[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第九百六十章 新敵情

　　火車公開亮相後的數天裡，無冬城始終洋溢著一股高昂的氣氛。

　　即使坐在城堡裡，羅蘭也能感受到民眾高漲的情緒——這並非來自他的臆測，而是市政廳報告上實實在在的數據。

　　「這三天我們收到的定居申請較平時足足多出六成，其中有近一半，也就是七百二十五人為遷移兩個月不到的新來者！這等於把定居申請的平均遞交時間從五個月縮短到了三個半月！」巴羅夫捧著一張報表眉飛色舞道，「而在魔鬼襲擊之後，該數據曾有小幅下降，現在不僅填平了下降部分，還有了大幅增長，說明民眾對魔鬼的擔憂已不足為慮！陛下，這次展示活動可謂大獲成功啊！」

　　自從羅蘭將數據統計與綜合分析理念帶入管理層後，市政廳總管報告上的數字便越來越多，也愈發的具體，彷彿不放上兩組對比數據，就無法得出結論一般。不僅如此，他還自創了不少分析公式，「抵達－定居間隔」便是其中之一。

　　根據巴羅夫的說法，它反映的是遷移者加入無冬城的決心——由於身份證制度的確立，導致流民想要成為正式居民，就必須向市政廳申請，條件為或是擁有一技之長，或是獲得固定住所。除此之外，已通過審核並居住滿一年、且無任何不良記錄的居民，其推薦之人也會被市政廳接受。

　　而對於新來乍到者來說，觀望幾乎是一種本能，再加上工作薪酬的不同，攢夠住房首付款的時間也不盡相同，因此採用平均取值法。其間隔時間越短，則代表對國王越忠誠、對新王都越有信心。

　　羅蘭對該結論倒有些不同看法，陌生人的忠誠他向來是不相信的，信心還能說得過去，不過歸根到底民眾最關注的仍是自身未來利益能否得到保障。

　　抱大腿在任何時候都是一種合乎利益的選擇，所以適當時候展示下實力能大幅增長民眾的凝聚力。火車無疑就是這樣一種工具——即使大多數人對它的本質毫無所知，也不妨礙那魁梧的身軀、轟鳴的氣缸、以及數百噸重量所帶來的壓迫感。

　　當它以一往無前的勁頭駛過城堡區道口時，就連雷霆都歎為觀止——和海運不同，在大地上與重力的對抗從來都制約著陸路交通的上限，而火車的出現顯然打破了這一局面。他甚至笑稱以後當老得沒法再冒險時，一定要把全家都搬來無冬城居住，畢竟這裡的新事物如此之多，定居於此本身就是一場冒險。

　　連峽灣最有名的探險家都如此驚歎，就更別提普通民眾了。

　　放著如此有前途的地方不待，還能選擇去哪裡？

　　「另外市政廳還收到了許多商人的邀請函，其中不乏赤水、銀光的大商會。」巴羅夫接著說道，「他們迫切希望與您見上一面，估計是想要打探更多關於火車的內容。」

　　「都拒絕掉。」羅蘭笑了笑，「火車目前並不是商品，即便我願意賣，價格也不是他們能承受得起的。不過你可以向他們推銷些其他貨物——例如那些從礦區換下來的第一代和第二代蒸汽機。」

　　如今的無冬城已不再是過去那個窮得響叮噹的邊陲鎮，是個商會都能獲得領主的接見，若沒有特殊的交情，讓市政廳總管去應付他們已然足夠。

　　「我明白了。」後者摸著鬍子道。

　　「既然民眾情緒高漲，新的預備兵制度也可以推行了吧？」羅蘭換了個話題。

　　巴羅夫點點頭，「我想應該沒什麼問題。不過……陛下，您真認為我們會打到那個地步嗎？」

　　「以防萬一而已。好歹是決定人類命運的戰爭，總該認真點不是麼？」

　　擬定新的預備兵制度是他出征歸來後交給參謀部的一項任務，其主要內容包括普及軍訓和預備兵源擴大化兩部分。前者要求在初等教育中加入軍訓內容，培養最基本的紀律意識和戰鬥常識，後一條則旨在不影響生產的情況下，分批組織領民進行各項作戰訓練，也就是變相的民兵制度。

　　由於新制度為強制執行，趁著氣氛火熱的檔口推行下去顯然最為合適。一旦該制度運轉起來，灰堡軍隊便成了一個能自我癒合的有機體，當前線兵員不足時，可以直接得到後方的補充，從而避免像過去一樣，每一批新人都需要花兩三個月的時間來從頭教起。

　　至於原先作為預備部隊的第二軍，羅蘭也打算抽調到無冬城來。長歌區已沒了抵禦提費科和教會入侵的需求，同時之前的兩肋行動亦讓他覺得建立第二支作戰部隊十分必要——總不可能在神意之戰爆發後，他還得親自指揮一路大軍趕赴前線。

　　「新一輪的軍隊招募也可以開始籌備了。」羅蘭指示道，「等到邪月結束後，我希望看到正式部隊的作戰人數超過一萬，配套資源也不能落下，明白了嗎？」

　　「遵命，陛下。」巴羅夫一口答應下來。

　　「很好，你下去吧……等等！」羅蘭忽然皺起了眉頭。

　　「您還有什麼吩咐嗎？」總管連忙停下腳步。

　　而羅蘭此刻的注意力已全被夜鶯的話所吸引住了，「希爾維那邊傳來消息，魔鬼方面有了新動靜！恐獸似乎擴大了巡視區域，一個疑似新營地正在建設中。」

　　「讓她們趕緊回來。」羅蘭低聲叮囑道，接著望向巴羅夫，「立刻召集各部門大臣來城堡開會，北邊遇到麻煩了。」

　　……

　　很快城堡會議廳裡便坐滿了人。

　　希爾維還是頭一次參與這樣的會議，神情略顯得有些緊張，好在閃電及時站了出來，幫著她一起將事情的經過完整講述了一遍。

　　這原本是一此再正常不過的例行偵查。

　　由於飛行恐獸的存在，羅蘭為了安全起見，禁止閃電、麥茜和洛嘉再獨自接近塔其拉遺廢墟區域。但魔鬼的動向又不能不監視，因此每隔三天，麥茜便會搭載著希爾維，進行一次臨邊偵查——這也是此前幻象儀器未能準確定位所導致的問題，只能靠女巫的能力去彌補。

　　還好魔力之眼的洞察距離遠遠超過敵人的活動範圍，此舉除了需要頻繁出動外，也沒有其他缺點，基本只用在安全距離內看上一眼就行了。

　　但這一次，偵查隊伍卻在平時絕對安全的區域內，發現了恐獸的蹤跡。

第九百六十一章 兩份方案

　　「你們怎麼看？」羅蘭望向牆壁上湧動的光幕，想要瞭解魔鬼的意圖，塔其拉遺民無疑是最有發言權的一批人。

　　「老伎倆。」埃爾暇冷哼一聲，「恐嚇不起作用，就該採取武力了。我早就說過，一邊威脅施壓，一邊步步逼近，是牠們對付人類領主的拿手把戲。換成女巫城市的話，魔鬼只會選擇滅殺殆盡。」

　　「可妳上次預估的魔鬼推進時間是在半年左右。」

　　「咳咳，這是按照一個大型營地的平均建造時間來推算的，或許牠們太著急了吧。」後者的聲音略有些尷尬，「再說戰局本來就千變萬化，按圖索驥才是愚蠢的做法，我可沒要求您放鬆過警惕。」

　　喂喂，這玩笑開大了吧，保持監視自然是有必要，但迎擊計劃都是按照該時間節點來排的啊。如果敵人需要半年時間來站穩腳跟，他的鐵軌都能鋪到對方臉上了。到時候什麼裝甲列車、軌道大炮一起上，他就不信魔鬼還有精力開出前哨站來。

　　「埃爾暇並沒有故意隱瞞，之前我也認同她的看法。」愛葛莎像是看出了羅蘭的懷疑，開口說道，「關於紅線擴張的時間表，是聯合會付出了慘重的代價才得到情報，並且一直到聖城覆滅，這部分情報也從未出錯過——而半年時間已是魔鬼的極限。」

　　「所以妳們的意思是，魔鬼如今已經突破了這個極限，那張用鮮血換來的時間表也一並不管用了？」伊蒂絲攤手道。「當然啦，四百年前的古老情報失去效力，也不是什麼不可理解的事情。」

　　羅蘭不禁感到眉頭一跳，如果說在場的普通人裡有敢站出來和「肉瘤怪物」針鋒相對的，北地珍珠毫無疑問是其中之一……考慮到他自己並不算真正意義上的普通人，伊蒂絲甚至可以說是唯一的一個。

　　埃爾暇果然起了反應，「凡人，妳——！」

　　在她徹底發怒前，帕莎的聲音及時插了進來，「或許是那些巨型骨架令紅線的擴張變得更加迅捷，但也可能是魔鬼另有其他目的——若不是為了進攻，前哨站的確可以開得更早一些，畢竟它的規模取決於紅霧的補給。所以妳們沒必要為此事爭執，具體怎麼做還得看國王陛下的意思。」

　　不愧是塔其拉遺民的實際領導者，羅蘭暗自點頭，這番發言不僅令有可能的爭執消弭於無形，還兼顧到了他的感受，說話果然是一門藝術來著。

　　只不過現實中的問題依舊存在——無論魔鬼是別有企圖，還是想早日進攻無冬城，這一變化都讓他失去了對聖城廢墟的監視。對於無冬城而言，其實並沒有太多對策可以選擇：如果幻象儀器沒有定位失誤，他或許還能再觀察一陣子，看看魔鬼到底有什麼打算，但現在他必須得盡快剷除掉眼前的這道障礙。

　　「讓第一軍做好出征準備。」羅蘭深吸一口氣，轉頭朝鐵斧吩咐道。

　　「是，陛下！」沙民的回答永遠乾淨利落。

　　「果敢的選擇。」埃爾暇稱讚道，「在戰爭到來時把眼睛蒙上無異於自殺，我們必須時刻掌握敵人的動向，才能做到有備無患。」

　　「參謀部，明天太陽落山之前拿出至少一份方案來。」他特意掃了伊蒂絲一眼，「我要看到詳細的過程推演。」

　　「陛下。」已正式轉業的拂曉騎士菲林.西爾特面露難色，「根據希爾維小姐的情報，飛行恐獸已經佔據了那片區域，幾乎沒有方法可以確保第一軍在行軍中不會被發現。一旦暴露，我們只怕會寸步難行。」

　　羅蘭也清楚這點，所以才會想在出發前拿到詳細的推演——作為全軍武器的設計者，他自然知道菲林的說法已足夠委婉。高射機槍若不能做到提前架設瞄準，其效果將會大打折扣，同時和城牆防禦戰不同，敵人可能來自四面八方，這便對彈幕的要求提高了好幾個層次。

　　另外鐵軌沒有修建到位的情況下，意味著整個後勤需要靠雙腿完成，而輜重隊遭遇恐獸截擊的話，損失絕對不會是一個小數目。

　　從無冬到敵人疑似哨站的距離，差不多四百公里，減去穿越迷藏森林的那一部分，也有一百七八十公里，一天時間內絕對沒法走完。中途不僅要紮營，數量還不止一個，而它們都會暴露在飛行魔鬼眼中，成為軍隊致命的弱點。

　　他沒有那麼多希爾維，以保證每支輜重隊都能避開魔鬼的襲擊；通常由新兵組成的後勤隊伍在遭遇敵人的偷襲後能有多麼頑強的發揮，羅蘭也沒報多大指望。後勤線若是崩盤的話，別說寸步難行了，第一軍甚至都不一定能全身而退。

　　但越是這種時候，他越不能露出猶豫之意，「先做方案，其他東西等我看過了再談！」

　　「遵命，陛下。」菲林撫胸道。

　　……

　　一晝夜很快過去，參謀部於次日下午便將方案遞了過來。

　　而且是兩份。

　　匯報者正是伊蒂絲.康德。

　　「妳沒睡覺？」羅蘭注意到她的眼睛略有些浮腫。

　　「大家都在趕進度，我怎麼好意思一個人回去休息，」伊蒂絲聳聳肩，「就當是為上次的過錯將功贖罪好了。」

　　這算頗有微詞麼，羅蘭不以為意地擺手道，「妳直接說結論吧。」

　　「是。」她指了指書桌左邊的那份，「如果按照正常行軍的方法，主力大軍一定會被恐獸注意到，之後牠們能做到什麼程度，得看指揮者的能力而定。由於缺乏這方面的情報，因此參謀部直接按最壞情況來假定，結論是第一軍能夠達成目的，但自身也會被魔鬼擊潰。五千人的部隊，大概能逃回一半左右。女巫的危險倒不大，只要不鋌而走險，應該能全員返回。」

　　「這推演還真苛刻啊。」羅蘭揉了揉額頭，「是後勤出了問題嗎？」

　　「沒錯。」伊蒂絲毫不避諱道，「補給路線被魔鬼襲擊，第一軍不得不分兵保護，但想要完全遏制敵人是不可能的事情，在日復一日的傷亡下，士氣會接連受挫，並影響到前線的信心。一週之後，敵人的攻擊將變得更加難以琢磨，同時主力軍開始對敵人的營地展開攻擊。這個部分可以說是作戰中最簡單的一個環節，您的軍隊順利摧毀了魔鬼前哨戰，不過後方卻起了大火。」

　　「無冬城？」

　　「不，是真的大火——魔鬼注意到了迷藏森林的不正常表現，決定縱火燒林。這會令葉子小姐構築的安全通道不復存在，而運輸路線再增加三倍的話，第一軍會徹底失去補給，從而失去對敵人的火力優勢，因此只能選擇突圍撤退。」伊蒂絲咳嗽兩聲，「當然，我們或許把魔鬼的數量設定得有點多，但這也是不確定之事，從對方如此迫切的行動來看，牠們恐怕不會輕易放棄前哨站所。」

　　羅蘭不由得氣笑了，「敵人多也就罷了，放火燒林這點子是哪個混蛋提出來的？」

　　「拂曉晨光閣下。」伊蒂絲慢條斯理道，「但經過我們分析，只要時間拉得足夠長，魔鬼發現迷藏森林有問題的概率會越來越大，所以並不能排除這個可能。」

　　儘管羅蘭心裡早有準備，可頭次見到如此不樂觀的推演仍有些鬱悶，「那第二份呢？別告訴我也是同樣的結果——你們忙活了一晚上，就是想跟我說不行？」

　　不過他也知道，想在沃土平原與魔鬼一決高下，陸路運輸便是遲早要面對的問題。如果能夠輕而易舉的將彈藥和糧食送到前線士兵手中，他又何必加班加點地修建出一條鐵路來？

　　「不，陛下。」此時北地珍珠輕笑了起來，「第二份方案確實有所不同，既然我們無法保證補給線的安全，就讓它徹底消失好了。」

第九百六十二章 消失的補給線

　　「哦？」羅蘭挑眉道，「說來聽聽？」

　　「既然塔其拉的吞噬蠕蟲能在絕境群山中打出貫穿山體的通道，那麼蠻荒地底肯定也難不倒她們。」伊蒂絲伸出兩根手指，「只要兩具蠕蟲載體並行，就能挖出一個可供馬車通行的隧道。關於這一點，我特意詢問了卡爾部長，結論是泥地裡雖然支撐不起一個像第三邊陲鎮那樣的地下宮殿，但若能保證一定深度的話，通行還是沒問題的。」

　　「如何推進？」

　　「與第一軍主力同時行動，通道口位於營地中央，採用豎井方式取出，上方可架起營帳，偽裝成普通營區。」

　　「撤離後呢？」

　　「封閉豎井，復原表土，但留下換氣口，用於通道進風。」

　　「所需時間？」

　　「會比正常行軍慢半個月左右，不過在魔鬼的騷擾下，本身就難以做到平時的行軍速度。而第一軍的最大弱點也會隨之消失——從天空中俯瞰，這支部隊將只剩下一個拳頭，必然會吸引魔鬼的全部注意。」

　　羅蘭不由得翹起了嘴角，看來經過一晝夜的思考，該方案已經頗為成熟了。

　　「這個想法是妳提出來的？」

　　「算是吧。」伊蒂絲坦然道，「不過最終完成它是多個部門協作的成果。除了建設部外，算術院也參與到了其中——不過他們並不知道第二號方案的具體內容。」

　　他該說不愧是北地珍珠嗎？這個方案最難得的不是想點子，而是利用到了一切可以利用的資源。

　　如果是一般人，恐怕很難將怪物一般的蠕蟲載體也納入到考慮之中。

　　而算術院更是一個新建立不到一年的院所，平時除開觀星外，只會接到羅蘭交代下來的任務，而她已經在嘗試用更專業的人員來計算通道補給軍需效率是否可行了。

　　這份超過常人的視野，實在是令人欣喜。

　　另外不知道為何，他還隱隱有種錯覺，此刻的伊蒂絲似乎比之前更加鋒芒畢露，就好像蛻下了一層遮蓋一般。

　　「幹得不錯。」羅蘭鼓勵道，「就按這個方案來實施吧。」

　　「是。」北地珍珠頓了頓，「但我還是有一點要說，第二號方案的推演結果依然會有傷亡，而且過程不會比對上教會的寒風嶺之戰輕鬆。畢竟魔鬼是佔據著主動的一方，第一軍在抵達目的地之前，不大可能像以往那樣，靠預設陣地和碉堡進行防禦了。」

　　「所以妳更傾向於按兵不動、等待機會？」

　　「不，我傾向無論如何都要啃下這塊骨頭。」她緩緩地回道，「如果神意之戰真有塔其拉人說得那麼殘酷，那麼一場血火考驗對第一軍來說是絕對必要的。倒是您——我總覺得您太過在意士兵的性命，以至於每一步都要做到萬全考慮，可敵人換成未知的魔鬼後，有些事情已經超出了人力所及，所以還請您做好準備。」

　　就是這種感覺……羅蘭暗想，若是以前，對方不大可能說出這樣的話來，如果換成其他領主，可能已將其視為冒犯之辭了。聰明如伊蒂絲，一定不會在這種細節上犯下低級錯誤才是。

　　這算是上回處置的連鎖反應麼？

　　不過管她呢。

　　只要能為他效力，其餘都是無關緊要的東西。

　　「我知道了，妳下去吧。」

　　「是，陛下。」

　　伊蒂絲行禮告退後，夜鶯現出身形，面有不滿道，「關心手下人的安危難道不對嗎？她這是逾越了！」

　　「我也覺得沒什麼不對。」羅蘭笑道，「不過每個人都有自己的想法，兼聽則明嘛。」只不過他心裡卻是另一個想法——之所以要盡可能考慮周全，是因為他目前根本損失不起。這些士兵可不是傭兵和農奴湊出來的烏合之眾，幾乎每一個人都能讀會寫，更別提部分軍官還具有看圖與做報告的能力，能減少損失還是要極力減少的。

　　夜鶯正打算再說些什麼時，掛在她胸前的聆聽符印忽然亮起了紅光。

　　羅蘭心中頓時一沉，「魔鬼又弄出新的動靜來了？」

　　傳訊時間很短，她幾乎是按著胸口立刻回答道，「不，是個好消息，沉睡島的第三批女巫預計將於明天傍晚抵達無冬城，帶隊的是卡密拉.戴瑞女士。」

　　原來是提莉發來的魔力傳音……羅蘭鬆了口氣，「妳去跟溫蒂說一聲吧，按前兩批的接待標準歡迎就行。」

　　這應該便是最後一批遷移者，差不多佔沉睡島女巫總數的一半，而沉睡魔咒如今的框架也已搭建完成，之後無論是統計能力還是招募流程，他都可以放心的交給溫蒂去辦了。至於剩下的女巫，他相信只要假以時日，她們遲早會接受灰堡王國已煥然一新的事實。

　　「沒問題。」夜鶯似乎也把北地珍珠那檔事拋到了腦後，正待遁入迷霧之際，羅蘭突然又叫住了她。

　　「等等……帶隊的是卡密拉？那個準備和瓊一同前往海線的女巫？」

　　「是啊，怎麼了？」

　　「讓我想想……」羅蘭沉吟了片刻，「之前的局勢推演不是認為魔鬼總是佔據主動的一方麼？或許我能讓對手的機動優勢再縮小一些也說不定。」

　　「呃，這兩者有關係嗎？」夜鶯一臉茫然。

　　「還不確定，但總得試試。」他饒有興致道，「等卡密拉到了，我需要親自和她談一談。」

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　　順著赤水河進入西境後，河道兩旁漸漸變成了褐黃色——那是收割過的麥稈與泥土混合在一起的顏色。

　　從秸稈的厚度來看，今年又是一個豐收之年。

　　安德莉亞站在船頭，迎著颯爽秋風深深吸了口氣，被陽光烘烤過的農田散發出一種獨特的味道，讓人覺得莫名的輕鬆與滿足。

　　她不知道這是豐收帶來的餘韻，還是即將回家的期待。

　　或許兩者皆有之。

　　「他們……不把這些東西收集起來嗎？」身後忽然傳來了好奇的聲音，「明明是種不錯的引火物。」

　　安德莉亞回過頭，發現搭話者竟是一名神罰女巫，名字似乎叫卡蘿來著。

　　「妳居然還知道這個？」她小時候也曾向父親問過類似問題，例如農夫為何要將割下來的麥桿收集起來，紮成一個個小山似的形狀，而當時父親的回答是為了生活。

　　「他們沒有足夠的錢財去購買薪柴，因此為了度過冬天，必須盡可能收集一切取暖之物，而秸稈就是一種極好的燃料。它既易燃又易得，不少貴族也會買上一些來引火，同時缺乏衣物的情況下，人們還能把它當做被褥使用。儘管它燒起來煙霧嗆人、睡起來渾身刺痛，但總比凍死要好。在妳眼裡，這些秸稈或許是無用之物，可對需要它的人而言，它和麥穗同等重要，都是生活不可或缺的一部分。」

第九百六十三章 槍的極致

　　那時候她還聽得似懂非懂，直到被送出輝光城，經過一段顛沛流離的逃亡之旅後，她才領悟到「生活」一詞的沉重。

　　只是安德莉亞沒想到會從塔其拉遺民口中再次聽到這個問題。

　　「怎麼，我不應該知道嗎？」卡蘿笑著眨了眨眼。

　　「不，我不是那個意思……」她略有些不好意思道，「我以為妳們古女巫從不會關注這些瑣事。」

　　「因為有凡人打理一切？」卡蘿靠在欄杆上，「其實我以前和那些凡人也沒什麼不同。」

　　安德莉亞不免有些訝異，「怎麼會？」

　　「雖說女巫和凡人有著本質上的區別，不過聯合會又怎麼可能在弱能力女巫身上投入太多精力？和菲麗絲她們不同，我覺醒後的能力和魔力都處於最低水平，對塔其拉起不到任何幫助。因此在戰爭後期，我幾乎快被聯合會遺忘了。」她望著浪花滾滾的河面，彷彿在凝視過去的自己，「那段失去補助的日子，我便是和一群凡人待在一起，城破之後，也是依靠他們才堅持到了最後。」

　　「可在晨曦的戰鬥中，妳的表現完全不像是一名非戰鬥女巫……」

　　就算是超凡者灰燼，恐怕也不是她的對手。

　　「上百年的訓練足以改變一切。」卡蘿攤開手掌，又緩緩握緊，「其實比起那些同伴，我對成為神罰女巫甚至還有一絲慶幸。它至少讓我變得強大起來，不再被他人忽視，也有能力去為大家做些什麼。現在遇上羅蘭陛下，就更像是一項嘉獎了。」

　　安德莉亞忽然意識到，對方或許不是無緣無故向她搭話的，「為什麼……要告訴我這些？」

　　卡蘿抬起頭，「因為羨慕。」

　　她愣了愣，望向對方。

　　「妳的能力即使放在聯合會時代，也是強大的戰鬥女巫，如此年輕便已高階覺醒，塔其拉上位者之中也會有妳的一席。」神罰女巫輕鬆道，「知道嗎？那時候我最大的渴望，便是加入聖佑軍團，並在出征前得到娜塔亞大人的祝福，而妳可以輕鬆做到這一點。如今我已經失去了進一步變強的可能，妳卻還遠沒到極限。」

　　卡蘿頓了頓，「雖然按照能力越強、所遇到的挑戰越多的慣例，妳要遭遇的挫折還有很多——但別忘了，到時候無論處境有多糟糕，妳都已經足夠讓人羨慕的了。」

　　聽到這裡，安德莉亞恍然明白過來。

　　對方是在開導自己。

　　面對父親遲來的道歉，以及告別兒時玩伴、獨自踏上回歸之旅之後，她確實有一段時間分外低落，直到離提莉殿下越來越近，她才逐漸調整過來。神罰女巫顯然是注意到了這點，才會選在這個時候來和她分享過去的經歷。

　　沒錯，這點波折對於塔其拉遺民來說根本不算什麼，作為一名女巫而言，她所擁有的東西比起失去的，的確要多上許多。

　　「謝謝。」安德莉亞沉默了一會兒，輕聲說道。

　　卡蘿搖搖頭，「我只是實話實說罷了。」隨後她直起身，轉頭朝船艙走去。

　　「對了，妳之前問的問題。」安德莉亞朝著她的背影大聲說道，「把秸稈填進土裡，應該是為了肥田——畢竟無冬城已不需要靠它們來生火了。

　　神罰女巫沒有回頭，而是比了個「明白」的手勢。

　　安德莉亞也不禁揚起了嘴角，她轉向無冬城方向，心中的期盼更強烈了。

　　提莉殿下現在在做什麼呢？灰燼那傢伙一定會圍在她身邊吧。

　　紗薇不用說，肯定想死她了，回去絕對要先打上一通宵的牌消消癮再說。

　　還有上次與洛嘉同行時，麥茜特意幫她們提前報過信，此刻她應該仍與閃電一道徘徊在莽荒之地，監視魔鬼的一舉一動吧？

　　「咕！」

　　天空中傳來一聲輕鳴。

　　呃……這是幻覺？她似乎聽到了麥茜的叫聲。

　　安德莉亞剛抬起頭來，便看到一隻健碩的鴿子從天而降，直直地拍在了她的臉上。

　　居然還真是！

　　除了麥茜外，她找不出份量如此敦實的鴿子了。

　　「咳咳，妳又變重了！」安德莉亞拔下鴿子，吐出嘴裡的鳥毛，「西北邊的魔鬼呢？不要告訴我妳又在偷閒！」

　　「才不是咕！」麥茜分辯道，「是羅蘭陛下讓我來接妳回去的咕！」

　　「但我馬上就要到了啊……」

　　「我也不知道，不過本咕絕對沒有在偷閒，」麥茜縱身落在甲板上，化形為恐獸模樣，船頭頓時猛地一沉，「快走吧，她們已經在等妳了咕！」

　　生怕船翻在河裡的安德莉亞連忙爬上對方的後背，「等下，她們……是誰？」

　　「斯佩爾伯爵和卡密拉女士咕！」麥茜展開雙翅，載著她朝無冬城飛去。

　　……

　　接下來的見面並非是在女巫大樓或是羅蘭的城堡裡。

　　半個時辰後，安德莉亞被麥茜直接帶到了邊界城牆之外，在草原上等她的除了斯佩爾.帕西與卡密拉.戴瑞外，還有安娜、希爾維、閃電和阿夏等人。

　　羅蘭陛下自然也在現場。

　　「您讓她接我回來，就是為了測試新武器？」聽完對方的解釋後，安德莉亞忍不住扶額道，「即使她不去，我今天晚上也能抵達內河碼頭。」

　　「但我們一天時間都不能耽擱了。」羅蘭將魔鬼異動的消息簡單講述了一遍，「第一軍明天就會開撥，在抵達地道入口處前，這架專門為妳打造的武器必須要調整到可以使用的狀態。」

　　「是麼……」安德莉亞微微皺了皺眉，魔鬼的行動總給人一種急不可耐的感覺，離紅月現世明明還有一段時間，牠們未免顯得太過活躍了點。只不過對方的任何動靜都不能當做小事對待，看樣子通宵牌會只能暫時延期了，「我明白了。」

　　她轉頭望向人群中的一桿奇特「火槍」——說它是槍吧，個頭也實在太大了點，光是槍管都足有一個成年人那麼長，怎麼看都不像是能靠個人背負著行軍作戰的兵器。

　　如果說是為灰燼專門打造的，還有那麼一點可能性。

　　「這到底是什麼武器？」

　　「反器材……不，妳可以稱它為反恐獸狙擊槍。」羅蘭回答道。

第九百六十四章 降生

　　根據希爾維的情報，魔鬼的偵查隊伍通常由兩隻狂魔、三隻恐獸結伴而成，並且會以一定的頻率來回飛掠監視區域，各隊之間存在交疊部分，其架勢頗有些像後世的「鷹之牆」。

　　由於空中單位在視野上的優勢，大軍只要進入偵查區，就必定會被發現。而羅蘭打算做的，便是在天空中開闢出一塊禁飛地帶，一個視野上的盲區。

　　目前可以確定的是，偵查狂魔既沒有雷達系統，也沒有瞬時呼叫技術，只要不讓牠們吹起號角，一個小隊的消失不會引起任何注意。配備專門馱運紅霧罐的恐獸固然可以增強隊伍的巡邏能力，但也會令信息回饋時間變長，等到敵人發覺恐獸出現折損時，十有八九要等到晚上歸巢後。

　　即使如此，不清楚具體損失地點的魔鬼想要立刻定位出襲擊者的位置並非一件易事，更何況晚上偵查隊不行動，第一軍卻是可以行軍的。只要盲區製造順序合理，便能為己方爭取到時間，亦等於變相削弱了對手的機動能力。

　　羅蘭沒指望徹底阻絕對手，但哪怕是拖延個兩三天，對大軍都有莫大的幫助——畢竟越早抵達炮擊地點，他的勝算就越大。

　　而反恐獸狙擊槍便是他寄予厚望的產物。

　　實際上說它是槍也頗為勉強，為了保證遠距離的殺傷力和彈道穩定性，它的口徑被定在了二十毫米，而這已是槍和炮的分界點。

　　至於為什麼不做得更大，則是因為安德莉亞的能力有一個鮮明特點——必須手持才能發動。這點在炮擊訓練時已經測試過，哪怕是親口指揮，一旦她鬆開炮管，無論士兵再怎麼調整也無法做到靜對動射擊。

　　而頂著火炮的後坐力強行開火？

　　提莉不炸毛才怪。

　　只是狙擊炮這個名字太過彆扭，因此羅蘭還是決定給它冠以槍的命名。

　　新武器本身毫無高尖技術可言，其結構比馬克一型重機槍還要簡單許多，導氣後座、半自動射擊、彈夾供彈……唯一多出來的部件是槍口制退器，用於減少其後座，在淺水重炮艦的主炮上也有過應用。

　　製造它僅僅用了兩天時間。

　　其中一天半花在了篩選材料和後期處理上。

　　露西亞制定的合金、安娜削切成型、燭火固化定型後再加上多莉絲的魔化……幾大女巫聯手打造，從品質上來講，該武器絕對算是傳說級造物了。其材質和加工精度不說，只要固化效果存在，狙擊槍身管就不會在高溫燃氣與巨大壓力下變形，這也是保證連續精確射擊的關鍵因素。

　　「這就是狙擊槍麼？」安德莉亞端詳了它一會兒，很快便發現了不對勁之處，「那它的瞄準鏡在哪？」

　　「沒有。」羅蘭攤手道。

　　「沒有？」她愣了愣，「我可沒辦法擊中看不見的目標。」

　　「而一般的瞄準鏡也發揮不了它的作用，所以需要有另外三人來協助妳。」羅蘭說完望向一旁的希爾維、斯佩爾和卡密拉。

　　「您的意思是……讓卡密拉女士把我和希爾維連接在一起，再由伯爵大人負責補充魔力？」安德莉亞總算明白麥茜那句「她們在等妳」的意思。

　　「雖然我一點都不想離開墜龍嶺……阿、阿嚏……但看在陛下如此誠懇地向我發出邀請的份上，也只能勉為其難的答應了。」斯佩爾伯爵故作無奈道，「只不過下次我希望能提早告知，而不是再讓麥茜姑娘帶著我飛來飛去了——我年齡大了，身子不比當初，被風一吹到現在都還沒好呢。」

　　羅蘭默默翻了個白眼，明明喝了莉莉的淨化水，還從他這裡討要去了下一批市政廳學員的支援名額，卻說得好像是無償效勞一樣。到底是混跡政壇多年的常客，賣慘都成習慣了。

　　卡密拉的反應則簡單很多，「提莉殿下希望我盡力而為。」

　　「可我不確定，在魔力之眼的觀察下，我的能力是否還能生效。」由於投石和弓箭的射程遠遠小於目視範圍，以前安德莉亞根本沒有考慮過類似問題。

　　「所以才有必要一試。」羅蘭示意道，「那麼……開始吧。」

　　*******************

　　卡特.蘭尼斯在臥室門外緊張地徘徊著。

　　他一生中很少有如此惶惶不安過的時候。

　　想來想去，除了羅蘭陛下毫無防備地接近女巫安娜的那一刻，其次便是今天了。

　　他的妻子梅伊即將迎來分娩。

　　還真如她所說的那樣，「她的地位和國王陛下不相上下。」卡特自嘲地想。拿出點魄力來，看看你都成啥樣子了，不就是生個孩子嗎？娜娜瓦和莉莉小姐都在，醫療院還派來了好幾位女護士，能出什麼問題？就算難產，按照陛下的說法，還可以直接剖開肚子將孩子取出，同時保下兩個人的性命。

　　但這個念頭剛冒出來沒一會兒，很快便又動搖起來……人真的能剖開肚子生產？這也太可怕了，不不不，還是希望正常的好。

　　混賬，你怎麼敢懷疑羅蘭陛下的學識！

　　可是……從來沒聽過誰是這樣出來的啊？

　　兩個聲音在首席騎士腦海中打得不可開交，幾乎令他頭漲欲裂。

　　「放心吧，大人。」艾琳安慰道，「梅伊姐一定能挺過來的，因為……她是我見過最堅強的人了。」

　　其他前來探望的星花劇團成員也跟著紛紛點頭。

　　「謝謝。」卡特儘管嘴上這麼說，可心裡的擔憂絲毫沒有減少，百般糾結之下，他感到額頭上已經冒出了一層細汗。

　　忽然間，窗外響起了一陣暴風驟雨般的歡呼聲。

　　他走到窗邊，只見在無數人的夾道歡送下，一支穿著新式軍裝的隊伍緩緩走過長街，向著邊境城牆前進。褐綠相間的布料明明顯得雜亂無章，但在這些士兵身上，卻生出了一種堅如磐石的沉穩感，整支軍隊宛如流動的大地一般。

　　「今天是出征的日子？」卡特不禁問道。

　　「嗯，我的丈夫也在裡面。」艾琳笑得有些不捨，卻又充滿了自豪，「他已經期待這場復仇之戰很久了。」

　　「復仇？」他下意識道。

　　「是！為了慰藉那些犧牲在魔鬼手中的人，他是這麼跟我說的。」

　　曾經的明星騎士，如今也會為了那些普通人而戰；陛下過去所提到的理想國度，現在正一點點變為現實。而他本應該也是其中的一員，甚至是第一個為陛下衝鋒陷陣的人，不知何時，他卻離這些越來越遠了。

　　有那麼片刻，懊惱之情取代了腦中的爭執，讓他一時有些走神。

　　直到一聲稚嫩的哭聲從臥室門內傳來。

　　剎那間，所有的念想都變成了空白。

　　身體的反應比大腦還要迅速，當他回過來神來時，已經推開房門衝到了床邊。

　　一名皺巴巴的嬰兒正在梅伊枕邊啼哭不已，護士們則有條不紊地做著善後工作。

　　「恭喜，大人，是個非常健康的男孩。」有人笑道。

　　「是……是嗎？」卡特一步步挪到床頭，單膝跪下，望著燭光下滿頭大汗的梅伊，一時間竟看得癡了。

　　久久不息的歡呼聲與孩子的哭聲混合在一起，彷如一場慶祝新生的合奏。

　　梅伊張了張嘴，似乎在說些什麼，只是虛弱讓她幾乎發不出聲音來。

　　但卡特依然看懂了她想說的話。

　　那一瞬間，一股暖流湧上了他的眼眶。

　　「現在，你是一名父親了，」她這樣說道。

第九百六十五章 森林的秘密

　　無冬城西北邊，迷藏森林腹地。

　　蛇牙覺得自打加入鐵路工程隊後，這一個半月是他人生中最不可思議的一段時光。

　　不對……他想，用最來形容或許不太貼切，因為每隔一段時間，他總能看到不可思議的東西——就好像他從來就沒有真正認識過無冬城一般。

　　蛇牙總算明白，為什麼到這裡來的工人，都要簽上一份保密協議。

　　該協議要求他們不得將看到的異象外傳，無論是口述還是記錄，都是違反王國律法的罪行，輕則罰款、沒收所得，重則發配北坡礦山、強制勞役。並且協議上還強調，不願意遵守的可以退出工程隊，但不要存在僥倖心理，負責檢查的是王國安全局，沒有人能逃過無處不在的法網。

　　蛇牙曾對此不以為然，筆頭記錄還有被抓到的可能，口述又怎麼能做到一個不漏？如果舉報一個就逮捕一個的話，那工程便沒法實施下去了。但現在，他卻有了截然不同的看法，國王陛下掌管下的無冬城到底藏有多少秘密，可能遠遠超過了他的想像，在大部分人看不到的地方，興許正湧動著驚人的力量。

　　給他印象最深的便是女巫。

　　白紙也是女巫，但在他眼裡一直是需要保護的對象。教會宣傳女巫都是繼承了魔鬼之力的邪惡者時，他亦沒有放在心上。如果她們真那麼厲害，為什麼還被教會四處獵殺，平時連頭都不敢露？

　　但這個觀念被一名叫葉子大人的女巫打破了。

　　蛇牙從未想過，竟有人可以憑借一己之力，控制整座叢林。

　　工程隊進入的地域彷彿不是迷藏森林，而是一隻蠻荒巨獸的肚子——這點在鋪設鐵路時尤為明顯。籐蔓在路基上方結成連綿不絕的大網，一根根鋼軌被包裹著向前拖曳，到指定地點後再垂落地面，宛如蔓條上結出的果子。鐵路修到哪裡，兩側的樹木就自行分開到哪裡，連砍伐的功夫都省了。同時周邊的樹冠還會長得特別茂密，將天空整個遮蔽住，以免引起魔鬼的注意。

　　除此之外，森林還能主動攻擊那些靠近工程隊的野獸，如果哪天他們能分到一碗新鮮的肉湯，那麼一定是某隻不開眼的野獸闖入了葉子大人的領地。

　　蛇牙曾有幸目睹過對方一面，只是他不能確定，葉子大人是否還算是人類。她全身呈現出一股奇異的綠色，遠遠看上去就像寶石一般。並且行動起來彷彿沒有實體，可以在枝丫間自由穿行。

　　如果是以前的他，一定會被嚇得大聲尖叫出來——這種幽靈般的行跡與匪夷所思的模樣，被人污蔑成魔鬼爪牙也不奇怪，當時他心中唯一的想法便是：還好白紙不是這樣。

　　不過蛇牙一點也不厭惡對方，甚至還感到了由衷的崇敬。因為陛下曾在授勳典禮上說過，他之所以能讓無冬城每個人都吃飽飯，正是依靠女巫葉子的幫助。每個從飢餓困苦中解脫出來的人，都是她能力的受益者，單憑這份功績，葉子就應該被永遠銘記。

　　蛇牙自然也是受益者之一。

　　除開女巫外，另一個發現恐怕就是他個人的秘密了。

　　那是第一軍進入迷藏森林後的事。

　　自從魔鬼襲擊過無冬城後，反擊的呼聲便越演越烈，即使身處蠻荒，工人們也同樣在討論這個問題，對於這一天的到來，他並不感到意外。

　　每天都有大批士兵開赴前線，顯然國王陛下是打算動真格的了。和他以前看過的騎士出行不同，出征的將士們大多是鄰裡鄰外的熟人——不是跟這個熟，就是跟那個熟，因此每逢有軍隊經過，工人們總會夾道歡迎，情景好不熱鬧。原以為遠離邊境修鐵路將是一件清冷危險的苦差事，沒想到完全不是那樣。

　　而蛇牙在這方面的積累就差了許多，因此比起擠過去湊熱鬧，他更喜歡一個人去看火車，甚至在火車停下來時爬上去摸一摸。

　　不過兩週前他的遭遇堪稱驚悚。

　　那是一輛拖著六節車廂的車頭，停在了他負責參與修建的段落，也就是鐵路最新修出來的末端。無頂的平板車上堆放著兩個碩大的物件，光是一個的長度就超過了二十米，上面覆蓋有一層帆布，看不出到底是什麼東西。

　　這原本很正常，如果運送的貨物跟工程隊無關，那麼一定就是軍方的物資了，他也沒有想要一探究竟的打算。可那天蛇牙偏偏鬧了肚子，半夜跑出帳篷，想要找個地方釋放時，卻震驚地看到帆布蠕動起來！

　　數名打扮明顯和第一軍士兵不同的武士解開固定帆布的繩索後，裡面竟然爬出一隻壯碩的軟體怪物！然而更驚人的還在後面，那隻怪物居然口吐人言起來，聲音居然頗為動聽！第一句話便是「我餓了，有吃的嗎？」

　　那一剎那，蛇牙感到背後毛骨悚然，他幾乎已經腦補出了武士陰冷的回答：「啊，有啊。這一個營地的工人都是食物，盡情地去吃吧。」

　　但這一切並沒有發生，武士們親暱地擁抱了牠，隨後從最後一節車廂裡搬出了火腿、蔬菜和麵包……都是用一人高的木桶裝著的。兩隻蠕蟲狼吞虎嚥地將食物一掃而空，接著同武士們消失在森林深處。

　　蛇牙連大氣都不敢喘，躲在樹後直到腳步聲遠去。等他確認對方已經離開時，褲子已經被浸透了……

　　沒過兩天，軌道旁就多了一個奇怪的站點——水泥和磚石砌成了一個拱門式的建築，裡面是一個深不見底的大洞，儘管工人們進進出出，卻沒人知道它通向何方。地洞兩邊還架起了幾台蒸汽機，源源不斷地往裡面吹氣，怎麼看都透露著怪異。

　　這件事他也牢牢地藏在了心裡。

　　蛇牙原以為自己會害怕，會想要退出鐵路工程隊，但事後心態的恢復速度比他想像得還快——這才叫激動人心的生活！這才是無冬城的真面貌！

　　告別夥伴、初到森林的那陣子，他一直覺得自己像束無根的浮萍，特別是當工友收到家人來信、興高采烈地和他分享時，這種感覺就特別明顯。但漸漸的，他被各種新奇的事件吸引了注意，例如完美連接的光滑軌道、森林的美妙歌唱、神出鬼沒卻不會被葉子大人攻擊的巨形沙狼，以及總會在特定日子來此地祈禱的男子等等……

　　這令他不禁感到自己正在一點點接近無冬城不為人知的一面，也一點點與城市融為一體。

　　蛇牙想把這些都記在心中，等待有朝一日告訴給朋友們——沒有比瞭解一座城市更能證明自己是位老城民的證據了，哪怕他沒有那麼多相熟的鄰居，也無人能否認這點。

　　保密協議的期限只有五年。

　　他期待著那一天。

第九百六十六章 巔峰行動

　　被命名為「巔峰行動」的反擊計劃執行兩週後，羅蘭收到了來自前線偵查閃電的報告——第一軍各營隊順利完成了計劃的第一步，會師於迷藏森林的「森二號+1.76」折點。

　　該折點的命名套用了鐵路裡程標識法，前半截為規劃好的區域站點，後半截為修正距離。也就是說，折點位於森林軌道二號站再向前一公里又七百六十米處。如此標識的好處是，羅蘭可以精確地從大地圖上看到軍隊的行進軌跡。

　　它也是目前軌道延伸的盡頭，從這裡開始，第一軍將轉入第二步作戰——離開迷藏森林，在沒有葉子掩護的情況下，徒步向蠻荒地東北方向進發。

　　能不能摧毀魔鬼的前哨站，便全看這一步是否能走好了。

　　只要把要塞炮和機槍陣地架起來，戰爭節奏即可回到第一軍最熟悉的模式中。

　　「我知道了。」羅蘭重重在折點位置劃上一筆，「魔鬼呢，牠們有反應嗎？」

　　聆聽符印中傳來沙沙的回答，「希爾維說暫時沒有，牠們仍在專心建設自己的哨站，已經有好幾座黑石柱被樹立起來。另外哨站背後出現了『紅線』，參謀部判斷，那些長腿大傢伙的數量估計也有限。」

　　這倒是個好消息，愛葛莎曾說過，唯一限制魔鬼摧枯拉朽毀滅人類的東西便是紅霧，若到了第三次神意之戰它們已有辦法突破這個限制的話，對所有人來說都會是個噩耗。別的不談，光是恐獸超越時代的機動性，加上高階魔鬼驚人的戰鬥力，四大王國漫長的邊境基本和不設防的篩子無異。

　　羅蘭如今已知道，前哨站裡的石柱與傳說中的黑石塔並不是一種東西，雖然它們有著許多共同之處。前者能夠儲藏紅霧，並緩慢釋放出來，形成特殊的霧氣環境，以供魔鬼吸取。在這樣的環境下，魔鬼的機能和自愈能力都會得到提升，簡單理解便是主場作戰。

　　石柱具有增幅作用，能把一份紅霧當做兩份使，但終歸是要消耗儲備的。而黑石塔卻可以自行生成紅霧，覆蓋範圍也要廣得多，基本是魔鬼城市的核心。

　　另外石柱也不是運來即可使用的，古女巫的情報表明，它們存在死和活的區別，一般要植下去培養一個月左右，才能分泌出霧氣雲。在此之前，只能作為一個放大版的紅霧罐使用。

　　希爾維的觀察結果讓他又多了些把握，誰也不希望自己的對手受傷後跑回家修養兩天，便可再次生龍活虎地衝殺過來，同時屁股後還帶著一堆援軍。按照目前的修建速度，第一軍應該能趕在石柱復甦前發起攻擊。

　　「既然如此，妳們繼續偵查吧，有新情況再通知我。記得無論何時，都要把安全放在首位。」

　　「閃電明白。」

　　隨後聆聽符印的光芒熄滅了。

　　羅蘭拿起一把直尺，在地圖上比了比——如果不出意外的話，第一軍將在六天後、也就是季秋到來時進入魔鬼的偵查圈。

　　對於習慣了陸上作戰的人們而言，這將是一場艱巨的挑戰。

　　「怎麼，你不放心？」夜鶯收好符印道，「之前新武器的測試結果不是挺不錯的麼？」

　　「但那畢竟是測試，戰爭中會出現什麼，沒有經歷前誰也不知道。」羅蘭攤手道，「何況希爾維將注意力全部放到天上時，第一軍就只能靠自己來佈防了。」

　　「五公里外隨風飄動的氣球，每發都能取得命中，這已經很不可思議了，安德莉亞必定不會辜負這把武器的。」夜鶯笑了笑，「至於希爾維顧不上警戒，還有閃電和麥茜呢，以前第一軍不是一直這樣過來的嗎？」

　　羅蘭不禁挑眉，「妳什麼時候這麼會安慰人了？」

　　「實話實說嘛。」夜鶯吹了聲口哨，「當然，我的口才也很不錯就是了——當年被我找上門的貴族，就沒有一個不心悅誠服的。」

　　呃……妳那是赤裸裸的恐嚇吧。

　　「咳咳，算妳說得對。」羅蘭撇撇嘴，「我待會要睡個午覺，就在辦公室，如果沒有緊急消息，不要叫醒我。」

　　夜鶯似乎意識到了什麼，「在這兒？不用通知塔其拉女巫麼？」

　　「不用。」羅蘭點頭道，「甚至不要讓她們靠近城堡。」

　　「我明白了。」她一口答應下來，「放心吧，有我看著，不會有人走進光柱範圍的。」

　　……

　　羅蘭很少午睡，除非身體特別疲憊，或是因為一些特殊的理由。

　　譬如這次。

　　夢境世界中的時間距離上次和嘉西亞談過後已過去一個月，正好到了她從總部述職歸來的日子。按約定，她會帶回一本寫於半個世紀前、並提到神意之戰一詞的書籍，不知為何，羅蘭總覺得這個消息暫時還是不要讓塔其拉遺民知道了的好。

　　想來想去，大概是不管書裡有什麼發現，他都能泰然自若地視之等閒，而那些將神意視為命運的女巫卻無法做到。如今大戰將至，意外還是少一點比較好。

　　此刻的入夢更像是腦海中的一個開關，只要他想到此念頭，短短數分鐘內就能睡著，算是免去了輾轉反側之苦。

　　等到潔蘿上學去後，羅蘭迫不及待地拿起了電話。

　　「喂？妳拿到那本書了嗎？」

　　「如果我說沒有，你會不會很失望，甚至想要摔手機？」聽筒裡很快傳來了嘉西亞那熟悉的譏諷聲，「拜託，三天前你還提醒過我呢，我又不是健忘，更不像某人那般言而無信。」

　　羅蘭鬆了口氣，「不摔，我的錢要養家餬口，摔不起。」

　　「養家餬口？武道家的底薪還不夠你花的？喂……你不會走在什麼錯誤的道路上吧。」

　　想哪兒去了，他暗自腹誹道，自己要養的分明是一群活了好幾百年的大胃王，「我必須申明，我們熟歸熟——」

　　「然後你要告我譭謗？現在都新世紀了，麻煩就別用這種老掉牙的梗了，好嗎？」嘉西亞打斷道。

　　羅蘭差點一口氣沒憋出來，被古人吐槽，最為致命啊……

　　他乾脆直入正題，「行，書在哪？」

　　「當然是在我家，過來拿吧。」對方回道。

第九百六十七章 夢境之書

　　走進0827，嘉西亞似乎剛洗浴過一番，晨練用的運動服換成了一套紅白相間的武道袍，臉頰上還能看到熱水浸泡過的紅潤；搭配溫布頓家族遺傳下來的優良外貌，以及一頭濕漉漉的披肩灰髮，看上去令人不禁覺得眼前一亮。

　　「要喝點什麼嗎？」她晃了晃手中的杯子。

　　記得第一次到她家時，她的臉上還掛著一副拒人於千里之外的冷漠……當然，現在也沒有柔和到哪裡去就是了。

　　「不用，謝了。」羅蘭好奇道，「妳今天有比賽？」

　　「你見過哪個運動員是在家裡就換好衣服的？賽前保溫可是選手最重要的準備工作之一。」嘉西亞給自己倒了杯牛奶，在他對面坐了下來，「再寒酸的運動館，更衣室總是必備的——有時候我真懷疑你的常識是不是被『侵蝕』給吞了。」

　　「哈哈……」羅蘭用尷尬的笑聲掩飾而過，「我以為武道家會比較特殊。」

　　「在大眾眼裡，它和其他運動並沒什麼區別，只是過程更刺激、獎金更豐厚罷了。」她聳聳肩，「我之所以穿這件試煉袍，是因為之後需要用到武道家的影響力。」

　　「哦？拍廣告嗎？」

　　「是去遊行抗議！」嘉西亞沒好氣道，「你都不看報紙的麼？三葉集團今天就要拆除筒子北街的圍牆了。如果我們不去阻止，那夥人的下一個目標就必然是筒子樓，你的家到時候也會變成一片廢墟。」

　　呃……他都差點忘了還有這檔子事，「那……祝你們一路順風。」

　　「你——！」

　　「我可是一場比賽都沒有打過、知名度為零、甚至連試煉袍都沒有的新人。」羅蘭裝出遺憾的表情，「就算去了也起不到什麼作用啊。」

　　「事在人為明白嗎！」嘉西亞從茶几邊抽出一份名單拍到他面前，「看看上面的人，有幾個是武道家？他們都是筒子樓的底層居民，卻依然願意隨我一同去抗議！如果因為沒名氣而選擇不發聲，那所有人都將忽略我們的存在！」

　　望著一臉執拗的嘉西亞，羅蘭不禁有些被觸動了，無論是面對異界侵蝕，還是尋常生活，這名看似冷漠的女子內心實際上比大多數人都要熱誠。

　　她缺地方住嗎？當然不，大家族千金的背景、明星武道家、自然之力的掌控者，無論哪點都能讓她輕輕鬆鬆在城市中心買下一棟房來。她所做的這些並不是為了自己，而是為了這個老舊小區裡的其他住戶——他們大多都普通民眾，每月拿著微薄的薪水，卻能享受到周邊發達配套設施帶來的福利。一旦被遷往郊外的新區，生活質量無疑會下降好幾個檔次。

　　雖然他清楚這些都是夢境世界伴生出來的幻象，筒子樓裡的居民全是被潔蘿吞噬了靈魂的戰敗者，但隨著世界一點點向未知方向轉變，他也不確定自己最初的想法是否一定正確起來。無法分辨的幻象從某種意義上來說和事實無異，例如他就很難把眼前這名散發出光彩的女子當做一個虛幻的空殼，在夢境裡待得越久，這樣的感覺就越強烈。

　　反正書已經帶回來了，就當作是謝禮，去陪她逛逛也無妨。

　　正當羅蘭準備答應時，名單上一個熟悉的名字忽然映入了他的眼中——

　　「巴羅羅特西姆」。

　　那是住在0510號、魔鬼住戶所特有的名字。

　　在塔其拉女巫收集到的所有住戶信息裡，這串冗長的字符格外引人注意，因此僅僅是一眼掃過，他也沒有錯過這條信息。

　　羅蘭心中不由得一跳，名單上出現魔鬼的名字，意味著牠也會離開筒子樓，和武道家一同參與到抗議遊行中去——這似乎是一窺對方記憶碎片的極好機會。

　　「咳咳，我下午還約了別人……所以只能從精神上支持你們了。」他撇開視線，假裝沒有看到對方期待的眼神。

　　如果是一般人，這時候恐怕就該拿書本的閱讀權和此次助威相交換了。

　　但嘉西亞沒有，她只是惱火地站起身，「我早就該預料到，跟你說這些是白費口舌。」說完她快步走進裡屋，接著捧著一本紅皮舊書走了出來。

　　一開始看她的架勢，似乎是想將書砸在他面前，但最終因為捨不得而改成了輕放，「這就是師傅常提的那本書，既然拿到了，你也可以走了！」

　　羅蘭隨手翻下了下封面，卻發現作者一欄裡沒有名字，只寫著不詳一詞。

　　「沒人知道這書是誰寫的嗎？」

　　「知道還寫什麼不詳？」嘉西亞生硬地回答道，「在協會眾多藏書中，它最有名的地方不在內容，而在於寫書的人。聽說那人沒寫完就死了，而協會愣是找不出任何關於他的記錄。」

　　「寫的時候死的？」羅蘭愣了愣，這是死於突發性病變麼？他本來還想和對方私下聊聊來著——半個世紀並不遙遠，運氣好的話，作者應該還健在。但就算是死了，也不應該毫無消息才是。那時候檔案制度已經普及，更何況對方還是一名覺醒了自然之力的武道家。

　　這裡面似乎有些不對勁。

　　「怎麼，怕了？」嘉西亞嘲笑道，「你該不會想起那些被詛咒纏身的鬼故事了吧？放心，至少沒有證據表明看過它的人都會死，否則你也不會被我引薦成為一名武道家了。當然若是你不敢看，我也不會取笑你，更不會宣傳出去的。」

　　不，你肯定會……

　　羅蘭一把拿起書本，向她點了點頭，「謝謝妳。」

　　「哼。」嘉西亞別過頭去，沒再回話。

　　以最快的速度回到0825，羅蘭第一時間將房門反鎖起來。抗議活動到下午才正式開始，他還有好幾個小時來滿足自己的好奇心。

　　書本的標題正如嘉西亞所言，叫做《存在的理由》。

　　殼子是那個時代特有的紅色牛皮紙，裡面似乎包裹著一片薄木板，因此看上去十分扎實。羅蘭原以為既然跟神明有關，那麼內容想必也是神叨叨的，讓人半懂不懂才對。沒想到翻開第一頁，他的目光就被對方那一手工整漂亮的鋼筆字所吸引了。

　　右邊是字句，左邊是照片或摘要，下面還有編號，兩者對應得極為準確，彷彿這不是一本預測之作，而是一篇推導嚴謹的論文。

　　那些照片大多已經泛黃，摘要也基本來自報刊和雜誌，在網路普及的今天，已很難看到手寫文獻和用剪刀膠水做出來的圖例。整本書透露出一股老舊的時代氣息，但內容卻意外的流暢好懂，讀起來並沒有什麼隔閡感。

　　書本開頭第一句便是，我們被神明欺騙了。

第九百六十八章 兩個世界

　　羅蘭心裡不禁一沉。

　　這個開頭風格頗有些像聯合會逃亡者的遺言——凡人無法戰勝魔鬼。透過手寫的字跡，他甚至能隱隱感受到撰寫者的悲觀與絕望。

　　「世界是如此扭曲，我們卻絲毫沒有察覺。」

　　「明知自然之力來自漏洞侵蝕，可大多數同類依然把它當做神明贈與的禮物，只因為它能帶來不凡。」

　　「不凡讓我們慶幸成為它的一份子，也讓我們蒙蔽了雙眼。」

　　「是時候醒來了。」

　　「雖然我不知道一切是否還來得及。」

　　短短一個開篇看得羅蘭眼皮直跳，作為夢境世界的締造者，他總覺得這些話是意有所指。難道有人發現了世界只是一場虛幻的夢，希望大家趕快醒悟過來？問題是他醒後還能回到現實中去，這些人又能去哪？

　　至於跟自然之力有關的那段描敘，他倒是感同身受。

　　化身超凡後帶來的快感甚至比手握權柄還要強，一般人很難把自己所擁有的力量跟災厄聯繫在一起，即使清楚事實，也會因為不捨而抗拒思考下去。

　　接下來的幾十頁，書裡並沒有就開篇的結論解釋下去，而是換了個方向——為何只有人類才能施展自然之力。

　　照片和摘要的內容基本是一些近現代的科學實驗與考古發現，記述也回到了書本主題上。

　　「太多的證據表明，智力並不是覺醒的關鍵，漫長的歷史中既出現過癡呆墮魔者，也出現過天生武道家。而拋開引以為傲的智力，我們和其他動物並沒有本質區別，基因高度相似，起源皆歸同一，在侵蝕面前理應和曬太陽的冷血爬蟲一樣不分彼此。不論是青蛙、蛇還是蜥蜴，溫暖的陽光都會一視同仁，但為什麼自然之力卻不是這樣？」

　　因為人類是進化路上的幸運兒？羅蘭剛冒出這個念頭，便發現撰寫者彷彿猜到了他的想法，「絕大多數人會將幸運兒當做藉口，就像過去的地心說一樣——但事實上，地球並非宇宙的中心，人類也不是唯一能使用自然之力的物種。」

　　「縱觀歷史我們可以發覺，文明的記錄總是呈現出斷層式的發展，比如流傳至今的神話中，關於超凡能力的描述大都集中在兩千年前這段時間——遠遠晚於人類學會記錄的時間。就好像我們突然開了竅一般，從此擁有了不可思議的力量。而敵人的描述相應也多了起來，惡魔、古獸、妖怪、異人，牠們模樣形態各不相同，卻有一個共通點：那就是凡人在牠們面前潰不成軍，只有覺醒了的英雄才能與之為敵。」

　　「雖然缺乏直接的證據，但我始終相信，那些異類並不是古人憑空構想出來的，而是一種真實存在過的物種。牠們的能力和我們別無二致，因此該時期的神話才會如此栩栩如生。」

　　「讀到這裡，有人或許認為，連太古紀的蚊子都能在琥珀中保存下屍骸，可偏偏牠們沒有，這聯想未免太過牽強。不過反過來想想，就是因為牠們消失得太徹底，才更顯得奇怪不是麼？世界上存在那麼多匪夷所思的遺跡，不少建築與人類的生活習性截然相反，甚至有一些根本不是那個時代的人能做到的工程，我們卻固執地以地域來劃分它歸屬於哪個文明分支，並把功勞都算到當地土著頭上，此舉實在是太高看自己了。」

　　「為了尋得答案，我挨個探訪了那些遺跡。在這場旅途中，我有了一些驚人的發現——儘管那些異族沒有留下骨骼或毛髮，但刻在石頭上的印記卻不會消失。在一座火山遺跡的密室裡，透過滿牆的雕刻，我看到了一個文明的過去。」

　　翻到這一頁，羅蘭已能確信，這的確是一本由夢境世界創造的書籍——黑白照片上的那些古老建築他從未見過，更令人在意的是，最後武道家提到的火山遺跡竟有部分和魔鬼的黑石塔風格頗為相似！

　　「牠們獲得自然之力，然後與人類為敵並非一場偶然。這就像一場在神明安排下的會面，而牠們將戰勝對手視作是對神明賜予力量的報答。」

　　「我知道單靠詞彙很難描述雕刻的具體內容，但我就是能感受得到——如果人類能學會牠們的語言，那麼我想最合適的詞恐怕便是神意之戰了。」

　　嵐所指的……就是來自這裡嗎？

　　羅蘭舔了舔略有些發乾的嘴唇，繼續往下翻閱。

　　「但我想說的不是這個——如果獲得力量只是為了一場戰爭的話，那麼它早已結束。不管神明是什麼玩意，都和人類無關了。然而有些事情比我們想像得要更糟糕，按照雕刻上的記述……牠們已不是第一次幹這種事了。」

　　書頁上的筆跡漸漸不再工整，墨點和情緒用詞亦多了起來，似乎撰寫者也在猶豫該不該接著寫下去。

　　「這些異族一開始絕非和我們生活在同一星球，可以看到戰爭的爆發令牠們所處的環境大變，而牠們卻早有準備。這不是從森林退化成沙漠那麼簡單，也不是遊牧民向農耕文明轉化那麼循序漸進。該死，我不知道要怎麼表達這部分內容，用一個或許不那麼恰當的例子，這樣的變化就好比是原子躍遷，在獲得能量前處於一個層級，而獲得能量後則會躍遷到一個更高的層級，之間沒有過程，也不存在中間級，就好像是眨眼間瞬移上去的一般。」

　　「老實說，我一點也不想管牠們到底經歷過幾次劇變，可問題是，現在牠們已經不復存在，為何侵蝕與覺醒仍在持續？還是說……神意之戰根本沒有結束一說？」

　　「這個疑問越想越讓我覺得驚恐，我們到底生活在一個怎樣的世界中？墮魔者真的只是被力量引誘的武道家麼？我感到自己被捲入了一個漩渦中。」

　　「倘若答案是否，那我們面對的又是什麼？」

　　「所謂的賜予與回報都是謊言。」

　　「唯一不同的，只是更換了——」

　　文字到此戛然而止，後面僅留下了一長串劃痕，就好像撰寫者突然失去了全部力氣，任由手中的筆滑落下去。

　　——沒人知道這書是誰寫的嗎？

　　——知道還寫什麼不詳？聽說那人沒寫完就死了，而協會愣是找不出任何關於他的記錄。

　　聯想到之前的對話，羅蘭不禁感到一股寒意從腳底冒起。

　　別的不說，這書上太多地方都充斥著詭異的氣息——明明講述的是夢境世界，卻總有種讓他似曾相識的感覺。

　　他迫不及待地掏出電話，想要打給嘉西亞。

　　無論如何，他腦中實在有太多疑惑需要對方來解答。

　　就在這時，挪動的胳膊肘不慎碰翻了桌上的書籍，一張紅色的紙條從裡面滑落出來。

　　羅蘭愣了愣，彎腰將其拾起。

　　只見上面寫著兩排小字。

　　「神意現世之日，會面約定之時。」

　　「薔薇咖啡館，302號。」

第九百六十九章 步入深淵

　　「嘟……嘀。」

　　當他還在愣神之際，電話已經被接通了。

　　「喂？怎麼又是你？」那邊的聲音顯得十分不耐煩。「有話快說，我馬上要出門了。」

　　羅蘭晃了晃腦袋，強令自己凝聚起精神，「啊，是這樣……我剛剛看了下這本書，它的內容實在有些……」

　　「驚悚，對吧？」嘉西亞似乎早就料到了他的反應，「第一次看的人基本都這樣啦，不過到底是虛構的，睡一覺過後你就不會想它了。」

　　「虛構的？」羅蘭皺眉道，「怎麼說？」

　　「字面意思啊。」聽筒裡傳來一聲嘲笑，「武道家協會對撰寫者聲稱的火山遺跡進行了調查，然後發現那裡在兩百年前就被岩漿吞噬了——那可是座活火山，雖然未有過大爆發，但上萬年來都沒有徹底平息過。除非他能未卜先知，或是活上兩個世紀，同時還要不懼高溫與濃煙。」

　　對方的回答令他大感意外，頓了好一會兒才問道，「這麼說……書上的內容都是他編的？」

　　「真真假假吧，我對考古向來沒有多少興趣。師父也說過，如果不是他確實穿著武道家的衣服，且死在協會的藏書館中，這本書甚至都不會被收錄進來。」

　　「但協會卻不知道他的身份……」

　　「所以作者本人才比書更出名啊，這也算得上是協會未解之謎了。不過你也別以為自己能夠弄明白，聽我師父說，當年上頭為了這事把整個檔案館都翻了個遍，最後不還是不了了之？」嘉西亞回道，「總之有關此書的傳聞就這麼多，你說完了沒？我要掛電話了。」

　　「別，等等——」羅蘭連忙出聲，「妳拿到這本書後……有再看過嗎？」

　　他本想直接問出紙條的事，但最終還是改了口。

　　「回來的路上隨手翻了翻，怎麼了？」

　　「不，沒什麼……就是想問問。」

　　「咔嚓。」那邊的電話被掛斷了——顯然這個近乎戲弄的提問令嘉西亞的耐性超過了極限。

　　隔著兩道牆，他都能聽到0827的關門聲。

　　羅蘭不禁輕歎了口氣，如果不是開門見山，這樣的問題除了徒增反感外別無用處。

　　首先《存在的理由》一書只寫到一半，紅色紙條很可能夾在最後幾頁空白中，即使通讀都不能保證一定會注意到它。

　　其次從協會回來乘坐的是班車，這種打發時間似的隨手翻看其認真程度可想而知。

　　無論對方如何回答，都無法判斷她見過這張紙條。

　　不對——是肯定沒有。

　　按照嘉西亞的性格，如果見過絕不會對其無動於衷。

　　如此看來，這兩句留言要嘛是惡作劇，要嘛就是某種接頭的訊息了。

　　羅蘭此時不由得產生了一種寧願它是惡作劇的念頭。

　　後一種可能也太……匪夷所思了。

　　這張紙條是留給誰的？是誰發現了就約見誰，還是有著特定的目標？

　　理性的來說，他更傾向於後者——此書並不是什麼絕密資料，武道家們大多都因為其名氣而借閱過，一個人沒發現不奇怪，可這麼多人都沒察覺就很不可思議了。因此紙條很有可能不是一開始就在書裡，而是最近才被放進去的。

　　但偏偏就是這種理性，讓他感到毛骨悚然。

　　這意味著什麼？

　　意味著夢境世界——這個由他構想出來的幻境中，有人注意到了他的不同。就好比做夢的時候，夢裡的某個人物突然回過頭來，對著你露出猙獰的微笑一般。

　　羅蘭拍了拍臉頰，將心中的寒意壓下，有什麼好怕的，他默默給自己續命道，別說這些暫時都只是猜測，就算是真的，只要離開這裡，整個世界的時間都會停滯，還有誰能威脅到他不成？

　　而且紙條上的訊息也只是等待聯絡，而非主動找上門來，這或許亦能說明些問題。

　　至於薔薇咖啡館在哪裡，神意現世又是指什麼，還是交給塔其拉女巫去查好了。

　　他沒有忘記接下來還有事情要做。

　　抬頭看了眼牆上的掛鐘，確認時間後，他從臥室裡拿出早已準備好的鑰匙，關門下樓。

　　為了探索筒子樓的記憶碎片，羅蘭自打塔其拉女巫來了後就做過許多準備工作，例如將每個住戶大門的鑰匙都配了一把複製品，還從網上購買了暴力開鎖工具——畢竟只有他能看到這扇「不存在」的記憶之門，真遇到鎖住的也只能擼起袖子自己上了。

　　如果不是出征灰堡的緣故，這部分探索早應該完成了才是。

　　羅蘭下到五樓，很快找到了0510號房間。

　　這個時候大部分人都在午睡，秋暮的陽光照得人渾身懶洋洋的，整個走廊顯得靜謐而安詳，與一條街巷之外的車水馬龍形成了鮮明對比。

　　他將鑰匙插入鎖扣，輕輕一轉。

　　房門應聲而開。

　　一股怪異的香味頓時湧入他的鼻間，令他不由自主地屏住了呼吸。

　　大概是夢境世界雖給魔鬼保留了一席之地，卻也沒有修正一些細節：比如體味。為了掩蓋自身的味道，大量使用香水也成了不得已之事。

　　羅蘭用兩分鐘時間徹底搜查了房間一遍，確認沒人後反鎖上了大門，接著取出背包裡的液壓剪，直奔走道盡頭的雜物間。

　　這扇鐵門就是為數不多被鎖住的一個。

　　事實證明，儘管門後連接的東西玄乎無比，但在物理學聖劍改型面前，門鎖並沒有表現出絲毫不凡之處。數秒之後，鎖扣便悄無聲息地斷成了兩截。

　　他嚥了口唾沫，推開沉重的門扇——

　　接著羅蘭被眼前的景象吸引住了全部目光。

　　他彷彿立於一道深不見底的懸崖之上，崖頂呈環形，長度少說也有十多公里，幾乎一眼望不到對面。這奇特的地形圍出了一個極為宏偉的山中之湖，但湖中流淌的卻不是泉水，而是耀眼的紅霧！

　　霧面與頂部的落差足有數百米，探頭向下望去宛若一片閃爍的紅色結晶，濃郁得形如實質。如果不是偶爾有霧氣從底部衝起，順著狂風直上，形成一根根佇立天際的「霧柱」，他很難將其和印象中又髒又暗的「血腥之霧」聯繫起來。

　　當那些比城堡還要粗壯得多，且色澤亮得堪比出爐鋼水的霧柱接二連三的出現時，羅蘭甚至有種自己正站在太陽表面，欣賞日冕耀斑沸騰的壯麗場景。只不過它並不會散發出灼熱難耐的高溫，隨著高度增長，霧氣的顏色亦會快速暗淡下來，最後擴散到空中，形成遮天蔽日的紅霧層。

　　而這還不是他看到的一切。

　　環形懸崖四周，到處都是高聳的黑石建築——它們大多呈塔狀，只在細節上才有所不同。由於陽光被紅霧遮蔽，整個世界顯得格外昏暗，只有在紅霧湖底出現多道噴湧時，這些黑色的高塔才會隱隱反射出一絲光亮。

　　猶如一座密佈叢生的石刻森林。