[西方奇幻] 神燼 作者:王諾 (已停載)

卷 二 伊薇特公主與傭兵團 章 二十五 進餐時間（二）
    刀鋒過處，風壓翻滾！

    紅血地龍爆發怒吼，身體向後挪動，但它的速度明顯不夠迅疾，劍尾依舊劃入它的甲殼。它引以為傲的防禦被「撕裂」輕鬆破解，一劍砸出幾片紅色碎屑。

    紅血地龍三角型的腦袋轉了一圈，似乎想要逃回洞穴，但石塊已經完全鑲進洞口，這種朝天開口的洞，想堵住只要推下一塊巨石就行，想打開，卻得撬開石塊，或者打碎石塊。它氣憤地盯著石塊，一尾巴甩上去，未想石塊不但沒有破碎，反而將洞口堵得更緊。

    顯然阿蘭薩早就算好這招，只是一直沒機會使用。

    紅血地龍甩尾的空隙，阿蘭薩貼身逼近，反手握劍，蠻力附魔驟然爆發，雙手用力向下刺擊！

    「吼——！」紅血地龍痛呼，這一劍剛好刺中它防禦最低的足部。巨大的身體趕忙使勁力，撞向阿蘭薩。

    阿蘭薩見躲閃不及，竟也不後退，一手抽劍，整個人粘向紅血地龍的身體，抵消對手的撞擊距離，再借力向後飛躍，雙腳穩穩踏在地上。

    隨後，阿蘭薩再次提劍而上，紅血地龍見無處可逃，亦全力迎擊。不算寬闊的小山包上頓時響起魔獸的咆哮聲和人的呼喝聲。

    終於，在紅血地龍的一記甩尾中，阿蘭薩抓住破綻，立馬站直身體，看似平淡無奇的一劍飄出。

    「王的劍刃！」

    淡淡的光刃憑空而出，速度看似緩慢，卻又快的不可思議，哧的一聲，竟然將紅血地龍的尾巴生生切下。

    「吼——！」紅血地龍發出一聲歇斯底里的疼叫，過度的疼痛令它一下子萎靡在地。

    阿蘭薩看著手中的「撕裂」，輕輕歎了一聲，這一劍原本應該能秒殺對手，可是，自從在阿貝爾山脈秒殺騎士的一擊後，阿蘭薩再也揮不出那種感覺，在之前與紅血地龍的幾次纏鬥中，阿蘭薩不止一次使用過「王的劍刃」，收效卻不佳，最差的一劍連紅血地龍的甲殼都沒有破開，眼前這一劍效果還算可以，至少切斷它的尾巴。

    但和對騎士時寂靜而撕裂一切的一劍比，這一劍無論速度還是威力，都顯得差了不少。

    阿蘭薩未來得及細想，紅血地龍已踏地沖來，短尾的它完全進入暴怒狀態，幾乎每一次衝撞都破綻百出，然而不計安危的時刻，全力而發的攻擊力陡然上升，阿蘭薩有心擋格，卻不敢硬拼，只能左右躲閃，抓住破綻揮擊。

    只是致命的破綻都在紅血地龍身前，阿蘭薩目前可不敢站在這個位置。而身體兩側的破綻又不足以致命。

    此時的阿蘭薩顯得無比耐心，躲閃中一劍劍劃開對手的血肉。反正現在紅血地龍也無處可逃，何必硬拼絕殺，躲閃中補劍的手法明顯更穩妥。

    也不知道總共揮出了多少劍，阿蘭薩有些後悔他的戰術選擇，他只覺身上的體力越來越少，似乎下一刻就會力竭。幸好紅血地龍更是好不到哪去，整個山包頂都染滿它的鮮血和甲殼碎。它的喘息越來越重，腳步越來越緩慢。

    阿蘭薩想拼一次絕殺，奈何已經後繼無力，一人一獸苦苦僵持，等待對手率先倒下。

    終於。

    當月色染過這座不起眼的小山包時，沖到阿蘭薩面前的紅血地龍發出一聲不甘地咆哮，轟然倒地。

    正要躲閃的阿蘭薩一時反應不過來，呆呆站在原地，結束了？

    結束了。當這個念頭閃過阿蘭薩的腦海，緊繃的身體再也撐不住，猛然鬆弛，阿蘭薩當即仰面倒下，連喘息的力氣都格外吝嗇。

    入秋，夜空星依稀。

    阿蘭薩吃力地抬起腳，踹了踹紅血地龍的腦袋，確認它已死亡，才敢完全放鬆身體。沒想到紅血地龍的生命力如此卓越，倘若無法一擊斃命，即使不停地切削它的血肉，也需要耗費大量體力，甚至稍有不慎，還會先於紅血地龍倒下。

    這也是地龍類魔獸被優先納入騎士坐騎選項之一，這種生命裡強大的魔獸，即使主人身死，只要沒有與主人簽署靈魂契約，不被契約之力奪取生命的地龍依然能在戰場上咆哮許久。當然，不簽訂契約就想馴服地龍，對於野生地龍根本不可能，只能讓初生的小地龍伴隨騎士成長，才有可能達到足夠的默契度。

    阿蘭薩輕歎一聲，看來他的戰鬥經驗還不夠。而後，他不再發聲，靜靜等待體力一點一滴恢復，夜晚總是危機重重，他必須儘快恢復體力。

    秋意的冷風呼呼刮著，靜寂的夜晚，連遠處小森林被風吹動的漱漱聲也格外清晰。阿蘭薩突然感覺他身上的鎧甲是冰冷的，或許是秋意侵襲了裝備，脖頸處觸到鎧甲的金屬，漫起一陣寒意。

    慶倖這寒意，令他一直清醒著。

    阿蘭薩不止一次未歸營地，所以卡魯也不太在意。阿蘭薩就這樣躺在石塊上，入眼一望無際的天空，天色漸漸暗下，變成不見五指的漆黑，又漸漸光明，先是憂鬱的深藍，才是一點點侵襲而入的暖紅，最後，眼前一邊明朗。

    連周身的血腥氣，也逐漸消散，被淡淡晨光驅趕。

    阿蘭薩的體力早已恢復完全，只是看著幽幽夜空，他突然不想動了。此刻，夜已度去，阿蘭薩彎起腰，握著劍撐起身體站了起來。他看了看紅血地龍的身體，它身上最值錢的甲殼部分已經被阿蘭薩砸得所剩無幾。

    阿蘭薩突然嘿嘿笑起來，自語：「嘛，看來是換不成婕希的慷慨了。」

    午後，阿蘭薩回到伐木隊營地，當一名名人高馬大的伐木工知道阿蘭薩殺死那頭紅血地龍時，眼中多半有些不敢相信。他們知道阿蘭薩最近在和紅血地龍作對，此前，當他們聽說阿蘭薩和紅血地龍戰至平手，都覺不可思議，現在，阿蘭薩竟然成功擊殺紅血地龍，更是超出這些伐木工人的想像。

    卡魯當即派出一支小隊，奔到小山包，把紅血地龍的屍體扛回來。親眼看到紅血地龍屍體，伐木工們看待阿蘭薩的目光頃刻間變成欽佩。於是，或許是由於這份敬佩，當新據點的要塞建成時，這些人竟然自願報名加入要塞。

    當然，現在的阿蘭薩可不知道這些，伊菲特地給阿蘭薩烹飪一桌食物，她煮了幾天大眾伙食，今天單獨給阿蘭薩下廚，想不到廚藝還不錯，阿蘭薩樂呵呵地吃完，打了幾個飽嗝，就告別卡魯和伊菲，先行一人回到諾蘭德城。

卷 二 伊薇特公主與傭兵團 章 二十六 王子與公主（一）
    諾蘭德城獨具特色的超高度圓環型城牆近在眼前時，疾行的阿蘭薩猛然停下腳步。在他的靈魂感知中，三個熟悉的靈魂點正緩緩接近，從他們行進的方向估測目的地，應該就是此時阿蘭薩左手邊的磨坊。

    磨坊是荊棘大陸人族領地最中立的存在之一，幾乎每一名磨坊主，手上囤積的糧食都能供養好幾支軍隊。奇怪的是，很多軍隊在征戰時，例如攻城戰，即使士兵再饑餓，他們也不會打磨坊的主意，他們更願意出高價買下磨坊主手中的糧食，而不是強取。這樣的做法會讓一支軍隊在磨坊主的圈子裡豎立誠信，從而無論這支軍隊走到哪，都能得到磨坊主的支持。後勤的壓力自然驟減。

    在戰場上結束一名士兵的生命很容易，在戰場下養活一名士兵去需要很多的資源。磨坊就是這些資源裡最重要的一環，磨坊主的身份低於貴族，價值淩駕貴族。

    「籲——」馬夫打理乾淨的黑色馬靴踏住木架，絲綢編制的手套拉住馬繩，控制這架奢華的馬車在這家磨坊前停下。

    阿蘭薩走到馬車旁邊，身手輕輕敲了下車廂，說：「嘛，美麗的婕希小姐，多洛莉絲小姐，伊薇特小姐，不知三位是否願意賞臉，與在下共進晚餐？」

    車廂裡傳出一聲驚喜的輕呼，接著，車門被急匆匆打開，一個身影幾乎撲似的抱住阿蘭薩。

    婕希雙臂攔住阿蘭薩的脖頸，笑道：「我的團長大人，你回來了？」

    阿蘭薩撫摸她的長髮，說：「嘛，那頭紅血地龍挺好對付的。」

    婕希不置可否地掩嘴輕笑，多洛莉絲和伊薇特從車上下來，阿蘭薩與她們打過招呼，問：「嘛，你們怎麼在這裡。」

    原來婕希正想來此與磨坊主洽談生意，她希望新據點建成之後，磨坊主能為他們提供糧食，談判伊始不太順利，磨坊主不願買這群傭兵的賬，哪怕根據他們的穿著可以判斷這群傭兵是由貴族組成。最後，婕希似乎想到什麼，從空間戒指取出一個徽章，才讓磨坊主低下頭。

    這是萊恩家族的徽章，阿蘭薩留了好幾份在婕希的戒指裡，一直忘記處理掉，沒想到還有些用武之地。不過這也說明，萊恩家族在荊棘人心中的地位，阿蘭薩注意到伊薇特的情緒變化，扭頭看去，對方正皺眉深思。

    從磨坊出來，婕希親昵地抱著阿蘭薩的手臂，雖然兩人已經確定情侶關係，但婕希還是第一次當眾對阿蘭薩這麼親昵，這讓他有些不習慣。

    婕希狡猾地笑著，說：「團長大人，我記得你剛剛說過，要請我們吃晚餐啊？」

    阿蘭薩一愣，頓時暗叫不妙，他只是開了個玩笑，未想婕希當真了。離開萊恩家族後，一路的經歷可是讓他知道金錢的價值，阿蘭薩手頭上的錢少得可憐，這還是準備對付紅血地龍時，婕希給的路費。

    他有些尷尬地摸摸頭，看著婕希笑眯眯的臉，又扭頭看到多洛莉絲同樣笑眯眯的臉，再扭頭看到伊薇特本該如此的表情。阿蘭薩頓覺還是請她們吃頓晚飯為好，不然下場會更嚴重。

    最後這架奢華的馬車又帶著四人在諾蘭德城一家下等的酒館停下。

    三位女孩倒是沒說什麼，跟著阿蘭薩進了酒館。這家酒館還是有些特色的，阿蘭薩與卡魯還有金•蓋茨在這裡拼過酒，這裡的名酒「明天」是諾蘭德城特產中的特產，口感極佳，但酒性亦激烈。最重要的是，阿蘭薩對這家酒館的價位比較清楚。

    這次來當然不會喝烈酒，阿蘭薩心不甘情不願的把菜單遞給婕希，按照原萊恩公國的禮儀，餐桌上點菜的必須是主人的夫人。婕希自然算是阿蘭薩的夫人，他擔心的是她的花錢習慣……

    還好，婕希心中有數，只點了四分牛排喝一杯陳年紅酒，不多不少，剛好把阿蘭薩口袋裡的錢抽空。

    阿蘭薩哭喪著臉盯著服務員上菜，狠狠地嚼起牛肉來。

    鬱悶之情持續不久，很快，阿蘭薩就融入三位元女生的話題裡，有說有笑。伊薇特最近明顯表現出融入荊棘傭兵團的痕跡，畢竟，雖然她一睡千年，但真實的年紀卻與他們相仿，同齡人之間自然比較容易磨合。

    「哈哈，英雄王當然是我們心中最強大的……」

    這事，一聲叫喊吸引眾人的注意，畢竟所提的是阿蘭薩的父親。阿蘭薩目光轉去，是幾名喝醉酒的傭兵，肩並肩，大聲地說笑著。

    他本不太在意他們的言語，但是傳入阿蘭薩耳中的第二句話，卻頓時點燃他的憤怒。

    「可惜他偏偏娶了個巫婆，那個鬱金香公國的女王……哈，哈哈……」

    又是這樣！

    阿蘭薩騰地站起來，雙拳猛然砸在桌上，目光似火，燃向醉酒的幾名傭兵。吵鬧的酒館並沒有幾人注意阿蘭薩的動作，雖然酒客們的注意力也被這幾名傭兵吸引過去，但他們更多的是借著酒勁，附和說話的傭兵。

    低劣的咒駡，指向那名令國家混亂，戰火紛飛的無辜女人的名字。玲•鬱金香。

    婕希拉住阿蘭薩的手，說：「阿蘭薩，別這樣！你忘了希姆的事了嗎？！」

    阿蘭薩沒有動，她只覺他那雙被白金鎧甲包裹的手泛起陣陣寒意，咆哮的寒意。

    「阿蘭薩！」婕希再次叫了一聲，甚至有些懇求。她不是贊同那些傭兵的話，只是不想阿蘭薩再次受到這些言語的影響。

    他要學會克制。

    「嘛，我沒事，」阿蘭薩突然呵呵笑起來，一屁股坐回椅子上，又嚼起那塊沒嚼完的牛肉。

    婕希反而被突如其來的改變弄懵了，一時不知如何是好。

    阿蘭薩依舊有說有笑的主持這次晚餐，但無論是婕希、多洛莉絲，還是剛加入他們不久的伊薇特，都能感覺到他笑得牽強。

    最後，阿蘭薩吃完眼前的菜，見三名女孩都沒怎麼動口，也不管什麼禮儀，直接叫過服務員，結了帳，率先離開酒館。

    婕希擔憂地看著阿蘭薩離開的背影，想追上去，卻又無力地頹然坐著。母親一直是阿蘭薩的心病，她努力地想要治好它，卻終究不敢去觸碰，怕傷到他的心。婕希把頭埋在雙臂之間，無可言語，只好使勁地揪自己的頭髮。

    「阿蘭薩……」

卷 二 伊薇特公主與傭兵團 章 二十七 王子與公主（二）
    他們在拍賣場的住所是斜瓦的樣式，阿蘭薩卸下突然厚重的白金鎧甲，穿著浴袍，獨自躺在房頂。

    秋涼，晚星依稀，銀月高懸。

    「吱呀——」，天窗被打開，一具身影有些笨拙地爬出來，淡金長風反映盈盈光澤，她左右看了看，找到阿拉薩的位置，小心翼翼爬過去。

    阿蘭薩不用眼睛看，也知道誰在接近他。他說：「嘛，伊薇特公主，沒有一點戰力等級，爬到這種地方是很危險的。」

    伊薇特皎潔一笑，說：「你不是在這裡麼？」

    阿蘭薩不置可否。

    伊薇特見他不說話，再次朝他的位置挪動。瓦片發出「嚓嚓」被壓痛的叫聲，似乎隨時都會折斷。終於，它們還是承受住壓力，將伊薇特送到阿蘭薩跟前，讓她在他旁邊躺下。

    「婕希很擔心你，也許你該多關心她的感受。」

    「嘛，我知道，」阿蘭薩說，「不過公主殿下倒是難得關心這些啊……」

    伊薇特不理會阿蘭薩的調侃，平靜道：「我被封印千年，不是為了解決你們的感情問題。」

    「那是為什麼呢？」阿蘭薩明知故問。

    伊薇特笑笑，伸手指向夜空中孤獨的一顆星，說：「阿蘭薩，你知道那些星星上有什麼嗎？」

    「嘛，即使傳奇強者也飛不到那裡吧？」

    「那些是眾神的神國，還有兩顆太陽，是光明神福波斯的初生之國和終焉之國，它們合在一起，才是真正的光明神神國——永恆國度。」

    阿蘭薩皺眉說：「嘛，伊薇特，你是從哪裡知道這些的？還有，這種事，還是不要說得這麼直接比較好。」

    伊薇特掩嘴輕笑，清脆的笑聲令阿蘭薩感覺有些彆扭，似乎她在笑他緊張過度，她說：「放心，這些神忙著呢，怎麼會在意兩個凡子在說什麼……至於我是怎麼知道的，呵呵，阿蘭薩，難道你真的認為魔法機器只能驅動魔力？」

    她的話卻激起阿蘭薩一陣寒意，伊薇特的言外之意，就是曾經褻瀆者們的魔法機器，也能夠驅動眾神的神力。

    阿蘭薩苦笑，說：「嘛，公主殿下，您今天的話有些多。」

    伊薇特突然翻過身，半壓在阿蘭薩身上，發梢迷離的香氣掠過阿蘭薩的鼻腔。當然，身為正在茁壯成長的男子，他的眼睛自然知道聚焦在哪比較愉快。

    伊薇特很滿意阿蘭薩的表現，說：「我的王子殿下，你以為家族賦予我的使命，這該死的復仇，只是針對小小的萊恩家族嗎？他們只是我的仇人的刀具而已。」

    她說著，整個人已經騎在阿蘭薩身上，兩條純白修長的大腿在夜裡格外醒目。她甚至抓過阿蘭薩的手，將這支手往自己的裙底送去。

    「噢！」阿蘭薩懊惱的叫了一聲，她裡面居然什麼都沒穿！關鍵是，他也只穿一件浴袍！阿蘭薩敗興地抽回他的手，原來太過直接的形式，偶爾也能消抹人的欲望。

    「不喜歡嗎？」伊薇特失望道。

    阿蘭薩不知該怎麼回答她的話，於是這能儘量轉回話題，說：「嘛，尊敬的公主殿下，看來您的復仇計畫需要很漫長的路了，可是，您幹嘛要告訴我這些呢？」

    「嗯哼？」伊薇特嬌笑一聲，她現在的樣子與先前荊棘傭兵團所認識的伊薇特完全不同，她輕輕地扭動一下腰肢，小小的摩擦令阿蘭薩差點平息的**又熊熊燃燒起來。

    看著阿蘭薩有些通紅的臉，伊薇特滿意道：「我要你知道，其實我們的目標根本不同，你們那些盡心盡力拉攏我的小計策，只是我故意配合你們而已。」

    「至於萊恩家族嘛……」伊薇特俯下身，纖手慢慢劃入阿蘭薩的腿間，香唇輕咬阿蘭薩的耳根，呢喃道：「就讓我的男人，嗯……或者我們的孩子，萊恩家族的小傢伙去鏟平好了。」

    「嘛……這可不是什麼好主意，」阿蘭薩深吸一口氣，儘量讓自己平靜下來，「我說，尊敬的伊薇特公主，我承認我小看你了，可是你為什麼一定要選我呢……」

    聞言，伊薇特假惱的嗔怪：「不是你找到我的麼？」

    阿蘭薩扭了扭身子，試圖阻止伊薇特的動作，這個女人的真面目讓他無法招架，他苦笑：「您現在要走，我不會攔著你的，這樣，我給你介紹一個萊恩家族的新秀吧……他叫阿爾法•萊恩，他是個很有心計的傢伙，比我厲害多了……」

    「嗯哼？」伊薇特又是一聲呢喃，她似乎有些迷離了，白皙的身子向上滑動，仿佛想要讓下身移到正確的位置上，但她嘴上還是接過阿蘭薩的話：「你永遠是獨一無二的，你可是英雄王和鬱金香女王的合體啊……」

    如果不看的場面，只聽言語，還真以為他們在聊天而已。

    阿蘭薩索性任由伊薇特擺弄，歎道：「我想你說錯了，我不是他們的合體，只是偶爾能撿到他們的記憶……」

    「哈哈，有什麼證據能證明你是你呢？說白一點，你就是同時承載他們兩個的靈魂的一具肉身而已……傳奇強者，英雄王赫拉科勒斯•萊恩啊，您什麼時候能醒過來呢？至於鬱金香女王，還是請你好好睡吧。」

    阿蘭薩無言，伊薇特的話令他很憤怒，非常的憤怒。他不知道這些憤怒從何而來，他現在只想把身上的這個女人倒壓下去，讓這些憤怒通通滾回去。

    他確實這麼做了。夜很漫長。

    直到次日清晨。

    阿蘭薩回到小樓裡，躡手躡腳的躲進浴室，洗了個澡，才回到他的房間。婕希正沉沉熟睡在他的床上。

    他很愧疚，不止是昨夜的事，那件事更多的是讓他警惕伊薇特，他恐怕還不能把這件事告訴婕希。但他對她的愧疚不止這些，阿蘭薩伸出手，輕輕滑過婕希的臉蛋。

    女孩的眉頭輕皺，似乎被打擾了美夢，她迷迷糊糊地睜開眼，不知是否看清了面前的阿蘭薩，斷斷續續道：「對不起……」

    原來她只是外表堅強，內心柔弱的女孩子而已，阿蘭薩歎氣，說：「嘛，是我對不起。」

    然而婕希似乎真的沒睡醒，又迷迷糊糊睡過去，引得阿蘭薩一陣發愣，最後嘿嘿一笑，掀開被子鑽進去，摟著女孩，閉上眼，補昨夜不小心弄丟的睡眠。

    直到午後，阿蘭薩才醒來，婕希還在他的懷裡，只是已經醒了。她看到阿蘭薩睜開睡眼，滿意地笑笑，清唇小雞啄米似的點過他的嘴，就起身穿好衣服，又搬過阿蘭薩的白金鎧甲，幫他一件一件穿好。

    阿蘭薩甩了甩腦袋，想把昨夜的事甩掉。

    不過，當他推開房門，看到坐在沙發上的伊薇特時，他開始懷疑昨夜的經歷是否真實，眼前的伊薇特，似乎又回到先前的樣子。大膽地和婕希說著她的意見，偏偏又不自覺被婕希蠱惑。

    最終，阿蘭薩只能重新定義這個女孩，她某些方面與婕希相同，統和起來，卻又截然相反。

卷 二 伊薇特公主與傭兵團 章 二十八 獠牙
    往後的日子又恢復忙碌的平淡。

    暴風雨前總是平淡，往往越平淡的進程，越能醞釀兇殘的暴風雨。這或許是殘喘在斷壁下的難民最深的體會。他們會在黃昏的光芒籠罩，劃過斷壁切下殘酷的光輝時，靜靜地向諸神懺悔。

    也許是他們太安於生活，忘了向諸神祈禱，才導致戰火驟延，燃燼鄉野的歡聲笑語，燃燼馬戲團的小丑和貴族小姐的長裙。因為本該祈禱的一切，在戰火之前，他們曾經坐擁。

    沒有過錯的過錯，所以才不斷尋找措辭安慰恐懼的心。

    小森林的通路被伐開，馬路從諾蘭德城修到新據點，一座足以改變歷史的新要塞正在被醞釀。破土動工前，要塞的主人荊棘傭兵團，和他們名譽上的贊助者——金•蓋茨，邀請了諾蘭德城的達官貴族們，以及傭兵事務所的見證官，在新據點的土地上進行了一場簡短的剪綵儀式。

    城主，羅比•伊澤由當然也出席這次剪綵，並正式宣佈腳下的土地為荊棘傭兵團所有。這是一種公開的保護措施，至少諾蘭德城的貴族們不會再打這片土地的注意，當然，即使羅比不說，他們也不打算對這片荒郊野嶺做什麼。

    而傭兵事務所的出席，則證明荊棘傭兵團不再是低級傭兵團，擁有土地的他們，至少也是中級傭兵團了。接下來，如果阿蘭薩還想要讓荊棘傭兵團晉級，擴展土地是不可能的，因為再擴展下去，就會違反傭兵事務所的規則——《傭兵團行為條約》。

    它規定每個傭兵團所擁有的土地不得超過普通的城市面積。所以阿蘭薩想要傭兵團再次晉級，只能儘量擴展人手，以及完成各種艱難的任務。

    這些日子裡，阿蘭薩不止一次偷偷觀察伊薇特，似乎想從她的一言一行中窺出破綻，但女孩的表現完美無缺，甚至連靈魂傳出的情緒都令阿蘭薩無法質疑。反而婕希因為阿蘭薩時不時偷瞄伊薇特，不止一次生氣他的悶氣。

    幾日無果後，阿蘭薩只能放棄，把伊薇特的事拋到一邊。不管她留在他身邊的真正意圖是什麼，至少目前還未表現出惡意。

    幾月後，西瑞爾和塞拉斯回到傭兵團。

    全員聚齊，他們便開始討論要塞的名字，婕希似乎是為了給伊薇特一些存在感，將要塞的命名權讓給了她，最後，要塞被命名為愛麗絲要塞。伊薇特解釋說，愛麗絲是她的妹妹的名字。

    愛麗絲要塞整體城半圓型，建設重心在防禦工事上，堅硬的石牆高度堪比諾蘭德城，而短短的一道牆上，隱藏的重弩數量超過五十架，這些重弩全都來自婕希的空間戒指，要塞中心正在建設的一座高塔，比預定放置一架傳奇級別的重弩，海皇之怒。

    傳說這把重弩是用大海之神的武器製作的，屬於原萊恩公國的鎮國武器之一。可見婕希對要塞的關注，確實也該如此，因為它的另一個功能，戰爭魔法機器製作廠，整個荊棘大陸獨一無二。

    城牆修築完成後，高塔和居住的房屋才被修築起來，由於高塔使用的材料為黑晶石，工藝與難度都遠超其它建築，所以當居住區建起時，高塔的完成度還不到一半。建築區圍繞半圓城牆，有趣的是，當初跟隨卡魯伐木的工人們都加入了荊棘傭兵團，成為建築區的第一批居民。

    他們的戰力大都在一至二級，這是標準的成年男子該有的等級，無論操控重弩還是正常的勞作，這個戰力已經足夠了。婕希花了整整兩夜的時間排查他們的身份，索性沒有太大的疑點。所以這批工人被給予一項秘密的工作，建設戰爭魔法機器工廠。

    在早已挖掘完畢的地下空間裡，當婕希從空間戒指裡取出一大批機器元件，工人們頂多以為他們將要建設的是飛艇工廠，可當伊薇特指揮他們搬運元件，並操縱靈動武裝將這些東西組裝起來時，再傻的工人都知道他們將要建設什麼。

    果然，阿蘭薩在當天下午就告訴他們，這座工廠將會製造出什麼。

    伊薇特不會教授這些工人怎麼製造戰爭魔法機器，他們的作用只是搬運，除了搬運還是搬運，工廠製造的第一批魔法戰爭機器，依然是靈動武裝，伊薇特打算把這些靈動武裝當做真正的工人，從事真正的戰爭魔法機器製造。

    不過，伐木工們依舊表現出興奮，因為他們都依稀感覺到，他們從事的是一件令世人震驚的工程。沒有什麼事情，比令世人震驚更愉快了。

    婕希還真不讓他們失望，伐木工總數五十人，先前卡魯幾乎每天都率領十幾人去伐木。婕希讓卡魯從這些人中挑選出二十人，他們將成為戰爭魔法機器的第一批駕駛員，其餘人則為預備成員。

    他們統一由阿蘭薩和卡魯負責訓練必要的戰鬥意識，而伊薇特會在之後教他們如何操控戰爭魔法機器。

    看著眼前訓練的五十人，阿蘭薩終於有點指揮軍隊的感覺了。離開萊恩家族後的阿蘭薩與那些新秀傭兵團間最大的差距，就是軍隊，他們可以拿到現成的軍隊，以被萊恩家族雇用的名義加入戰爭，而阿蘭薩卻只能從頭開始培養軍人。

    不過話說回來，其實戰場上不乏傭兵團的身影，不過，他們並不是真正的加入戰爭，至少名義如此。他們大都舉著某位貴族的旗幟，以被貴族雇用的身份，加入戰爭。

    金•蓋茨也執行婕希的意志，通過拍賣場，公開為荊棘傭兵團招收成員。現在，金•蓋茨也算半個貴族了，事實上，他所表現出的財富，已經超過諾蘭德城的所有貴族。他現在需要的，是弄到一個爵士頭銜。這個頭銜，只要得到諾蘭德城的貴族認可就好，這也是婕希給金•蓋茨的第二個任務，也是至關重要的任務。

    當金•蓋茨成為貴族時，荊棘傭兵團就有藉口加入戰爭。

    直到萊恩曆一二四年，愛麗絲要塞的建設工程在告一段落。戰爭魔法機器的轟鳴聲在要塞深處依稀響起。

    它的完成，在後世的史冊上，被稱作獠牙之初。這座要塞未曾失守，海神之怒和五十架重弩，成為所有敵人的噩夢，即使他們能攻入要塞，遍地的戰爭魔法機器將是另一個噩夢的開始。

    而在愛麗絲要塞成名之後，即使有聖域強者想要攻入要塞，新建的魔法塔和強大的荊棘傭兵團團眾會讓他有去無回。

    它無法拔除，深深地紮根這片土地，向四面八方伸出獠牙。

    即刻，魔法與鋼鐵洪流之際。

卷 三 魔法與鋼鐵洪流之際 章 一 荊棘首刺（一）
    當諾蘭德城的居民快要遺忘戰爭的痕跡，戰火又及時地燃燒起來。

    羅比•伊澤由終於發現他選錯了合作者。當荊棘傭兵團以被金•蓋茨男爵雇用的名義，聚兵諾蘭德城下時，羅比唯一的感覺就是被打碎牙還得往肚裡咽。

    本地貴族們前日大搖大擺的離開了諾蘭德城，在卡布蘭的招待處住下。是的，他們更願意相信金•蓋茨的承諾，而不是傾聽羅比那些關於荊棘傭兵團才是金•蓋茨的主人種種陰謀論。而金•蓋茨承諾諾蘭德城的本地貴族，倘若他當上諾蘭德城城主，稅務不變，並且，貴族們每月還能在「名武拍賣場」享受一定的折扣和福利。

    戰鬥即將開始。

    阿蘭薩身披白金鎧甲，行走在陣前。他的身上多掛了一件披風，披風上繡的是蓋茨家族的標誌，當然，其實金•蓋茨的家族裡只有金•蓋茨一人。這個標誌是多洛莉絲設計的，一朵猩紅色的花。

    阿蘭薩一邊走，一邊與身邊的人打招呼。如今荊棘傭兵團已有一百五十人，除了先前的五十名伐木工，剩下的有一半來自修路隊的健壯青年，另一半則從諾蘭德城裡招募。阿蘭薩將這一百名戰士整編成兩支騎兵隊，由他帶領其中的輕騎兵隊，卡魯帶領重騎兵隊。

    而原本的五十名伐木工，如今已是全新的兵種——機師隊。

    他走到隊伍前方，卡魯已經站在這裡，身後披著與阿蘭薩一樣的披風。

    阿蘭薩沒有說話，只朝卡魯點點頭。兩個人同時跨上戰馬，阿蘭薩大劍高舉，率領輕騎隊往前五十步。卡魯的重騎隊原地不動。

    隊伍裡依舊有細微的交談聲，感覺到的情緒中也不全包含戰意。阿蘭薩微皺眉頭，他並不滿意他的這支軍隊。

    選戰點在諾蘭德城正門，這裡有一片寬廣的泥土地，兩遍則是一小片森林和一條河，河邊有一座磨坊，但戰爭不會波及到那裡。

    阿蘭薩舉目前眺，諾蘭德城佈滿弩炮的城牆就在目光不遠處，緊閉的城門前空無一人，城牆上卻是不斷有人影閃爍，遠遠就能聽到弩炮轉動，調整角度的摩擦聲。輕騎隊所站的位置，剛好在弩炮的有效射程之外。諾蘭德城的防禦工事，共有五十架輕弩和十架重弩，假如是其他領軍者，即使給他千名戰士，他或許也不會打諾蘭德城的主意。

    但荊棘傭兵團不同。

    阿蘭薩思索之時，對面的城門緩緩開啟，一名身高一米八以上的消瘦中年人率領一支騎兵隊魚貫而出。這支輕騎隊顯然比阿蘭薩的輕騎隊更加訓練有素，雖然他們的裝備樣式不一，卻整齊地站著，沒有一點說話聲。

    領軍的是羅比的表兄，特多特•伊澤由。

    特多特縱馬向前，在陣中站定，目不轉睛地盯著阿蘭薩。見狀，阿蘭薩微微一笑，策馬來到他的面前。

    「嘛，好久不見，特多特。」阿蘭薩笑著打招呼，他認得特多特，婕希在選擇伊澤由家族的合作者時，曾考慮過這個人，可惜特多特太過正直，拒絕了婕希的幫助。

    無論如何，他終究會沉沒在歷史中。

    特多特冷眼看向阿蘭薩，說道：「你們會為你們的行為付出代價的！」

    「噢！」阿蘭薩笑了笑，不再言語，擺了擺手就丟下特多特，催動腳下的戰馬回到陣前。特多特沒有動，直到阿蘭薩回到對面，他才緩緩調轉馬頭。阿蘭薩不知道，在氣勢上，他已經輸于老道的特多特。

    「戰！」

    阿蘭薩似乎也意識到這點，為了搬回氣勢，他當即揮劍大喝，率領隊伍發動衝鋒！

    守軍也同時動了起來，卻是分為兩支向兩側跑動，他們避開阿蘭薩的輕騎隊，竟是想拋開輕騎隊，左右夾擊陣後卡魯的重騎隊！

    卡魯的反應非常迅速，不跑動的重騎兵比站著的重甲兵還差，根本抵不住對手，他一邊收縮部隊，撤回營地，一邊命人搬動柵欄，擋住守軍的衝鋒路線。而阿蘭薩不得不率隊拐彎，跑了一大圈追在一支守軍後面。

    城牆上，觀戰的羅比放下揚起的手，他原本想命令弩炮手攻擊，但以現狀，似乎沒有這個必要了。

    果然，一邊的柵欄被特多特一記劍技輕鬆破開，另一邊雖然絆倒了幾名戰士，其他人還是順利拐過柵欄，湧入要塞。

    然而，剛剛湧入要塞的他們卻像是撞上了什麼東西，頓時血光四濺！

    「怎麼回事？！」羅比大叫，從他的視線望去，最關鍵的那塊地方剛好被高高立起的木制圍欄擋住了。他只看到對手的重騎兵向後退，而他的軍隊卻撞上了什麼東西，卡在營門前，隊伍後方的戰士還在衝鋒，前方的戰士卻被什麼東西撞得人仰馬翻，還沒辦法停下，因為後面的人正壓過來。

    「該死！那到底是什麼？！」羅比再次大叫，努力的拉直脖子，欲改變提高他的視角。可那片木欄仿佛針對城牆的視角佈置的，剛好遮下一片地方。

    這時，阿蘭薩的五十騎宛如一把剪刀，刺入守軍後方。而卡魯的重騎兵正從營地後門退出，貼著營牆移動，前來支援阿蘭薩。

    「後退！後退！」

    從馬上摔下的特多特握著劍，大聲的呼喝。他必須穩住隊伍，破開後方的圍軍，想辦法回到城內。他們的對手沒有他們想像的那樣容易對付！

    「哈哈！你在這裡，看我奔放的柱子！」

    支援而來的卡魯立馬發現特多特，從馬上跳下，抱著柱子，朝他猛撲而去。

    他揮下的每一柱，都堪比騎兵的一次衝鋒，巨大的柱子掄起一陣陣腥風，砸飛擋在面前的人或戰馬，竟然一下子生生推出一條路，撲向特多特！

    當特多特看到渾身閃爍治癒術神光的卡魯沖來，心下咯噔涼了一半。

    「圍住他！」

    特多特一咬牙，命令手下包圍卡魯，而自己卻執劍躍入陣中！

    大個子完全無視周圍湧來的劍，他的眼裡只有特多特一人！

    「哈哈哈！」卡魯興奮地笑著，柱子高高揚起，同樣對特多特全力次來的一劍不管不顧，柱底破開風壓，砸向特多特的腦袋！

    戰鬥結束了。

    特多特的劍完全沒入卡魯的腹部，但同時，他絕望的感覺腦後一陣疼痛。

    他的腦袋像摔落的西瓜，炸開鮮紅色的液體。

    將領戰死，守軍士氣大跌，而卡魯的表現無疑又催動我軍士氣，此消彼長。事實上，當守軍沖進營門，看到一架架獸型的鋼鐵怪物時，他們的士氣已經跌倒穀底。伊澤由家族的這支騎兵隊終於潰散，再無法抵抗荊棘傭兵團的收割。

卷 三 魔法與鋼鐵洪流之際 章 二 荊棘首刺（二）

    從頭到尾，羅比都沒能看清敵對營地裡，阻止這一百名騎士前進的到底是什麼。他知道他中計了，只能眼睜睜看著騎士營陷落，卻無法支援。弩箭的有效距離勾不到那裡。

    荊棘傭兵團的損失也不少，阿蘭薩的五十名輕騎兵戰死近三十名，卡魯的重騎兵也戰死十餘名，受傷的戰士倒無大礙，只要不是致命傷，伊菲都能讓他們再次踏上戰場。但這樣的損失還是讓阿蘭薩等人不得不感慨，精兵和新兵的差別。

    當然，這些新兵終會變成老兵的，只是更多的戰士，會變成殘疾人或者枯骨。

    阿蘭薩令手下將歸降的士兵關押起來，走到卡魯身邊，說：「嘛，大個子，沒事吧。」

    卡魯哈哈一笑，腹部亮起神光，特多特留下的傷口已經只見疤痕，他說：「沒事，養幾天就好，哈哈，好久沒有這麼痛快了！」

    阿蘭薩點了點頭，轉過目光，看向阻擋對手前行的那十架戰爭魔法機器，這是十架獸型機器，形狀似熊，原名「尤利婭青熊者」，擁有強大的衝撞能力和防禦能力，在這個時代，「尤利婭」三個字還是不能隨意提起的，所以這些機器的現名，叫「愛麗絲戰熊」。

    駕駛員已經從愛麗絲戰熊上下來，機師隊正在檢查它們的損失情況。

    卡魯順著阿蘭薩的目光，說：「團長大人，這些傢伙卡不得了啊！」

    「嘛，確實如此，但是如果對手是高級戰士，一刀就能劈壞愛麗絲戰熊吧，你看那架，特多特直接把它的‘前腿’切了。」

    卡魯點頭同意，這些戰爭魔法機器並非所向披靡，不過，愛麗絲戰熊只是最基礎的兵種，更高級別的又會如何，還是未知數。畢竟史冊上的東西已經經過幾十代人的修改，亦真亦假了。

    阿蘭薩拍拍卡魯的肩膀，兩個人走回營地。他們的背後，披風上染滿真血的血腥花朵徽章更加醒目。

    首戰勝利的消息很快就傳回愛麗絲要塞，婕希等人並沒有到前線陣地去，作戰的任務全交給阿蘭薩和卡魯，阿蘭薩雖然年輕，但回憶到英雄王的作戰手法可不少，領軍作戰方面，他肯定強於婕希，或許。

    貴族們也收到這個消息，賜予金•蓋茨爵位的城主大人輸給了金•蓋茨雇用的傭兵團，這令他們的晚飯時間又有新的談資。

    會議室。

    這件會議室是婕希佈置的，處處彰顯奢華，地面被猩紅色的地毯覆蓋，中間繡著染血的花，這個標誌名義上是金•蓋茨的家族的標誌，實際上是荊棘傭兵團的標誌，只是他們的傭兵團還沒有到達申請獨立標誌的等級。大廳中央放著頂級香楓木騎士圓桌，圍繞九把大小不一的椅子，這是荊棘傭兵團核心成員的位置，最大的椅子應該是塞拉斯的，而且沒有椅背，畢竟雷狼還是喜歡趴著。多出來的一把椅子，屬於金•蓋茨，胖子在處事方面還是得到了眾人的認可。

    這間會議室，就是後世有名的「圓桌會議」。

    此時，除了阿蘭薩和卡魯、伊菲的位置，其餘位都坐有人。

    婕希坐在主座的左邊，她皺著眉耐心看完戰報，隨後將紙條捏成團，扭頭看向主座右邊的伊薇特，說：「伊薇特，這些機器的效果似乎差了點，就這麼一場小小的戰役，居然損失了一架！」

    伊薇特淡淡回答：「如果你覺得我做的不好，可以換個人做。」

    聞言，婕希很想一記耳光扇到她臉上，卻不得不忍下，說：「如果你還需要什麼材料，可以和我說。」

    伊薇特會心一笑，說：「如你所願，下一批愛麗絲戰熊會比這批更好。」

    婕希不再理會伊薇特，她按照阿蘭薩的吩咐，命令多洛莉絲前往支援他，另外，婕希還私自命令西瑞爾也到前線去，她希望西瑞爾也能鍛煉一些，至於塞拉斯，愛麗絲要塞還是需要一定守備力量的。

    次日清晨，多洛莉絲和西瑞爾到達前線。阿蘭薩沒有詫異西瑞爾的到來，反而有些欣喜。見狀，草原精靈豪不掩飾地媚笑，惹得阿蘭薩一陣無語。

    第二戰在下午打起，羅比似乎接受昨日的教訓，一上來就使用弩炮。

    這正合阿蘭薩的意，他帶著輕騎隊在戰場上忽左忽右，輕騎的機動性躲避了不少弩箭。但急速變換的節奏令部分騎兵無法適應，落隊跑在對方縱弩手計算好的軌跡上，被一箭連人帶馬釘在地上。這令阿蘭薩不由失望了些。

    敵對放弩之時，我方組裝好的移動弩炮也被緩緩拖上戰場，每兩名機師負責一架弩炮，整整二十架弩炮列成一線，出現在戰場上！

    城牆上觀戰的羅比不可置信的吼叫：「不！這不可能！」

    二十架弩炮，居然在一支小小的傭兵團手裡，要知道，即使幾千人的部隊也不一定有這麼多弩炮！弩炮的工藝可不像投石機那樣簡單！造價更是！

    而且這些弩炮的工藝明顯比城牆上的弩炮精良，羅比不是不想把城牆上的老弩炮換掉，但是，錢！錢永遠是最大的問題，每換兩架新弩炮，伊澤由家族上下就要斷糧一月。

    荊棘傭兵團的機師目測距離，調好角度，打了個手勢，令一名機師立馬會意，裝載好一支特別的弩箭，這種弩箭只有荊棘傭兵團有，是伊薇特製造的產品之一，箭頭成圓型，是一個小小的裝置，當圓型遭受撞擊時，壓力會觸發內置的魔法陣，引發爆炸。

    它的造價比婕希弄的附魔箭便宜百倍，而且，威力更大。

    「嗖！」

    第一支箭竄向天空，發出獨特的尖嘯聲，準確的撲進城牆的洞口，敵對弩炮所在的位置。

    「碰！」

    緊接著巨大的爆炸聲，羅比趕忙整個人貼身石欄，俯身看向爆炸處，劇烈的濃煙升起，完好的城牆被炸開一個小洞，裡面的弩炮恐怕再也修不好了。羅比的嘴巴已經張成圓形，這太奇怪了！

    這不該是弩箭的威力，這簡直就是法師發射的火球，還是高級火球術！這太奇怪了！羅比絕望的看向對面，荊棘傭兵團的營地還完好無損的立在那裡。他無奈的看向身邊唯一的法師，這兩戰發生的怪事，羅比都歸結於經濟傭兵團裡擁有法師，例如昨天的戰局，羅比認為他們可能擁有使用土牆術的法師。

    但顯然，他錯了。寄希望于家族法師的想法，也破滅了。

    第一支弩箭升空後，一支支弩箭接二連三竄向天空，撲入諾蘭德城以防禦著稱的城牆。轉眼之間，它已是千瘡百孔。

    尚未結束。

    阿蘭薩勒馬回陣，轉頭看向身後——九架愛麗絲戰熊踐踏地面，轟隆隆行來！

    「殺！」

    阿蘭薩大聲吼道，當先一人筆直沖向對面！

    愛麗絲戰熊給他的回應是震耳欲聾的奔跑聲！踏起塵灰奔向城牆！

    隨後，在弩炮的掩護下，卡魯率領全軍，跟隨阿蘭薩和愛麗絲戰熊的腳步，發動總衝鋒。期間，多洛莉絲也發揮她的作用，精准的箭術補充我方弩炮的攻擊死角，長箭沒有聲勢的爆炸，卻箭箭致命。

    原本堅固的城門被兩架愛麗絲戰熊狠狠撞開！

    火光飛騰！硝煙四起！

    守軍僅剩的劍士營在愛麗絲戰熊前仿若紙糊一般，一個個生命被輕鬆撕開。阿蘭薩感受著一顆顆靈魂點消失，沒有惋惜，反而更加興奮，戰意昂然！

    他舉劍一步一步斬向城牆樓，朝最高處奔去，守軍的首領，羅比•伊澤由就在那裡。愛麗絲戰熊的存在不止于它的戰力，還在於它的威懾力，這種前所未見的東西不但泯滅守軍的信心，也鼓舞我軍的士氣，此消彼長之下，勝負已分。

    騎兵們紛紛下馬，荊棘傭兵團分兩路沖向上方，阿蘭薩和卡魯像兩架絞肉機，率領隊伍緩緩上移，西瑞爾則在下方繼續收割，戰局完全演變成單方面收割。

    當阿蘭薩笑容刺眼的站在羅比面前，羅比連一句話也沒能說出，他很後悔，後悔輕信這些魔鬼，他説明他們達成目的，還説明他們掩人耳目，最後，還幫助他們把自己的嘴巴堵住！最終，他的後悔連帶他的頭顱，被阿蘭薩淩空舉起，宣告戰鬥結束。

    諾蘭德城，從此不再屬於伊澤由家族，它的新主人，是金•蓋茨的蓋茨家族，或者說，是荊棘傭兵團。

卷 三 魔法與鋼鐵洪流之際 章 三 血灌的種子
    收拾完城牆後，荊棘傭兵團又馬不停蹄包圍城主府，將最後的反抗者一網打盡。他們包圍伊澤由家族在城主府裡的居住區，縱火焚燒，劈劈啪啪的燃燒聲夾雜慘叫，不斷有渾身**的人從燃燒的房子裡沖出，又被他們殘忍的踹回火堆裡。

    阿蘭薩在泯滅他的軍隊的血性，至少，在被定為敵人的群體前，要冷血無情。隨後，卡魯率領一支二十人的隊伍前往諾蘭德城西郊，那裡有一片土地是伊澤由家族的總部。

    仇恨的種子已經埋下，有必要去鏟掉它。阿蘭薩目送卡魯率隊出城，嘴角微翹，哪怕有遺漏的種子生根發芽，長成大樹，倘若真遇見它，再揮斧伐掉就是。

    算上昨日俘虜的騎士營，此戰過後，荊棘傭兵團一共收攏了將近一百五十名俘虜。其中還有一名伊澤由家族的法師。這些人最終都選擇臣服，阿蘭薩把他的軍隊打散，編入這些人的隊伍裡，重新組成一支兩百人的軍隊，令他們再次成為諾蘭德城城防軍，只不過他們的效忠對象，將成為金•蓋茨。

    荊棘傭兵團在這一戰出動了愛麗絲戰熊，眾口是包不住的，戰訊肯定很快傳遍周邊地區，而有心人肯定能猜得出，仿造也好再造也罷，這些愛麗絲戰熊很有可能就是歷史上的戰爭魔法機器。不過，阿蘭薩等人並不擔心，傳言要被證實，還需要足夠的事件。對於這種雖然極具要脅，卻顯得不可思議的傳言，人們多半是否定的。

    第二日，金•蓋茨就帶著本地貴族們，搭乘各式馬車，有說有笑的回到諾蘭德城，這一戰只波及城牆和城主府，貴族們對這樣的結果表示非常滿意。阿蘭薩裝模作樣的拿出任務單，請金•蓋茨簽字，胖子也裝模作樣的結果任務單，簽上名字。

    這是一個眾人心知肚明的手續，卻必須要做。而且要做得很成功，至少目前，本地貴族眼中的金•蓋茨，是一名雄心勃勃的土豪，他一出現就買下本地的拍賣所，借此打入貴族圈子，在正式獲得城主冊封的男爵稱號以後——這個稱號只是榮譽稱號，而且只有伊澤由家族承認它的權威性——但這不重要，現在誰也不會否認金•蓋茨是貴族了，貴族和平民的差別，就是當金•蓋茨奪取諾蘭德城時，得到的呼聲是贊成，而不是反對。

    隨後，阿蘭薩便帶著西瑞爾和多洛莉絲，離開諾蘭德城，返回愛麗絲要塞。卡魯和伊菲還留在這裡，一方面輔助金•蓋茨鞏固城主之位，一方面鎮壓新組成的軍隊。

    諾蘭德城將成為愛麗絲要塞的後勤之地，往後的日子，大量戰備物資從婕希的戒指裡出現，從愛麗絲要塞運往諾蘭德城，他們需要重新修建城牆，更新這裡的弩炮，而一張張徵兵單子開始在城內散發，報名的人，只要身體狀況良好，就可以加入城防軍，而只有優異的戰士，才會選入荊棘傭兵團。

    阿蘭薩的擴軍計畫很簡單，主力軍肯定是戰爭魔法機器們，它們的駕駛員將在次要軍隊裡選拔，而次要軍隊，直接在附庸的城市裡招收、培養。如此一來，大量軍隊駐守在外，愛麗絲要塞的防禦就顯得單薄起來，但是，它裡面所儲藏的力量，除了荊棘傭兵團的核心，其餘人，即使戰爭魔法機器的駕駛員，也不知道這股力量究竟有多大。

    皓月在夜空中緩緩消散，歸於虛無，不知過了多久，天空逐漸明亮，兩輪太陽又從各自的起點升起。

    阿蘭薩一抹額頭上的汗水，收起手中的劍。自從與紅血地龍在這邊小山包上一戰之後，他越來越喜歡在這裡練劍。

    「阿蘭薩！」多洛莉絲的聲音，草原精靈靈巧地翻上石塊，來到阿蘭薩面前，朝他吐了吐舌頭，說，「來了個人，說要見你。」

    聞言，阿蘭薩微微詫異，心想會不會是老福利特找過來了，便問：「嘛，是我們在黑鏈堡時的那個管家嗎？」

    多洛莉絲故作思考的轉了轉眼睛，笑笑，說：「你過去看看就知道了。」

    滿心疑惑的阿蘭薩跟隨多洛莉絲下山，回到要塞，在要塞主建築的會客廳裡，見到了這名訪客。

    還沒推開會客廳的門，阿蘭薩就知道來者何人。他輕鬆地打開門，在沙發上坐下，兩腳隨意甩到桌上，皮質馬靴碰撞實木桌子，發出沉悶的響聲。阿蘭薩沒有去看對面的來客，而是平端起「撕裂」，靜靜欣賞它的紋路，順便等待來客開口。

    來者是一名十六歲上下的少年，相貌普通，不，他身上的一切都顯得那麼普通，有些雜亂的頭髮，打過補丁的衣裳，無論他站在哪裡，都不會引人注目。當然，當他坐在這富麗堂皇的會議室時，就特別引人注目，或者，突兀。他緊張地坐著，神色複雜地盯著阿蘭薩，乾澀的嘴皮動了動，卻沒有說話。

    兩名年紀相仿的人就這麼安靜坐著，只是他們的氣勢完全不同，阿蘭薩倍顯成熟，而這名少年，仿佛是一名犯錯的孩子。

    良久，他終於忍不住，忽的站起，似叫似語：「你知道我是誰！你知道我來這裡做什麼！怎麼不開口了？」

    阿蘭薩先把大劍放在桌上，問：「嘛，你是……？」

    阿蘭薩的話引得身後的多洛莉絲哧的笑出聲來，這笑聲令對面的少年一陣臉紅。但他還是將雙手使勁的拍在桌上，說：「我叫洛克！北風鎮的洛克！」

    「嘛，好的，我知道了，你叫洛克，你來這裡做什麼，」阿蘭薩笑道，「對了，我叫阿蘭薩，唔……阿蘭薩•鬱金香。」

    阿蘭薩的話終於激起洛克的怒氣，他睜大通紅的眼，還有些許淚水回蕩其中，他幾乎是嘶吼道：「你殺了我的父親！」

    見狀，阿蘭薩歎口氣，直起身子，擺擺手讓洛克坐下，說：「嘛，洛克，被仇人忘記是一件好事，正常的復仇，你應該悄悄混進我的軍隊，跟著我廝殺，然後博取我的信任，在混到我左右，把我殺掉。」

    似乎為了取樂多洛莉絲，阿蘭薩繼續調侃：「然後，你一劍刺穿我的心臟，嘛，在我快死的時候，你就問我‘還記得我是誰嗎’，我肯定不知道的，然後你再說‘我是你的仇人’，你看，這樣多好。」

    果然，多洛莉絲被阿蘭薩逗得咯咯直樂，跟隨阿蘭薩越久，她越少了刻意的優雅，而恢復率真的樣子。

    但阿蘭薩的話卻弄的洛克的臉一陣青白，他反駁道：「可是你說過，叫我來找你！」

    阿蘭薩擺出鄙視的表情，說：「嘛，難道你的仇人怎麼說，你就怎麼做嗎？」

    洛克臉色一暗，頹然地坐在沙發上，不再言語。

    阿蘭薩也不再刺激洛克，拿起桌上的劍就站起來，準備離開，說：「被仇人調戲幾句，就變成這樣子，你父親真是生了個無能的兒子。」

    他的話讓洛克猛然驚醒。所以當阿蘭薩走過他身邊時，他立刻變成先前計畫好的樣子，左手謹慎地劃向腰際，匕首的所在。

    阿蘭薩自然有所察覺，轉頭一笑，說：「想報仇的話還是學聰明點，這招對我不管用。」

    洛克表情不變，說「下次！」

    阿蘭薩笑著搖搖頭，令多洛莉絲帶洛克去見婕希，讓婕希給他安排一個職務。阿蘭薩在北風鎮時說過的話，阿蘭薩當然記得，他說要洛克跟著他，然後，哪天洛克覺得自己足夠強大了，就可以向阿蘭薩伸出復仇之手。

    事情也如此進展著，至於以後會怎樣，阿蘭薩也不知道。這只是他一時興起，所做的一個承諾而已。

卷 三 魔法與鋼鐵洪流之際 章 四 震懾（一）
    於此同時，諾蘭德城中，金•蓋茨遇到一個不大不小的麻煩。在僅僅只是形式的新城主上任表決會中，胖子意外的收到一張反對票。

    當那名健壯的中年男子站起身，大喊反對時，胖子大感驚訝。他對處理與貴族之間的關係非常在行，這點可以從他在佈雷特城時，傾向阿蘭薩一行的表現中窺出一二。所以在胖子的預計裡，不可能出現反對票。

    胖子仔細觀察大喊反對的男子，發現他居然是陌生人，金•蓋茨一時失誤，張口問道：「閣下是？」

    男子冷哼一聲，說：「我是卡索•伊澤由子爵麾下的開拓騎士，尼古多西！」

    原來是一條漏網之魚，胖子冷笑，不再理會這名開拓騎士，一張反對票阻止不了他們的計畫，他依然被選舉為新的城主。

    不過一旁以金?蓋茨雇用護衛身份出現的卡魯倒是關注起尼古多西，饒有興致的觀察他。卡魯最近缺一隻「雞」，新混編的軍隊不是很聽話，特別是當愛麗絲戰熊撤回愛麗絲要塞以後，原守城軍戰士們議論紛紛，大意是，他們認為他們並沒有輸，這些愛麗絲戰熊相當於作弊，不然的話，荊棘傭兵團的雜兵們早就被打得滿地找牙。

    卡魯越看尼古多西，越感滿意。尼古多西的做法並沒有錯，他很忠誠，只是，他和荊棘傭兵團的眼界不同，所以，在不同的眼界裡，相同的做法間對錯完全不同。這是一直好宰的「雞」，卡魯需要殺雞給猴看。

    尼古多西顯然不瞭解形式，也無從體會眾貴族眼中憐憫的目光。他剛剛從他的領地回來，對於突發的劇變，根本沒有詳細過問，就匆匆趕到主事者的會議，試圖用語言討伐金?蓋茨。

    口誅似乎不太管用，因為這次居然罕見的沒有人附和。表決會結束後，尼古多西率領他的小隊，趕回西郊——原伊澤由家族的家族總部，他在那片廢墟上建立了臨時營地。一些逃過卡魯追擊的伊澤由家族族人也回到那裡，試圖組織軍隊，扳回敗局。

    胖子與大個子站在城牆上，遠眺向西奔向幾點人影。金?蓋茨很適合扮演各種角色，現在的他舉手投足都略有城主風範，胖子背著手，目光集中在遠方，說︰「我先去叫人在廣場搭個架子，等你回來的時候，剛好有地方把他的腦袋掛上去。」

    卡魯一隻手搭著妹妹伊菲的肩膀，一隻手抱著柱子，哈哈大笑，說︰「沒問題，哈哈，也該讓那幫崽子們再看看我奔放的柱子，免得他們不服！」

    他與金?蓋茨經常拼酒，所以關系頗好。

    伊菲關切地看向哥哥，說︰「我可以和你一起去麼？」

    卡魯否決伊菲的提議，愛昵地揉揉她的頭發，也不管女孩嘟著小嘴，叮囑幾句後就轉身離開城牆，快步走向軍營。

    他這次只挑選五十名戰士，有四十名原本隸屬荊棘傭兵團，另外的人手，卡魯親自點名意見聲最大的幾位。

    片刻之後，軍號響遍城池，吸引貴族們的注意，這支部隊頗具聲勢地沖出城門，朝尼古多西的方向追去。

    距離敵方營地百米外，卡魯大手一揮，命令隊伍停下。頓時戰馬噓聲四起，戰士們紛紛勒馬，有幾名戰士故意多向前跑幾步，才勒馬掉頭歸隊。這樣的挑釁行為，卡魯裂開大嘴怪異地笑笑，沒有發話。

    他左右看看地形，此地是一片略為稀疏的樹林，前方地形向上，剛好擋住敵方的視線。這是一塊很好的隱蔽地點。

    「原地待命！」

    卡魯簡單喊一聲，翻身下馬，抽出背後的柱子抱在手上，走到一塊空地，大腳原地踏了踏，戰士們立馬以卡魯為中心，各自找地方坐下。

    卡魯兩條小縫似的眼楮微斜，看向敢於挑選他的那幾名原守城戰士，果然，這幾人，沒有聽卡魯的話，依然坐在馬上，若無其事地閑聊著。看樣子，就像隨軍郊遊的貴族。

    這也不怪他們，畢竟他們只認為那些恐怖的愛麗絲戰熊屬於荊棘傭兵團，現在，荊棘傭兵團已經撤離，他們這些老兵當然有資格藐視這些小兵。

    「食物！」

    卡魯又簡單的下命令，隨軍的後勤官當即打開背囊，取出一塊幹牛肉，率先遞給卡魯。兩人交目，卡魯眉角斜斜一挑，這名後勤官自然會意，默默地點下頭。大個子性子豪放，沒事就愛喝酒，荊棘傭兵團最初徵兵之時，這些士兵就與他混的很熟，因為卡魯沒事總喜歡找他們喝酒。

    後勤官當然知道卡魯想要做什麼，幹牛肉都發完了，唯獨那幾名老兵沒領到食物。

    幾名老兵面面相覷，他們知道這是後勤官故意整他們，幾人倒也耐得住性子，哪怕出兵太急，沒能先填飽肚子再出發，他們也愣是忍住空腹，假裝依舊津津有味地閑聊。

    但是接下來，他們就忍不住了。

    卡魯咽下最後一口牛肉，突然大手一揮，叫道︰「上酒！」

    隊伍裡爆發一陣哄笑，士兵們當然知道卡魯老大的用意，還好這裡離敵對營地還有點距離，不然笑聲傳過去，問題就大了。後勤官樂呵呵地站起來，走到他的馬邊，從馬的背囊上取出幾個牛皮制的酒囊，遞給身邊的人。

    酒不多，但一人一口還是夠的，秋晚微涼，戰前給戰士們喝口酒暖暖身子，是大部分軍隊都會使用的手法。

    看著新兵們一口一口喝酒，有看看漸暗的天色，這幾名老兵終于知道卡魯打算夜襲，於是，他們中終於有人下馬，站到卡魯面前，怒道︰「指揮官閣下！為什麼我們沒有酒？」

    卡魯故作一愣，拉過身邊的後勤官，大聲罵道︰「這是怎麼回事？！」

    後勤官趕忙筆直的站起來，一板一眼脫罪道︰「報告，酒是傳著喝的，他們站太遠，傳不到！」

    大個子哦了一聲，他還是知道適可而止的，讓自己的手下喝過酒後把酒囊遞給這些老兵。他這樣做，只是給原來就跟著他的戰士們出出氣，而他真正的目的，是讓這些老兵臣服。

    這還要等稍後的戰鬥。

卷 三 魔法與鋼鐵洪流之際 章 五 震懾（二）
    卡魯微微抬頭仰望天色，夜似一匹漆黑的駿馬，優雅而波瀾壯闊地覆蓋天空。

    他「嘭」的一聲將柱子砸在地上，山一樣的身子倚柱而起，他沉默著，濃濃的戰意自這具雄偉的身軀為中心向外擴散，士兵們紛紛站起，不覺握緊手中的武器。

    卡魯什麼也沒做，只是轉過身，幾步走到最前方。

    「整隊！」副官當即喊道，隊伍立馬響起細微的腳步聲，士兵們安靜的列好隊伍，蓄勢待發。而副官已經站在卡魯身後，等待他的命令。

    「潛入！」

    卡魯的命令剛脫口而出，隨後，他當先一人沖進夜色，巨大的柱子和龐大的身體竟然悄無聲息，在黑夜的掩護下無可分辨。

    除了留下來看守馬匹的戰士，其餘人都跟隨卡魯潛行。敵對的臨時營地在眼中漸漸擴大，那一抹遠遠看到的火光，以清晰可辨，是營地守衛手中燃燒的火把。

    殺機四伏。

    卡魯伏在地上，發出一聲厚重的如牛般的喘息，這是在蓄力。他默默看著戒備的營地，顯然對手也料到可能會出現夜襲，大個子思考片刻，朝副官打了個手勢。

    副官會意，幾個匍匐退到卡魯身後，拍拍一名手下的肩膀，在指向一處，意思是讓他帶一隊人馬去營地的左翼，而副官帶另一隊去右翼。

    中間，只有卡魯一名。這場戰役不需要太多的技巧。

    「戰！」

    未幾，大個子一聲暴吼，喝聲如驚雷，頓時吸引所以守軍的注意。

    「哈哈，來嘗嘗我奔放的柱子！」

    卡魯粗獷的笑著，抱著柱子沖向營地正門。奔跑之中，他刻意給自己施放神光術，閃亮的光芒令黑暗包圍不住他的身影，在黑夜之中分外清晰。

    像一塊巨大的靶子，吸引所有敵人的準星。

    卡魯身著厚重的板甲，此時不再收斂氣息，巨大的腳步聲刺激著敵人的神經。一支支箭矢從營地簡單這柵欄內飛出，軟綿綿地拍在卡魯的鎧甲上，連減速的作用都算不上。

    「就這點力氣嗎？！」

    卡魯沖到正門口，跑動中身體猛地側旋，強有力的柱子直接將擋路的柵欄撞飛，順帶壓倒好幾名守衛。他的腳步不停，繼續沖向營地的中心，奔向那最大的帳篷。

    營地裡越來越多的人醒來，陸陸續續沖出營帳，當他們看見敵人只有一名時，先微微一愣，才想起舉劍撲向唯一的目標。

    然而，當他們剛往前跑出幾步，卻感覺背後一陣刺痛，守軍驚恐地回頭，發現背上多了一兩支箭，更重要的是，一具具人影沖入火把的照明範圍，他們手中的武器反射著劇烈的火光。

    守軍頓時亂了起來，再多的人，一旦得不到有效的控制和命令，哪怕對面只有十餘人，也能把他們撕開。混亂之中，百餘人的軍隊，轉眼躺下大半。

    但混亂也有不好的地方，就是不知該如何的守軍們，都不由自主地朝最明顯的敵人撲去——使用神光術照明自己的卡魯。

    此時卡魯的周圍，除了人，就是人手中的劍和盾。

    「哈哈哈！沖！不要停步！」

    卡魯痛快的叫著，哪怕只是簡單的跑動，左右搖擺的柱子也能撞飛數人，他再次發揮身為絞肉機的本色，一道道傷口穿破盔甲的縫隙，留在他的身上，同時，一抹抹神光亮起，不聲不響地修復他的傷口。

    他的腳步，無人可擋。

    尼古多西早就發現勢不可擋的卡魯，但他顯然知道什麼才是戰局的中心，他大聲呼喝著，試圖收攏他的軍隊。尼古多西是一名十級戰士，這並不奇怪，足夠的戰力等級讓他從貧民晉身騎士。

    身為開拓騎士，他的帶兵經驗豐富，不久搶到戰局的主動權。

    果然，守軍很快脫離混亂，聚攏在尼古多西周圍，隨後，他們一如尖刀，開始一刀刀刺穿包圍他們的人圈。

    卡魯的士兵畢竟大都是新兵，即使是夜襲，也沒有把握好優勢。敵人的成功反擊，對新兵而已無疑打擊巨大，士氣被削弱。

    「啪！」

    卡魯抓起一名攔住他的敵人的頭顱，揮手將這名敵人丟到對面，光看這名敵人墜地時身體的變形，就知道摔的不輕。

    「哈哈，」卡魯根本無視對手的動作，又立刻沖進敵群，「愣著做什麼？！跟我來，把這些羊崽子宰了！」

    他沒有命令，只是沖到最前方。

    他身披光芒，吸引敵人的目光，也支撐起我軍最堅強的士氣。

    只要他不倒下，戰士們就會握緊手中的劍，跟緊他的步伐。

    這就是卡魯震懾人的方式，不需要過多的命令和手段，他有的是身先士卒的魄力，以及永遠屹立不倒的身軀。與其說震懾，更不如說，卡魯帶給士兵們希望和勇氣。

    這個粗獷的男人擁有獨具一格的魅力，他只要站在那，就令人臣服。站在他之上的，只有一人。

    在卡魯的帶動下，士兵們有秩序地聚攏在一起，雙方明顯分成兩個方陣，狠狠地碰撞。我軍陣營中，卡魯沖在最前；而敵方的尼古多西，還在一聲一聲的調動手下，他或許是一名優秀的指揮官，卻不會是一名名垂千史的英雄。

    「敢不敢上來一戰！」激戰中，卡魯突然朝尼古多西吼道。

    尼古多西冷哼一聲，聲音不大，卻剛好能讓所有人聽見：「吾乃卡索•伊澤由子爵麾下之開拓騎士，你一個傭兵，有什麼資格和我一戰？」

    「哈哈！我乃阿蘭薩•鬱金香閣下之守護騎士！這個身份可否！」

    卡魯說的話很有講究，看似簡單直接，卻隱含眾多內容，至少讓荊棘傭兵團的士兵們發覺，原來他們的團長身份不簡單。鬱金香，亦是比肩萊恩的姓氏，這可以從災厄之年前，萊恩公國和鬱金香公國的勢力相比中看出。

    這句話也令尼古多西心底一涼，他知道，卡魯沒必要和他說假話，那麼，伊澤由家族真是碰到釘子了。不過，事實上，鬱金香家族並不知道玲•鬱金香的孩子還活著，即使知道，是愛是恨也難以判斷。

    卡魯說話之時，腳下驟然加快，竟然當先一人穿入敵陣！

    他的戰鬥方式如此直接，橫揮，下砸，每個動作都毫無花哨，卻簡單有力，且招招勢大力沉，難以防禦。

    缺口的出現，立即讓卡魯身後的士兵找到機會，猛然灌入其中，從裡到外撕開對手。

    尼古多西愕然地看著變化，心下一狠，灌注全力，一劍刺向卡魯！

    「哧！」

    先是盔甲破裂的聲音，卡魯胸前的鎧甲被破開，接著是肉被刺穿的聲音，卡魯不傻，身子力所能及的側移，避開胸口的位置。

    尼古多西的劍穿過卡魯的胸部！

    仿佛有這麼一瞬間，整個戰場都安靜下來。所有人都在注視著卡魯，這名勢不可擋的男人，己方生怕他倒下去，對方則迫不及待的希望他倒下去。

    連那幾名一開始挑釁卡魯的老兵，也屏住呼吸，緊張的等待。卡魯不是好的指揮官，卻是真正的將領，敢於衝殺最前的將領，最易讓戰士臣服！

    只有尼古多西知道，這一劍是多麼的漫長，如果他知道特多特是如何被卡魯擊殺的，他一定不會再對卡魯刺出這麼一劍。

    為時已晚，他和特多特一樣，全力一擊攻擊對手時，根本沒有選擇防禦措施。

    卡魯大嘴一臉，勝利的笑意掛在他的臉上。

    勝負已分！

    大柱子依舊自上而下，簡簡單單的一擊，將尼古多西的真個腦袋都碾入土中！

    他贏了，贏得血性而漂亮，也贏得手下心服口服。

    雖然卡魯擊殺特多特時，也使用一樣的手法，可這次給人的衝擊更巨大，神光術依舊招著他，令他渾身散發金光，帶著鮮紅欲滴的血，似神又似惡魔。

卷 三 魔法與鋼鐵洪流之際 章 六 艾爾庫魯斯計畫

    尼古多西和伊澤由家族殘員被定義謀反罪，金•蓋茨令人將他們的屍體懸掛在中心廣場的木架上，示眾七日。其中的意味，每日無聊勾心鬥角的貴族們只能慢慢揣測了。

    胖子的做法無疑血腥無道，這樣的行為，在和平時期完全被禁止。但戰爭就是這樣，它是一個粉碎規則又重塑規則的過程，最終的規則還是那個規則，只是它的制定人換了。

    尼古多西的頭顱也被卡魯砸的不成樣子，那張結著黑血和塵灰的臉上，勉強看出眼睛鼻子的位置，完全失去昔日剛毅的風采。其實，伊澤由家族不乏一如尼古多西、特多特這樣正直的手下，可惜的是，他們的首領被居高臨下的位置沖得有些昏庸，就像一名傻子，哪怕他的四肢再健壯，也必須聽令於腐朽的大腦。

    無論如何，諾蘭德城的事務已經告一段落。當然，徵兵活動還在繼續，荊棘傭兵團現在可以調動的士兵實在太少了，即使作戰任務完全轉移到戰爭魔法機器上，新領地的治安還是需要人手。

    卡魯親自將戰報和諾蘭德城最新的訊息傳回愛麗絲要塞。

    偌大的圓桌會議室裡，荊棘傭兵團核心成員齊聚一堂。金•蓋茨沒在出現在這裡，他必須留在諾蘭德城，此時，他的位置上坐著另一個人，洛克。

    不知婕希出於何意，洛克被任命為機師隊副隊長，而隊長自然是伊薇特。

    此時的洛克打扮和先前完全不同，他穿著黑色緊身皮衣，消瘦的身材被勾勒出來，棕色的皮帶連結金屬護具，牢牢護住身體的各個重要部位。這是統一制定的機師隊制服，兼具靈活與安全為一體。

    洛克急促不安地坐在位置上，眼角不斷掃向周圍的人。

    這次會議，將決定荊棘傭兵團今後的動向。

    阿蘭薩拍了拍桌子，示意大家安靜，說：「嘛，先讓婕希說說現在的情況吧。」

    婕希挽過如瀑的紅發，向阿蘭薩點頭，站起身，說：「首先，諾蘭德城已經在我們的控制之中，但還不夠穩定，卡魯前天的仗打得很好，但頂多能夠安撫一下軍隊，喔，好吧，如果就這點人數也能稱得上軍隊的話，所以我們接下來還得繼續徵兵。」

    卡魯開口，說：「我同意團長夫人的話，但是，擴充軍隊，物資什麼的團長夫人都不當回事，咱就不說了。哈哈哈，關鍵是沒有練兵的地方，人再多也都是些新兵蛋子，打一架躺了大半！」

    圓桌會議的條例之一，就是平等，眾人可以隨時提出建議或者疑惑。

    婕希揚眉一笑，說：「放心，我剛剛說了，除了徵兵，我們還需要穩定諾蘭德城周邊的局勢，徹底控制這座城市，這件事我會讓胖子去做，嗯……最好能讓諾蘭德城的執政區裡就胖子一個貴族。那些貴族的私軍也不少，我會讓你去配合他，所以得打不少杖，就當練兵吧。」

    說罷，婕希故意補充道：「我不會派愛麗絲戰熊去幫你的哦。」

    卡魯乾脆地擺手，說：「哈哈，那好，沒有那些東西在，練兵才有成效嘛！」

    婕希笑著取出一張地圖，這張地圖仔細標注了諾蘭德城本地貴族建立在諾蘭德城周邊的家族領地位置，總共有十一處之多，包括每處的兵力，首領戰力等級，是否配備法師等等，內容非常詳細，顯然最近婕希沒少做情報工作。

    她把地圖遞到卡魯手裡，讓他自己慢慢琢磨。

    這時，伊菲罕見地開口，說：「那個……為什麼要把他們都殺死？」

    婕希微微一笑，解答道：「我們不需要政客，當諾蘭德城只有金•蓋茨擁有話語權時，他就代表了整個諾蘭德城。」

    阿蘭薩撓撓頭發，突然插嘴道：「婕希，嘛，我就讓你說一下局勢，你又搶我風頭。」

    婕希「嗯哼」一聲，拋給阿蘭薩一個白眼，坐了下來。

    阿蘭薩嘿嘿一笑，目光掃過眾人，說：「嘛，接下來，請大家注意聽。」

    他站起身，翻進圓環的桌子裡面，裡面有一台精密的小型魔法機器，阿蘭薩把一塊魔力水晶插入其中，霎時，一幅立體的地圖出現在眾人面前。

    這張地圖顯然更真實，但詳細度其實沒有婕希給卡魯的那張高，當然，這幅地圖顯示的範圍不止諾蘭德城的行政區域。

    「嘛，這是一個計畫，這個計畫要等到金•蓋茨擁有話語權之後，那些貴族一直宣佈中立，我們必須讓他們閉嘴，只有這樣，胖子才能宣佈諾蘭德城正式加入戰爭。」

    多洛莉絲插嘴道：「真是的，你們人族真麻煩！都戰亂了，要打就打唄，還管什麼正式非正式！」

    婕希笑道：「沒有理由就介入戰爭，叫強盜，強盜是要被軍隊圍剿的，所以我們得有個理由，證明我們是軍隊。」

    阿蘭薩沒有對婕希的解釋發表意見，他繼續說：「這個計畫其實就是金•蓋茨宣戰後的作戰計畫，嘛，我們將分為三隊，分別負責後勤、擴張，以及穩定。我們將以諾蘭德城為中心，半圓式擴張……」

    這個會議或許因為它發生的時間太過隨意，並沒有在歷史上留下痕跡，但只有與會的成員明白，這個會議的重要性。它的內容很簡單，只是決定了如何肅清領地，再擴張領地而已，是的，而已。

    阿蘭薩想了想，最後總結道：「嘛，就叫它艾爾庫魯斯計畫吧。」

    多洛莉絲又疑惑道：「艾爾庫魯斯是什麼？」

    「嘛，是一頭龍的名字，它有三個頭，每個頭都擁有不同的能力，黑暗、雷、冰，它是一頭與眾不同的龍，據說它的實力曾經撼動當時的魔神，但壽命啊習性啊什麼的都和其它的龍一樣。」

    多洛莉絲沒有明白這個名字和這個計畫的關係，直到後來，她才依稀明白。正如計畫分為三個隊伍，雷象徵侵略，黑暗象徵穩定領地的手段，而冰，象徵後勤——冰龍有一項特殊的能力，當它們受重傷時，會冰封自己，直到傷好後破冰而出。

    會議結束後，一張密信從愛麗絲要塞傳到諾蘭德城，落入金•蓋茨手裡，胖子看過之後，將信紙丟入身前的壁爐中。

    第二天，他就在與貴族的接觸中若有若無的表達出加入戰爭的意圖，果然遭到貴族們委婉的拒絕。金•蓋茨沒有正式說介入戰爭，他們當然不能明著反對，倘若城主突然又沒有戰爭的意圖呢，他們就糗大了。

    但從這天起，金•蓋茨擴大了徵兵的規模，首先是士兵的最低年齡，被降到十五歲，最高年齡也被提到四十歲，而擴軍的地點不止在諾蘭德城，徵兵單下發到諾蘭德城各個附屬村莊，卻避開貴族領地，沒有徵收他們的子弟為兵。

    當軍隊規模抵達五百人，且毫無停止的意圖時，終於有人忍不住，出面抨擊金•蓋茨。

    卡魯接下來就率領這五百人碾壓這麼貴族的領地，俘虜他的私軍，沒收軍備，而且，只要帶著這名貴族的姓氏的人，都被當場斬殺。

    金•蓋茨隨後開會批判這名貴族侮辱他的權威，並表示他徵兵之為治安。當其餘貴族竊喜他們沒有冒失時，胖子卻突然取出一些信封，言說這是在這名貴族的房間裡搜到的，這是這名貴族與多名貴族的密信，信上的內容，大意是他準備與他們聯合，推翻金•蓋茨。

    被點到名字的貴族當然不知道這回事，這信其實是胖子偽造的，但無論如何，他當場將半數的本地貴族拒捕，並於次日，令卡魯率軍收回這些貴族的家族領地。

    沒點到名字的貴族並沒有插手這件事，他們相信了胖子的話，直到卡魯收復最後一塊領地時，他們才發現，即使他們聯合起來，兵力也無法超越城防軍了，這時，金•蓋茨已經不需要再演什麼把戲，直接讓卡魯將剩餘的貴族一一剷除。

    至此，諾蘭德城裡擁有話語權的人，至少在表面上，僅金•蓋茨一人，他的話就是整個諾蘭德城的意志，所有住民的意志，無論這些住民心裡想著什麼。

    隨後，金•蓋茨做的第一件事，就是發文通告周圍的城市，他將雇用荊棘傭兵團，加入戰爭！