[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

寒門狀元 第一九八一章 寄望

    謝遷以內閣首輔兼任吏部尚書，等於說不但能對朝廷奏疏有參議權，甚至代管大明人事系統，瞬間便從一個沒有實權的皇帝秘書，變成朝中炙手可熱的人物，對官員任免有直接的裁決權。

    何鑑對謝遷道：「於喬，既然陛下已有決斷，這件事咱莫要再爭了，回去商議為宜。」

    謝遷不滿足現狀，雖然朱厚照讓他管理吏部事務，但只是暫管，也就是說皇帝賜給他的權力，隨時都可能會被收回，這讓謝遷感覺到朱厚照不是想重用他，而只是想堵住他的嘴，之後吏部尚書的位置照樣會給沈溪。

    「是啊，謝尚書，咱們先出宮去吧，畢竟今日朝議已取消。」楊一清和李鐩也在旁幫腔。

    謝遷用惱火的目光打量小擰子一眼，這才不甘心地轉身往乾清宮殿門外走去。

    小擰子見謝遷終於離開，趕緊讓人把乾清宮正殿門給關上，隨即去向朱厚照奏稟……對他而言，只要能把頑固的謝老兒趕走，任務就算完成了。

    這邊謝遷幾人從乾清宮出來，楊廷和率先道喜：「謝尚書，恭喜您執掌吏部，以後朝中的事情，我等便要仰仗您了。」

    何鑑也恭維道：「謝尚書本為三朝元老，深得陛下信任，這次陛下讓謝尚書兼吏部事，乃實至名歸。」

    以前稱呼謝遷「謝尚書」，是因為弘治時謝遷掛兵部尚書銜，正德皇帝登基後，謝遷作為內閣首輔接過了劉健的吏部尚書銜，但說到底這個吏部尚書只是尊稱，並無實際權力。但現在情況截然不同，謝遷被皇帝任命掌管吏部，在場幾人相信，在正職吏部尚書出缺時，謝遷這個掛銜的首輔可以一直行使吏部尚書權力。

    謝遷臉色陰沉：「怕是陛下另有目的。」

    何鑑驚訝地問道：「陛下讓謝尚書兼吏部差事，能有何目的？陛下應該想借謝尚書您的聲望和能力，幫朝廷實現平穩過渡……」

    何鑑的話不但幫謝遷圓場，更好像是在提醒謝遷……就算你對沈之厚有意見，或者認為這件事陛下是在搪塞你，也最好別說出來，私下場合說跟公開場合說，有著本質區別。你在這兒說什麼話，回頭就能傳到滿朝文武耳中，那時你跟沈之厚的關係就徹底無法挽回。

    謝遷看了何鑑一眼，雖然心裡很不甘，但仔細一想，短時間內朝廷的平穩可以保正，心想：

    「陛下從我手中把閹黨案的管轄權拿走，但同時給了我吏部的差事，等於是有得有失，但沈之厚那邊純粹是得，之前還說有什麼工商稅之事，很可能是由沈之厚主導，今日沈之厚沒入朝，才是陛下不舉行朝議的原因吧？」

    「沈之厚可以暫時稱病在家，躲過朝議，但躲得了一時躲不了一世，一旦他回朝，陛下還是會把他主張的一些事提出來，那時沈之厚就不單單是個兵部尚書，甚至連吏部之事都可能歸他管轄……不行，我不能讓他成為第二個劉瑾！」

    ……

    ……

    謝遷等人出宮時已入夜，本來還說要商議事情，但時間太晚也就各自散了。

    一天下來，這些人除了在宮裡等朝議外，什麼事都沒做，每個人都疲憊不堪，就算謝遷有意拉著幾名部堂開小會，但還是不得不讓這些人回府休息。

    此時京師北居賢坊一處小院，沈溪正在跟惠娘、李衿敘話。

    稱病並不影響沈溪跟惠娘、李衿見面，尤其沈溪留在京城當官的事情已確定下來，鑑於目前短時間內沒有政敵，他得跟二女交代如何把兄弟商會的業務在京師迅速擴展開來。

    「……老爺，不是說今日有朝議，陛下會在宮裡問事麼？就算老爺稱病在府，難道不怕陛下深夜造訪，再探老爺的病？」

    惠娘很細心，沈溪抵達後，發現沈溪不時咳嗽，並非完全裝病，立即親自去幫沈溪燒水煎藥，連晚飯也是她和李衿二女親手準備。

    人剛回京城，惠娘身邊的人沒安排齊全，侍女和僕役都缺，以至於小院內一切都顯得簡單，不過惠娘習慣了清貧，沒有太過苛求。

    沈溪拉惠娘到自己身邊坐下，關切地道：「你也要多休息……身體還沒完全緩過來吧？」

    沈溪回到京城才知道，惠娘離開宣府回京時經歷小產，上次沈溪見惠娘時，惠娘因為知道沈溪要跟劉瑾惡鬥一番，並未跟沈溪提及，這讓沈溪心中越發內疚。

    「沒事。」

    惠娘倒顯得很堅強，作為一個經歷苦難的女人，她對於事情看得很開，悲痛過去就過去了，著眼未來才是最重要的。

    沈溪苦笑不已：「近來朝中事務順風順水，不過家事卻一團糟，經歷太多讓我心情鬱結，或許是我作孽太多……造成的殺戮太甚吧……」

    李衿眨眨眼：「老爺以前作過什麼孽啊？」

    「衿兒！」惠娘喝斥。

    李衿吐吐舌頭，不敢再多問。李衿知道不管自己說什麼沈溪也不會著惱，而惠娘這邊只是覺得她說話不合適，並非埋怨她。

    沈溪不由莞爾，在他面前，李衿好像是個長不大的孩子一樣，所問問題有時顯得很幼稚，不過沈溪喜歡的正是她這種俏皮的性格。

    沈溪解釋道：「戰場上殺敵太多……自打我領軍以來，殲敵何止萬數？雖然不是我親手所為，總歸還是造成了殺戮，斗劉瑾時也採用了一些非常規手段，總歸這孽是做下了！」

    惠娘白了沈溪一眼，「衿兒不懂事，問的話不那麼合適，老爺怎麼給她解釋上了。」

    李衿那邊則喜滋滋的，好像覺得事情很有趣。

    沈溪道：「既然衿兒問了，我為何不回答？讓她知道，其實我不是什麼聖人，而是紅塵俗世中的大俗人一個，否則你們怎麼會到我身邊來？」

    這下惠娘和李衿都向沈溪使白眼。

    沈溪臉上滿是輕鬆的笑容，隨即長嘆一聲，語氣顯得穩重許多：「這不是開玩笑，最近跟陛下提出改革工商稅，對手工業和商業發展很有幫助，就在北直隸進行試點……這次我來見你們，更多是要交代你們盡快在京師及周邊完成商業佈局。」

    惠娘搖頭：「老爺，妾身不是很明白。」

    「不用著急！」

    沈溪道，「咱們慢慢聊，反正長夜漫漫，有的是時間跟你們解釋！」

    沈溪在惠娘這裡，永遠恨時間太短。

    感覺沒過多久便又到分別時。

    沈溪這天晚上睡得不那麼踏實，跟李衿和惠娘說過工商稅改革的情況後，貪歡到很晚，臨近天亮時又早早醒來，起身到書桌前，拿起筆在那兒寫寫畫畫，卻不是平時所用毛筆，而是他很久前就準備好的鉛筆。

    等到外面天色微亮，惠娘才睡醒，起身來到沈溪面前，低頭望著沈溪，目光中帶著一種痴迷，她把所有希望都寄託到這個比她年輕十幾歲的男人身上。

    「怎麼不睡了？」

    沈溪側過頭望著惠娘，問了一句，「距離辰時還有一兩刻鐘……」

    惠娘坐到沈溪旁邊，搖搖頭：「時間不早了，過一會兒老爺就該回府了吧？」

    沈溪看惠娘的神色，知道她此時想的是什麼，就算匆忙來見一面，等天亮後還是會走，畢竟沈家需要他這個主心骨。

    沈溪解釋道：「我不打算回府，而是先去兵部衙門看看，昨日朝議已過去，今日該到各衙門走走，順帶去刑部看看……閹黨案總該有個了斷。」

    「嗯。」

    惠娘不想問沈溪朝中事務。

    沈溪看著惠娘，問道：「你是在為泓兒的事情擔心？」

    惠娘回過神，微微點頭：「泓兒已經五歲，該開蒙讀書了……」

    沈溪苦笑一下，沈泓是弘治十六年出生，到如今虛歲才五歲，但惠娘惦記著兒子將來有個好前途，希望早點兒讀書認字，到底有沈溪這個能幹的父親，兒子若一點本事都沒有實在說不過去。

    但對於現在惠娘和李衿的處境來說，找人為沈泓開蒙不那麼簡單，很容易便把沈泓的身份洩露出去。

    「只是讀書認字，你和衿兒應該可以吧？」沈溪道。

    惠娘搖搖頭：「妾身學問淺薄，最多只是認幾個字罷了，泓兒需要名師教導，妾身之前想過，要不……交給信得過的人撫養，讓他可以跟外面的人多接觸。」

    按照惠娘的想法，如果兒子實在沒法讀書，乾脆把沈泓交給京郊的農戶寄養，這樣兒子有了身份後就可以正常開蒙讀書。

    「太早了。」沈溪道，「你捨得嗎？」

    惠娘道：「就算不捨得又如何，孩子始終要讀書，老爺……孩子需要名師教導。」

    沈溪看出來了，惠娘在孩子讀書上有執念，現在沈泓不過是個四週歲的孩子，放在後世只是上幼兒園小班，開始學拼音而已。但惠娘卻望子成龍，或許是她感覺到年老色衰，再難以穩固沈溪的寵愛，以後要靠兒子的成就來維持她在沈溪身邊的地位。

    沈溪能理解惠娘的良苦用心，點頭道：「這件事，我會安排好，不讓你失望！」

    ……

    ……

    沈溪養病四天，終於出面。

    他先去兵部衙門走了一圈，大致檢查了下，有王敞和陸完這兩個能人在，兵部基本不用他費心，作為一把手最多只是瞭解一番，做到心裡有數。

    隨後沈溪去了刑部，準備將涉及閹黨案的所有卷宗悉數調走，而目的地正是他的府宅。

    刑部尚書何鑑親自出面接待沈溪。

    何鑑對於沈溪的到來未顯得太過驚訝，畢竟之前宮裡已派人傳旨，通知將此案調沈溪負責。

    「……沈尚書，案宗數量不少，若全部帶回貴府，若其中有遺失，不知如何是好？不如留在刑部衙門，你有時間的話盡可過來審閱……」

    何鑑打定主意站到謝遷一邊，雖然他曾是沈溪屬下，但現在同為部堂，而且他才是主管刑獄之人，不需要每件事都聽從沈溪安排，尤其聽沈溪要把公文帶回私人府宅，何鑑更覺得不合適。

    沈溪咳嗽兩聲：「留在刑部衙門不是不可，但在下仍在病中，只能先把卷宗帶回去看，若沒有太大問題，送回來也不遲。」

    沈溪態度堅決，就是要把卷宗帶走，而不是留在刑部。

    這件事朱厚照已安排他全權負責，何鑑失去主導權，沈溪把卷宗帶走不是想給何鑑出難題，而是他覺得自己在處置閹黨態度上跟刑部這邊明顯不同，不如把卷宗調走，免得有人背後自作主張。

    何鑑最後還是點頭，算是認可了沈溪這種行為，隨後道：「不知之厚你準備如何處置閹黨案几名重要人犯？聽說陛下準備將這些人下到刑部天牢之中。」

    之前算是公事上的交涉，而現在更接近私下商談。

    何鑑並不想跟沈溪徹底撕破臉皮，他年歲大了，不想牽扯進謝遷和沈溪間的鬥爭中，他的主要目的是想維持個中立的態度，最好是能充當和事佬，讓謝遷和沈溪的緊張氛圍能有所緩解。

    沈溪道：「之前陛下有言在先，除了賊首外其餘之人皆不問罪，只是降職或者革職，在下為人臣子，總不能違背陛下的聖旨。」

    「也好，也好。」

    何鑑作為溫和派的代表，覺得沈溪所言很有道理。

    到現在何鑑也沒能理解，為何謝遷態度會那麼強硬？但何鑑隱約又感覺到，謝遷在處置閹黨老臣的問題上，也沒有那種非殺不可的態度，否則不可能主張營救焦芳。

    但何鑑又覺察，謝遷對於閹黨成員中的親疏遠近分得很清，跟謝遷關係近的人會想方設法進行營救，而那些關係遠的人則會問罪，相反沈溪在對待閹黨的問題上保持了一種基調，就是既往不咎。

    沈溪跟何鑑一邊說著案子，一邊走出公堂，看著刑部官員配合沈溪帶來的屬下把卷宗裝箱完畢，最後馬九過來奏稟：「大人，所有案宗均裝箱完畢，是否送去兵部衙門？」

    沈溪搖頭：「是送到沈府書房。」

    這話，沈溪故意說給在場三法司的官員聽，公開表示把公文帶到私宅處置，意思似乎在說，這次公事會夾雜很多私人的東西，暗示涉案人等到他府上去行賄。

    但沒人敢說什麼，畢竟連何鑑都只是勸說而沒有阻止，沈溪如今在朝中的地位實在太過顯赫，誰也不願意自找麻煩。

    「帶走吧！」

    沈溪一擺手，讓馬九等人帶著卷宗先行，而他則留下跟何鑑做最後交涉，隨即便要回府。

    沈溪目送馬九等人離開刑部衙門，正打算跟何鑑說話，後者已然拱手請教：「昨日午朝，之厚未能列席，陛下最後取消朝議，似乎要過幾日才重開朝會……之厚，你可知道具體是哪日？」

    沈溪笑著搖搖頭：「不知。」

    何鑑不知沈溪是否騙他，現在他能得到宮裡的消息寥寥無幾。跟朱厚照關係親密的人中間，他熟悉的只有深得皇帝信任的沈溪，如果從沈溪這裡也得不到答案，從別處也無從獲悉。

    何鑑道：「之厚要回府嗎？」

    「嗯。」

    沈溪點頭，「在下身體尚未痊癒，只能一邊養病，一邊抽空看公文……每天有精神的時間不多，要把所有卷宗看完估計得十天半月，不過好在陛下定下案子基調，只要一切都以懷柔為基準，剩下的事情就好辦多了。」

    何鑑緊張地問道：「刑部這邊是否要準備公堂審案？」

    沈溪想了下，最後搖頭：「很多事現在無法定下來，如果劉瑾謀反只是個人行為的話，未參與到其中的大臣就不必過堂，直接赦免其無罪，至於劉瑾身邊那些屬僚……之前陛下就已定罪，不需要在下說什麼。」

    何鑑苦笑一下，他知道沈溪所說的是張文冕等人。

    沈溪道：「都察院和六科彈劾之人名單已在列，不過地方十三道彈劾名錄尚未到京師，如果到的話，尚需麻煩何尚書派人送到在下府上，這裡先謝過。」

    「明白了。」

    何鑑說了一句，他知道現在只是都察院和六科言官把京師、北直隸、南直隸、西北地方主要閹黨成員進行彈劾，其中有很多名冊是由謝遷主導擬定，而大明地方各行省涉案的閹黨，則需要大明監察體系十三道御史進行彈劾。

    沈溪沒有在刑部衙門多停留，在何鑑相陪下走出衙門口。

    門前道旁已備好轎子，沈溪畢竟正在病中，乘坐馬車會很顛簸。

    臨行前，何鑑擔憂地問道：「若謝尚書那邊問……」顯然他是擔心謝遷會對沈溪處理閹黨案進行干涉。

    沈溪笑了笑，回道：「同為朝廷做事，謝閣老豈會不明事理？呵呵！」隨即不再多言，上了轎子遠去。

寒門狀元 第一九八二章 豹房一條狗

    沈溪剛離開刑部衙門不久，洪鐘、張綸和張子麟等三法司要員便匆忙而至。

    這些人早就知道沈溪要過來，所以先行迴避，他們不太明白沈溪造訪的用意，乾脆讓年老持重的何鑑出來接待，而他們則等沈溪走後再出來問詢情況。

    「怎的？他說要把宗卷帶回私宅審閱？那不跟以前劉……」

    洪鐘的話說到一半便說不下去了，不過他的意思很明顯，沈溪跟劉瑾愈發相似，居然把公事當作私事來處理。

    何鑑道：「別這麼早下定義，到裡面說話。」

    一行人進到刑部衙門，半道上大理寺卿張綸道：「卻不知沈尚書到底是怎麼個意思？不會是想借處置閹黨案斂財吧？」

    洪鐘回道：「這……應該不至於吧？」

    幾人對視一眼，都從對方的臉上發現茫然之色。

    現在沈溪分明已接替了劉瑾的位置，至於將來是怎麼個路數，沒人知曉，一切都是猜測。

    何鑑一擺手，幾人前後腳進入公事房。

    何鑑隨便找了個位置坐下，道：「操那心作何？按照沈之厚之前的說法，一切都會以陛下吩咐行事，力爭大事化小小事化無，案子或許到此為止……不過地方上閹黨名錄尚未成冊，或許存在一定變數，不過總歸比謝尚書處置案子，要更風平浪靜些。」

    洪鐘苦笑道：「沈之厚收攏人心的意圖非常明顯，反倒讓人不安。」

    何鑑打量洪鐘，詫異地問道：「宣之的意思是說……沈之厚確實想當第二個劉瑾？」

    洪鐘搖搖頭：「現在不是我想說，是朝中很多人都如此傳言，尤其是昨日午朝未能順利進行，大家都覺得現在唯一能跟陛下建立聯繫之人，除了宮裡太監，就是沈之厚……但偏偏陛下對司禮監的差事未做任何安排，就連吏部尚書……也只是謝閣老暫領，這是要為沈之厚準備位置，等處置完閹黨案便拔擢沈之厚上位！」

    何鑑聞言不由皺眉，看了看張子麟等人，這些人暫時都不說話，主要是他們大多牽扯進閹黨案，不敢隨便發表評論，現在沈溪那邊一句話，就可能讓他們下獄問罪，而洪鐘從一開始就沒有列入閹黨名錄，所以才敢這麼直言無忌。

    「不會。」

    何鑑搖搖頭，「沈之厚是什麼人？他乃是三元及第的狀元出身，劉瑾豈能與之相提並論？如今朝中非議的一些事，包括平草原的國策，都是為斗劉瑾不得已而為之，當初於喬那邊說得很清楚，一旦劉瑾事敗，這些都可以取消，沈之厚怎會做出禍國殃民之事？」

    洪鐘道：「唉！也就是何尚書你才對他完全信任……罷了，還是先等看看他如何處置案子吧！」

    「陛下平時在豹房開銷不小，劉瑾一倒，接下來誰為陛下斂財？以前劉瑾斂財的方式就是從我們這些官員身上搜刮，沈之厚能開闢出新財路來？如果他無法為陛下維繫財源，陛下如何對他保持信任？」

    「這是個難題，只有沈之厚自己才知道如何化解。」

    何鑑板著臉道：「言多必失，這種話宣之以後少提為好，若被於喬聽到，指不定又要掀起一場風波！」

    ……

    ……

    謝遷很快便知道沈溪把閹黨案卷宗自刑部衙門移到私宅，卻無計可施，目前他沒心思登門找沈溪商議事情，因為這會讓他覺得很丟面子。謝遷一心等沈溪「幡然醒悟」，可現在沈溪在這個問題上絕對不會遷就於他。

    朝廷的秩序，看似已恢復。

    至少朝野上下，除了吏部尚書和司禮監掌印這兩個非常關鍵的位置仍未做安排外，其餘各衙門基本已恢復正常。

    謝遷掌握內閣和吏部，暫時手頭的權力無人能抗衡，看起來沈溪是閹黨垮台後的最大得益人，但其實真正獲得權力的卻是謝遷。

    就在此時，一個不起眼的人自遼東回到京師，正是出海找尋鐘夫人一年多時間才歸來的錢寧。

    豹房花廳內，錢寧正被朱厚照問罪。

    錢寧並未從遼東把鐘夫人給找回來，但他聽說劉瑾被殺，感覺自己的機會來了，所以馬不停蹄自遼東趕了回來，他知道這是自己最後的機會，如果讓新勢力順利崛起，那接替劉瑾的掌權者必將容不下他。

    朱厚照坐在太師椅上，看著伏地磕頭的錢寧，怒氣衝衝喝斥：「虧你還有臉回來，也不看看自己做了些什麼！連點小事都辦不好，你回來作何？乾脆死在遼東得了！」

    錢寧嚎啕大哭：「陛下，小人惦記您的恩德，每日魂牽夢繞全都是陛下……」

    因受劉瑾影響，錢寧認清楚一件事，不管自己是否做錯了，只要在朱厚照跟前用哭訴的方式傾訴衷腸，一定有效，因為這個小皇帝有兩大特點，一是念舊，再就是心軟。

    果然，在錢寧哭訴中，朱厚照對錢寧的怨責不像之前那麼深了。

    主要是因為朱厚照在這一年內有了新歡，對於鐘夫人的惦念也就沒有之前那麼刻骨銘心，已順利渡過「失戀期」，再想到劉瑾已不在，身邊需要一個人幫忙打理吃喝玩樂的事情，錢寧恰恰是個不錯的幫手。

    朱厚照心想：「雖然沈先生能力卓著，但朕總不能讓沈先生為朕去找尋天下絕色，錢寧做人機靈，以前在朕跟前就做得不錯，不比劉瑾差，或許可以委以重任。」

    朱厚照道：「你對朕的忠心，朕能體諒，但你的差事確實沒做好，按照規矩朕得砍你腦袋……你且說，如何將功折罪？」

    錢寧一聽便知道有戲，他不希望再去遼東那種苦寒之地找人，眼看已入冬，再留在遼東一個冬天，他覺得自己的小命都會葬送在那兒。

    錢寧畢恭畢敬地道：「陛下，小人雖然未將人找回，但卻在遼東和北直隸為陛下蒐羅幾名絕色佳麗，多為二十到三十歲間的婦人，容貌姣好，且體態誘人。」

    「哦？」

    朱厚照眼睛登時瞪圓，神光奕奕。

    因為劉瑾謀反的事情，豹房許久都未添置美人，一來是沒有人主持此事，二來是閹黨覆滅導致豹房獲取女人的渠道陡然變窄，現在錢寧直接給他帶回幾人，讓朱厚照的期待一下子達到。

    「還等什麼？」

    朱厚照迫不及待地道，「把人送到朕跟前來，若朕看了滿意的話，就饒過你的罪行，讓你留在京師中替朕做事。」

    ……

    ……

    錢寧的確會來事。

    遼東地域遼闊，要找到鐘夫人就跟大海撈針一樣，實在太過艱難，而且沈溪還派有人去遼東故意搗亂，以至於錢寧幾次聞聽鐘夫人的消息，循跡而去，但最終都是鎩羽而歸，沒把人找到不說，還弄得一身傷痕。

    但要說在民間蒐羅一些大戶人家的婦人，這就不是什麼難事了，錢寧到底有欽差的身份，他以錦衣衛千戶去遼東，身邊帶著大批爪牙，地方上的官員都拚命巴結，聽說他要挑選美貌婦人敬獻給皇帝，地方官府傾力相助，錢寧沒怎麼費力就找到八名婦人，這還是悉心挑選後的結果。

    換了旁人，定會有私心，把其中最出色的女人留在身邊，但錢寧卻不同，他是太監義子出身，知道權力的重要性，在為朱厚照辦事上，基本是傾盡全力，沒有半點兒私心。

    豹房一處偏廳內，朱厚照一身便服，跟隨錢寧偷窺八名婦人。

    錢寧知道朱厚照的喜好，小皇帝對於妙齡少女並不感興趣，唯獨對已婚婦人青睞有加，所以他給朱厚照找的女人，沒有一個以青春靚麗吸引人，這些婦人身上都帶有一種成熟女人的風韻。

    「不錯，不錯。」

    朱厚照躲在屏風後略微看了一眼，便連連點頭。

    錢寧低聲道：「陛下，這是小人從數百婦人中精挑細選而得，若陛下喜歡的話，小人還可以從地方上再為陛下選一批出來……」

    朱厚照眯眼打量錢寧，道：「你不是用什麼非常規手段把人找來，回頭這些女人就會跟鐘夫人一樣，私自出逃吧？」

    「不敢，不敢。」

    錢寧趕緊為自己辯解，「都是地方士紳孝敬給陛下您的，絕對不會出意外！」

    朱厚照冷冷一笑：「希望如此吧。不過……就算是搶來的也無妨，雖然這些女人氣度和神韻無法跟鐘夫人相提並論，但你總算是用心了……來，為朕安排一下，朕今日就要臨幸這幾個女人！」

    錢寧一聽，瞠目結舌。

    此時房內除了朱厚照外，就只有小擰子，他不明白皇帝這話是對小擰子說的還是對他說的，錢寧先看了小擰子一眼，再看看朱厚照，但見朱厚照正趴在屏風縫隙前，偷看那些惶恐不安的女子。

    錢寧心裡不由納悶兒：「人都已經給陛下送到豹房來了，陛下也知道這些女人都歸屬於他，為何還要偷偷摸摸在這裡瞧？直接闖進去，甚至喜歡的話，就地解決也是可以的……陛下這是何苦呢？」

    顯然錢寧不太明白朱厚照的性格，這種偷偷摸摸的感覺才是朱厚照想要得到的。

    而這正是朱厚照對鐘夫人所持的態度，搶不如偷，偷不如偷不著，奈何如今佳人杳無蹤跡，朱厚照便把這種行為習慣放在這些民間女子身上。

    小擰子湊過頭，低聲道：「錢千戶，陛下的話你也聽到了，這件事還得你來安排才是。」

    錢寧知道現在朱厚照跟前最受寵的太監就是小擰子，他一貫精擅巴結上司，當即諂媚地道：「擰公公說的是，小人定會幫公公辦妥事情，而最後一切功勞，都歸擰公公您所有！」

    小擰子打量錢寧一眼，似乎在說，算你小子識相！

    ……

    ……

    錢寧回來了，重新得到朱厚照重用。

    錢寧回京師所做第一件事，就是安排朱厚照臨幸民間女子。

    按照朱厚照的要求，不能對那些民間女子說明他皇帝的身份，而且要這些女子主動些，這對旁人來說或許不那麼容易，但錢寧卻是市井出身，先是拜太監為義父，又在錦衣衛打拚多年，這些事情對他而言簡直是小兒科。

    「……以前劉瑾給陛下敬獻女人的手段，還是從我這裡學的，只是我因鐘夫人的事情沒做好才被發配出京，劉瑾方被陛下委以重任，否則什麼時候輪到他……」

    錢寧非常自負，不過就算他覺得自己已得到朱厚照的信任，但還是第一時間去見了一個人，準備跟這人保持足夠密切的關係。

    此人便是在豹房擁有很高地位的花妃。

    「……錢大人是陛下跟前的紅人，從地方回到京師，根本沒必要來見妾身，妾身只是陛下身邊一個普通女人罷了！」

    花妃不想見錢寧，直覺告訴她這個人很危險。

    在錢寧權勢鼎盛的時候，曾經要挾過花妃，甚至想將她佔有，在花妃看來這是個極其無恥的小人。

    不過錢寧卻好像並不在乎花妃對自己的厭惡，笑呵呵道：「小人去了一趟遼東，為娘娘帶了些禮物回來，請娘娘笑納。」

    說完，錢寧親自把木匣獻上，由花妃身邊的婢女呈送過去。

    花妃打開檀香木製成的箱子，見到裡面的東西后，好奇地問道：「這裡面都是何物？」

    錢寧道：「都是些不值錢的小玩意兒，既有地方上的土特產，還有金銀首飾和珠寶玉器……都是小人對娘娘的孝敬，不成敬意。」

    花妃冷聲道：「錢千戶拿數百年的野山參作為普通禮物，還用金銀玉器作孝敬，出手可真大方……都道錢千戶是被發配到遼東去做苦差，但為何妾身看來，你是去刮地皮的？」

    「呵呵。」

    錢寧被花妃冷嘲熱諷，仍舊笑呵呵道，「娘娘言笑了，小人在外不能時時慕天顏，又不能見到娘娘，真是最大的悲哀……流落在外，小人無時無刻不想回到豹房來，今日回來後第一時間便把對娘娘的心意送來。」

    花妃眼中的貪婪一閃而過，顯然不想把禮物退還給錢寧。

    平時花妃為了得到朱厚照的寵愛，不但不收朱厚照賞賜的錢財，甚至自掏腰包為朱厚照張羅「節目」，以至於花妃平時生活節儉，吃用都是能省則省，對於金錢極度渴望。

    「陛下安排你做什麼事？」花妃問了一句。

    錢寧道：「小人從地方上帶回一些女人，陛下正在臨幸。」

    「哦。」

    花妃點頭道，「陛下臨幸女人，不算什麼大不了的事情……這樣的女人豹房少了麼？你有不懂的地方，直接問陛下身邊的常侍太監便可，妾身幫不上你什麼忙。」

    錢寧搖搖頭：「娘娘當然能幫上忙，只要娘娘平時多加照顧小的，小的便能掌握陛下的心思，否則小的做錯事可能都不知……」

    「這次回來，小人希望能得到娘娘您的眷顧，從此後小的便是您身邊一條狗，一切都聽娘娘吩咐行事！」

寒門狀元 正文 第一九八三章 把自己閹了

    豹房這邊各方勢力盤根錯節，錢寧知道，就算自己為朱厚照找來女人，但若是沒有豹房實權人物幫忙，他根本無法為朱厚照安排「節目」。

    小擰子是一個山頭，花妃是另一個山頭，需要他逐一打通關節。

    從花妃房裡出來，錢寧頓時感覺自信許多，但他不敢麻痺大意，立即抓緊時間去見另外一名實權人物，此人便是身為乾清宮常侍，在劉瑾倒台後登上司禮監掌印太監之位呼聲很高的張苑。

    因為張苑一直是御馬監掌印太監，按理說在朝中地位不可能低，但在劉瑾當權時，張苑就跟個傀儡沒什麼區別。如今劉瑾伏誅，即便張苑沒有晉陞司禮監掌印，但他仍舊有掌騰驤四衛營、馬匹及提督東廠之大權。

    如今的西廠提督太監，正是跟張苑競爭司禮監掌印之位的張永。

    錢寧簡單安排一下，隨即從豹房出來，趕赴張苑私宅拜訪。張苑如今炙手可熱，錢寧知道自己此行未必能見到人。

    但在他跟張府門房說明來意後，立即便被邀請入內。

    張苑有了權勢後，也開始講究排場，為自己不大的院子安排了個知客以及僕役，但張苑本身就是奴才，且地位遠無法跟劉瑾全盛時相比，當錢寧進入張府後，立即感覺到一股寒酸之氣。

    「張公公。」

    錢寧在正堂見到張苑，直接上前跪下磕頭。

    這大禮讓張苑始料不及，不過他很快想起，以前錢寧見劉瑾時也如此恭敬，暗忖：「果然是太監的乾兒子，不管見到誰都跟見到他親爹一樣！」

    張苑一抬手：「錢千戶這是作何？這大禮，咱家可受不起。」

    錢寧努力擠出笑容，低聲下氣地道：「張公公在陛下跟前幫小的說話，才讓小的有機會自遼東回到京師，這份恩情小的沒齒難忘！」

    張苑嗤之以鼻，暗忖：「你算什麼東西，我會替你說話？我都快忘了還有你這麼號人存在！其實你死在遼東最好，不然回朝後對我也有不小的威脅，陛下對你信任有加，別到時候成了我的心頭大患！」

    不過張苑不會主動揭破，既然錢寧「誤會」他在朱厚照跟前幫忙說話，他也樂得接受，當即道：「有些話只是順口一提，你最該感謝的還是陛下，心中一定要常記陛下的恩德！」

    錢寧又好氣又好笑，腹誹道：「說你胖你還真喘上了，明明是我自己不得召喚主動回京，不過是想巴結你才有此一說，結果你還真應下了……果然跟我以前見過的那些無恥太監一模一樣，不知道的真以為你在陛下跟前有多大話語權呢。」

    心裡雖這麼想，錢寧卻不敢表現出來，諂媚道：「小的特意為公公您準備了禮物，請公公笑納。」

    說完，錢寧讓下人送上禮物。

    這次錢寧拿出的禮物就沒有給花妃那麼貴重了，但珠寶玉器也是滿滿噹噹裝了一匣子，合起來價值上千兩銀子。

    這點錢打發劉瑾不成，應付張苑卻足夠了。

    因為張苑沒體會到掌權的便利，當初劉瑾索賄那叫一個獅子大開口，張苑膽子很小，就算索賄也都是「小打小鬧」。

    「這怎麼好意思？」

    張苑嘴上客氣，但一雙手卻迫不及待把木匣接了過來，順手交到旁邊侍立的僕人手裡，張苑往正屋那邊看了一眼，生怕被人知道自己有家室，不想錢寧在府中多逗留，站起來道：「錢千戶有什麼話，咱們出去再說……咱家正好要往豹房。」

    「是，張公公請。」

    錢寧讓張苑先行，然後尾隨其後出了府門。因張苑所住宅院距離豹房不遠，平時都是步行前往。

    其實今天錢寧也算是趕巧了，平時張苑很少回私宅，畢竟這裡有一些見不得人的東西。

    張苑走在前面，頭也不回地問道：「錢千戶在遼東可有把陛下要找的女人給帶回來？」

    「未曾。」

    錢寧低眉順目道，「回來後，小的先去面聖，被陛下喝斥一頓，不過好在小的回來時帶了些民間女子，陛下親自鑑賞後怒氣稍有消減，然後吩咐小的安排晚上的助興節目。」

    張苑斜著瞥了錢寧一眼，陰陽怪氣道：「你倒是很有本事啊。」

    錢寧搖頭苦笑：「都是為了活命……要是不想想辦法，回來後如何交差？不知張公公是否知道那鐘夫人下落？」

    「這跟咱家有何關係？咱家會去打探這些雞毛蒜皮的小事？」張苑沒好氣地喝斥。

    錢寧陪笑：「公公日理萬機，當然不會管這等小事，但這卻關係到小人的身家性命，不得不重視。如今陛下沒有繼續追究，但若晚上安排的樂子不能讓陛下滿意，或者陛下事後想起來，小人依然命懸一線……」

    張苑板著臉道：「那咱家可幫不上忙，錢千戶你恐怕只有聽天由命了。」

    錢寧一聽心裡頓時來氣，我給你金銀珠寶的時候你怎麼沒這麼說？

    錢寧苦著臉道：「張公公，您乃陛下跟前紅人，而且傳言說很可能會當上司禮監掌印，從此後朝野上下誰不仰您老鼻息？小的想替公公您做事，鞍前馬後效勞……公公您以後可要提攜小的一把！」

    此時錢寧非常迷惘，久不在朝堂，他不知宮裡這些太監誰能上位。

    有說小擰子的，也有說張苑和張永的，還有說高鳳和戴義的，可謂眾說紛紜，關鍵是朱厚照那邊沒定下到底誰來當司禮監掌印，因此錢寧不能把所有籌碼都壓到一個人身上，只能廣撒網。

    以前錢寧就覺得張苑有機會取代劉瑾，他跟張永、高鳳等人無太多聯繫，跟小擰子交情也不夠深，反倒是因為張苑作為東宮常侍，劉瑾當權前後，錢寧跟張苑的交集還算比較多，能夠說的上話。

    張苑嘴角露出冷笑：「你說咱家能當上司禮監掌印？哼哼，恐怕又是道聽途說來的吧？咱家現在沒得到陛下完全信任……陛下現在只是對沈之厚言聽計從，你要找人幫忙，應該去找沈之厚，而不是到咱家跟前來廢話。」

    「小的不是沒法見到沈尚書麼？」錢寧苦著臉道。

    張苑笑了笑：「怎麼可能沒機會？你拿送給咱家的禮，送給沈尚書，指不定沈尚書就對你高看一眼呢！或許你還可以跟沈尚書說，你有什麼妻子、妹妹送給他當小妾，那時你們可就是一家人了！」

    太監說話大多尖酸刻薄，尤其是對自己厭惡的人。

    張苑跟錢寧說話時，歹毒至極，說出來的話句句都好像刀子往錢寧身上捅。

    眾所周知，錢寧是靠太監上位，又靠把妻子送給朱厚照才得到寵信。雖然他是主動做出這些事的，但至少有廉恥之心，知道這種事說出去非常丟人。

    錢寧臉色複雜：「張公公，您莫要拿小的言笑，小的是真心投奔您……」

    張苑不屑一顧：「當不起，咱家可沒什麼本事，司禮監掌印之位輪不到咱家來做，你要巴結，可以去找張永，或者是戴義，他們如今地位高著呢……若實在不行，你去跟擰公公多親近些也是有好處的……」

    「其實，最直接的莫過於去拜訪沈之厚，他如今在朝一言九鼎，連劉瑾都能鬥倒，你覺得還有什麼是他所畏懼的？」

    錢寧皺眉不已。

    他不是不贊同張苑的話，但他知道自己跟沈溪非同道中人，沈溪不會見他這樣一個靠鑽營上位的小人物。

    眼看就要到豹房，張苑道：「錢千戶也算有本事，即便沒把鐘夫人找回來，陛下都能寬宥，你且放心，陛下不會秋後算賬，但若你想在豹房或者宮裡混出名堂來，咱家勸你一句……乾脆把自己閹了，如此陛下對你的信任也就更大……能為陛下做出如此犧牲，你覺得陛下能不信任你嗎？」

    「張公公，切莫言笑，這種事……大丈夫豈能為之？」錢寧聽了張苑的話，感覺腿間發涼。

    張苑怒不可遏：「什麼事情不能為？大丈夫能屈能伸，難道這話你沒聽說過？」

    張苑是成年後淨身，所受痛苦簡直是刻骨銘心，想讓別人也來感受一下，所以不遺餘力為錢寧出損招……

    錢寧聽說過張苑的事情，趕緊為自己辯解：「公公，小的並非說大丈夫不能入宮……只是有些事要量力而為，小的還想傳宗接代，有人養老送終……您莫要打趣小的，小的給您行禮了。」

    張苑仍舊很生氣，但豹房已至，不想再跟錢寧廢話，直接道：「你為陛下安排節目，得去找擰公公，他對陛下最熟悉不過，乃是陛下跟前一等一的紅人。如果你想上位，除了巴結好陛下，更重要的是明白如今朝中誰地位最隆，如果掌握不好局勢變化，那你可能就是下一個劉瑾！」

    錢寧心道，怎麼這張苑說來說去，還是讓我去巴結沈之厚？

    「多謝張公公提點。」錢寧恭敬地說道。

    張苑已跨進豹房大門，一甩袖：「咱家還有事，先去忙了。以後遇到事情，你最好自己想辦法解決，別什麼事都求旁人……你不是要投奔咱家嗎？咱家會記得你今天說的話，做事勤快點！哼！」

    ……

    ……

    錢寧回朝，對沈溪並無直接影響，況且沈溪並不認為錢寧能在朝中掀起多大風浪，一切都在可控範圍之內。

    這幾天沈溪稱病在家，除去了一趟惠娘處，再去兵部和刑部衙門逛一圈，剩下的時間他就在府中閉門不出，也非全然無人前來拜訪，但除兵部同僚外，其餘人等一律拒之門外。

    這天回京接替王守仁兵部武選清吏司郎中職位的胡璉來到沈溪府上，主要目的是把兵部公文帶來，順帶幫沈溪處理一下累積多日的案牘。

    胡璉算是沈溪親手提拔的嫡系，在如今的兵部中地位或許不高，但在沈溪稱病這段日子，返回兵部任職的胡璉除了充當沈溪耳目外，還肩負起軍事學堂的工作。

    軍事學堂成立一年多，可惜之前一段時間劉瑾當權，老師和學員悉數被遣散，現在一切都要重新來過。以沈溪的料想，如果來年出塞跟韃靼人一戰，軍事學堂培養的這些學員作用將會突顯，這所學堂也將成為與國子監比肩的存在。

    當然這只是最理想的狀態，畢竟在大明，武將地位跟文臣相比還是遠有不如。

    胡璉就在沈府書房整理公文案牘，沈溪就坐在旁邊，但此時他看的是刑部關於閹黨案的宗卷，等於說沈溪把兵部事務暫時交給胡璉打理，而他自己卻全力以赴處置本該歸刑部管轄的案子。

    胡璉對此不是很理解，但想到沈溪是由皇帝指定接管閹黨案，也就沒多說。

    把案牘整理得差不多了，胡璉起身跟沈溪匯報，隨後便準備離開。

    沈溪從累積很高的宗卷中抬起頭，招呼道：「既然事情做完了，重器回去吧，之後幾日軍事學堂那邊還得交給你負責，辛苦了。」

    胡璉慚愧地道：「沈尚書言重了，在下能為您效綿薄之力，實在不勝榮幸。在下能力有限，以後還得多跟同僚學習。」

    沈溪笑了笑，胡璉畢竟才三十多歲，兵部那些官員動輒便五六十，突然冒出個三十歲的青壯極為罕見，現在胡璉官職提升也很快，已經是六部的實權人物。

    沈溪道：「我就不送了。」他正在病中，起身不便，胡璉好像不著急走，問道：「沈尚書為何要將刑部宗卷全都帶回府來處置？留在刑部或者兵部衙門，找一些人幫忙，豈非更省力？」

    沈溪嘆道：「這些宗卷歸刑部所有，怎能帶到兵部處置？而我作為兵部尚書留在刑部辦公，又算怎麼回事？所以帶回府中處置，實屬權宜之計。」

    胡璉之前不解的事情，終於釋然。

    正德皇帝讓兵部尚書監管刑部事務，的確讓沈溪難以自處，好在適逢他生病，有充足的理由把刑部卷宗帶回府處置。

    「告辭了。」

    胡璉不再多留，出門而去。

    書房門口自然有人送胡璉離開。

    等胡璉走後，沈溪對著如山的宗卷，不由打了個呵欠，精神極為倦怠。

    許久，謝韻兒走了過來，她聽說胡璉出了府門後，才過來為沈溪送湯藥，沈溪在家養病這幾天，最忙碌的人就是她，不僅僅是因為她是一家主母，更因為她是醫藥世家出身，不管是否治好沈溪的病，都是家裡人關注的焦點，每個人都會給她施加壓力。

    「相公，之前那位大人來作何？」謝韻兒把湯藥放下後，好奇地問道。

    沈溪道：「來者是我的老部下，這回造訪是幫我處理公文，順便我交待他如何打理軍事學堂事務。」

    「哦。」

    謝韻兒點了點頭，沒有多問。

    不過她似乎沒有就此離開的意思，沈溪能感覺到，妻子似乎有話要說，只是不知該如何開口。之前出言詢問，更多是為找話題。

    沈溪放下案宗，抬起頭看著謝韻兒，問道：「韻兒，你有事？」

    謝韻兒看著沈溪，似乎有些無奈道：「相公，妾身就直說了吧……這次您回來，是否該把曦兒和小文的事情解決一下？她們都老大不小了！娘這兩天過來，總跟妾身提這事兒，說家裡這段時間不順，正好借婚事沖沖喜……妾身實在不知該如何作答。」

    「哦。」

    沈溪應了一聲，心中微微一沉，似有所思道：「的確老大不小了。」

    謝韻兒道：「相公有何顧慮的？兩個丫頭養在府中多年，就跟家裡人一樣，她們自個兒也希望能早些過門，這樣家裡多了些生氣，娘那邊也想多添幾個孫子……到現在娘還對妾身多有埋怨，以為是妾身不想讓相公納妾。」

    沈溪笑了笑，笑容中滿是苦澀。

    雖然現在他已經有兩個兒子，但畢竟沈泓那邊暫時不能公開示人，名義上只有沈平這一個兒子，除此外就是謝恆奴的女兒沈婷和林黛剛生下的二女兒沈瑜。

    從沈周氏的角度來說，沈家的香火的確太過單薄。

    沈溪娶了三個女人進門，才誕下一個男丁，這跟周氏的產出都無法相比，所以她的目光很快便盯上了陸曦兒和尹文。

    沈溪心想：「尹文入門沒有任何問題，但陸曦兒始終有她娘那層關係，我總不能辜負她母女……可尹文跟陸曦兒又是好姐妹，娶一個不娶另一個始終不妥……」

    「相公，你有聽妾身說嗎？」謝韻兒驚訝地發現，沈溪居然愣神了。

    沈溪回過神來：「既然是納妾，那就免除一些不必要的禮數，找個時間讓小文進我的房便是……」

    「那曦兒呢？」謝韻兒目光中滿是迷惘。

    沈溪嘆道：「我總把曦兒當作親妹妹看待，一想到她母親的事情，心裡就無比難受……算了，反正以她的年歲，再等兩年也不遲，暫時曦兒就押後吧……」

寒門狀元 第一九八四章 上位

    沈溪一句話，就把懸而未決的納妾疑難問題給定了下來。

    但陸曦兒那邊還繼續吊著，沈溪沒有改變初衷的意思，之前沈溪大致試探過惠娘之意，連惠娘都不知該如何處置。

    這對惠娘來說極為矛盾。

    她覺得自己虧欠了女兒，奪走女兒應得的東西，至於如何解決，她也是一頭茫然，因為從人倫禮法來說，這件事難以解決，惠娘不時會為此抹眼淚，當然是李衿私下裡告知沈溪的。

    如同謝韻兒所言，如今尹文和陸曦兒不再是之前懵懂無知的小丫頭，而是知書達理的大姑娘，十八九歲的年齡，在這時代已經快是「老姑娘」了。

    但因沈家呵護有加，以至於二女沒受俗世太多紛擾，一直保持著童真。

    在沈溪看來，能讓陸曦兒一直保持童心，實屬不易，畢竟陸曦兒從小失去父母，如今又是寄人籬下，很大程度是因為沈家從來沒把她當外人，見證她的成長，如同至親一般。

    納尹文進門，沈溪讓謝韻兒不要聲張。

    在沈溪想法中，儘量別刺激陸曦兒，不要讓她感覺自己是特殊的存在，但也知道有些事終歸瞞不住。

    因沈溪還在病中，一應事宜都是謝韻兒操勞。

    當天謝韻兒便去見尹文的祖母和娘親，私下把迎娶尹文進門的事情說明，這時代婚姻畢竟是父母之命媒妁之言。

    對於尹家來說，他們早就巴望尹文能入沈家門。

    尹文一直留在沈府卻沒有被沈溪納入房中，這在他們看來非常難以理解，如今尹家住在京城完全靠沈家供養，他們本以為沈溪嫌尹文出身太低，心中惴惴不安，結果等謝韻兒把來意說明，尹家上下欣喜若狂。

    謝韻兒順帶捎去了聘禮，雖然尹文如今就住在沈家，但一些必要的禮數還是要盡到，沈溪跟尹文的婚姻不需要舉行什麼儀式，甚至不用擺酒。

    當天謝韻兒便把所有關節走完，回來後她告訴沈溪：尹文隨時可以過門。

    「……這丫頭本來就住在咱家，能進相公您的門才是最重要的，小妮子什麼都不懂，是否要妾身去教教她？」

    謝韻兒想得很周到，怕尹文在一些事情上茫然無知，唐突了沈溪。

    沈溪搖搖頭：「什麼都不需做，順其自然吧。」

    「那相公幾時讓她進您的門？」謝韻兒問道。

    這又讓沈溪為難了，嘆道：「讓你安排，本想又可以拖延些時日，誰知短短一日便水到渠成，人不收進房中都不行。」

    謝韻兒白了沈溪一眼：「相公可別得了便宜又賣乖，小文是個懂事的丫頭，相信她以後也會對相公千依百順……恭喜相公又得了一件貼身的小棉襖。」

    沈溪笑問：「貼身小棉襖不是你嗎？」

    謝韻兒橫了沈溪一眼，道：「擇日不如撞日，就今日吧，讓這丫頭早點兒安心……如果相公同意，妾身這就去告知她。」

    ……

    ……

    沈溪和尹文的婚事定下，不過當日沈溪並沒有急著把尹文迎進門。

    他正在病中，行事總歸要有所收斂，而且他顧慮重重，涉及後院安穩，迎娶尹文看起來事小，但會引發一系列反應，比如說要考慮到謝恆奴和林黛的想法，更要確保不傷陸曦兒的心。

    此時豹房內，朱厚照春風得意。一連幾天他都沒過問朝廷的事情，因錢寧給他找的女人很合心意，整日都沉迷美色中難以自拔，這使得宮裡宮外的事情都被耽擱下來，司禮監長期沒有掌舵人，朱厚照自己也不批閱奏疏，使得朝政陷入停滯狀態。

    此時朱厚照身邊赤手可熱之人，非錢寧莫屬。

    錢寧從遼東回來，本以為要當段一段時間哈巴狗，見誰都低聲下氣，結果一晃眼發現旁人開始巴結和恭維他，廠衛內邀他過府飲宴的請帖不知收了多少。這正是風水輪流轉，就連小擰子見到他都客氣不少。

    「……錢千戶，陛下對你前幾日的安排很滿意，不過陛下說了，你還得再接再厲才行……似乎你跟陛下說過，回頭要為陛下遴選宮外女子進豹房……」

    小擰子作為皇帝的傳聲筒跟錢寧說話，這幾天內錢寧少有機會見到朱厚照。

    跟以前不同，朱厚照沒有再讓錢寧跟他一起胡天黑地，錢寧想時常見到朱厚照，但很多時候只能通過第三者之口，才知曉皇帝的意思。

    錢寧道：「不知那幾名女子中，陛下對誰最滿意？」

    錢寧需要知道朱厚照的口味，這也是他做事認真細緻的地方，考慮細節比起小擰子和張苑等人更上心，主要因為他是正常男人，懂得以己度人，小擰子畢竟是個太監，對這些事情一知半解。

    小擰子皺眉：「對誰滿意？這重要嗎？只要是女人就成！」

    錢寧笑道：「擰公公這話就不對了吧？如果誰都成的話，那陛下不會單純對宮外的女人青睞有加，難道皇宮裡少了女子？」

    小擰子面色中透出一絲迷惘，顯然不是很明白錢寧話中之意。半晌後，他才回道：「那個有些胖的女人，看上去沒什麼姿色，但不知為何陛下卻對她寵幸有加。」

    錢寧會意地點點頭：「原來如此。」

    小擰子急忙問道：「到底是怎麼回事，錢千戶難道還要在咱家面前賣關子不成？」

    錢寧笑呵呵道：「是這樣的，擰公公可知那女子的特徵？」

    小擰子搖搖頭：「她特徵如何跟咱家有關係嗎？當奴婢的，豈能偷窺主人的隱私？」

    錢寧道：「擰公公會錯意了，小的說的是一個人的特質，包括性格、談吐等……比如說我們得弄清楚，那婦人身上到底帶著那些吸引陛下的東西……在我敬獻的所有女子中，這位婦人的年歲雖不是最大的，但也年過三十……」

    「嘶！」

    小擰子吸了口涼氣，瞪著錢寧道，「錢千戶，你分明是用心不良，居然為陛下找這麼大年歲的女子？」

    錢寧笑道：「難道公公以為陛下會喜歡那些少不更事的稚嫩小丫頭？擰公公在陛下跟前這麼久，陛下喜好是什麼，不會不知吧？」

    小擰子側頭看向另外一邊，略一揣摩，知道錢寧沒說錯。

    「這女子，年歲三十多，未曾生育，乃是富貴人家豢養的妾侍，受過不錯的教育，知書達理，不過因年長色衰，再加上身體有些……發福，為原本主家厭棄，這才送到小的這裡來，由小的轉送陛下！」錢寧介紹道。

    小擰子忍不住打量錢寧，他對於女人可說一竅不通，沒法接錢寧的話。

    過了好一會兒，小擰子才問道：「這跟陛下是否寵信有何關係？」

    錢寧笑道：「擰公公有所不知，這經歷過挫折又有風韻的女子，才最解風情……看來陛下對這類型的女子情有獨鍾，此等女子飽經磨難，知道男人喜好，懂得如何迎合才能討好男人……如此看來，陛下不喜歡在某些事上採取主動……」

    因為錢寧說的事情，已涉及帝王私密，讓小擰子分外著惱，不過他的惱火更多是因為自己不懂女人，又想逞強，當即冷笑不已：「妄自揣測聖意，錢千戶其心可誅！」

    錢寧看出小擰子並非真心責怪，而是故意擺架子，但此時錢寧也有了自恃的底氣，笑著問道：

    「小的之所以跟公公直言，是沒把公公當外人，小的所言，不恰好對公公您有所幫助？」

    「哼哼，如果不是如此，咱家非要在陛下跟前告你一狀不可！」小擰子咬牙道。

    錢寧上前陪笑：「擰公公，除了這婦人外，還有誰得陛下寵信？」

    「沒誰了。」

    小擰子有些不耐煩，「知道陛下喜歡有風韻的女人，你還想作何？難道你想跟劉瑾一樣，掌控陛下起居飲食，連陛下每日穿什麼衣用什麼茶也要調查清楚？」

    「不敢。」錢寧回道。

    小擰子輕哼：「量你也不敢，陛下這幾日對你讚譽倒是頗多，說你這次回來更會辦事了，似乎有意提拔你……」

    「當真？」

    錢寧眼前一亮，似乎已看到如花似錦的前程。

    他剛跟從朱厚照時，已是世襲的錦衣衛百戶，之後朱厚照只是提拔他當上千戶，便再無動靜。現在朱厚照有意重用他，那意味著他晉陞高位指日可待。

    小擰子道：「陛下只是透露出這麼個意思，還未最終定下來，主要還是看你的表現……東廠和錦衣衛那邊都出現空缺，甚至連錦衣衛指揮使都只是臨時派人頂著，你想更進一步的話，最好做事勤快點兒，趕緊把陛下想要的女人送至豹房！」

    「是，是！」

    錢寧喜不自勝，急忙點頭。

    小擰子沒再理會錢寧，轉身而去。

    錢寧沒有對小擰子的蠻橫無理記恨在心，對於現階段的他來說，最重要的就是巴結朱厚照身邊人，找來更多的女人討得皇帝歡心。

    ……

    ……

    錢寧見過小擰子後，得知自己有機會晉陞為錦衣衛指揮使，越發有幹勁。

    他心想：「一定要找來更多的女人，既然陛下喜歡成熟有風韻的女子，那就以此為契機，最好是找那種聰明伶俐的女人，未必要有多好的姿色，最重要的是能理解陛下的心意，那種曾淪落風塵的女子再好不過。」

    有了這種想法，錢寧確定了做事的方向。

    為朱厚照選美，本來從京師之地選拔最方便，但錢寧手頭並無這方面的資源，以他的身份到了地方或許可以耀武揚威，但在京師這種權貴雲集之地，簡直一籌莫展。

    等他回到自己家中，院子裡有十幾個跟著他去遼東的錦衣衛弟兄等著，這些人中最受錢寧器重之人名叫劉晾，此人靠錢寧提拔得到錦衣衛百戶的身份，對錢寧可說唯命是從。

    「大人，您此番去豹房，可有見到皇上？」錢寧剛回來，就被手下團團圍住。

    以前錢寧風光的時候，在錦衣衛簡直橫行無忌，巴結他的人多不勝數，但他失勢後，只有這十幾個手下不離不棄，雖然跟著他不愁吃喝，甚至到了地方還能耀武揚威，但始終不能跟以前那般無法無天。

    日久見人心，這讓錢寧有了一批可以放心使用的死忠。

    錢寧道：「陛下沒見著，倒是見到了陛下身邊身邊最受寵的擰公公，這位擰公公可不簡單，如今二十四監那麼多人，只有他隨侍陛下跟前……按照他的說法，陛下對之前找來的女人非常滿意。」

    劉晾笑呵呵道：「大人，您說這皇上是不是跟一般人口味不一樣？黃花大閨女他不稀罕，就對這些破鞋感興趣，感情當皇上的都喜歡穿破鞋？哈哈！」

    劉晾這一說，旁邊那些人跟著哄笑起來。

    錢寧板起臉：「簡直胡說八道，這種話你們也敢隨便亂說？要是被人知道，那可是抄家滅族的大罪！」

    「這不是當著大人的面，咱才敢直言不諱麼？既然大人不准，咱們就不說了，請問下一步咱們該怎麼做？再去為皇上找女人？」

    有些頭腦的劉晾見錢寧生氣了，趕緊陪笑著說道。

    錢寧臉色仍舊不善：「女人該找還是得找，按照擰公公傳來的意思，陛下對海州老王家送來的那個小妾很感興趣，以後就按照這種類型來找！」

    劉晾更覺驚訝，瞠目結舌道：「老王家那個小妾？哎呀，不就是……又胖又醜那個？嘖嘖，在路上時候，有一天喝多了，我還……咳咳。」

    旁邊的人起鬨：「劉檔頭，聽您這意思，是跟皇上當了連襟啊。」

    「別瞎說，當啥都沒發生。」劉晾趕忙勸阻。

    錢寧沒好氣地道：「管你喝多了幹什麼，這件事最好爛在心裡，別出去吹牛，除非你不想要自己的腦袋了！既然你們知道皇帝的眼光跟普通人不一樣，那以後做事機靈一點，這幾天咱們分頭去，老劉帶人去京城東面幾個府，我去西邊，至少再找五六個女人回來，給陛下送去。」

    ……

    ……

    錢寧經歷起伏，開始有意識地培植勢力，尤其是眼前完全忠於自己的這班人，委以重任之餘，再把部分利益分配出去，做到雨露均霑，收買人心，為自己效命。

    錢寧身邊的劉晾，行事極為大膽，連送給皇帝的女人都敢碰，但他非常有謀略，算是能幫錢寧做事的人。

    等其他人出去後，劉晾湊到錢寧身邊，問道：「大人，您不是說要去拜會兵部沈尚書嗎？他如今在朝中可是炙手可熱，指不定就會是第二個九千歲……您現在不去巴結，等他掌權，您可能還要走以前的老路啊。」

    「什麼老路，你的意思是說，他會找個藉口將我發配遼東？」錢寧沒好氣地道。

    劉晾不敢說什麼，但意思大概便是如此。

    錢寧稍微琢磨一下，道：「就算想去拜會，但人家是什麼人，狀元出身的翰林官，又是帝師，這種人清高得緊，若去拜會，怕是連人都見不到。」

    「有心便可。」

    劉晾道，「我等馬上就要出京為陛下尋覓女人……乾脆大人不必親往，讓小的帶人前去便可，您留在京師，結交權貴，有時未必需要送金銀珠寶，那些文官對於錢財不怎麼稀罕，但若是您願主動表示臣服……平白無故收一個幫手，這事誰不樂意？」

    錢寧顯得很不甘心：「你的意思是……我腆著臉上門，低聲下氣說要拜入沈尚書門下？想想就不甘心！」

    「呵，給誰辦事不是辦事？除非陛下對大人您完全信任，才無需仰他人鼻息，自成一派……但這不大人剛回京師，處處需要人照應麼？」

    劉晾說話很小心，生怕惹怒錢寧。

    錢寧沉思良久，最後一擺手：「行，你說的話，我大概明白了，找女人的事情，就交給你們了，京城周邊各府縣由你們自己選擇，我這邊則拜會一下京師各方大佬……除了宦官外，就這個沈尚書難纏，他本事太大了，連劉公公都不是對手，就怕我上門也是自取其辱。」

    劉晾嘆息：「大人可千萬別以為有本事的人就不會待見您，您如今怎麼說也是陛下跟前有頭有臉的人物，沈尚書必然拎得清誰對他有幫助，大人選擇站在哪一邊，哪一邊就有佔據上風……誰不倒履相迎？」

    錢寧臉上多了幾分自信，道：「這倒是，我好歹也是陛下跟前近臣，現在回到京城，指不定將來就能在朝中呼風喚雨，那些人還不得巴結我？」

    劉晾苦笑一下，心想：「我哪裡有這層意思？」當下再次提醒：「大人可不能擺出高姿態……伸手不打笑臉人哪！」

    「就你話多。」

    錢寧沒好氣地道，「不過你說的我記住了，回頭就去見沈之厚，送一份薄禮，看他是否肯幫我一把，如果他不願意，我就站到他對立面，誰跟他作對我跟誰……哼哼，看誰敢瞧不起我！」

寒門狀元 第一九八五章 新老之爭

    這幾天除了錢寧這位「大人物」返京外，還有一人風塵僕僕趕到京師。

    此人就是之前被沈溪收為幕僚，但之後便一直閒置不用的唐寅。

    唐寅的仕途已完全沒有指望，除了跟沈溪過了幾年好日子，剩下的時間基本便是坐吃山空。

    唐寅之前幫沈溪在瓊州開鹽場，但耐不住海島上的孤苦寂寞，主動北上找沈溪，但沈溪行跡飄忽不定，僅僅在西北苦寒之地便做過三邊總制和宣大總督，讓他望而生怯。後來，唐伯虎靠沈溪預支的俸祿在大江南北遊歷，手頭的錢花得差不多了，靠售賣書畫也沒辦法維持生計，只能想辦法動身到京師找沈溪。

    到底沈溪才是他可以依靠的靠山。

    唐寅到京後，不知該以什麼名義拜會沈溪，想了很多辦法都未能成行，最後硬著頭皮，把妻子留在客棧，抱著試試看的態度到沈府投遞拜帖，結果他還未表明來意，沈家知客朱起已讓他進去見沈溪。

    原來沈溪早就知道唐寅回到京城，只是懶得理會罷了。

    唐寅惴惴不安跟著朱起往沈家書房行去，路上小聲嘀咕：「真是士別三日當刮目相待，想那沈之厚，之前不過是外放的翰林官，一別經年已當上兵部尚書……若當初我考取進士，前途能跟他相比嗎？」

    到了書房門前，朱起進去通傳，唐寅恭敬地侯立門前。

    過了片刻，朱起出來請唐寅入內，唐寅無法責怪主人不親自出門相迎，他知道自己沒那資格。

    「這……」

    進入書房，唐寅發現沈溪坐在桌案後看卷宗，房間裡沒其他人，不由愣了一下，沒想到自己居然能跟沈溪單獨相處。

    沈溪站起來，咳嗽兩聲：「這不是伯虎兄麼？在下染病在身，不能親自出門相迎，見諒見諒。」

    唐寅趕緊行禮：「沈尚書，您可真是客氣，在下不過一介布衣，豈能當得了您如此重禮？」

    就算唐寅放蕩不羈，也知道自己是什麼身份，若不是當初沈溪賞識帶他去東南上任，他還在姑蘇老家混吃等死，連酒錢都要拖欠，更莫說是娶妻生子，成家立業了。

    這幾年踏遍大明山山水水，經歷不少艱難險阻，讓唐寅明白很多道理。

    沈溪請唐寅落座。

    唐寅有些心虛，不敢跟當朝尚書相對而坐，但見沈溪很客氣，不像是客套，這才小心翼翼坐下。

    沈溪問道：「伯虎兄這幾年在何處高就啊？」

    唐寅一怔，隨即意識到，沈溪這是跟他見外，趕忙解釋：「未曾謀職，只是遊歷四方，當作增廣見聞。」

    「原來如此。」

    沈溪笑道，「伯虎兄的畫功，應該有長足進步。」

    唐寅聽沈溪問自己畫功，一種不安的情緒在心裡瀰漫，暗道：「他不會是想將我拒之門外……又或者只是把我當做普通朋友吧？」

    唐寅想到自己家裡有嬌妻愛子需要養活，再想到自己最近的落魄，趕緊道：「沈尚書，在下這次到京師來，是想繼續幫您做事。」

    「哦？」

    沈溪笑了笑，未置可否。

    唐寅心裡一沉，忽然意識到彼此社會地位差距太大，沈溪不可能像那些知府、縣令一般，再次征辟他為幕僚。

    或者說，現在的沈溪已不需要豢養清客壯大聲勢。

    沈溪道：「伯虎兄剛到京城，不妨閒住一段時間，在下如今養病在家，暫時未有回朝的打算……恐怕無法供養伯虎兄這樣的大能之人。」

    就算唐寅再迂腐，也聽出沈溪言語中拒人於千里之外的意味，當即輕輕一嘆，道：「或許是在下自作自受吧。」

    「伯虎兄何出此言？」沈溪皺眉問道。

    唐寅看了沈溪一眼，沒有再談及這方面的話題，道：「在下遊歷大江南北，飽覽大明秀麗山河，遊歷後作了些詩詞，並留下諸多畫作，其中有些感覺還不錯……在下準備送給沈尚書，當作對在下眷顧的回報。」

    「怎麼敢當？」

    沈溪嘴上說不敢當，心裡卻樂開花。

    自己某些方面確實強過唐寅，但唐寅的畫作卻無人能比，從某種程度而言，唐寅的畫作是能成為傳家寶的存在。

    沈溪觀察唐寅，根本沒帶什麼書畫，唐寅馬上意識到這點，趕緊道：「回頭在下便讓人送來。」

    說話間，唐寅已站起身，準備離開。

    因為在沈溪這裡謀職沒有著落，唐寅想告辭回客棧另謀出路。沈溪問道：「伯虎兄在何處落腳？若要要找伯虎兄，不知哪裡才能尋到人？」

    唐寅本來覺得沈溪拒人於千里之外，沒有再抱在沈溪麾下求職的希望，但聽到這句，心裡又燃起一絲希望，暗忖：「難道他想找機會收攏我？」

    隨即想到自己提出送書畫給沈溪，又不免有些沮喪：「他不會只是想知道我住的地方，跟我索要書畫吧？」

    不過他馬上意識到一件事：「沈之厚的畫功，當初就在我之上，如今我籍籍無名，畫作根本不值錢，他會稀罕我這樣一個小人物的作品？」

    因為不自信，唐寅心態也逐漸發生變化，本來自視甚高的他，逐漸開始懷疑自己，偶爾還會自暴自棄，覺得自己人生一片灰暗。

    「住在城中三元客棧，卻不知幾時要搬家，若更換住處，會親自到府上拜會……送上拜帖。」唐寅語氣低沉。

    沈溪點頭：「在下於京師尚有幾處住所，只是寒酸了些，乃是獨門獨院的小戶人家，若是伯虎兄不嫌棄的話……」

    唐寅趕緊道：「寄人籬下，豈能嫌棄？在下實在是榮幸之至。」

    沈溪發現，飽經風霜的唐寅跟從前不太一樣，以往是自命清高，處處都覺得自己與眾不同，落魄只是因為時運不濟所致，到了現在居然口稱寄人籬下，即便是嗟來之食也拿得心安理得。

    不過由始至終，唐寅死皮賴臉的性格沒有改變，只有心態發生變化，更接近時下普通讀書人的處世態度。

    沈溪微笑著點頭：「那便讓家中下人帶伯虎兄過去……在下還要養病，不能親自引路。」

    「不必，不必！」唐寅笑得合不攏嘴。

    雖然沒謀得職位，但至少把住宿問題給解決了，「長安居大不易」，他知道京城安個家有多難，來京一趟他的錢就花得差不多了，住客棧幾天錢包眼看就要見底，現在有了免費的居所，怎不讓他欣喜若狂？

    ……

    ……

    唐寅回到京城，暫時沒有得到沈溪器重。

    準確地說，此時的沈溪根本不需要唐寅這樣雖然有頭腦但卻喜歡自作主張的幕僚，他需要的是馬九、朱鴻和王陵之這樣能幫他做實事的幫手。

    在沈溪看來，唐寅是個狂生，雖有才，但絕對不是治國的大才，且桀驁不馴難以駕馭，反倒是那些通過科舉進入朝堂的人，進入到體系內，為了身家和前途，會自覺地遵循朝廷的典章制度行事。

    循規蹈矩不一定好，但至少不會出差錯。

    沈溪這幾天稱病在家，基本沒見什麼人，但朝中卻因沈溪不在，形勢發生劇變，問題就在於謝遷沒有沈溪的支持，難以壓住朝中那些牛鬼蛇神。

    謝遷這段時間都在忙著填補閹黨革職後留下的朝廷官缺，他覺得自己公正廉明，其實還是存有私心，他的想法就是啟用那些被罷官的老臣，這跟朝中受劉瑾拔擢的一批在職大臣的利益發生劇烈衝突。

    謝遷被委命暫時打理吏部，但涉及六部官缺，需要皇帝御批審核，以前走的是通政司、內閣、司禮監這條途徑，但如今司禮監掌印出現空缺，使得謝遷把奏疏呈送上去後，幾天都沒得到批覆。

    不是朱厚照不同意，而是他根本就沒看到奏疏。

    朝廷在運轉上出現問題，導致重大事情無人做主，內閣始終只是皇帝的顧問，無法自作主張，而司禮監沒了管事的掌印，也不敢隨便下硃批。

    謝遷幾次找戴義問詢，想搞明白內閣呈送的奏本如何處置以及朱厚照批覆情況，都沒得到具體答覆。

    這天謝遷再去司禮監質詢戴義，依然得不到答案，回到內閣後大發雷霆。

    「……這朝廷，難道已完全陷入癱瘓狀態，連基本的官員任免都無法進行？除了之前陛下安排的六部部堂，剩下的官缺就這麼空著，不需要人來頂替麼？」

    謝遷發火的時候，旁邊只有楊廷和作陪。

    內閣原本有四個人，但焦芳和劉宇如今都被革職，投閒置散，內閣所有事情都需要二人處置，不過好在沒多少事，反正司禮監無法行使審批權，內閣票擬呈遞上去也不會有結果，這讓謝遷對於票擬之事不那麼重視，乾脆撒手不管，一應事宜都讓楊廷和做主。

    如此一來，楊廷和每天工作都得加班加點。

    一層壓一層，謝遷仗著自己是首輔，朝廷股肱之臣，把所有事情都推到楊廷和身上。

    楊廷和苦笑一下，勸說道：「謝閣老實在沒必要動怒，陛下或許是因為心有旁騖，才把朝中人事問題給擱置了……亦或者陛下另有想法，才置若罔聞，如今六部運轉正常，何必急於一時？」

    謝遷生氣地道：「能不急嗎？說是要儘量減少閹黨謀逆的影響，但劉閹流毒怕是一時半會兒無法消除！內閣的事情，如今只有老夫跟你處置，費盡心力卻沒有任何效果！自古以來，只有昏君才會如此！」

    這話說得太過激，楊廷和趕緊看看周圍，確定沒旁人聽到後才稍微鬆了口氣。

    楊廷和苦笑道：「陛下之前不是已准允召梁學士回朝？估摸這幾日便會回來……再者六部事務，謝閣老應該謀求面聖，親自跟陛下請示才對。」

    「陛下可不那麼容易見到。」

    謝遷打量楊廷和，聽出他話語中的一些不好的苗頭。

    楊廷和目光中閃爍著一絲別樣意味，隨即低下頭，沉默不言。

    謝遷大概聽出來了，其實這會兒要見朱厚照對他和楊廷和來說極其困難，無論是乾清宮拜見，又或者豹房請見，都不會有結果，可朝中有一人卻擁有隨時面聖的權力，甚至在家養病皇帝都會主動前去探望。

    「老夫實在不想見某人！」

    謝遷不等楊廷和回應，直接說出一句。

    楊廷和搖頭嘆息：「謝老實在沒必要跟之厚置氣，他如今養病在家，多半不想跟謝閣老發生直接衝突……謝閣老跟他講和，此時正是時候。」

    謝遷皺眉：「老夫幾時跟沈之厚交惡了？更勿論講和……」

    楊廷和行禮：「請恕在下失言。」

    謝遷臉色多少有些陰沉，「老夫先試著去見陛下，若實在不成的話，只能去見沈之厚，說起來……老夫有些時日沒見到他的人，他這病看來一時半會兒好不了……」

    言語間，謝遷依然有懷疑沈溪是在裝病。

    楊廷和笑了笑，不想摻和進謝遷與沈溪間的恩怨，無論沈溪是否真的生病，他都不想理會。

    ……

    ……

    謝遷思慮再三，還是覺得有必要去見沈溪。

    但他顧忌身份，覺得自己親自登門造訪實在太掉價，不如派個人去沈府，把自己的意思傳達，如此無論沈溪是否願意幫忙，他都不會丟面子。

    「……這小子的性格老夫最是瞭解，不管強迫他做什麼，都會跟老夫對著干。但凡不合心意，就死犟著不做，老夫已支使不動他……只能讓世光借助問刑部閹黨案，順帶跟他提一句……」

    謝遷跑到刑部衙門，讓何鑑幫忙。

    現在的謝遷看起來滿朝都是朋友，但其實敵人也遍佈朝野，如果朝中不是有何鑑這樣的老臣，恐怕他已到眾叛親離的地步。

    謝遷一心拔擢那些跟他交厚的固執老臣，之前大部分弘治朝的老人都被劉瑾給涮了下去，如今全都在他重新擬定的委命名單內，但現在得靠沈溪去皇帝跟前幫忙遊說，才能恢復他在朝中處處都是幫手的局面。

    何鑑看過那份名單，聽完謝遷的請求後，非常為難。

    何鑑心想：「你謝於喬跟沈之厚出現矛盾，關鍵就在於對待朝中新老大臣交替態度迥異，結果你卻舉薦那麼多的老臣，還要沈之厚去跟陛下說，不是違背沈之厚的初衷？你不親自去，卻讓我去，分明是強人所難！我這麼去了沈府，非被沈之厚敷衍搪塞不可。」

    何鑑無奈道：「於喬，你應該知道，我在兵部時就是之厚的下屬，你讓我去沈府拜會求情，始終不那麼合適。」

    「怎是求情？」

    謝遷面色不善，「你乃三朝元老，就算作他的先生也綽綽有餘……況且如今你跟他的職位相當，大家平起平坐，怎麼能算上門求情？」

    何鑑想說，你跟沈之厚平起平坐，我始終擔任過他下屬，此番也是靠他舉薦才登上高位，怎能一樣？別的不說，你謝遷比我年歲小，中進士比我晚，就算我只是個普通進士而你是狀元出身，你也算是我的後輩……但你幾時給過我好臉色看？

    何鑑試探地問道：「要不，於喬你跟我一起去？」

    謝遷臉色更加難看，一甩袖道：「那小子，從這次回朝便我行我素，誅除劉瑾時就沒跟老夫商議，自作主張把陛下從宮裡給引出來，自那之後老夫但凡跟他說事都會頂槓，這會兒要是老夫去見他，等於說老夫主動認輸……老夫不去。」

    何鑑笑了笑：「於喬，其實之厚心腸不壞，你看他這剛當上兵部尚書，就稱病在府不出，這不是避免跟你出現矛盾？以我所知，他的病情並不太嚴重，遠未到臥床不起的地步，還不是為了給你面子才不入朝？」

    「你怎知道他病情如何？你去他府上拜會過？」謝遷道。

    「這不刑部……唉！當我沒說。」

    何鑑本想說沈溪去刑部衙門拿案宗之事進行說明，但想到謝遷對沈溪的偏見，無論自己怎麼說，謝遷都不可能轉變觀念。

    「那好，我便親自去一趟，但我不敢保證之厚會聽我的，到底你才是他的先生，是他官場的領路人，我不過是他的老部下罷了！」

    何鑑說話間，把自己的身段擺得很低。

    謝遷點了點頭，二人寒暄幾句便離開。

    謝遷走後，刑部左侍郎張子麟走了過來：「何尚書，若在下所料不差，謝中堂是讓您去求見沈尚書吧？」

    何鑑沒好氣地道：「不該你過問的事情，最好少摻和。」

    張子麟嘆道：「何尚書，咱有話直說，聽說這次謝閣老舉薦的人，都是弘治朝老臣，你說這些人都已年老體邁，甚至比您入朝的時間都早，這入朝難道是來養老的？」

    張子麟比何鑑年輕多了，四十多歲正是年富力強的時候，在張子麟看來，自己是朝中的中堅力量，再加上之前謝遷有意要把他歸入閹黨之列，使得張子麟對謝遷的所有行政舉措都不支持。

    朝中大部分劉瑾專權時提拔的新貴，均對沈溪抱有期望，畢竟沈溪才是年輕一代的楷模，尤其沈溪提拔年輕官員上魄力十足，無論是王守仁還是胡璉，都被看作是沈溪親手提拔起來的新人。

    謝遷越是堅信弘治朝的官員都是最好的，越不得朝中如今這班大臣的支持。

    何鑑道：「元瑞，無論你怎麼想，也別非議謝閣老，他到底是當朝首輔，雖然我也覺得你話說得沒錯，但被劉瑾荼毒後的朝堂，需要一些老臣出來穩定朝綱……從某種程度而言，謝閣老有他的道理，對吧？」

寒門狀元 第一九八六章 忠人之事

    何鑑應謝遷之託付，往沈府求見沈溪。

    他的目的非常簡單，就是把謝遷的話原原本本轉告，讓沈溪自行選擇是否幫忙，反正謝遷也沒強迫他一定要說服沈溪。

    何鑑到了沈府，未料進門非常順利，只是讓下人上去說明身份，甚至不用通報，便被知客恭敬地請入府中。

    他心中非常好奇，一路到了沈家書房，進入門內，迎頭便見到沈溪正在伏案辦公。

    「沈之厚的病情果然不是很嚴重，並非病臥在床，雖稱病不出卻依然在家堅持處理公事。」

    「何尚書？」

    沈溪見到何鑑非常意外，站起身相迎。

    何鑑進入書房，顯得有些羞慚：「之厚你在養病，不才冒昧來訪，未及提前派人知會一聲，心裡實在過意不去。」

    沈溪笑道：「何尚書見外了，你我並列六部部堂，同為陛下做事，能來拜訪乃是在下的榮幸……請！」

    沈溪自書桌後走出來請何鑑落座，何鑑本想謙讓，但實在礙不住沈溪的熱情，只能坐下，忍不住幽幽嘆了口氣，實在不知該從何說起。

    「何尚書前來，不單純是為了探病這麼簡單吧？」沈溪笑呵呵問道。

    何鑑突然明白為何自己進門如此順利，感情沈溪已猜到他上門的目的不簡單，當下道：

    「之厚，這不是閹黨案已經拖了些時日麼？在下身為刑部尚書，登門是想問問你何時才能有結果。」

    沈溪苦笑著回頭指了指堆成山的案牘，道：「何尚書覺得呢？案宗實在太多太雜，加上地方不斷有新的關於閹黨名錄奏議傳送京師，所有事情都需要我來做……若是大而化之處置，自然可大事化小，小事化無，最多讓涉案人等革職罷了……但這中間確實有些人跟劉瑾過從甚密，必須要嚴肅處置，否則不足以正朝綱，震懾宵小。」

    何鑑若有所思：「看來案子非常棘手。」

    沈溪點了點頭，道：「陛下對在下辦閹黨案並無時間限制，也就是說大可派人慢慢查證，不用急在一時……現在無法證明哪些人參與了閹黨謀逆，若單純只是給劉瑾行賄的話，視情況可對大部分涉案人進行豁免，畢竟這些人只是為了能在朝堂立足。」

    本來何鑑最擔心的就是沈溪藉機打壓異己，聽這話的意思是要以懷柔為主，頓時鬆了口氣，點頭道：「理應如此。」

    沈溪又道：「這案子估摸還要有段時日才能有定論，何尚書來的可真不是時候……案子一時定不下來，回頭面聖還得呈奏內情，屆時我將邀請何尚書同行，可否？」

    「好！」

    何鑑發現自己在沈溪面前，根本無法佔據主動，基本上是沈溪說什麼他應什麼，不由再次連連搖頭。

    沈溪笑道：「案子先放下，何尚書有什麼話，但說無妨。」

    何鑑嘆了口氣，道：「之厚，既然你問了，那我就直言不諱，咱不是外人，你也知道如今陛下將吏部差事暫時交由謝閣老負責，而謝閣老行事一向風風火火，想早些讓朝廷安定下來……如今他已將北直隸空缺官員名冊列好，且找到合適的接替人選，可惜呈送入宮後便沒了下文……」

    何鑑說話時，沈溪一直點頭應和。

    等何鑑說到最後，沈溪才道：「謝閣老的意思是……讓我去面聖時提及此事？」

    何鑑苦笑：「也就是跟你說話才不用拐彎抹角，咱們是自己人……謝閣老雖然脾氣倔了些，但他始終是朝廷棟樑，當初劉瑾專權時，要不是他主持朝政，據理力爭，怕是劉瑾早就失去制衡，行事越發無所顧忌了！」

    沈溪笑著點了點頭，表示同意何鑑的說法。

    何鑑再道：「所以你能幫謝閣老的話，還是幫幫，今天他之所以沒親自前來，也是俗事纏身……你知道他現在分別掌管內閣和吏部，實在是抽不開身。」

    沈溪笑道：「既然說了有話直說，何必遮遮掩掩呢？其實謝閣老對我有意見，朝野皆知吧？這沒什麼好避諱的……朝堂上一些事，我的確跟謝閣老有分歧，之前他訓斥我，大意是讓我按照他的指示行事即可，不可越雷池一步……或許謝閣老是對的，但……我畢竟得以陛下的考量為先，無法讓每個人都滿意。」

    何鑑見沈溪說話直白，心裡好受許多，畢竟不用再繞著彎試探沈溪的口風，可以把話掰直了說。

    「那之厚你是如何想的？」何鑑問道。

    沈溪稍微沉思後，道：「要說面聖，之前養病時在下的確見過陛下一次，但畢竟陛下是主動前來……若去豹房和乾清宮面聖，即便是我也非易事，不但要看陛下是否有空，還要打點好豹房和皇宮裡那些人。」

    何鑑聽沈溪講述困難，以為他不想幫忙。

    誰知沈溪話鋒一轉：「既然謝閣老很急，那我就儘量試試，但無法保證一定能成功，就算能順利面聖，陛下是否贊同依然另當別論……還有，謝閣老的奏疏如今可在司禮監？」

    「在！」

    何鑑肯定地道。

    沈溪點了點頭：「那就好，等面聖後，我會想辦法著人把奏疏呈送陛下跟前……如果事情順利，這兩天我準備以呈奏閹黨案的名義，求見陛下，至於有多大把握……一切就要看天意了。」

    何鑑點了點頭，他其實並不在意沈溪是否能見到朱厚照。

    他此行的任務僅僅是把謝遷的意思傳達，剩下就是謝遷跟沈溪之間的事情了，與他沒多少關係。

    何鑑站起身來：「既然把話都帶到，我這就告辭。」

    「何尚書要走？貴客上門，豈能不留在府上吃頓家常便飯？」沈溪起身挽留。

    何鑑一擺手：「刑部事務繁忙，各司均有官缺，加上我又是空降刑部，需要把許多事情理順才行。之厚若病體已痊癒的話，宜早些歸朝，兵部怕是也耽擱不少事，要是陛下突然召集朝議，那時你我可能就要忙得焦頭爛額了。「

    沈溪笑了笑，沒有出言挽留，不過還是禮貌地送何鑑到了自家門前，等何鑑離開，才回到書房。

    ……

    ……

    沈溪回來時，屏風後走出一人，正是這段時間一直幫沈溪處置兵部公文的胡璉。

    何鑑到沈府門前時，胡璉也在，沈溪聽到通傳，讓胡璉躲到屏風後暫避，因此何鑑的話一字不差地落入他耳中。

    沈溪回到書房，拿起茶壺倒了杯茶，直接仰頭飲下，眉頭微蹙。

    胡璉上前問道：「沈尚書準備幫謝中堂上疏？」

    沈溪微微搖頭：「不是上疏，是把謝閣老上疏的事情告知陛下，請陛下批閱……現在司禮監掌印出現空缺，無人幫陛下批閱奏疏，以至於很多事被耽擱下來，不過我們兵部事務倒是沒有受到影響。」

    胡璉略微有些尷尬，顯然還在為聽到之前的話而感覺不安。

    沈溪道：「當朝首輔拜託刑部尚書來傳話，難道我能對著干？怎麼都得應承下來！倒是讓你聽到在下跟謝閣老的矛盾，見笑了。」

    胡璉搖頭苦笑：「朝中早就有傳言，說沈尚書您此番稱病不出是故意躲避謝中堂。還有人指責謝中堂自恃身份，居然一直未曾來探病……」

    沈溪笑了笑，「呵呵，其實探病與否並不重要，關鍵是把朝事做好，謝閣老不是因私廢公之人。以重器看來，我是真病還是假病？」

    胡璉搖搖頭，並未直接去回答沈溪的問題，「最重要的是沈尚書無論到哪兒都在為朝廷做事，這幾日在下每次到府中，都見沈尚書忙個不停，不勝欽佩！」

    胡璉的話，多少有恭維的成分在裡面。

    沈溪知道，作為兩榜進士，胡璉對於官場上的東西不能免俗，有些未必是真心話，聽聽也就罷了。

    沈溪沒有強求胡璉回答，道：「既然要幫謝閣老到陛下跟前說及吏部人事安排，那就乾脆把閹黨案一併奏稟，這兩天我可能會忙碌些，至於兵部那邊的公文，還得勞煩重器兄你來處理。」

    「是。」

    胡璉不敢與沈溪平輩相交，一直用下屬的態度對待。

    沈溪一擺手，示意胡璉落座。

    胡璉看看窗外，搖頭道：「時候不早，在下得回去了，有事的話明日再來拜訪。」

    「這麼著急便要走？」

    沈溪跟著看向窗外，點了點頭，「也是，不想光陰如箭，轉眼已是黃昏時分，這樣吧，這兩日你不必過來，除非是兵部那邊有緊急軍務……基本上後天我便可以將閹黨案審驗完畢，屆時就可以回兵部了……養病好些日子，也該活動活動筋骨了！」

    胡璉心想：「莫非是謝中堂讓何尚書傳話請求幫忙，讓沈尚書看到了和解的希望，不需要再稱病避開朝中事務？」

    胡璉行禮後，跟沈溪稍微寒暄便離開沈家門。

    待胡璉走後，沈溪反倒不著急去整理閹黨案的卷宗了，其實從一開始，他就已經把閹黨案的基調定了下來，只是裝出一副認真辦案的模樣。

    今天他不想再過問朝事，因為還有一件重要的事情等著他。

    晚上尹文就會送入房中。

    ……

    ……

    尹文自打進京，身份就已確定，會成為沈溪的妾侍。

    只是那時不知她是進門在陸曦兒前，還是之後，或者沈溪讓她二人一起進門，不分大小。

    因惠娘的關係，沈溪沒有迎娶陸曦兒過門的打算，這使得尹文得以先一步確定身份，對於這樣一個自小便被呵護得很好，把沈家當作一切的女孩子來說，是一件非常幸福的事情。

    尹文喜歡的人始終是沈溪，一直沒有變過，這次進門，她心情倒也平靜，畢竟進入沈家她就知道成為沈溪妾侍是遲早的事情。

    「簡單應付一下就是，不必多禮！」

    謝韻兒作為婚事見證人，跟沈溪一起喝尹文敬獻的茶水。

    在沈家這個大家庭，謝韻兒是主母，身份尊貴，在這時代只有得到主母祝福妾侍才有地位可言。

    尹文老早就把謝韻兒當作姐姐抑或母親看待，所以她對謝韻兒沒有任何牴觸情緒，敬茶的時候，自然而然跪下，以示謙卑。

    「不必如此，小文，你不是奴婢，不用下跪。」謝韻兒趕緊離座攙扶。

    尹文瞪大眼睛，看了看一臉誠懇的謝韻兒，又用請示的目光望向沈溪。

    沈溪作為一家之主，此時就坐在謝韻兒旁邊，等候尹文敬茶，雖然從心底裡他也覺得這對尹文不是很公平，但這時代的規矩便是如此，他只能順應形勢，沒想過做太多改變。

    平時對尹文多尊重和疼惜些，便是最好的回報。

    沈溪笑道：「這是小文的心意，你當姐姐的沒必要拒絕。」

    謝韻兒這才坐下來，接過尹文敬上的茶水，飲下後笑盈盈地從懷裡拿出一個紅封，塞到尹文手裡：

    「小文，希望你以後跟老爺恩恩愛愛，孝敬老太太，跟家裡人和睦相待，再就是好好伺候老爺，一切聽從老爺吩咐。」

    「嗯嗯。」

    尹文接過紅封，開心得合不攏嘴，小腦袋瓜點得很是慇勤。

    「好了好了，起來吧。」

    謝韻兒本要扶起尹文，讓她起來說話，但尹文沒有遵命，因為她還要對沈溪下跪磕頭敬茶，這是必須盡的禮數。

    正妻進門需夫妻對拜，以示互相尊重，但妾侍就不必了，因為這個時代妾侍只是一家之主的附庸，沒有主人對奴僕行禮的規矩。

    尹文開始朝沈溪磕頭，這次她的熱情明顯要比剛才要高，一連磕了好幾個。

    「行了。」

    沈溪看得有些心疼，但他觀察小丫頭神色堅定，似乎這是她心中最神聖的儀式，就算伸手阻止，尹文也沒停下。

    尹文磕了十幾個頭後，沈溪終於把小丫頭扶起。

    尹文舉著茶杯，托於額前，奉送到沈溪面前。

    沈溪接過茶杯，一飲而盡，謝韻兒站起身，對沈溪婷婷施禮：「妾身在這裡恭祝老爺和尹家妹子百年好合……好了，今日是老爺和妹妹的大好日子，妾身不多做叨擾，告退。」

    沈溪微笑著點頭，謝韻兒這才挪步離開房間，隨即將房門自外面掩上，如此一來房間內的大紅燭光下，只剩下沈溪和嬌滴滴的小新娘，紅燭映照下，尹文臉上透出一抹滿含嬌羞的竊喜，臉頰紅撲撲的，嬌豔欲滴，讓人恨不能一口吃進嘴裡。

    「快起來吧。」沈溪說了一句。

    這次他直接將尹文拉到懷中，尹文身體失衡，稍微有些驚惶，不過很快嬌軀便牢牢鎖定在沈溪懷中，這種溫暖正是她想要的，整個人突然安靜下來，好像一隻溫馴的小貓躲入主人的懷裡，那種安逸和馴服讓人沉醉。

    沈溪湊到尹文耳邊，輕輕吹了口氣，尹文小腦袋瓜一縮，顯然不太適應這種被人「輕薄」的感覺。沈溪笑問：「今日回去見過你娘和祖母，她們對你說了什麼？」

    「嗯！？」

    尹文沒有側過頭看沈溪，好像在想事情，半晌後才回話，聲音如蚊蚋，幾乎不可聞，「娘說，要好好伺候老爺。」

    沈溪笑道：「那怎麼伺候？」

    尹文臉更紅了，不知道如何面對如此窘迫的境況，只能把心中的羞怯用直接的方式表現出來，小手抓著衣角，不敢正視沈溪。

    沈溪知道自己太為難這小丫頭，今天本是大喜日子，自己應該用經驗主動幫小丫頭化解尷尬，當下笑著說了一句：「我抱你去榻上。」

    尹文看著沈溪，眼睛瞪得大大的，顯然不知接下來會發生什麼。

    等沈溪將她橫抱起來，尹文越發緊張，就在她不知如何面對這一幕時，人已經落在高床軟枕上硬。

    「老爺……」

    尹文輕喚一聲，這稱呼對她來說既熟悉又陌生，以前她喜歡呆呆地看沈溪，不做任何稱呼，後來在旁人指引中，不得不稱呼沈溪這個一家之主「老爺」，現在這個稱呼被冠以新的含義。

    沈溪輕輕在尹文光潔的額頭上吻了一下，笑著道：「從現在開始，就由我來保護你，你不再是以前那個天真無邪的小丫頭，你要學會做一個主婦，更要肩負起一個母親的責任……小文，我要開始了。」

寒門狀元 第一九八七章 有病不用醫

    朱厚照最近這段時間小日子過得異常逍遙。

    得益於查抄劉瑾府宅所得大筆銀兩，朱厚照可以肆無忌憚地花錢，每次打賞都是幾百上千兩，哄得那些戲子和女人對他恭維至極，百般逢迎，想方設法哄他開心，再加上有司馬真人提供的「仙丹妙藥」，朱厚照基本是夜夜笙歌。

    「……這有錢和沒錢就是不一樣，有錢能讓鬼推磨，連朕這個皇帝都不能免俗。」

    朱厚照發現，如果單純依靠他皇帝的威勢，沒法得到他想要的逍遙日子，就算旁人會服從，也是帶著害怕和敷衍的態度，沒人真心實意對待他。

    可有了銀子就不同了，在利益驅動下，每個人都會爭先恐後在朱厚照面前表現出自己的才華。

    小擰子在旁聽到朱厚照的感慨，卻越發理解不能，心里納悶不已：「皇帝的想法就是跟凡人不同，有權有勢就行了，幹嘛還要有錢？如果缺銀子，只管從府庫支取就是，難道非要採用一些特殊的手段？」

    朱厚照突然問道：「沈先生的病好了沒？」

    小擰子愣了一下，才意識到皇帝是在問自己，趕忙回答：「陛下，沈大人那邊沒什麼消息傳來，估摸這會兒尚未病癒，是否需要派太醫去瞧瞧？」

    「這不是廢話嗎？沈先生生病，乃國家大事，之前朕就說過要派太醫去的……怎麼，最後太醫院沒派人，是嗎？」

    朱厚照忽然記起之前去探望沈溪病情時，曾許諾過要派太醫診病，但回宮後他就把這件事給忘到九霄雲外去了。

    小擰子苦著臉道：「陛下回來後沒提……」

    「沒用的東西，朕不說你就不辦事了，是吧？」朱厚照很生氣，發了一頓火後，沒有太過苛責小擰子，道，「你親自帶太醫去一趟沈府，看看沈先生如何了……如果沈先生病好了，就請他回朝，朕想問問他關於工商稅徵收的問題。朕現在手頭是有銀子，但卻處於坐吃山空的狀態，如果不趕緊找到賺錢的門路，要不了多久朕手頭就會拮据，到時候誰肯為朕賣命？」

    小擰子這下更覺納悶兒，一個皇帝，居然總是想怎麼賺錢，這種事連普通地主人家都不屑於提及，生恐辱沒門楣……賺錢是商人才會成天琢磨的事情，而商人又是九流之末，怎麼這個當皇帝的心態跟商賈無異？

    小擰子道：「不知奴婢見到沈大人該如何說？」

    朱厚照想了想，道：「之前朕說要開朝議，談談收取工商稅的事情，可惜沈先生生病不出，只能作罷。你去跟沈先生說，等他病好後這件事才會正式拿到朝堂上說，無論朝中是否有反對的聲音，朕都會力排眾議將此事落實……讓他儘管放心，以後工商稅的事情朕就交給他全權負責，保管不會有人說三道四。」

    小擰子意識到，朱厚照是要讓沈溪幫忙斂財，負責的是以前劉瑾做的事情，區別是劉瑾靠納賄和貪贓枉法保證朱厚照的日常開銷，而沈溪這邊則是靠收取所謂的工商稅，滿足朱厚照的需求，殊途同歸。

    ……

    ……

    小擰子奉皇命，帶太醫往沈家見沈溪。

    而這天正是沈溪計畫好的處置閹黨案的最後一天，他準備次日前去面聖，可以說小擰子來得正是時候，沈溪順帶可以詢問一下皇帝的近況，畢竟沈溪跟小擰子交情不錯，小擰子也願意通過巴結沈溪來獲得他想要的權勢。

    診病的地方，並不在臥房，而是在沈家書房。

    沈溪坐在書桌後面，任由太醫為他診脈。經過望聞問切之後，太醫面色有些擔憂：「沈大人這是積勞成疾啊。」

    小擰子不滿道：「宋太醫，沈大人如何病的還用你來說明嗎？你但說如何能早些讓沈大人痊癒。」

    宋太醫在朝多年，明白事理，如今沈溪的病情重還是輕都不重要，一切都要視其態度而定。

    宋太醫沉思片刻，道：「還是要多休息，這病……長久而為沉痾，或許難以痊癒，最好是安心調養……我這就開一副方子，沈大人先用著，若是有不妥的話，再換方子。」

    小擰子催促道：「既如此，宋太醫你趕緊開方子，完了咱家還有一些陛下交代的話，要當面轉告沈大人……」

    「是，是！」

    宋太醫唯唯諾諾，他非常識相，知道沈溪如今在朝中是什麼地位，哪裡敢得罪這位炙手可熱的實權人物？

    沈溪對侍立一旁的朱鴻道：「帶宋太醫下去開方子。」然後使了個眼色，示意朱鴻拿筆銀子給宋太醫作診金，權當「封口費」。

    朱鴻帶著宋太醫離開書房。

    等人走後，小擰子著急地道：「沈大人，您不知道，在您生病的這些日子，陛下是如何想念你……那是每天都會提及，甚至無時無刻都會念叨……」

    沈溪拱手道：「陛下聖恩，萬死難以報答。」

    小擰子苦笑不已：「沈大人這病，還是趕緊好起來吧，陛下需要您……陛下之前不是來探望過您的病情嗎？那次您對陛下說了什麼工商稅的事情，陛下對此很感興趣，決定舉行朝議把在京師試點徵納工商稅的事情確定下來，但因大人您生病缺席而推遲，到現在都還沒有重開朝議的打算。」

    「哦。」沈溪大概明白了，朱厚照開朝議根本不是為了商討朝中人事，而是為了有人賺錢供他揮霍。

    由此可見，朱厚照除了對戰爭和吃喝玩樂感興趣外，對朝廷其他事務根本不放在心上，就算司禮監掌印和吏部尚書等職位出現空缺都不在意，好像這些跟他這個皇帝沒有關係一樣。

    沈溪問道：「陛下可有說過關於實施工商稅的細節？」

    「這不是要大人您來做主嗎？」

    小擰子驚訝地問道，「陛下對此不是很明白，畢竟是大人提出的主張，按照陛下的意思，由您全權負責，旁人絕對不會幹涉，陛下會給予最大的便利。」

    沈溪微微點頭，腦子裡依然在考慮這件事背後隱藏的政治風險。

    他明白，自己一旦在朝中推行改革，就算出於善意，也必然會遭到士紳階層的強烈反對，就好像張居正改革一樣，歷史上沒有任何一次改革會順利推行，任何政策變動都是在既得利益者碗裡搶食。

    奪人錢財猶如殺人父母，士紳階層不但掌握大量財富，更是掌握民間話語權，沈溪在整個階級面前力量太過微薄。

    沈溪道：「我的身體其實已好得七七八八，今日已將閹黨案卷宗全部整理完畢，正打算面聖呈奏。」

    小擰子驚喜地道：「既如此，沈大人快去吧，陛下已恭候多時……對了，是要今日面聖嗎？」

    小擰子巴不得沈溪馬上隨他入宮，但沈溪對此卻沒有表現得太過急切，道：「是要面聖，但不用急於一時，明日一早我入宮，到乾清宮面聖……陛下除了工商稅的事情，就沒旁的事情說了？」

    小擰子搖搖頭：「這小人就不知曉了，一切都要等沈大人面聖後，當面傾聽陛下訓示。」

    沈溪笑了笑，不以為意。

    在小擰子心目中，朱厚照擁有無比崇高的地位，做什麼都是對的，因為朱厚照是小擰子的衣食父母，但沈溪卻不同，在他眼裡，朱厚照就是個啥都不懂的小屁孩，需要好好調教才能成器。

    當然，沈溪不會在小擰子面前妄加非議，點頭道：「本官可能還有些事要跟陛下說，若擰公公方便的話，請代為稟奏陛下，主要涉及司禮監掌印人選，還有謝閣老呈奏的關於朝堂缺額官員的候選名單……這些均被陛下壓了下去，趁著這個機會請陛下早做決斷。」

    「這樣啊。」

    小擰子有些為難，顯然事關重大，他不想牽扯進去。

    沈溪問道：「怎麼，有困難嗎？」

    小擰子苦著臉道：「陛下對於朝事根本就漠不關心，之前有劉公公幫忙打理政務，朝廷運轉倒也正常……現在劉公公不在了，確實需要任命新的司禮監掌印，幫助陛下處理朝政……小人並不是覬覦這位子，只是……一時間不知該如何說起……」

    小擰子顯得很糾結，他確實想得到司禮監掌印之位，以便在朝中呼風喚雨。但他有自知之明，知道自己幾斤幾兩，莫說是朝中文武，就算宮裡也有很多人對他不服氣，認為他年輕沒資歷，如果是以前他也就放棄了，但現在朝中有沈溪這個樣板，心裡便多了一些野望。

    憑什麼沈大人可以，我卻不行？

    沈溪微笑道：「擰公公受陛下恩寵，本來不應該守在豹房和乾清宮……我有意推舉擰公公入司禮監任秉筆，專司負責陛下身邊事務……但這件事始終要有陛下力挺才可，如果擰公公有心更進一步，本官會幫忙說話。」

    「此話當真？」

    小擰子喜不自勝，趕緊行禮，「多謝沈大人，小人一定牢記您的恩德。」

    小擰子對沈溪的期待值非常高。

    朱厚照對沈溪信任有加，甚至現在沈溪還肩負著幫朱厚照賺錢的重任，使得所有有野心的太監都跑來巴結沈溪，以能得到沈溪的賞識為榮。

    把來日覲見皇帝的事情說定後，小擰子帶著宋太醫告辭。

    沈溪沒有親自出門送客，讓朱鴻送二人離開，出院時小擰子對沈溪畢恭畢敬，把姿態擺得很低。

    小擰子帶著宋太醫離開沈府，坐上馬車。

    宋太醫道：「擰公公，沈大人的病體尚未痊癒，不知回去後該如何對陛下稟奏？」

    小擰子沒好氣地道：「怎麼說是咱家的事情，你只管把沈大人的病況大致說明，咱家會替你轉告。」

    「好，好！」

    宋太醫巴不得不去面聖，在他看來見皇帝太過危險，尤其在確定沈溪病情不是很嚴重，很可能是故意裝病的情況下，更不想面聖了，因為這意味著可能要擔上欺君罔上之罪。

    馬車沒有往豹房，而是直接向紫禁城西安門方向而去。

    到了西安門門口，小擰子剛下馬車，便見又有馬車行了過來，小擰子眺望一番，卻沒發現明顯的標誌，也不知是哪家皇親貴胄要入宮。

    「這不是擰公公麼？」老遠一個人便跟小擰子打招呼。

    小擰子仔細辨認一下，但見走過來的並非一人，而是兩位，正是張鶴齡和張延齡兩兄弟，趕緊上前去行禮：「見過兩位侯爺。」

    「客氣了，擰公公，你如今可是陛下跟前紅人，應該是本侯給你行禮才是。」

    壽寧侯張鶴齡說話非常客氣，他知道小擰子屬於朝中能夠隨時面聖的少數人之一，如今皇帝不臨朝聽政，誰能面聖誰就炙手可熱。

    張延齡態度就不那麼友善了，冷冷地瞥了小擰子一眼：「小擰子，你這架子可真夠大的，出入都乘坐馬車，甚至帶著隨從，前呼後擁的……你這是往何處去啊？」

    張氏兄弟以前在小擰子面前便驕橫跋扈慣了，小擰子知道兩位國舅爺不好惹，就算張延齡出言不遜他也只能陪笑應對，小心翼翼道：「奴婢剛去過兵部沈尚書府宅。」

    「哦！？」

    張鶴齡和張延齡對視一眼，隨即又齊刷刷看向小擰子。

    張延齡繼續問道：「你去作何？看你這架勢，不會是陛下有什麼事派你去交代吧？跟我們說說！」

    張延齡欺負小擰子年少無知，想要套話。

    但小擰子在朱厚照身邊不是一天兩天，就算當年在東宮時的確茫然無知，但朱厚照登基後，皇帝身邊儼然是競爭激烈的修羅場，如果沒有丁點兒心機的話，小擰子早就被人吃得渣渣都不剩了。

    小擰子道：「只是前去探病而已，這不，陛下讓小人帶了宋太醫一起過去。」

    張鶴齡和張延齡屬於目中無人的存在，在他們與小擰子對話時，根本就沒發現旁邊還站著個宋太醫。

    張延齡冷笑不已：「既然是去探病，那沈之厚現在病情如何？可是快死了？」

    張鶴齡皺眉：「二弟！」

    這話算是提醒，讓張延齡別亂說話，畢竟沈溪是朝中重臣，如果讓小擰子把張延齡的話傳出去，張氏兄弟會有麻煩。

    小擰子沒有讓宋太醫過來說話，直接回道：「宋太醫診過沈大人的病，雖無大礙，但也需要一段時間調養……好在沈大人從過軍，身子骨硬朗。」

    「就他？哼！切！」張延齡語氣中充滿不屑。

    張鶴齡不再讓自己的弟弟亂說話，道：「擰公公既然奉皇命辦差，理應早些回去覆命，就此告辭。」

    小擰子趕緊行禮，甚至不敢去問張氏兄弟入宮的目的。

    「小人告退。」

    小擰子行禮後，帶著宋太醫匆忙往宮內行去。

    等小擰子和宋太醫走遠，張延齡問道：「大哥，你覺得咱們那大外甥到底是什麼意思？居然派太醫去沈府，不會是懷疑沈之厚裝病吧？」

    張鶴齡沒好氣地道：「之前陛下還親自去沈府探望過病情，那又怎麼說？」

    「呵呵，懷疑唄。」張延齡不屑地道，「一而再探病，足以證明大外甥對姓沈的小子不信任。」

    張鶴齡板著臉道：「如果陛下對沈之厚不信任，就不會將劉瑾給殺了……現在沈之厚就算稱病在家，陛下依然令他全權負責查辦閹黨案，軍中事務更是全部託付其手，這豈能算是不信任？少去想這些沒用的東西，趕緊入宮去見太后娘娘，爭取入夜前從宮裡出來……」

寒門狀元 正文 第一九八八章 新老外戚

    張氏兄弟入宮的目的，是見張太后。

    平時兩兄弟很少入宮，這次是張太后覺得在皇宮裡孤單寂寞，再加上想知道外界的事情，於是便把兩兄弟叫到宮裡來，本家人入宮不會引發朝野非議，畢竟張家在弘治朝和現在的正德朝地位超然。

    永壽宮內，張太后坐在暖榻上，旁邊豎著張屏風。

    按照以往規矩，但凡張太后見誰，夏皇后都會旁聽，這也是張太后對兒媳的一種培養。

    雖然夏皇后到如今依然未被朱厚照寵幸，但到底是名義上的六宮之主，不過因張太后這個前任皇后太過強勢，再加上夏皇后不招正德皇帝待見，使得現任皇后只能有事沒事跑到婆婆這裡來。

    張太后難得找到一個可以傾訴的對象，故此婆媳關係非常融洽。

    張氏兄弟進得殿門，不知皇后就坐在屏風後，只是簡單拱手行禮便算完事。

    張太后沒有跟兩個弟弟計較，在她眼裡，到底是娘家人，感覺無比親切，笑著打招呼：「鶴齡和延齡來了？賜座……」

    隨即有宮女把椅子搬了過來，張氏兄弟沒有客氣，直接坐了下去，張延齡還隨手拿起桌上的茶水喝了一口。

    「姐姐，你這兒的茶水可不怎麼樣……家裡新近來了批西湖龍井茶，鮮爽甘醇，回味無窮，回頭我給姐姐送二斤過來。」

    張延齡顯得很隨意，如同進了自家門一樣，一點兒都不生分。

    張鶴齡板起臉喝斥：「二弟，這裡是什麼地方？太后娘娘還會缺了你那二斤茶葉？」

    張太后抿嘴一笑：「鶴齡，你別怪他，都是自家人，說話不必忌諱。不過二弟，哀家的確不缺你的茶葉，這裡各地上貢的諸如貢新、白茶、雲葉、雪英、蜀葵等名茶應有盡有，你現在喝的是閩地建寧的芽茶，你若不喜歡，只管讓人換別的。」

    張延齡笑呵呵：「還是姐姐隨和，不像大哥一樣，平時在外面只會教訓弟弟，說弟弟做事不夠沉穩……對了姐姐，這幾日可有見到皇上？」

    本來張太后臉上掛滿笑容，聽到二弟問起朱厚照的事情，心頭一黯，神色有些不自然地點了點頭：「陛下時常過來請安。」

    這話多少有些敷衍，張鶴齡立即意識到，朱厚照很可能已經有許久沒來過永壽宮，但張延齡卻沒有這層覺悟，趕緊進言：

    「姐姐可知，最近朝廷發生大事，曾經一度權傾朝野的劉瑾被誅殺，他死後，揪出的同謀不知有多少，如今朝廷還在徹查案情……如今朝中包括五軍都督府在內的各衙門留下諸多官缺，聽說皇上正找人補缺？」

    張太后笑著搖搖頭：「這些事跟哀家無關……哀家從未向皇兒問及朝中事務，不清楚其中內情。」

    張延齡顯得很急切：「姐姐，咱不能什麼事都不管啊，以後劉瑾仗著皇上寵信，在朝中貪污受賄，大興牢獄，無惡不作，聽說從他府上抄出來的金子就有上百箱，現在被殺，留下的權力空白亟需有人填補。」

    「之前沈之厚一手策劃並主持了誅殺劉瑾的行動，如今朝野盛傳他會乘勢崛起……姐姐可不能讓此人得逞，重走劉瑾的老路。」

    就算張延齡說的話不那麼妥帖，張鶴齡也沒有出言糾正，因為這正是兄弟倆來之前商議好的事情。

    他們想借助張太后的勢力，打壓沈溪，保證自己的利益。

    張太后神色冷峻：「這是朝廷的事情，跟哀家無關，哀家說了，不想管朝中事務，沈卿家到底是先皇拔擢的能臣，幾次幫大明轉危為安，能力毋庸置疑……這些事你們還是自個兒去找皇上說吧。」

    張鶴齡嘆道：「不瞞太后，如今我們想見陛下一面無比艱難，陛下長居豹房，對朝中的事情不管不問，這次劉瑾被殺，司禮監掌印位置空缺日久依然未安排人選，朝中盛傳，陛下有意讓兵部沈之厚總領全局。」

    張延齡也在旁幫腔：「是啊，姐姐，我們如果能找皇上建言，早就跟他陳述個中利害關係了，只是如今想面聖實在太過艱難，而朝中秩序大變，就連五軍都督府也面臨失控，張懋那老匹夫專橫無比，連京營也想插一槓子，他跟姓夏的老東西走得很近，看來是想讓夏氏外戚取代我們張家的位置！」

    張太后聽到這裡，忍不住往旁邊屏風後看了一眼。

    張氏兄弟看不到屏風後的情況，不過在張太后的位置卻可以看到夏皇后的側影。

    夏皇后聽到張氏兄弟的話後，明顯身體一緊，顯然是被這些話給驚到了。

    張太后可不想因為兩個弟弟的一番話就跟夏家交惡，這涉及到新老外戚的利益之爭，從目前的情況來看，夏家人根本就威脅不到張太后娘家的利益。

    「啪」

    張太后當即拍案喝斥：「沒人會取代張家，這種話，你們兄弟以後不要再說了，免得傷了我們跟夏家的和氣。」

    張鶴齡聽話，沒有再多言，張延齡卻沒有這覺悟，扁嘴道：「朝野皆知，新皇后不得皇上寵信，但這並不意味著夏家人沒有野心……如今新國丈跟姓張的老匹夫走得很近，姐姐難道一點防備心都沒有？」

    「夠了！」

    張太后霍然站起，怒視張延齡，「是哀家說的話不好使，還是你耳朵聾了？」

    盛怒下的張太后，橫眉怒對，非常有威嚴，平時她很少表現出太后的威儀，但眼前二人是她的親弟弟，靠她才獲得如今卓然的地位，她覺得自己有資格代亡故的父親教訓一下。

    張延齡不明白張太后為何會一反常態，以為自家姐姐袒護夏家人。

    恰恰張延齡平時恣意妄為慣了，就算被張太后喝斥，還是不依不撓：「姐姐，你這是作何？難道眼睜睜看到夏家人騎到我張家人頭上來拉屎拉尿，你才能醒悟？哼哼，姓夏的老東西仗著自己是國丈……」

    「嘩啦！」

    這次張太后直接把身旁案桌上的茶壺掀到地上，咬牙切齒地喝罵，「叫你住嘴，你不遵命行事還要作何？」

    張延齡也生氣了：「姐姐，你這是執迷不悟啊！」

    到了這個地步，夏皇后終於發現自己來錯了地方，嬌軀微顫，自屏風後站起身來，對著張太后恭敬施禮，張太后未及表示，夏皇后已捂著嘴，淚流滿面地帶著宮婢離開永壽宮暖閣，從後簾出去了。

    等人走後，張延齡才醒悟過來，原來殿內不單純是他姐弟以及服侍的宮女、太監，還有外人在場。

    「那是什麼人？」張延齡問道。

    張太后目送兒媳哭著離開，氣得捶胸頓足：「哀家說的話你沒聽到？你是誠心讓夏家跟我們張家交惡？你……你……」

    張延齡撇撇嘴：「姐姐接見我們兄弟，旁邊居然還有人正大光明偷聽，簡直令人難以想像……為何不提前跟我們說明？」

    「二弟！」

    張鶴齡見張太后臉紅脖子粗，酥胸劇烈起伏，知道自家姐姐氣得厲害，當即喝斥，「這是你跟太后娘娘說話應有的態度嗎？太后娘娘……二弟他不懂事，請您海涵。」

    「咳咳！氣死哀家了，氣死哀家了！」張太后連連搖頭，只覺心裡堵得慌。

    張延齡問張鶴齡：「大哥知道那是誰？」

    張鶴齡見張延齡桀驁不馴，心裡很是氣惱，黑著臉道：「到現在你還沒看出來？那是皇后娘娘！」

    這下張延齡說不出話來了。

    想到之前說的那些關於夏家的壞話，都被夏皇后聽進耳中，便知道為何張太后會如此生氣。

    他有些心虛，站起身行禮：「姐姐別怪罪，小弟只是不知道有外人旁聽，才會如此說。下次姐姐先講清楚，免得小弟失言……小弟先在這裡賠罪了！」他每句話都強調姐弟關係，以便喚醒張太后的親情，免得降罪於他。

    張太后餘怒未消，但也知道眼前二人是血脈至親，當下板著臉回道：「你二人所說的事情，哀家知道了，現在劉瑾垮台，朝中肯定會有新勢力崛起……之後哀家會跟皇上提一下，也會跟朝中大臣打招呼……你們儘管放心，只要大明社稷穩固，咱張家門楣就不會動搖。」

    張延齡道：「姐姐莫要太樂觀，如今皇上不是沒有子嗣麼？等皇上子嗣成群，姐姐再說這話也不遲。」

    張鶴齡聽張延齡說話很不中聽，趕緊接過話茬：「太后娘娘請儘管放心，我兄弟二人知道如何做，至少如今沒人敢對張家說三道四，但時間久了可就未必了……當初劉瑾對我張家屢有打壓之舉，但他到底是太監，是皇室家僕，不敢對張家如何，但若有外臣上位……」

    他沒有把話說完全，但大概意思是，劉瑾當初不敢做的事情，文臣上位可就未必了，沈之厚才是當前最危險的敵人。

    張太后點了點頭：「哀家明白了，朝中人不敢對我張氏一門如何，時候不早，沒別的事情，你們且回吧！」

    「姐姐，不說家事了？」

    張延齡不想走，準備再說幾句沈溪的壞話。

    張太后還因為之前的事情生氣，一擺手：「哀家有些乏了，就不留你們吃晚飯了，回去吧！」

    張延齡還想說什麼，被張鶴齡重重地拉了一把，這才怏怏不樂跟著兄長退出永壽宮。

    二人走出永壽宮，張鶴齡側過頭，一語不發，張延齡問道：「大哥，你不會跟姐姐一樣，也在生我的氣吧？」

    張鶴齡頭也不回，懊惱地道：「太后一再提醒，你就不能少說兩句？陛下不常留宮中，或許只是因為年少貪玩，夏氏畢竟頂著皇后的名號，受天下人尊崇，一旦陛下收心，夫妻和睦，說不得就會收攏權力，成為六宮共主……你實在太不小心了！」

    「哼，什麼六宮共主，真正的六宮主人只能是咱張家的女人！」張延齡依然很跋扈。

    張鶴齡嘆了口氣，道：「也不知你怎麼了，先皇在世時你尚能保持克制，現在看看你……唉！或許是劉瑾被誅殺，讓你覺得現在沒人敢對張家如何吧？近來你做的那些事情，莫要以為沒人知曉。」

    「我做什麼了？兄長可別道聽途說，太多人想往咱張家身上扣屎盆子了！」張延齡分辨道。

    張鶴齡怒不可遏：「你做了什麼，自己知道！你與民爭利，為兄管不了你，但你也要用正當的手段，不要強買強賣……而且，你最好不要做辱人妻女的事情，這種齷蹉事遲早會傳到陛下耳中！」

    張延齡冷笑不已，道：「我當是什麼要緊的事情，先皇在世時，我便這麼做了，先皇不是也沒說什麼？而且咱那大外甥現在做的事情，可比我過分多了，也沒見朝中有人非議！」

    「你這是找死。」

    張鶴齡道，「你也知道沈之厚即將上位，背後還有謝於喬等人暗中支持，若他當權後拿你開刀，你如何應對？」

    張延齡冷笑不已：「沈之厚算個屁，正如姐姐所言，只要大明社稷不倒，看誰能奈我何！當初李東陽那老匹夫想參奏我，不是照樣被先皇喝斥？我看誰敢動咱張家人！」

    ……

    ……

    張太后因為張延齡當著夏皇后的面惡言惡語，心情不佳。

    當晚她沒去坤寧宮安撫兒媳，只是讓人送了禮物過去聊表心意，又經深思熟慮，著人請謝遷入宮。

    謝遷進宮時已經入夜，眼看就要上更。

    雖然以前謝遷也曾夜訪張太后，但那時畢竟有要緊事，而且是他主動為之，現在突然被張太后傳召，謝遷心中難免有些惶恐，感覺這次去見張太后恐怕沒什麼好事。

    如果是年輕官員往永壽宮，或許會對張太后的名聲有礙，但謝遷畢竟是三朝老臣，年歲也不小了，就算深夜覲見，旁人也只會認為他是去商議事情。

    雖然道理如此，謝遷依然小心謹慎，畢竟張太后地位再高也只是寡婦，正所謂寡婦門前是非多，謝遷清楚此行一定要規行矩步。

    謝遷到了永壽宮，先在宮門外等傳報，隨即便在太監引路下進入殿門，此時寬大的殿宇內只點著寥寥幾盞宮燈，光線昏暗，但見一個雍容華貴的女人坐在暖座上，旁邊連個服侍的太監和宮女都沒留。

    「退下吧，哀家有事跟謝大學士說。」張太后不但不避嫌，反倒將引路的太監一併屏退。

    等整個永壽宮正堂只剩下張太后和謝遷二人，謝遷明顯感覺到一股無形的壓力迎面撲來。

    謝遷不知張太后召見自己的目的，大概猜想跟劉瑾倒台，以及朝中變局有關，行禮後不知該從何說起。

    張太后主動發話：「謝先生，您是先皇器重的大臣……」

    開場白跟以前沒什麼兩樣，就連恭維話都不曾改變，謝遷稍微放心了些，至少張太后沒有說及「私事」。

    扯了一通沒用的，張太后最後問道：「現在朝廷上下可是還一團和睦？」

    謝遷回道：「太后娘娘久居宮中，或許對朝中事務不是那麼瞭解……閹黨擅權，甚至準備造反謀逆，陛下親自帶人誅殺閹黨魁首，查抄府宅，如今案子還在審理中，不過賊酋劉瑾已伏誅。」

    張太后嘆道：「劉公公平時看起來和善，一副忠心耿耿的模樣，沒想到竟然是這樣的人，朝廷裡還好有謝先生這樣的能臣坐鎮，不然可能要鬧出一場大風波來……皇上對劉公公實在太過放縱了。」

    謝遷道：「太后娘娘謬讚，老臣只是盡力而為，這次誅除劉瑾的行動中，兵部尚書沈之厚居功至偉。」

    雖然謝遷平時對沈溪有諸多不滿，但在張太後面前，並沒有抹殺其功勞。

    這跟在皇帝面前說話不同，到底張太后不管事，他只需要在張太後面前陳述事實便可。

    張太后笑道：「看來先皇沒看錯人，當初提拔沈卿家時，很多人還有非議，說沈卿家年輕氣盛做不了大事，但看看現在，沈卿家已是朝廷棟樑……有謝先生栽培，沈卿家將來必然能撐起大明江山社稷。」

    這話讓謝遷有些不爽，進言道：「沈之厚年輕氣盛，尚需磨練，待其經受考驗，日積月累後方能如太后所言……老臣必定會悉心教導，不讓他走上歪路。」

寒門狀元 第一九八九章 變化的時代

    謝遷在張太後面前，要為自己留些臉面，所以把沈溪說成是個不成器的後輩。

    張太后笑道：「哀家相信，有謝先生在，沈卿家一定會好好輔佐陛下，令朝堂穩定。不過朝中有一些傳言，說是劉公公死後，有人想興風作浪……」

    說到這裡張太后便頓住了，話語中明顯帶著試探。

    這些東西她都是從張鶴齡和張延齡那裡聽來的，並不能十分肯定，她一向尊重謝遷，所以想知道這位首輔對如今朝堂持何等看法。

    謝遷無奈地稟報：「陛下登基後，長久不臨朝聽政，對朝臣多有疏離，劉瑾才會乘勢崛起……劉瑾伏誅後，陛下依然不開朝會，亟需有人代為打理朝政，如此一來自然便有風聞，說會有第二個劉瑾崛起，至於具體是誰，很多人都在傳，卻無實據，以老臣看來，多為政見不合之人互相攻訐，絕不可當真。」

    「原來如此。」

    張太后低下頭，略微一琢磨，便覺得謝遷所言很有道理。

    她心想：「兩個弟弟說沈之厚會成為第二個劉瑾，權傾朝野，打壓我張家不說，還會危及皇室安危。但想那沈之厚，一介文臣，始終跟皇室沒什麼關係，絕對不可能跟劉瑾一樣，可時常在陛下跟前進言……他又不是太監！」

    謝遷再道：「請太后娘娘安心，有老臣在，一定不會讓這樣的事情發生。」

    張太后微笑著看向謝遷，道：「有謝先生在朝，哀家的確可以放心。之前哀家見過壽寧侯和建昌侯，也就是哀家那兩個不爭氣的弟弟，他們對謝先生充滿了敬意……」

    張太后覺得沈溪成為第二個劉瑾之事不靠譜，並且謝遷已做出承諾會幫忙「管教」沈溪，也就沒那麼擔心了，在她看來，不管是謝遷還是沈溪，都是丈夫為兒子留下的能臣，實在沒必要擔憂。

    她現在更想幫兩個弟弟跟謝遷進行溝通，讓謝遷這個首輔在朝中幫襯一下。

    謝遷恭敬地道：「兩位侯爺在朝中也算股肱之臣，當日誅殺劉瑾可謂居功至偉。」

    言語中，謝遷對張氏兄弟充滿溢美之詞，張太后聽了很高興：「他們兩個啊，實在不爭氣，不過對朝廷、對大明皇室倒是忠心耿耿，關鍵時刻不會動搖……以後謝先生有事，可以跟他二人商議，或許可以幫到謝先生。」

    「不敢當。」謝遷行禮。

    張太後面帶笑容，好像之前的不愉快已完全釋懷，道：「皇兒登基以來，荒於政務，以至於劉公公有機可趁，幸好有謝先生在朝輔佐，才轉危為安。哀家會跟皇兒說，讓他對謝先生多加禮重，將來朝廷內外的事情，還得多仰仗謝先生。」

    雖然謝遷覺得張太后所言不太靠譜，因為現在連張太后自己都很難見到朱厚照一面，更遑論影響朱厚照對他的態度了，但沒有揭破，依然恭敬行禮，心裡嘀咕張太后差不多該說完了吧。

    對於朝中閹黨覆滅之事，張太后不太在意，劉瑾作為皇室家奴死也就死了，在她心裡掀不起一點波瀾，張太后更關心的是自己的兩個弟弟和朝中重臣和諧相處。

    張太后看著謝遷，鄭重地道：「哀家身在宮闈，對於外面的事情不是那麼瞭解，謝先生以後要多幫幫我們母子，幫助張家，哀家在這裡先謝過。」

    說完，張太后站起身，往前慢走兩步，恭恭敬敬地對著謝遷行了一禮。

    謝遷趕緊還禮：「太后娘娘切不可。」

    因為二人間有一段距離，再加上彼此身份相差懸殊，謝遷不能上去相扶，不過即便如此，二人這種相處模式似乎超越了應有的界限。

    張太后直起身子，抬頭看向謝遷，臉上笑意滿滿。

    謝遷看過去，跟豔若桃李的張太后對視一眼，突然間心裡多了一抹遐思，趕緊低下頭來，身體連動都不敢動一下。

    不知何故，張太后俏臉也飛起一抹紅霞，手一擺：「天色已晚，還麻煩謝先生入宮，實在是哀家心中滿是疑竇，急需有人代為解惑。現在哀家心中疑慮進去，眼看時候不早，就不耽擱謝先生的時間了。」

    「老臣告退……」

    謝遷說此話時，額頭上的汗珠滾滾而下。

    這氣氛對他來說，太過壓抑。

    張太后轉過身回到暖座坐下，謝遷立即告退，等他出了永壽宮殿門後，仍未從之前緊張的情緒中走出來。

    「這是怎麼了？為何我這一大把年紀，居然會有……唉！」

    謝遷很自責，對於之前偶爾的心動，感到無法釋懷，這也讓他深刻地領會了那句話寡婦門前是非多。

    就算知道二人身份相差懸殊，但孤男寡女相處，那女子還雍容華貴，豔冠天下，更用一種超越階級的禮數對待，難免讓謝遷怦然心動。

    謝遷離開後，張太后也是悵然若失，小聲嘟噥：「像謝先生這樣的能臣，也曾是狀元之才，當初勸說先皇不納妃嬪對我有大恩……那時候的謝先生，羽扇綸巾，風華絕代，卻不知他年輕時，是何等翩翩佳公子……」

    不由自主，張太后陷入某種曖昧的思緒中。

    ……

    ……

    謝遷出宮門時，依然處於失神狀態，見到自家馬車，也只是機械性往那邊走過去。

    謝府僕人迎上前來，問道：「老爺，我們現在要去哪兒？」

    一連問了兩遍，謝遷只是站在馬車前靜默不語，一直等到馬匹嘶鳴一聲，他才回過神來，等定睛一看，發現面前僕人正好奇地打量他。

    謝遷頓時板起臉來：「還能去哪兒，打道回府。」

    僕人看出謝遷有些心不在焉，似乎有什麼心結解不開，沒敢多言。

    本來謝遷可以去長安街小院過夜，但或許是這會兒太過疲憊，非得需要家中的高床軟枕才能徹底恢復，又或者是受到什麼刺激，需要跟家人團聚來撫平欺負不定的心境，至於究竟為何，僕人不明白，只能照謝遷吩咐辦事。

    一路到家門前，謝遷從馬車下來，目光仍舊迷離。他進府門後，沒有到內院，而是徑直進入書房，在裡面一呆便是半個時辰，一直等到知客前來稟事，才稍微回過神。

    「老爺，英國公到府上拜會。」知客道。

    謝遷泛紅的老臉突然抽搐幾下，皺著眉頭自言自語：「他來作何？」

    知客問道：「老爺，是否出去跟公爺說，您已經休息了，讓他明日再來拜會？」

    謝遷一擺手：「當初老夫去英國公府請見時，即便深夜也能如願，這會兒老夫豈能將之拒之門外？」

    隨即謝遷帶著知客出了書房，親自到大門前迎接。

    一照面張懋便拱手行禮，臉上滿是笑容，謝遷還禮後心裡有些彆扭，二人在門前沒多說，攜手來到謝府書房。

    賓主剛落座，張懋把來意挑明：「老朽聽聞壽寧侯和建昌侯入宮見太后，旋即又聽說於喬跟著入宮，事情未免太過巧合了吧？」

    謝遷皺了皺眉，問道：「張老公爺的意思，是我跟張氏外戚有勾結？」

    這時僕人送來茶水，張懋舉起茶杯抿了一口，樂呵呵地道：「於喬何必對老朽心懷敵意？此來不過是想問問到底是怎麼回事……」

    「以老朽所知，張家人最近小動作很多，一心將京畿軍權攬入手中，但他們沒機會見到陛下，始終無法如願，想必他們會從太后那兒打開缺口……不知結果如何？」

    說話間，張懋打量謝遷，目光中滿是疑問，好像懷疑謝遷已跟外戚張家連成一線。

    謝遷道：「太后召我入宮，問的是朝廷近況，倒是提過要我跟張家人走近些，但張老公爺覺得我會這麼做麼？」

    張懋搖搖頭：「張家人果然不安分，通過太后之口跟於喬示好，不過是其中一環。老朽擔心的是他們跟之厚聯絡……老朽聽說之厚病情好轉，準備來日入宮面聖，甚至於喬還讓世光去了一趟沈府，應該是說朝廷人事安排吧？」

    謝遷瞪著張懋：「張老公爺知道的事情可真不少，是否這京師之地發生的事情，都躲不過您老耳目？」

    張懋哈哈一笑：「於喬，你千萬別以為老朽有不良之圖，不過是知彼知己罷了……經歷劉瑾謀亂之事後，老朽謹小慎微，對朝中所有變故都極為敏感，想方設法打探清楚才能心安……知道的事情多一些總歸不是什麼壞事，現在老朽來找於喬也是為了安心……不知太后到底交待你做什麼了？」

    聽到自己被張懋派人盯梢，謝遷心情不是很好，黑著臉道：「張老公爺要問的事情，在下回答不了，還是另請高明吧。」

    「嘶……於喬啊於喬，你都一大把年歲了，為何還這般小孩子脾氣？」

    張懋苦口婆心勸解，「你當老朽是來跟你示威的嗎？你可知道劉瑾倒台才多久，張氏兄弟便做了多少惡事？如果只是普通貪贓枉法也就罷了，老朽睜一隻眼閉一隻眼權當不知，但他們如今已發展到欺壓良善，強占人田宅，甚至辱人妻女……簡直是要把大明皇室的臉給丟盡……你剛剛去見了太后，難道老朽就不能問問？」

    謝遷黑著臉道：「張老公爺想知道的，在下都已回答，沒說的也就是未發生……如此張老公爺還不放心？」

    張懋有些煩躁，擺擺手：「也罷也罷，看來於喬你是被劉瑾擅權給整怕了，唯一在意的便是禁絕下一個劉瑾出現……身為文臣之首，對於皇親國戚為非作歹居然渾不在意，甚至還想跟張氏外戚走近些，是吧？」

    「老朽不多跟你多說，不如去見見沈之厚……你有什麼話讓老朽帶過去？沒有的話，老朽這就告辭！」

    本來張懋要見誰，謝遷沒資格反對，但聽說是要去見沈溪卻是他打從心底裡抗拒的。見張懋起身要走，謝遷趕忙上前阻攔：「公爺的意思，是要讓沈之厚捲入這是非中？」

    張懋停下腳步，神色間很是訝異，問道：「於喬的話，老朽倒有些聽不明白，之厚本身就在這朝廷的是非恩怨中，他幾時逃出去？」

    謝遷臉色鐵青：「外戚的事情，最好別讓他牽扯進去……張老公爺不會是要強人所難吧？」

    「原來於喬是想保護之厚……」

    張懋搖搖頭道，「但可惜，有些事之厚非理會不可，他如今是什麼身份？京畿穩定朝廷才會穩定，涉及軍機他想抽身事外？實在太過艱難！之前於喬不是想跟之厚說，讓他向陛下進言，取消明年對草原一戰？這會兒於喬你該有所動作了。」

    言罷，張懋繼續往外走，這次謝遷沒有再阻攔，任有張懋離開。

    謝遷賭氣，沒有出門送客，張懋隨謝府知客出了府門，見國丈夏儒還在外邊等候。夏儒見張懋身後無人，不由好奇地走了過來，道：「情況如何？」

    張懋一擺手：「這於喬，脾氣太倔了，想那沈之厚已掌控兵部，甚至陛下將軍中事務悉數託付，但於喬就是不想讓沈之厚出來主持大局……」

    「那……」

    夏儒遲疑了一下，又問，「壽寧侯和建昌侯入宮……」

    「於喬沒說什麼，態度晦澀難明，現在看來我等只有去找沈之厚……相信以沈之厚的為人，斷然不會跟謝於喬這般迂腐。」

    張懋說著，又招呼了一下，意思是讓夏儒上馬車後再說。

    馬車啟動，夏儒擔心地道，「既然謝大學士對張氏兄弟為惡不管不問，那以後還是少來打擾，想他終歸是清流，不會跟奸邪勾結。」

    張懋不以為然：「彼一時此一時也，想當初，誰會想到朝中那麼多正直的元老大臣會歸附閹黨？現在於喬行事太過偏激，誰知道他下一步棋會怎麼走！」

    夏儒道：「那你又能確定沈之厚會跟我們站在一道？」

    張懋笑道：「沈之厚是什麼人，或許國丈你不太清楚，這根本就是另外一頭犟驢，認準了的事情絕對不會更改，尤其涉及軍隊事務，更不容許別人把手伸向他的一畝三分地……到現在沈之厚都沒跟陛下提及取消明年平定草原的國策，就是想以此跟謝於喬分庭抗禮。」

    「如此一來，涉及軍務陛下只能倚賴沈之厚，偏偏他稱病不出，一邊對謝於喬示弱，另一邊卻繼續拿強硬的態度表明不放權……」

    夏儒吸了口涼氣，道：「聽你這一說，沈之厚不簡單哪。」

    「可不是不簡單麼？否則為何以謝於喬的為人處世，居然對付不了一個他親手提拔起來的年輕後生？謝於喬的時代已經過去，將來朝堂會發展成什麼樣子，一切都要看沈之厚的……」

寒門狀元 第一九九〇章 兩方面壓力

    張懋的馬車停在沈府門前。

    下人上去通稟後，沈府管家朱起出來恭迎，張懋擺擺手：「帶老朽進去見你家老爺便可，剩下的話，等老朽見到你家老爺自然會說。」

    張懋怕被拒之門外，所以一來就施壓。

    不過朱起年老成精，對於張懋在朝中的地位十分瞭解，之前沈溪已有吩咐，凡是「大人物」來訪一律不得阻攔，於是主動迎張懋入府。

    張懋進門的同時，朱鴻已把張懋到來的消息通知後院。

    沈溪整理好衣衫，前往書房。

    張懋抵達書房時，沈溪也剛到，二人正面對上，沈溪趕忙上前見禮：「老公爺，作何深夜來訪？」

    張懋笑道：「之厚，你這府門不好進啊……聽說你生病這段日子，除了宮裡來人，旁人都無法入你家門……」

    沈溪琢磨張懋話中之意，心想：「別人不說，你張懋消息靈通，能不知道何鑑來過我這裡？你這分明是諷刺我不近人情……」

    沈溪道：「張老公爺來，隨時都可以進。」

    「呵呵！」

    張懋撚鬚而笑，隨即一伸手，「那咱們進去敘話？」

    沈溪為張懋引路，二人進到書房，張懋沒有先寒暄一番，直接道：「之厚，你明日要入宮面聖吧？」

    「張老公爺從何而知？」沈溪反問。

    張懋笑道：「之厚，你不必否認，老朽知道的事情可不少，你這病怕是已痊癒，既然能處置政務，就該早些歸朝，莫讓牛鬼蛇神出來搗亂……朝堂且不說，如今就連五軍都督府內也是一片亂象。」

    沈溪看著張懋，問道：「老公爺這是剛從謝閣老府宅出來吧？」

    「嗯！？」

    張懋以為自己的行蹤不會有人掌握，此番突然到沈府造訪定讓沈溪這個主人感到突然，卻未料沈溪足不出戶，對外界發生的事情竟卻瞭若指掌，當即笑道，「哈哈，我就知道，什麼事都瞞不了之厚……所謂三軍未動，情報先行，之厚到底是帶兵之人。」

    聽起來是稱頌，卻有一股酸溜溜的味道。

    沈溪道：「在下知道老公爺從謝府而來，倒不是提前收到風聲，而是老公爺所言跟之前刑部何尚書帶來的謝閣老之意，如出一轍。在下只能想，老公爺是得謝閣老授意，前來找在下說事。」

    張懋釋然，隨即道：「之厚，你誤會了，老夫前來，不是跟你說朝廷人事安排，而是涉及外戚一黨……難道之厚沒聽說，近來有人在京師周邊為非作歹，不但強搶民宅民田，還在光天化日之下做出姦淫擄掠之事？」

    沈溪搖頭：「在下已有旬月未入朝，不曾聽聞。」

    張懋覺得沈溪這話非常敷衍。

    在他看來，沈溪手裡一定握有一支神秘的力量，否則不可能那麼順利便將劉瑾扳倒，其中情報又是最重要的一環。

    如此一來，沈溪所說之言，在他看來根本就是在搪塞。

    張懋道：「劉瑾伏誅後，壽寧侯和建昌侯仗著控制京營，趁京畿形勢不穩，大肆劫掠民財，強搶民女，百姓怨聲載道……之厚，你身為兵部尚書，豈能不管不問？」

    沈溪繼續搖頭：「那老公爺為何不管，而要來跟在下一介晚輩說項呢？」

    「嗯？」

    張懋沒想到自己居然被沈溪給嗆回來，愣了一會兒才意識到，眼前這位已不再是以前那個唯命是從的年輕後生，想繼續拿以往那種居高臨下的態度逼迫沈溪做事，已不可能。

    「之厚，你是兵部尚書，涉及軍中事務，應由你牽頭處置才是。今日壽寧侯和建昌侯入宮見太后，在有張太后撐腰的情況下，你覺得五軍都督府能做什麼？」

    張懋再次推諉，這跟他以往的做事風格一脈相承。

    不管誰當權，或者鬧事，張懋一向不管，只等最後出了狀況，甚至等事態平息後，他才出來撿便宜。

    反正誰當政都不會影響他這個世襲公爵的地位。

    沈溪道：「既然老公爺特地過來說明，在下記住了，若明日能見到陛下，便跟陛下稍微提一下，但陛下是否會降罪兩位國舅，另當別論。」

    「呃？老夫可沒讓你……」

    張懋本想說，沒讓你跟陛下請示，但一想，沈溪分明是在給他下馬威。

    難道沈溪不知道這件事跟朱厚照說明，屁效果都沒有？當初正直清明的弘治帝都沒把他的兩個小舅子怎樣，小皇帝又會對兩個舅舅做什麼？而小皇帝登基後，所做惡事也不少，多少跟兩個舅舅耳渲目染有關。

    沈溪問道：「難道張老公爺不想讓在下對陛下提及？」

    張懋收起之前的傲慢，他本想把沈溪當作棋子使喚，但現在發現，沈溪所走每一步都有深意，他想控制局面非常困難。

    張懋道：「之前老朽去見於喬，因於喬在外戚入宮後，也奉召入宮見太后，相信太后是想借助於喬之力，維護張氏一門的利益。」

    「無所謂借助誰的力量……」

    沈溪搖了搖頭，道，「皇親國戚，很多時候都凌駕於朝廷律法之上，沒有陛下點頭准允，無人敢動張氏一門，這也是為何在下要提出稟明陛下的根本原因所在。」

    張懋點頭：「能讓陛下知曉，自然最好不過，但老朽這裡要提醒一句，這件事你得提早打定主意，哪怕兵部衙門不管，朝廷其餘衙門也要發揮應有的作用，不然《大明律》的威嚴何在？當然，最好還是你來管，如此事情尚在可控範圍內，如果是旁人做這事的話……」

    話說了半截，張懋便打住，其用意卻昭然若揭，那就是脅迫沈溪做事，讓沈溪以兵部尚書的名義過問張氏兄弟為非作歹之事，幫張懋拔除五軍都督府內這兩個不安定因素。

    沈溪微微點頭：「走一步看一步吧，連明日在下是否能面聖還難說，即便見到，陛下是否肯聽也存在問題，還有……這些事不過是道聽途說而已，若陛下跟在下索要證據，不知從何而尋？」

    說來說去，沈溪就是不肯誠心實意幫忙。

    現在朝中出了什麼事情，無論是官員還是皇親貴胄有事，都希望沈溪幫忙跟朱厚照提及。

    在沈溪看來，如果只是人事安排，就算舉薦的都是些老掉渣的頑固老臣，幫忙說說也就罷了，現在讓他跟張氏外戚正面對上，甚至到皇帝面前舉報，純粹是強人所難。

    張懋到底是老狐狸，沈溪的意思他豈能不懂？

    不過他還是執迷不悟：「要證據，總歸會有的，張氏外戚為非作歹不是一日兩日，只要朝廷肯徹查，保管其無所遁形。」

    言語間張懋的要求降低了幾個檔次。

    最開始說是要治罪，現在只是小懲大誡，沈溪相信再回頭肯定就是想讓朱厚照知曉，處置不處置都是題外話。

    沈溪道：「在下儘量吧。」

    一句儘量，就代表沈溪態度消極，不會在對付外戚張氏兄弟上出太多力，這下張懋的心情更不好受了。

    張懋愁容不展：「之厚，本來劉瑾伏誅，你應該跟陛下建言，平草原的時間可適當往後拖拖，或者這件事乾脆作罷，但你卻沒這麼做，按照你的意思，應該是想繼續完成國策，幫助大明清除外患……老朽相信你有這能力，但這裡我想問問，若無軍方支持，你能達成目的嗎？」

    沈溪眯眼打量張懋，感覺對方是變相威脅自己……你現在肯幫忙，那回頭我就在出兵草原的問題上傾力相助。

    沈溪故作不解：「張老公爺的意思，在下不是很明白。」

    張懋笑道：「你說這張氏外戚在閹黨倒台後，大肆擴充勢力，排除異己，在民間更是為非作歹，別到明年，出征大軍的先鋒以張氏外戚擔當，那時京營人馬完全不在你控制下，你有再大的政治抱負，怕也無處施展，反倒將一世英名盡喪！」

    威脅的話，越發明顯。

    沈溪點頭：「張老公爺如此分析有些道理，但如今陛下是否願意繼續執行出兵草原的國策都不知道，調哪路人馬充作主力也存在疑問，張老公爺又如何確定壽寧侯和建昌侯會對北伐產生影響呢？」

    「拭目以待吧。」

    張懋神色平靜，覺得自己有信心說服沈溪。

    張懋心想：「你沈之厚年輕氣盛，之前取得的成就已足夠讓你名垂青史，但你肯定不會滿足現狀，想立下千古功業，所以你才沒有勸陛下停止執行平草原國策，只要你還有立功建業之心，能不乖乖就範？」

    沈溪沒有再就這個問題進行討論。

    不但他跟軍方在角力，更主要的是他跟朝廷那幫老臣也在角力。文官集團在朝中有根深蒂固的影響，就算劉瑾當權也沒能把這些人徹底扳倒，這些人存在一天便會成為他做事的阻礙。

    沈溪行禮道：「在下不敢保證什麼，只能說盡力而為。」

    ……

    ……

    張懋從沈府出來，神色明顯要比謝府出來輕鬆。

    在謝府他沒得到想要的支持，而謝遷那邊他自認沒什麼作為要挾，但沈溪這裡卻覺得把握住了沈溪「命門」，以他一個年老持重之人的想法，自覺勝券在握。

    張懋見到夏儒後，夏儒明顯感覺到張懋臉上溢滿的自信。

    夏儒問道：「這是跟沈之厚溝通好了，他肯出手相助？」

    張懋笑了笑，沒急著回答，而是讓夏儒跟他一起進入馬車，等馬車開動後，才道：「就算不是十成，也有九成九……沈之厚到底年輕，他想做的事情，是旁人不敢想不敢為的，也是因為他這年歲所取得的成就，已是千古罕見，怕只有強漢的霍去病能跟他相提並論，他能甘心只是當個兵部尚書，碌碌無為？」

    夏儒搖頭：「這跟沈之厚是否願意幫忙，有何關係？」

    「夏國丈還用多問麼？沈之厚想平草原，這是他最大的夢想，也是一個年輕人的夢想，顯然謝於喬不會支持他，他在朝中需要得到認同，而不單純是陛下一方支持，若在軍中得到老朽支持的話，那豈不是……如虎添翼？」

    張懋臉上的笑容越發燦爛，夏儒看到後眉頭微蹙，問道：「老公爺是否太過自信了些？這沈之厚可不好應付，否則何至於至今謝於喬依然對其無計可施……這麼個詭詐的年輕人，單純以其動機令之屈服，是否太過草率？」

    「你等著瞧吧！」

    張懋還是如之前一般自信，沒有再對夏儒做解釋，他悠然地看向車窗外，似乎在琢磨來日沈溪在朱厚照跟前檢舉張鶴齡和張延齡的光景。

    與此同時，謝府書房裡，謝遷還在生悶氣。

    「張老匹夫，以為自己多有本事，居然跑到沈之厚府上尋求幫忙，你以為自己狡猾多端，但在沈之厚那隻小狐狸眼中，根本什麼都不是。」

    謝遷氣憤的話，並不是大聲說出來的，門口侍立的僕人沒聽清楚，更無法明白，連忙問道：「老爺，您說什麼？」

    「跟你沒關係，退下！」

    在謝遷喝令下，僕人耷拉著腦袋離開。

    謝遷臉上仍舊帶著一股氣惱，自言自語：「沈之厚想做什麼，朝堂中誰人能看懂？若他想當第二個劉瑾，萬難做到……那他到底想以怎樣的方式駕馭帝王？以其抱負，絕對不甘心被人壓制，那他又該如何應付張氏外戚？」

    想了半天，謝遷仍舊沒得到答案。

    「唉！老夫真該去當面問問……不過，或許就算老夫屈尊到沈府拜訪，他也不會如實相告，這小子城府極深，奇謀百出……咦，老夫不如學他，乾脆稱病不上朝，看他如何應付？就許沈之厚生病，難道老夫就不能病一場？」

    突然間，謝遷想出「以不變應萬變」之策，準備稱病，讓沈溪猜他的用意，以便自己立於暗處觀察朝局形勢。

    ……

    ……

    沈溪同時面臨謝遷和張懋兩方面的壓力。

    不過這對他而言不算什麼，完全能泰然處之，甚至無需去想第二日見到朱厚照後該怎麼說，有些事他根本沒打算跟朱厚照提及，不需要考慮謝遷和張懋事後將以何種方式對他展開報復。

    對於謝遷的人事安排，又或者張懋檢舉張氏外戚，在沈溪看來都不切實際。

    當晚沈溪見到雲柳和熙兒，不過不是在自己府宅，而是在距離沈家大宅不遠的一個客棧裡，這也是他手下情報組織的一個據點。

    沈溪稱病不出的這些日子，他沒有跟雲柳和熙兒接觸，情報系統依然正常運轉，任何事情都無法瞞過他耳目。

    「……大人，劉瑾倒台後，建昌侯乘朝廷清算閹黨，在京師周邊強佔土地一千多畝，這還不算其通過強買強賣所得，合起來應有兩千多畝，除此之外尚有五十多座農莊，京師近百家店舖……」

    在雲柳呈奏下，沈溪知道近來張延齡做事愈發不守規矩，得意忘形，為惡之烈比之前在弘治朝時有過之而無不及。

    沈溪道：「他這是覺得劉瑾死了，沒人能跟他抗衡，所以想趁機斂財……他做的這些事簡直是在挑戰朝廷的底線。」

    雲柳再度呈奏：「建昌侯從周邊農莊擄劫不下百名婦人充作侯府奴僕，所有人均被強行簽下賣身契，另外建昌侯為了讓那些不肯就範的士紳屈服，甚至做出當眾辱人妻女之事，地方官府接到報案後一概不受理，就連順天府都拒絕接下案子。」

    沈溪點頭：「意料之中的事情，還有呢？」

    雲柳道：「這次建昌侯肆無忌憚擴充田宅，打的是清除閹黨殘留的名義，但凡有不從者，一律以亂黨之名抓走，許多人被秘密處死，京師周邊百姓談國舅色變，若是建昌侯上門提出購買土地，無論價格多低，只能咬牙變賣。甚至很多跟建昌侯有宿怨的士紳扔下產業逃離京師……」

    熙兒在旁聽到這些，咬緊牙關：「這種人，根本不配位列公侯，簡直是大明的蛀蟲。」

    「不管是不是蛀蟲，只要大明江山穩固，張太后屹立不倒，下面的官員誰敢得罪張氏外戚？那根本是跟自己的仕途和身家性命過不去……當然，也是因為京營控制權在此兄弟二人之手，位高權重還能隨時調動軍隊，誰不害怕？」沈溪道。

    雲柳請示：「大人，是否要將案情呈奏陛下？」

    沈溪微微擺手：「暫不忙……這件事我還得好好想想怎麼處置，如果單純是到陛下跟前檢舉的話，建昌侯根本就不會傷筋動骨，若讓太后知曉，更會招來大麻煩……我現在不能硬碰硬，只能靠智取。」

    「以大人如今的身份和地位，難道還不能勸服陛處置張氏外戚？」雲柳顯得不太理解。

    沈溪道：「皇親國戚跟朝臣最大的不同，是他們跟皇帝間有血緣關係，這是朝臣不能比擬的，我能做的就是把我所手頭擁有的權力最大化，而不是說以雞蛋碰石頭的方式挑戰這些人跟陛下的關係，如此於事無補不說，還會傷及己身……」