[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第三百八十章 血肉之軀

　　釘子的心頓時一緊。

　　那一刻時間都彷彿緩慢下來，他在心裡祈禱著要命中，同時一眼不眨地望著巨型邪獸，直到屏住的呼吸重新恢復，對方依然安然無恙，仍在向前奔行。

　　數息之後，離怪物很遠的地方才揚起了一道雪柱。

　　要糟。

　　釘子心裡猛地一沉，由於巨獸並非朝著第六段城牆而去，導致與火炮之間有一個夾角，長管炮必須不斷調整角度，同時還得估算對方移動的速度，提前射擊，否則就會像現在這樣，開火後將炮彈打在了目標後方。

　　按照野戰炮的射速，在怪獸撞破城牆前，他們只剩下最後一次機會！

　　釘子已經能看到敵人身上厚實的毛皮和獠牙下的血盆大口，女巫們正朝這邊趕來，顯然是打算攔截下這頭怪物。可她們四個人加起來還不如對方的一條腿粗，單靠魔力能做到嗎？

　　他心急如焚，甚至想跑到第六段城牆，提醒火炮組向前瞄準，可每段城牆兩側站著的督戰隊員讓他最終壓住了這份衝動——現在擅離守備位置，很可能會被視作臨陣逃脫。鐵斧大人再三強調過，這種可能會引起防線渙散的行為是絕對禁止的，一旦發現，督戰隊可以直接開槍擊斃。

　　跑在最前面的邪獸已經進入轉輪步槍的射擊範圍，城頭響起了一連串辟哩啪啦的擊發聲。

　　釘子只得繼續執行自己的任務，將一發發壓好的裝彈器放到射擊手身邊。

　　此時，第二聲震天動地的轟鳴再次響起，這與長管炮前一次開火只間隔了三四息時間。

　　這麼……快！？釘子驚訝得望向第六段城牆，炮管上方的煙霧還未消散，仍有餘煙不斷正從炮口處冒出，像是一個被點燃的銀色煙斗。不過更令人震撼的還在後面，他甚至來不及去觀察這次射擊有沒有命中敵人，耀眼的火光便再一次出現——

　　第三次炮擊！

　　天哪，他們不用裝填彈藥的嗎？

　　他只看到四五個人在炮管後方忙碌個不停，卻從沒有人靠近過炮口，似乎這門火炮和那些粗短的野戰炮截然不同，倒像是轉輪步槍一般，能夠連續擊發！

　　而這一次攻擊出現了成效。

　　釘子並沒有看到炮彈射入怪物體內，最先映入眼中的，是巨型邪獸身側爆出的一團血霧，除開四散的黑血外，還有被撕碎的毛皮以及大塊血肉。同時邪獸猛得一顫，整體身體彷彿都癟了幾分，結實的毛皮上竟像水面一樣湧起了一道道波紋——但他懷疑那是不是種錯覺，因為下一刻，凹陷的身軀又恢復了正常，可怪獸的眼珠卻在凹陷中被擠壓出來，同時噴出的還有黑白相間的黏稠物體。

　　一聲瀕死的咆哮都沒有，巨獸直挺挺地側向倒在地上，發出沉悶的撞擊聲。直到這時，釘子才發現炮彈命中的地方——牠的軀體靠近脖子的位置破開了一個大洞，儘管比起魁梧的身軀來說微不足道，甚至很難把這個洞口和剛才的致命一擊聯繫在一起。一縷縷青煙正從洞裡冒出，同時周圍的毛皮被燒成了焦黑色。

　　來自地獄怪物就這樣死了？

　　釘子按捺不住心頭的激動，將之前的擔憂化作吼聲宣洩而出。

　　「殿下萬歲！」

　　即使是如此恐怖而兇惡的敵人，也擋不住王子殿下發明的強大武器！除了那門新式火炮，他甚至想不出還有其它方法能殺死這頭魁梧的混合種邪獸——即使女巫能夠辦到，亦沒有這般乾淨利落。再進一步想，從某種意義上來說，殿下賦予了他們足以媲美女巫的無上之力！

　　這聲吶喊得到了更多人的回應，如同一個引子，很快點燃了其他人的情緒，一開始還是新兵們跟著高呼，接下來老兵也忍不住握緊了拳頭。

　　城頭隨後爆發出高亢的歡呼聲。

　　「王子殿下萬歲！」

　　*******************

　　羅蘭在戰鬥結束之後才得到這個消息。

　　他披上羊毛外套趕到西段城牆，邪獸巨大的屍體仍靜靜躺在雪地裡，黑色的血液將周圍的積雪融成了一彎黑水。

　　看來這些怪物無論外形有多麼駭人，終究只是碳基生物，在火藥與鋼鐵面前，仍和薄紙沒什麼區別。

　　這枚實心尖頭彈在射入目標體內後因為失穩發生了翻滾，將攜帶的動能傳遞至目標全身，最後打著轉貫穿軀體——就如現場看到的一般，目標另一側的身體被整個掀開，內臟、碎骨散落了一地，連最為堅硬的頭部都在能量震盪中粉碎，整個塌陷下來。

　　不過他心裡也隱隱有些擔憂，生物的骨骼強度是有極限的，這玩意明顯比大象要大上好幾倍，牠是怎麼撐起自己的肉體，而不被自身重量所壓垮的？陸地動物的體形遠遠小於海洋生物就在於此，重力是一道不可逾越的檻。

　　會不會這一切也跟魔力有關？記得夜鶯提到過，她能看到一些混合種邪獸體內有魔力流動。

　　「這……怎麼可能！」跟隨前來的愛葛莎瞪大了眼睛，「這不是地獄懼獸嗎？」

　　「那是什麼，混合種邪獸的名字？」羅蘭好奇道，「牠以前在沃土平原也出現過？」

　　「沒錯，當牠們成群結隊出現時，無論是對女巫還是魔鬼來說，都是極為棘手的敵人，不少城鎮曾被地獄懼獸踏成平地，」愛葛莎的聲音聽起來有些乾澀，「不過只有在臨近紅月降臨時，才能看到牠們的身影。」

　　「紅月……降臨？」羅蘭忽然想起了那本古籍上的記載，「當天空出現滴血的紅月，地獄之門會再次開啟」。他眉頭皺了起來，「什麼意思？」

　　「第一次神意之戰時流傳下來的記錄，那是魔力最為充盈的時刻，女巫的出現將迎來一個高峰，但同樣的，魔鬼和邪獸也會變得格外強大。」愛葛莎緊張地說道，「我曾細讀過你給我的歷史書，根據年代推測，現在離紅月至少還應該有二十到五十年，不可能會出現這樣的怪物。」

　　「但牠還是出現了，」羅蘭沉聲道，「這意味著什麼？」

　　「意味著我們時間不多了。」

第三百八十一章 伊芙琳的決心

　　羅蘭被這句「時間不多」嚇了一跳，問清楚後才稍稍鬆了口氣，「妳話不要說到一半就打住好不好，怪滲人的。」

　　「難道你覺得五年時間很長？」愛葛莎皺眉道，「這個規律在第一次和第二次神意之戰時都是準確的，現在卻不知為何縮短了，而且……還有可能變得更短。」

　　「我本以為妳會說紅月在今年冬天就會降臨，」羅蘭聳聳肩。按照現在的研發進度，再過一年他就能將全新的火器普及全軍，只要敵人不是刀槍不入，這場戰爭就並非沒有勝算。唯一需要注意的是，領地建設必鬚髮展到能足以撐起一場持久戰爭的程度，這要求土地、人口、資源都達到一個較高的標準，擁有足夠的戰略縱深，允許在作戰失利時，可以暫時撤退，以保存有生力量。

　　所以，難點不在於武器，而在於必須建設出兩到三座工業城市，為戰爭源源不斷提供人口、軍火和糧食。後勤保證勝利，而人員保證後勤，綜合下來，他發現自己最缺的還是可靠的領導班子，分管幹部和辦事員。沒有這些，就算統一灰堡，也無法將其整合成一個完整的戰爭機器，說不定那些貴族還會拖自己後腿。

　　果然能打的國家都是教育普及度較高的國家，這話一點都沒錯。

　　「這門武器叫什麼？」愛葛莎忽然換了個話題，「我記得當時你稱它為152毫米要塞……」

　　「要塞標準型火炮，」羅蘭補充道，「以後還會有艦炮版。」

　　「如果你能在紅月出現前把整個城牆上都塞滿這樣的武器，我們說不定就能抵擋住魔鬼的進攻。聽凱莫.斯垂爾的說法，我在化學實驗室做的那些，也都是火炮的一部分吧？」愛葛莎像是下定了決心，「我會盡自己的所能為你生產液氮和液氧，只要你能——」

　　「放心，」他安慰道，「我們會戰勝魔鬼的。」

　　*******************

　　「今天要做的就這麼多嗎？」伊芙琳伸出手指點了點缸裡酒水，蘸在舌頭上，辛辣味似乎又更濃了一些。按照殿下的要求，白酒越純越好，最好的酒裡甚至可以不含水分，每一滴都是純正香醇——雖然她覺得自己釀造的白酒越來越接近殿下的說法，可跟「美味」一詞反而越發遙遠了。

　　「是的，辛苦妳了，」酒廠的管理者將編號貼在酒缸上，向她點點頭，「請代我向殿下問好。」

　　「這些……真的能賣出去嗎？」伊芙琳疑惑道，以她曾經經營酒館的經驗，恐怕很少有人能接受如此辛辣的味道。

　　「這個，我也不知道，」對方笑了笑，「不過每隔一段時間，都會有人過來運走一批，所以我想應該還是有人喜歡的吧。」

　　伊芙琳心頭一鬆，如果沒人願意喝這個，不單是殿下的失敗，就連自己也會失去價值……還好不是她所想的那樣，看來殿下不愧是大貴族出身，果然很能把握貴族們的口味。她露出笑容，「那麼我先走了。」

　　離開酒廠，伊芙琳穿過寒風凜冽的街道回到城堡，溫暖的空氣頓時包圍了她。房屋內外就像是兩個世界一般，她深深吸了口氣，脫下外套，讓暖意離自己更近一些。

　　這種舒適的生活換作以前根本無法想像，冬天要不和家人擠在火盆旁，要嘛縮卷在被子裡。像城堡裡的這番景象，跟教會宣稱四季如春的神國又有什麼區別？而且殿下還說要將暖氣系統普及到普通居民區，讓領民都能遠離邪魔之月的嚴寒。她不知道有幾個教會信徒抵達了神國，但在這兒，號稱魔鬼爪牙的女巫和普通的平民倒先行一步體驗到了這些，如果被那群信徒知道了，恐怕會羨慕得牙癢癢吧。

　　王子殿下果然是無所不能之人。

　　穿過大廳，安德莉亞、灰燼和紗薇正在打撲克。

　　「一對八！」

　　「要不起。」

　　「一對二！我贏啦，」安德莉亞得意地笑道，「灰燼還有六張牌，剩的最多，快把冰淇淋欠條交出來！」隨後她偏過頭，向伊芙琳招了招手，「嘿，要一起來玩嗎？」

　　伊芙琳不由得好奇道，「冰淇淋欠條是什麼？」

　　「是賭約啦，」對方擺擺手，「誰輸的欠條最多，就得將下一次獲得的冰淇淋麵包上繳給勝者。怎麼樣，來試一試？」

　　伊芙琳頗感猶豫，這是一個難得與戰鬥女巫搭上話的機會，若在沉睡島，無論是安德莉亞還是灰燼，都是僅次於提莉大人的人物，平時連面都很少見到，更別提主動邀請自己參與她們的活動了。而且鬥地主也確實很有趣，規則簡單，卻變化十足，還需要隊友的配合，隨隨便便就能玩上一整天。不過……

　　「呃，很快就要進行期末測試了，妳們不打算複習下嗎？」

　　「妳是指那晚上那堂基礎課業的考核？」安德莉亞努努嘴，「都是很簡單的東西啊，不需要看書也能答出來吧。」

　　其他兩人跟著點頭。

　　沒錯……安德莉亞是貴族，本身見識就要高過眾人一籌，灰燼和紗薇也都能讀會寫，這麼看來，自己反而是最落後的一個。

　　「我……還是不玩了，」她猶豫了片刻，「妳們繼續吧，我先回房間看書了。」

　　丟下略顯意外的三人，伊芙琳快步跑回女巫樓，推開住所木門，發現燭火正坐在客廳的桌邊，練著課本後的算術題。

　　「妳回來啦？」

　　「嗯，」看到埋頭練習的灼火，她忽然感到安心了不少，「複習得怎麼樣了？」

　　「還算不錯，自然和算術部分有些難懂，」燭火笑道，「妳呢？」

　　「我也是，」伊芙琳點頭道，「我們把不懂的地方收集起來，晚上去請教安娜小姐吧。」

　　「好啊。」

　　聽書卷老師說，這些書本都是羅蘭殿下親手寫下的，也是他腦中學識的一部分，若掌握了這些，自己也可以擁有他無所不能的一部分吧？伊芙琳暗想，比起天生就決定了的能力，至少這方面她可以靠努力來獲得進步。就算貴族們變得不再愛喝辛辣白酒，自己亦能在領地裡擔任一名老師，而不至於一無是處。為此，她幾乎一有時間便打開課本，啃著那些深奧的詞彙和算式，安娜、書卷和溫蒂房間都是她常去的地方。

　　上次考試自己的成績是墊底，這一次她堅信不會如此了。

　　那麼，就先定下一個小小的目標，超過麥茜好了！她對自己說道。

第三百八十二章 期末測驗

　　期末考試這一天很快到來。

　　女巫們齊齊坐在大廳中，等待書卷老師發放試卷。

　　安德莉亞優雅地用小刀打理著自己的指甲，心思已經飄到了晚餐上——根據羅蘭殿下的說法，今天考完後，第一期的學業就算告一段落。為了慶祝，所有人都能獲得一份冰淇淋麵包。

　　這對她來說，意味著能吃到的麵包遠遠不止一份。

　　這些天來，她一有空就和灰燼、紗薇比試鬥地主，這種需要一定策略和技巧的遊戲，與上層貴族曾流行過的走獸棋有一些類似，都講究揚長避短，謀後而動。比起這個，她自認不輸提莉大人，灰燼更是不在話下，而事實也證明了這點。現在她手中獲得了六份冰淇淋麵包欠條，其中四份來自灰燼，二份來自紗薇。換句話說，接下來只要殿下在甜點中安排這道美味，兩人就得將其拱手相讓。

　　今天顯然是豐收的好日子，等到晚餐時，她就能獨享三份冰淇淋麵包了，完全可以吃到飽！

　　至於考試，愛德莉亞自然也胸有成足。

　　自從知道有這麼回事後，她便從希爾維那裡問到了上次測試的情況，還照著題目自己做了一遍。結果她發現這種測驗十分簡單，大概就跟貴族的學識啟蒙差不多，主要在識字認詞上，一些所謂的算術知識也是最簡單的盈虧計算，不如管事賬房水平，更別提家族的財貿計算了。在這一項上，她可是家族裡公認的天才，十五歲時就已經能核對賬本了。

　　要將一切都做到最好，這才是貴族的風範。

　　試卷很快發了下來。

　　一共三張問卷，安德莉亞飛速掃了眼抬頭，三張紙分別寫著王國語測試、基本算術和初等自然。

　　很好，跟上次一模一樣。

　　她情不自禁揚起嘴角，先攤開王國語測試卷，提起鵝毛筆直接寫了起來。

　　只用了一刻鐘，她就答完了紙上的問題。雖然詞彙範圍比上次更廣泛了一些，還多了幾種稀奇古怪的考試方式，比如「閱讀理解」和「完形填空」，但這些都難不倒她。不就是讀懂內容後回答題目以及補全句子嘛，故弄玄虛罷了。

　　接下來是基本算術。

　　前面依然是簡單的盈虧計算，但漸漸地，安德莉亞的速度放慢下來。

　　這是什麼意思？兩根十字相交的線條外加上面的幾個點，用方程去描述它？

　　她心裡猛得一緊，那種翻看《自然科學理論基礎》的感覺再次湧上心頭，為什麼自己每個字都認識，連起來卻不知道什麼意思？

　　接下來幾道題目也是如此。

　　安德莉亞感到額頭上冒出了汗珠。

　　她深深吸了口氣，屏住呼吸，悄悄轉頭望向後排的夜鶯——同為貴族，她是否能給自己一點提示？

　　但對方的表情讓她頓時一涼。

　　只見夜鶯呆滯地望著卷子，鵝毛筆叼在嘴邊，目光久久沒有移動過。

　　難不成是這問題出得太難了嗎？

　　提莉大人沒有來參加考試，傳說中天賦過人的安娜小姐亦不見蹤影，而周邊的人仍在跟第一頁較量，根本沒法參考。

　　又過了約一刻鐘，大家開始翻到第二張卷子。即使如此，她們手中的筆也沒停下片刻，就連麥茜也在不停地寫著——天哪，她甚至連握筆的姿勢都不對，就像是爪子一樣將鵝毛筆握在拳頭裡，這樣也能答出題目？

　　安德莉亞終於按捺不住，假裝自己已經答完了基本算術卷，翻到最後一張初等自然。

　　然而比起上次簡單的一問一答，這次竟然出現了數字和看不懂的符號。等等……這也需要計算嗎？

　　她忽然覺得，事情的發展偏離了自己的預期。

　　唯獨可喜的是，灰燼很早之前就停下了筆頭，顯然對這些問題同樣一籌莫展。

　　不過……見鬼，她恨恨地想，贏下一個腦子裡都長著肌肉的大傻瓜到底有什麼好高興的？

　　在焦灼中，書卷宣佈考試結束，安德莉亞靠在椅子上，看著眼前的卷子被收走，一時覺得晚上的三份冰淇淋也沒那麼香甜了。

　　*******************

　　「殿下，這裡就是全部試卷了，」書卷將一疊紙張放在辦公桌上，「您真要自己來核對結果嗎？」

　　「沒錯，」羅蘭微笑道，「有時候閱卷也是一種樂趣。」

　　比如可以看到許多稀奇古怪的答案，或是在字裡行間捕捉答題者的痛苦和煎熬，這都是閒暇之餘的精神食糧。

　　「我來幫您統計分數吧？」

　　「那就麻煩妳了。」他點點頭，隨後喊道，「夜鶯，不准偷看。」

　　「早知道啦，」夜鶯從躺椅上現出身形，撇撇嘴，「為什麼安娜可以不用參加考試啊，不是學業告一段落了嗎？應該讓女巫聯盟所有姐妹都參與才對。」

　　羅蘭忍不住笑道，「因為這份試卷就是她和書卷出的啊。」

　　她聲音一窒，過了好久才開口道，「那你的妹妹呢？」

　　「提莉啊……她充當了審卷者，提前將卷子做了一遍，看看有沒有疏忽之處，」王子攤手道，「順帶一提，她的成績是滿分。」

　　夜鶯的身影看起來忽然變得好沉重。

　　羅蘭無奈地搖搖頭，開始判卷。

　　……

　　當所有成績統計完成後，他伸了個懶腰，這次期末測驗沉睡島女巫有了長足的進步，留下來的燭火、伊芙琳和希爾維全部及格，其中伊芙琳提升幅度最大，從上次的五分升到這次的六十二分，雖然仍是三人中最低的一個，不過明顯有下過一番功夫。

　　倒是新來的三名戰鬥女巫成績普遍偏低，沒有一個人超過五十分，大概是授課時間較短的緣故，加上王國語分數比重下降，成績不理想倒也能理解。

　　不過夜鶯就很糟糕了，明明一直在跟著大家學習，三門分數加起來比上次還低，讓羅蘭頗有些哭笑不得。看來學習真是一種天分，有時候實在強求不得。

　　唯一令他感到奇怪的便是麥茜。

　　數學和自然的計算題部分她就沒答對幾個，用的公式也是牛頭不對馬嘴，但選擇題和判斷題卻中了九成，最後居然也拿到了六十三分，實在有些不可思議。

　　她到底是怎麼做到這一點的？

　　羅蘭一時百思不得其解。

第三百八十三章 反噬

　　赫爾梅斯大教堂，通天塔。

　　成為新一任教皇冕下的梅恩在密室中靜靜聽取著三位主教的匯報。

　　除了老主教泰弗倫外，兩名新晉升的大主教索利.達爾與埃爾分別是來自審判軍和仲裁庭，前者是一位英勇善戰的審判長，在軍中任職的二十五年裡積累下了極高的聲望，後者則是希瑟的副官，接過前任之職可謂眾望所歸。

　　「今年邪月永冬一地的孤兒接受十分順利，各個大城的貴族已經全面倒向教會，目前送抵舊聖城的人數已經超過預定計劃的三倍，」泰弗倫感慨道，「這也是最近唯一的一個好消息了。」

　　貴族就是這樣，一見形勢不對，倒戈對他們來說比喝水還簡單。梅恩點點頭，「這只是第一年，以後會越來越多——如果我們能佔據整個大陸，每年接受的人數都可以輕鬆填滿一座新城市。」

　　「希望如此，」他歎了口氣，「大雪降下至今，我們已經遭遇了幾次邪獸大規模進攻來著？」

　　「六次，」索利回答道。

　　「六次……防線上已經倒下了百餘名審判武士，」泰弗倫語氣有些沉重，「神罰軍也有十人死去，而等到來年，邪獸的攻勢只會更加兇猛。」

　　「比起同魔鬼作戰，這已經算是輕鬆的了，」埃爾攤手道，「雖然我沒親眼見過魔鬼有多麼強大，但聖書裡似乎把牠們描寫得無可戰勝一般。我說，真有必要在這裡死撐到底嗎？」

　　「你這話是什麼意思！」索利眉頭一皺，「神明指示了我們方向，還賦予了我們力量，身為信徒，不在此堅守信仰，反而要轉身逃跑？」

　　「不要爭了，」梅恩敲了敲權杖，埃爾跟希瑟共事了十多年時間，也染上了口不遮攔的脾氣。看著這兩人，他不禁想到了泰弗倫和希瑟這對老搭檔，望向老主教，發現後者也在望著自己，似乎和他想到了同樣的景象。「我們的最終目的是延續人類，而想要實現這一目的，除了戰勝敵人外，別無他法。」

　　「是，冕下，」兩人恭敬地低下頭。

　　可他自己都不確定，死守在赫爾梅斯到底能否戰勝魔鬼。

　　想到奧伯萊恩的囑托，梅恩感到了肩頭的沉重。

　　地獄懼獸已經出現，魔鬼在五年後便會席捲而來，他將在有生之年親眼目睹這次神意之戰，而無法將像奧伯萊恩那樣，把任務托付給下一名繼任者。每當思及此處，就讓他有些寢食難安。

　　事實上，他也想到了給自己留一條後路。吞掉嘉西亞的黑帆艦隊後，他沒有下令燒燬船隻，將所有叛亂者公開絞死，而是把他們悉數關押起來。除了幾個頭領和一大批從平民窟找來的替死鬼被推上刑場外，大多數水手如今都身處永冬海港，由自己最可靠的手下看押著。

　　假若防線全面失守，峽灣則是最後的避難之所——哪怕退守至海峽諸島意味著苟延殘喘，永遠沒有翻身的可能，至少自己能度過餘生。

　　畢竟人類已經竭盡全力嘗試過兩次，也沒能戰勝對手，不是嗎？

　　後續關於教會接下來該如何發展以及穩固狼心統治的討論，梅恩沒有聽進去多少，等到三人商討完畢，他心不在焉地應道，「就按你們說的辦吧，今天的會議到此為止。」

　　「遵命，冕下。」三位主教紛紛起身行禮道。

　　梅恩離開密室，在守衛的陪同下向樞秘區走去。

　　按照計劃，今天將有一批新的審判軍轉化為神罰軍，這才是他關心的重點。無論是堅守還是撤退，這些強大的武士都是自己命令得到實施的最大保證。

　　不過在此之前，他還需要處理一個額外的麻煩。

　　踏過一階階石梯，梅恩進入樞秘機關，拐入了位於機關中段的監牢長廊。上一次來這裡時，還是為了秘密處死灰堡國王溫布頓三世。

　　長廊裡依然冷請無比，兩邊燃燒的鬆脂火把發出昏黃暗淡的光芒，走道盡頭黑黝黝一片，彷彿是通往無底深淵的入口。不少人被關入監牢後，直到死都無法離開此地一步。

　　梅恩走到第八十五號房間前，示意守衛打開牢門。

　　厚重的木門發出刺耳的摩擦聲響，在這片死寂之地驚起了一陣哀嚎和哭喊，但隨著牢門再次被關上，一切悲鳴聲都被隔絕在了外面。

　　隔著鐵欄杆，他看到了潔蘿的身影。

　　純潔者正背對著入口，上身赤裸，雙手被拷在頭頂的鐵槓上，必須踮起腳尖才能堪堪挨著地面。白皙的背部有著數十道鮮紅的鞭痕，流淌下來的血液已經凝固。

　　「仲裁庭訓誡鞭的滋味如何？」梅恩問道，「希望這能讓妳明白遵從的意思。」

　　「嗯……」潔蘿低低呻吟了一聲，如同從夢中醒來一般，微微偏過頭，「原來是教皇冕下來了。您說的遵從，到底是指對您遵從，還是對其他主教也保持恭敬的態度？」

　　她略顯輕佻的語氣令梅恩眉頭皺了起來，不過一想到自己如今已是教皇冕下，和之前主教之位大不相同，便將心中的不快壓了下去。經過這頓教訓後，她也應該明白現在自己已對她有了生殺奪予之權，「是對我的命令遵從。當我要求妳協助其他主教完成任務時，妳亦得服從對方的指令。」

　　「是這樣嗎？」她不置可否道，「既然您要求如此，我自然照辦。」

　　「把她的手銬解開，」梅恩吩咐衛士道。

　　經過長時間的懸拷，她的雙手幾乎被拉脫臼，軟軟的垂下，似乎沒有一絲力氣。教皇用權杖將她的衣服挑起，丟在她肩頭，「接下來我有一個任務要交給妳去辦，跟我來。」

　　潔蘿就讓衣服搭在自己身前，滿不在乎地跟著他走出監牢長廊。

　　「這一年邪月很可能會長達五個月，對聖城是個艱巨的挑戰，對其它受邪月影響的地方來說更是如此，」梅恩走到機關區盡頭，穿過狹長的鐵壁通道，再次來到升降吊籠前——自從加冕為教皇后，他一直在忙碌教會各項事宜，現在算是以執掌者身份首次踏足此地。「我命令妳和其他純潔者一道，前往灰堡王國，趁著這場大雪帶來的亂局，剿滅叛亂者提費科.溫布頓和羅蘭.溫布頓，明白了嗎？」

　　吊籠門關上了，頭頂傳來絞盤轉動的卡卡聲，籠子開始緩緩下降，但他沒有聽到對方的應答。

　　該死的，看來這頓鞭刑還沒讓她學乖，梅恩沉著臉轉過身，卻看到潔蘿揚起嘴角，眼中閃爍著危險的光芒。

　　接著一道幽光直朝他撲來。

第三百八十四章 罪與贖

　　當黑暗散去，梅恩發現自己站在一片空曠的廣場上。

　　眼前的一切都有種似曾相識的印象……低矮的民房，仍在建設中的修道院，以及嶄新的石砌教堂。泥地乾燥而堅實，沒有積雪的痕跡，頭頂的陽光在雲層中若隱若現，時不時吹拂過臉頰的微風溫暖而輕柔，完全不像是身處在邪月之中。

　　等等，他忽然意識到，這裡莫非是自己剛剛成為教徒時的舊聖城？當時在廣場上，正是奧伯萊恩冕下主持的洗禮儀式。

　　「原來您印象最深刻的地方是這裡，」身後冷不丁響起潔蘿的聲音，「確實是個不錯的地方。」

　　純潔者！

　　短暫斷開的記憶瞬間全部接上，他感到怒火陡然噴發出來，轉過身，眼睛死死地頂住對方，一字一句說道：「潔蘿，妳瘋了嗎！」

　　她竟然敢對自己使用能力！

　　而且，為什麼自己攜帶的神罰之石沒有起作用？

　　「我很清楚知道自己在做什麼，」潔蘿笑了笑，「倒是您……恐怕還蒙在鼓裡。沒關係，這裡是意識的世界，時間多到用不完，我可以慢慢解釋給你聽。」

　　靈魂戰場，梅恩對這個能力並不陌生，在被侵蝕者的世界中單靠意識戰鬥，勝者得到所有，敗者失去一切。這也是極為罕見的召喚型能力，如果不佩戴神罰之石的話，幾乎避無可避。但……該死，自己明明戴著神罰之石！

　　他伸手從貼身的口袋裡掏出那枚天藍色晶石，在陽光的照耀下，它的多邊形輪廓泛出一抹亮眼的蔚藍光澤，並沒有任何異樣。

　　「為什麼？」梅恩咬牙切齒道。

　　「您是指神石嗎？」潔蘿微笑道，「很簡單，它的領域震顫已經被抹平了。當然，對於凡人來說，根本感受不到區別。」

　　震顫被抹平？教皇忍不住瞪大了眼睛，能消除神罰之石禁魔效果的人，聖城裡只有一個——純潔者伊莎貝拉。

　　這是……赤裸裸的背叛！

　　這群該死的婊子！梅恩感到額頭上的青筋暴起，狂躁的憤怒讓他雙手微微顫抖，早就知道這些工具根本靠不住，自己加冕時就應該把她們全部轉化為神罰軍才對！竭力克制住這股怒意，他恨恨道，「什麼時候的事？」

　　「我哪知道她是什麼動的手，您不是把我關在監牢裡好好教訓了一番嗎？」潔蘿聳了聳肩，「我只是托付她這麼做了，僅此而已。」

　　「好一句托付！如果不是妳們預謀已久，她怎麼可能輕易做下這等瀆神之舉！」不對，他心裡忽然一凝，就算她們兩人，也不可能做到這一點……接過教皇之位後，他便住進了教堂中原本屬於奧伯萊恩冕下的臥室，那裡不僅充滿了各式機關，還有多名審判武士長期守備。更別提床頭擺放著數顆高等神石，自己每天都是隨手取用，到哪裡都有侍衛相隨，她怎麼可能有機會下手？

　　氣到這種份上，梅恩反而冷靜下來，「妳到底想做什麼，只是為了報復我的責罰嗎？就算妳殺了我，吊籃下方的整個洞穴都是神石影響區域，妳又能往哪裡逃？一旦落地就會被守候已久的審判軍看出端倪，隨後將妳抓捕起來。不要妄想自己能瞞過樞秘機關，等到他們啟動刑訊審問，妳就會發現像幾天前的鞭笞根本是如同鵝毛瘙癢。」

　　「我並不打算逃走，」潔蘿搖搖頭，「我想取代您，接任教皇之位。」

　　「……」梅恩愣住了，他設想了種種情況，卻唯獨沒料到自己會聽到這樣的答案，「純潔者成為教皇？妳簡直是異想天開，在大教堂眾多信徒面前接受加冕的人可是我！妳以為殺掉我，他們就會認可妳的權力？」

　　「我不需要在眾多人面前露面，只用充當教皇的『傳達者』就行了，」潔蘿漫不經心道，「您看，奧伯萊恩冕下也是常年待在樞秘聖殿，偶爾出去時還會戴著面具。這種情況下，誰會發現教皇已經換了一個人呢？」

　　「妳根本瞞不到那個時候！沒聽到我剛才說的話嗎？只要吊籠一落地，看見我不在，妳立刻就會被他們控制起來！」梅恩低吼道，「現在放我出去還來得及，我可以當妳沒有做過此等肆意妄為之事！」

　　「靈魂之戰一旦開始，就無法結束，」潔蘿笑道，「而且，他們並不會抓捕我，您從一開始就想錯了。」

　　不會抓捕她……是什麼意思？教皇皺眉瞪著純潔者，想要從她的眼睛裡看出些什麼，但那雙眼眸中除了閃爍的動人光芒外，並沒有流露出一絲怯意和慌亂。她亦沒有移開視線，而是靜靜和自己對視著，彷彿在陳述著一件再正常不過的事一般。

　　梅恩忽然感到腦海中一道電光閃過！

　　「即使放棄，也是明智的選擇。」

　　「孩子，對不起。」

　　他長大了嘴，卻感到喉嚨被一雙大手扼住，幾乎發不出聲來。心中不斷下沉，像是掉進了冰窟中一般。過了許久，他才艱難道：「難道這都是奧伯萊恩——」

　　「看來您終於明白了，」潔蘿挑了挑眉頭，「教皇冕下已經吩咐過樞秘聖殿的所有侍衛和審判武士——他們永遠不會離開地底，所聽命的也只有教皇一人。您在地上教堂接過權杖，卻仍不是樞秘聖殿的執掌者。」她輕笑兩聲，「想想看，我們正身處洞頂上方，腳下便是教會的核心機構，而這裡也是唯一可以避開所有地上守衛，同時不受神罰之石影響的位置了，你不覺得正是一個絕佳的舞台嗎？」

　　純潔者收起笑容，眼中的光芒如同火焰般綻放，「這也是冕下為我們安排的戰場，當靈魂之戰結束，活下來的那一位就將成為教會真正的統治者。」

　　竟然是……這麼回事！梅恩感到喉嚨乾澀，該死的老傢伙，因為覺得自己盜取了原本屬於女巫的權力，就打算用這種方式來替自己贖罪嗎？簡直可笑極了！

　　對方眼神中閃耀的神采分明是熊熊燃燒的野心，這在純潔者身上是幾乎不可能看到的情緒——她們從生下來起，就被當做工具教育，對教會高層應該忠貞不二才對。如果不是吞噬了那些膽大妄為之輩……不，見鬼，梅恩猛得想起在進攻狼心王國前，冕下對自己說的那番話。

　　「我將派出兩名純潔者協助你作戰，沒有人能從她們手中逃脫獵殺。」

　　難道他就從未想過，奪取狼王和碧水女王的記憶會給潔蘿本人造成怎樣的影響嗎？

　　回想起奧伯萊恩最後如釋重負的表情，他終於意識到了對方臨終前話語裡的含義。梅恩憤怒地咬緊了牙關，老傢伙怎麼可能沒考慮到這一點！為了讓野心重新回到純潔者心中，他早就開始準備了。

　　這就是你希望看到的結果嗎，教皇冕下？！

第三百八十五章 因與果

　　「不要這麼難過，梅恩大人，」潔蘿雙手背在身後，繞著廣場慢慢度步道，「教會本來就是聯合會創建的，冕下這麼做不過是給了女巫一個物歸原主的機會。若是您勝了，也能得到我的記憶和經歷啊——那可是兩百年積累下來的財富。」

　　原來如此，讓潔蘿啟動倒影教堂的影像本身就很奇怪，她再受教皇喜愛，也不過是一名純潔者，理應不可能接觸到教會最深處的機密，可惜自己當時卻忽視了這一點。梅恩沉默了片刻後才開口道：「如果妳贏了，打算把教會帶向何方？」

　　「帶向勝利，」她仰起頭道，「或者滅亡……反正不可能是峽灣諸島。」

　　「什……麼！」

　　「您以為自己發佈的密令真的無人知曉嗎？」潔蘿的語氣裡透露出一絲譏諷，「在大戰降臨前，卻挪用了一部分物資運往永冬海港，用來修復船隻和供養水手。另外挑選一大批替罪羊送上絞架，這可是個大手筆，想要瞞過教會的眼線幾乎是不可能的事。」

　　該死，奧伯萊恩居然將樞秘區的情報機關都交付給了她，「那又能說明什麼！作為教皇，我當然要考慮得更遠一點，在萬不得已的情況下，能讓教會能繼續存續下去。」

　　「這番話，只怕您自己都不相信吧？」潔蘿嘲笑道，「剛在眾多信徒面前接過權杖，就開始為自己的後路著想，神意戰還未降臨，就已經喪失了獲勝的信念——憑你這樣的凡人，也想獲得神的微笑？」

　　「什麼狗屁神的微笑！」梅恩忍不住咆哮起來，「它若真眷顧我們，又怎麼可能讓人類一敗再敗？」他深深喘了兩口氣，壓低嗓音道，「而且，與魔鬼戰鬥最終還得依靠神罰軍，時間才是迫在眉睫的東西，妳又能改變些什麼。」

　　「不，不單是神罰軍，」潔蘿輕聲道，「人類的命運不應該只托付給一小部分人。」

　　「難道靠妳們女巫麼，」梅恩冷笑兩聲，「別忘了四百多年前妳的同胞是如何一敗塗地的！」

　　「女巫也只是人類中的一小簇群體罷了，」她停下腳步，直視著教皇，眼中的光芒令他心生寒意，「這是一場決定人類存亡命運的決戰，自然得讓每一個人都參與其中——無論男女老少，都會成為光榮的戰士，前撲後續地趕赴戰場，直到擊敗魔鬼，或者……全部死去。」

　　「荒謬，讓那些光是看到邪獸就嚇得無法動彈的平民去和魔鬼戰鬥，這就是妳的計劃？根本不知所謂——」梅恩忽然愣住，對方的神情並不像是在說笑，而是在一本正經地敘說自己的打算。能讓平民也擁有作戰能力的，只有……

　　「妳想餵所有人吃下狂化丸？」他不敢置信地張嘴道。

　　「一個狂化者比不上神罰武士，十個呢？」潔蘿歪著頭道，「現在正是邪獸氾濫之際，不僅原料供應穩定，樞秘區說不定還能多研究出幾種新的配方。等到五年後，教會足以存下三四百萬枚藥丸，這意味著什麼？」她頓了頓，「意味著除了神罰軍外，聖城還能派出幾支多達百萬人的狂化大軍，參與到對抗魔鬼的戰爭中。」

　　「妳……瘋了！」

　　「瘋了？是你們太小看末日之戰了！」純潔者突然喝道，「聯合會也好，教會也罷，所想到的都是利用一小股力量去抵擋敵人竭盡全力的一擊，失敗不過是情理之中。在這場戰爭面前，沒有人能置身事外，凡人也不可能永遠躲在神罰軍或女巫背後——正如我此前說的，這是一場命運之戰，每個人都應該全力以赴，這樣才有資格在蠻荒地與魔鬼一較高下！」

　　被教會飼養的純潔者絕不可能說出這樣的話來，這是……征服者的意志，梅恩面如紙白，「妳是個……真正的雜種！」

　　奧伯萊恩冕下，您真的預見這一切了嗎？

　　「接受知識本就是自我改變的過程，思想交融才會帶來進步，」潔蘿深吸了口氣，「或許，我們該結束談話，決出誰才是教會的執掌人了。」

　　「別以為妳贏定了，」教皇咬牙道，「這裡可是我構築的世界！」

　　隨著話音落地，他腳下突然漫起陣陣紅霧，向四周擴散開來。潔蘿微微一愣，隨後扼住喉嚨，發出一聲慘叫，臉上的皮膚像曲捲的橘皮，一塊塊起皺脫落下來，滲出的鮮血肆意流淌，很快便不成人形。

　　「這是存放在樞秘機關中的魔鬼之霧，只對擁有魔力的女巫才具有傷害，」梅恩站在紅霧中恨聲道，「我如果將它填滿整個廣場的話，妳就算有萬般手段，也只能在霧中痛苦地掙扎，一次又一次的死去！」

　　「是嗎？」現場忽然吹起一陣狂風，將純潔者身邊的紅霧捲走，新復生的潔蘿忍著劇痛開口道，「不愧是新任教皇大人，果然藏著些新玩意，如果您一開始就前往樞秘聖殿的藏書館，恐怕這場戰鬥將會更加艱難——當然，這也是靈魂之戰的樂趣所在啊。」

　　這是……風力魔石？梅恩注意到她的手指上多了一枚嵌有綠色晶石的戒指，魔石的作用範圍有限，自己只要拉開距離，使用神罰之石弩矢即可摧毀這到屏障。不過為了以防萬一，還是得先做些準備，他腦中思緒急轉，構造出兩枚狂化丸，一口氣吞入肚中。

　　「喔，明智的選擇，」潔蘿咧嘴道，「您最大的缺點就是不善戰鬥，雙色藥丸可以增強體力、敏捷和對痛疼的忍耐度，就算我現在用弓弩等遠程武器攻擊您，也沒那麼方便了。」

　　梅恩沒有搭理對方，他移動到魔石根本無法影響到的位置，專心創造神罰之石。此時狂化藥物已經生效，他感到自己的力量正在急劇增長，視線變得極為清晰，神石在手後就等於擁有了克制女巫最有效的武器，她敢撲過來的話便會立刻死於紅霧的侵蝕。

　　對方也在構造自己的武器——那是什麼？一把雙手長劍？

　　如果是弓弩還好理解，她需要劍做什麼？而且那把長劍的造型也十分奇特，只見劍身足有身軀般寬闊，上依次鑲嵌著數枚晶石，似乎在哪裡見過一般。

　　隨後潔蘿舉起了手中的武器，「您知道嗎？倒影教堂中的幻象間裡，所存留的影像記錄並不是只有那一份。」

　　「什麼意思？」

　　「您忘記奧伯萊恩冕下說過的話了嗎？阿卡麗斯和娜塔亞的那場戰鬥，也被聯合會完整地記錄下來，」她一字一句說道，「除了吞噬外，觀摩和學習也是我的長處。」

　　說完，劍身上的晶石依次亮了起來，像是預示著什麼，接著一道耀眼的金光從劍刃冒出，瞬間撕開紅霧，直沖天際。彷彿在回應這股力量一般，天空也落下了萬丈光芒。

　　「這是……什麼能力？」梅恩瞪大了眼睛。

　　回答他的是吞沒一切的金光，剎那間，整個世界都在這片金光中崩解離析。

　　*******************

　　吊籠緩緩落在神石洞穴的地面上。

　　潔蘿將搭在肩頭的衣服扔在地上，走出籠子。她背後的鞭痕已盡數消失，彷彿從來沒有存在過一般。

　　守在一邊的審判武士恭敬地低下頭，將手中早已準備好的金色長袍遞上——那是象徵著教會最高權力的衣物。

　　潔蘿在眾人的服侍下套上明顯有些寬鬆的衣袍，頭也不回地朝樞秘聖殿走去。

第三百八十六章 不一樣的故事

　　經過一個星期的忙碌，羅蘭在赤水河旁新建造了一棟化學工廠，考慮到氮氧化物的毒性，這棟工廠乍看上去像極了便民市場，圍牆和木頭頂棚並未封閉起來，中間留有約一層樓高的空隙，通風性極佳，當然溫度也和室外沒什麼區別。

　　全新的氧、氮合成裝置已開始試運行，黑火瞬間產生的高溫和電弧無異，而且交織成網狀時效率比電弧更高，近兩米高的反應釜在按比例填充完原料後，安娜只需要半刻鐘就能將其轉化為二氧化氮，導入水中即是硝酸。

　　而氮、氫合成氨氣設備也在緊鑼密鼓的製作中——由於冷卻分離出來的液氮產量遠遠大於液氧，所以這部分多出來的氮氣正好可以用於制氨。羅蘭自然不會丟下硝酸的常規工業製法，按照兩條腿走路的方案，每多一條硝酸生產線，就能為他提供更多的化學炸藥。

　　根據對白紙能力的測試發現，她的確可以在加熱的情況下讓氮氫加速反應，而且速度快到像是跳過了過程，直接呈現出結果一般。缺點是仍無法很好地控制魔力釋放，加上自身還未成年，使得本就不多的魔力很快消耗一空。

　　不過這個缺點可以通過不斷練習來改善，按溫蒂的說法，小姑娘的進步很快，差不多再有一個星期，她就能將能力效果基本維持在一個固定的水平了。

　　有了這兩條生產線，加上穩定的硝化甘油產出，接近近代水平的無煙火藥也有了著落。下一步，就是設計全新的連發火器，並盡快投入生產了。

　　羅蘭正思考著接下來的武器選型，親衛走進辦公室向他匯報導，「菲林.西爾特先生和他的父親西爾特爵士想要見您，如今正在會客廳等待。」

　　「菲林？」他想了片刻，那不是曾經的西境第一騎士拂曉晨光嗎？他的族人應該都待在長歌要塞才對，怎麼突然跑到邊陲鎮來了？「他們有沒有說是所為何事？」

　　「菲林先生說跟女巫有關，還讓我把這個交給您，」親衛遞上一張精緻的羊皮紙，只見上面的圖案正是拂曉晨光之前所繪的「藏寶圖」，不過比起那副粗糙的草圖，紙捲上的圖形線條簡直就像是印出來的一般。

　　羅蘭忽然想起來，菲林曾說過這張地圖來自於家族四百年前的傳承，而閃電正是通過地圖上的標記找到了愛葛莎藏身的石塔。

　　他頓時來了興趣，「去把愛葛莎小姐叫回來，她現在應該還在化學實驗室裡。我馬上去見他們。」

　　「是，殿下。」

　　親衛離開後，羅蘭捲起地圖，來到會客廳。

　　菲林和一名老者立刻站起身，向他躬身行禮。

　　王子注意到兩人都穿著厚實的皮外套，肩頭還有一片濕痕，其中老人額頭上已經泌出了汗珠。他不由得笑道，「覺得熱的話，可以把外衣脫掉。城堡裡有暖氣供應，比外面的氣溫高上許多，小心別悶壞了。」

　　「暖……氣？」菲林愣了愣。

　　「一種新的供暖設備，比壁爐要好用得多，」羅蘭沒有作過多解釋，而是將話題轉到了對方此行的目的上，「聽說你們是為女巫而來？」

　　「是的，殿下，」拂曉晨光連忙點頭道，「我在便民市場偶遇到了一名藍髮女子……」他將這些天的經歷簡單講述了一遍，「回到家族領地後，父親告訴了我家族的來歷，所以，我想她或許是一名女巫。」

　　「原來如此，」聽完對方的故事後，羅蘭大感意外，他沒想到愛葛莎家族居然會有普通人存活下來，並且一直延續到現在。「邊陲鎮的確有這樣一名女巫，而且她確實也叫愛葛莎。」

　　西爾特爵士激動地站了起來，「那能否請殿下——」

　　「讓你們見上一面？」羅蘭笑著點點頭，「當然，她應該在返回城堡的路上了。另外，考慮到她是一名女巫，我覺得你還是取下身上的神罰之石比較好，這對她來說，也是一種基本的禮節。」

　　「啊，您說得沒錯。」爵士手忙腳亂地從內衣口袋裡取出神石，放到長桌一邊。

　　「四百多年前的塔其拉根本就沒有這種禮節，她們又沒被教會像動物一樣獵殺過，」耳邊傳來夜鶯的低語，「對愛葛莎來說，這東西不過是種研究材料罷了。」

　　「這樣妳才方便判斷他們說的話是否屬實啊，」羅蘭摀住嘴輕笑道。

　　接著他感到夜鶯在自己脖子上輕輕掐了一下。

　　「騙子。」

　　……

　　「你叫我回來有什麼事嗎？」愛葛莎推開會客廳大門，面有不豫地說道，「神意之戰馬上就要開始了，我應該抓緊每一息時間生產對抗……的武器，」大概是看到有外人在，她吞下了魔鬼一詞，「如果沒有要緊的事，托人告訴我一聲就行。」

　　大概是跟首席煉金師共事的緣故，她說話的語氣裡也帶上了一絲凱莫.斯垂爾的風格，而且這種將每一分每一秒都奉獻給邊陲鎮生產事業的精神，令身為小鎮主人的羅蘭略感心虛。他清了清喉嚨，「咳咳，這件事還是挺重要的。妳記不記得，四百年前塔其拉即將覆滅時，有一支僕人隊伍先行與妳分離，跟隨大部隊前往了絕境山脈以南？」

　　「似乎有點印象，」愛葛莎揭開沾滿雪花的兜帽，揚起一頭藍色秀髮，「不過這算什麼重要的事情？都過去那麼久了。」

　　當她露出真容，菲林和爵士齊齊吸了口涼氣，後者直接向她單膝跪下，「您果然是愛葛莎大人！」

　　「你是……？」愛葛莎皺眉道。

　　「我是卡葛的後代，您還記得這個名字嗎？」爵士仰起頭，期待地問道。

　　「卡葛……當然，這個名字是我取的，」她聳聳肩，「我曾購買過兩名凡人僕從，一人取名為卡夫，擔任家族衛隊長，另一人則是卡葛，接過了管家一職。」說到這兒她微微一頓，「所以說，你就是那個半途帶著魔石和試驗記錄，偷偷溜走的管家的子孫？」

　　「什麼，溜……走？」爵士瞪大了眼睛，「不，他——」

　　「走吧，」愛葛莎臉色沉了下來，「我不想再見到你們。」

第三百八十七章 遺產

　　女巫說完後徑直離開了大廳，連解釋的機會都沒給兩人留下。

　　羅蘭稍稍側頭，「怎麼回事，能看出什麼來嗎？」

　　「兩邊說的都是真話。」夜鶯在耳邊低聲應道。

　　原來如此，他思索了片刻，很快猜到了事情的大致原委。真話並不代表真實，而是自己信以為真的「真相」，看來問題就出在那本記載著家族歷史的書上了。

　　「你既然專程從長歌要塞趕過來，就先別急著回去了，在菲林家住上幾天，順便還可以參觀下小鎮的風光。」羅蘭望向一臉茫然的爵士，「我會向她問清楚情況的，到時候說不定能讓你們再聊聊。」

　　「是……是這樣嗎？」爵士愣了愣，隨後低下頭道，「那就有勞殿下了。」

　　「對了，你帶來的那些魔石和古籍現在在哪？」

　　「都在船艙裡，有十來箱。」

　　「很好，全部運到城堡裡來吧，」羅蘭點頭道，「看到自己四百多年前東西還能存留下來，我想她的心情會緩和過來的。」

　　……

　　待到晚餐過後，王子將愛葛莎叫到了辦公室。

　　「妳或許應該聽聽西爾特爵士的說法，」他將對方所講的故事複述了一遍，「不管妳的管家是如何做的，但他至少是抱著將東西物歸原主的想法來找妳，說不定還想彌補祖先所欠下的責任。」

　　「他欺騙了自己的後代而已，這些人並不欠我什麼，」愛葛莎撇撇嘴，「而且現在女巫家族已經毫無意義，他們也算是西境的貴族之一吧？我接納了他們，反而會讓你不方便做接下來的事情——你想將整個西境的管轄權全部納入自己手中，對吧？」

　　羅蘭微微一愣，他沒想到對方居然會想到這一點，隨後笑著搖搖頭，「好罷，妳說得也有道理。不過妳似乎……並不怪他們？」

　　「我沒必要把一份對四百年前凡人的怒氣累積到他的子孫後代上，何況他們對此根本毫不知情。」

　　不愧是女巫王國的開明者，羅蘭在心裡感慨道，無論是對待凡人的態度，還是接受新事物的程度，都抱著積極向上的心態。在自己看來，這毫無疑問是種極為優秀的心態，但對於四百多年的塔其拉而言，恐怕算是異樣的表現，也難怪在探秘會，她會遭到其他女巫的排擠。

　　「既然如此，我會向他們說明的，」他笑道，「接下來，不知道妳有沒有興趣清點下自己的遺產？」

　　愛葛莎翻了個白眼，沒好氣道，「不是我的，而是探秘會的遺產。」

　　……

　　箱子全部被搬運到了城堡地下室，除了愛葛莎外，羅蘭還叫上了提莉、希爾維和安娜。

　　在希爾維的審視下，箱子一個個被打開——十五個木箱裡，有十箱都存放著魔石。羅蘭隨手取出一塊巴掌大小的晶石，咂舌道，「妳說它們都是由神罰之石轉化而來，這麼大一塊神石恐怕也值兩三百枚金龍了。」

　　「兩三百金龍？」愛葛莎不屑道，「魔石只能由混沌獸製作，每一塊都算得上是無價之寶。」

　　「這些都是什麼魔石？」提莉問，「它們看起來不便帶在身上。」

　　「發光石，」她按住王子手中的石頭，注入魔力，淡黃色的光芒頓時流淌而出，很快超過了火把的亮度，直到光線有些刺眼時，她才鬆開手。「這裡有一大半都是發光石，除了產自混沌獸外，剩下的都是我們進攻魔鬼營地所繳獲的戰利品。」

　　「魔石是如何打磨成不同大小的？」安娜好奇道，「既然它們原本都是神罰之石，就意味著無法用能力切割，但整塊神石又十分堅硬，怎麼看都不像是刀削斧砍能辦到的。」

　　「整塊神石？」愛葛莎愣了愣，「妳是說神石礦脈？」

　　「就在邊陲鎮的礦洞底部，」羅蘭將藏寶圖上的事說了一遍，「它的表面極為堅硬，連火槍都只能在上面留下一個淺淺的印子。」

　　「原來如此，」她忍不住笑了起來，「你們就是靠這張圖紙找到了我的實驗塔。沒錯，它的確是探秘會用來標注神石礦脈，為接下裡的聖城建造選址用的。」

　　「聖城？」四人不約而同地驚訝道。

　　「不然妳們以為為什麼沃土平原上有百餘座城市，卻只有三座聖城。」她翹起嘴角，「所謂的聖城，都是建立在神罰之石礦脈上的城市。除了方便探尋魔力與魔石的關係外，同時也是為了防止女巫間的爭鬥造成大範圍傷害，這些都需要消耗大量神罰之石。」

　　「所以妳們原本打算在北坡山建立起一座新聖城？」羅蘭詫異道。

　　「如果神意之戰沒有敗得這麼快的話，」愛葛莎歎了口氣，「除此之外，絕境群山斷口處的蠻荒嶺也是如此——現在妳們稱它為赫爾梅斯高原，也就是教會聖城的所在地。」

　　「而且他們也延續了聖城這一稱呼，」提莉皺眉道，「這樣一來，那群人是聯合會的繼承者也更加有可能了。」

　　還好他們沒把教會聖城建在西境，羅蘭悄悄吐了口氣。

　　「總之，神石本身幾乎無法破壞，想要將它分割利用起來，必須用到特殊的溶劑，」愛葛莎繼續說道，「帶有魔力的女巫之血……或者魔鬼之血。」

　　「血……液？」希爾維不禁瞪大了眼睛。

　　「沒錯，根據神石品質的不同，需要的血液也有多有少，」她攤手道，「在聖城，成年女巫有義務奉獻自己的鮮血。由於血液離體後很快就會失去魔力，所以必須現取現用，每隔兩三年，條件合適的女巫便會在聯合會的指派下，前往礦脈區獻血，當然抓到的魔鬼也統統被用來幹這個了。」

　　「妳也有過這樣的經歷？」安娜問。

　　「當然，」愛葛莎點點頭，「就算是聯合會三席也不例外。」

　　「邪獸呢？」希爾維說道，「一些混合種似乎也蘊含有魔力。」

　　「的確，但牠們的魔力含量極少，只能用來處理破碎的神石，對原生的礦脈毫無用處。」愛葛莎回答道，「神石分割後，堅硬程度會隨著體積減小而急劇下降，影響範圍也會大幅縮減。例如方便隨身攜帶的神罰之石，用鐵錘便可輕鬆敲碎。」

第三百八十八章 神意符印

　　這番話再次印證了羅蘭此前的推測，神罰之石不會影響魔力，而是干擾了女巫的能力運作。

　　「除了混沌獸外，探秘會就沒有找到任何魔石的轉化方法？」

　　愛葛莎搖搖頭，「談何容易，聯合會也曾出現過能將神罰之石變成普通石頭的女巫，但那只是簡單的將神石自身的魔力結構抹去，想讓其轉化為魔石——哪怕是最簡單的發光石都遠遠不夠。」她望向希爾維，「妳能看到魔力形態，應該也能觀察到晶石中的真正模樣。」

　　「一團微弱的……雲霧，」希爾維遲疑道。

　　「這正是魔力的凝聚方式之一，」愛葛莎點點頭，「探秘會對近萬名女巫和魔石做過觀察統計，發現在沒有晉升前，大多數魔力都成雲霧、氣旋、飛沙、光球和焰苗形態。看似相同，但實際上細節的變化近於無窮，這也是我們認為沒有兩種完全相似能力的依據。至於高階覺醒後能力進一步凝聚，形狀就相差得更遠了。」

　　「它的光芒變暗了，」提莉忽然指著羅蘭手中的發光石說道。

　　「因為我只注入了很少的魔力，」愛葛莎解釋道。

　　「可我曾在峽灣遺跡中見過一直長明的光石，」她不解道，「如果那座海底遺跡也是妳們製造的，說明光石至少亮了四百多年，這也能辦到嗎？」

　　「海底遺跡？」愛葛莎詫異道，「難道還有聯合會成員去了漩渦海？」隨後她搖搖頭，把這個疑問丟到一邊，「使魔石常亮的確有可能做到，不過那需要十餘名女巫的協助。」

　　「十多名……」安娜思忖道，「是魔力轉移嗎？」

　　「沒錯，有些女巫可以補充他人的魔力，或者直接將兩者凝聚的魔力進行對換，這樣一來，注入者就等於有了遠超自身的力量，使得魔石持續生效。」愛葛莎讓發光石重新恢復到原先的亮度，「不過這種做法不是對每種魔石都有效，一般來說，只有魔力形態最簡單的霧狀魔石才能這樣用，例如發光石和回音石，可惜這些對戰局都沒什麼幫助。」

　　「但對城堡來說有用極了，」羅蘭望著一箱子發光石，興奮地說道。

　　在沒有進入電氣時代前，這玩意簡直是絕佳的照明工具，他早就厭煩了蠟燭微弱不定的火光。冬天還好，一到夏天在辦公室裡工作簡直是種酷刑，而且昏黃的光芒對視力傷害也頗大，現在有了這些魔石，即使在晚上，城堡裡也能亮堂一片。

　　「是嗎？」愛葛莎不以為然道，「我倒覺得放在實驗室裡能起到更大的作用，畢竟晚上想要繼續生產液氧的話，明火太不安全了。」

　　呃……白天工作八小時不夠，還打算主動加班嗎？羅蘭偏過頭，「咳咳，我們先看看其它箱子裡的魔石吧。」

　　一圈查看下來，除開各種造型各異、亮度不一的發光石，還有一箱半雜***石。按冰女巫的說法，這些雖然對外是無價之寶，但在魔石中都屬於最低階的品種，例如發出信號的警戒石，以及用於定位的尋路石，「聖城石塔裡的試驗品顯然不可能由我一個人背負，加上那時候我基本已經脫離了探秘會，所以負責運送的也是些無關緊要的東西。」

　　「這些書籍呢？」羅蘭指了指另外幾個箱子裡的黑皮書，「全部是試驗記錄嗎？」

　　「還有一部分是《萬法通則》，」愛葛莎臉頰罕見的一紅，「我想給開拓荒地的新女巫留下一份作為晉升指引。」

　　這有什麼不好意思的？羅蘭奇怪地看了她一眼，繼續翻找剩下的箱子。

　　「這個木箱……有些奇怪，」希爾維的話讓他雙手一抖，趕緊縮了回來。

　　「有機關？」

　　「不是……裡面有個夾層。」她端詳道，「在最底下，之前沒有注意到，還以為只是普通的隔斷。」

　　羅蘭將箱子裡的書本全部清理出來後，露出了厚實的底部。安娜輕易切開了上面封實的木板，從中取出一個鑄鐵方盒。

　　「這是什麼？」他好奇地掀起鐵盒蓋子，只見裡面平放著一塊厚實的金屬片，上面鑲嵌著四顆顏色鮮艷的晶石，光看造型就知道它們與眾不同。「或許探秘會也給妳留了一些不錯的遺產。」

　　愛葛莎倒吸了口涼氣，「這……不可能！」

　　她的誇張反應讓四人略感詫異，羅蘭趕緊把金屬片重新放回了盒子裡，「怎麼了？」

　　「這、這是神意符印！」冰女巫不敢置信道，「卡葛怎麼可能拿到這種東西。」她將木箱子反覆查看了幾遍，「難道是他從探秘會其他女巫那兒偷來的？」

　　「也有可能是車隊遭遇攻擊，別人托付給他的，」羅蘭隨口胡謅道，「都過去四百年了，箱子屬於誰根本不重要……神意符印到底是什麼？」

　　「有些魔石連接在一起能產生額外的作用，或是改變魔力性質，或是增幅效果——這也是探秘會最主要的研究內容，」愛葛莎小心翼翼地捧起那片銀白色金屬，「這些連為一個整體的魔石被稱為符印，而神意符印則是最為強大的一種，它的魔石全部來自高階魔鬼，整個塔其拉也只有三四件。」

　　羅蘭情不自禁地吹了聲口哨，「有多強大？」

　　「能把你的城堡夷為平地。」

　　王子頓時一窒。

　　「不過不用擔心，它需要耗費的魔力也極為驚人——符印所含魔石數量越多，就越難啟動，」愛葛莎閉上眼睛，金屬片上的兩個魔石緩緩亮了起來，但第三顆依然暗淡無光，過了片刻，她像是耗費極大力氣一般，喘著氣鬆開了雙手，「當時能使用神意符印的，也只有聯合會的前兩席了。」

　　「妳是說……超凡之上？」

　　愛葛莎點點頭。

　　羅蘭想了會兒，「讓安娜試試。」

　　「沒用的，」她搖頭道，「超凡者對魔力的運用和普通女巫完全不同，她們相當於時時刻刻都在訓練，一旦進階，身體容納魔力的能力必然會大大超過——什麼？！」

　　所有人都清楚的看到，幾乎是眨眼之間，安娜接過的符印上，四顆魔石挨個亮了起來，接著金屬片邊緣開始流淌金光，如同躍動的閃電。金光越來越盛，整個符印仿如一輪初生的太陽！

　　「快鬆開它！」愛葛莎驚呼道。

　　光芒剎那間消失了，彷彿它從來沒有出現過一般。安娜吐出口氣，輕輕將符印放回鐵盒中，「確實挺消耗魔力的，我大概也只能使用兩次。」

　　地下室裡一時鴉雀無聲。

第三百八十九章 托付

　　「西爾特……爵士，晚餐準備好了。」

　　艾琳推開房門，僵硬地行了個禮，聲音明顯有些拘謹。這還是菲林第一次見到妻子露出如此神態，即使在王子面前，她都沒有這般緊張過。

　　「父親？」他望向回來後就一直沉默不語的爵士，探聲問道。

　　「嗯……」爵士眨了眨眼睛，彷彿從沉思中驚醒過來，「先吃飯吧。」

　　擺在小桌上的菜餚格外豐盛，一看就知道妻子專門跑了一趟便民市場，他朝艾琳鼓勵似地笑了笑，開始嚮往常那樣分割麵包，將一些大塊的食物均等分成四份——除了他們三人外，還有艾琳的朋友，梅伊。

　　回來時，梅伊正在與艾琳商討戲劇內容，他向兩人介紹完父親後，大部分人都會在這個時候選擇離開，但梅伊沒有，她只是眉頭一挑，簡單行禮後就一直陪在艾琳身邊，甚至罕見地主動留下來吃晚餐。

　　這讓他著實有些摸不著頭腦——以前自己想好好感謝她一番，專門邀請她來赴宴時，她都沒有答應過。

　　不過拂曉晨光此刻根本顧不上那麼多，他表面上雖然鎮定自若，可心裡同樣是一團亂麻，一是擔心父親對妻子的看法，二是女巫愛葛莎的態度。從父親一臉悵然若失的表情就能看出，這位家族之主顯然十分在意此事，偏偏自己也不知道該如何安慰是好，數年的斷絕和遠離更是加劇了這種隔閡感，最終只能悶頭吃飯。

　　還好有梅伊小姐在。

　　她在戲劇上的話題引起了父親的興趣，接著就王都風情和貴族生活上與爵士交談甚歡，使得這頓晚餐終於不顯那麼沉悶。而且有關新戲劇的探討，艾琳也能時不時插上兩句，父親甚至還親自詢問了她演出的近況，這讓菲林悄悄鬆了口氣。

　　晚飯後，梅伊提出了辭行。

　　幫著妻子收拾完餐具，爵士將他叫到了書房裡。

　　「你的妻子交到了一個好朋友。」

　　「您是指梅伊小姐嗎？」菲林微微一愣，「她的確是難得一見的傑出演員，在戲劇上對艾琳幫助巨大，上次去要塞演出也是托她照顧——」

　　「不不，我不是說表演，」西爾特感慨道，「你沒有發現嗎？她剛才一直在向我示威。」

　　「示……威？」菲林瞪大了眼睛，他們兩人不是在餐桌上相談甚歡嗎？

　　「哈哈哈……」老人忍不住笑出聲來，他搖搖頭，「你果然不懂得貴族打交道的方式。她講述的王都見聞是平民女子與貴族交往的傳奇經歷，戲劇內容是《灰姑娘》，就連談及上層政治，也是殿下意圖收回封地的政策。我想她一定知道你是不惜與家族斷絕關係後才和艾琳在一起的，不然不會每一句話都和我針鋒相對。」

　　「是……這樣嗎？」

　　西爾特爵士笑了笑，「比起畏懼於地位、頭銜等虛名，自身的實際行動顯然更為重要。經她這麼一說，愛葛莎小姐的事情我也大致想通了——不管祖先有沒有撒謊，我們已經將她囑托的東西原封不動地交還到了她手中。就算愛葛莎先祖不願意接受我們，我們也可以換種方式為她效力。」說到這兒他長出了口氣，「本身我並不相信這樣的說法，不過看到你和艾琳的生活，我忽然覺得，這樣的努力或許不是徒勞無功。」

　　「謝謝您……」父親口中流露出的肯定之意讓菲林不禁覺得眼眶一熱，儘管當時斷絕關係十分果決，但他心裡仍然希望這段婚姻能得到家族的認同。

　　不過爵士的下一句話讓他頓時愣在原地。

　　「你有沒有考慮過回到西爾特家族？」

　　「什麼？不，我……您……」拂曉晨光腦中完全無法反應過來，他張了張嘴，卻又不知道該回答些什麼。返回家族？為什麼父親會突然提到這個？

　　老爵士緩緩道，「既然當初的決定是個錯誤，現在挽回也不算太晚。」

　　過了好久，菲林才遲疑地開口道，「我覺得現在這份工作挺不錯的，小鎮的生活也很——」

　　「我並不是讓你回到長歌要塞當騎士，」西爾特打斷道，「你應該明白我話裡的意思。」他一字一句說道，「我想讓你來繼承家族。」

　　拂曉晨光嚥了口唾沫，「弟弟他……」

　　「米索.西爾特不是一個好的繼承者，」爵士毫不掩飾地說道，「他原本想和你一樣成為西境赫赫有名的騎士，但自從公爵戰敗後，他就失去了方向。作為失敗者的家族，應該竭力向新任城主效忠，可他卻和其它四大家走得太過接近，而且我怎麼管教都無法讓他收斂心思，這其中的原因你也能猜到。」

　　因為他將成為下一任家主，菲林想，自己已經離開家族，除了由米索繼承之外，父親別無選擇。這大概也是自己時隔多年後回到西爾特府邸卻遭到他冷眼相待的原因。

　　「這和才能、學識無關，才能可以培養，學識可以傳授，但一個合適的繼承者應當懂得觀察風向，」父親繼續說道，「培羅大人已經宣佈了羅蘭殿下的新政策，結合梅伊小姐在要塞上演的《新城市》，我懷疑他很快就要將西境捏成一個整體。四大家會不會輕易接受這一改變尚不清楚，但風頭……並不平靜。這種時候最應該做的就是靜觀其變，而不是被他們當做探路的石子。」

　　菲林對這些消息也有所耳聞，王子殿下從不隱瞞自己的意向和政策，甚至在實施前還會提前向領民宣傳，這其中就包括邊陲鎮正式建城事宜。

　　不過他並不想參與到家主之爭裡面去，就算父親這麼說，米索肯定也不會善罷甘休，對於弟弟的性格，菲林心裡十分清楚。

　　他最終搖搖頭，「抱歉，父親，我——」

　　「我不是讓你現在做出選擇，」爵士擺手道，「畢竟我現在還活得好好的，有我看著，家族就不會偏到哪裡去。」他的笑容顯得有些蒼老，「如果米索能夠明白這些，我也不會再多說些什麼，只希望倘若家族到了危難之際，你能拉西爾特一把——看在我和你母親的份上。」

　　這次菲林沒有能夠說出拒絕之詞。