪音。
鏈鋸劍,是第三階段世界最常見的鏈鋸武器。表面帶有由機器驅動的鋒利鋸齒,可以把敵人生生鋸開。這東西無堅不摧,也有的鋸齒用上了單分子的刃,就連厚重鋼牆也能輕而易舉鋸開,更不要說是普通的生物角質層,或者鱗片
三個人的配合非常默契,蘇浩與亨格瑞負責遠程壓制,莫邢馗衝到面前,揮舞鏈鋸劍砍掉了異形熊的頭顱。當那頭巨大的無頭怪獸仰天翻倒,地面的塵土也被重重掀起,血水從斷頸部位噴湧而出,很快被乾燥的地面吸收,只留下一片暗紅色的濕土。
蘇浩單手拎着短管步槍,大步走到之前被推開的人形生物面前,一邊舉槍瞄準對方,一邊用左手打開動力戰甲的語言翻譯系統。
對於人工智能技術,帝國內部曾經有過各種不同的爭論。但無論是誰,都對智能語言模擬系統的發明讚不絕口。這是一種複雜的運算程序,可以通過不同場景的語音,與人類使用的語言進行對照判斷,從而在短時間內生成獨立的全新語種模式。當然,初期的錯誤模擬判斷肯定無法避免,但只要隨着雙方不斷接觸,有了更多的陌生語音作為判斷標準,新的語言系統也就由此產生。
走到近處,也就看得更加清楚。
按照第三階段世界的標準,這是一個年齡大約在二十五歲左右的青年男子。體格健壯,身材雖然削瘦,肌肉卻很紮實。這個空間領域的氣溫很高,如同第三階段世界的盛夏。它身上只有一條皮質短褲,沒有穿鞋,腳底一層厚厚的老繭。
男子的目光充滿感激,也帶有警惕和戒備。蘇浩看著它從地上掙扎着站起來,看著它做出類似是道謝般的舉動,又看著它朗朗蹌蹌走向不遠處重傷的另外一個人。
那是一個差不多同樣裝束的中年人。它倒在地上,傷口滲着血,左眼不知道飛到了哪裡,眼眶變成了一個觸目驚心的血洞,呼吸很微弱,整個下身扭曲變形,腿腳也從反方向被擰斷,躺在地上奄奄一息。
至於另外一個,也就是此前被異形熊重重摔在岩石上的人形生物,早已停止了呼吸。
亨格瑞和莫邢馗也打開了各自的智能語言系統,收集着兩個人型生物之間的對話。
雖然有着學習功能強大的智能電腦,可是在完全陌生的世界,彼此交流都很困難。足足過了近半個小時,直到地上重傷的中年人徹底死去,腿腳受傷的年輕男子抱著屍體痛哭,然後從地上撿起被砍飛的異形熊頭,跪倒在莫邢馗面前的時候,蘇浩才基本上弄明白對方想要表達的意思。
那是感謝,是承認對方比自己強大的一種做法。至於為什麼選擇莫邢馗,而不是選擇蘇浩,完全是因為莫邢馗用鏈鋸劍斬殺了異形熊,蘇浩與亨格瑞只是站在遠處開槍射擊。相比之下,當然是近身格鬥的莫邢馗顯得更加悍勇。
年輕男子的名字叫做卡卡。聽起來很像是地球動畫片裡的某個虛擬人物,可是在這裡的含意,代表着雞屁股。
這裡的確有母雞,當然也有雞蛋。至少,這種禽類與地球上的母雞外形差不多,味道也沒有太大區別。卡卡的父親,也就是重傷死去的中年人,是在卡卡生出來的第二天,狠心宰了家裡唯一的母雞燉湯。肥厚多油魚的雞屁股吃起來令人回味無窮,於是卡卡老爹想當然的給兒子起了這個名字。
這裡是紅獅鷲王國。
有王國,自然就有國王和貴族,有富人和窮鬼。
卡卡就屬於窮鬼。
並不是整個空間領域都缺水,紅獅鷲王國境內就有好幾條水量充沛的河。不過,鄰水便於灌溉的良田,都屬於有錢人。卡卡這樣的窮鬼只能在貧瘠的旱地上耕種,自然也就談不上什麼收成。
活人不會被尿憋死,想辦法掙錢,自然就成了每個窮鬼心中的最高目標。
卡卡老爹是一個很有想法的傢伙。他固執的認為,自己一定要首先找個老婆。因為卡卡的老媽幾年前就跑掉了。


男人身邊沒有女人很麻煩,而且還會導致一些不必要的額外開支。比如去外面找女人,或者村子裡的某個寡婦等等……為瞭解決問題,卡卡父子邀約着村裡另外兩個年輕人,一同外出狩獵。
那種巨大的熊形怪獸,名字叫做棘熊。
這傢伙很野蠻,強悍兇猛不說,還特別喜歡人肉。棘熊在紅獅鷲王國很有市場,皮子可以賣出很高的價錢,肉和骨頭也有專人負責收購。一般情況下,只要獵到一頭成年棘熊,就足以維持卡卡父子一整年的日常開銷。
活人是棘熊最好的誘餌。只要走進這片乾旱缺水的貧瘠地帶,隨便在身上割開一道小小的傷口,血腥味立刻會隨着乾燥風四散傳播開來。不用走太遠,棘熊就會主動找上門來。
捕獵棘熊從來就是最勇敢獵人或者戰士的工作。卡卡父親也是窮瘋了,才會想到這種不要命的辦法。要知道,只要碗裡多少還有一口吃的,誰也不會想要跟這種怪獸打交道。可是沒辦法,卡卡父子倆出發前就吃光了最後的存糧,反正呆在家裡也是餓死,不如出來拚一拚。
拚命的結果,是卡卡變成了孤兒。
智能語言系統可以把各種問題自動轉化為這個世界的通用語種。卡卡把巨大的熊屍裝上平板車,帶著剛剛救了自己的蘇浩等人,一起朝着村子方向走去。
一直是莫邢馗在提問,他是卡卡最為崇拜的勇士。當他們交談的時候,蘇浩就跟在旁邊,一言不發的仔細傾聽。
這個空間領域的生物主宰,同樣也是進化人。
從之前的戰鬥判斷,卡卡及其父親的實際體質,大約相當於一級進化初期。按照卡卡的說法,村子還有一些比他更強的“勇士”。按照這樣推斷,這個空間領域的人類體質應該比第三階段世界,也就是主世界偏弱一些。如果以百分數計算,弱化比例大約為百分之十五。
如果沒有動力戰甲,蘇浩也可以幹掉那頭棘熊。只是要困難得多,沒有那麼順利。
戰甲擁有很強的防護力和攻擊力,對使用者的各項能力增幅也很明顯。可不管怎麼樣,它永遠不可能把一級進化人變成二級,最多也就是讓使用者獲得差不多與之對應的能力,卻無法在敏捷方面給予進一步提高。
回到村子裡的卡卡,引起了一陣轟動。很多人都圍過來觀看那頭巨大的棘熊,驚嘆與驚訝過後,關注焦點也隨之轉移到蘇浩等陌生人身上。
“我從未見過這種款式的盔甲。這些傢伙從哪兒來？”
“瞧他們手裡的武器,那是什麼？一根管子,是吹箭筒嗎？”
“這三個傢伙看上去真奇怪。腦袋那麼小,


身體卻那麼大。會不會是營養不良導致的變種？”
“喂卡卡,你是不是該請我好好吃頓肉了？哈哈哈哈”
圍過來看熱鬧的人越來越多,從幾個變成幾十個,前後只花了不到五分鐘。看得出來,卡卡一家在村子裡沒什麼地位,幾乎每個人都在用不懷好意的目光打量着卡卡,在巨大的棘熊屍體上來回打轉。甚至還有人故意從平板車裡抓起棘熊的碎肉,一塊不夠,又抓起一塊。
蘇浩等人對此熟視無睹,只是不動聲色地走在卡卡旁邊,收集着更多的語音來源。
卡卡顯得很害怕,如果不是亨格瑞的幫助,他一個人恐怕無法把熊屍拖回來。他自己也不知道蘇浩等人究竟是什麼來歷。但他們畢竟救了自己,至少,要比村子裡這些居心叵測的傢伙看起來更容易接近。
蘇浩從未想過要當保姆。如果不是在這裡意外發現了鋯石,也不會跟着這個懵懂的年輕人走進村子。有人居住,就意味着這裡相對要安全一些。如果沒什麼問題的話,可以考慮把前進基地設置在這裡,然後返回第三階段世界,帶來更多的人員和裝備。

第六百零五 村落


腦子裡剛剛冒出這個念頭,蘇浩就聽見嚎啕震耳的痛哭聲撲面而來。
十幾個衣衫襤褸的男女朝着這邊走過來,迅速圍攏,把卡卡和蘇浩等人團團圍住。
那是與卡卡父子結伴外出狩獵另外兩名年輕獵手的家人。卡卡走進村子,已經把其他人的死訊傳開。雖然他只是嘴上說說,卻有很多人過去報訊。
一個滿面悲苦的老婦人攔在前面,顫巍巍地問：“卡卡,我兒子呢？”
“我,我先把獵物運回來,然後再帶人去收拾普羅和赤森的屍體。我,我只有一輛車子,裝不了那麼多。”
卡卡結結巴巴地回答,臉色也變得蒼白。每次外出狩獵,總有不可避免的死傷。這種事情在村子裡很常見,可不知道為什麼,卡卡覺得,自己的運氣不會比其他人更好。畢竟,老爹死了,自己只有一個人,無論死者家屬想幹什麼,自己都無法阻止。
“把這頭棘熊給我這是我兒子拿命換回來的。”
一個身材乾瘦的老頭從旁邊撲過來,伸手就要搶奪卡卡肩上拖車的皮繩,嘴裡不停地喊着：“這是我的,誰也不准跟我搶,是我的”
那是赤羅的爹,也就是那個被棘熊摔死在石頭上的年輕人。
“你瘋了嗎？招呼也不打就開始搶東西。”
滿面悲痛的老婦人不再哭泣,用瘦骨嶙峋的雙手死死抓住皮繩,衝著老頭口沫四濺：“我兒子也死了,我也有份兒。熊皮歸我,熊肉給你一半。”
老頭頓時瞪起眼睛連聲咆哮：“熊皮是我的,肉也是我的。你這個不要臉的死老太婆,滾滾得遠遠的再搶……再搶老子一刀砍死你”
話音未落,旁邊又有幾個人衝過來爭搶。總之,不是老婦人一方,就是老頭一方,都在為了棘熊歸屬爭論不休,動手打鬥。
卡卡臉上挨了一巴掌,肩膀上挨了幾拳。他自己也不知道究竟是誰打的。就算知道,也根本不敢還手。對方人多,自己只是一個剛死了老爹的孤兒。卡卡開始後悔為什麼要把棘熊帶回來？如果自己聰明一些,就應該直接把熊運到城裡賣掉。至少,錢可以偷偷藏在村子外面的某個地方,也不會像棘熊這樣被每個人看見。
蘇浩三人沒有參與進去,只是站在一邊冷眼旁觀。智能系統需要收集更多的詞句,同時也可以瞭解這個空間領域的社會結構。無論這裡發生什麼,都與自己無關。
場面變得混亂不堪,幾乎村子裡所有的人都跑了出來。眼饞棘熊的同時,也有人打起了蘇浩等陌生人的主意。
“以前沒見過這些傢伙。不過,他們身上的盔甲還真是不錯。”
“只有三個人,應該不難對付。”
“應該值不少錢……”
在蘇浩發散開的思維意識當中,出現了幾個手持棍棒匕首,從不同方向鬼鬼祟祟走過來的傢伙。
蘇浩臉色平靜如常,握緊手裡的短管步槍,對準距離最近的一個男人,扣動扳機。
巨大的槍聲震撼了每一個人。他們看見男人的整個腦袋都被轟飛,來回踉蹌了幾步,才重重栽倒。蘇浩的表情依然沒有變化,他掉轉方向,槍口對準了另外一個人。
是赤森的爹,也就是不要命的衝過來爭搶棘熊的老頭。
“你,不要……”
他驚叫一聲,緊緊抓住棘熊皮的雙手陡然鬆開,雙腿本能想要做出後退之類的動作,卻看見蘇浩手中那種形狀古怪的武器管口深處,釋放出耀眼刺目的白光。
尖叫聲戛然而止,隨後想起了震耳欲聾的槍聲。可怕的聲響把近處另外幾個人也震得腦子發暈,隨即空氣裡迅速瀰漫開刺鼻的火藥味。
老頭歪倒在蘇浩腳下,雙眼瞪大到幾乎快要脫出眼眶的跡象,極端的恐懼凝固在臉上,頭部與身體完全分開,滾落在滿是灰塵的沙土裡。
平板車周圍很快躺滿了橫七豎八的屍體。到處都散落着人的血肉和殘肢,地面沙土幾乎被血水鏡頭,變成一塊塊濕潤的黑紅色。很多鮮活的內臟甚至還在蠕動,四周木板牆上噴濺着血水和碎肉。卡卡蜷縮在平板車的木輪旁邊,雙手緊緊抱住膝蓋,腦袋深埋在雙腿中間,彷彿剛剛被幾十個彪形大漢輪番蹂躪過的無助女孩,聲嘶力竭地拚命喊叫着
陷入恐懼中的人,往往會爆發出一些超乎想像的舉動。卡卡就是如此,這個面對棘熊絲毫沒有退縮的年輕人,現在居然會做出這樣的動作,完全是因為從未在如此之近的距離,感受到如此強烈的恐懼。
他從未聽說過標準短管步槍這種武器,也從未想像過,一根烏黑粗大的管子只要對準某個目標,就可以把對方轟成一堆碎肉,還伴隨着雷鳴般的怒吼。這種事情只在古老的傳說故事裡出現過,四散飛濺的血肉弄得卡卡渾身滿臉都是,甚至還有一、兩團碎肉直接飛進他的嘴裡。那些身穿重型盔甲的陌生人如同殺神,他們當時從棘熊口中救下自己的時候,卡卡就覺得心裡發毛。現在,村民們的遭遇證實了卡卡的猜想：是的,他們一定是魔鬼派來的使者,說不定就是魔鬼本人。
蘇浩並不是嗜血殘忍的瘋子,他只隨便殺了幾個距離平板車太近,爭搶最兇猛的傢伙。亨格瑞與莫邢馗差不多也是這樣。儘管如此,當他們放低手中的槍,打開彈倉填充彈藥的時候,周圍的屍體已經多達十幾具,面目全非。
蘇浩伸手抓住卡卡的後頸,把他從車底下面直接拖了出來。看著渾身顫抖,如同篩糠般的卡卡,蘇浩淡淡地笑了
“我是在幫你。別以為我喜歡殺人。如果我不動手,現在被殺的很可能就是你。你也看到了剛才那種混亂的場面。他們是在搶劫屬於你的財產,搶走屬於你的獵物。”
蘇浩的說話方式仍然符闔第三階段主世界規則。智能語言系統把他的話語自動轉換成這個空間區域的模擬音。電子合成音效聽起來有些生硬,就像一個漢語大學一年級留學生,按照拼音對照費勁的朗讀課文。但不管怎麼樣,智能語言系統的作用仍然顯著,卡卡能夠聽懂蘇浩所說的話,也理解其中想要表達的含意。
在陌生的世界,蘇浩當然不會毫無目的胡亂殺人。
把卡卡從棘熊口中救下來的時候,蘇浩已經從另外三名死亡獵人身上各自割下一片肉,在誰也沒有看到的情況下,偷偷塞進嘴裡咀嚼。
卡卡的老爹是個窩囊廢,在村子里根本得不到尊敬。誰也不喜歡跟一個懶鬼打交道,這種厭惡與輕蔑,自然而然蔓延到懶鬼的兒子,也就是卡卡身上。然而,卡卡自己卻不這樣認為。他一直努力想要取得村民們的認可,一直在努力償還被父親欠下的各種債務,甚至不惜與那些侮辱父親的人爭鬥。卡卡老爹多多少少知道這些事情,卻什麼也沒有做,什麼也不想管。
普羅和赤森,也就是被普羅和赤森殺死的另外兩個年輕獵手,都不太看好卡卡和他的父親。他們甚至暗地里約定,把卡卡和他父親當做誘餌,設置一個陷阱,用於捕獵棘熊。然而,那頭棘熊出現得實在太快,普羅和赤森根本來不及佈置,就直接被棘熊巨大的爪子扇飛。
普羅和赤森從未想過要分錢給卡卡和他的父親。就算四個人毫無損傷活着回來,卡卡和他的父親也什麼都得不到
“好好看看這些傢伙,他們根本不在意你是否還活着。他們眼裡只有這頭棘熊。”
“難道你是沒腦子的白痴嗎？他們不會放過你,如果不交出獵物,他們會把你當場殺死。就像我剛才幹掉他們一樣。說不定,手段比我更加殘忍。”
“你繼續呆在這里根本沒有活路。就算今天不死,以後也還有很多針對你的事情。普羅和赤森死了,在他們的家人看來,你活着本來就是一種錯誤。解決這個問題只有兩種方法：要麼你死,要麼他們死。”
蘇浩這些話帶有相當大的挑動性和誘惑性。如果是接受過良好教育的人,當然不會隨隨便便被幾句話蠱惑。然而卡卡不同,從另外幾名死者的細胞記憶當中,蘇浩已經看到了這個陌生空間領域的基本社會構架。這個叫做“莫洛施”的村子很小,村民數量不過幾百人。在這裡,教育是被貴族和國王壟斷的特權,普通平民幾乎不識字,更不要說是具有慎密嚴謹的思維模式。
卡卡的眼睛很快紅了起來,就像黑夜中聞到血腥氣味的饑餓野狼。
他不再依靠着平板車,而是搖晃身子慢慢站了起來,彎腰撿起一把斧頭,弓着背,緩緩走到一個距離最近,尚未嚥氣,嘴裡不斷吐出血肉碎末,奄奄一息的男人面前。
“卡……別,別殺我,我,我是……”
話未說完,卡卡手中的斧頭已經重重劈下,直接砍飛了男人的腦袋,在沙地上“骨碌碌”轉了幾個圈,歪倒在一塊石頭旁邊。
把一頭野獸關進籠子,必須花費很大力氣。
可是,把一頭野獸從籠子裡釋放出來,只需要一塊帶血的肉,再把籠門打開就行。
蘇浩的語調聲音非常奇特,似乎還在學習如何說話。可是,從他嘴裡說出的每一個字都是至理名言。卡卡想起了自己和父親在村子裡是如何被人嘲笑和,他們從來就看不起我們,從來不把我們當人看。當然,這其中肯定也有卡卡父親造成的種種因素,卡卡此刻卻絲毫沒有想到那些。他腦子裡燃燒着熊熊怒火,不斷在眼前回放著剛才那些人爭搶棘熊的畫面。他們根本沒有想過,這是老子辛辛苦苦幾乎是用生命換來的獵物,卻一擁而上,想要把它從自己手裡搶走。
憑什麼？
為什麼？
難道就因為老子是“懶鬼的兒子”卡卡？
難道就因為老子生下來就孤苦伶仃？
既然你們誰也看不起我,老子就殺光你們,把你們的腦袋割下來,張開嘴,好好嘗嘗老子的尿液和糞便。


殺人這種事情很容易上癮。卡卡完全是被憤怒支配着,被蘇浩的話語誘惑。儘管是在重傷者和死者身上肆虐,也要消耗大量體能。卡卡很快變得氣喘吁吁,臉上和身上滿是汗水,當他踉蹌着腳步,揮舞斧子把一具屍體從中間砍成兩半的時候,再也堅持不住,一頭栽倒,躺在血泊和內臟中間,雙眼無神的仰望着天空。
善後工作,自然是蘇浩等人負責處理。他們拽着卡卡的胳膊,把他和裝有棘熊的平板車帶回了家。那是一間簡陋的木屋,在卡卡老爹的細胞記憶裡,卻是最珍貴的財產。
棘熊肉並沒有想像中那麼好吃。這玩意兒很粗,腥氣十足。亨格瑞一向在吃食上比較挑剔。他看著卡卡把自己砍下來的棘熊前掌用斧子劈成大塊,直接扔進湯鍋,然後就蹲在火塘邊上,心滿意足看著那鍋沸騰的髒水,就知道這傢伙腦子裡絲毫沒有“美食”的概念。
鍋裡的東西根本不能被稱呼為“湯”,表面浮泛着大片血沫,還有一層明顯可以被看見的粗硬熊毛。儘管如此,餓了很久的卡卡依然對這種垃圾食品眼裡放光,肉塊剛剛放下去幾分鐘,水面尚未完全沸騰,他就亟不可待的伸手下去,撈起一大塊肉,忙不迭地送進嘴裡匆忙咀嚼。
“這傢伙簡直是個未開化的野人。哦我討厭跟這樣的傢伙打交道。真不明白,這種骯髒無比的東西他怎麼能嚥得下去？”
亨格瑞罵罵咧咧的抬起腳,把沉浸在吃飽幸福中的卡卡從火塘前一腳踢開,端起那鍋髒裡吧幾的湯水,連同裡面的熊肉,直接潑出門外。亨格瑞從地上撿起尚未煮熟的肉塊,仔細清洗過後,將其切小,又扔進鍋裡把血水煮開,然後清洗,連續三次過後,這才從棘熊腹部割下一塊油脂,放進鍋裡煉出足夠的熱油,又從背包裡取出各種實現準備好的佐料,倒入清洗乾淨的熊肉,旺火炒香,再放進足夠的水,蓋上鍋蓋慢慢燜煮。
當他做這件事情的時候,莫邢馗就把卡卡叫到一旁邊,嚴厲而仔細地詢問着他關於這個空間領域的基本概況。蘇浩沒有制止莫邢馗這種幾乎等於徒勞的工作。畢竟,從生物肌肉提取細胞記憶,是自己獨有的秘密。莫邢馗畢竟還沒有轉化成真正的“工蜂”,在這之前,自然不可能分享更多的相關信息。
從那些死者身上獲取的細胞記憶非常有用。蘇浩已經確認,這個在出發前,被鎖定為H“丙993區域”的空間領域,的確是一個具備了文明基礎的世界。腳下這個叫做莫洛施的存在,位於紅獅鷲王國東南面。這一帶地勢複雜,蘇浩降落的地點位於荒僻山脈附近,那裡有着好幾座活火山,常年氣候乾燥,也許是因為地質狀況獨特,荒僻山脈外圍卻有着水量充沛的河流,以及面積廣大的衝擊平原。
這裡農耕技術發達,食物充裕,因此順利成章繁衍了數量眾多的人口。莫洛施村其實並不缺糧,唯有卡卡一家是個特例。原因當然還是在卡卡老爹身上。沒有人喜歡懶鬼,村民們自然也就不願意卡卡在村子外面耕種土地。他們想用這種方法把卡卡一家擠走,或者乾脆餓死。
這些事情都不是蘇浩關注的重點。從死者記憶中發現,這裡的原住民對褐紅色鋯石尚未達到理解,並且使用的程度。他們仍然停留在冷兵器時代,包括莫洛施村在內的大片區域,屬於一位實力強大的子爵。光是他手下的直系力量,就多達數十名爵士,以及數千名職業戰士。即便沒有這些精鋭部隊,子爵還可以從領地上迅速徵召大量年輕人,組成一支規模龐大的軍隊。
以區區三個人對抗如此強大的力量,顯然不可能。即便第三階段主世界的文明科技遠遠超過這裡,蘇浩也還沒有狂妄到想要以這點力量征服一切的地步。
正因為如此,卡卡得活着,也有必要在村子裡製造出那場藉故生端的殘忍屠殺。
幾百人的村子,一下子死了十幾個人,無論是誰,都會對這種狀況感到驚恐。肯定會有人連夜逃跑,也肯定有人不願意就這樣放棄家園財產,而是坐等觀望,或者採取另外一些別的方法。
鍋裡燜肉發出誘人濃香的時候,蘇浩迎來了他一直在耐心等候的客人。
那是一個上了年紀的老人。杵着枴杖,臉上佈滿皺紋,走進卡卡屋子的時候,他帶著討好和諂媚的表情。但是在蘇浩看來,對方顯然沒有表面上看起來那麼蒼老,那根枴杖與其說是行走活動時候必不可少的支撐,不如說是一種顯示身份的物件。就算沒有那玩意,老頭也能走得安穩,就連小跑也毫無問題。

第六百零六 買通



老人顫顫巍巍地站在蘇浩面前,鼓足勇氣說:“我是這裡的村長。您應該是一位偉大的勇士。莫洛施村已經很多年沒有出現過您這樣的人物。我們尊敬勇士,也崇拜那些最偉大的人。毫無疑問,您和您的手下都是他們當中的一員,甚至是最優秀的存在。”
簡短的奉承過後,村長道出了正題:“我們並不知道大人您的來意。如果我沒猜錯的話,那頭棘熊應該是大人您的傑作。無論您有什麼樣的吩咐和要求,我們都會盡全力予以滿足。您看,活着的人終究要比死人更有價值。”
話裡的潛台詞非常明顯,那就是請求蘇浩等外來者停止殺戮。
蘇浩看了一眼整個身體幾乎都要跪爬在地上的村長,臉上露出一絲略帶譏諷的淡笑。
“殺人也是因為不得已。如果不是他們想要強占我的獵物,我也不會把他們送進地獄。”
說到這裡,蘇浩把目光轉向坐在火塘邊,正朝着這邊觀望的卡卡:“我這個人恩怨分明,不會濫殺無辜。卡卡對我一直很尊敬,他也應該得到應有的待遇。”
老村長一個勁兒的連連點頭,卻還是沒有弄明白,蘇浩所說的“待遇”究竟是什麼?
“見過這個嗎?”
蘇浩從背包裡取出一塊褐紅色的鋯石,擺在村長面前:“我需要這東西。”
村長拿起鋯石,湊近眼前仔細端詳:“我見過這種石頭,北面的荒僻山脈裡有很多。”
蘇浩不動聲色地問:“很多是多少?”
村長很聰明,已經從簡單的幾句話裡找到了問題關鍵。他慢慢摩挲着鋯石粗糙的表面,用炫耀般的口氣回答:“往北一直走,差不多兩天時間,就可以看到一大片滿是這種褐紅色石頭的山谷。它們數量多得驚人,誰也數不清楚究竟有多少。”
莫邢馗從旁邊湊過來,不太相信地問:“真有那麼多?”
在帝國的工業原材料表格上,鋯石屬於帶有藍色標籤的“重要資源”。雖然可以通過其它物質的方法,使鋼材擁有差不多等量的硬度和伸展度,效果卻無論如何也比不上添加了鋯石的同類材質。其重要性不言而喻,帝國領域也從未發現過儲量巨大的礦脈。相比之下,莫邢馗理所當然會覺得老頭在撒謊。至少,話裡帶有很多未經證實的虛假成分
蘇浩卻不這樣認為。他已經從這個空間領域諸多死者的記憶細胞裡,“看”到了成片的褐紅色鋯石。就這一點而言,村長的確沒有撒謊。
“我需要滿滿一車這種石頭。”
蘇浩看了村長一眼,目光隨即落到擺在屋子外面的平板車上。他淡淡地對村長說:“我給你三天時間,你最好老老實實按照我說的去做。剛才你有一句話說的很對:活人的確要比死人更有價值。不過,有件事情你得明白:對於騙子,我們從來都是有一個殺一個,來多少死多少。”
村長剛剛略顯輕鬆的臉上,又因為蘇浩不無恐嚇的言語變得緊張起來。
他認真思考了幾秒鐘,沉重地點了點頭:“三天時間,您會得到想要的東西。”
蘇浩卻並不打算就這樣放過村長:“你用什麼來保證?”
村長張口結舌,一時間不知道應該如何回答。
“把你左手的小拇指切下來。”
蘇浩帶著殘忍和冷漠,平靜地說:“我只相信鮮血立下的契約。如果你能做到這一點,你會獲得我的友誼,還能得到更多。”
村長的手指並不好吃。肉質很老,外麵包着一層厚厚的繭皮。對於這種絲毫沒有誘惑力的食物,蘇浩只覺得光是看看就很反胃。老頭離開後,他帶著那截斷指獨自走到屋子後面,對著那團被半凝固血水裹住的髒物看了很久,才拔出格鬥刀,從白色指骨連接的部分,小心翼翼挑出一點點勉強還算是乾淨的肉絲,皺着眉頭,帶著說不出的厭惡,塞進嘴裡慢慢咀嚼。
蘇浩感覺自己越來越像是一個吃人生番,一個披着人性外衣的怪物。他一再告誡自己不要吃人,或者是少吃人,儘量採用以詢問為主的方法來獲取信息。然而,沒有人會主動交出自己的秘密。他們寧願死,也拒絶開口。殘忍至極的刑罰正是因此而被創造出來,但實際上能夠起到多少效果?恐怕連執行者自己都不清楚。
想要探知對方腦子裡的秘密,最簡單管用的方法,就是讓他成為自己身體的一部分。或者,把對方的細胞納入自己體內黑色顆粒的控制範圍。在這種情況下,無論是隱藏再深的秘密,全都一覽無遺。
肉味很腥,血的口感很粘。嚥下那團被嚼得爛乎乎棉狀體的時候,蘇浩只覺得說不出的反胃,身體裡有種不知名的東西在劇烈翻騰。儘管大量信息已經通過神經末梢迅速傳遞至大腦,蘇浩卻根本沒有探究秘密的快感,只有無法言語的難受,只有他自己才會明白的空虛。
地球之後,到達了紅龍星球。
現在,是第三階段世界。
在這裡,蘇浩沒能找到關於金字塔或者亞特蘭蒂斯人的任何訊息。然而,內心深處的恐懼卻越來越強烈。一個又一個不同階段的世界,就像是一個個相互整合的套子。走出一個,會發現外面還有一個。也許,順序是由外及內。但不管怎麼樣,這種幾乎是無限制的循環,已經使蘇浩產生了厭倦。
他穿越時空返回病毒爆發前的地球,有很大一部分原因,是為了拯救那個世界。蘇浩看了太多未來世界的人類悲劇,也受夠了那個時候幾乎是暗無天日的生活。既然無法改變現實,就只能朔源而上,從根本上強化人類應對病毒的能力。如果單純以“改變”作為定論,那麼蘇浩無疑是做到了。
然而,“改變”並非“拯救”。想要徹底結束這一切,就必須走進金字塔,走進傳送門,找到亞特蘭蒂斯人。
它們不存在與第二階段世界,第三階段世界也從未聽說過關於這個神秘種族的任何信息。
它們就像是空氣一樣消失了,沒有留下任何痕跡。
這裡只有強大的帝國,人類與黑暗生物對立,就像地球時代的倖存者和變異生物,紅龍星球上的中央山脈與外圍世界。
這是否意味着,在黑暗世界內部,可以找到關於亞特蘭蒂斯人的線索?
蘇浩對此毫無把握。
他真的覺得很累,想要躺下來休息。
人類的英雄又怎麼樣?
英雄也是人,也有家人,也需要休息,不喜歡戰爭,想要享受和平。
蘇浩腦子裡出現了欣研的身影。
她被一片燦爛柔和的光芒包裹着,仍然是那麼漂亮,臉上帶著迷人的微笑。蘇浩不由得抬起頭,血肉帶來的反胃與嘔吐感已經消失,他伸出手,想要抓住虛空中那個宛如泡沫般的美麗身影,可泡沫就是泡沫,手指剛剛接觸到光幕邊緣的瞬間,一切都消失了。
期盼與衝動凝固在蘇浩臉上,眼睛看到的,只有一片黑暗,以及街道對面粗糙堅硬的木牆。他呆站了幾分鐘,背靠着牆壁,彷彿渾身上下所有力氣瞬間消失,慢慢坐倒在地上。
“吱呀————”
木屋的門開了,莫邢馗從裡面走出來。身後,是一片被火焰映照出來的搖晃光影。
他慢慢走到蘇浩身邊,撿了一塊還算乾淨的地方,彎腰坐下,從衣袋裏摸出香煙,遞了一支給蘇浩,自己點燃另外一支,緩緩地吸着。
“我知道你不是普通人。從你把我救活,清醒過來的時候,我已經認定了這一點。”
蘇浩臉上沒有任何表情,只是低着頭,任由夾在指尖的香煙默默燃燒,也不知道究竟在想些什麼。
“我曾經有過一個女兒,老婆在生她的時候難產死了。那個時候,我多少算是個有錢人。生活在帝國內域,有一整套豪華別墅,銀行裡有一大筆存款。就算是什麼也不做,每年光是利息就夠我花用不盡。”
莫邢馗仰靠着牆壁,凝望着頭頂那片無邊無際的黑暗,臉上的皺紋變得更深了,完全沉浸在對過去的追憶當中。
“我把全部心血都傾注在唯一的女兒身上。給她最好的教育,她想要什麼我就給她買什麼。我感覺自己欠她很多,想要把一切都彌補回來。可是我錯了,事情永遠不會按照你的想法進行下去。她身邊多了一些莫名其妙的朋友,都是些不折不扣的賊胚、流氓、渣子。她學會了吸毒,回家的時間越來越晚,甚至連續幾天都見不到人影。我開始狠下心來想要好好管教,她卻嘲笑我是躺在她媽媽遺產上面混吃等死的懶鬼。也就是從那個時候,她不再管我叫“爸爸”,甚至直接從手機裡刪除了我的通訊號碼。”
“我不知道究竟是哪裡做錯了?我可能不是一個好丈夫,但絶對應該是一個好父親。我給了她一切,卻沒有得到應有的收穫。我和女兒之間的爭吵越來越多,再也沒有她小時候那樣的溫馨甜蜜。直到有一天,警察打電話通知我,說是她因為吸毒過量,死在了醫院裡。”
“那個時候,我完全傻掉了。什麼責任啊義務啊憤怒啊統統不見了。我感覺自己一夜之間老了很多,我很後悔為什麼沒有及時制止她?為什麼給了她太多的物質,卻從未想過她需要一個真正的父親。有些東西是錢永遠無法替代的。這個道理直到很多年以後我才弄明白。然而太晚了,我已經失去了一切,心灰意冷。我想死,卻不想自殺。於是選擇了成為僱傭兵,把一切財產都捐了出去。”


莫邢馗很平靜,蘇浩卻話語當中聽出一絲蒼涼。
“你擁有一種奇特的能力。”
莫邢馗嘆了口氣,說:“我醒來的時候,已經意識到這一點。我患有很嚴重的器官衰竭症,必須在規定時間裡持續注射生物激素。我不知道你在手術過程中究竟都做了些什麼,我再也不需要那些裝在真空膠管裡的藥水,也不用每天都拿着注射器朝自己胳膊上扎針。也許,你是一個非常高明的醫生。畢竟,要進行這種手術,只有皇家醫學會裡的人才有資格。但你顯然不是,那些人也永遠不會來木葉鎮。他們就算是犯下違逆帝皇的重罪,也仍然有着重要的利用價值。”
蘇浩沒有回答,只是保持着固定的姿勢,一口接一口慢慢吸着香煙。
“肯森和我交換過意見,他的想法跟我一樣,都覺得你是個好人,一個值得信賴的人。”
莫邢馗的表情很是感慨,帶有上年紀人特有的溫和與友善:“不管你究竟是誰,曾經做過什麼,你都是我們的朋友。其實,有些事情你不用背着我們。需要的時候,我們甚至可以幫你動手。把煩惱和痛苦埋藏在心裡,是非常愚蠢的做法。你得把它們釋放出來,重新在心裡裝進一些讓自己感到快樂的東西。我們都犯過錯誤,關鍵不在於如何懺悔過去,而是必須正視現實。”
蘇浩依然沒有說話,夾在指尖的香煙已經快要燒到盡頭。
有那麼幾秒鐘,莫邢馗覺得似乎是在蘇浩眼角看到一縷晶瑩的閃光。它出現的是那麼迅速,那麼微妙,從眼眶邊緣剛剛滲出的液體僅僅只存在了一瞬間,就立刻消失。只有微微顫動的睫毛證明它的確出現過,卻沒有留下任何實質性的證據。
村長是一個信守承諾的傢伙。當然,這種美德究竟是因為恐懼而產生?還是村長本人大腦的原始意識所支配?的確值得打上一個巨大的問號。
在規定時間裡,他弄來了足夠多的鋯石。為了滿足蘇浩需要的數量,村長帶來的鋯石足足裝滿了兩輛平板車。他生怕因為數量不足,惹惱了這些穿著奇特的陌生“勇者”。反正,褐紅色的石塊不值錢,荒僻山脈谷地裡到處都是。
血肉傳遞的信息證實了這一點。包括此前被殺的村民,記憶細胞裡都有關於那個紅色山谷的相關部分。在蘇浩的命令下,莫洛施村的其餘村民把所有收集到的礦石打包,用繩索捆緊,暫時擺放在卡卡的小木屋裡。
村長左手斷指部位裹着厚厚的棉布。他弓着腰,滿面媚笑站在蘇浩面前。
“你是一個信守承諾的人。”
蘇浩這句話,使村長多少擺脫了一些內心恐慌。然而,他接下來的動作,卻使村長在驚愕之餘,感到了突如其來的狂喜和幸福。
蘇浩從口袋裏摸出一塊帝國銀幣,放進村長的手心,言語溫和,帶有顯而易見的鼓勵成分:“我不會讓你白白做事。拿着,這是給你的。”
圓形銀幣在陽光下反射出耀眼的金屬光澤,被機器衝壓出來的標準外觀,在村長看來簡直就是最完美的藝術品。銀幣正面的雙頭鷹看起來兇猛狂暴,北面的皇帝頭像充滿威嚴。雖然這個空間領域也有類似的金銀貨幣,製作工藝卻很粗糙,遠遠不如這枚銀幣光滑,握在手裡也感受不到表面凸起的圖案,只有一片令人很不舒服的刮刺感。
即便這東西只是普通的金屬,其價值也遠遠高於空間領域的其它貨幣。何況,它表面浮泛出來的銀亮光澤絶對無法作假。它的確是銀質,非常值錢。
站在周圍負責運送鋯石的其他村民慢慢圍攏過來,用羡慕嫉妒的目光盯着村長手裡那枚銀幣。想要發財,是每個人的共同慾望。很快,村長周圍已經響起一片讚歎和驚訝的聲音。老頭頓時感覺到威脅,連忙把手裡的銀幣緊緊摀住,絲毫不肯放鬆。
蘇浩微笑着,堆積在臉上的笑容明顯是公式化,沒有絲毫感情,卻對這些人產生了出乎意料的誘惑效果。
“我喜歡和懂規矩的人打交道。只要願意服從命令,按照我說的去做,你們每個人都能得到自己想要的東西。”
蘇浩立刻成為所有村民注目的焦點。他停頓了一下,清了清嗓子,用足夠讓所有人聽見的音量說:“誰能帶我去一趟荒僻山谷?我想親眼看看那些紅色的石頭。”
爭先恐後的回覆者多達好幾十個。再也沒有人把蘇浩他們與殺人狂聯繫在一起。也許,他們的確是魔鬼,卻是那種非常講道理的魔鬼。殺人都需要理由,這些陌生人也不例外。如果不是赤森和普羅的家人當時想要爭搶那頭棘熊,他們也不會當場痛下殺手。當恐懼心理被利益佔據,很多原本的仇恨,也就有了合理的解釋。這些陌生人其實不是我們的敵人。卡卡就是最好的例子。他還活着,是這些陌生人的朋友。尤其是在村子裡的這段時間,他們從未搶劫或者佔據過任何東西。他們甚至很懂禮貌,講規矩。
村長手裡的銀幣就是證明。
只要有錢,就算是把靈魂賣給魔鬼,也沒什麼大不了。

第六百零七 鋯石


留下莫邢馗呆在莫洛施村守護那些鋯石，蘇浩和亨格瑞在幾個挑選出來的強壯村民帶領下，走進了荒僻山脈。
這裡比想像中更加荒涼。
棘熊之類的大型猛獸其實數量不多，它們真正的棲息地，位於荒僻山脈另外一段。那裡有水，食物來源也更加豐富。只是棘熊等猛獸不喜歡寒冷，更適應這種乾旱炎熱的環境。所以，在山脈這邊雖然經常出沒，卻比在山脈那端顯得更加兇殘。
村民們的速度比想像中要快。他們雖然窮困，卻練就了在環境殘酷地區長期生存的本能。他們對身披重甲的蘇浩感到震驚，覺得那種厚重盔甲穿在身上，根本就是一種難以言語的負擔。然而，這個外來者卻表現的很輕鬆，在路上甚至連呼吸都沒有變的粗重。光是這一點，就足以令人佩服。
已經看不到什麼動物，植株矮小的植物和昆蟲，成了這裡唯一的活物。村民們走路變的更加小心，區區一隻蜘蛛，或者是螞蟻之類的蟲子，都會讓他們變的格外謹慎。不是撿起大塊岩石將其立刻砸死，就是躡手躡腳從蟲子植物旁邊匆匆遛過。按照村民的解釋，這裡的植物和昆蟲帶有劇毒，而且攻擊性極強。它們雖然體型微小，隨便針刺一下都是致命的。如果無法在第一時間幹掉它們，最好!有多遠走多遠，把危險機率降至最低。
第一眼看到那條紅色山谷的時候，蘇浩只覺得震撼。
正個谷地如同置身於火焰之中，無數褐紅色的鋯石層層疊疊堆積在一塊兒，佔據了周圍數十平方公里的龐大面積。其中，有幾釐米見方的碎塊，也有數十米高的整塊巨石。它們就這樣靜靜地躺在那裡，默默顯示着自己毫不起眼的外表，等待着發現者到來。
“這是一個巨大的露天礦脈。”
亨格瑞拿着電子探測儀，看著屏幕上出現的數據，神情亢奮得幾乎是在大吼大叫：“光是表面上的部分，儲量就高達五億噸。地下肯定還有可供挖掘的礦脈深層，粗魯估計下來，至少多達數千億噸。”
蘇浩神情淡然地點點頭，沒有對此發表議論。
他的心情同樣激動，卻遠遠不如亨格瑞那麼狂熱。
無論擁有再多的鋯石，也只是帝國資源的一部分。這裡從來就不是蘇浩任務目標的重點。如果不是為了更好的探究第三階段世界，蘇浩也不會來到這裡。然而，權力強弱，與享有秘密多少成正比。想要知道更多，就首先必須得到更多。
接下來的幾天，蘇浩帶著村民勘察了附近地形。在電子地圖上，蘇浩划出了一條礦脈山谷與莫洛施村之間的彎曲線條。他打算在這裡修建一條道路，礦場周圍沒有水源，只要道路通暢，這裡產出的鋯石就能源源不斷運回第三階段主世界，為自己換取更多財富。
蘇浩沒有食言，每個帶路的村民，都得到了一枚銀幣。從老村長那裡，蘇浩也看過這個空間領域的銀幣式樣。總體來說，兩個不同世界貨幣的含銀量區別不大，可是精美的製作工藝本身就決定了價值多少。從某種方面來說，帝國貨幣在這裡更有市場，流通量也會不斷增加。
卡卡成為了蘇浩在h丙993空間領域的代言人。蘇浩已經用凶悍與溫和為卡卡鋪開了道路。至少，在莫洛施村，沒有人會認為卡卡還是從前那個容易被欺負的青年。他身後站着一群武力強悍的陌生人。誰也不知道他們從哪兒來？蘇浩離開的時候，也沒有與村長打招呼。可是大家都明白：他們還會回來。
……
返回的光芒與來時一樣，同樣刺眼，同樣令人無法正視，大腦仍然被刺激得一片眩暈，只有靴底真正踩踏在堅實地面上的時候，才讓傳送者們感覺到清醒，回歸現實。
睜開眼睛，蘇浩立刻看到了滿面驚喜的維摩爾。這個皮膚微黑的僱傭兵在空間轉換器旁邊置了一張床，連蹦帶跳撲過來，給了蘇浩一個重重的擁抱。
“歡迎回家！歡迎回來！”
再也沒有比這更好的歡迎詞。
不等蘇浩回答，維摩爾已經用力按下戴在手腕上的通訊器按鈕，以極其喜悅的洪亮聲音大叫：“喂！都過來看看，他們回來了！他們回來了！”
很快，肯森等人也出現在裝有空間轉換器的房間裡。這個時候，亨格瑞和莫邢馗已經各自扛着一包捆綁好的鋯石，重重擺在了地上。
何東拍了拍表面用麻布封好的包裹，表情誇張地叫到：“嘿！看來你們的確是發財了。說說看，在那邊都有些什麼收穫？”
蘇浩從容微笑，說：“收穫多少是有一些，但沒有你想像中那麼多。這可不是黃金，只是礦石而已。”
隨即，蘇浩目光落在站在旁邊的肯森身上，簡單詢問着自己離開這段時間裡發生的事情。
木葉鎮一切都很平靜。破碎的城牆已經修復，新的警戒塔已經完工，鎮上又來了一些想要在這裡定居的外來者。有僱傭兵，有黑暗獵人，當然，也少不了想要發財的淘金者，妓女和商人，騙子、小偷，以及流浪漢。
邊境城鎮具有很大的包容性。無論你曾經做過什麼，只要你被這裡的人接受，就能成為合法居民。當然，如果你觸怒了原住民，同樣會遭到報復。那種下場，比死還要慘。
戴小樓答應過的第二批武器裝備已經運抵。雖然沒有動力裝甲這種性能優異的裝備，卻有着超出喬天宇能力範圍的軍用制式武器。那可不是從帝國國防軍倉庫裡退役下來的槍炮，而是主力軍團才有資格配備的磁能火炮。光是這一點，就足以使得木葉鎮防禦能力成倍增加。即便是遭遇上次拉絲美塞斯計劃中的大規模黑暗生物進攻，光是憑藉設置在四個城門位置的這些全新磁能炮，就能把它們輕易擊退。
這也正是為什麼黑暗世界遊蕩群體從不主動進攻人類城市，只選擇邊境小鎮下手的真正原因。那種程度的戰鬥，已經超出了黑暗騎士的能力範圍，必須由男爵以上的黑暗貴族才能主導。當然，貴族與貴族之間同樣存在區別。李文祥那種蛛魔男爵實力弱小，根本無法與底蘊強大的家族相提並論。即便是在黑暗世界的上層社會，李文祥之類的“遊俠”蛛魔根本沒有地位。它們被血脈更加高貴的同類蔑稱為“野種”，永遠無法從正常途徑得到雌性婚配。
蘇浩開啟遠程通訊的時候，戴小樓正在與一個年輕秘書。
那個女人長的不錯，身材也很曼妙。能夠在這個年紀當上主力軍團情報處長，戴小樓出了擁有令女人迷醉的英俊相貌，嘴皮上的挑逗功夫也很不錯。秘書的軍銜只是少尉，對於戴小樓這個高高據於情報處長位子上的頭頭，同時產生了畏懼和仰慕。她驚訝的發現：這位年輕上司其實沒有傳說中那麼森冷嚴苛，他總是面帶微笑，斜叼着香煙，玩世不恭的外表甚至比帝國內域那些花花公子更具代表性。尤其是一手彈煙灰和吐煙圈的動作，非常瀟灑，只要是女人，都會忍不住想要親近。
“看過那部最新的電影嗎？就是神勇槍手從惡棍手裡救護回他老婆的那一部。叫什麼名字我想不來了。不過，裡面的女主角跟你長得很像。什麼？你沒有女主角那麼漂亮？不，不，不，千萬不要妄自菲薄，電影裡那都是化妝以後，再加上燈光的效果。你其實比她漂亮多了。那些導演簡直就是睜眼的瞎子，他們應該到這裡來挑選演員。我敢打賭，你一旦上了螢幕，肯定比那個女人更加顯眼。”
“藍洛兒香水與你不太搭配，你應該試試味道更加濃烈的菲絲香水。那可以讓你更加性感，隨時隨地散發出最誘人的魅力。”
“呵呵！什麼叫我怎麼知道這麼多？我當然是因為特別關注，才會對你的一切都充滿了興趣。工作時間隨便聊聊也就罷了，我們另外約個時間，好好喝一杯。什麼，你男朋友要來接你下班？別開玩笑了，人生是如此短暫，沒有好好享受過人生樂趣，居然就要忙着結婚，步入人生與愛情的墳墓……嘖嘖嘖嘖！我敢用腦袋打賭，你最多不超過三十歲，就會被你男朋友變成一個惟命是從的黃臉婆。”
“嘗試一下，學會享受生活，享受男人，享受一切。”
戴小樓的聲音很勾魂，有種說不出的男性魅力。在他那雙晶瑩的眼眸注視下，年輕秘書已經忘記了衣服領口大開，對方就站在辦公桌旁邊由上至下俯視的事實。距離一覽無遺還有那麼一點點差距，卻也所剩不多。年輕秘書只覺得腦子裡很多固定觀念正在被修改，身體裡躥動着躍躍欲試的瘋狂。
突如其來的遠程通訊，打斷了這一切。
戴小樓眼睛裡閃過一絲慍色，很是惱怒的接通聯絡。看到微型屏幕上出現蘇浩頭像的時候，慍怒已經變成了苦笑。他搖了搖頭，豎起右手食指，衝著面色緋紅的年輕秘書做了了噤聲的動作，一邊伸出舌頭做着挑逗動作，一邊迅速閃身，走進旁邊一間無人的空屋。
“你選擇的通訊真不是時候。”
戴小樓不無抱怨地搖了搖頭，嘆了口氣，繼續道：“說吧！你想告訴我什麼？還是遇到了麻煩，需要我的幫助？”
蘇浩把一顆拇指大小的鋯石舉止面前，以便讓戴小樓看的清楚：“這是我從空間領域得到的最新收穫。能不能幫我估個價，看看值多少？”
調侃放鬆的表情立刻從戴小樓臉上消失，取而代之的，是認真和凝重：“鋯石？顏色居然超過了正常的紅色浮動標準？把你的礦石光譜分析報告發過來，我現在就可以告訴你答案。”
幾分鐘後，戴小樓已經回到了自己的處長辦公室門口。年紀老邁的上尉秘書帕梅拉依然坐在辦公室外面的櫃檯背後，衝著他微笑。
“怎麼，那個年輕漂亮的小美女對你不太滿意嗎？很少看見你這麼早就回來，這似乎不是你的風格。”
戴小樓滿面苦色：“搞定一個女人可沒有你想像中那麼簡單。我可不喜歡來硬的，心甘情願才是真正的享受生活。親愛的帕梅拉，你是過來人，應該明白這一點。”
隨口調侃着，他推開房門，快步走了進去。
通訊仍然連接着，礦石光譜分析數據已經發送過來，戴小樓迅速打開個人電腦資料庫，看著藍色光幕上迅速刷新的數據，表情頓時變得精采，不由自主吹了聲口哨。


“居然是品位極高的“藍色甲級”礦石。老兄，你的運氣不錯。知道嗎，很少有人第一次探索空間領域就能平安回來，更不要說是得到收穫。大部分人進去就無法出來，他們要麼是遇到了漩渦亂流，或者是遇到了破碎的空間領域。能理解我的話嗎？就像你蒙着眼睛玩開寶箱遊戲，看不到寶箱的具體位置，卻走到了懸崖邊上。然後……哇嗚！一腳踩空，摔得粉身碎骨。”
資源同樣要分類。按照白色、藍色、紫色和紅色的不同等階，其中又細分為甲、乙、丙三類。參照光譜分析數據，蘇浩拿出來的這塊礦石，就是藍色等階當中價值最高的甲類鋯石。
蘇浩的神情很是坦然：“我只對這東西的價值感興趣。”
“好吧！你還真是個只看重利益的傢伙。”
戴小樓的表情有些挖苦，用脫口秀主持人般的口吻說：“如果僅僅只是這麼一小塊石頭，那麼我做主，隨便幾個銀幣就能把你打發掉。”
蘇浩淡淡地說：“我帶回來五百三十公斤左右的礦石，都是相同的品位。”
戴小樓的思維非常敏鋭，他立刻抓住了談話重點：“也就是說，你在那邊發現了一個高品位的鋯石礦脈？”
蘇浩沒有承認，也沒有否認，依然口氣不變地問：“我帶回來的這些礦石，價值多少？”
戴小樓的表情頓時變得認真起來。他坐直身體，問：“告訴我，你想要什麼？金幣？還是軍功？”
這答案出乎意料之外，雖然驚訝，蘇浩卻沒有表現在臉上，不動聲色地問：“有什麼區別？”
“按照規定，發現物資必須上繳百分之二十的收益，剩下的才能歸屬於個人。如果你想要金幣，我可以按照工業總署的市場價兌換給你，貨款直接打到你的賬上。當然，在規定上繳的額度之外，你還必須繳納足夠的個人所得稅。否則，帝國警察總監就會主動去找你的麻煩。”
“很好！那麼軍功呢？”
“軍功分為兩種。一種是傳統意義的軍功。另外一種，就是最新頒佈實施的帝國貢獻度。那玩意兒有多管用，你應該比任何人都要清楚。”
蘇浩想了想，問：“能告訴我軍功的具體用途嗎？”
“呵呵！我就知道你會問這個。”
戴小樓笑了，臉上滿是意料之中的表情：“你得明白，發現資源並且上繳，直接給予工業總署，或者是給予主力軍團總部，兩種行為結果是一不樣的。如果是前一種，當然也可以兌換成軍功，卻只限用於普通部隊，也就是“乙類”國防軍。如果是後一種，你的名字就會出現在主力軍團的功績記錄表上。換句話說，國防軍和工業總署就不會承認這些軍功。”
“真是複雜而怪異的計算方式。”
蘇浩皺了皺眉，略作思考，說：“如果我沒有猜錯的話，帝國國防軍與主力軍團的記功方式，應該完全不同？”
“哇嗚！你粗魯強壯的身體裡面，有一顆裝滿智慧的大腦，而不僅僅只是存在着肌肉。”
戴小樓的話聽不出究竟是譏諷還是奉承，內容卻非常重要：“你猜對了，國防軍與主力軍團是兩個不同的系統。後者的計算標準比前者更加苛刻。簡而言之，如果是價值一萬金幣的發現物，你可以從工業總署得到對應數量的物質獎勵，也可以從國防軍那裡換取同等價值的軍功。可是在主力軍團，這些發現物的價值就要大打折扣，只有百分之三十，甚至更少。”
“軍功可以用於兌換軍銜，或者威力強大的制式裝備。以軍銜為例，也許你的發現物可以在國防軍系統兌換得到一個准將軍銜，可是在主力軍團，最多也就是個少校，甚至可能只是上尉。好了！別用那種怪異的眼光看著我，主力軍團可不是國防軍那種廢物。軍銜並不代表一切，實力才是根本。你所以能夠用貢獻點兌換到那幾套動力戰甲，很大程度上，也是沾了那份生物樣本的光。那東西對我們很有研究價值，所以軍團長閣下決定破例予以你優待。不過，規矩就是規矩，特殊情況可以偶爾破例，卻不可能把這個當做永遠的執行慣例，也可以從國防軍那裡換取同等價值的軍功。可是在主力軍團，這些發現物的價值就要大打折扣，只有百分之三十，甚至更少。”

第608章 償還



蘇浩的眉頭一直皺着，眉毛緊蹙在一起，卻看不出究竟是憂慮，還是顧忌着什麼。

    戴小樓沒有撒謊。他說的每一個字，都與蘇浩瞭解到的情況完全相同。

    蘇浩知道，自己手上的這些鋯石能賣大價錢。無論帝國工業總署，還是國防軍，都願意付出足夠的籌碼。唯一的問題是：交換會不會平等？甚至是赤裸裸的佔據？

    此前的木葉鎮遭受黑暗生物圍攻事件，似乎對巴達姆准將沒有任何影響。他仍然還是441師的最高指揮官。如果選擇上繳國防軍，按照規定，接收並且檢查繳納物資的一整套工作，就必須由441師進行。考慮到此前發生過的種種，蘇浩並不認為這是個明智選擇。

    上繳帝國工業總署，獲取獎金？這一選擇從開始就被蘇浩否決。無論在任何時代，有錢的平民，就是一頭肥胖滾圓的肉豬。h丙993空間領域鋯石儲量目前已探明的，就高達數億噸之多。就算是一噸鋯石兌換一枚金幣，也是一筆龐大的天文數字。帝國貴族肯定不會放過擁有巨量財富的蘇浩，只要空間領域的信息暴露出來，他立刻會被這些比鬣狗還要貪婪的傢伙撕成碎片。

    因此，蘇浩只能投向軍方。

    問題在於，究竟是選擇國防軍？

    還是選擇主力軍團？

    戴小樓算得上是熟人。這傢伙做事情不偏不倚，雖然油腔滑調，卻也還算是公正。更重要的，是蘇浩和他有種說不出的親近感。有好幾次，蘇浩都本能覺得，可以信賴這個傢伙。但究竟是為什麼，蘇浩自己也說不清楚。

    “你應該選擇主力軍團，選擇鋼鐵之拳。”

    戴小樓看到了蘇浩的猶豫，微笑着加重了話裡的份量：“百分之二十的上繳額度肯定是毫無商量。不過，我可以幫你爭取到更多的優惠待遇。比如軍功兌換方面適當的上調，武器裝備方面也有更多的種類。呵呵！千萬不要小看主力軍團的軍功，很多貴族做夢都想得到，卻連門檻都伸不進來。那些傻瓜只看到准將和少校之間的軍銜差異，卻從未想過國防軍和主力軍團之間的裝備和待遇。最簡單的例子：面對黑暗貴族的時候，一個國防軍准將只能轉身逃跑，主力軍團少校卻可以衝上去幹掉對方。這就是差距！”

    有些話，不能說得太過於明顯。戴小樓相信，蘇浩應該可以聽懂自己想要表達的意思。

    蘇浩心裡終於對選擇有了偏重，沉聲道：“還有一個問題。上次你說過，我和我的朋友，是“鋼鐵之拳”主力軍團的僕從軍？”

    戴小樓點點頭：“你開啟空間轉換器的速度太快了，我還沒來得及把部隊番號發送過去，你就已經離開。身份文件正本我這邊已經備案，副本我這就給你傳過去。記住你們的番號：鋼鐵之拳僕從軍第6615207步兵營。”

    蘇浩注視着屏幕，聲音和說話口吻都很嚴肅：“那麼，我們什麼時候可以成為“鋼鐵之拳”的正式在編人員？”

    “這同樣需要戰功。”

    戴小樓收起臉上的笑意，聲音同樣變得莊重：“只要你不斷上繳更多的戰略資源，不斷積累軍功，就能得到想要的一切。”

    ……

    一週後，一艘巨大的軍用飛艇在木葉鎮的臨時飛行場上徐徐降落。

    蘇浩沒有選擇兌換帝國貢獻點，而是把帶回來的所有鋯石全部兌換成“鋼鐵之拳”主力軍團承認的軍功。儘管貢獻點同樣會被主力軍團承認，實際價值也遠遠高於軍功，蘇浩卻從未想過爭取其中的利益。好處得到太多，往往意味着更大的危險。貴族們想要貢獻點都快想得發瘋了，如果再讓讓他們知道自己得到大量貢獻點，無疑就意味着公開自己在空間領域得到了重大收穫。到了那個時候，恐怕就不是戴小樓插手能夠解決的問題，木葉鎮也會在蝗蟲般的貴族爭搶之下，徹底變成粉末。

    主力軍團的軍功信息屬於內部機密。雖然兌換標準嚴苛，卻不用擔心資料洩露之類的危險。

    看著從飛艇貨艙裡卸下的四隻集裝箱，所有人的情緒都變得亢奮起來。

    在戴小樓的建議下，蘇浩兌換了五十人的主力軍團制式武器，以及國防軍標準兩百人的裝備。兩者之間的差異，主要表現在短管步槍口徑、射速、彈頭等方面，以及軍用背包的具體功能等細節。按照蘇浩原來的意思，是想要得到更多的普通配置動力戰甲。戴小樓直接拒絶了這種要求，直言不諱的告訴他：五百多公斤高品位鋯石根本不夠兌換一具戰甲。即便是以貢獻點兌換也遠遠不夠。除非，蘇浩能夠從空間領域帶回更多的礦石，與“鋼鐵之拳”之間形成穩定的資源供應渠道。

    儘管如此，國防軍標準的戰鬥制服，防禦力仍然不可忽視。至少，防禦效果遠遠超出木葉鎮上僱傭兵的普通外衣。

    一套中型採礦設備當然不比可少。同時運抵的，還有一套維持空間轉換系統穩定性的增幅裝置。有了這種東西，空間轉換器的維持時限就能成倍增加，具體時長以投入能量引擎的晶石多少而定。只要有足夠的晶石，在保持固定溫度的情況下，空間門哪怕開啟整整一年也沒有問題。

    蘇浩已經被喬天宇任命為新的鎮長。職位提升立刻得到了所有鎮民的響應。蘇浩原本的口碑就很不錯，加上肯森與莫邢馗的關係，從僱傭兵和獵人當中挑選精鋭，組成新的護衛力量，自然也就輕而易舉。

    他沒有急於開啟空間轉換器，而是花費大量時間，對木葉鎮上的僱傭兵進行整編。這些人有一個新的名字：“小鎮護衛隊”。

    蘇浩重新恢復了自己的醫生本職。其餘的工作都被交給肯森與莫邢馗負責，他只是每天呆在新建的醫院裡，微笑着面對每一個病人或傷者。

    發展“蜂群”需要時間。不確定手下這些人擁有足夠忠誠度以前，蘇浩絶對不會開啟空間轉換器。在巨大的財富面前，任何人都有可能迷失，從而變成投機者或是告密者。唯獨“工蜂”不會這樣做。

    主要屬於主力軍團的管轄範圍，蘇浩就不擔心空間轉換坐標被奪走。這種事情在主力軍團歷史上從未發生過。因為軍團只服從於皇帝，也沒有精力對空間資源進行管理。從蘇浩所部的編號就可以看出，“鋼鐵之拳”下轄的僕從部隊多達上百萬，每天都有數量驚人的資源供應着主力軍團。

    這還只是“鋼鐵之拳”一個軍團，如果放眼整個帝國，規模之大，數量之可怕，根本難以想像。

    ……

    距離木葉鎮外兩公里左右的位置，有一個孤零零的小山包。由於位置處在帝國內域方向，周圍沒有設置障礙，旁邊就是公路，甚至還有一塊釘在原木上的金屬路標。

    一個三十歲左右的男人矗立在山包上，站姿如同標槍般挺直，手裡握著一具戰術望遠鏡，仔細觀察着遠處隱約可見的城牆。他的頭髮很短，修剪的整整齊齊，沒有一根亂髮，眼窩深陷，寬闊的肩膀隨時給人以山一般的壓力。即便站在那裡不動聲色，也油然散發出上位者的氣勢，以及淡淡的殺意。

    瓦拉姆最初並不喜歡自己的這項任務。

    身為克萊門家族的長子，也是備受重視的第一順位繼承人，瓦拉姆一直恪守着軍人的所有紀律，以及各種必不可少的軍隊品格。很多貴族少年都會在十一週歲，也就是帝國民政總署慣例意義上所謂的“半成年時期”加入軍隊。這項制度據說是皇帝本人在數萬年前就制訂下來，為了讓更多有志成為軍人的下一代從幼年時期就接受培訓。在官方的名錄上，這支特殊部隊被稱之為“少年軍”。他們並不承擔主要作戰任務，卻必須在戰時隨同軍隊一起出發，負責後勤管理、運輸、器械維護、技術指導等一系列相關職責。有些思維敏鋭，尤其是在戰術方面表現出強大天賦的少年，甚至可以被直接選送進入參謀總部，以見習生的身份，為戰鬥本身出謀劃策。

    瓦拉姆十二歲進入少年軍，二十三歲退役。按照帝國國防軍總部給予的評語，瓦拉姆是一名非常優秀的軍官。他在十五歲就獲得了少尉軍銜，而後順序晉陞。退役的時候，軍銜已經是上校。貴族在很多事情上都喜歡走捷徑，軍銜也是如此。很多貴族子弟之所以成為少年軍，並不是為了所謂的“效忠皇帝”，而是為了在軍隊裡混得一張退役證書。按照帝國相關法令，如果沒有這種東西，就失去了對爵位的繼承資格，還必須繳納高達百分之九十五以上的財產繼承稅。總而言之，每個貴族少年時代都是在軍營裡渡過，卻並非每個人都能成為合格的軍人。

    少年軍已經不再是皇帝初創時期的那般輝煌。裡面充斥了來自大大小小貴族家族的污垢。酗酒、賭博、賄賂上司之類的舉動屢見不鮮，對女人的玩笑和關注，遠遠超過了對戰術與格鬥課程的關心。在這種日漸敗壞，卻沒人敢於觸碰的惡劣風氣影響下，教官也懶得去管這些進來混日子的傢伙。甚至還有人主動索賄，得到滿足後，在不及格的考捲上隨便給個高分。只要這幫貴族渣子老老實實混到畢業，然後就你好，我好，大家都好。

    瓦拉姆算得上貴族當中頗為另類的人物。他很清楚，自己之所以能夠在二十三歲成為上校，完全是家族在背後起的作用。對此，瓦拉姆充滿感激，也無比怨恨。晉陞過快的同時，也就意味着自己永遠失去了參與前線戰鬥的機會。瓦拉姆從不貪生怕死，他一直想要成為將軍。然而，這種想法並不符合克萊門家族的實際利益。他們需要一個作風強悍，廉潔公正，威嚴強大的家族繼承人。如果瓦拉姆成為將軍，也就意味着克萊門家族必須拿出更多資源，扶持瓦拉姆在軍隊內部以獲得更大話語權。

    很多事情並不是想像中的樣子。克萊門家族需要一個充滿活力的领頭人，其餘的家族成員也不願意拿出更多資源支持瓦拉姆。雖然前者與後者的想法不同，卻有着共同的利益。在這種情況下，瓦拉姆只能服從家族命令和需要，被迫脫下軍裝。按照家族內部古老的規矩，他必須在退役後，接受長達十多年的歷練與各方面培訓，才能在三十五週歲的時候，正式接管整個家族。

    還有兩年，瓦拉姆就能成為真正的族長。

    無論他喜歡與否，反正已經邁出了腳步，再也無法回頭。

    瓦拉姆感覺自己失去了太多值得擁有的東西：軍中生活，長久以來喜歡的少女，四處闖蕩的冒險生活，想做什麼就做什麼的衝動，以及每個年輕人都有的未來憧憬……這一切，全部都被“家族需要”四個字砸得粉碎。

    在人生的道路上，總得付出，才有收穫。有些路你必須走下去，無論喜歡還是厭惡。老人總是以自己的經驗對年輕人進行指導，年輕人也總是以理想和衝動本能的抗拒。當誰也無法說服對方，也無法用實際證據表明自己正確的時候，強權和壓制就成為協調統一的最終渠道。

    帝國原本可以有一位年輕有為的將軍。

    克萊門家族卻多了一位心思慎密，具有“將”級實力的預備族長。

    這就是現實。

    瓦拉姆雖然在望遠鏡裡觀察小鎮，腦子裡卻在回想著如煙往事，一時間有些出神，忘記了時間，整個人久久保持着固定姿勢，彷彿一尊被咒語凝固的塑像。

    一名身穿黑色制服的手下走過來，小心翼翼地提醒道：“閣下，時間已經差不多了。這裡是邊境地帶，在這裡呆得太久，說不定會遇到黑暗生物。”

    瓦拉姆緩緩放下望遠鏡，用冷峻的目光注視着小鎮，淡淡地點了點頭。

    三輛重型磁懸浮車出現在木葉鎮外的時候，很是引起了一陣轟動。

    這種車子款式新穎，是專門為富豪貴族打造，帶有厚重的防彈裝甲，車體堅固，動力強勁，甚至配備了火力強大的車載機槍。儘管如此，車體本身卻顯得線條流暢，漆面光滑。表面看上去，活脫脫就是一輛令人愛不釋手的跑車，而不是常規意義上的戰車。

    平民根本不可能買得起這種東西。何況，三輛懸浮車頭上，全都鑲嵌着克萊門家族特有的徽記。

    瓦拉姆身材高大，這也是他最值得驕傲的資本之一。然而，當他穿著黑色大衣，在數十名保鏢簇擁下，來到蘇浩面前的時候，卻意外的發現：眼前這個看上去最多只有二十歲的年輕人，竟然與自己的身高不相上下，身上更散發出只有老兵才有的強烈殺意，以及淡淡的血腥。

    “你好，我是克萊門家族的代表。”

    簡短的自我介紹過後，瓦拉姆摘下墨鏡，露出濃密的眉毛，還有深邃的眼眸。他認真地看著蘇浩，說話口吻和聲音充滿威嚴：“你也許不會認識我，對於克萊門家族這個名字也可能覺得陌生。但你一定認識布里托。”

    “布里托？”蘇浩微微皺起眉頭。

    片刻，他已經在腦子裡搜索到關於這個名字的一切信息：就是那個在黑暗生物圍城時期，用長筒獵槍射擊貝拉，差一點把她當場殺死的貴族男子。

    “布里托是我的弟弟，你把他打成了殘廢。”

    瓦拉姆棕黑色的雙眼注視着蘇浩，聲音深沉而威嚴：“他這輩子都只能躺在床上。按照醫生的說法，普通手術無法改變他的命運。如果想要讓布里托重新恢復健康，出了最高等級的修復藥劑，再也沒有第二種辦法。”

    蘇浩表情顯得平和從容，眼睛裡卻透出毫不掩飾的冰冷。

    這種漫不經心的態度，使瓦拉姆臉上頓時泛起了怒意，冷冷地問：“按照帝國法律，殺人者償命，重傷者必須賠付足夠的物質補償。你打算怎麼做？”

    蘇浩抬起頭，下巴微微揚起，以毫不弱於對方的音量和強硬口吻反問：“你怎麼不問問你弟弟為什麼會被我打個半死？他差一點殺死了我的人，這筆賬該怎麼算？”

    瓦拉姆來的時候，已經對事情前後經過有了詳細的瞭解。身為家族繼承人，他當然明白布里托是個什麼樣的貨色。平心而論，瓦拉姆其實不想插手這件事情，也認為布里托根本是咎由自取。可是，布里托畢竟是克萊門家族的成員，與自己有着直接的學院關係。如果是家族內部矛盾，瓦拉姆肯定會做到絶對公正。可一旦事情涉及外人，無論對錯，瓦拉姆都必須首先為自己人討個公道。

    “你指的是那個叫做貝拉的女人？”

    瓦拉姆堅硬如岩石的嘴唇慢慢彎曲，露出一絲不懷好意的冷笑：“我當然知道，她還活着。而且很健康。”