[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第九百七十章 魔鬼之城

　　這就是……魔鬼的城市麼？

　　羅蘭忍不住嘖嘖稱奇，他原以為記憶碎片會連接到某塊決戰之地，沒料到竟有機會直面敵人的老巢。

　　但眼前的景象又跟共助會曾見過的海市蜃樓有著許多不同之處。

　　至少他環顧四周，並沒有找到那座最為顯眼的核心主塔——也就是塔其拉女巫口中以神石礦脈為原料，能夠自行生長並製造紅霧的巨形方尖碑。

　　畢竟這裡的高塔實在太多了。

　　而且有的還矗立在崖壁之上，大半截塔身向外懸挑，彷如一座座空中樓閣。

　　如此宏偉的建築群，它們到底是怎樣搭出來的？

　　另外這座城市既然不是葉子她們看到的那座，那它又會在哪裡？

　　還是說，它位於更遙遠的地方……比如那個傳言魔鬼誕生的大陸？

　　就在這時，羅蘭注意到環坑下方貼近紅霧湖面的地方，似乎有火光在閃爍。

　　和晶瑩剔透的霧面不同，那似乎是自然狀態下燃燒的火焰。

　　這令他不禁感到有些意外，紅霧既然能夠燃燒，魔鬼的城市中理應禁絕明火才是。

　　本著好奇心，他決定下到坑底去看一看——按照崖壁上開洞的建築風格，附近應該能找到向下的梯道或是吊籃。

　　不過還沒走出百米，羅蘭忽然猛地止住腳步，同時渾身肌肉都繃緊起來！

　　前方拐角處竟走出了一隊魔鬼！

　　看模樣，牠們應該都是狂魔，身上披著骨甲，手中持握短矛，領頭的兩隻還帶著戴手套，魁梧的身形幾乎擋住了他的半邊去路。

　　而兩者的距離尚不到十步之遙！

　　等下，記憶碎片中怎麼可能會有活物存在？

　　他在自家的赫爾梅斯大教堂裡閒逛時可沒見到過一個審判軍或是教會祭司！

　　這個意外令羅蘭猝不及防，一時不知道該做何反應。

　　逃跑嗎？

　　他見識過狂魔投矛時的力量與精準度，把背部讓給敵人無疑是自尋死路的做法。

　　衝上去幹翻牠們？

　　夢境世界的力量仍在他體內運轉，此刻他的身手遠超常人，但和這些嗜殺的怪物比起來，他的戰鬥技巧基本還停留在毆鬥水平，一對一或許能行，一人同六隻狂魔戰鬥？他覺得獲勝機率微乎其微，特別是領頭的鐵手魔鬼，其強大的電擊能力絕對是近戰者的剋星。

　　然而還未等他做出決定，驚訝的事情再次發生了。

　　魔鬼似乎並未注意到不速之客的存在，而是自顧自地從他身邊走過，連絲毫停頓都沒有。

　　羅蘭愣了愣，隨後下意識地回過身，伸手向最後一名狂魔的胳膊摸去。

　　手指穿過了牠的表皮，指尖卻沒有傳來任何觸感，就好像在碰觸幻影一般。

　　原來……是這樣嗎？

　　他若有所思地收回手，俯身按向地面。

　　這次手掌清晰地感受到了遭紅霧侵蝕的黑土所傳來的一抹潮濕。

　　羅蘭心中隱隱有了答案。

　　看來被吞噬者的抵抗意志不僅能決定記憶碎片的範圍，還能影響到場景中顯示的事物——這段記憶裡保存的內容顯然就要比潔蘿留下的多出不少。

　　順著這個思路想下去的話，他腦海裡不由得生出了兩個新疑惑。

　　一個是刻意捨身餵養潔蘿的教會武士，他們的記憶能豐富到什麼程度。難道進去後還能和那些死者對話不成？

　　另一個便是潔蘿的抗拒意識——或者說敗給他之後的恨意與不甘到底有多強？居然把魔鬼都比了下去。

　　想到這裡，他忽然有了股想回去把家裡那個小傢伙吊起來打一頓屁股的衝動。

　　羅蘭深吸口氣，將心中的雜念拋開，加快腳步向目的地走去。

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　　正如他所想的那般，環形懸崖邊緣有許多通往坑底的坡道與石梯，並且一部分還砌得十分寬敞，一點兒也不輸無冬城的主幹道。

　　越往下走，他對紅霧之湖寬廣程度的感受便越深。

　　就算把西境大雪山上半部分削平，恐怕也不過如此了。站在半坡上，他情不自禁地生出了一種渺小之感，天地彷彿都在離他遠去，只剩下洶湧翻騰的霧柱，和在霧中若隱若現的懸挑石塔。

　　很難想像這個天坑是自然形成的。

　　更不可思議的是，魔鬼將這裡改造成了自己的久居之所。

　　到底要花上幾百年，才能在此開鑿出足以供馬車通行的環坑通道，並鋪上一層堅硬的黑色爍石？

　　若是以此來衡量魔鬼的技術水平和社會組織度，怎麼看都算是一個極為棘手的敵人。

　　如今的人類不存在僥倖獲勝的可能，想要贏下神意之戰，四大王國就必須全力以赴。

　　隨著一點點向火光靠攏，羅蘭注意到路上的魔鬼越發密集起來。

　　牠們並非都帶著武器，穿的也大多是獸皮或布袍，外貌和體型更是多種多樣，光看模樣很難想像這些傢伙是同一個物種。

　　帕莎的情報裡也提到過，聯合會曾俘獲過一些沒有魔力，且戰鬥力底下的畸形魔鬼，但那時尚不確定牠們到底是魔鬼的一種，還是被魔鬼奴役的附庸種族。

　　不過羅蘭並沒有在周圍找到類似於監督者的上級魔鬼存在，牠們的行動看上去完全是自發性的，也就意味著，答案應該是前者無誤了。

　　這種分隔似乎比女巫的劃分更為徹底，不止是能力，連形態上都出現了徹底的分化。

　　只是目前還不清楚，牠們到底是出生同源，還是各生各的，且永遠不存在改變的可能？

　　魔鬼也分雌雄嗎？

　　或者說，牠們的繁衍情況和人類完全不同，無法一概而論之？

　　懷著這份猜測，羅蘭終於抵達了環坑底部。

　　他發現火光的源頭竟來自於一圈熊熊燃燒的篝火——只見岩壁一側伸出一條懸空的石橋，與紅霧湖裡的一座圓形孤島連在一起。

　　雖說是島，但下方並沒有任何支撐物，就好像由細長的石橋直接挑起來的一般，讓人不禁擔心它隨時都有可能墜落。篝火便圍繞孤島架立，當霧柱騰起之際，火焰上方也會乍現出明亮的焰尖，彷彿在呼應霧湖的咆哮一般，有時候甚至高達十餘米，這也是羅蘭在崖頂能注意到下方閃爍的原因。

　　看來紅霧雖然能夠燃燒，卻也不是一點就著的瓦斯。

　　而在這附近聚集的魔鬼少說也有數萬隻，牠們密密麻麻地佔據了岩壁上所有坡道、平台和洞穴，各色錦旗隨著變化不定的狂風上下招展，意義不明的吼叫與呼聲幾乎蓋過了洞底氣流的轟鳴。

　　羅蘭忍不住眨了眨眼睛。

　　魔鬼這是在……舉行一場典禮？

第九百七十一章 不寒而慄的記憶

　　忽然，一串長長的號聲令所有魔鬼都閉上了嘴，而坑底的紅霧湧動得更歡快了，原本形同結晶的湖面翻滾起來，猶如熔岩在沸騰。

　　羅蘭注意到，隨著號角長鳴，兩隻魔鬼走出人群，踏上了那座細長的石橋。

　　牠們一個屬於狂魔種，另一個竟有些像似愛葛莎口中的地獄領主。

　　前者已經足夠魁梧，比他之前見過的任何一隻狂魔都要強壯，但在爬蟲般的地域領主前，又顯得不那麼夠看了。

　　兩者皆未披甲，一路上互有推擠，其氣氛並不融洽。

　　而圍觀的魔鬼不僅沒有表現出絲毫訝異，反倒顯得激動無比。

　　這是要做什麼？決鬥麼？

　　羅蘭立刻聯想到了那些野蠻種族招牌性的活動——以一對一的戰鬥來彰顯勇武，不到一方倒下絕不罷休，而活到最後的，更是族群的英雄。

　　他倒不是種族歧視，只不過這種自損根基的打法，看起來是很精彩刺激，時間長了遲早會把自己玩死。因此地球上風靡過一時的角鬥賽，也只在奴隸和野獸間進行。換句話說，誰死了都不心疼。

　　當然，屁股坐在人類這邊的話，自然是看熱鬧不嫌事大，羅蘭利用幽靈視角的便利性，直接穿過層層魔鬼，跟著牠們走上了石橋。

　　進入懸空島後，他才發現，這座和無冬城廣場差不多大的平台上已有人先到了。

　　當羅蘭看清對方時，不禁瞪大了眼睛。

　　那居然是一名女性魔鬼！

　　不，他並不能確定對方是字面意義上的女性，但從外貌來看，牠確實具有許多人類女性的特徵。

　　而且長相還頗為不賴，放到後世絕對能引起一波風潮的那種——

　　等等，這根本不科學！

　　他心中的警鐘頓時大作起來。

　　為什麼一個和人類完全搭不上邊的異族，卻能誕生出如此接近的個體？直立行走什麼的也就罷了，對於獵食者來而言，更高的視野確實能帶來更多生存優勢，可以算是進化路上一個通用的技能點，但連模樣都這般相似，實在也太過分了點。

　　好在那名女性魔鬼依然保持著極為明顯的異類特徵，例如青黑色的表皮、突出的犄角、遍佈肩頭與手臂的骨刺、以及額頭上豎立的第三隻眼等等，除了像他這樣經歷廣博的穿越者，其他人應該不會對這般驚悚的「怪物」生出一絲興趣來。

　　兩隻魔鬼並沒有立刻開打，而是俯下身來，向穿著白色紗袍的女性行了一禮，才各自退到平台邊，面朝紅霧之湖肅然而立。

　　女性魔鬼也緩緩走到島邊，高聲吟唱起來。

　　湖面翻騰得更為劇烈，彷彿有什麼東西即將呼之欲出。

　　羅蘭意識到，這恐怕並不是一場簡單的決鬥，或者說，牠們要挑戰的不是對方……

　　此念頭剛剛冒出，紅霧中便衝出了兩根粗壯的觸手，向著狂魔和地獄領主甩去——這一擊若是命中的話，不說砸成肉餅，至少性命絕對難保。而牠們卻沒有做出任何抵抗動作，反倒是迫不及待地舉起雙手。

　　隨著女性魔鬼的一聲大喝，觸手似乎極不情願地停在兩人頭頂，蠕動片刻後，從中吐出了一股黏液，以及一顆晶瑩剔透的寶石。

　　接著牠們毫不猶豫地用手指摳開了胸口的皮膚，將寶石用力按入血肉中。

　　剎那間，強烈的光芒迸射而出，幾乎令人無法直視！

　　羅蘭心裡一凜——那難道是魔石？

　　魔鬼的戰鬥部隊，就是通過這樣的方法，來獲得超自然能力的麼？

　　但他隱隱又覺得有哪裡不對，狂魔是敵方最底層的士兵，一場大戰中沒個幾萬也有幾千，如果連牠們的轉化都需要如此排場，這座城市一天到晚就不用幹別的事了。

　　數分鐘之後，光芒逐漸消退，顯現出來的景象卻令他大吃一驚。

　　只見原本不可一世的地獄領主縮成一團，彷彿正在承受極大的痛苦，背部的氣孔已全部張開，不斷噴出陣陣白霧，身子竟也有了融化之勢。

　　而狂魔種則要好上許多，雖然表情分外猙獰，胸口傷痕處暴起醒目的青筋，可至少還站著。另外牠的身形明顯收縮了不少，胳膊和大腿不再像水桶那般粗壯，也不知道是不是鑲嵌魔石的後遺症。

　　望著兩隻處境大相逕庭的魔鬼，羅蘭不禁想到了神罰軍轉化儀式。

　　難道牠們想要成為戰士，獲得魔力的青睞，也需要付出性命的代價麼？

　　然而下一刻，地獄領主發出了刺耳的怪叫，牠抬起上半身，以迅雷不及掩耳之勢朝場中的女性魔鬼壓去。

　　伴隨一聲巨響，整個懸空島都震顫起來。

　　羅蘭原以為會在對方身下看到一灘被壓扁的碎肉，但除了破裂的磚石外，什麼也沒有。

　　失去了目標的地獄領主更加憤怒，一雙通紅的眼睛望向了另一邊的狂魔，其殺意顯露無疑。

　　原來如此。

　　他大概明白了這場變故的緣由。

　　鑲嵌魔石失敗並不會讓魔鬼死亡，只會讓牠們變成另一種東西——至少地獄領主的模樣已更趨向於爬蟲怪物形態，行跡間也沒有了絲毫理性。之前還算智慧物種的牠，現在已退化成了徹頭徹尾的野獸。

　　不過令他意外的是，狂魔絲毫沒有避讓的跡象，而是一臉狂熱地與巨形爬蟲廝殺在一起！

　　魔石賦予了牠新的能力，而縮水的體型讓牠更為敏捷！

　　看似強大的四足怪物在狂魔的進攻下節節敗退，牠噴出的高溫蒸汽只能燙到對方的衣角，可對方釋放的黑色光波卻能在牠身上留下一道道深可見骨的傷口。

　　不到五分鐘，戰鬥便迎來了尾聲。

　　最後一擊出自狂魔招牌性的投擲——只見牠生生扯斷怪物的尾巴，三下五除二剝去皮肉，將長串尾骨高高舉起，對準奄奄一息的目標用力擲出！

　　如電光般射出的骨頭徑直洞穿了地獄領主的頭顱，四足怪物再也沒有了任何生息。

　　一旁觀戰的羅蘭卻面沉入水，他注意到，獲勝者的手臂並沒有出現枯萎的跡象。

　　殺掉喪失理性的同類後，狂魔一步步走到碩大的屍體前，一把扯下魔石，連同對方的血肉一起吞進了肚子裡。

　　觀眾席頓時齊齊爆發出一陣驚呼聲！

　　連那名不知何時回到場中的女性魔鬼也略感意外地挑起了眉頭。

　　狂魔再一次露出了痛苦的表情，鼻孔和耳朵裡也冒出了蒸汽……但羅蘭分明看到，在這份難以言喻的折磨中，對方咧起嘴角，竟好似求之不得一般。

　　這一次的變化要長久得多，約莫半個小時後，牠才逐漸緩過氣來。撕掉那些佈滿灼燒水泡的皮膚，狂魔的面孔已變得和之前截然不同。

　　羅蘭忍不住倒吸了口涼氣。

　　那無疑是一張接近人類的臉！

　　見到這一幕，孤島對面的魔鬼們紛紛狂呼起來。

　　「夏利塔！」

　　不知誰先開的頭，很快，這個意義不明的詞語便成了響徹紅霧湖的咆哮！

　　「夏利塔！」

　　「夏利塔！」

　　「夏利塔！」

　　羅蘭的心卻沉到了底。

　　他腦海中不由自主地浮現出帕莎曾提到過的那個傳言。

　　「傳言第一次神意之戰還未開啟之前……不，應該說更早的時候，就有人接觸過魔鬼。」

　　「那時候牠們和野獸無異，是一名人類將知識傳授給了牠們。」

　　「而這……也是後來的高階魔鬼趨向於人形的原因。」

第九百七十二章 接敵

　　直到脫離夢境世界後，羅蘭依然能感到背後傳來的涼意。

　　「你沒事吧？」原本趴在辦公桌上嚼著零食的夜鶯見他醒來，一個瞬身便飛到了躺椅旁，「那邊出了什麼問題嗎？」

　　看到對方熟悉的面容和關切的神情，那股身處異族之中的壓抑感瞬間消散了不少，他長出口氣，勉強笑道，「問題倒沒有，就是有了些新發現。」

　　夜鶯露出狐疑地神色，「真沒有？你的臉色看起來不是一般的差。」說著她還伸出手，在羅蘭的額頭上摸了摸，「你看……都出汗了。」

　　這時羅蘭才發覺，背部的涼意來自於微濕的內襯。

　　「妳知道我沒有說謊，那畢竟只是一個夢。」

　　不過他的底氣並沒有自己預想的那麼充足，夢境世界如今正變得越來越複雜，或者說，越發像一個真正的世界了。

　　「我可不知道。」夜鶯撇撇嘴。

　　「啊？」

　　「辨別謊言也是需要施展才能生效的。」她攤手道，「你現在不只是灰堡之王，還是塔其拉古女巫與沉睡魔咒的領導者，連晨曦王國也願意聽你的驅使，地位已經超過了一般意義上的國王，今後所掌握的秘密只會越來越多，要是我什麼都知道……反而會不那麼自在。」她頓了頓，「你也不喜歡……什麼都被別人看穿的感覺吧？」

　　望著刻意偏開視線的夜鶯，羅蘭忍不住輕笑起來，連最後那點沉重也不翼而飛。

　　他大概能猜到對方心中的想法。

　　大多數上位者確實不希望屬下知曉太多，模稜兩可的態度和維持神秘感本身就是一種帝王術，無論東西方，知道太多的一般都沒有好下場。夜鶯肯定知道他不會這麼做，那麼通常就只剩下疏遠這一條路可走了。

　　「有什麼好笑的。」她忿忿不平地咬了兩口魚乾，「虧我剛才還在擔心你遇到了什麼麻煩。」

　　「咳咳。」羅蘭收斂起笑容，一本正經道，「的確，沒人喜歡什麼都被別人看穿，特別是掌權者——」他故意停頓片刻，「但是，妳並不是『別人』啊。」

　　而且他也不是真正意義上的封建君王。

　　正因為站在歷史長河上縱觀過眾多王朝的起落，他才更清楚自己真正想要的是什麼。

　　這個宏偉事業必須有一群真正信任他的人才能完成。

　　「誒？」夜鶯不由得一僵。

　　「如果妳沒有來邊陲鎮，我估計早就死在三姐派來的侍女長手裡了。」羅蘭慢條斯理道，「何況等待神意之戰開啟後，遇到的危機情況肯定會更多，王國內部也不會是鐵板一塊，妳還有得忙呢——都到這份上了，我還能把妳當外人麼。」

　　這個時代也不是全無優點，如果換作後世，他這番話頂多只能換來一個白眼。

　　「再說，最可怕的謊言不是欺騙別人，而是欺騙自己。有妳在的話，我至少不用擔心這一點了。」

　　夜鶯偏著頭嘟囔道，「我的能力可沒有辦法阻止你自欺欺人。」

　　「當然能做到，妳能感覺到一句話言不由衷的程度吧？比如三成猶豫的掩飾，以及徹頭徹尾的謊言。」

　　「嗯，魔力的回饋不同。」

　　「所以說啊，如果在不確定時還要強裝信心十足，就等於是在欺騙自己了——而有的時候，前者危害性甚至比後者更大。這時只要你提醒我一句，或許就能挽回一個大錯誤也說不定。」羅蘭攤手道，「怎麼樣，現在知道自己的職責有多重要了吧？」

　　「既然如此。」夜鶯沉默片刻才開口道，「那我再問你一次好了，這次我會使用能力。」

　　羅蘭做了個請便的手勢。

　　「你真的不要緊嗎？」

　　所以說，她最想確定的，還是自己的安危麼……

　　羅蘭笑著回答道，「啊，這次是真的沒問題了。」

　　聽到這句話後，夜鶯也放心下來，「那你說的新發現又是什麼？」

　　「這正是我接下來要向統一戰線全體指揮者宣佈的內容——」他起身走到辦公桌旁，拿起了通往第三邊陲城的電話，「我看到魔鬼的記憶了。」

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　　「事情的經過就是這樣。」羅蘭將夢境世界裡的見聞詳細複述了一遍，但把武道家書籍和那張紅色紙條上的消息隱藏下來，「你們有什麼看法嗎？」

　　光幕中的帕莎率先發聲道，「這個情報的意義極其重大，陛下。從來沒有人能夠深入魔鬼的城市，還活著回來的，您算是有史以來第一位——雖然是在夢境中。」

　　「光憑這些內容，您就足以獲得聯合會三席的接見。」埃爾暇少見的沒有唱反調，而且聲音顯得頗為激動，「原來魔鬼是通過融合魔石來獲得力量的，這樣一來，之前許多疑問都能得到解答了！」

　　「沒錯，特別是從魔石中掌握能力這點。」對魔力研究最深的賽琳接道，「既然狂魔種能發生如此大的變化，那我們大可推斷高階魔鬼應該也是通過類似的途徑誕生的——只要融合到一定數量的魔石，牠們就能蛻變成截然不同的物種，這種變化不是來自血緣傳承，而是力量的突變。這亦可以說明，為何高階魔鬼會擁有如此多種不同的能力。」

　　「我有一個問題。」沉睡魔咒的領袖提莉問道，「這樣的強化存在上限嗎？」

　　她的話讓會議廳裡出現了短暫的沉寂。

　　過了好一會兒，賽琳才回道，「恐怕沒有。」

　　「難道牠們比超凡之上還要強？」溫蒂皺起了眉頭。

　　「並不能這麼比較。」賽琳搖搖主鬚，「妳們還記得地底文明留下的遺言嗎？魔力之路即是通神之路，終有一天，我們將與神明無異。換句話說，只要不斷提高對魔力的掌控和理解，成長將沒有盡頭——無論是對女巫，還是對魔鬼或地底文明而言都一樣。幸運的是，這條路上佈滿荊棘，並沒有那麼容易達到。」

　　「相反，這個消息對我們是有利的。血緣誕生意味著穩定的增長，四百年時間能攢下的高階魔鬼絕對是個恐怖數字。」賽琳接著說道，「還好我們現在總算知道，牠們也需要聽天由命。另外從陛下的情報可以得出，晉升的成功機率應該不會太高，否則當時魔鬼的反應不至於那麼強烈才對。」

　　不愧是和魔鬼戰鬥了一輩子的女巫，羅蘭心想，能從這麼一段場景中分析出如此多情報。

　　「比起新的晉升者，我更擔心的是那則傳言。」帕莎再一次用只有他能聽到的聲音傳訊道，「您的發現可以說從某種意義上已經證實了它——這樣我覺得十分不安，為什麼會有人做出這樣的事來？我總覺得，神意之戰或許不會像我們想像得那麼簡單。」

　　羅蘭亦用意識回道，「的確。但不管怎麼樣，那些都已經是發生過的事實，再擔心也無法改變，能做的只有戰鬥到底。」

　　「……您的意志令人讚歎，陛下。」帕莎過了一會兒才感歎道，「儘管您的凡人身份有那麼一些特殊，但聯合會確實犯了一個錯誤。」

　　也不是一開始就是這樣的，他笑了笑，沒有再回答。

　　六天後，第一軍前鋒部隊正式進入了魔鬼的監視範圍。

　　羅蘭也得到了來自前方的敵情報告。

　　「希爾維報告說發現了敵人的蹤跡，有一隊恐獸正在朝第一軍飛來。」握著聆聽符印的夜鶯轉述道。

　　就讓它成為神意之戰的前奏曲好了，羅蘭點點頭，「讓她們按計劃行事吧。」

第九百七十三章 超視距狙殺（上）

　　西境以北，沃土平原。

　　得到命令的狙擊小隊在希爾維的指引下，很快抵達了射擊陣位——一片遠離第一軍大部隊的小樹林中。

　　五公里的射程並不保險，在天氣良好，且無遮蔽的情況下，恐獸依然有發現第一軍的可能。

　　畢竟上千人規模的隊伍移動時，即使在十餘公里外，也是個較為顯眼的目標。

　　因此參謀部給出的方案是前出阻截，以及暫停行軍、就地隱蔽。

　　一方面利用女巫的高機動性——閃電與麥茜組成的天空組，和以瑪姬為核心的方舟組主動出擊，力求在安全距離外擊殺對手，並誘導敵人走向誤區。另一方面則給每位參戰者配發了稱為「叢林迷彩」的專用偽裝制服，上面不僅染上了奇怪的顏色，材料看起來也不一般。

　　對於後一點，天空組給出了高度評價，按兩位小姑娘的話來說，行動時還好，一旦靜止下來，在高空幾乎很難辨別出穿戴者的輪廓，就好像憑空消失了一樣。

　　如今安德莉亞身上穿著的，也是同樣的衣服。

　　但她並不喜歡這玩意。

　　直上直下的袖筒和褲腳毫無設計感可言，那一塊塊扭曲的褐綠色斑更像是隨手抹上去的塗鴉。不僅如此，面料的生硬感就如同樹皮一般，如果不是裡面還穿著索羅婭特製的內襯，只怕連皮都要磨掉一層。無論是什麼身材，穿上後基本一個模樣，也不知道陛下是從哪裡找來的布料，竟然能把衣服做得如此粗糙。

　　當然，儘管心裡頗有微詞，可她卻不會說出來，除開貴族不管遇到何種情況都應該保持優雅的理由外，灰燼也一定不會放過嘲笑她的機會。

　　什麼不經風雨的柔弱大小姐啦，晨曦之行讓妳重現原型啦，隨便想一想，她都能猜到好幾個說辭，甚至連語氣都能在腦中模擬個七七八八。

　　明明這次進攻晨曦是她立下的大功，而灰燼卻在提莉大人身邊無所事事來著……

　　「魔鬼離進入射程還有三十公里，我們可以準備了。」希爾維的聲音打斷了她的思緒，「現在上浮吧。」

　　「是，方舟上浮，五秒後解除屏障，請各位做好衝擊準備。」瑪姬回道。

　　「哦哦，就是這個語氣！」閃電在一旁握拳道，「聽起來就很專業——妳學得很快嘛。」

　　「是嗎……謝謝。」瑪姬略有些羞澀地摸了摸頭，大概在教會時，她從來沒有得到過這樣的讚揚。

　　而安德莉亞則忍不住按住了額頭，如此生硬的說話方式到底哪裡顯得專業了？還做好衝擊準備——隨著能力解除，眾人在慣性的作用下稍微晃了晃，隨後安穩地踏在了地面上——得了吧，這種程度的震動還不如灰燼吼上一嗓子呢。

　　「接下來便輪到飛行組了。」閃電朝大家豎了個大拇指，接著拉下防風鏡，縱身而起，「跑道已清空，綠燈全開——閃電，出發！」

　　「麥茜，跟隨咕！」麥茜也化作蒼鷹緊隨其後，很快兩人便消失在雲層中。

　　「跑道是什麼？專門用來跑步的路麼？」艾米迷惑不解地望著四周，「綠燈又在哪裡？」

　　「大概是新的訓練方式吧？」作為保護者的七十六號菲麗絲歪頭道，「我曾在城堡裡聽陛下說過同樣的口令，似乎是為了飛行訓練特別準備的術語。只不過奇怪的是，當時聽他講解的女巫除了這兩個小傢伙外，還有溫蒂和安娜大人。」

　　「誒？難道其他人也能學習飛行嗎？」

　　「這我就不清楚了。」

　　「如果我也能學的話，那我該怎麼說？」艾米摸著下巴道，「嗯……艾米，補魔？」

　　「這個詞倒挺新穎的。」雪倫眼睛一亮，「快幫我也想一個！」

　　「喂，妳們不要打擾到希爾維小姐的觀察了哦。」菲麗絲笑道。

　　「明白！」

　　望著這一幕，安德莉亞不禁歎了口氣。按照計劃，一旦行動開始，她們會在今後的一週裡離大部隊越來越遠，並盡可能將魔鬼的偵查重心往西北邊拉扯，換句話說等於是孤軍深入，不管遇到什麼樣的敵人，都只能靠自己的力量避開或擊退。

　　整個狙擊小隊要面對的，明明是一場危機四伏的艱巨戰鬥，為什麼氣氛就如此跳脫呢……

　　忽然有人拍了拍她的肩膀，安德莉亞回過頭，看到伊菲向她露出了一個「我懂妳」的神情。

　　她不由得感到了莫大的安慰。

　　沒錯，這也是沒辦法的事……由於超長距離狙擊需要耗費大量的魔力，因此隊伍裡除了必要的作戰人員外，還得帶上多名輔助女巫，才能保證連續開火的效果，而像艾米、雪倫這樣的閒散人員無疑是最合適的選擇。

　　比起那些飽諳世故的大貴族，她到底還是欠缺了一份沉穩，比如斯佩爾伯爵，幾乎就沒怎麼開口過。

　　「我們也開始吧。」安德莉亞深吸了口氣，「魔鬼應該很快就到了——」

　　「再等一下……」斯佩爾忽然低聲道，「我年紀大了，有點暈船……」

　　她頓時語塞。

　　還好組裝反恐獸狙擊步槍並不需要花費多少工夫，為了盡可能減少安裝步驟，陛下只把武器拆成了槍身與支架兩個部分，並由灰燼和菲麗絲分別背負。

　　安德莉亞用最短的時間完成了射擊前準備——比起之前所用的栓動步槍，這架沒有瞄準鏡的狙擊槍反而更容易操作。將一顆足有手掌長的特製子彈推入槍膛後，她朝大管家卡密拉.戴瑞點了點頭。

　　後者閉上了眼，向她和希爾維伸出雙手。

　　剎那間，視野裡的景象波動起來，萬物的輪廓彷彿出現了重疊，她說不清到底是自己的靈魂被拉離了身體，還是被別的靈魂擠了進來——這種怪異的交錯令她產生了一股輕微的暈眩，不過經過反覆訓練後，她已經能控制自己忽略這少許不適，而將注意力放到更遠的地方。

　　她的想法瞬間便被希爾維感受到了。

　　視野飛速拉遠，或者說是直接切換了過去，周邊的樹林與草地消失得無影無蹤，只剩下一片白茫茫的雲海。

　　而就在這雲海中，三個漂浮不定的黑點映入了她的腦海。

第九百七十四章 超視距狙殺（下）

　　距離？

　　十二公里。

　　其他方向呢？

　　安全。

　　在心靈共鳴狀態下，兩人的交流過程被簡化了，安德莉亞只要冒出一個疑問，就能立刻得到答案——甚至可以說，回答她的不是希爾維，而是她自己。

　　擺脫最初的不適後，剩下的便全是自由與暢快——她已經喜歡上了這種感覺，無論是一目千里的視線，還是與希爾維的意識交融，都令她的感知變得更為寬廣，彷彿連帶著世界都鮮活起來。

　　不知道和提莉殿下共鳴又會是怎樣的感受？

　　「飛行組通訊，這裡是閃電。方舟組，妳們能看到我嗎？」這時，另一對聆聽符印中傳來了閃電的聲音。

　　安德莉亞收斂精神，將視野拉回，「找到妳們了。」

　　「這個高度如何？」

　　「應該沒問題，只要找片雲層躲起來就行。」

　　「瞭解。」

　　「咕。」

　　在整個狙擊作戰中，閃電和麥茜將擔任起最後的補救工作，一旦未能取得有效擊殺，或是敵人數量超過了預期，她們便會從敵人的頭頂俯衝而下，近距離完成最後一擊。當小姑娘全速俯衝時，速度差不多是恐獸的三倍，加上麥茜出其不意的變身能力，成功率幾乎是百分之百。

　　但這招只能用一次。

　　若場上還有其他魔鬼存在，她們就只能選擇撤退了。

　　當然，安德莉亞根本沒考慮過讓她們出手。

　　她對自己的能力有著足夠的信心。

　　百發百中，這是她身為射手的驕傲，也是憑一己之力壓倒灰燼的王牌。

　　她要讓這群小姑娘見識到，什麼才叫做真正的專業。

　　六公里。

　　希爾維的聲音再次響起。

　　啊，我瞄準牠了。

　　安德莉亞閉上眼睛，令自己的視野完全消失，隨後將注意力悉數放在了首個目標身上。

　　五公里並非射程上的極限，也不是能力的極限，而是她個人的極限——理論上只要在子彈的殺傷範圍內，見到即可命中，但魔力的上限制約了她的發揮，以至於她無法真正實現這點。

　　若是一次性將魔力耗盡，女巫也會陷入到昏厥當中。

　　五公里可以說是反覆測試得到的最優解。

　　隨著意念的驅動，體內的魔力瘋狂湧出，將她整個人都包裹起來，虛構的引導線很快出現，並同毫無察覺的恐獸連接在了一起。

　　單看這條銀絲般的細線，恐怕很難和子彈的軌跡聯繫在一起——它實在扭曲得太誇張，先是如同一道拱橋高高聳起，直指向空無一物的天際，然後隨距離的增長變成了一道起伏不定的折線。

　　沒錯，折線，這是自打安德莉亞拿到反恐獸狙擊槍之後才見識到的軌跡，並且它時刻都在改變著形態，中段幾乎是隨風飄動，像極了一縷折斷的蛛絲。唯一的區別只在於，軌跡的末端永遠都固定在目標上。

　　她曾問過羅蘭陛下，而陛下的回答則有些出乎意料。

　　他說這種能力根本不能算是瞄準，因為瞄準無法測算那些已經發生、但尚未到來的事。子彈在出膛後速度會不斷下降，受外界環境的影響也會越來越大，比如一陣橫風就能讓子彈的落點偏離數百米以上，因此再精準的瞄準鏡，也無法讓射手做到百發百中。

　　而拉大到五公里後，百發一中都成了奢求。

　　「那我的能力是什麼？」當時她問。

　　「是猜硬幣。」對方似乎早就在等她這麼問，雖然有些故作玄虛的嫌疑，不過她並不討厭，「如果外界條件完全一致，那麼結果也會是固定的，想想看，只要妳開槍，那麼子彈就一定會落在某個地方，那麼如何才能讓它落在敵人頭上？這就像往天上拋起了一把硬幣，而妳卻能提前選出那枚立起來的一樣。」

　　「您確定？可我明明打牌時總是摸不到自己想要的牌……」

　　「咳咳，這兩者並不是一回事。總之，妳想變得更強嗎？有一門學科或許能極大增幅妳的能力也說不定。」

　　「真的？是什麼？」

　　陛下笑了笑，「概率論。」

　　如果說條件概率是在分析不同條件對結果的聯合影響，而妳的能力便是將這些條件一個個變成常數，或是乾脆抹去它們，這樣的能力可謂擁有無限潛力，只要妳能徹底掌握它——直到現在安德莉亞還清晰地記得陛下微笑著將書本遞給她的情景。

　　而她當時也頗感振奮，彷彿一條無上坦途正在她面前緩緩展開，凌駕超凡之上就在今朝！

　　然而這樣的感覺僅僅只持續到晚上，她翻開那本《概率論》之後。

　　什麼嘛！

　　這根本不是正常人能看懂的東西好嗎！

　　「咔——」

　　就在銀線融入世界背景的那一刻，安德莉亞扣下了扳機。

　　遠超過栓動步槍的轟鳴聲幾乎像錘子一般砸在她的胸口，火焰一閃即逝，與氣流同時抵達的是巨大的衝擊力。槍托無法抑制地向後退卻，然後撞在肩頭，不過托尾特製的多道柔性緩衝塗層幫她卸去了大部分力道，而帶坐墊靠背的槍架更是進一步將衝擊分散到全身。還未等塵埃落地，她已經做好了第二次射擊的準備。

　　隨後陌生的魔力湧入了安德莉亞的體內。

　　一切就像演練時安排的那樣，除開狙擊所必須的女巫和瑪姬外，其他人都可為她提供魔力來完成射擊，擔任保護之責的戰鬥女巫也不例外。

　　「怎麼樣，打中了嗎？」眾人一臉關切地問。

　　畢竟這一擊將決定此次任務的成敗。

　　「子彈還要再飛一會兒，」安德莉亞信心滿滿地回道，「不過它已經命中了。」

　　沒錯，就像陛下說的那樣。

　　她已經在千萬枚硬幣中選出了那枚必然向上的幸運幣。

　　即便希爾維也法捕捉到這顆子彈，她依然可以默默道出它的一生——飛行四公里後，彈頭的高度已經低於魔鬼的飛行高度，儘管其速度依然具有可怕的殺傷力，準頭卻偏離了太多，照這樣下去，它只會一頭扎進泥地裡。

　　但一道劇烈的上風會改變這一切，它就像乘風而起的鳥兒，或是擦過水面的瓦片，再次昂首高飛，並沿著風向劃過一道弧線，繞過兩只在前的魔鬼後，從側面鑽入恐獸的肚皮。

　　安德莉亞開出第二槍後，並沒有急著準備下一次射擊，而是將目光對準的位於隊伍末端的恐獸——她的首個目標。

　　「嘭。」然後她輕聲說道。

　　下一刻，只見恐獸猛地一顫，背上應聲掀起了一團血霧，大團內臟滑膛而出，肚子以肉眼可見的速度癟了下去。而騎乘的魔鬼更是直接斷成了兩截，上半身被高高拋起，罐子裡的霧氣噴灑得到處都是。

　　天空中宛若綻開了一朵血之花。

第九百七十五章 蠻荒的夜

　　如果飛在最前面的魔鬼這時候注意到背後的變故，還有一絲機會躲過死神的凝視——試射時安德莉亞就曾注意到，如果靶子是一個死物，例如隨風飄動的氣球之類，那麼幾乎不存在意外，但有自主意識的生命體則不一樣。

　　意識到自己可能處於危險之中，劇烈改變運動路線的活物並不在能力的測定範圍內。仍是那句話——只要開槍，那麼子彈就一定會落在某個地方；一旦她扣下扳機，對應的落點便已注定，如果因為某種主觀因素使得目標離開了預定重合的地點，就能躲開這必死的一擊。

　　之前從射擊到命中都發生在電光火石之內，因此她從未失手過，不過當距離擴展至五公里後，該段過程便顯得有些太「漫長」了。

　　安德莉亞對這樣的情況並不感到意外，畢竟她的能力是挑選那枚必然向上的硬幣，而不是在硬幣下面塗抹膠水，如果有人猛地抽離底部的地毯，又或者用手指觸碰硬幣，它還是會倒下的。

　　飛行組防備的正是此種結果。

　　可惜魔鬼無動於衷。

　　不能怪牠不夠警覺，哪怕只是待在數百米的高空，呼嘯的風聲都令人難以交談，更何況恐獸還在迎風飛行。這一點閃電在方案制定之初便反覆測試過，最後得出的結論是，只要兩者相隔十米之外，子彈貫入肉體的聲音即可被風噪完全遮蓋。

　　這也是安德莉亞優先瞄準最後一隻魔鬼的緣由。

　　從腹部鑽進恐獸體內的大口徑子彈徹底摧毀了牠的臟器，同時斜向的側擊令牠的肚子破裂開來，不僅使得內臟一洩而空，也讓牠失去了慘叫的能力。

　　沒有察覺到絲毫異樣的魔鬼就這樣與僅存的逃生機會失之交臂。

　　數息之後，一顆從天而降的彈頭擊碎了牠的胸腔，接著又打斷了坐騎的脊骨。

　　位於隊伍中間的馱負恐獸終於發覺到了不對勁之處，但以牠的智商根本無法理解眼前所發生的一切，在本能的趨勢下，牠僅僅是轉過身來，朝著塔其拉的方向飛去。

　　這在安德莉亞眼中已和死物無異。

　　她拋出了第三枚豎立的硬幣。

　　……

　　傍晚時分，方舟再次浮出地面。

　　根據探險團繪製的地圖，狙擊小隊一行人安然抵達了休息據點——一處天然塌陷的石洞下層。

　　「這裡居然還有曬乾的鳥吻菇？」艾米驚奇道。

　　「我收集的咕！」麥茜順帶從一塊石頭下刨出了幾個玻璃瓶子，「連燒烤用的香料都有哦！」

　　「妳們不會在每個據點都藏了這些東西吧？」

　　「那當然。」閃電得意道，「這已經算簡陋的了，如果落腳點在『林中閣』，裡面存放的食物估計能支撐起一場宴會！」

　　「林中閣？」雪倫好奇地問，「那是哪？」

　　「一顆靠近絕境山脈的巨樹咕，樹幹差不多有城堡那麼粗。」麥茜比劃道，「我們拜託葉子在上面搭了個屋頂，還開闢出了一片晾曬場，專門用來晾製吃不完的肉乾咕。」

　　「恐怕也只有羅蘭陛下能容忍妳們偷拿他的精鹽和香料了。」斯佩爾伯爵揉了揉額頭，「光是這幾瓶估計就值好幾枚金龍，放在別的領地，領主非把妳們燉了不可。」

　　沉睡島大管家深有同感地點了點頭。

　　「我才沒有偷拿！」麥茜抗議道，「那些香料都是從地上撿來的咕！」

　　「撿？」斯佩爾一臉懷疑。

　　「廚房裡裝香料的桶子總會漏些出來啊，我只是把它們收集起來而已。」

　　「再說我們也不是白拿。」閃電跟著補充道，「在峽灣，任何一名探險家都能用他們繪製的海圖換到豐厚的報酬，我都給陛下畫過好多地圖啦。」

　　「其實就算是把廚房搬空，陛下也不會怪妳們的，」希爾維有氣無力地插嘴道，「收集香料算什麼，我可是見過夜鶯一週跑去廚房六次，把廚師做好的蜜汁魚乾全部一掃而空的。而且不只是魚乾，就連陛下書房裡的……」

　　現場的氣氛突然凝重起來。

　　「房間裡的什麼？」

　　這時希爾維才回過神來，「啊——不，沒什麼……我只是餓壞了，趕緊生火做飯吧！」

　　而安德莉亞一句及時雨般的救火之辭也打消了眾人的好奇。

　　「話說回來……妳們真的想打探夜鶯的秘密嗎？」

　　於是大家紛紛把疑問掐滅在腦海之中，分頭忙碌起來。

　　雪倫用電火花點燃了柴火堆、艾米手腳麻利地切好了蘑菇、菲麗絲與灰燼背回了一隻野豬、斯佩爾.帕西則依然在暈船中……不一會兒，誘人的香味便在石洞裡蔓延開來。

　　儘管比起城堡宴會少了許多菜色，但對於野外常吃的烙餅和乾肉條來說，這已經是難得的美味佳餚。

　　特別是當灰燼利用野豬肚皮下那為數不多的肥肉煎出油脂，再撒到半焦的蘑菇肉片烤串上時，所有人都不由自主地淌出了口水。

　　最終野豬被吃得乾乾淨淨，連蹄子都沒放過。

　　填飽肚子後，奔波了一天的眾人很快睡去，只留下精力最充沛的超凡者與神罰女巫兩人負責守夜。

　　「我來守上半夜吧。」灰燼往火堆裡填了兩根木柴，「聽提莉殿下說，妳們的睡眠時間雖然較短，但沒有得到充分休息的話，影響比一般人要大得多。」

　　「嚴重的話甚至會令這具身體失去控制。」菲麗絲坦然地承認道，「不過現在還早，待會再睡也無妨。」

　　灰燼點點頭，不再說話——她本身就不是多話的人，即使在提莉面前，她更多的也只是傾聽與分享。

　　洞穴裡一時只剩下火苗的辟啪炸響，以及女巫們輕微的呼吸聲。

　　「她們的感情還真好。」菲麗絲望著一旁熟睡的小姑娘呢喃道，「在塔其拉時代，恐怕已經找不出像她們這麼親密的夥伴了。」

　　灰燼循著對方的目光望去，只見閃電四仰八叉地躺在一塊獸皮上，肚子上則趴著縮卷的麥茜，後者及地的白髮四散開來，像絲被一般蓋在兩人的身上，看起來暖和無比。

　　她不由得笑了笑，「這傢伙也不是一開始就是這樣的。在未被女巫接納前，她幾乎把自己當成一隻鴿子獨自生活了數年時間，也差點失去了說話的能力。那時候別說和人親近了，隨便一點響動就能讓她驚慌失措。」

　　「只是不知道這樣的親密以後是否還能再看到……」菲麗絲垂下眼瞼，「希望這一次神意之戰會有所改變。」

　　「為什麼這麼說？」灰燼挑眉道，雖然她不想問得太多，但這句話仍讓她忍不住開了口，「共同的敵人不會更讓大家緊密團結在一起嗎？」

　　「的確如此。」菲麗絲歎了口氣，「但也會逐漸改變女巫這個群體——妳沒發現，魔力影響的不只是我們的能力嗎？」

第九百七十六章 超凡之路

　　「還有什麼？」灰燼驚訝地問。

　　「方方面面……所以我們比凡人具有更長的壽命，更健康的身體，更強大的自愈力，以及更高的可塑性。」菲麗絲緩緩道，「而這其中也包括我們的性情。」

　　「性情……是什麼意思？」

　　「如果我們渴望用魔力來實現某種目的，魔力就會將我們引導向那個方向——比如想要為死去的夥伴復仇、想要不惜一切代價殺死魔鬼等等，女巫的心也會變得越來越冷漠，或者說無情。」菲麗絲望著搖曳不定的火光道，「對於戰鬥者來說，這確實能讓自身更加強大，可也會逐漸令我們變為另一類東西……」

　　「什麼東西？」

　　「非人。」

　　灰燼心裡不禁一緊。

　　她想到了過去那個一味尋找機會斬殺教會人員，除此之外不顧一切的自己。那陣子的確是她最強大的時候，心中翻湧的殺意賦予了她近乎無窮的力量，可拋開這些，她什麼都沒有，如果不是恰好遇到了五王女，她恐怕和野獸也沒什麼區別。

　　「當然並不是所有人都會如此，這只是一個趨勢——戰爭的壓力讓大部分活著的人都無暇顧及其他，即使是沒有魔力的凡人，也會在毫無希望的漫長征戰面前被逼瘋，比起他們，我們至少是將瘋狂轉化成了力量，已經算十分不錯的了。」菲麗絲接著說道，「因此那時候聯合會發生的一系列變故，在妳看來或許很難理解，但當時卻是理所當然之事。如果沒有極為堅定的決心，三席也不可能成為超凡之上。」

　　「原來如此……」灰燼伸手撥了撥火堆，「倘若神意之戰一直持續下去，女巫最終會變成什麼樣子？」

　　「沒人知道答案，或許連模樣也會發生改變吧。」菲麗絲故作輕鬆道，「畢竟出眾的美貌還是以人的觀感來判斷的，如果最終連人都不是了，說不定會變得千奇百怪，比如像魔鬼那樣也不稀奇。」

　　火苗晃動起來，沉寂暫時籠罩了石洞。

　　過了好一會兒，神罰女巫才重新開口道，「我能問下，妳決定和魔鬼戰鬥的理由嗎？」

　　大概是察覺到了灰燼的遲疑，她主動說道，「我們的目的就很簡單，擊敗魔鬼、贏得神意之戰、重振塔其拉的榮光——如果不是這一信念，倖存下來的女巫也堅持不到今天。」

　　「妳們想重建塔其拉麼？」

　　「當然，那是我們為之奉獻了一生的地方。不過它更多的將是一個象徵，而非聯合會統治下的聖城。如果羅蘭陛下能戰勝魔鬼，也就證明了他走的路要比三席更加正確，既然女巫和凡人協作能帶來更廣闊的前景，我們沒理由不支持。」

　　灰燼沉默片刻後回道，「我只是想要保護一個人，並幫助她實現心願。既然她希望將魔鬼趕出曙光境，那麼我便會代她上陣。」

　　「是麼……」菲麗絲搖搖頭，「恕我直言，這可不是一個好的信念。」

　　「為什麼？」

　　「因為目標太過廣泛了。」她攤手道，「這容易讓妳迷失自我，特別是在生死之戰的關頭。一個人的心願難以界定不說，更重要的是……妳真的知道她想要的是什麼嗎？」

　　「我當然——」灰燼說到一半忽然頓住。

　　提莉會希望讓她在前線對抗魔鬼麼？答案顯然是否定的，這只是她自己的決定。如果說之前的幻象儀器定位行動還有替對方親赴險境的必要在裡面，這次狙擊戰提莉可不需要親自參與，但她依然在羅蘭的邀請下加入了隊伍。

　　這其中無疑有為沉睡魔咒贏取聲望與功勳的緣由——沉睡魔咒在無冬城的份量越是重要，提莉的地位自然也越高。

　　但僅僅是如此麼？

　　她忍不住望向了那些早已進入夢鄉，臉上露著疲憊卻又平靜柔和的女巫們，目光先是從沉睡島的希爾維、麥茜等人，慢慢擴大到了所有同行的夥伴身上。

　　「妳為什麼要跟我說這些？」灰燼忽然問道。

　　不管如何，菲麗絲和她的關係此前只停留在偶爾切磋劍法、提高戰鬥技巧上，遠稱不上有多熟，問到這一步實在有些奇怪。還有魔力對性情的影響、以及塔其拉遺民的訴求……她總覺得對方並不會對所有人都談到這些。

　　「因為妳是超凡者。」菲麗絲的語氣也凝重起來，「女巫中天生的驕子，擁有的潛力難以想像。在聯合會時代，每一位戰鬥類型的超凡者都是重點培養的對象，一旦突破極限，晉升為超凡之上，其力量便可正面斬殺高階魔鬼，同時也會成為聯合會新的領導者。」

　　說完後她站起身，向灰燼行了一禮，「或許我沒資格指引一名超凡女巫該如何更進一步，但對於任何一位首席來說，切實的目標和堅定的意志是必不可少的。聯合會裡有記載的超凡之上皆是在戰鬥中迎來晉升，而未能跨過這道坎的，則悉數隕落於魔鬼手下。」她頓了頓，「我希望您能成為前者。」

　　到最後一句，神罰女巫已用上了敬語。

　　「妳不必如此……」灰燼皺眉道。

　　「就當是懷念吧——我已經有四百多年沒有見過超凡之上了。」菲麗絲笑了笑，「放心，在眾人面前時我不會拿出這套古法禮節的。那麼我先睡了，兩個時辰後再見。」

　　「啊，晚安。」

　　等到洞穴裡再無其他聲音時，灰燼抬起頭來，望著頭頂石縫露出的一小片夜空，許久都沒有挪開過。

　　*******************

　　結束與前線的通話後，羅蘭在地圖上標記下了新的路徑點。

　　巔峰行動已進入正式實施後的第二十二天，計劃至此仍十分順利，狙擊小隊所觀察到的巡邏恐獸有明顯增多，游弋範圍也漸漸遠離了第一軍的預定路線——顯然在魔鬼眼裡，塔其拉遺跡要更為重要，前哨站以南的廣闊空域正一點點變成視野上的盲區。

　　當然，圍繞哨站周邊佈置的巡邏隊一個都未撤走，按照常理來說，任何一支主動進攻哨站的敵軍，都難逃被提前發現的命運。

　　不過第一軍並不是一支常理上的隊伍。

　　擁有完備射表，並裝備改良型要塞炮的炮兵營，在十公里外便能對目標發起致命的打擊。

第九百七十七章 滑翔之翼

　　「還有三天。」夜鶯忽然說道。

　　「嗯，還有三天。」羅蘭點點頭，以目前的行軍速度，三天之後第一軍即可抵達預設的進攻陣地——那裡是一塊隆起的小山坡，坡頭正好對著前哨站，不僅視野開闊，也十分適合設置防禦工事。

　　一旦讓他們站穩腳跟，魔鬼再想撼動槍炮防線就很難了。

　　不過接下來的幾天，狙擊小隊頭上的壓力也會隨之猛增。

　　她們保證悄無聲息的前提便是神不知、鬼不覺地掐斷敵人的感知視線，在廣闊的大平原上，若沒有實時傳遞消息的能力，想要精確掌握襲擊者的位置幾乎是件不可能的事情。

　　但隨著巡邏部隊的增加，魔鬼就有了用數量優勢來換取實時消息的可能——只需目睹到失聯者被擊落的瞬間，搜索圈便會大幅縮小，她們想要再出手就成了風險十足的事。

　　最好的結果是敵人注意到了狙擊小隊的存在，又無法鎖定具體位置，而後者則及時收手，調頭去與第一軍匯合，這樣既能牽扯魔鬼的飛行部隊，又可以給主力軍爭取到足夠的時間。

　　只是這一切需要她們自己來判斷。

　　早一點或晚一點都會令此次出擊充滿變數。

　　「你應該相信她們。」夜鶯像是看出了羅蘭的擔心，「塔其拉女巫對風險的判斷應該不會差到哪裡去，魔力方舟又能避開大部分追擊，即使遇上小隊魔鬼，想要啃下她們也不是什麼容易的事。」

　　「說得也是。」羅蘭拍了拍臉頰，說到底還是無冬城實力上的不足，以至於需要冒此風險。步行的速度嚴重制約了第一軍的極限，若是能裝備輪式車輛的話，在這樣的大平原上完全可以發起一場朝發夕至的閃擊戰，哪怕軍隊在恐獸眼皮底下行軍，敵人也來不及阻止。

　　比起無意義的擔憂，他更應該把注意力放到手頭的工作上來。

　　「對了，溫蒂應該已經掌握飛行的基本原理了吧？」

　　「大概。」夜鶯笑著往嘴裡丟了片魚乾，「昨天晚上她睡著了還在說夢話，念叨著跑道已清空，綠燈全開呢。」

　　「那就好。」羅蘭望了眼窗外，「今天天氣似乎挺不錯的，看來可以進行下一步測試了。」

　　「哦？難道你打算正式測試那東西的實物了麼……」夜鶯眼睛一亮。

　　「怎麼，妳對它有興趣嗎？」

　　「沒人會不感興趣吧！」她興奮道，「不憑借羽翼也能翱翔天際，比熱氣球更加自由，任何人都能駕馭，這聽起來幾乎和神跡無異——如果成功了的話，你知道那些領民會怎麼看待你嗎？恐怕神明也難以撼動你的威望了。」

　　說這番話時，夜鶯的神情簡直比得到混沌飲料還要閃亮，就好像贏得萬眾敬仰的人是她一樣。

　　羅蘭也不由得笑了起來，「現在還只是在摸索階段而已，想要實現妳說的那一步，還有很長一段路要走。」

　　至少蒸汽機沒法滿足其需求，他需要更強大的動力之源。

　　「但它終會實現的，對吧？」夜鶯背著手走到門口，回眸一笑道。

　　「嗯。」羅蘭毫不猶豫地應道，「它會的。」

　　……

　　淺灘海港東面一公里處。

　　露出水面的灘頭在這裡沉入大海，只留下一段不斷向東南面延伸的石嶺，而正是這道漫長的石嶺，構成了整個灰堡王國南面的輪廓線。

　　對居於西境的內陸人而言，該邊界不過是丘陵地貌的一部分，登上平緩升起的土坡，便能看到寬廣無際的漩渦海；但對海上的行商來說，這卻是一道難以逾越的屏障，海面與石嶺的平均高差在十五米以上，別說無法裝卸貨物，就連抵近停靠都很危險。因此在淺灘被打通前，西境明明有三分之一的邊界挨著大海，卻沒有一個出海港口。

　　可以說，王國西部的整體經濟水平不如東部和南部地區，最主要的原因除了邪月造成的破壞外，另一點便是缺乏海港。

　　不過這樣的地形如今卻成了絕佳的試飛場。

　　當羅蘭一行人抵達此地時，駐守無冬城的衛戍部隊已將周圍一公里的區域嚴密封鎖起來。

　　而在水泥澆築的跑道一頭，三架一模一樣的測試樣機正在被士兵推上升降台。

　　「喔！這就是您所說的新機械麼。」雷霆摸著下巴評價道，「單看外形的確能讓人聯想起海鳥，但是比起那些力大無窮的蒸汽機……它似乎有點單薄啊。」

　　作為最可靠的海外盟友，峽灣傑出探險家雷霆，以及女商人瑪格麗自然在羅蘭的邀請觀摩之列。對於前者的評價，羅蘭並不感到意外，故作神秘地笑了笑之後，他偏頭望向瑪格麗，「妳怎麼看？」

　　「回陛下。」後者坦然道，「老實說，它和您之前的造物差別實在太大，如果不是您親口邀請，我一定會以為是奇物會在打著您的幌子行騙來著。」

　　「奇物會？」羅蘭好奇地問，「那是什麼組織？」

　　「一群介於工匠和探險家之間的妄想者建立的行會。」瑪格麗娓娓解釋道，「他們不甘於工匠的平淡，卻又不敢投身喜怒不定的大海，因此便把精力放在了各式各樣的古怪發明上。兩年前，就有人製造過類似的東西——一對據傳能讓穿戴者飛起來的木頭翅膀。」

　　「木頭……翅膀？」

　　「和您的這個有一些相似，只不過要小巧許多，差不多一人長寬。」

　　「那他飛起來了嗎？」一旁的溫蒂忍不住問道。

　　「沒有。」瑪格麗搖搖頭，「他套上翅膀，從一座高塔上跳下，翅膀很快便翻轉過來，像石頭一樣下墜，他也一頭摔到地上，死了。」

　　溫蒂不禁嚥了口唾沫。

　　「而那人在此之前，卻宣稱自己已成功過數次，還引起了幾個大商會的注意。因此這場騙局不僅令他成了一個笑話，也讓奇物會本就不怎麼樣的名聲變得更加糟糕了。」

　　羅蘭聽到這裡不免生出一絲感慨，拿木頭來製作翅膀，顯然是意識到了盡可能大的升力是飛行的關鍵，而只有用硬質框架，才能支撐起足夠的受力面積——到這一步，便基本擺脫了對飛禽的單純模仿，固定翼的雛形也由此誕生。

　　可以說，對方已算得上是探索天空的先驅者，至少比起人造羽翼、雨傘飛行、斗篷飛行等歷史上出現過的腦洞要進步太多。

　　成功數次恐怕也不是信口胡說，而是在低高度下進行的近距滑翔實驗，只不過高處風力要大得多，加上翅膀缺乏操作面，瞬間失控也是意料之中的事。

　　可惜峽灣崇尚能為島民帶來生存空間的探險家，對於不敢出海的人，本身就很難得到公正的評價。

　　「他並不能算是一個騙子。」羅蘭緩緩道，「擺脫大地束縛、擁抱天空本就需要付出極大的代價，如果我沒有女巫的幫助，恐怕也免不了這一過程。如果那人有名字的話，就把此事記載下來吧。」

　　瑪格麗愣了愣，隨後提起裙角，「如您所願，陛下。」

　　羅蘭將目光投向正在做試飛前最後準備的「滑翔機一型」——和蒸汽火車、鋼鐵海船比起來，它確實顯得單薄無比，甚至不能稱為一架完整的飛機。

　　沒有機艙，渾身上下全是暴露在外的骨架，除了碩長的翅膀，其餘部位連蒙皮都省略下來。為了方便逃生，座位就直接安裝在雙翼之間，乍看上去比模型還簡陋。

　　和之前的所有機械都不相同，羅蘭對飛行領域可謂一片空白，而僅僅知道原理，是沒辦法製造出真正的飛行器的。

　　因此首先要做的，便是先編寫出一本《飛行手冊》來。

　　而這些看似簡陋的測試樣機，已包含了一架飛行器所需的基本操控要素。

　　它雖然像是剛出生的無毛小雞。

　　卻是人類展翅飛翔的起點。

第九百七十八章 飛行

　　為了能讓滑翔機跑起來，建設部依照羅蘭的要求，在石嶺邊修建了一條直指向大海的軌道，且道面兩端向上翹起，宛如一道弦月。

　　當實驗樣機被抬升到位後，只要鬆開固定器，就會在重力的作用下開始滑行，直至衝出軌道——整個加速過程頗有些像是後世的過山車，只是遠沒那麼刺激罷了。

　　當然，單靠這些並不能保證機翼可以得到足夠的升力，所以還需要溫蒂自己創造出些許上風來。

　　一旦躍出石嶺，與海面多達十五米的高差則是一段充裕的調整空間，以滑翔機的速度，無論是爬升還是墜入大海，駕駛者和救護員都能有所準備。

　　這也是羅蘭一開始就給樣機上了雙座的緣由。

　　如今閃電和麥茜都在蠻荒地作戰，救護之責自然而然地交到了提莉手中。

　　而後者欣然答應下來。

　　「登機吧。」羅蘭估摸著時間差不多了，轉身對兩人說道。

　　溫蒂點點頭，像是為自己打氣一般握了握拳頭，隨後和提莉兩人向飛行器走去。

　　……

　　當爬上飛機後，溫蒂才發現這東西比自己想像的要大多了。

　　特別是頭頂和腳下的兩對平直翅膀，任何飛鳥都無法與之相比，即使是恐獸化後的麥茜，也差了那麼一點長度。

　　在海風的吹拂下，修長的翅尖能看到明顯的抖動，這讓她感到了一絲不安，總覺得一旦飛起來，只要隨便刮起一陣大風，就能將其折斷似的。

　　雖然羅蘭曾提到過這是正常現象，鋁製骨架的強度完全能應付低速飛行時的各種機動，索羅婭所繪蒙皮的韌性也遠強過普通皮革與布料，但這兩道翅膀實在有些單薄，對比其面積來說，說成是紙片也不為過。

　　「大人，若您準備好了，通知我一聲就行。」士兵的話讓溫蒂稍稍回過神來。

　　「我知道了，嗯……首先要做的是……」

　　「確認各舵面是否正常。」身後的提莉安撫道，「別緊張，就算出了問題，還有我看著妳呢。」

　　「……謝謝。」聽到這句話，溫蒂頓時安心了不少，沒錯，陛下講述的飛行原理課並不是只有她一個人聽過，如果有人能及時糾正她的疏漏，她也能少犯些錯誤。

　　「先是尾部升降舵，由主拉桿控制。」

　　溫蒂深吸口氣，雙手扳了扳位於座位前的一根鐵桿，身下隨之響起了一陣嘎吱聲——她知道這是桿底鋼絲拉動尾翼時的聲音，在樣機還未造好前，她便已經在模擬台上練習過數百次。

　　「升降舵正常，接下來是……嗯，方向舵。」提莉接著說道。

　　不過模擬台上的部件要簡單得多，兩根豎桿、兩個踏板、以及幾根鋼索便構成了它的全部，溫蒂很難相信，憑借這幾樣東西就能令陛下口中的滑翔機像鳥兒一般飛行，畢竟它操作起來不比自行車複雜多少。

　　如果說升降拉桿是一根只能前後移動的桿件，那麼方向控制桿便只能左右移動，卡座已經固定死了它們的軌跡，而自行車龍頭好歹還能轉個圈呢。

　　「方向舵也正常，最後是副翼。」

　　按照陛下的說法，飛機上大多都有三組翅膀，一組在前，兩組在後，三者從正面看過去恰好構成了一個「土」型符號。豎起來的是方向舵，功能類似於船舵，把風想像成水流的話，它的偏轉能改變機頭的指向。

　　第一條較短的橫槓則是升降舵，也可以稱作尾翼，抬起時機頭揚起，落下時機頭跟著落下，像極了一扇躺倒的船舵。這兩者都非常好理解，溫蒂能用初等物理中「力的分解與合成」一章來推定它的作用原理。

　　而最後那條橫槓所代表的即是副翼，直到見到實物，溫蒂才明白「副」字一詞從何而來——它嵌在大翅膀之後，面積尚不到前者的十分之一，由穿過骨架的鋼索與自己腳下的踏板相連，正好一邊一個。

　　它和前兩者不同，必須一邊揚起一邊落下才算有效，兩邊截然相反的受力會令飛機發生偏轉甚至翻滾，也是飛行中最重要的一個控制部件。

　　對此溫蒂曾問過陛下，既然方向舵能引起偏轉，為何還要多設置一對副翼，而陛下的解釋是這三個舵面並不是單獨生效，每一個動作都需要它們共同完成，只擺動方向舵的話，容易引起機體的橫移，而在急速轉彎時，還需要放下升降舵來穩定高度。

　　正因為如此，他才需要一份詳細的測試資料，來編寫具有指導意義的《飛行手冊》——在不同姿態下，需要採取哪些操作來實現機動；亦或是風向的變化對飛機的影響，還有操作時所感受到的不足……取得這些數據後，真正可靠的飛行器方有可能實現。

　　「副翼看起來也沒什麼問題。」提莉拍了拍她的肩膀，「之後就交給妳了。」

　　溫蒂感到自己的心跳得有些厲害，她望了一眼遠處的國王陛下，轉頭對士兵說道，「我準備好了，打開固定器吧。」

　　「是，請您注意了！」士兵們立刻忙碌起來。

　　跑道已清空，綠燈全開，溫蒂在心底默念道。儘管不明白這句口令到底有何意義，但陛下既然說它能帶來幸運，那麼就照著做好了。

　　隨著微微一震，滑翔機一型被推上了軌道。

　　然後便是下落。

　　輪子與軌道發出哐哐的摩擦聲，整個機身都跟著抖動起來，她感到自己正在快速從坡頂滑下，而軌道盡頭的大海也離她越來越近。

　　一顆心瞬間提到了嗓子眼。

　　接下來要做什麼？

　　她有些慌亂地想，眼看軌道已經跑完了一半，但這東西絲毫沒有飛起來的跡象。

　　「給風！」提莉大聲喊道。

　　沒錯，要給風——滑跑的速度不足以支撐起兩個人的重量，她需要創造出穩定而平緩的上風，將巨大的雙翼輕輕托起——

　　這個念頭剛剛冒出，她的身體便已做出了行動，魔力漩渦運轉起來，一股無形的氣流憑空而現，輕巧地抵在了機翼下方。

　　刺耳的摩擦聲頓時減輕了許多，滑翔機一型的重量彷彿亦不復存在，溫蒂還沒來得及理解這些變化的含義，飛機已經衝出了石嶺邊緣。

　　一個短暫的上翹令她體驗到了清晰的超重感，彷彿有人伸手將她按在了座椅上一般。

　　同時身體的後仰令她情不自禁地扳下了主拉桿。

　　機頭回應了她的控制，抬起得更為明顯。

　　視角也隨著發生了變化，遍佈枯草與落葉的褐色陸地消失得無影無蹤，就連寬廣的漩渦海也成了配角，蔚藍色的蒼穹填滿了她的大半個視野，刺眼的光斑令她微微瞇起了雙眼。

　　有那麼一剎那，溫蒂覺得自己像是隻沖天而起的海燕，正在逆光而行。

　　這種感受是如此自由，也讓她明白了，為什麼陛下說飛機和熱氣球是兩種截然不同的東西。

　　但僅僅數秒之後，溫蒂發現耳邊的風聲平息了。

　　滑翔機的機頭高高仰起，卻沒有再繼續爬升，時間猶如靜止下來。她想要增大風力，卻發現吹在主翼上的風不僅沒有扭轉這一困境，反而使機身整個仰倒過來。

　　「妳拉過頭了！」提莉驚呼道。

　　還沒來得及思索到底是哪裡出了問題，飛機已像石頭一般向下墜去。

第九百七十九章 另一種天才

　　在場的所有人都目睹到了這一幕。

　　只見滑翔機一型還沒離開軌道多遠，就一頭栽下了石嶺，消失在地平線之下——整個過程變化之快，甚至讓人來不及叫出聲來。

　　羅蘭更是為兩人捏了一把汗。

　　他知道試飛過程中會出現各種各樣的意外，因此準備了多架樣機，打算用數量來換經驗，但沒想到第一次墜毀會來得這麼早。

　　理論上來說，滑翔機速度慢，操作簡單明瞭，荷載又低，只要有點風就能飛上許久，對新手來說也算是非常友好了。容易引起失控的點就那麼兩三個，在講述原理時羅蘭已反覆強調過，而溫蒂明顯是將機頭拉得過高，導致飛機本身就不高的速度被迅速耗盡，從而失去了升力。

　　不過即使到了這一步，也不是無法挽回的困境。

　　因為溫蒂可以人為地製造升力。

　　這時候她只要對尾翼釋放下風，並減小托住機體的風力，就能將仰角修改為俯角，重新獲得前進的速度。

　　然而突然施加在主翼上的強風令飛機整個翻了個跟頭，至此已只有棄機一條路可走。

　　倒不是滑翔機不能翻倒，而是考慮到兩人的安全，焊接在飛機上的座椅並沒有什麼安全帶之類的設計，除了兩側扶手來固定乘員外，就是個帶座墊靠背的鋁架子，再無其他約束力。因此一旦飛機倒過來，乘員的姿態可想而知……

　　好在提莉沒有讓大家擔心太久。

　　數秒之後，她就架著溫蒂的手臂出現在石嶺邊緣。

　　「妳們沒受傷吧？」羅蘭關心地問道。

　　「放心，什麼事也沒有。」提莉笑著輕喘了口氣，「為了避免被頭頂的大傢伙砸到，我先往下飛了一段，躲開之後再爬上來的。」

　　飛行魔石提供的能力不像閃電那樣，對負重有著極為苛刻的要求，即使帶著兩個人飛行，也不會出現明顯的遲滯，只是魔力的消耗量將會大幅增加，同時控制起來亦有一定的難度。五王女雖然說的輕鬆，但羅蘭知道，如果不是她卓絕的控制能力，這次救援必然不會如此簡單。

　　「抱歉……陛下。」溫蒂則顯得有些沮喪，「您好不容易造出來的東西，我卻……」

　　「這不是妳的錯，沒有人一生下來就對飛行瞭如指掌——那本就不是屬於我們的領域。」羅蘭連忙安慰道，「而且比起製造它，它所用的材料才是重頭，這些都可以事後去回收，並不會造成多少損失。」

　　「是、是嗎……」

　　「我可以保證，陛下這幾句都是真話，」夜鶯突然現出身形，朝好友做了個鬼臉。

　　溫蒂頓時如釋重負，「我明白了……我會再努力試試的！」

　　羅蘭一時有些哭笑不得，這算是鑒謊能力的另類用法麼。另外他總覺得，自從讓對方擔任女巫聯盟負責人後，她是不是太拼了點。

　　「不先休息一下嗎？」

　　「不用！」

　　「那好吧，但要記住——安全第一重要。」

　　「這點就交給我吧。」提莉微微一笑道，「哥哥。」

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　　然而事實證明，飛行並不是一件那麼容易掌握的事情。

　　第二次試飛只持續了三分鐘不到。

　　這一回，溫蒂有了長足的進步，順利讓滑翔機一型從地平線躍起，升到了近五十米的高度。

　　不過在進行轉向時，機翼出現了滾轉過度的現象。

　　儘管能看到溫蒂有竭力調整風向，想讓飛機重獲平衡，可大幅擺動數次後，最終仍以失敗告終。

　　提莉果斷提前拉著她飛離了座位，而滑翔機則歪歪扭扭地摔到了地上，兩片翅膀出現了不同程度的變形，顯然在修復前無法繼續升空了。

　　比起人類歷史上第一次飛行僅僅離地三米而言，這一幕已經可以讓所有參與者留名青史。

　　但只是飛起來還遠遠不夠，羅蘭需要盡可能快的將其轉化為實用裝備，以應付越來越近的神意之戰。

　　按這樣的摔機效率，他很快就能達成成就「一個上午摔掉三架飛機是一種怎樣的體驗」了。

　　「這次是什麼問題？」

　　「遇到了橫風。」提莉聳肩道，「當時的速度也有些不足。」

　　溫蒂自責地點點頭，「是我沒有控制好，慌張起來對魔力的把握也亂了，如果只注意手上的操作，應該不會掉下來。」

　　原來如此，羅蘭心中一頓，這倒是一個他此前忽略的問題。女巫施展能力是需要集中精神的，當處於驚慌失措的環境中時，能力很難像平時訓練時那般穩定，一旦無法精確控制能力的話，對駕駛飛機不僅沒有幫助，反而會起到反作用。

　　想要克服這點，看來只有多加練習了。

　　「要不——讓我來試試吧。」提莉忽然說道。

　　「妳？」他微微一愣。

　　「飛行原理課我也上過，如果我來操作的話，至少不用為控制風向而分神，這樣溫蒂的負擔亦會減輕不少。而且……」提莉揚起嘴角，眼睛裡閃爍著躍躍欲試之情，「我覺得我能駕馭這個大傢伙。」

　　見溫蒂沒有意見，羅蘭思索片刻後同意了她的主動請纓。

　　雖然一開始選前者來試飛的原因主要是考慮到操作者最能知道風的變化及需求，可以令滑翔機始終處於一個連續飛行的狀態，但現在看來想要達到風機合一的效果，並沒有他想像的那麼容易。

　　既然如此，稍稍調整下計劃亦無妨。

　　提莉是他名義上的妹妹，又是沉睡魔咒的領導者，讓她開心無疑也是自己的責任之一。

　　反正目前也只有一架樣機能供她們折騰了，當玩具摔了亦沒差，就是下次試飛前得多造一些備用品了。

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　　不過當第三架滑翔機離開軌道後，羅蘭發現自己低估了對方的能力。

　　一開始還只是向著海平線平穩的飛行，並穩步提升高度，但當飛機迎著陽光折返之後，其節奏漸漸變得不同起來。

　　只見它乘風而起，宛若一隻靈活的海燕，穿行於碧空與大海之間——儘管用燕子來形容一架外形笨拙的雙翼機有些不合適，但在提莉的控制下，無論是轉向還是俯仰都極為自然，在如此靈動的飛行中，羅蘭竟感受到了一絲協調之美。

　　他意識到，對方並沒有過多借助溫蒂的風力，只有在速度和高度皆失的情況，她才會調正姿態，讓魔力之風重新將飛機托上天空。

　　她是在用機翼本身的舵面在控制飛機！

　　這從她登機起尚不過三十分鐘！

　　若說是天賦，未免也太驚人了點。

　　羅蘭忽然想到……提莉對魔石的使用水平遠超過一般女巫，而愛葛莎也曾提及過，當驅動魔石時，就好像身體忽然多了一部分肢體，想要掌控好它並不是一件容易的事。難道這便是提莉身為超凡者的真正強化所在？

　　——遠超常人的神經系統，為她帶來了強大的協同性與接受能力。

　　所以她才能在如此之短的時間內掌握飛行的訣竅。

　　想到這裡，羅蘭心中不免滿是遺憾。

　　可惜他造不出高達來。

　　不然魔鬼就要面對一個能天天開無雙的ACE了。

　　一個小時後，在眾人的熱烈歡呼聲中，滑翔機壓下尾巴，穩穩地降落在草地上。