[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第九百八十章 普通人

　　……

　　「所以，最後還是讓提莉小姐來編寫《飛行手冊》了？」安娜放下手中的書本，輕笑著說道，「溫蒂不會覺得大受打擊吧？」

　　「低落肯定會有一點，但我想應該不是什麼大問題。」羅蘭往上挪了挪身子，讓自己靠坐得更舒服一些。

　　「你就這麼肯定？」

　　「夜鶯剛向我預支了下個月的混沌飲料，書卷也申請了三份冰淇淋烤卷，有她們兩個陪著，說不定一個晚上就恢復過來了。而且我還特意送了兩瓶果酒，也算是種安慰嘛，喝醉了便不會掛記了。」

　　「這酒是叫醉生夢死嗎？」

　　「不，叫香草味中度酒。」

　　「什麼嘛，還真普通……」

　　每逢這樣的時光總是羅蘭最為放鬆的一刻——兩個人洗去一天的灰塵與疲勞後，倚靠在柔軟的黑天鵝絨枕頭上，分享一天裡各自所經歷的瑣事。通常，安娜還會捎帶上一本遊記或雜傳，在入睡前翻看，而他喜歡做的一件事情，便是側過身來欣賞對方柔和皎潔的側臉。

　　自從迷藏森林鐵道線開工後，這也是兩人為數不多能面對面的時間。

　　差不多每隔三天，她就要搭乘火車前往西北邊，處理一次葉子鋪設好的軌道，傍晚時再坐車回來。

　　即使不用焊接軌道，她也有許多工作要忙。

　　比如部分武器的關鍵零部件。

　　以及新機床的更替與改進。

　　滑翔機的骨架削切與組裝也同樣離不開她。

　　儘管比起最初草創的時候，西境的工業水平有了長足發展，基本金屬原料和生產工具都已實現了去女巫化，但無論如何也趕不上羅蘭設計圖更新的速度。

　　因此這份閒暇更顯得彌足珍貴。

　　「不過由提莉小姐來編寫《飛行手冊》也不錯。」安娜將話題轉移回試飛上，「畢竟你最終想要製造的東西是供所有人使用的，她的感受反而更接近一般人。另外單就學習能力來說，她所掌握的知識已不在我之下，對你的幫助應該比溫蒂更大。」

　　「嗯……溫蒂的特長確實不在此處。」羅蘭點頭道，「我應該一開始就想到這點的。」

　　「那麼，為新飛機準備的機器，你已經考慮好了嗎？」

　　「當然。」他自信滿滿地回道，「這可是我最擅長的東西。何況現在還有夢境世界提供參考，原型機圖紙完全可以一步到位。只等石油分餾塔完工後，就能試著展開生產了。」

　　接著兩人就無冬城的工業問題聊了許多，從技術細節到發展計劃無所不包——而且並不是他一個人的單口相聲，安娜不僅能理解他的意圖，還能恰到好處地發表看法和稱讚，這種知己之感著實讓人如沐春風。

　　回想起機械工程院那可怕的男女比例，以及絲毫看不到改善希望的工作前景，再瞧瞧枕邊女孩不斷撲閃的睫毛，他忽然有種機械之神在庇佑著他的感覺。

　　大概是盯得久了，安娜最後忍不住撲哧道，「我的臉有這麼好看嗎？」

　　羅蘭沒有回答，而是直接用行動表明了想法——他湊過頭去，在對方的耳邊輕輕吻了一吻。

　　「早知道你是這樣子，我當初該更早一些採取行動才是。」安娜一臉笑意。

　　是說第一次邪魔之月結束後的慶典當晚，獨自在城堡門口堵截他的那次麼？

　　「妳最初以為我是什麼樣子的？」羅蘭不禁好奇道。

　　「再怎麼仁慈，到底也是名王子，傳聞中貴族的頂點，總歸和我們是不一樣的。」

　　「哈哈……抱歉，讓妳失望了。」他故作遺憾道，「我只是一個普通人而已。」

　　「不會，這樣才最好……」安娜搖搖頭，翹嘴回道，「因為，我也是一個普通人啊。」

　　*******************

　　兩天後，蠻荒地。

　　第一軍主力部隊總算按照作戰計劃，如期抵達了預設的炮擊陣地——望北坡。

　　然而令鐵斧生疑的是，這一路走來未免也太順利了點，不僅沒有預想中的阻擊，就連空中騷擾都未出現過一次。

　　他原本已經做好了踩著敵人屍體前進的打算，但六天裡連魔鬼的蹤影都沒見到，唯一一次戰鬥還是碰上了一群覓食的狼群，除此之外整個平原都處於一片蹊蹺的靜謐之中，就好像所有監視者都被狙擊小隊吸引了注意。

　　如果真是這樣也就罷了，但從女巫那兒收到的反饋得知，情況並非如此。

　　事實上，魔鬼也就在最初的兩三天裡增加了巡邏密度，之後反倒撤回了大部分恐獸，而前哨站的巡邏亦未得到恢復，可謂是放棄了對該片區域的監視。

　　紮下營後，鐵斧立刻將幾支參戰部隊的負責人和參謀部召集到了中央營帳裡。

　　「你們對魔鬼的這番沉默有什麼看法嗎？」

　　「確實有些奇怪……」女巫聯盟此行的代表愛葛莎沉吟片刻道，「能限制牠們行動的只有紅霧，但希爾維說，前哨站的建設並未停止，至少紅線補給尚未中斷。」

　　「如果是那些貴族倒好理解。」拂曉晨光接道，「要嘛是後方出了問題，要嘛就是捨不得手裡的這點偵查恐獸。」說罷他望向愛葛莎，「希爾維小姐能看到塔其拉遺跡方面的動向嗎？」

　　「那裡離她們太遠了。」後者搖了搖頭，「狙擊小隊已經於一天前放棄了誘敵，正在朝我們趕來。」

　　「要多久能到？」鐵斧問。

　　「至少四天。」愛葛莎掃了眼地圖，「魔力方舟的速度雖然不慢，但她們和第一軍走的是相反的路。當然，若只是讓閃電和麥茜來的話，今天晚上就能抵達。」

　　「其實我們大可不必去猜測敵人的意圖。」伊蒂絲忽然開口道，「無論牠們想要做什麼，對我們來說都是天賜良機——毫無損耗的進入攻擊陣位，地下補給線亦暢通無阻，沒有比這更好的開局了。接下來我們只要展開要塞炮，將魔鬼的前哨站夷為平地即可。」

　　從結果論來看，這個說法倒也無可置疑。

　　鐵斧想了想，「魔力方舟只要不浮出地面，就基本不可能被魔鬼發現，是嗎？」

　　「可以這麼認為。」愛葛莎回道。

　　「那麼能請麥茜把希爾維小姐一起帶過來嗎？」

　　「我會轉告她的。」

　　「多謝。」鐵斧很快做出了決定，「凡納營長！」

　　「在！」凡納上前一步道。

　　「展開要塞炮，做好開火準備。」他一字一句說道，「明日傍晚時分，進攻正式開始！」

第九百八十一章 意想不到的開局

　　拂曉晨光登上坡地高處，注視著眼前忙碌卻井井有條的陣地，心中思潮起伏。

　　這並不是他第一次親臨戰場……十五歲那年，他就已經作為優秀的騎士扈從，跟隨領主衝鋒陷陣，成年之後，更是得到了西境第一騎士的美譽。

　　戰爭對他而言，理應不再陌生才是。

　　但在這裡，他卻感受到了截然不同的氣氛。

　　貴族開戰前是呦喝、是犒賞、是大吃大喝，這樣才能提高隊伍的士氣，因此自由民與傭兵營地往往會沉浸在一片混亂的狂歡之中，除了沒有酒之外，場面和露天集市無異。每逢如此，騎士們總會嘲笑手下那夥人跟蠢驢一般，幾片奶酪麵包就能讓他們忘乎所以，殊不知這些東西換的是他們的性命。

　　那時候菲林.西爾特也深以為然，認為只有貴族才知道如何作戰，若沒有統領者的鞭策，再多的自由民也不過是一灘散沙。

　　直到萊恩公爵被邊陲鎮的一幫礦工打得潰不成軍，他才發現事實和自己想得有些不太一樣。

　　只是當時實現了復仇心願的他沒有繼續深究下去，而是將全部精力放在了妻子艾琳的身上。

　　時隔兩年後，因為父親的一番談話而決定加入參謀部的拂曉晨光卻發覺，戰爭已經完全變成了另一個樣子。

　　如果說第一軍在過去一個月的行軍跋涉中所表現出來的紀律性已經讓他驚訝萬分，那麼此刻士兵展現的專業性則足以令絕大多數貴族感到羞愧。

　　不需要任何鼓動，每個人都對自己的任務了熟於心：坡底位置數條壕溝被開挖出來，表土悉數裝進布袋裡，在機槍陣位前堆出一道道簡易矮牆。壕溝中間還穿插有鐵絲網和臨時加工的木製拒馬，想要正面突破的難度幾乎不亞於攻陷一座主城城牆。

　　防線後還設有多個緩衝區域，即使機槍陣地被突破，也不等於戰鬥結束，塔其拉女巫既使保護火炮營的屏障，亦是隨時能夠支援前線的預備部隊。

　　而最後方的坡頂便是第一軍此次進攻的核心——六門要塞炮高高架起，直指向魔鬼前哨站的方向，炮兵們正校正著射擊參數，為即將開始的進攻做最後的準備。

　　這一切完全不需要統領挨個吩咐，僅用一天時間，第一軍就將此地改造成了一個合格的戰場。

　　菲林在火炮演練中見識過新型火器的威力，但那始終是外物——武器的操作者，最終還是要落到人身上。

　　而這些由自由民構成的士兵，才是最讓他感歎的一點。

　　如此紀律嚴明、分工明確的隊伍，哪怕是大貴族組建的騎士團都很難做到。

　　儘管在無冬城時已能察覺到民間的變化，不過比起眼前這一幕的衝擊，便又顯得不算什麼了。

　　「現在你知道了吧？」拂曉晨光身後忽然傳來了熟悉的聲音，「之前那個問題的答案。」

　　菲林回過頭去，對西爾特爵士點了點頭，「是的，父親。」

　　為什麼當陛下宣佈要在短短數個月內統一灰堡，並同時進軍赫爾梅斯與晨曦王國時，參謀部不僅沒有提出強烈反對，反而制定出了一堆看似不可思議的方案。

　　因為擁有這樣的武器和這樣的戰士，大陸上已無人是他的敵手，或者說……其他敵對勢力與之相比根本不值一提。

　　「可惜陛下明令禁止貴族加入戰鬥部隊。」菲林略顯遺憾道，「比起坐在書房裡，我倒更想試試和這些人並肩作戰的滋味——」

　　「個人的勇武如今已無足輕重，參謀部才是最適合你的地方。」爵士笑道，「再說了，與魔鬼這種未知的敵人戰鬥，萬一出現個閃失該怎麼辦？我還等著抱孫子呢。艾琳的那個好朋友最近不是剛生了一個麼，你也得加把勁才行。」

　　「父親！」菲林忍不住扶額道。

　　「好啦好啦，我不說就是。」西爾特摸了摸鬍鬚，「太陽已經快接近地平線了，我們回營帳吧，火炮營應該馬上就要開火了——那玩意的聲音我可受不了。」

　　「是。」拂曉晨光最後望了陣地一眼，接著同父親走下了高地。

　　他也該去另一個戰場，完成自己的職責了。

　　……

　　傍晚五時，炮擊正式開始。

　　六門火炮按照預先調整的射角依次開火，剎那間撕裂了沃土平原的寂靜。

　　時隔四百餘年，人類再一次踏足這片土地，向魔鬼展開了進攻。

　　先是兩輪試射，以修正紙面上的誤差，當希爾維給出命中的反饋時，炮聲便變得整齊劃一起來。

　　改進過的152毫米要塞炮離歷史上的前輩更靠近了一點，為了提高射程，藥室整整擴大了一圈，炮彈也變成了分段裝填，射速較整裝炮要慢上半拍。但在更高膛壓的驅使下，這些火炮已足以對十公里外的固定目標造成致命威脅。

　　增程同樣帶來了自重的增加，以及更大後勤的壓力，最終的解決辦法還是將其中四門火炮拆分開來，由塔其拉的蠕蟲載體負責運送。

　　沒人能看到彈頭落地時的咆哮與烈焰，這是一種全新的戰爭模式，如果不是經歷過多次炮擊戰，士兵們恐怕很難相信，他們能在不與敵人對視的無壓力環境下，單靠幾個週而復始的動作，即可摧毀敵人的據點和城池。

　　選擇在太陽落山之際發起攻擊的原因主要有兩個，一是魔力之眼的觀察並不依賴陽光，晚上也能指導炮兵修正射點；二是恐獸無法在夜間活動，整整一晚魔鬼都只有被動挨打的份。

　　要塞炮每隔兩分鐘便會射擊一次，除了從天際線傳來的隱約雷鳴，被夜幕籠罩的戰場看上去並沒有什麼變化。但在希爾維的眼中，十公里外的大地卻完全是另外一副模樣——

　　爆炸掀起的氣浪將打擊區域內的地表都翻了個遍，十餘座黑石塔已有大半被轟得支離破碎，特別是當炮彈穿透儲霧塔後引起的爆燃，能瞬間將黑黝黝的石頭變成一座噴發的火山。

　　不過至始至終，她都沒有發現魔鬼的蹤影。

　　直到第二天清晨，就在所有人都認為敵人已經放棄這座前哨站時，變故陡然發生了。

　　大群魔鬼突然出現在第一軍陣地北方、距離望北坡八公里的位置！

　　同時希爾維還觀察到了數十隻恐獸活動的跡象——這些消失了數日的敵人正如陰雲一般，直朝著他們撲來。

第九百八十二章 不謀而合的戰爭

　　「這到底是怎麼回事？」

　　中央大帳裡，空氣中的氣氛顯得頗為凝重，總指揮鐵斧盯著長桌上的地圖，眉間皺成了一道深溝，「既沒有紅線，也沒有預兆，難道這麼多魔鬼是憑空變出來的嗎！」

　　儘管第一時間拉響了警報，第一軍戰鬥部隊已經各就各位，但迷惑與不安感仍瀰漫在眾人心頭。

　　要知道，這可是在希爾維的警戒下發生的變故，若沒有女巫的話，這仗豈不是不用打了？如果敵人能做到在八公里外突然出現，那麼下次會不會直接出現在營地內？

　　這個問題不查清楚的話，沒有人能放得下心來。

　　帳篷外，沉寂了半晚的要塞炮再次發出了震天撼地的轟鳴，並且射速提高到了峰值——如今已沒有節約炮彈的必要，盡快削減敵人的有生力量才是最重要的事情。

　　「就算是變出來的也不可能。」愛葛莎斬釘截鐵道，「紅霧是魔鬼賴以生存的必需品，這一點並沒有改變，否則牠們早就席捲整個世界了。現在敵人的數量接近一萬，沒有補給紅線別說是作戰了，跑過來都能要了牠們的命！」

　　「根據之前的情報，這個前哨站的規模最多支撐千餘隻魔鬼的活動。」鐵斧沉吟片刻，「依妳的意思，我們附近還存在著一個補給點，而魔力之眼卻沒有發現牠的存在？」

　　「只能這麼認為——」

　　「不，還有一種可能，」伊蒂絲打斷道，「既然我們能讓補給線從地表上消失，魔鬼或許也能想到這一點。」

　　「從塔其拉廢墟挖一條地道過來？」愛葛莎連連搖頭，「先不說牠們有沒有獲得蠕蟲載體，光是能供萬餘魔鬼行動的通道就不是一個小工程，這與牠們最初出現在塔其拉的時間不合。何況如此大的動靜，希爾維一定能察覺到異樣之處。」

　　「我不是說從妳的故鄉開始。」伊蒂絲探身點了點在地圖上被標記為叉號的目標，「如果牠們僅僅是從前哨站開始呢？」

　　「什麼意思？」鐵斧沉聲問道。

　　「你們不覺得……魔鬼出現的位置實在有些蹊蹺麼？」她挽起垂落的髮絲，「想想看，假若我們是一支常規軍隊——不管是人類貴族、還是女巫帝國的部隊，現在的局面會是怎樣？」

　　隨著北地珍珠的發問，在場的眾人都將目光投向了地圖。

　　能進入中央大帳者，不是參謀部官員，便是軍部指揮和同盟軍代表，沒有一個反應遲鈍的——很快，大家便想到了一個可能。

　　大帳裡頓時響起了一片倒吸涼氣的聲音。

　　只不過這陣騷動很快便被帳外的隆隆炮火所掩蓋——在大地的震顫中，與會之人都看到了彼此眼中的驚訝。

　　直到炮擊聲稍息，拂曉晨光才打破沉默道，「妳是說……前哨站是魔鬼設下的誘餌？」

　　按照常規軍隊來推演，想要摧毀這座前哨站，就必須抵近展開攻城戰，這也意味著他們將後路交到了魔鬼手中。對方此時再現身的話，便與塔其拉廢墟形成了天然的包夾陣勢，在兩面夾擊之下，第一軍的下場可想而知。

　　兩公里的戰場，恰好能容納下作戰雙方，從地圖上看去，其陣勢簡直宛如一個巨大的口袋。

　　「牠就篤定我們一定會來？」鐵斧問。

　　伊蒂絲沒有回答，而是望向了一旁的古女巫代表——佐伊。

　　相對大多數人而言，佐伊的神色幾乎沒怎麼變化過，臉上彷彿永遠掛著一股冷漠，「如果是聯合會，那麼一定會採取行動。放任魔鬼建立前哨站等於漠視血線的擴張，對女巫來說是自殺之舉——一座城市的陷落，總是從無力阻止敵人擴張開始的。」她頓了頓，「只不過，牠們從來沒有這麼做過。」

　　「時代不同了嘛。」北地珍珠攤手道，「如此一來，倒能解釋很多問題。魔鬼不認為凡人能全殲前去威脅的恐獸小隊，那麼無冬城必然是一座女巫之城，因此才設下這個陷阱，運氣好的話甚至能將出城的戰鬥女巫一網打盡。為了讓我們進入伏擊圈，魔鬼不僅放棄了半途襲擊，還主動收縮了偵查範圍，為的就是口袋合攏的這一刻——你們覺得，這個假設怎麼樣？」

　　「就算真是如此，魔鬼又是如何躲過希爾維小姐的偵查的？」西爾特爵士表示不解。

　　「你或許有所不知，她的能力並非全知全能。」伊蒂絲回道，「如果我沒記錯的話，她的瞭望距離和透視距離有著相當大的差距，加上恐獸的存在，她通常只能在極限距離發起觀察——這樣的情況下，魔力之眼恐怕忽略了很大一片區域。」

　　聽到這裡，眾人已隱隱猜到了答案。

　　「當然，我不是在責怪希爾維小姐。」伊蒂絲輕歎了口氣，「而是我們太依賴她了。」

　　魔力，始終是女巫無法忽略的問題，為了盡可能掌握敵人的動向，希爾維每時每刻都需要保持警惕，精打細算地使用每一份魔力。而透視地層消耗巨大，從天空中遠距離鳥瞰更是如此，因此把整個沃土平原都掘地三尺顯然是件不可能的事情。

　　按照魔鬼只能潛伏在紅霧區域的原則，她應該只掃視了哨站周邊的地層——並且受限於視距，深度估計也不會太深。

　　愛葛莎皺起眉頭，「我們現在就可以驗證這一點。」隨後她激活了聆聽符印，「希爾維，妳能看到魔鬼大軍地面下方的情況嗎？」

　　「地下？」正在引導炮擊的希爾維微微一愣，「我可以試試，不過魔力……」

　　「沒關係。」

　　「我知道了。」符印那頭的聲音沉靜了數秒，接著所有人都聽到了她的驚呼，「奇怪……魔眼的視線被擋住了——我什麼都看不到，下面只有漆黑一片！」

　　大家不禁默然，這個結果等於從側面印證了伊蒂絲的猜測。

　　被敵人算計的滋味顯然不太好受。

　　一時間，營帳裡只剩下了火炮的陣陣咆哮聲。

　　「啪、啪、啪。」

　　就在這時，鐵斧忽然拍起手來。

　　「大人？」拂曉晨光出聲道。

　　「原來如此，這樣一來我也能放心了。」他緩緩咧開嘴角，「最終誰是獵物，還得靠這場硬仗來決定。」

　　「您說得一點不錯，總指揮大人。」伊蒂絲微笑道，「雖然牠們猜錯了對手，可結果卻不謀而合，只能說兩邊的運氣都不算壞。或者說，我們的還要更好一些——在預設戰場上正面迎擊敵人不正是我們所希望的戰鬥麼？傍晚的炮擊讓牠們沒能第一時間採取行動，而現在魔鬼不僅失去了誘餌，還要面對準備萬全的阻擊者，怎麼看都是個不錯的開局。」

　　北地珍珠稍稍停頓了片刻，「其實就像我一開始所說的那樣，我們大可不必去理會敵人的意圖，無論牠們想要做什麼，只要把敢露頭的全部幹掉就行——而這正是第一軍所擅長的，不是麼？」

　　與此同時，營地裡再次響起了刺耳的警報聲，只是這一次要急促許多。

　　「空襲預警。」

　　所有人都清楚——牠們來了。

　　作為先頭部隊的恐獸群，已經闖進了第一軍的打擊範圍。

第九百八十三章 強襲

　　「那麼，我出發了。」愛葛莎正色道。

　　「走吧。」佐伊的臉上也浮現出一絲冰冷的笑容，「我的姐妹們應該期待已久了。」

　　和第一軍不同，古女巫的指揮者亦是能力強大的戰士，當魔鬼逼近時，她們沒有先行退卻的理由。

　　「愛葛莎女士、佐伊女士……」鐵斧忽然叫住了兩人。

　　「還有什麼事嗎？」

　　「雖然這話或許不該由我來說，但我想陛下也一定是這麼認為的。」他鄭重道，「請保護好自己，妳們活著才是對魔鬼的最大打擊。」

　　「呵，在沒有奪回塔其拉之前，我可沒那麼容易長眠。」佐伊回頭瞥了他一眼，「謝你吉言，凡人。」

　　「放心吧，我知道該怎麼做。」愛葛莎笑了笑，跟著走出了營帳。

　　天空中的黑影已十分明顯，和上次無冬城防衛戰比起來，敵人不止數量翻了好幾番，飛行速度也要快得多。

　　不一會兒，牠們便逼近到了陣地前沿。

　　前排的高射機槍班組接二連三地開火，密集的槍聲很快連成一片，不過效果並不明顯，六十多隻恐獸裡僅有四五隻被擊落，其餘魔鬼更是進一步拉升了高度。

　　「令人厭惡的大蛾子。」佐伊惱火道，「要是牠們敢落到地上來，我用手都能撕碎牠們。」

　　聯合會時代，對付此類怪物最有效的手段還是具有飛行能力的戰鬥女巫、以及佩戴飛行魔石的超凡者。這也是古女巫輕視凡人軍隊的緣由之一，若沒有她們壓陣，光是幾隻恐獸都能追得一支大軍四處奔逃。

　　「牠們為什麼不投矛？」望著已經飛至陣地上方的敵人，愛葛莎不禁皺起了眉頭。

　　不過下一刻，魔鬼的意圖便表露無疑——只見牠們一個個壓低坐騎的腦袋，朝著防線後方俯衝而去，而那裡正是炮兵營所在的位置！

　　兩人對視一眼，毫不猶豫地朝火炮陣地跑去。

　　……

　　魚丸所負責的位置正好位於陣地中央，自從上次擊退來犯的魔鬼後，他就因為表現出色而被提拔成了班長。雖說不是第一次和這些怪物打交道，但看到黑壓壓的恐獸群向他撲來時，魚丸仍不由自主地感受到了恐懼。

　　「班、班長，還不開火嗎？」一旁捧著子彈帶的隊友結結巴巴問道。

　　「牠們已經逼近到九百米的範圍內了！」瞭望員同樣面色鐵青，喉結不住的顫動。

　　大家都在害怕，他意識到，哪怕是最膽大的人，在這種匪夷所思的敵人面前，也會感到由衷的懼意。正因為如此，他才更要表現得更沉穩一些，否則不用敵人動手，他們自己就先崩潰了。

　　想到這裡，魚丸吞下口唾沫，刻意放緩語速道，「再等等，等到三百米再射擊。」

　　儘管槍械教官宣稱馬克一型重機槍的殺傷距離超過一千五百米，瞄具的鎖定範圍也在千米左右，但實戰經驗讓他明白，除非恐獸以平穩的直線飛行，才有可能在這個距離內命中目標。

　　最有效的射擊方法，是拋開槍頂複雜的瞄具，直接用同心環套住對手，靠感覺去估算提前量。

　　若是打空一箱子彈都沒能取得戰果，無疑會對班組的士氣造成不利影響。

　　他更希望在自己有把握的時候出手。

　　不過該距離也意味著敵人隨時能發起反擊。

　　只能寄希於機槍前新增的這塊擋板足夠結實了。

　　「牠們衝下來了！」瞭望員尖叫起來。

　　「就是現在！」

　　魚丸猛地按下扳機——他彷彿能看到子彈排成一列，暢快地撒向空中，然後將撞向它的龐然大物絞成碎片。

　　衝在最前面的恐獸瞬間化作一團紅藍相間的血霧，至少有一打來自不同方向的子彈貫穿了牠的軀體。坐在背後的狂魔也沒好到哪裡去，頭蓋骨被整個掀開，下肢徑直斷成兩截，落下來時幾乎已沒了人形。

　　敵人的死亡令班組爆發出一陣歡呼聲，也為魚丸心中注入了一股名為勇氣的暖流，他一鼓作氣將槍口抬向另一隻恐獸，並在數秒之後讓牠步上了前者的後塵。

　　正當魚丸準備再接再厲時，四周突然暗淡下來。

　　在他頭頂上方，猶如出現了一片灰濛濛的幕布，連陽光都被阻隔在外，只能透過其縫隙看到點點閃爍的光斑——而當他看清「幕布」的真面目時，只覺得心臟都縮緊了。

　　「是投矛————！」他用盡全身的力氣，撕聲大吼道，「注意躲避！」

　　然而如此密集的投矛攻擊根本無處可躲，所有人唯一能做的，便是將腦袋和身子縮卷在槍盾之下，至於露出去的手腳，則只能聽天由命。

　　魚丸緊緊抱著隊友，甚至已經做好了被骨矛穿心的準備。

　　可預想中的撞擊聲並沒有傳來，他只感到一陣狂風從頭頂掠過，天空便又恢復了明亮。

　　「班、班長！看後面！」

　　有人驚呼道。

　　魚丸回過頭，胸口猛地跳動起來——只見後方的火炮陣地一片狼藉，到處都是投矛掀起的浮塵，有的人倒在地上，生死不明，塵霧濃郁處還能聽到傷者的呻吟與求救聲，而六門要塞炮也一時間啞了火。

　　「咕隆。」眾人忍不住嚥了口唾沫。

　　「都發什麼呆！」魚丸咬咬牙，大喝一聲，「現在回到位子上去，給我繼續射擊！」

　　無論是救援還是替補都有專人負責，他如今要做的，便是在敵人發起第二波投矛前，盡可能擊落更多的恐獸。

　　這一記呵斥令士兵們如夢初醒，兩架高射機槍再次嘶鳴起來。

　　而魔鬼顯然也意識到，單靠低效率的骨矛攻擊難以徹底瓦解對手的戰鬥意志，因此恐獸群分成了兩批，一半拉升高度，等待下一次進攻，而另一半則直接落到了地上，打算利用自身的力量優勢，正面擊潰對手。

　　一隻狂魔剛從恐獸身上跳下，便遇上了一名黑髮男子。

　　雄性人類對牠而言根本不值得費心，牠抽出腰間的鐵斧，隨手向其劈去——

　　然而對方僅用一隻手便擋下了牠的劈砍！

　　狂魔不由得瞪大了眼睛，還沒來得及思考為什麼，便看到對方將一根光禿禿的鐵管對準了自己。

　　隨後是一聲巨響！

　　「陛下的新武器確實不錯。」佐伊鬆開手掌，任由胸口破出一個大洞的魔鬼癱倒在地，「如果四百年前有這東西的話，塔其拉或許就不會陷落，三席也不用為了延續而反目成仇了。」

　　她走到已無生機的魔鬼面前，抬起腳來，一腳踩碎了牠的頭顱，接著冷漠地望向下一個敵人，「但我們還活著，並帶著復仇之火而來——現在，是你們還債的時候了。」

第九百八十四章 怒響

　　「咳咳……」凡納從伏倒中爬起身來，先是緊張了摸了摸身子和雙腿，發現沒有缺失才鬆了口氣。

　　不過下一刻他的心又沉了下去。

　　要塞炮周邊有好些人被骨矛洞穿，也不知道還有沒有進氣，而一些被扎穿手腳的士兵則在坑坑窪窪的泥地裡來回翻找，想要尋回自己的斷肢。這一幕讓他不禁感到眼眶發酸，炮兵營的班組都是陛下一點點培養起來的，從抵抗西境公爵到進攻赫爾梅斯都鮮有損失，現在一下倒了這麼多，心裡的難受簡直無以復加。

　　但凡納也知道，現在絕不是悲傷的時候，第一軍的天使娜娜瓦小姐就在營區救護所裡，只要把傷員送到那兒，哪怕只有一口氣，天使小姐也能讓其重獲生機！

　　「有人嗎！」他手腳並用地爬到一名肚子被刺破的重傷者身旁，「來個人幫幫我！」

　　「大人，我在！」塵霧中，兩個士兵應聲跑了過來。

　　「把他送到救護所去。」凡納將流出來的腸子連同碎肉一起塞回對方的肚子裡，「別落下東西了。」

　　「大……大人，」那人痛得齜牙咧嘴起來，「我……」

　　「少廢話，有這力氣不如省下來殺魔鬼。」凡納拍了拍他的臉頰，「快去快回，我還等著人開炮呢，明白嗎！」

　　傷員被送走後，他又跑到另一名急救者身旁，「你是從營區過來的？」

　　對方瞟了眼他肩頭的徽章，抬手行禮道，「是！您有什麼吩咐嗎？」

　　「你繼續忙你的，救人要緊。」凡納擺擺手，「前線現在到底是個什麼情況？」

　　炮兵陣地遭到襲擊後，近五百米寬的陣線到處都是煙塵，除了離他最近的火炮，其餘班組的情況根本無從知曉，只能隱隱看到有許多人影在奔跑，並時不時有槍炮的轟鳴聲傳來。不過連擔任救護工作的急救班都進來了，卻沒看到替補操炮手，這著實有些奇怪。

　　「魔鬼已經攻進來了，從天上來的！」急救者手裡打著繃帶，聲音有些急促，「我剛好從中央營地過來，親眼看到那些肉翼怪物落了地，然後和重裝隊打了起來。」

　　魔鬼竟然在投矛後落地了？

　　也就是說，現在的混亂是由於後方有敵人侵入引起的，替補人員暫時沒法靠近要塞炮，前來解圍的都是安置在中部的預備隊，而前線依然完好無損。

　　認識到這點後，凡納立刻明白了自己的重任所在。

　　他必須得讓這些要塞炮重新運作起來。

　　敵人想要阻止他們轟擊不斷逼近的魔鬼群，他絕不能令對方輕易如願。

　　只要前線不被攻破，這點敵人遲早會被重裝隊解決掉。

　　雖然不知道陛下是從哪裡找來了這麼一群怪物般的武士，可以背負一堆重量堪比野戰炮的行裝還不見喘氣的，但有一點可以肯定，這些精銳武者即使面對凶殘的魔鬼，也絕對不會落下風。

　　「傷者就交給你們了！」

　　凡納躬身小跑到散落一地的彈箱旁，使出全身力氣抱起一枚彈頭，搖搖晃晃回到炮管後，將其推入炮膛。

　　然後是兩節裝藥。

　　原本需要兩個人來做的事變成了一個人，僅僅一次裝填就讓他感到有些上氣不接下氣。用袖子捂著嘴深吸了一口氣後，他開始按照之前敵人的行進速度調整火炮射角。

　　就在這時，那名急救者衝著他尖叫起來。

　　「大人，小心身後！」

　　凡納剎那間感到渾身的血液都凝固了，他甚至來不及回頭，便下意識地就地一滾！

　　而這一舉動救下了他。

　　只聽到「鐺」的一聲，一把斧子掠過他的頭頂，砸在炮栓上，迸射出一連串火星。

　　他抬起頭，頓時與一隻狂魔四目相對！

　　「洛嘎——！」狂魔拔起斧子，吼叫著朝他走來。

　　完了，凡納心中只剩下這樣一個念頭，他腰間雖然有佩刀，但躺倒的姿勢令他根本拔不出來，而且就算刀柄在手，他又如何能擋住對方接下來的一擊？這些傢伙可都是力量和速度遠超過普通人類的怪物啊！

　　眼看對方即將劈下戰斧，凡納情不自禁地伸手攔在了身前——

　　「咔嚓！」

　　一道冰牆陡然升起，橫架在兩者之間，斧頭恰好落在牆端，濺起了點點冰晶。

　　這是……得救了？

　　他驚魂未定地偏過頭去，只見一名藍髮女巫單手向前做抓取狀，面色沉靜地望向魔鬼，「到我身後來。」

　　凡納咬緊牙關，哪怕雙腳軟得站不起來，他還是連滾帶爬地挪到了女巫身旁。

　　「嘎，伐卡——————！」

　　即使聽不懂魔鬼的語言，他也能感受到敵人強烈的憤怒與殺意。

　　對方從冰牆後衝出，半蹲下身子，握著斧頭的右臂劇烈膨脹起來。

　　而女巫不退反進，寒冰在她腳下蔓延，宛如掌管嚴冬的神明。

　　當魔鬼揮出手臂的那一刻，一截冰稜從地面衝出，不禁將斧子徑直頂飛，同時也將牠的胳膊折成了一個奇怪的形狀。半根灰白色的骨頭戳破皮膚表面，掛著幾縷肌肉暴露在空氣之中，其模樣甚是駭人。

　　不等對方叫出聲來，已經沒過腳裸的冰晶以肉眼可見的速度向上爬升，數秒之後便將敵人凍結成了一座冰雕。

　　「謝……謝謝。」凡納總算長出了一口氣。

　　「還沒完，第二波投矛要來了。」女巫望向塵埃瀰漫的半空，「莫麗爾小姐！」

　　對了，他忽然想起來，魔鬼的投矛攻擊是有間隔的，既然剛才那隻狂魔已能夠驅使手臂膨脹，那麼意味著天空也再次變得危險起來。

　　只不過，救命恩人口中的莫麗爾小姐又是誰？現在不進行躲避真的可以麼？

　　「交給我吧。」

　　就在他迷惑不解之際，一個略顯稚氣的聲音從遠處傳來。

　　隨後凡納看到了不可思議的一幕！

　　他的頭頂毫無徵兆地乍現出一個半透明的藍色球體，並像充氣一般不斷擴大，很快將周圍近十米的區域納入其中。同時圓球兩邊的觸鬚左右擺動，把那些未被送走的輕傷員拖進了球體籠罩的範圍內。

　　而敵人的襲擊也在此時如約而至。

　　五六根骨矛如閃電一般射下，筆直貫入圓球之中，凡納能清楚看到矛尖劃出的一道道波紋，就像是刺進了黏稠的水裡。激盪的漣漪相互交疊，令球體顫抖個不停，彷彿隨時都會破裂，但最後，骨矛在離地面數米的地方靜止下來。

　　「幹得不錯。」藍髮女巫收起手中的寒冰，接著望向凡納，「這邊的危險暫時都已排除，你可以帶著手下先撤退了。」

　　「那怎麼行。」後者咬了咬牙，強撐著從地上爬起，「我還沒讓這群該死的傢伙吃夠苦頭呢。」

　　如今他只需完成最後一步。

　　凡納一瘸一拐地走到要塞炮前，抓起火繩，猛地向後一拉！

　　灼熱的炮口風瞬間吹散了瀰漫的浮塵，沉寂一刻鐘之久的火炮陣地再次了響起石破天驚的轟鳴聲！

第九百八十五章 龍之鬼

　　隨著著陸的狂魔和恐獸一個個被消滅，混亂的局面逐漸得到了控制。

　　愛葛莎沿著炮兵陣地轉了一圈，到處都能見到支離破碎的巨獸屍體——不得不說，神罰女巫在短兵相接的情況下作戰效率無人能及，裝備陛下特製的新火器後就更是如此。若是沒有她們的支援，單靠女巫聯盟來對付這三十多隻恐獸恐怕會手忙腳亂，更別提還要防備狂魔的夾擊了。

　　只不過比起用大口徑霰彈槍轟碎敵人，她們似乎更喜歡用古老的方式來復仇。愛葛莎見過不止一名古女巫在對手失去反抗能力後，收起火器，換成刀、劍甚至是拳頭來做最後一擊，彷彿沐浴在魔鬼的血肉中才能令她們感到慰藉一般。

　　看來四百年的漫長等待確實改變了許多東西。

　　魔鬼大概也無法理解，為何一群雄性人類能將牠們打得節節敗退，且無論是力量還是速度都要更勝牠們一籌。這份未知無疑會帶來恐懼，因此到最後兩隻狂魔時，對方幾乎是放棄了抵抗，最終被趁虛而入的和風所控制，並且還用投矛射下了一支試圖來解圍的同類。

　　如今替補炮兵已經進入陣地，四門在混戰中遭恐獸掀翻的火炮也被重新架起，想必很快便能再次加入到打擊敵人的行列。而那門最快恢復、並始終在射擊的要塞炮，每一記炮聲都成了鼓舞人心的號角。

　　「敵人還剩多少？」眾人匯合後，愛葛莎向佐伊問道。

　　「十六隻，如果牠們沒有新援兵的話。」佐伊望了眼天空，「飛行恐獸損失近七成，不管牠們的目的是什麼，打到這份上都已經算失敗了。現在還不撤退，一定是在醞釀著最後的攻擊。」

　　「最後的攻擊？」愛葛莎不由得皺起了眉頭。

　　為了躲避機槍火力，剩下的魔鬼都不約而同地拉升了高度，甚至超出了投矛範圍，想要再次靠近火炮陣地，風險無疑會大幅增加。更重要的是，此時大家已做好了萬全的準備，就算硬吃一波投矛，也能將損失控制在最小範圍內。既然失敗已成定局，怎麼看撤退才是最合理的選擇。

　　「您以前是探秘會成員，很少直接參與到戰爭中，所以對牠們的習性可能有些不太瞭解。」佐伊平靜地解釋道，「能夠自由飛行的成年恐獸即使對魔鬼來說，也是較為珍貴的個體，能一次出動這麼多，這些狂魔中必然存在著上位指揮者。對此類魔鬼而言，使命永遠是放在第一位的，若未能實現目的，牠們大多寧可戰死，也不撤退。」

　　「既然如此，那牠為什麼不一開始就衝下來？」一旁的和風忍不住問道。

　　「因為牠沒有找到合適的對手。」佐伊露出一絲怪異的笑容，「若是我們之間有超凡女巫，牠說不動早就下來了。」

　　「為什麼？」

　　「興許是牠們的天性所致吧。」她重新將目光投向空中，「嗜殺好鬥，野蠻殘暴，即便越來越像人類，也改變不了這一點……如果不是因為這個特性，娜塔亞大人和星隕女王也不可能在魔鬼大軍中尋得和高階斬魔者交手的機會，並最終突破為超凡之上。」

　　也就是說，敵人是因為輕敵而沒有第一時間加入進攻，之後又因為責任而拒絕撤離？先不說這份推斷是否正確，能如此直白的道出三席之二的晉升經歷，就不可能是一般人。

　　愛葛莎不由得開口道，「在聯合會時代，妳到底是……」

　　「帕莎大人沒告訴過您嗎？」佐伊笑了笑，「我曾是娜塔亞大人的影衛之一，也是聖佑軍中的『紅蓮』。」

　　冰女巫發現自己曾聽過這個名號——如果說自己是塔其拉最年輕的晉升女巫、公認的天才研究員，那麼紅蓮則是戰鬥界的新星、力量型的超凡者、並認為是最有可能接班娜塔亞的傑出戰士。

　　可惜聯合會沒能撐到對方突破的那一刻。

　　若是沒記錯的話，紅蓮的年紀應該和自己相仿。

　　但現在，從佐伊身上已完全看不到過去的影子。

　　她彷彿被時光塑造成了另一個人。

　　「牠們要來了。」就在這時，佐伊的話打斷了愛葛莎的思緒，「妳們保護好那些脆弱的凡人，把敵人交給我們就行。」

　　像是在印證她的說法一般，聆聽符印裡也傳來了希爾維的驚呼：「天哪，那是什麼！愛葛莎，小心！敵人中有多魔力源反應！」

　　理論上來說，女巫只能擁有一個魔力氣旋，而魔鬼卻是通過嵌入魔石來施展能力，因此具備多個氣旋的可能。對於這一類敵人，聯合會統稱為高階魔鬼，牠們的實力或許參差有別，但無一例外都是極為難纏的對手。

　　「沒問題嗎？」和風擔憂道。

　　「啊，放心吧。」佐伊緩緩道，「星隕女王所選的道路或許是個錯誤，但有一點卻沒說錯——神罰女巫自誕生起，就是為了應對高階魔鬼而準備的。」

　　說話間，一道黑影從雲層中竄出，直朝著火炮陣地撲來！

　　而其他盤旋的狂魔也做出了回應，紛紛驅使坐騎向下俯衝——儘管來自頭頂的直墜極大限制了陣地內機槍的射角，但佈置在外圈的防空班組卻能盡情地將子彈傾瀉到敵人前行的路徑上，即使魔鬼採用了蛇形迴避，也在逼近過程中被擊落了好幾隻。

　　這一回，敵人的投矛目標換成了要塞炮旁的高射機槍。

　　毫無疑問，牠們所做的一切，都只是為了讓那道黑影直抵核心。

　　愛葛莎在協助士兵抵禦骨矛的同時驚訝地發現，如隕石般墜落的物體居然是一隻碩大無朋的恐獸，其體積甚至超過了麥茜，並且在翅膀和腹部覆蓋有黑色甲冑，宛如一塊塊黯淡無光的水晶。不僅如此，牠的頭和角也要更加尖銳，乍眼望去，竟頗有些像是傳說中的「龍」。

　　當牠落地的那一刻，整個地面都震顫起來，塵土被狂風吹起，令人一時難以睜開眼睛。

　　隨後恐獸張開血盆大嘴，發出一連串反芻聲——

　　只見一名身材高大的黑甲魔鬼從濕漉漉的恐獸喉嚨裡鑽出，站在了所有人面前。

第九百八十六章 紅蓮逐火

　　儘管營地後方突然出現了極為不詳的魔力反應，但希爾維已經顧不上那麼多了。

　　除了保持最低限度的監視、以及一聲倉促的警告外，她將所有注意力都投到了北方數公里之外的魔鬼大軍上。

　　那裡有著前所未見的東西，她甚至無法將其歸類為死物或生命體，光看模樣都透露著邪惡。

　　牠的體積約等於一座兩層小樓，輪廓宛如爬行動物，類似於螃蟹或蜘蛛，但肢體和和軀幹卻是由黝黑的石頭構成。行走間沒有一絲靈動之感，每一步都一板一眼，全然不顧周圍時不時有炮彈落下，哪怕同行的魔鬼在炮火中被炸成齏粉，這些怪物也沒有絲毫停頓，倒和羅蘭陛下發明的那些機器有些相似。

　　可牠又不是真正的機器。

　　透過厚實的外殼，她能看到裡面分明隱藏著一堆蠕動的肉體，魔力的光輝在其中流淌，並順著千萬根脈絡灌入外殼的各個部位。

　　非要形容的話，希爾維只能想到寄生一詞。

　　活物寄生在了石塊與金屬之中。

　　比起爬行怪，那些令人生畏的「攻城獸」，反倒顯得沒那麼可怕了。

　　好在牠並非堅不可摧。

　　第一軍射出的開花彈依然能對其造成傷害，甚至並不需要直接命中，只要落在爬行怪附近，便能破壞牠的下肢，令其動彈不得。

　　只可惜相對於上萬隻魔鬼而言，牠們的目標實在太小——即使自從這些怪物出現後，希爾維便一直在引導炮兵班組向牠們開炮，不過飛行數公里的炮彈根本無法做到指哪打哪，直到恐獸突入火炮陣地發起襲擊的那一刻，五隻爬行怪也只有一隻被擊傷停滯。

　　就在後方陣地陷入混戰之際，她不由得為前線捏了把汗。

　　炮兵們或許完全沒有意識到，自身對魔鬼造成了多大的威脅。

　　事實上，參與這場戰鬥的所有人當中，僅有她一人目睹到了要塞炮的驚人破壞——特別是當魔鬼群出現在地表時，密集的陣形幾乎令八公里外的戰場變成了一塊屠宰之地。

　　每逢炮彈落進大軍中，都能掀起近十米高的土柱，同時帶起一片殘肢斷臂；被轟飛的石塊足以穿透敵人的獸皮骨甲，更別提那些四散飛濺的彈片了。狂魔魁梧的身軀在流矢面前成了最好的靶子，常常是一次轟擊過後，數十隻魔鬼圍繞彈坑層層躺倒，蘊含魔力的血液浸入土地，猶如一朵綻開的藍花。

　　僅僅三輪齊射，便讓敵人的陣腳出現了動盪——這還是在炮彈偶有落偏的情況下。雖然之後魔鬼分散了隊形，可呼嘯而來的死神依然讓牠們承受了極大的壓力，這一點從牠們的奔行速度就能看出來。

　　如果不是恐獸的干擾，恐怕敵方已經被徹底打崩了。

　　之後炮兵班組雖然有恢復部分火炮，但準頭和射速都大不如初，魔鬼則趁此機會快速推進，等到多魔力源反應出現在陣地後方時，敵方大軍已逼近到距防線兩公里的位置。

　　此刻前線士兵應該已能用肉眼看到從地平線上湧出的魔鬼。

　　希爾維按照預先制定的計劃，向守在第一線的紗薇發出了警訊。

　　「敵人皆已進入迫擊炮打擊範圍。」

　　「明白，我這就通知指揮。」對方很快回道，「對了，後方的局勢怎麼樣？她們還沒有把那些飛行魔鬼解決掉嗎？」

　　「出了點……意外，」希爾維猶豫道，「不過應該沒什麼問題。」

　　「要是安德莉亞在這裡的話，應該早就結束戰鬥了吧？」

　　「嗯……也許。」為了不讓紗薇太過擔心，她決定先隱瞞下自己所看到的情況。就在說話間，她忽然注意到魔鬼大軍中的四隻爬行怪停止了前進。

　　牠們攤開長腳，一個個趴伏下來。

　　對方這是想要做什麼？

　　希爾維很快看到，怪物背部的甲殼向兩側打開，從中伸出了一根黑水晶般的圓柱體——它大約有一人粗細，表面掛滿了黏液，彷彿從肉裡長出來的一般。和爬行怪本體一樣，長柱中也佈滿了血管和經脈，並隨著魔力的流動而漲縮。

　　下一刻，怪物體內的魔力漩渦飛速運轉起來，並爆發出耀眼的光芒。

　　剎那間，黑石長柱像是被巨大的力量猛地推出，越過眾多魔鬼的頭頂，直朝望北坡飛來，其聲勢竟如同一根放大百倍的強弩！

　　而第一軍的迫擊炮也在此時發出了怒吼——

　　百餘顆炮彈沖天而起，劃過一道高高的拋物線，接著在重力的作用下，對著狂奔的魔鬼落下。

　　有那麼一瞬，炮彈與石柱交錯而過，彷彿代表著兩個族群時隔四百年後所掌握的力量，再一次碰撞在一起。

　　「紗薇，張開護盾！」希爾維用盡全力喊道。

　　話音剛落，粗長的石柱便飛至了防線上方。

　　接著魔光一閃，整個柱子炸裂開來，晶體迸裂成密密麻麻的長針，夾雜著藍色的血液，射向下方靜待敵軍的士兵。

　　……

　　同一時間，炮兵陣地上一片肅靜。

　　愛葛莎等人第一時間帶走了巨獸附近的炮兵，同時高射機槍班組正在與最後數隻恐獸纏鬥，場中只剩下了十餘名神罰女巫，以及全身隱藏在盔甲之下的高階魔鬼。

　　後者冷冷地掃視眾人一圈，突然仰天長嘯起來，其聲音甚至蓋過了遠處機槍的嘶鳴——任何人都能感受得到，這股嘯聲所中蘊含的憤怒。

　　隨後牠伸出右手，朝天直握，只見一道光芒從牠掌心躍出，瞬間化作了一道劈啪作響的長劍！

　　接著牠舉劍猛劈向一旁的要塞炮，伴隨著令人心悸的撕裂聲，鋼鑄的炮管竟被一分二，其斷口像被高溫灼燒過一般，呈現出鮮明的亮紅色。

　　冰女巫不禁屏住了呼吸，那分明是魔力構成的武器！

　　然而佐伊不為所動，「怎麼，對自己的對手不滿意麼？抱著決一死戰之心而來，卻發現迎擊自己的只是一群凡人？」她揚起嘴角，神情輕鬆，語氣裡還帶著一絲嘲弄，眼中卻彷彿有火焰在燃燒。「你最大的錯誤，就是自己跑了下來，如果一直待在天上，說不定還能苟活那麼一陣子。現在，你可以好好感受下延綿四百年的怒火是什麼滋味了，至於你那點憤怒，根本不值一提！」

　　雖然無法交流，但彼此的態度已表露無疑，魔鬼咆哮著擲出手中的魔力之劍——後者如同一道奪目的雷霆，直朝佐伊射來！

　　而佐伊身邊的兩名神罰女巫與她緊靠在一起，同時展開了「神罰領域」！

　　一股詭異的力量頓時扭曲了女巫四周的空間，雷霆猶如撞在一片虛無之中，耀眼的光芒被深不見底的黑暗吞噬，剎那間消失得無影無蹤！

　　高階魔鬼不禁愣在原地。

　　而其餘神罰女巫則舉起了手裡的大口徑霰彈槍。

　　暴風驟雨般的槍擊聲眨眼間便席捲了整個火炮陣地——魔鬼身上爆發出一團團藍色的光障，但一息時間不到便迅速黯淡下去。

　　而那身黝黑的盔甲也沒能令牠撐過這輪轟擊。

　　在紛飛的彈丸中，高階魔鬼像被一記又一記的鐵錘擊中——在巨大的衝擊力下，牠的身體不比一塊肆意扭曲的破布要好上多少，當槍聲平息時，牠的內臟和骨骼都已經變成了一攤爛泥。

第九百八十七章 對決

　　那頭巨型恐獸似乎也意識到了危險，見主人倒下，牠撲扇著翅膀想要逃離此地，卻沒有預估到去與來時的不同。

　　為牠分散火力的同伴已經十不存一，自身又沒了從天而降的威勢，龐大的軀體更是拖累了爬升的速度。如果說留在地面還會令機槍班組擔心誤傷而不敢開火，升上半空後便全然沒了這個顧慮。

　　一時間，大半個營地的高射機槍都對準了這隻龐然大物。

　　從四面八方飛來的密集彈幕如同一道道長鞭，將恐獸整個吞沒——覆有甲冑的部位還能看到醒目的火星，而裸露在外的肌體則很快被撕碎。這一次牠連悲鳴聲都沒能發出來，便翻滾著墜回了地面。腥臭的血液從蜂窩般的彈孔中淌出，很快在其身下匯聚成一灘淺窪。

　　愛葛莎不由得長出了一口氣。

　　看來佐伊沒有說錯，神罰女巫確實是對抗高階魔鬼的強力王牌，也難怪聯合會許多高層會倒向星隕女王一邊。

　　能夠隨時禁絕魔力，將擁有不同魔石的敵人拉到同一水平，且自身的實力不弱於超凡者，不僅從根本上解決了女巫能力極不穩定的缺陷，還可以破天荒的在數量上對敵人取得優勢，對於節節敗退的聯合會而言，這無疑是絕望中的一道曙光。

　　按照阿卡麗斯大人最初的設想，只要有一半的非戰鬥女巫參與到轉化之中，便意味著數千名無戰力人員會一躍成為頂尖戰力。由戰鬥女巫對付魔鬼大軍，神罰女巫斬殺高階魔鬼，而最棘手的敵人則交給超凡之上，這便是帝國傾盡全力的一戰。

　　一想到這些神罰女巫原本是用於和魔鬼決戰的殺手鐧，能夠如此迅速地解決掉高階魔鬼亦顯得理所當然了——換句話說，若她們十多人對付一只高階魔鬼還頗為費力的話，星隕女王也不可能將籌碼壓在這個方案上。

　　然而一切還是太晚了些。

　　愛葛莎望著嘴角露出滿足與愉悅的佐伊，心裡不禁感慨萬分。

　　若聯合會能在成立之初便推行這個計劃，說不定第二次神意之戰的結果都會被改寫——那時候人類雖然敗走曙光境，可沃土平原上依然有上千座城鎮，近千萬人口。在這基礎上，聯合會大可組建出一隻實力不遜於魔鬼的強大軍隊。

　　而神意之戰失敗後，留給星隕女王的便只剩下了一塊邊角之地，以及不到百萬的蠻荒人。恐怕當時她做出這個決定時，心裡所想的也不過是盡力而為罷了。

　　「妳不殺掉牠嗎？」愛葛莎走到佐伊身邊。

　　遭受致命創傷的高階魔鬼仍未死去，這些恐怖的敵人在生命力方面甚至比超凡之上還要頑強，即使不用平衡魔石觀察，愛葛莎也知道對方那所剩無幾的魔力正在瘋狂遊走全身，妄圖修復這具殘破的身軀。

　　當然，這不意味著魔鬼可以重傷不死——肌體的自愈能力存在極限，即使放著不管，牠也會在魔力的消耗中走向死亡。

　　更別提用一點就少一點的紅霧了。

　　大概比起終結對方，佐伊更樂於欣賞對方瀕死的痛苦？

　　「我想先留牠一命。」不過後者的回答卻讓愛葛莎有些意外，「這次來襲魔鬼的數量眾多，應該能繳獲到不少儲霧罐。處理下傷口，再補充點紅霧，牠應該還能多撐幾天。」

　　「妳想做什麼？」冰女巫皺起了眉頭。

　　「放心，雖然我個人很渴望將牠置於永恆的折磨中，但那是在不影響大局的情況下。」佐伊正色道，「如果我沒記錯的話，在另一支女巫小隊中，似乎有一名可以鏈接心靈的能力者？」

　　「妳想讓她和魔鬼鏈接？」愛葛莎驚訝道。

　　佐伊點點頭，「我知道這肯定有風險，但若是能行，我們將得到直面魔鬼的機會——作為上位指揮者，牠腦袋的東西值得我們去冒這個險！」

　　放在過去，這確實是一個讓高層無法拒絕的誘惑，愛葛莎心想。可現在已經不是聯合會時代了，無論是羅蘭陛下，還是提莉.溫布頓，都不會因為一個可能而強迫女巫赴險。

　　除非卡密拉.戴瑞自願如此。

　　正當她猶豫之際，陣地另一頭忽然出現了數聲爆鳴！

　　從這裡望去，只見北方前線揚起了大片塵土，就好像是被什麼掃蕩過一般。

　　而她並未聽到有激烈的槍聲響起。

　　難道敵人還留有一支恐獸隊伍？又或者是……防線已經被魔鬼突破了？

　　愛葛莎連忙激活聆聽符印，「希爾維，前線現在是什麼狀況？」

　　「一種前所未見的怪物正在向我們進攻。」符印裡傳來了希爾維焦急的聲音，「前線需要要塞炮的支援！」

　　……

　　石柱炸裂開後，迫擊炮彈也落在了魔鬼的大軍中。

　　對於披著獸骨和皮革的狂魔來說，152毫米榴彈炮和迫擊炮並沒有太多區別，相反後者憑借數量和射速上的優勢，對奔行中的敵人造成了更大的殺傷。

　　在彈片橫飛的戰場上，毫無遮掩且全力衝刺的魔鬼進一步助長了炮彈的殺戮效率，一次爆炸掀起一片血霧已成為常態，面對這連綿不絕的轟擊，敵人前進的勢頭生生被遏制下來。

　　但希爾維已經沒有心思把注意力放在觀察戰果上了。

　　除開監視空中的動向，她的視野裡只剩下那四隻邪惡的怪物。

　　可惜對付由黑石與金屬構成的爬行怪，迫擊炮便沒那麼好用了。

　　如果不是直接命中，單靠彈片很難穿透牠的外殼。

　　此時此刻，爬行怪背後再一次生長出了黑石柱——希爾維發現那竟然真是怪物本體的一部分，無論是石頭也好，經脈血管也罷，都是一點點從牠身上剝離出來，然後重新組合圓柱體。

　　她知道必須盡快摧毀掉這些能遠距離發起攻擊的敵人。

　　剛才那一輪拋射對第一軍造成了不小的損傷——由於毫無防備，前線光受傷的便有百餘人，甚至一部分士兵是在戰壕裡被射穿了肩膀與胸肺。更重要的是，突然遭受這種聞所未聞的攻擊，且沒有任何應對之策，對士氣而言無疑是一記沉重的打擊。

　　不幸中的萬幸是，敵人的「生長」過程要比火炮的裝填慢得多。

　　「火炮營正在全力恢復要塞炮的架設。」愛葛莎沉穩的語調令她安心了不少，「我讓營長親自來和妳對話。」

　　「您、您好……希爾維小姐。」接著一個略有些拘謹的聲音傳了過來，「我是凡納營長……令炮身重新回到射擊前的狀態還需要一點時間。不過幸運的是，經檢查有一架火炮沒有受到任何影響——如果您能告訴我射擊參數的話，我現在就可以安排人手進行支援。」

　　希爾維情不自禁握緊了拳頭，她按捺住心中的振奮之意，瞟了一眼擺在自己面前的羅盤，一字一句報出了方位，「北角11度17分，距離2310米——請射擊！」

　　「明白，北角11度17分，距離2310米——」凡納重複道，「第六組，開火！」

第九百八十八章 平原上的首勝

　　六號要塞炮正是遇襲前凡納巡視的炮組，由於位置靠近陣地邊緣，除了兩波投矛外幾乎沒有遭受其它攻擊，比起那些被恐獸撞得東倒西歪的火炮，它只需補充人手後即可恢復運作。

　　收到參數後不到一分鐘，要塞炮便向著目標方位噴出了怒焰！

　　兩公里的距離令炮彈的弧線壓得格外低沉，戰場上無論是人類士兵還是魔鬼，都聽到了彈頭呼嘯而過所產生的特殊嘯音——

　　不過區別是，後者緊接著迎來了震天撼地的轟鳴！

　　令人心悸的戰爭之王再一次回到了它的領域！

　　這個距離內大口徑火炮的精度不再飄忽不定，第一發開花彈就準確地落在一隻爬行怪腳邊——劇烈的爆炸直接掀翻了牠的半個身子，張開的外殼更是不翼而飛，令其內部的血肉完全暴露出來。

　　連帶著幹掉的，還有一隊守在爬行怪旁的狂魔。

　　看牠們的架勢，顯然是在提防女巫的突襲，只是受於迫擊炮的壓力，不得不縮卷在趴著的「大蜘蛛」旁，期望依靠石頭外肢擋下那些橫飛的彈片。

　　然而在口徑的差異面前，此舉變得毫無意義，爆炸所產生的能量，輕而易舉地通過爬行怪傳遞到了牠們身上。

　　震波眨眼間便擊碎了狂魔的內臟與骨骼，令牠們看似穩固的身體如水紋一般蕩漾起來，等到塵土落地，爆心周邊只剩下一地橫七豎八地的屍體。

　　「打中了！」希爾維忍不住揮了揮拳頭，「下一個目標是……12度6分，距離2480米！」

　　「沒問題，支援馬上就到！」

　　與此同時，飽受迫擊炮轟擊之苦的魔鬼也終於進入到了陣地前一公里的區域。

　　就在所有人都認為戰爭即將迎來決一勝負的時刻時，敵人的攻勢卻戛然而止。

　　整個過程只持續了不到十分鐘。

　　衝在最前面的狂魔曾一度逼近到望北坡五百米內，即第一道鐵絲網前。

　　但也僅僅是如此了。

　　沒了恐獸的威脅，前線所有機槍班組——包括高射機槍在內，都將槍管對準了蜂擁而來的敵人。

　　整個戰場一時間幾乎可以用沸騰來形容。

　　第一軍所擁有的火力比起寒風嶺一役時已不可同日而語，那時候數量有限的重機槍都被慎之又慎地安置在碉堡中，並只准用於對付威脅最大的目標，現在總算可以盡情的向任何踏入射程的敵人傾斜彈藥——哪怕這樣的「揮霍」僅僅只能堅持一場戰鬥。

　　而五百米的區間則成了第一道戰壕裡精確射擊隊的獵殺場。

　　對於魔鬼而言，平時根本不會將鐵絲網這類障礙放在眼裡，牠們強健的身軀足以一躍而過，或是將木樁連根拔起。

　　但在狙擊手眼中，如此做法和自尋死路沒什麼區別。

　　當魔鬼發現無論如何也無法抵近到投矛距離之內時，崩潰便再也無法控制了——這跟紀律和士氣無關，更像是野獸直覺上的絕望。

　　牠們在防線前丟下近千具屍體後，轉身如潮水般退去，而這一過程中，機槍始終都保持著開火狀態，直到槍管被烤得通紅。

　　比起後方陣地的激戰，前線反倒顯得有些波瀾不驚了。

　　希爾維總算放心下來，恐怕只有她才知道，兩公里之外的「王牌對決」有多麼驚險。最後兩隻爬行怪的魔力漩渦已經充盈，眼看正要激發之際，修正後的一、三號要塞炮及時補上了這一環。

　　如果再晚那麼一兩秒，石柱必然會給正在交火中的第一軍造成更大的傷害。

　　但不管怎樣，這場戰鬥是人類贏了——沉寂四百年後再次進入這片被遺忘的土地，人類終於從魔鬼手上討回了一程。

　　……

　　等羅蘭得到前方的詳細匯報，已經是四天後的事了。

　　由於戰果太多，第一軍花費大量精力才將戰場打掃乾淨——按照塔其拉方面的經驗，首先要做的便是焚燬魔鬼屍體，並取走所有魔石。

　　特別是後者，如果不能將敵人身體上的魔石帶走，就不能算是一場完全的勝利。若被對方回收的話，很快便會出現在新的魔鬼身上。

　　最終的統計結果也十分驚人，差不多有六千多隻魔鬼死在了這次伏擊中，該數目已經超過了第一軍的參戰總人數。

　　而其中直接被火炮和機槍殺死的尚不到一半——大多數魔鬼死於紅霧斷絕，就這麼零零散散地躺倒在來時的路上。

　　對手並非沒有做好充足的準備，在戰後清點中，第一軍就找到了十多輛改裝成運載工具的攻城獸，這還不包括已經被炸成零件的報廢品。如果是人類處於劣勢的話，牠們大可以慢慢來補充霧罐，但潰敗令這一切都化成了泡影。僅靠自身攜帶的紅霧，從前哨站撤回到塔其拉廢墟便成了一段遙不可及的絕路。

　　「如果我沒記錯的話，那些攻城獸女巫也能使用，對吧？」羅蘭對聆聽符印說道。

　　「您說得沒錯，這東西的核心是魔石，只要稍加訓練就行。」回覆者由鐵斧換成了佐伊，「雖然行動速度較慢，卻能背不少東西，聯合會就曾用它代替騾馬進行長途運輸。」

　　把它們交給建設部似乎不錯，羅蘭心想，工程隊正好缺一批運載車輛，速度慢在城市裡反而是個優點。

　　只可惜繳獲最多的投擲魔石用處不大——它需要同魔力生命體結合才能發揮出全部作用，算是魔鬼族群的專用魔石，一般都是帶回後方做集中銷毀處理。

　　「對了，敵人到底是如何躲過希爾維的偵查的？」

　　「這個問題讓我來回答吧。」愛葛莎清了清喉嚨，「戰鬥結束後，我們對前哨站進行了全面搜查，並找到了一條地底通道——它連接著兩公里外的一個洞穴，而在那裡，我們發現了魔鬼構築的地下營地。裡面不僅設有儲霧塔，還立著一根神罰石柱，整體規模比作為誘餌的哨站還要大上幾分。事實上，那才是魔鬼真正的據點。」

　　羅蘭不由得皺起了眉頭，「能覆蓋一個營地的神罰之石？」

　　「沒錯。」愛葛莎緩聲道，「直徑將近五米，高約十米，切面光滑，就好像是一截被利刃斬斷的冰稜一般——這樣的事情在聯合會時代簡直聞所未聞，如果不是親眼所見，我恐怕也不會相信。」

第九百八十九章 戰後

　　當然聞所未聞，如果四百年前魔鬼便擁有了這樣的能力，女巫帝國別說是多撐十年，恐怕一兩年內就會被魔鬼趕盡殺絕。

　　畢竟單靠數量稀少的超凡者，根本無法與源源不絕的敵人相抗衡，一旦每個前哨站都放置一塊神罰之石，女巫就只有坐以待斃的份。

　　羅蘭自然清楚想要削出這麼一根神罰石柱有多麼不易，神石的特性便是越完整越堅固，北坡礦山底層的原生巨石哪怕用火槍近距離直擊也只能留下幾個白點，唯一的開採方法是用魔力之血一點點侵蝕剝離後再進行切割打磨，因此體積較大的神石都價值不菲。

　　不過哪怕是放在赫爾梅斯大教堂裡的鎮殿石都沒大到這個程度——從冰女巫的描述來看，魔鬼竟像是直接用某種利器切下了一段原石，如果不是對方掌握了匪夷所思的加工技術，就是對魔力的認知更深入了一層。

　　而無論哪者對人類而言都不是個好消息。

　　「聯繫魔鬼新出現的武器來看，這四百年時間牠們也沒閒下啊……」羅蘭敲打著桌面道，「第三次神意之戰恐怕會比預想中的更艱難。」

　　最初的擔心應驗了，比起聯合會時代的魔鬼，牠們如今不僅更加狡詐，連技術上也有了長足的進步。像爬行怪這樣的混合生命體，簡直是專門用來對付普通戰鬥女巫的利器，兩公里的射程足以令牠們在對手毫無防備的情況下發起打擊，等到女巫軍隊反應過來時，基本也來不及使用能力了。

　　即便擁有像希爾維這樣的觀察者，只要敵人進行覆蓋打擊，防禦能力被限制在五米內的女巫又能保護下幾名隊友？

　　「儘管不想承認，但魔鬼的進化速度確實超過了我們。」佐伊開口道，「倘若這是一場聯合會時代的戰爭，我們只怕已經一敗塗地了。」

　　羅蘭自然能想像得到，被兩面包夾、後路被斷、天上有高階魔鬼督陣、地面上有人數遠超女巫的狂魔，加上具備大範圍殺傷能力的新型魔鬼，估計只有極少數女巫能活著逃出伏擊圈。

　　現在的問題是，這五隻爬行怪到底是魔鬼僅有的王牌，還是先遣大軍中的一小部分？除了像爬行怪這樣的異種外，魔鬼還發展出了其他戰爭武器嗎？它們又會是什麼樣子，該要如何應對？

　　這都是無冬城目前急需瞭解的情報。

　　匯報完戰果，接下來便是第一軍的傷亡情況。

　　關於這部分內容，戰鬥結束後羅蘭就已經知道了個大概，而時隔四天後的詳細統計也沒有差出太多，毫無疑問，這都是娜娜瓦和莉莉兩人的功勞。

　　全軍共有一百九十餘人負傷，七十五人陣亡，其中大部分死傷者正是由爬行怪造成的——從戰壕上方射入的石針令士兵避無可避，並且在穿透人體後沒入泥土中，差不多是將人釘在了壕溝裡。而為了將傷者送到救護營地，急救小隊不得不先將一米多長的石針拔出，結果引發大出血。多處要害受創、加上不正確的救援方法，使得許多人在數分鐘內停止了呼吸。

　　羅蘭當然不會去責怪救護人員——事實上，急救小隊的首次出場就已經為受傷士兵爭取到了大量時間。何況娜娜瓦的魔力必定無法同時救治如此多的傷患，因此只能採用流水作業的方法，依次先從致命傷開始癒合，如此一來小傷的應急處理就顯得尤為重要了。

　　今後隨著戰爭規模不斷擴大，娜娜瓦能照顧到的傷員只會越來越少，第一軍終究還是得靠自己的力量來解決救治問題。

　　「把犧牲戰士的骨灰帶回來吧。」他沉聲道，「灰堡不會忘記他們。」

　　「是，陛下！」鐵斧同樣肅然回道。

　　「那麼……之後第一軍的行動，您有什麼計劃嗎？」北地珍珠問，「敵人的損失顯然超過了牠們的預期，據閃電小姐的觀察，塔其拉遺跡附近的巡邏恐獸都稀疏了許多，她一直逼近到百公里內，才遇到攔截的魔鬼。另外希爾維小姐也確認了這點——除了那幾座高塔般的鐵架怪物外，餘下的魔力光輝尚不到一千之數。換句話說，牠們在沃土平原上的落腳點目前已經陷入空虛了。」

　　羅蘭沉吟良久，才決定道，「等到傷者癒合後，就拔營返回無冬城吧。」

　　「您擔心補給跟不上？」

　　「如果我們不能佔領遺跡，繼續北進就沒有意義。」他喝了口茶，「而且……冬天就快要來了。」

　　雖然邪月並不以季節為準，但對於蠻荒周邊的人來說，永不停息的大雪與遮天蔽日的陰雲才是真正的寒冬。

　　那時候第一軍不僅要面對極為惡劣的氣候環境，還得提防無處不在的邪獸。如此遙遠的境外作戰，無冬城既沒辦法保證食物與抗寒物資的供應，也很難提供足夠的彈藥讓軍隊進行一場多面戰爭。

　　因此留在蠻荒地過冬是一件風險極大的事情。

　　等到大雪落下，再想撤退就沒那麼容易了。

　　「我明白了。」伊蒂絲應道，「參謀部會配合總指揮大人制定一份撤離方案的。」

　　「一切以穩妥為重。」羅蘭正準備結束這次「遠程會談」時，愛葛莎的聲音忽然插了進來。

　　「陛下，還有一件事情需要您知道。」

　　「哦？妳說。」

　　「是這樣，那隻被神罰女巫擊敗的高階魔鬼，目前仍然還活著……」

　　聽完愛葛莎的講述，羅蘭不由得愣住了。

　　「讓卡密拉鏈接魔鬼的心靈，這能行嗎？」

　　不僅僅是意識，這在某種意義上來說甚至是感知共享、合為一體。換句話說，受術者在心靈共鳴時能體驗到作為一個魔鬼的滋味，而這可不是什麼新奇有趣的事情——塔其拉女巫附身於載體時的經歷就能說明問題：不屬於人類的感官信息會令自身思緒產生混亂，熟悉後則無法再回到普通狀態，更別提兩個截然不同的心靈碰撞在一起會造成什麼影響了。

　　這讓他不禁想到了「精神污染」一詞。

　　「風險很大，所以我和佐伊反覆商量後，想到了一個可行性較高的方法。」