[兩宋元明] 明末工程師 作者：米釀（已完成）

第10章 家族

     李興吃了一塊肉，點頭支持李植的話：「我看也是，二爺爺關鍵時刻不幫我們，如今找他做什麼？」

    鄭氏卻不同意兒子的觀點：「他雖然不願意籌錢，可還是說要幫你們做保不是？」

    李植正要拒絕母親的話，卻聽到一聲叫喚聲從院子外面傳來。

    「大嫂！大嫂！我和二叔來了！快開門！」

    聽聲音，李植知道在門口喊叫的人是二叔李道。李道口中的二叔，自然就是李植的二爺爺了。聽到這叫喚，李植三人面面相覷地放下了筷子，暗道這說曹操，曹操就到，這族長二爺爺也不知道吹了哪陣風，居然帶著李植的二叔來到李植家了。

    鄭氏把手在褲子上擦了擦，趕緊滿面笑容地去開了門，把兩人迎了進來。李植和李興是小輩，自然也只有站起來迎客。

    一個鬚髮皆白身材中等的老漢，穿著八成新的棉襖，拄著一根枴杖走進了李家院子，便是李植家的族長二爺爺李有盛。他後面跟著一個四十歲左右的中年人，戴著小帽穿著一件滿是補丁的破襖子，便是李植的二叔李道。

    「李植今天買了羊肉，二叔和弟弟來了，剛好一起吃點肉！」

    鄭氏把兩人迎了進來，又趕緊去廚房拿了兩副碗筷，在飯桌上的主位上給兩人擺了碗筷。李植的二爺爺笑了笑，大咧咧地坐在了主位上。李植的二叔看著鍋裡的羊肉，笑著搓了搓手，也坐下了。

    李植也懶得和兩人客氣，用筷子指著鍋裡的肉說道：「這是新鮮的羊肉，二爺爺，二叔，不要客氣，吃！吃！」

    李植說完，便自己帶頭吃了起來。

    除了族長李有盛家裡富足一些，其他人都是窮苦人家，平日裡家裡肉葷都少有。此時看到噴香的羊肉自然有食慾，也你一塊我一塊地吃了起來。

    吃了一圈，李有盛咳嗽了一聲，打開了話匣子。

    「李植，我看你這些天變化很大啊！」

    李植裝作不知道，隨口答道：「二爺爺！我有什麼變化？我怎麼沒發現？」

    李有盛見族孫不配合自己的話，有些尷尬地咳嗽了一聲，不爽說道：「你倒是變機靈了！以前呆呆傻傻的，現在鬼機靈。」知道李植是記恨自己不為他籌銀子還錢，故意抬槓，李有盛不等李植答話就轉過身對著鄭氏說道：「你們這肥皂生意，是怎麼來的？」

    李植的二叔李道嚥下一口羊肉，在一邊說道：「你們這生意做得好大啊，現在全城人都在議論你們的肥皂，說這物事洗衣服又省力又保護衣服，還能洗澡用，當真是好東西。」

    李道又說道：「這肥皂買賣好就好在純屬新創，做得再大也不搶人飯碗，不會引人記恨惦記。」

    鄭氏見二叔把肥皂說得這麼好，趕緊笑著答道：「這肥皂，對外說是從江南運來的。實際上呢，是植兒從一個道士那裡學來，自己在家裡做的。」

    李有盛饒有興趣地問道：「哪裡遇到的道士？」

    鄭氏哪裡知道李植何處遇到什麼道士？聽到族長詢問，便看向李植：「植兒，你在哪裡遇到的道士高人？」

    李植夾了一塊羊肉，看也不看二爺爺，淡淡說道：「這是秘密，說不得。」

    李植一句不冷不熱的話，頓時讓桌上陷入了尷尬。半天，還是李植的二叔打圓場說道：「既然是有道行的道士給的秘方，自然是不能隨便說出來的！李植，我們也是隨便一問，不關心你的秘方怎麼來的。」

    族長李有盛被李植一句話噎著，有些拉不下臉，把筷子往桌子上一放，乾脆直接說道：「李植，我不是要你的秘方！」頓了頓，李有盛直接說道：「我今天來你家是想說！現在你這肥皂這麼緊俏，你店裡是不是要招人！如今這兵荒馬亂的年景，各家生意都不好做，家族裡不少子弟都是游手。如果你要招人，不如就在家族裡找幾個人給你打下手！家族裡的人幫不上大忙，但至少不會做害人的事情，你也放心些是不是？」

    李植夾了一塊肉放在嘴裡，無賴地說道：「害是不會害我，但救命時候也靠不上！」

    李植這是影射二爺爺不願意為自己湊錢了。

    李有盛被李植激得臉上一紅，大聲說道：「什麼靠不上？我不是說要為你做保去做別人家僕人麼？欠了錢去做下人，這本來也是命。我們李家也不是什麼大戶人家，家家都不容易，都有一本難念的經。你家原先一點進項都沒有，借錢明顯還不上，我怎麼可能讓這些窮親戚湊錢去填你那無底洞一樣的窟窿。」

    氣得把鬍子一吹，李有盛說道：「保你做別人家僕人，也是一碗飯吃，如何就沒有救你們的命了？」

    李植想了想，覺得二爺爺說得倒也有些道理。他把頭歪向一邊，沒有說話。

    李植的二叔見狀，笑著說道：「李植，二爺爺是族長，自然有族長的難處，不可能隨便動員整個家族去幫扶哪個小家庭。二爺爺那時說為你做保去做下人，也是一條活路不是？」

    李植聽到二叔的話，這才轉頭回來，不過還是沒有說話。

    李興倒是比李植轉彎得快些，也來勸說李植：「大哥，我看二叔說的是個理。」

    李植見李興也這麼說，只好同意。把筷子放到桌上，李植說道：「好！好！二爺爺你要派誰來做幫工呢？」

    見李植答應下來，族長李有盛滿意地吹了吹鬍子。頓了頓，李有盛指著李植的二叔李道說道：「第一個人，就是你二叔李道！」

    李植二叔李道的小日子，過得也不怎麼好。和李植父親李成分家後，李道就分到城西碗筷街的一處小院子，靠出售碗筷過日子。這本小利薄的生意能有什麼賺頭？李道勉強養活自己一個人，到四十歲還未能娶妻生子。

    李植也知道二叔日子過得不好，如果來自己店裡做幫工生活能有很大改善，點頭說道：「好，二叔來我歡迎。每個月二兩銀子工錢，還管一日三餐。」

    一日管三餐，那二兩銀子就可以全部省下做家用和儲蓄了，這是少有的好待遇了，存上一、兩年錢，說不定李道還能趕個晚集娶上媳婦！聽到李植的話，李道喜上眉梢，臉上都紅潤了幾分。他看了看李植的母親鄭氏，又看了看族長李有盛，一臉的歡喜。

    想不到自己苦了一輩子，到中年了卻靠侄子擺脫了赤貧的日子。

第11章 李老四

     見李植接納了李道，飯桌上有些尷尬的氣氛頓時緩解了幾分。李有盛摸了摸鬍子，笑著點了點頭。

    李植癟了癟嘴，問道：「還有呢？」

    李有盛又摸了摸鬍子，說道：「還有一個，我想讓你族兄李臻品來算一個。」

    這個李臻品，卻讓李植皺了皺眉頭。

    李臻品是李有盛的孫子，李有盛大兒子的兒子，素來游手不事生產。小時候家裡讓他讀了幾年書，他卻白白浪費了家裡的錢財，一點書也沒有念進去。長大後就賴在家裡，全靠父母養活。

    這樣的人，李植是不會要的。

    「李臻品不行，換一個！」

    見李植拒絕自己的孫子，李有盛臉上有些掛不住，咳嗽了一聲。不過李臻品確實有些不成器，李有盛也沒法發作。頓了頓，族長李有盛說道：「那便讓李老四來吧！」

    李老四是李植四爺爺的獨孫。四爺爺死得早，唯一一個兒子結婚沒幾年就得肺病死了。李老四他娘守了幾年寡，也得病死了，留下李老四這麼一個獨苗。平日裡，這李老四就靠東家一口飯，西家一口飯養活。四爺爺的兒子沒讀過書，也沒有幫這孩子取個響亮的名字。李老四平日裡全靠族人救濟，大家就按四爺爺輩分，把他孫子叫做李老四。

    這李老四自幼貧苦，身上也沒有什麼惡習。

    「好，便讓李老四來吧，工錢和二叔一樣。」

    聽到李植的話，屋子裡的人又是一喜。既是高興有人來幫忙了，那這肥皂生意便能賺更多的錢。更高興李老四這窮苦的孩子有地方吃飯賺錢了，家族的擔子從此便輕了不少。

    見李植答應得爽快，李有盛心下吃了一顆定心丸。不過李臻品被拒絕，還是讓李有盛感到十分可惜，忍不住還是要為自己孫子爭取一下。他摸著鬍子說道：「臻品這孩子我知道，本質是個好孩子。等你生意做大了，你再考慮考慮臻品。」

    肥皂的生意顯然是個聚寶盆，李有盛也不懷疑這生意會越做越大。

    李植隨口敷衍道：「以後再說吧！」

    說好了大事，李有盛和李道放下心來，開始大口地吃著羊肉。一家人聊著八卦說著閒話，偶爾說上幾句玩笑，倒是十分融洽起來，很快就把一鍋羊肉一掃而空。

    第二天一早，還沒開門，李道和李老四就來到了李植的家門口。

    李老四年齡比李興小一點，是個十五、六歲的孩子，不高的身材，穿著一件十分破舊的棉襖。那棉襖破了幾處，而且明顯偏小，穿在身上並不合身，大概是幾年前做的。少年人長得倒是挺斯文，大概是自幼沒有爹娘吃百家飯長大，他臉上帶著一股討好人的淺笑。

    李興打開院門，讓二人進來一起吃早飯。進了堂屋看見李植，李老四竟撲通一聲就跪在了地上。

    「李植哥哥，李老四以後就仰仗你吃飯了！」

    見這孩子的可憐樣子，李植心裡也是一酸，趕緊扶他起來。

    「一家人不說兩家話，哪裡要行這大禮的？起來起來！以後你就跟著我做事。只要你做事老實用心，自然有好日子過。」頓了頓，李植又說道：「我這裡做工管三餐，每個月還有二兩銀子月銀，二爺爺可和你說了？」

    李有盛昨天已經把這報酬告訴給了李老四，不過這麼高的報酬，讓李老四有些不相信。尋常店家僱人能給一兩五錢銀子就很好了，哪裡還有包飯的？而李植給二兩銀子，還提供一日三餐，這待遇好得讓人有些不相信。

    此時聽李植再說一遍，李老四才相信這是真的，頓時滿臉笑得陽光燦爛：「植哥哥，你放心，我一定用心做事老實做人，不會給你添岔子的。」

    李植這才轉身和李道說道：「二叔也來了！一起吃早飯吧！」

    受僱於李植，李道倒是絲毫不端叔叔的架子，趕緊答應李植，跟李植進了堂屋。

    鄭氏早已經在堂屋的飯桌上鋪好了販菜。眼看著肥皂生意每天都能賺幾兩銀子，鄭氏也不再吝嗇：每人都有管飽的稀飯，一個荷包蛋，半碗榨菜。在這兵荒馬亂的崇禎七年，這已經算是豐盛的早飯了。

    那李老四吃百家飯長大的，有時候一年都吃不上一頓有葷腥的飯。此時坐到桌前看自己碗裡有個荷包蛋，他眼淚就忍不住流下來了。用手擦著眼淚，李老四哽嚥著說道：「我都三年沒嘗到過肉葷的味道了！」

    「植哥哥，我一定賣力幹活，不會給你添亂的！」

    李植笑了笑，淡淡說道：「快吃吧，吃飽了好幹活！」

    便是二叔李道，平日裡也都是吃慣了糠稀的，此時見早飯都有葷菜，也吃得十分香甜。有一句沒一句地和諸人閒聊著，李道這早飯吃得十分愉快。

    吃完飯，店舖就要開張了。門板剛卸下來，就看到門口有十幾個哈著氣的婦女，眼巴巴地等著李植開賣。肥皂連續兩天售罄，心急的顧客們都只有早早來買。李植笑著和客人們打了招呼，便讓諸人排隊站好，一個個上來買肥皂。

    李植讓二叔李道負責收錢，李老四在店舖裡負責發貨，自己則和弟弟李興在廚房裡做肥皂。這樣有了分工勞動效率大漲，李植和李興兩人一天能做五百塊肥皂。五百塊肥皂，一天也有六兩的利潤。這樣算下來，要不了半個月，李植就能把欠肖家的款還上了。

    不過李植沒有料到，更大的生意正接踵而來。

    李植正關著門在廚房裡做肥皂，卻看到二叔李道走了過來，要李植出來有事。

    「李植，快去店舖裡，崔相公找你！」

    李植愣了愣，問道：「哪個崔相公？坊裡的崔相公？」

    「是呀，就是井邊坊裡的崔相公，他在店舖裡坐著等你哩！」

    崔相公就是崔文定，崔合的父親。崔文定是個秀才，社會地位較高，被其他人尊稱為崔相公。李植暗道這崔文定沒事找自己做什麼，難道昨天自己調戲崔合被他知道了，他要來教訓自己？

    不會吧？肖光偉整天追著崔合，也沒見崔文定怎麼樣他啊！

第12章 做大

     心裡忐忑，李植洗了洗手，走到了店舖裡。看到了崔相公正坐在店舖裡的椅子上，旁邊站著一個小廝。那崔文定中等身材，長得白白胖胖的，留著一叢山羊鬍子。他頭上戴著一頂四方平定巾，身上穿著一件繭綢直輟，外面套著一件鹿皮比甲，顯得十分的富態。

    見李植過來，崔文定也不說話，只拿眼睛上下打量著李植，彷彿看著個稀奇似的。其實李植在井邊坊長大，崔文定見過李植許多次，對他本來是熟悉的。不過李植現在做了肥皂這門稀奇生意，讓崔文定有些另眼相看了。

    明朝社會裡秀才地位超然，李植也不敢託大，趕緊作揖行禮道：「後生李植見過崔相公。」

    見李植恭敬給自己行禮，崔文定哈哈大笑，站起來扶著李植道：「不要多禮，不要多禮。」扶著李植的胳臂，崔文定笑著說道：「李植啊！幾個月沒見著你，你這本事怎麼就變得這麼大了？」

    李植裝傻充愣，笑道：「崔相公此話怎講。」

    崔文定見李植裝傻，把頭往後一仰：「還此話怎講？你這肥皂生意，已經做得天津衛城裡家家叫好，人人都要來買幾塊了。」

    意味深長地看了李植一眼，崔文定笑著說道：「昨天你送給崔合的兩塊肥皂，我試用了一下，確實是個好東西啊！又能洗衣服，又能洗身子，你從哪裡弄來這樣的寶貝？」

    李植笑道：「這肥皂是從江南的親戚那裡買來的。區區事物，如何經得起崔相公這樣的誇獎？」

    李植說是江南運來的，崔文定倒也相信。否則以李植一個普通少年，怎麼可能突然發明這麼厲害的東西。

    崔文定笑道：「確實是好東西，用這個洗身子，整個人都清爽了許多。用來洗衣服，更是格外的乾淨。往小處說，你讓大家感覺舒服了。往大處說，你這個肥皂，那是提高了整個天津衛城的清潔程度啊！」

    見崔文定把自己的肥皂誇得和一朵花似的，李植不知道他打得什麼主意，只是淡淡答道：「崔相公過獎了！」

    本來崔文定見李植一個少年人，自然淺薄。他以為自己堂堂一個秀才誇獎李植，必然讓李植飄飄然，後面的事情就好說了。他沒想到李植其實是個穿越者。兩世為人的經歷讓李植遠比同齡人穩重，對崔文定的恭維根本沒放心上。

    見李植不太吃自己這一套，崔文定想了想，笑了笑，只好直接說道：「我是來和你說做大這肥皂的買賣的。」

    李植淡淡說道：「原來崔相公是來說生意的！店舖裡嘈雜，崔相公屋裡請！」

    李植帶著崔文定走進院子進了堂屋，分賓主坐下。家裡沒有茶葉，李植就用茶杯倒了碗井水招待崔相公。崔文定倒也不計較，舉杯就喝了一口。

    「你家這井水倒也清洌。」

    喝了一口水，崔文定從懷裡變出一個小盒子，說道：「這是南洋的上好香料木犀香油，是我店裡的貨物。來你家拜訪，不能空手來啊！」

    李植笑了笑，收下了崔文定的小禮物。

    「李植啊，開門見山地和你說，我想和你買肥皂，運到京師去賣。」

    「哦？」

    「是呀！」崔文定直接說道：「你這肥皂是好東西，賣到京師自然也會有市場。我一直在京師和天津之間販賣香料，在京師有幾間門面，正好可以出售肥皂。」頓了頓，崔文定問道：「你這肥皂，一個月能從江南運來多少？」

    生意上門來啊！李植用手指頭敲了敲桌子，笑道：「如今我每個月從江南運來一萬五千塊。不過那邊的貨主是我親戚，數量好說。若是崔相公給的價格合適，我也可以多運一些過來。」

    「好！我每個月和你買兩萬塊，你給什麼價錢？」

    李植聽到崔文定的話，心裡一喜，暗道這是大買賣啊。目前自己每天賣五百塊，一個月也才一萬五千塊。崔文定這一上就兩萬塊，自己的生意這就要翻番啊！

    不過心裡雖然高興，李植嘴上卻把得緊緊的。

    「若是每個月兩萬塊，小店能以十八文一塊的批發價賣給崔相公！」

    崔文定聽到這話，臉上一黑，說道：「李植，我每個月跟你買這麼多，你還給我這麼高的價錢？」

    李植淡淡說道：「崔相公，我這肥皂如今是供不應求啊！恐怕只要你販到京師，到貨沒幾天就能賣個精光。說實在的，我二十文一塊零售是低價，崔相公賣到京師去，賣的價格肯定不止二十文吧，這其中的利潤巨大，崔相公不說大家都是明白的。」

    被李植把自己的形勢說個門清，崔文定尷尬地咳嗽了一聲。想了想，他又說道：「我能賺一些，恐怕你也能賺不少？你這肥皂的進價，也就十文吧？」看著李植波瀾不驚的臉色，崔文定又說：「十一文？」

    李植淡淡說道：「我多少錢進的貨，崔相公就不要猜了。但現在天津有肥皂貨源的只我一家！如果崔相公要兩萬塊，我最多只能給十八文的價錢。」

    被年輕人把話說死，崔文定一臉的沒面子，咳嗽一聲說道：「但倘若我要買更多的呢？」

    「買多少？」

    「每月五萬塊！」

    聽到崔文定的話，李植吃了一驚。如果一個月出貨五萬塊，李植的利潤一個月就有五百兩以上，這肥皂生意就要變成大買賣了。李植本來不願意在十八文的基礎上讓價，但五萬塊的生意，也確實誘惑著李植。

    而且這崔文定當真狡猾，雖然打定主意要買五萬塊，他卻先放個兩萬塊出來試探價格，然後才把數量加到五萬塊。如今數量提高了，李植不降價有些說不過去。斟酌了許久，李植終於開口說道：「十七文！」

    崔文定沒想到李植在價格上咬得這麼緊，吸了口氣說道：「不能再少點？」

    「半文錢也不能少了！」

    崔文定考慮了幾秒鐘，把手往大腿上一拍，大聲說道：「好，精明！果然是我井邊坊的生意人！十七文就十七文！」

第13章 銀子

     見崔文定答應下來，李植侃侃說道：「這個價格拿貨，是要先付訂金的。你先付一半的貨款給我，我才能從南方調貨來。否則如果我貨來了你不要，我不是虧大了？到貨的時候，你再付接下來的一半貨款。」

    崔文定淡淡說道：「此事無妨，五萬塊肥皂八百五十兩，明日我就給你送四百二十五兩的訂金來！」

    李植淡淡說道：「崔相公是個爽快人！」

    崔文定見這少年精明有趣，大笑起來。

    送走了崔文定，李植看著桌上的香料，想了想。

    李植是會做香皂的，就是缺香料。此時有材料，他自然要試一試，便進到廚房裡做起了香皂。把肥皂變成香皂倒也容易：趁肥皂還軟的時候，李植把那一小盒木犀香油添加進入肥皂裡面，攪拌混勻。那肥皂晾乾後，就變得香噴噴的，變成香皂了。拿來洗頭洗身子，身上都會留有餘香，恐怕會深受婦女的歡迎。

    不過這個時代沒有化學工業，香料昂貴，消費得起香皂的家庭實在太少。這樣的產品並不能賣多少出去，李植不準備大規模生產。偶爾做上一些，作為禮物送人倒是可以。

    李植把香皂放在廚房的櫃子上。

    第二天一早，崔文定就帶人送來了四百二十五兩銀子。沉甸甸地裝了一整箱，是兩個小廝一起抬過來的。

    等崔家的僕人走了，李植把銀子搬進屋子裡，叫來弟弟和母親一起打開箱子一看，看到十個四十兩，一個二十五兩的銀錠。

    看到這麼多銀子，一家三口人都發出了驚嘆聲。

    那些銀錠都是私鑄馬蹄銀，上大下小，形狀像個元寶，大的足有大半個拳頭大。銀錠渾身雪白，泛著銀子的金屬光澤，顯然距離被鑄造出來沒有多少年，流轉的次數不多。

    一箱子銀錠在光照下閃閃發光，彷彿把破舊的李家堂屋都照亮了一些。

    李植拿起一塊四十兩的銀錠，見那銀錠上面還刻著銘文，分明寫著幾個大字「四十兩重」，旁邊又用小字寫著「天啟元年南昌府武0N縣顧阿奎」，正是時間地點和鑄造者的名字。

    鄭氏看著這些銀錠，摸著心口說道：「植兒，娘親這輩子都沒見過這麼多銀子哩！你這個月能做出這麼多肥皂出來麼？這麼多的訂金，倘若到時候不能交貨，崔相公處肯定不好相與的。」

    李植淡淡答道：「娘親莫怕，五萬塊肥皂算什麼？明天叫二爺爺來，再在族中招募幾個幫工。反正家裡空屋子多，拿幾間廂房南房做作坊，半個月就給他做出來！」

    鄭氏見李植言之鑿鑿，便相信了。見李植這麼有出息，再不像以前一樣呆呆傻傻的，鄭氏滿心的高興，坐在椅子上不再說話。

    李興卻問道：「大哥，這五萬塊肥皂我們能賺多少錢？」

    李植算了算，說道：「有五百多兩的毛利潤，刨去需要的人工，也有四、五百兩。」

    李興被李植算出來的結果嚇到了，吶吶說道：「竟有這麼多？」

    鄭氏也被李植的話嚇得一驚，站起來說道：「竟能賺這麼多銀子？」

    半響，李興反應過來，高興地跳了起來，說道：「大哥，那我們以後豈不是要變成富貴人家了？」他忍不住抱住了李植，大聲說道：「大哥，我們要發財了，發財了！以後要過富貴人家的日子了！」

    李植笑罵道：「看你那出息！」從李興的懷抱裡掙脫出來，李植說道：「有了這些銀子，我們先把欠肖家的債務還掉！」

    李興聞言點了點頭，大聲說道：「大哥說的是，欠人這麼多錢，總有些抬不起頭來的感覺！」

    鄭氏聽李植說要去還錢，激動地流出眼淚出來。這兩年來，她日日擔心著自己家裡欠下的債務，擔心房子被肖家奪去一家人要流落街頭，頭髮都愁白了不少。如今聽李植說要去還錢了，她如何能不激動？

    鄭氏用袖子抹去了眼睛裡的淚花，說道：「好，植兒你真是出息了。你和興兒一起去，把這債務先還了！」

    李植從箱子裡取出兩塊四十兩的銀錠，又在二十五兩的銀錠上割下六兩銀子放一邊，湊齊了八十六兩銀子。用家裡的戥秤稱了稱重量，確定無誤後，李植舉著銀子帶著李興，往肖家走去。

    剛走出家門，李植就碰到了隔壁的藍姨。看見李植舉著銀子，藍姨大聲問道：

    「李植，你哪來的那麼大兩錠銀子，這銀子是你借的？」

    「是我做肥皂買賣賺的！」

    藍姨吃了一驚，說道：「賺了這麼多？那你舉著這麼多銀子做什麼？」

    李植要的就是藍姨的八卦，大聲答道：「我去肖家還銀子！」

    聽見藍姨和李植說話，旁邊幾個婦女都從自家的店舖裡走了出來，看著李植。

    藍姨聽到李植的話，倒吸一口涼氣，說道：「這才幾天，你就賺到還債的銀子了？」

    李植不答藍姨的話，轉口大聲說道：「今天還了肖家銀子，我家就再不欠別人銀子了！」

    李植說完這話，在街坊面前驕傲地把腰桿子一挺，說不出的揚眉吐氣。

    藍姨看著李植，點頭說道：「你這孩子當真出息了，這麼快就翻身了，一點不像以前那呆呆的樣子。李成有個好兒子，他在地下也是歡喜的！」

    李植笑了笑，沒有回答藍姨的話，便帶著李興往肖家走去，只任街坊們對自己指指點點。

    一路上，李植也不急，舉著銀子昂首闊步地走在街上，時不時有人詢問李植，李植便和人解釋自己去做什麼，讓鄰居們都知道他去還錢。走到半路，李植看到崔合帶著一個丫鬟走了過來。崔合看見李植舉著銀子，快步跑上來問道：「李植，你要去做什麼？」

    李植前些天開玩笑說崔合是自己心上人，似乎並未惹惱崔合，倒讓兩人的關係親近了些。此時李植見崔合問得天真爛漫，心裡好笑，答道：「我要去還肖家的銀子！」

    崔合聽到這話，吃驚地問道：「這才幾天，你就賺到八十多兩銀子了？」

第14章 還錢

     李植在美人面前拍了拍胸脯，笑道：「你不看看我李植是誰？賺八十多兩銀子，還不和玩兒似的？」

    崔文定並沒有把預訂肥皂的事情告訴崔合，崔合也不知道李植銀子哪裡賺的。此時聽到李植吹牛，崔合彎腰笑了起來，花枝亂顫，那美麗的容顏倒是讓李植看得一迷。

    李植穿越前總覺得明代人大概都長得木頭似的。但穿越後才發現不是這樣的，尤其是這崔合，哪怕是用後世的標準，也是千里挑一的美人。不知道明末那些有名的陳圓圓柳如是們，又長得如何？

    笑了一陣，崔合直起腰來說道：「那我也要跟你去，那肖光偉總纏著我真討厭，我要看他臉發黑的樣子。」

    李植笑了笑，便大步走在了前面，帶著後面的崔合和李興，走到了肖家的院子。李植一行人和門口的僕人通報了來歷了，被僕人帶到了肖家的前堂堂屋裡。那肖家僕人也不讓李植等人坐，把眾人撂在那裡站著，自己陪在一邊。

    沒有椅子坐，李植也不生氣，倒是暗道這明末思想還是很傳統的，欠人銀子的實在是沒有地位。不像後世，欠人錢不還的和大爺似的。

    半響，一個矮矮瘦瘦的中年男人，便是肖家家長肖守義，手上拿著李家的借據，帶著兒子肖光偉走了出來。

    見李植帶著崔合一起來還債，肖光偉氣得彷彿李植欠債不還似的，臉色發黑，跟在父親後面一句話不說。

    走進了堂屋，肖守義也不招呼李植坐下，而是直接說道：「李植，你是來還錢的麼？」

    李植點頭說道：「是呀，欠你家的五十兩銀子，還有兩年三分利息三十六兩，合計八十六兩銀子，現在還給你。」李植從懷裡摸出銀子舉在手上，又說道：「你把借據還我吧！」

    那肖守義倒也沒說什麼，只說一句好，就把李植手上的銀子接了過來，他從肖光偉手上接過戥秤稱了稱重量，點了點頭。

    站在後面的肖光偉見父親點了點頭，心裡剎那間就拔涼拔涼的。這李植真的弄出八十六兩銀子出來啊？而且他怎麼和崔合關係越來越好了？李植來還債崔合都跟著來了，這勢頭不對啊。再過幾天，李植豈不是要把崔合娶了去了？如今李植還上錢不會做人僕人了，自己娶崔合的希望是越來越小了。

    肖光偉心裡一片慘淡，黑臉上又氣得血紅。

    肖守義正要把借據還給李植，卻聽到肖光偉在後面喊道：「爹你等等！李植！這才幾天，你哪裡賺來的銀子，莫非是偷來騙來的？」

    肖守義拿著借據，被兒子的舉動嚇了一跳，借據舉在半空中倒是僵在了那裡。

    見肖光偉胡鬧，弟弟李興氣不過說道：「肖光偉，現在銀子已經還給你了，我們銀子如何得的關你什麼事情？」

    肖光偉卻站了出來，說道：「不行，你們家的銀子來路不明，太不正常，我們不能把借據還給你！若是贓銀，說不定要把我家扯進去。」

    李興氣得滿臉漲紅，大罵道：「肖光偉，你胡說！」

    肖守義拿著手上的收據，一時也不給李植了，說道：「慢著慢著，都不要急，把事情說清楚。」

    李植瞪了一眼肖守義，暗道這兒子混蛋，這做爹的也不是好人啊。借據拖拖拉拉地不還來，還說什麼「把事情說清楚」，這打得是什麼主意？自家的院子位置好價值不止八十六兩，看來肖家人潛意識裡是想要自家的院子抵債啊。

    清了清嗓子，李植大聲說道：「肖光偉你不要亂說，這錢，不是我們偷來搶來的，是我賣肥皂賺的。」

    肖光偉聞言一愣，肥皂生意的火爆已經眾所周知，李植說是肥皂生意賺的錢倒有幾分道理。不過這才幾天，二十文一塊的肥皂，怎麼可能賺那麼多銀子？

    「胡扯，這才幾天，你怎麼賺得了八十六兩銀子？」

    李植不屑地看著肖光偉，淡淡說道：「本來這都是我的事情，不需要和你講，不過居然你這麼關心，告訴你也無妨。我的肥皂生意火爆供不應求，有人預付了幾百兩的銀子跟我買貨，我自然就賺了許多銀子。」

    聽到李植的話，肖光偉心裡一暗。他暗道這李植以前呆呆傻傻的，現在怎麼這裡厲害？不但把肥皂生意做得那麼紅火，如今居然有人預付貨款求購他的肥皂了，這樣下去他豈不是要不了多久就要發財了。

    肖光偉拿眼睛去看崔合，卻看到崔合正看向李植。那漂亮的大眼睛裡，滿是對李植能賺到銀子還錢的欣賞。看到這個情景，肖光偉氣得臉色發白。

    李植轉身看向肖守義，淡淡說道：「肖家當家的，莫非你要找預訂肥皂的人出來對質？」

    肖光偉不等父親回答，不服氣地大聲說道：「誰怕誰？那就找人來對質！」

    肖守義當然不像肖光偉那樣愣頭青，知道其中的不妥之處。李植言之鑿鑿，這銀子顯然是他正經賺來的。肖家要找人對質，事情就鬧大了。肖家高息放債，別人來還錢肖家東拉西扯要查銀子來歷，不還借據，這事情傳出去對肖家的聲譽不利。

    「光偉，不要胡鬧！」

    笑著看著李植，肖守義說道：「既然你說了銀子的來歷，我也沒什麼好懷疑的了，李植，這借據還給你！我們兩家的債務，兩清！」

    終於，這沉沉壓在李家人身上的借款，清償了！

    李植接過借據，把借據撕成了兩半，這才裝進了懷裡。

    「好！好！李植真厲害！真的賺到錢還債了！」

    見李植撕掉了借據，崔合孩子氣地拍手叫好起來。見崔合這麼為李植高興，肖光偉臉上更是一片慘白。

    有房子抵押的借款三分利息是高利貸，肖家人借錢純粹是為了利益。李家人還上了錢，就不再欠肖家任何人情。李植懶得和肖家人再多說，淡淡說道：

    「告辭！」

    李植去肖家還錢的消息，很快就傳遍了井邊坊。甚至有人圍在肖家門口朝裡面偷偷張望，看李植是不是真的還上銀子了。

    等李植還完錢走出肖家大門，大步走在回家的路上，便聽見兩邊的街坊們對自己議論紛紛。

    「瞧，出來了，當真是把銀子還上了！」

    「見鬼了，這李植以前呆呆傻傻的，傻了十八年，怎麼現在這麼出息？」

    「李家真把錢還上了！這李植真出息了！李成剛死那陣，我還以為李家要破產，從此流落街頭呢！」

    「三分的高息啊！本息八十六兩啊，也不知道是怎麼賺的。」

    「還能怎麼賺？當然是那肥皂生意賺的啊，不過不知道這李植哪裡販來的肥皂？」

    「肥皂買賣這麼賺錢，李植家裡還招人不？我也去他家做工去！」

第15章 買油

     等李植走回家，把還好錢的消息告訴母親鄭氏，鄭氏已經是淚流滿面。

    鄭氏擦著眼淚，走到丈夫的排位面前點起了一炷香，口中唸唸有詞說道：「當家的，你兒子如今出息了，機靈了，再也不呆不傻了。你看病欠的債務，你兒子幫你還上了，我們一家人不會流落街頭了。你在那邊，也不用操心了！」

    李植等鄭氏上完香，把那撕成兩半的借據拿出來，在父親李成的排位前燒掉了。看著那借據燒成灰，一家三口人喜上眉梢。

    從此以後，李家再不欠肖家債務！壓在李家人身上的大山，再不存在！

    見李植家裡人激動成一團，崔合有些發悶，便要走了。李植見她要走，從廚房裡拿出一塊香皂出來，笑著說道：「這個送給你！」

    崔合聞了聞，睜著大眼睛問道：「好香好香，這是什麼東西？」

    「這個是香皂，和肥皂一樣可以用來洗身子洗頭髮，但是洗完頭上身上會香香的，最適合你這樣的漂亮姑娘了！」

    聽李植誇她是漂亮姑娘，崔合開心得咯咯笑了起來，這才接過李植的香皂，揮手說道：「多謝！我走了！」

    送走了崔合，李植算了算每天需要的原材料和人工:自家的店裡每個月可以賣一萬五千塊，再加上崔文定的每月五萬塊，一個月是六萬五千塊，平均每天要生產二千二百塊肥皂。生產這麼多肥皂，每天需要四百三十多斤豆油和差不多同樣重量的純鹼，還要一百斤多一些的生石灰。

    生產這麼多肥皂，李興和李植兩個人是遠遠不行的，還要再雇十來個人。

    不過僱人倒是容易，從家族裡召集一些日子清苦的親戚來做幫工就是了。首先要解決的，是原材料的問題。這麼大的生產規模，原先的原材料的供貨渠道肯定不夠用，李植需要找到大的供貨商。

    揣著幾貫銅錢，李植走出了家門，走到菜市裡一個叫做汪大的賣油郎攤位前。

    「汪大，你這豆油是從哪裡買的？」

    看見李植來找自己，汪大倒是愣了愣：前幾天李植不是一直和趙三買的油麼？

    這幾天李植跟趙三買了一百多斤豆油，已經是趙三最大的主顧了。趙三的生意，這幾天讓汪大頗為眼紅。此時見李植向自己問話，汪大便帶著慇勤說道：「植哥兒，你要油跟我買便是，我給你便宜的。」

    才幾天，肥皂的成功，就讓李植就從人人可以欺負的李家呆子變成受人尊敬的「植哥兒」了。

    菜市裡的人都知道李植現在不呆不傻了，十分精明。而且李植的肥皂生意紅火，還掉債務是遲早的事情，這菜市場裡再沒有人敢歧視李植。汪大稱呼李植一口一口植哥兒，分外的尊敬。

    趙三站在一邊，他見李植今天找到汪大，心裡一緊。他生怕丟了李植的生意，走過來說道：「植哥兒，你今天怎麼找汪大了，你跟我買油我再給你便宜的。」

    見汪大把李植稱為植哥兒，趙三也趕緊學樣，生怕自己因為嘴上不客氣失去了大主顧。

    李植不屑說道：「就你們這小攤位，哪裡供得上我的油料？如今我每天要四百多斤豆油，你們供得了麼？」

    趙三聞言愣了愣，頓時換上了一張哭喪臉，一臉不捨地說道：「植哥兒，你這生意是越做越大了，那以後你不到我這買油了麼？」

    摸出一百文錢，李植對趙三和汪大說道：「天0津衛附近最大的煉油作坊，你們兩個誰帶我去？我給一百文錢。」

    趙三權衡利弊，知道自己本小，再也滿足不了李植的胃口，自己是肯定要失去這個大顧客了。不過這一百文錢的帶路費，趙三還是要賺的——自己不賺就讓汪大賺去了。他一把搶過李植手上的文錢，討好地說道：「植哥兒，我帶你去，我帶你去！」

    李植一直是趙三的顧客，汪大雖然也眼饞這一百文錢，但卻不好和趙三爭奪，只哼哼了幾聲便不作聲。

    「植哥兒，你跟我來吧。」

    趙三讓菜市裡的一個朋友幫他看著攤位，便帶著李植往東邊走去。趙三走在前面，嘴上卻不忘記八卦。

    「植哥兒，你生意越做越大，怕是要不了多久就能還債了！」

    李植笑了笑，說道：「我家的債務，剛才已經還掉了。借據已經燒掉，以後我李家再也不欠肖家銀子了。」

    趙三聽到這話暗自乍舌，暗道這李植不知道從哪裡搞出來的肥皂買賣，這麼快就賺到了八十多兩還債，真是讓人吃驚。不過心裡雖然嘀咕，趙三口頭上對李植更尊敬了——李植這麼能賺錢，李家以後便是富貴人家了，自己一個賣油的還不是只有巴結的份？

    兩人穿過東城橫大街，出了天0津衛城的東門德勝門，又往東邊走了二里路，走進了一個高家莊裡。趙三帶著李植站到一個門口開著店舖的大院子前面，笑著對李植說道：「這就是高家油坊了，是天0津衛這邊最大的豆油作坊了。便是植哥兒一天要買幾百斤，這裡也能輕易供上。」

    李植站在門口看了看，見那院子外面的店舖頗大，門口停著幾輛運油的牛車。店裡面有十幾個夥計忙裡忙外，正在往外搬運油料，一壇一壇地往店舖外面牛車的竹桶裡倒油。一看就知道，這就是個進出量很大的煉油作坊。

    趙三倒是沒有亂帶路，李植點了點了。

    見李植點頭，趙三臉上一喜，走進那店舖裡說道：「高老四，快叫你家掌櫃的來，大買賣上門了！」

    那被喚作高老四的年輕人正坐在店裡正看著賬本，抬頭一看是趙三，有些不耐煩地說道：「什麼大買賣？」

    趙三用手一指李植，大聲說道：「這是我們井邊坊的植哥兒，每天要買幾百斤豆油。我給你們介紹這麼大的生意，你還不趕緊叫你們掌櫃的來？」

    那高老四愣了愣，打量了李植一番。見李植穿著滿是補丁的棉襖，不像個有錢人的樣子，眼裡有些不相信。

    李植走上去說道：「我以後每天要買幾百斤豆油，你家若能供上，我便跟你買了。」

    見李植言之鑿鑿，那高老四這才動容。他不再廢話，說一聲「稍候」，便走進院子把掌櫃的叫了出來。

第16章 進貨

     那掌櫃的跟著高老四走了出來，他高高瘦瘦的，四十多歲年紀，瘦長臉，棉襖裡面穿著一身玄色直輟，一副買賣人的精明模樣。看到李植，那掌櫃的雙手抱拳虛虛做了一揖，正色問道：

    「在下高家油坊掌櫃高顯平，這位小兄弟要買油麼？買多少？」

    李植淡淡答道：「我每天要買四百五十斤！」

    那掌櫃高顯平點了點頭，緩緩問道：「敢問小兄弟高姓大名？可不是說笑？這每天四百五十斤豆油，可是要好幾兩銀子。」

    趙三見高顯平詢問李植名字，趕緊慇勤地幫李植答道：「我們植哥兒姓李名植。木子李，植樹的植。」

    李植點了點頭，淡淡答道：「掌櫃的放心，我付得起銀子。掌櫃的便說個價格吧。」

    那高顯平聽到這話，沉吟片刻，說道：「這豆油是好油，成本不低，少說也要十八文一斤。」

    趙三給高家油坊帶生意，高家油坊回頭肯定要謝謝趙三，少不了要給趙三賞銀。高家油賣得價格越高，高家給趙三的賞銀肯定就越高。趙三此時見李顯平開價十八文，便點頭幫腔道：「植哥兒，這是公道價格了，我平日裡在這裡拿油都是這個價錢。」

    李植搖了搖頭，說道：「掌櫃的再想想，我要的可不是十斤二十斤，是每天四百五十斤。」

    那高顯平吸了口氣，十分肉痛地說道：「那也只能十七文半一斤。」

    李植還是搖了搖頭，淡淡說道：「掌櫃的再想想，價格合適我便都在你家買了，後天就開始買。」

    那高顯平聽到這話，倒是不再假裝肉痛了，他笑著往後仰了仰頭：「哈哈！小兄弟是個精明的！」頓了頓，那高顯平點頭說道：「那便十七文一斤吧，再少不了了。」

    這油料一般都是本地生產，產量有限，需求一高了價格就有往上漲的趨勢。李植能拿到十七文的價錢，已經不容易了。李植看了那掌櫃一眼，知道價格已經降到對方的底線了，便說道：「那便十七文一斤，後天我就開始買，不過還要麻煩掌櫃的送貨到我家！」

    「什麼地方？」

    「東城井邊坊李家！每天四百五十斤，正卯時送到！」李植從懷裡掏出一貫銅錢說道，「我先給一貫銅錢做訂金！」

    見到銅錢，那高顯平臉上一喜。他本來見李植穿著破舊，有些不相信和李植能做這麼大的買賣。見了這一貫銅錢，他才放心下來，大聲說道：「小兄弟放心，包在我身上了！」

    解決了油脂的供貨商，李植便去買生石灰。生石灰是大宗的建築材料，天津這南北貨物聚集的地方自然不缺經營生石灰的大商家，李植在磚瓦街找到了一家經營石灰的大商號，討價還價，訂下了每天一百一十斤的訂單。

    接下來就是純鹼了，李植來到那家鹼麵店舖門口。

    這幾天李植天天來買鹼面，已經是這家店舖的大主顧。那看店的老頭見李植來了，以為他是來買鹼面的，趕緊從椅子上站起來，招呼道：「李小哥又來買鹼面啊？」

    這老頭對大客戶李植不敢怠慢，叫聲「李小哥」也是尊稱。

    李植搖了搖頭，笑道：「孟掌櫃，我今天不是來買鹼面，是來請你給我介紹上家的。如今我要的貨量大了，你供不上。你把你的供貨商人告訴我，我要直接跟你的上家買鹼面。」

    聽到這話，那鹼麵店的掌櫃愣了愣，不爽地喃喃說道：「李小哥，你要多少鹼面我都是供得上的，你不用去找我上家。」

    李植搖了搖頭，說道：「我每天要四百一十斤，你能供得上？」

    那老頭毫不猶豫地點了點頭，侃侃說道：「莫說四百一十斤，就是一千斤，老頭子我也能吃得下來。」

    李植早就知道這老頭會是這個答覆。這鹼面零售生意天津城只有孟老頭一家人做，他當然想壟斷市場，輕易不會告訴李植貨物的來源。但是李植如今生意越做越大，從零售變成了批發，繼續和這老頭買貨，就要被他賺一個經手的利差，這當然是李植不願意的。

    直接找到老頭的上家，以批發價拿貨，能節約不少的成本。

    不過從這掌櫃的話裡，李植倒是知道了老頭子可以從上家那裡拿到足夠的貨物，顯然這老孟頭的上家是個大商人。李植只要找到這個上家，以後的鹼面來源就不愁了。

    李植笑了笑。

    掏出一貫銅錢，李植緩緩說道：「孟掌櫃，我給你一吊銅錢，你介紹上家給我認識如何？」

    那老頭看著李植手上沉甸甸的銅錢，臉上神色一變。不過他嘴上還是堅持道：「李小哥莫要說這樣的話，要鹼面跟我買就是了。找我的上家也是一樣的。」

    李植看到老頭表情的變化，就知道老頭認輸了，笑著說道：「掌櫃的你也是明白的，你不收我的錢，我拿這一貫銅錢去打聽，花不了幾天肯定能打聽到你上家的來歷。到時候掌櫃的你怪我跳過你做生意，話就不好說了。」

    那老頭聽到這話，臉上十分沮喪。顯然，失去李植這個大主顧損失很大，不是一貫銅錢可以彌補的。但是李植說的話入木三分，自己的上家在天津衛城是有名氣的大商人，李植花錢一打聽自然知道。如果自己不拿這一吊銅錢，別人就要跳出來賺了。

    孟老頭重新上下打量了李植一眼，從鼻孔裡吹了吹氣。

    嘆了口氣，揮了揮手，孟老頭接過了李植的銀子，無奈地說道：「也罷，老夫就賺你這一貫錢，帶你去薛員外處。」

    老頭收了李植的銀子，悻悻地把店門關了，帶著李植往城西走去。走到西城一幽靜胡同裡一高門深院的宅子門前，在那側門上敲了敲門。

    一個穿著體面的僕人打開了側門，看到是孟老頭，笑道：「孟掌櫃又來要貨麼？」

    孟老頭搖了搖頭說道：「不是！我是給你家主人介紹生意來的，薛員外今天在家麼？」

第17章 殺價

     「介紹生意？好事啊！這也是巧了，我家主人今天剛從京師回來，正在堂上練寫字呢，我帶你們進去！」

    那僕人帶著孟老頭和李植穿過門樓繞過影壁，朝那院子裡面走去，只見那宅子高堂邃宇雕樑畫棟，處處顯露著富貴人家的氣勢。走進院子裡，李植看到一個胖胖的中年人穿著一件熊皮比甲，捻著長長的鬍鬚，正在那堂屋裡練書法。

    是個好風雅的生意人。

    若不是那胖胖的身材出賣了他的身份，李植真要把這薛員外當成個讀書人。

    見孟掌櫃和李植從院子裡走過來，那薛員外依舊自顧自地在那宣紙上揮毫潑墨。直到李植兩人走進了堂屋裡，那薛員外才稍稍停下了毛筆，抬頭說道：「孟掌櫃來了？」

    孟老頭趕緊走上去作了一揖，說道：「薛員外，無事不登三寶殿，我是來給你介紹生意的。我這個小友李植要買大量的鹼面。」

    那薛員外看了李植一眼，問道：「要買多少？」

    見薛員外發問，孟掌櫃看向李植，李植拱手說道：「我每天要買四百一十斤。」

    聽到李植的話，那薛員外「哦？」了一聲，放下了手上的毛筆，笑著問道：「李小友要買這許多麼？」

    李植點了點頭，說道：「員外有這麼多貨物麼？」

    薛員外笑了笑，攤手說道：「我委託水幫漕軍從襄陽運送鹼面到京師，半個京師的鹼面都是我供應的，貨物在天津衛也只是稍微勻了一些給孟掌櫃，就夠天津衛用的了。小友你這點量，我還是有的。」

    見薛姓商人口氣極大，李植笑道：「那最好不過了。不過我以後要的更多，要是薛員外給個好價格，我以後還跟員外要。」

    那薛員外捋了捋鬍子，笑著打量了李植一眼，笑道：「好，李小友你說個價格吧。」

    李植沒想到薛員外讓自己出價，愣了愣，暗罵了一聲老狐狸。不過李植兩世為人，可不傻，只道這出底價的時候可別被老狐狸看破了自己的底線。這純鹼是襄陽礦裡挖出來的，既然是礦產，要擴大生產並不難，成本幾乎都在運輸和經銷商的利潤上，哪怕商品的需求提高很多，純鹼的市場價格也不會上漲多少。對於這種商品，李植決定好好的殺一殺價格。

    沉吟片刻，李植說道：「十二文一斤！」

    那薛員外聽到這話，哈哈笑了起來，轉頭看向孟老頭。

    孟老頭站在一邊，似乎還在肉痛自己失去了李植這一個大主顧，沒注意到薛員外和李植的對話。此時他突然見薛員外衝自己大笑，卻有些不明白，沒有回應，而是轉頭看了李植一眼。

    倒是那個開門的僕人，跟著他家主人薛員外笑了起來。

    薛員外笑了一會，淡淡說道：「這個小友，說笑起來也是有趣啊。十二文一斤賣給你，我要虧本！」

    「那薛員外開價多少？」

    薛員外被李植逼得出價，只好捻了捻鬍子，大聲說道：「十六文一斤！公道價！」

    李植直接說道：「這個價格太高！」

    那薛員外大聲說道：「我給孟掌櫃也是這個價格。如何高了？」

    「我要的是四百一十斤每天，這麼大的量，怎麼能和半天沒一筆生意的孟掌櫃去比？」

    薛員外點了點頭，笑道：「那我給你一個優惠價格，十五文半一斤。」

    李植暗罵這薛員外摳門，一次只降這麼一點價錢，搖了搖頭道：「還是太高！」

    薛員外吹了吹鬍子，不滿說道：「再低低不下去了，再低我便要虧本了。」

    李植看了看薛姓商人，侃侃說道：「薛員外，今天我和你買四百一十斤一天，只是現今的量。要不了多久，我就要和你買更多。」頓了頓，李植說道：「我這麼大的量，沒有優惠的價格是不行的。今天我便和你說個最高價吧，十四文一斤。」

    聽到李植的報價，薛員外臉上一黑，暗道這少年怎麼殺價這麼狠辣，已經殺到自己成本線上面一點了。頓了頓，薛員外十分不爽地說道：「這個價格，我怕是做不了。」

    李植正色說道：「薛員外，你也說了，從漕運入京師的鹼面你只供應了一半，顯然這天津衛還有其他的鹼面商販過路。薛員外你不知道，我對鹼面的需求是一天大過一天，倘若薛員外不做我的生意，我去和其他鹼面商人做生意，那到時候生意做大的，就是薛員外的競爭對手了。」

    那薛員外被李植說得十分不爽，吶吶問道：「你的生意，以後要做多大？」

    李植想了想，侃侃說道：「只怕到時候一天兩千斤三千斤也有。」

    薛員外吃了一驚，問道：「要這麼多鹼面？你買去做什麼？」

    「這便是我的秘密了！」

    薛員外顯然是被李植描繪的前景吸引，開始重新估計形勢了。他吸了一口氣，無奈地說道：「十四文再加一點，十四文半我便允了你！」

    李植看著薛員外的臉色，知道薛員外已經投降，淡淡說道：「半分也加不了！」

    薛員外見李植死死咬住價格，氣得冷哼了一聲，咬牙說道：「好，本來我這鹼面，至少也是要賣到十五文的，不過既然小友你以後要做這麼大的買賣，我就成本價格，十四文一斤賣給你了！」

    薛員外這話說得清楚，是因為李植以後的大量採購自己才低價賣給李植的。如果李植是在吹牛，以後沒有這麼大的量，薛員外就可以名正言順提價到十五文了。

    李植也知道薛員外話裡的心機，不過肥皂產業的發展迅速，逐漸擴大規模是必然的，李植並不擔心這個。

    見李植一路殺價，以這麼低的價格買到貨物，孟老頭十分驚訝，暗道這十八歲的少年怎麼這麼精明，頓時看向李植的目光都不一樣了。

    李植伸出手來，和薛員外握了握手，笑道：「那就仰賴薛員外的供貨了，後天起我便要貨，還請薛員外清早把貨送到東城井邊坊李家。」掏出一貫銅錢，李植又說：「這一貫銅錢，便是訂金。」

    薛員外當然不懂得二十一世紀的禮儀，不知道李植為什麼握了一下自己的手。他無奈地笑了笑，讓站在一邊的僕人收下了訂金，說道：「你放心，既然你買了我的貨，我自然會給你送到門上。」

    「還沒有請教薛員外的名諱！」

    「不才薛六安！」

    李植這才作了一揖，淡淡說道：「李植告辭！」

第18章 姥爺

     以批發價談好了原材料，李植製造肥皂的成本就大幅度降低了，從八文半降到了六文半。以如今一個月六萬五千塊肥皂的量，這每個月就節約了一百三十兩銀子。

    訂好了原材料，李植轉到了城裡的鍋店街，訂做了十口半丈寬的深底大鍋，讓人第二天送到了家裡。趁著還沒有天黑，他又轉到竹器街，買了五十個半米長寬兩寸深的竹器盒子，用來盛放冷卻風乾的肥皂。

    忙完了這些，李植才回到了家裡。

    雖然忙了一天十分疲憊，但李植仍然十分有精神。李植猜測大概是自己在這明末的事業蒸蒸日上，給自己一種興奮感，支撐著自己的精神。穿越前，做工業設計師為人打工的時候，李植的精神可沒有現在這麼好。

    今天李植沒有在家做肥皂，李興和母親鄭氏兩個人做了三百多塊肥皂，也是忙得暈頭轉向。此時見李植回家，李興便是一陣抱怨：「我和娘忙得筋疲力盡，哥哥你倒是溜出去買東西做大爺了？」

    李植對這個大咧咧的弟弟也沒什麼辦法，只能付諸一笑。

    晚飯是白米飯和一大盤豬肉絲炒白菜，李植二叔和李老四也一起吃飯。這個時代的家豬不吃飼料和瘦肉精，肉質十分鮮美，五口人邊吃邊聊，吃得十分香甜。

    吃飯的時候，李植就對鄭氏說道：「娘親，如今我要擴大生產，還要招十來個人。你看看姥爺那邊有沒有合適的人手，我們二兩銀子月錢雇了！幹活還給一日三餐。」

    聽到李植的話，鄭氏有些忐忑地看了一眼李植二叔，說道：「植兒，李家還有那麼多窮親戚，你二爺爺拚命推薦人來我們家做工呢。如今便用鄭家的人，說不過去的！」

    明代婦女一旦嫁了人，便是夫家的人。如果偷偷把夫家的好處帶給娘家，是違背婦德要被人背後罵的。鄭氏是個本分的婦女，哪裡敢在這個時候用鄭家的人？

    李植笑了笑，說道：「李家也沒有那麼多親戚，總不能讓李家所有人都來我們家幹活。我給李家十個名額，在這之外再招三個鄭家的人，旁人也沒有話說！」

    鄭氏猶豫了一會，吶吶說道：「真用得鄭家人麼？」

    李植拍了拍胸脯，大聲說道：「這事我做主，誰敢嚼舌頭？娘親你待會就去姥爺家和姥爺說了，讓他明天推薦三個人來。」

    李植的二叔見李植拍胸脯，也跟腔說道：「嫂子莫要擔心，只用三個鄭家的人，沒有人會議論的。」

    鄭氏這才轉口說道：「也是，只用三個人，別人也不會說什麼！」笑了笑，鄭氏說道：「那你姥爺可要高興壞了。你那幾個表兄都是窮哈哈，這一個月賺二兩銀子，還管飯，要把他們高興壞了。」

    李植笑了笑，轉頭對二叔說：「二叔，那你今晚就去和二爺爺說，讓他再從家族裡選十個老實本分的來做工，先列個名單，我明天看了沒問題就讓人後天來。待遇還是那樣，二兩銀子一個月，管飯。」

    李植再從家族裡招募人手，這是實打實的好消息。李植的二叔李道見李植讓自己去傳好消息，滿心的歡喜，趕緊答應道：「好的，我待會就去和你二爺爺說去。」

    想了想，李道又說道：「今天買肥皂的人更多了，有的人一次就買七、八塊。五百塊肥皂早上一個半時辰就賣完了！好多人排好久隊都買不到。」

    肥皂是個劃時代的產品，越來越火爆在李植的意料之內。李植點了點頭，說道：「那就限制購買額度，規定每個人最多一次買兩塊。這樣讓更多的人可以用上肥皂。」

    「好，明天就這樣辦。」

    安排好了店裡的事情，李植就專心吃起了晚飯。晚上，李植帶著李興繼續做肥皂，直到做滿五百塊才吹滅燈睡覺。

    第二天一早，李植的姥爺拄著枴杖，帶著李植的小舅舅和兩個表兄來了李家。

    看見李植，李植的姥爺鄭品春滿心的歡喜，踉踉蹌蹌走上來抓著李植的胳臂說道：「我家的好植兒，我小時候沒有白帶你！賺錢了不忘記你娘家的人，這是給我鄭家出了大力了啊！」

    李植在記憶裡搜索著李植姥爺的信息，沉吟了一陣，這才笑著扶著姥爺說道：「姥爺，我們都是一家人，說這麼生分的話做什麼？」

    鄭品春聽到這話咧嘴笑了笑，用力握了握李植的胳臂，這才指著李植的小舅舅說道：「你小舅鄭元，在酒樓給人打雜燒火，一個月只有一兩月錢。你舅媽天天和他吵架，到現在三十二歲了還窮得不敢生孩子。我讓他來給你做夥計，算一個？」

    李植趕緊跟舅舅打了個招呼，說道：「小舅來自然是好的。算一個！」

    見李植和自己打招呼，站在那裡有些緊張的鄭元臉上一紅，尷尬地點了點頭。年近中年了還要投奔外甥，確實讓鄭元有些難堪。不過見李植答應讓他來賺這二兩銀子，鄭元臉上一喜，站在那裡歡喜地搓著手。

    李植的姥爺又指著李植的兩個表兄，說道：「你大舅舅的兩個兒子，都沒有營生，守著你大舅的陶器鋪子，成親錢也沒有。如今都盼著到你這裡做事，算兩個？」

    李植點頭說道：「算兩個！」

    李植的兩個表哥見李植答應下來，都十分高興。二兩的月錢還管飯，這待遇十分優厚，足夠兩個年輕人攢錢娶媳婦了。兩人倒不像鄭元那樣靦腆，走上來說道：

    「李植，以後表哥就投奔你了！」

    「李植，哥哥以後就靠你吃飯了！」

    李植笑著點了點頭，說道：「兩位哥哥放心吧，以後只要有李植的一口肉吃，兩個哥哥也就有一口肉吃。」

    見李植都答應下來，鄭品春十分滿意，滿臉的笑。他指著李植的大表兄鄭開成說道：「你大表兄還上過四年族學，會寫字哩！」

    李植聞言眼睛一亮，重新打量了鄭開成一遍。在這大明朝，識字的人可不多，識字的人都算是知識分子了。能看懂告示文書，能寫能算，想來能幫上李植不少忙。

    李植笑道：「那好，大表兄的本事以後有大用處呢！」

    見李植看得起大表兄鄭開成，姥爺鄭品春哈哈大笑，又用力地握了握李植的胳臂，這才笑道：「植兒啊，我是看著你長大的。想不到，你現在都這麼出息了。這麼快就還了你爸欠的債，又經營起這麼大的產業，不得了啊！」

    拄著枴杖，鄭品春笑道：「要是你爹還在，看到你現在的樣子，一定是十分高興的！」

    李植也不和姥爺謙虛，笑了笑，便讓鄭家四人留下來吃個早飯。鄭品春也不客氣，答應下來。鄭家四口人一起吃了早飯，吃了雞蛋喝了管飽的稀飯，想到這伙食就是以後幫工的日常待遇，心情更好。四人和李植的二叔談笑風生，一頓飯倒是吃了兩刻鐘。

第19章 限量銷售

     到了吃午飯的時候，李植的二爺爺李有盛帶著孫子李臻品來到了李植家。

    李興去給二爺爺開了門。李有盛一進門，剛繞過影壁，就大聲說道：「李植！這才幾天，你又要擴大產業了？」

    李植迎了上去，淡淡問道：「二爺爺有什麼意見麼？」

    被李植噎了一句，李有盛咳嗽了幾聲，這才說道：「沒意見，我有什麼意見？好事啊！家族裡的窮苦孩子們都有地方掙飯吃了！」

    說完這話，李有盛打開手上那張寫滿了十個人名單的紙，把推薦的前九個人名字一個一個念了出來。李植小時候沒有讀過書，李有盛以為他不認字。

    這些人大都是遠方族親，李植在記憶裡反覆搜索，也只搜索到這些人的一兩個照面，實在是缺乏瞭解。不瞭解情況，他也沒法甄選淘汰，便只能先答應下來。

    「二爺爺，你推薦的這些人我都不太瞭解。不過我醜話說在前頭，這些人我先用著，若是人品不好幹活不老實，我是要辭退退回去的。」

    二爺爺李有盛點了點頭，說道：「這是自然，若是有不老實的，我也不會讓他們留下。」頓了頓，李有盛把歪站在一邊看熱鬧的李臻品拉了過來，有些緊張地說道：「這最後一個，便是我孫子李臻品。」

    見李有盛又推薦不成器的孫子李臻品，李植皺了皺眉頭。

    李臻品被爺爺拉過來，看了李植一眼，就不爽地要擺脫著李有盛的手臂箝制，大聲說道：「爺爺，我說了，李植不喜歡我，我們別熱臉貼他的冷屁股！」

    李有盛大聲沖李臻品罵道：「胡鬧！你還在家裡吃閒飯麼？你族弟是有本事的人，你跟著他做事有大前途！」

    李臻品終於擺脫了爺爺的手臂，不爽地啐道：「有什麼大前途，不就是做了個肥皂麼？」

    李有盛看了看李植，又看了看李臻品，一時下不了台，臉上一紅。氣急之下，他竟啪地一巴掌打在了李臻品的臉上。那一巴掌力氣大極了，李臻品一下子沒站穩竟跌倒在地上。

    李有盛氣呼呼沖地上的李臻品罵道：

    「就是一個肥皂？你怎麼說話的？現在李家一族人都靠你族弟的肥皂吃飯！」

    李臻品摸著被打得火燙的臉，窩在地上，沒有爬起來。

    見李有盛這麼大的火氣，李植倒是不好拒絕李臻品了，這種情況下再拒絕實在是有點說不過去。李植暗道這不會是爺孫兩演的苦肉計吧，咳嗽了一聲，李植無奈說道：「算了算了，二爺爺不要這麼生氣，便算李臻品一個吧。」

    聽到這話，李有盛喜上眉梢，臉上一下子都變形了，笑著說道：「李植...李植...二爺爺我要謝謝你！」

    李有盛拉了一把地上的李臻品，說道：「還不起來謝謝李植，別人要你了！」

    李臻品捂著臉縮在地上，不肯起來。

    李植笑了笑，說道：「二爺爺忙了一天了吧，和臻品一起進來吃頓午飯吧。」

    李有盛聽到這話，便伸手去拉李臻品。李臻品這才從地上爬了起來，捂著被打的臉龐，和爺爺李有盛一起走進了堂屋吃飯。

    李植這邊招兵買馬擴大生產，另一邊，肥皂的需求越來越火爆。

    陶器坊陳家的丫鬟環兒買了肥皂試用以後，效果很好，她便給小姐買了兩塊。小姐用得歡喜，見人就說肥皂的好，很快這肥皂的好處就在陳家傳開了。老爺和夫人要用，大少爺和二少爺也要用，夫人甚至說要買四塊拿去送人，這些人都巴巴地看著買來肥皂的環兒，紛紛出銀子讓環兒幫他們買來。

    環兒倒是給自己整出一場奔波。

    那肥皂供不應求，只有起個早才買得到。這天早上，環兒天不亮就起來了，早飯也沒吃就往東城橫大街趕去。等環兒找到了那肥皂鋪子，卻看到店面還沒開，前面已經排隊排了十幾個人。

    早上清早來排隊的不少都是老顧客了，知道這家店舖的規矩，自發的排起了隊。環兒無奈只有排在後面，在冷風裡哈著氣，耐心等待店舖開門。

    等待的時候，又有十幾個人從各處趕來，排在環兒的後面。

    到了正卯時，那店舖的門板才慢悠悠地打開，開始做生意。原先坐店裡賣貨的兩個少年人不見了，換了一個中年人和另一個面生的少年。那中年人見這麼多人在排隊，大聲說道：「各位早啊！」

    「店家早！」

    「快開始賣吧，我都等了一刻鐘了，再等下去要被冷風吹病了！」

    「等得我火都起來了，你這店舖開門也太晚了！」

    李植的二叔樂了樂，笑道：「這不是才正卯時麼？諸位莫急！」頓了頓，李道又說道：「為了讓更多的人買到肥皂，用到肥皂，今天東家定了新規矩，一人一次只能買兩塊。」

    一聽到這話，排隊的人就炸鍋了。這肥皂是個好東西，又新鮮又便宜，拿來送人做禮物是最好的。這些早早來排隊的，無不是準備多買幾塊的。現在突然聽到李道說每人只能買兩塊，紛紛表示抗議。

    「這是什麼規矩，我們來的這麼早！」

    「我還準備買十塊去送人呢？」

    「哪有人放著生意不做，限制主顧購買數量的？」

    見客人們議論紛紛，李植的二叔笑了笑，大聲說道：「各位莫要心急！這是東家立的規矩，各位有不滿找我東家去。我們幫閒的，只能照著做就是了。」

    但還有人不甘心，在隊伍裡叫道：「兩位貨郎，通融一下！」

    「東家有東家的規矩，咱們有咱們的情況不是？」

    環兒也跟著喊了一嗓子：「這位叔叔，買不到肥皂，我家主人要責罵我了！」

    見顧客們心存幻想，站在一邊的李老四扯著嗓子大喊一句：「一人兩塊，多了沒有！不願意照東家規矩買肥皂的，可以不買！」

    李老四在李植面前笑吟吟的，不代表他在其他人面前都是好相與的。此時見顧客們吵鬧，他便直接喝罵鎮壓了。

    李老四一句話，把客人們喝得一愣一愣的。

    這是什麼店家啊？店大欺客啊！

    眾人不敢反對，生怕再多說幾句這店小二不賣肥皂給自己了，只能悶著頭排在隊伍裡。

    不管顧客們滿肚子腹誹，李道慢悠悠開始收錢。排在前面的幾個人都是準備買多塊的，此時卻只能買兩塊。一個個都是付了四十文，一肚子悶氣地拿了兩塊肥皂就走。