[幻想修仙] 我是仙凡 作者︰百里璽 (連載中)

【小說書名】：我是仙凡

【作者概要】：百里璽，男，創世中文網與起點作家。

【小說類型】：仙俠 > 幻想修仙

【其他作品】：《神武覺醒》、《帝國遠征》、《仙城之王》、《仙府之緣》、《萬獸仙皇》、《紫府仙緣》、《網遊三國之城市攻略》

【內容簡介】：

　　蘇塵，一名身懷青石淚的凡間少年，無意間打開了自己的靈臺，發現無邊識海內有一座方寸靈山，世外桃源仙靈之地。
　　靈泉可澆灌一畝仙稻，靈脈可開一座闢洞府，誕生幾個仙靈兒，靈草仙花十里如仙境。

　　此生塵緣早已盡，我本塵世一仙凡。起於微末傲紅塵，修得蜉蝣忘江湖。


《不需他人代貼》

1 一夜寒筏

    寒冬。

    上玄月升的早，月落時，天將拂曉。

    此時的周莊水鄉依然沉浸在茫茫的晨霧之中，只能看到一個朦朧的水鄉輪廓。

    河岸上萬籟靜寂，寒風冷冽如刀。

    枯樹梢頭的一窩鴉巢裡，寒鴉凍縮在巢內，偶爾發出一聲啼叫，夜色中分外呱噪刺耳。

    蘇塵踩著一副小竹筏，凍紅的小手緊抓著一支丈長的竹竿，在水中晃悠飄蕩，滑向河道中。

    他身後的竹筏上，放著一個竹篾編制的漁簍、一盞竹筒漁燈、一副打漁撈網。

    水花不時輕濺上筏子，打濕了他的草藤鞋，冰水透著浸肌砭骨的寒意。寒風吹來，瘦小單薄的身子頓時打了幾個哆嗦。

    蘇塵是周莊一戶貧寒漁家的孩子。

    漁家日子艱難，姑蘇縣衙的舟稅已經很沉重，再加上江湖幫派不時的敲詐勒索，如同兩塊沉重的巨石，壓著蘇家上下喘不過氣來。

    爹娘每日去大湖打漁，早出晚歸，也僅夠一家五口勉強餬口。

    蘇塵還是十二歲纖弱少年，卻已經很成熟懂事，想趁著拂曉時分，離天亮還有一個時辰，在河裡捕些魚蝦賣些銅錢，彌補家用。

    竹筏到了河中，他將一丈長竹竿深插入河底淤泥，停泊下來。

    蘇塵使勁搓了搓自己幾乎要僵冷的小手，讓自己暖和了一些。擼起麻衣袖子，從懷裡掏出燧火石和乾草，使勁撞擊十多下，才終於引燃了一株乾草。

    他急忙用乾草點燃筏子上的那盞竹筒油燈，用小棍挑著竹筒油燈，放到竹筏的邊緣，貼近水面處。

    竹筒油燈的光極為黯淡，在這片夜色朦朧的寂靜河裡，卻是唯一的亮光。

    魚蝦趨光，夜裡容易被明火吸引。

    如果再灑上一點魚草葉子、蚯蚓和窩頭碎粒之類的魚食為誘餌，自然引來到更多的魚蝦前來尋食。

    「燈火誘魚」這是漁民夜裡捕魚的小技巧，也是蘇塵最拿手的捕魚術。

    蘇塵做完這些，才縮緊著單薄的麻布衫，蹲在冰冷浸水的竹筏上，拿著一副撈網，耐心的等待著河裡的魚群前來覓食。

    河裡小魚蝦米很多，但不值幾個錢。

    大老遠運去姑蘇縣城的西門碼頭集市賣，滿滿一大漁簍子的小魚仔蝦米，也才換二三文銅錢，幾乎不夠漁民忙碌一天的飯錢。

    值錢的是數斤重的大魚。

    周莊水鄉附近的婁縣有一座上百里的深水大湖泊，名叫淀山湖，湖面風高浪急，盛產大鯽魚。

    捕上二斤重的大魚，一條能賣上五文銅錢。

    不過，那是縣城人家和酒家客棧的貴客才經常吃上的東西。

    周莊的漁民們打撈到大魚都捨不得自己吃。

    通常運到姑蘇縣城裡賣了換成銅錢，拿來應付縣衙的舟稅。剩下一點銅錢，才去換成米鹽油布，勉強維持一家老小的生計。

    除此之外，大湖泊裡還有極其稀罕的「銀脊刀魚、雪花石魚、紅尾大蝦」三大珍品。

    想到這三大珍品魚，蘇塵便心熱。

    一條僅半斤重的珍稀銀脊刀魚，賣給姑蘇縣城最大的酒家「天鷹客棧」，能賣出令人咋舌的五百枚銅錢的大價錢，幾乎抵得上漁民打撈一整條船的魚還值錢。

    蘇塵經常跟漁民大人們去過縣城的天鷹客棧賣魚，認識天鷹客棧打雜的小夥計阿醜，三來二去之後，兩名少年成了無話不談的好兄弟，所以熟悉縣城魚市的行情。

    只是這些珍貴魚種極難捕撈，每日數百艘漁船下湖，也未必有一兩艘能撈到一尾三大珍品。

    哪怕是有數十年經驗的老漁民，在深水大湖泊裡，用數丈巨大的漁網，都很難打撈到銀脊刀魚。

    如果有漁民走運捕撈到一尾，一定向周莊所有漁民們都炫耀一番，恨不得人人都誇耀羨慕自己。

    可惜，只有壯年漁夫才敢乘漁船下大湖，撒大網捕撈。

    蘇塵還是少年，力氣羸弱，不敢下大湖，只能撐小竹筏子在平靜的河裡撈魚。

    他對這些特產珍稀魚，雖然羨慕，但也不敢去多法。

    在小河裡偶爾也能捕撈到遊出湖的大鯽魚。

    只是，周莊通向姑蘇縣城的水道，是一條十分繁忙的河道。

    白天往來的大小商船至少數十艘，漁船更是數百艘，河中大魚容易受驚，會被大船驚走，沉潛到七八丈河底，根本無法捕撈。

    只有在拂曉的短暫一個時辰內，河面上幾乎沒有大船往來，大魚不會受到驚嚇，才會浮到河面來覓食浮游的小蟲。

    這也是蘇塵唯一捕撈大鯽魚的機會。

    ...

    不多久，一些小魚群受漁燈吸引，在竹筏周圍出現。

    蘇塵忍著寒風刺骨，蹲在竹筏上耐心等著。

    肚子有點餓，從懷裡掏出一個冷硬的窩窩頭，掰了一半慢慢嚼著吃，墊一下肚子。剩下一半捨不得吃，放回懷裡收著。

    他想要捕撈的不是這些裝滿一大漁簍才值得幾文錢的小魚蝦米，而是大魚。

    也不知過了多久。

    突然，河中出現一道銀光，如同一縷靈動的銀線在水中游動，浮上水面吃魚餌，被竹筏掛著油燈火光一照，夜色之中璀璨動人。

    這是銀脊刀魚！

    蘇塵剎那間差點以為自己眼花。

    他漆黑靈動的眼眸子，一動不動的盯著河裡那道輕靈遊曳的銀線，呼吸急促起來，心中砰砰直跳，露出難以置信的之色。

    銀脊刀魚只有在大湖泊深處才偶爾能看到，恐怕是大湖裡食物不足，它才在寒冬，游到河裡覓食來了。

    看這條銀脊刀魚，至少有七八兩重的個頭吧！

    半斤重的銀脊刀魚就可以賣到五百文銅錢。

    每多增一兩，可以多賣一百文銅錢。這條銀脊刀魚足足可以賣上七八百文銅錢的大價錢，抵得上自己忙活一年掙到的錢。

    蘇塵臉色漲紅，心頭跳的怦然。

    家裡貧寒如洗，他當然知道這麼一條珍貴的銀脊刀魚意味著什麼。

    要是捕撈到這條刀魚，在姑蘇縣城的客棧賣出高價，便可以換回足足好幾大袋的雪白米麵、口糧、鹽巴和新布。

    現在是臘月，很快就要過新年。

    今年過年便可以吃上一頓美味的蝦米素菜餃子，大碗香噴噴的白米飯，再也不用去啃硬邦邦的窩窩頭了。

    還能給弟弟、妹妹扯上幾尺大布，做兩套新年的新衣裳。

    多餘的銅錢，甚至還能拿去繳姑蘇縣衙的舟稅，替爹娘減輕一部分肩上的負擔。

    爹娘知道他這麼能幹，肯定喜開顏笑，摸著他的頭狠狠誇讚他一番。

    有了這條銀脊刀魚，今年一定能輕鬆過一個好年！

    蘇塵連忙屏住呼吸，清澈的眼眸中閃耀著一枚枚銅錢的金光，一雙小手沉穩的握著魚篼網，極其緩慢的開始收網。

    「銀脊刀魚」，號稱水中飛刀，絕非浪得虛名。

    它很容易受驚，遊速非極快，切水如刀，一閃即沒。

    打撈銀脊刀魚，非常考驗一個漁民的功力。

    心靜，氣沉，眼準，手快！

    蘇塵沉住氣，慢慢收網。

    就在這時，河邊樹梢鴉窩裡棲的一條烏鴉，不知怎的突然驚醒，發出一聲淒厲的鴉鳴叫。

    「呀~~——！」

    全神貫注的蘇塵吃了一驚，一雙小手死死抓著的撈網不由輕顫一下，河面上驚起一朵輕微的小水花。

    河中銀脊刀魚頓時受驚，魚尾猛然一甩，閃電般從魚篼網的邊緣躥出三四丈遠，眨眼間沉入河底消失不見。

    糟！

    銀脊刀魚被驚跑了！

    蘇塵提著一個只有幾條小蝦米的空魚篼網，不由氣身子顫抖，直想哭。

    都是那隻混蛋臭嘴烏鴉亂叫！

    這可是一條七八兩重的銀脊刀魚，足足七八百文銅錢！

    可惜，被寒鴉這臭嘴巴的一叫喚，全沒了！

    今年過個好年的願望，也泡湯了！

    蘇塵眼眶泛紅，惡狠狠的瞪向河邊樹梢的鴉巢。

    他氣惱無比，竹筏滑過去，拿起手裡的長竹竿，捅向樹梢上的一窩老鴉巢。

    「臭寒鴉，讓你瞎叫喚！」

    鴉巢被捅，寒鴉驚的「呀哇哇」直亂叫，卻在巢裡裝死不敢露頭。

    半響，蘇塵手臂痠軟，頹然跌坐在竹筏上沮喪無比。

    被寒霜凍的通紅的小臉蛋上，儘是一副喪氣失望的神色。

    唉！

    蘇塵也知道，這老寒鴉什麼都不懂，只是半夜被霜氣凍的驚醒，胡亂叫喚了一聲而已，也不是故意害他。

    跟它慪什麼氣！

    蘇塵嘆了口氣，反而有些歉意，望著枝頭的鴉巢。

    「對不住！俺不該一時心惱氣急就找你撒氣，捅你的老巢。這天寒地凍，你在巢裡也凍熬的苦，這些蝦米就當是俺給你陪個不是。 」

    蘇塵從漁簍裡抓了一把小魚蝦，丟在老樹根下，隨後撐著竹筏繼續打漁去了。

    等他走遠了寒鴉自然會飛下樹去吃。

    寒鴉抗議的「呀呀」叫喚了幾聲，縮在巢穴裡繼續裝死。

    一個時辰之後，蘇塵終於打滿了一漁簍的大魚小蝦。

    忙活了大半夜，雖沒抓到那條珍稀的銀脊刀魚，但也有一些其它收穫，抓了一條兩斤重的大鯽魚。

    一條大鯽魚在周莊集市上，可跟樵夫換回一大捆柴火，冬夜裡燒好四五個晚上。

    這五文銅錢不多，但只要經常打漁，在日夜積累也能填補一點家用，爹娘想來也會喜歡。

    漁簍裡剩下的小魚蝦仔雖然賣不了幾個錢，但是可以給弟弟妹妹熬幾碗魚湯喝。吃不完的，就拿去跟周莊農家換些青菜葉子。

    這個冬天很難熬，過的比往年更苦些。

    蘇塵打滿了一簍魚，稚嫩的臉上多了一份喜色，劃著竹筏往家裡而去，尋思著過了這個大年，弟弟妹妹再長大一二歲，家裡多了兩個懂事的小娃幫襯著幹活，日子總會慢慢好起來。

2 漁火愁眠

    蘇塵撐著小竹筏載著魚蝦滿滿的漁簍，往周莊水鄉河岸停泊的一艘老漁船而去，興奮的小臉蛋紅撲撲的，準備回老漁船見爹爹和娘親。

    拂曉的河道霧氣茫茫，勉強可以看到星星點點的幾處漁家燈火，顯得引人注目。在周莊水鄉的一條河道岸邊，停泊著蘇塵家的老漁舟。

    蘇家祖上世代在周莊水鄉以捕魚為業，一家老小五口都住在這老漁船上。

    老漁船，頂棚是用竹篾和乾稻草捆紮成的簡陋窩棚，棚裡塗了一層黃泥漿抵擋寒風，早已經乾裂，多出許多隙縫。

    窩棚入口被一條破舊的簾布閉著，用的太久，破碎漏風。寒風從簾布縫隙裡呼呼灌進漁艙裡來，寒意刺骨。

    被熏得漆黑的棚頂上掛著一盞昏暗油燈，油淺到底，搖曳著黯淡紅光，勉強可以看清窩棚裡的情形。

    在窩棚內靠門簾處，有一個小土灶，是用紅泥土壘起來的，上面架著一口瓦罐，熬著小鍋的清粥，粥上飄著幾片白菜葉，裡面沒有丁點油水和鹽花。

    灶底下燒著一根乾柴火，往外面冒著呼呼的星火氣。

    寒冬下的窩棚內，全靠灶裡的這股熱氣，才勉強維持著少許暖意。

    灶邊放置著舊木桶，裡面養著幾條張合著嘴巴快死的小鯽魚。

    窩棚的最裡面，則是陳舊的木板床和散發著淡淡霉味的被縟，被窩裡睡著兩名髒兮兮的三四歲幼童，縮在被縟裡，偶然嚀呢幾聲。

    周莊水鄉大多數漁民，都過的這樣清貧。逢年過節的時候能沾上一點油鹽葷腥，就已經很不錯了。

    蘇老爹黝黑的臉上滿是皺褶，蹲在灶台邊，拿著一桿寒煙鬥，吧嗒吧嗒沉悶的吸著寒煙。

    劣質的老旱菸葉，很是乾烈，偶爾咳嗽幾聲。

    蘇老娘手上忙不停，在床邊縫織著一張破舊的漁網，臉上愁苦。

    「孩子他爹，今年俺們家又沒攢下幾個錢，一年忙到尾只攢下四兩碎銀。眼看要過大年，年前要向縣衙交一筆舟捐，這點銀子一下就沒了。

    俺們打了魚運去縣城裡賣，巨鯨幫的那筆過秤費還沒有著落。這樣下去，這個冬天只怕是熬不過去了。」

    蘇老娘補織著舊漁網，絮絮叨叨，嘆著氣。

    姑蘇縣衙的舟捐是每年五兩銀子，必須在過大年之前上繳，否則縣衙那群凶神惡煞的衙役就要下鄉找上門，扣住漁船不許下水。

    巨鯨幫是吳郡十三縣境內的五大江湖幫派之一，盤踞太湖，在偌大的吳郡之內橫行上百年，壟斷了上千里方圓的大小湖泊、河運，對周莊漁民們徵收過秤費，每月一兩銀子。

    漁民月月要交，否則巨鯨幫不允許漁民運魚去縣城裡販賣，打了再多的魚也只能爛在漁船上。

    漁民的魚賣不出去，斷了生計，那就是死路一條。

    對周莊那些老實巴交的漁民來說，巨鯨幫那是吃人不吐骨頭的猛虎惡狼，欺男霸女，勒索豪奪，比衙門官差還狠毒，不敢絲毫反抗。

    「吧嗒~！」

    蘇老爹是老漁民，心裡當然清楚這些賬。

    還差了足足二兩銀子，也就是二千文銅錢，這個冬天很難熬。

    每逢過大年，就像過一場大劫。

    熬過這場劫，到明年春天大湖裡的大魚更多一些，收入才能稍微好轉一點。

    沒別的辦法，只能每天天不亮就下湖，拚命多打一點魚。他一個老實巴交的打漁漢子，一輩子都是這麼硬抗著過來的。

    只是，現在已經是寒冬臘月，湖裡大魚很少。眼看就過新年了，這短短一個多月，就算晚上不睡覺，無論如何也掙不來二兩銀。

    逼不得已，怕是只能去找周莊的鄉紳周大戶借些利貸銀子，來年再還上。但這鄉紳的銀子利滾利，借來容易，還起來難。

    蘇老爹只是一聲不吭，寒煙鬥抽的更猛。

    「孩子他爹，俺們把大娃送到縣城裡的大戶人家去當使喚吧。大娃現在十二歲，懂事了，也能幹一些粗活，咱替他找一個善心點的大戶人家，也能有個活路。」

    蘇老娘尋思了好久，才神色哀戚，說出了一個主意。

    姑蘇縣城大戶人家，經常會在臘月時節收一些窮苦人家的十餘歲少年男女，從小養著當家僕、婢女，會給一筆十兩銀子的安置費，但要簽下終身賣身契。

    簽了賣身契之後，就不是平民籍而是賤民籍，整個人屬於主人家。

    如果主人家不厚道，奴僕被虐待打死，也不犯王法，頂多再賠一點銀子。

    所以窮苦人家但凡還有一點希望，都不會送自家子女去給大戶人家當奴婢，把命放在別人手裡。

    可是今年冬天，家裡實在熬不過去，不把大娃送去大戶人家裡當奴僕，留家裡又能有什麼活路？

    雖然是給人家當奴僕，但縣城大戶人家的奴僕都穿得體面，吃的米麵也比漁家要好，總比餓死、病死強。

    如果有別的出路，蘇老娘也不想讓自己的娃去別人家當家奴。

    但日子很艱辛，讓蘇老娘早就懂得一個最樸實的道理，想法子活下來才是硬道理。這是他們的命，也是蘇塵的命。

    「閉嘴！娃能賣嗎！」

    蘇老爹大怒，激動的渾身顫慄，手指著蘇老娘，似乎在憤怒她居然說出這番話來。

    讓他賣掉大娃，這簡直是割他的心頭肉，挖他心頭血。

    「孩他爹，大娃是俺這當娘的身上掉下來的肉。要是有其它法子，俺也不想啊！孩他爹，你可別忘了，他的病可是要命啊！要是今年他的病又犯了，這可怎麼活啊！」

    蘇老娘哭了，老淚縱橫，訴說著。

    當年大娃剛出生，蘇老娘沒足夠的奶水，大娃餓急了哭了一場，流出青淚滴在床上，結成兩粒青石。

    才一會兒功夫，大娃就面色青白嘴唇發紫，眼看是不行了。

    他們倆從未聽過「滴淚化石」的怪病。

    連夜帶大娃去縣城找大夫，找遍城裡幾十個藥鋪，大夫們都驚呆了，說這是聞所未聞，甚至在藥書典籍上都沒有記載的稀世怪病。

    甚至有大夫說這是早夭之病，就算這次救過來，依然活不過二三歲就會死掉，丟了算了。

    但蘇老爹和蘇老娘沒把大娃丟棄，聽縣城裡人說寒山道觀的寒山真人神通廣大，無所不能。他們便在縣城西門的寒山道觀門外，跪了三天三夜，苦苦哀求老觀主。

    好不容易求來老觀主出面給大娃診病，看了奄奄一息的大娃，說大娃的病很怪，這病應該是傳說中的『天恨病』，被老天爺給恨上了，不讓他活。

    這掉下來的怪石是『天恨石』，體內漏了元氣。用參藥補元氣的法子，或許可以暫時續命。但也只能救得一時，治不了病根。

    這法子也很簡單，就是參藥很貴。

    他們急匆匆花了小半年的積蓄，在藥鋪買了一根十年份的野參，果然把大娃的命救下來，慢慢養到十二歲。

    這些年，蘇家每年都會特意留下一兩銀子，專門給大娃買參。大娃要是哭出青石淚，就立刻用參藥續元補命。

    「今年打漁收成不好，現在連縣衙的舟捐、巨鯨幫的過秤費的錢都不足，還差了整整二兩銀子。要是他哭出青石淚來，沒有銀子買參藥來救命，肯定熬不過這個冬天！」

    「可是俺們家這情況，哪有多餘的錢去買參藥？」

    「送大娃去縣城大戶人家當家奴，至少他吃穿不愁，說不定能存下點錢娶媳婦。可留在家裡，萬一生病，哪還有救命的錢啊？」」

    蘇老娘絮絮叨叨的訴說這些年的辛苦。

    蘇老爹沉默下來，吧嗒吧嗒的抽著寒煙，頭低的更沉了。蘇老娘說的這些，他又怎麼不清楚。

    大娃「塵」這名，還是寒山真人隨手給起的，說天底下唯有塵土最賤，不遭老天爺忌恨，容易活下來。

    大娃自小懂事，很少哭，一年到頭難得落淚一次。

    但這十多年積累下來，蘇塵陸陸續續也哭過十幾次，花了不少的銀錢買參藥。

    蘇老爹這些年是一個銅錢一個銅錢，把買參藥的銅錢積攢下來，對這些又怎麼會不清楚。

    縣衙每年五兩的船捐、巨鯨幫每月一兩的過秤費，對家裡是沉重的負擔，壓得全家喘不過氣來。

    蘇塵每年偶爾發作的怪病，更是雪上加霜，在這些重擔之上又多壓了一塊沉甸甸的石頭。

    蘇老爹這些年一直咬牙，死硬撐著。

    今年冬天打漁收成太差，家裡的銀錢實在缺口太大了，根本沒有多餘的錢。

    誰也不知道大娃下次什麼時候會哭。

    要是大娃再落淚一次，家裡沒銀錢買參藥來續命，恐怕就真的要病夭了。

    想到這裡，蘇老爹沉默，埋頭愁眉猛吸著老旱菸。

    或許，孩子他娘說得對。

    把大娃送去縣城的大戶人家當奴僕，日子會很苦，經常遭主子家打罵，但好歹能換回十兩銀子，及時買參藥活下一條命。

    這艱難的世道，能活下來，就已經是老天爺開恩了，哪敢奢望其它。

    要是沒錢買參藥，大娃的命沒了，就什麼都沒了。

    老漁船，煙霧繚繞，油燈昏黃低暗。

    窩棚裡蘇老娘有一句沒一句的哀嘆。

    蘇老爹大多時候抽著寒煙沉默著，尋思著等大娃回來，將這事情好好跟大娃說一說。大娃，或許會...同意吧。

    ...

    破舊的蘇家老漁船外。

    蘇塵孤零零站在小竹筏上，打漁歸來的喜悅早已經消失殆盡，臉色蒼白如雪，眼眸中儘是失魂落魄，瘦弱單薄的身子，無法抑制的顫抖著，小手緊拽著手中的竹竿。

    他牙齒死死咬著的下唇，幾乎咬出血來。

    蘇塵知道自己自幼天生怪病，每當落淚化成青石，就會元氣大傷重病一場，幾乎丟掉小半條命，還給這個風雨飄搖的家裡帶來一場大災難。

    他這脆弱的生命，就像一盞搖曳的竹燈漁火，隨時可能被一股寒風吹熄滅。

    每當那時，爹娘都會愁眉苦臉，耗費大半年的積蓄去縣城裡的藥鋪買回一株參藥，熬在魚湯裡給他補元氣。

    蘇塵對此一直心中內疚。

    他自五六歲懂事，就開始幫著爹娘乾一些雜活，十餘歲就可以開始獨立打些小魚蝦米賺點小錢，想盡法子幫爹娘減輕負擔。積蓄下銅錢來買參藥，也讓自己儘量能活下來。

    但是，親耳聽到爹娘想將他賣給縣城裡大戶人家當奴僕，蘇塵還是如遭雷噬，痛徹心扉。

    爹娘不要他了，要賣了他！

    蘇塵腦子裡一片渾渾噩噩，只剩下空洞，強忍著眼眶泛出的酸意。

    這些年他一直不想面對的噩耗，終於還是來了。

    他仰著頭，閉上眼睛，好半響才從這噩耗中緩過勁來！

    心中不敢有絲毫的怨恨。

    爹爹每天天不亮就去大湖泊捕魚，日落傍晚才息。娘親白天陪著去幫忙撒網，晚上在家裡補網、織衣，總是熬到深夜才息。

    爹娘辛苦養了他十二年，白髮早生，恩重如山。

    他們已經盡力了。

    只是~...，只是~，親耳聽到爹娘商議著要將他賣給縣城的大戶人家當奴僕，蘇塵心裡真的很難受，難受的想哭出來。

    可是哭出來就會大病一場，他根本沒銀錢買昂貴的參藥。

    沒參藥，就會死。

    他不想死！

    蘇塵不敢哭，死咬著嘴唇，心中酸楚，強忍著眼眶泛起的酸意。

    在老漁船外徘徊許久。

    他比同齡人要更早熟懂事，但終究只是一名十二歲的懵懂少年。對自己命運的劇變，束手無策，茫然而徬徨。

    自己這病看來是一輩子治不好，不能再繼續拖累家裡了。少了自己這怪病拖累，家裡的壓力能減輕很多。

    是時候，去姑蘇縣城找一份活幹，自己來養活自己，說不定還能多掙些銅錢寄回家裡，幫爹娘減輕負擔。

    要是犯病了...便在外面自生自滅吧！

    蘇塵露出絕然之色。

    他感覺自己渾身冰冷，快要僵硬，使勁搓了搓手腳，把竹筏上一個裝滿了魚蝦的漁簍，輕輕放在老漁船的前頭。

    想了想，又解下腰間一個小麻布錢袋，裡面裝了四五十餘枚銅錢。

    每次蘇塵夜裡打了大魚，跟著周莊漁民大人們去縣城裡販賣，都會私下留一文銅錢，以防萬一自己流出青石淚，也好去買參藥續命。

    積攢下來的小袋銅錢不多，也買不了一株參藥。馬上就過新年了，這點銅錢留給弟弟妹妹添置二件新衣裳，讓爹娘少一點憂愁。

    蘇塵將這個小錢袋，也放在漁船前頭。

    他懷裡只剩下一個裝著十多粒青淚石的小布兜子，以及拂曉打漁的時候沒有吃完的半個冰冷窩窩頭。除了這些，再也沒有別的值錢之物。

    蘇塵雙膝跪在冰冷浸水的竹筏，端端正正的朝老漁船磕了三個頭。

    俺走了！

    爹娘保重，恕孩兒不能在膝前盡孝！

    二弟、三妹，就此別過，哥哥不能天天看護你們了！一定要好好長大，替哥哥給爹娘盡孝。

    蘇塵稚氣的小臉上難掩悲傷，拜完起身，凍紅的小手吃力的撐起冰涼的竹竿，緩緩滑向遠方河道。

    ...

    「嘩啦~！」

    蘇老爹似乎隱約聽到老漁船窩棚外面有水聲動靜。剛開始他也沒在意，以為是其他漁家早起去大湖裡打漁，經過老漁船附近濺起水花。

    突然，他想到大娃夜裡起來去小河裡打漁，往常這個時候差不多都要回來了。該不會是大娃的竹筏聲吧？！

    蘇老爹臉色一變，連忙掀開漁船破簾子，衝出窩棚外面。

    只見，老漁船的船頭上，端端正正的放置著一個裝滿了魚蝦的漁簍，上面還有大娃的一個貼身小布錢袋，擺放端正平整，沒有絲毫皺褶。

    蘇老爹皺褶的老臉全是震驚。

    這是大娃的東西，可是人卻不見了。

    難道大娃聽到了剛才他娘說的那些話？

    別看大娃自小性子冷靜，懂事不衝動。但是骨子裡卻是十分剛烈，打落牙都只會和著血，一聲不吭往肚子裡咽的那種倔強少年。

    大娃要是聽到要賣了他，肯定受不了這樣的刺激，不知道做出什麼傻事。

    「大娃~~，回來！」

    蘇老爹不由急了。

    「娃兒啊！娘錯了，回來！」

    蘇老娘也慌了，踉蹌著衝出了船艙，撕心裂肺的哭喊聲，在河面上傳盪。

    可是，暗夜河道之中，天地間一片灰霧朦朧，哪裡還有蘇塵那艘孤零零小竹筏的影子。

3 西門碼頭

    蘇河如鏡，倒映著兩岸青山秀水。碧波泛起漣漪，蕩漾著成片枯黃的蘆葦。

    一條小寒筏沿著河道往姑蘇縣城方向而去，途中偶爾見靜謐的鄉野小村，寒冬臘月，千里田野一片寒凍蕭瑟。

    蘇塵感到肚子飢餓，將剩下的半個粗糧窩窩頭吃了，勉強墊了一下肚子。渴了用小手在河裡舀兩捧刺骨的冷水，在口中捂暖了，再吞入腹內解渴。

    竹竿劃累了也不打緊，歇一歇繼續趕路。只要別讓筏子漂上岸，或者撞了別的船就行。這條水道，蘇塵以前經常走，十分熟悉。

    數個時辰之後，沿途漸漸繁華。大約在中午時分，蘇塵劃小竹筏到了姑蘇縣城的西門碼頭。

    正午的西門碼頭，隨處可見停泊著大小貨船和漁船，異常繁華熱鬧。

    蘇塵對姑蘇縣城的瞭解不多，只是聽漁民大人們在打漁和茶餘飯後閒談，知道姑蘇縣城是吳郡內的十三個縣城中地域最大的一座，轄地上千里之遼闊，城內住著十萬戶人家，在吳郡是首屈一指的繁華似錦。

    因為水道運河極其發達，姑蘇縣城是吳郡十三縣的河運中樞。從各鄰縣、鄉野小鎮來的眾多漁船，甚至從北方南下、從南方各郡北上的客商大船，往往都在姑蘇縣城外碼頭停泊，進行貨物裝運。

    哪怕是寒冬臘月，天寒地凍的時節，姑蘇縣城也依然十分繁忙，許多本縣、外來縣人通過商船抵達西城門碼頭。

    有帶著行囊神色匆匆的行腳商人，腰攜利刃渾身豪氣的江湖豪客，還有各種戲曲雜耍手藝人。

    其餘賣魚的漁民，賣瓜果青菜的農夫，販賣柴火的樵夫，販賣山珍野味的獵戶，挑著貨走街竄巷的貨郎，更是往來不絕。

    西城門外有一座石板楓橋，楓橋邊碼頭有許多的攤販，形成一個西城門外集市。

    從石板橋旁的碼頭上岸，便可看到不遠處有一座千年古觀，姑蘇縣城赫赫有名的寒山道觀。

    眾多拿著扁擔的苦力挑夫們，天不亮就守在石板橋旁的泊口，躬著腰，苦哈哈等著貨船靠岸停泊卸貨，好有粗重活可以乾。

    不遠處的轎伕、腳伕們，則眼巴巴盯著那些客船，等著有錢的大戶人家來坐轎子。

    蘇塵劃了小半日的小竹筏，早就手腳發軟，見到前方石板楓橋，不由欣喜，連忙在碼頭停泊，跳上岸。

    「香噴噴的包子，熱騰騰的饅頭嘞~！一文錢一籠，管飽！」

    「快來嘗嘗，上好的鮮瓜果，剛從地裡摘回來的！」

    「上好的乾柴火，五文錢一擔！」

    西門集市上，有賣饅頭、熱豆漿、桂花糕點的早點攤子，還有賣魚的漁夫，挑了蔬菜瓜果擔子的農夫，賣柴的樵夫們，都在這裡大聲吆喝著，叫賣。

    蘇塵在碼頭走著，東張西望，稚氣的臉上儘是徬徨茫然。

    他好不容易下定決心離家出走，打算在縣城找一份活養活自己。但是到了繁華熱鬧的西門外，卻是心慌，不知該去哪裡找活。

    他在姑蘇縣城沒有親戚可以投奔，只認得天鷹客棧的一個好兄弟阿醜。但阿醜也就是客棧的打雜小夥計，日子一樣過的很艱難，並不比他好多少。

    他不想去連累阿醜，只尋思著在縣城找份活，靠自己的力氣養活自己。

    蘇塵走了好一會兒，經過碼頭的一個攤販，看到蒸籠上蒸著一籠熱氣騰騰的粗糧饅頭，不由饞的「咕嚕」，猛吞嚥了幾下口水。

    他舔著嘴唇，摸著飢腸轆轆的小肚子，好想買幾個冒著熱呼呼蒸汽的大白饅頭吃。

    粗糧饅頭要一文銅錢一籠，不是特別貴。

    但是一摸腰間，才想起自己的小錢袋子留在老漁船，身上一文銅錢都沒有，買不起。

    從家裡帶來的半個又冷又硬的窩窩頭，也早就在半路上吃完了。

    蘇塵摸著癟癟的肚子，有些發愁。

    自己打小在周莊水鄉的湖河長大，只懂得在河裡摸魚撈蝦。離了水，來到這繁華的姑蘇縣城，也不知道能夠靠什麼賺錢填飽肚子。

    「得盡快在這裡找到雜活來幹，掙到錢，才能在縣城安身立命。」

    蘇塵心頭焦急的想著，在西門集市到處轉，跑到沿街的酒鋪、屠夫豬肉鋪、茶水鋪子等各個攤販到處找活，卻沒有一處地方要他。

    攤販子們要麼嫌他太小，要麼便是覺得他力弱，不好使喚。

    蘇塵碰了一鼻子灰，神情沮喪。

    沒想到在這熱鬧的西門集市上，找一份幫工打雜的活都這麼艱難。他已經大半天沒吃東西了，餓的身子發虛，這樣下去不用兩三日就會餓死街頭。

    「有大船來了~有活了！」

    西門碼頭岸邊那些挑夫們頓時熱鬧起來。

    蘇塵正犯愁到處走著，聽到熱鬧聲，愕然抬頭望去。

    此時卻見正有一艘運米大船徐徐靠岸，停在石板橋附近的一座碼頭泊口。

    蘇塵大為驚喜。

    這麼大一艘大米船，肯定很多米要搬運，需要大量人手吧！

    他看到一名黑臉的挑夫頭子，和眾多挑夫漢子們在碼頭眼巴巴的候著那艘大貨船靠岸。

    「俺！挑夫大哥，俺也能搬貨，算俺一個！」

    蘇塵急忙撒腿跑過去，向黑臉挑夫頭子，求一份活幹。想要在碼頭乾活，必須跟著工頭混才有一碗飯吃。

    碼頭上，眾挑夫漢子們頓時一陣哄笑，「沒看到這麼多嘴，都在嗷嗷等著嗎！」

    「去去，哪來的小毛孩來搗亂！」

    黑臉挑夫頭子看身子骨瘦弱的蘇塵拚命往人裡鑽，一把手將他從人群中提了出來，嫌棄的揮手讓蘇塵趕緊走開。

    他手下隨便一個挑夫至少都能挑起一二百斤的重擔，這小子細胳膊細腿，挑不起幾十斤擔子。

    再說，現在寒冬臘月流民多，西門碼頭根本不缺人手。

    隨便一招都能招來數十個餓著肚子眼巴巴等著活幹的漢子，他們後面都有一家幾口子要養活，哪會招小孩來幹這種粗重活。

    蘇塵不由急的滿頭大汗，要是掙不到錢，買不上饅頭，恐怕要在縣城餓死。

    此時，大貨船的艙內走出一名身穿皮襖的中年富態商人，身後跟著一名頗為貴氣的婦人，手牽著一名清秀小姐，從木踏板下了船。

    三人衣著富貴奢華，與碼頭眾多平民走卒自然是完全不同，處處透著富氣和精緻。

    緊隨著這位中年富商身後，還有十餘名手持棍棒的家丁、僕從，還有幾名拿著行囊包裹的老媽子。

    這顯然是縣城的一戶富戶老爺人家，家丁奴婢成群。

    那富家小姐大約十一二歲，卻已經是一名小美人胚子，裹著一襲厚實華麗的貂裘小襖，紅唇齒白，嬌俏的臉蛋在寒風中一吹，紅撲撲的惹人心憐。

    蘇塵吃了一驚，連忙退到一旁，不敢擋著這位富商老爺、夫人和眾家丁的路。

    那富家嬌小姐下船，正巧看到蘇塵急的滿頭是汗上串下跳，像一隻小猴子似得急的慌，不由「噗嗤」抿嘴笑了，如花般燦爛。

    但是很快，她意識到身份懸殊，扳起臉冷哼，小臉蛋上對蘇塵流露出不屑一顧的輕蔑。

    蘇塵被這位小姐眼神蔑視，有些自慚形愧，又退後了一些，臉上如火燒的低著頭，不敢多看。

    在碼頭岸邊候著的黑臉挑夫頭子，一眼認出了這位是姑蘇縣城有好幾家大米舖的李氏富商，應該是從縣城的鄉鎮收糧回來。

    「哎呦，李老爺，您老販米回來了，生意興榮啊，路上一切可順利？！」

    黑臉挑夫趕緊上前，拱手哈腰對那米舖富商一番恭維討好，希望能得到一份搬米的活幹。

    「唉，這年頭世道艱難，縣城外面到處是落草為寇的匪寇。本老爺去鎮上運一船米，還帶了府上十幾個家丁護船，走這一路也是提心吊膽啊！」

    李氏富商搖頭走下船，跟這黑臉挑夫頗為熟悉。

    「李老爺平安回來就好，到了縣城就安穩了。有官差把守，水匪流寇也不敢靠近縣城。等熬過這個寒冬，那些賊人餓死了，估計就消停了。」

    「官差？唉！最好都別遇上。罷了，不閒扯了。老黑頭，你帶些人把米都運到城裡李氏米倉裡去。本老爺還要去趟寒山道觀上幾株香，辦點事！」

    李氏富商背負雙手，吩咐了幾句，讓黑臉挑夫帶人把一船米搬回城裡的倉庫。

    「好嘞，謝李老爺！」

    黑臉挑夫頭子大喜，點頭哈腰，連忙回頭吆喝著眾挑夫漢子們幹活，「兄弟們，李老爺賞口飯吃，大傢伙幹活都麻利點。」

    眾挑夫們頓時歡喜的一擁而上，挑米的挑米，搬貨的搬貨。這一趟活，可以掙到好幾天的飯錢。

    ...

    李氏富商雖然押運了一船米，平安回到姑蘇縣城，神色卻依然是憂心忡忡。

    他常年外出購米，在江湖上走動，自然知道姑蘇縣城外越來越不太平。

    最近這一二十年，吳郡的災難頗多，四下流竄的流民、落草的賊寇也多了起來，結夥成幫，打家劫舍。

    唯有吳郡五大幫派，武力強橫，才敢無視這些流民。

    吳郡十三縣的豪強鄉紳紛紛依附於五大江湖幫派，以求自保。這些江湖幫派的勢力也越發的強大，幫中弟子動輒數千、上萬之眾，橫行各縣城和鄉野。

    以至於吳郡太守和各縣縣令，都經常要仰仗這些江湖幫派出面，才能解決郡縣內諸多棘手的事情。

    不過，這些都不是李氏富商需要去操心的事情。

    李氏富商心頭另有一個憂愁。

    這些年來，他苦心經營縣城裡好幾家大型米舖，趁著吳郡各縣災亂饑荒四起，囤積居奇，低買高賣糧食，著實掙了不少銀子，積累起了一份豐厚的家業。

    可是娶妻納妾十多年下來，一直沒有子嗣，接連娶了幾房妾室都無出。

    終於第三房小妾，為他生下李嬌這麼一個寶貝女兒。偏偏女兒嬌身慣養，體質羸弱，經常風寒染病，吃藥也總不見好，讓他心焦。

    他尋思著，是不是送她去江湖幫派拜師學藝，歷練一番。練武可以強健體魄，斷了病根。

    況且，這些年江湖幫派日漸勢大，比自家的幾間米舖更有前途。

    別看他李家在有姑蘇縣城有幾間米舖，數十年經商積累了豐厚家底，家裡還養了十多個家丁、僕從和老媽子，但也就比平頭百姓好一些，在姑蘇縣城地位並不高。

    隨便幾名衙役都能在他面前作威作福。

    他平日貨船運送米糧，要是遇到江湖幫派中人的勒索，更是驚心膽顫，經常要吐血孝敬。

    如果女兒能拜入江湖大幫派，將來有一個更好的出路，肯定比經營幾家米舖要強。日後女兒發達了，在姑蘇縣城的也沒幾個人敢欺負他這米商。

    「夫人，你說送嬌兒去江湖幫派歷練一番如何？我這些天想了許久，吳郡四大幫派之一的藥王幫就不出錯，財雄勢大，而且治病積德，名聲頗佳。藥王幫在每年臘月，都會招少量內門弟子和一批外門弟子，算起來正是這幾日。」

    李氏富商尋思著，朝那貴婦道。

    貴婦臉色微變，心中不願女兒去江湖上冒險：「老爺，咱家好歹也是縣城富戶人家，有好幾間大米舖，不愁吃穿用度。咱可就這一個獨女，江湖打打殺殺，萬一有個閃失...！」

    「你這婦道人家，光顧著眼前幾年好活。現在外面的世道亂了，衙門說話都不管用。要是沒有靠山，咱家十年之後的日子可就難了。這事情我做主。嬌兒，爹找人去送禮托門路，送你進藥王幫，當內門弟子！」

    李氏富商鐵了心，準備拿出自己這些年積累的一份豐厚家當，來辦成此事。

    江湖幫派，有內門、外門弟子之分。

    內門弟子比外門弟子的起點高，更有希望在日後成為幫派的中高層。

    他要用這些年掙來的錢財給女兒鋪路，成為大幫派的內門弟子，也有個好前程。

    「可是老爺，咱家向來不和江湖人交往，哪來的門路？」

    「寒山道觀的寒山真人，乃是吳郡十三縣境內第一世外高人，樂善好施、聲望極高，備受官府、百姓和江湖人士的敬仰。如果能求他出面，必定沒有問題。但真人經常雲遊四方，神龍見首不見尾。

    好在，真人的首徒青河道長平日都在道觀內，在姑蘇縣也是人脈頗廣，認識各大幫派的高層，而且他為人熱心。我備上一份厚禮，去求他一求，讓他牽線搭橋，這事準能成。」

    李氏富商縮緊了身上的厚皮襖，牽著感染了風寒的少女，招了一輛四人抬的大轎子，和貴婦上了轎。

    在眾多僕從和老媽子的簇擁之下，幾名轎伕們抬著大轎子，晃悠著往姑蘇縣城西門而去。

    縣城西門碼頭外不遠，便是寒山道觀。

    李氏富商留下兩名親信家丁盯著運米，帶著貴婦、少女和一群家丁、奴婢進了寒山道觀，求見青河道長去了。

    ...

    蘇塵一直在碼頭，急的火燒眉毛，眼看著一群挑夫們有活幹了，自己卻餓著肚子接不上活。

    他無意間聽到了李氏富商和貴婦臨走時的那番話。

    那些話他大多也沒往心裡去，就留意了一句，「藥王幫每年臘月都會招一批新人弟子！」

    這讓蘇塵心頭砰然。

    藥王幫要招學徒？

    也不知這招徒有什麼條件，像他這樣的漁民出身，能不能成為幫派弟子？

    但這些只是蘇塵腦海裡閃過的一個念頭而已。

    遠水不解近渴，今晚的飯還沒著落呢。

    蘇塵在西門碼頭找了半日尋不到活幹，肚子已經餓的咕咕叫，眼看太陽偏西，已經到了下午時分，只能去姑蘇縣城內碰碰運氣，想法子填飽肚子再說。

4 天鷹客棧

    從西門碼頭往縣城方向大約走小半裡，便是寒山道觀。

    道觀門庭莊嚴，紅石牆黑琉瓦顯得肅穆，青銅門大氣恢弘。信客們人進人出，香火氤氳鼎盛，一派蒸蒸日上的紅火景象。

    寒山古觀有上千年的歷史，但一直不溫不火，不大出名。

    直到現任觀主寒山真人，在二十年前接掌了這座古觀，親自坐鎮在古觀內弘揚仙法，寒山古觀才名聲大振，香火日漸鼎盛。

    蘇塵曾聽周莊漁民大人們說，這位寒山真人神通廣大，能夠在大河大湖上踏浪而行，天下之事無所不知，掐手神算更是算無遺策，厲害無比。

    寒山真人被公認為絕世高人，名震整個吳郡十三縣城，甚至連縣令大老爺想見寒山真人，都要親自登臨道觀拜見。

    不過，最近這些年，寒山真人很少待在寒山道觀內，都是雲遊四海，結交各方高人。

    尋常百姓除非撞了大運，已經極少能在道觀內見到他。平日來寒山道觀，通常都只能拜見觀內真人的五大弟子和徒子徒孫。

    寒山真人的傳奇，讓蘇塵這位十二歲懵懂少年，對寒山古觀懷著極大的敬畏。

    十多年前，蘇塵剛出生時，老觀主寒山真人曾給他看過一次病，還給他賜了名。

    蘇塵對這寒山道觀充滿了敬慕和好奇，只是一直未曾進觀內觀看一番，心中頗為遺憾。

    他現在衣衫破爛，不敢進古觀，只是恭敬的遙遙拜了幾拜，也算是聊表謝意。想著日後如果他發了財，再來進上幾柱香。

    蘇塵過了道觀，又走了小半裡，很快進了姑蘇縣城。

    城裡大街比西門碼頭還更繁華、熱鬧，大小車軲轆的馬車川流不息，隨處是熙熙攘攘的人群，自然不是窮鄉僻壤的周莊可比。

    主街道沿街都是各色服飾鋪、雜貨店、藥舖、錢莊、典當舖，還有鐵匠兵器鋪、飾品鋪、酒樓、驛站等等。

    當然也少不了挑著擔，打著鑼，沿街叫賣的小貨販子，在街口各種雜耍討錢的戲班。

    相比之下，周莊只有幾間小雜貨舖和肉舖，其它什麼高檔店舖、雜耍都沒有。

    蘇塵每次來姑蘇縣城，都看的眼花繚亂，對姑蘇城裡人家羨慕不已。總是想著，有朝一日能在姑蘇縣城這樣繁華的地方生活就好了。

    但一直也只是想想，不敢當真。

    現在，他被迫離開家鄉來到姑蘇縣城討生活，卻很是愁的頭髮白。

    想要在姑蘇縣城這繁華之地生活下來，處處都是艱難，光是找一份活掙錢吃飯，找一個地方睡覺，就是兩大頭等難題。

    來縣城的路上只吃了個冷硬的窩窩頭，又趕了大半天的路，他飢腸轆轆，四肢早就乏倦。

    蘇塵沿著城裡街道的各個商舖去問，只要有雜活都肯幹，但沒有那家店要招十餘歲的小夥計，碰了一鼻子的灰。

    一個時辰下來一無所獲，蘇塵神情低落在街上走著。

    偶然路過一家高深豪門大庭院，院內突然躥出幾條凶狠惡犬，朝蘇塵狂吠，蘇塵不由神色大駭，奪路而逃。

    惡犬一路追攆，蘇塵嚇得鑽入小巷，不小心倒霉的踩了臭水溝，小腿肚都在打顫，一口氣跑了幾條街巷，躲進了一個偏僻的角落裡，才將那幾條惡犬甩掉。

    蘇塵才喘口氣，想在角落裡歇一歇腳。

    環顧四周，卻再度愕然。

    他藏身的這個偏僻角落，居然是一個乞丐窩。

    四五名衣衫襤褸的老少乞丐盤橫七豎八的躺著，在捻著跳蚤曬太陽，地上擺著幾副破爛木碗和瓦片碗，用來乞討米飯錢財。

    這幾年，姑蘇縣城的流民增了許多，縣城裡這樣三五成伙的乞丐窩並不少見。

    一個國字臉的青年乞丐大模大樣的斜靠在青磚牆角，頭上雞窩蓬頭，身前唯獨放著一隻精緻漂亮的花色瓷碗，顯然是這群乞丐的頭子。

    「小兄弟，你是想入夥俺老朱的乞丐窩？」

    青年乞丐見蘇塵闖進角落，都一副奇怪的眼神看過去。

    「不！俺就是路過。」

    蘇塵連忙擺手搖頭。

    「不是入夥，那你就是來搶俺朱老八的地盤嘍？呸，找死啊！一口唾沫淹死你！」

    青年乞丐頭子頓時露出一副凶狠，一口唾沫朝蘇塵吐來，仇視的瞪著他。

    蘇塵嚇驚跳起來，躲開唾沫。

    無緣無故被這乞丐吐唾沫，他心頭惱火。之前遇到潑皮也就罷了，沒想到連這縣城的落魄乞丐都這樣蠻狠的欺負他。

    蘇塵怒的一腳飛踹過去，踢翻了這臭乞丐頭子的花瓷碗，奪路便跑。

    「哎呦~！老子的寶貝花瓷碗碎了，兄弟們抓住這臭小子，往死裡揍他！」

    青年乞丐看到最寶貴的花瓷碗被蘇塵一腳飛，撞在牆角哐啷一聲碎了，不由心痛的大叫，尖叫謾罵。

    蘇塵遭到眾乞丐們一窩蜂的追攆，驚的落荒而逃。

    快到傍晚時分，乞丐們才消停退去，抓緊各處討飯去了。

    蘇塵渾身臟泥，又累又餓，狼狽的走在姑蘇縣城街道上。

    他抬頭看西落的太陽。

    傍晚的寒風漸起，衣衫涼薄，心中泛起一陣酸楚，欲哭無淚。真是人倒霉了，喝口水都是透心涼。

    忙活了一下午沒找到活幹，不是被惡犬追，就是被乞丐攆，就沒遇到好事情。

    「在縣城裡一時半會恐怕找不到活幹，今晚也沒個落腳的住處，天黑後天寒地凍，恐怕熬不過去。」

    蘇塵緊了緊衣衫，尋思著。

    整天沒吃上東西，還能勉強忍上一忍。

    但是寒夜裡凍的苦，卻是最難熬，很容易被凍死街頭。

    蘇塵原本是不打算去麻煩兄弟阿醜，畢竟阿醜也就是客棧打雜的小夥計，日子過的並不容易。

    但眼下沒別的法子，只能去找天鷹客棧找阿醜借住一宿。先熬過今晚的寒凍，明天太陽出來暖和些，再做打算。

    蘇塵輾轉來到西門街口，生意頗為興隆的天鷹客棧門外。

    很快，他看到了正在天鷹客棧大廳裡手忙腳亂的小夥計阿醜，甚至聞著客棧裡飄出來的濃濃酒肉香味，嘴饞不已。

    天鷹客棧是吳郡五大幫派之一天鷹門名下的產業，在姑蘇縣城很有名，是最高檔的酒樓之一，江湖豪客們常來之地。

    客棧奢華豪氣，上下三層閣樓，大堂、包廂都經常滿客。

    今日的天鷹客棧格外熱鬧，王大掌櫃、眾廚師和十多名夥計們都異常忙碌，忙著招待天鷹門客的一場臘月聚宴。

    數百名身穿同一色錦衣大袍，腰攜刀劍的江湖壯漢們，按幫內地位之尊卑，分別聚集在客棧各層閣樓，酒桌上推杯換盞，嘈雜嘶嚷，大碗喝酒大口吃肉，熱鬧非凡。

    幾名騎著神駿高頭大馬的錦袍老者出現，似乎是天鷹門的大人物也到場。

    「恭迎李大護法、王堂主大駕光臨！」

    「哎呦，柳大總管，您可算來了！裡面已經備好酒席，大傢伙就等您老人家了。」

    客棧的王大掌櫃帶著幾名大夥計們急忙出來，為錦袍老者牽馬，討好恭維聲叫個不停，忙個不停。

    蘇塵看到客棧聚滿了身穿天鷹門錦袍的江湖豪客，在客棧進出，心中卻只剩下驚懼。

    他以前聽周莊的漁民大人們說，這些天鷹門的豪客上通官府，下通江湖，黑白兩道通吃。經常會欺壓周莊的漁民，盤剝手段比衙役官差還狠，讓人聞風色變。

    天鷹門中的江湖豪客不好招惹，一不小心便會招來一頓拳腳毒打。

    蘇塵對這些江湖豪客十分敬畏，平日也不願意自己一個人前來這天鷹客棧。

    在這客棧裡，蘇塵只跟小夥計阿醜熟絡。

    阿醜跟他同齡，臉頰上有一塊青色胎疤，看上去有些醜，在天鷹客棧和縣城裡也沒有什麼朋友，常被客棧的大夥計欺辱。

    不過，蘇塵知道阿醜雖長的醜些，但是人心地好，兩人才成了好兄弟，他每次來縣城都會找阿醜玩耍。

    「塵哥兒，你怎麼來了！」

    阿醜正在擦拭座椅，收拾桌上的殘羹冷湯，見到蘇塵出現在客棧外，不由意外驚喜，便想跑出來和蘇塵招呼一聲。

    突然，一隻大手從天而降，揪住阿醜的耳朵使勁拽，身後傳來王大掌櫃暴怒的聲音，「阿醜，你個憊懶貨，盡滑姦偷懶，還不快去收拾桌子！」

    「哎呦，耳朵掉了，掉了~！大掌櫃饒命！」

    阿醜耳朵被揪痛的殺豬一樣大叫起來，連連求王大掌櫃饒恕。

    酒樓內，眾多吃肉喝酒的豪客們看到這一幕，不由哈哈大笑，拍桌子樂不可支。

    蘇塵更不敢靠近天鷹客棧，只是遠遠的和阿醜揮了揮手讓他先忙，自己便窩在客棧對面的街頭角落，等著客棧晚上打烊。

    阿醜身為打雜小夥計，忙個不停，為客棧的豪客們端茶倒水，恐怕得要到晚上打烊了才有空。

    蘇塵望瞭望天色，已經是傍晚。

    估摸著到了晚上，這些豪客們酒足飯飽，就會離去。

    他對縣城裡其它地方也不熟，擔心走錯路，夜裡不敢亂逛，只是待在街邊的牆角，忍著腹中飢餓。

    在天鷹客棧當夥計並不容易，阿醜給客人們端盤上菜，但凡稍有遲緩一些，便被大掌櫃劈頭蓋臉的喝罵了一頓。

    還有的一些豪客都是脾氣暴烈，夥計們要是端茶上菜稍有怠慢，便是一個大耳刮子抽過來，打個七葷八素。

    蘇塵縮在牆角，遠遠看著，很是替阿醜感到悲慼。

    在客棧當小夥計太可憐了，又忙又累，還不時要挨大掌櫃和江湖豪客的打罵。

    他在周莊水鄉，雖然日子很清苦，經常吃了上頓沒下頓，但也不會這樣遭人辱罵毆打。

    平日裡爹娘忙著去大湖裡打漁，都是任由他在鄉野小河抓魚，爬樹掏鳥窩、野地裡摘野菜，自己找東西吃。自在慣了，沒人管束他。

    蘇塵心中哀嘆，不知道是為阿醜，還是為將來的自己。

    他以後在縣城裡找一份夥計雜役活，以後恐怕過的也是像阿醜這樣，整日被人欺負的日子。

    ...

    日頭西下，天色徹底晚了下來。

    到了深夜時分，天鷹客棧內的天鷹門眾漢子們吃飽喝足，醉醺醺的相互抱拳告辭，各自離去，天鷹客棧方才打烊。

    阿醜的臉上多了幾塊淤青，耳朵紅腫，顯然沒少被掌櫃和那些天鷹門豪客的打罵。但是總算是熬到了客棧打烊，臉上儘是興奮之色。

    那些天鷹門的豪客們吃喝隨意，剩下很多菜餚。

    吃不掉的大量剩菜剩飯，王大掌櫃今日難得大發善心，讓諸位廚師、夥計們打包帶回自家去。

    連最低級的小夥計阿醜也分到了不少。

    他用一個大荷葉子，將剩菜餚都包著，還有一大團剩飯巴子、佳餚碎肉，隨後招呼了躲在客棧外牆角避風的蘇塵，一起興奮的回到天鷹客棧後院。

    天鷹客棧的後院很大，是廚子夥計們煮飯、洗菜乾雜活的地方。

    院子角落有一間堆著稻草柴火的柴房，便是阿醜的住處。

    蘇塵看到阿醜鼻青臉腫，很是愧疚道：「阿醜，給你添麻煩了！害你挨了王大掌櫃的一頓揍。」

    「這是什麼話，咱們是兄弟。你不來，俺也是天天挨掌櫃的揍。來，塵哥兒，你好不容易來一趟縣城，俺今天請你一頓吃好吃的！這裡面有半隻燉豬腳肉包，還有小半尾紅燒鯽魚！

    這可是咱們客棧大廚燒出來的好東西，跟咱們自家白水煮魚的做法完全不一樣，加了幾大勺子的菜油、純白的鹽巴和十多味香料，在鍋裡大火猛炒，香極了！」

    阿醜眉飛色舞的說著，興奮將荷包飯菜放在地上。

    蘇塵聞著撲鼻的奇異香味，吞嚥了一下口水。

    他家是周莊漁民，自然經常能吃到湖魚河蝦。這天鷹客棧的魚蝦大多是周莊漁民送過來的。

    不過，家裡煮的魚，和客棧炒的魚，完全不同。

    家裡的煮魚方法非常簡單，直接在瓦罐鍋裡水煮，煮熟了就可以撈起來吃。

    味道寡白，清淡，很是鮮腥。

    如果能往瓦罐鍋裡丟點鹽巴和青菜葉子，再加一點點油沫，聞到油鹽香味，那對周莊的漁民來說便算是頗為奢侈的吃法了。

    像天鷹客棧的大廚那樣，在鐵鍋裡放大勺的油、一把鹽、十多味不知名的香料去猛炒紅燒鯽魚，色香味俱全，那簡直是周莊漁民們無法想像的奢侈。

    蘇塵從未嚐過這樣的美味佳餚，只是經常聽阿醜說過。

    「不用，阿醜你先吃吧！吃完剩下一口飯，一點菜汁，給俺嚐嚐鮮味就行了。」

    蘇塵心裡有些羨慕，但還是推辭。

    他來找阿醜，能有一個地方暫住幾晚免去夜裡寒凍之苦，有一小口飯吃不餓死，就已經很是麻煩阿醜了，怎麼能佔這麼大的便宜。

    「你跟俺客氣啥，俺在客棧幹活，天天都能吃上這樣好吃的！你好不容易來俺這裡做一趟客，你先吃，剩下俺再吃。」

    阿醜急了，頓時將飯菜推給蘇塵，似乎不吃就是不給他面子。

    其實他一個小夥計，在天鷹客棧的地位墊底，客人剩下的剩菜油水都被其他大掌櫃、廚師和那些大夥計分掉了，輪到他這小夥計的時候自然所剩無幾。

    平日他連一口剩肉湯水都沒得喝，眼巴巴嘴饞的瞧著湯油水都被大夥計分掉。

    只有像今天這樣天鷹門的臘月大聚宴，才會剩下太多的殘羹冷菜，眾人都分飽拿足，他才有幸分到一份，這可是一年也難得有那麼一兩回。

    「你先！」

    「不不，塵哥你來。」

    兩名少年推來推去，聞著香噴噴的豬腳肉包、小半尾紅燒和大碗飯巴，都是饞的要死，卻誰也不肯先吃。

    最後兩人決定，各分一半，免得推脫。

    蘇塵和阿醜立刻狼吞虎嚥將這些「美味佳餚」吃的一乾二淨，心滿意足的吃了個飽。

    這樣的香辣美味，足以讓他們回味好幾個月。

    姑蘇縣城裡半夜黑燈瞎火，除了青樓窯子和賭坊通宵不打烊之外，也沒其它夜間消遣。

    蘇塵和阿醜吃飽喝足，便窩在這間柴火房裡聊天，閒聊姑蘇縣城和周莊的各種趣事。

5 星夜的渴望

    寒冬的深夜，柴房四處漏風，冷颼颼的北風直灌進來。

    頂棚還有破洞，甚至能望到暗夜的星空。柴房裡自然沒有被縟，好在堆了十幾堆厚厚的稻草，可以當被子蓋。

    蘇塵和阿醜將厚稻草鋪在冰冷的地上，鑽入稻草堆裡面，比棉被還暖和，就是鋒利的稻草葉有些扎肉。

    柴房四壁的破漏之處，也早被稻草堆塞堵上。

    兩名少年擠在稻草堆裡擠暖，熱氣暖融，倒也愜意無比。

    「對了，塵哥兒，這次怎麼就你一個人來？往常不是跟著你爹一起來縣城賣魚嗎？」

    阿醜有些奇怪。

    「俺這次來縣城，不是賣魚，是離家出走...」

    蘇塵搖頭，身子縮在厚厚的稻草堆裡，清澈無暇的雙眸顯得黯然落寂，透過頂棚破洞望著星空，略顯稚氣的臉上無比茫然。

    他將事情的原委都告訴了阿醜。

    家裡今年十分困難，還差縣衙的舟捐和巨鯨幫的過秤費銀子，爹娘打算將他賣給縣城一戶心善的大戶人家當奴僕的事情。此外，還有他得了青石淚怪病的事情，跟阿醜都一一說了出來。

    他不想被賣身為奴僕，也無法繼續待在周莊老家，只能孤身一人前來姑蘇縣城討生活。

    但在縣城沒親沒故，一時間也無處落腳，只能暫時先找兄弟阿醜幫忙，最起碼有個容身之地，有一口飯可吃，不至於餓凍之下死在縣城的街頭。

    阿醜一聽，差點跳起來，不由大急：「塵哥兒，千萬別答應賣身為奴啊！縣城裡那些大戶人家，對家奴簡直像是對待豬狗一般，死了都沒人管。

    別看俺在天鷹客棧只是一個打雜的小夥計，經常被大掌櫃和客人罵來喝去，但是他們不敢真下狠手打死俺。要是打死了俺，縣令老爺肯定要派官差衙役來拿人問罪，關大牢。

    但你要是賣身給了大戶人家，那就是最低賤的家奴，要是犯了錯，直接被主人家亂棍打死，也沒人會給你做主，衙門頂多判罰主人家一兩銀錢而已。

    別聽那些人說什麼心善不心善，那都是瞎扯淡！就算這家主人心善一些，但哪天他不想要你了，轉手一賣，你敢說下一家主子就一樣心善？賣身為奴，一切就由不得自己做主了！」

    阿醜急的臉都漲紅，生怕蘇塵一時心軟犯糊塗，答應把他自個賣了。

    「俺也是不想賣身給人家當奴才，才離家出走，來姑蘇縣城，想法子找一份活養活自己。」

    蘇塵神情黯然，看阿醜這樣激動，又有些奇怪：「不過阿醜，你怎麼反應怎麼這麼大？比俺還急！」

    阿醜眼眶通紅，神色說不出的悲傷，埋著頭道：「你也知道，俺是個孤兒，從小沒有爹娘疼，只知道自己姓斐...不過，其實俺還有一個姐姐。小時候就是她將俺拉扯大的，有年冬天俺得了咳嗽病沒錢治，眼看快熬不下去，她為了籌錢為俺治病，不得已將自己賣身給了縣城裡一個大戶人家當婢女。

    哪知才過了小半個月，那戶人女主人說她勾引主子，便轉手將她賣到了城裡一座青樓。這些年，俺在客棧裡當夥計，拚命幹活掙錢，就想著有一天將姐姐從青樓贖出來...可是~，俺太沒用了，一年也掙不來幾個銅錢！」

    蘇塵沉默了，不知該如何安慰阿醜。

    就算不問贖身錢，他也知道，想要從青樓裡贖人，那是一筆難以想像的巨款，至少要十幾兩，甚至數十兩銀子。

    那可比他家每年應付縣衙的舟稅、巨鯨幫的勒索還艱難很多倍。

    不是阿醜沒用，這根本不是客棧裡一個十一二歲打雜小夥計能掙到的銀子。

    過了好一會兒，阿醜從悲傷中緩過勁來，這些事情不是他能解決，傷心也沒用。他又有些奇怪問道：「對了，塵哥兒，你的青石淚病又是怎麼回事？俺從未聽你提起過。」

    「俺這病很奇怪，每次俺一哭，滴下青色的眼淚來，很快就會化成一粒粒的青石。喏，就是這袋子裡的小青石。然後俺就會大病一場，丟掉小半條命。至少要吃一株十年的野參藥，才能補回元氣來。」

    蘇塵說著，從懷裡拿出一個小布袋來，從布袋子倒出裡面的十餘粒小青石。

    這些是他從小到大積累下來的，都小心的貼身保存著。

    一枚枚圓潤如淚珠一樣，隱約似乎散發著青瀅的柔光，頗為神秘。

    只是蘇塵想到眼中滴出這些青石之後，自己半條小命都快沒，對這些小青石都心有餘悸。

    「好漂亮的小青石，這些是你的眼淚化成的？」

    阿醜看著奇怪，拿了一粒小青石，用力狠狠一咬，差點把他牙齒都咬崩了，「好硬，牙都咬不動！」

    他仔細翻看，也看不出是什麼名堂，只是覺得青石很十分漂亮，像小珍珠玉石一般。

    「縣城裡的一些大夫看過，他們說這是病石，碰都不敢碰！不過，俺從小一直將它們帶在身上，跟尋常小石子差不多，也沒發現有什麼特殊之處。我跟弟弟妹妹睡一張床，他們也沒得我這病。」

    蘇塵說著，輕嘆息著。

    這青石淚怪病從小就是他的心病，從不輕易跟別人提起，所以阿醜以前也不知道。

    阿醜對這怪病是一副無所謂，只是對這些閃亮的青石很是驚奇，笑道：「我姐常說，大難不死必有後福！你這些年居然都沒哭死，日後肯定很有福。

    塵哥兒，你說這青石這麼好看，會不會是很值錢的珠寶？俺見過縣城裡有一家珠寶首飾店，就是專門賣這種奇怪的紅紅綠綠小石頭，賣給那些大戶小姐，老值錢了。要是這青石也能賣錢，那你可就發財了。」

    蘇塵一撇嘴，苦笑搖頭道：「肯定不是寶石，要不藥鋪的大夫們會認不出來？俺爹曾拿它去問寒山道觀神通廣大的老觀主寒山真人，連他老人家也都看不出名堂。真要值錢，寒山真人肯定早就一眼看出來了。俺家也不用為買參藥的銀子發愁了，一株參藥一兩銀子，俺家都快愁死了。」

    阿醜撓了撓頭，想想也對，很替蘇塵的怪病發愁：「俺在客棧打雜當夥計，每天就三文銅板工錢，一年才能勉強掙到一 銀子。辛苦一年掙來的錢，也勉強只夠吃。想要幫你掙到買參藥的錢，太難了。塵哥兒，你現在離家出走，想在縣城裡找一份什麼活？」

    「原先我來縣城，也是尋思著找一份夥計的活幹著。可是下午在客棧外，看到你被大掌櫃欺負，想著當夥計也不是長久之計。還是得找一個有前途的活才行。」

    蘇塵認真的說道，「俺在西門碼頭的時候，無意間聽一個富商說，藥王幫在臘月會招一批弟子學徒。

    俺下午便尋思了很久，打算明天去投藥王幫試一試。萬一成了藥王幫的學徒，藥王幫的藥材多，說不定俺就不用花銀子去買參藥了。甚至還有機會學到藥術，成為身份尊貴的藥師。」

    「你想去投藥王幫？」

    阿醜頓時嚇了一大跳，「那可是江湖大幫派！你要去闖江湖嗎？在江湖上闖蕩，那可是腦袋掛在褲腰帶上，隨時可能掉啊！被人殺死了，官府可不會管你。」

    對於姑蘇縣城平民來說，江湖是另一個世界。

    吳郡各大幫的江湖豪客們橫行霸道，出手闊綽，身份地位極高，連縣衙官差都不敢得罪他們，平民百姓更是十分敬畏。

    但那些滔天權勢和財富，都是用高超的武力和性命換來的。

    如果縣城裡哪個大戶人家死了一名家奴，縣衙還會派衙役去詢問死因，罰一筆銀子。但江湖幫派死了人，縣衙官府都是睜一隻眼閉一隻眼從不過問，只當什麼都沒看見。

    「俺沒想這麼多。這青石淚怪病要是治不好，指不定哪天我就一病不起，賣不起參藥救命，直接死了。我去投藥王幫，興許還能多活幾年，那都是白賺到的命。」

    蘇塵搖頭，並不在乎江湖上的那些危險。

    再危險也不會比他的青石淚之病，更要命。

    他離開家之後更是沒多少牽掛，只想著能養活自己。

    如果能拼一把成為一名藥師，在縣城那也是有臉面的大人物，那這輩子就算是熬出頭，不用再過苦日子，還受人白眼。

    「塵哥兒，這麼說，你是真決定要去闖江湖了！」

    阿醜長頓時無比崇拜的望著蘇塵。

    他在天鷹客棧當夥計好幾年，在客棧見了許多江湖豪客，一向是敬畏無比，可還從來沒有自己也成為江湖豪客的大膽想法。

    塵哥兒要去闖江湖...對啊，俺為什麼不也跟著去江湖上闖一闖？說不定也能當上豪俠！

    阿醜目中湧動著奇光，心中驀然生出一股熱血衝動，整個人都腦熱起來。

    他也不想在天鷹客棧當一輩子打雜小夥計，天天被王大掌櫃吆來喝去，非打即罵，過著人下人的日子，他也想出人頭地!

    要是有一天他成為一名江湖豪客，就不再受掌櫃的欺負，每天還能在天鷹客棧吃大魚大肉，讓那個勢利眼大掌櫃卑躬屈膝的一旁伺候著，為他端茶敬水叫爺。

    甚至有可能賺到很多錢，為姐姐贖身。

    客棧小夥計根本掙不到幾個錢，只有去闖蕩江湖成為大豪俠，才能大富大貴。

    對！

    就這麼幹！

    「既然塵哥兒要去闖江湖，俺也一起去。俺早就也不想在這破鳥客棧幹了，總是被大掌櫃、大夥計們的欺負，天天打罵吆喝，受盡他們的鳥氣！你去投藥王幫，俺便去投天鷹門，學幾門高強的武技，成為大英雄，出人頭地，威風八面！」

    阿醜心中一定，振奮的猛揮拳頭。

    他對藥王幫的藥術不感興趣，只對天鷹門豪客們的武技很是羨慕，乾脆去投天鷹門好了。

    這天鷹客棧就是天鷹門下的產業，他對天鷹門也熟悉。

    「好！俺去藥王幫學藥術，你去天鷹門學武技。日後咱們兄弟學藝有成，一個大藥師，一個大豪客，一起結伴闖蕩江湖！」

    蘇塵聽阿醜也想一起投奔江湖，不由大喜，這樣那他日後在江湖上也有個好兄弟。

    「嗯！明兒天一亮，咱們就出發，投幫派去！」

    兩個懵懂莽撞的少年，越聊越興奮，想著兩人去藥王幫、天鷹門之後，成了幫中高手，地位扶搖直上。

    他們想要出人頭地的渴望，從來沒有像這一刻，那麼強烈！

    聊了一二個時辰，蘇塵和阿醜說累了，睡意漸濃，小柴屋內漸沉寂下來。

    深夜屋外，寒風起。

    冷厲如刀的寒風，一陣陣鬼哭狼嘯著朝破屋裡灌進來，柴房裡變得更冷了。

    阿醜做起了美夢，揮舞著拳頭亂打幾下，偶爾發出嘀咕聲和咯咯笑，已然是在夢境裡成為一名少年豪客闖蕩江湖，打王大掌櫃一干人的落花流水，再沒人敢欺負他。

    蘇塵縮在稻草堆裡，不時被凍醒，哆嗦緊裹著一身破爛的麻布衣，儘量鑽入稻草堆深處。

    他忍著硌人的稻草，默默想著李氏富商的那番話。

    「藥王幫每年臘月都會招募一批學徒，估摸也就是這些天了！明早，俺就去投藥王幫！從明兒起，一切就變得不同了，日子會好過起來的！」

    蘇塵終於累的睏乏了，窩在稻草堆漸漸沉睡過去，做一個又一個綺麗的美夢。

    他夢到自己加入藥王幫，苦學十餘年後成為一名大藥師，在江湖上有了赫赫名氣，甚至有幸再次拜見吳郡第一高人寒山真人。

    寒山真人果然是世外第一高人，告知他這怪病該如何根治。

    蘇塵治好怪病，不再成為家裡的累贅，衣錦還鄉再回到周莊水鄉，倍受周莊的漁民們敬仰尊崇，成為爹娘、弟妹心中的驕傲，家裡的頂樑柱。

    然後自己又回到藥王幫苦修武藝，二十年成為一名大豪客，他手持青劍，足踏太湖漣漪，把盤踞太湖的那群打家劫舍的巨鯨幫水匪們痛揍的哭爹喊娘，落花流水，狠狠的一洩心頭之恨，從此沒哪個江湖幫派敢欺壓周莊的漁民鄉親。

    茅草屋裡很冷，不時把蘇塵凍醒，又昏沉的睡過去。

    蘇塵在稻草堆裡緊縮著瘦弱單薄的身子，腦海中想去投靠藥王幫的念頭，越發的清晰和強烈。

6 投奔江湖

    天色剛濛濛亮，天鷹客棧的後院開始忙碌起來。大院子裡傳來張屠夫磨刀嚯嚯聲，豬羊雞鴨哄哄咩咩亂叫聲，打雜的夥計們則在院子裡幫幾位大廚師打下手。

    幾名廚師們在備菜，將笨手笨腳的夥計們罵了個狗血噴頭。

    一名火夫老頭搓著凍紅的手推開柴房門，搬幾困木柴和稻草去廚房燒火煮飯，看到蘇塵也在柴房裡睡覺，不由驚訝，「哎呦，塵哥兒今兒怎麼也在這。來找阿醜玩耍，沒回周莊啊？這天寒地凍的，柴火房可睡不踏實啊！」

    蘇塵被火夫老頭推門的聲音驚醒，連忙從暖和的稻草堆裡鑽出來，惺朦眼睛朝火夫老頭打了聲招呼，「李叔！這麼早就燒火做飯啊！」

    他常跟著周莊的漁民大人來天鷹客棧賣魚貨，所以客棧的夥計多半都認得他。

    蘇塵連忙將一旁睡著正香的阿醜也推醒。

    「不早了，再過一會兒，大掌櫃就要來了。」

    火夫李老頭客氣的笑著，轉頭看到阿醜還在柴房睡覺，不由黑下臉罵道：「阿醜，你個懶鬼，還不起來幹活！一會等大掌櫃來了，看到你還沒起來幹活，非得揪斷你的耳朵不可！」

    阿醜也醒了，聽到火夫老頭罵罵咧咧，從稻草窩裡鑽出來，不服氣的哼哼叫道：「老李頭，你別瞧不起俺。從今兒起俺不在客棧幹活，不受你們的鳥氣。俺要去闖蕩江湖，投天鷹門去。日後俺學成武藝，成了一名江湖大豪客，別說你這老李頭了，就算大掌櫃見了俺，也得恭敬的叫一聲'醜爺'！看他還敢不敢揍俺，揪我耳朵！」

    「哎呦，雞都沒殺過一隻，還學人家闖江湖呢，你有幾個腦袋夠被人砍的？有本事你當大掌櫃的面說這話，看看他不一巴掌把你扇死。張屠夫正殺豬呢，你去試試幫他殺一口豬？你要敢殺豬，不用等以後，現在就叫你一聲醜爺！」

    火夫老頭搖頭好笑，對阿醜的話根本不信，只當阿醜聽多了街上說書人講的江湖故事，迷了心竅。抱著柴火出去，到後院的灶堂燒火做飯去了。

    「哼！」

    阿醜想到大掌櫃的凶神惡煞，頓時有些蔫，沒敢再誇口。

    蘇塵並沒有因為老李頭這話而受打擊，見天色亮了，便想著早點去投藥王幫，趕緊推柴門出了柴房。

    房外的屋簷，天鷹客棧後院的地面，鋪上了一層薄薄的皚皚白雪。

    昨夜寒風大，不知何時下了一場大雪，天地間煥然一新，屋簷上都是白皚皚一片，銀裝素裹分外妖嬈。

    可惜眼前這片後院雪地，早就被張屠夫和廚子、雜役，以及院子裡的那些豬羊雞鴨給踩成了凌亂的泥濘。

    蘇塵身子單薄，穿著一身薄薄的短麻衣，腳下一雙露出腳趾的破草鞋，被清晨的寒風一吹，頓時渾身一陣疙瘩顫慄。

    阿醜跟隨著出來，寒風中打了一個噴嚏，凍的縮著手腳。

    大院子裡，張屠夫和他大胖兒子張鐵牛，還有幾名成年幫工正趕著一頭四處亂躥的肥豬，捆在木架上倒吊起來。

    三四名成年幫工漢子，費了老大的勁，才將肥豬綁死在木架上。

    那頭肥豬似乎知道自己即將被宰殺的命運，四個蹄子拚命掙扎，淒厲的嗷嗷叫。

    張屠夫不敢怠慢，手起刀落，屠刀一刀精準的砍在肥豬喉嚨上，肥豬哼哼唧唧掙紮著，「噗嗤」刺目鮮紅的豬血四濺，在雪地上分外的刺眼。

    蘇塵被慘烈的殺豬聲嚇了一跳，不敢去看，心中瘆的慌，眉頭跳的更是厲害。

    老李頭說的沒錯，他和阿醜連雞都沒殺過一隻，提刀去殺一口豬都手腳發軟打顫，更何況是闖江湖。

    在江湖上闖蕩，殺人可比殺這頭蠢豬不知難多少倍。

    蘇塵嘴唇蒼白。

    可是，他已經無家可歸，沒有退路。身上又有怪病，需要參藥來續命，只能往前走去投藥王幫，這是他最好的出路。

    要麼在江湖上拼一個出人頭地，錦繡富貴的前程。

    要麼橫死街頭無人收屍，死的無聲無息，比這頭肥豬還淒涼。

    蘇塵看了一眼阿醜，眼神中詢問他可後悔，要不要留在客棧？

    阿醜立刻拍了拍他瘦弱的胸脯，臉上無比的堅定道：「塵哥兒，不用多說!俺已經下定決心要去投奔天鷹門，成為江湖大英雄，誰勸我跟誰急。 」

    若是放在前兩天，他也只是安心窩在客棧當小夥計，想都沒想過要去闖蕩江湖，那個世界離他這小夥計太遙遠了。

    但是昨夜和蘇塵聊了一宿，心中早就被撩動，燃起了一股熄不滅的洶洶火焰。

    渴望著有朝一日成為人上人，搏一個大富貴，這股衝動怎麼也壓制不住了，他怎麼可能繼續窩在這毫無前途的客棧裡。

    蘇塵用力點頭，正要和阿醜離開後院。突然，他眼角看到後院大門外，出現王大掌櫃的身影。

    蘇塵嚇了一跳。

    這王大掌櫃可不是一般的兇，眼裡揉不得半點沙子。他怕連累到阿醜，連忙退回到柴房裡躲起來，免得因為自己，連累阿醜被大掌櫃責罵。

    阿醜也是臉色大變，驚慌失措。

    雖說他鐵了心要走，可是大掌櫃的積威猶在，可不敢去觸犯大掌櫃的霉頭。阿醜急忙朝院子裡一隻咯咯叫的老母雞抓去，裝模作樣在幫廚子抓雞宰殺幹活，以示自己沒有在偷懶。

    平日王大掌櫃對夥計們非常苛刻，非打即罵，天鷹客棧裡誰都不敢頂撞他。

    王大掌櫃帶著一個十三四歲的錦衣華服小子，腆著大肚子，威風八面踱步進了後院。

    王大掌櫃並沒有留意到阿醜，一反常態的沒有對任何夥計喝罵，朝院內眾廚子和夥計們笑瞇瞇道：「夥計們，今兒天鷹門要招學徒，本大掌櫃要帶兒子去參加內門弟子的招募，你們都給我在客棧裡好好乾活。要是我兒能通過考核進內門，回來我給你們每人發半斤米麵、二兩豬肉，慶賀一番！」

    在後院忙碌的張屠夫，幾名廚子，還有眾多的夥計幫工們連忙停下手頭的活，都露出一副激動神色，大聲恭賀著。

    「多謝大掌櫃賞賜！」

    「大掌櫃這麼寬厚仁慈，小掌櫃這次肯定能通過天鷹門的內門考核！」

    客棧裡人人都知道，王大掌櫃自己便是天鷹門的外門弟子，花費了長達數十年辛苦才爬上天鷹客棧大掌櫃的位置，為天鷹門掌管著這座富得流油的客棧。

    但王大掌櫃平生最大的遺憾，就是早年沒能成為天鷹門的內門弟子，否則只怕前途更好，早就在江湖上呼風喚雨了，而不是窩在這客棧當大掌櫃，伺候那些江湖豪客吃好喝好。

    所以對他這寶貝兒子，一向寄予厚望，悉心栽培，想讓兒子通過天鷹門內門考核，成為頂尖江湖人物。

    這幾年小掌櫃雖屢次未能通過天鷹門內門弟子的考核，但至今並未放棄。

    王大掌櫃對後院的眾夥計們吩咐完，便背負著雙手，帶著他寶貝兒子離開客棧後院，去城裡的天鷹門報導。

    張屠夫的大胖兒子張鐵牛，抬頭期盼的望著張屠夫，蹦出一句卻很是煞風景的話來：「爹，俺也想去天鷹門當學徒...！」

    王大掌櫃耳朵靈，聽了這話頓時臉色一沉，腳步一滯。

    他剛說要帶兒子去天鷹門參加考核，張屠夫的兒子居然說也想去。這是什麼意思，想掃他的臉麼？

    大院內的氣氛，剎那變得無比沉重。

    所有大廚、打雜的夥計都悚了起來，噤若寒蟬。

    張屠夫臉色一變，急忙一巴掌將他的胖兒子張鐵牛打飛出去，摔了個七葷八素，怒罵：「你個蠢貨，也不撒泡尿照照自己，天鷹門是你能去的嗎！那可是祖上十八代冒青煙，才能有這天大的福氣！」

    說完，他不管被揍的哇哇大哭的胖兒子，趕緊向大掌櫃討好，「大掌櫃，俺家的蠢娃不懂事，盡瞎說。對了，今兒孩子他娘想回趟周莊的娘家省親，俺想向大掌櫃告一天假，帶娃和他娘回趟鄉下！」

    「好，准你一天假！龍生龍，鳳生鳳。張屠子，你這娃生來就是一殺豬的命，別想東想西，徒惹人笑話！」

    王大掌櫃掃了張屠夫一眼，不屑的哼了一聲，這才滿意的帶著他兒子走了。

    等王大掌櫃走遠了，整個後院裡眾廚子、夥計才鬆了一口氣，也不敢多嘴議論剛才的事情，各自重新忙碌起來，院子裡響起殺豬宰羊聲，很快又恢復了雞飛狗跳。

    ...

    蘇塵和阿醜見王大掌櫃走遠，這才急忙從後門，匆匆溜出天鷹客棧的後院，到了縣城熱鬧繁華的街道上。

    蘇塵想去的藥王幫在城外，而阿醜要去的天鷹門在城內，兩人並不同路。

    「塵哥兒，我先送你去城外藥王山莊吧。」

    「不用這麼麻煩，你還要去天鷹門，別錯過了時辰，誤了大事。俺自己去藥王山莊就成了。對了，藥王幫往哪邊走？」

    「好吧。去藥王幫的路很好認，出了城南門，沿著官道一路走上五里，有一座非常顯眼的鳳凰山。

    這山被藥王幫佔據之後，又被稱為藥王山。藥王幫在山上建了一座非常氣派的山莊，便是藥王幫的總部山莊，非常威風顯眼，走幾里路就看到了。對了，塵哥兒你身上也沒錢。俺這裡還有幾十文銅錢你收著，或許用得著。」

    阿醜掏出幾十枚銅錢，想要塞給蘇塵。

    「你自己留著，城裡的開銷大！」

    蘇塵連忙推開不肯收，心中感動。

    阿醜在客棧一天也才掙三文銅錢，幾十文銅錢至少得一個月才積攢的下來，這錢他不能要。

    「咱們是一輩子的好兄弟，你跟俺客氣啥！等以後咱當了江湖豪客掙了大錢，隨便就花一兩銀子，這十幾個銅板算什麼。」

    阿醜急了。

    「一枚就行，俺在路上買幾個饅頭墊肚子！阿醜，咱們就此告辭！無論如何也要闖出一條路來，成為江湖豪客，以後江湖上再見！」

    蘇塵推辭不得，最後還是拗不過，收了阿醜的一枚銅錢。

    「好！俺們日後江湖再見，一起大碗喝酒，大塊吃肉！」

    阿醜狠狠揮了揮手，熱淚盈眶。

    兩名少年在姑蘇縣城熱鬧的街頭道別，懷著成為江湖豪客的夢想，冷冽呼嘯的寒風中，匆匆奔向各自的前程而去。

7 鐵索寒橋

    蘇塵路過南城門附近的早點攤子，用那一文銅錢買了三個份量十足的粗糧大饅頭，但捨不得吃，揣在懷裡，等餓了再說。

    他出了姑蘇縣城門，沿著官道趕路。

    官道上頗為繁忙，騎著高頭大馬的江湖豪客，駕馭各色豪華馬車的富貴人家，還有農家牛車，挑柴趕集的樵夫，絡繹不絕。

    蘇塵走的心切，趕了三四里路，遠遠看到一座大山，山腳下溪澗和大湖泊圍繞著山莊。

    半山腰有青磚牆綿延，將山莊和外界隔絕。山上，青磚灰瓦的閣樓院落重重疊疊，佔了小半座山嶺。

    這應該就是阿醜說的藥王山莊了。

    蘇塵不由驚嘆，這藥王山莊果然氣派，幾乎快趕上小半個周莊，不愧是吳郡五大江湖幫派之一。

    周莊那些鄉紳地主的宅院，比這座山莊九牛一毛都不如。入了這種大幫派，前途肯定大好。

    蘇塵隱約可見，山莊腳下，似乎圍著數以百計的嘈雜人群。

    不會都是一大早來投藥王幫，想成為幫派學徒的吧？這麼多人，也不知藥王幫準備招幾個學徒。

    蘇塵心中急切起來，連忙加快腳步趕過去。

    ...

    就在蘇塵和阿醜離開天鷹客棧後院不久，又一輛驢車也匆匆從後院出來，往城南而去。

    「駕，得得~！」

    毛驢破車，在城南外的官道上跑得飛快。

    在座駕位急切趕著驢車的，赫然是張屠夫，坐在後面木板車上的正是他的大胖兒子張鐵牛。

    張屠夫殺完一頭豬之後，便向客棧的王大掌櫃請了一天的假，說要帶婆娘和兒子回娘周莊家省親。

    「爹，咱們怎麼出了城，不是去天鷹門嗎？」

    張鐵牛雙手捧著一個熱乎乎的大肉包子，大口啃著，咬的滿嘴是油膩，出了城門才終於發現不對，有些愣，摸不著頭腦。

    「你傻啊！王大掌櫃的兒子肯定能進天鷹門，最少也是個外門弟子。他兒子要是看到你也跟著進了天鷹門，還不往死裡欺負你！你在天鷹門還有前途嗎？吳郡有好幾個大幫派，咱也不是非進天鷹門不可。」

    「也對哦，還是爹想的周全！」

    「爹早想的明白，這藥王幫不比天鷹門差，在縣城裡的藥鋪，在城外的莊園和田產，哪一樣比天鷹門少？

    你要是能進藥王幫成外門弟子，熬上幾十年，說不準也能混成一間藥鋪的大掌櫃，手下管著幾十號人！不用再像爹一樣，當個低賤的屠夫，被人指著鼻子吆來喝去。老子雖然是屠夫，但老子的兒子，一樣可以成人上人。」

    張屠夫想到王大掌櫃那副對他吆三喝四的嘴臉，便憤憤不平，狠狠的啐了一口唾沫。

    想當年，王大掌櫃也不過是天鷹客棧的一個小夥計而已，不比他張屠夫高到哪裡去，得意什麼。

    王大掌櫃能有現在天鷹客棧大掌櫃的地位，完全是因為他後來成了天鷹門的外門弟子，慢慢才發達了，否則一輩子都是夥計的命。

    他張屠夫也要讓自己的兒子張鐵牛，當上吳郡大幫派的弟子，成為人上人，日後好揚眉吐氣一把。

    「咦，爹！哪人誰啊...是那個鄉下來的小漁民？這小子怎麼也來城南了！」

    張鐵牛吃完大肉餡包子，突然看到前方道路上，有一個穿著麻衣草鞋的少年身影，驚叫起來。

    張鐵牛是縣城裡人，平日在客棧經常欺負阿醜，也同樣瞧不起周莊來的小漁民蘇塵。

    張屠夫也看到了蘇塵，不由放慢了韁繩，趕上了那個瘦小的身影。

    蘇塵聽到後面傳來驢車聲，連忙避讓，回頭正看到張屠夫和他大胖兒子駕著驢車趕路，不由驚訝。

    他跟張屠夫其實早就認識，因為張屠夫的婆娘就是周莊人，都是鄉里鄉親的，在周莊經常會遇見。

    「張叔，你不是要回周莊省親麼，怎麼到這裡來了？！」

    蘇塵奇怪，看見張屠夫一副尷尬臉色，又看了看近在不遠處的藥王山莊，頓時醒悟過來。張屠夫嘴上對王大掌櫃說要回家省親，其實是想帶兒子來投藥王幫。

    看來姑蘇縣城裡平民百姓，有投奔江湖幫派，混個出人頭地的想法，大有人在，絕不止他一個啊。

    「哎呦，塵小哥啊！哈，真巧啊，今兒天氣不錯，正準備回一趟周莊呢，聽老李頭說藥王幫在招人，順道便來看看熱鬧，呵呵！塵小哥你也是想去藥王幫做學徒，真是好巧啊！」

    張屠夫哈哈笑著，掩飾著尷尬。

    本來他也不想多理會蘇塵這小漁民。但尋思著著他兒子和這個小漁民，萬一都進了藥王幫成為同門師兄弟，或許能彼此照應一二，便多嘮嗑了幾句。

    剩下路程並不遠，蘇塵和張屠夫、大胖小子閒談著，很快便一起到了藥王山莊外。

    ...

    藥王山莊外有一條環山的溪河，唯有一座長達二十餘丈的鐵索寒橋可過的去。

    橋下溪河水不深，但分外的冰寒刺骨。

    這座鐵索橋上面，原本鋪著數百塊大木板，平淡無奇，輕鬆可過。

    但是現在那些木板都被抽空，只剩下幾條光溜溜的數十丈鐵索鏈連通兩岸，陡然變得險峻，鐵索夜裡凍上了寒冰，光滑無比。

    這是藥王山莊的一道天然屏障。

    鐵索寒橋上，一夫當關，便可守住山門。

    藥王幫的四名青衣護莊刀客，正神情倨傲的守著鐵索橋的入口，雙手交叉在胸，望著聚集在這山莊外熱鬧的眾多平民百姓。

    藥王幫在整個吳郡十三縣內，都是屈指可數的豪強勢力，自然非等閒小幫派、小勢力可比，就連他們這些山莊的看門刀客，無形之中都高人一等。

    平日裡在縣城裡趾高氣揚的衙役們，在他們這些藥王幫護院刀客面前也得恭恭敬敬尊稱聲爺，不敢擺官差的架子。

    尋常的江湖中人、小幫小派，更不敢在藥王幫弟子麵前撒野。

    每年想要投靠藥王幫的新人，更是多如過江之鯽。

    但濫竽充數之輩都被拒之門外，不是誰想投靠就能投靠。修煉武技，要年少，而且需要一定的資質天賦。

    藥王幫有招收弟子的嚴格規矩，只在每年的臘月時節，招收一批有潛力的八九歲到十三歲之間的少年，進行精心的培養，成為幫派的得力弟子。

    在這座鐵索橋旁，聚集著附近鎮子的鄉紳土豪，扛著鋤頭的農戶佃戶，還有搖著扇子的窮酸秀才，甚至還有幾名心切的衙役，都想讓自家小孩來投藥王幫，卻被這條冰冷的鐵索橋給攔下來無法過去，在橋旁焦急萬分。

    蘇塵急忙擠進人群裡面去，想看看眾大人們在議論什麼。

    一名青年刀客見陸續又有一些新來的人，還不明白怎麼才能通過考核，便朝人群揚聲道：「各位父老鄉親，這道鐵索橋是本藥王幫招收外門弟子的考核測試。想成藥王幫的外門弟子，必須徒手爬過這座鐵索寒橋，方可入幫！

    大人不許過橋，只有十三歲以下的小孩可以爬這鐵索橋。只要爬過了這座鐵索橋，便是本幫外門弟子。」

    圍聚的眾百姓人群聽了，神情明顯激動起來，紛紛攘攘，期盼著自家孩子可以過鐵索橋。

    可是，想通過鐵索寒橋，不是那麼容易的事情。

    這幾條鐵索，光滑、冰寒，毫無著力之處，而且長達二十丈遠，非常消耗體力。

    這也意味著，年齡太小，體弱無力的孩童肯定過不去。而年齡上限又是十三歲，把那些年長力大的大孩子也給排除掉了。

    「這位爺！這天寒地凍，鐵索上都結冰，根本踩不住腳。十多歲小孩力氣弱，哪裡抓得住，不小心失足跌落河中，就算不被凍死，也會得一場病。這也太危險了，就沒有別的考驗辦法可以入幫嗎？」

    張屠夫擔心兒子摔下河去，擠到人群前面，向那冷傲的青年刀客點頭哈腰，討好的問道。

    「就是啊！大人都不敢上這鐵索寒橋，何況小孩！」

    眾百姓紛紛激動的嚷嚷道。

    「哼，要是這點冒險的膽氣都沒有，談什麼加入藥王幫？！我藥王幫弟子闖蕩江湖，腦袋掛在腰帶上，可比這鐵索寒橋可危險百倍！怕死的不必來我藥王幫。再說了，要是掉入溪河中，橋下自有漁夫會打撈搭救，頂多凍一場，死肯定是死不了。」

    青年刀客環顧人群，雙手抱胸，不屑的冷笑：「行了！你們都別圍在這裡磨蹭時間，本幫今年臘月招募新學徒，只限三日。今日已經是最後一天。傍晚前進不了莊子的，就等明年再來吧。不敢上橋的回家去，別聚在這裡瞎湊熱鬧！」

    蘇塵這才聽明白過來，想要成為藥王幫的外門弟子，必須爬過鐵索寒橋這一關，否則山門都進不去。

    而且剩下的時間不多了，這是最後一天。

    這幾條比手臂還粗碩的鐵索鏈，光禿禿的站不穩，還結了冰凌，冰冷又光滑。只能手腳並用，攀爬過去。

    蘇塵看著掛著冰凌，冒著寒氣的鐵索橋，驚的心頭髮涼，哪裡敢冒然上去，想先看看別的小孩是怎麼過去的，好學點經驗。

    百姓人群中許多大人小孩一大清早就到了，被堵在此處進不了藥王山莊，顯然頗為焦急。

    這裡眾多少年們後半生的命運，最終是成為縣城裡人人羨慕的藥王幫弟子，還是被淘汰回到縣城當小平民，一切都得看這道鐵索橋能否爬過去。

    「鐵牛，爬過去！回頭爹給你煮一隻大豬腳吃！」

    張屠夫咬牙，回頭催促大胖兒子去爬那鐵索鏈。

    「好嘞，爹！」

    張鐵牛聽到有一隻豬腳肉吃，頓時饞的流口水，興奮的使勁點頭。

    很快，在眾多家長的鼓動下，有十幾名八九歲到十一二歲的孩子出來，他們帶著一絲膽怯，開始鼓足勇氣去攀爬這座鐵索橋。

    一名九歲多的小孩爬到半途，似乎手被凍僵了，一下沒抓穩冰冷的鐵索鏈，突然驚叫一聲，摔向下方數丈深的河谷。

    「哎呀，小心！」

    「不好！掉下去了，快救他！」

    圍觀的百姓人群頓時爆發一陣驚呼。

    四名青年刀客見狀，都是淡漠搖頭，也不去管。

    藥王山莊的鐵索寒橋，豈是隨便就能進的。必須是矯健靈活，手腳身板力氣足，意志堅韌受得了寒凍之苦，才有那麼少許機會可以通過測試。

    達不到這些條件，都是墜下溪河裡白白吃上一頓寒凍之苦，根本成不了藥王幫的外門弟子。

8 幫派少年

    鐵索寒橋下的溪澗河谷，早有幾名漁夫在撐著竹筏等著。

    見小孩落水，他們立刻將落水掙扎的小孩撈起來，送上岸邊，交還給他爹娘。

    他爹娘急忙為小孩更換渾身濕透的寒衣，家裡的叔伯們早已經在鐵索寒橋旁升起火堆，為小孩烤火驅寒，以免凍出毛病來。

    陸陸續續的，又有十多名小孩鼓起勇氣上了橋。可惜，有一大半的孩子，或是墜橋落水，或是嚇得哇哇大哭，畏懼根本不敢上橋。

    有倒霉落水的，當然也有幸運的。有兩名年紀稍長，膽子大，氣力又足的十二三歲小孩，咬牙忍著寒凍，使足了吃奶的力氣，攀爬過了鐵索橋。

    尤其是那張屠夫的兒子張鐵牛，平日經常吃豬下水油水多，臂粗腰圓，力氣頗大。

    他吼了一聲爬上鐵索寒橋，手足並用，居然「跐溜」一口氣爬過了鐵索寒橋，引來岸邊百姓人群陣陣喝彩。

    蘇塵都看的驚呆了，張鐵牛這爬的也太麻利了，天生是一塊練武的料子。

    「鐵牛，好樣的！爹回頭給你煮一個，不，煮兩個大豬腿吃！」

    張屠夫激動的滿臉漲紅，大吼大叫。

    過了鐵索橋便是藥王幫的外門弟子，從今往後他張屠夫的兒子再也不是低賤的屠戶小子，終於成藥王幫的外門弟子了，以後要發達了。

    而在鐵索橋的對岸，有幾名藥王幫的白衣少年，接那些過了鐵索橋的小孩進入藥王山莊內。

    蘇塵看的激動又驚心。

    想爬過這座鐵索寒橋，說難也難，說易也易。

    只要像張鐵牛一樣身板力氣十足，再加上小心些，就有機會爬過去，成為藥王幫的外門弟子。

    蘇塵雖然身子單薄，沒有張鐵牛這身子板魁梧強壯。但他從小就干粗重的活，經常上樹掏鳥窩，下河潛水摸魚，矯健靈活，攀爬的經驗豐富。

    唯一憂慮的是，他沒有家裡的大人一起同來，萬一要是失足墜入河裡渾身濕透了，沒衣換，沒火取暖，不死也要凍掉半條命。

    所以機會只有一次，這次一定要過。一旦失敗了，明年才有機會再嘗試進藥王幫。自己在姑蘇縣城很難找到活幹，可不知道自己能不能撐到明年這個時候。

    蘇塵苦思對策，突然抬頭看天上的太陽。

    寒冬的太陽升的晚一些，到了正午時分，太陽最暖和，那個時候可以避免手腳凍僵。鐵索被曬久了，也會暖和一些。

    他心中有了計較，便安下心來。

    走動多了，容易發餓疲憊，他乾脆在鐵索寒橋附近大樹下，找了塊乾淨的石頭坐下歇息，儘量減少氣力消耗。

    蘇塵足足等了一個上午。

    上午的二三個時辰裡，有近五六十名小孩嘗試渡鐵索橋，但只有十餘名小孩成功爬過去。

    大部分力氣太弱的小孩都被淘汰，淘汰率非常高。甚至，很多年幼膽怯小孩根本不敢上橋，哪怕被大人們打罵，死活也不肯上去。

    到了晌午時分，天上太陽最熱的時候，鐵索上大部分冰凌都無聲無息的化了。

    此時聚集在鐵索橋頭的百姓人群反而漸漸十分稀少，有膽量過橋的小孩早就上橋嘗試，沒敢過橋的孩子們也早就被失望的大人們帶走了。

    能夠通過這條鐵索寒橋的少年，不足五分之一，甚至更少一些。

    蘇塵不時打量日頭。

    鐵索鏈被曬了一個晌午，應該不太冷了。

    他不敢再等下去，從懷裡取出三個粗糧大饅頭，大口大口的吃飽，又在橋下溪澗含了一口溪水，在口裡溫熱了才喝下肚，歇了片刻，養足了自己的氣力。

    蘇塵活動了一下手腳，這才開始嘗試著渡這座鐵索寒橋。

    能不能進藥王幫謀得一個生計，拼上一個前程，就在這一全力搏了！

    蘇塵小手謹慎的握住其中一條臂粗的鐵索鏈，剎那間，他的手掌感到鐵索鏈透著一股凜寒之意，凍徹入骨。

    鐵索被太陽曬了大半天，居然還這麼冰寒！

    蘇塵凍得手心一顫，吃了一驚，連忙鬆手。

    難怪那麼多小孩都爬不過去，這鐵索太冷了。這樣徒手抓著鐵索鏈，手掌很快就會被凍僵失去知覺，最後抓不住，失手跌落河谷之中。

    蘇塵想了一下，從衣角撕下兩塊破麻布，纏繞在兩隻小手上裹了一層，紮緊，用來防凍。

    麻布不能裹太厚，否則手指沒感覺，容易打滑，抓不穩。

    但也不能太薄，否則抵擋不住寒氣入侵。

    隨後，他才再次雙手抓住鐵索鏈，手腳並用，開始攀爬這條冰寒的鐵索。

    蘇塵雙手抓著冰冷刺骨的鐵索，凍得直打哆嗦。但好在鐵索上的冰凌霜氣大多已經被太陽曬融化，不那麼打滑。

    停留的越久，反而越容易被凍傷，凍得麻木。一旦手腳凍的麻木，落水幾乎是肯定的事情。

    蘇塵咬緊牙關，不敢有一絲一毫的耽擱停滯，手腳並用快速往前攀爬。

    爬到十多丈遠，到了半途之中，他已經雙臂微微發抖，感到有十分吃力。

    若非他剛才吃了三個粗糧大饅頭，喂飽肚子，養足了一身力氣，否則只怕早就撐不住跌下河了。

    蘇塵很是擔憂，怕自己一不小心就墜下河去，投身藥王幫闖蕩江湖的夢，可就在這鐵索寒橋上斷送了，而且掉下河，肯定是要被凍個半死。

    蘇塵急切之下想到一個主意，連忙雙腿纏住鐵索鏈，然後將自己用困褲腰的帶麻繩解開，一端拴在腰間，一端在鐵索鏈上打個圈套，萬一自己失手也可以用麻繩掛在鐵索鏈上面，不掉下河去。

    守在鐵索橋入口的四名青衣刀客站了大半日，早就站乏了，正坐在鐵索寒橋邊閒聊，也沒有去瞧蘇塵。

    剩下短短二十丈遠的鐵索橋，幾乎耗盡了蘇塵所有的體力，終於爬到對岸。

    蘇塵已經疲憊不堪，勉強踏上橋對岸，手腳幾乎脫虛。

    蘇塵急忙將自己系在鐵索鏈上的麻繩解開，以免被那幾名護院刀客們發現，說不定取消他的資格，又或者罰他重爬一遍。

    他氣力已經耗盡，如果再被罰重爬一遍的話，肯定沒有機會進藥王山莊。

    蘇塵心虛的沿著山門前的數百台階，進入藥王山莊內。

    站在石階上的一名白衣少年師兄，雙手抱著劍，冷漠的看了他一眼，也沒說什麼，帶著他來到一座土牆大院。

    那白衣少年師兄吩咐蘇塵一句，讓蘇塵和眾少年們待在這座院子裡不要亂跑，在這裡等待明天的藥王幫新入門弟子劃分堂口，便自行離去。

    ...

    這座大院門口，也有兩名護院的青年刀客守著。牆高院深，等閒之人無法進出。

    「又來一個！」

    「也不只是哪個鄉里來的土包子，看他穿的破爛麻衣，真夠寒酸的！」

    大院內聚集著眾多的孩童少年，見蘇塵一副小漁民打扮，不由紛紛嘲笑。

    蘇塵回過神，朝大院內看去，這才吃驚的發現這座大院子裡已經聚集了近一百多名少年，都是通過了鐵索寒橋的測試，進入藥王幫的新人弟子。

    大院子裡眾孩子們三五成群的各自聚集一起，神情極其興奮。

    蘇塵沒理會那些嘲笑，也不想多事，低頭來到在大院內安靜的一角待著，謹慎的打量著院內的眾小孩。

    所有少年們年齡約在九歲到十三歲之間，從他們的衣裳穿扮、神態氣質上，明顯可以看出出身不同，分成涇渭分明的幾個大群。

    其中有十名穿著華麗綢衣，貂裘襖子，足下皂皮靴的少年和少女，氣質十分出眾，神情高傲，對院內的其他來自姑蘇縣城的平民，鄉鎮的小孩不屑一顧。

    他們看上去似乎是縣城裡的大富戶，或是權貴子弟。

    蘇塵很驚訝的看到，其中一位穿著厚實貂裘的秀氣少女，正是他西門碼頭遇到的那位李氏富商的女兒，好像叫李嬌。

    以李嬌的這副嬌弱身子骨，手無縛雞之力，肯定是攀爬不過那座鐵索寒橋的。只怕是她爹想了其它法子，將她送進藥王山莊裡來了。

    周圍其他一些縣城裡的孩子，也在低聲的竊竊私語著，談論這些非富即貴，有背景靠山，跟藥王幫內的高層有千絲萬縷的關係的華服少年。

    「那位是王家少爺王富貴！聽說他是王縣令老爺的親戚，和縣令公子是堂兄弟，在咱們縣城那可是首屈一指的權貴子弟！他肯定能成內門弟子，成為藥王幫的核心弟子！」

    「不錯，還有魏寒，本幫王堂主的一名親戚，據說也是內定的內門弟子！」

    「那個是城裡李氏米鋪的大小姐李嬌！雖不是權貴出身，但家裡開好幾間大米鋪，很有錢的大富人家！也不知她爹使了多少銀子，送她進來的。」

    「他們這些人應該都是內門弟子，有錢有勢，比咱們這些外門弟子可強多了！大家都識相點，千萬別得罪他們，否則在幫內吃不了兜著走！」

    王富貴頗有氣度的和周圍的新入門平民少年打招呼，非常享受眾少年們的討好。

    魏寒卻是雙臂抱胸，高傲的冷著臉，誰也不理會。

    在這十名華服少年少女的周圍，則是縣城裡一些平民家的小孩。

    這些小孩大多身穿普通布衣，年齡雖然都不大，卻早已經學會趨炎附勢，察言觀色。

    張屠夫的大胖兒子張鐵牛也混在裡面，因為長得五大三粗，一副憨頭憨腦的摸樣，但在平民之中似乎頗為混得開。

    像王富貴大少爺、魏寒少爺等人，基本上內定了藥王幫的內門弟子，無疑最受其他平民孩子們的討好追捧，想趁著剛入門之時，混個臉熟，打好關係。

    最後一些，則是縣城周邊數十個鄉鎮莊子來的窮苦小孩，多是佃戶短工、漁夫獵戶、農民樵夫家的孩子，老實木訥。

    他們連趨炎附勢的資格都沒有，被排擠在大院子裡的最外圍，被人欺負也忍氣吞聲，不敢多生事端。

    蘇塵自然也是其中之一，所以很自覺的躲在大院角落歇息，恢復力氣，沒有擠過人群去自討沒趣。

    他看著大院內眾少年們學著大人摸樣在攀談關係，也不懂什麼是內門弟子和外門弟子，覺得無趣，自己在院內獨自待著，想著心事。

    他離家出走，在縣城沒有活可干，所以才尋思著來投藥王幫，只是謀求一個好的出路。

    自然不在意什麼內門弟子、外門弟子，只要在藥王幫能有一口飯吃就好，不想去討好誰。

    下午，陸續又有幾名小孩被送入這座大院裡，大院內總共聚集了一百多名十餘歲的孩童和少年。

    到了傍晚時分，藥王山莊大門緊閉，今年臘月的新招募弟子截止，再想進藥王幫只能等明年了。

    晚飯的時候，山莊內有幾名廚子送來十幾大桶的米粥和饅頭、醃菜。

    「來，吃食！」

    「伙食稍微差點，將就著吃吧。明兒等你們入了門，拜了師父，就能開小灶了。」

    這十幾桶滿滿的米粥吃食，很快被早就飢腸轆轆的一百多名少年一哄而上，瓜分的乾乾淨淨。

    蘇塵費了好大的勁，才擠到前面，拚命搶到兩個粗糧大饅頭。

    然後回到自己的角落，一點點細嚼慢嚥，將粗皮碎子都吃乾淨，總算是吃飽肚子，消減了飢餓感。

    他這才愕然發現，那十位少爺小姐們嫌惡的站的遠遠的，根本不願意去碰那些米粥滿頭。

    蘇塵驚奇的是，那位王富貴大少爺居然拿了一筆銀子去賄賂廚子，而廚子竟然眉開眼笑，又單獨開了個小灶給他們做了一頓豐盛的伙食，雞鴨魚肉，香氣飄的滿院子都是。

    其他眾小孩看的一陣驚愕，只有羨慕嘴饞的份。這些內門弟子們家裡有錢有勢，果然在哪裡都不會吃苦。

    ...

    入了深夜，十分寒冷。

    大院子裡有客房和熱鋪炕頭，但數量有限。

    那十個准內門弟子的少爺、小姐們，自然睡在最暖和的炕頭上，也沒人敢跟他們爭。

    就算這樣，諸位少爺小姐們還是不停的抱怨著。

    「這裡的伙食太差，跟豬食差不多。」

    「連一間像樣的臥室，洗潔浴盆，蠶絲被縟都沒有。跳蚤真多，早知道，該讓丫鬟老媽子們從家裡帶幾床乾淨的被縟來。」

    「等正式拜了師，一定要單獨的住處才行，否則待不下去！」

    他們佔完了，多餘的幾個炕頭，才輪到其它比較強勢的縣城平民少年霸佔。

    剩下絕大多數孩子都睡不上熱炕，只能在地上鋪草蓆，擠暖。人多擠一擠，卻也還算暖和。

    蘇塵縮著身子在地上草蓆，習慣了家裡老漁船的冷凍，倒也不覺得苦。

    就是有些欣喜和亢奮，睡不著。

    這座大院裡少年很多，夜裡也吵嚷著，充滿了快活的氣氛。

    進了藥王山莊之後，他們這些少年已經不再是姑蘇縣城的小老百姓子弟，而是一躍成為藥王幫的弟子，從此衣食無憂，踏上了夢寐以求的江湖之路。

    蘇塵心中也踏實起來，很是滿足。

    至少入了幫，以後自己不用再為一日三餐墊飽肚子，或者是為了找一間不受寒凍之苦的屋子而發愁，再也不怕在縣城裡受那些潑皮、乞丐們的欺負，比之前在縣城討活幹強太多。

9 殘酷的半年淘汰

    冷霜薄霧，瀰漫整個藥王山莊，沉浸在濛濛的晨色之中。

    大院內的一百餘名少年們尚未醒來，況且大院子被臂粗的鐵鎖頭給鎖著，誰也出不去，醒來也無事可幹，只能在原地繼續縮著睡覺。

    此時，一群藥王幫高層大人物，來到大院門外。

    為首的是一名威嚴的青須老者，身著綢緞大袍，掌中摩挲著一對壁色雙珠，腰間掛著一枚青珵珵玲瓏玉珮，一副雍容大氣摸樣。

    跟在他身後，是數十名中年藥師們，或略顯富態，或冷峻削瘦，三三兩兩的閒庭信步走在後面。

    最後面，則是十多名衣衫華貴的白衣弟子，一個個器宇不凡，腰攜刀劍步履穩健，顯得訓練有素。

    兩名護院青年刀客正在院外打盹兒，突然發現青須老者一行人到來，頓時驚醒。

    在眾孩童面前神情傲然的他們，不由露出慌張之色，急忙站起來拱手施禮。

    「張大總管，您老來了！」

    「您老有什麼吩咐？您只需派二名弟子過來，吩咐一聲，小的便將他們帶過去！」

    這位青須老者正是藥王山莊的內務大總管，是他們這些山莊護院的頂頭上司。

    「懶唄貨！讓你們在這裡值守，就是在這一起打盹嗎？」

    張大總管瞥了二名刀客一眼，拂袖冷哼了道。

    兩名青年刀客護院頓時嚇得臉色蒼白，不敢辯解，連聲告饒。

    藥王幫等階地位森嚴，高層對底層管束一向嚴厲，戒律懲罰苛刻。

    安排兩人守夜的情況下，必須有一人隨時保持著清醒，輪番交替歇息。他們倆居然都在打盹，這是犯了幫規戒令。

    「回頭去戒律院，各領三鞭子！去，把院裡的孩童都叫起來，準備入門拜師。」

    張大總管冷聲道。

    兩名青年刀客急忙掏出鑰匙打開粗鎖鏈，進入大院子裡，大聲吆喝，將眾多還在美夢中的少年們驅趕醒來，列隊迎接張大總管，以求能將功補過。

    大院子裡頓時一陣慌亂，上百名少年們連忙列隊。

    蘇塵不知被誰狠狠踩了一腳，從美夢中驚醒，急忙用衣袖擦去口水，擠在眾少年們的隊伍裡。

    好半響，他們才在青年護院的指揮下，排成了幾列歪歪扭扭的隊伍。眾少年從未受過訓練，能勉強列隊已經算是不錯。

    張大總管進了大院子，看到院內秩序井然，臉色稍微滿意。

    那些器宇不凡的白衣弟子也跟隨進了院子，神色倨傲的望著眼前眾多懵懂無知的少年們。

    院內眾新人少年們，無比羨慕的望著這些白衣師兄師姐們，暗暗給自己鼓勁。

    他們現在雖然青澀，但只要在藥王幫苦心歷練數年，氣質必定脫胎換骨，成為這些白衣弟子一樣氣宇軒昂的少年。

    張大總管從寬袍衣袖內，拿出一份內門弟子的名單，神色和藹的目光，掃過院內的十位新入門的內門弟子。

    「王富貴，得本幫季副堂主引薦，自幼精通筆墨，為不可多得的人才，特許成為本幫內門弟子，拜李魁藥師為師。」

    「魏寒，得本幫王堂主引薦，少年習武，天賦過人，特許成為本幫內門弟子，拜鄭成藥師為師！」

    「李嬌，得本總管引薦，自幼習文，精通珠算，才貌雙全，為女中之人傑，特許為本幫內門弟子，拜李魁藥師為師！」

    「....」

    「以上十人為本幫內門弟子，授予白衣學徒袍，學期三年。」

    張大總管點名，讓這些內門弟子出列拜見各自的恩師。

    大院子裡被點名的十位少爺、小姐們紛紛出列，拜見各自的恩師，隨後站在一旁，臉上無不露出驕傲之色。

    有張大總管、各位堂主之類的藥王幫高層大人物進行引薦，絕對不是普通孩童能夠享受的優厚待遇。

    他們早就內定的內門弟子，等學藝一二十年之後，他們將會成為藥王幫的中上層。跟其他外門弟子的待遇，自然是截然不同。

    蘇塵看著他們，心中充滿了羨慕。

    院內，眾平民少年們也早知道如此，可是真正聽到他們十人成為內門弟子之時，還是感到羨慕，甚至有些眼紅。

    當然，羨慕歸羨慕，對於大部分平民少年來說，雖然成不了內門弟子，但藥王幫外門弟子的身份也已經值得他們炫耀了。

    要知道，隨便一名藥王幫的外門弟子在姑蘇縣城行走，那也是遠高於縣城平民，目無餘子。

    縣府衙役們都不敢輕易招惹大幫弟子，尋常百姓見了更是繞道，不敢得罪他們這些江湖中人。

    蘇塵想法更為單純，只想在姑蘇縣城裡有一個讓自己安身立命的地方。

    他本是周莊的一名漁民之子，現在能成為藥王幫的外門弟子，從此衣食無憂，不再受人欺負，已經很滿足了。

    ...

    張大總管笑吟吟著，和氣的叮囑了王富貴、魏寒、李嬌等十位新入門的內門弟子一番，讓他們以後勤加修煉，勿要辜負家裡長輩和藥王幫高層的厚望。

    隨後，他再次看向院內剩餘的上百名少年們，卻是神色淡漠了下來，變得威嚴肅穆。

    「接下來，是本幫外門弟子拜師！」

    「每位藥師最多可以自行挑選五位外門弟子，和內門弟子一起傳授武技和藥術，有三年的學徒期。凡是本幫學徒期的弟子，可享受諸多好處，食宿全免，可以在藏書閣免費借閱普通書籍等等。」

    「但是你們別高興的太早，在接下來的每隔半年，師父根據五名外門弟子的平時表現，將淘汰掉一人。被師父淘汰者，不再跟著師父學藝，被分配入本幫的外門三大堂口，不再享受學徒待遇。

    第一、二名被淘汰的外門弟子，習得入門武技和入門藥術，進入最低級的雜役堂。雜役堂內弟子可以在本堂內領取各種雜役任務，掙到少量的銅錢，是藥王幫的最底層成員。

    第三、四名被淘汰的外門弟子，習得低級武技和低級藥術，進入護刀堂。平日習武，負責看莊護院、保護藥鋪，以及參與江湖爭鬥，維護本幫利益。

    第五名被淘汰的外門弟子，習得中級武技和中級藥術，進入內務堂。在我藥王幫的藥鋪，做夥計、藥師、藥鋪掌櫃等等，待遇較高。

    內門弟子則可以學滿整三年，習得高級武技和高級藥術，然後進入煉藥堂或執劍堂，日後晉陞為本幫的藥師、執法，甚至護法、供奉、堂主等等。」

    大院內，眾新人少年們聽完張大總管宣佈的這番淘汰規矩，都驚呆了。

    這種淘汰也太殘酷了。

    五名外門弟子每半年淘汰一名，意味著他們這些外門弟子最短的僅僅跟師父學半年，最長的則可以學滿二年半。

    學徒們跟著師父學的越久，自然學到的本領更高深，前途也越好。

    而內門弟子的待遇最好，不會被淘汰，可以跟隨師父學滿長達三年之久。

    「你們也無需羨慕。內門弟子待遇高，那是因為他們的家族對本幫做出了巨大的貢獻，或為本幫捐獻重金，才獲得內門弟子的優厚資格！

    而你們這些外門弟子，對本幫可是一個銅板都沒有貢獻，反而吃喝用度都是花藥王幫的錢，還要在本幫學藝。能進本幫當外門弟子，便已經是你們的天大福氣，自然沒有資格跟內門弟子平起平坐。

    本大總管告誡你們。藥王幫只講幫規和貢獻，不講私情。更不養閒人、庸人和廢物，頑劣不堪之輩，將立刻驅逐出藥王幫。」

    張大總管神色嚴厲的一番訓話，繼續說道：「當然，外門弟子只要努力，一樣有機會出人頭地！如果奮發努力一把，晉陞為本幫的中層也是大有希望的。

    比如老夫，便也曾是一名外門弟子身份加入內務堂，為本幫盡心效力數十年之後，如今掌管著藥王山莊總部的常務。僅在本幫幫主和諸位正副堂主之下，位居本幫眾徒之上，這便是最好的證明。」

    張大總管對自己的出身並不避諱。

    他以外門弟子之身躋身藥王幫的高層之列，是藥王幫外門數千弟子中的驕傲。在姑蘇縣城和江湖上跺跺腳都能震三震的人物，足以讓無數江湖豪客羨慕和仰視。

    「好了。接下來，是藥師們挑選自己名下的五名外門弟子，沒有特別的講究，藥師看順眼便可收下。」

    張大總管客氣的請眾位藥師選徒。

    一共有二十多位藥師，帶大院內的一百位學徒。很快，大院內眾少年們被煉藥師們挑選完畢。

    蘇塵驚訝的發現，自己被李魁藥師隨手挑中。

    這李魁正是王富貴和李嬌的師父，一起被選中的還有張鐵牛，以及另外三名縣城的少年少女。

    這位李魁藥師在藥王幫的藥師之中似乎頗為厲害，一人便帶了足足兩名內門弟子。而其他很多藥師，並未帶內門弟子。

    在張大總管的主持下，所有內門弟子和外門弟子，都開始舉行入幫和拜師儀式。

    新人弟子挨個上前割指滴血，滴入前方一個大血盆之中，共喝血酒，一起拜藥王幫的藥王旗。

    歃血立誓，永不叛幫。

    這樣隆重其事的江湖儀式，讓眾少年們一個個熱血沸騰。

    這象徵著從這一刻開始，他們不再是平民百姓，成了真正的江湖中人，將為藥王幫而出生入死。

    誓畢，眾新人弟子們，向各自師父敬茶。

    蘇塵和另外四名外門弟子一起恭敬的獻茶，拜李魁藥師為師父。

    他領取了一枚藥王幫外門學徒的腰牌、一套嶄新的青衣學徒服、一床被縟、洗漱用具之類的雜物，正式成為一名外門弟子。

    拜師結束，眾弟子們被分配住處。

    蘇塵、張鐵牛等五名外門弟子，都是同一位師父的弟子，所以被分配到一座弟子居住小院子。

    小院里布局簡單，一間石屋，屋內五個熱炕大通鋪，幾副石凳，非常簡單耐用。院子裡還幾根硬木樁，能修煉武技。

    而王富貴、李嬌等內門弟子地位高，跟他們外門弟子並不住一處，而是每人擁有獨自一間屋子。

    「蘇老弟、諸位兄弟姐妹，咱們幾個都是拜同一位師父的師兄弟，以後相互多多關照！」

    張鐵牛在炕上放下被縟，拍拍胸脯，滿臉的自豪。

    他原先對蘇塵這個周莊小漁民有些瞧不起，不怎麼愛搭理。不過，現在他和蘇塵都是藥王幫的外門弟子，也談不上誰瞧不起誰了，所以態度也好了一些。

    五人在屋子裡坐著一圈聊天，自我介紹一番。

    蘇塵這才得知，除了他和張鐵牛之外，另外三位少年男女分別叫楊得志、秦慧慧和孔心巧。

    楊得志個子有些瘦小，眼神中透著精明。聽他自己說，他老爹是縣城的一位童生，沒考上秀才，後來家道中落，成了縣城一間店舖的賬房先生。

    雖然楊得志沒有上過蒙學，但是跟著老爹學過字，所以也識得一些大字，連猜帶蒙還能看懂一些書籍，很令人羨慕。

    相比之下，其他四人的家境都要差一些。

    秦慧慧家裡是姑蘇縣城的一戶養蛇人，家裡窮。孔心巧家裡則是城外一戶養蜂人，她們兩少女都是小戶人家出身。

    而蘇塵家最遠，是來自周莊水鄉的小漁民，離姑蘇縣城最遠。

    五名少年少女閒聊著，漸漸熟絡，沒有了陌生感。

    他們剛成了藥王幫外門弟子，頗為興奮，談一些藥王幫弟子在江湖上的威風事蹟，姑蘇縣城的有趣好玩的趣事，都是好動的少年，聊起來便滔滔不絕。

    眾位師兄弟姐妹們嘻嘻哈哈，一派和氣的談天說地。

    蘇塵性子靜，對藥王幫和縣城的事情不熟，大多時候都是聽著，並不多話。

    他敏銳的察覺到，不管是粗魯的張鐵牛，還是看上去精明的楊得志，又或者是心思細膩的秦慧慧，單純的孔心巧，聊天的時候似乎都有所保留，絲毫不提每隔半年，他們之中都將有一人被淘汰的事情。

    蘇塵心裡透徹明白，幫內殘酷的弟子淘汰規矩，肯定會在眾位師兄弟心底埋下間隙隔閡。

    雖是同門師兄弟，但他們之間存在強烈的競爭。每半年淘汰一人，這意味著二年後他們五位師兄弟姐妹，在藥王幫的地位差距，將變得非常大。

    最先被淘汰的二個人進入最低級的雜役堂。雜役弟子最倒霉，只能幹苦力粗活，根本學不到什麼東西，日後變得平庸。

    而最後一位被淘汰的弟子進入內務堂，甚至有望成為縣城裡一間藥鋪的大掌櫃，手下管著幾十號人，威風八面，前途可以說是極好。這是除了內門弟子之外，最有前途的。

    拜師的時候，李魁師父交代了，從明日起他們外門、內門的七名弟子便要跟隨他開始學藥術和武道。

    他們也不敢聊太晚，入夜時分，莊院沉寂，早早便在炕頭睡下。

    蘇塵在暖乎乎的炕頭鋪上，這些日子頭一次睡的這麼踏實安穩。

    成了藥王幫弟子之後，他不再為一口飯犯愁。

    但因為幫規淘汰的事情，讓他的心思多了幾分沉重。

    不過，蘇塵相信，只要自己苦學，不會比其他四位師兄弟姐妹們差，日後肯定能在姑蘇縣城出人頭地。

    也不知阿丑現在情況如何了，進了天鷹門沒有？等他們兄弟兩人學成藥術和武技，一起去闖蕩江湖，那日子肯定逍遙又快活。

    蘇塵腦海中閃過各種紛亂的念頭，漸漸安心的睡去，期待著明日李魁藥師傳授一兩手絕活。