[兩晉隋唐] 唐朝名偵探 作者：亦流年 (連載中)

第二百一十九章 圍追堵截

    “可是公子，那縣令分明就是在冤枉你啊！”小廝撇著嘴，嚷嚷道。

    “你既然知道我是冤枉的，就更不應該將此事告知杏子，杏子將我救出，你認為是在幫我？你可知，這反倒坐實了我之罪名！”呂季同有些懊惱地瞪著小廝。

    小廝張了張嘴，低頭攪起了衣角。

    “季同，你莫要怪他。救你是我自己的注意。”女子開口說道。

    “杏子，你真不應該擅闖縣衙。”呂季同看著少女，眼神透出一股憐惜，出一聲長嘆道。

    “我若不去救你出來，殺人罪名就會落在你之頭上了。”杏子看了他一眼，認真地說道。

    呂季同眉頭頓時皺了起來，他疑惑地看著杏子︰“杏子，你這是何意？”

    杏子沒有說話，而是從懷里拿出一張寫滿東洋文字的紙，遞到了他的手上。

    呂季同仔細的看著紙上文字，他吃驚地道︰“杏子，這些是真是假？你又是如何查出來的？”

    “季同，在你沒有回來之前，我曾派佐佐木前去尋你。可是，從那之後，佐藤便失去了蹤影。我覺得很奇怪，回報之人分明說親眼見到你和佐藤一起進了酒樓，但佐佐木卻不見回來，我便想到其中另有隱情，就讓人在暗中調查。”

    說到這里，杏子看了眼呂季同，嘆道︰“如若不是我對你極為熟悉，險些都要誤以為，你出賣了我們。”

    呂季同收起紙張，沉聲道︰“難怪當初我去與你們匯合之時，你會對我如此警惕。這上面所記載之事，可全部屬實？”

    杏子點了點頭，道︰“在你到來之前，我們一直在暗中調查那人，這紙上所記載之事，一五一十，全部屬實。”

    杏子看了他一眼。認真地道︰“季同，所有的事情都是那人所為，與你並無關聯。但因你之形貌與那人極為相似，這殺人之罪必然會落在你身上。我若不救你出來，你豈不是要蒙受不白之冤？”

    呂季同沒有說話，他將紙張攥在手里，使勁的揉搓了幾下，右手一震頓時變成紙屑紛紛落下。

    “季同。你為何要將這些毀掉？只要將這些交給官府，你就可以洗脫殺人嫌疑啊！”杏子見他將紙張毀掉，頓時有些驚愕。

    呂季同嘆了口氣，苦笑道︰“杏子，你既然查出了這些案件是何人所為，就應當知道，我與此案脫不了干系。  ”

    他頓了頓，嘆道︰“他……還是這般任性妄為，如今做出這些事，我自是要替他承擔。”

    “凶手不是你。你為何要替他頂罪？”杏子有些急了，她一雙杏眼滿是愕然。

    呂季同搖了搖頭，說道︰“這並非頂罪，而是救贖。我相信大哥會認識到自身過錯，改邪歸正。還有一件事，殺死陶昭雪的凶器，正是佐佐木的匕，我懷疑佐佐木與此事也脫不了干系。”

    “不行！我不許！”杏子粉臉微寒，她咬著嘴唇，低聲道︰“季同。我已經失去了阿爹，不能再失去你。你若是前去頂罪，定然難以活命，我不許！”

    呂季同愣了下。他眼中浮現一抹溫柔，道︰“杏子，我並沒有說要去頂罪，而是借機去調查佐佐木的下落。”

    听他這麼一說，杏子緊張的神色才緩和了起來。

    “季同，我們從東瀛漂洋過海而來。對這里的一切都充滿了未知。你是我唯一的親人，你不要離開我好嗎？”杏子睜大杏眼，楚楚可憐地道。

    呂季同心中一軟，握著她的手道︰“我答應你，會平安護送你們前往長安。對了，這段時間你們莫要隨意外出。那縣令已經認出了你東瀛身份，必然會對全城進行搜捕。如今，高大人那邊尚無消息傳來，你們切不可暴露身份。”

    “從東瀛到大唐，這一路上所遇危險無數，我們會當心的。”杏子看了眼放在桌上的一個錦盒，鄭重地道︰“為了護送這個錦盒，死了太多人，我不會讓他們的血白流的。”

    如果李滄海這時看到錦盒，他一定會驚愕不已，因為這錦盒與他在冥宮所奪走的錦盒，簡直一模一樣。

    就在此時，一股濃煙從酒肆之中傳出。

    “失火啦！快救火啊！”

    酒肆伙計在院落之中焦急的大叫，不消片刻，院落之中就傳來一陣亂糟糟的叫嚷聲。

    呂季同神色一緊，忙對杏子遞了個眼色，杏子收到之後，忙將錦盒抱在懷中，謹慎地跟在呂季同身後。

    “杏子小姐，你無恙否？”門外迅聚集了十幾道身影，其中一道身影敲了敲門，恭敬地問道。

    呂季同打開門，只見十幾名勁裝大漢，肅立兩旁，謹慎地觀察著周圍。

    酒肆之中濃煙滾滾，火勢一路蔓延，直往他們所在之處而來。

    “杏子，這火燒的蹊蹺，此地恐怕不宜久留，快些離開這里！”呂季同看了一眼蔓延而來的火勢，心中立即做出了判斷。

    杏子點了點頭，沒有任何猶豫，在諸多大漢的保護下，跟著呂季同翻過酒肆，直往城北而去。

    然而，就在他們剛走到城北舊巷之時，四周突然飛來無數寒光閃閃的飛鏢。

    幾名大漢猝不及防，頓時被飛鏢給扎成了刺蝟，瞬間魂歸黃泉。

    “不好！有埋伏！”呂季同吃了一驚大叫道。

    眾人還未及反應，從四周斷壁殘垣之中，突然冒出十多名蒙面黑衣人。

    呂季同等人迅圍成了一團，將杏子護在中間，謹慎地看著眼前突如其來的殺手。

    “杏子小姐，咱們又見面了，這可真是緣份啊！”一名腰間插著幾把武器的男子，自殘垣上一躍而下，語氣生硬地說道。

    被圍在中間的杏子見到那人，粉臉突然變得寒冷了下來，她吃驚地道︰“宮內良介！你這個卑鄙無恥的小人，你怎麼會在這里？”

    “我來這里，自然是為了恭迎杏子小姐與大將軍成親的。之前听到你在這里的消息，我還不太相信，看來他沒有騙我們。”宮內良介背著雙手，玩味似的笑道︰“杏子小姐，大將軍可還等著您呢！”

第二百二十章 小巷混戰

    “宮內良介，你這個叛徒！你忘了是誰將你從死亡深淵救出來的？是我父親！沒想到你竟恩將仇報，勾結逆賊殺我父親！這筆仇，我早晚要找你清算！”杏子鳳目圓睜，銀牙緊咬，憤憤地罵道。

    宮內良介不以為然的笑了笑，他忽然看到杏子懷中抱著的錦盒，眼中猛地放出一股貪婪的光芒。

    “天照寶匣！難怪將軍翻遍東瀛也找不到此物，原來是被杏子小姐帶到了中原！”宮內良介貪婪的盯著錦盒，他忽然笑道：“杏子小姐，咱們來做筆交易如何？”

    “交易？我是不會和仇人做交易的，你還是死了這條心吧！”杏子憤怒的冷笑道。

    宮內良介悠閒晃了晃肩膀，道：“杏子小姐，不管怎麼說，你都曾經有恩於我，何況大將軍對你也是一往情深，我又怎會害杏子小姐？”

    停頓了下語氣，宮內良介戲謔般的道：“你們如今已是甕中之鱉，再掙扎也只是困獸之鬥。我可是為了杏子小姐著想啊，萬一無意間傷到了你尊貴的身體，我可沒辦法向將軍交待啊！”

    杏子眼神微冷，怒視著宮內良介，寒聲道：“藤原霧奈派人從東瀛一路追殺於我，我與他不共戴天！他殺我父親，我早晚要殺他報仇！”

    宮內良介淡淡地道：“將軍說了，杏子小姐想要報仇，他隨時歡迎，只要你擁有報仇的實力。現在，我們來說一說交易吧。交出天照寶匣，我放你們離開。如何？”

    “賊心不死，果然是衝著天照寶匣而來。”杏子冷哼了一聲。她冷冷地道：“天照寶匣乃我東瀛至寶，惟有德之人得之。藤原霧奈禍亂東瀛。掀起連連戰事，還妄想得到天照寶匣，做夢！”

    “哦，如此說來，杏子小姐是下定決心了？”宮內良介眼神一冷，眼中殺機盡顯。“藤原將軍說了，倘若天照寶匣落在杏子小姐手中，必要之時，我等可以為了寶匣。放棄杏子小姐。”

    說到這裡，宮內良介右手一指，泠然喝道：“殺！”

    周圍那些黑衣忍者聽到命令，紛紛抽出兵器，對著眾人殺了過去。

    呂季同眼神一冷，叫道：“保護杏子，隨我殺出去！”

    “看你們往哪兒逃？”宮內良介冷哼了一聲，身形一閃，直接出現在了呂季同身前。拔刀力斬。

    宮內良介刀勢如虹，猶如閃電般劃過，直往呂季同劈去。

    呂季同眼神浮現凝重之色，他右手一揮。衣袖間頓時出現一柄明晃晃的利劍，堪堪地擋住了致命一擊。

    好在此處乃正陽城廢墟舊巷，平日裡少有人來。兩撥人數加起來約有數十，亂糟糟的戰成了一團。

    呂季同與宮內良介眨眼間就交手數十招。兩人紛紛驚歎對方實力之高，越發想要剷除對方。

    然而。混戰卻是對杏子等人極為不利。

    保護杏子的都是些家將，雖說武藝不錯，但與殺人為主的一刀流來說，卻是遜色許多。

    十多名家將很快就死傷過半，再耗下去，杏子他們定難以逃脫。

    呂季同一邊與宮內良介對戰，一邊思索著應對之法。

    驀地，他想起了正陽縣衙。

    一劍劈過，將宮內良介逼迫開來，呂季同拿出腰間竹筒，對著天空放了一記響箭。

    尖銳的呼嘯聲傳遍半個城，響箭在天空炸開，形成一朵悽豔的梅花形狀。

    正在著火酒肆指揮眾人滅火的康緒，猛然聽到響聲，擡頭看到天空悽豔的梅花，立即感到有不尋常之事發生，忙帶領一班衙役，往發射響箭之處跑去。

    宮內良介見他發訊號，心中殺機更甚，瘋狂的斬向呂季同，想要將其斬殺。

    呂季同心中大定，只要縣令派人前來，他們就可以死裡逃生。

    在縣衙中，他看到康緒在認出杏子東瀛人身份之時，臉上浮現的怒色，他當時就想到康緒與東瀛人之間怕是有著仇怨。

    然而，杏子她們並沒有洩露過行蹤。

    直到宮內良介他們出現，這才讓他想到，怕是這群人才是真正惹到康緒之人。

    “首領，有官差來了！”就在此時，一名忍者從巷外跑了過來，沉聲道。

    宮內良介的眉頭頓時擰了起來，杏子他們已經是強弩之末，只要再過片刻，就可以將他們全部消滅，可關鍵時刻，竟會有官差趕來，這讓他如何不惱？

    “首領，怎麼辦？”那忍者問道。

    “所有人不許有任何保留，給我殺了他們，奪回天照寶匣！”宮內良介自是不願意看著到手的肥肉從嘴邊溜走，他一咬牙喝道。

    呂季同早已退至杏子身邊，保護杏子的眾人已是死傷過半，餘下之人也都是身上各有傷勢，但無論他們受傷多重，都緊緊的抱成一團，將杏子護在中間。

    “季同，因為我已經死了不少人，我不能再連累你們。這寶匣就交給你，你快帶著他們離開這裡！”杏子看著那些誓死護主的家將，杏目之中充盈著淚水，低聲道。

    呂季同橫劍於胸，他沒有回頭，而是堅定的道：“杏子，我是不會走的，即便是死，我也要和你在一起，這是我答應你的！”

    “可是……。”杏子眼中流出兩行滾燙的熱淚，她咬著嘴脣道：“季同，你並非東瀛之人，為了我，你如此拼命，不後悔嗎？”

    “能夠認識杏子，已是上天給予我的最大榮幸，即便是死，我也無憾。”呂季同大笑了一聲，眼神微冷地道：“他們想要取我們性命，也並非易事！”

    宮內良介一聲令下，那些忍者紛紛揚起飛鏢。

    就在千鈞一髮之際，狄恨天突然自一座矮牆上跳了下來，他攔住宮內良介，沉聲道：“宮內首領，此地不宜久留，快走！”

    “不行，就是走也要奪回天照寶匣！”宮內良介沒想到狄恨天會攔住他，頓時有些氣惱，他推開狄恨天，低聲怒道。

    狄恨天翻手扣住了宮內良介的脈門，眼神微冷地喝道：“宮內首領，大事為重，你可莫要因此壞了主上計劃，否則你就是有十顆腦袋也不夠砍的！”

第二百二十一章 束手就擒

    聞聽此言，暴怒的宮內良介不由自主地打了個激靈，他使勁跺了跺腳，氣急敗壞的道：“煮熟的鴨子飛了！罷了，撤！”

    宮內良介右手一揮，那些忍者頓時扛起同伴屍首，飛一般的消失在了舊巷。

    杏子等人舒了口氣，若是狄恨天來的再晚上一些，他們能否活命就難說了。

    還沒等他們緊張的情緒放鬆，呂季同忙對杏子道：“官差要來了，你們快走！”

    “我們走了，你怎麼辦？”杏子拉著呂季同的衣袖問道。

    “放心，他們不會拿我怎麼樣的，倒是你們，此時還不宜洩露身份，否則只會招來更大的麻煩。庚戌，帶杏子他們去珍玉閣，待此間事了，我會去找你們。記住，一定要保護杏子的安全！”呂季同安慰了下杏子，隨即嚴肅的對小廝庚戌說道。

    庚戌重重的點了點頭，忙帶著依依不捨的杏子，快速離開了舊巷。

    腳步聲聲在破敗的舊巷斷垣之中響起，康緒帶著十多名衙役，很快到來。

    “速速包圍此地，不許任何人離開！”康緒高聲命令道。

    眾衙役點頭領命，隨即散開，呈包圍之勢，朝著舊巷圍了過去。

    走過舊巷，就聞到空氣中瀰漫著一股血腥。

    康緒快步走了進去，眼前橫七豎八的躺著幾具屍體，地上流出大片血水，四周佈滿了打鬥痕跡。

    呂季同手持利劍，站在原地，靜靜地看著康緒，似乎正在等他前來。

    康緒眉頭緊鎖，他盯著呂季同，冷聲道：“呂季同，你好大膽子，光天化日之下，你竟持凶殺人！而今，證據確鑿。你還有何話可說？”

    呂季同看了他一眼，隨手將手中利劍丟掉，他同樣盯著康緒，深深地道：“如果我說。他們並非是我所殺，大人相信嗎？”

    “哼，不是你所殺？難道你當本官是瞎子嗎？”康緒眼神微冷，衣袖一甩，怒道：“你之前畏罪潛逃。如今又造下殺孽，我倒要看看這次誰來救你！”

    康緒一揮手，幾名衙役頓時圍了上去，謹慎地將呂季同給圍困在了中間。

    呂季同臉色平靜，絲毫不見慌亂，他不僅沒有反抗，反而主動伸出雙手，道：“既然大人不相信我之所說，我再說也是白費口舌，我願意認罪。”

    呂季同這番話。反倒是出人意料，康緒略感詫異地摸了摸鼻子，沒想到呂季同竟承認的如此乾脆。

    他盯著呂季同看了好一會，才沉聲道：“敢作敢當才是大丈夫之所為。”

    右手一揮，幾名衙役猛地撲了過去，將呂季同輕而易舉的給綁了起來。

    康緒眉頭微皺，呂季同根本沒有任何反抗，這讓他心中生出一些疑惑。

    他沉思了下，隨即走到躺著的屍體前，蹲下去觀察了起來。

    幾具死者看起來並無異樣。但他們身上所中的飛鏢，以及手中緊握的兵刃，引起了他的注意。

    用衣袖裹住手掌，康緒小心翼翼地從屍體上拔下一枚梅花形飛鏢。仔細的看了看，他臉色瞬間凝重了起來。

    他發現，這飛鏢與李滄海身上所中飛鏢竟一模一樣。

    除此之外，屍體緊握的兵刃，也表明了這些死者並非中原人，而是來自東瀛！

    康緒瞬間想到。刺殺李滄海的東瀛人，沒想到找了幾天的東瀛人，竟然會慘死這裡。

    而且，從現場情況來看，似乎是東瀛人之間的火拼。

    他看了眼呂季同，道：“呂季同，你與這些東瀛人究竟是何關係？”

    呂季同雙手被綁在身後，他盯著康緒，認真地道：“大人，我只能告訴你，有些東瀛之人心懷不軌，但絕非全部。”

    說完這些後，呂季同乾脆閉上了眼睛，康緒眉頭皺了起來，呂季同話中有話，但卻又不將話說完，這分明是在給他出難題。

    “將他押回衙門，嚴加看管！”康緒站起身來，他看著手中捏著的梅花飛鏢，沉聲道。

    眾衙役領命之後，隨即押著呂季同往衙門而去。

    康緒命人將屍體擡至義莊安置，隨後琢磨了片刻，徑直往陶家走去。

    陶家已經將陶昭雪的屍體帶回裝殮，此時陶家縞素懸掛，整個院落之中沒有絲毫生氣，處處充盈著一股悲傷氛圍。

    康緒到來之時，陶箬竹正在安排陶昭雪下葬之事。

    “大人，您來了？”陶箬竹臉色悲傷，對著康緒拱了拱手，無力的打了個招呼。

    康緒點了點頭，道：“人死不能復生，陶學士請節哀，陶公可還好？”

    “家父悲傷過度，這些天滴水未進，哎~。”陶箬竹長長的嘆了口氣，悲傷的道。

    康緒沉默了起來，人世間最悲催之事，莫不過白髮人送黑髮人，陶悠然雖嫌貧愛富，但此時已有悔意。

    “陶學士，勞煩你告知陶公，就說本官定會尋出凶手，還你們一個公道。”

    陶箬竹哀嘆了口氣，道：“呂季同都已逃的不知所蹤，又如何還昭雪公道？如今，我們只想將昭雪早些入土為安，還望大人成全。”

    “呂季同已經被本官抓住，你們大可放心。至於陶昭雪，就讓她入土為安吧。”康緒低聲嘆氣道。

    “多謝大人成全。”陶箬竹躬身垂淚，他擦了下淚水，臉上浮現一股怒色：“呂季同這個畜生，我要去宰了他！”

    說著，陶箬竹就要衝出家宅。

    康緒攔住他，道：“陶學士，呂季同雖已落網，但此案尚有諸多疑點，待本官查清之後，自會給你一個交代。”

    “還有什麼好查的，分明就是他殺了昭雪，似這等人面獸心的畜生，就應該凌遲處死！”陶箬竹雙眸通紅，咬牙切齒地道。

    “我此番前來，就是為了調查疑團，只要確定了呂季同之罪證，本官自會將其繩之以法。”康緒摸了摸下巴，問道：“陶學士，冬梅何在？”

    “冬梅她在給昭雪整理衣服，大人請跟我來。”陶箬竹深深的吐了口氣，強行打起精神，引著康緒往屋中走去。

    正屋之中，縞素懸掛，正中放著一方棺木，棺木旁邊，冬梅認真的幫陶昭雪整理著衣服。

    走近棺木，就能感受到一股冷意，康緒擡眼看去，發現陶昭雪身旁被放置了不少的冰塊。(

第二百二十二章 另有隱情

    冬梅臉色悲傷，絲毫不懼這絲絲寒意，認真地幫陶昭雪整理秀髮。

    “冬梅，本官有幾句話想問你，你且出來一下。”康緒隨口說道。

    冬梅愕然，她看了下陶箬竹，見陶箬竹點頭，她才慌張的跟著康緒走了出去。

    康緒一路無言，他揹著雙手，緩慢地走著。

    冬梅低著頭，亦步亦趨的跟在他身後，眼中竟出現一絲慌亂。

    直到走到一處偏避之處，康緒才停下腳步。

    “冬梅，知道本官找你所為何事麼？”康緒淡淡地問道。

    “奴婢……不知。”冬梅低聲道。

    “不知？”康緒眼神微冷，他突然甩了下衣袖，厲聲道：“冬梅，你好大的膽子，事到如今你還想抵賴？你當真以為本官不知道你之所作所為？”

    冬梅嚇了一跳，她忙道：“奴婢不知大人所說何意。”

    康緒冷哼了一聲，道：“虧得你還如此維護於他，卻不知他早已將你供出。你與他合謀殘害你家小姐，而這一切都是你之策劃，如今事情敗露，你還不承認？”

    冬梅的身體不由自主的顫抖了下，她呼吸突然變得急促起來。

    康緒眯著眼睛，將冬梅的神色收入眼底，接著道：“你相貌秀美，絲毫不輸你家小姐，但你家境卻比不上陶昭雪。你們容貌不相上下，卻因家境不同，只能做個丫鬟，她綾羅綢緞，眾星追捧，你粗茶淡飯，無人問津。你心有怨懟，於是生出歹意。與人合謀害死了你家小姐，是也不是？”

    冬梅臉色頓時變得一陣慘白，康緒見狀心中更加確定無疑。

    他原本只想詐她一詐，不想冬梅的反應，竟如此之大，這更加讓他確定心中猜測。

    呂季同說的沒錯。他太過相信冬梅，卻忽略了冬梅也是會說謊的。

    冬梅說章合璧與陶昭雪私奔之事，除了他們之外，再無其他人知曉，難道就不可能是在撒謊？

    康緒也正是懷疑到了這點，才故意用言語詐她。

    冬梅若真是撒謊，必然與此案有著密切關聯，只要以言語詐她，她定會露出馬腳。而方才冬梅的反應正是印證了他心中猜測。

    冬梅臉色慘白，呼吸變得極不規律，分明就是心中有鬼。

    康緒心知此時才是最為關鍵之時，只有徹底擊潰她心中防線，她才會徹底交待。

    想到這裡，康緒眼神一冷，淡淡地道：“好，既然你不開口。那就讓本官給你說一遍，你說陶昭雪與章合璧私奔之事再無他人知曉。其實是你在撒謊。是你暗中替換掉了他們的信件，並將真正的信件送給凶手，本官沒有說錯吧？”

    冬梅臉色難看，眼神無比驚恐，她突然跪在地上，哭道：“大人。是奴婢害死了小姐，奴婢罪該萬死，可奴婢並沒有嫉妒小姐。小姐待我如同姐妹，我怎會嫉妒小姐？”

    冬梅淚眼婆娑，眼中盡是悔意。她嗚嗚地哭道：“大人，奴婢都是被逼無奈，可奴婢真的沒有想害死小姐，奴婢也不知他會將小姐害死啊！”

    康緒眉毛微挑，喝道：“將你所做之事一五一十交待一遍，究竟是否有罪，本官自有判決。”

    冬梅跪在地上，淚痕漣漣的哭道：“確如大人所說，是我換掉了小姐與章公子約定的書信。那日，小姐決定與章公子私奔，時間原本定在丑時。但後來小姐擔心會被老爺追上，便將時間提前了一個時辰。我帶著小姐的書信去交予章公子時，卻被呂公子給發現，他不知從何處得知了小姐要私奔之事，逼迫我將實情說出。而後，他便吩咐我，將書信調換成之前小姐廢掉的那封約定書信。”

    冬梅淚眼朦朧，她懊悔地哭道：“可是大人，我並不知道呂公子竟然會殺死小姐啊！我若是知道他對小姐圖謀不軌，就是死，我也不會出賣小姐的啊！”

    “你所說的呂公子可是呂季同？”康緒揹著雙手，沉問道。

    “正是。”冬梅點了點頭。

    康緒踱了幾步，他忽然道：“你與呂季同是何關係？你為何要聽他吩咐？”

    冬梅手指不停的攪著衣角，她臉上浮現一股哀傷，猶豫了片刻後，才下定決心哭道：“奴婢的父親嗜酒濫賭，欠了呂公子許多錢，奴婢家境貧寒，雖有小姐接濟，但所得錢財根本不夠還債……。一日，呂季同前去討債，見奴婢頗有幾分姿色，竟強行奪走了奴婢的身子……。”

    康緒眉頭皺了起來，從冬梅所說，這呂季同簡直就是禽獸，甚至說他是禽獸，都簡直侮辱了禽獸這個詞。

    “奴婢本不願答應他，可他以我爹的性命為要挾，說我若是不做，就將我爹殺死。奴婢心中懼怕，又想到只是調換書信，應該不會出事，便答應了下來。沒想到，這個禽獸竟然將小姐用如此殘忍的手法害死。是我害死小姐的，我對不起小姐……。”冬梅跪在地上，啜泣不止。

    “我且問你，關於調換書信之事，又是怎麼一回事？”康緒問道。

    這個問題一直困擾著他，讓他百思不得其解，儘管從冬梅的話中聽出了一些端倪，但他還是想知道真相是否與自己所猜相同。

    “回大人，那書信乃是小姐之前所寫，確是小姐字型，是以換掉之後，章公子並沒有察覺。”冬梅啜泣道。

    “果然如此。”康緒暗歎了一聲，原來這才是丟失一個時辰真正的原因。

    不管是子時的約定還是丑時的約定，這兩封書信皆是出自陶昭雪手中，而冬梅私下將書信進行調換，章合璧自然也就晚去了一個時辰。

    “大人，奴婢知道錯了，自從知道小姐遇害之後，奴婢就寢食難安，奴婢對不起小姐，是奴婢害死了小姐，奴婢願意認罪。”冬梅跪在地上，磕頭嗚咽道。

    康緒揹著雙手，來回跺了幾步，緩緩地道：“本官問你，若是讓你去指認呂季同，你可願意？”

    冬梅聲淚俱下，緊咬嘴脣道：“奴婢願意指認。”

    康緒點了點頭，淡淡地道：“既然如此，你就好生料理你家小姐後事，本官會隨時傳你前去作證。”

唐朝名偵探 第二百二十三章升堂

    “冬梅謹遵大人安排。 ”冬梅擦了擦紅腫的眼眶，對著康緒磕頭道。

    交待完冬梅之後，康緒長舒了一口氣，一直縈繞在他心中的疑團總算解開，這讓他有股說不出的輕松。

    冬梅離去之後，康緒背著雙手，緩緩地在花園之中散步。剛穿過月形拱門，就看到陶箬竹迎面走了過來。

    “大人，方才見冬梅紅著眼楮從此處離開，不知發生了何事？”陶箬竹好奇的問道。

    “我找冬梅詢問了一些有關陶小姐之事，可能勾起了她的傷心之事。”康緒微微頷首，他摸了下光潔的下巴，接著道︰“不過，關于陶小姐被害一案，本官總算是有了確鑿證據。”

    陶箬竹眼楮猛地一亮，他看著自信滿滿的康緒，神色激動的道︰“真的？那大人打算何時審理呂季同那個畜生？”

    “明日午時，本官會開堂審理此案，屆時定會給你們一個交代。”康緒眯著眼楮，留下一句話之後，便大踏步的離開了陶府。

    次日，正陽縣衙。

    陶昭雪被害以及無辜女子被囚禁之事，早已在正陽城傳的沸沸揚揚。

    听聞縣令要審理此案，正陽縣的百姓一大早就聚集在了縣衙。

    “听說了嗎，此次陶家大小姐被人殺害，手段極其殘忍，簡直就是喪心病狂啊！”

    “正陽縣早已傳的沸沸揚揚，誰會不知呢？現如今，百姓們都知道。這城里有個凶殘的殺人魔，可是人心惶惶啊！”

    “好在有縣令大人在。不僅抓住了凶手，還救出了幾名失蹤已久的少女。如今大人開堂審理，想必就是為了穩定人心。”

    升堂時辰未到，百姓們湊到一起議論紛紛。

    “大人出來了，快看！”

    不知誰喊了一聲，所有人立即伸長了脖子，穿過縣衙大門往大堂看去。

    只見一名身穿官服，臉上戴著面紗的男子，從屏風後走出，他整理了下衣衫。隨後在暖閣之中正身坐下。

    “奇怪，大人ingi　n小說，.±.⊙< s="arn:2p 0 2p 0"><srp p="/aasrp">s_();</srp></>為何帶著面紗？”

    “噫，據說縣令大人身體抱恙，怕傳染他人，這才用以面紗遮面。”

    “什麼？大人身體抱恙？哎呀呀，我日前剛買來幾株百年氣候的野參，待審案之後，就給大人送去。縣令大人救了咱們全縣人的性命，怎麼著咱們也得表示表示啊！”

    “兄台說的是。我這也有些藥材，待會咱們共同送與大人！”

    康緒坐在暖閣之中，雖相隔較遠，但他依舊能夠听到眾人議論之聲。不禁啞然。

    自從他以面紗遮面假扮李滄海之後，為避免他人懷疑，他便說自己得了怪病。但這消息不知不覺間竟傳遍了全城，這些天幾乎每個時辰都有百姓給他送去各種藥材補品。

    康緒自然是不會收的。但那些百姓卻是極為淳樸，即便是被拒之門外。他們也沒有放棄，將所有的藥材補品放在門前，然後默默離去。

    這是康緒從來沒有想到的，他沒想到，正陽縣雖是個貧困下縣，但民風竟如此淳樸，這里的百姓懂的感恩，這讓他心中無比溫暖。

    越是如此，康緒越發覺得身上的擔子重了許多。

    百姓們如此信任于他，他又豈能讓百姓失望？

    端起茶盞喝了口早已涼透的茶水，康緒平復了下心情，然後對兼作師爺的小五詢問了下時辰。

    小五看了看銅漏，道︰“大人，時辰已至巳時，可以開始審案了。”

    康緒i　n了i　n頭，拿起驚堂木猛地一拍，道︰“升堂！”

    “威~武！！”

    正堂之中，兩旁衙役手持戒棍，使勁的敲打著水磨石的地磚，伴隨著長長的威武之聲在縣衙之中回蕩。

    整個縣衙的氣氛頓時變得凝重起來，所有人都伸長了腦袋往大堂看去，想要看看縣令如何審理此案。

    陶悠然在其子陶箬竹的攙扶下來到正堂，他顫巍巍的對著康緒行禮。

    康緒看在眼里，短短幾天讓他變得更加蒼老，白發人送黑發人，顯然給他的打擊極為沉重。

    “陶公不必多禮，看座。”康緒對著他i　n了i　n頭，隨即命人搬來一把椅子放在右側，讓他坐下。

    “帶人犯！”康緒使勁一拍驚堂木，發出一聲大喝。

    隨著康緒一聲大喝，兩名衙役帶著呂季同來到堂下。

    呂季同身穿囚服，發髻凌亂，雙手綁著鐵鏈，雖身為階下之囚，但臉色卻是極其坦然。

    “下跪者何人？”康緒問道。

    “呂季同。”呂季同跪在地上，神色平靜地回答。

    “你可知你為何會出現在這大堂之上？”

    呂季同看了眼康緒，道︰“不知。”

    “呂季同！你這混蛋，事到如今你竟還敢裝傻？你殘殺吾妹，囚禁少女，這一樁樁一件件早已被大人查清，你還不承認？”陶箬竹憤怒的發出一聲咆哮，指著他罵道。

    “我沒有殺人，為何要承認？”呂季同沒有理會陶箬竹，而是目不轉楮地盯著康緒，道︰“大人，都說您是青天大老爺，斷案如神，不知可否有假？”

    康緒眉頭微微皺起，呂季同似乎話中有話，這已經是他第二次審他，可這次呂季同給他的感覺卻有些奇怪。

    喝口涼茶，康緒淡淡地道︰“本官今日開堂，是為了審理陶昭雪被殺一案，從本官所查到的線索來看，可以確定你就是殺人凶手。”

    “哦？那草民洗耳恭听，只要大人拿出令人信服的證據，草民自會認罪。”呂季同深深地道。

    康緒目不轉楮地盯著他，沉聲道︰“好，那本官就將整個案情給你描述一遍。”

    “死者陶昭雪，于庚戌日出走，數日之後尸體被發現在城外洛水之中。最先發現尸體之人乃是一名牧童，從尸檢情況來看，死者絕非溺水死亡，而是被殺。”

    康緒站起身來，拿起條案上放著的尸檢表格，道︰“本官這里有份尸檢報告，我來給你念上一念，幫你回憶一下。死者渾身傷痕累累，多為鞭痕，刀痕。十指之中分別釘有寸許鋼針，除此之外，最令人震驚的是，死者下身被人刺入匕首一把。匕首長約七寸，寬約兩指，直沒入死者小腹，而這也是令其真正死亡的原因。”

第二百二十四章 證人上堂

    嘶~

    聽聞此言的百姓倒吸了一口冷氣，紛紛側目，雖然傳言說陶昭雪死的很慘，但眾人無論如何也沒有想到，她是被如此殘忍的手段所折磨致死。

    陶悠然老淚縱橫，似乎想起了女兒慘死的畫面，急促的喘息著，險些要背過氣去。

    陶箬竹咬牙切齒，他一邊幫老父順氣，一邊怒視著呂季同，要不是老爹需要照顧，康緒絲毫不會懷疑他會立即衝上去與呂季同拼命。

    呂季同沒有說話，不過他的眼神之中卻有一絲異樣的光芒一閃而逝。

    “凶手殘忍殺害陶昭雪之後，便將其捆在石頭上扔進洛水拋屍，可是凶手沒有想到的是，河頭村兩名見財起義的漁夫，反而破壞了他之謀劃。兩名漁夫在得知周阿六從水中打撈出玉佩之後，便順著洛水打撈，反而讓他們撈到了屍體。兩人雖貪財，但好在良心未泯，將墜在屍體上的石頭給弄了下來，這才使得屍體能夠重見天日。”

    康緒揹著雙手，命人將周阿六與兩名漁夫帶來，道：“本官沒有說錯吧？”

    兩名漁夫跪在地上，點頭稱是：“確如大老爺所說。”

    讓兩名漁夫將事情詳細描述了一遍，康緒讓他們暫且退下，接著道：“本官在接到報案之後，立即展開調查。陶昭雪身為大家閨秀，平日裡大門不出，二門不邁，斷無仇人可言。要說有所關聯的話，恐怕只有與她指腹為婚的章合璧。”

    “眾所周知，章合璧與陶昭雪有婚約，而陶家卻嫌他是個窮酸秀才，對這樁親事百般阻撓，章合璧也被趕出了陶家。按理說，章合璧的殺人嫌疑自然最大，不過隨著本官調查後發現，章合璧與陶昭雪情深意篤，斷不可能殺害陶昭雪。這嫌疑人自然是另有其人。”

    沒有人說話，不管是縣衙內外，都極其安靜，每個人都認真的聽著康緒的講述。

    “恐怕沒人能猜到，這一切都是因為一場私奔，而就是這場私奔，才讓陶昭雪命喪黃泉。陶昭雪與章合璧相約私奔。兩人經過丫鬟冬梅以信件約定時間，而凶手正是利用了這一點。”

    說到這裡。康緒停頓了一下，他傳章合璧上堂，道：“章合璧，將你所知一切說出來。”

    章合璧眼神黯淡，他見到陶悠然父子，臉色羞愧難當，噗通一下跪在兩人面前，哭道：“伯父，陶兄。是我害死了昭雪！要不是我答應了她私奔，昭雪就不會慘死，我對不起昭雪。伯父，我已經做好打算，只待凶手伏法，我就立刻去陪昭雪，絕不會讓她一個人孤零零的在黃泉路上行走。”

    陶悠然老淚縱橫。他怒視著章合璧，微微擡起的手似乎想要狠狠地抽他一巴掌，可擡起一半，卻無論如何也落不下去，最後只得無奈地嘆了口氣。

    “合璧，你給我一個交代。這到底怎麼回事？”陶悠然顫悠悠地問道。

    “大人說的沒錯，其實從我見到昭雪的那一刻起，我就深深的愛上了她。我知道自己身份卑賤，配不上昭雪，所以即便是被趕出陶家，只要能夠遠遠的看上她一眼，我也心滿意足。可昭雪並不嫌棄我。我們鴻雁傳書，互訴相思，這一切都是瞞著眾人在暗中進行……也包括私奔之事。”

    章合璧擦了下眼淚，道：“那日我收到昭雪書信，說是要與我私奔，但並未商定時間，我自然是欣喜若狂。當夜，我便收拾東西，順便與友人告別，準備與昭雪離開正陽，遠走高飛。”

    “哼，遠走高飛？你身無長物，窮的叮噹響，你能飛去哪裡？你有沒有想過，昭雪跟著你只會吃苦受累？你又能給她什麼？你連基本的溫飽都給不了！”陶箬竹沉著臉，低聲怒道。

    章合璧呆住了，他愣了好大一會兒，才反應過來，喃喃自語道：“是，陶兄說的是。我當時被幸福衝昏了頭腦，根本沒想那麼多，倘若我能多想一點，哪怕一點點，也許我就會拒絕私奔的提議，昭雪也就不會死……。”

    康緒搖了搖頭，道：“事已至此，後悔無用，你若想彌補過錯，就將所知一五一十的說出來，只有抓住凶手，才能讓陶小姐安息。”

    康緒的話讓眼神黯淡的章合璧升起了希望，他猛地擦了下眼角，接著道：“次日午時，我接到由丫鬟冬梅送來的信件，上面寫著當夜丑時與我在城外竹林相見。我從申時就開始動身前往竹林，可等我到了竹林，並未見到昭雪身影，我以為昭雪改變了心意，於是心灰意冷，離開了竹林回到了城中破廟。第二天我在大街上遇到漁夫周阿六，見到他手上玉佩，更加確定了心中猜測。”

    “為何？”陶箬竹沉聲問道。

    “那玉佩是我送給昭雪的定情信物，她既然扔掉了玉佩，想必對我已經死心，我當時越想越是氣憤，想著要將玉佩要回，便與周阿六鬧到了縣衙。”

    章合璧懊惱地捶了幾下腦袋，嗚咽道：“若雪說過，只要她活著，就會將玉佩隨身攜帶，我怎麼就沒有想到她會出意外？我竟然還在懷疑她，我真是蠢！”

    “本官問你，你從申時動身，為何丑時才到竹林？”康緒踱步問道。

    “回大人話，我確實是從申時動身，但沒走多遠，便被一群乞丐給圍了起來。他們非說我偷了他們的東西，糾纏了許久，直到我擺脫他們，已經接近丑時，我才去到城外竹林。”章合璧老老實實的回道。

    “好，”康緒點了點頭，道：“本官再問你，你說你與陶昭雪約定的時間是丑時，可有證據？”

    章合璧從懷中掏出一封信箋，遞過去道：“有，這是昭雪給我的書信，信上內容是她親筆所寫，請大人過目。”

    康緒早就看過書信，是以只是瞄了一眼，便將信箋交給了陶家父子進行辨認。

    “這……這確實是小妹字跡，絕不會有假。”陶箬竹作為翰林院學士，對各種筆跡自然是一目瞭然，他一眼就看出，信箋上的筆跡乃是陶昭雪親手所書。

第二百二十六章 節外生枝

    “哈哈，大人這推斷果然精彩，可是證據何在？”呂季同拍了幾下手掌，眼中露出讚許之色，他搖頭道：“可惜大人忽略了最重要的一點，案發之時，我在‘紫韻坊’並未離開，又怎會出現在城外竹林，劫掠陶家小姐？”

    “哼，當日你確實在‘紫韻坊’，不過據本官調查所知，在子時臨近，你獨自離開了‘紫韻坊’，那時你去了哪裡？”康緒冷哼了一聲，質問道。

    “我沒有離開‘紫韻坊’，只是有些薰醉，回房休息罷了。”呂季同回道。

    “何人能夠作證？”康緒沉聲問道。

    “無人證明。”呂季同愣了下，說道。

    “你當然沒有人證。”康緒摸著下巴，猛地一拍驚堂木道：“來人，將證人帶上來！”

    幾名衣衫襤褸的乞丐頓時被帶到了正堂。

    “是你們？”章合璧有些驚訝，他忙道：“大人，那晚正是他們攔住了我的去路。”

    康緒點了點頭，示意他安靜下來，然後用手指了指呂季同，問道：“你們可認得此人？”

    “認得。”幾名乞丐老老實實的點頭。

    “他是富家公子，你們怎會與他相識？”康緒淡淡地問道。

    “回大人話，相識說不上，因為他曾給我們十兩銀子，讓我們糾纏這位公子，所以才說認識。”為首一名乞丐指著章合璧，低首說道。

    “哦，此事發生在何時？”康緒問道。

    “回大人，就是陶家小姐失蹤的當天夜晚。那天，我和兄弟們偷了一戶人家的狗，想打打牙祭，不想卻被這位公子發現。他不僅沒有報官，還給我們銀子，讓我們去糾纏這位公子，讓他在丑時之前無法出城。”那乞丐說道。

    “可有證據？”

    “有。有，有。”乞丐從懷裡掏出一個精緻的錢袋，道：“這是他給我們的銀錢，裡面有十兩銀子。”

    命人將錢袋呈上。康緒翻來覆去的看著錢袋，隨手扔給呂季同道：“你可認識此物？”

    呂季同撿起錢袋，臉色頓時變得難看起來。

    錢袋上繡著‘呂’字，正是他所用之物。

    “大人，這錢袋確實是我所有。但這錢袋早已丟失多時……。”

    “呂季同！人證物證俱在，你還想狡辯？”康緒猛地大喝一聲打斷了呂季同的話，他怒道：“你貪圖美色，用非人手段將陶昭雪折磨致死，此舉簡直人神共憤！而今證據確鑿，本官要上奏刑部，將你繩之以法！”

    此時，忽然從門外衝進來一名勁裝大漢，打斷了眾人。

    那大漢衝入正堂，徑直朝陶箬竹走去。俯身在他耳邊嘀咕了起來。

    康緒有些詫異，他雖聽不到大漢所說，但從陶箬竹的表情來看，似乎發生了極其重要之事。

    陶箬竹的臉色變得無比凝重，待大漢說完，他突然走到康緒跟前，壓低聲音道：“大人，請暫停審案。”

    “為何？”

    康緒一頭霧水的看著他，眼看就要將呂季同定罪，此時陶箬竹卻讓他暫停審理。

    “此處人多。請大人隨我到後堂說話。”陶箬竹嚴肅的道。

    康緒皺了下眉頭，他帶著陶箬竹走到後堂，疑惑地道：“陶公子，究竟發生何事。讓你如此驚慌失措？”

    陶箬竹噗通一下對他跪了下去，著急地道：“李大人，出事了，如今只有你能幫我了！”

    “陶公子快快請起，只要我力所能及，必定全力相助。可是發生何事你卻是要告訴我啊！”康緒忙將他攙起，問道。

    陶箬竹臉色蒼白，好似大白天見鬼一般，他嚥了口唾沫道：“實不相瞞，此番我是跟隨恩師前來，可恩師如今失蹤了，如今恩師生死不明，若是他發生意外，可真是不得了啊！”

    “不知陶公子恩師是何名諱？”康緒安撫了下他的情緒，遂有些好奇的問道。

    “恩師崔渙，乃當朝禮部尚書。”陶箬竹說道。

    “什麼？禮部尚書？”康緒猛地吃了一驚，禮部尚書乃是封疆大吏，怎會無緣無故的跑到正陽縣？

    康緒立即察覺到事有蹊蹺，忙問道：“尚書大人來此所為何事？”

    “恩師奉皇命前來，具體事宜我卻並不知情，我只知道，恩師此番前來，是與聖上東巡之事有關。”陶箬竹額頭上滲出一層細汗，道：“李大人，眼下不是追問這些的時候，找到恩師才是重中之重啊！”

    “陶公子莫急，尚書大人是何時來到本縣，又是何事失蹤的？”康緒沉聲問道。

    “恩師是微服至此，已有三天時間。因為舍妹之事，這些天我並沒有隨恩師住在客棧之中。方才侍衛來報，我才知曉，恩師已經失蹤兩天。”陶箬竹神色驚慌地道：“事關重大，恩師絕不能有所閃失，否則後果不堪設想。我自知愚鈍，無法與大人相提並論，這才希望大人能夠助我尋找恩師下落。”

    康緒揉了揉太陽**，心道，這可真是多事之秋。

    先是李滄海中毒臥床，再是遇到複雜難解的命案，如今倒好，禮部尚書竟然在正陽縣失蹤。

    而且從陶箬竹的話中不難看出，禮部尚書是奉皇命而來，雖不知所為何事，但有一點可以肯定，若是禮部尚書出現意外，李滄海絕對逃脫不了干係。

    康緒有些心有餘而力不足的感覺，陶昭雪一案尚且有著不少疑團未解，而今讓他去調查禮部尚書失蹤一案，當真有些為難。

    不過，李滄海現今昏迷不醒，他只有繼續冒充下去。

    “既然尚書大人早已失蹤，為何到現在才前來報官？”康緒思忖片刻後問道。

    陶箬竹嘆了口氣，道：“大人，您有所不知，恩師向來喜歡獨自在民間查訪，這種事以前倒也不是沒有。”

    “會不會是尚書大人喝醉了酒，在某個酒館睡著了？”康緒沉吟道。

    陶箬竹愣了下，他忙搖頭不止：“這不可能。恩師向來謹慎，絕不會飲酒誤事。”

    “那你們如何確認尚書大人是失蹤了呢？”康緒有些不解。

    “恩師每次微服，都會在沿途留下只有我們才能看得懂的記號。而這次，恩師卻沒有留下記號，所以我擔心恩師會出現意外。”陶箬竹說完，拉著康緒的手道：“大人，您就不要再問下去了，倘若恩師真的出現意外，咱們可都負擔不起啊！”

第二百二十七章 尋找尚書大人

    康緒沉思了片刻，道：“陶公子莫慌，你仔細想想，這正陽城可有尚書大人舊識，亦或是他熟悉之處？”

    陶箬竹搖了搖頭道：“恩師這是第一次來到正陽，又豈會有熟悉之地，況且也沒有舊識在這裡居住啊！”

    康緒眉頭頓時鎖了起來，他想了想後道：“陶公子，你們沒有在城中尋找過嗎？”

    “侍衛說過，他們將城內大小客棧全都找過，但並未見過恩師蹤跡。 此番恩師乃是微服前來，所帶來的侍衛也不多，這正陽縣又如此之大，而今只能求救於大人您了啊！”陶箬竹臉蛋皺成了一團，看錶情幾乎要哭了出來。

    “陶公子，事到如今，著急也是無用。依我之間，首先要找到尚書大人最後失蹤之處，然後再以此來尋找。”康緒沉吟了下，接著道：“這樣吧，陶公子先去仔細詢問下尚書大人去向，待我將令妹遇害之案了結，即可同你一起去尋找尚書大人。”

    “來不及了，多耽擱一份，恩師就多一份危險。既然殺害小妹的凶手已經抓到，那此案也算是了結了。大人，恩師是奉皇命而來，定是有極為重要之事，若因此而有所耽誤，那可是要出人命的啊！”陶箬竹急切地道。

    康緒沉思了下，覺得陶箬竹說的很有道理。

    陶昭雪一案雖還有些疑點，但凶手可以基本確定就是呂季同，至於那些疑點，並不能替呂季同擺脫殺人罪名，此案倒也可以就此了結。

    想了想後，康緒點頭道：“既然如此，待我稍作安排，咱們即可前往尋找尚書大人。”

    陶箬竹擦了下額頭汗水，重重的點了點頭：“一切有勞大人了，我先回到驛館等候大人。”

    說著，陶箬竹便告辭離去。

    整個縣衙外一陣竊竊私語。圍觀眾人更是莫名其妙，這案子審的好好的，怎生突然停住了？

    康緒再次回到暖閣之中，他清了清嗓子，淡淡地道：“陶昭雪被殺一案，凶手乃是呂季同，如今人證物證俱在。證據確鑿，本官會將此案上報州府。如何處置，另行定奪。退堂。”

    呂季同愣了下，他盯著康緒，陷入了沉思。

    小五略感詫異的看著康緒，凶手雖說是呂季同，但其中諸多疑點尚未解開，為何康緒會突然宣佈結案？

    猶豫了下，小五剛想發問，卻看到康緒遞過來的眼神。他頓時領會其中之意。

    草草的宣佈退堂，命人將呂季同押入大牢，派人嚴加看管之後，康緒徑直走到後堂換上了一身便服。

    “康大哥，不知發生何事，讓你如此緊張？陶昭雪一案尚有許多疑點未解，為何就此結案呢？”小五有些疑惑。

    康緒整理了下衣服。沉聲道：“這次可出了大事了，禮部尚書崔渙崔大人在正陽城失蹤，如今生死不明，眼下最重要的是要找到崔大人。”

    小五吃驚不已，他愕然道：“禮部尚書？他怎麼會來到正陽城這個小地方？”

    康緒搖頭：“具體原因我也不知，不過據陶箬竹講。崔大人此番是奉皇命而來，似是有大事要辦。如今他在正陽城無故失蹤，若是他有些意外，我等恐怕難辭其咎。”

    小五點了點頭，禮部尚書乃封疆大吏，且不說他位高權重，就憑著他是奉皇命而來這一點。就足以讓他們高度重視。

    “大人現在昏迷不醒，對於東瀛之人的調查也一籌莫展，如今又出現這檔子事，這可真是一波未平，一波又起啊！”小五感嘆了一句，他搖了搖頭，打起精神道：“康大哥，你打算怎麼做？”

    康緒沉思了下，說道：“小五，你去招呼常風，讓他多帶些衙役，跟我前往悅來客棧。”

    小五點頭應是，隨即匆忙離開後堂。

    康緒揉了揉眉心，崔渙的到來與失蹤實在太過突然，這讓他有些措手不及。

    不過，他隱隱能感覺到，崔渙的到來恐怕與大廟村的‘斷龍碑’有關。

    畢竟，此事關係重大，民間更是謠言四起。

    康緒只知道這些傳言在洛陽城已經傳遍，他卻不知，這訊息早已傳遍了中原大地。

    悅來客棧，康緒等人到來之時，陶箬竹已經在門前焦急的等候。

    見康緒來到，陶箬竹忙上前道：“大人，他們二人就是恩師的隨身護衛，恩師失蹤之前，他們曾在恩師身邊。”

    康緒點了點頭，他打量了下兩名護衛，這兩名護衛都是體格壯碩，一看就是武功高強之人。

    “兩位，你們可是自始至終都跟著尚書大人？”康緒沉思了下問道。

    其中一人點頭：“我二人乃大人貼身護衛，自然寸步不離。”

    康緒跺了幾步，問道：“兩位最後一次見到大人是在何時何地？”

    “三天前，城西茶棚。”那人冷漠的回道。

    “城西茶棚？”康緒唸叨了幾下，說道：“尚書大人失蹤前可有發生何事？望兩位如實相告。”

    那人神情漠然，沒有正視康緒，而是將目光投向陶箬竹，見陶箬竹點頭，他才冷冷地道：“大人那日只是出去體察民情，並未發生任何可疑之事。傍晚時分，我們去到一處茶館，大人在茶館裡吃了幾個包子，又喝了一碗水，後來大人忽感腹內不適，命我等在茶館等候，便去茅廁方便。”

    說到這裡，那人冷漠的表情起了些變化，他皺了皺眉頭，接著道：“我二人等了小半個時辰，可依舊不見大人回來，待我們前去檢視之時，大人早已不見了蹤影。我們在附近找了一個時辰也沒有找到大人，原以為大人獨自回到了客棧，等我們回到客棧之後，才得知大人並沒有回來，這時我們才意識到大人竟然失蹤了。”

    康緒摸了摸下巴，他來回的踱著步子，問道：“事後，你們尋找了哪些地方？”

    “客棧，酒館，能找的我等全都尋找過，卻不見大人行蹤。”那人回道。

    “依陶學士所言，尚書大人與你們之間有暗號聯絡，難道你們連暗號也沒有發現？”康緒疑問道。

第二百二十八章 城外茶棚

    那人搖頭，過了片刻後，皺眉道：“這就是奇怪之處，往常大人無論去往何處，都會在途中留下記號，可這次我們並沒有找到任何記號標識。”

    陶箬竹擦了下汗水，急切地道：“恩師連記號都來不及做，一定是遇到了極其危險之事，李大人，咱們還是趕緊去找恩師吧！”

    康緒沒有說話，他沉思片刻後，說道：“這樣吧，由常風帶領眾衙役配合侍衛將城中再尋找一次，陶學士與小五隨我前去尚書大人失蹤前所在的茶館。那裡既然是尚書大人失蹤之處，想必會有所發現。”

    對於康緒的安排，陶箬竹沒有任何異議，忙命侍衛跟著常風，去城中仔細尋找。

    城西茶棚位於西城門外，由幾根木頭以及茅草搭建而成，棚子下襬放著幾張桌椅，旁邊有一座灶臺，上面壘著幾個蒸籠，散發出嫋嫋輕煙。

    時值正午，茶棚下坐著幾名行人，一名夥計不停的沏茶倒水，忙的不亦樂乎。

    康緒等人來到茶棚跟前，那夥計見狀，忙迎了上去：“喲，幾位客官，這天熱難耐，不如進來坐坐，喝些涼茶歇歇腳？”

    雖時值入秋時節，但炙熱的太陽仍舊不遺餘力的散發著熱量，放肆的烘烤著大地。

    康緒擡頭看了下刺眼的太陽，用衣袖擦了下額頭汗水，笑道：“這都到秋天了，天氣還如此酷熱，簡直不讓人活了，就依你之言，喝些涼茶再趕路不遲。”

    說著，康緒率先坐了下去。

    陶箬竹憂心忡忡，哪裡有心思喝茶，見康緒坐下，忙湊過去小聲道：“李大人，恩師現今下落不明，你怎麼還有心思喝茶？還是趕緊找到恩師下落為重吧！”

    康緒微微笑了笑。說道：“陶兄，既來之則安之，先喝口茶歇歇腳，再尋不遲。”

    陶箬竹張了張嘴，還沒等他說話，跟在他身邊的兩名侍衛卻臉色沉了下來。

    “李大人，陶學士屈尊降貴請你前來尋找尚書大人下落。你卻在此喝茶歇腳，大人若是出現什麼意外。你難辭其咎！”那護衛眉頭微皺，壓低聲音，冷冷地道。

    “趙侍衛，你太過分了，我家大人乃是本縣縣令，與你並無仇隙，你為何如此無禮？”見那護衛言語之間沒有絲毫客氣，小五頓時有些火了。

    “哼，小小的縣令又有何能耐？只怕是徒有虛名吧。”趙護衛冷哼了一聲。

    “你……！”小五怒上心頭。他捋起袖子，恨不得上去朝對方狠狠抽上一巴掌。

    可他手臂還未擡起，就被康緒給攔了下來。

    “小五，不得無禮。”康緒擡頭看著茅屋上的茅草，淡淡地道：“趙侍衛，尚書大人是在你們眼皮子底下失蹤的，若真是追究起來。說不得也要判你們一個保護不利之罪。”

    端起瓷碗喝了口水，他瞥了眼趙侍衛等人，道：“與其在此多呈口舌，不如去四周尋找線索，或許會有所發現也未可知。”

    眼見雙方氣氛有些尷尬，陶箬竹忙打起了圓場：“李大人。趙侍衛是擔心恩師安危，並無他意，望大人莫要介意才是。”他頓了頓後，接著道：“趙侍衛，李大人說的有些道理，你們還是去周圍在尋找一番，看有沒有遺漏之處。說不定能夠找到恩師的線索。”

    見陶箬竹在中間打圓場，趙侍衛冷哼了一下，隨即帶著手下往茶棚後走去。

    直到一臉陰冷的趙侍衛等人離去，小二才端著茶壺走來，給幾人沏茶。

    “李……兄，方才之事實在抱歉。趙侍衛他並非有意頂撞，還望你多多海涵。”陶箬竹坐在康緒對面，愁眉苦臉的道。

    康緒笑了笑，不以為然地道：“無妨，不過我覺得有些奇怪，陶兄身為翰林院學士，為何對他如此恭敬？”

    陶箬竹知道康緒所說的是趙侍衛，他沉思了下，說道：“李兄有所不知，趙侍衛跟著恩師有二十多年，數次救了恩師性命，也正因如此，趙侍衛全家十餘口在一夕之間慘遭滅門，凶手至今還逍遙法外。”

    康緒和小五同時有些訝異，“滅門慘案，難道就沒有凶手任何線索？”

    陶箬竹沉默了起來，過了片刻後，他搖頭道：“其實誰是凶手，我們心知肚明。但我們卻無能為力。”

    小五回頭瞥了眼帶人在茶棚後仔細找尋線索的趙侍衛，不禁有些好奇地問道：“既然知道凶手，為何不將其捉拿歸案，好還他一個公道呢？”

    “公道？”陶箬竹愣了下，但隨即他笑了起來：“這個世上還有公道？沒有。公道不在人心，是非在乎實力。小兄弟，你還太年輕，這些事你不可能會懂。”

    康緒靜靜地看著他，他看的出，陶箬竹臉上的笑充滿了無奈與苦澀，他似乎不願意在這個話題上多做糾纏，於是喝了口水，問道：“李兄，你說來茶棚可能會找到恩師行蹤，如今可有何發現？”

    康緒掃了眼茶棚，不疾不徐地叫了聲小二。

    那小二正給另一桌的客人沏茶，聽到叫聲忙應了一下，便一路小跑的跑了過來。

    “客官，您還有什麼吩咐？”小二彎著腰，麻利的問道。

    “向你打聽個人，三天前的傍晚，你可曾見過一名精神矍鑠的老者在此間吃茶？”康緒眯著眼睛問道。

    小二狐疑的看著他，歪著腦袋想了片刻後，點頭道：“不錯，是見過。那老者滿頭銀髮，但說話卻是中氣十足，令人印象很深。怎麼，客官是來找人的？”

    康緒笑了笑，指著陶箬竹道：“實不相瞞，那位老者是我這位兄弟的授業恩師，他這些天無故失蹤，所以我們才來到這裡，希望找到一些有利線索，能夠尋回老先生。你能將那天發生之事對我們說一遍嗎？”

    小二見陶箬竹一身儒雅，看起來氣宇軒昂不像壞人，恍然般的點頭後，說道：“其實，那天老先生來到我這裡時，我已經快要打烊了，他在我這吃了一籠包子，然後喝了一壺茶，後來偶感不適，就跑去方便，之後我又等了老先生半個時辰，可並未見老先生再來，我便收拾東西回家去了。”

第二百二十九章 荒野屍臭

    康緒聽完小二的描述，心中暗自點頭。

    小二的說法與趙侍衛所說相差無幾，這說明趙侍衛的確沒有撒謊。

    “你還記得那是什麼時辰嗎？”康緒問道。

    小二想了想，說道：“酉時三刻到戌時之間。”

    聽完這些之後，康緒對小二點頭致謝，隨即陷入了沉思。

    “李兄，你可有發現什麼線索？”陶箬竹看著猶如泥塑一般動也不動的康緒，忍不住問道。

    “線索倒沒有，不過我覺得有些奇怪。尚書大人為何要在暮色降臨，來到城外？倘若是體察民情，在城內體察即可，根本沒必要跑到這裡啊。”康緒將心中疑團說了出來。

    “會不會是恩師體察民情時，感到些許疲倦，之後才來到這裡喝茶歇腳？”陶箬竹狐疑的道。

    康緒搖頭，根據小二和趙侍衛的證詞，都能夠看的出，崔渙在這裡呆了半個時辰以上。

    陶箬竹也曾說過，崔渙是個雷厲風行之人，身體也一直很好，絕不會因多走了幾步，就累的歇息半天。

    好在小兒還記得崔渙坐過的桌椅，康緒起身走了過去，坐到原本崔渙所坐的位置上，觀察起了四周。

    這幅桌椅位於茅棚正下方，正面所對應的乃是一條官道，左右兩側則分別是一條羊腸小道。

    從這個角度看去，三條道上所出現的人或事，可以很容易的分辨清楚。

    康緒用左手撐著下巴，右手漫不經心的在桌面上緩緩敲擊著。

    此時。一個揮汗如雨的行人走了進來，他高聲叫道：“渴死我了。小二，給我來晚苦蕎茶！”

    小二應了一聲。忙迎了上去，給他倒了滿滿一大碗的茶水。

    “王哥，你不是跟嫂子回孃家去了嗎，怎麼這麼快就回來了？”小二邊給那人倒茶，邊問道。

    “咳，別說了，真他孃的晦氣。你先給我來兩籠包子。”那人說著，從懷裡掏出幾枚銅錢放在桌子上，氣惱地道：“原本我是帶著媳婦回孃家去的。走到前面山坳時，腹中飢餓難忍，我們便停下腳步，想吃些乾糧填飽肚子，可誰知那山坳間時不時的傳來一陣惡臭，那臭味簡直能要人命。”

    小二提著用油紙包好的包子，遞給那人，笑道：“王哥，瞧你平時大大咧咧的。沒想到還怕臭啊！那也沒必要大老遠的從山坳跑來，嫂子一個人在那多不安全！”

    那人白了他一眼，氣呼呼地道：“你知道個屁，那味道好似腐爛的狗肉一樣。連乾糧都給染上了臭味，否則我也不會大老遠的跑回來買包子。”

    端起茶碗猛喝了幾口，他放下瓷碗。道：“我得走了，省的時間久了。你嫂子該餓著了。”

    說著，那人就提著打包好的包子。風風火火的離開了茶棚。

    “小二，他是誰啊，怎麼如此風風火火的？”小五好奇的問道。

    小二邊收拾瓷碗，邊回道：“王哥是個樵夫，是我這的常客，砍柴回來，經常會在我這喝茶歇腳。”

    小五哦了一聲，笑道：“看不出來，這位王哥還挺疼他媳婦的，為了不讓她捱餓，大老遠的跑回來買包子。”

    說到這裡，小二忽然來了興致，他放下收拾一半的桌子，道：“這你可就有所不知了，王哥有個好媳婦啊！不論颳風下雨，只要王哥外出，他媳婦總會來我這茶棚等他。時間一長，我這倒成了等人的好地方，後來這才蓋起了茅棚。”

    “有這樣好的一位妻子，真是王哥的福氣，這可真是‘只羨鴛鴦不羨仙’啊！”小五喝著茶水，笑著道。

    “那是，也不知我能不能遇到這樣一位賢良淑德的娘子。”小二也跟著笑呵呵地感慨起來。

    兩人的對話，康緒聽的是清清楚楚，他心中忽然一動，冒出一個想法，崔渙會不會是在這裡等待和某人見面，才會在這裡待上許久？

    康緒將心中想法對陶箬竹說了一遍，陶箬竹頓時愣了下，他想了半天，最終也沒有想到崔渙是否說過與某人會面之事。

    然而，這一切都只是康緒猜想，並無實據印證。

    此時，趙侍衛沉著臉走了進來。

    “附近全部搜查過，依舊沒有任何大人留下的痕跡。”他聲音依舊冰冷。

    “這可如何是好？”聽到趙侍衛的話，陶箬竹頓時猶如熱鍋上的螞蟻，不停的搓著手，喃喃自語。

    “陶兄，冷靜。”康緒使勁拍了下他的肩膀，稍作思索後，道：“這裡有三條道路，咱們分成三批，以茶棚為中心，順著道路尋找。倘若尚書大人真是在城外失蹤，無論是誰擄走了大人，這三條道路都是必經之路。只要有人經過，就一定會留下線索。”

    這次趙侍衛沒有反駁，而是默認了這種方法，跟陶箬竹打了聲招呼之後，就帶人順著大路搜尋了下去。

    陶箬竹帶領幾人順著茶館左側的小道搜查，康緒和小五則順著右邊的小道搜查。

    這小道道路崎嶇，甚是難走，兩人彎腰駝背，找的眼睛都花了也沒有發現任何有用的線索。

    就在此時，忽然刮來一陣狂風，周圍樹葉頓時瀟瀟落下。

    小五皺了皺鼻子，臉色突然凝重了起來，他站起身子舉目四望，低聲道：“康大哥，你有沒有聞到一股臭味？”

    正在低頭尋找的康緒從草叢中擡起頭，他輕輕抽了抽鼻子，皺眉道：“的確有股臭味，莫非有人在這裡澆糞不成？”

    “這不是糞臭，而是……屍臭！”小五閉上眼睛仔細辨別了一下，凝重的道。

    “屍臭？”

    康緒愣了下，但隨即他明白過來，與此同時，一個不祥的念頭在他心中閃現。

    “康大哥，你說尚書大人會不會……。”小五臉色也有些難看，他心中同樣想到了康緒的念頭。

    “現在一切都是未知，先找到屍體再說。”康緒不敢多想，他稍加沉思後，立即做出決定。

    兩人相視對望了一眼，忙循著臭味尋找了起來。

    翻過一座土丘之後，屍臭味越發濃重，那種味道猶如浸泡在泔水中的腐肉，令人作嘔。