「精品小說計畫」Psyche征途 作者：閒來無事(已完結)

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【小說書名】：Psyche征途

【小說類型】：歷史軍事 > 戰爭幻想

【小說作者】：閒來無事

【其他作品】：《逆俠》 《龍使》 《龍使2》《機神戰皇》《銀河征戰錄》

【內容簡介】：
一場發生在未來的戰爭，一個擁有超心靈能力的人。
Psyche，指的是關於心靈的許多概念。
一個人在戰爭中的命運會是如何呢？戰爭中，人又是如何對應情勢的呢？
最重要的...人，對於所發生的事,會怎麼想呢？

第一部 前言

　　一輛接著一輛的全新裝甲運兵車，運載著剛從新兵集訓中心結訓的新兵們，魚貫地進入了這個位在聖塔納斯盆地裡的軍事基地。

　　兩個月前，為了反抗地球政府對金星與火星殖民地所採行的重稅政策，金星和火星的殖民政府決定聯合起來，武裝抵抗地球的暴政，並組織了金星─火星聯盟（Venus─Mars Alliance，簡寫為VMA）。

　　而為了對應殖民地的武裝抵抗行動，地球政府也改組成為新地球聯合（Neo-Terran Union，簡寫為NTU），準備挾著先進的科技力量和優勢軍力，對武裝抵抗的VMA進行鎮壓。

　　我坐在搖搖晃晃的裝甲運兵車後座，腦子裡仍然渾沌不堪──兩個月前，我才剛遭受到金星公立維納斯大學入學考試落榜的打擊，接著相識兩年的女友也提出了分手要求；然後就是金星政府宣佈與火星政府共組VMA，接著VMA與NTU之間的大戰正式爆發，金星殖民地的所有年輕人與壯年人馬上都被徵召入伍接受緊急軍事訓練，然後分配到各個軍事基地，這也就是為什麼我會在這裡的原因。

　　可是，從大學落榜、女友分手到徵召入伍，才短短兩個月時間──我這個不是很靈活的腦袋實在無法適應生活上如此巨大的轉變，彷彿一瞬間，整個天地都顛倒了過來，世界也全走了樣；而我，則是迷失在這片迷霧之中，驚慌失措。

　　缺乏技術與軍備、但是擁有豐沛資源的VMA，以及資源貧瘠、但是科技先進且軍力強大的NTU，兩大陣營之間的全面衝突，到底誰會是贏家呢？

　　而我，什麼時候才能結束這場惡夢，回到以往的生活呢？或者，我會在某次不知名的戰役之中，戰死沙場……

　　金星，聖塔納斯軍事基地

　　「注意──！」

　　值星官大聲喊出口令，全部六百名新兵同時雙腳併攏、立正站直，因為基地指揮官即將開始對我們這些新兵訓話。

　　「各位新兵弟兄，歡迎來到聖塔納斯基地！我是基地指揮官巴納中校。」

　　一個看起來約三十幾歲、身材矮小的高階軍官正站在隊伍前方的講台上，用著和他身材完全不搭調的宏亮嗓音，對我們這批新兵進行演說。

　　「在這裡，我必須告訴各位一個好消息和一個壞消息：好消息是，由於聖塔納斯基地位在戰略要地上，因此聖塔納斯基地所肩負的將是對抗NTU的第一線戰鬥任務！各位應該感到非常榮幸，能夠站在最前線為VMA的人民們奮戰、為VMA的自由奮戰！為……」

　　「這下慘了！竟然是第一線戰鬥基地，這下子不知道還能看見幾次日出了……」站在我身邊，和我同一個戰鬥小隊的彼得斯喃喃自語著。

　　也因為我分心去聽彼得斯的自言自語，我不小心就漏聽了巴納中校的演講。

　　「……而壞消息就是，各位從今天起，可能不會有太多的休假時間，除非我們的敵人NTU放棄侵略我們的行動。但是，我個人可以向各位保證，NTU那些狗崽子絕對不會讓我們有好日子過的，不然NTU也不會對VMA實施重稅政策，我們也不需要為了吃飽飯而起來反抗NTU的暴政了……」

　　唉，說來說去，其實就是那麼一回事：從現在起，要開始打真槍實彈的戰爭了，而這才是最糟糕的消息。

　　就像是要印證我的推論，遠方的金星雨林中傳來了陣陣爆炸聲，看來有戰鬥正在進行著。

　　「我很想和大家好好聊天，分享一下對抗NTU的心得，可是我們的敵人似乎已經開始有所動作了，今天的演說就此打住！部隊解散後，各小隊立刻就戰鬥位置待命，預備出擊！解散！」巴納中校下令之後，六百名新兵立刻在各自的小隊長帶領之下，跑步奔向指定的戰鬥位置；我們也不例外，只不過我們這個小隊似乎「比較」倒楣，小隊長帶我們去的防禦位置竟然是最靠近爆炸聲傳來的方位。

　　唉，看來我最近真的很倒楣啊，考試落榜不說、女友分手不算，連被徵召入伍以後的第一個戰鬥位置都是最靠近戰火的地方，除了倒楣這兩個字，我還真想不出有什麼合理的解釋來。

　　緊握著手中的武器，聽著自己兇猛的心跳聲──雖然雨林中傳來的爆炸聲極為清晰，但是我卻因為過於緊張而聽不見；在新兵訓練中心裡，時常聽到士官和老兵們在談論戰場的恐怖；猛烈的炮擊常常將士兵的軀體撕成四分五裂的小碎肉片，車輛被擊中時狂暴的電漿火焰吞噬著組員脆弱的肉體，或是在兩軍接近時，漫天飛舞的步槍子彈無情地奪去受害者的生命。我會是下一個嗎？敵人的炮彈是不是正朝著我的掩蔽位置掉下來？有沒有敵軍狙擊手正在我看不見的地方，用著高倍率狙擊鏡，選擇著要將致命的子彈打入我的身體裡？

　　「傑森，冷靜點。」下士官小隊長麥可不知道什麼時候來到我旁邊，伸手拍拍我的肩膀，「戰鬥的聲音還很遠，我們很安全的。別想太多，只要好好照著新兵訓練裡的訓練去做，想受傷都不是那麼容易的事情，否則也不會有那麼多老兵活著告訴你們那麼多恐怖的故事了。」

　　「是，隊長。」我勉強自己做了幾個深呼吸，雖然還是非常緊張，但是感覺上好多了，只是，死亡的陰影仍然如影隨形地黏附著我的意志與思緒，猛烈的心跳聲仍然毫不留情地重擊著我的耳鼓。

　　「傑森，別擔心，緊張是正常的。」麥可下士露出了潔白的牙齒微笑著。「我第一次上戰場的時候也很緊張。不過，只要你能發揮實力，我可以擔保你不會有事的，別忘了你可是新兵訓練中心裡的神射手，不然一般是不會配發狙擊槍和手槍給新兵的。」

　　我知道麥可下士正試著用我在新兵訓練中心裡的傑出表現來安撫我。可是，我始終無法成功地冷靜下來；一個新兵訓練中心的神射手不見得就是戰場上致命的狙擊手，我還記得當初打靶拿到破記錄的一百分滿分時，那些老兵們的冷言冷語。

　　「唉，傑森，放輕鬆！」麥可伸手拍了拍我的肩膀，「戰場上最容易受傷的人，就是犯錯的人，而緊張就是最容易導致犯錯的因素之一。保持鎮靜，否則你的手一直發抖，怎麼準確開槍呢？」

　　「是，隊長。」我又開始強迫自己深呼吸，藉由強制深呼吸的動作將腦海裡的雜亂思緒給強制排除，以便讓自己冷靜下來。

　　「很好，傑森，就照這樣做。」麥可又拍了拍我的肩膀，接著回到他自己的崗位上去。

　　深呼吸雖然可以將雜亂的思緒給暫時排除，但是只要我的呼吸一緩下來，恐懼感又會重新佔據我的感官空間；不得已，我只好強迫自己複習一下新兵訓練中心裡學習的數據。

　　看看緊握在手裡的武器，ASR-30突擊狙擊步槍，有效射程超過一千一百公尺，發射飛鏢狀的翼穩脫殼彈，一個彈匣有十五發子彈，火星設計製造──然後在VMA正式組成之後，迅速發配到每一個前線單位裡，成為狙擊手的標準配備。

　　由於VMA缺乏具有宇宙航行能力的戰鬥艦艇，因此NTU掌握了太空航路的控制權。理論上，NTU的宇宙艦隊可以航行到任何一個殖民地上方，並對著殖民地發動毀滅性的轟炸；可是，由於殖民地都受到完善的對空防禦網保護著，NTU上次針對火星的中央殖民地發動的行星轟炸就因此重重地踢到了鐵板──NTU艦隊裡一半以上的宇宙艦艇被行星防禦飛彈擊落，而火星中央殖民地只是受到輕微損傷，所以，NTU現在改用在行星防禦飛彈的防禦範圍外空降地面部隊的方式，打算採用地面攻擊來對VMA進行壓制。

　　而這也就是為什麼聖塔納斯盆地是戰略要地的原因了；聖塔納斯盆地的廣大地形使得行星防禦飛彈的範圍很難完整遮覆整個盆地，再說行星防禦飛彈的防禦重點也都是人口集中地區；平坦的聖塔納斯盆地底部更是理想的空降場所；自從一個月前NTU成功地擊毀了聖塔納斯盆地僅有的幾座飛彈防禦系統之後，NTU就不停地對著聖塔納斯盆地空降地面部隊，VMA也不停地對聖塔納斯盆地增兵。

　　這，就是我現在之所以會在這裡的原因。

　　註：為了劇情寫作上方便設計，請假設金星的自轉週期與地球和火星相去不遠，雖然事實上金星的自轉週期是243個地球日，而地球與火星的自轉週期都是約二十四個小時。

第一章

　    正在強迫著自己想一些和戰爭無關的東西，耳邊卻傳來了震耳欲聾的炮擊聲，我一個本能反應就趴伏在隱蔽位置的地面上，以免受到炮擊傷害。

　　「傑森，你幹什麼？」和我同隊的另一個士兵查理瞪著我。

　　我這才發現，原來剛才的炮擊聲是由基地內的重炮陣地傳來的；炮彈撕裂空氣的呼嘯聲迅速遠去，接著遠處傳來陣陣劇烈爆炸聲，然後，一切又都靜止了下來。

　　「媽的，膽小鬼！連自己人的支持炮擊都可以把你給嚇個狗吃屎，我看真正打仗的時候，敵人只要打幾發空包彈就可以嚇死你了！」查理滿臉不屑的神情。

　　我只好慢慢爬起來，再慢慢把自己衣服上的泥土給拍掉；我知道我很膽小，但是，我不認為怕死的膽小有什麼錯，至少我沒有逃兵，我也從軍參戰了。

　　遠處的戰鬥結束，基地也解除了警戒狀態。小隊長麥可帶著我們小隊回去營房的時候，整個小隊裡只有我的衣服上沾了泥土；正確來說，整個基地裡的所有官兵之中，只有我的身上沾了泥土。

　　我蹲在營房門口，默默擦拭著我的槍枝；營房裡不停傳出陣陣揶揄的嘲弄聲，和我同一個小隊的隊員們正拿著我剛才被自己人炮擊聲給嚇得狗吃屎的話題大肆炒作著。我沒有和他們吵，我也不能說什麼；我真的很怕死，我的確也是被炮擊聲嚇到了；但是，這又如何？我不喜歡戰爭，我不想死，我只想趕快回到我以前的平靜生活！

　　「喂！膽小鬼！」我們小隊裡的大塊頭士兵卡特不知道什麼時候已經來到我旁邊，還一腳朝我踢了過來；不過，卡特這一腳踢了個空，我看都沒看卡特踢來的腳，只是向前一竄就閃過了卡特的突襲。

　　「你幹什麼？」向前竄出去之後，我連忙站了起來，「我沒有惹到你吧？」

　　「你是沒有惹到我。」卡特輕蔑地說著，「可是你太膽小了，我們可不想在戰場上被一個膽小鬼給害死！所以我們幾個開會的結果，決定要給你練練膽量！」

　　練膽量？什麼意思？不過，卡特馬上就解答了我的疑惑──一記沉重的左勾拳朝著我的腦袋就錘了過來！

　　卡特對自己的拳擊威力與速度是極有自信的，不過卡特的這一拳又揮了個空──我一低頭就閃過了這迅捷沉重的一拳。

　　左勾拳揮空，卡特右拳接著就瞄準了我低下來的腦袋直擊而出，打算在我臉上來個狠狠一拳；不過，這一拳仍然沒有命中目標，我一個側身就閃了過去。

　　其他的小隊隊員這個時候都跑出來看卡特替我「練膽量」了；在新兵訓練中心的時候，我除了打靶成績極佳之外，跑步不及格、體能不及格、反應不及格、學科測驗不及格……反正只要有評分的科目全都不及格！

　　可是，我這麼個不及格的傢伙竟然在結訓專長分發的時候被分為狙擊兵，這就讓和我同一個小隊的人非常不滿了。對他們來說，我這個什麼都不及格的傢伙實在不適合成為狙擊兵，雖然我的打靶成績真的非常好。

　　特別是今天，一到基地就經歷了一次敵人來襲警報，全部的人都站得好好的，只有我這個不及格的傢伙趴倒在地上吃了一身土；這不但讓和我同一個小隊的人感覺很沒面子，我的「隊友」們甚至覺得我這個懦夫會在戰場上拖累整個小隊。

　　所以，卡特才會有現在這個名義上是「練膽量」、實際上根本就只是想打我一頓出氣的舉動。

　　不過，和我同隊的士兵們在觀看卡特替我「練膽量」的時候，已經開始露出驚訝的表情：卡特不停地朝我拳打腳踢，卻是沒有一拳一腳真正打在我身上的；大多數都被我給閃躲了過去，少部份則被我給擋架了下來。

　　沒想到這個什麼都不及格的傢伙竟然還滿會打架的……不，應該說是很會挨打。因為我始終沒有朝卡特還擊一拳一腳，只是不停地閃躲卡特暴風雨般的攻擊。

　　而且，不論我是閃避還是擋格卡特的攻擊，感覺上都是那麼從容不迫，就像……就像我對卡特的攻擊模式一清二楚、極為熟悉那樣。

　　的確，我是對卡特的攻擊模式一清二楚，但是那並不是因為我是個打架高手，而是我根本就知道卡特在想什麼；早就已經知道卡特每一拳每一腳會朝向哪裡招呼的時候，要閃躲根本不是什麼困難的問題。

　　這種讀心術能力，或者該說精神感應(Telepathy)能力，是我最大的秘密。我從來沒有向任何人提起過我的精神感應能力，因為之前握有金星殖民地統治權的地球政府有個壞習慣，那就是喜歡把「特殊物品」給拆卸開來徹底檢視一番；我可不想像白老鼠一樣被綁在解剖台上、然後被一堆穿著白衣的研究人員給來個大卸八塊，即使那樣可以造福全人類我也不幹。

　　這也是我在新兵訓練中心的時候，每次打靶都能打在紅心上的原因；我不需要用眼睛來瞄準，我自然而然地就知道這一槍會命中在哪個點上。用「心」來瞄準比起用眼睛來瞄準要準確地多了。

　　「你們在幹什麼？」突然，小隊長麥可的怒吼聲傳來。

　　「報告隊長，我們在活動筋骨！」我和卡特立刻停止打鬥，異口同聲，大聲回答著。

　　卡特會這麼說是無可厚非，但是卡特卻沒有想到我竟然替他掩飾，而且我們兩個人回答小隊長問話的時候，兩個人答話的節奏還配合得完美無比，簡直就像是事先練習過一般；以致於卡特被我給嚇了一大跳。

　　能夠配合得好，那是當然的，我根本就知道卡特想說些什麼，我連卡特想用什麼語氣和速度來說話、我都知道。

　　「活動筋骨？」

　　麥可下士狐疑地看著我和卡特；雖然剛剛卡特朝我拳打腳踢的樣子怎麼看都像是欺負弱小，但是我和卡特回答問題的同步協調之佳、讓麥可下士也有點分不出來，我和卡特到底是在「活動筋骨」還是在打架。

　　「不必活動筋骨了，我們有任務。」麥可下士揚了揚手上的文件，「我們要進行為期三天的定點偵查任務，現在每個人立刻去把裝備準備好，我們十五分鐘以後立刻出發！」

　　我的天！我們這批新兵才剛分發下基地，馬上就有任務啦？而且還是要摸到敵人基地附近的定點偵查任務？這可真不是普通的「幸運」啊！

　　金星，聖塔納斯盆地雨林

　　搭乘垂直起降運輸機到達任務的起始路徑點之後，我們小隊正步行在茂密的雨林之中，朝向約一天路程外的目標行進。

　　巴納中校在NTU位於聖塔納斯盆地裡的據點周圍佈置了幾個定點偵查小組，這些偵查小組的任務就是報告一切關於NTU的活動，必要時還可以執行一些特殊任務。

　　不過，不久之前NTU發現了其中一組負責定點偵查的小隊，接著，NTU就對據點周圍展開了大掃蕩，因此造成了好幾個偵查小隊的損失。巴納中校只好將幾組外圍偵查小組移到比較接近NTU據點的地方，再增派新的偵查小組。

　　也就是說，我們的任務就是去補充外圍偵查小組的空缺；這，應該算是許多壞消息中，唯一的好消息了吧？

　　「休息一下，十分鐘」

　　走了大半天，目的地即將在望，一直急忙趕路的麥可下士終於肯停下來歇歇腳了。

　　小隊成員們一聽見麥可下士宣佈休息，馬上一屁股坐倒在地上，放鬆著因為連續行走了大半天而酸痛不堪的足部肌肉。

　　不過，我可不敢像其他隊員一樣坐倒下來休息；一股很不安的直覺告訴我，附近有人，而且還是敵人！

　　我找好一個朝向感覺中敵人方位的掩蔽位置，小心翼翼地臥倒、舉起我的突擊狙擊步槍，接著，透過調整到最高倍率的狙擊鏡，我看到了一個戴著叢林偽裝帽的NTU士兵。

　　「傑森，你發現了什麼嗎？」麥可下士問著，整個小隊其他七個人都在休息的時候，我卻進入戰鬥狀態，麥可自然會對我感到好奇。

　　至於其他的隊員呢，則是認定了我是個膽小鬼，連休息的時候都要趴著休息才會安心。

　　「我看這傢伙大概是狗改不了吃屎吧！」另一個小隊成員默肯怪腔怪調地說著，馬上引起了一陣哄笑。

　　「安靜，有敵人！」我頭也不回，只是扔下了這一句話；

　　麥可下士一聽，馬上來到我旁邊，取出望遠鏡開始觀察著我所面對的方向，「傑森，我什麼都沒發現，我可以看你的狙擊鏡嗎？」

　　其他的小隊隊員則根本懶得理我，照舊哄笑不已，「唉唷喂啊！傑森你也太緊張了吧？要是緊張到草木皆兵的程度，小心你會被億萬大軍包圍喔！我們可是在雨林裡執行任務勒！」

　　我讓出狙擊鏡的位置給麥可下士，麥可只是湊上來看了一眼，馬上回頭下令，「全部人立刻安靜臥倒，傑森是發現了敵人沒錯！」

　　連隊長麥可都這麼說，小隊其他六名隊員立刻迅速無比地趴在地上，一下子就安靜下來了。

　　「隊長，怎麼辦？」我問麥可。

　　說真的，我不想打仗，雖然我可以感覺得出來，對方人數不多，只有十個人──剛好一個NTU步兵小隊的加強編製──而已。但是，我不想給敵人任何把槍口朝著我的機會。

　　「嗯，看不出來有幾個人，也不知道對方的任務是什麼，還是靜觀其變吧。我們的任務是偵查一切敵方行動並向基地報告，而不是出來打仗殺人的。」麥可下士說著。

　　還好，我的隊長沒有下令發動攻擊。

　　「隊長，我認為這些敵人大概也是出來偵查的。」我說著自己的意見。

　　「嗯，看起來是這樣的，我看到他們的隊長拿著望遠鏡在掃瞄環境了。」麥可拿著自己的望遠鏡，一邊觀察著對方的位置一邊說著，「大概是剛才我們這邊發出的吵鬧聲太大，大到對方聽見了吧？」

　　聽到麥可這麼一說，包括我在內的所有隊員全都緊張了起來；我不喜歡打仗，我怕死，一想到我們的位置可能會被敵人發現，我就忍不住全身直冒冷汗。

　　其他的隊員們也差不多，由於NTU士兵擁有的戰鬥裝備性能比VMA士兵的裝備優秀許多，正面開火的話，打輸的機率太大了；尤其我們這個小隊除了麥可下士以外，全部都是新兵，交火起來的勝算實在不高。

　　「好了，他們動身了。傑森說的沒錯，這群傢伙怎麼看都像是出來偵查的，我先發個電訊給基地再說。」麥可下士一邊說著，一邊打開背在背上的無線電通訊機，把敵人的活動情報用壓縮密碼電訊傳回基地去。

　　發完電訊，又等了好一會，直到麥可下士再也看不見敵人為止，麥可這才下令我們繼續朝向任務目的地前進。

　　「幹得好！傑森，繼續保持好的表現，你會很安全的。」麥可先鼓勵了我一番，接著又回頭朝向其他隊員說著，「我知道你們認為傑森很膽小，不過，傑森表現得不錯，大家要好好向傑森學習。」

　　「學習傑森的膽小？」醫護兵江傑突然冒出了這麼一個問號。

　　「膽小也可以解釋成小心謹慎，只要能幫助你在戰場上完成任務並且活下去，就學吧。」麥可頭也不回地說著。

第二章 接觸

　  定點偵查任務，是一種很無聊、但是也很令人緊張的任務。小隊只要走到定點、架起探測儀器、然後等上三天，就可以動身回家了；理論上是這樣的。
　　

聽起來很簡單，實際上，定點偵查任務是很恐怖的；首先，你得待在一個定點不能離開，還要時時警戒可能出現的敵人；如果敵人發現了你，一發重炮打過來的時候，整個小隊大概就只有全滅的份了；不，甚至不需要一發重炮打過來，只要有一小隊NTU的士兵出現，火力上居於劣勢的我們就只有乖乖挨揍的份了。

　　幸好，自從我們到達任務定點之後，這兩天來什麼事情都沒有發生，平安無事。

　　任務時間，第56小時11分

　　麥可下士的通訊機聒噪地響了起來，還好周圍沒有NTU的部隊，不然我真不敢去想像後果會怎麼樣；當初設計這種通訊機的傢伙一定沒上過戰場，竟然會以發出聲訊做為通知用戶的方式，難道那些設計者不知道，戰場上隨便釋出聲訊是很容易暴露自己位置的嗎？

　　看著麥可下士戴上通訊耳機，我突然有一種很不好的預感；當麥可小隊長在和通訊機另一端的人對話時，我已經開始默默收拾我的隨身物品了。

　　「傑森，你幹什麼收拾東西？任務還沒有結束吧？你這麼快就想回家嗎？」卡特狠狠地盯著我。

　　「我沒有說我想回家。」我仍然繼續收拾東西，完全不理會卡特鄙視的目光。

　　「還說不想回家，那你收拾東西幹什麼？」卡特繼續窮追猛打。

　　不過，這個時候麥可下士來幫我解圍了：「各人立刻收拾東西，上頭有令，我們要轉移陣地了。」

　　麥可下士的這個命令馬上讓所有人都忙碌了起來，除了我以外；一個狙擊手的隨身物品本來就不多，我又從麥可下士在通訊的時候就開始收拾東西，所以當大家都在手忙腳亂的時候，我卻已經悠閒地把東西都收拾好了。

　　至於機槍手卡特就一點也不輕鬆了，由於卡特的機槍已經架起來，以備陣地遭到攻擊時能立刻開火還擊，現在卡特要將機槍收起來也算是一件大工程，何況卡特還有他自己的隨身物品要整理；卡特雖然是個大塊頭，可惜動作並不是很敏捷的那種。

　　「卡特，我來幫個忙吧。」

　　看到卡特正滿頭大汗地收拾零散成一堆的東西，麥可下士則在一邊不耐煩地看著手錶計時，我決定去幫卡特一個忙；倒不是我這個人見義勇為，而是我不想讓卡特花太多時間收拾東西。部隊在轉移陣地收拾物品的時候，往往也是自我防禦能力最低落的時候，我可不希望NTU士兵在這種時候逮到我們。

　　「別動我的機槍！要是弄壞了……」見到我走向機槍，卡特吼了起來；不過，我可不理卡特的鬼吼鬼叫，兩三下就把機槍彈煉卸下在彈藥背包裡收好、槍機退鎖固定、再把腳架折起來，把收起來的機槍連著彈藥背包放在一起。我力量不夠，拆拆機槍還可以，要我抱著機槍四處跑的話，很抱歉，那是不行的。

　　「七秒半，傑森你不錯嘛！即使是老兵機槍手都不見得能七秒半就把機槍收好。我很好奇你在新兵訓練中心的時候，槍械科目怎麼會不及格？」麥可下士一邊看著手錶一邊問著。

　　「有一次教夜間槍械分解清理的時候，我不小心讓槍機彈簧彈了出來，彈出去的彈簧把連隊長寢室的玻璃給打破了。」

　　「就這樣？這樣也不會就槍械科目不及格吧？」麥可下士似乎頗為驚訝。

　　「呃……那個彈簧打穿了連隊長寢室的玻璃，好像還嚇到了某個女人……」

　　我無奈地聳聳肩，還記得當時，那個該死的彈簧射穿連隊長寢室玻璃的時候，寢室裡傳出來的女人驚叫聲尖銳到整個新兵訓練中心的人都聽得清清楚楚；可想而知，連隊長的處境不會太輕鬆，我這個「罪魁禍首」也不會好過到哪裡去。

　　「不會吧？原來那次事件是你引起的啊？！」聽我這麼說，麥克下士還有其他隊友都忍不住哈哈笑了出來。

　　「難怪，難怪！我能理解！我完全能理解！」醫護兵江傑一邊笑一邊喘氣。

　　不過，大家的笑聲沒有持續太久；當卡特收拾好自己的東西，拿起我幫他整理好的機槍之後，麥可下士立刻帶著我們朝向NTU基地的位置前進。一看到前進方向竟然是敵人的大本營，沒有任何一個隊友還能笑得出來的。

　　「傑森，你做尖兵，朝15度方向行進。」麥可下士簡單地發了命令給我。我取出羅盤，看了看方向，朝著麥可下士指定的方位帶頭前進；麥可下士則帶領著其他人跟在後方。

　　「隊長，上頭打算叫我們去幹什麼？」走了一段路，跟在麥可下士之後默肯突然這麼問著。

　　「轉移偵查位置。」麥可下士簡單地回答。

　　「轉移偵查位置？可是……可是我們行進的方向，難道不是敵人基地的方向嗎？」默肯追問。

　　「上頭要我們轉移陣地到靠近敵方基地的位置。」麥可下士頭也不回地簡單答覆著默肯的問題。

　　「轉移到靠近敵方基地的位置？上頭該不會想要我們進攻敵人基地吧？」默肯繼續問著。

　　默肯的擔心不是沒有道理，連巴納中校自己都承認，曾經命令在NTU基地附近的偵查小隊執行過一些「緊急的特殊任務」，雖然巴納中校從來沒提起過這些緊急任務的性質和執行成果，不過，想也知道一定是攻擊任務，而且結果多半不怎麼樂觀；VMA在武裝方面的劣勢實在很難讓我們有樂觀的聯想。

　　「我不知道。」麥可下士回答。

　　「可是，你是士官，你怎麼可能不知道？」默肯急了，以致於沒有注意到說話的語氣是在和長官說話。

　　「我真的不知道，上頭沒告訴我。」麥可下士依舊平靜得很，大概是這種情形發生過太多次，已經見怪不怪了吧？

　　「你是帶隊的士官，你一定知道的！長官，我要求你告訴我實情！我是為了VMA的自由而戰的！我不怕在對抗NTU的戰鬥中犧牲，但是我有權利知道真相！」默肯叫了起來。

　　麥可下士終於停住了腳步。「好吧，大兵，就我個人判斷，也許有可能要我們在NTU的基地周圍執行一些破壞或是暗殺的任務；事實是我真的不知道，上面真的沒有告訴我！滿意了嗎？」

　　默肯還想說什麼，這時我卻回頭說道：「有敵機來了，大家趴下！」

　　聽我這麼說，麥可下士立刻作了一個就地掩蔽的手勢；很快地，小隊所有人都找好了隱藏位置，掩蔽了起來。

　　才掩蔽好沒多久，兩架NTU的對地攻擊機安靜無聲地掠過了我們上空，要不是我們正全神貫注地戒備著天空，根本就不會知道這兩架攻擊機的出現；接著，這兩架NTU攻擊機朝著我們之前的偵查位置發射了一連串的空用火箭，將我們之前的偵查位置給籠罩在陣陣強烈的爆炸之中，然後，這兩架攻擊機掉頭飛走。

　　「好險！剛剛我們要是晚一點出發，現在只怕已經全數陣亡了！」看到剛才的攻擊，連一向鎮定的麥可下士都忍不住伸手抹去額頭的冷汗。

　　而這個時候，偏偏麥可下士的通訊機又響了起來。

　　「隊長，別接起來！」我連忙制止正打算回應通訊呼叫的麥可下士。「我敢打賭那兩架NTU攻擊機就是偵測到隊長之前的通訊，所以才朝著剛才的位置發射火箭的。現在那兩個該死的傢伙才離開不久，萬一通訊又被偵測到的話，我們可沒有足夠的時間脫離現在的位置！」

　　「對！你說的對！」麥可下士也嚇了一跳，本來打算拿起通訊終端的手改將通訊機給關掉了。「可是，NTU怎麼會知到我們的通訊頻率？」

　　「抱歉，我不知道，不過我猜是NTU在戰場上撿到了一些我方的通訊器材，研究之後得到的數據。」

　　「很有可能。」麥可點頭同意。

　　「對了，傑森，我看過你的數據，你是安布爾區立高中的畢業生沒錯吧？」麥可下士突然饒有興味地問起這個問題來。

　　「安布爾高中？那個升學率最好的高中？難怪傑森你會知道敵人找到我們的方法！」彼得斯也跑來加入討論。「這次大學聯合招生考得一定不錯吧？」

　　「不……落榜了。」

　　「啊……呃……這個……」大概是因為不小心挖到的我的瘡疤，彼得斯反而不知道該說什麼好。

　　「沒關係的。就算考上了，誰知道能不能活過這次戰爭？撐不到戰爭結束，考上了大學也沒有命去念啊！」我聳聳肩。

　　「說的也是，那，傑森你可要好好加油撐過去啊！」卡特拍了拍我的肩膀。

　　「我盡力就是……不過，下次別找我一起活動筋骨了吧？」我擠出一個無奈的微笑。

　　「嘿嘿，不會，不會了。剛剛要不是你幫我收拾機槍，我們現在大概都已經成了碎肉片了。多少我也欠你一些，以後不會找你活動筋骨了！」卡特傻笑。

　　「討論完了嗎？討論完了我們就快出發吧。傑森，還是你當尖兵，我們開始移動以後我會試著和基地聯絡，所以找隱密一點的路線走。」麥可下士說著。

　　「是的，長官。」

第三章

　　正想邁開腳步前進，腳下卻突然一軟，差點沒摔了個狗吃屎。

　　「怎麼了？傑森？」麥可下士問著。

　　「抱歉，我……我嚇軟腳了……」我勉強擠出一個無奈的笑容，卻讓其他隊員們聽了以後面面相覷。

　　不過，那種敵人就在你的頭上盤旋，死亡就在你剛才駐足的地方肆虐過的感覺……和死亡的距離是如此之近，我剛才真的是被嚇傻了，竟然一點都沒有害怕的感覺。不過，恐懼就像是陳年伏特加的後勁一般，在死亡離去之後才猛烈地爆發出來。

　　「傑森，你還真是……不知道該怎麼說了，竟然等到敵人都走了你才軟腳。」澤木邊搖頭邊說著。

　　「我知道這很可恥……不過我還真的就是個膽小鬼，抱歉了。」

　　「如果你要切腹洗刷膽小之名的話，我幫你砍頭好了。」澤木臉上露出惡意的微笑。

　　「對不起喔，我的祖先沒有那麼光輝榮耀的傳統，而且我不覺得膽小有啥不對的……」

　　我正在和澤木說話，麥可下士卻插了進來。

　　「算了，默肯你當尖兵先走。傑森，腳還軟的話，我扶著你走吧。」

　　「長官，我來吧。」彼得斯自告奮勇。

　　「不……謝謝，我可以自己走的，不敢麻煩大家……雖然說我已經造成大家很多麻煩了。」

　　「不然我幫你拿背包好了。」彼得斯不等我同意，就把我的背包從我身上取了下來。

　　「呃……多謝了……」

　　彼得斯替我扛著背包，邁開腳步跟上隊伍之前留下了一句話：「其實我剛剛也軟腳了，只差沒尿出來而已。」

　　啊？

　　我還愣著，查理經過我身邊的時候也說了一句話：「傑森，要不是你剛剛幫卡特收拾機槍，我們現在大概已經成了碎肉漢堡了。謝啦！」

　　「傑森，跟上隊伍！在戰爭裡膽小不是錯誤，但是在戰鬥任務中發呆的話那就是該死了。」麥可下士的聲音從隊伍前方傳了過來，這時江傑經過我身邊，笑著推了我一把：

　　「快走吧。要不要我去弄些仙子塵給你消除恐懼？免費的喔！」

　　(註：仙子塵，一種強力迷幻藥。)

　　搖了搖頭，一方面算是給江傑的回應，一方面也可以把還積壓在腦中的恐懼甩掉──如果甩得掉的話。

　　算了，至少我還活著，而且隊友們似乎也不是那麼介意我的膽小了。

　　又走了一段距離之後，麥可下士打開了通訊機和基地聯繫，我們則是豎起了耳朵旁聽麥可說些什麼；特別是默肯，這傢伙的耳朵現在只怕拉得比金星野兔的耳朵還長。

　　「抱歉，長官，我們剛剛遭受敵火壓制，無法通訊……兩架對地攻擊機，應該是ＡＶ─6型的……沒有，我的人都沒事……什麼？！全都損失了？！……是，長官，我該離線了，我的人認為敵方已經取得了我方的通訊頻率數據，藉此來進行定位的……是，是！長官！」

　　通訊完畢，麥可下士的臉色似乎不是很好看。

　　「長官，發生了什麼事？」默肯連忙問著。

　　「剛剛NTU發動了一次大規模掃蕩攻擊，到目前為止我們是唯一已知還活著的單位。」麥可臉上擠出了一個苦笑，全隊成員們則是不約而同地打了個寒噤──剛剛要是慢上那麼一點出發，我們現在就會加入戰死者的名單之中了。

　　「由於現在沒有替補的單位可以接手我們的工作，我們的任務時間必須延長一天，還要看新增派的單位什麼時候才能到達。所以大家的口糧最好省著點吃。」麥可下士把通訊機背回身上，忍不住自言自語地咒罵了一句：「該死，真是該死的太幸運了。」

　　我們都知道麥可下士的「幸運」指的是什麼：剛剛逃過被轟成碎肉片的命運，卻被命令在物資不足的情形下延長任務時間，難怪連麥可下士這種極為冷靜的老兵都忍不住會咒罵了。

　　任務時間，第59小時44分

　　我突然感覺到有奇怪的……東西？在某個低窪處的草叢之中。

　　「這是什麼？」

　　在草叢深處倒著一具屍體，看服裝是VMA的士兵。這名士兵遭到來自頭部側面的攻擊，頭部左側被開了一個大洞，大腦的內容物和兩個眼珠一個鼻子已經完全消失無蹤，只剩下純白的頭骨和貼附在頭骨上的肌膚仍然沒有受損。

　　「是電漿武器造成的傷害。」江傑檢視了那名陣亡同袍的屍體，下了這個結論。

　　「他媽的，NTU那些龜兒子竟然殺戰俘！」一看到頭部側面的大洞，卡特忍不住罵了起來。

　　槍決戰俘的時候，最喜歡的方式就是從太陽穴來個一槍，省時省事，不管NTU還是VMA都奉行這個規則。

　　「不，卡特，這不像是被近距離射殺的。」我提出了疑問。「近距離擊發的電漿能量絕對有能力貫穿頭部的。可是你看，他的左側是太陽穴被開了一個洞，右側卻沒有電漿穿透的痕跡，你不覺得奇怪嗎？」

　　「我同意。再說，如果說NTU殺戰俘，那為什麼會把屍體留在這裡？連武器都沒有帶走。」麥可取下了那名陣亡士兵腰間攜帶的手榴彈。「看，連手榴彈這種消耗品都還留著。」

　　「如果不是殺戰俘，那為什麼是頭部側面遭到槍擊呢？」卡特摸著自己鋼盔的繫帶問著。

　　「大概是被NTU的士兵從側面突襲了吧？」彼得斯也加入了討論。

　　「也許吧。卡特，查理，你們替這位陣亡弟兄好好安葬，其他人警戒。」麥可取下了那名陣亡士兵頸中掛著的名牌。如果我們能活著完成任務回到基地，這個名牌就會隨著一張陣亡通知寄去給這名士兵的家人，通知他們，入伍從軍的親人已經在捍衛VMA的聖戰中光榮犧牲了……

　　任務時間，第61小時03分

　　這裡雖然不是什麼制高點，但是從這裡卻可以遠遠了望到NTU設在聖塔那斯盆地的一座前進基地。現在整座基地就像是沸騰了的熱水壺一般，人來人往，許多機動車輛來來去去，搬運著各式各樣的容器；而大量物資也就這樣散亂無章地堆放在室外。

　　「難怪NTU會跑出來大掃蕩，原來現在是他們的補給時間啊！」

　　我們小隊裡只有麥可下士有望遠鏡，但是我可以把我的狙擊鏡當成望遠鏡來用，所以現在我和麥可下士正觀賞著NTU基地內的混亂場景。

　　看了一會NTU的混亂演出，麥可又取出了通訊機。

　　「長官，NTU正在進行補給，我想這是他們之前跑出來大掃除的原因，他們不想讓我們看見補給行動……是，他們的物資目前都堆放在室外，人員的秩序也相當混亂……是，長官，我該離線了。如果被NTU偵測並定位，我們將沒有足夠的時間脫離……是，謝謝長官。」

　　收起通訊機，這次麥可下士不等默肯發問，就露出了一個愉快的微笑：「NTU的壞孩子這次可是偷吃被抓到了。上頭等一下就會送幾顆飛彈過來餵飽這些NTU的餓鬼。大家可要專心欣賞，我們還得負責評估戰果。」

　　不……不會吧？上級竟然打算趁這個時候發動飛彈攻擊？雖然說這個時候NTU的基地裡亂成一片，攻擊是最容易收效的時候；可是，這樣不也等於是告訴NTU那邊「我們知道你們正在進行補給，所以來打個招呼」嗎？只要飛彈攻擊一來，NTU馬上就會知道有人躲在基地附近監視，當然也少不了大隊人馬的二次掃蕩了。我們這隊輕武裝的八人偵查小組根本就不可能是NTU掃蕩部隊的對手。

　　也就是說，VMA接著發動的飛彈攻擊不但會造成NTU傷害，也同樣把我們給賠進去了。這個時候大概又有人會說「戰爭本來就是犧牲少數人來挽救多數人」吧？我實在很想知道，如果被犧牲的就是那個大言不慚的傢伙，會有什麼情形發生？

　　該死！真是該死的太幸運了。

　　「澤木，有沒有手榴彈給我一個？」

　　「有啊，你要幹嘛？」

　　「做個詭雷，如果NTU敢來找我們麻煩，就讓他們享受一下詭雷的滋味吧。」

　　就算VMA打算把我們給犧牲進去，我還是得想個辦法活下來。如果能夠拖住NTU的查找步調，我們就很有機會能脫離危險區域。一個設置在樹叢裡的詭雷絕對能夠讓NTU的士兵們慢下來的。

　　「做詭雷啊？一個手榴彈夠嗎？」澤木取出了一個手榴彈給我，一邊懷疑地發問。

　　「一個就夠了。多做也是被找出來，沒用的。」

　　接過手榴彈，我開始找尋可以設置詭雷的地點。這裡……這裡……這裡……嗯，在這裡可以感覺到很強烈的衝擊感覺，如果我的感覺是正確的，那麼在這裡裝設詭雷，絕對可以讓NTU的士兵們感受到「熱情」的歡迎。

　　先將手榴彈用膠布固定在隱蔽處的樹枝上，再將細鐵線綁在手榴彈的保險栓上，鏈接到另一棵樹的枝椏上。只要任何人碰到細鐵線，就會扯落手榴彈的保險栓，保證夠那些NTU的豬頭們享受的。

第四章

　　大約一個小時之後，由超低空來襲的飛彈從南方射進了NTU的營區。

　　正如我們看見的，忙著搬運補給、整理物資的NTU基地裡，為了盡快結束補給和整備的程序，許多人員都不在應有個崗位上；最好的例子，就是當飛彈從超低空飛進來的時候，部屬在NTU基地附近的七組對空防炮陣地，只有四組陣地對來襲的飛彈有所反應。

　　不過，我們也見識到了NTU的軍事科技有多麼先進；超低空超音速進襲的飛彈是非常難以發覺的，而且上級雖然說只送個「幾顆」飛彈過來，但是我卻感應到了十七枚飛彈的出現。全部飛彈掠過NTU防炮陣地攔截範圍的時間絕對不超過兩秒，但是，就這麼短短不到兩秒的時間裡，四組防炮陣地就將天空佈滿了激光點防禦武器的能量，有十五枚飛彈在半空中被擊毀，只讓兩枚飛彈漏網而過。

　　平時造成不了什麼嚴重傷害的飛彈，這次卻捉準了NTU的基地亂成一團的空檔趁虛而入；一枚飛彈從西南方停機坪上掠過，飛彈彈頭搭載的集束彈頭彈射了出來，停放在半徑兩百公尺內的五架運輸機立刻被炸成了碎片，剛從機上卸下、仍舊散亂堆放著的貨物也被引燃，或者燃燒或者爆炸──看來，這些貨物都是些糧食彈藥之類的重要補給。將集束彈頭彈出之後，飛彈的彈體壓低飛行角度，衝進了一棟官兵宿舍。由於NTU的官兵都在室外忙著整理東西，衝進官兵宿舍的飛彈彈體只是弄壞了不少NTU官兵的隨身日常生活用品而已。

　　另一枚飛彈則從東南方穿入，飛到基地正中央的時候，彈射出來的集束彈頭將裸露在掩體外側、匆忙之間來不及收起的許多雷達天線予以摧毀，還殺傷了不少正在室外進行運補作業的士兵；接著彈體一個失去平衡似的向下俯衝，撞擊在一座掩體上。強大的衝力在掩體上開了一個不算小的破孔，破碎的彈體和燃燒中的推進燃料就從這個破孔裡鑽了進去；接著，破孔附近出現了強烈到可以目視的電弧閃光，然後就是劇烈的爆炸──NTU剛剛又損失了一座發電設施。

　　「運輸機五架，沒有士兵在裡面的士兵宿舍一棟，發電機一座，燒烤NTU豬頭二百六十二個，三分熟一百三十七個，五分熟八十四個，其他全熟；以及金星雙尾老鼠一千九百八十五條，金星四翅蟑螂九萬六千……」我蹲在樹上，透過狙擊鏡看著NTU基地裡冒起的陣陣爆炸和燃燒產生的濃烈煙霧，一邊回報著損傷評估。

　　「別鬧了傑森，把NTU的損失報給我。你那些數字不是亂猜的吧？」麥可下士正拿著ＰＤＡ記錄著我報給他的數據；聽到我連蟑螂老鼠都報出來了，麥可下士忍不住皺起了眉頭。

　　「長官，除了蟑螂老鼠的部份是虛報數字邀功，其他都是我親眼看見算出來的！我可以用人頭發誓！」我右手手掌攤平豎起，做了一個舉手發誓的動作；左手卻伸出食指橫在鼻子前面，扮了一個鬥雞眼鬼臉。

　　麥可下士搖搖頭，又打開了他的通訊機。「長官，損害評估出來了。運輸機五架，宿舍和發電機建築各一，敵方死傷共計各式烤豬二百六十二頭，雙尾老鼠一千九百八十五條，四翅蟑螂九萬六千七百一十一隻……」

　　沒想到麥可下士竟然也把我胡扯的蟑螂老鼠給報了進去，我們小隊的成員全都一個重心不穩跌倒在地不說，我更是失去平衡從樹上掉了下來、摔得灰頭土臉。連通訊機彼方的通訊官驚訝之餘大吼出來的「什麼？」，還有從通訊機裡傳來通訊室裡的哄堂大笑聲，我們可以都聽得一清二楚；真難為麥可下士仍然一副什麼事情都沒發生的樣子，還可以信誓旦旦地說著「長官，除了蟑螂老鼠的部份是虛報數字邀功，其他都是傑森親眼看見並算出來的，傑森還願意用人頭擔保……」之類的話。

　　長官，我真是敗給你了！

　　笑歸笑，真正的危險已經開始蠢蠢欲動了。

　　「長官，NTU開始派出巡邏隊了，我猜他們在懷疑有人在偷窺，這次攻擊實在是時機抓得過分的准了。」也不顧麥可下士還在通訊中，我連忙朝著麥可下士吼著。

　　現在不跑，等一下NTU的巡邏隊殺來，我們想跑都不可能了。

　　「長官，NTU派人來抓我們了，我們必須立刻離開……是，是。謝謝長官，我們立刻動身。」

　　麥可下士收起通訊機，慢吞吞地宣佈著：

　　「上級說，由於我們的提供情報，使得這次飛彈攻擊殺死了不少的蟑螂老鼠，對於改善環境衛生有著卓越的貢獻。所以叫我們立刻滾回去領取衛生局頒發的獎狀。」

　　先不提我們這些人又是笑得東倒西歪，說到後來，麥可下士自己也是忍不住笑了出來。「所有人注意，我們任務已經完成，這就啟程回家了！查理，你當尖兵，別跑太快啊！」

　　呵，任務結束，終於可以回家了！我抓起武器跟上隊伍，突然發現我愛上了「任務結束」這四個字，希望不要是單相思才好。

　　NTU的動作比我想像的更快。我們才動身了半個小時，就聽到身後隱隱傳來了詭雷爆炸的聲音，某個NTU的倒楣鬼剛剛扯動了詭雷的引線，保險栓被扯掉的手榴彈接著就將那個傢伙炸成了血肉模糊的死屍。

　　「嘿！又燒烤了一隻豬頭！傑森，有你的！」澤木對我豎起大拇指。

　　「怎麼回事？」聽到澤木的話，麥可轉頭過來發問。

　　「喔，長官，傑森在我們之前的觀察位置裝了一個詭雷，我剛剛聽到詭雷爆炸的聲音了。」澤木笑著回答。

　　「詭雷爆是爆了，我們也得快點離開才行，那個詭雷頂多拖住NTU半個小時而已。」我接口說著。

　　麥可點點頭。「有半個小時足夠了，只要再深入雨林內三公里，即使NTU傾巢而出都捉不到我們。大家趕路吧！還有，傑森，幹得好！」

　　任務時間，第70小時08分

　　不安的感覺越來越強烈，我知道這附近有敵人，而且我們正朝著敵人的位置走去。可是，我該怎麼警告麥可下士？難道直接告訴下士，說我是個超能力者，我感覺到前方有敵人，最好不要往前走？麥可下士絕對會認為我是個神經病的。

　　可是，不警告又不行。一旦遇上NTU的部隊，正面駁火的戰鬥是沒有勝算的。

　　該怎麼辦？

　　「長官！我好像看到前方有金屬閃光，也許是敵人？」

　　我唯一能做的，就是撒個謊。只要隊伍能夠停下來，也許還有希望能避免與NTU士兵的戰鬥。

　　「金屬閃光？在太陽都照不進來的雨林裡？傑森你確定嗎？」麥可並沒有停止腳步，懷疑的眼光直瞪著我。

　　「不是很確定，但是長官，我們是不是該小心一點？」我試著說服麥可下士接受我的建議，不過，看起來我的努力是失敗了。

　　「傑森，放輕鬆點。我們離NTU的基地很遠了，不會有事的。」麥可露出一個鼓勵的微笑，拍拍我的肩膀，腳步還是沒有停下來。

　　該死的！我該怎麼辦？

　　難怪以前在學校裡，同學們都說我是「腦袋裡裝滿漿糊的笨蛋」；一個學校裡的笨蛋可以提供同學們課餘的閒聊話題，一個戰場上的笨蛋卻會害死隊友。偏偏NTU的部隊一點都不願意替我保留時間，好讓我思考出一個避開衝突的對策。

　　許多淡綠的電漿光束從NTU士兵的方位發射了出來，走在尖兵位置的查理被一道電漿光束擊中左大腿，左腿被硬生生地切割了下來，失去一條腿的查理無法維持平衡，一個搖晃就摔倒在地，大腿上傳來的痛楚更是讓查理哀嚎個不停。

　　和查理相比，走在第二個的彼得斯不知道算是幸運還是不幸？一道電漿光束擊中了彼得斯的臉，瞬間將彼得斯頭部的組織給蒸發掉了；失去大腦主宰的身體再也無法完整邁出最後的一步，彼得斯就這樣仆倒在地，永遠也站不起來了。

　　小隊的其他成員立刻就地掩蔽了起來，敵方發射出來的電漿光束或者擊打在樹木上、發出劈哩啪啦的輕微爆裂聲；或者打中潮濕的土壤，在水份被高能蒸發的嘶嘶聲中被吸收殆盡。

　　這幾天來朝夕相處、生死與共的夥伴就這樣突然一死一傷，我幾乎以為我看到死神正漂浮在我的面前，朝我露出諷刺的邪惡微笑，還揮舞著沾滿乾涸血跡的鐮刀示威著。

　　說真的，我很害怕；我不知道我會不會變成下一個彼得斯，臉上被電漿光束擊中，除了頭骨以外，所有的柔軟組織都被蒸發地一乾二淨，而心臟則在最後一次的收縮之下，將沒有被蒸發的大量鮮血從頸動脈的缺口裡發送來，替我的被殺染下最後證明的血紅。

　　「該死的！這是我的錯！傑森剛剛明明就提醒過我，他有看到金屬閃光了！」躲在掩蔽物後方的麥可下士狠狠地打了自己一巴掌。「卡特，掩護我。我得去把查理弄回來。這些NTU的混球暫時不會殺查理，他們會利用查理當餌，多釣幾個我們的人上勾，真他媽該死的！」

　　「長官，我去就好了！」掩蔽位置最靠近查理的默肯連忙自告奮勇。

　　「長官，救護傷患是我這個醫護兵的職責，你不可以……」

　　江傑也試著想阻止麥可那種幾乎是自殺的想法；一個人衝到敵火籠罩的區域裡，再把一個受了重傷，無法自己行動的人給帶回來，這幾乎是不可能的事！

　　不過，麥可沒有等江傑把話說完。「查理會受傷，這是我的疏失，我必須負起責任！江傑，萬一我出事，小隊歸你指揮。大家掩護我，我去把查理帶回來。」

　　說著，麥可解下背上的背包和通訊機、放下手上的步槍，雙手支地，已經預備好要衝出去了。其他隊員們也紛紛舉起武器，預備以壓制性掃射來掩護麥可。

第五章

　　「掩護射擊開始！」

　　隨著麥可下士的命令，默肯、江傑、澤木立刻舉槍上肩，朝著敵人可能隱藏的地方擊發了一串子彈；卡特則是架起了機槍，把大量子彈漫無目標地撒向對面。然後，所有的人立刻躲回掩蔽處後方，NTU士兵們回敬的電漿光束隨即如暴雨一般射到。

　　在戰場上，看不見的東西也就打不著。現在我們小隊的情形就是這樣：只知道對面有NTU的士兵，但是我們根本不知道敵人在哪裡；相反地，敵人卻知道我們躲在這裡，因此NTU反擊的彈雨很精確地落在我們的掩蔽物上。要不是我們還有掩蔽處可以提供掩蔽，現在只怕又要倒下好幾個人了。

　　不過，我是「看」得見敵人的，我可以感覺到他們在哪裡。

　　舉槍、探頭、一聲迴盪在雨林中的槍響，NTU的反擊霎時寂靜了下來。

　　剛剛的那一槍射中了一名NTU士兵的眼睛，飛鏢狀的子彈從柔軟的透明組織中穿入，破壞了沿路的神經組織之後，穿破了硬質的頭蓋骨和NTU制式頭盔，帶起了大片腥紅的鮮血離開受害者的頭部。

　　隨著同袍殞命伏地，其他NTU士兵同時縮回了掩蔽處後方，以免遭到VMA狙擊手的連續狙擊。

　　趁著敵方火力暫歇，麥可下士從地上彈起來，衝向倒在前方、已經近乎奄奄一息的查理；麥可下士決定賭上敵人熄火的時間把查理救回來，即使這種賭博可能會送掉他的性命也是在所不惜。麥可下士認為查理的受傷是他的責任，他必須負起責任把查理帶回來。

　　「撐著！抓緊我！」

　　來到查理身邊，麥可下士匆匆地將查理擔在肩上扛起來，立刻掉頭向回跑。不過，肩上扛了一個人，麥可下士無法壓低姿勢奔跑，更要命的是奔跑的速度還快不起來，使得麥可下士遭到NTU士兵從背後射擊的危險性大幅增加。

　　而NTU士兵似乎也是這麼打算的。我可以感覺到許多人的注意力已經開始朝著麥可的背影集中了。

　　悠長的槍聲再次迴盪在雨林中，ASR-30的飛鏢狀彈頭從另一名露出頭來打算射擊麥可下士的士兵額頭透了進去。當這名士兵歪歪斜斜倒向地上的同時，其他NTU士兵同時放棄了攻擊麥可下士的打算，再次縮了回去。

　　我不能再退縮了；剛才要是我早點阻止麥可下士，現在我就不必陷入我最不喜歡的戰鬥中！

　　很奇怪，我可以感覺到敵人的注意力全都轉到了我身上。剛剛我是在枝葉掩映之中開火的，敵人應該不可能看到我才對，為什麼……

　　而且，有一個敵兵已經開始移動了。這個敵兵並不是直接朝著我們而來，而是向著側面橫移出去。

　　腦海中突然靈光一閃，這個敵兵一定是打算從側面襲擊我們，而我們之前見到那個頭部側面遭到槍擊的同袍，多半也是陣亡在NTU類似的戰術之下。

　　麥可下士成功地帶著查理回來了，江傑立刻對查理進行緊急的簡單包紮，還給了查理一針止痛劑，除了緩解查理的痛苦之外，也能避免查理的痛苦呻吟暴露我們的位置。

　　「好險，再晚一點就沒得救了。」護理完畢，江傑吁了一口氣。

　　「得謝謝傑森，要不是他那兩槍，敵人也不會縮回去。」麥可下士抹著滿頭的冷汗，雖然麥可下士不知道我剛剛已經擊斃了兩名NTU士兵，但是自從我開槍之後，NTU的士兵們就安靜下來了，甚至乖乖地讓麥可下士把重傷的查理救走。麥可下士知道NTU的士兵向來不會如此合作，但是，在某些情形下例外。

　　「對了，傑森呢？」麥可下士這才注意到我已經不見了。

　　「傑森跟我要了兩枚手榴彈，說是要燒烤用的。」澤木接口。「沒想到會被炮聲嚇倒的人，竟然會有勇氣拿著手榴彈衝鋒？我可真是看錯他了。」

　　「該死！你怎麼能讓他一個人去攻擊？他是狙擊手啊！」麥可嚇了一跳，「近戰根本就不是傑森的兵種專長！你讓他去攻擊，只會害死他而已！」

　　被澤木說是「很有勇氣」的我，其實現在心跳速度已經飆升到平常的一倍，血壓高到耳鼓裡陣陣砰砰聲響個沒完，就像是被一個拳擊手朝著腦袋連續揮拳那樣，暈頭轉向；我可是害怕得要死啊！

　　不過，正是因為怕死，我必須阻止那個打算側面突襲我們的NTU士兵。我的籌碼就是他看不見我，但是我可以感覺到他的行動。至於特別和澤木要來兩顆手榴彈，則是因為手榴彈被「發射」出去的時候不會有聲響，而開槍時發出的槍聲則是唯一能解釋NTU士兵迅速標定我開火位置的合理理由。

　　「來了……五、四、三、二……」我趴在一根倒地的巨大樹幹後方，默數著目標的行動時間，拔開手榴彈的保險栓，將手榴彈扔到樹幹的另一邊去。

　　手榴彈在空中劃出無聲的軌跡，落在濃密的草叢之中，又滾了一公尺才停下來。而那名NTU的士兵很不幸地沒有注意到手榴彈在空中劃出的拋物線，也沒有看到躺長草掩映中、已經開始燃燒著延時引信的危險，就這樣一腳踏在人類造出來殺傷人類的爆裂物上方。

　　轟然一聲巨響，焦熱的微粒子紛紛從天而落，有被手榴彈爆炸威力激起並加熱的泥沙，也有原本就是溫熱的血肉，在破片爆裂物掀起的混亂風暴之中混雜在一起，紛紛落在我身上。

　　啪的一聲，半截血肉模糊的軀體摔落在我身邊，寂靜無聲地俯伏在地上。從腰部以下被硬生生地撕裂扯碎，內臟無助地脫離了原來的位置散落一旁，伴隨著緩緩流出的鮮血，正對我發出無言的質詢。

　　「抱歉……朋友，我不認為你的上司會同意停火，我也不認為你會饒過我不殺，所以……」

　　喃喃自語著，我當然知道死者永遠聽不見了，我是說給自己聽的。

　　取過掉在主人身邊的NTU制式電漿突擊步槍背在身上，如果能讓VMA的武器技術單位拆解一下這把槍，或許對提升VMA的武器科技有所幫助吧？同樣，附有奇怪黑色鏡片的頭盔，或許也藏著什麼秘密？

　　顫抖著手解開頭盔帶子、拉下頭盔的時候，我覺得心跳幾乎停滯了：柔順的金色短髮披散了開來，不……這不可能……

　　可惜，事與願違，因為我取下頭盔的動作，犧牲者的容貌在頭部旋轉了九十度之後映入了我的眼簾；細長的眉毛、失去神采的大眼睛、端正秀麗的鼻子、早已沒有血色的櫻唇……

　　我剛剛殺了一個女孩子，一個和我差不多年紀的女孩子！

　　「傑森，你沒事就好，下次別……怎麼了傑森？發生了什麼事？」

　　見到我回來，麥可下士忍不住慶幸自己沒有又失去一個隊員；不過看到我那副和死人差不多的臉色，麥可下士就知道有問題了。

　　「長官，我剛剛……我剛剛殺了一個女孩子。」我終於支持不住了，一屁股就坐倒在地上。

　　「女孩子？你是說NTU……」一陣電漿光束射到，在麥可下士身前的掩蔽物上造成了陣陣煙霧與滋滋響聲；麥可下士則是將步槍舉過掩蔽物的高度，看也不看，任意發射了一串子彈回答一下NTU的攻擊。

　　「一個女兵。」我拋下帶回來的電漿步槍和頭盔。

　　「傑森，在戰場上是不分男女的。你……」麥可下士正想說什麼，一旁的卡特卻慘叫了一聲。

　　卡特太執著於以機槍壓制NTU的火力，沒有及時躲回掩蔽物後方的結果，就是一道電漿光束擊倒了卡特；江傑雖然連忙趕過去，但是只看了卡特一眼，江傑就朝著麥可下士黯然搖了搖頭。

　　「頸動脈被打穿了……我沒辦法……」

　　「卡特？！」

　　看到江傑搖頭，我簡直不敢相信！卡特是那麼壯健如牛的同伴，我甚至不會懷疑卡特旺盛的生命力可以讓卡特在核子戰爭中生存下來……但是，一道電漿光束就這樣奪去的卡特的生命……

　　「傑森！你看見了嗎？不管敵人是男是女，現在敵人就是要把我們趕盡殺絕！你還鬧什麼脾氣搞什麼婦人之仁？想活著回家的話，給我拿出勇氣來戰鬥！」麥可朝著我大吼。如果打我一巴掌能讓我回神的話，我敢擔保麥可下士一定不會吝惜於在我臉上留下一個掌印的。

　　「可是……長官……」

　　一想到那個女孩子失去神采的雙眼和蒼白如雪的膚色，我就會不斷地責問自己殺了一個女孩子的事實。

　　看到我一直無精打彩，麥可下士氣得差點真的就給我一巴掌；不過，NTU的另一波彈雨暫時轉移了麥可下士的注意力。

　　江傑又搖了搖頭，取出了一支針劑。

　　「傑森，別怪我了！」

　　接著，江傑捉住我的左手，一針紮在我手臂上，氣壓式自動注射機制立刻就把我不知道的透明藥劑送入了我的血液之中。

第六章

　　「傑森，走快一點！」

　　卡特走在前面、搖搖晃晃地；被電漿光束所燒炙出來、脖子上一個拳頭大的的傷口，正不停地流著鮮紅的血液。

　　「怎麼了？傑森？」

　　彼得斯問著；不過，彼得斯臉上的組織已經被蒸發乾淨了，有的只是純白的頭骨，配上還沒完全燒炙乾淨的組織，看起來有如醫學教室裡擺放的人體解剖模型。

　　「傑森，吻我。」

　　我的情人溫妮，靈動無比的大眼睛正深情款款地注視著我；不是才剛和我分手嗎？但是溫妮卻主動摟住了我的脖子，還湊上了鮮紅的櫻唇……突然，溫妮的臉變得蒼白，嘴唇的血色褪去，兩眼也失去了光彩；金色的短髮凌亂地披散著……那、那個NTU陣亡女兵的臉！

　　「啊啊啊啊！！」我嚇得坐起身來，幻象消失的同時，感覺好像靈魂從一個空間之中被硬生生抽走、再被強迫塞入另一個空間之中。

　　「哇！怎麼……傑森，你醒啦？」正坐在我病床邊專心於閱讀的江傑，被我突如其來的驚叫給嚇了一大跳。

　　原來是惡夢啊……

　　「抱歉，我大概是作惡夢了。」我伸手擦了擦冷汗。

　　「不，該道歉的是我；作惡夢與精神幻覺是注射了戰鬥藥ESN之後的副作用。」江傑聳了聳肩。

　　「ESN……那是什麼？」我的腦袋還有些昏昏沉沉的。

　　「簡單來說，就是一種具有情感壓抑作用的藥劑，可以消除士兵的恐懼感，讓士兵發揮出應有的戰力；副作用就是接受注射的人，會有約兩周的時間陷入精神混亂的狀態。」江傑伸手揉了揉自己的太陽穴。「只是，我沒有想到你在接受ESN注射之後竟然會那麼恐怖……」

　　「我……我怎麼了嗎？」我試著去回憶到底發生了什麼事，但是從江傑替我注射ESN之後、到剛才醒來，我的記憶是一片空白。

　　「替你注射了ESN之後，你抓著你的狙擊槍就衝出去了；本來麥可士官還在罵我不該替你打那個鬼東西，以致害你發瘋衝出去找死；誰知道我們只聽到七聲槍響，然後你就回來了。」江傑搖了搖頭，苦笑著。「一槍一個，剩下的七個NTU士兵在不到一分鐘裡面全都被你一個人擊斃了，而且全都是命中頭部；難怪他們說你是新兵訓練中心的第一神槍手，槍法真的是太神准了。」

　　頓了一下，江傑繼續說著：「之後前往運輸機的接應地點，你還一路背著查理，直到上了運輸機之後你才昏倒的。」江傑苦笑了一下。「早知道你對戰場的恐懼感會讓你無法發揮實力，我一開始就該替你打上一針ESN的。」

　　「對了，查理呢？」我這才想起來，上次的戰鬥中，卡特和彼得斯陣亡了，查理失去了一條腿；不知道查理現在怎麼樣了？

　　「查理啊，他昨天退伍了；像他傷成那個樣子，根本就無法再上戰場。」江傑又搖了搖頭。「部隊裡的資源不足，也沒辦法替他進行斷肢再生手術，他的斷腿得去醫學中心進行再生手術才行。」

　　看來VMA是打算讓查理自生自滅了。

　　這就是戰爭：美其名為捍衛自由民主和群眾權益，有需要打仗的時候，一張徵兵令就把你給拉進軍隊來，再送你到充滿了死亡危機的地方；受了重傷、無法再戰的時候，再扔給你一張退伍令，就可以把你給踢到一邊去，也不用負責你傷殘後的醫療與生活。

　　只要兩張薄紙就可以把人拉來賣命，而且什麼責任都不需要承擔，可真是便宜又好用，不是嗎？

　　有時候真的很懷疑，難道入伍的士兵就不算是群眾的一份子？發動戰爭到底是為了保護什麼？又為了捍衛什麼？

　　「不過，傑森你也真夠令人驚訝的；一般人注射ESN之後，光是副作用就可以讓人昏睡十幾天，你竟然兩天不到就醒來了。」江傑看著我的眼睛。「而且看起來你也只是做了一些惡夢而已，還沒有到精神錯亂的程度，不錯嘛。」

　　去你媽的不錯，本來可以休息十幾天的，現在大概不能繼續賴床了；而且，作惡夢一點也不好玩！

　　以前看過的戰爭影片之中，醫院裡總是躺滿了大批全身鮮血淋漓的傷患；不過，江傑帶著我走出基地的野戰醫院時，我並沒有看到太多的傷患；雖然和NTU之間的戰鬥相當火熾，醫院裡卻還空了一半左右的床位。

　　基本上，能從與NTU的戰鬥之中生還的士兵不會太多；拜NTU的先進武器科技所賜，被擊中的人多半都是當場死亡，或者是受到嚴重的傷害、嚴重到士兵在能夠回到醫院之前就已死亡。

　　另一個傷患不多的原因，就是VMA只對傷兵進行簡單的醫療，然後就發給傷兵一張退伍令，把傷兵給踢出軍隊去了。反正殖民地裡多的是醫療機構，這些傷兵可以自行前往求診；至於傷兵們能不能負擔得起醫療費用，似乎並不在VMA的考慮範圍之內。

　　「嘿！戰爭英雄來了！」看到江傑帶著我出現在營房，麥可下士走過來握住了我的手。「傑森，歡迎歸隊。」

　　「長官，我什麼時候變成戰爭英雄了？」我一點也不喜歡戰爭英雄這個名詞。

　　「江傑沒告訴你嗎？」麥可下士一臉非常驚訝的表情。「關於你一個人衝出去擊斃了對方一整個小隊的事情。」

　　「喔……有啊；不過，那個似乎還不到戰爭英雄的程度吧？」我苦笑。

　　「是嗎？你知道，為了這件事，特種部隊已經在打聽你了，也許他們會過來挖角吧？」麥可微笑著。

　　「長官，別開我玩笑了。」特種部隊會打聽一個剛從新兵訓練中心出來的不及格新兵？我不相信。

　　「傑森，我沒有開你玩笑，特種部隊的人昨天才來和我談過和你有關的事情。」麥可下士嚴肅地說著，我注意到其他戰友們都默默點頭；這絕對不是一個好消息。

　　「還有，我們下午有一趟巡邏任務，如果你已經沒事了，我們希望你能跟著一起來；畢竟有著全基地首席神槍手在隊伍裡，我們生還的機率一定會高很多。」麥可下士又笑了。「不過，我不會勉強你的，畢竟要從ESN的副作用下回復過來，需要十四天的時間，你還只休息了兩天而已。」

　　「我知道了，長官。」

　　暗暗歎了一口氣，我是很想繼續躲著休息，但是我又能躲在營房裡多久？基本上，這次戰爭開始之後，我的命運就已經注定是要步入戰火之中了。

　　抱著狙擊槍，我閉著眼睛坐在搖搖晃晃的裝甲步兵戰鬥車內。總算VMA還有那麼一點良心，派人出去巡邏的時候有配發裝甲步兵戰鬥車給我們。

　　由於卡特和彼得斯陣亡，查理重傷退伍，我們小隊只剩下了五個人；這次和我們同車的，還有另一個小隊的兩個人──在某次與NTU的激烈戰鬥之後殘存的兩個人，由於新兵還沒有配發到基地來，上級索性把我們兩個小隊暫時合併成一個小隊，由麥可下士負責指揮。

　　也就是說，我們的裝甲步兵戰鬥車上總共有兩個小隊，但是這兩個小隊加起來的總人數，甚至還少於一個標準小隊的編制。

　　看到我閉著眼睛，我的隊友們都以為是ESN的副作用；所以大家都刻意降低了彼此會話的音量，以免吵到我的休息。

　　「那個狙擊手就是你們說的，一個人殺掉NTU一整個小隊的人？」來自另一個小隊的其中一名士兵如此向著澤木發問，聲音還相當的大聲。「看起來一點都不起眼嘛。」

　　「噓！」澤木比了一個安靜的手勢。「我聽得見，你不用講話講那麼大聲，會吵到傑森的。」

　　「沒必要吧？現在是任務中，本來就不該睡覺的。」另一名來自其他小隊的士兵也插口了，同樣用著很大的音量。

　　「如果現在打你了一針ESN，然後叫你躺個兩天就來出任務，你還能拿起槍來就是奇跡了。」江傑非常不滿地說著。

　　「既然他還沒休息夠，幹什麼不讓他在營房裡好好休息？」第一名士兵大聲說著。

　　「如果有基地首席神槍手在隊伍裡，遇到敵人的時候會輕鬆很多的。」澤木低聲說著。

　　「一個睡著的神槍手？」第二名士兵不屑地說著。

　　我們新加入的兩位隊員似乎對我很有意見，左一言右一語的，話題總是繞著我打轉；而我原來的隊友們則是不停地替我辯護。

　　「阿巴提爾，安迪，麻煩你們兩個安靜好嗎？現在是任務中，不是閒聊時間。」本來站在車長位置、拿著望遠鏡四處搜索敵蹤的麥可下士放下了望遠鏡，低頭朝著那兩位新的隊友說道。「你們的聲音大到我都聽不見耳機裡的通訊了。」

　　長官開口，兩位新的隊友只好乖乖閉上嘴巴；不過，我可以感覺到，他們兩個看著我的眼神裡充滿了輕蔑與不屑。

　　沒辦法，誰叫他們兩個的戰鬥經驗比我們多，戰鬥經驗比較豐富的老兵總是比較有資格說話的。

第七章

　　那是什麼？

　　奇怪的影像突然出現在腦海中，是大約十幾名NTU士兵正隱蔽在與雨林邊緣，全神貫注地在警戒著什麼；其中一名士兵解下了背上的圓形長管，將長管扛在肩膀上，很小心地從樹幹後方探出身子來。

　　這是什麼？難道是ESN的副作用嗎？而那些士兵又在警戒什麼？

　　我正在想著「繞」到那名士兵背後去的時候，影像也開始變化；現在我正從那名士兵的背後，朝向那名士兵的觀察方向。極遠處一輛裝甲車正搖搖晃晃地沿著雨林邊緣行駛，車上一名士兵正拿著望遠鏡四處觀察。

　　好眼熟的車輛和人……等等！那個正拿著望遠鏡在觀察的人，不就是麥可下士嗎？

　　如果這是我對敵人出現的感應，那麼這奇怪的影像也許是ESN的副作用「意外」送給我的禮物也不一定。

　　可是，問題又來了：我敢打賭那名NTU士兵扛著的圓形長管是某種反裝甲武器，而且他們正在等著我們乘坐的車輛靠近，以便突襲我們；我該怎麼警告麥可下士呢？或者……

　　「長官！我肚子痛！請求允許下車去蹲大號！」我突然大叫一聲，把全車的人都嚇了一大跳。

　　「肚子痛？是不是ESN的後遺症？江傑你陪傑森去蹲大號吧，小心敵人出現，如果看到什麼就用無線電聯絡。」麥可示意駕駛兵停車，放我和江傑下來。

　　和我一起下了車，江傑持著衝鋒鎗警戒著四周。一個人去拉肚子上大號的時候還要勞動另一個人持槍保護，這實在是很愚蠢的事情；可是，現在是戰爭之中，有時候只有愚蠢的行為才能保住性命。

　　「就是這裡吧。」來到一棵樹旁邊，江傑示意我繞到樹的另一邊去上大號，這樣我不必擔心屁股曝光在江傑面前，江傑也不必擔心因為我離的太遠，遭到敵人突襲的時候會來不及救援。

　　繞到樹後方，我來這邊的目的本來就不是要上大號的；從這裡到那些NTU士兵埋伏的地方剛好有清晰無阻的射擊視界，我只要狙擊掉拿反裝甲武器的士兵，就不必擔心NTU會對我們發動攻擊了。

　　舉槍、瞄準、槍聲一響，那名持反裝甲武器的NTU士兵隨即倒了下去；飛鏢狀的子彈穿破了那名NTU士兵的右腦側頭蓋骨，彈頭和骨頭碎片向顱腔內射入，將大腦組織絞得粉碎。

　　「傑森，發生了什麼事了？」聽到槍聲，江傑連忙大聲問著。

　　「喔，沒事，我脫褲子的時候不小心扯到板機了，抱歉。」

　　「沒事就好，小心一點。」江傑鬆了口氣。「你剛剛那槍嚇死我了。」

　　我本來以為只要擊倒拿反裝甲武器的士兵，NTU的人應該就會撤走，可是我錯了；另一名NTU士兵潛行到同僚的屍體旁，拿起了染滿死者鮮血的反裝甲武器，扛在肩上。

　　怎麼辦？雖然我可以再開一槍把那名士兵擊倒，但是我要用什麼借口敷衍江傑？難道說我穿上褲子的時候不小心扯到板機嗎？鬼才會相信。而且就算打死了那名士兵，萬一第三個人又撿起反裝甲武器，那該怎麼辦？

　　看來我非得暴露一些我的特殊能力不可了。

　　裝模做樣地蹲了一會，這才跟著江傑回到車上。

　　「長官，我剛剛好像看到樹林邊緣有奇怪的閃光，會不會是敵人？」我一上車，不等麥可下士要駕駛兵開車，我立刻就向麥可下士報告著。

　　「有閃光？哪裡？」有著上次的經驗，麥可下士不敢忽視我的意見，舉起望遠鏡朝著我說的方位看了半天。「我什麼都沒發現。傑森，你確定你有看到閃光？」

　　「長官，也許我們可以向基地請求支持？」我試著建議麥可下士。

　　「支持應該是沒問題，問題是我們要基地支持什麼？」麥可反問我。「你有什麼建議嗎？」

　　「也許我們能請基地以重炮發射榴散彈到可能有敵人的位置？」

　　「嗯，我知道了。」麥可拿起了和基地通訊專用的無線電。「長官，第0163巡邏小隊有可能接觸，估計是NTU游擊部隊，請求炮擊支持……是，請以榴散彈炮擊貝塔－迪爾塔－311－012的位置……是，謝謝長官。」

　　(註：貝塔－迪爾塔－311－012就是地圖座標B─D─311－012)

　　「好了，基地同意給我們支持。大家坐穩了，小心炮擊時的衝擊波。」放下無線電，麥可說著。

　　為了不被捲入自己人的炮擊範圍之中，麥可下士要駕駛兵倒車後退。車子正緩緩倒退時，天空中就傳來了許多有如撕裂綿帛一般的聲音，接著203厘米重炮的炮彈如驟雨一般落在NTU士兵埋伏的區域；雖然我們離炮擊區有一段距離，爆炸的震波依舊粗魯地掀弄著我們的裝甲車，我甚至不懷疑我們的裝甲車會因此被掀翻過去。

　　炮擊完畢，麥可隨即命令駕駛兵把車開向炮擊點，預備確認一下剛才的炮擊成果究竟是白做工還是大有斬獲。

　　駛入炮擊區時，周圍四處都是焦黑斷折的樹木；即使是待在車內，仍然可以聞到陣陣炸藥燃燒之後的腥臭、也可以感覺到空氣中殘留的餘熱。要是有任何人在炮擊時留在這片區域之內，一定是凶多吉少的。

　　「該死。」麥可下士咒罵了一聲。「傑森又說對了，我已經看到兩具NTU士兵的屍體。大家下車把這片區域搜索一下，看看能找到多少NTU留給我們的紀念品。」

　　步兵戰鬥車的車門打開，小隊的隊員們紛紛跳下車子進入充滿了焦熱死亡氣息的空間；那兩名其他小隊合併過來的隊員在跳下車輛之前，回頭看了我一眼。

　　我是最後一個跳下車子的人，當我跳下車子時，其他隊員們已經開始了搜索行動。基本上，這些人找的是死亡的NTU士兵，但是我卻可以感應到、甚至可以看到、在某個炮擊區周圍的樹叢裡，有一個存活的NTU士兵正躲在那裡。

　　感覺起來，那名士兵似乎不打算朝我們開槍，至少不打算在我們還有步兵戰鬥車支持的時候朝我們開槍；不過，我不願意冒險，誰知道那名士兵會不會狙擊我們小隊裡的成員？

　　壓低姿勢，我快跑繞過幾棵被炮擊威力給炸得歪歪斜斜的樹木，來到了那個伏在草叢中的NTU士兵背後。

　　「不許動！手舉起來！」

　　ASR-30的特長槍管抵住了那名士兵的頭部，只要我一扣板機，就可以在那名士兵的頭上挖出一個大洞來；那名士兵只好乖乖放下手上的電漿步槍，舉起左手，很吃力地站了起來。

　　我這才注意到那名士兵的左腰部位染紅了一大片，而那名士兵的右手正用力壓著自己的傷口，阻止鮮血繼續流出來。

　　「長官！這裡有敵軍傷患，需要醫療支持！」

　　雖然說我們離基地並不是很遠，但是運輸機到達我們位置的速度實在也快得有些誇張：江傑才剛替那名士兵的傷口做好消毒工作，正要替那名士兵包紮時，運輸機就掀起了滿天的煙塵降落在我們身邊。

　　運輸機上的醫療人員抬著擔架迅速過來，先協助江傑把那名NTU士兵的傷勢處理好，這才把那名士兵放上擔架，抬回運輸機上。

　　「你知道嗎？我們這還是第一次運送傷患以外的乘客哩。」醫護人員抬著擔架要離開的時候，這樣對江傑說著；從運輸機打開的機門裡可以看到有幾名持槍的士兵，一定是被長官臨時派上運輸機協助戒護運送NTU傷患的人員。

　　看著運輸機起飛離去，小隊的其他成員們都忍不住紛紛交頭接耳。由於VMA在武器科技上落後NTU許多，導致與NTU之間的戰鬥多數以敗戰收場，即使是獲勝的戰役裡，敵軍通常也都是死得差不多了；這可是和NTU開戰以來，少數幾次俘虜到敵軍士兵的記錄，更是聖塔那斯基地第一次捕獲的敵軍士兵，絕對會成為基地裡的頭條新聞。

　　運輸機遠去之後，小隊繼續搜索現場的工作；由於炮擊威力太強，很多敵軍的屍體已經被炸成了碎塊，小隊總共找到了十七把敵軍的各式槍枝，卻只發現了九具殘破不堪的屍體。從槍枝數量上算起來，這次炮擊殲滅了敵方兩個步兵小隊，雖然不是什麼了不起的戰果，不過已經足夠讓頻吃敗戰的VMA士兵們振奮了。

　　「該繼續任務了，大家上車吧。」搜索工作結束，麥可下士說著。「傑森，幹得好！」

第八章

　　從接觸敵人開始，我就一直覺得不太對勁，好像少掉了什麼東西似的。

　　坐上步兵戰鬥車，我依舊是閉上眼睛，看起來就是一副趁機偷閒打盹的樣子。不過，我們的新夥伴這次倒是沒有發表任何議論。

　　一片沉默之中，只有車輛行進時發出的引擎運轉聲和履帶的軋曳聲。

　　到底是什麼事情不對勁了？我閉著眼睛思考著。

　　車上的通訊機突然聒噪地響了起來，麥可下士連忙戴上耳機並按下通話鈕。

　　「這裡是第0163巡邏小隊……是，長官……有我方飛行員？是，我們立刻去接應！」

　　我方飛行員？這次是什麼任務？難道是要配合空軍進行聯合攻擊行動嗎？不過，我們好像只是個巡邏小隊而已……

　　放下耳機，麥可下士宣佈的命令解答了我的疑惑：

　　「剛剛接到長官指示，有一名被擊落的飛行員已經接近到我們的巡邏區了，我們必須立刻前去接應那名飛行員回基地。據報有敵軍也在追蹤那名飛行員，大家最好有發生戰鬥的心理準備。」

　　接應我方被擊落的飛行員，原來是這麼回事啊。

　　車輛沿著盆地雨林地帶的邊緣行進了一段時間，麥可下士下令停車，然後要我們全體人員下車，步行進入雨林之內，以便能及早接應到救援目標。

　　「開火以前，先確認你的槍口不是指著自己人，我可不想看到有人傷在自己人的槍口之下。」麥可下士命令著。

　　車門打開，小隊成員紛紛跳下車子，迅速散開成搜索隊形。我是最後一個跳下車子的人，下車時，麥可下士還等在車子旁邊。

　　「傑森，你沒問題吧？」麥可微笑著看著我的眼睛。「如果不行就別勉強，留在車上也沒關係。」

　　「啊，沒問題的，只是有點疲倦而已。」我連忙回答。

　　我不能再逃避下去了，再像之前一樣逃避下去，只會讓自己陷入更糟糕的狀況之中而已；要避免自己陷入不喜歡的危險之中，只能靠自己的力量將危險預先予以排除。

　　「你不會感覺害怕了嗎？我們這次任務幾乎可以保證會遇見敵人。」

　　被麥可下士這麼一說，我這才突然發現：我的恐懼感一直沒有升起來過，難怪我一直感覺不太對勁。

　　「呃……還是會有一點點害怕……」

　　「只是一點點？」麥可的微笑更明顯了。「要嘛是ESN的效力還沒退去，要嘛就是你已經算是沙場老兵了。我個人是希望那不是ESN的作用。」

　　沙場老兵？我寧可那是ESN的副作用。

　　「開玩笑的。」看到我臉色不太好，麥可下士聳了聳肩。「人類面對未知的事物都會害怕，每個上戰場的新兵也都會害怕。但是，當新兵熟悉了戰場上的遊戲規則、見慣了生與死之後，新兵就不再害怕，而成為老兵了。」

　　「不過，成為老兵也表示失去了人類內心的最後一分良知……」停了一停，麥可下士低聲自言自語著。

　　隊伍小心翼翼地前進著，當其中一半人行進時，另一半人則利用樹幹掩護，同時舉槍警戒著可能出現的敵人，以免像上次在行進中遭到敵人伏擊而損傷慘重。

　　這是血的教訓，是付出了兩位戰友的性命與一位同袍的健全肢體而換來的教訓。

　　行進了好一會，奇異的影像又開始浮現在我腦中：一名戴著飛行頭盔、身上穿著飛行衣、手中持著手槍的人正躲躲藏藏地行進著，多半就是麥可提到的飛行員了；一段距離後面正跟著好幾名持著電漿步槍的NTU士兵。

　　那些NTU士兵雖然看不見飛行員的位置，但是卻依舊朝著飛行員的方向前進著，大概是根據飛行員移動時發出的噪音在進行定位。

　　現在有個大問題，那就是我們離飛行員至少有八百公尺，但是NTU的追兵離飛行員卻只有不到兩百公尺；在我們能夠接應到飛行員之前，只怕NTU的士兵會先捉到我們的飛行員，更糟糕的情況是照著目前兩邊的行進狀態推算，我們的小隊還會正面遇見NTU的小隊，那免不了又是一陣駁火，以NTU的火力優勢，我們很難有獲勝的希望。

　　沒有辦法了，要避免戰鬥，只能想辦法拖延NTU士兵的腳步；只要我們能先會合到飛行員，NTU的士兵們應該就會放棄追擊了。

　　看看身邊的樹幹似乎還算容易攀爬，上方的枝椏之間也有足夠我站立的地方，撇開視野不夠清晰的缺點，倒是個不錯的制高點選擇；我連忙爬上了身邊的大樹，在樹幹分枝處蹲好，舉槍上肩。

　　離NTU士兵有將近一千公尺，那幾乎是ASR-30的有效射程極限了，不知道子彈有沒有辦法穿透NTU士兵的頭盔？

　　突然之間想到，我只不過是打算拖慢NTU士兵的腳步而已，何必非得把對方擊斃不可？

　　「成為老兵，也表示失去了人類內心的最後一分良知……」麥可下士剛才的自言自語不停地迴響在我的腦海之中。

　　難道，我真的已經成為老兵了？

　　正當NTU的士兵們繼續朝著飛行員前進時，我方的飛行員不知道為什麼，竟然停下了腳步開始觀察環境。

　　「該死的，快移動啊！」我忍不住暗罵著，NTU的士兵離我方飛行員的距離更近了。

　　那個飛行員八成是失去方向感了，以致於他現在必須停下腳步來辨認方向，在茂密的叢林之中不容易找到可供定位的明顯地標，喪失方向感是常有的事情。

　　要讓那名飛行員繼續移動，必須讓他找回方向感才行；至少，要讓他知道友軍的所在方向。

　　而ASR-30擊發時的槍聲就是最好的聲訊指標！

　　槍聲響起，一名NTU士兵抱著膝蓋中彈的右腿滾倒在地上哀嚎個不停。

　　「管他新兵老兵，只要活不過這場該死的戰爭，一點意義也沒有。」我喃喃自語著，陣陣硝煙味從退殼口飄散了出來。

　　聽到槍聲的同時，我方飛行員立刻臥倒在地，但是在聽到身後隱隱傳來的傷者哀嚎時，立刻就跳了起來，朝著槍聲傳來的方向狂奔。而飛行員這麼一跑，NTU的追兵們除了中彈的傷者以及留下來看護的同伴之外，其餘七個人也都急忙朝著飛行員追了上去。

　　「傑森，怎麼了？」麥可下士的聲音經由小隊通訊頻道、從我耳機裡傳了出來。

　　「長官，我看到任務目標了，正朝著我們移動中，後面還跟著七個NTU的仰慕追求者，看來我們的任務目標很有吸引力。」

　　「七個？」麥可下士的咒罵聲接著就從耳機裡傳了過來。「知道了，你的掩蔽位置沒問題吧？」

　　「我想暫時沒問題……」在樹幹交錯複雜的阻礙之中，一名NTU士兵剛好出現在我的射界裡，我又開了一槍，讓那名士兵在怪叫聲中滾倒在地，剛剛那一槍擊中了那名士兵的屁股，那傢伙可要有好一段時間坐不了椅子、也不能躺著睡覺了。

　　不過，更好的是，因為我擊傷了那名士兵，NTU方面又分了一個人去照顧傷兵，現在追蹤我方飛行員的只剩五個人了。

　　「一槍兩個啊……」我忍不住又開始自言自語起來。

　　知道了有敵人在附近，也知道友軍在支持，我方的飛行員現在跑得更快了；不過，不知道是不是在樹叢中快跑時發出的噪音過大，一名NTU士兵突然站定腳步、舉槍瞄準、在我能開槍擊中他之前，就朝著我方的飛行員開了好幾槍。

　　慘叫聲響起，我方飛行員的足部中了一記電漿光束而滾倒在地，那個站原地開槍的傢伙被我射穿了喉嚨，重重地仆跌在自己流了滿地的鮮血之中。

　　「長官，任務目標中彈了！我剛剛擺平了打中他的傢伙，不過還有四個……啊，不，敵人開始撤退了，但是我覺得小心一點會比較好。」

　　本來以為剛剛那直接斃了敵人的一槍沒辦法讓NTU多分一個人出來照顧同伴，誰知道NTU的士兵們很乾脆地放棄了追擊，直接撿起了戰死同袍的裝備就撤退了。

　　「這次變成一槍五個了……算是好運吧？」

　　不過，這種好運可是建立在對方士兵的鮮血之上的，我越是好運，就表示被我殺的人越多。

　　既然敵人撤退，小隊的人員很快就到達了飛行員身邊。江傑迅速處理了那名飛行員的傷口，默肯和安迪則是讓那名飛行員的雙手依托在背上，合力將那名飛行員馱著站了起來。

　　「抱歉，長官，我們來晚了。」由於那名飛行員的官階是中尉，麥可下士行了一個軍禮。

　　「不會的，下士，多謝了；你們如果沒有即時出現，我大概已經死了或是成為俘虜了。」

　　「不敢當，長官，很抱歉您受傷的腳要回基地才能有更完善的治療，幸好我們的車子離此不遠，不必走太多路。還有，歡迎回家，長官。」

　　「是的，回家真好。」那名飛行員點頭同意。