[西方奇幻] 神燼 作者:王諾 (已停載)

卷 一 黃昏時群星依稀 章 三十八 初芒（三）
    荊棘傭兵團一行回到阿蘭薩的花園小樓，換過禮裝，就準備再次出發，去參加晚上的冊封儀式。

    新加入幾名成員，妮可、卡魯和伊菲中，阿蘭薩放棄與妮可的武鬥，所以她和身為神職人員的伊菲不需要宣誓成為阿蘭薩的守護騎士，而卡魯戰敗，則需要在這次宴會上宣誓成為阿蘭薩的守護騎士。

    西瑞爾難得的摘下面具，換上淡紫色的露背禮裝，野性而溫柔的臉龐下，白皙得似乎弱小卻充滿獨立和力量的身體被淡紫的衣料勾勒而出。

    她也要參加這次宴會，騎士，這是西瑞爾的父親用生命捍衛的頭銜，雖然阿蘭薩要西瑞爾成為的守護騎士與騎士並不是同一種定義，但總算被劃分在同一種領域，對西瑞爾充滿蠱惑和神秘。

    至於塞拉斯，雖然西瑞爾一直把它當做朋友而非坐騎，阿蘭薩以及婕希等人也把它視為荊棘傭兵團的正式成員，但畢竟不適合參加宴會，只能被婕希強令留在客廳裡，她找來老福利特，請他在飲食方面幫忙照顧塞拉斯。

    出發，穿過黑鏈堡刻滿神秘魔法回路的石質大門，繞過奢華的旋梯和狹長的回廊後，一行人來到宴會大廳的門前。

    阿爾法正站在門旁，臉上依舊掛著淡淡的微笑，他的身後是兩位新加入他的傭兵團的戰士和原有成員。

    這些原有成員並沒有出席白天的活動，婕希將目光掃過去，對阿蘭薩說：「加上那兩名戰士，阿爾法的傭兵團有七名成員，除去阿爾法，剩下的居然都是戰士，而且戰力都在五級以上。」

    「嘛，所以…？」阿蘭薩摸了摸腦袋。

    「所以，我們總算收集到一些關於他的情報了，」婕希繼續說，「那些戰士應該是輔助他的，每個魔法師都希望有足夠的戰士保護自己施放魔法時不被阻止。」

    「幾位是在談論我嗎？」

    就在婕希在阿蘭薩身旁耳語時，阿爾法突然上前開口，臉上的表情依舊，似乎正進行一次愉快的交談，著實把婕希下了一跳。

    「嘛，阿爾法閣下，」阿蘭薩倒是不懼他，回道，「卡魯的妹妹選擇加入我的傭兵團時，你的反應似乎有點奇怪啊。」

    聞言，阿爾法沒有阿蘭薩期待中的情緒異變，說：「哪裡，只是因上次宴會時邀請過伊菲小姐，最終被拒絕而感到失落罷了。阿蘭薩閣下，祝賀你收穫一名天賦極佳的牧師。」

    阿爾法說完，朝阿蘭薩歉身，便轉而和剛好走過來的伊莉塔一行打招呼，似乎和阿蘭薩的這次談話，只是他站在門口和迎面而來的嘉賓必要的禮儀而已。

    伊莉塔一行也看到了阿蘭薩，莉正坐在伊莉塔的肩膀上，朝阿蘭薩喊道：「花心大蘿蔔！你身後怎麼都是女的？」

    「這個嘛…嘿嘿。」阿蘭薩悻悻的笑著，竟然露出一副想使壞又不好意思的樣子，惹得身後的婕希忍不住想踹他一腳。

    很快，該參加宴會的人都來了。新管家出現在禮臺上，似乎每次能提高知名度的地方都有他的身影，而且這次宴會，家主和長老會並不參加，宴會的賓客，除了新秀賽的參賽者，就只有負責見證這次冊封儀式的大小官員。

    新管家突然有種主導者的優越感。

    他朝樂隊揮了揮手，讓他們暫時停止奏樂，隨後，他又開始漫長而無聊的演講，當台下的眾人開始表現微微的不耐時，新管家才意猶未盡的住口。

    「現在！讓我們一起見證這歷史的一刻，嗷，不，也許您會認為這場宴會不足以載入史冊，但我相信，榮耀的萊恩，會讓這場宴會在未來充滿意義，因為，未來的英雄，將在這裡，向未來的王者宣誓效忠！」

    新管家激動的宣佈冊封儀式開始，語調慷慨激昂，連阿蘭薩都興奮的鼓起掌來。

    然而在後世，人們似乎忘記了這個確實無比重要的宴會，因為在不久之後，另一件更具歷史意義的時間即將上演。漫漫歷史長河，幾個小時的時間，或許連一瞬都算不上。卻又因為那一瞬，命運飛快的轉折著。

    此刻，阿蘭薩身著代表尊貴的白嵌金花領禮服，靜站在主持台中央，他的雙手平置一把純金的騎士劍，這種只注重外觀的武器，只代表榮耀。

    在新管家高聲的介紹詞中，卡魯邁著步子走上主持台，壯碩的身子穿上黑色禮服，顯得有些不搭調，但此時的莊嚴氣氛，令人不敢聲笑。

    卡魯朝阿蘭薩單膝跪下，右手壓在心臟的位置。

    「眾神在上。吾名阿蘭薩•萊恩，在此，吾以吾族之榮耀，以吾之威嚴，冊封爾為吾之守護騎士，」阿蘭薩表情認真，居高臨下看著面前的人，「爾命歸吾命，成吾之劍，做吾之甲；吾劍所指，爾劍所指，敵吾之人，爾敵之人。萊恩曆，一二三年，春。」

    「眾神在上。吾名卡魯•蒙德，在此，吾以吾族之榮耀，以吾之心，以身之一半奉為爾之守護騎士，」卡魯同樣起誓，由於他的另一份職業，他的身之另一半已經奉為戰神阿拉貢的神職人員，他繼續說，「吾命歸爾命，成爾之劍，做爾之甲；爾劍所指，吾劍所指，敵爾之人，吾敵之人。萊恩曆，一二三年，春。」

    阿蘭薩點頭，將黃金騎士金輕輕遞出，而卡魯完全低下頭，雙手上捧，接過這把劍。自此，他將成為阿蘭薩的守護騎士。

    西瑞爾呆呆的看著這一幕，這就是騎士的誓言麼？

    當然，幸好阿蘭薩沒有看到她此時的表情，她心緒的每一次變化，總能引起阿蘭薩的一陣呆迷。而呆迷的原因，阿蘭薩自己也說不上來。至於騎士的誓言，不同騎士的起誓都有所不同。

    見證的眾人在卡魯接過劍之後，同時請語「眾神在上」，這是一種對從漫長歷史中留下的禮儀，隨後，熱烈的掌聲響起。

    隨後是伊莉塔對另外兩名參賽者的守護騎士冊封儀式，進程大同小異，莉似乎很喜歡那名紅衣女法師，當她接過伊莉塔的騎士劍時，這名芙蘭族女孩「喲呼」一聲興奮的叫起來，連「眾神在上」這樣的禮語都忘了說，相信眾神不會和這可愛的小女孩計較。

    而阿爾法因為一直棄權，所以沒有在這次宴會冊封守護騎士的資格。

    冊封儀式之後，這場宴會又與平常的宴會無異。

    阿蘭薩一行在宴會的旁廳找了個單獨的包廂，妮可、卡魯和伊菲都在其中。按照婕希的指示，阿蘭薩應該與三名新成員好好交流一下。

    但說實在的，阿蘭薩對荊棘傭兵團的成員們的認識，大都只停留在戰力方面，除了一起長大的婕希和他分外關注的西瑞爾，其他人，對阿蘭薩而言，他與他們之間還隔著一張薄薄的紗。

卷 一 黃昏時群星依稀 章 三十九 驚蟄（一）

   
    「偉大的領袖的最偉大之處並非且你眼見的英雄般。如果你有勇氣，你可以在沙場上享盡殺戮；如果你有謀略，你可以在戰局中指滅千軍；如果你有頭腦，你可以在商行裡揮金如土。

    萬王之王，阿蘭薩•萊恩，他的一生中最突出的並非這些，而是他在時光裡緩慢而溫雅的對手下的侵蝕。讓那些可獨霸一方的王者，腳步抵達榮耀的巔峰時，依然對阿蘭薩•萊恩俯首稱臣。」——後世，新萊恩公國，埃索倫聯合商業學院哲史，入門篇。

    當然，此刻的阿蘭薩和他的夥伴們坐在偏廳的包廂裡，雖然有言有語，但距離揭開那張微微隔閡的薄紗，還需要血和歲月的共同洗禮。

    至始至終，伊菲沒有再開口說過一句話，一直靜靜坐在哥哥卡魯的旁邊。和西瑞爾常年待在森林而衍生沉默不同，西瑞爾的性格早已被雷狼一族同化，只彌留一點點關於過往的執著。

    而伊菲，她給阿蘭薩的感覺，至少她的靈魂點傳播而來的資訊，如果阿蘭薩的判斷沒錯的話，是恐懼。而且，並非單純的恐懼，猶豫，阿蘭薩亦抓到那一絲絲遊走的或許連伊菲本人都沒有發現的她的情緒。

    眾人相互介紹著各自的過往經歷，轉眼便至宴會結束。

    新加入荊棘傭兵團的三人，卡魯和伊菲要連夜前往伊克斯城的魔法師驛站，那裡的魔法信可以將信的內容即時通過空間魔法傳入令一張擁有座標的魔法紙上。卡魯和伊菲需要將加入荊棘傭兵團的消息最快傳入家族中。

    其實卡魯倒是和阿蘭薩有些相像，都不喜歡受到家族的束縛，不過卡魯是因為妹妹的關係，不得不常常將在新秀賽的新情況回報回去。而阿蘭薩僅僅是因為無法躲避歌德等長老的熱切之心，哪怕新任家主並不想見到阿蘭薩，這些長老們依舊連哄帶騙，讓阿蘭薩回到家族總部。

    當然，最重要的一環，是因為阿蘭薩的父親，赫拉科勒斯•萊恩。

    而妮可也暫時告別阿蘭薩一行，回到黑鏈堡週邊的附庸建築的居住區裡，為離開此地追隨阿蘭薩做準備。

    「嘛，嘛，傭兵團總算有點樣子啦。」阿蘭薩雙手環在腦後，大搖大擺走在從黑鏈堡到花園小樓的路上。

    多洛莉絲走在他身後，纖指輕掩嘴唇，笑道：「可是我們才做過一次傭兵任務呢，還是必須要做的最後審核任務。」

    「這也是為了為傭兵團配置牧師，畢竟神職者除了教會很難再找到了，」婕希說，「等兩頭舉行西瑞爾的守護騎士冊封儀式，結束之後，我們就可以離開這裡，開始正式的傭兵團之路。」

    多洛莉絲點點頭，眼中隱隱有些渴望，精靈的優雅並不喜歡傭兵這樣粗俗的工作，只是通過這些天和阿蘭薩一行接觸之後，多洛莉絲突然嚮往這種大多數精靈族一生都沒有機會嘗試的生活。

    從黑鏈堡到阿蘭薩的花園小樓，要經過一個完全人工建造的園林公園，大小不一的石塊別切平鋪開一條蜿蜒的小路，兩盞附有特別懸浮魔法的魔法燈就漂浮在一行人兩側，跟隨腳步的移動，一點點照亮路邊形態各異的矮樹園藝。

    「嗯？」就在這時，阿蘭薩突然輕咦一聲，轉身朝路邊的一處走去。眾人雖然不明所以，但還是緊緊跟在他身後。

    最先入耳的聲音，是斷斷續續的啜泣聲，阿蘭薩早已捕抓到這個聲源的靈魂點，那裡傳來的情緒，有恐懼、無奈、不甘等等，就在不遠處魔法燈光尚未輻射到的草叢後面。

    另外一個聲音，帶著劇烈喘息的令人彆扭的嬌呼聲，阿蘭薩對這個靈魂點並不陌生。

    希姆。

卷 一 黃昏時群星依稀 章 四十 驚蟄（二）
    眾人踏著魔法燈的光芒籠靠過去，便看到一幅不堪入目的畫面。

    兩個赤條條的身影纏滾在地上，其中一人正是希姆，另一個人，居然是一名小男孩。他的衣物早被希姆撕開丟在一旁，根據衣服的紋樣，這名男孩應該是家族召來特別培養的魔導炮預備操作人員。

    弱小的男孩掙扎著、哭叫著，試圖掙脫希姆的侵犯，當看到阿蘭薩時，他的眼中立即多了些求助，當然，更多的是恥辱，阿蘭薩的出現也意味這這件事將再無法掩蓋。

    而這樣的遭遇，確實非常晦暗，必須要掩蓋。

    婕希和多洛莉絲已經轉過頭將視線投向其它地方，她們無法接受這樣的場景，而西瑞爾只是後退了一步。

    希姆跟本沒有在意來人是誰，他此刻的表情令人噁心，眼睛發出扭曲的色彩，雙手抓著男孩的腰部，正在瘋狂的宣洩著。

    「誰呀，趕緊滾遠點！」希姆頭也不回對打擾他的興致的人的罵道。

    阿蘭薩皺眉，說：「嘛，希姆，想不到你變態的這麼完整。」

    「哦？」希姆聽到來人的聲音，果斷停下忙碌的下半身，也不找遮擋的衣物，直接從地上爬起來，面向來人，「阿蘭薩，你要不要也來試試呢？」

    聞言，阿蘭薩面露厭惡，說：「希姆，嘛，家主夫人真的白生你了。」

    此時，那名男孩已經忍痛掙扎站起，抓起衣物轉身逃跑，希姆沒有理他，慢條斯理地穿好衣服，說：「嗯哼，阿蘭薩，你以為你就生得很值得嗎？」

    他嗤笑道：「雖然家族對晚輩封鎖了消息，但我可是很清楚呢，你只是個死殼而已，哎呀，要不是為了救你，偉大的英雄王就不會隕落了。」

    「至少他活著比你有意義！」婕希突然開口輕喝。

    「這裡沒你的事！」希姆朝婕希罵道，男聲以女調喊出，著實令人聽著難受，就像上街看到穿著女裝的壯漢一樣怪異，「婕希小姐，別拿埃索倫家族來壓我，我可是回去查過你們家族的歷史，似乎，災厄之年後就被人族滅了吧，估計…嘖嘖，你只是一個冒牌貨，想靠阿蘭薩的名頭行騙而已。」

    婕希很厭惡希姆的語調，一聲冷哼，回答：「我不需要與你證明我的身份。」

    「切，是沒辦法證明吧。」希姆嘲笑。

    空間戒指裡富可敵國的財富就是證明，當然，婕希確實沒必要與誰證明她的身份，就算證明了，也只會引來殺身之禍。這樣的財富，即使是傳奇的萊恩家族，也會垂涎。

    「不過話說回來，」希姆看向阿蘭薩，說，「阿蘭薩，你生的確實有那麼一點意義，你要是一直死著，我父親還沒辦法坐在這個位置呢，哦…對了，你剛才還救了一名鮮嫩可口的小男孩，哈哈。」

    「希姆，嘛，你惡不噁心。」

    阿蘭薩的眼神已經冷了下來，雖然給人的感覺還是大大咧咧的樣子，但淡淡的殺氣溢出，連一旁的西瑞爾都有所反應，另一股純屬回應阿蘭薩的殺氣隨之揚起。

    「喲，怎麼，你以為你有權利殺掉我嗎？」希姆嘲笑道。

    阿蘭薩微微一笑，說：「嘛，拔劍就是。」

    「哎呀，阿蘭薩，」希姆似乎忘記了阿蘭薩曾經真的想要殺過他，繼續嘲笑，「別一直‘嘛嘛嘛’的，我可不是你媽媽。」

    聽到這句話，阿蘭薩的記憶裡，或者說，父親留下來的記憶碎片裡，名叫玲•鬱金香的女人的身影出現在阿蘭薩的腦海。

    他的母親，那個生下阿蘭薩的肉體的女人，以及給予阿蘭薩的靈魂的另一半的女人。

    於是，阿蘭薩只以緊握劍柄的姿態迎接希姆的挑撥。

    見狀，婕希擔心阿蘭薩真的殺掉希姆，不論這裡的萊恩家族，在任何一個家族的總部裡，出手殺掉家主的兒子，絕對都是不明智的舉動。

    婕希趕緊插嘴：「希姆大人，我看您現在的樣子，估計也做不了誰的媽媽呀。」

    「賤女人！你給我住嘴！」希姆指著婕希的鼻子回罵。

    「你！」婕希怒喝了一聲，卻又忍住脾氣，語氣冰冷地嘲笑道，「希姆大人，我是該罵你賤男人呢，還是一樣罵你賤女人呢？」

    聞言，多洛莉絲忍不住掩嘴輕笑，婕希罵人的功夫果然高人一籌。連阿蘭薩也毫不顧忌地跟著哈哈大笑。

    希姆最開始只是按照阿爾西斯公爵的指示，儘量挑釁阿蘭薩，但現在，他真的生氣了，一手叉腰，一手掃向眾人，罵道：「你們都給我閉嘴！」

    「還有你！阿蘭薩，」他說，「你以為你是誰，你只是借英雄王的名頭耍威風而已，你的母親也是個賤女人！」

    希姆在侮辱阿蘭薩的母親！

    阿蘭薩的表情完全陰冷。

    別人怎麼罵他都可以，他從來不會放在心上，這是他的性格原因。哪怕是罵他的父親英雄王，他也不會又什麼憤怒，他不愛他的父親，那個男人留給他的，只是無法推卸的責任和罪證。

    但絕不能罵他的母親，玲•鬱金香在阿蘭薩的記憶裡，永遠令阿蘭薩隱隱心疼。

    「你，在把剛才的話說一遍。」阿蘭薩冷冷地看著希姆。

    「還用重複嗎，阿蘭薩，你出去看看，現在有哪些人不在罵那個賤女人，她勾引英雄王，生下你這個死殼，害得英雄王為了救你，引來各種各樣的麻煩，最後被時光之龍殺死。哈哈，阿蘭薩，你以為除了萊恩家族的人會敬你為英雄王之子，其它地方的人還會這麼尊敬你嗎？」

    希姆似乎不過癮，繼續說：「哎呀，要是你在大街上說你是英雄王的孩子，估計早被人唾駡了，當然，你只說你是萊恩家族的人，人們就會無比的尊敬你，而且我父親會認可你的身份的。哪怕你是那個賤女人生的…」

    「夠了！」

    阿蘭薩怒喝！抽出背上的雙手巨劍，走向希姆。

    「你想做什麼？！」見狀，希姆終於知道他說的話超越了阿蘭薩的底限。

    「阿蘭薩！」婕希喊道，顯然，阿蘭薩要殺了希姆。她必須阻止他，並非她不在乎阿蘭薩的憤怒，而是現在，只有她能夠保護憤怒的阿蘭薩。

    阿蘭薩站在希姆面前，卻暫時沒有動手。

    他轉過頭，看先婕希，說：「婕希，我的靈魂有兩部分，一部分是母親，一部分是父親，他們在我的靈魂裡共存，但現實只想留下其中一部分。」

    他突然苦笑起來，似乎，歌德等家族的長老，目前如此呵護阿蘭薩，也只是需要阿蘭薩關於父親的那一部分靈魂。

    「婕希，」阿蘭薩問她，「父親給我的靈魂，根本不需要我去捍衛，所以，我現在只想捍衛母親的靈魂，還有她的尊嚴。嘛，你願意站在我這邊嗎？」

    聞言，婕希愣了愣，她還是第一次見到這樣的阿蘭薩。

    下一刻，她毫不猶豫地朝阿蘭薩點頭。

    「你們呢？」阿蘭薩看向西瑞爾和多洛莉絲。

    「聽你的。」西瑞爾開口，吐音依舊生澀，此時還多了些冰涼。而多洛莉絲也面露認真，說道：「我是荊棘傭兵團的成員，我聽從團長的指示。」

    「嘛，對了，荊棘傭兵團。」

    阿蘭薩嘿嘿一笑，突然之間，又恢復大大咧咧的樣子。

    但他手中的雙手巨劍，卻在空中劃過冷涼的弧線，朝終於知道驚恐的希姆揮去。

    「阿蘭薩！你竟敢…」

    希姆失聲尖叫道，瞪大血紅的雙眼，不可相信地看著那把雙手巨劍離他的脖頸越來越近。但他再來不及出言辱駡阿蘭薩。

    所有的聲音戛然而止。阿蘭薩明白這一劍劃下的意義，卻沒有讓劍刃產生絲毫猶豫。

    血光乍起！

卷 一 黃昏時群星依稀 章 四十一 驚蟄（三）
    表情驚愕的頭顱沿雙手巨劍的軌跡橫飛而起，在空中劃了個有氣無力的弧度，「嘭」一聲輕響落在地上。

    阿蘭薩收回武器，筆直的身軀背對著眾人，沒有言語，氣氛突然詭異的靜謐。

    多洛莉絲還記著希姆此前對她的虐待，此時復仇般爽快地拍了下手，說：「團長大人，我們該逃跑了。」

    「逃不掉的，」婕希打斷她，「阿内斯特山谷可沒有表明看到的那樣寧靜，肯定不乏那些大人物的眼線，剛剛發生的事，可能已經傳入某些人耳中了…」

    「而且…」婕希看向再沒有動作的阿蘭薩，繼續說，「人族第一家族，怎麼可能沒有乘騎飛行類魔獸的騎士，我們即使能逃出去，也不了逃太遠…除非…」

    婕希從空間戒指中取出魔法傳送卷軸，目光掃向眾人，現在，唯一的辦法，就只有通過魔法傳送卷軸，把眾人瞬間傳送到外界。

    就在這時，阿蘭薩突然轉過身，臉上依舊大大咧咧的笑容，說：「嘛，嘛，逃掉就成罪人了，我們先回去，等他們解決就好。」

    聞言，婕希不由皺眉，認真思索一番，考慮阿蘭薩的身份在家族的重要性，和大概會受到的處罰輕重，才猶豫地點頭同意。隨後，一行人若無其事般往阿蘭薩的住所行去，仿佛希姆的死，於他們而言，不過微不足道的小事。

    正如婕希所言，黑鏈堡內外充滿萊恩家族各個大人物的眼線，有時，甚至是大人物本人在注視著發生的一切。

    黑鏈堡的建築風格屬於高聳型，中央塔樓的高度直越山谷，在阿内斯特山谷週邊的群峰簇擁下，筆直的抵著蒼穹。

    此時，中央塔樓中間的某個樓層裡，阿爾西斯公爵站在巨大的落地窗前，目光望向下方被黑夜掩埋的樹林，似乎看穿了黑幕中的影子。他輕搖手中的酒杯，抬手將其中猩紅色的酒液一飲而盡。

    「家主，希姆大人已逝。」一名衣著華貴的萊恩家族御用魔法師輕彈手中的魔法棒，取消正在釋放的高級鷹眼術，退回阿爾西斯公爵身後，俯首小心翼翼稟告。

    「很好，下去吧。」阿爾西斯公爵朝黑袍法師揮了揮手。

    這名突然被召見的魔法師隨即點頭，飛快地向門旁移動，在即將退出門時，他的目光不由偷偷瞄向阿爾西斯公爵的旁邊，那裡，正站著一名全身覆蓋金屬鎧甲的身影，金屬遮住了他的模樣，但根據體型，這名魔法師完全可以肯定沙發上的鐵傢伙絕非人族。

    「若在下沒有記錯，這位希姆先生應該是阿爾西斯閣下的親子吧？」如暗流沖刷般低沉而明亮的聲音響起，身負鎧甲的傢伙雖然紋絲不動，但這聲音很明顯出自他的喉間。

    聽到對方開口，阿爾西斯公爵目光輕蔑地斜視，似乎對這個用得體言語掩飾粗魯的傢伙很是不屑。他鼻間發出哼聲，回答：「是又如何。」

    對方並不在意阿爾西斯公爵的態度，說：「未想閣下願為得到我們的確認犧牲貴子，在下代表主人向閣下表示歉意。」

    「不必，」阿爾西斯公爵打斷他，「我無法抹去英雄王之子，他死掉會引來很多麻煩，但是憑希姆的死，將他踢出家族完全沒有問題，他將再無法威脅到我的地位，至於傭兵王的後裔，我會讓她在以後的傭兵任務裡消失。」

    「如此最好。」對方點頭，金屬鎧甲隨脖頸的動作發出堅實的摩擦聲。

    「現在，我已經證明我的地位將非常牢固，我們該談談未來的合作了…」

    ……

    夜晚只彌留片刻，白晝便飛至。一夜之間，阿蘭薩手刃家主之子，希姆•萊恩一事，像空氣般傳滿山谷的所有角落。

    「阿蘭薩！我警告過你！不要惹事！」沖進門的是家族議會長老，歌德•萊恩。老福利特則慌張的跟在憤怒的長老身後。

    阿蘭薩正坐在客廳正中的沙發上，似乎早就猜到歌德的到來，說：「嘛，老傢伙，我只是殺了個辱駡我母親的垃圾。」

    「哼！」歌德重重地甩手，指向阿蘭薩，「罵你母親的人多了，你去把他們一個一個殺掉？！」

    聞言，阿蘭薩並沒有回答，只是笑呵呵地撫摸著一邊塞拉斯的毛髮。

    一旁陪阿蘭薩坐著的婕希開口道：「歌德長老，可否告訴我們…阿蘭薩會受到怎樣的處罰？」

    「處罰？！」歌德尚未從憤怒狀態脫出，白髮幾乎豎著冒煙，聽到婕希的疑問，他立馬厲聲道：「我怎麼知道會怎麼處罰，等著下午的家族法庭吧！」

    「嘛，好像真有這麼一回事。」阿蘭薩歪著頭，才想起來家族法庭的事，即由家族議會公開審理和處置家族中犯大錯的成員。

    歌德長老單方面的怒駡持續了整整一個小時，在後院晨練歸來的西瑞爾和剛睡醒的多洛莉絲也不得不中途加入，分擔了一些老人的憤怒。最後，歌德發洩完畢，又馬不停蹄地離開阿蘭薩的小樓，朝家族法庭的會議室趕去，阿蘭薩弄出的爛攤子，還是得由他去收拾。

    「嘛，西瑞爾，話說回來，冊封騎士的事，估計得延遲好一段時間了。」目送歌德帶著老福利特離開，阿蘭薩突然想起答應西瑞爾的事，歉意道。

    「多久？」女孩依舊不喜言語。

    「等阿蘭薩擁有足夠的軍隊和一塊地盤。」婕希替阿蘭薩回答。

    聞言，西瑞爾只是點了點頭，表示認可。

    「走吧，先去家族法庭，看看他們怎麼處置我。」阿蘭薩身著白金鎧甲，起身領著眾人往外行去。至於妮可還有卡魯、伊菲兄妹，這件事之後，阿蘭薩可不認為他們還能加入他的傭兵團，便也不多提。

卷 一 黃昏時群星依稀 章 四十二 審判（一）
   
    倘若過往重來，在相同的地點，是否存在不同的選擇？

    黑鏈堡內的審判庭裡，阿蘭薩深歎一口氣，這裡的空氣充滿上等木材、黃金，還有女人身上名貴香水的氣味。他感知到等靈魂點們傳出各式各樣的情緒，興奮、憤怒、緊張…

    阿蘭薩的嘴角微微上揚，這些情緒，可以最簡單明瞭的分清敵我。

    家族議會的七名長老依次坐在審官臺上，歌德長老正中。當然，他們並不能決定阿蘭薩的命運，只能提出相應的方案，真正的裁決權擁有者——阿爾西斯公爵，正隨意地坐在審官臺上方的專門為家主訂制的座位上。

    這次，他終於沒有昏昏欲睡，而是饒有興趣的看著孤身站在審判庭中央等待審判的阿蘭薩。貌美的侍女托著豐盛的水果盤，恭敬的站在阿爾西斯公爵的旁邊。阿爾西斯公爵現在的架勢，仿佛死掉的希姆子爵不是他的親子，而他此時正在看一場與他無關的演出。

    庭審席已經坐滿了各個家族支系的代表，婕希等人就坐在阿蘭薩身後的第一排庭審席上。新秀賽的成員們也集中在稍後的位置。

    歌德長老的心情並不愉快，庭審席上一些幸災樂禍的表情讓這個老頭子很是氣憤，他提起手中代表主審官的小木錘，用力地敲了一聲，令嘈雜的聲音平息下來，才宣佈：「開庭！」

    隨即，一個瘦肉的身影踉踉蹌蹌跑到眾人的視線中央，赫然是當晚被受害人希姆子爵猥瑣的小男孩，他的雙手有些顫抖，致使手中紙張上的字跡跟隨他的手抖動得有些模糊，但他還是一字無誤的將上面的字讀了出來。這是一張指證狀，指的卻不是希姆子爵，而是阿蘭薩。

    「死刑！」男孩話音剛落，庭審席的一角有一名男子立即站起，突兀地喊道。

    「啪！」

    一聲錘響，歌德朝那名男子冷喝道：「住嘴！」

    隨後，歌德長老的目光移向阿蘭薩，問：「阿蘭薩，你對這些指控，有異議嗎？」

    聞言，阿蘭薩笑著搖了搖頭。這裡是萊恩家族的總部，他的辯解，根本沒有任何效果。如果開庭的時間再晚一些，讓歌德有時間做些安排，他的辯解或許還能派上用場。

    歌德長老似乎預料到阿蘭薩的反應，說：「我認為，阿蘭薩畢竟是…」

    「阿蘭薩畢竟是英雄王的孩子，斷掉英雄王的血脈，這樣的大罪我們可擔不起責任。你想說的是這樣吧，歌德長老？」打斷歌德長老說話的正是阿爾西斯公爵，他的聲音冰冷，與其說他在替歌德為阿蘭薩說情，倒不如說他在諷刺阿蘭薩的出身。

    「是…」歌德長老回頭緊盯上方的阿爾西斯公爵，目光閃爍，而後卻黯淡了些，他歎道：「那麼…家主大人的意思是…？」

    「發出公告，阿蘭薩•萊恩不再是萊恩家族的成員，我認為，這樣對待殺了我親子的人，已經很仁慈了。」阿爾西斯公爵說完，便揮手令身旁的侍女退下，然後閉上眼睛，靜靜的坐在寶石閃爍的椅子上，似乎就這樣決定對阿蘭薩的懲罰。

    聽完阿蘭西斯公爵的話，歌德長老心中微微一緊，他並不滿意這樣的判決，他定可讓阿蘭薩受到**上折磨，也不想讓阿蘭薩脫離家族。

    一隻失去雄獅庇護的幼獅，要麼餓死，要麼在狩獵時，被獵物殺死。

    通常家族法庭的審判過程，是由議會長老根據罪證，提出幾種處理方案，再由家主從選出的方案中決定最終的判決。但顯然，這次阿爾西斯公爵想直接跳過這些過程，直接決定阿蘭薩的命運。

    可歌德長老依舊想爭取到他希望的結局，於是，他站了起來，說：「我不同意這個決定。」

卷 一 黃昏時群星依稀 章 四十三 相伴
    「歌德長老！」阿爾西斯公爵突然站起，說：「你要清楚，死去的人，是我的兒子，是萊恩家族家主的親子！」

    「阿蘭薩是英雄王唯一的孩子！」歌德反駁。

    「我知道，所以我沒有處死他，而是將他逐出家族，這還不夠寬容嗎？」

    「…」

    爭辯顯然沒有太多意義，七長老席中坐在邊緣的一位長老站起來，說：「要是以往，兇手是要處死的，但這次的案件顯然不能夠用以往的規則判決，既然如此，便由我們七位長老一齊投票決定是否通過家主的提議，如何？」

    「同意。」

    三位長老幾乎異口同聲，加上提議的長老，一共有四名長老同意這個決定。歌德苦笑著看了看身邊的另兩名長老，蘭普曼和尼斯，兩人肯定是站在他這一邊的，但三比四，顯然無法阻止這位長老的提議。

    「那就這樣吧。」阿爾西斯公爵宣佈了結果。

    聽審席上的臉皮們開始露出上彎的弧度，這名長老的提議既然通過，那麼家主的提議也再沒有懸念。

    事實也是如此。

    當家族法庭的主審歌德長老以不情願卻正式的口吻宣佈將阿蘭薩逐出家族時，法庭中央的阿蘭薩只是微微一笑，朝歌德長老深深鞠躬，便轉身離去。

    婕希等人跟著他，緩緩退出法庭。法庭外的長廊幽深黑暗，但拐過仿佛被生生折彎的回廊，便看到燦然的陽光在走廊盡頭的門上舞蹈。

    「嘛，沒想到，就這樣結束了。」阿蘭薩再次深吸一口氣，空氣裡原本彌漫的上等木材、黃金，還有女人身上名貴香水的氣味通通消失，取而代之，是清新卻沉重的氣息。

    就這樣結束了。

    阿蘭薩一行不再在萊恩家族領地停留，跨出了連結黑鏈堡和阿内斯特山谷的長橋。

    行至橋尾，阿蘭薩突然停下來。

    「婕希，你看，我現在已經失去家族庇護了，你還要跟著我麼。」

    「我不是一直跟著你嗎？」婕希反問，握住阿蘭薩的手。

    「嘛，也是。」阿蘭薩笑著摸摸頭，而後轉向西瑞爾，說：「西瑞爾，你呢，我想我現在沒辦法讓你成為騎士了。」

    「以後。」西瑞爾只是簡短的回答，便繼續沉默。她跨下的塞拉斯同時叫喚了一聲，便是願意繼續跟著阿蘭薩。它靈魂裡的聲音，阿蘭薩是聽到的。

    於是，阿蘭薩又把頭轉向多洛莉絲。

    草原精靈未等阿蘭薩開口，就笑道：「好啦，團長大人，我也跟著你的。」

    「嘛，嘛，那就上路吧。」阿蘭薩嘿嘿一笑，背著雙手巨劍，率先跨步。其餘人緊跟而上。她們不會發現，阿蘭薩的腳步在方才的某個瞬間沉穩許多。

    天黑時，一行人終於趕到離阿内斯特山谷不遠的佈雷特城。

    阿蘭薩原本打算隨便找個好點的行館住下，但婕希的空間戒指似乎藏有住夠巨大的寶藏，在她的堅持下，一行人住進佈雷特城最豪華的酒店裡。

    「我可不希望自己的第一次在簡陋的地方。」婕希朝阿蘭薩吐了吐舌頭。

    就在一行人訂好房間，準備上樓休息時，酒店門外突然響起震耳欲聾的笑聲。

    「哈哈哈哈，王子殿下，你怎麼能說走就走，我奔放的柱子可是認定你啦！」來者正是卡魯，和他的妹妹伊菲。

    對於卡魯的到來，阿蘭薩頗為意外，問道：「嘛，你怎麼來了？」

    「這還用問，當然是來跟團長混了！」卡魯笑道，他身後的伊菲也害羞的跟著點了點頭。

    婕希皺眉，問：「你們確定嗎？你們身後可是還有你們的家族。」

    「當然！」卡魯抱著他的柱子，猛地往地上一插，大聲道：「王子殿下能放下家族，我為什麼不能！」

    「我們家族只是萊恩家族的附庸，哥哥的決定屬於個人決定，不會影響什麼的…」伊菲在一邊卻生生地替哥哥補充。

    「嘛，這樣也好，還有，我現在可不是什麼王子殿下了。」

    「你不是還有誰是！誰敢說你不是，就先嘗嘗我的柱子！」卡魯吼道，同時怒目圓睜，瞪著酒店裡好奇張望的下人們，嚇得他們立即裝模作樣的繼續手中的活。

    一行人隨後又閒聊片刻，眾人從卡魯口中得知，阿蘭薩走後，萊恩家族又重新分配了新秀賽乙組成員，妮可被歸入伊莉塔的隊伍，而卡魯和伊菲則放棄了這個機會。在歌德長老有意的幫助下，二人暢通無阻，順利來到阿蘭薩所住的酒店。

    而且，歌德長老還讓卡魯替他向阿蘭薩捎話，並帶給阿蘭薩一枚空間信標。說不久之後，老福利特會通過這枚信標找到阿蘭薩，至於找到之後的事，歌德沒有說。

    結果，當這一天快要落幕時，荊棘傭兵團裡又新添了兩名成員，其中一名，還是每個傭兵團都渴望擁有的牧師。

    婕希又訂了兩間房給卡魯兄妹，一行人便回房休息，陸陸續續進入夢鄉，等待第二天未知的行程。

    孤零零的月光穿過窗，落在潔白的地上。

    「你看，我們這次來，也不是沒有收穫，至少獲得了一名牧師。」婕希站在阿蘭薩面前，一點一點替他解開白金鎧甲上的鎖扣，幫他把這套精良的裝甲脫下。

    「嘛，還有一個能打的大個子。」阿蘭薩笑道，相比獲得伊菲，他的確更傾向于獲得卡魯這個粗獷的戰鬥力。

    卡魯的戰鬥風格與黃金牛頭人蒙多相似，卻更加技巧和細膩，配合自身擁有的一些治療神術，在戰場上，卡魯完全是一台不會損壞的絞肉機。

    「阿蘭薩，你跟我說句心裡話。」

    婕希突然轉移話題，她把阿蘭薩的鎧甲解下，收到空間戒指裡，在為他去掉內襯的白衫，露出阿蘭薩健美卻不過分肌肉分明的上身。才說：「被家族驅逐，你心裡難受嗎？」

    回答她的卻是漫長的沉默，直到婕希把頭倚在他的胸膛前，他才輕輕歎了口氣，這個平時嘻嘻哈哈的男孩突然之間，變得沉穩而滄桑。

    他輕撫她的發，答：「殺掉希姆之後，我以為我可以平淡面對結果，我現在也很平淡，不是嗎？只是…總感覺有什麼東西在心裡卡著，卻不知道是什麼。」

    「不管是什麼，也不管未來有什麼等著我們，我都會陪著你。」婕希溫柔地笑了起來，月光頃刻之間聚攏在她的雙眸裡，倒映著她的堅定。

    緊接著，月光開始緩緩染上她的衣物一點一點褪去後白皙的背部，魔法燈光籠罩的氣氛配合的變得黏稠柔軟。

    「嘛，我可是不會客氣的。」阿蘭薩嘿嘿一笑，將婕希嫵媚的身體抱起，就往床邊大跨步走去，腦海裡的繁瑣被暫時拋開。

    「切，終於得逞一次了是吧？」

卷 二 伊薇特公主與傭兵團 章 一 失落的帝國
    戰火從未在這座大陸止息，對於歷史而言，萊恩家族的輝煌，也只是將人類記錄歷史的方式，由荊棘曆改為萊恩曆。

    荊棘曆六一二零年，寒冬未褪去的雪還在抵禦新春的嫩芽。

    遠方漆黑色的長龍離這座孤立的城堡越來越近了，甚至，在兩輪太陽交錯的陽光下，可以看到長龍前方，身披重甲的騎士手中重茅反射的寒光。

    一架小巧的飛艇出現在城堡邊緣，朝升降臺的方向俯衝。如果生活在萊恩曆中的人看到這架飛艇，一定會驚歎，這座飛艇的速度實在太快了，完全超過他們對飛艇的認知。

    然而這架飛艇下一刻就撞上升降臺堅固的地板，巨大的衝力瞬間將它撞碎，飛散的零件還在前沖，直到撞上另一側的牆壁才得以停下，殘留在零件上的魔法能源開始燃燒。

    幽藍色的火苗輕輕跳動，似乎預示著，戰火已經蔓延到了這裡。升降臺上的守衛們手忙腳亂清理飛艇的殘骸，終於找到駕駛飛艇的傳信兵的屍體。

    他們在他的身上找到來自王都的最新消息，那張被火苗半毀的紙張上模模糊糊的寫著：王都…陷落…國王…絞刑…

    ……

    那條長龍終於包圍了這座渺小的城堡，以連綿不絕的人數進攻一座孤立無援的城堡，似乎有些多餘，但領軍的圖將軍依然一絲不苟地下發指令，軍隊有條不絮運轉起來，一台台投石機被架起，推到陣線前方。

    攻下王都的那場戰爭讓領軍將軍明白，這些不會使用魔法的褻瀆者們並沒有想像中那樣容易對付，誰知道這些人還會用價值不菲的魔法水晶造出什麼奇怪的東西。

    令領軍將軍詫異的是，派出的幾隻先遣隊居然沒有發現任何一名褻瀆者逃出城堡，這意味著，這些褻瀆者已經決定死守此地，更重要的是，沒有俘虜，就無法拷問城堡內的情況。

    「該死的！」圖將軍朝城堡重重地咒駡一聲，不知道城堡內有什麼，他就很難針對那些奇怪的造物佈置軍隊。

    城堡裡確實有令圖將軍懼怕的東西，在城堡中央的廣場上，一台台各式各樣的魔法機器靜靜的沉睡著，每台魔法機器上都坐著一到兩個不等的操作人員，魔法機器周圍還有零零散散忙碌的人，他們將一顆顆魔法水晶安放在魔法機器的能量槽上，用於喚醒這些人造的猛獸。

    它們做到了它們的主人做不到的事情，它們能夠吸取魔法水晶的能量，用於驅動身體運行，或者化作恐怖的攻擊。

    它們運轉的原理類似於生活在萊恩曆的人們印象裡的飛艇，卻比飛艇更加先進。也比飛艇更令人懼怕，因此，魔法師們，那些沒有這些技術的人們，甚至高高在上的神們，都把它們的主人稱為褻瀆者，並試圖將其毀滅。

    他們有這個信心，再強大的魔法機器，在魔法水晶耗光之後，都只是一堆金屬和木材的混合體而已。

    所以，城堡裡最後的褻瀆者的毀滅，已是必然。

    「伊薇特殿下，您必須進那裡去！」侍衛長不顧懷中女孩的掙扎，硬生生將她帶到城堡密室中央，並示意手下啟動密室裡的魔法裝置。

    「可是…」這名曾經的公主還想說什麼，卻被侍衛長輕輕一推，跌進魔法裝置的圓柱體裡，伊薇特只能任由侍衛長將圓柱體的石門合上，片刻後又不甘地爬起來，拼命敲打著堅硬的石壁。

    魔法裝置轟鳴起來，隨即，濃郁的魔法元素湧入伊薇特所在圓柱體，它在啟動一座古老的魔法陣，一個個魔法符文在圓柱體的石壁上若隱若現。而圓柱體內傳出的敲擊聲卻越來越小，直到令人心安的靜寂。

    侍衛長明白，圓柱體裡的時間已被暫停，伊薇特殿下亦已陷入沉睡，或許會沉睡幾天，也或許會沉睡更漫長的時間。他不敢再耽擱，命令手下將魔法裝置的機關歸回原位，圓柱體和周圍的機關石柱開始緩緩下沉，和地板融為一體，令這間密室變得空蕩起來。

    隨後，侍衛長開始與手下們一同搬運各式各樣的東西，金幣、珠寶、魔法水晶、魔法機器的設計圖，什麼都好，只有把這間密室填滿就行。

    圖將軍並不知道城堡裡的變故，此時的他正冷靜的觀察著不遠處的戰場，城堡裡的褻瀆者們竟然先發制人，一群群獸型魔法機器沖出城堡，不斷地鑿擊他布下的包圍圈。

    步兵的重盾像紙片一樣被獸型魔法機器撕開，夾著重盾後步兵的血肉，但下一刻就有另一名步兵填補而上，用重盾和戰友的屍體堆起新的防禦牆。獸型魔法機器的步伐被拖緩，卻依舊在前進。

    但圖將軍知道，再走幾步，這些獸型魔法機器就會停止。至今還沒有人能夠撕開他布下的包圍圈。

    褻瀆者們也知道。但他們需要的只是再走幾步的時間。

    ……

    當新春的嫩芽破雪而出時，圖•萊恩公爵手刃最後一名褻瀆者的消息傳遍人族各國的所有角落，貴族們歡騰著，這些令他們恐懼的褻瀆者們終於被消滅乾淨，再也不會用先進的魔法機器壓榨他們的金錢，以及威脅他們的地位了。

    只是圖•萊恩公爵手刃的是否是最後一名褻瀆者，荊棘曆的人們永遠也無法確認。

    更令他們震驚的消息是，圖•萊恩公爵沒有完全遵守同盟條約中的一項——摧毀褻瀆者的文明。他僅僅以尊敬神明的角度，摧毀了褻瀆者的大部分文明，卻光明正大的保留了一些魔法機器的設計圖樣。

    比如，萊恩曆的人們引以為豪的飛艇。

    圖•萊恩公爵的工匠們耗費數年的時間，根據圖紙製造大量的飛艇，而一座座行塔也在圖•萊恩公爵的領地上破土而出。貴族們惶恐的指責圖•萊恩公爵的罪行，卻無法阻止他的野心。

    他是一名比褻瀆者更強大的敵人，一名能夠消滅褻瀆者的敵人。

    惶恐之際，一架架飛艇紛紛起飛，載著圖•萊恩公爵的軍隊，灑遍人族各國。

    歷史翻開了新的一頁。

卷 二 伊薇特公主與傭兵團 章 二 準備（一）
    人族領地的最北邊，北風鎮。

    這裡距離死亡沙漠僅有一步之遙，風永遠夾雜燥熱的沙，尖嘯著朝阻攔它們的東西一陣陣撲打。

    一支重兵簇擁的車隊在天明時抵達這座簡陋卻喧囂的小鎮，居民似乎對這樣的商隊司空見慣，依舊忙碌手中的活計。

    幾乎每天都有這樣的車隊抵達這裡，而且從車隊的配置就可以看出這些人來此的目的：

    如果車隊僅有一兩架馬車以及大量的騎兵，那多半是某些大家族將家族子弟送往死亡沙漠歷練；如果車隊有多架馬車且依舊配備大量的騎兵，那多半就是想要穿過死亡沙漠，前往精靈族領地的隊伍了。

    而眼前這支隊伍明顯屬於後者。如果說這支隊伍與其它隊伍有何區別，大概就是跟在隊伍後面長長的奴隸隊，以及跟隨在一架馬車旁的巨大雷狼，它的個頭實在太引人注目。

    車隊在一家行館前停下，本鎮精明的商人們立即圍上來。

    簡短的相互介紹後，車隊的主人朝一名武器商說：「看到後面的奴隸隊了嗎？那是我們來的路上，一個不開眼的小領主的私軍，我可以把他們賣給你，但我不要金幣，要標準的短弩和弩箭，哦，我還需要一些盾牌！」

    商人目測了奴隸的人數，想了想，才答：「閣下的建議無疑是有益於雙方的，這樣吧，三個奴隸兌換一把短弩和十五支弩箭、一面盾牌，不知閣下意下如何？」

    一陣簡短的討價還價後，一筆關係許多人命運的交易就被訂下，主事者自然不會關心這些奴隸的命運，車隊的主人在高興他的軍隊又多了些武器，而商人則慶倖又多了一筆交易。

    這些奴隸的前身可是軍人，即使售往以產生奴隸聞名的死亡沙漠，也可以賣出一個好價錢。

    解決完奴隸的事務，車隊的主人突然想起什麼，急匆匆朝車隊中間的一架馬車行去。馬車上的乘客早就從車上下來，一行人清一色穿著遮擋全身的棕色斗篷，此刻正好奇的觀察這座緊靠死亡沙漠的小鎮。

    這些人正是阿蘭薩的荊棘傭兵團成員。

    車隊主人見到阿蘭薩，立馬恭敬地朝阿蘭薩鞠躬，眼前這些人的真正實力顯然沒有他們的等級那樣簡單，與某位領主的那一戰，可沒有車隊主人與武器商說的那樣輕鬆，若不是荊棘傭兵團的幫助，這支車隊或許還走不到這裡。

    特別是那個抱著柱子的大個子，以傷換命的打法是所以戰士不願在戰場上面對的。

    「蘭多大人，請允許我對您一路上的幫助表示感謝。」

    「嘛，客氣。」阿蘭薩隨意說著，扭了扭身上的關節，漫長的車程讓他很不舒服。「蘭多」是他一路上使用的化名。

    「那些人，去哪？」西瑞爾看到騎士們押送奴隸隊往小鎮的另一邊走去，皺著眉問。

    「已經賣給當地的武器商了。」

    西瑞爾點了點頭。

    車隊主人早習慣西瑞爾沉默寡言的風格，也不介意，只是與眾人寒暄幾句，就離開了。

    車隊在北風鎮短暫停留後便出發進入死亡沙漠。而荊棘傭兵團還留在北風鎮，畢竟車隊的目的地是精靈領地，而荊棘傭兵團的目標是死亡沙漠。

    當然，介於多洛莉絲的感受，眾人一路上都沒有言明，這支隊伍其實是一支前往精靈領地的捕奴隊。

    接下來該辦正事了。

    自阿蘭薩被踢出萊恩家族後，婕希曾與阿蘭薩討論過傭兵團未來的發展方向，阿蘭薩的意思，是組建軍隊，因為伊莉塔的傭兵團和阿爾法的傭兵團在萊恩家族得到的最大好處，就是他們可以使用家族提供的兵源組建一支軍隊。

    阿蘭薩自然不願在起跑線上輸給他們。

    但婕希否定了阿蘭薩的想法，首先，他們沒有完善的機制和足夠的人手培養士兵，而伊莉塔和阿爾法手上的軍隊卻是經過萊恩家族專門訓練的，甚至是直接接手在戰場上所向披靡的某個番號部隊。

    其次，他們沒有領地，不能合法徵召士兵，雖然，他們可以憑傭兵團的名義掩蓋組建軍隊的事實，卻沒有地方安置士兵，更別說訓練了。

    當然，即使成功組建一支軍隊，阿蘭薩自己也清楚一支新兵部隊和一支經過專門訓練的部隊的差別。

    最終，阿蘭薩決定，優先磨練荊棘傭兵團未來的核心成員們。這也是荊棘傭兵團來此的原因。

    但荊棘傭兵團前往北風鎮的旅程並不順利，阿蘭薩明白，阿爾西斯公爵將他踢出萊恩家族，並不是因為寬容，而是不能因為任何人都不能明著殺掉阿蘭薩，所以這一路上，阿蘭薩不止一次碰到想要殺掉他的殺手。

    索性一路有驚無險，在詭異地不斷轉乘飛艇，一次次改變路線，確定沒有追兵後，荊棘傭兵團才找了一支前往北方的捕奴隊，喬裝跟隨。

    到達北風鎮後，眾人在一家不起眼的行館住下，隨後分工明確，阿蘭薩與婕希前往傭兵事務所，挑選任務；而卡魯找間酒館喝頓酒，收集情報。其他人則在行館待命。

    婕希讓阿蘭薩挑選任務的目的，其實是通過傭兵事務所的管道告訴阿爾西斯：他們現在在死亡沙漠，想殺阿蘭薩，就過來試試。

    因為死亡沙漠從來不屬於哪個家族，阿爾西斯想在這裡殺掉阿蘭薩，就不能一如先前，源源不斷的派出殺手，而是只能寄希望於一個或幾個精英殺手。

    獅子無法抵禦狼群的進攻，不代表它不能撕碎落單的狼。

    「阿蘭薩，選任務吧。」婕希把一堆難度為初等最低級至初等中級的任務表遞給阿蘭薩，讓阿蘭薩自己選任務。

    話說回來，佈雷特城的那一夜過後，婕希對阿蘭薩的態度微妙許多，至少不再對他發號施令了。這讓阿蘭薩不禁感慨記憶裡他的英雄王父親說過的一句話，果然征服女人的最佳選擇是在床上。

    「嘛，那就選這個吧。」阿蘭薩隨意的翻看幾張任務單，就選定任務。

    這是一個追捕幾名逃跑的人族奴隸的任務，最近的情報顯示，這幾名奴隸逃向了偏向死亡沙漠中心的阿貝爾山脈。

    婕希看一眼任務單，也不說什麼，直接轉身去櫃檯辦手續。這讓阿蘭薩不由愜意的伸了個懶腰，碰巧一名女服務員從他身旁走過，於是少年的手不由癢癢，朝女服務員的屁股拍去。

    「啪！」

    ……這聲音好像太響亮了些。

    「阿蘭薩！管好你的手！」

    ……婕希的聲音。

    「嘛…嘛…，我…我…我還沒碰呢，你…你…你哪只眼睛看見了？」

    ……這是…阿蘭薩的聲音？

    「狡辯！」

    「啪！」

    「啪！」

    「啪！」

    當卡魯見到阿蘭薩時，不禁詫異阿蘭薩臉上的三個爪印，不過大個子同樣看到婕希氣洶洶的表情。於是卡魯明智的選擇無視阿蘭薩的臉，一本正經的咳了咳，緩解氣氛，才開始向阿蘭薩報告收集到的情報。

卷 二 伊薇特公主與傭兵團 章 三 準備（二）
    死亡沙漠位於人族領地極北，徒步縱貫只需要一個月左右時間，但橫貫卻需要六到七個月時間，它橫亙在兩大種族之間，像一條被生生碾壓出來的人族領與精靈領的分界線。黃沙的一邊侵蝕著人族的城鎮，另一邊卻被巨大的會走路的古樹阻攔在外。

    這裡生活著各式各樣的人，捕奴隊、馬賊、逃犯，以及原住的沙民。這裡充滿殺戮，飛沙走石間遇到的任何人都可能是敵人，捕奴隊掠奪沙民、馬賊打劫任何可以打劫的物件、逃犯搶奪任何可以為生的東西。

    在這裡，武力是生存的唯一憑證。

    這些是一些資料書籍通常對死亡沙漠的介紹，所以當婕希聽到卡魯的這些情報時，並不感覺奇怪或者詫異。

    大個子見婕希不滿意他收集的情報，只好乾笑兩聲，說：「我還和一名老傭兵喝了幾杯，他給我一張名單，是在死亡沙漠裡可以信任的傭兵團和需要注意的傭兵團名單…」

    「需要注意的？」婕希問，直接忽略可以信任的那部分。

    「唔，名單上需要注意的傭兵團只有一個，叫邪惡傭兵團。」

    聞言，阿蘭薩抬了抬眼皮，就繼續趴在桌上捂臉，顯然婕希的三個巴掌扇得不輕。

    邪惡傭兵團，就是與荊棘傭兵團同天同地註冊的傭兵團，大漢瓊納斯的隊伍。

    「我們認得那支傭兵團，」婕希說，「我們要注意他們的什麼？」

    「聽說邪惡傭兵團在抓捕其它傭兵團的成員，讓他們轉入邪惡傭兵團，唔…這個傭兵團似乎用了什麼魔法控制這些搶奪來的人，有個老團長趁夜潛入邪惡傭兵團的臨時駐地，想救出自己的手下，結果發現手下早都變成了木偶一樣沒有生命痕跡的…東西。」

    婕希皺眉，說：「這樣的事，沒有人管嗎？」

    卡魯想了想，說：「如果是在戰亂之前，舊萊恩公國會管的，傭兵公會也會插手，但是現在…呃，那邊，有抓捕這支傭兵團的任務單，但是還沒有哪支傭兵團敢接…」

    「阿蘭薩！」婕希叫道，想問問阿蘭薩的意見，結果團長大人只是悶悶的捂著臉，對周圍的事充耳不聞，貌似還在氣憤婕希的三個巴掌。

    話說佈雷特城的一夜過後，婕希無比後悔，這麼早就讓阿蘭薩嘗到禁果，結果阿蘭薩就像變了一個人似的，以英雄王「用床征服女人」的名言為中心，整天磨在多洛莉絲和西瑞爾身邊，試圖「征服」他的這兩個手下。只是草原精靈一直優雅的處理著男女之間的關係，而西瑞爾雖然嘴上不說，晚上睡時卻會讓塞拉斯寸步不離，使得阿蘭薩一直沒有得逞。

    卡魯倒是喜歡這樣的王子殿下，至少阿蘭薩沒有貴族們通常的人面獸心，當然，私下裡，卡魯還是會告誡自己的妹妹，遠離團長大人。

    各人沉思之時，一道聲音突然在婕希耳邊響起。

    「這位美女，有沒有時間陪我們哥幾個玩玩？」

    說話的是一名滿臉猥瑣的中年人，身後還跟隨不少人，全都滿眼放光的盯著婕希。這時婕希才想起來，她不知什麼時候摘了斗篷的帽子，嬌媚的容顏吸引著所有雄性的目光。

    「滾開！」婕希喝道。

    「別這樣嘛，你看看，我們絕對比這個傻小子和傻大個厲害多了，包您滿意。」

    「噁心。」婕希又罵了一句。

    「哈哈，誰敢碰我們團長夫人？！我讓你們嘗嘗我奔放的柱子！」

    說話的是卡魯，未等阿蘭薩和婕希發話，大個子便抱起柱子站了起來，一臉獰笑地盯著猥瑣的中年人。悶在馬車上這麼久，終於可以活動活動了。

    「滾開！」中年人身邊的一名手下叫道，嘴上說著，手中的匕首已經前送，朝卡魯的胸口撲去。

    未想大個子不閃不避，直挺挺撞上匕首，匕首紮到肉裡，立即引出一小片鮮血，在斗篷上染出醒目的顏色。但這名手下已經無暇顧及他的戰果了，因為卡魯臂中的柱子幾乎同一時刻揚起，朝他斜砸而下！

    「碰！」

    一聲硬物撞擊的脆響，夾雜一連串令人生寒的骨裂聲。

    這名手下被卡魯連帶一旁的桌子椅子一起砸碎，肩部以上的部位完全坍塌，只能從破碎的方方塊塊裡分別哪裡是肉，哪裡是血或者腦漿。

    畫面格外血腥，但卡魯卻露出滿意的笑臉。

    為首的中年人咽下一口唾沫，踢到鐵板了。令他更絕望的是，他的手下用命換來的那個傻大個胸膛上的傷口，居然開始泛起治癒神術的光芒，那一抹光在傻大個的傷口位置閃爍片刻後便暗淡下去，中年人知道，剛才的那道刺傷，已經威脅不到對手了。

    很多下本身思考的人總是恐懼後才想起思考，但已經晚了，卡魯不打算給這些人活命的機會。

    中年人當機立斷，轉身即逃，現在的北風鎮可不比當年，那時有舊萊恩公國的士兵巡邏，維護秩序，而現在跑不快可真被砸成肉餅了，當然，如果還有巡邏兵，中年人也不敢如此明目張膽的調戲這幾個落魄貴族。

    沒錯，在中年人眼裡，阿蘭薩一行就是落魄的貴族，明顯比貧民保養得更好的皮膚，卻穿著風塵僕僕的斗篷，坐在不起眼的小酒店，而且沒有護衛簇擁，多半是是從戰爭裡落難至此的貴族。

    「哪裡逃！」卡魯暴喝一聲，手中的柱子側揮，砸翻兩個擋在身前的雜碎，血肉橫飛之間，大柱子騰空而起，居然劃了個弧度，砸在門前，擋住了中年人的逃路。

    柱子砸地激起的碎石屑撲在中年人臉上，使他看起來有些狼狽。

    「既然閣下想死，我就不客氣了！」中年人終究也是在刀口打滾的人，見逃不掉，咬咬牙，抽出長刀，吆喝剩餘的五名手下把卡魯圍了起來，打算硬拼。

    卡魯應了一聲，抬起雙拳，臉上的笑意更濃了。

    「嘛，嘛，大個子，讓我來。」一直趴在桌子上悶騷的阿蘭薩終於有了動作，空氣裡彌漫的血氣激起了他的戰意，少年揚起手，婕希便配合的從空間戒指中把阿蘭薩的雙手巨劍取了出來。

    「一人一半！」大個子不情願道。

    阿蘭薩嘿嘿一笑，也不回答，連人帶劍撲向敵對的左側，巨劍毫無花哨的一記劈斬，朝一名帶盾的戰士揮去。

    「擋！」戰士大叫一聲，手中的盾牌擋在巨劍的軌跡上。然而巨劍的劍鋒沒有沿著預想的軌跡前進，而是半空抽回，再借力旋轉側斬，劃入戰士的腰際。

    哧！

    不是所有人都能夠接受身體分離，腸子和骨渣拋飛的血腥場面。特別是看過卡魯把人體砸碎之後。酒店裡不少圍觀者當眾吐了起來，而婕希只是皺了皺小鼻子，顯然司空見慣。

    另一邊，卡魯見阿蘭薩出手，也迫不及待地打起來。他的戰術永遠充滿以傷換命的暴力美學，直接無視對手的攻擊，再用那雙有力的大手把對手身體的部位折斷。

    於是，僅片刻骨裂聲和慘叫聲後，在阿蘭薩和卡魯面前站著的，只有顫抖的中年人。

    「啪！」

    出人意料，中年人猛地跪在地上，用顫抖的哭腔求饒道：「大人！大人！在下不應該調戲這位美麗的小姐…」

    「嘛，真沒意思。」

    未等中年人說完，阿蘭薩的巨劍已經劃過他的脖頸。一顆滿臉懺悔的人頭滾落在地上。

    「好了，阿蘭薩，我們走吧。」

    這時，眼見再沒有不開眼的傢伙，婕希便慢悠悠的站起來，雙手優雅的提起斗篷的裙擺，像貴族小姐用腳尖踮過溪上的石塊一樣走過染血的地板。

    不盡興的卡魯只好聳聳肩，上前抱起自己的柱子，給婕希讓開一條路，然後與同樣不盡興的阿蘭薩一同跟著婕希離去。

    「暴行」的三人組很快就在北風鎮有了名聲，荊棘傭兵團的名字也被有心人查出，只是不知道會有多少個傭兵團把荊棘傭兵團列入需要注意名單了。

    阿蘭薩可不會關心北風鎮的種種，夜幕降臨時，荊棘傭兵團眾人的身影早已出現在北風鎮外。他們已經跨入死亡沙漠，去執行他們的第二個傭兵任務。

卷 二 伊薇特公主與傭兵團 章 四 瓊納斯
    婕希看著手中的死亡沙漠地圖，和多洛莉絲商量前行路線。這樣的事，阿蘭薩雖然想插手，卻不怎麼精通紙上的東西。

    過了一會，婕希收起地圖，說：「我們朝西北方向走，大概一個星期的路程，到藍水綠洲，再朝北一個星期，就能趕到阿貝爾山脈了，希望那些逃亡奴隸還躲在那裡。團長大人，您意下如何？」

    最後一句，婕希用的調戲語氣，於是阿蘭薩只能聳聳肩，表示同意。看來征服女人並不是一件容易的事。

    「哈哈，團長夫人，我認為，我們應該晚上趕路，白天休息。」卡魯提議道。

    「為什麼？」

    「死亡沙漠最煩人的不是馬賊和沙民，是晚上出沒的夜狼群，要是一覺醒來發現被一群夜狼包圍，絕對不是好事情。」卡魯解釋。

    大個子的閱歷明顯比眾人豐富，在死亡沙漠，如果被成百甚至上千的夜狼包圍，誰都不能保證可以安然無恙突圍。相比之下，馬賊和沙民反而更容易對付，因為人總是更容易恐懼。

    「也好，」婕希點頭同意，隨後若有所指道，「哼，免得某人趁夜黑風高做什麼事情。」

    阿蘭薩不明所以地摸摸頭：「嘛？」

    一行人按照計畫朝藍水綠洲進發，除了西瑞爾騎著塞拉斯、牧師伊菲由卡魯背著，其餘人一律採用奔跑的方式行進。

    這一路並不順利，第二天清晨，他們就遇到一隊馬賊，只是，當馬賊首領衝鋒靠近時，看到虎視眈眈的巨型雷狼，竟然直接調轉馬頭，率隊從側面逃跑了，這讓好戰的阿蘭薩和卡魯頗為失望。

    直到兩天后的中午，他們終於在計畫路線不遠處碰到正在交戰的沙民和捕奴隊。在阿蘭薩的命令、婕希的指揮下，荊棘傭兵團有條不絮地收割了捕奴隊，隨後又有條不絮地放倒了沙民。

    對於除掉沙民的行為，善良的西瑞爾並不同意，並當場制止阿蘭薩的衝鋒，然而，下一刻，背對沙民的西瑞爾竟因此遭到沙民的偷襲，幸好多洛莉絲的箭比沙民的匕首快些。

    這件事終於讓西瑞爾接受了死亡沙漠裡弱肉強食的規則，事實上弱肉強食一直是西瑞爾的信條，只是她還不習慣將這信條放到可憐的人身上。

    這一戰的收穫——奔跑的眾人終於可以在馬背上觀光死亡沙漠的夜景。

    他們比計畫提前一天到達藍水綠洲。

    「嘛，看來我們要碰到熟人了。」藍水綠洲外，阿蘭薩勒停跨下疲憊不堪的馬，望著不遠處的營地。

    「是誰？」

    「邪惡傭兵團的瓊納斯。」

    接受前哨站的檢查，並繳納過路費後，荊棘傭兵團眾人便走進藍水綠洲內部，阿蘭薩鎖定瓊納斯的靈魂點，帶著眾人朝一間酒館行去。

    「他們在這的名聲並不好。」婕希提醒。

    聞言，阿蘭薩若有所思，並吩咐眾人做好應變突發情況的準備。

    一走進酒館，眾人便感覺到異樣。這裡沒有通常酒吧那樣的熱鬧氣氛，只有寥寥幾座客人，而且這些客人的行為非常奇怪，他們吃著一模一樣的食物，好像這些食物是統一發放般，而且這些人都在拼命吃著，沒有任何一個人開口說話。

    阿蘭薩閉上眼睛，認真感受他們的靈魂，發現這些靈魂傳出的幾乎都是憤怒的情緒。

    異樣的安靜，只有這些客人進食的咀嚼聲，以及酒館服務人員小心翼翼的竊竊私語。

    根據情報，這些人應該就是被邪惡傭兵團操作的傭兵了。

    「哧哈哈哈哈！這不是佈雷特城的小疙瘩嗎？你怎麼也在這？」

    坐在酒館正中的瓊納斯率先打招呼，他的身邊只坐著阿蘭薩在佈雷特城見到的那位女魔法師。

    阿蘭薩指著那些悶聲吃飯的人，明知故問道：「嘛，瓊納斯，這些人是被你操縱的吧？」

    瓊納斯沒有否認。

    婕希上前一步，故意說：「你這樣和亡靈法師有什麼區別？」

    「小丫頭，你這麼說就不對了。」瓊納斯一邊咬著牛排，一邊說，「那些無能的亡靈法師得先把這些人變成屍體，才能操縱他們，而我只是借用這些人的身體而已，並不取他們的命，反倒是他們跟著我，戰力等級提升不少，只是不怎麼愉快。」

    聞言，婕希先轉頭看向阿蘭薩，得到阿蘭薩的確認，這些人的靈魂確實存在，才默默地向瓊納斯點頭。

    「哧哈哈哈哈！說這些做什麼，來，沒想到這麼快又見面了，我請你們喝酒！」

    阿蘭薩當然不會拒絕，其餘人見阿蘭薩坐下，也紛紛入座，他們已經對阿蘭薩的能力有所瞭解，如果阿蘭薩覺得沒危險，那就不必擔心危險。

    見眾人坐好，瓊納斯身旁的女魔法師起身去點菜，很快，一桌豐盛的食物便端上桌，當然，少不了酒。

    阿蘭薩咬了一口牛排，又停下來，轉頭看向西瑞爾，說：「嘛，西瑞爾，你有什麼不明白的，可以問瓊納斯，我想他會給你答案。」

    「哦？」瓊納斯好奇起來，目光移向這名依然戴著狼首面具的女孩。

    見狀，西瑞爾頓了好一會，才說：「為什麼，你們能夠乾脆地，殺沙民、控制人？」

    「這小丫頭說話的方式真奇怪！」

    瓊納斯先吐槽一下，才不假思索道：「看你的樣子，應該習慣生活在森林裡，就拿這頭雷狼說吧，如果有其它魔獸接近它，它一定會殺掉那些魔獸，哪怕對方沒有攻擊它，那是因為，對方可能攻擊它，所以它要剷除這些可能的威脅。」

    瓊納斯喝了一口酒，繼續說：「人也是一樣，只是魔獸能從樣子區分同伴和敵人，人不能，所以人剷除威脅的範圍要大點。」

    西瑞爾沉默片刻，又問：「你控制這些人，又為什麼？」

    「減少威脅，並且盡可能的威脅其他人。」

    聽到這裡，西瑞爾不再繼續發問，她需要一些時間消化這些東西。實在不行的話，女孩在心裡想著，那就阿蘭薩讓做什麼，就做什麼好了。

    接著便是其他人對這個話題的一些閒聊，為的只是緩解一些氣氛，片刻之後，婕希才切入正題，問：「瓊納斯，控制這麼多人，什麼減少威脅增加威脅的，你到底要他們做什麼？」

    瓊納斯提起一隻腳踩在椅子上，這樣他能坐的舒服點，他身上依然穿著那套生銹的鎧甲，移動時能看到零星的鐵銹落下。

    「哧哈哈哈哈，我偶然發現了一個褻瀆者遺跡，想進去看看，需要人手。」

    「褻瀆者…」

    婕希對這個詞並不生疏，在遙遠的荊棘曆，有一群人，他們的魔法資質並不出眾，卻通過精巧的手藝，以魔法水晶為能源，製造了大量不可思議的機器，這些機器提高了他們的生活品質，當然，他們還製造了一些戰爭機器，提高了其他人對他們的警惕。

    而且，在那個崇尚魔法的時代，這些人的發明觸怒了站在頂峰的強者，從而被稱為褻瀆者，並被剷除。有傳言說現在的飛艇就是那個時代的產物，也有傳言，現代的飛艇是後人重新創造的，因為褻瀆者的文明已經被徹底燒毀了。當然，真相如何，只有當時的勝利者知道，歷史是他們寫的。

    好在現在的人們並不排斥魔法機器文明，事實上戰火已經讓他們自顧不暇。

    「哧哈哈哈哈，小疙瘩，我剛剛問你為什麼會在這裡，你還沒回答我呢！」

    「嘛，嘛，接了個任務，要去阿貝爾山脈。」阿蘭薩回答。

    聞言，瓊納斯的表情變得精彩起來。

    婕希看到瓊納斯的表情，突然明白什麼，亦變得精彩起來。

    婕希苦笑道：「瓊納斯先生，如果我猜的沒錯，我們的目的地是一樣的了…」