[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第九百五十章 說服的藝術

　　莫麗爾情不自禁地點了點頭。

　　這半個月以來，無冬城給她最大的感觸便是普通城民對女巫的態度——不是故作熟稔，也非冷漠排斥，而是一半好奇、一半習以為常。

　　數天前她在海港區閒逛時，恰好遇上一陣狂風刮倒了壘在碼頭上的空木箱，她下意識地召喚出魔力僕從，接住了掉落的箱子。周圍忙碌的人群不但沒有尖叫著四散而逃，反倒對這個透明的無腳巨人表示出了極高的興趣。

　　這對莫麗爾而言算是種前所未有的體驗，哪怕在沉睡島，那些遷移過來的島民也沒和女巫如此親近過。儘管他們明面上仍遵循提莉殿下的命令，可實際上女巫在他們心中依然是異類。敬而遠之是大多數峽灣人的一貫做法，只有探險家和部分商人不會介意她們所擁有的力量。

　　至於被教會影響甚深的王國大陸，就更別提處境有多糟糕了。

　　當蓮第一次帶回灰堡西境的消息時，莫麗爾還將信將疑，直到自己來到此地，才發現那些故事還是太保守了些。

　　特別是看到蓮領著一大批人圍繞高樓上爬上爬下、伊芙琳經營著一間無論何時都十分熱鬧的酒館、以及過去常常被視作無用之人的燭火，在工廠裡受到眾人夾道歡迎的場景，她感到了一絲由衷的羨慕。

　　如果不是怕打擾到提莉殿下，莫麗爾早就想主動找份活幹了。

　　反正她在沉睡島時也從未閒下來過。

　　「另外大家不要忘記，我們還有一個最大的敵人——魔鬼。」提莉環顧全場，「神意之戰的意義妳們已經知曉，即使是赫爾梅斯教會，在這樣的敵人面前也不值一提，因此大家也不全是為了自己的享樂而工作。每一張紙幣，都意味著妳對無冬城、乃至整個人類世界做出的貢獻，對於女巫來說，這將是一份榮耀：因為大家可以借此向世人證明，女巫亦是人類族群不可或缺，甚至是舉足輕重的一部分！」她舉起右手，緊緊握拳，「願意接受招募的姐妹，現在請走上台來——」

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　　「八十六項工作，一共答應了六十九個，這個結果應該還算不錯。」散會後，提莉將統計名單交到溫蒂手中，「剩下的觀望者大多也只是猶豫不定，如果再給她們一些時間，我相信會有更多的人接受無冬的招募。」

　　「何止是不錯。」溫蒂激動道，「簡直是超出了陛下的預料。」

　　「哦？」提莉好奇地問，「他猜的是多少？」

　　溫蒂笑著伸出三根手指。

　　「三十人？」提莉不忿道，「他也太小看沉睡魔咒了吧。」

　　「與其說他低估了大家的熱情，倒不如說是您的功勞。」溫蒂收起笑容，認認真真向五王女躬身行了一禮，「您本不必說後面那些話的。」

　　如果只是單純的宣講招募流程，三十人或許已經是樂觀的猜測了……正是提莉那番「為了其他姐妹，以及提高女巫聲望」的說辭，打動了在場大多數人。身為共助會曾經的看護人，溫蒂自然知道同伴最缺乏的是什麼——除了一個穩定的安身之所外，剩下的便是其他人的認同。

　　畢竟她們曾作為普通人生活了十多年，不是那麼容易就能和過去徹底割裂的。

　　「我那樣說也是為了自己。」提莉微笑著搖搖頭，「從羅蘭那裡我見識到了許多有趣的東西，亦知道這是一座多麼不可思議的城市。如果神意之戰敗了，這些豈不是都沒有了？所以就算為了自己能看到更多奇跡，也得多出一份力啊。在末日寒冬降臨之前，緊緊抱在一起取暖才是明智的做法，不是嗎？」

　　「……您說得是。」溫蒂也笑了起來。

　　「可惜並不是所有人都會認同我的看法。」說到這裡，提莉無奈地聳聳肩，「比如東境的那些女巫，她們很可能到最後也不會接受招募。」

　　「您是指以阿琪瑪為首的小團體？」溫蒂不解道，「既然她和您不對付，為何又和您一起去了峽灣？」

　　「並不是一開始就這樣子。」五王女歎了口氣，「早在併入沉睡島之前，她們便認識了血牙會，而後者在逃亡過程中，曾協助她們多次擊退了教會的追兵，因此阿琪瑪等人對赫蒂.摩根頗為信賴。這本也沒什麼，但後來隨著血牙會與沉睡魔咒的矛盾爆發，裂隙也就隨之產生了。」

　　「原來是這樣……」

　　「而我在未通知大家的情況下，直接對赫蒂出手，更是招致了阿琪瑪的反感。所以當她們要求搭乘睡美人號離開沉睡島時，我答應了她們。」提莉緩聲說道，「事實上那天如果不是書卷出面勸阻，她們恐怕已經不在無冬城了。」

　　「那不是您的錯。」溫蒂安慰道，「赫蒂.摩根罪有應得，她蒙騙了狼心女巫。」

　　「不過她幫了阿琪瑪一把亦是事實。」提莉似乎不想再細究下去，「倘若換做我的話，心裡或許也產生芥蒂。畢竟她們本心並不壞。」

　　「唔……」溫蒂沉吟了片刻，「我也許有辦法說服她們，不過……」

　　「不過什麼？」

　　「可能會令她們脫離沉睡魔咒。」

　　「那和現在也沒什麼區別，」提莉坦然道，「如果這對羅蘭和她們都有好處的話，妳儘管去做吧。」

　　*******************

　　「這樣……真的好嗎？」回到住宅樓，多莉絲露出了擔憂之色，「我們已經得罪了提莉大人，現在又拒絕無冬領主的工作，要是徹底惹惱了對方，只怕我們都會……」

　　這句話得到了另外幾名東境女巫的附和。

　　「我覺得多莉絲說得沒錯，羅蘭.溫布頓並不是一般的領主，他如今是灰堡的王，即使我們能回東境，那裡也已經是他的領地了。」

　　「而且我們又不是戰鬥女巫，一旦對方動手，我們連一點抵抗的能力都沒有。」

　　「得了吧，就算妳能打，還能打得過灰燼那個瘋子嗎？我敢打賭，她早就看我們不順眼了。」

　　「其實……我覺得女巫聯盟對我們還挺不錯的。」

　　「別想啦，她們肯定站在國王一邊，到時候不幫著陛下抓捕我們就算不錯了。」

　　「都不要說了。」阿琪瑪打斷了眾人的爭執，「羅蘭.溫布頓絕不會使用強硬手段的，否則他之前營造的形象就全白費了。我們若是答應了招募令，那此前的堅持又成了什麼？到頭來還是不得不依靠沉睡魔咒，在外人看來，我們和其他女巫根本沒什麼區別。」

　　說這番話時，她心中也頗有些糾纏。平心而論，這半個月裡女巫聯盟著實給了她們不少幫助，並沒有預想中的欺壓，而是一視同仁，甚至那名叫溫蒂的女巫，還為此事來找她談過數次，態度之和善，確實讓她有種久違的歸家感。

　　但阿琪瑪知道自己只能繼續冷漠下去，她有預感，一旦開了口，便再也難以從沉睡魔咒中脫身了。

　　就在這時，屋外響起了敲門聲。

　　「誰？」她有些不耐地回過頭去。

　　「是我，溫蒂。」門外響起了熟悉的聲音，依舊平和怡靜，「我想和妳談談，阿琪瑪小姐。」

第九百五十一章 紅與白

　　關上門後，溫蒂的目光一一掃過眾人，最後落在了阿琪瑪身上。

　　「妳有什麼事直接說吧。」後者生硬開口道，「如果是為今天的招募令而來，那就不用勸了，我們是不會改變主意的。」

　　「阿琪瑪……」多莉絲不禁低聲道。

　　她舉起手，制止了對方的話語，「這半個月裡妳對我們的關照，我銘記在心，但兩者並不是一回事——正如初到無冬城時所說得那樣，既然教會已經覆滅，我遲早都會離開西境。」

　　「比起這個，我更想先說一個好消息。」溫蒂柔和的神情沒有絲毫改變，「市政廳那邊收到報告，又有一大批東境流民將於一週後抵達無冬城，人數多達一萬兩千人。而這次他們之中很可能有妳們的親人。」

　　客廳裡頓時沸騰起來。

　　「妳……妳說的是真的嗎？」

　　「當然，為了接他們回來，船運部門可是卯足了勁。」溫蒂面帶笑意道，「赤水河上到處都是開往東境的水泥船，上面不僅裝滿了乾料，還準備了御寒物資，畢竟現在已經是秋天了嘛。」

　　「我以前住在拱橋鎮，移民裡也有鎮上的人麼？」

　　「金穗城的情況到底怎樣了？」

　　「肯定一塌糊塗吧。」

　　「呃，我倒希望家人不在裡面……當初就是父親把我趕出門的來著。」

　　「他也是被教會蠱惑了啊，說不定現在後悔得不行呢。」

　　大家七嘴八舌地嚷嚷道。

　　「放心，有一萬二千人呢。」溫蒂拍手道，「幾乎涵蓋從金穗城到海風郡的大部分城鎮，想要找不出一個同鄉人都難。等到書卷做完統計，就能立刻篩選出和妳們身份相關之人，即使這一批沒有也不要緊，此次遷移只是個開始，之後會有越來越多的人來到無冬，只要留在這裡，總能有遇上的一天。」

　　接著她望向那名一臉糾結的女巫，「如果不願相認也無妨，但我想有消息總好過渺無音訊，不是麼，白梨？至少當他們後悔時，還能給他們一個補救的機會。」

　　「說得……也是。」被稱作白梨的女孩略有些不好意思地低下頭來。

　　「妳們難道真打算把整個東境都搬到無冬來嗎？」阿琪瑪驚訝道。

　　「不只是東境。」溫蒂笑道，「北方、南境和王國中部地區也在遷移計劃之內，這些領地最終只會保留下幾座大城市，而小鎮與村莊中的居民都會向城市聚集。」

　　「為什麼……國王陛下要如此大費周章？」

　　「這個解釋起來就很複雜了，似乎是叫什麼……城市化進程來著。說以前因為糧食問題，必須要大片耕地來供養一個城市，所以人口才十分分散。但現在糧食已不是問題，而那些佔據了絕大多數的村鎮人口又處於行政空白地帶，沒法有效組織和利用，因此令他們向城市靠攏，更有利於發揮市政廳的力量。」溫蒂耐心地回道，「正因為如此，如今的西境已不再是過去意義上的西域之地。妳若是一走了之，妳的夥伴怎麼辦？也要讓她們丟下親人，跟妳一同去荒廢的故鄉流浪嗎？」

　　「……」阿琪瑪皺起了眉頭，一時沒有回答。

　　「說白了，不過是懦弱而已。」就在這時，另一個冷冷的聲音從她們背後響了起來。

　　女巫們頓時色變，紛紛轉身望去，只見一名籠罩在黑袍下的女子不知何時出現在客廳方桌上。她身子微微前傾，雙腿架起，單手撐在下巴上，饒有興趣地望著眾人，似乎根本沒有把她們的警惕放在眼裡。

　　「妳是誰？」阿琪瑪低喝道。

　　「夜鶯！妳在說什麼？」溫蒂急道，「大家放心，她沒有惡意，只是負責暗中保護我的聯盟女巫。」

　　「難道我說錯了嗎？」她摘下兜帽，露出一頭漂亮的金色卷髮，「這些人猶豫的是什麼？不過是因為血牙會的關係，不願再為提莉殿下效力而已。但事實上，她們依然靠著沉睡魔咒過活，並毫無改變之意。」

　　「一派胡言！」阿琪瑪情不自禁地握緊拳頭，「如果不是多莉絲的原因，大家早就走了！再說，血牙會和沉睡島之間的事，妳又懂得些什麼！」

　　「是嗎？」夜鶯挑了挑眉，「那妳們為何不工作？」

　　「什麼——」

　　「算一筆賬吧，從無冬城到東境，路上的旅費與伙食花銷大概在一個人二十枚銀狼左右。抵達目的地後差不多每天都需要十到二十枚銅鷹的支出，以購買食物。但別忘了，那裡由於戰亂和遷徙，絕大部分村落已變成了荒地，如今想要生活下去，開銷將比以往高出數十倍，這也是難民會流往無冬的原因。」她不緊不慢地說道，「換句話說，手裡沒有一袋金龍，想要離開沉睡魔咒都不是一件容易的事。如果是我的話，一定會抓住這個機會，到處申請工作，爭取盡可能獲得更多的資金，這也是團隊能夠獨立存續的基礎。然而看看妳們，這半個月都做了些什麼？享受著沉睡魔咒發放的食物不說，還想等著提莉殿下把路費送到妳手上嗎？」

　　「我……」阿琪瑪一時滯住了，她想要反駁，卻不知從何談起。

　　「讓我說，這就是懦弱。所以在教會的壓力下，妳們倒向了血牙會；又因為這點不足為道的關係，暗自為赫蒂.摩根的覆滅抱不平，卻不敢站出來與超凡女巫針鋒相對。」夜鶯聳肩道，「我的確不清楚血牙會和沉睡島之間的事，但血牙會的成員知道，而她們現在都在無冬城。妳以為赫蒂真把妳當做姐妹了？」

　　「夜鶯！夠了！」溫蒂阻止道。

　　「如果我遠到異地，也會需要拉攏當地人的支持，何況妳的能力對她們大有幫助；倘若不消滅教會的耳目，則必然會引來更多的圍剿者。簡而言之，妳們當時不過是一根繩上的螞蚱，如果赫蒂對妳真有那麼好，我只想問，後來她在沉睡島謀劃推翻提莉的計劃時，有通知過妳一句麼？」

　　阿琪瑪咬緊了嘴唇。

　　「妳要真想證明自己的決心，現在就從最基本的做起啊——身處荒島還能找上一堆藉口，但在這裡，沉睡魔咒可沒法再約束妳了。」

　　夜鶯滿不在乎地朝溫蒂撇撇嘴，隨後消失在眾人面前。

第九百五十二章 紅與白（下）

　　「抱歉，她向來就是這麼直性子，本身並沒有惡意。」溫蒂連忙道歉道，「妳們不用把她的話放在心上。如果脫離沉睡魔咒的話，妳們會過得比現在艱苦許多……」

　　然而女巫們沒人接話，特別是阿琪瑪，臉色格外難看，胸口的大幅起伏可以看出她心緒正處於強烈波動狀態。

　　如果只是尋常的諷刺，她大可輕蔑一笑，或是抗聲和譏諷者爭辯一番，但夜鶯的這番話卻讓她一個字也說不出來。除開懦弱的指責，其他話語就像釘子一般，刺入了她的心中。

　　還在東境流浪時，大家為了活下去，確實花費了許多精力。每天她都如不見光的老鼠一般，手握銅片尋找著其他遺失的銅鷹，然後換成麵包等食物。若只有她一人，足可以在任何一座城鎮裡生活，但她的身後還有眾多同伴需要照顧。

　　當一天的收成不夠時，大家便只能忍饑挨餓。

　　阿琪瑪自認絕不懦弱，否則她根本沒有勇氣離開家園，獨自向著未知的領地進發；同樣也不可能認識到這麼多夥伴，並成為她們的領袖。

　　可夜鶯說得一點沒錯，自從遇到血牙會後，她的團體便漸漸失去了獨立性。畢竟比起靠著能力撿漏來獲取生存的資金，那些戰鬥女巫直接對老鼠動手要快得多。運氣好的話，一天搶到的錢幣便足以抵得上她半個月的忙碌。只有在荒無人煙的野外穿行時，才需要她的指引。

　　而對方強大的戰鬥力更是為大家帶來了安全的保障，以至於後來她不再關心口袋裡還有多少銅鷹，夠不夠買一路上所需的食物，或是能否支撐起一次與商隊同行的委託。和大部隊匯合後，這一情況也有沒有改變過。

　　過了好一會兒，阿琪瑪才咬牙開口道，「有多艱苦？」

　　「我不知道沉睡魔咒今後發放生活資金的具體數額，但應該不會低於女巫聯盟的標準，也就是最少一個月一枚金龍，而這已經是普通人的四到五倍。」溫蒂擔憂道，「並且這筆收入裡還多了吃住開銷，能供自由花費的就更少了。」

　　「另外最重要的是，即使妳們脫離沉睡魔咒，女巫聯盟暫時也無法接納妳們。道理很簡單，陛下絕不希望女巫聯盟與沉睡魔咒之間出現裂隙，而這種事情本身就很容易產生誤會……」

　　「就這樣？」她忿忿地打斷道，「一個月二十枚銀狼，大家加起來就是一百二十枚，她竟認為我做不到？別開玩笑了！我可不是什麼出身貴族的大小姐，為了換得一點食物，下水道和垃圾堆我都翻找過，還怕這點艱苦？不，這根本不算什麼，不信就給我看好了，夜鶯！我知道妳還在這裡！」

　　「阿琪瑪小姐……」溫蒂正準備再勸，卻被多莉絲拉住了。

　　「我知道妳是為了我們好，但我也覺得我們之前的做法確實太過分了一點，被夜鶯小姐說過後，我現在都覺得臉有些燙。」她不好意思地摸了摸自己微紅的臉頰，小聲說道，「或許赫蒂.摩根的確像她說的那樣，根本沒有把大家當回事，可我們也不能一直這樣下去。這次我支持阿琪瑪的決定。」

　　「我也是，如果阿琪瑪懦弱的話，那我們算什麼？」

　　「還有我！」

　　眾人紛紛點頭道。

　　「我決定了，我要離開沉睡魔咒——不只是活下來，我還要將之前欠下的，都還給她們！」阿琪瑪朝著房間四周恨聲道，「妳就等著把自己說過的話吞回去吧，夜鶯！」

　　溫蒂歎了口氣，沉默許久後才說道，「既然妳已做出了選擇，我會跟提莉殿下那邊解釋的。另外我還會盡可能向陛下申請保留妳們的特別薪酬，這樣妳們在接受女巫招募時，還能獲得一部分專用的紙幣，這樣子生活會輕鬆不少。」

　　阿琪瑪生硬地撇過頭去，「隨妳的便。」

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　　走出小區，溫蒂忍不住長出了口氣。

　　「怎麼了？」身後傳來夜鶯的聲音。

　　「沒什麼，只是忽然覺得有些……慚愧。」她喃喃道，「我並非她們所想的那樣子，讓她們為羅蘭陛下工作才是我希望看到的結果。」

　　「但妳還是這麼做了，不是麼？因為妳知道這樣做的確對大家都更好，如果繼續維持現狀，她們的反抗情緒也會影響到提莉殿下，反倒對沉睡魔咒有害。」夜鶯現出身形，「我見過太多類似的人了，與其好言相勸，遠不如一棍子打醒來得有效。甚至更固執的傢伙，直至死到臨頭才會悔改。」

　　溫蒂不禁笑出聲來，「看來找妳幫忙果然是個正確的選擇。即使在提莉面前都敢表示不滿的阿琪瑪居然被妳說得啞口無言，不愧是曾震懾過王都的幽影殺手。」

　　「我可是按照妳的計劃說的。」夜鶯抽了抽嘴角，「最多只是語氣刻薄了點。」

　　「精髓就是妳的語氣啊。」溫蒂感歎道，「連我當時都替她捏了把汗，那句「夠了」可不算是完全在演戲。換作是我，肯定也會做出這個選擇。」

　　「等等……我怎麼覺得這並不是誇獎呢？」夜鶯嘟囔道。

　　「是誇獎，當然是誇獎，以混沌飲料為證。」溫蒂笑著牽起她的手，「今晚我們就去把十元卷換成飲料，然後好好喝上一杯，如何？」

　　「好吧，我信妳了。」

　　*******************

　　翻閱完溫蒂的報告後，羅蘭終於放下心來。

　　大部分沉睡島女巫都接受了招募，而少數小團體也沒有平添太多亂子，一切都向著他期望的方向發展。如果此事進展順利的話，女巫不久之後將出現在生產行業的各個領域，人們到哪裡都能看到這群青春靚麗女子活躍的身姿，也應該算是無冬城獨一無二的風景線了。

　　更重要的是，七十多名新女巫的加入能給無冬城工業帶來多大的飛躍，光是想一想就令人期待。

　　就在這時，桌上的電話響了起來。

　　訊號來自市政廳。

　　他提起話筒，另一頭傳來了巴羅夫的聲音。

　　「陛下，峽灣探險家桑德.飛鳥先生的船隊已經抵達了淺灘港口。」

第九百五十三章 受邀而來的探險家

　　當羅蘭在衛隊的簇擁下走進港口時，兩艘掛著黑白雙色龍頭旗幟的三桅海船正在卸貨。市政廳的官員們圍著堆積起來的木箱子站了一圈，並時不時地發出驚歎聲。

　　「好久不見了，陛下。」瑪格麗很快迎上前來，笑著向他做了一個提裙躬身的動作，「請原諒我只能以這幅模樣和您見面……在海上奔波實在不適合穿著長裙，還希望您不要介意。」

　　而她身邊的一名男子也跟著撫胸行禮道，「陛下，來自雙龍島的桑德.飛鳥向您致意——不知道我的裝束能否讓您滿意？」說完他還眨了眨眼睛，「應該和『高翔的海鳥』一詞十分相襯吧？」

　　事實上還沒等他開口，羅蘭便已經注意到了這幅顯眼的打扮，話說一個渾身插滿羽毛的人形目標想要不讓人側目都難。服裝倒是普通的峽灣海商打扮，不過從頭頂纏著的頭巾，到腳下套著的軟皮鞋，到處都能看到鳥羽構成的流蘇。只是經過一番遠航後，不少羽毛已變成了光禿禿的桿子，即使仍掛在衣服上的那些裝飾，也都失去了原有的光澤，令人忍不住聯想到落湯雞一詞。

　　「不……你誤會了。」羅蘭扶額道，他心中的「桑德.飛鳥」僅僅是一個十分普通的藍色圖標，任何一位年紀和他相仿的同性、以及少數異性，都有過迫不及待點開它的經歷。「雖然你不希望讓閃電認出來，但我敢打賭，你要以這副模樣進城堡，一定會被她形影不離的夥伴麥茜盯著看的，雷霆先生。那樣的話，就算臉上貼著假鬍子，恐怕都難以掩飾過去了。」

　　「哈哈哈……是嗎？」雷霆爽朗地大笑起來，「太可惜了，我還挺滿意這身裝扮的。您有所不知，自從我找裁縫訂做了這麼一套後，現在已經在好幾個島上流行起來了。」

　　這就是榜樣的力量麼？羅蘭默默翻了個白眼，另外對方不愧是峽灣最傑出的探險家，都快四十歲的人了，還能保持如此年輕的心態，換作其他人，恐怕根本不會為了一個臨時編造的名字這般折騰。

　　一切都要從出征前的那封信說起。

　　鋼鐵海船曬裝完成後，接下來便應該是試航階段。而羅蘭對變幻莫測的大海素來敬而遠之，同時他也清楚自己設計的第一艘鐵船是個什麼水平——毫無疑問，即使削減了大堆設備和功能區，它離真正意義上的完成品還有很長一段距離。

　　並不是一堆可以浮起來，並且能前後挪動的鐵塊就算是艘合格的海船。在海浪的顛簸下，船體機械的工作環境與內河船截然不同，加上蒸汽輪機的首次運用，整個動力系統的可靠性尚是個疑問號，出港便拋錨也絲毫不奇怪。

　　更頭疼的是，他對船隻的操控性、或者說人機互動部分也完全沒個底——機械原理上遇到困難，他還可以去夢境世界搜尋解決方法，但具體一艘船該怎麼開，在電子輔助系統未普及前，恐怕是一型船一個答案。除了自己摸索外，別無他法。

　　因此邀請雷霆親自來試航是他能想到的最好選擇。

　　對方不單是經驗豐富的航海家，也是一支探險團隊的領導者，手下傑出的水手多達百人，其反饋意見必然更具參考價值。

　　羅蘭打算藉著這次機會，邊測試邊調整，並記錄下船隻遠航時的所有數據。如此一來，等到下一艘海船開工時，無疑將會有一個飛躍性的進步。而這些數據同樣會是無冬製造業寶貴的財富。

　　正因為該環節可能會耗去兩三個月的時間，所以雷霆有必要在無冬城待上一陣子。為了不暴露身份，羅蘭在信中隨手給他編造了一個假身份，也就是桑德.飛鳥。沒想到他不僅欣然接受，還給這個身份加了一堆設定，其扮演精神著實讓灰堡之王歎為觀止。

　　「對了，陛下，您真的這麼快就完成了蒸汽船的建造嗎？」雷霆換了個話題，「在峽灣，哪怕是最好的匠人，加上最合適的材料，也需要好幾年的時間。」

　　「這已經算慢的了，畢竟鋼鐵加工起來要比木頭容易得多，既不用花時間去浸泡防腐，也無需等待陰乾定型，只要火候到了即可。」羅蘭聳聳肩，「它如今就在海港的船塢裡，如果有興趣的話，我們現在就可以去看看。」

　　「求之不得！」雷霆的眼睛立刻亮了起來，「還在海上時，我就一直惦記著它了！」

　　「不過那些金龍是怎麼回事？」羅蘭指了指被陸陸續續搬下船的木箱，市政廳似乎正在清點箱子裡錢幣的數量，「我之前說過，這艘船只按成本價計算。」

　　「當然，我們也不敢推脫您的好意。」瑪格麗回答道，「那些都是香水和混沌飲料的銷售所得。」

　　「有這麼多？」他略感驚訝，「這還沒到契約規定的交付日吧？」

　　「因為正好順路，還能給下次送貨減輕點負擔。」瑪格麗掩嘴笑道，「另外您猜得得沒錯，陛下，這兩樣商品在峽灣都大受歡迎，特別是後者，簡直可以說是賣瘋了。口感上佳的品種轉手幾次便能讓價格翻上十倍，味道稍差的也有人願意收藏，總之現在混沌飲料已經成了各大商會宴請時象徵實力的標誌。」

　　羅蘭不禁挑了挑眉，看來讓專業的倒賣商人去做這門生意還真是個正確的選擇。

　　「陛下，人群之中有魔力反應。」忽然間，他耳邊響起了夜鶯的低語，「他們的隊伍裡有女巫？」

　　這時他才注意到，在瑪格麗身後不遠處，有名女子似乎正在朝這邊張望。她的大半個身形都躲藏於一名侍女背後，只露出半截腦袋。當兩人目光相碰，她很快又把頭縮了回去，慌張得如同一隻受驚的兔子。

　　羅蘭依稀記得女商人之前的來信中提到過此事，「那人就是妳曾經的女巫朋友？」

　　順著他的目光望去，瑪格麗輕輕點了點頭，「是的，陛下，她就是瓊。」

第九百五十四章 新巨輪

　　「她現在已經能上岸了啊……」羅蘭饒有興致道，「我記得妳曾說過，她選擇置身於大海後，很長一段時間都未和人類接觸過。」

　　「多虧了提莉殿下和卡密拉女士的幫助。」瑪格麗感歎地回道，「如果沒有依靠意識直接溝通的能力，恐怕她現在還無法適應正常人的生活。而且瓊已經完全忘記了該如何說話，雷霆大人為她找了好幾位學士，但效果都不理想，如今她仍只能說出少量詞語，連完整的交談都做不到。」

　　說到這裡，女商人停頓片刻，似乎有些欲言又止。

　　「怎麼了？」羅蘭不由地問。

　　「我不知道是不是因為長時間變身的緣故，她的一些部位已變得和人類不太一樣了，」瑪格麗咬了咬嘴唇，「以我對女巫的理解，她們不使用魔力的時候，應該和常人無異。但瓊卻無法徹底回到之前的模樣，她的臉頰、頸脖、手臂和雙腿上都長著青藍色的鱗片，就跟那些……海鬼一樣。」

　　羅蘭立刻聯想到了洛嘉的長耳朵，唔……鱗片皮膚似乎也別有一番風情啊——咳咳，不對，現在不是考慮這種問題的時候，連狂焰三公主那對人畜無害的耳朵都能被沙民所忌憚，瓊的處境估計只會更糟糕。

　　「有人惡意中傷她了？」

　　「我們竭力防止過，但還是難免有人會把消息傳出去。」瑪格麗歎了口氣。

　　「想要教會她重新適應人類的生活，就無法避免和他人接觸。」雷霆的聲音也頗為無奈，「能接受她這副模樣的，即使在峽灣也是少數——自從把她接到府裡後，已經嚇跑了三名侍女，兩位學士了。外面甚至有人傳我在府裡養了海鬼，或許大海才更適合她。」

　　「若是我的朋友厭惡陸地上的生活，我自然不會讓她勉強留在島上。」女商人接道，「可從瓊與其他人接觸的過程來看，她並不討厭這一變化。儘管每週仍要花幾個時辰泡在海裡，但她也樂於同那些接受她的侍女相處，另外比起之前的生食魚肉，她現在更喜歡烤熟了再吃。」

　　然而這樣的環境只限於雷霆的府邸中——羅蘭聽懂了對方的意思，卻一時也想不出什麼好方法來。改變觀念是一個漫長的過程，對於瓊來說更是如此。甚至她的問題比尋常女巫還要嚴重，獸化、畸形、或者說非人的外貌，在歷史上很長一段時間內，都屬於被歧視和排斥的對象。

　　「總會慢慢變好的。」他只能安慰道，「能讓我近距離看看她的模樣嗎？」

　　如果這個問題實在嚴重，那也只能將就著先做遮掩了——例如像洛嘉的耳朵那樣，戴上帽子便基本與常人無異。

　　「當然。」說完瑪格麗朝瓊的方向招了招手，「親愛的，到我這兒來。」

　　但後者只是把頭伸出來看了一眼，接著又藏了回去。

　　「呃……陛下，抱歉，她可能不太習慣這麼多人的場面。」瑪格麗不好意思地躬身道。

　　「看來是你嚇到她了。」夜鶯附在耳邊幸災樂禍。

　　羅蘭瞪了身旁的空地一眼，咳嗽兩聲道，「無妨，反正她也要在無冬城待上一段時間，總歸會習慣的。我們先去船塢好了。」

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　　為了建造鋼鐵海船，羅蘭特意在淺灘西南角劃出了一塊近百畝的空地，並讓蓮在周圍升起土牆，形成了一道阻隔視線的屏障。四角不僅設置有哨台，牆上還安排了第一軍駐防，因此除開參建工人，並沒有太多人知道這艘匯聚了無冬城頂尖工業水平的大船到底是什麼模樣。

　　當一行人穿過土牆，沿著Z字形樓梯步入塢底時，隊伍裡爆發出了一陣難以抑制地驚歎聲。

　　所有人都被展現在他們面前的龐然巨物吸引住了全部注意力。

　　這絕對不是誇張。

　　從下方欣賞海船時，最先看到的便是那高聳挺拔的船舷——和圓滾滾的三桅帆船不同，它的幹舷幾乎垂直於地面，而腹部也平坦無比，完全找不到凸出船體的龍骨部分。在視角受限制的情況下，眾人彷彿站立於一座巍峨的鋼鐵之牆下，其壓迫感可想而知。

　　「三神在上……我沒做夢吧？」

　　「它能有多重？二萬擔恐怕都不止。」

　　「就算是最大的三桅船，估計也禁不起它一撞！」

　　「別說帆船了，我覺得深海巨獸看到它，都會嚇得望風而逃！」

　　「雷霆……不，飛鳥大人，您可沒說我們要擺弄的，是這麼一個怪物啊！」

　　隊伍頓時失去了秩序，水手們紛紛跑至船邊，撫摸、敲打起船殼來，其興奮勁頭溢於言表。

　　他們都是峽灣經驗最豐富的操船手，即使沒有見過類似的海船，也意識到了它的不凡之處。

　　而雷霆此刻心中的震撼亦不比其他人少多少，或者說，還要更強烈一些。

　　因為羅蘭的信中曾提到過，這艘船從上到下全部由鋼鐵所鑄，而他當時還以為是誇張的說法——畢竟就算是常規的木船，也只會把最好的木材用在關鍵部位。因此在招攬手下時，他也只把這艘船描述成擁有鋼鐵骨架、足以對抗海線巨浪的無帆遠洋船。

　　可眼前的事實告訴他並非如此。

　　雖然他知道無冬城在造船技術上頗有一手，但沒想到能誇張到這個程度。先不說要如何才能把堅硬的鋼鐵拼接在一起，光是它所使用的原料，就不是峽灣諸島可以企及的了。

　　鋼有多貴重？

　　在各類商品中，鐵礦並不屬於奢侈品，一塊巴掌大小的生鐵錠，大約能賣三、四十枚銀狼。但若把它鍛打成鋼的話，價格則會翻上十倍到數十倍不等，以至於騎士們往往會將自己盔甲視作傳家寶，一代代繼承下去。

　　更關鍵的是，這個過程極其耗費時間，一個鐵匠終其一生，也只能打出七八套合格的鋼製鎧甲。換句話說，就算把全峽灣的鐵匠全部召集起來，花上幾十年的功夫，也沒可能湊出這麼多鋼鐵。

　　最開始他向羅蘭訂購的，不過是一艘蒸汽明輪船，按照峽灣商會那邊探聽到的價格，也就三、四千枚金龍左右。因此當對方告知只收成本費用時，他並沒有太過在意，因為光是一條新航線的價值，就遠遠超過船本身的費用了。既然灰堡之王希望情報共享，這筆交易便不能說是佔了對方的便宜。

　　甚至他打算完成海線的探險後，再將船隻的全部花銷一併付於羅蘭，不為別的，就當是對方照顧女兒的報酬，只希望閃電今後能在無冬過得更好。

　　但此刻雷霆不禁開始懷疑，即便只算材料成本，這艘船的價格恐怕也會是一個驚人的數字。

　　他不由得為自己的錢袋捏了把汗。

第九百五十五章 不知情的重逢

　　當雷霆提出心中的疑問後，羅蘭忍不住翹起了嘴角。

　　不得不說，這位探險家確實很能看到問題的本質——按照手工時代的標準，任何一件大樁工業品的價格都可以算作天價，但他肯定不會按照鐵匠的鍛打成本去收取費用，否則就太傷感情了。

　　事實上，如果不是無冬城在轉爐實驗成功後新建了一大批煉鋼設備，短時間內也沒辦法同時推進鋼鐵海船和軌道列車這兩項大工程。脫離了女巫的煉鋼廠現已進入一個良性發展階段，從高爐區取鐵、煉焦塔取炭，再到鋼水出爐、簡易成錠，整個流程皆實現了去騾馬化。

　　偌大的廠區裡除了各色工人，剩下的便全是由蒸汽機驅動的輔助機械，翻騰的水汽常常和浮塵混合在一起，形成了北坡山獨特的環境——灰霧。若是站在城中高處向絕境群山方向仰望，便能看到一團遮蔽山腰的「灰色雲層」。

　　而在鋼廠滿負荷運轉下，一天產出的鋼鐵比過去一座城市的年產量還高，這也是無冬城所有工業項目的基礎。在該基礎上，一切事物都將發生質變，只是很少有人能真正領悟它背後所代表的含義。

　　「價格可以稍後再談，不過我保證它比你想像的最低價格還要少得多。」羅蘭微微一笑，「因為那並不是重點。我說過，開拓新海域對全人類來說都有著莫大的意義，作為灰堡之王，自然願意為此貢獻一份力量。」

　　雷霆動容道，「您的遠見令我敬佩……很少有人願意把錢花在看不到的地方，即使在峽灣，商會也更青睞於那些能帶來利益的新航路。雖然您無法親身涉險，但這份想法已經超過了許多探險家。」

　　合著你以為我之前在舊王都說的那些都是場面話嗎？羅蘭心裡不以為意地想，單論瞭解這個世界的慾望，恐怕沒有人能比得上自己。畢竟它可能關係到神意之戰的源頭，以及隱藏於大幕後的秘密。

　　「比起這個，我們先上船去看看吧。」他笑了笑，換了個話題，「既然來了，我就帶你從頭到尾參觀一遍好了。」

　　「那真是再好不過了，陛下！」雷霆咧嘴回道。

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　　由於完全沒有現成資料可供參考，這艘鋼鐵海船可以說是一艘經典船型的集合體，也可以說成是四不像——它的前半段類似於鐵甲艦，艦首外斜，水線下方裝有撞角；中段迅速拓寬，以盡可能獲得高海況下的穩定性；艦尾則是平尾，類似於現代艦船，總噸位在二千五百噸左右。

　　羅蘭也曾試想過增加一些黑科技來提高它的性能，例如球鼻艏和減搖鰭，但前者需要根據船型和航速單獨設計，後者則需要複雜的機械聯動結構來調整角度，考慮到工期、可靠性等因素，他最終還是放棄了這些遠超時代的選擇。

　　不過這不代表它是羅蘭號淺水重炮艦的放大版，光是其動力核心——一台由安娜親手組裝成的蒸汽輪機，就已是雷霆等人無法理解的東西了。除此之外，手搖電話被首次用於艙室通訊中，幾條線路將指揮所、輪機室和瞭望塔連接在一起，比起效果時好時壞的傳音管，哪怕大海上再嘈雜，艦長也能清晰地聽到各單位的匯報。

　　並且值得一提的是，這些手搖電話皆配備了魔化後的曙光迷你號電源，足以支持一次超長時間的探險。

　　「這簡直……不可思議。」參觀完全艦後，雷霆站在窗明幾淨的塔式艦橋中驚歎不已，「我甚至覺得她不是一艘海船，而是一座可以移動的海上堡壘了。」

　　這就把稱呼換了麼，羅蘭暗笑幾聲，「怎麼樣，沒讓你失望吧？」

　　「不，陛下，您太高看我了。」探險家毫不掩飾自己的滿足之情，「她是我這輩子見過最美妙的船隻，無論從哪個方面都已經超出了我的預期。我現在感覺只要有了她，橫跨整個漩渦海也不成問題。」

　　「先別急著下結論。」他擺擺手，「老實說，我對造船一竅不通，因此它現在只能算是一台複雜的機器，並不能算是真正的海船，具體能達到什麼程度，還得看接下來的海試。包括航速、穩定性、海員數量、食物儲藏等等數據，都需要你來提供。如果順利的話，今年的邪月結束後，你就能啟程前往幽影海域了。」

　　「一竅……不通？」雷霆咂舌道，「您這個說法若是讓峽灣的那群老工匠知道了，他們一定會含恨跳海的。話說回來，如果您對造船一竅不通，都能製造出如此驚人的鋼鐵大船，那您懂的東西又會是什麼樣子？」

　　「這個問題你明天就會知道，」羅蘭賣了個關子，「不過在此之前，你還是好好享受今晚的歡迎宴會吧。」

　　*******************

　　入夜之後，城堡的大廳裡燈火通明。

　　光芒穩定而柔和的發光石代替了蠟燭，蓋著白布的圓桌則替換掉了老舊的長木桌；盛裝酒水的玻璃杯組成香檳塔，樂師也拉起了提琴——自從市政廳金庫日漸充盈，不僅城堡的裝飾煥然一新，就連宴會形式也越來越向王都風格靠攏。而受到邀請之人大多是無冬及同盟高層，逢會必入的女巫聯盟自然也不例外。

　　「站在陛下身邊的那個人就是從妳的家鄉來的探險家？」洛嘉頗有興趣地打量了對方幾眼，轉頭望向閃電，「妳不過去和他聊聊嗎？」

　　「他叫桑德.飛鳥，對吧？」小姑娘聳聳肩，將一片烤蘑菇送入頭頂的鴿子口中，「一個聽都沒聽說過的名字，肯定是無名之輩啦，沒什麼好談的。妳不知道，峽灣的探險家多不勝數，但大多數都只是跑過一兩次邊遠航線的船長，連颶風和大浪都沒見過。」她頓了頓，「話說謎月怎麼還沒過來，不是說好要向我們探險團發起挑戰的麼？」

　　「但能讓大酋長接見的人，總不該是泛泛之輩吧，」比如我……洛嘉搖了搖尾巴，「說不定他聽到過妳父親的消息呢？」

　　加入無冬探險團一段時間後，她對兩名同伴的過去也有了更多的瞭解。

　　「贊同咕！」麥茜隨之附和道，「問問總沒錯咕！」

　　閃電無所謂地撇嘴道，「既然妳們都這麼說，那我就去打個招呼好了。」

第九百五十六章 雷霆與閃電

　　雖然嘴上聽從了夥伴的好意，可小姑娘心中並沒有抱多大希望。

　　羅蘭陛下亦知道此事，若是對方有聽過父親的新消息，陛下應該早就叫她過去了。既然沒有，對方多半是一無所知。

　　也罷，就當做給關心她的兩人看好了。

　　走到探險家身旁，閃電不由得皺起了眉頭，這人也太……浮誇了吧？

　　從年齡上看，這位自稱桑德.飛鳥的峽灣來客不過三十歲左右，右眼帶著眼罩，上面繡著一朵鮮艷的玫瑰花，而花朵下方的枝丫與綠葉則紋到了臉上，幾乎佔據了大半邊臉頰，讓人不禁懷疑他的品味。

　　儘管一位優秀的探險家不應該以貌取人，但他的言行舉止也好不到哪裡去。

　　交談中，桑德.飛鳥似乎正在同眾人講述一次艱巨的冒險，其誇張的詞彙令閃電幾乎以為他正穿行於大海盡頭或是地獄邊緣，可事實上他所描述的場景不過是灼火群島而已。當然，那裡也的確充滿危險，熔岩常常從海底噴出，形成巨大的蒸汽雲柱，不僅容易阻隔視線，滾燙的水珠對船員來說也是致命的威脅……只不過經過數代人的摸索，該區域已有了完整的海圖，只要根據海圖選擇正確的路線和時辰進入，基本就能避開險境。

　　她不到十歲的時候，便已經跟著父親踏上過灼火群島的主島——離火山了。

　　對峽灣人而言，必須是發現過新航路、島嶼或遺跡之人才能被稱為探險家，但漩渦海上的島嶼之多，少說也有上千個，這必然會導致同為探險家，其水平卻存在天壤之別的情況。

　　在閃電眼裡，能和父親相提並論的，也就那麼幾人，而桑德.飛鳥顯然不在其列。

　　一時間她連打招呼的興趣都少了許多，就在猶豫之際，有人忽然牽起了她的手。

　　她仰頭望去，發現對方正是瑪格麗阿姨。

　　「小傢伙，妳來得正好。」女商人親切地笑道，「我來給妳介紹下，這位便是從雙龍島來的探險家、也是龍首商會的首席，桑德先生。他也是妳父親的崇拜者之一。」

　　他的名號之前已經說過了，閃電腹誹道，不過既然瑪格麗阿姨開了這個頭，她也只好堆起笑容道，「你好，我是閃電，也是峽灣人——雖然並不是出生在峽灣諸島上。」

　　「啊，妳就是雷霆大人的女兒？」桑德一臉欣喜道，「我早聽瑪格麗女士提到過，最偉大探險家的女兒如今在灰堡，現在總算見到本人了。嗯……確實跟雷霆大人有幾分相似吶！」

　　騙人，父親明明說過，她的模樣更偏向於未曾相見的母親。閃電抽了抽嘴角，「謝謝，請問你有他的新消息麼？」

　　「只聽過一些傳言，有人說他漂泊到了無人知曉的島嶼，也有人說他實際上已經回到了峽灣，只是因為海難後碰到了不可思議的奇遇，所以並未聲張開來，而是在默默籌備新的探險隊。至於其他說法……特別是那些不懷好意的謠傳，根本不值一提。」桑德滔滔不絕道，「當然，我個人更傾向第二種，畢竟那場風暴周邊有好幾座礁島，對於雷霆大人來說絕不是什麼難以逾越的險境——事實上，他的船隊裡有不少人都倖存了下來。」

　　這個判斷倒和她猜測的相近，對方的模樣也算稍稍順眼了一點。

　　至於父親有沒有找她，那並不重要。

　　只要循著探險家這條路走下去，她相信總有一天能再次見到他。

　　「對了，我能問下，你發現的是哪座島嶼嗎？」

　　「呃——」桑德臉上閃過一絲尷尬之色，「在陛下面前，我就實話實說了。我能成為探險家，可以說是托了妳父親的福。自從幽影群島被發現後，一度成為不少人的開拓之地，商會也不例外。我的船隊本想運送一批補給品到中轉島上，結果路上遇到海怪襲擊，導致偏離了航線，沒料想卻抵達了一座海圖上沒有標記過的島嶼。」

　　好吧，這下最後一點也證實了，還真是那種只走過幾次邊遠航線，運氣卻格外出眾的幸運兒。

　　「原來如此，這也是探險的魅力之一，不是麼？」閃電故作認真地回道，「那我就不打擾你和陛下的交談了。」接著她轉向羅蘭，行了個貴族禮，「陛下，請容我告退。」

　　羅蘭似乎有點走神，過了一會才反應過來，「啊……妳去吧。」

　　雖說陛下的神情有些異樣，不過想到他身邊有夜鶯保護，閃電也沒太放在心上。畢竟待會她就要迎來探險團成立後的第一場挑戰，怎麼說都不能輸才是！

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　　見小姑娘一蹦一跳地離開後，羅蘭不由得瞠目咋舌。

　　雷霆簡直是一個戲精！

　　一通表演下來，對方居然沒有生出任何懷疑！

　　不對，若不是確切地知道面前這人就是雷霆，他也很難把現在的「桑德.飛鳥」和下船時的人聯繫在一起。

　　按他最初的設想，歡迎宴會是為了給雷霆安排一個合理的身份，會上則可以分成一大一小兩個廳進行，小廳為貴客，這亦是宴請的常見做法。沒料到雷霆卻認為無需如此麻煩，全部集中在一起便可。

　　羅蘭倒是無所謂，畢竟不想讓女兒相認的人是雷霆，結果出席時他發現對方已大相逕庭——那身羽毛服脫下後，雷霆又完全變成了另一個模樣，按對方的說法，是覆蓋了一層膠質物，並輔以珍珠粉，便能達到換臉的效果。那些誇張的刺青與眼罩也是裝飾品，可以分散人們的注意，從而弱化膠質物與真實肌膚的差異。

　　至於控制自己的聲音，則是雷霆在探險中掌握到的技巧。

　　但在羅蘭看來，這都不是重點。

　　他相信每個人都有自己的特質，而對方要欺騙的又是相處過十多年的女兒，即使音容笑貌都發生了改變，依然有可能被識別出來。

　　然後當雷霆開始表演後，羅蘭發現居然真有這樣天賦異稟的人，那個近四十歲的探險家消失得無影無蹤，取而代之的是一個頗為浮誇、喜歡大張其詞、同時又有些自得的龍首商會年輕領袖。

　　這樣的演技，他還只在梅伊身上看到過。

第九百五十七章 來自謎月的挑戰

　　「謝謝您。」等到身邊只剩下瑪格麗和夜鶯時，雷霆才收起偽裝的笑容，誠摯地對羅蘭說道，「看到她現在的樣子，我便覺得當初的選擇是正確的——之後的日子也拜託您了。」

　　「她長大了……」瑪格麗也感慨道，「剛才一本正經的大人口吻，簡直讓人想一把抱進懷裡疼愛一番。」

　　喂，妳這是把心聲說出來了吧，羅蘭暗想。「但她並沒有放棄冒險之路，即使在這裡，閃電也組建了自己的探險團隊——雖說成員目前僅有三名。除非把她關起來，否則她總有一天會追上你的腳步。」

　　「如果真無法避免，那也是她的命運。」雷霆苦笑了下，「不過至少不是現在。在那一天到來之前，我希望她能平平安安地度過。」

　　然而神意之戰已離所有人近在咫尺，即使遠離大海，也不一定稱得上安全。作為橋頭堡的無冬城更是如此，一旦此地淪陷，人類的存續都將成為泡影。只是羅蘭並沒有把這些話說出來，揭曉神意對閃電而言本身就是一場最為壯闊的冒險，她絕對不會半途終止。既然無法讓她退出，說出來不過是徒增對方的擔憂而已。

　　「放心吧，我會照顧好她的。」最後他拍了拍雷霆的肩膀，緩緩說道。

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　　「他怎麼說？」洛嘉將捧在懷裡的麥茜重新放回閃電頭頂，「妳父親有下落了嗎？」

　　小姑娘搖搖頭，「就跟我預料的一樣，什麼消息都沒有。不過不用擔心啦，這種事情還是得自己來做才更有意思——靠我們探險團的力量！」

　　「同意咕！」麥茜振翅道。

　　「對了，謎月來了沒？」

　　「沒看到。」

　　「什麼嘛。」閃電撇撇嘴，「之前明明一副胸有成竹的樣子，結果現在連面都不敢露了？」

　　「話說回來……她到底想向我們挑戰什麼？」洛嘉好奇道。

　　「不知道咕。」

　　「啥？」

　　「既然是挑戰，不管比試什麼內容，探險團都來者不拒，」閃電得意道。

　　「沒錯咕！」麥茜也昂首附和。

　　「哈……」狂焰公主無力地扶住了額頭，她加入的到底是一個什麼樣的組織啊？

　　「抱歉，我來晚了——」就在這時，三人身後傳來了謎月的聲音。洛嘉回過頭，只見謎月拉著莉莉的手一路小跑過來，後面還跟著阿夏和雪倫。

　　「我還以為妳誇下海口不敢來了呢。」閃電抱胸道。

　　「怎麼會。」謎語嚷嚷道，「只是調查事情花了點時間，這也是為了挑戰能夠順利進行的必要措施。」

　　「好吧。」她無所謂地聳聳肩，「那妳現在可以說比試內容了。」

　　「當然，不過在此之前，我先想介紹下我的隊伍。」謎月張開雙臂，將另外三人推到閃電面前，「從今天開始，無冬偵探團正式成立啦，這便是我新招募的成員！」

　　「誒？」

　　「偵探……團？」

　　「那是什麼咕？」

　　「不，我不是！」

　　聽到這句話，眾女巫的表情各不相同，洛嘉、麥茜等人一頭霧水，阿夏和雪倫則滿臉莫名，莉莉更是惱火地大喊起來。

　　「是陛、陛下說的啦！」謎月連忙解釋道，「溫蒂姐告訴我，上次我們去學院區尋找縱火案之謎的事都被陛下知道了，然後他就提到了這個名號，大概是取自偵查未知、探尋真相的意思。不僅如此，他還單獨給了我一個特殊的稱號。」

　　「真的？」閃電表示懷疑。

　　「不信妳可以去問溫蒂姐，似乎是叫滾筒……滾筒洗衣機來著。」謎月摸了摸後腦勺，「但她也不知道具體是什麼意思。」

　　「探尋罪行的真相麼……」雪倫沉吟片刻，「如果能夠對無冬城的治安有所幫助，那麼我願意加入。」

　　「我也可以麼……」阿夏指了指自己，「夜鶯小姐說，我已經是安全局的一員了。」

　　「沒問題。」謎月比了個大拇指，「閃電不也經常要承擔第一軍的偵查任務嗎？只要我們優先完成陛下的命令就行。」

　　「抱歉，請不要把我包括在內。」莉莉翻了個白眼，「實驗室裡還有很多樣本等著我去記錄，蘑菇種植園也得再擴大一倍，實在沒工夫陪妳瞎鬧——這回妳叫我叛徒都沒用！」

　　「叛徒！」

　　「妳——」

　　「等等，我錯了，妳先聽我說完嘛。」謎月央求道，「這次絕對不是瞎鬧——妳們應該都知道，陛下接見了一批來自峽灣的客人，對吧？」

　　「廢話。」莉莉不耐道，「妳以為這場歡迎晚宴是為誰而開的？」

　　「但他們之中有一名女巫，這才是我要說的重點。」她接著說道，「當時我正好在港口檢查照明燈具……」

　　「是漫無目的地閒逛才對吧，白天他們根本不會開燈好不好。」

　　「咳咳，然後我就注意到了對方。」謎月強行忽略了對方的拆台，「聽說這些峽灣人要在無冬城待上好幾個月，我想這其中自然也會包括那名女巫，因此本次比試項目的內容便是她了。」

　　「哦？」閃電來了興趣，「比什麼？」

　　「比誰能夠先拉她加入團隊！」謎月鄭重其事道，「現在偵探團共有四人，是女巫聯盟第一大團，但考慮到妳們成立得更早，因此算作不分上下——而此次比試的勝利者將決定，哪邊才是最強的隊伍！」

　　「噗。」洛嘉差點沒咬到舌頭，所以挑戰的方式就是比誰拉攏一名陌生女巫更快？就算不必弄得像神聖決鬥那般嚴肅，也不能輕率到這個地步啊！

　　令她意外的是，閃電和麥茜都露出了認真的神情，特別是後者，高翹的尾巴意味著對方已經進入了「作戰預備」狀態。

　　現在退出還來得及麼……三公主欲哭無淚地想。

　　「雖然我不認同人數的多少能衡量一個團隊的實力，但這個挑戰我們接下了！」閃電拍著胸脯道。

　　「咕咕！」

　　「可別認為這是一件容易的事。」謎月伸出一根手指晃了晃，「首先，那名叫做瓊的女巫幾乎不會說話，很難與人正常溝通；其次，她對陌生人有著極大的戒心和懼意，類似被教會追殺時的我們，所以這場比試會是一個漫長的過程。至於判斷標準嘛，就看她更願意跟哪邊一起行動，如何？」

　　「我沒意見。」閃電點點頭。

　　「等下……我有問題。」洛嘉試圖做出最後的抵抗，「如果我沒聽錯的話，哪怕她會在這裡待上幾個月，但也遲早是要走的。那麼不管她選擇加入偵探團，還是探險團，不都沒有意義嗎？」

　　「當然不，」謎月認真道，「如果能讓她走出過去的陰影，重新變得開朗起來，那我們所做的一切便不能算白費。或許對普通人而言，這根本不算什麼，但對她來說，卻會成為一道照入黑暗的光——而這也是羅蘭陛下從一開始所做的事。」

　　剎那間，洛嘉感到心口猛地一跳，或許這些人並不像她想像的那般稚氣。

　　「等等，妳是從哪裡瞭解到這些的？」莉莉忽然皺眉道。

　　「呃……」謎月頓時滯住。

　　「難不成是——」她看了眼對方，又看了眼阿夏，臉色陡然大變，「妳讓阿夏用回溯能力去偷聽陛下的談話了？」

　　「沒、沒有！」謎月慌忙辯解道，「我們只是還原了下海港的景象，那些話都是陛下當著眾人的面說的，絕對沒有涉及到機密內容！」說到這兒她略有些不自在地瞄了閃電一眼，「我以電磁之力的名義保證！」

　　「妳這次做得太過分了，我要告訴溫蒂姐！」

　　「叛——不，我發誓絕不會有第二次了！」

　　「我不信！」

　　「真的！」

　　「妳每次都騙我！」

　　「再騙妳我就沒有混沌飲料喝，不要走啊！」

　　就在偵探團內亂之際，麥茜忽然騰空而起，朝著大廳一角飛去。

　　除開閃電外，只有洛嘉注意到了這一幕。

　　她看到鴿子掠過大廳，落在一張圓桌前，叼起一塊烤肉後，接著蹦蹦跳跳地躍上一名女子的肩頭。

　　後者一開始彷彿有些驚慌，但很快便被對方吸引了注意。不僅如此，她還接受了鴿子遞上的烤肉。

　　狼女豎起耳朵，對準麥茜的方向。

　　不一會兒，她便捕捉到了兩人的交談。

　　只不過那無疑是一種難以理解的對話——

　　「咕。」

　　「啊。」

　　「咕咕——咕！」

　　「啊啊。」

　　「……」

　　半刻鐘之後，麥茜騰空而起，重新回到了閃電頭頂。

　　「她答應加入探險團了，咕！」她得意洋洋地宣佈道。

第九百五十八章 心碎的友情

　　「那邊發生了什麼事？」談話間，瑪格麗忽然流露出一絲訝異的神色，「瓊……她在做什麼？」

　　羅蘭也注意到了大廳一側的小小騷動，只見女商人的女巫朋友竟離開了角落位置，在侍女的陪伴下緩緩向閃電等人走去。

　　而麥茜則往返於兩人之間，似乎在傳遞著什麼消息。

　　一開始瓊的表現十分緊張，幾乎只肯待在侍女背後，唯獨鴿子靠近時，才會探出半邊身子。但兩邊人接觸在一起後，局面很快發生了變化。

　　她不僅和女巫們有了交談，甚至還伸出雙手，小心翼翼地摸了摸洛嘉的耳朵和尾巴。

　　「原來如此。」羅蘭忍不住笑了起來，「不愧是閃電。」

　　「這……也太不可思議了。」瑪格麗捂嘴道，「您知道我們花了多長時間，才讓瓊離開水面嗎？足足兩個月——還是在卡密拉女士的幫助下。」

　　「她到底是怎麼做到的？」雷霆也頗感意外。

　　「她什麼也不需要做，只用帶著麥茜和洛嘉就行了。」羅蘭笑道，「瓊的心防來自於人們對異類的排斥，不過當周圍都是異類時，這種防禦自然也無需再維持下去——無論是鴿子還是狼女，我想在她眼裡恐怕都是同類。」

　　「同……類？」瑪格麗重複道。

　　「嗯，麥茜妳已不是第一次見到，而洛嘉則和瓊更為相似，」羅蘭解釋了遍狂焰三公主的獸化特徵，「總之，妳不用擔心接下來的幾個月，她能不能和大家融成一團了。」

　　「那名叫洛嘉的女巫……就沒有被人忌憚排斥過嗎？」

　　「如果沒有的話，她也不會來無冬城了——哪怕是在將女巫視作氏族神女的極南境，明顯異於常人的外表依然會被認為是不詳的徵兆。」羅蘭搖搖頭，「當然這樣的牴觸在無冬城多少也存在，只是不那麼明顯而已。至於女巫聯盟，就完全談不上排斥了，大家都是從最底層走上來的倖存者，對能力的本質也最為清楚，有新姐妹到來，她們歡迎還來不及呢。」

　　「未知是最大的恐懼。」雷霆感歎道，「最初我想成為探險家的原因，不過是想要大賺一筆，但現在我只希望在有生之年裡，能向外再多走幾步——這世界需要解開的謎題實在是太多了，如果不走出去，人們就永遠只能蜷縮在一塊狹小的土地上，畢生被恐懼所束縛。」

　　「這也是我決定支持你的理由。」羅蘭向他舉杯道，「在我們那兒有一句老話：人總會變得和自己的思想一樣大，你能這麼想，就注定會被歷史所銘記。」

　　「感謝您的盛讚。」雷霆碰杯一笑，「此行我一定會盡力而為，必不辜負您的期待。」

　　瑪格麗則凝視瓊許久，彷彿在思索什麼，過了好一會而才回過頭，朝羅蘭撫胸道，「陛下，我有一個不情之請。」

　　「妳說。」

　　「等到這次探險結束後，我原本想讓瓊回到峽灣，在她的出生地定居下來。」她輕聲道，「大海的生活太過孤單，我不希望她再一個人過下去。但現在我改了主意……」瑪格麗頓了頓，「陛下，我能把她托付給您嗎？」

　　「妳的意思是——把她留在無冬城？」

　　「如果是峽灣的環境，瓊恐怕也只能在很小的一塊範圍內活動、和極少數人交談。而在您這兒，她至少還能交到真正的同伴。」女商人點點頭，「畢竟是我將她帶離了熟悉的大海，總不能虧負了她的信任——如今我覺得，沒有比您這兒更合適的地方了。」

　　「當然沒問題。」羅蘭微微一笑，「女巫聯盟正是為此而設立的。」

　　「有您這句話，我就放心了。」瑪格麗欣慰地提裙行禮道。

　　*******************

　　莉莉打著哈欠回到臥室，將濕漉漉的毛巾晾在衣架上，正準備翻看一會兒生物書再睡覺時，身後卻傳來了謎月的細細碎語。

　　「輸了……輸了……輸了……」

　　她翻了個白眼，假裝自己沒聽到一般，無動於衷地打開書頁。

　　果不其然，對方的聲音立刻大了許多。

　　「偵探團輸了……偵探團輸了……偵探團輸了……」

　　「妳到底有完沒完！」莉莉頓時感到額頭上青筋直跳，猛地回過身，「老實睡覺好嗎！」

　　「可是我們輸了啊。」謎月抱著枕頭，一臉的不甘，「妳難道就不會覺得心痛嗎？我本來都想好了該如何拉攏她的，結果卻功虧一簣。看她們的交流方式，也根本不像能聽懂彼此的話，到底是怎麼做到這點的？難道她們之前就認識？這下探險團的人數和偵探團完全一樣了，第一大團的頭銜也……」

　　什麼叫功虧一簣，明明對方還未出力，妳就已經輸了，「我為什麼要心痛？誰跟妳是我們了！」莉莉打斷道，「我再說一次，偵探團一開始就只有三人，現在挑戰輸了，人數還比對方少，根本算是一敗塗地，妳還是早點解散吧！」

　　說完後她哼了一聲，將目光重新移回書上，並決定不管對方再怎麼干擾，她都絕不搭理。

　　但意外的是，謎月並沒有繼續糾纏，身後一時靜悄悄一片。

　　這不對勁。

　　她心裡隱隱有些不安，是不是自己說得太過分了？這傢伙雖然煩了點，但出發點卻是好的，如果不是鬧這麼一出，瓊不知道還要多久才會和大家走到一起。除開偷聽陛下的談話大錯特錯外，也沒有造成別的損失……自己或許太苛刻了？

　　瞬間一個更沉重的念頭躍入她的腦海。

　　謎月這傢伙跟她不同，以前曾拘謹無比，而且由於能力問題，一路上沒少被哈卡拉呵斥，在共助會裡如同一個透明人。如今對方好不容易變得開朗活潑，會不會因為她的一番責怪，重新變得一蹶不振？

　　想到這裡，莉莉忽然有些後悔起來。

　　她嚥了口唾沫，緩緩轉過身，道歉的話已經到了嘴邊。

　　然而映入她眼中的卻是一張十元卷。

　　只見對方不知何時摸到了她身後，並平舉雙手，畢恭畢敬地捏著紙幣遞到她的面前。

　　「妳、妳幹什麼？」莉莉被這番舉動嚇了一跳。

　　「求妳不要離開偵探團，我願用一瓶混沌飲料作為交換！」謎月愁眉苦臉道，「如果連妳都走了，那偵探團就再也沒有翻身的機會了！」

　　都說了我不是，好好聽人說話行不行——莉莉無奈地扶額，心中也稍稍鬆了口氣，還好，這傢伙釋放本性後並沒有她想像的那麼脆弱。

　　沉默半晌，她伸手接過了對方的十元卷。

　　「妳答應了？」謎月喜出望外。

　　「並沒有。」莉莉敲了敲桌子，「我要做的事還有很多，根本沒時間陪妳去瞎鬧。但我可以給妳一個提示，而這張紙幣便是報酬。以後若是不佔用我的工作時間，我也可以幫妳的偵探團出些主意，至少比什麼拉攏陌生女巫要好得多。」

　　「什麼提示？」

　　「想要擴大團隊規模，妳不應該來找我——女巫聯盟裡並非人人都像索羅婭那樣忙碌，妳大可把目標放在那些空閒者身上。」莉莉忍住心底的負罪感，暗道了一聲抱歉，「想想看，上次陪妳去學院尋找縱火線索的還有哪些人？」

　　「唔……妳是說找伊芙琳麼？她不行的啦，雖然施展能力的時間不多，但還有一家酒館需要打理。」

　　「不是她。」

　　「呃……妳是說，艾米？」謎月露出了猶豫之色，「可她不是灰堡人，又有著自己的同伴……」

　　「那不是更好嗎？將她拉入偵探團，就等於把狼心女巫一併都拉攏過來了，」莉莉掰著手指道，「除了安妮外，英雄和斷劍都不算太忙，而且後者還和妳有固定合作內容……至於她們來自哪裡重要嘛？瓊還是峽灣女巫呢，怎麼沒見妳顧慮？」

　　「我、我知道啦！」

　　「另外那些原屬於血牙會的戰鬥女巫也可以考慮，她們平時反正很閒，只要妳開口，我想她們應該不會拒絕。這樣一算就比探險團多出好幾人了，至少規模上不輸對方。但要記住兩點，一是絕不能給陛下添麻煩，二是不要隨意向探險團發起挑戰，」莉莉叮囑道，「不知道為什麼，我總覺得妳不可能贏過對方。」

　　「因為妳偏心。」謎月嘟嘴道。

　　「才怪！總之，我要說的就這些，上床睡覺吧，別再來打擾我了。」她揮揮手。

　　「哦……」謎月剛走出一步，又回過頭來。

　　「怎麼了？」莉莉發現心緒經歷過之前的起伏後，竟連耐心都多了許多。

　　罷了，就當是以防萬一吧，總比出了問題再後悔來得好。

　　「我那張十元卷是招募妳的費用……」謎月猶豫道，「既然妳不加入偵探團了，能把它還給我嗎？」

　　剎那間，莉莉聽到了心中玻璃般的碎裂聲。

　　「沒—門！妳—給—我—走—開！」

第九百五十九章 見證歷史

　　次日，無冬城迎來了入秋後的第四個假期，也是仲秋的首個週末。

　　由於這個世界並沒有什麼創世紀之類的傳說，因此對大多數人而言，無論何時都得為填飽肚子而忙碌個不停。自從羅蘭頒布逢七休一的規定後，領民便將這份感激歸到了他的頭上——能夠徹底休息一天，還不會扣除薪酬，如此仁慈愛民的領主還有什麼可挑剔的？

　　特別是從外地遷來的流民，親身體驗過無冬城的生活環境後，無一不鐵了心要在此地定居下來，哪怕市政廳對魔鬼的大肆宣傳也沒能遏制住這股勢頭——比起飢餓和貧寒，連魔鬼的威脅也變得不那麼重要了。

　　不過巴羅夫的報告表明，休息日制度正式推廣開後，無冬城的生產情況並未受到太多影響。主要原因在於休息並非強制，選擇繼續工作、掙取額外報酬的人也有不少。倒是城市的貿易行為有了大幅增長，每逢週末，廣場區總是人滿為患，不只是當地商人，就連外地的行商都聞風而動，選擇在這一天來此擺攤開售，其餘時間則用於收購西境特色產品，並轉賣到他地。

　　這種以週為單位的貨物流轉放在一年前還是無法想像的事情，但如今隨著水泥船的日益增多，貿易節奏變得愈發快速起來。像赤水城的內陸大城，甚至能吃到由淺灘港發出、浸在冰塊裡的新鮮海魚。而以往，那裡的貴族和商人最多只能吃到鹽漬醃過的魚乾。

　　有鑒於此，羅蘭乾脆把重大宣講、成果展示、以及各類嘉獎儀式等活動都放到了休息日舉行，藉著群眾的習慣去進一步推動商業貿易的活躍——所謂羊毛出在羊身上，多付的薪酬完全可以從買賣稅收和消費裡拿回來，簡直是一舉多得之策。

　　今天這個週末也不例外，夏季餘留的溫暖還未散去，萬里無雲的碧空吹拂著徐徐清風，顯然又是一個適合出行的好天氣。大街上人頭攢動，從內河碼頭區到城北圍牆，到處都能看到領民翹首以待的身影。

　　不同的是，他們此次不是為了去便民市場買上幾斤好肉，而是在等待見證國王陛下的新發明。

　　一種前所未有的運載工具——「火車」的首次試運行。

　　珠寶商人維克多也是其中一員。

　　得知市政廳的宣傳後，他甚至把手頭正在談的一筆大交易都丟給了部下，連夜搭上了從舊王都開往無冬城的水泥船。

　　如果說誰對西境這些年的變化具有極其強烈的觸動的話，維克多毫無疑問是其中之一。在這裡還是一座邊遠小鎮的時候，他就拜訪過此地領主了。對於那位執掌者，他並沒有留下太多印象，只記得是一個體態臃腫的中年貴族，言談間對輪到自己管理這片貧瘠之地而抱怨萬分。如果不是偶爾能從對方手中淘到一兩塊質地上佳的寶石原石，他估計也只會止步於長歌要塞。

　　即使如此，維克多一年裡最多光顧西境一次，而無論他什麼時候來，這座邊陲小鎮幾乎都和上一年一樣，破舊且腐朽。但最近三年，他來這裡的次數越發頻繁，特別是羅蘭.溫布頓宣佈建城之後，基本達到了一月一次的地步。

　　灰堡西境彷彿成為了另一個世界。

　　在這裡，一天不再是一天，而是一個月；同樣一個月也不再是一個月，而是一年，否則他很難解釋無冬城的變遷為何能快速到這個地步。

　　維克多走進一家臨街的酒館，老闆立刻笑著迎上前來，「我就知道您會來，特意在三樓給您留了個靠窗的位子。」

　　他隨手掏出一枚銀狼丟給對方，「帶我上去吧。」

　　「是，請跟我來。」

　　作為這家酒館的常客，維克多自然不必選擇去和平民擠大街——雖然聚集在三樓的人也不少，但至少視野要開闊得多。

　　周圍的人已經在為今天的展示討論得沸沸揚揚了。

　　「那條狹窄的街道就是火車待會要走的路？離中央廣場和住宅區也太遠了點吧。」

　　「街道？沒見識，那叫軌道系統，礦區裡用的東西。」隨即有人恥笑道，「既然不是給人用的，當然要離人多的地方遠一點，你以為火車是馬車哪！」

　　「你說的是銀光城礦洞裡鋪的玩意兒？」

　　「沒錯，它本來就是這裡生產的，需要搭配蒸汽機使用。」

　　維克多忍不住湊熱鬧道，「蒸汽機拉動的拖車我也見過，其優勢在於不計較地形。如果放到平地上來，騾馬完全可以取而代之。如此只是這樣，市政廳應該不會把它宣傳成『跨時代的運輸工具』吧？」

　　「說不定只是個噱頭而已。」另一人嘟囔道。

　　「去去。」四周立刻響起了一陣起哄聲，「你第一次來無冬城？羅蘭陛下可從不誇這方面的海口。」

　　那人不服氣地還想再說些什麼，遠處忽然響起了一陣高亢的汽笛聲。

　　「嗚——————————————」

　　「來了，它過來了！」屋子裡頓時沸騰起來，所有人都將身子探出窗外，一眼不眨地望著城堡區一側的小街，部分早有準備者還從懷裡掏出了瞭望鏡。

　　維克多也向聲音來源處望去——

　　只見一條黑色長龍緩緩從遮擋的房屋後駛出，一點點映入眾人眼中。它的體型碩大，頭部宛如一個架在輪子上的鐵桶，桶頂正向外噴出滾滾灰煙，和蒸汽機運轉時的模樣別無二致。

　　而在車頭旁邊，還並行著一輛四輪馬車——車廂由兩批駿馬牽引，其速度與火車相當，看上去竟像是在互相較量一般。不過由於裝著滿滿一廂礦石，馬匹每邁出一步都頗為不易，這點從車伕不停揮舞馬鞭的舉動上就可以看出來，倘若不是用的鐵鑄輪轂，車廂恐怕早已被壓垮了。

　　隨著火車逐漸展現出全貌，維克多不禁感到背後冒起了雞皮疙瘩。

　　車頭後面拉著一個又一個車廂，它們差不多每個都頂得上四五輛馬車，裡面也同樣裝滿了礦石，光從份量上來看，恐怕和一艘專門用於運輸的內河帆船不相上下了。

　　問題是它同時帶著好幾列車廂！

　　人們的驚歎聲一時間不絕於耳！

　　「四……第四個了！」

　　「五個！」

　　「後面不可能還有了吧？」

　　「神明在上，六個！」

　　「出來了，第七個！」

　　宛如怪物一般的車頭拖著整整七列車廂，以極為穩健的速度，穿過城堡前的空地。

　　維克多心中的問題也有了解答。

　　一台固定在礦洞口、專門牽引礦車進出的蒸汽機，和一台能夠自主行動的蒸汽機，完全是截然不同的兩個概念。

　　後者意味著只要鐵軌修建到哪裡，它就能將一大宗貨物運送到哪裡。重量不再是限制陸運的瓶頸，相反比起航運而言，它的輸送能力要更加強大。假若陛下願意，他甚至可以在短時間內搬空一座城市。

　　商人世家出身的維克多自然知道運輸的重要性，絕大多數城市都建立在河道附近並非沒有理由。而這種運載工具的出現，將會給資源的流動帶來無限可能，跨時代的說法一點兒也沒有誇張。

　　他感到一股難以形容的悸動湧上心頭，裡面既有滿足，又有失落……他覺得自己在見證歷史，同時卻又被歷史拋棄——在其他王國，領主們依然沉醉於聲色犬馬，他們的出行方式仍是馬匹與騾車，他們的道路依然鋪著青磚、充滿泥濘。

　　可他們卻全然不知，並習以為常。

　　維克多腦海中不由得浮現出了一個念頭。

　　未來已經到來，只不過它並非均勻分佈。