[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第三百六十章 寒冰

　　第二天一早，愛葛莎便從羅蘭手中拿到了一張精緻的羊皮紙卷。

　　「這是什麼？」

　　「契約。按下手印後，妳就正式屬於女巫聯盟的一員了。」

　　她攤開紙卷，將紙上的內容詳細看過一遍後，詫異道，「就這樣？」

　　「嗯？」對方似乎不大明白她的意思，「哪樣？」

　　「上面的約束毫無意義，」愛葛莎指了指「效力內容」一行，「只提到了在沒有違背雙方共識的情況下不得背叛邊陲鎮，但沒有任何約束措施。如果真要背叛的話，恐怕也不會有什麼心理壓力。而且上面的用詞也太不嚴謹，這真是一份契約麼。」

　　「嗯，我當時隨手寫下的，只是一個形式而已。」王子點點頭，並不顯意外，看樣子自己不是一個指出這份契約有問題的人。

　　「漏洞百出的形式。」她暗地裡腹誹了一番，戳了戳印泥，按下手印。聯盟契約對雙方的要求都甚少，按上面的條款，加入後基本感受不到什麼變化。雖然覺得有些多此一舉，但她心裡也輕鬆了不少。

　　嘴上說是與凡人合作，可她心中清楚，這名灰髮男子是女巫聯盟的實際領導人。如果要像對待聯合會高層或者三城之主那樣畢恭畢敬地為一名凡人效力，她恐怕難以接受。現在來看，至少自己擁有相當大的自由。

　　羅蘭收好羊皮卷，好奇地問道，「在塔其拉，契約上的約束又是怎樣的？」

　　「招募凡人時才需要這個，從肉體懲罰到精神折磨應有盡有，」她撇撇嘴，「至於我們，並不需要簽這樣的東西，聯合會是終生制的，一旦加入，叛逃者只有死路一條。」

　　「好吧，」他吸了口氣，「歡迎妳加入女巫聯盟。用過早餐後記得來城堡花園一趟，我需要全面測試一次妳的能力。」

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　　能力測試的過程比愛葛莎想像的要簡單，在王子面前將能力的各個特性演示一遍，再回答他幾個問題就算結束了。

　　「魔力形態呈天藍色五邊形稜柱體，容納水平中等。類型為召喚，能力目前已經進化過一次，最初表現效果為創造低溫，進化之後可以實現常溫固結，非常方便的能力，」羅蘭記錄完後問道，「妳是如此讓自己的能力產生進化的？」

　　「不斷的練習和一次偶然頓悟，」她驕傲地說道，身為年紀最輕的高階覺醒者，當時聯合會所有人都稱她為「塔其拉的天才」，「我每天都在嘗試讓溫度降得更低，使水能夠快速凍結。直到有一天，我目睹了一位操控火焰的女巫將一塊鉛餅融化成液體，隨著火焰繼續火烤，鉛水開始沸騰。」

　　「這個景象讓我領悟到，或許萬物都擁有三態：氣態、液態和固態——鉛在常溫下成固態，但只要溫度夠高，也能化作氣體；水在常溫下為液態，溫度下降的話則會凝固成冰。」

　　「那麼常溫下就呈現出氣態的氣體，會不會如同鉛那般，只要溫度足夠低，亦能凍結起來？」

　　「抱著這個念頭施展能力，我很快便感受到體內的魔力產生了截然不同的變化，最終晉升為了高階女巫，而這個頓悟也被錄入《萬法通則》中。」

　　事實上，她還是這本書中最為年輕的收錄者，當時就連三席都對自己稱讚有加，認為這個頓悟不僅對女巫晉升有很大的啟迪作用，對現實研究同樣意義重大。不過當她鄭重說出這番話後，對方的表現相當平靜。

　　「原來如此，」王子點點頭，「《萬法通則》是什麼？」

　　「等等，你……不覺得驚訝嗎？」愛葛莎詫異道，「這個世界到處都充滿了氣體，它看似飄渺不定，沒有重量，實際上即可以變為流淌的水，也能化作凝結的冰。」

　　「挺正常的現象，而且氣體還分許多種，每種的沸點和熔點各不相同，」羅蘭聳聳肩，「為什麼要覺得驚訝？這些內容在《自然科學基本原理》上算是常識。」

　　「……」愛葛莎忽然覺得胸口有點悶，她深呼吸了兩口，「好吧，我會好好研讀這本書的。」

　　「那《萬法通則》——」

　　「就是記載所有高階覺醒者能力進化的感悟和歷程，」她沒好氣道，「不過女巫的能力本就各不相同，很難通過模仿和參照來實現晉升，自然比不上你的《自然科學基本原理》了！」

　　「我是不是說錯什麼了？」王子一臉納悶。

　　「不，是我太自大了，」愛葛莎覺得心裡更憋悶了。

　　「咳咳，」大概是看出自己的不快，他換了個話題，「妳剛才說，女巫的能力各不相同……難道聯合會數千名女巫中，就沒有一個能力重複之人？」

　　「沒有，」她硬邦邦地回答道，「探秘會認為魔力的形態決定能力，但沒有哪個女巫的魔力形態完全相同。」

　　「可妳之前看到安娜時，一眼就認為這是火焰類能力。」

　　「這只是通俗的分法，簡單易懂而已。發光發熱的能力都可以被稱為火焰類，但隨著魔力增長、成年固化、或者進階覺醒，看似相同的能力會發生極大的改變。就算是最初階段的火焰，有的女巫擅長控制溫度，而有的女巫火勢更大，還有的可以將其投射出去。即使暫時看不出來差異，也是觀察手段不到位導致的，」愛葛莎說道，「探秘會的劃分方法則更加正式，總體來說和你的分法差不多。」

　　「也是三類？」羅蘭問。

　　「四類，主要區別在於召喚型上——探秘會將其分為了兩種類型，一種稱為魔能，一種稱為塑形。你應該從字面意思就能明白它們的區別。」

　　「魔能是指安娜這種需要持續消耗魔力，一旦魔力中止即消失的召喚，而塑形則是像索羅婭畫出來的塗層那般能夠長期存在的召喚？」

　　「雖然我不知道索羅婭的能力具體是什麼樣子，但差不多就是這個意思……能長期存在的，都可以視作塑形召喚，比如說我的常溫固結。」

　　「明白了，」羅蘭將這些內容也記錄下來，「今天的測試就到這裡。按照慣例，我沒有交代任務時，妳可以自行練習能力，不過我覺得現在有一個人或許急需要妳的幫助。」

　　「誰？」

　　「邊陲鎮的首席煉金師，凱莫.斯垂爾。」

第三百六十一章 擴充

　　根據地攤文學記載，大規模製造硝化甘油最重要的環節就在於控溫，反應時的大量放熱極容易使敏感的炸藥發生爆炸。只要能保證大型反應容器的溫度恆定，就可以安全的批量製取硝化甘油。

　　實驗室試配時可以用冰塊降溫，到大規模生產還用冰塊就有點力不從心了——冰水混合物的吸熱效果有限，遇到大量放熱時降溫速度慢，自身消耗快，製取也十分麻煩。而愛葛莎的冰棺能輕鬆產生零下近百度的低溫，無疑是給容器降溫的絕佳保證。

　　羅蘭也不知道這些消息到底靠不靠譜，但不妨礙他一個個試過去。即使發生意外，還有娜娜瓦作為最後一道保險。

　　回到辦公室，他寫了一封介紹信交給親衛，讓後者帶著愛葛莎前往化學實驗室，並將信送至凱莫.斯垂爾手中。

　　在信中，他除了介紹愛葛莎的能力外，還編造了一個出身上層世家，卻不慎流落至此的貴族身份，讓煉金師收斂下脾氣，好好對待這位能給化學實驗帶來極大幫助的女巫。親衛領命離開後，羅蘭依然有些放心不下，凱莫是個直脾氣，愛葛莎則是自視甚高的古女巫，希望他們不要吵得不可開交就好。

　　就在他琢磨是不是待會親自去實驗室看看時，書卷推開門走了進來。

　　「殿下，第二批教育普及考核的結果出來了，」她的眼角帶著笑意，「這一次共有七百六十二名合格者，其中有一半是成年人。」

　　「這麼多？」羅蘭心中一喜。比起首批五十多個來自卡爾學院的孩子，此次有一半成年人畢業意味著夜校培訓出現了成果，同時驗證了教育部針對進度差異大、學習時間不同等情況，所制定的一系列授課方案的可行性。

　　「是，您推行普及教育也快有半年了，而且這批學生年紀普遍在二十五以下，掌握基本讀寫並不算一件太難的事。」

　　大概跟文字本身也有關係吧，換成中文的話絕對沒有這麼快，羅蘭想，雖說自己總覺得這蚯蚓般的文字要多彆扭就有多彆扭。

　　開始實行普及教育時，能做到什麼程度他心裡也沒底——畢竟這種事在灰堡還是頭一遭，沒有任何先例可循。他依照鼓勵和補助原則，和書卷商量了許久，制定出一套白天開設未成年人班、夜晚開設工人班的教育方案，並輔以一連串誘使工人前來學習的鼓勵政策，目前來看效果居然還算不錯。

　　當然，這一切都離不開具體實施者，書卷的盡責管理。

　　「妳辛苦了，」羅蘭點點頭。

　　「能為您效力是我的榮幸，殿下。」她微微躬身道。

　　作為女巫聯盟年紀最大的女巫，羅蘭很難把她和安娜、閃電這樣的小姑娘相提並論——書卷給他的感覺總是不急不緩，條理清晰，討論問題時既能安靜聽取自己的想法，也會直截了當地指出自己的錯誤之處，有時候，他在對方面前甚至會生出晚輩之感。

　　大概……她天生就適合當一名老師。

　　羅蘭笑著搖搖頭，將這些思緒拋開。

　　總之，如今新增了一批生力軍，一些籌備已久的工廠終於可以開工了。

　　「請幫我把巴羅夫叫過來，」他興致勃勃道。

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　　市政廳總管很快趕到了城堡。自從著手建城事宜後，他的工作量便增與日俱增，額頭上的空白區域越來越多不說，連帶著皺紋也增長了好幾條。不過臉上一點也看不到疲憊和困頓，精神反而越來越好了。

　　「殿下，您找我是為了工作招募的事？」

　　對方大概也知道小鎮新畢業了一批人員的消息，主動開口問道。

　　「沒錯，」羅蘭點頭道，「趁著今年邪月提前，提費科無法騷擾西境，我要擴大邊陲鎮的軍隊規模以應付來年的戰爭，同時擴充現有幾個工廠的人數。」

　　「還有市政廳，」他趕緊補充道，「建城後您的領地範圍將是現在的五到六倍，市政廳人員也要擴大到相應規模，才能管理如此寬廣的土地。」

　　「放心，」王子笑了笑，「不會忘記你的。」他抽出張紙，邊寫邊說道，「新一期畢業的七百多人裡，市政廳提供兩成崗位，製酸廠分四成，剩下的的人由蒸汽機廠和自行車廠吸收，其中自行車廠至少需要一百人。薪酬就按照以前的標準制定，製酸廠可以稍微提高一點，盡快把所需人數招滿。」

　　至於肥皂廠和香水廠，其主要工作都由女巫完成，普通人只用重複幾步簡單的操作，不需要識字也能勝任，因此沒有被列入在內。

　　羅蘭認為，教育不僅能提高一個人的學識和眼界，還能提高他的責任心以及社會性，啟蒙的意義就在於此。這也是為什麼高級工廠需要大量受過初等教育者的原因——一個開啟了社會屬性的工人，比大字不識的蒙昧者更懂得協作、利他和自覺得重要性。這對於工序複雜、步驟繁多的精細工作來說至關重要。

　　「是，殿下。」巴羅夫應道，「軍隊需要擴充多少人？」

　　「至少一千人，向新晉升的平民和東境難民開放招募，」羅蘭吩咐道，「和以往一樣，由市政廳放出告示，第一軍負責審核和錄用。」

　　「一……千人？」巴羅夫愣了愣，「這相當於目前第一軍的人數總和了，殿下。如果他們都按照第一軍的規格來配備物資和武器，所需要的花費可不低。」

　　「這些我都考慮過，就這麼辦吧。」

　　如今知道魔鬼入侵的危機就眼前，他自然不能再像以前那樣徐徐圖之。除了將整個西境納入自己的統治外，來年春天一到，首先要做的便是徹底擊潰提費科。只要消滅了這個和自己針鋒相對的政權，哪怕不佔領其他地區，西境新城也會變成名副其實的「王都」。到時候無論是擴充人口，還是推廣貿易都能放手施為，而不像現在這樣處處受限。

　　不過這些計劃暫時不必向巴羅夫透露，他只需為自己安排好財政分配和物資發放即可。

　　市政廳總管離開後，親衛帶來了一個新消息。

　　瑪格麗的商隊到了。

第三百六十二章 困境

　　碼頭邊，十多艘帆船排成一線，桅桿頂端和交錯的麻繩已經被雪花裹成了一條條潔白的銀線，難民們從船艙裡魚貫而出，湧向碼頭前的空地。

　　這已不是邊陲鎮第一次接收來自灰堡各地的難民，整個過程都顯得井然有序。四道鐵欄杆將人群分割成細長的兩列，既可以控制人流，還能避免踩踏。欄杆兩側是握著短棍巡視的警察，有推擠和妄圖翻越欄杆者都會挨上一棍。有懲罰自然也有獎勵——為了安撫歷經艱苦到達此地的人們，穿過欄杆通道的難民都能得到一碗熱氣騰騰的稀粥。不管如何，先填飽肚子能有效降低難民對陌生領地的恐慌和不適。

　　這一次，除了警察、第一軍和市政廳官員外，夜鶯跟希爾維也參與了檢查，為的就是找出那些提費科在人群中安插的嗑藥者。在魔力之眼的審視下，無論是藥丸還是雪粉都無處隱藏。

　　「感謝妳為西境做的這一切，」羅蘭收回視線，對身旁的瑪格麗說道，「如果不是妳的船隊，這些人恐怕得在其他城市的貧民窟裡度過寒冬了。」

　　「難得殿下用如此迫切的語氣向我求助，我自然要全力以赴，」她笑了笑，「不過許多船員都不願意在大雪天出航，所以只能湊到這麼十三艘船隻。」

　　「總比一艘都沒有要好，」羅蘭吐出口白氣。自從得知還有大批難民滯留在銀光城、赤水城和柳葉鎮後，他便向瑪格麗商會寄去了求援信，希望對方能夠徵集一支船隊，幫助自己運送難民。

　　雖然十三條船少是少了點，不過多跑兩趟總能把人運回來——按照一艘帆船搭在一百人，往返一次需要兩週時間計算，三千名滯留人口差不多要花去一個半月。第一軍小隊攜帶的金龍無法支撐到那個時候，所以這一趟返程還得運載糧食和抗寒衣物。羅蘭不希望有難民抱著希翼上船，卻最終無法抵達目的地。

　　托閃電的福，瑪格麗最終將運輸費用定在了平日的兩倍上。換作別的商人，肯定認為這是一樁愚蠢的買賣——光是運費就超過了貨物自身的價值，平均每兩人一枚金龍的運費，按照現在的市場價格，可以買到好幾名身強力壯的優質奴隸了。瑪格麗也曾向他提出過疑問，不過羅蘭仍堅持要將這批人帶回西境。

　　從跟隨使者團踏上帆船的那一刻起，他們就已算得上是西境的領民，自己有責任為他們提供庇護。而且在羅蘭眼裡，這些難民的價值遠不是奴隸所能比擬，經過教育培訓和再就業後，他們在新崗位上創造出的財富將不可估量。

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　　回到城堡會客廳，羅蘭吩咐廚房為瑪格麗盛上一份用於驅寒的濃湯，「喝下這個，手腳會暖和很多。」

　　「多謝您的好意，」女商人舀起一勺聞了聞，「裡面似乎有白酒？」

　　「的確，」他笑道，「除此之外，還有胡椒粒和蜂蜜，底料是雞湯。」高度酒在任何時候都是驅寒的絕佳飲品，與雞湯共熱還使口感變得更加香醇，再加上掩蓋其刺激味道的調味料，使得整碗湯料鮮香而略帶辛辣，不常喝酒的人也能輕鬆入口。

　　瑪格麗緩緩喝完濃湯後，長出了口氣，「真是不錯，每次來您這兒的路上，我都會充滿期待，不知您又會弄出什麼新奇玩意，只可惜明年我估計沒辦法經常光顧您的領地了。」

　　「妳是指交易機會嗎？」羅蘭敏銳地捕捉到了她話裡的意思。

　　女商人點點頭，「提費科已經發佈了禁止硝石交易的命令，現在不止是王都，就連銀光城和赤水城的硝石也不得外售，除了低價供應給煉金協會外，就只能賣給城裡的貴族了。」

　　羅蘭眉頭皺了起來。

　　「而且據我從市政廳渠道打聽到的消息，他似乎正在策劃全面封鎖西境，恐怕不止是硝石，就連商人都會被堵截在赤水城一線。屆時不止是邊陲鎮，長歌要塞、柳葉鎮也會一併收到影響。儘管許多貴族都表示出反對，但提費科應該不會收回命令。」她無奈地搖頭道，「等到來年，我不但無法將硝石、礦錠運到此地，就連蒸汽機交易可能也要中止了。」

　　看來自己是把他逼急了，不然他不會搬出這種對王室傷害同樣頗大的旨意，羅蘭不禁暗想，在沒有完成中央集權的情況下貿然干涉其他領地的貿易行動，很可能激起領主和大貴族的反抗心理。就算提費科派出自己的兵力守住陸路和河道，也容易被當地領主從背後下黑手剷除——只要他將這個政策強制執行個一年半載的話。

　　但奈何貿易就是邊陲鎮的死穴，別說一年……就算是半年也絕不允許。硝石是大規模製酸的原料，在人工合成氨沒有解決前，其重要性無可取代。一旦停止供應，152毫米火炮就成了擺設，新式連發槍的換裝也會被延後很多。

　　不過比起武器，更要命的是蒸汽機貿易——如今市政廳金庫裡留存的金龍並不多，賺錢的錢幣一部分用於基礎建設，不斷增加工作崗位，還有一部分則作為薪酬發放給鎮民，然後通過糧食、便民商品和住房交易來回收，使之形成循環。這種經濟模式需要不斷為市場注入金龍，至少得與領民創造的財富相等。

　　如今邊陲鎮仍處於原始積累狀態，也沒有發行信用貨幣，一旦少了蒸汽機這部分貿易收入，財政很容易陷入發不出薪酬的乾涸境地，接下來就是經濟全面崩盤。

　　無論如何，資金中斷是絕對無法接受的情況。

　　「這個局面不會維持太久的，」羅蘭攤手道，「相信妳很快就能再次光顧這座西境小鎮……不對，到那時，妳看到的應該是一座全新的城市了。」

　　瑪格麗微微有些驚訝，「您打算在此建城？」

　　「就在邪魔之月結束後，」他笑道，「另外，我打算開闢一條與峽灣直接相連的商貿航線，不是通過海風郡或碧水港，而是直接從西境出發，直抵峽灣諸島。不知道妳有沒有興趣參與？」

第三百六十三章 新商路

　　「從西境……出發？」瑪格麗好奇道，「我可不知道這裡也有能夠通向大海的良港。」

　　「現在還沒有，不過我們可以造一個。」

　　她瞪大了眼睛，「殿下，您是認真的？」

　　「當然，等到明年春天應該就能動手建造了。」羅蘭微笑道。

　　在這個年代，海港無一例外都是天然的，人造港口這種需要改造自然地貌的巨大工程，幾乎是不可能實現的事情。

　　但他現在得到了提莉的全力支持，等沉睡島的房屋建設完成後，蓮便會再次返回西境，到那時邪獸之災也會退去，正是個適合開港的日子。

　　他起身指向身後懸掛的地圖，「在邊陲鎮南部有一處淺灘，水深理想，面積也十分合適，足以容納港口所需要的全部設施，只要稍加改造，並且將沿海的山嶺推平，我就能從西境內陸將物資運送出去。」

　　「改造淺灘……推平山嶺，為什麼從您嘴裡說出來的這些驚天之舉，我會有種它們都不算什麼難事的錯覺？」瑪格麗饒有興致道，「不過，您擁有行商船隊嗎？要知道海船和內河帆船可大不相同。」

　　「目前還沒有，」羅蘭攤手道，「這也是我希望妳能參與其中的原因。」

　　「由我來出船？」

　　「同時負責運輸和售賣，」他補充道，「西境只提供商品。」

　　這相當於峽灣地區的獨家經銷權了，以瑪格麗的經驗，自然能看出其中蘊含的利潤。自己組織商隊前往峽灣銷售自然能賺得更多，但羅蘭不想在這方面投入太多精力和人手，他只想要盡快換回新的資金，以維持領地的高速發展。等到完成原始積累，推行信用貨幣是遲早的事。

　　果然，女商人眨了眨眼睛，興奮地問道，「全部托付給我？」

　　「如果價格合理的話。」羅蘭點點頭，「妳若願意代理西境的海外貿易，我們可以就此詳談，售賣範圍只限於峽灣，且不得低於目前賣給弦月灣商隊的售價。」

　　「那是當然，光是不需要依靠風力就能不間斷航行的蒸汽船，便值得那些跨海商隊出高價爭相購買了，」她的語氣信心十足，「直接售往峽灣諸島的話，我有把握將價格番上一倍。」

　　「而多出來的利潤，我們可以共同分享。」羅蘭笑道，「另外，主要產品除了蒸汽機外，還有這個。」他拍拍手，大廳外守候的親衛立刻捧著一個碟子走了進來，只見上面盛著四五個剔透的水晶玻璃瓶，每個都只有拇指大小。

　　「這是……」

　　「打開來聞聞。」

　　瑪格麗好奇地揭開瓶子上方的木塞，放到鼻子前嗅了嗅，眼睛頓時一亮，「天哪，您竟然做出了香水！」

　　「不知道比起王都煉金協會的產品如何？」

　　「香味似乎還要更濃郁一些，」她舉著瓶子左看右看，顯然有些愛不釋手，「這是邊陲鎮煉金坊製造出來的？」

　　「差不多，」羅蘭也拿起一瓶放到掌心中——按照自己的要求，香水瓶都是由透明度極佳的水晶玻璃燒成，外形呈標準的六面稜柱狀。稍稍轉動瓶身，在光線的映照下，裡面的香水便會變幻出深淺不一的色澤，極具美感。按照後世的銷售理念，精美的包裝能極大提高商品本身的檔次，作為打開峽灣市場的拳頭產品，他自然要用心對待。

　　比起蒸汽機，香水可謂是真正的低成本商品，當伊芙琳領悟到「最辛辣的白酒」也是一種酒後，高濃度酒精便源源不斷地從她手中產出，甚至連最後一步蒸餾都省去了。至於玫瑰花或是其它具有獨特香味的花朵，也被葉子改造成了多油產品，只需搗碎兩三朵，便能讓濃郁的花香填滿一罐子酒精。

　　「妳喜歡的話，這幾瓶就送給妳了，」他將香水放回到盤子中。

　　「真的？」瑪格麗笑道，「那我就不客氣了。」

　　「聽說這東西能在峽灣賣出一個好價錢？」

　　「您應該知道，王都煉金協會每年銷售的香水都十分有限，千餘瓶的數量根本供不應求，那些大商人對於身上的魚腥味特別……講究，所以香水對他們來說是常備品，從王都以五枚金龍的價格出售後，到峽灣可以變成十五到二十枚金龍。事實上，售往其他地區的香水，也有很大一部分會被跨海商人收走並轉賣。」

　　瑪格麗說到這兒頓了頓，「不知道您的煉金坊，一年能產出多少瓶香水？」

　　「如果原料充足的話，應該是王都煉金協會的十倍左右，」羅蘭刻意壓低了數字——他既不想把暴利商品賣成白菜，也不想一年只賺個四五千金幣。作為與蒸汽機並列的拳頭產品，他希望香水能帶回等同的利潤。

　　「……」女商人啞然了好一陣子才感慨道，「您的領地裡真是充滿了不可思議。」

　　「那麼妳是願意為我代理銷售這些貨物了？」

　　「當然，殿下，」她站起來撫胸躬身道，「對我來說，這也是難得一遇的機會。」

　　……

　　大致意向達成後，具體的細節和契約條款就交給巴羅夫去詳談，羅蘭回到辦公室，準備寫一封信給潛伏在王都的塔薩。

　　無論是主動出擊推翻提費科也好，開拓新商路也罷，都是兩條腿走路的方案。他不想把雞蛋都放在一個籃子裡，萬一進攻失利的話，他也希望能夠繼續獲得硝石。

　　這條路就是自產。

　　在信裡，除了提及自己的出擊意圖外，另一點便是讓塔薩與王都周邊的製硝場進行聯繫，收購一批製硝工人送往西境。

　　今年硝石商人的日子肯定過得不怎麼舒坦，提費科禁止外銷的同時，還強制他們低價賣給煉金協會，如此一來，硝石場的利潤自然會一降再降。羅蘭相信，只要報酬給得足夠豐厚，將廠子連人打包一起買走也不是什麼難事。

　　硝石製取的原理並不複雜，如今邊陲鎮人口不斷增長，亦能滿足硝石場所需的大量糞便，自行生產的條件已全部滿足。在擊敗提費科之前，它無疑會是個最為穩定的保障點。

第三百六十四章 重影

　　窗外的雪又變大了，一朵朵指甲大小的雪花從天空散落，放眼望去，小鎮的上空佈滿了它們的身影。灰白色的精靈隨風飄舞，密密麻麻地墜向大地，與潔白的屋頂和樹杈化為一體，這樣的景象看上去都會讓人感到寒冷。

　　可越是如此，提莉便越覺得暖和。

　　她倚靠在躺椅背上，半個身體被柔軟的毛毯覆蓋，雙腳伸入火桶中——這個方便的取暖設備來自於羅蘭.溫布頓的發明，四四方方的木桶和椅子齊平，裡面放置著一個炭火盆，中間用橫置的木柵欄隔開。它不像熊熊燃燒的篝火那般，靠得太近容易被燙到，隔得遠了又感受不到多少熱量。只要把腳放在木柵欄上，就能近距離享受炭火的溫暖，再蓋上被子，全身上下都彷彿被暖意包圍。

　　窗外紛飛的大雪更是襯托出了屋內的愜意，大概對比產生的幸福感才叫人印象深刻。

　　不得不說，女巫們在此受到的待遇和一年前完全是天上地下，來到小鎮就不想離開並不難理解，因為就連她自己，也分外享受這一刻。

　　除了她之外，房間裡還有安娜和愛葛莎——這兒本來是安娜的臥室，趁著難得的閒暇時光，提莉一有空便會帶著書本找上門來，向對方討教不解之處。一開始只有她們兩人，現在還多了一名從遺跡裡甦醒的古女巫。安娜乾脆將火桶從桌邊搬到了房間空曠處，又讓羅蘭添置了兩張躺椅，三個人圍著火桶而坐，雙腳相互靠在一起，共同研習那些令人眼界大開的新奇知識。

　　當然，更多時候只是她們問，安娜答。

　　「很難相信這樣的書籍竟是出自凡人之手，」愛葛莎合上《自然科學理論基礎》，深吸了口氣，「越是看下去，就越發覺得世界似乎真是如此，一切混亂中都隱含著規律，萬物皆遵循著同一個規則運行。他即使出身在塔其拉，聯合會也必然會將他納入其中，說不定能和高階女巫擁有同等的地位。」

　　一開始她還對書中的內容提出了諸多質疑，但隨著安娜的細心解答，愛葛莎對待羅蘭的態度已有了大幅改觀。

　　不過提莉相信這份改變只針對羅蘭一人，其他凡人在她們眼中大概仍是愚鈍不堪的模樣。

　　想到這兒她不禁歎了口氣，只有自己才知道，這些知識都不屬於羅蘭.溫布頓，而是屬於另外一個人，一個突然出現在他腦海中的人。

　　經過這些天的相處和希爾維的佐證，提莉基本確認了這個說法。可這麼一來，證明他仍然他就成了一件無法實現的事情。而且最值得懷疑的一點便是，他真的一點也不知道這部分記憶來自何方，屬於誰嗎？很難相信記憶可以完全和生平割離開來，至少自己就做不到這一點。只要在腦海中回想宮廷導師教授的知識，眼前總是會閃過當時相關聯的片段。

　　「他到底是從哪裡學來的這些知識？」愛葛莎感慨道，「我原以為凡人的研究已到了如此深度，但這幾天觀察下來似乎和四百年前並沒有太多區別——甚至還要落後一點。」

　　「我也不知道，」提莉聳聳肩，「反正不可能是從王宮裡學到的。」

　　「他以前是個什麼樣的人？」

　　這個問題讓安娜也抬起了頭。

　　「以前啊……」提莉沉吟了片刻，「自大又膽怯，我行我素，不學無術，性格糟糕……大概唯一的優點就是沒利用王子身份做過什麼傷天害理的事吧。」

　　「唔……凡人的水平嗎？」

　　「不，在凡人中，他也算是個糟糕的傢伙，」她抱怨似地說道，「就算來到這裡後突然有了好轉，但依然讓人摸不清他在想什麼……有什麼話都憋在肚子裡，還想讓別人相信他，這怎麼可能嘛。」

　　房間裡忽然安靜下來。

　　「怎麼了？」提莉覺得兩人的目光有些奇怪。

　　「不……沒什麼，」安娜掩嘴笑道，「我還是第一次聽妳說這些。」

　　見鬼，她這才發現自己說過頭了，這樣的抱怨不應該來自於一位盟友口中，大概是最近日子過得太放鬆了，「我的意思是——」

　　「沒關係的，殿下並不會計較這種事，」安娜搖頭笑道，「大概他也有自己的苦衷吧。」

　　「羅蘭……」提莉猶豫了會，「沒有向妳提起過這些嗎？」

　　「沒有，」安娜不以為意道，「我也沒有問過，如果他想說的話，總會說出來的。」

　　也是，她在心裡歎了口氣，對於對方來說，從見到王子的第一面起，就應該是變化後的羅蘭了，考慮這種問題根本毫無意義。

　　「聽妳們的意思，他以前和現在判若兩人？」愛葛莎饒有興致地問，「在探秘會裡流傳一種說法，越是不凡者，就越有與常人相異的怪癖，說不定這種轉變才是正常現象。羅蘭在王宮時有沒有對著月亮長嚎，或者長時間盯著牆壁比劃？」

　　「這都是些什麼怪癖……」提莉無奈地搖搖頭，「他以前除了行事乖張一些，和普通人並沒有什麼區別。不過……我也是聽人提起，說他曾在宮廷課上當眾嚷嚷著要娶一名女巫，大概正因為這番話，戈隆和提費科總以淨化魔鬼爪牙的名義折騰他，而且父親亦對這種行為不喜，後來他的性格就愈發頑劣起來。」

　　「因為想要娶女巫而被人歧視？」愛葛莎撇撇嘴，「這在塔其拉可是個偉大的理想。當然成功者少之又少，大多數女巫都不願意終生只和一名男子相處。」

　　「可我們和四百年前不同，他若娶女巫為妻，就等於不會有子女來繼承他的一切，父親怎麼可能會對這種想法產生好感。」提莉歎了口氣，「不過已經過去十多年了，他現在應該早就忘記自己說過的那些蠢話了吧。」

　　「是嗎？」安娜忽然開口道，「可他現在依然願意娶一名女巫啊。」

　　「唔，他還記得麼——等等，」提莉不由得瞪大了眼睛，「妳是說現在？」

　　「嗯，」她輕輕笑道，「羅蘭殿下親口說的。」

　　提莉頓時愣在了原地。

第三百六十五章 西行

　　培羅打了個哈欠，從床上坐起，上半身立刻感受到了一襲寒意。如果可以的話，他希望能一直待在被窩中，不僅溫暖，還有雪莉爾陪伴。

　　「不再多睡會兒嗎？」身邊的女子翻了個身，睡眼惺忪地呢喃道，「現在還很早吧？」

　　他俯下身，吻了吻對方的額頭——雪莉爾的棕色頭髮柔順捲曲，皮膚就像嬰兒般滑嫩，還有一雙可愛的大眼睛。最初和她相遇正是在長歌劇院中，幾乎一個照面，他就被這雙眼睛牢牢吸引住了。

　　「應該快到正午了，我得去樓下看看有沒有公務要處理，」培羅低聲道，「妳不想起來的話就繼續睡著吧，待會我讓侍從將午餐送到臥室裡來。」

　　「可我想讓你陪著我，」雪莉爾將胳膊伸過來，摟住了他的腰，「外面反正在下雪，能有什麼公務好辦的。」

　　這句話倒也沒錯，自從邪月降臨後，整座城市便陡然安靜下來，劇院開演變成了一週一次，市場裡的商人全部撤離，酒館也關上了大門。如果白天行走在街上，甚至會以為這是一座空城。

　　那麼……就再睡一會吧？追求了雪莉爾近一年時間，現在終於如願以償，培羅還真有點捨不得離開。昨天一晚上的歡愉讓自己精疲力盡，現在又恢復到了精力充沛的狀態，等到吃過午餐，或許還可以再纏綿一番。

　　就在這時，臥室外響起了敲門聲。

　　「培羅大人，有一封藍皮信。」

　　他愣了愣，隨後立即翻身下床，將隨手丟在地上的長袍撿起，披在身上，「我馬上就來。」

　　「大人？」雪莉爾低吟一聲。

　　「等我會兒，」培羅匆忙繫好腰帶，離開臥室。過了一會兒，他又返回到房間，再次爬進被窩裡，手中多了個包有藍色封皮的信件。

　　「這是什麼，誰寫給你的？」女子此時已基本清醒過來，她打了個哈欠，坐起來靠在培羅身邊。

　　「從邊陲鎮來的，」後者應了聲，「應該是王子殿下的親筆信。」

　　拆開封皮，抽出信紙，他很快掃完了信上的內容，眉頭不禁皺了起來，「殿下讓我去邊陲鎮一趟。」

　　「現在？」雪莉爾驚訝道，「這種天氣你也要去嗎？」

　　「嗯，大概是有什麼要緊的事。」培羅歎了口了，「我待會準備行裝，下午就出發。妳先回家吧，等我回來了會去找妳的。」他不由得想起了一年之前，那時自己也曾冒著風雪乘船前往邊陲鎮，為萊恩公爵帶去長歌要塞的警告。而現在，自己前往那片貧瘠之地的理由卻是因為小鎮領主的一紙信函，不得不讓培羅感歎命運的無常。

　　「你就不能當沒看到嗎？」她有些不悅道，「他就算攻下過長歌要塞，但你才是要塞的實際執掌人，即使是國王的命令，也不一定非得立刻執行吧？」

　　如果是公爵大人，的確會這麼做，但培羅深知四王子的脾性，他寵溺似地摸了摸對方的頭，「那可不一樣，國王或許管不到西境，但羅蘭殿下可以……他不單是邊陲鎮領主，還是整個西境的主人。」

　　……

　　進入邪月後，長歌要塞的確沒有太多公務要處理，簡單交代了一些任務給手下，順便再把父親赫爾蒙伯爵拉到城堡坐鎮，培羅動身離開了城堡。與上次只有一名助手跟隨不同，這回他乘坐的是公爵專用的「獅心號」，僕從和學徒各帶上十餘名，外加兩名家族騎士，可以稱得上是聲勢浩大了。

　　就在穿過外城街區，前往要塞碼頭的時候，街角邊傳來的喧嘩聲吸引了培羅的注意。

　　只見十來個人圍著一圈，似乎在旁觀著什麼，看打扮這夥人應該都是平民，大概是被吵鬧聲吸引過來的周邊住戶，圈子裡偶爾還會冒出一兩句諸如「魔鬼！」「吊死她！」這樣的尖銳吼叫。

　　培羅心裡一動，對身邊的騎士說道，「去看看，如果是普通爭執，就讓他們滾回屋子裡。」

　　「是，大人。」

　　騎士推開外圍人群，走到中間拔出佩劍後，眾人很快一哄而散。他最後帶回來一名婦女和兩位孩子，其中一名孩子頸脖間還套著麻繩。

　　「這是怎麼回事？」

　　「大人，」婦女撲倒在培羅腳邊，「趕緊殺了她！她已經墮落成了一名女巫！」

　　這個詞讓培羅微微一愣，「女巫？」他將目光移到另外兩人身上，那名個子較高的男孩立刻擋在了女孩面前，作出隨時會撲上來的凶狠模樣，只是臉上一塊青一塊紫的，顯然剛才被揍得不輕，「她根本不是魔鬼的爪牙，戲劇裡都演了，女巫也是有好有壞的，你們憑什麼處置她？」

　　「你確定她是女巫？」培羅沒有理會男孩，繼續向婦女問道。

　　「沒錯大人，您可別被劇院裡演的那些給騙了，要是教會還在，根本容不下他們在台上胡說八道。這畜生也是一個小魔鬼，我是在替教會懲治她，大人，趕緊勒死她吧，這樣才不會讓地獄的氣息擴散到長歌城來！」

　　「說重點！」他呵斥道。

　　等到對方喋喋不休地嘮叨一遍後，培羅好不容易才摸清楚了前因後果。原來教堂被提費科燒燬後，她和另外一些信徒自發地組織起來，繼續在外城區主持傳教和禱告，等待赫爾梅斯聖城重新派出新的祭司，再建西境教堂。至於這次情況完全是湊巧，女孩使用能力替居民屋頂除雪時被她撞見，才有了之前看到的一幕。

　　在講述中，婦女還反覆抱怨初等教育所傳授內容的荒唐，以及劇院顛倒是非的表演，使得附近的圍觀者只敢抓住男孩，卻沒幾個人願意出手幫助自己絞死這個可惡的魔鬼，換做以前，她的屍體早應該掛在屋樑下了……這些飽含憎恨的話語聽得培羅眉角直跳。

　　「把她帶回去，好好審問一番，」他吩咐騎士道，「這次你就留在要塞，等我回來時，我希望看到凡是跟她有關的信徒，都已經被關押在監牢裡了。」

　　「什麼……不！大人，您怎麼能這樣——」婦女還沒說完，抗議聲就被騎士幾記耳光抽回了肚子裡。

　　「妳真的是女巫？」隨後培羅望向一臉驚恐的小姑娘，「展示給我看看。」

　　後者軟軟地跪倒在地，沒有任何反應。

　　培羅搖搖頭，提高聲音重複了一遍，「如果妳能證明自己是名真正的女巫，我可以放妳離開。」

　　過了好一會兒，女孩才畏畏縮縮地將雙手伸進雪地裡，很快，近一掌厚的積雪漸漸化成了流淌的冰水。

　　「原來如此，」培羅點點頭，「跟我走吧。」

　　「走？」對方抬起頭，「去哪兒？」

　　「一個適合女巫居住的地方。」他示意僕從抱起女孩，繼續向碼頭前進。

　　「放她下來，你這個騙子！你答應了要讓她離開的！」男孩想要衝上來，卻被另外幾名僕從攔下，呼喊聲漸漸消失在腦後。

第三百六十六章 白紙

　　邪魔之月的大雪落下後，赤水河就成了整個西境唯一能夠通行的道路。

　　比起之前搭乘的小型帆船，「獅心號」體積要寬敞得多，可以容納下一個簡易的廚房，即使是在行駛途中，也可以吃到熱騰騰的食物。

　　他的臥室自然是公爵原來居住的獨立單間，位於船尾，類似於海船的艉樓，可以透過窗戶看到腳下不斷流淌的河流和時不時飄過的浮冰。

　　「大人，您要的蛋湯，」騎士將瓦罐和瓷碗送到他的房間。

　　「辛苦了，」培羅點頭道，「你也坐下來喝一碗吧，暖暖身子。」

　　自從王子殿下將其他四大家的騎士全部押往邊陲鎮，並告知不接受贖回後，那些貴族所做的第一件事就是將騎士們的家屬也一併送了過去，空出來的土地要嘛招攬新騎士，要嘛乾脆自己吃下。

　　只有金銀花家族沒有在這場戰爭中遭遇太多損失，反而藉著代理長歌要塞迅速壯大起來，如今已經穩穩壓過四大家一頭，還擁有一支較為完備的騎士隊。身邊的騎士賽斯正是隊伍裡的一員，雖然不像拂曉晨光那樣家喻戶曉，也算得上是年輕騎士中較為傑出的一位了。

　　「是，」他笑了笑，揭開瓦罐蓋子，為培羅倒湯，「不過……大人您這樣做真的好嗎？」

　　「你是指女巫？」

　　「嗯，雖說教堂被燒掉了，但再建一個也不難，教會總有一天會回到西境，您只要把責任全部推給四王子，他們也不好說些什麼。但您當著民眾的面救下一名女巫，還把教會的信徒給抓起來……」騎士猶豫了下，「這等於是公然與教會作對。」

　　「既然再建一個也不難，為何那塊地方仍是一片廢墟？」培羅吹了吹香氣四溢的蛋湯，「教會不會再回到西境了。」

　　賽斯眨眨眼，似乎是不太相信這個結論。

　　等到蛋湯熱氣稍退，他喝下一小口，滿足地呼出團白氣，「作為一名代管人，最重要的便是領悟執掌者真正的意圖。殿下在要塞推行教育、啟用邊陲鎮培訓的新兵、上演意味明顯的戲劇，顯然是要將教會的影響力削弱至最低。我既然是因為殿下的緣故才成為要塞的管理者，自然要遵循他的意思治理要塞，如果連這一點都看不出來，恐怕他立刻會將我換成別人。」培羅聳聳肩，「不讓教堂重建只是舉手之勞——石匠和木匠應該都收到了警告，就算有信徒想要自行搭建，老鼠們也會讓這些人開不了工。」

　　「可是教會——」

　　「王子殿下既然這麼做了，就意味著他根本不會懼怕教會的報復，或者說有信心將教會拒之門外，如果他們還能再踏足西境，只能說明殿下失敗了。他失敗的話，我也不可能再坐在要塞城堡的主座上，這個道理你應該能明白。」

　　「您認為四王子能夠戰勝教會的大軍？」賽斯詫異道。

　　「誰知道呢，」培羅笑著搖搖頭，「在一年前，恐怕還沒人認為他能抵擋住萊恩公爵的騎士團。」他起身提起瓦罐，「我去看看那名小姑娘，她或許也餓著了。」

　　……

　　女孩的名字叫白紙。

　　毫無疑問，只有流浪兒才會使用如此隨意的名字。

　　自從上船後，她就待在甲板下的艙室裡一語不發，即使凍得手指通紅，全身瑟瑟發抖，她也沒有吭過一聲。為了保險起見，培羅還給她戴上了神罰之鎖，畢竟殿下再怎麼宣傳女巫和常人無異，他也不會完全相信這種擁有不可思議力量的人真的會跟常人一樣——哪怕是一次無心的舉動，都有可能對自己造成傷害。

　　「為什麼不躺進被子裡？」培羅指了指懸掛在艙室一段的吊床——船艙空間有限，水手們一般都會睡在懸空的吊床裡，上面包裹有粗麻被，說不上有多舒適，但至少可以保暖。

　　「會弄髒的，」她低聲道。

　　「水手不會比妳更乾淨，」他找了塊還算乾燥的地方坐下，「這趟旅途需要三天時間，妳打算就一直這麼坐著？恐怕還沒到邊陲鎮，妳就要死在路上了。」

　　「邊陲鎮？」白紙愣了愣。

　　「我不是告訴過妳了嗎？去一個適合女巫居住的地方。」培羅打開瓦罐，「來喝完熱湯，然後躺到吊床上去。」

　　這次女孩沒有拒絕，看得出她著實餓壞了，抱起瓦罐直接喝了起來，也不怕被燙壞舌頭。

　　培羅搖搖頭，她的身體瘦得就跟猴子一樣，頭髮上的污垢已經固結，衣服大概是從哪裡撿來的，上面有好幾處破洞——光從外表來看，就跟要塞眾多流浪兒沒什麼兩樣。

　　「那個護著妳的男孩是誰？」他問，「妳的流浪兒朋友？」

　　「蛇牙，他……經常給我們……帶些吃的。」白紙嚥下湯汁後吐出舌頭，含糊不清道，「只要我跟你們走了，你們……就不會抓了他了吧？他不……是女巫。」

　　「當然，」培羅面無表情道，「他根本無關緊要。」「經常帶吃的」這句話讓他稍稍有些意外，貧民窟裡很少會出現這樣的人，食物缺乏導致互相搶奪的事件倒時有發生——當自己都活不下去時，哪會有心情關心其他人。而且蛇牙這個名字……頗有點像老鼠的風格。

　　想到這兒，他不由得多問了一句，「妳剛才說的『我們』——除了妳之外，還有其它女巫嗎？」

　　「沒有了，」白紙搖搖頭，「大家都是附近的孤兒。」

　　這讓培羅稍微放心下來，「那個老神棍說的用能力除雪又是怎麼回事？我還是第一次見到有女巫敢在眾人面前使用自己的能力。」

　　「蛇牙提議的，他說我可以幫助居民快速清除掉屋頂積雪，同時換取點食物，這樣能讓大家都不餓肚子。戲劇院成天都在演女巫的故事，現在人們已經不懼怕女巫了，只要我肯幹，他就去找那些大人協商。」

　　原來如此，培羅忍不住翹起嘴角，這傢伙還挺有意思的，懂得善加利用手中的資源，但未免太小看教會的影響了，「那ㄉ換到吃的了嗎？」

　　「嗯……」白紙低下頭去，「我掃了三個屋頂，有一家把我趕了出去，另外兩家給了我半塊麵包和一張烙餅。不過到第四家時……」

　　就遇到了那個滿懷恨意的老婦人，培羅拍了拍她的腦袋，「喝完了就好好休息吧，等到晚飯時，我會派人來通知你的。」

　　三天之後，獅心號抵達了邊陲鎮碼頭。

第三百六十七章 建城第一步

　　培羅踏出船艙，沒有聞到預料中的木頭腐敗味道，船舷邊的棧橋顯然是新修的，原先老舊的碼頭擴大了一倍不止，踩上去也不再發出吱呀吱呀的聲響，而是令人感到放心的咚咚聲——顯然木板間的接合十分牢固，用料也頗為厚實。

　　走下碼頭後，立刻有幾名穿著統一制服的衛兵走了過來。為首的一人打量了兩眼獅心號桅桿上懸掛的家徽，「請問您是……金銀花家的赫爾蒙大人？」

　　「是，」培羅點點頭，這樣的詢問讓他十分受用，「我是培羅.赫爾蒙，應殿下的邀請來到此地。」

　　「鐵斧大人已經交代過我們了，請跟我來，」衛兵做了個手勢。

　　「步行？」他微微一愣。

　　「是的，馬廄已經被拆除了，」對方不好意思地笑道，「放心，鎮子裡的路好走得很。」

　　培羅很快就明白了衛兵口中的「好走」是什麼意思。

　　黑乎乎的街道平坦而寬敞，上面的積雪被一掃而空，就連積水也見不到多少——路面似乎是由許多黑色的石子凝結而成，中間佈滿細小的空隙，經水浸泡後顯得光潔透亮。而且令他大感意外的是，這樣的路還不止一條，每隔百來步就能看到一個筆直交錯的岔道，其規整程度就像是用筆畫出來的方格一般。走了半刻鐘，居然沒看到一塊泥濘之地。

　　培羅驚訝地發現，這座小鎮已和記憶中的模樣完全對應不起來了。

　　「大人，這真是……邊陲鎮？」賽斯瞪大了眼睛左右張望，「不是說此地只是個為採礦而搭設出來的臨時居住地嗎？」

　　「以前的確是這樣，」衛兵笑著接道，「不過自從殿下來了後，一切都開始變得不同了。像鎮子裡的道路，都是半年前動工建設的，那陣子每天都有上千人在忙碌，幾乎一個月就能建出一條。」

　　培羅注意到他的語氣中有著掩飾不住的自豪，彷彿以自己是小鎮的一員而感到驕傲。

　　不過……這也太不可思議了！街道兩旁是均勻排布的大樹，他能想像出一旦到了夏天，鬱鬱蔥蔥的樹葉遮蔽頭頂烈日時的場景；接著是房屋——低矮的泥土屋和破破爛爛的木頭旅館已不見了蹤影，四周都是稜角分明的磚房，每一座都為兩到三層，式樣幾乎完全相同，很明顯是同一批石匠砌築出來的。

　　一年時間，他怎麼能把一個貧瘠的小鎮改造成這副模樣！

　　帶著驚訝和不解，培羅跟著衛兵進入城堡區，引路人換成了一位身披盔甲的騎士，自己的侍從則全部被留在圍牆外。

　　直到踏進領主城堡後，培羅才找到了一年前的感覺。

　　這裡看起來似乎沒有太多變化，比起要塞公爵的堡壘，王子的城堡顯然要小上很多。

　　騎士推開會客廳的大門，做了個請的姿勢，他很快便看到了坐在主位上的王子。

　　羅蘭.溫布頓殿下。

　　「歡迎來到邊陲鎮，」羅蘭微笑道，「『大使』先生。」

　　看來殿下也沒什麼變化，培羅心裡莫名地鬆了口氣。他抬手撫胸，恭敬地行了個禮，「金銀花家族向您致敬，殿下。」

　　「坐吧，」對方點點頭，「我叫你來是因為一件十分重要的大事。這件事關係到整個西境的未來，自然也包括長歌要塞。」

　　「您請說。」

　　「我打算在此地建城，城市範圍西至迷藏森林，東至長歌要塞，將半個西境囊括在內。到時候，要塞將會作為新城東面的據點存在，也是面對教會軍隊的第一道防線，而非像現在獨立的城市。」羅蘭有條不紊地陳述道，「在這片廣袤的領地裡，都得實行同一種律法，統一接受新城市政廳的管理。任何貴族都不能插手城中的事務，西境五大家也不例外。」

　　培羅只感到心裡猛得一震！在一年前，他也曾有過這樣的想法——讓萊恩公爵將抵抗邪獸的防線移動到邊陲鎮，同時把兩地之間的土地利用起來。但沒想到，一年後王子竟然採用了這個方式，而且手段比自己想像的還要徹底。將長歌要塞變成一座城市的一部分？光是想像下，就能明白這座城市的規模會有多麼驚人！

　　他下意識地想要提出質疑，話剛到嘴邊卻嚥了回去——殿下既然將這件事告訴自己，毫無疑問已經做出了決定，現在任何人都無法阻止他實行這個計劃了。

　　培羅壓根沒想過反抗王子……萊恩公爵的慘敗給了他太強烈的印象，他甚至覺得這名灰髮男子不可能被戰勝，至少……不可能被自己戰勝。那麼唯一能做的，就是在這份巨大變革中，尋求屬於自己的利益了。

　　「您說，五大家無法插手城中的事務，那麼金銀花要如何才能為您效力？」

　　王子沉默了好一陣子，直到培羅感到略微不安時，他才輕笑出聲來，「你真是讓我感到意外，大使先生，無論是之前向我提出贖回要塞，還是現在表露的積極態度，都是在貴族身上難得一見的明智決斷。」

　　感歎一番後，他才收斂笑容，認真地說道，「只要金銀花家族願意接受我的治理，你可以繼續協助我管理長歌地區。」

　　「無論是我還是父親，都一直遵從您的意志——」

　　「我說的不是個人，而是指領地。」羅蘭打斷道，「今後接受我庇護的貴族，只有領地的所有權，而沒有領地的治理權——無論是律法、執法還是其他政策，都以市政廳頒布的政令為準。」

　　「這……」培羅猶豫了。

　　「領地可以世世代代地繼承下去，就同爵位一樣，你的家人也可以經營農田、工坊或其他營生，這些產業連同土地一起，都屬於金銀花家族，不會遭受他人侵犯——這也是我允諾的庇佑。除了治理權外，你擁有的土地和以前沒有任何變化，甚至在新政策的刺激下，它還會發展得更加繁盛。」王子繼續說道，「當然，你也可以選擇回到自己的領地，接著做一位傳統意義上的封地貴族。不過當我完成新城的擴建，並向外擴張時，所佔據的地區就不再屬於它原本的主人了。」

第三百六十八章 查漏補缺

　　「你覺得他會答應嗎？」培羅告退後，夜鶯在耳邊問道。

　　「我不知道，而且光他答應了用處不大，還得說服赫爾蒙伯爵才行，」羅蘭喝了口熱茶，「如果他仍打算做一名封地貴族，那也只能說聲遺憾了。」

　　「你捨不得，對吧？」她戲謔道。

　　「當然捨不得，」羅蘭撇撇嘴，「在貴族裡他既不迂腐，又懂得把握機會，還對經營商貿十分在行，只要在長歌要塞鍛煉個一年半載，絕對是個能獨掌一地的優秀官員。」

　　「如果他說服了赫爾蒙伯爵，你真打算把王都交給他管理？」

　　「如果我統一了灰堡，王都自然得換個地方……而且離西境太遠的城市，最好都由西境派出去的人進行管理，所以我開出的條件並不是空談。」羅蘭在談話最後向培羅透露，今後自己不會再分封任何一個貴族，而且整合灰堡後，王國全境都將按照新城的模式，共同施行一種律法，一種政策，所有權力歸於中央。如果他決定留下來，長歌要塞遠不是他參政的終點，掌管大城市，或者成為中央行政廳的首席官僚，都不是沒有可能之事。

　　至於能做到哪一步，還得看他自己的能力。

　　羅蘭希望對方能夠領悟這番話裡所包含的期待。

　　「好吧，反正我是弄不懂這些，」夜鶯拍了拍他的肩膀，「不過新女巫很快就要來了，您還是暫時離開一會兒比較好。」

　　「妳一個人詢問？」

　　「我會把溫蒂叫過來，」身側傳來的聲音輕笑道，「她比我更擅長這些。」

　　女巫聯盟出於安全考慮（主要是來自書卷的提議），在接受外來女巫時，都得先由夜鶯確認對方身份。由於迷霧狀態下識別謊言必須要取下神罰之石，所以羅蘭不得在場，以免對方突然發難，造成意外。

　　書卷甚至編出了十個用於識別身份的通用問題，例如「妳從哪來」，「妳的真正名字」，「是否認識王子」，「是否對王子抱有敵意」等等，考慮到夜鶯只能判斷自身認定的真偽，而無法看穿確信無疑的謊言，所以這些問題從各個方面進行探詢，幾乎不留死角。就算能矇混過一兩個，也不可能回答得面面俱到。

　　羅蘭本人對此頗有些哭笑不得，不過考慮到女巫們也是出於一番好意，只好隨她們去了。

　　……

　　離開會客廳，他回到辦公室，立刻叫來了市政廳總管巴羅夫。

　　培羅在長歌要塞發現新女巫的匯報讓他察覺到了自己的疏忽之處，雖然自己將娜娜瓦送上授勳台，正式宣示了女巫在小鎮的存在，但始終沒有一條政令直接說明女巫們的待遇和地位。所以邊陲鎮也有可能出現要塞這樣的情況——知道自己覺醒為女巫後，依然選擇隱藏身份，而不是主動站出來。

　　巴羅夫剛一進門，羅蘭便吩咐道，「我要發佈一條長期招募公告，內容就按這張草稿紙上寫的來。」

　　他接過草擬文件，快速看了一遍，「您……要以每月一金龍的薪酬招募女巫？」

　　「沒錯，」羅蘭點頭道，「這也是女巫聯盟的標準薪酬。」一金龍的月薪在這個時代絕對是頂薪職位，小鎮的薪酬水平普遍高於其他城市，起薪最高的製酸廠工人已攀升至二十枚銀狼，而女巫則是五倍於此。這份招募不僅說明了女巫的待遇，也等於肯定了她們的地位。

　　「您既然想獲得更多女巫，為何不發動人民尋找她們？」巴羅夫問，「就像之前您讓領民檢舉間諜一樣，他們才是最敏銳的眼睛。」

　　現在就連總管大人也學會「人民戰爭的汪洋大海」這一招了，王子忍住心底的笑意，擺擺手道，「然後我再發獎金給他們？那不是跟教會的做法如出一轍嗎？」

　　「可……您這麼做是為了招攬女巫，而不是絞死她們。」

　　「話雖然是如此，不過被民眾揭發的女巫可能會認為我在強迫她們，要知道本地今年的新生女巫並沒有經歷過受人迫害的遭遇，和外面女巫的情況不能相提並論，」羅蘭不置可否道，「我希望她們能自願站出來，為邊陲鎮貢獻自己的力量。」

　　除了女巫的個人意願外，他更擔心的是，如果政令宣稱發現女巫者有獎，以及生出女巫能獲得獎勵，很可能會引起一輪新的「檢舉」，或者把生育女巫當成一樁「生意」。辛勤勞作不如生一個女巫，在短期時間內雖能大幅扭轉女巫的地位，但長遠來看，這項政策會對邊陲鎮宣傳的「勤勞致富」口號造成不利影響。所以單純隻針對女巫的招募，可以有效避免這種情況發生。

　　巴羅夫剛行禮退下，溫蒂緊跟著走了進來，將詢問的結果遞到桌前，「殿下，已經確認過身份了，和金銀花長子說的基本一致，沒有問題。」

　　「看吧，」羅蘭笑道，「妳們太過小心了。」

　　「但這份謹慎是必要的，」溫蒂堅持道，「您的個人安全是我們首先需要保證的事情。」

　　「好吧，」他心裡忽然有些觸動，深吸了口氣，「那麼把她帶進來吧。」

　　女孩大約十五六歲，髒兮兮的頭髮呈深褐色，眼睛裡透露著膽怯和慌張，大概是第一次走進鋪有地毯的房間，手腳都不知道往哪裡放。

　　按照紙上記錄的結果，她自稱為白紙，出生於長歌要塞郊外，在三年前的一場大雪後成為了孤兒，這種經歷大概和大多數西境流浪兒相仿。他們要嘛會在爭搶食物中死去，要嘛會加入地下老鼠，成為竊賊、打手或替罪羊。

　　「妳……」羅蘭一時間不知道說什麼好，她不像愛葛莎一樣擁有極強的適應能力，也遠不如安娜那般心智堅定，就連與之相似的謎月和莉莉，也有著共助會姐妹作為同伴。作為身處陌生之地的小姑娘，她現在估計仍處於驚慌不定的狀態，想要適應新的生活恐怕還需要很長一段時間。而且從培羅的匯報中看出，使雪快速融化的能力大概跟溫度有關。

　　反正測試能力不急於一時，從與她的相處中也可以慢慢瞭解。想到這裡，他望向溫蒂，「長時間的航行應該讓她累壞了，先帶她去洗個澡，好好休息一陣子吧。住房就安排在女巫大樓，至於跟魔力有關的注意事項，就交給妳來教導了，可以嗎？」

　　「當然，」她微笑道，「如您所願。」

第三百六十九章 變化

　　浴室裡的池子裡正冒著陣陣熱氣。

　　溫蒂將打濕的肥皂塗滿小姑娘全身，包括耳後、腋下、指間也不放過。看到一塊塊污跡隨著泡沫滑落，露出底下細嫩的皮膚，她感到了前所未有的滿足。

　　這種感覺已經很久都沒體驗過了，在共助會逃亡時，每一個驚恐不安、或是陷入絕望的新女巫，都是在她的照料下恢復平靜，並重新燃起了對美好生活的希望。葉子是如此，莉莉是如此，夜鶯亦是如此……不過自從來到邊陲鎮後，女巫的生活發生了翻天覆地的變化，所有人都無需再為生存而擔憂——她不是說這樣不好，也十分感激羅蘭為姐妹們做的一切，只不過沒了需要被照顧的女巫，就連謎月都變得開朗起來，這讓溫蒂稍稍感到有些失落。

　　現在，她終於又重溫了擔當一名大姐姐的快樂。

　　「閉上眼睛，我要沖囉。」

　　「嗯，」對方的聲音輕盈糯軟，就像是草葉上滑落的水珠一般。

　　不得不說，殿下的這個決定真是太棒了。

　　水流劃過女孩的發間，淌過背脊，帶走了已變成了灰褐色的泡沫。直到沖洗三次後，水的顏色才算恢復正常。

　　沒有衣服的掩飾，她瘦弱的身體完全映在溫蒂眼中。真是瘦弱的孩子，溫蒂不禁想到，背部能看到一截截突出的脊骨，手臂細得一隻手就能握住，皮膚也不是白色，而呈現出長期飢餓導致的淡黃色，與白紙這個名字完全不符。

　　好在她是一名女巫，只要好好調養，要不了多久就能恢復正常。

　　身子沖洗乾淨後，接下來就是愉快的泡澡時間。溫蒂試了試水溫，將她抱進浴池裡，略有些燙人的熱水頓時吞沒了兩人，但只要忍耐過最初的不適，很快便能感受到被暖意包圍的幸福感。

　　白紙情不自禁地發出低吟，大概是很久沒有泡過熱水澡了，緊緊抱著溫蒂的雙手逐漸放鬆下來，溫蒂將女孩轉了半個圈，讓她坐進自己懷裡，細心地分開她盤聚成一團的頭髮。

　　「妳是什麼時候發現自己是女巫的？」

　　「兩……年前，」白紙低聲道，「好像也是冬天。」

　　「這不奇怪，」溫蒂微笑道，「大多數女巫都會在邪魔之月覺醒，因為傳言這段時間魔力最為充裕。」

　　「不是魔鬼之力嗎？」

　　「當然，」她拍了拍對方的頭，「成為女巫是件非常、非常正常的事，除了能施展出不可思議的能力外，我們和普通人並沒有多少區別。要知道在幾百年前，女巫還被視作神明的寵兒呢。」

　　「真的？」

　　「千真萬確。」其實兩者區別還是挺大的，比如外貌、身體的全面提升以及無法孕育後代，溫蒂想，不過這些可以在以後慢慢教導她。

　　「那……魔力是什麼？」白紙怯生生地問。

　　「一種自然形成的力量，就像是太陽的光輝一般無處不在，」溫蒂想了想，「也不對，太陽還有落山的時候，魔力卻沒有。總之，妳把它當成自己身體的一部分就好了，而且是不斷長大的一部分。」

　　「不斷長大？」

　　「沒錯，它會隨著妳的年齡增長而變得越來越強，為了容納它，妳也必須提高身體的承受能力，否則就會遭到反噬。」她細心解釋道，「教會正是利用這一點，謊稱女巫被邪魔力量吞噬，實際上大錯特錯。只要不斷練習自己的能力，即可提高魔力容量，根本不用擔心它會對身體造成影響。妳如果是兩年前覺醒為女巫的話，應該已經度過第一次覺醒日了，應該很痛吧……當時。」

　　女孩輕點了兩下頭。

　　「放心，既然妳到了邊陲鎮，一切都會好起來，」溫蒂柔聲安慰道，「抓緊練習的話，今年的覺醒日應該能輕鬆度過。」

　　正說著，浴室門忽然被推開，莉莉捧著毛巾跑了進來，「聽說來了個新姐妹？在哪在哪？謎月說很想看看！」

　　「明明是妳自己想看好不好！」後頭跟著被拉進來的謎月翻了個白眼，「現在就把澡洗了，萬一下午還要練習能力怎麼辦。」

　　「放心，休息一天也無妨，殿下不會有事麻煩妳的，妳又不是安娜小姐。」

　　「……妳這個叛徒！」

　　白紙見到兩人闖入，頭頓時往下一縮，半埋進了水裡。

　　「喔，這就是新來的女巫？」莉莉趴在浴池邊，饒有興致地望著她，「似乎跟我差不多大，但妳還是可以叫我姐姐。」

　　「憑什麼跟妳差不多大要叫妳姐姐，」謎月嚷嚷道，「也沒見妳那樣叫我。」

　　「她們都是邊陲鎮的女巫，」溫蒂笑著介紹了一番，「別看她們現在這樣，剛到這裡時，兩人的表現基本跟妳一樣……特別是謎月，不比妳膽大多少，說話都是細聲細氣的。」

　　「咳咳，我是擔心殿下嫌棄我能力太差勁嘛，」謎月嘟囔道。

　　「殿下跟我說過不少次，妳的能力大有潛力可挖，」溫蒂搖搖頭，「只要學完《初等物理》，說不定可以進化出超乎想像的能力。」

　　「別提那些書了，她連字都沒認全，上次測驗也就剛剛及格而已，」莉莉聳肩道，「晚上還找我給她補課呢。等到學會書上那些稀奇古怪的定理公式，羅蘭殿下說不定已經統一灰堡，不再需要女巫幫助了。」忽略了雙眉直立的謎月，她望向溫蒂懷中的女孩，「對了，白紙是什麼能力？」

　　「……讓雪融化。」對方猶豫了會才開口道。

　　「除此之外呢？」莉莉好奇道，「能讓融化的水重新變成冰嗎？」

　　「不能，」白紙低聲道，「還有……還有可以把熱水快速變成冷水。」

　　「這是控制溫度？」溫蒂思忖道，「不過讓雪融化是升溫，讓熱水變冷是降溫，兩者卻不能反著實現，感覺又不太像。妳只試過對水施展能力嗎？」

　　「其他的東西，變化都不大。」

　　「用這個試試看，」莉莉端起一盆子洗過的肥皂水。

　　女孩小心翼翼地將手伸進盆子裡，很快，熱氣騰騰的水面冷卻下來，接著在眾人的目光下，渾濁的肥皂水發生了奇異的變化，漂浮的泡沫逐漸消失，翻湧的白色顆粒也不見了，一盆水重新變得澄清而透明。