[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

寒門狀元 第一九九一章 塵埃落定

    一大清早，朱厚照從豹房回到皇宮。

    這一路他都乘鑾駕，與幾個錢寧找來的女人膩歪在一起，好在有紗幔遮擋，外面的人不知鑾駕上發生了什麼。

    小擰子跟在鑾駕側，多少聽到裡面傳來的動靜，這一切對他來說習以為常。

    一直到乾清宮外，朱厚照終於從鑾駕上下來，同時下來還有衣衫不整的三名女子，這三名女子簡單整理儀容後向朱厚照行禮。

    朱厚照笑道：「幾位愛妃，你們不是想知道皇宮裡是何等光景？朕今日就帶你們進宮來看看，接下來你們有大把時間把皇宮上下好好遊覽一番……小擰子，引路的事情就交給你了，等下午朕回豹房時，捎上她們便可。」

    「是，陛下。」

    小擰子回了一聲，三名女子則噤若寒蟬，不敢說什麼。到了皇宮內苑，沒人敢隨便閒逛，就算有朱厚照的命令也不行，隨便唐突宮裡某位貴人就可能掉腦袋，宮外女人見識再淺薄也明白這道理。

    朱厚照正要進乾清宮，小擰子跟過去問道：「陛下，幾時讓沈大人前來見駕？」

    「這個……」

    朱厚照琢磨一下，道，「時間太晚也不好，乾脆就現在吧，不知即刻前去傳召的話，沈先生多久能過來？」

    小擰子篤定的道：「差不多半個時辰，奴婢這就去傳召……」

    朱厚照一擺手：「此等小事你就不必親自去了，讓下面的人去，你先按照朕吩咐的，帶她們在宮裡走走逛逛，不過別去坤寧宮、永壽宮那些地方，就在前面這些個宮殿看看即可。」

    「是，是。」

    小擰子忙不迭應諾。

    朱厚照打了個哈欠：「說起來朕真有些困了，恐怕最多支撐半個時辰，如果半個時辰後沈先生還沒來，那就請他等朕睡醒後再入宮來，不用刻意留下等候，下午差不多的時候前來見駕就是。」

    小擰子道：「陛下可真是體貼下臣的明君聖主啊。」

    「不用你來拍馬屁，朕可不吃這一套，你且去把事情處置好！朕先進去了，這一宿下來，不覺又有些疲倦。」

    朱厚照精神明顯不支，很快在兩名太監陪同下進入乾清宮。

    小擰子這邊趕緊安排人傳召沈溪，而他則按照朱厚照的命令陪那三個宮外的女人遊覽皇宮，雖然覺得這件事有點荒唐，但他還是按照命令辦事。

    結果小擰子正在跟手底下的太監說去請沈溪入宮來見駕，張苑急匆匆過來：「陛下可是回寢宮去了？」

    小擰子皺眉：「張公公有何急事？」

    張苑道：「沈大人已在午門前等候，請示是否能入宮面聖。」

    小擰子稍微驚訝一下，隨即意識到沈溪一大清早便到宮門前來等候面聖，無關乎朱厚照是否回宮。

    小擰子道：「陛下剛回來，既然沈大人已到午門，勞煩張公公過去通稟一聲，咱家這就去跟陛下說……」

    ……

    ……

    不到一刻鐘，沈溪便從午門過來，等他出現在乾清宮大殿時，朱厚照還沒睏倦到睜不開眼的地步，不過精神已比之前剛回宮時萎靡不少。

    「沈先生來得真夠快的，如果再晚來一會兒，怕是朕已經睡下了，只能等下午才相見。」

    朱厚照打著哈欠，無精打采地對沈溪說道。

    沈溪從懷裡拿出整理好的奏疏，道：「陛下，這是微臣徹查閹黨案後取得的成果，所有被歸為閹黨的大臣，都列在名冊中。」

    「拿過來！」

    朱厚照對侍立一旁的張苑說了一句。

    這次召見沈溪，張苑算是佔了天時地利，加上小擰子另有任務不在君前，無形中又佔了人和。

    等張苑將奏疏轉呈朱厚照跟前，朱厚照接過後仔細閱覽，突然一拍桌子：「這些人，吃著朕的俸祿，卻幫亂臣賊子做事，朕實在錯看了他們……但凡歸入閹黨之列的大臣，以後一律不得啟用！」

    沈溪道：「陛下，有些大臣雖被歸為閹黨，但能力突出，況且還有許多被迫屈從的……以臣的想法，其中部分人只要涉案不深，沒有貪贓枉法的記錄，可酌情降職敘用，而不必將其一棍子打死。」

    朱厚照皺眉：「還要留他們在朝中？這不是養虎為患嗎？」

    張苑在旁為沈溪幫腔：「陛下，朝廷到底需要人才治理啊。」

    「混賬東西，朕跟沈先生說話，跟你有什麼關係？你有資格在這裡胡言亂語？」朱厚照怒道。

    張苑這才意識到自己已不復當初在朱厚照跟前的模樣，那時候他即便說什麼，朱厚照也不會怪罪，現在卻儼然成了受氣包，朱厚照有何不滿只管向他撒氣，不由灰溜溜地退到一邊，連大氣都不敢喘一下。

    沈溪道：「陛下實在容不下這些人，可著其革職返鄉，永不敘用。」

    朱厚照聽出沈溪對這些大臣有憐憫之意，一擺手：「算了，朕既已決定由沈先生全權處理，就按照沈先生的意思處理吧……這些人只要沒大的過錯，可寬宥，降職敘用，但記得將來不得將這些人安排到關鍵職務上，讓他們在朝中發揮一下餘熱即可。」

    「是。」

    沈溪恭敬領命。

    朱厚照又看著沈溪，問道：「閹黨案審結，怎麼就這麼薄薄一份名錄？」

    沈溪從朱厚照期待的目光中，看出滿滿的貪婪，當下又拿出一份奏疏，道：「這是閹黨案涉案財貨賬薄，包括店舖、田莊、山林等一併記錄在案，既然陛下決定將這些財貨悉數收歸內庫，臣已跟內庫那邊打過招呼，稍後便會將財貨送過去。」

    「好，快拿來給朕看看。」

    朱厚照對金錢的渴望遠超常人想像，這是個極度貪財的皇帝，聽說有髒銀入賬，分外留心。

    等他看過賬薄上的內容，高興得眼睛完全眯在了一起，滿腔歡喜溢於言表。

    朱厚照最後板起臉，一本正經道：「沈先生居功至偉，把案子查得如此清楚，涉案髒銀一釐一毫都沒能逃過沈先生法眼，實在令人欽佩……讓旁人去查，一定有諸多敷衍，甚至可能中飽私囊！」

    沈溪道：「為陛下做事，乃是微臣應盡的責任。」

    朱厚照點了點頭，道：「沈先生的功勞，朕記下了，這次朕準備任命你為吏部尚書，即日起，吏部考核、官員任免等，全都交給沈先生打理，至於兵部事務，可交由兩個侍郎負責，朕準備暫時不設兵部尚書，若兵部有要事，可以請示先生，等於說兩部事務均由先生一肩挑。」

    沈溪趕緊拒絕：「陛下，萬萬不可，如此一來，朝野必定全都是反對聲，本來朝中就有人非議，說微臣是第二個劉瑾，估摸此令一出，御史言官全都會站出來彈劾微臣。」

    朱厚照看了張苑一眼：「朝中有這種議論嗎？」

    張苑本來被朱厚照勒令不許說話，躲在旁邊，噤若寒蟬。突然聞聽朱厚照向他發問，張苑神色間多少有些尷尬：「回陛下，奴婢……未曾聽聞，怕是要問過司禮監才知曉……」

    朱厚照道：「既然沈先生說有，那就必然存在，不過沈先生別太往心裡去，朕知道沈先生的忠心……當初若不是沈先生，大明京師很可能會被韃靼人攻陷，社稷都將不穩，這是多大的功勞？如果朝中有人膽敢非議朕的決定，一律交由廠衛處置，嚴刑拷打，看看是誰在背後指使。」

    沈溪道：「陛下切勿大動干戈，劉瑾謀逆案發生後，朝中對出現擅權者的擔憂，非常正常，陛下讓微臣同時兼顧吏部和兵部差事，朝中人更會覺得如此……非但陛下不應該讓微臣兼領吏部，更應早日安排司禮監掌印人選，如此才能斷絕朝中非議之聲。」

    「一個司禮監掌印之位，有這麼重要嗎？」朱厚照好似在發問，但這問題卻不需要有人來回答。

    「唉！」最後朱厚照長長地嘆了口氣，「既然沈先生不肯當吏部尚書，那先生以為誰來當合適呢？」

    沈溪道：「刑部何尚書德高望重，乃是吏部尚書最佳人選。」

    「何尚書？」

    朱厚照皺眉不已，「他才當了幾天刑部尚書？連升三級也莫過於如此吧……不過他年紀倒是挺大的，應該屬於那種德高望重的類型吧？那依照沈先生之意，刑部尚書又該由誰來擔當？」

    沈溪道：「刑部之事，當以讞獄經驗豐富之人來做最為恰當，微臣以為，原刑部左侍郎張子麟拔擢為刑部尚書，最為妥當。」

    朱厚照聽了有些擔憂：「這個張子麟，之前還有人彈劾他是閹黨要員，就這麼輕率提拔其做刑部尚書，不太合適吧？不過這件事應該早些定下來……」

    「沈先生不肯當吏部尚書，這件事就暫時揭過，等沈先生想擔當重任的時候，再去當便可，或者等明年平定草原……那時沈先生功勞之大，應該沒人會非議了。」

    沈溪行禮，沒有答應，也未反對。

    朱厚照再道：「張子麟當刑部尚書，何鑑當吏部尚書就此定下，至於司禮監掌印，不妨就讓……張苑，你來當這司禮監掌印，可有信心？」

    張苑本有些頹喪，等聽到這話，「噗通」一聲跪到地上，連連磕頭：「奴婢定萬死不辭。」

    朱厚照皺眉道：「誰讓你去死了？朕只是問你是否有信心，可沒說一定讓你來做！」

    張苑心情大起大落。

    朱厚照這種大喘氣的說話方式，讓他欲仙欲死，本以為穩穩到手的差事，未料只是試探，並非最終定奪。

    張苑道：「若陛下讓奴婢擔任司禮監掌印，奴婢定會盡心竭力。」

    「你行嗎？」

    朱厚照用懷疑的目光打量張苑，問道，「你是識字，也在司禮監做過秉筆，但以朕所知，你的學問相當一般，讓你來幫朕審閱奏疏，如果處置不當的話，豈不是丟朕的臉面？」

    張苑趕緊磕頭：「陛下，奴婢自知才疏學淺，但奴婢會跟沈大人多學習，跟朝中那些老臣學習，定不辜負陛下期望。」

    朱厚照沒直接回答，側頭看著沈溪問道：「沈先生，你覺得張苑做司禮監掌印太監，有問題嗎？」

    在張苑滿心的期待中，沈溪只是淡然搖頭：「回陛下，司禮監掌印之位事關重大，此乃陛下家事，微臣實在不方便發表評論。」

    「這樣啊……」

    朱厚照陷入沉思中，半晌後終於做出決定，「那就讓張苑先做幾天試試……張苑，給你一個月時間，如果你能把差事做好，那朕就讓你繼續擔任司禮監掌印，否則朕會另行派遣他人。」

    「謝陛下隆恩。」張苑磕頭謝恩。

    雖然只是一個月的臨時差事，但在張苑看來，事情已是十拿十穩，本身司禮監掌印只需要按照內閣票擬進行硃批便可，甚至有不明白的地方，他還可以去問戴義等老人的意見，甚至可以問沈溪這個堂侄。

    而且朱厚照平時很少管朝堂之事，就算出了什麼問題，也不可能知道。

    這也是為何之前劉瑾能做到隻手遮天的根本原因所在。

    朱厚照點了點頭：「那你好好幹，朕不會指點你什麼，需要你自行摸索……接下來朕要跟沈先生商議事情，你先退下，去司禮監那邊看看，把掌印的差事接了，最短時間內將之前積壓的奏章處理完畢，如果完不成差事，朕隨時會撤你的職！」

    「是，陛下！」

    張苑趕緊站起來，弓著腰退出殿外。

    等人走後，朱厚照笑了笑，道：「這奴才，得好好提溜著點，不然不會好好辦事，張苑以前算是朕比較信任的人，但可惜……他粗心大意，處理事務欠缺謀劃，不為朕所喜……沈先生，現在連張苑也走了，朕想跟你商議一件很重要的事情，相信昨日小擰子見你時，已經把工商稅改革的事情跟你說了吧？」

    沈溪點頭：「擰公公說了。」

    「叫什麼擰公公，沈先生也太過抬舉他了，叫他小擰子便可……以前東宮時朕經常欺負他，也算是竹馬之交。如今長大他倒是挺機靈的，不妄自是朕從東宮帶出來的老人。」

    朱厚照提到小擰子，語氣中多少帶著寵信，「朕之前想在朝堂上說工商稅改革之事，但朕對於具體情況不是很瞭解，恰好之前一段時間沈先生於府中養病不出，以至於這件事就此被耽擱下來，好在沈先生現在回朝……不知這工商稅，多久能順利收取呢？」

    沈溪道：「計畫可以在短時間內定好，但要具體落到實處，恐怕會遭遇巨大阻力，所以以微臣之意，先在京師之地展開試點，只有試點通過，查缺補漏後再將其推行到大明所有行省。」

    朱厚照忙不迭點頭：「好，好，只要能夠順利收取就行，朕之前說要把工商稅收入全都歸到內庫，朝中人不會有意見吧？」

    沈溪心想，你知道這麼做會讓人非議，本就是以朝廷名義收上來的錢，憑什麼讓你一個人揮霍？臉上卻不動聲色，道：

    「若陛下怕被朝臣議論，可以增設一個衙門，或者派出欽差，專門負責工商稅之事，這衙門可單獨設立府庫，用以儲存工商稅所得，部分收入可歸到戶部府庫，這樣也可增加戶部收入。」

    朱厚照皺眉不已：「現在工商稅還未收取，也不知有多少，就要分出部分給戶部，那朕還能剩多少？」

    沈溪道：「首先還是要保證陛下內庫存銀充足，才能調撥戶部，而且這部分款項，可交陛下自行處置。」

    朱厚照嘆息道：「這件事只有沈先生最為瞭解，就算給出方案讓旁人來做，也未必能把事情做好，但問題是沈先生還要負責兵部事務，難道兩頭兼顧不成？沈先生可有什麼好人選？」

    沈溪想了想，道：「兵部郎中胡璉，之前領兵往宣府取得戰功，後又到山東任按察使，如今在微臣手下當差，可以讓他以兵部郎中身份協理工商稅，若遇事可問微臣，想必不會出差錯。」

    「好！」

    朱厚照在工商稅改革問題上根本沒主見，他的想法就是要合法搜刮錢財供自己花銷，至於別的事情他根本不想理會。

    沈溪道：「若是朝廷要增加工商稅徵收，必然要考慮到商人的利益，若要取之必先予之，以微臣看來，在京師開展工商稅改革試點，必然先做出一些變革。」

    「什麼變革？」

    朱厚照完全不理解沈溪這話是什麼意思，脫口問道。

    沈溪整理了一下思緒，道：「以前工商稅徵收，主要依靠鈔關，城門衛也有私下設卡徵收者，但多不上繳府庫，以至於工商稅流失嚴重。」

    朱厚照皺眉：「這個……朕不是很明白，以前朝廷沒有徵收工商稅嗎？」

    「有。」

    沈溪解釋道，「之前徵收的工商稅，乃太祖所定三十稅一，但免徵面太多，並於魚課、富戶、曆日、民壯、弓兵，並屯折、改折、月糧等項銀，全年總計徵收不足十五萬兩，不足大明太倉銀庫年入之四分。若增加工商稅，收入可增至四十五萬兩，解內庫用銀之急。」

    朱厚照道：「那意思是……不設鈔關徵稅了？」

    沈溪搖搖頭：「如今鈔關徵稅，但凡有士紳、官船經過，一律不納稅賦，是為免稅。地方工商稅三十稅一，看似很輕，但地方攤派的苛捐雜稅，可令工商稅達到五稅一的地步，且商人買賣貨物所受限制頗多，地方官府多設私卡徵收雜稅，以至於商人難以跨地域經營。」

    因為以前沈溪跟惠娘做過生意，明白大明朝做生意的難處。

    商人在這世道一點保障都沒有，看起來大明工商稅很低，但因為商人社會地位低下，但凡手頭有點兒權力都會去欺壓，在稅收外要攤派到大筆雜稅和徭役，若遇上不講理的地方官，整車整船貨物被扣押都是家常便飯。

    沒人會出來幫商人說理，商人只能把損失分攤到貨物跨地域運輸售賣的貨物的價格中，以至於商品跨地域後價格奇高，百姓不得利，商人也不得利。

    錢最後都入了地方官個人的口袋。

    沈溪改革工商稅的目的，不單純是要增加朱厚照的收入，而是想改變一些定規，把商人納入朝廷體系中來，雖然看起來困難重重，但總歸要做出一些嘗試，況且現在他手下有大批人幫他做生意，改革工商稅的結果，其實是為自己謀利。

    朱厚照思索半天，或許因為太睏倦，再加上沈溪所言太過深奧，朱厚照最後只能是不懂裝懂，做釋然狀地點點頭：

    「的確是有問題……我看這樣吧，沈先生找個時間跟朝臣說說……明日如何？明日朕開午朝，沈先生親自跟那些大臣說明，有朕的全力支持，沈先生一定能說服他們，這樣工商稅改革之事就可以定下來。」

    此時朱厚照依然停留在用強權賺錢的思維中，不會考慮這麼做是否有不妥，只要能撈錢，一切都聽沈溪的。

    沈溪行禮：「微臣遵旨。」

    「好好，就這麼說定了，明日舉行午朝。」

    朱厚照道，「回頭朕就吩咐下去，沈先生回去後也趕緊把工商稅改革方案拿出具體條款來，寫成奏疏，明日到朝堂上商議……」說到這裡，朱厚照站起身來，似乎是準備回後殿休息。

    沈溪道：「陛下，微臣還有事啟奏。」

    「等明天吧。」

    朱厚照打了個哈欠，眼淚汪汪，精神萎靡不振，「朕有些乏了。」

    沈溪知道這小子又在打退堂鼓，心想：「說是明日午朝，等你睡醒後是否記得有這回事還是兩說，謝老兒請我幫忙說一下人事任免的事情，若我一句不提，豈非言而無信？」

    沈溪道：「微臣只有兩句話要說，陛下聽完再走也不遲。」

    「沈先生說的事情很重要嗎？」朱厚照抹著紅通通的眼睛，不耐煩地問道。

    沈溪點頭：「的確很重要，朝廷內有很多官職出現空缺，閹黨議定後，還會繼續出現官缺，這些官缺必須要交給有能力的人來擔任，之前謝閣老呈奏一份任命名單，但陛下遲遲未能批覆。」

    朱厚照很不耐煩：「朕當是什麼，這件事朕就不過問了，有什麼官缺，只管找人補上就是……朕不是剛剛安排張苑擔任司禮監掌印嗎？沈先生稍後去跟張苑說，朕已同意讓他硃批即可。朕真的困了，有事明天再說吧。」

寒門狀元 第一九九二章 翻臉

    朱厚照回寢宮睡覺去了。

    在朱厚照心目中，只要有人幫他賺錢就行了，剩下的事情基本可以不管不問，至於沈溪想怎麼進行工商稅改革，又或者是謝遷如何安排人事，朱厚照一概不予理會。

    沈溪從乾清宮出來，去找張苑說關於朝廷人事安排。

    司禮監掌印房。

    張苑剛把朱厚照的安排宣講完畢，包括戴義在內的一眾司禮監秉筆、隨堂太監還在向張苑恭賀，門口便有人進來通傳，說是沈溪前來拜會。

    戴義走過來問道：「張公公，沈大人是您邀請來的？」

    張苑道：「就算他是六部尚書，也沒資格到咱掌印房來……以咱家猜想，他定是有事求見，你們且先等候，咱家去問過他到底有何事。」

    此時的張苑，說話語氣可以用目中無人來形容，好像沈溪在他眼中已經不值一提，旁邊一眾太監看到後自然是羨慕嫉妒恨……看看人家多風光？當上司禮監掌印後，居然連朝中一等一的頂級文臣都不待見了，我什麼時候才能跟他一樣？

    張苑嘴上說得輕巧，等出了司禮監掌印房，臉色一垮，下意識地擦了擦額頭上滲出的汗珠，這才往崇樓而去，這裡正是司禮監跟乾清宮的連接點。

    「你怎麼來了？」

    張苑見到等候在崇樓的沈溪，本欲笑著打招呼，但忽然想到自己如今已是司禮監掌印，是比文官之首的內閣首輔還要尊崇的存在，頓時板起臉，言語中還帶著一抹怪責，似乎是埋怨沈溪突然造訪事前未給他打招呼。

    沈溪道：「陛下有事，讓本官轉告。」

    張苑冷冷一笑，道：「七郎，你這人可真沒良心，當初不說好了要支持咱家當司禮監掌印？陛下問你話，你卻說外臣不能管皇家事，莫非你跟張永站在一道？」

    言語間張苑多有怪責，好像對沈溪極為不滿，準備秋後算賬。

    沈溪眯眼打量張苑，道：「當時那種情況，本官能說全力支持張公公擔任司禮監掌印之職，陛下不會懷疑你我暗中勾連？張公公如此說，是想跟本官劃清界限，準備將來各走各路？」

    「哼，莫非咱家當上司禮監掌印，你還有功勞了？」

    張苑陰陽怪氣地道，「分明是陛下覺得咱家勞苦功高，才讓咱家擔當此重任……什麼各走各路，你我本來就不是一道……以前跟你說點什麼事情都是一副拒人於千里之外的模樣，現在你終於覺得跟咱家是同一根繩上的螞蚱了？」

    沈溪聽到張苑的比喻，不由搖頭苦笑，問道：「什麼一根繩上的螞蚱，難道你想說你已是在劫難逃？」

    「少給我嬉皮笑臉的。」

    張苑怒道，「來作何？把話說清楚，是陛下讓你來吩咐咱家做事，還是說你自個兒有事！你可要把話說清楚，咱們一碼歸一碼。」

    沈溪見到張苑的嘴臉，便明白對方有恃無恐，心想：「不知是誰忘了當初半夜上門來求情，讓我幫你擔任司禮監掌印……現在夢想成真，就開始目中無人了？」

    沈溪道：「陛下的吩咐，讓你先將謝閣老關於朝中人事奏疏解決，至於如何批閱……」

    「如何批閱，咱家自有分寸，你當咱家是第一天進司禮監嗎？咱家可是做過司禮監秉筆，在這皇宮內苑，沒有誰比咱家更能勝任這差事！」

    張苑趾高氣揚，「關於奏疏，咱家回去還要斟酌斟酌，謝於喬所說的話咱家就一定要遵從麼？」

    沈溪大概感覺到，張苑說這話其實很沒底氣，說白了不過是想憑藉剛剛獲得的司禮監掌印的身份，以勢壓人，樹立起上位者的威嚴，贏得對朝中文武大臣的主動權。

    這也是沒有自信的表現，若是有把握能夠控制住局面，根本就不需要在這方面找場子。

    沈溪道：「隨你的便……不過是陛下去休息了，沒時間派人來傳話，恰好本官要出宮，順便過來知會你一聲……陛下有言，你硃批後直接將奏摺送到閣部，或者送去吏部衙門都行……通報完畢，本官這就告辭！」

    說完，沒等張苑同意，沈溪直接轉身便走，張苑厲聲喝道：「站住！」

    沈溪駐足，回頭打量張苑一眼：「張公公有事麼？」

    「你就這麼走了？」

    張苑幾步跟了過來，很不滿意沈溪的態度，「從此以後，咱家就是司禮監掌印，朝廷大小事情，都由咱家做主，就連兵部事務，咱家也有權過問，你居然敢拿這種囂張的態度跟咱家說話？」

    沈溪笑了笑，道：「張公公這麼有本事，乾綱獨斷，不聽建言，難道現在還要對本官耳提面命一番不成？呵呵，可惜在下從來不會逢迎誰，如果張公公對兵部有意見，只管提出來，不過若是有不合適的地方，本官就要請示陛下……你且好自為之，告辭！」

    沈溪的意思很明顯，少拿這種高高在上的態度嚇人。

    你又不是劉瑾，就算你想專權，也要先把朝廷的局勢看清楚再說，現在你這個司禮監掌印不過是臨時的差事罷了，只要我在皇帝跟前說你不合適，你馬上就會被刷下來，就這樣你還不趕緊巴結我，卻給我使臉色，簡直不識相。

    張苑卻沒有有求於人的覺悟，氣急敗壞地指著沈溪道：「看來你是執迷不悟，那好，咱家就看你以後是否會求到咱家名下來！」

    說完，張苑一昂頭，趾高氣揚而去。

    ……

    ……

    沈溪出了皇宮，沒有回府。

    既然病體已痊癒，那就得到兵部衙門坐班。

    路上沈溪還很納悶：「一朝權在手，便把令來行，沒想到張苑這麼快便原形畢露……這些當太監的最注重的就是臉面，他們所有的尊嚴都來自於此，不過以張苑這種反覆無常的態度，難道就沒想過，到底怎樣才能將利益最大化？張苑遠不如張永聰明，至少張永知道何時應妥協。」

    「沈尚書。」

    沈溪進到兵部公事房，發現裡面沒什麼人。

    兵部事務繁雜，外出公幹的很多，所以一般官員並不需要在衙門裡輪值，現在值守的人是胡璉。

    沈溪道：「正好有事找你。」

    胡璉好奇地問道：「沈尚書這是剛入宮去見過陛下？可是陛下有吩咐？下官洗耳恭聽。」

    沈溪微微搖頭：「不是兵部的事情，涉及戶部……陛下有意要進行工商稅改革，你聽說了吧？」

    胡璉皺眉：「聽戶部的人說過，朝中大臣也都在探討此事，但……這些跟下官有何關係？」

    沈溪道：「是這樣的，我跟陛下舉薦了你，讓你來具體負責工商稅徵收這一攤子……按照陛下的意思，收取的工商稅不會歸戶部，而是重新成立一個衙門，這衙門沒有衙所，但有庫房，可以由六部及寺司官員兼任，等同欽差……你明白了吧？」

    胡璉想了想，還是搖頭。

    沈溪笑道：「說明白點兒，就是讓你來領這衙門，專司負責工商稅改革和徵繳的事情。」

    胡璉嚇了一大跳，趕緊出言推辭：「沈尚書，您一定要請陛下收回成命，下官哪裡懂戶部的差事？下官對於營商的門道兩眼一抹黑，更勿談什麼工商稅改革了……此事乃是沈尚書力主，為何您不親自執領？」

    沈溪搖頭：「我始終要負責兵部事務，現在病好得差不多了，該回來做一點實事……現在一切尚未有定論，陛下的意思是說，明日開午朝議事，屆時本官會出席，將把此事公之於眾。」

    胡璉還是很抗拒：「實在抱歉，沈尚書，下官完全不能勝任。」

    「無所謂勝任不勝任，有問題儘管來找我便可，我讓你兼任此職，也是考慮到你可以在多個衙門歷練，等於同時兼領兵部、戶部和內庫的差事，這對你來說是很好的鍛鍊機會，如果事情辦成，為大明國庫增收，陛下龍顏大悅之餘，定會大力拔擢！」沈溪道。

    雖然平時胡璉對沈溪唯命是從，但在這件事上，態度卻極為堅決，那就是堅決推辭。

    沈溪略一琢磨便明白了，朝中沒有誰願意站出來跟舊體制發起挑戰，先人留下來的東西近乎金科玉律，以至於所有人都想如何維護，而不是做出改變。

    一旦改變，遭遇的阻力將會非常大，以沈溪的身份和地位尚且無法完全壓制這股反對浪潮，更別說是胡璉這樣本身就沒多少地位，甚至沒多少自信的中層官員。

    胡璉拱手道：「既然此事尚未有定論，想來下官拒絕的話也沒什麼大礙……沈尚書，請不要強人所難。」

    連強人所難都說出來了，沈溪感受到胡璉拒不領命的態度，非常失望。之前他對胡璉非常看好，但奈何胡璉只是他一手提拔起來的官僚，彼此間的關係遠未有想像中那麼親密無間，不可能完全站到他的立場上考慮問題。

    沈溪點頭：「如果你不想擔當此重任，明日我會跟陛下舉薦他人……衙門沒事的話，我現在就去戶部見楊尚書。」

    「恭送沈尚書。」

    胡璉低頭行禮，不敢與沈溪目光對視。

    他明白自己在這件事上做得不那麼厚道，沈溪提拔他，現在需要有人幫助，他卻打退堂鼓，與忘恩負義無異。

    沈溪沒跟胡璉贅言，直接出了兵部衙門。

    此時沈溪心中多少有些失望，但他尊重胡璉的選擇。

    既然胡璉不想接手這燙手的山芋，總該有個人承擔重任才行，但沈溪發現，自己在京城根本沒培養出得力幫手。

    「或許還是因為自己太過年輕，所有人都把我當作是朝廷的異類，在這樣的大環境下，我求存就已不易，談何培養起一批聽命於我的下屬？」

    ……

    ……

    兩個時辰後。

    京師內原吏部尚書、內閣大學士劉宇府宅，正有大批官軍查抄。

    雖然劉宇免除牢獄之災，但他到底是劉瑾手下一員「猛將」，尤其是貪贓枉法方面，惡名在外。

    加上劉宇在宣大、京師犯下纍纍罪行，數罪並罰之下，家宅罰沒查抄，只有其祖上留下的產業才得以保全。

    沈溪作為閹黨案負責人，自戶部衙門出來後，便親自前來監督查抄。

    劉宇作為當事人，臉色漆黑，站在正堂前，看著搬抬東西的官兵進進出出，一語不發。

    這次除了劉宇和妻妾可以回鄉頤養天年，其在京師豢養的歌姬和舞姬，還有府中下人一律充公。

    大明規矩，下人作為主人家財貨而存在，本來妾侍也算，但這些個妾侍均為劉宇生兒育女，朝廷才沒有將之充公，還給劉宇留下一些老家僕，算是一種恩恤。

    「大人，劉府已查抄完畢，連同之前充公之物，均已裝箱，隨時可運走。」

    宮內職司人員到沈溪面前恭謹稟報。

    「劉中堂，得罪了。」

    站在院中清點東西的沈溪最是礙眼，畢竟他是兵部尚書，還是朝中炙手可熱的人物，在場的人都圍著他轉。

    劉宇深深地看了沈溪一眼，用不屑的口氣道：「勝者為王敗者寇，沈大人可真有本事，劉公公才倒台多久？如今竟已到隻手遮天的地步，將來你在朝中怕是要翻手為雲覆手為雨啊！」

    劉宇的話，諷刺意味明顯。

    一番話說完，劉宇帶著老家僕往府門而去。

    之前劉府已被官府貼了封條，劉宇跟妻妾家人早就搬了出去，只是今日要徹底清算，劉宇才過來看看。

    本來劉宇想利用自己的人脈從府宅中拿走一些東西，但因沈溪的到來，讓他的計畫落空，這也是他惱羞成怒出言嘲諷的原因。

    沈溪笑看劉宇背影，沒作評價。

    雖然劉宇很不識相，公然跟他撕破臉，但沈溪並沒有打算落井下石，在他看來，劉宇就好像喪家之犬，不值一提。當初劉瑾當政時，劉宇地位已不保，這也是為何他能留下一條命的原因。

    如果按照劉宇當初在劉瑾身邊頭馬的身份，最後下場必定跟張彩一樣。

    「大人，罪人劉宇實在太不識相，是否找人教訓他一頓？」

    來自御馬監的管事太監看到劉宇桀驁不馴的態度，似乎替沈溪抱不平，在旁搭腔。

    皇宮內外此時都在巴結沈溪，想盡辦法討得他的歡心。

    沈溪笑著搖搖頭，目光收回，轉身看著劉府正堂上掛著的「祖德宗功」四字匾額，若有所思道：

    「劉宇好歹擔任過內閣大學士，為文臣表率……如今雖革職不再敘用，但始終關係到文臣的臉面，何必跟他一般計較？」

    管事太監道：「大人，那查抄所得……是否給您送一份過去？」

    在宮裡這些太監看來，朝廷官員大多貪婪，現在沈溪領人查抄劉府，如果財貨全都歸了內庫，若沈溪不悅事後計較可就不妙了，還不如主動拿出好處分潤，反正這些銀兩不是出自他們自家，屬於借花獻佛。

    沈溪正色道：「那成什麼了？貪污受賄麼？陛下怎麼安排的，只管照吩咐辦事便可。」

    「是，是！」

    那管事太監知道觸了沈溪霉頭，趕緊應聲退下。

寒門狀元 正文 第一九九三章 舊案舊人

    沈溪到劉府來只是看看，沒打算做什麼。

    監督完查抄劉府之事，沈溪還要考慮讓誰出來負責工商稅這一攤子，由於手下人才匱乏，一時間他實在找不到好人選。

    就在沈溪出府，準備乘馬車離開時，遠處一個看上去有幾分眼熟之人，恭敬地朝他作揖。

    「王將軍先帶人回去，不想在此地竟見到一位故人，我得留下來招呼一二。」沈溪向隨侍身後的王陵之吩咐道。

    「哦。」

    王陵之隨口應了一聲，警惕地向四周打量一番，這才帶人離開，不過還是為沈溪留下了幾名親兵。

    等人走後，沈溪往那招呼的人跟前走了過去，沿途不時有宮中內侍向他行禮。

    沈溪擺擺手：「你等去做事，不用管我……」

    人群散去，只剩下一人，那人臉上帶著謙卑的笑容：「給沈大人您請安了。」此人正是曾經幫助沈溪把惠娘從刑部大牢救出來的彭余。

    沈溪點點頭，讓彭余跟著自己走到街角僻靜處，才重新打量對方，道：「彭兄弟還在御馬監做事？」

    彭余微笑著點頭：「正是。」

    沈溪道：「本以為你已回戶部衙門，或者另外尋了差事……你不是說不想留在宮裡面，怕招惹禍事麼？」

    彭余有些尷尬，笑容僵住了。當初他對沈溪說，賺上一筆銀子後就會上下活動，力爭早日離開御馬監，回戶部去當差，誰知幾年過去，還留在宮中，意味著彭余很可能沒找到門路，又或者是主動留在宮裡。

    彭余解釋道：「沈大人或許有所不知，內廷的事情雖然不好幹，但久了卻發現，比在戶部當差可以賺更多銀子，小人權衡再三，也就留了下來。主要還是考慮到手頭不那麼寬裕，若是全部花銷出去，將來出了什麼事，沒錢打點不是更麻煩？」

    「哦。」

    沈溪聞言不由一笑。

    他明白彭余的意思，以前不想在御馬監當差，主要怕做錯事被人閹了當太監，但在有沈溪給的銀子後，做事便有了底氣，繼續留在御馬監撈錢。

    沈溪道：「當初本官答應過你，只要本官開衙辦事，便會招納你過來當差，不知彭兄弟是否還有意？」

    「豈敢，豈敢！」

    彭余一驚不老小，如果沈溪只是個普通官員，他倒是敢應承下來，但現在他卻感覺背心一涼，恐懼得渾身顫抖起來……他在御馬監做事，清楚沈溪如今在朝中的地位如何，很可能會為了當初的事情殺人滅口。

    自己沒出現在沈溪面前出現還好，現在鬼迷心竅居然跟沈溪相認，很可能是禍事降臨，而非什麼福氣。

    沈溪看出彭余掩飾不住的緊張，笑了笑道：「以你我的交情，實在沒必要太過拘謹，本官跟你認真說事……走吧，找個地方坐下來喝兩杯，正好本官腹中飢餓，不知附近可有好的地方介紹？」

    說到吃喝，彭余精神一振，道：「沈大人可問對人了，小人這輩子沒什麼愛好，就喜歡吃點喝點，這京城內吃喝的去處，小人沒有不知道的。沈大人，請！」

    ……

    ……

    彭余的確是個京城通。

    他在前帶路，沈溪領著幾名親兵跟在後面，很快到了一處酒肆。彭余跟掌櫃似乎很熟悉，招呼一聲便上到二樓雅間，入內後彭余請沈溪坐在了上首位，然後親自拿起茶壺，為沈溪斟上茶，言語間異常恭敬。

    「……小人卑賤，本無資格跟沈大人同席，大人實在是太過抬舉小人了……」

    沈溪笑著喝下彭余敬上的茶水，道：「這裡沒什麼大人小人，當初你幫我做事，也算是盡心盡力，我感激你還來不及，今日以茶代酒，敬你一杯。」

    說著，沈溪就要為彭余倒茶水。

    彭余嚇得差點兒癱坐在地，趕緊推辭：「大人，萬萬使不得。」

    沈溪看彭余誠惶誠恐的態度，立即明白過來，自己越是保持和善的態度，對方就越擔心會出事。畢竟堂堂兵部尚書，皇帝身邊的寵臣，見到彭余這種小人物，不需拿正眼去瞧，更別說是斟茶遞水。

    無事獻慇勤，非奸即盜。

    沈溪沒有堅持，讓彭余坐下，問道：「彭兄弟近來買賣做得如何了？」

    彭余怔了怔，隨即意識到沈溪所說「買賣」是什麼，要是被朝廷查出來，嚴格來講他的所作所為是要被殺頭的，臉色一下子變得慘白。以沈溪尊貴至極的身份，根本就不需要刻意栽贓陷害，僅僅是他平時所犯罪行，就足夠殺頭。

    彭余連頭都不敢抬，唯唯諾諾：「還好，還好。」

    沈溪笑道：「怎麼個好法，一年進賬不少吧？」

    彭余心道：「難不成沈大人是想把以前支付的銀子收回？可錢又不是我一個人拿的，打通關節幾乎花去大半，剩下的錢我就揮霍掉了，上哪兒找銀子還他？」

    彭余道：「薄有進項，但不能跟沈大人所做買賣相比……沈大人，您莫要為難小的，小的手頭有不少門路，若大人還想買女人，小人可以幫忙打點一下，絕對不敢拿大人您一文一毫。」

    沈溪搖頭苦笑：「你把我當成什麼人了？找人辦事，還有不給錢的？難道平時宮裡便是如此評價我的？」

    彭余抬頭看了沈溪一眼，然後苦著臉道：「大人，您在朝中的名聲無人能及，旁人都說您的好，誰敢有非議？」

    「那就是你知道什麼，所以覺得本官名不副實？」沈溪繼續問道。

    彭余聽出沈溪是在消遣他，連忙道：「大人，您乃性情中人，做的又都是大事，小的豈敢對您有何意見？這幾年您已成為高高在上的大人物，小的跟您的地位相差實在太過懸殊，所以……見到大人您，小的惶恐不安，就怕被您怪罪。」

    沈溪道：「你也說了，我乃性情中人，自然不會做出恩將仇報之事，彭兄弟你儘管放心便可，當初那件事已過去，事後再不會有人提及，就算有人想查，我也會出面保你，這是我對你的承諾。」

    「多謝大人抬舉。」

    彭余站起身行禮。

    沈溪點了點頭，道：「坐下來說話吧，老朋友相見，總該敘敘舊，說不定還能再做點兒生意。」

    彭余怎麼都沒有想到，時隔多年見到沈溪這位大人物，對方居然一點架子都沒有，跟他坐下來一起喝酒談天。

    彭余剛開始非常緊張，生怕沈溪套他的話，對他動用一些特殊的手段，讓他不敢去檢舉揭發。

    等攤開來後，他才發現自己的擔心根本是多餘的。

    「……沈大人，實不相瞞，當初拿到您的銀子，小的本想早些離開御馬監，不再做那些閹人的狗腿子，但實在不巧，那會兒小人看上一個落罪的大戶人家小姐，姿色氣質俱佳，讓人實在難以……忘懷，小人不知怎的就豬油蒙了腦子，拿出所有存銀來打通關節，好不容易把人給買了下來，如此一來戶部就回不去了……」

    幾杯酒下肚，彭余開始跟沈溪倒苦水。

    就好像當初彭余跟沈溪見面時的光景，彭余因為工作的緣故，非常健談，他就是靠嘴皮子當說客，把一樁樁生意做成的。他交遊廣闊，結交的都是各衙門中下層官員，這些小人物並非是沈溪能接觸到的。

    沈溪笑道：「看來你為了美人兒，不得不留在宮裡做事，我完全可以理解……這位大戶千金，現在何處？」

    「嘿嘿。」

    彭余笑道，「當然是娶回家了，小人或許是受到大人的鼓舞，才得享豔福……賤內善解人意，自小讀書識字，氣質高雅，貌美如花，跟小人原不是一個階層的人，沒想到最後卻走到一塊兒……」

    話匣子一經打開，彭余便沒完沒了，很多都是家長裡短的東西，沈溪不想知道的，彭余也一股腦兒吐露出來。

    沈溪任由彭余傾訴，良久後好像突然記起什麼，問道：「彭兄弟，可還記得當日為救人，刑部大牢中燒死的那個婦人？」

    彭余一怔，神色變得緊張起來：「大人何故問起那女人？事情不是已經過去了嗎？」

    沈溪道：「我依稀記得，那婦人患上肺癆，即將不久於人世，這些情況不知是你們偽造，還是確有其事？」

    彭余苦笑道：「大人，這個小人就不清楚了，小人畢竟不是在刑部做事，對於當日的情況，也是聽刑部的人說及，不過那婦人生病應確有其事，至於是否不久於人世……恐怕只有問當事人才可知曉……說起來這幾年，刑部大牢吏員已換了好幾茬，想找也未必能找到人。」

    沈溪觀察彭余的神色，見對方不像是說謊，當下道：「這婦人，我有些印象，病情確實嚴重，不過好像不是肺癆，而是被人用刑折磨所致……你可知她犯了何罪？」

    「不知。」

    彭余搖搖頭，一臉茫然。

    沈溪再問：「我記得，那婦人有個女兒……當初牢房中那婦人因換監號最終被火燒死，卻不知她女兒去了何處？」

    彭余蹙眉思考，半天答不出來。

    沈溪問道：「怎麼，一點兒印象都沒有嗎？」

    「大人，時過境遷，小人確實有些記不太清楚了，但依稀記得，小丫頭被送去了教坊司，不過這都過了許多年……應該是弘治十五年的事情吧，轉眼已過去五年，早出落為大姑娘了，大人要找她？」

    彭余好奇打量沈溪，不明白這位貴人為何要打聽這些。

    沈溪嘆了口氣，低下頭惋惜地道：「五年過去，我始終心緒不寧，為救人而害人，終非好事……我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，我自問做事無愧於天地，但在這件事上，還是有所遺憾……」

    彭余這才知道沈溪的用心，勸說道：「大人不必掛懷……大人本意是為救人，而那婦人又命不久矣……小人聽說一件事，那婦人在牢中受了不少苦，曾經幾次尋短見，後來又重病纏身，根本沒有勇氣活下去，大人給了她一次成人之美的機會，豈非善舉一樁？」

    沈溪對於彭余的強盜邏輯無法信服，在他看來，這件事始終是自己做錯了。

    他現在想要彌補遺憾，嘗試著做些什麼。

    沈溪道：「彭兄弟，這麼說吧，我想讓你幫忙打聽一下那小姑娘的下落，如果她還在教坊司，我設法把她贖出來，過上普通人的生活。當初我去探監，依稀記得那小姑娘大約六七歲，也就是說，到現在她也不過是個十一二歲的小丫頭，就算人在教坊司，應該只是做打雜的事情……你能幫我調查清楚嗎？」

    彭余稍微甩甩頭，讓自己頭腦清醒些，隨後用一種難以理解的目光望著沈溪，最終點點頭：「既然大人說了，小人一定幫忙。」

    沈溪從懷裡取出一樣東西，呈遞過去：「這次本官出行匆忙，身上沒帶值錢的東西，便以這塊玉珮當作抵押物，若你可以把人找出來，回頭我給你二百兩銀子作為酬謝。」

    彭余趕緊擺手：「大人，您這是說什麼話？能幫您的忙，小人不勝榮幸，豈敢收您的銀子？還是二百兩這麼大的數目……您這是要小人的命啊！」

    沈溪笑著問道：「你在御馬監做事，每年方方面面匯攏起來，能賺多少錢？」

    彭余苦著臉回答：「先帝在世時大概有個七八十兩，但這幾年光景不好，也就三四十兩。」

    「那行，這二百兩銀子交給你辦事，你也不虧，我還以為是你嫌銀子少不想幫忙呢。」沈溪釋然道。

    彭余道：「大人既然如此說，那小人就全力辦好差事……小人記得，那時女牢內有一名叫劉婆的婆子，對於女牢內的事情一清二楚，小人稍後就去問她……若她也不知情的話，小人再去問一些故人……大人不怕把以前的事情洩露出去？」

    沈溪正色道：「在不洩密的前提下打探到消息，就要考驗你的辦事能力了，難道你還要我來指點不成？」

    彭余立即明白沈溪的意思，辦事可以，但以前的事情一概不准提及，惠娘的死已經是既定事實，現在只是要找當初牢房裡的那個小姑娘，本身這小姑娘跟案子沒有直接關係，找她不會牽扯到惠娘案。

    「是，是，小人明白了！」彭余忙不迭點頭。

    沈溪道：「彭兄弟，我現在手下缺人，你若是能辦好這件事，以後跟我做事如何？」

    「小人自然求之不得。」

    彭余沒有遲疑，迅速應承下來。最初他對沈溪充滿恐懼，但現在感受到沈溪的誠意，還給他銀子辦事，讓他感覺自己受到禮重，而沈溪如今在朝中地位卓然，他當然想攀上高枝。

    沈溪道：「那好吧，這件事就當是對你的一次考核，如果做得好，以後就到我身邊來做事，若辦差了，那我就安排你到你想去的衙門，總歸不會虧待你，以後用得上你的地方，應該有很多。」

    「是，是，小人感激大人提攜。」彭余喜不自勝，站起身來不停向沈溪行禮。

    沈溪跟著站起：「今天這飯局就到這裡吧，時間不早，有什麼事的話，我給你個地址，你直接去那裡找人留話便可，總歸能讓你找到我，不過我有什麼事的話……」

    「小人就在御馬監外衙……不過大人要找的話，就直接到小人府宅，小人把自己住的地方告知大人，基本上每天小人都會回去。」彭余有些猶豫地說道。

    沈溪看出彭余心存顧慮，畢竟對方掌握著自己的秘密，生怕家人受連累，當即道：「不必到你府上，就去你當差的衙門，我會讓人去打招呼，讓人多照顧你……這幾天你不用辦別的事情，只管把我吩咐的事情辦好，但不要洩露風聲，做事小心點兒，我不想讓更多人知道過往。」

    「是，大人。」彭余行禮應允。

    沈溪又從兜裡拿出一把散碎銀子，當作是請彭余吃飯的酒錢。

    隨即二人從樓上下來，掌櫃認識彭余，竭力巴結。

    彭余不敢介紹沈溪，趕緊用銀子打發了事，然後跟沈溪一道前往劉宇府邸。

    酒肆距離劉府不遠，二人到了地方，錢貨早就裝車完畢，甚至有部分已被運走。

    彭余湊過來低聲問道：「大人，您對劉府歌姬、舞姬是否有中意的？不如小人為您打聽一下，買幾個絕色回去，充作外宅？」

    沈溪笑道：「不必了，如果你喜歡只管自己去買，不過不要耽擱正事……」

寒門狀元 第一九九四章 尋人

    沈溪在安排彭余去辦事後，本未想過馬上就能查出端倪來。

    但他明顯低估了彭余的本事，不過才兩天，彭余就按照沈溪之前所給地址找到雲柳，由雲柳帶著他出現在了沈溪面前。

    沈溪會見彭余的地方，是在沈府附近的一家客棧，這裡是一處秘密情報聯絡點。

    沈溪讓雲柳退下，這才問道：「彭兄弟，你這辦事效率可真夠高的，這才過多久，就調查出那小女孩的下落了？」

    彭余道：「小人去問劉婆，誰知劉婆馬上就想起那姑娘，知道這會兒人正在教坊司，小人是這麼想的，大人您派人扮作買家，把人贖買出來，這樣就神不知鬼不覺了，沒有人會懷疑到大人身上。」

    「可是，小人……不敢擅作主張，只能前來請示。」

    沈溪嘉許地點了點頭：「你想得倒是挺周到的，要是人沒有問題，派人悄悄把她贖買回來確實很合適……不過，本官想親自前去教坊司贖人。」

    「大人欲親往？要是被人……認出來，那可如何是好？」彭余擔心地問道。

    沈溪一擺手：「認出來也無妨，難道我沈之厚就不能出現在教坊司？彭兄弟不必擔心，我會把事情處理好，你只管帶路便可。」

    彭余問道：「大人這就去？」

    「嗯。」

    沈溪點頭，隨後又問，「大概需要帶多少銀子？」

    彭余緊忙道：「一個不起眼的小丫頭，可能就幾兩銀子的事情……每年教坊司落罪和發配的女眷數不勝數，小人只是有些擔心，怕那小姑娘已不在裡面……小人打聽了一下，說是裡面有這名字的女人存在，但至於是不是原先那位，就不好說了。」

    沈溪不解了：「怎麼，有人喜歡偷樑換柱？」

    「那倒不是……不過教坊司每年進入的女子太多，很多遭變賣，或者發配別處，又或者經受不了折磨，病死或自殺，由新人繼續頂著名字……畢竟女兒家很多都沒名字，隨便拿一個來用用便可，根本就沒多少講究。」

    「小人怕打草驚蛇，這才來請示大人，並非是小人怕麻煩……如果大人准允的話，小人自個兒就能把人帶回來，不用大人您另外花錢。」彭余道。

    沈溪一擺手，道：「這件事既然是我主動提起，自然應該親自去看過……這樣吧，今日你便帶我去一趟教坊司，先確定是不是那可憐的小姑娘，如果無誤，另外給你賞賜，絕對讓你不虛此行。」

    彭余有些激動。

    每次幫沈溪做事，賺到的銀子對他來說都是筆天文數字。

    雖然這回沒到救惠娘那次那麼誇張，但也是他幾年才能賺到的數目，而且以後還有機會跟著沈溪做事，賺的錢就更多了。

    「大人，您這麼去的話，怕是會被人認出來，最好……喬裝打扮，小人另行稱呼，教坊司每年接待的達官顯貴多不勝數，知道規矩，不會主動詢問客人來歷，小人可保證大人身份不會外洩。」彭余提醒道。

    沈溪點頭：「既然由你主導，自然一切都聽從你安排。」

    ……

    ……

    沈溪除帶彭余一起前往，還帶上男裝的雲柳和熙兒，除此之外尚有幾名經驗豐富的細作暗中保護。

    這些人都是沈溪精心培養的軍中精英，現在已不完全屬於朝廷軍隊系統，以沈溪麾下標兵的名義，平時拿朝廷和沈溪兩份工資。

    路上彭余把大致情況告知，沈溪知道自己要去何處，會見到什麼人，如何應答才得體。

    「……大人，這教坊司下屬一些勾欄，基本都在東四牌樓附近，小的帶您去的並非是教坊司官衙，所見也不是教坊司官員，這點您完全不用擔心……只是，小人怕您威名遠播，知道的人太多，當初您帶兵進城時有不少百姓見過您模樣……」

    沈溪笑了笑，問道：「如果你是教坊司的人，會相信我跟你到這種地方來？」

    彭余一怔，隨即搖頭：「自然不會。」

    沈溪沒有再跟彭余多言，一行人在天黑前抵達本司胡同，這裡是大明歌舞昇平之地，一入夜無數鶯鶯燕燕便冒了出來，不但官妓院生意興隆，私娼和暗娼也顧客盈門，到京城來的商賈、學子在這一個個銷金窟中流連忘返。

    教坊司以及各秦樓楚館的存在，使得本司胡同訪客如雲，商販聚集，更有大批雜耍賣藝人充斥期間，端的是熱鬧無比。

    彭余在前引路，走進一條小巷後，往四下看了看，最後到一處不起眼的小門外，上去敲門。

    「何人啊？」

    裡面傳來一聲中氣很足的男聲。

    彭余大聲道：「老營，是我，彭魚兒，怎麼……不想做買賣了？」

    門從裡面打開，一個男子探出頭來，四下打量。

    從其花白的頭髮看，這名男子照理說已經很老了，但仔細一瞧卻是白面無須，臉泛紅光，跟一般中年人無異。

    沈溪略一打量，就知道此人是那種成年後才淨身，油光粉面的老太監。

    「彭爺，什麼風把您老給吹到這裡來了？平時可連您老的背影都看不到啊。」

    彭余沒理會老太監的恭維，回過身對沈溪道：「侯爺，這就是小人跟您說的教坊司勾欄院子，那些沒長開的小丫頭都在這兒……您請，您請……」

    老太監好奇地打量沈溪，問道：「這位是……？」

    這老太監顯然身份和地位不高，根本不知眼前的年輕人是誰。

    「你管是誰呢，總歸是你開罪不起的大人物。」彭余厲聲喝道。

    老太監趕緊下跪：「老奴有眼不識泰山，見過侯爺。」

    沈溪笑著擺了擺手：「我只是姓侯罷了，並非是勳貴，閣下不必行此大禮。」

    「禮多人不怪，侯爺您就算不是侯爺，也是貴人，老奴跪得不冤枉。」老太監爬起來，話說得無比漂亮。

    隨即老太監帶著彭余和沈溪進入院子。

    因為這裡是後院，假山亭台就佔了一半地方，看起來並不寬敞。

    彭余道：「老營，別杵著了，這天眼看就快黑了，侯爺沒多少時間在這裡耽擱，就是買個丫頭回去養著，年歲別太大，卻也不能太小，十二三到十四五間，能看上眼的，一併帶過來讓侯爺過目。」

    那老太監顯得很為難：「這……怕是不那麼合規矩吧？」

    「有什麼不合規矩的，難道要讓我去跟劉司樂說一聲？」彭余立即板起臉來，拿出高高在上的姿態說話。

    彭余口中的司樂，在朝中只是從九品的小官，這種芝麻官本身沒什麼權力，但因為手頭管理著教坊司成千上萬女人，地位跟著水漲船高。

    不過教坊司衙門還是太小了，最大的官也不過是正九品的奉鑾，其管轄權又在禮部，司樂這樣的官就算再風光，說到底也只是官員中的墊腳石。

    老太監緊忙去了，等人走後，彭余恭敬地對沈溪道：「大人，您別見怪，這裡的人唯利是圖，小人本可以給他一點銀子，但不能一來就把他的嘴給養刁，不然他會一直卡著不辦事。」

    沈溪點了點頭，沒有多問。

    不多時，那老太監回來，彭余走過去問道：「為何沒帶人前來？」

    老太監道：「彭爺，老奴過去請示過了，說是要給銀子才行……您要選人，無論怎麼說都要先見名冊不是？這名冊可不是白給看的……」

    「怎麼，你覺得我會賴賬，是嗎？」彭餘怒道。

    老太監非常為難，苦著臉道：「規矩如此，彭爺請擔待，您這不是把大主顧帶來了麼？您沒有，這位侯爺也沒錢？」

    說話間，那老太監打量沈溪，神色陰晴不定，似乎是擔心眼前的年輕人財力不足。

    沈溪沒有廢話，向雲柳一揮手，雲柳立即將隨身攜帶的包袱打開，裡面不是銀子，而是幾枚金燦燦的黃金，而且全都是大金錠，一看就成色十足。

    「不夠，外面還有。」雲柳道。

    老太監這下沒話說了，從懷裡拿出本不大的書冊遞給沈溪：「這位侯爺，請瞧好了。」

    彭余不滿道：「怎麼，不需要先花錢再看名冊了？可真勢力！」

    沈溪接過名冊，打開來一看，上面全都是名字，有的已划去。

    沈溪皺眉：「只有名冊而無畫像，如何看？」

    彭余正準備湊過頭來跟沈溪一起找那女孩的名字，聞言馬上厲喝：「侯爺的話沒聽到？把人叫出來……喏，這是給你的茶水錢。」

    說著，彭余從懷裡拿出一枚碎銀丟了過去，那老太監眉開眼笑地接了過去，健步如飛進內去叫人。

    等老太監離開，沈溪仔細在花名冊上找尋那小女孩的名字「隨安」，以沈溪猜想，這應該不是那女孩的本名，不知是刑部還是教坊司這邊的人隨便給起的，只是為了好區分而已。

    翻看幾頁後，沈溪終於找到目標。

    「……弘治八年生人，祖籍河南鈞州……」

    記錄的東西很少，這女子是因何落罪，家庭成員情況如何一概不知，沈溪不由想到林黛，暗忖：「若是黛兒當初沒遇到我們母子，怕是也會被送到教坊司，如今不知漂泊到了何處。」

    「大人可有找到？」彭余顯得很緊張。

    沈溪點頭：「名字倒是發現了，但當初那姑娘我只是緣慳一面，又是在夜裡，根本未看清楚相貌，如今又過了五年，小孩子的變化最大，怕是一下子認不出來。」

    彭余顯得很自信：「大人請儘管放心，只要人在教坊司，就一定能找到，小人可以逼這裡的人說實話……買賣做多了，教坊司的人基本都認識小人，不會在這種小事上耍詐，否則他們以後不要想再跟小人做買賣。」

    沈溪笑了笑，微微點頭。

    雖然看起來他選擇相信彭余的能力，但實則內心還是覺得不靠譜，畢竟時過境遷，一個連最後的至親都失去的女孩，要想在這種殘酷的環境中求存，實在太過艱難。

    過了許久，老太監回來，身後帶了十幾個衣著樸素的小姑娘。

    彭余上前道：「老營，你找來的小姑娘，一個個蓬頭垢面，就沒個拿得出手的？侯爺是來找美姬，而不是找幹活的下人。」

    老太監陪笑：「彭爺，您又不是不知教坊司的情況，雖說這裡幾乎每個月都會來新人，但質量卻是參次不齊，只有碰到朝廷興大獄，將落罪官員府上女眷送來，才會有新鮮貨色，到時候就算是細皮嫩肉、嬌生慣養的千金大小姐也有機會碰到……要不，您老那時候再帶著侯爺前來？」

    彭余看了一眼，本想跟沈溪說上幾句。

    這也算是一種職業病，彭余想提醒沈溪的是，接下來很多落罪的閹黨官員的家眷和丫鬟會發配教坊司，其中肯定會碰到幾個絕色佳人，但他馬上意識到，這次沈溪並不是來選什麼美人，單純只是為了搭救那個名叫「隨安」的女孩。

    「先把人叫過來看看，你給介紹一下，出身怎樣，最好出自大戶人家，有教養，這樣買回去養在府上也會安份些。」彭余道。

    老太監驚訝地說道：「彭爺，你不是開玩笑吧？那些大戶人家出身的丫頭，買回去後才不安份呢，還是小門小戶好……」

    「呸！」

    彭余啐上一口，「要小門小戶的丫頭，我來你這兒？直接去城內人牙子那裡不是更好？到這裡來就是為了找有背景和氣質的女人……給了你茶水錢，就趕緊辦事！」

    言語間，彭余顯得很不耐煩，似乎迫不及待要把生意做完。

    老太監想到之前看到的金錠，大概明白彭余的心態，只有買賣做成，中介費才能拿到手，不但彭余那邊有收穫，他這邊也會有好處。

    「好吧！」

    老太監搖搖頭，把幾個女孩子叫了過來，然後向沈溪行禮：「侯爺，您過來看，哪個您中意，只管說一聲，不過我先申明……這裡每個丫頭的價都不一樣……」

    沈溪問道：「我買下來的話，賣身契方面沒問題吧？」

    老太監笑道：「看來彭爺沒給您說清楚，但凡從教坊司走出去的姑娘，您想納為妾侍，又或者養在家中做歌姬、舞姬，全隨你的便，至於賣身契，肯定會簽好，尤其是我們衙門可以在順天府那邊把戶籍辦好。」

    彭余也附和：「侯爺請放心，這些事都包在小人身上。」

    「好！」

    沈溪這才點頭上前，把眼前幾個姑娘仔細打量過，但見這些女孩都不是那種姿色出眾的存在，歲數從十一歲到十五歲不等，面黃肌瘦，精神不振……這跟這些女孩常年需要做苦工有關，她們畢竟在相貌上不出挑，沒人願意在她們身上花銀子，這跟養能賣出高價的瘦馬完全不同。

    沈溪道：「人還可以，卻不知是何出身？」

    彭余一把將老太監抓過來，又把花名冊塞到對方手裡，喝道：「對照名冊，把人一個個介紹給侯爺知曉……在出身問題上不能撒謊，如果拿小門小戶的女子冒充大戶千金，看以後誰還跟你們做買賣。」

    在彭餘威脅下，老太監屈服了，苦著臉把所有姑娘對照花名冊，一一跟沈溪說了，卻並沒有沈溪要找的「隨安」。

    「侯爺，您意下如何？」最後彭余請示。

    沈溪搖頭：「可供挑選的人實在太少，我不喜歡江南的姑娘，說什麼水靈，但其實太過嬌弱，不知可有北地的姑娘？尤其是河南、山東和北直隸和一代的？」

    沈溪之前看過花名冊，知道「隨安」祖籍河南，故意如此發問。

    老太監有些納悶兒了，皺著眉頭道：「侯爺，您老的品味可真夠獨特的，都道江南女子好，婉約秀氣，您偏偏喜歡北方的，老奴這就去給您找。不過話撂在前面，南方的姑娘您都不喜歡，北方想找個中意的那就更難了。」

    說話間，老太監顯得很不樂意，覺得自己是被人白白消遣。

    沈溪一擺手，雲柳迅即拿出一枚二兩小銀錁子丟了過去，老太監一把接住，眼睛閃閃發光。

    彭余連忙道：「侯爺，您這是何必呢？就算打賞，也用不得如此大手筆吧？」

    「彭兄弟心疼了？」

    沈溪笑著揮揮手，「事情辦成，給你的賞賜只會更多。」

    老太監捏著銀子，笑得後槽牙都露出來了：「是啊，彭爺，您不能阻礙侯爺給老奴賞賜不是？你們幾個跟咱家下去，繼續幹活，看來你們沒福氣脫離苦海啊……」

    那些小姑娘跟著老太監離開時，一個個表情木訥，沒有誰有掙扎的勇氣，臉上死氣沉沉，了無生趣，或許自從進入教坊司開始，她們就知道自己將來的命運如何，已不想做什麼抗爭。

    沈溪看到這悲慘的畫面，強忍心中氾濫的同情心，他知道這個時候任何的負面情感都不必要，這本就是這個時代的縮影，他挽救不了全天下的苦難人。

寒門狀元 第一九九五章 善待

    老太監再出現時，帶了十幾名姑娘前來，得到賞錢後他做事更有動力，等所有姑娘一字排開，老太監過來恭敬地對沈溪說道：

    「侯爺，這是您要的江北丫頭，遠不如剛才那一批……您有看中意的，來個實在價，就可以把人帶走……」

    「這江北丫頭姿色雖不佳，但一般都有把力氣，能幹活，可就算再能幹，您給的價也足夠出去僱請幾個壯勞力，根本不必專門來這兒買粗使丫頭。」

    「關你什麼事？」

    彭余喝斥道，「休要囉嗦，趕緊把人對照名冊逐一介紹清楚，侯爺要的是大戶人家出身的姑娘。」

    老太監開始介紹，一圈下來，又沒有「隨安」。

    而且整一頁河南籍女子中，除了被划去的人外，只有「隨安」沒現身。

    沈溪指著書冊問道：「為何這個名叫隨安的姑娘不在其中？」

    老太監皺起眉頭，不耐煩地道：「侯爺，您選人就選人，怎麼問起不相干的事情來了？」

    彭餘怒道：「問你是看得起你，莫非還想隱瞞不成？侯爺說要誰就要誰，你分明是把好貨色藏起來了！」

    老太監一甩手：「什麼好貨色，其實不過是個不識相的小丫頭，自打來到這兒就搗亂，不好好幹活，光琢磨著逃跑，不知道被打了多少回了……如今已是冬天，那丫頭身上青一塊紫一塊的，根本不能給人看，所以關進柴房去了，此番並沒有帶出來。」

    沈溪皺眉，沒想到「隨安」進了教坊司後居然吃了這麼多苦頭。

    沈溪見前面那排女孩中的一個，約莫十二三歲，神色似乎一動，欲言又止，立即走過去問道：「你認識隨安嗎？」

    那女孩低著頭不敢應答，彭余厲聲喝道：「啞巴啦？問你話只管回答！」

    女孩囁嚅道：「認識。」

    「那她平時……可是經常被人打，這才沒出來見人？」沈溪問道。

    老太監扁嘴道：「侯爺，您不相信老奴說的話？何必跟個下賤的丫頭片子求證呢？」

    「信你個大頭鬼。」彭余沒好氣地道，「侯爺問話，關你什麼事？這是買賣，可不是人情，你靠邊兒站！」

    老太監悻悻地退到一旁，但見那被沈溪問話的女孩用羞怯的語氣回道：「我……跟她關係挺好的，她經常挨打，挨餓受凍，現在正關在柴房裡……她幾次逃走都不成……」

    老太監道：「侯爺和彭爺聽到了？那丫頭是因為私逃才被打，這可不是老奴胡謅的，人都不成樣子了，還是別看了吧？那身上的傷……簡直瘆人啊！」

    沈溪回過頭，用厭憎的目光打量老太監：「本人做事素來執拗，越是不想讓我看的，越是想看……這大戶人家的小姐，如果連一點個性都沒有，我買回來作何？」

    「嘿！」

    老太監一聽，聲調提高八度，嘴裡發出嘖嘖聲，「您這位爺，可真是世間罕見，這囫圇人您不要，卻要個遍體鱗傷的，感情您是要找個能抗揍的，是吧？」

    彭余惱火地道：「怎麼著，老營，你這脾氣可見長啊，莫非以後不想跟我做買賣了？」

    老太監不耐煩地道：「既然你們堅持要見人，老奴這就去找，不過醜話可說到前頭，給的賞錢不能收回去！」

    「少不了你的。」沈溪揮揮手道。

    老太監把人留下，獨自去找那名叫「隨安」的少女。

    沈溪看了看之前回話的姑娘，明顯比旁邊幾個女孩子漂亮，身上穿得很乾淨，顯然是教坊司待價而沽的「珍品」，至於別的女孩，連件完整的衣服都沒有，身上的補丁一層接著一層，慘不忍睹。

    沈溪見那女孩似乎很害怕，安慰道：「不用怕，我不是壞人，你知道‘隨安’到這裡幾年了？」

    女孩搖搖頭：「不清楚，我頭年才來，她已經在了……不過聽別人說，她好像來了三四年了……」

    彭余湊過來道：「爺，小人問過了，‘隨安’是弘治十七年來的，正好三年。」

    女孩用敬畏的目光看著沈溪。

    在她眼裡，老營可以說很有地位，基本上能決定她們的生死，而這個姓彭的男子之前對老營那麼凶，但在這個一臉青澀的年輕人跟前卻畢恭畢敬。

    沈溪神色中帶著幾分悲切，嘆道：「還是來晚了。」

    不多時，老太監回來，身後牽著個用繩子捆住雙手、走路一步一顛的女孩。女孩到來後，耷拉著腦袋，看上去死氣沉沉。

    老太監道：「侯爺，您稀罕的小姑娘給您找來了，您看看是否是您滿意的類型？」

    沈溪上前去看了下，因時過境遷，加之女孩低著頭，不知是否是本人，他沒回老太監的話，向跟在身邊的彭餘低聲問道：「讓劉婆來看，她能認出嗎？」

    「夠嗆。」

    彭余搖頭不迭，這次他沒敢打包票。

    沈溪沉思一下，對老太監道：「行，就是她了，開價吧！」

    「稀奇，真是稀奇，怪事年年有，今年還真被老奴給撞上了。」老太監怎麼都想不明白，用詫異的目光看著沈溪。

    此後談價錢時就不需要沈溪親自出面了，按照規矩，中間人會跟教坊司方面洽商好。

    過了半晌，彭余回到沈溪面前，低聲道：「爺，對方死咬著五十兩銀子不放……是否太貴了？」

    市面上一個平民家的小姑娘賣身當丫鬟，基本行情是五兩到十兩銀子間，一切以女孩的年歲、容貌和勤快程度而定。

    現在從教坊司帶走一個看上去沒什麼姿色，而且還滿身都是傷痕的女孩，開五十兩純屬獅子大開口。

    沈溪黑著臉道：「怎麼這麼貴？能不能讓他們把價格往下降降？」

    彭余緊忙道：「爺，您可別以為是小人從中作梗，想賺取差價……是對方像是看出什麼端倪來，認定老爺贖人別有用意，所以怎麼都不松口……」

    沈溪微微搖頭：「你當我是吝嗇那幾十兩銀子？這件事我不想讓人知道，他開如此離譜的價格，根本就是試探，以確定是否符合他猜想……你務必謹守底線，按照市價處理，多一分一毫都不行。」

    彭余明白沈溪的意思，如果不還價就買，必定會引起懷疑。

    一個不受待見的女孩，居然有人專門上門來贖買，其中必有隱情，教坊司的人肯定會生出疑心，懷疑是否跟女孩的出身、背景有關。這世道艱難，很多人為了利益不擇手段，到時候或許會藉著追查事情而行敲詐勒索之舉。

    不管從哪方面看，老太監都是坐地起價。

    彭余又過去跟老太監爭論，沈溪沒有理會，側頭看著站在不遠處低下頭一語不發的小女孩「隨安」，此時離「隨安」最近的，是之前跟沈溪介紹「隨安」情況的那個女孩。

    那女孩很有心，看出沈溪對「隨安」的關切，現在又執意要把人買走，而沈溪無論是年歲還是舉止談吐，都是一個隨時準備著被變賣的女孩中意的主人類型，她想藉著跟「隨安」的關係，一起被買走。

    半晌後，老太監跟彭余一起過來，老太監嬉皮笑臉地道：「這位侯爺，一看你就是不差錢的主，既然看上‘隨安’姑娘，那就爽快點兒，按照我開出的價格買人。如果不肯，這買賣就沒法做了。」

    沈溪知道老太監是以退為進，要挾之意明顯。

    沈溪指了指隨安旁邊的女孩，道：「這丫頭姿色倒是不錯。」

    老太監本來篤定眼前的「侯爺」是為了「隨安」而來，但現在看到對方居然對旁邊的女孩也感興趣，稍微有些驚訝，不知該如何接茬。

    彭余順勢問道：「這丫頭幾兩銀子可以帶走？」

    「彭爺，您這是……讓老奴難做啊，要不……您去找上面的人談生意？老奴不跟您多嘴多舌了。」

    或許是老太監察覺事情不一般，開始打起了退堂鼓。

    就在老太監準備把帶來的女孩子全部帶走時，雲柳和熙兒擋到他身前，老太監嚷嚷起來：「這裡是官衙，你們要幹什麼？」

    熙兒抽出寶劍，衝著老太監比劃一下，旁邊雲柳將東廠腰牌展示給老太監看，老太監瞬間臉色就變了。

    沈溪冷冷一喝，問道：「怎麼，閣下不想做買賣了？」

    「幾位爺，你們這是……嘿，小人怎敢跟您老為難？」

    老太監無比緊張，剛開始他以為是有錢人前來買姬妾，後來又認定是「隨安」的親朋故舊前來搭救贖人，此時看到東廠腰牌，想法又變了，覺得事情可能跟廠衛查案有關，眼前的年輕人來頭不小。

    彭餘怒道：「老營，早就跟你說了，這位侯爺不好惹，你居然敢坐地起價，你分明是給自己掘墓啊！信不信……」

    說話間，彭余也把手放到腰間長刀的刀把上。

    老太監搖頭苦笑：「好吧，既如此，那咱實在點兒，隨安這不識相的丫頭，幾位拿出二十兩銀子即可帶走，至於東喜那丫頭……給三十兩，一共五十兩帶走兩人，這下幾位爺沒意見了吧？」

    雲柳和熙兒都看向沈溪。

    沈溪想了下，微微點頭：「五十兩買兩個丫頭，倒也合適，彭兄弟，你那份另算，先給錢吧。」

    說完，沈溪向後退了幾步，任由雲柳和彭余過去辦理賣身契約交接。

    旁邊沒被挑中的女孩，被人帶走，只留下「隨安」和之前說話的那個叫「東喜」的女孩，隨安根本不知自己要面對什麼，對所有事情都表現得漠不關心，東喜則疾步來到沈溪跟前，直接跪下來磕頭：「謝老爺救奴婢脫離苦海。」

    沈溪一看，就知道這東喜有些心機，微微頷首道：「起來吧，稍後跟我離開。」

    「是，老爺。」

    東喜站起身，回去幫隨安解手上的繩子，然後攙扶著可憐的小姐妹，就好像對待自家的小姐一樣。她明白靠著說跟「隨安」是姐妹，才換得自由身，很清楚現在「隨安」的地位比她高。

    ……

    ……

    不多時，彭余已把隨安和東喜的賣身契拿來。

    彭余道：「爺，所有事項均已辦妥，可以走人了。」

    「不會洩露消息吧？」沈溪問道。

    彭余笑了笑，道：「肯定不會……爺要是第一時間拿出東廠的名頭，那老東西根本就不敢囉嗦，就算是現在，他也只會懷疑是哪位公公要收乾女兒……呵呵。」

    說話間，彭余悄悄打量雲柳，以他觀人於微的本事，感受到雲柳那不同於普通人的氣質。

    一行人向外走，東喜小心翼翼地扶著隨安，亦步亦趨地跟著沈溪前行。

    「老爺，咱們這是要去哪兒啊？」出了院門，東喜忍不住問道。

    「不該你知道的事情，少問。」

    彭余沒好氣地喝斥，「能脫離教坊司是你們的福氣，至於以後成什麼樣子，全看你們自個兒的造化。」

    沈溪沒有加以理會，帶著人走到本司胡同街口，前面有人過來迎接，恭敬地向沈溪行禮。

    「大人，馬車已安排妥當。」來人直接道。

    雖然聲音不大，但周圍的人還是輕易便聽到了，雲柳低聲提醒：「注意稱呼。」

    東喜臉上明顯帶著一抹懼怕，因為「大人」這稱呼，在她看來太過危險。

    一行人繼續向前，很快便來到兩輛馬車前，彭余帶著東喜和幾名隨從上了一輛，沈溪則讓隨安跟著他上了另一輛，由雲柳和熙兒親自負責趕車。

    ……

    ……

    天色暗淡下來。

    隨安縮在馬車車廂角落裡，對眼前陌生的年輕人極為恐懼。

    沈溪想知道這小女孩是否是當初自己探監惠娘時哭泣的那個，以及這女孩是否還記得自己。

    「你叫隨安？」沈溪開口問道。

    馬車顛簸中，女孩沒有回話。

    沈溪繼續問道：「你幾歲了？」

    依然沒有聲音，女孩往沈溪對面的車廂壁縮了縮，一語不發。

    「唉」

    沈溪嘆了口氣：「我只是想問清楚你的身份……你還記得你母親嗎？」

    女孩有所觸動，身體稍微動了下，但並沒有抬頭看沈溪。

    「你是三年前到的教坊司，他們說你一直試圖逃跑，每次被抓回來就會挨打，不知為何會如此？」

    即便女孩不回答，沈溪還是不依不撓提問。

    女孩蜷縮成一團，顯得很怕生，絲毫也沒有意識到應該回答沈溪這個主人的問題。

    沈溪再道：「你記得我嗎？小時候，我見過你。」

    「嗯！？」

    女孩聽了半天，只有這句話聽明白了。

    眼前的人好像是說，跟她是舊識。

    以沈溪觀察，女孩顯然不記得他了，暗忖：「弘治十五年時，我不過是個十六歲的少年郎，那時還在青春期，正在變聲，就算女孩當時聽過我說話，但時過境遷，她恐怕很難記住……」

    沈溪又問道：「你知道你母親是怎麼死的嗎？」

    女孩終於試探著抬頭看向沈溪，隨即搖頭，顯然她母親被燒死時，並不在場，因而也不知具體情況如何，只知道跟母親分別後再沒有相見。

    「看來你能聽懂我說的話，你沒必要害怕，我跟你父母認識，這次來是專門營救你的……」

    說到這裡，沈溪心中一陣酸楚，以至於接下來也保持著緘默不語的狀態。

    ……

    ……

    沈溪本想帶女孩回家，讓她留在沈府，至少收她當義妹或者義女，過上正常人的生活。

    但因為女孩過於複雜的背景，沈溪不知道該怎麼去跟家裡人解釋這女孩的來歷。

    思來想去，沈溪決定帶女孩去見一個人，他相信這個人絕對能給女孩母親一樣的溫暖，那就是惠娘。

    在這件事上，他沒打算隱瞞什麼。

    之前惠娘曾問過那場火的事情，沈溪的解釋是，找了個死人代替，雖然惠娘當時沒說什麼，但以惠娘的睿智，顯然想到背後有秘密。

    沈溪讓彭余跟著雲柳、熙兒一道離開，準備讓彭余在雲柳的手下辦事，隨叫隨到。

    此後沈溪親自帶著隨安和東喜，到了惠娘的寓所。

    「我進去看看，你們在這兒等著，沒有吩咐，不要到處亂跑。」

    馬車停在院子裡，沈溪領著兩個女孩下車，著重對隨安說了一句。他看出東喜很懂規矩，但隨安卻有私逃的可能，不過門口有人把守，這丫頭想逃也逃不掉。

    這是恰好惠娘和李衿從內院出來，惠娘略微打量，當即好奇地問道：「老爺，您帶兩個丫頭過來作何？」

    沈溪道，「惠娘，我有事情跟你說……衿兒，你暫時先迴避，這件事跟你無關。」

寒門狀元 正文 第一九九六章 爐火夜話

    沈溪將隨安的來歷詳細告知惠娘，但他只是選擇性地說了一些事，並沒有將「隨安」母親是被燒死的情況說明，只是說其是在病死後才當做惠娘的替換者。 .

    惠娘聞聽後淚花奪眶而出，臉上滿是悲切的表情，幽幽嘆息：「唉，這孩子應該吃了不少苦頭吧？我還記得當初在刑部大牢裡，經常聽到她哭喊著叫娘。」

    「嗯。」

    沈溪點頭，「我去探監時，也曾聽過她的哭鬧聲，當時她的母親已病入膏肓，很快便不支病逝，留下她孤苦伶仃……時過境遷，前幾日我遇到當初幫忙置換你出來的人，問了下這丫頭的下落，好不容易找到人。」

    惠娘行禮：「妾身謝過老爺。」

    沈溪趕緊攙扶，道：「你謝我做什麼？找到並幫助這女孩，正是我心裡一直牽掛的事情……我準備把這女孩寄養在你這裡，你就當她是親閨女，平日多關心一下……如此不會辱沒她。」

    惠娘微微頷首：「妾身聽老爺的安排。現在……我想去看看她……」

    沈溪跟惠娘一起出了房門，來到前面的院子，此時隨安和東喜湊在一塊兒，東喜正好奇地打量四周的環境，而隨安則顯得很害怕，蜷縮著身子一動不動。

    「老爺，不知哪位是……？」惠娘問道。

    沈溪招招手：「隨安，你過來。」

    隨安聞言並沒有往沈溪身邊湊，而是嚇得躲到東喜的身後，惠娘指著隨安問道：「那個小女孩便是嗎？」

    「嗯。」

    沈溪點頭，「她叫隨安，剛從教坊司出來，對外界充滿了恐懼……她吃了不少苦，因幾次私逃被教坊司的人懲罰，遍體鱗傷……她二人暫時安頓在你這裡，這幾天我會派人把戶籍辦妥。」

    「老爺有心了。」惠娘道。

    沈溪看著惠娘，使了一個眼色……他之前便提醒過，不讓惠娘把當年的事情詳細告知隨安和東喜，按照沈溪的想法，不能讓隨安產生依賴心理，認為沈溪和惠娘這麼做是為了贖罪，進而對什麼都心安理得，最後鬧得大家都不愉快。

    沈溪道：「時候不早，安排下人幫她們好好打整一下……我該回去了，有時間再過來看你們。」

    「老爺這就要走？」

    惠娘不想就這麼跟沈溪作別，雖然大家都在京城，但兩人見上一面還是不那麼容易。

    沈溪上前，攬住惠娘的纖腰，安慰道：「我身體剛好，才回到兵部衙門辦公，朝野上下不知道多少眼睛盯著，今日上班時間我出來辦私事，有些擔心延誤公務……這裡一切就拜託你了。」

    惠娘識大體，點頭道：「那妾身恭送老爺。」

    沈溪道：「別讓衿兒出來了，我這就走。」說完轉身出門，經過隨安和東喜身邊時，他停下腳步提醒，「以後這裡就是你們的家，從此吃喝不愁，也不需要你們做什麼，好好把身體調養好即可……你們別想逃走，這裡是京師，到了外面你們人地生疏，要是被人牙子或者秦樓楚館的人盯上，我想救人都沒辦法。」

    東喜明白事理，行禮道：「老爺請放心，奴婢不會不知好歹……我會勸隨安，不讓她胡思亂想，安心留下來。是不是……隨安？」

    隨安躲在東喜身後，低著頭，沒有回答。

    沈溪眉頭一皺，看這架勢，隨安要適應外面的生活非常艱難，他搖頭嘆了口氣，沒再多說，走出院門。

    到門口坐上馬車，沈溪心想：「有時間的話，把隨安的背景調查一下，她的生身父母是誰，因何落罪入牢，都得查清楚。」

    ……

    ……

    沈溪從惠娘處離開，直接回了兵部衙門。

    因為下午走得急，他必須得回去看看……朱厚照說要舉行朝會，但接下來幾天都沒有消息，顯然小皇帝又玩得忘乎所以，把朝議給擱置一邊，沈溪怕朱厚照抽風突然要召見群臣而自己不在，耽誤正事。

    等到了兵部，才知道宮裡沒有來人。

    沈溪剛準備去軍事學堂那邊看看，胡璉從外面進來，看到沈溪後眼前一亮，連忙道：「沈尚書，之前下官在軍事學堂值守，謝閣老前去拜訪，指名道姓找您……下官說您不在，他一臉懊惱離開……可能是有什麼急事……」

    沈溪問道：「謝閣老可有說過是關於哪方面的事情麼？」

    胡璉搖搖頭表示謝遷沒留話，沈溪點頭：「本官知道了，回頭自會去找謝閣老問個清楚明白。」

    沈溪從兵部衙門出來，沒有回家，既然謝遷主動紆尊降貴來見他，他也要表現出一個晚輩應有的態度，主動前去拜會。

    沈溪篤定謝遷不會回府，而是留宿長安街小院。等到了地方，沈溪沒自來熟地直接入內，而是派人前去通傳，半晌後知客出來相迎：「沈大人，謝大人已在內堂等候。」

    沈溪笑了笑，之前他就想過謝遷不會主動相迎。二人自打攜手扳倒劉瑾，就一直處於冷戰狀態，主要是彼此政見不合，湊一塊兒就會發生爭執。沈溪跟隨知客入內，到了正堂，只見謝遷正在屋子中間擺弄火盆。

    時間已是十月下旬，京師天氣轉寒，謝遷臨時寓居的小院太過簡陋，沒有安裝用來取暖的地龍，必須要在屋子裡生火盆才保證適宜的溫度。

    「見過謝閣老。」

    沈溪見謝遷頭都不抬一下，一副高高在上的做派，心裡暗自嘆息一聲，主動上前打招呼。

    謝遷微微抬頭掃了沈溪一眼，一擺手，示意沈溪坐下。

    沈溪在火盆旁的矮凳上坐下，因行路匆忙，倒沒覺得有多寒冷，坐到火盆前熱氣撲面，反倒有些不適應。

    謝遷又往火盆內添加了炭火，這才看著沈溪問道：「之前不是說陛下要舉行朝議，商議增加稅收之事麼？怎麼這兩天忽然沒動靜了？」

    沈溪道：「陛下的脾性，閣老應該知道，就算承諾過的事情，轉眼也會忘記……或許過幾天想起來，就會付諸實施。」

    謝遷沒好氣地道：「嘿，你倒是對陛下的脾性很瞭解。」

    沈溪心想，這是朝野皆知的事情，不但我瞭解，你謝老兒難道不清楚？

    謝遷將捅火的木棍放下，拍拍手上的灰塵，問道：「工商稅是怎麼回事，你總該跟我說明一下吧？別等到了朝堂上，老夫對陛下所言一無所知，那就要鬧笑話了。我先申明，大臣們不會容許朝廷隨便增加稅賦，希望你不要觸犯這個底線……」

    言語間，謝遷表情非常嚴肅，目光如炬地盯著沈溪。

    沈溪回道：「工商稅……顧名思義就是向工坊主和商人收稅，表面看起來是增加了稅賦，但其實只是從原來的稅賦體系中剝離的一個稅種，主要是向商人徵稅。學生以為，只要合法繳納稅賦，朝廷就要保證納稅人利益，各級官府不得再盤剝，朝廷也會劃撥專人負責此事……」

    沈溪把要徵收工商稅的先決條件，以及徵收過程中的細節詳細解說給謝遷聽，目的主要是讓謝遷知道，這並不是額外增加賦稅，而是把以前不受朝廷重視的工商稅單獨進行徵納，朝廷對納稅的商人進行政策庇護。

    謝遷沒有打斷沈溪的話，聽他把大致情況說完，才斷然搖頭：「胡鬧，簡直是胡鬧，隨隨便便就開增賦稅先河，你以為那些商賈會相信你，還是你覺得，你能爭過那些如狼似虎的地方官？」

    沈溪點頭表示會意。

    他對謝遷的敏銳力判斷表示欽佩，這邊只是把大致情況說明，謝遷就把未來增加工商稅要面對的最大困難說了出來。

    主要還是商賈不信任。

    強龍難壓地頭蛇，無論朝廷規劃有多好，具體實施起來都很困難，因為朝廷難以做到對地方進行全方位監督，就算各州府我行我素繼續壓制商賈，朝廷也無可奈何。

    而朝廷收取了工商稅，就不能對地方盤剝商人不管不問，一旦完不成承諾，會造成朝廷信用受損，繼而徵收工商稅也就淪為笑話。

    沈溪道：「事在人為，這件事陛下會全力支持，到時候各行省乃至地方府縣將設立收取工商稅的分支機構，對地方官府起到監督作用。這個衙門將把商賈利益擺在優先位置，若有人阻撓朝廷大計，一律嚴加法辦。」

    謝遷把臉別向一邊，顯得無比失望：「你這小子，入朝才幾天，就要搞一些不切實際的東西？你也不想想，朝廷執行那麼多年的規矩，肯定是經過周密考量的，兼顧了方方面面的利益。」

    「說吧，你這麼費力折騰目的何在？是為了給陛下籌措吃喝玩樂的錢財，還是為明年出征草原積攢軍需？」

    沈溪沒有回答，因為謝遷所問問題實在太過尖酸刻薄。

    謝遷難得有自己發問不被沈溪反駁的時候，當下乘勝追擊：「陛下年輕氣盛，你也血氣方剛，彼此氣味相投，這本是你力爭上進的好機會，但你要知道，你在朝中早就被打入另類，你現在要做的是積攢資歷，過個十幾二十年，等你在朝中可以獨當一面時，再提改革，沒人敢質疑。而現在就算你說的天花亂墜，下面的人也不會信服。」

    沈溪打量謝遷：「學生如今已貴為兵部尚書，總領天下軍隊，謝閣老認為現在還不能獨當一面，那如何才算獨當一面？」

    「至少要等你獲得更多人認可才行。」謝遷厲聲道。

    沈溪搖頭：「更多人是多少人？不要說二十年，哪怕十年對我來說都太過漫長，如果我什麼都不做，旁人永遠會當我是個因循守舊的庸人，不予重視。既然如今朝廷已有了新氣象，正需要做出一些變革，讓朝廷舊貌換新顏。」

    「若長久不對朝廷積弊動手，要不了多久大明又會進入一潭死水的狀態，幾十年如此，幾百年怕也如此，但大明究竟能持續多久？莫非不改革，外夷就不會入侵，民間就不會有災荒，大明就能千秋永固？」

    沈溪說的這番話，讓謝遷很是生氣。

    謝遷黑著臉道：「照你這麼說，如果不進行工商稅改革，大明還能亡了不成？」

    也只有在私下的場合，謝遷才會如此肆無忌憚，這種話不管是以何目的說出來，都是犯禁的。

    沈溪道：「不變不通，以我想來朝廷各項事情皆如此，既定規則未必全都對……敢問謝閣老一句，如果不從工商稅著手為陛下獲取額外的資金進項，不知還能從何處想辦法？難道您希望朝中出現第二個劉瑾？」

    之前謝遷心中一肚子氣，但在聽到沈溪的話後，突然啞口無言了，開始皺眉仔細思索起來。

    沈溪順著話頭繼續往下說：「當初陛下信任劉瑾，不就是因為劉瑾能幫陛下斂財？劉瑾倒台後，很多人都說，我這個陛下信任有加的先生會成為第二個劉瑾……這種話真難聽，我本無心為奸黨，但奈何以如今陛下心態，卻需要人為他斂財和打理骯髒事，這也是為何名不見經傳的錢寧從遼東回來便受到重用……人言可畏啊……」

    「行了，不需要你說下去。」

    謝遷伸手打斷沈溪的話。

    沈溪緘默不語，心中慶幸自己的話終於引發謝遷的思考。從頭到尾，他都沒強求謝遷完全接受他的想法，能讓謝遷這老頑固把事情琢磨清楚，已經相當不錯了。

    謝遷考慮半晌後，問道：「你估摸，這工商稅一年大概能徵收多少？」

    轉眼間，謝遷便開始跟沈溪談及工商稅的具體徵收數目來，顯然其在思想上有了一個很大的轉變，從之前的抗拒，到如今順勢接受，然後摳細節。

    沈溪道：「第一年收入不會太多，估摸只有幾萬兩到十幾萬兩銀子……好在陛下自閹黨魁首以及黨羽府邸中查抄出大量銀錢，短時間內對金錢的渴望沒那麼大，而且工商稅改革最初只是在北直隸展開試點……」

    「那過個三五年呢？」謝遷皺眉看著沈溪。

    沈溪大概一想，伸出五根手指：「至少五十萬兩。」

    沈溪沒往多了說，以他估算，如果大明工商業可以無限制發展的話，每年收入上百萬兩銀子輕輕鬆鬆，甚至可以成為大明主要稅收來源。但沈溪不能把話說滿，因為他知道工商稅改革會遇到很多艱難險阻。

    「這數字也太高了，朝廷收上來五十萬兩，意味著地方官府會少收入相應的銀子，沒了大筆進賬，你要面對的阻力，起碼跟五十萬兩銀子對等……你自己好好琢磨，最好只是雷聲大雨點小，只要每年能為內庫賺個一二十萬兩銀子便足矣！」

    謝遷對於朱厚照的開銷有大致估量，在他看來，這個不靠譜的皇帝再怎麼揮霍無度，一年花銷個一二十萬兩已經頂天了。

    沈溪很想說，就算工商稅一年進項五十萬兩，也未必夠那熊孩子折騰的。

    但有些話只能適可而止，他現在急需謝遷的支持，至於具體數字，真到了工商稅開收並且走上正軌後，恐怕他這個始作俑者也無法限制其數額。

寒門狀元 第一九九七章 失心瘋

    謝遷問明工商稅改革的前因後果，隨即又問了下沈溪對閹黨案的最終處理情況。 .

    由始至終，謝遷都沒有過問兵部事務，似乎對於沈溪掌軍並無異議。得知很多列在閹黨名錄中的官員被留下，甚至破格提拔後，謝遷臉上滿是不悅：

    「……朝中那麼多能臣，為何要任用一些腰桿挺不直的人？這些人今日追隨劉瑾，明日指不定會屈服於誰……」

    說話時，謝遷特意看了沈溪一眼，好似在說，你小子不會是想讓這些人投靠你吧？

    沈溪就算看明白謝遷的意思，也裝作不知，道：「在目前的情況下，朝廷需要平穩過渡，那些真正為非作歹的閹黨官員，或革職，或降官，都受到該有的懲罰……謝閣老實在不必太過苛責。」

    謝遷一擺手，不想再提這事，「既然陛下已作決定，老夫不再多言……之前陛下能同意老夫奏請的人事任免名單，多虧你在陛下面前說話。」

    沈溪心道：「你這到底是在感謝我，還是數落我？為何感激的話，從你謝老兒口中說出來，總感覺不對味呢？」

    沈溪道：「那是陛下御批，跟我沒多大關係。」

    「滿朝上下，能面聖的有幾人？你既然時常見到陛下，就該多加勸諫，請陛下多讀讀太祖遺訓，最好復開經筵日講，而不是把翰林院、詹事府當作擺設……陛下若能勤勉尚學，就算胡鬧些，終歸還是明君聖主。」謝遷道。

    沈溪搖頭苦笑，他本想說，這種勸諫的話說了有何用？有些話已屬老生常談，皇帝何時曾納過諫？

    謝遷又道：「老夫年老體邁，在朝中怕留不了幾年，之前老夫讓梁儲從江南迴來，這件事陛下也是同意的，為何現在沒了下文？」

    沈溪好奇地問道：「朝中尚未有誥敕出來？」

    「你若能見到陛下，問問是怎麼回事。」

    謝遷道，「老夫還有一事不明，按照陛下的意思，明明安排你當吏部尚書，為何最後會是何世光撿了便宜？他從兵部侍郎到吏部尚書，何止是連升三級？是你舉薦的他？」

    沈溪搖頭：「不知。」

    謝遷冷笑一聲：「你知道也好，不知也罷，少在老夫面前裝糊塗，陛下對你態度如何，老夫知曉，下次不需要借助裝病來躲避……有事你儘管來找老夫，只要你沒走上邪路，就算跟老夫吵破天，必要時老夫也會在朝堂上替你說話！」

    沈溪腹誹不已：「怎麼支持的話從你嘴中說出來就變了味道？你這麼說無非是要彰顯你謝於喬心胸寬闊，宰相肚裡能撐船。但其實你謝老兒根本就是個小肚雞腸的老頑固……唉，該說些什麼才好呢？」

    可是表面上沈溪還得感激謝遷鼎力支持，站起身來恭敬行禮：「多謝謝閣老寬宏大量。」

    謝遷抬手一比劃，等沈溪坐下，他才問道：「還沒吃晚飯吧？老夫已讓廚房準備了粗茶淡飯，留下來用過再走也不遲。」

    「嗯。」

    沈溪點了點頭，他知道許多天沒見，謝遷肚子裡憋的話實在太多，不說個痛快誓不罷休。

    ……

    ……

    沈溪沒打算跟謝遷通宵暢談。

    到了二更天，沈溪便以牽掛家人為由，告辭出了小院。

    跟謝遷交談，雖處處都能感受到謝遷的頑固不開化，但同時也能感受到對方發自內心的關懷和支持。

    說白了，謝遷還是希望沈溪站出來挑大樑的，畢竟外人一說到沈溪，都會誇讚謝遷當初慧眼識珠，把沈溪從翰林院破格提拔起來。

    因為已是夜深，沈溪沒有回家，而是去了惠娘處，他想看看隨安和東喜的情況。

    沈溪到了地方，惠娘和李衿正在後宅說話，聽到下人稟報，趕忙出來迎接。

    沈溪環首四顧，沒有看到隨安和東喜的身影。

    惠娘和李衿行過禮，便迎沈溪進了正堂。

    落座後，惠娘道：「妾身安排隨安和東喜住進了條件很好的東廂房，那屋子裡有地龍，大冬天也很暖和……妾身讓她們住在一起，彼此有個照應……之前剛看過隨安身上的傷口，真可謂遍體鱗傷，觸目驚心啊……唉！」

    說話間，惠娘抹起了眼淚。

    李衿看了沈溪一眼，又看看惠娘，不理解為何二人會對一個沒來由的小丫頭那麼關心。

    沈溪問道：「你把事情跟衿兒說了嗎？」

    「老爺沒說，妾身怎敢胡言亂語？」惠娘擦了擦眼淚道。

    沈溪看著一臉好奇的李衿，搖搖頭，大概把情況解釋了一下，李衿是聰明人，她也曾進過刑部大牢，大概猜想到當初惠娘是怎麼被偷樑換柱逃出生天的。

    李衿道：「老爺，妾身有一事不明，既然朝廷最後已赦免姐姐的罪行，那為何現在不讓姐姐恢復正身呢？」

    「衿兒！」

    惠娘頓時板起臉來，一旦李衿說話不合適，她就會用這種方式提醒李衿。

    沈溪無奈地回答：「你當我不想麼？但有些事，根本不是一個是否有罪能解釋清楚的，甚至人情世故方面……唉，這件事不說也罷！」

    惠娘紅著眼睛道：「當初妾身從牢房出來，或許就是個錯誤……如果那把火燒死的是我該有多好啊。」

    「你在胡說些什麼？」

    沈溪皺眉，猜想惠娘是否是從隨安那裡得知什麼情況。

    惠娘看著沈溪：「老爺，請恕妾身冒昧，有件事妾身一直想問……當時雖然隨安母親病重，咳嗽不停，但並未過世，當日……為何如此湊巧……」

    李衿聞聽候眼睛瞪得大大的，顯得很吃驚，隨即想起什麼，緘口不言。

    沈溪推卸責任：「這件事從頭到尾都是刑部的人辦理，一應事宜要問當事人才知曉，具體情況我也雲裡霧裡。」

    「老爺是不知，還是不肯說？」

    惠娘一旦執拗起來，九頭牛都拉不回來，之前她還在喝斥李衿說話不當，現在居然逼問起沈溪來。

    沈溪看著惠娘蓄滿淚水的眼睛，厲色喝道：「惠娘，我想你應該明白，這件事無論如何，已是無法改變的事實，今日你我能找到隨安已經是天大的機緣，那小丫頭經歷幾年苦難沒被這世道折磨死，或許就是等有朝一日能過上安定富足的生活……無論當初是否存在冤屈，都跟你無關，老天爺就算要懲罰，也只會歸罪於我，而不是你孫惠娘！」

    沈溪真的發怒了，說的話很不中聽。

    主要是沈溪不想讓惠娘對當初的事情耿耿於懷，說完這番話，等於是變相承認當初隨安的母親是被活活燒死的。

    惠娘臉色鐵青，最後她倔強地站起來，向沈溪深施一禮：「妾身錯了，現在想去看看隨安……暫時告退。」

    因為隨安和東喜的到來，惠娘的生活必將跟以前有所不同。沈溪知道惠娘性子倔，當她認準一件事後，就會執著地去做。

    這次她認準的事情，就是她負罪害死一個人，所以她要贖罪。

    而她唯一能贖罪的方式，是對隨安好一點，讓小丫頭生活得無憂無慮，健健康康成長。

    面對這樣一個執拗的女人，沈溪沒有半點辦法，他不願意用一些強硬手段逼迫惠娘屈服，更想用真情實感打動對方，但奈何這一切放在惠娘身上，似乎並不管用。

    之後幾天沈溪都沒來惠娘處，對於這件事他選擇暫時放下。在此期間，他一直忙著軍事學堂復課和工商稅改革的事情，至於朱厚照承諾的朝議，不知何時才會到來。

    沈溪心知肚明，朱厚照手頭有了充裕的銀子，對於收不收工商稅沒那麼看重，想讓朱厚照動心思，只有等他坐吃山空手頭開始拮据的時候，但劉瑾跌到正德吃飽，短時間內沒那可能。

    工商稅改革尚沒推行，朝野已有風聞。

    最初是戶部的人在說，隨即整個朝廷的人都知曉了，隨後朝廷將在北直隸進行工商稅改革試點的消息在京師瘋傳。

    涉及賦稅，再小的事情也會引發軒然大波，一時間京師周邊商賈風聲鶴唳。

    商人可不想拿自己的身家性命作賭注，在不明真相的情況下，他們寧可到別處做買賣，等一切塵埃落定看看對自己是否有利，才決定行止。

    沈溪沒時間深入民間進行調查，只能讓雲柳蒐集這方面的情報，很快便發現情況不太妙。

    「……大人，很多商賈趁著大運河封凍前南下，藉口是到江南進貨，不過看來這些人短期內不會再回京師……」

    雲柳調查的情況表明，京師商賈已做出應對，至於官府那邊則基本沒有反應，因為地方官員不覺得朝廷的政策變化會讓他們利益受損。

    地位越低下的人，對於朝廷的改革才會越懼怕。

    沈溪若有所思：「看來必須早些把工商稅改革之事定下，如果繼續這麼任由謠言傳播，怕是京師周邊物價會瘋狂上漲，到時候百姓買不到過冬物資，會釀成大禍。」

    雲柳請示：「大人，是否要派人平息謠言？」

    沈溪搖頭：「這麼做沒有任何意義，只會助漲謠言傳播……這兩天我會找機會面聖，請陛下趕緊把工商稅改革之事定下。」

    ……

    ……

    沈溪忙得腳不沾地，朱厚照卻在豹房逍遙快活。

    錢寧回到京城，對朱厚照來說簡直是天大的福音，因為錢寧在經歷人生大起大落後，更懂得如何討好皇帝。

    「……錢寧，你這次找來的女人，質量遠不及之前那批，不過你找來的兩個戲班子倒挺有意思，讓他們留在豹房專門為朕演出，等什麼時候朕看膩了，再送他們離開……」

    錢寧不但幫朱厚照找女人，還順帶在民間找那些新奇有趣的玩意兒，總之朱厚照的需求就是他的使命，不敢有任何疏忽大意。

    聽到朱厚照的吩咐，錢寧心中暗自叫苦，「戲班子都是臨時請來的，面聖前他們以為只是來演堂會，這下可好了，人就這麼被留下來，要是演不好觸怒陛下，恐怕就是發配充軍甚至送到宮裡當太監的命！」

    「怎麼，不行嗎？」朱厚照板起臉問道。

    錢寧趕緊回道：「陛下既然已做決斷，自無不可，若陛下覺得還不過癮，小人再到南邊給您找幾個戲班子……聽說南戲人才輩出，新增許多門派，那些戲班子不斷推陳出新，編排許多新戲好戲。」

    「好，好，你儘管去找，朕重重有賞。」朱厚照眉飛色舞地道。

    錢寧站在那兒唯唯諾諾，心裡卻一片沮喪，要滿足朱厚照幾乎無邊無際的**，對他這樣一個本身沒有太大權勢的人來說，並非什麼易事。

    朱厚照道：「錢寧，你最近可有繼續在京師周邊幫朕找女人？」

    「正在找。」

    錢寧道，「一些大戶人家的女子，不太……好處理……若是陛下能賜予小人權力，讓小人可以便宜行事，或許能把絕色佳人給您帶來，不然……就只能碰運氣了。」

    朱厚照眯著眼問道：「你的意思是，打著朕的旗號強搶民女？」

    錢寧趕緊解釋：「小人絕無此意……只是，陛下要找的女子，不是有錢就能買到的，還得多種手段進行配合才能成事……小人一心一意幫陛下做事，並未有為自己爭權奪利的意思……」

    朱厚照道：「那……行吧，朕賜你個令牌，你可自由出入豹房和皇宮，如果有事的話你也能隨時見朕……朕再讓人跟順天府那邊打招呼，不管你惹了什麼麻煩，一律不過堂……但是，你最好隱藏身份，不要讓人知道你是朕派去的。」

    「是。」

    錢寧越發沮喪，這跟以前有什麼區別？

    朱厚照再道：「不過你最好小心一點兒，現在朝廷上下都盯著朕，如果被人知道朕安排你去強搶民女，朕威嚴何在？你要是把事情辦妥，不讓朕操心，到時候朕一定重重有賞。」

    錢寧心想：「您這個當皇帝的，隨時都把賞賜掛在嘴邊，卻不見有什麼實際行動，簡直是坑人……好在你給了我權限，我能藉此去要挾那些朝臣和士紳，畢竟能隨時面聖這可是天大的權力，旁人還不得巴結我？」

    ……

    ……

    錢寧從朱厚照的房間出來，走過豹房正院，沿途都在大興土木。

    朱厚照從劉瑾和落馬的閹黨官員處得到大筆銀兩，便開始肆意揮霍，其中一項便是繼續擴建豹房，順帶對一些老舊建築重新進行修繕。

    錢寧正要出院門，迎面而來一個昂首闊步的太監，等他定睛看清楚，馬上跪下來磕頭：「小人見過張公公。」

    來人正是新任司禮監掌印張苑。

    這會兒張苑雖然風光無比，但只是流於表面，他無法得到沈溪和謝遷的幫助，而朱厚照又給他定了一個月「試用期」，使其對什麼事都很上心。

    尤其在司禮監，很多公事他都稀里糊塗，本來以為可以求助司禮監內其他太監，但劉瑾當政時，權傾朝野，把司禮監內能幹的太監全都清退，只剩下戴義等庸碌無能之輩，讓張苑做事更加困難。

    張苑為求辦公滴水不漏，乾脆內閣那邊怎麼寫的票擬，他就怎麼謄抄硃批，幾乎不帶改動，變相讓謝遷當了大明的家。

    而謝遷主動跟沈溪和解，也是他覺得自己總覽朝政，趾高氣揚之下對沈溪的一種「寬宏」，而這一切都是因為張苑新官上任且能力不足所致。

    「錢千戶？你來見陛下？陛下跟你說什麼了？」

    張苑當上司禮監掌印後，忙得焦頭爛額，豹房這邊的事情他根本就沒時間管。

    跟劉瑾不同，張苑沒辦法在朱厚照身邊布下眼線，而小擰子等近侍又不會把皇帝的消息告知他，以至於張苑見到錢寧這個朱厚照跟前的大紅人，首先要知道的就是朱厚照平時做什麼說什麼。

    錢寧一怔：「張公公這是什麼話？小人來這裡，自然是面聖，陛下不過是交代小人做事，具體的就不跟張公公您細說了吧？都是一些吃吃喝喝的事情……」

    「哼，看來你用心不誠啊！」張苑氣呼呼道。

    錢寧急忙分辨：「公公，您的話小人不懂，小人並非不想稟告您，陛下……想要各種各樣的女人，還有戲班子，讓小人張羅……您老何等尊貴的身份，豈能用此等瑣碎小事來污了您的耳朵？」

    張苑道：「陛下可有提及咱家？」

    「未曾。」

    錢寧想都不想便回道。

    張苑怒道：「你分明是敷衍咱家……瞧瞧，你說話都不過腦子，是想把咱家打發了好趕緊離開去辦你的大事，是吧？」

    錢寧不知張苑為何會變得如此多疑，當即苦著臉道：「公公，陛下在小人面前確實沒提到您，就算平日有提到，也不會是跟小人相處的時候……小人屁都不是，而您老是何等尊貴榮耀的人物？以後您老要有什麼需要，只管跟小人知會一聲，小人必全力以赴報效。」

    張苑一肚子怨氣，等他回過神，發現自己何必跟一條走狗過不去？當下一甩袖：「知道自己是什麼身份就好！」言罷，不再理會錢寧，徑直往裡面去了。

    錢寧抹了一把冷汗，嘴上嘟噥道：「這老傢伙，怕是患上失心瘋了吧？」

寒門狀元 第一九九八章 朝不保夕

    張苑很快便見到朱厚照。

    這次並非是張苑主動求見，而是受傳召而至，因此張苑神色緊張，心跳加速，生怕朱厚照出言為難。

    「……你把司禮監的事情都處理好了？沒什麼遺漏的嗎？」

    朱厚照語氣中帶著試探，懷疑張苑有謊報的意思。

    張苑惴惴不安，小心翼翼作答：「回陛下，奴婢把積壓的奏疏都已批閱完畢，六部和地方衙門開始遵照執行，目前未聽說出岔子。」

    「嗯。」

    朱厚照微微點頭，算是認同張苑的說法，隨即又問，「朕提出的基本國策，要在明年將草原徹底平定，估摸來年開春後就會出兵，糧草和兵器可已籌備妥當？」

    張苑一聽頓時頭大如斗，戰戰兢兢道：「陛下，這是戶部、兵部和工部的事情，不在奴婢職責範圍之內。」

    朱厚照怒道：「難道兵部沒上疏，把具體數字報上來？」

    張苑仔細一回想，似乎記起果真看過類似的奏疏，當時留意沈溪是以兵部尚書名義所上，只是因為這幾天他要批閱的奏疏實在太多，顧不得那麼多，對於其中細節知之不詳。

    「陛下……是奏報了……」

    張苑不敢隱瞞，畢竟朱厚照已當面詢問，必然知道個中內幕，謊報的話要負一定責任。

    朱厚照道：「那你說這件事跟你無關？當時兵部報的是多少數字，內閣如何票擬，你最後又是如何批覆的？一次給朕說清楚！」

    張苑冷汗「唰」地一下就流了出來，對他而言，就好像是一次人生大考，像他這樣的門外漢處置國事原本就一竅不通，就連朝中為官幾十年的老臣，乍然入閣尚且需要有人引導栽培，依然很長時間才能適應。

    張苑以前雖曾掛秉筆太監的名頭，但因劉瑾擅權，根本沒給他進司禮監問事的機會，如今沒人教他，只能是摸著石頭過河，把事情草草處置完畢都算不錯了，涉及細節，完全不知該如何應對。

    「嗯……」

    張苑凝目思索，全力回憶那份奏疏，但怎麼想都記不起其中內容，連自己怎麼硃批的都忘記了。

    「砰！」

    朱厚照猛然一拍桌子，喝道：「這就是你所謂的處理好了？你是把朕當白痴？還是你自己是白痴？」

    張苑「噗通」一聲跪在地上，磕頭不迭：「陛下，奴婢確實批閱過，當時是按照內閣票擬所回，因為時間太緊，而內閣積壓太多的奏疏都需要奴婢處置，奴婢一時間不記得內容，可否容奴婢回去查詢一番？」

    朱厚照瞬間不說話了，場面異常安靜，氣氛有些冷，張苑一邊出汗一邊打寒顫。

    朱厚照道：「或許朕讓你來擔當重任，有些為難你了，以你的能力，在朕身邊當個不管事的近侍還行，讓你處置國事……哼哼。」

    張苑聽出朱厚照言語中對自己的失望，趕緊伏地叩請：「陛下，奴婢就算鞠躬盡瘁也絕對不會辜負您的信任，只是……請給奴婢一點時間……」

    朱厚照一擺手：「左右一個月，現在已有半個月了吧？剩下半個月時間，你最好把所有事情辦妥。」

    「是，是！」

    張苑突然感覺到自己有了保住差事的希望，連聲應允。

    朱厚照莫名其妙發怒：「還跪在這兒做什麼？朕問你的事情，趕緊去查明白，難道要朕親自去司禮監找奏疏底本？如果你到最後依然糊裡糊塗，這差事你也不用當了，朕罰你去守皇陵！」

    「奴婢這就去！」

    張苑趕緊從地上爬起來，匆忙出了豹房，一溜煙往皇宮去了。

    等張苑走後，朱厚照仍舊在生氣，小擰子從簾子後走了出來。

    小擰子見朱厚照很生氣，說話小心翼翼：「陛下，幾位娘娘都已梳洗打扮完畢，等著跟您一起看南戲，派小的前來稟告……」

    朱厚照點頭：「行，朕知道了……張苑那狗奴才，真是氣煞朕也！」

    小擰子暗自竊喜，如果張苑這個臨時的司禮監掌印不合格，朱厚照肯定會另行選人，以朱厚照喜歡提拔年輕人的風格，他未嘗沒機會當上司禮監掌印。

    小擰子勸說道：「陛下，您消消氣，張公公剛執掌司禮監，必定很多事尚未弄清楚，不妨給他一點時間。」

    「給他什麼時間？」

    朱厚照怒道，「難道司禮監是給他慢慢學習成長的地方嗎？他現在要幫朕管理朝政，但看看他這模樣，一問三不知！也罷，這件事朕不想再提，你不用到內宅去伺候，你回一趟皇宮，去司禮監盯著，有什麼情況第一時間回來通知……朕要問的事情，不管多晚都要知曉……」

    ……

    ……

    小擰子可不打算幫張苑。

    不過朱厚照的吩咐他只能無條件遵從，當即匆忙進宮，到了司禮監，沒等入內，便見裡面有燈光和晃動的人影映在窗戶紙上。

    「真夠忙活的……」

    小擰子心裡無比得意。

    等他推門入內，便聽張苑在那兒嚷嚷：「快找，就在那些批覆過的奏疏裡面，一定要把兵部那份奏疏找出來，找不到通通砍頭！」

    小擰子道：「張公公可在？」

    張苑聞言轉過身，見是小擰子，心裡來氣，雖然小擰子是朱厚照跟前的紅人，以前他不敢得罪，但現在仗著自己司禮監掌印的身份，見到小擰子沒了之前的恭謹，怒目而視：「擰公公，好大的膽子，司禮監重地你也敢擅闖？信不信咱家……」

    小擰子冷笑不已：「張公公莫非還要對咱家濫用私刑不成？咱家可是奉了皇命而來！」

    張苑身體突然一哆嗦，突然意識到，自己只是個紙糊的老虎，就連小擰子說話也比他有底氣。

    張苑黑著臉，儘量壓低聲音：「陛下讓你來作何？」

    「陛下說了，他老人家要問的事情，今日不管多晚都要奏報上去，派咱家來盯著張公公，若是你辦事不力……哼，張公公可知下場？」小擰子趾高氣揚道。

    張苑心裡發怵，不過他很快想到一個能幫自己的人。

    「這件事本為兵部所奏，不管陛下是如何知曉的，只要我去問大侄子，不就什麼問題都解決了？」

    張苑頓時恢復了信心，扁扁嘴道：「擰公公先在這裡等候，咱家辦事去了，相信要不了多久便可處置完畢，到時候跟您一道去面聖！」

    「行，你去吧！」

    小擰子壓根兒不想理會張苑怎麼辦事，一擺手，往屋子中央的太師椅上一坐，翹起二郎腿來，顯得無比得意。

    張苑心道：「你小子等著，我出宮去見我那大侄子，把事情處置完，就去見陛下……陛下問我你在哪兒，我就說你小子開小差，回到宮中就不見人影，也不知做什麼去了！」

    想到這裡，張苑快步走進隔壁的司禮監掌印房，然後由後門出去，直奔午門。

    ……

    ……

    入夜後，京城內一片寧靜。

    張苑坐在馬車裡，想著見到沈溪後該怎麼說話。

    「……我這大侄子，脾氣可不是一般的倔，上次見我態度有些不好，言語間發生齷蹉，這小子好像懷恨在心……這次上門不等於說我對他服軟了，不向他賠禮道歉的話，他能幫我？」

    「賠禮道歉倒還好說，就怕這小子越發蹬鼻子上臉，完全不把我這個叔叔放在眼裡可如何是好？」

    張苑非常擔心，等到了沈府門前，讓人上前去敲門。

    很快朱起出來，見是張苑，非常好奇：「閣下……是宮裡來的？」

    「怎麼，不認識咱家？」

    張苑非常惱火，厲喝道，「咱家乃司禮監掌印張苑，特地來府上拜會你們沈尚書……讓咱家進去！」

    朱起一頭霧水，他知道官場一點事情，但至於司禮監掌印是干嘛的就不太清楚了，不過這位是宮裡的大人物他倒是明白。

    「公公稍候，容小的進去通稟！」

    就在張苑準備發脾氣時，大門「咣」一聲重新關上，張苑愣在那兒，沒明白過來怎麼回事：「我堂堂司禮監掌印，連個尚書府門子都敢對我不敬？」

    過了很久，朱起才出來，點頭哈腰道：「這位公公請見諒，老爺今日並不在府內，所以……」

    「你什麼意思？不在府內？他能去哪兒？不會是躲著不見咱家吧？咱家可是奉皇命而來！」

    張苑只能搬出正德皇帝當自己的護身符。

    朱起苦笑道：「就算您是陛下派來的，老爺真不在府上，要不……您去兵部衙門看看？又或者是軍事學堂，反正您請回……」

    這次朱起說完，不再跟張苑廢話，直接又把門關上了。

    「你這殺千刀的，居然敢對咱家不敬，信不信咱家殺了你？」張苑在門口大吼大叫。

    跟隨而來的侍從有些看不過眼，為首者拱手道：「公公，沈大人府上門子定不敢隨便捏造事實，既然他如此說了，那沈大人定不在府上，您還是趕緊到沈大人常去的地方找尋。」

    「氣死咱家了，氣死咱家了！」

    張苑幾乎是被侍從拉著離開沈府大門。

    等張苑上了馬車，附近巷口探出個腦袋來，確定事情緣由後，那人趕緊騎上拴在附近院子裡的馬匹，第一時間把消息傳遞出去，由專人通知沈溪。

    ……

    ……

    沈溪當日沒在府上，也沒有在惠娘處，而是留宿雲柳的小院。

    沈溪在睡夢中得知張苑到府上拜訪的事情。

    「老爺，張公公口中說皇命在身，卻不是從豹房出來直接到的沈府，而是先進宮再從宮裡出來……陛下一直留在豹房不出，張公公所言應不實，但他應該是有要緊事才會深夜上門拜訪……」

    由於手下調查得很全面，雲柳連張苑自何處而來都一清二楚。

    沈溪整理了一下思緒，道：「他突然來找我，定是差事出了問題，陛下委派給他的差事完不成，只能求助於我。」

    「那老爺是否見他？」雲柳請示。

    沈溪問道：「這會兒他人去了何處？」

    雲柳道：「說是往兵部衙門去了，若他在兵部找不到人，應該會前往軍事學堂，又或者直接回宮……老爺若現在去截他，應該能截住。」

    「不必了！」

    沈溪一擺手，「身為司禮監掌印，連陛下安排的一點小事都完不成，誰也幫不了他……他一邊想攥緊手中權力，竭力排斥我，一邊卻又想在我這裡尋得幫助，真以為自己比得上當初權勢滔天的劉瑾？」

    雲柳請示：「那今晚應如何防備？怕是張公公會繼續在京師各處找尋老爺您。」

    「盯住他行蹤便可，若所料不差，他會前往豹房面聖……讓豹房內應把消息帶出來，報知他面聖的結果便可！」

    沈溪吩咐後，雲柳馬上下安排人做事，而沈溪被喚醒後，一時間了無睡意，乾脆起身來到書房辦公。

    ……

    ……

    張苑接連走了沈府、兵部兩處，都沒找到沈溪，非常懊惱。

    「公公，既然這裡也未找到沈大人，估摸沈大人是在軍事學堂那邊，要不要現在趕過去？」侍從首領請示張苑。

    張苑一擺手：「咱家算是看出來了，沈之厚是在躲咱家……躲得了初一，他躲得過十五嗎？也是咱家錯信了人，先前他非但不在陛下面前舉薦，當咱家遇到困難時，居然選擇避而不見。」

    侍從首領道：「公公，咱們現在不知沈大人究竟在何處，怎知道他是故意避而不見？公公若不想繼續找尋的話，不妨由我等去找尋。」

    張苑惱火地道：「算了，先回宮，看那些廢物是否把奏疏找到。」

    就在張苑準備自大明門回宮時，突然記起什麼，回頭看著侍從首領：「你說，現在內閣首輔謝於喬人在何處？」

    侍從首領好奇地問道：「公公為何要問謝大人？」

    「這不是明擺著的事情嗎？姓沈的不肯幫忙，只能去找謝於喬！當初票擬便是謝於喬書寫，咱家去見他，順帶可以問問他對這件事的看法，再去面聖不就行了？」

    張苑腦中靈光閃動。

    沈溪不好對付，謝遷則未必……畢竟自打他執掌司禮監以來，獲益最大的是內閣，不管於公於私，謝遷都不會袖手旁觀。

    侍從首領道：「公公，沈大人都見不到，謝閣老能行嗎？」

    「哼！你知道個屁，姓沈的心高氣傲，當初咱家沒給他好臉色看，定懷恨在心，而謝於喬就不同了，內閣首輔負責的工作正好跟咱家對接，咱家能見他已經算是給面子了……說起來，咱家當上司禮監掌印後還沒去拜會，正好這次去見見，順帶問問他的意見！」

    侍從首腦這才恍然，道：「公公，據小人所知，謝於喬在長安街有一處小院，平時若是輪值宮中，他從皇宮出來就住在小院裡。若是小院中尋不到，恐怕就要到謝府去找人了……」

    張苑點頭：「咱家也去過他的小院，但忘記具體位置了，你們帶路吧！」

    「公公請！」

    幾名侍從都是張苑精挑細選而來，全都是東廠番子出身，這些人最厲害的就是消息靈通，張苑做事無形中方便許多。

寒門狀元 第一九九九章 判若兩人

    張苑到了謝遷的小院，讓侍從上前去敲門。

    謝府門房聽聞司禮監掌印前來拜訪，不敢怠慢，主動到馬車前見張苑說明情況。

    張苑聽到後為之釋然，謝遷這天正好在小院歇宿。

    自打劉瑾倒台，謝遷手上有了實權，工作幹勁比以前高出許多，如此一來平時回府的次數明顯減少，基本就在皇宮和小院之間來回跑，平時見客也都在小院中。

    知客恭敬地請張苑進門，張苑在院中等了一會兒，謝遷親自出來迎接。

    謝遷對張苑沒什麼特別感受，基本上沒有人情往來，問題是現在張苑當上了司禮監掌印，無論謝遷再怎麼心高氣傲，也知道票擬的最終決定權落在張苑身上，不得不對張苑提高重視。

    「張公公因何深夜造訪？」

    見禮後，謝遷請張苑入內，順帶問了一句。

    張苑回道：「陛下這幾日對朝事非常關心，有些事咱家不好回答，便來問問謝閣老您的意思。」

    聽到這話，謝遷非但沒覺得惱火，反而很榮幸。

    謝遷要的就是對朝政的話語權，他可以對沈溪趾高氣揚，擺出一副老氣橫秋的架勢，但對張苑卻不敢拿喬，就是因為張苑跟他有直接利益關係。

    就算擁有硃批大權的張苑不是上司，也屬於跟他對等的平級。

    謝遷因為自從進入官場就在翰林體系當差，對司禮監掌印太監的敬畏發自內心。

    當然也有例外，那就是劉瑾，但劉瑾屬於那種能力卓著，而且鎮得住場面的人。

    只是他不知，張苑屬於那種沒有真才實學還喜歡咋咋呼呼的類型，跟他以前接觸過的兼具才學和機智的司禮監掌印有極大不同。

    說話間，二人進入書房。

    謝遷請張苑坐下，道：「張公公只管把事情說明便可。」

    張苑迫不及待地問道：「之前兵部因明年跟韃子開戰之事，提請朝廷劃撥錢糧和兵器，謝閣老應該知曉吧？」

    謝遷一聽不由皺眉，他根本就不支持朝廷來年對草原一戰，所以擬定票擬的事情，大肆減少調撥兵部錢糧，以至於數字比沈溪申請的足足少了六七成，只是保正九邊兵馬正常開銷，沒有增加物資供給。

    謝遷不知張苑已按照他擬定的奏疏進行批覆，心想：「之前就覺得陛下對來年出兵草原非常熱心，看來是對我擬定的票擬牴觸太大，以至於派張苑親自上門過問。」

    謝遷道：「是有此事，當時有上疏到內閣，老夫做出票擬，怎能不知？」

    張苑一聽便覺得找到了救星，他完全不記得票擬內容，大部分奏疏他都是按照謝遷票擬定下，當即問道：「謝閣老對此事有何意見？」

    謝遷茫然不解。

    我都已經做了票擬，而且朝中上下都知道我對明年出兵草原持反對的態度，你現在不是明知故問嗎？

    謝遷黑著臉道：「老夫的意見，明年朝廷對草原一戰，實不可行，不能拿陛下一時好惡，而將大明江山社稷置於險地！」

    張苑皺眉不已：「謝閣老便是如此意見？」

    「怎麼？張公公有何高見？哦對了，奏疏已入宮數日，為何到現在尚未批覆？是否張公公覺得不妥，或者是陛下知曉而加以阻撓？」謝遷直接問道。

    張苑一時間迷糊了。

    那奏疏我大致按照你所做票擬進行硃批，且已下發，照理說各衙門已照章辦事，怎麼到了你這裡卻說沒得到結果？

    張苑沒有馬上作答，覺得謝遷可能是故意搪塞，當即道：「若是陛下沒過問這件事，咱家作何來見謝閣老？」

    謝遷一拍大腿，站起身來：「老夫就知道陛下不會同意老夫的意見……出塞作戰勞民傷財，陛下甚至還想御駕親征，如此將國祚社稷當作兒戲，只有正統年間王振專權時出現過，偏偏陛下還不醒悟……」

    「老夫的意見，三邊和宣大之地保持如今防禦態勢便可……陛下究竟是何看法？是完全遵從沈之厚，給兵部和三邊、宣府軍鎮調撥足夠的糧草、兵器物資？」

    張苑本來就沒多少才學。

    謝遷的話他聽得一愣一愣的，思索半晌後道：「那謝閣老的意思是……這場仗不準備打了？」

    謝遷愣住了，他本以為張苑是上門來興師問罪，卻未料到張苑對這件事幾乎一無所知，當即試探地問道：「張公公之意是……？」

    「別問咱家，一切以陛下的意見為準！」

    張苑顯得很為難，本想從謝遷口中套話，但現在謝遷有了警覺，使得他很難得到實質性的東西。

    張苑想了下，道：「這麼說吧，對於這件事，咱家沒拿定主意，稍後就要去面聖，跟陛下提及，陛下過問的話，你覺得咱家該如何應答？」

    謝遷點點頭，心裡雖然帶著懷疑，但大概明白，張苑願意跟自己站在一道。

    「如果張苑不是跟我一樣心思，完全可以去跟陛下說，同意沈之厚的奏請，為何要來問我的意見？分明是想跟我共同進退……」

    想到這裡，謝遷道：「以老夫的意思，保證三邊和宣大之地基本訓練和日常耕作所需，其餘靠邊軍屯田自給自足，就算要對韃靼開戰，也不能勞民傷財，缺乏的糧食、兵器等物資，讓沈之厚自行籌措！」

    「好！」

    張苑突然一拍大腿，大聲稱讚起來。

    謝遷嚇了一大跳，茫然不解為何張苑會「同仇敵愾」支持自己。

    張苑道：「就是不能慣著沈之厚的壞毛病，不然他真以為自己一步登天了！」

    說到沈溪，謝遷和張苑產生了強烈共鳴。

    二人都曾對沈溪滿懷希望，又雙雙失望，張苑為的是自己的利益，謝遷則是為維護面子。

    提到沈溪，二人都覺得沈溪太過「張狂」，以至目中無人，繼而在沈溪支持的問題上，一致採取反對的策略。

    說了半晌，張苑嘆道：「今夜咱家要去面聖，陛下問及，卻不知該如何跟陛下應答？咱家也認為明年這仗打不得。」

    言語間張苑跟謝遷站到了同一戰線上，都反對即將到來的對草原一戰。

    謝遷道：「不知陛下之前是如何發問的？」

    張苑大智慧沒有，小聰明卻有的是，自然不會把朱厚照說的話原原本本複述給謝遷聽，道：「陛下不過是簡單提了一下，我等只管仗義執言，如何決定全看陛下的意思。」

    謝遷稍微遲疑一下，道：「本來老夫作為朝臣，不方便跟張公公這樣的內宦商議事情，不過事關大明安穩，老夫就破例一次，把想說的話一併向張公公言明。」

    「謝尚書請言。」

    張苑做出洗耳恭聽的姿態。

    謝遷道：「以老夫想來，沈之厚對朝廷出兵草原那麼熱衷，在於他之前領兵戰無不勝，驕縱自大慣了。但戰場上不可能有百戰百勝的將軍，就算他長於謀略，善於用兵，更有強大的火器做支撐，但韃靼騎兵可不是善與之輩，廣袤的草原又不同於中原之地，天時地利人和朝廷一樣不佔……」

    謝遷仔細分析來年可能發生的那場戰事，有理有據，頭頭是道，張苑只能趕緊用心記憶。

    謝遷完全站在文臣的角度對戰事進行剖析，煽動力極強，張苑除了點頭，沒法做別的事情。

    謝遷口若懸河，滔滔不絕，最後做出總結：「……既然來年戰事，朝廷很可能遭遇土木堡之變以來最大的危機，理論上得傾盡全力扼殺這場戰事，但若沈之厚堅持的話，就讓他自行籌措錢糧，最終目的是讓他知難而退，否則只會蹬鼻子上臉！」

    「好，好！咱家記下了，稍後會如是對陛下進言。」張苑竊喜不已。

    知道奏疏的內容，還從謝遷這裡討了對策回去，張苑覺得自己太聰明了，做司禮監太監遊刃有餘。

    謝遷再道：「陛下對反對出塞作戰的人，必惡顏相向，所以張公公不必正面回絕，只管說過去兩年劉公公在朝為非作歹，朝廷府庫以及九邊財政出現巨大虧空，力不能支，才出此下策，到時候陛下也覺得朝廷府庫空虛，自然會思考是否要將戰事延後，我等再想辦法，讓陛下慢慢接受並最終取消御駕親征的想法。」

    張苑稱讚道：「還是謝尚書考慮周詳。」

    被站在大明內廷金字塔頂端的司禮監掌印太監誇讚兩句，謝遷不由有些飄飄然，畢竟平時沈溪從不會對他說這種恭維之言。

    謝遷又對張苑提出不少建議，張苑一一記下。

    最後張苑離開小院，並且約定之後有時間再聚，等人走後，謝遷仍舊能感覺內心那種滿足。

    「只要內閣跟司禮監保持良好合作關係，朝中事情基本有了著落，絕對不會再出現有人擅權的情況，量沈之厚也鬧不出什麼風波來！」

    ……

    ……

    張苑從謝遷小院離開，馬不停蹄趕往豹房。

    他要趕在小擰子前面去見朱厚照，把謝遷的話用自己的方式告之。

    張苑內心很滿足，心想：「有謝於喬這樣的能人做參謀，那以後我在朝中做事豈不是事半功倍？只要我不明目張膽貪污受賄，不像劉瑾那樣結黨營私，就算謝於喬也會聽我的，那我就能做到一人之下萬萬人之上！所有朝臣都要聽從我的號令！」

    張苑想的是駕馭群臣，而謝遷則想把司禮監掌印控制在手上，各有圖謀。

    張苑到了豹房，找到門口值守的侍衛詢問，知道小擰子果然沒回來。

    「還好先回來一步，看小擰子你怎麼跟陛下解釋！」

    張苑作為常侍，進入豹房不是什麼困難的事情，等他長驅直入到了後院才知道，此時朱厚照仍舊在看戲。

    南戲班子連著唱了幾齣戲，不同的戲班子在朱厚照面前競演，誰唱得好重重有賞，所以那些戲班子都拿出自己的拿手本事，拚命賺吆喝。

    豹房戲院是個二層小樓，張苑進內後，順著樓梯上樓，剛到半途就被一名太監給攔了下來。

    張苑板著臉道：「咱家要面聖。」

    「張公公，您知道規矩，未得陛下傳召，誰都不得面聖。」這名太監自然認得張苑，知道張苑在朝中風頭正勁，只能好言好語相勸。

    張苑怒不可遏：「咱家奉陛下傳召而來……之前陛下要問的事情，咱家回司禮監調查清楚了，滾開！」

    這名太監略一遲疑，終於讓開道路，讓張苑繼續上樓。

    張苑一連過了幾道阻攔關卡，出現在朱厚照身後的樓梯口，被兩名值守的錦衣力士給攔了下來，兩名力士根本不聽張苑解釋，拒不放行，張苑只能老遠喊道：「陛下，奴婢前來求見。」

    朱厚照聽戲正過癮，身後突然有人喧嘩，登時轉過身皺眉看了過去，但見被錦衣力士攔阻的張苑正向自己招手。

    朱厚照旁邊幾個女人，聞聲也往那邊看了過去。

    張苑跟普通太監最大的不同，是他身上有正常男子的一些特徵，聲音相對渾厚些，再加上張苑近來不常出現在朱厚照跟前，所以引起這些正得聖寵的女人的好奇。

    「這狗東西，怎麼跑到這兒來撒野了？」朱厚照不由皺眉，但仔細一想好像張苑沒犯禁，張苑作為近侍，有權力進到豹房任何一個地方。

    「你們聽戲吧，朕有事處置，去去就回！」

    朱厚照對身邊人吩咐一聲，那些個女人都起身來向朱厚照行禮，隨即朱厚照帶著滿肚子火氣往張苑那邊走了過去。

    來到張苑身邊，沒等對方行禮，朱厚照已經一腳踹到其身上。

    「陛下，您……」

    張苑臉上滿是委屈，自己風塵僕僕趕來稟事，沒等他開口，就先挨上一腳。

    朱厚照怒氣衝衝喝道：「起來，下去說話！」

    張苑悻悻地跟在朱厚照身後下了樓，到了一樓小花廳，張苑趕緊跪下來給朱厚照磕頭。

    朱厚照道：「小擰子人呢？」

    「擰公公進宮見過奴婢一次，之後就不知去向，大概……有什麼要事處置吧。」張苑想起來小擰子趾高氣揚的模樣，立即進讒言。

    果然朱厚照聽了眉頭緊鎖，卻沒說什麼，往椅子上一坐，道：「讓你去查的事情，可有眉目了？」

    張苑道：「奴婢已查過，兵部奏疏上，沈尚書提出明年增加二百萬石糧草開支，以及二十萬副盔甲、兵器等，朝廷起碼還得多準備四十萬兩紋銀才夠調配，這已經超出朝廷每年的財政預算……」

    朱厚照板著臉道：「那你是如何硃批的？」

    張苑道：「奴婢按照實際情況，只同意增加十萬兩銀子開支，這已是朝廷能承受的極限，這件事奴婢做出批覆後，不知奏疏為何……未傳到兵部，也未發往戶部和工部衙門，這其中是否……」

    朱厚照一拍桌子：「你明知道明年朝廷要出兵征伐草原，而且朕會御駕親征，沈尚書已酌情讓地方籌措部分糧草軍資，就這樣你還推脫？你跟朝中那些文臣一樣，想讓明年的仗打不成，是吧？」

    張苑把實際困難說出，全都是從謝遷那裡現學的。

    他早就準備好如何回答朱厚照的問題，當下不假思索道：「陛下，頭兩年閹黨作亂，不但朝廷受到很大影響，九邊財政也出現赤字，其中有上百萬兩銀子虧空，今年戶部夏糧和秋糧入庫後，還在向裡填補窟窿，若來年再增加五十萬兩銀子開銷……莫說朝廷吃不消，就連地方財政也會跟著玩兒完……以奴婢估算，地方上或許要承受不下一百萬兩銀子的缺額……」

    朱厚照惱火地道：「所以你就批了十萬兩？」

    張苑這次直接跪下來磕頭：「陛下，奴婢只是按照實際情況進行批覆……沈尚書不是說能解決困難嗎？現在朝廷出現巨大虧空，已無法支撐來年那場曠日持久且耗費巨大的戰事，朝廷處處都需要錢維持運轉，而來年數十萬兵馬出塞，屯田和農桑全都會荒廢……朝廷沒錢，什麼都是空談啊……」

    朱厚照聽張苑侃侃而談，每句話聽起來都很有道理，這跟他以前認識的不學無術的張苑簡直判若兩人。

    張苑這邊沒說完，朱厚照已不想聽了，暗自琢磨：「這狗東西怎麼了？原本是個庸才，怎麼回皇宮一趟，卻有了這麼多道理，難道有人在背後教他？」

寒門狀元 第二〇〇〇章 遲來的午朝

    張苑一本正經地講道理，朱厚照完全聽不下去，左耳進右耳出。

    等張苑說完，朱厚照皺眉道：「按照你的意思，是讓沈先生自行籌措錢糧軍資？西北地方不可能出這筆銀子，朝廷府庫也不可能出，那是多大一筆數目，你讓沈先生自何處籌措？哼，你分明不想讓朕打這場仗，是吧？」

    無論朱厚照多霸道，還是願意跟人講道理。

    朱厚照雖然荒淫無道，但大致能做到公私分明，不會因為一個人說出的事情不符合其想法而直接降罪，尤其張苑還跟他講了那麼多大道理。

    張苑道：「陛下，難道您忘了沈尚書是誰？沈尚書當初以區區不到一萬人馬，在土木堡殺得韃靼數萬雄兵狼狽而逃，回京勤王更是斬首數萬韃靼首級……既如此，為何陛下非要徵調數十萬人馬，而不能跟當初一樣，讓沈尚書領精兵出塞？」

    朱厚照一聽火大了，喝問：「你是想說，朕不用御駕親征，由沈先生帶少量兵馬出塞即可，重演以少勝多的奇蹟……到了韃子的地盤，又是遍地皆敵，糧道隨時都可能斷絕的境況下……你以為沈先生是神仙嗎？」

    「可是陛下……朝廷實在拿不出這麼多錢糧充作軍資。」張苑苦著臉道。

    朱厚照發現自己居然跟張苑這個奴婢爭論起來，全無上位者的威嚴，頓時板起臉：「朕不想聽你的解釋，之前朕已把奏疏截留，所以戶部、工部和兵部才沒得到回覆……等朝會時，朕準備把事情定下來，就算戶部拿不出五十萬兩，最少也要調撥四十萬兩，專門用來整軍備戰，絕不可能打對折。」

    「就算沈先生是領兵奇才，戰無不勝攻無不克，也不能讓他打這種無兵馬、無糧草、無補給的三無戰事，那才是對大明不負責任。」

    張苑心想：「我管你們出兵多少，反正只要別怪罪我辦事不力就行……或許我那大侄子領兵在外，我還會為他加油助威呢。」

    朱厚照顯得很氣惱：「朕的好心情，全都被你這個狗奴才破壞殆盡了，朕……回頭再收拾你……你回去後立即下發通知，明日朕要舉行朝議，就在正午，朕這次絕對不會遲到，怎麼都要把事情落實，誰若是跟朕唱反調，朕要他好受！」

    「陛下……」

    張苑還想繼續爭論。

    這時的張苑赫然發現，自己唯唯諾諾的時候，根本就不受朱厚照待見，還一口咬定他沒本事，而當他拿出一副錚臣的模樣，據理力爭時，朱厚照反而對他尊重許多，可以平等地商量事情，他很享受這種高規格待遇。

    朱厚照怒目圓睜，惡狠狠地盯著張苑。

    張苑一縮頭，不敢再說話，朱厚照隨即冷哼一聲，一拂袖，離開花廳往戲樓上去了。

    張苑終於長長地鬆了口氣，左右看了一眼，然後昂首挺胸自花廳出來，出了戲樓。等他到外面院子時，正好看到小擰子急匆匆迎面而來。

    「擰公公？你往何處去了？到處都瞅不到你人……居然這時候才回來跟陛下回稟？」張苑顯得很得意。

    小擰子沒有與張苑廢話，他知道自己被眼前這人給算計了，必須盡快向朱厚照解釋清楚，免得讓皇帝誤會自己擅離職守。

    張苑回身望著小擰子狼狽不堪的背影，陰笑不已：「你個小東西，知道咱家的厲害了？早晚還要你好瞧！」

    ……

    ……

    當夜沈溪一直留在雲柳處，自打被人叫醒就了無睡意。

    他一直讓人監視張苑的行蹤，得知其去見了謝遷後才回豹房見駕，便知道這一回張苑算是順利過關了。

    「……張苑去見謝閣老，怕是要一拍即合……」沈溪聽了雲柳的轉述，長長地嘆了口氣。

    雲柳顯得很驚訝：「大人是說，謝大人會幫張公公？」

    沈溪道：「謝閣老這個人，以前就對司禮監掌印太監禮重有加，當他坐上首輔之位，雖理念不合，也未跟劉瑾發生過正面衝突，正是在謝閣老看來，司禮監掌印太監地位在他之上……你說下級遇到上級，會說什麼？」

    雲柳難以置信：「謝大人錚錚鐵骨，應該不會跟內宦合作，做出有損大人的事情來吧？」

    沈溪笑看雲柳一眼，知道他滯留西北期間，雲柳在京師曾為斗劉瑾跟隨過謝遷一段時間，耳渲目染下來，對謝遷很是推崇，不願意相信他對謝遷的評價。

    沈溪解釋道：「兩人議定之事是否不利於我，還不好說，不過這次張苑突然走出步好棋，應該是被陛下逼迫太急靈關閃現所致……之前兵部奏請的糧草和輜重用度，朝廷遲遲未予批覆，以我想來，是有人把奏疏轉呈陛下面前，以達到打擊張苑的目的……誰也沒想到，張苑找到瞭解決問題的正確方法，有了謝閣老相助，他應該能順利渡過這次難關。」

    雲柳不解地問道：「大人是說，有人把司禮監已硃批過的奏疏截留並轉呈給陛下？難道是……擰公公？」

    沈溪搖頭：「以擰公公膽色，尚不敢做出此等事來，而且擰公公暫時還沒有接觸奏疏的機會……以我猜想，有可能原司禮監內對張苑有意見的太監，聯合起來，背地裡給張苑使絆子。」

    「說白了張苑能力太過平庸，難以服眾……宮內已形成一股針對張苑的力量，現在的張苑正面臨人生最困難的階段！」

    雲柳道：「那為何大人此時不出手幫張公公？想必張公公也願意投到大人麾下……若大人可以影響司禮監掌印，不就可以更好地掌控朝政大局？」

    「張苑可不是什麼好盟友。」

    沈溪評價道，「至少現在不是……張苑完全是市井小民的心態，利益面前，翻臉比翻書還快，上一刻他需要你時，拚命巴結，轉眼你沒了利用價值，他不幫忙不說，還恨不得踩上幾腳……我知道反對他的勢力中，有幾個能人，這些人對大明忠心耿耿，若上位的話，對老百姓更有利。」

    雲柳若有所思地低下頭，眉頭微皺，顯然不怎麼贊同沈溪的說法。

    沈溪笑了笑，道：「你定以為跟能人合作未必一定是好事，有很大可能會被人算計，那我跟你說，一切合作的前提，是看最終目的是什麼，是否對朝廷社稷有利，哪怕最差也能促進經濟民生發展。」

    「否則像張苑這樣，就算明知是個庸才與其合作能獲得巨大利益，卻又知道他為人奸詐隨時都會背地裡捅刀子，誰都會暗中留一手，處處防備的結果只能是反目成仇。」

    「奴婢受教了。」雲柳行禮。

    沈溪輕嘆：「單獨相處時，不必自稱奴婢，我知道你對很多事都有自己的看法，你不是那種盲目隨大流之人，我希望你能保持自己的獨特性，因為我不是每次都能把一個人看透，需要參詳不同的意見。時候不早，我也該休息了，明日有很大可能會開朝會……這次朝議已拖了些時日……」

    ……

    ……

    一切如沈溪預料，當日要舉行午朝的消息，一大清早便傳遍京師大小衙門。

    雖然有的衙門沒資格派人到宮裡參加這次朝議，但怎麼說也是件稀罕事，聽到這消息後，官員們普遍感到振奮。

    自劉瑾倒台，朱厚照已是第三次召見大臣，雖然第一次只是見到幾名大臣，而第二次則直接放了鴿子，但這麼短時間內連續舉行三次朝議，也說明皇帝正在往勤政的方向發展，對朝廷有利。

    辰時剛過，沈溪到了兵部衙門，侍郎陸完過來將朝議之事告知。

    聽完宮中傳達的內容，沈溪點頭道：「陸侍郎今日也在入宮之列，看來陛下是要過問軍務。」

    「哦？」

    陸完有些不解，「莫不是要商議明年的戰事？眼看都要年底了，來年戰事……怎麼也會拖到入秋後吧？可入秋後……馬上面臨入冬，西北可是苦寒之地哪……」

    雖然只是一兩句，但陸完意思明顯，想勸說沈溪不要堅持來年開春便用兵。

    就算要打仗，也要拖到下半年再說。

    沈溪笑道：「朝議涉及軍務也未必就是要打仗，或許只是商討來年朝廷預算……屆時只需看看各部調撥錢糧的情況，不就知道陛下是否有意開戰了？」

    在這件事上，沈溪沒拿出太過明確的態度，因為他知道朝廷上下都反對來年對草原用兵。

    其實沈溪自己心裡也沒底，但說出去的話不能收回，而且他並不認為來年戰事會有什麼麻煩，這正是大明最為強盛而韃靼人衰敗不堪時，若不趁機主動出擊殺殺韃靼人的威風，不用一兩年等韃靼人重新整合在一起又會捲土重來。

    沈溪的想法，是把韃靼的主力徹底擊敗一次，打斷其中興的步伐，十幾年甚至是幾十年都緩不過氣來。

    至於徹底平定草原，根本不切實際，因為大明沒法派出駐軍駐守，就算徹底將韃靼人消滅，也會有新的部族崛起。

    草原不斷更迭統治者，從匈奴、鮮卑，再到後來的突厥、契丹等等，只要這片土地能養育一方人，為了搶奪資源草原跟大明的戰事就不會中斷。

    沈溪這邊正在處理公文，此時距離入宮尚有一段時間，突然有吏員進來通稟：「沈大人，謝中堂來見，人已經進了衙門口。」

    「哦？」

    陸完和王敞一聽，立即站了起來，二人因為曾列入閹黨名錄而跟始作俑者謝遷有一定嫌隙，不想見面彼此尷尬，都選擇迴避。

    沈溪主動道：「兵部的事情就交給兩位大人處置，本官親自去會會謝中堂。」言罷，他主動起身出門，準備把謝遷堵在公事房外，避免影響到兵部衙門這邊的和諧穩定。

    沈溪到了院子裡，謝遷剛好走過來。

    沒等沈溪行禮，謝遷一抬手：「司禮監張公公昨夜來見老夫，老夫有必要把一些事告之，免得你說老夫明的一套暗地裡又是另一套！」

    ……

    ……

    謝遷跟張苑在對待沈溪的問題上達成共識，但在張苑走後，謝遷仔細一琢磨，發現有些不妥。

    畢竟沈溪兼具孫女婿和門生兩大屬性，又是翰林出身的文官集團中堅，而張苑不過是臨時的司禮監掌印，若只是碰頭協商一番就選擇跟沈溪分道揚鑣，實在太過兒戲，所以他主動上門來，向沈溪「通知」一聲……僅僅只是闡述事實而已。

    沈溪道：「謝閣老入內說話？」

    「不必了！」

    謝遷一擺手，「今日有午朝，好不容易有面聖奏事的機會，老夫得找人商議，就不在兵部這邊久留了，自便吧。」

    沈溪心想：「你謝老兒可真沉得住氣，此番朝會涉及的事情，多半跟我有關，你居然不跟我商談，而去找別人？還是說你想讓我出言挽留，主動放下身段跟你說事？」

    沈溪感覺謝遷想讓他主動提出請求，故意掛口不提，恭恭敬敬地送謝遷出了衙門口。

    謝遷上轎子前，深深地打量沈溪一眼，然後坐轎離去，沈溪拱手相送。

    等謝遷走遠，出來打探消息的陸完好奇地問道：「謝中堂就怎麼走了？」

    沈溪聳聳肩，道：「或許謝閣老是要去跟誰商議午朝的事情，匆匆離開並不稀奇。」

    陸完瞪大眼，迷惑不解地道：「那謝中堂應該跟沈尚書你先商議才是，今日朝議主要議題，多半跟來年對草原用兵有關，這種事跟旁人談，是否有些不合適……莫不是謝中堂對來年出塞作戰不支持？」

    「誰知道呢？」

    沈溪苦笑著搖搖頭，沒有回答……他跟謝遷之間的矛盾，已到朝野皆知的地步，不怕陸完會胡思亂想。

    沈溪回到兵部，王敞也從公事房出來了，用徵詢的目光看向陸完。

    沈溪看了看天色，道：「既然兵部這邊沒什麼大事，在下先去軍事學堂那邊看看，然後準備午朝的事情……有什麼事等到了朝堂上再說。」

    陸完恭敬行禮：「無論如何，兵部會共同進退，明年這場仗該不該打，又或者怎麼打，一切都聽從沈尚書吩咐。」

    沈溪笑了笑，並未表態，但其實很多事經不起推敲，畢竟沈溪是主戰派的代表。

    沈溪走後，王敞向陸完問道：「怎麼？你沒跟謝中堂說……？」

    「我出來的時候，沈之厚已送謝中堂離開，我能說什麼？」陸完顯得有些不耐煩，「剛才我說的話你也聽到了，無論謝中堂怎麼想，咱們就跟沈之厚站在一道，總歸沒錯，畢竟有陛下支持……」

    王敞遲疑道：「這場仗，勞民傷財，有禍國殃民之嫌……」

    陸完沒好氣地道：「換作旁人，或許是，但如今是沈之厚主導戰事，那就未必了。」