[異世大陸] 詭秘之主 作者：愛潛水的烏賊 (連載中)

第二十章 健忘的鄧恩

　　「好的。」克萊恩微微鞠躬，將不高的禮帽取下又重新戴在了頭上，心裡則更多地想像著封印物「0—08」的模樣。

　　看起來很普通的羽毛筆？

　　書寫不需要墨水？

　　那它真實的作用是什麼？以至於要高度保密，被認為「非常危險」？

　　不會是寫誰誰死的因果筆吧？

　　不，那太逆天了，因斯.贊格威爾沒必要潛逃了啊……

　　克萊恩剛剛轉身，欲要離去，背後鄧恩.史密斯卻突然喊住他：

　　「等一下，我忘了件事情。」

　　「什麼？」克萊恩回過頭，滿眼的疑惑。

　　鄧恩放好懷錶，笑了笑道：

　　「你等等記得找會計奧利安娜太太，預支四週的薪水，一共12鎊，之後每週只領取一半的薪水，直到償還完畢。」

　　「太多了，沒有這個必要，可以少一點。」克萊恩下意識就說道。

　　對於預支，他並不反對，畢竟身上連回去的公共馬車費都沒有，可一下拿12鎊的巨款，還是有些讓他害怕。

　　「不，這是必須的。」鄧恩搖頭笑道，「你想想，你還願意繼續住現在的公寓嗎？連盥洗室都要和好幾戶公用，不考慮自己，也得考慮女士，而且……」

　　見克萊恩頷首認同，他停頓了一下，微笑打量了對方的衣著幾眼，意味深長道：

　　「而且你也需要一根手杖，並且得重新買正裝了。」

　　克萊恩愣了一秒，旋即醒悟，臉上頓時有點發燒，因為自己穿的這套是廉價品。

　　正常而言，禮帽得是絲綢製成的，價值5到6蘇勒，領結3蘇勒，鑲銀的手杖7到8蘇勒，襯衫3蘇勒，褲子、馬甲和燕尾正裝得7鎊左右，皮靴9到10蘇勒，這麼一套下來，總計得8鎊7蘇勒以上，當然，一位體面的紳士還需要表鏈、懷錶和皮夾。

　　當初原主和哥哥班森省吃儉用，攢了一筆錢，去衣帽店問了一下，結果連價都不敢還就灰溜溜走了，在鐵十字街附近的廉價商店裡湊合著每人買了一套，一共還不到兩鎊。

　　就是因為這件事情，原主對衣物價格的印象深刻到極點。

　　「好，好的。」克萊恩略有結巴地回答。

　　他和原主一樣，也是個要臉的人。

　　鄧恩又拿出懷錶，按開看了一眼道：

　　「或者你先去找奧利安娜太太？我不知道你在老尼爾那裡會待多久，再等一會兒，奧利安娜太太就要回家了。」

　　「好的。」克萊恩深感窮困，沒表示反對。

　　鄧恩走回桌旁，拉了拉垂下的幾根繩索之一道：

　　「我讓羅珊帶你去。」

　　繩索運行，齒輪轉動，「黑荊棘安保公司」接待廳內的羅珊聽見旁邊懸掛的鈴鐺輕響，連忙站了起來，小心翼翼下樓。

　　沒過多久，她就出現在了克萊恩面前。

　　鄧恩.史密斯幽默笑道：

　　「沒打擾妳的休息吧？嗯，把莫雷蒂帶去奧利安娜太太那裡。」

　　羅珊悄然撇嘴，「愉快」回答：

　　「好的，隊長。」

　　「就這樣？」這個時候，克萊恩卻詫異脫口。

　　去「財務」預支薪水，不需要隊長您批張條子，寫個啥嗎？

　　「所以？」鄧恩疑惑反問。

　　「我是說，去奧利安娜太太那裡預支薪水，不需要您簽字嗎？」克萊恩用盡量樸素的話語道。

　　「噢，不，不需要，羅珊可以證明。」鄧恩.史密斯指著棕髮女孩回答。

　　隊長，咱們這裡的「財務管理」幾乎沒有管理啊……克萊恩忍住了吐槽的衝動，跟著羅珊轉身走出了房間。

　　就在這時，他又一次聽見鄧恩喊道：

　　「等一等，還有件事情。」

　　咱能一次把話說完嗎？克萊恩臉上笑瞇瞇地回身道：

　　「您講。」

　　鄧恩按了下太陽穴道：

　　「你去老尼爾那裡的時候，記得領取十發『獵魔子彈』。」

　　「我？獵魔子彈？」克萊恩驚訝反問。

　　「韋爾奇的那把左輪不是在你那裡嗎？就不用上交了。」鄧恩單手插兜道，「配合『獵魔子彈』，真遇到什麼奇詭的危險，你也能保護自己，呃，這至少可以給你勇氣。」

　　不用加最後半句話……克萊恩正愁這方面的事情，毫不猶豫回答道：

　　「好的，我會記住的！」

　　「這就需要我寫個正式的文書了，你等一等。」鄧恩.史密斯坐了下來，拿起暗紅色的吸水鋼筆，刷刷刷寫了個「條子」，簽好了名，蓋上了章。

　　「謝謝隊長。」克萊恩誠懇接過。

　　他緩步退後，再次轉身。

　　「等等。」

　　鄧恩又又一次喊道。

　　……隊長，您看起來也就三十來歲，怎麼有未老先衰的前兆了？克萊恩擠出笑容，回頭問道：

　　「還有什麼事？」

　　「我剛才忘記了，你沒練過射擊，拿著『獵魔子彈』也沒什麼用，這樣，你每天再領三十發正常子彈，趁外出的機會，去街頭，也就是佐特蘭街3號的地下靶場練習，那裡大部分屬於警察部門，但有一塊場地專屬於我們值夜者，啊，對了，你還需要從老尼爾那裡領一個徽章，要不然你進不了靶場。」鄧恩拍了下額頭，從克萊恩手裡拿回「條子」，刷刷添上了其他內容，並補了個章。

　　「好的槍手都是用子彈餵出來的，你不要輕視。」鄧恩將改好的「紙條」又遞給了克萊恩。

　　「我明白。」畏懼著危險的克萊恩恨不得今天就去。

　　他往外走了兩步，忽然謹慎地半轉身體，斟酌著開口：

　　「隊長，沒別的事情了吧？」

　　「沒有了。」鄧恩肯定點頭。

　　克萊恩鬆了一口氣，一直走到了門外，其間恨不得再次轉身，問一句「真沒有了嗎？」

　　他忍住這個衝動，終於「順利」離開了「值守室」。

　　「隊長一直是這樣，經常忘記事情。」羅珊走在旁邊，小聲詆毀道，「我奶奶都比他記性好，當然，他只會忘記小事，嗯，小事，克萊恩，以後我叫你克萊恩吧，奧利安娜太太是個和藹的人，很好相處，她父親是位鐘錶匠人，手藝很好……」

　　聽著棕髮女孩絮絮叨叨的閒扯，克萊恩踏足樓梯，回到上層，在右手邊最靠外的辦公室裡見到了奧利安娜太太。

　　這是位穿荷葉邊長裙的黑髮女士，她看起來三十多歲，留著時髦的卷髮，一雙碧綠的瞳孔清澈含笑，秀氣而文雅。

　　奧利安娜聽羅珊轉述了鄧恩.史密斯的安排後，拿出便簽，寫了個預支單：

　　「你簽下字。有印章嗎？沒有就按個手印。」

　　「好的。」克萊恩熟稔地完成了手續。

　　奧利安娜拿出銅製鑰匙，打開了房內的保險櫃，邊點數著金鎊，邊微笑說道：

　　「你真幸運，今天有足夠的現金，對了，克萊恩，你是因為牽涉邪異事件，本身又有特長，才被隊長邀請的？」

　　「是的，女士妳的直覺很準。」克萊恩沒吝嗇讚美。

　　奧利安娜取出四張淺灰為底，深黑做紋的鈔票，重新鎖上了保險櫃，一邊轉身，一邊笑道：

　　「因為我也是這樣的。」

　　「是嗎？」克萊恩適當表示了詫異。

　　「你知道十六年前轟動了整個廷根市的那個連環殺手嗎？」奧利安娜將四張金鎊遞給了克萊恩。

　　「……記得！就是連殺了五位少女，有的取心臟，有的拿走胃部的那個『血腥屠夫』？小時候，我母親經常拿這件事情嚇唬我妹妹。」克萊恩略一思索道。

　　他接過鈔票，發現是兩張5鎊和兩張1鎊的，都灰底黑紋，四角有複雜圖案和特殊水印仿偽。

　　前者略大，中央是魯恩王國第五位國王，喬治三世的直系先祖，亨利.奧古斯都一世，他帶著白色發套，臉龐圓潤，眼睛狹長，表情異常嚴肅，可在克萊恩眼裡，卻有著說不出的親近。

　　這可是5鎊的鈔票！

　　等於班森近四週的薪水！

　　1鎊紙幣的中央是喬治三世的父親，前任國王威廉.奧古斯都六世，這位「強勢者」有著濃密的鬍鬚和堅毅的眼神，他在位期間，魯恩王國擺脫了陳舊的束縛，再一次走到了諸國的頂端。

　　這都是「好國王」……克萊恩隱約聞到了那讓人心曠神怡的鈔票油墨味。

　　「對，如果不是值夜者們及時趕到，我就是第六位受害者了。」奧利安娜太太的語氣裡還藏著一絲後怕，即使這件事情已經過去了十幾年。

　　「聽起來那個連環殺手，不，屠夫，是個非凡者？」克萊恩小心翼翼折好紙幣，放入正裝內側的口袋，然後在附近連續摸了幾下，以做確認。

　　「是的。」奧利安娜太太沉重點頭，「他之前殺的人還有很多，那次之所以被抓到，是因為他在準備一個惡魔儀式。」

　　「難怪要不同的內臟器官……抱歉，女士，讓妳回憶起不好的事情了。」克萊恩誠懇說道。

　　奧利安娜輕笑道：「我早就不怕了……那時候我在商業學校讀會計，再之後，就來這裡了，好了，不耽擱你了，你還得去找老尼爾。」

　　「再見，女士。」克萊恩脫帽行禮，退出了辦公室，臨下樓梯前，又忍不住摸了摸內側口袋，確認那12鎊鈔票還在。

　　他於十字路口拐彎，向右側前行，沒多久就看到了一扇半掩的鐵門。

　　咚，咚，咚。

　　敲門聲中，內裡有蒼老的聲音道：

　　「進來吧。」

　　克萊恩推開鐵門，發現這是一個狹窄的房間，只能擺放下一張桌子和兩張椅子。

　　在房間那面，還有扇緊緊鎖著的鐵門，而桌子背後，一位頭髮花白身穿古典黑袍的老者正就著煤氣燈的光芒閱讀幾張泛黃的書頁。

　　他抬起頭，看向門口道：

　　「你就是克萊恩.莫雷蒂？剛才小羅珊過來說你很有禮貌。」

　　「羅珊小姐真是位友善的人，下午好，尼爾先生。」克萊恩脫帽致意。

　　「坐吧。」尼爾指了指桌上花紋繁複的鑲銀錫罐，「要來杯手磨咖啡嗎？」

　　他眼角和嘴邊的皺紋很深，一雙暗紅的眸子略顯渾濁。

　　「您好像都沒有喝？」克萊恩敏銳注意到尼爾的陶瓷杯子裡是清水。

　　「哈哈，這是我的習慣，下午3點之後不喝咖啡。」尼爾笑著解釋了一句。

　　「為什麼？」克萊恩隨口問道。

　　尼爾含笑看向克萊恩的雙眼道：

　　「我怕晚上睡眠不好，那樣會聽見一些莫名存在低語的。」

　　……克萊恩一下不知道該怎麼接話了，轉而問道：

　　「尼爾先生，我該閱讀哪些文獻和典籍？」

　　他邊說邊將鄧恩.史密斯寫的「條子」拿了出來。

　　「和歷史有關的，複雜的，零碎的，老實說，我一直在嘗試學習，但只能掌握初步的，其他太麻煩了，什麼當時人們的日記，流行的書籍，墓志銘，等等，等等。」尼爾抱怨道，「比如我手頭的這些，就需要更加詳細的歷史記載來推斷具體內容。」

　　「為什麼？」克萊恩聽得有點迷糊。

　　尼爾指著面前的幾張泛黃書頁道：

　　「這是羅塞爾.古斯塔夫死前遺失的日記，他為了保密，都是用自己發明的奇怪符號來記錄。」

　　羅塞爾大帝？穿越者前輩？克萊恩愣了愣，旋即專注傾聽。

　　「因為很多人相信他並未真正死去，而是成為了隱秘的神靈，所以一直有崇拜他的邪教徒舉行各種儀式，試圖獲得力量，我們偶爾就會遇到這類事情，獲得幾張原本或者抄寫本的筆記。」尼爾搖頭說道，「到今天，還沒有誰能解讀出那些特殊符號的真正象徵，所以『聖堂』允許我們保留副本研究，希望能有意外的驚喜。」

　　說到這裡，尼爾露出了得意的笑容：

　　「我已經解讀出了其中幾個符號，確認那是數字的表達，看看，我發現了什麼，這其實是一本日記！嗯，我希望用當時不同日期的歷史事件，尤其皇帝身邊的事件，與日記對應那天的記載做比較，從而解讀出更多的符號。」

　　「天才的思路，對吧？」這位頭髮花白皺紋深深的老先生目光發亮地看向克萊恩。

　　克萊恩贊同點頭：

　　「是的。」

　　「哈哈，你也可以看看，明天就得開始幫我做這方面的工作了。」尼爾老先生將那幾張泛黃的書頁推給了克萊恩。

　　克萊恩將它們轉正，只是瞄了一眼，整個人就呆在了那裡！

　　雖然那些「符號」被臨摹描繪得很醜，有些微變形，但自己絕對不會認錯……

　　因為這是自己最熟悉的文字：

　　中文！

　　TM還是簡體字！

第二十一章 他鄉遇故知

　　有那麼一瞬間，克萊恩還以為自己穿越回去了，但眼前黃銅柵格圍出的典雅煤氣燈和老尼爾裝手磨咖啡的鑲銀錫罐讓他認清楚了現實。

　　羅塞爾大帝這穿越者前輩真是同胞？

　　他用這個世界不存在的簡體中文記錄秘密？

　　帶著無法描述的「他鄉遇故知」心情，克萊恩飛快地瀏覽起手中的三頁文稿：

　　「十一月十八日，真是件神奇的事情，一個異想天開的實驗和一個偶然出現的失誤，讓我發現了一位困於風暴之中，迷失於黑暗深處的可憐傢伙，他甚至只能在每個月滿月的時候才能稍微靠近現實世界，可依然無法將他的呼喊傳遞進來，他是幸運的，他遇見了我，這個時代的主角。」

　　「寫完上面這段話，自己讀了一遍，忽然有點唏噓，哪怕是用漢字，也不知不覺帶上了濃烈的翻譯腔，四十年彈指一揮間啊，以往的記憶真的就像夢一樣了。」

　　「一一八四年一月一日，盛大的新年晚會，弗洛納爾夫人真是一個尤物啊。」

　　「一月二日，我的外交委員會的先生們都是蠢驢！」

　　「一月三日，當初的選擇還是太草率了，現在看來，不管是『學徒』，還是『占卜家』，『偷盜者』，都更加地好，可惜，沒辦法再回頭了。」

　　「一月四日，為什麼我的孩子們會那麼蠢？我說過一萬遍了，不要被那些神棍忽悠，不，那些神棍或許自己也被忽悠了，魔藥的關鍵不是掌握，是消化！不是挖掘，是扮演！而魔藥的名稱也不僅僅是核心象徵，還是具體意象，更是消化的『鑰匙』！」

　　「九月二十二日，反對我的聯盟在建立，從北邊的弗薩克，東邊的魯恩，到南面的費內波特，我的敵人們終於走到了一起，但我並不畏懼，我會用事實告訴他們，武器和見識的代差不是人數和低階序列者能夠彌補的，再說，我手下又不是沒有，而高端，呵呵，他們忘了我是誰嗎？」

　　「九月二十三日，我與尋找『神棄之地』的船隻失去了聯繫，我該考慮發明無線電報了，但願它不會受風暴影響。」

　　「九月二十四日，伊薩卡小姐比弗洛納爾夫人更加迷人，或許我只是在懷念青春。」

　　因為是臨摹的副本，基於漢字的複雜，每個字的體量都被放大了不少，所以，每張書頁上的內容並不多，甚至為了保存和研究，背面都一片空白，可就算是這樣，克萊恩依舊看得心潮澎湃，尤其羅塞爾大帝對魔藥關鍵的描述，更是讓他有種找到了「解題思路」，掌握了無價秘密的狂喜。

　　「也許這就是我將來非凡者途徑的指路明燈！」

　　「嗯，三頁手稿分別是不同時期的日記，可以看出來羅塞爾大帝有只在一年最初才書寫是哪一年的習慣，11月和9月那兩張暫時沒法判斷屬於哪一年……」

　　「他發現的可憐傢伙是誰？」

　　「消化和扮演具體指什麼？」

　　「神棄之地是哪裡？」

　　……

　　一個個疑問隨著驚喜在克萊恩心頭沸騰，讓他恨不得立刻將羅塞爾大帝的日記搜集齊，從頭到尾閱讀！

　　「克萊恩？」就在這時，對面的老尼爾迷惑開口了。

　　克萊恩一下驚醒，忙掩飾笑道：

　　「我以為自己會是最特殊的那個，想試著破譯和解讀。」

　　「真是年輕人啊。」老尼爾哈哈點頭，「我也曾經以為自己是最特殊的那個。」

　　克萊恩翻了下手頭的三頁文稿，確定自己沒有看漏的地方後，將它們遞還了回去，並故作不經意地問道：

　　「我們就只有這幾張嗎？」

　　我想要看到更多的羅塞爾大帝日記！

　　「你以為會有很多？」老尼爾摩挲著手稿，皺紋深深地嗤笑道，「每年涉及非凡和神秘的事件本身就不多，哎，主要是那些超凡物種逐漸在我們北大陸消亡，沒有了它們，也就沒有了更多的魔藥，於是非凡者越來越少，哎，這幾百年來，巨龍、巨人和精靈都變成了書上的記載，就連海族也不再出現於近海。」

　　聽到這句話，克萊恩忽然想起了一個梗，當即笑道：

　　「我覺得是時候建立『巨龍和巨人保護協會』了。」

　　老尼爾聽得一臉茫然，好半天才明白是什麼意思，而弄清楚後，他輕拍桌子，笑得頗為暢快，不夠紳士：

　　「哈哈，克萊恩，你真是個幽默的人，這是我們魯恩王國的傳統，年輕人幽默點不會錯。我覺得不能太狹隘，怎麼能只有巨龍和巨人？應該叫『神奇動物保護協會』。」

　　「不不不，怎麼能遺忘了那些可憐的植物？」克萊恩搖了下頭。

　　說到這裡，他和老尼爾對視了一眼，異口同聲道：

　　「神奇生物保護協會！」

　　話音剛落，兩人默契而笑，剛才的生疏氣氛消失了不少。

　　「像你這麼有意思的年輕人越來越少了……我剛才說到哪裡了？」老尼爾臉上皺紋泛笑道，「我想起來了，每年涉及非凡和神秘的事件本身就不多，崇拜羅塞爾皇帝的白癡又是少數派中的少數派，我們能得到三張手稿，已經算非常不錯了……嗯，其他大教堂或者教區應該還有……」

　　他低語了幾句，拿過克萊恩早就放在桌上的「批條」，看了一眼道：

　　「是手槍子彈，還是步槍子彈，或者說蒸汽高壓槍的子彈？」

　　「一把左輪。」克萊恩按照真實情況回答道。

　　「好的，我去取出來，咳，你有腋下槍袋嗎？作為一名紳士，不能在公眾場合讓自己的腰部及以下脹鼓鼓的。」老尼爾開了句男人都懂的玩笑。

　　「呵，沒有，需要去找隊長寫上去嗎？」克萊恩配合著笑了笑。

　　老尼爾站起身道：

　　「不用，只要記錄好就行了，這屬於『配套物品』，跟著我念，『配套物品』。」

　　「你以前做過教師？」克萊恩好笑問道。

　　「在教會的週日學校和免費學校待過一陣。」老尼爾揚了揚紙條，取出抽屜裡的鑰匙，打開了通往裡間的鐵門。

　　非凡者和普通人感覺也沒太大區別啊……克萊恩無聲嘀咕了一句，又將目光投向了桌上的三頁日記。

　　羅塞爾大帝確實涉及了神秘領域……

　　他的日記價值連城啊……

　　對別人而言，它只是一張張廢紙，不知道什麼時候才能破譯，對我來說，那就是寶藏！

　　不知道剩下的日記在哪裡……

　　得想辦法找到更多……

　　克萊恩思緒起伏，難以平靜，直到老尼爾從裡間出來，關上了鐵門。

　　「十發獵魔子彈，三十發手槍子彈，一個牛皮腋下槍袋，一個特殊行動部第七小組的徽章，你清點一下，試一試，在記錄本上簽個字。」老尼爾將手中的物品放到了桌面。

　　手槍子彈用紙盒裝著，分為三層，整齊排列，和克萊恩家中的子彈一樣黃澄澄的，略顯細長。

　　「獵魔子彈」則用小鐵盒盛放，形狀和正常手槍子彈相同，但外表銀白，細看有複雜眩目的花紋，底部甚至銘刻有「黑底群星紅半月」的小聖徽。

　　牛皮槍袋觸感紮實，帶子有扣，旁邊半個手掌大小的徽章以鐵色為底，有鑲銀的「阿霍瓦郡警察廳」「特殊行動部第七小組」文字，它們繞成接近封閉的兩圈，環繞著「雙劍交叉簇擁王冠」的標誌。

　　「可惜不是值夜者的徽章。」克萊恩半是感慨半是試探地說了一句。

　　老尼爾笑了笑，隻催促克萊恩試一試腋下槍袋。

　　脫掉外套，克萊恩費了很大的勁才把槍袋扣好，緊貼於左臂的腋下。

　　「還不錯。」他沒再取掉，直接穿好了正裝。

　　老尼爾打量了兩眼，滿意點頭：

　　「非常合適，我的眼光依然是那麼準確。」

　　往兜裡收好別的物品，於記錄本上簽完名後，克萊恩又和老尼爾閒聊了幾句才告辭離開。

　　走到一半，他忽然懊惱，拍了下自己的額頭：

　　「忘記打聽更多的序列和魔藥相關了，都怪羅塞爾大帝的日記……」

　　他到現在都還不清楚黑夜女神教會掌握的那個完整『途徑』的序列起始，也就是序列9，是什麼。

　　羅珊好像有提過一句……不眠者？就在克萊恩緩步往樓梯方向走去時，一道人影蹬蹬蹬下來了。

　　他穿著便於行動的緊身長褲，白色襯衣未曾扎進去，有明顯的詩人浪漫氣質，正是之前搜查克萊恩家的黑髮綠瞳警官，剛才兩人在樓上已經見過一面，只是沒有說話。

　　「下午好。」詩人般的年輕值夜者微笑招呼道。

　　「下午好，我想我不必自我介紹了吧？」克萊恩幽默以對。

　　「不用，我對你印象很深刻。」那年輕值夜者伸出右手道，「倫納德.米切爾，序列8的『午夜詩人』。」

　　序列8……還真是詩人啊……克萊恩與他輕握了一下，含笑反問道：

　　「對我印象深刻？」

　　倫納德.米切爾綠眸幽深，笑意很淺地回答：

　　「你有種特別的氣質。」

　　……Gay裡Gay氣的……克萊恩嘴角微動，勉強笑道：「我自己並不覺得。」

　　「遭遇了那樣的事件，且沒有第一時間接受我們的保護，你卻依然活著，這本身就足夠特殊了。」倫納德指了指前方，「我得替換隊長了，明天見。」

　　「明天見。」克萊恩側身讓開道路。

　　等他一步一步消失在樓梯盡頭，倫納德.米切爾突然轉身，凝望著那片昏黃的光芒和石板地面，對著空氣低聲自語道：

　　「你看出來什麼沒有……」

　　……

　　「果然，他並沒有什麼特殊……」

第二十二章 序列起始

　　上了樓梯，回到接待廳，克萊恩剛要和羅珊告別，就聽見這位棕髮女孩語氣輕快地說道：

　　「隊長讓你週一再過來，先處理家裡的雜事。」

　　「……好的。」克萊恩沒想到值夜者小隊的管理會這麼人性化，一時頗有點感激。

　　他原本打算明天早起，趁上午在外面做「晃蕩」這份工作的機會，去一趟廷根大學，找負責面試接待的教員，將自己不參加後續環節的事情說一聲，畢竟原主是拿著導師的推薦信才進入面試的，不管怎麼樣，有始有終有個交代是基本的禮貌，就算不為本身考慮，也得尊重導師的人情。

　　而在沒有電話，電報按單個字母收費，寄信又明顯來不及的情況下，直接坐公共馬車過去是最經濟最合適的辦法。

　　現在有了隊長的特批，克萊恩就沒必要那麼累了，可以睡飽起床，悠閒過去。

　　克萊恩正待脫帽告別，忽然想起一事，看了看周圍，壓低嗓音道：

　　「羅珊，妳知道教會掌握的那個完整序列的起始是什麼嗎？」

　　這是他剛才忘記問老尼爾的事情。

　　羅珊睜大眼睛，驚訝地看著克萊恩道：

　　「你想成為非凡者？」

　　我表現得有那麼明顯嗎？克萊恩摸了下嘴角，略顯尷尬地回答：

　　「知道世界上確實有超凡的、神秘的力量後，難免會有點嚮往。」

　　「我的女神啊，你知道那有多麼危險嗎？隊長沒告訴你嗎？非凡者的敵人不僅僅是邪教徒、黑巫師，還有自己！幾乎每年都會有人失控，有人犧牲！你不考慮自己家人的感受嗎？」羅珊用手勢加強著語氣，反應略顯過激，「克萊恩，我認為老實做文職人員是更好的選擇，幾乎沒什麼危險，每年薪水還都有增漲，等你做個幾年，有了積蓄，就可以在北區或者靠城郊的地方，租到獨棟房屋，和一位富有魅力的小姐組成美滿的家庭，擁有可愛的、調皮的小天使……」

　　「羅珊，停！停一下！」克萊恩見棕髮女孩越說越遠，連忙額頭見汗地開口阻止道，「我暫時只是想，想，嗯，對，瞭解基本的常識。」

　　「好吧……」羅珊默然幾秒，低下目光，不太好意思地說道，「因為我父親的事情，我在類似問題上總是會，嗯，你明白的，有點激動，不過，坦白地講，我對每一位自願成為值夜者的先生和女士都充滿敬佩。」

　　「我理解，我理解。」克萊恩連忙附和道。

　　羅珊眨了眨有著淺棕色瞳孔的眼睛，補充道：

　　「我父親曾經說過，不要以為變得更加厲害，成為更高序列的非凡者，就能解決隱患，對抗危險，事實上，恰恰相反，你會遭遇越來越可怕的事情，當碰上某些未知的、恐怖的存在時，瘋狂和死亡是僅有的兩個結局，呵，他說完這句話的第二週就犧牲了……克萊恩，不要用同情的眼神看我，我現在生活得很好，真得很好！你該為這些事情感覺害怕才對！」

　　「我只是想瞭解基本的常識……」克萊恩不知該哭還是該笑地重複了剛才的回答。

　　隊長先生比你講得更清楚，更明白，而我就算不成為非凡者，也已經遇到了不得的事情了……

　　「好吧。」羅珊做思索狀道，「我聽隊長和老尼爾都講過，因為超凡物種的減少和消亡，高序列的強者在如今這個時代幾乎已經沒有了，能成為非凡者就很厲害很厲害了！我們廷根市加郊區，有好幾十萬人，大概，或許更多，非凡者才三十多個，唔，我猜的……唔，我沒算那些活在陰暗角落裡的邪教徒黑巫師們……」

　　不等克萊恩開口，她似乎恢復了活力般握拳於胸前道：

　　「而這三十多個非凡者裡面，序列9是大部分！呃，我好像偏題了……」

　　「沒關係，這些也是我想瞭解的常識。」克萊恩就希望羅珊能像她平時一樣，東拉西扯，透露出更多的情況。

　　「總之，能成為非凡者，已經很厲害，很厲害了！」羅珊又重複了一遍，「屬於我們教會的完整序列的起始是『不眠者』，序列9『不眠者』！」

　　果然……克萊恩微不可見頷首，聽到羅珊小姐控制不住嘴巴地往下描述：

　　「你聽名字就應該猜到，『不眠者』是晚上不用睡覺得人，白天也只需要三到四個小時的休息就足夠了，呼，真羨慕啊……不，我一點不羨慕，睡眠是女神的恩賜，是最幸福的事情！」

　　「我說到哪裡了？啊對，『不眠者』不需要光也能看穿黑暗，夜越深，越強大，我是指各個方面的強大，包括他們的力量，他們的靈感，他們的思維，不過，他們雖然能發現黑暗裡隱藏的未知危險，可遇到正常辦法不能解決的怪物時，依然得借助獵魔子彈等物品，我父親曾經就是位『不眠者』。」

　　不等克萊恩追問，羅珊自顧自道：

　　「之後是序列8的『午夜詩人』，再往上是序列7『夢魘』。」

　　夢魘？克萊恩頓時想起了鄧恩.史密斯引導自己夢境的事情，確認般問道：

　　「隊長？」

　　「你知道？」羅珊小姐的嘴巴幾乎張成了O形。

　　「隊長曾經進過我的夢……」克萊恩左右各看了一眼，再次壓低嗓音道。

　　「明白……」羅珊恍然大悟，跟著小聲回應。

　　她端起旁邊的咖啡杯，抿了一口，轉而感慨道：

　　「教會在我們廷根市的序列7一共才兩位，應該，隊長就是其中之一，他即使去貝克蘭德這種大教區，也是很厲害的人物，有的執事都不一定比他強！」

　　「原來隊長這麼了不起啊。」克萊恩微笑附和。

　　老實說，鄧恩.史密斯在昨天半夜的那次出場讓人印象非常深刻，自己幾乎本能就相信了他是個很厲害的非凡者。

　　「當然！」羅珊驕傲地挺直了背部。

　　旋即，思維跳躍的她表情苦惱地說道：「序列7 之上我就不知道是什麼了，也許整個值夜者小隊只有隊長才清楚。」

　　「那別的序列起始呢？不完整的那些。」克萊恩滿足地轉移了話題。

　　不得不說，羅珊描述的「不眠者」確實符合他對非凡者的一些想像和期待，但並非他希望成為的那種，他心裡完美的「序列9」應該能學習和掌握非常多的神秘知識，為弄清楚本身穿越的原因和將來穿越回去打基礎。

　　羅珊想了想，歎氣道：

　　「我對這方面不是太感興趣，只知道比別的教會多，畢竟女神也是隱秘之母嘛……唔，應該有兩到三種，因為有的隊員總是冰冷，讓人害怕，身上的味道也怪怪的，有的隊員，唔，我是說老尼爾，他知道很多，還會不少有趣的魔法儀式，我想想，我再想想，他曾經說過他的序列9稱號，也就是魔藥配方的名稱……啊對，叫窺秘人！」

　　不少有趣的魔法儀式？窺秘人？聽起來很接近我想要的那種了……克萊恩心中微喜。

　　「另外我還知道一個序列7的名稱，途徑不完整的那種！」羅珊因剛才的回憶聯想起了別的事情，用炫耀的口吻說道。

　　「是什麼？」克萊恩異常好奇。

　　在高序列強者稀缺甚至可能沒有的情況下，序列7 已經算得上教會的中堅力量了吧？

　　羅珊露出甜美的笑容，略顯得意地回答：

　　「通靈者！」

　　「戴莉女士？」克萊恩下意識反問道。

　　最初的詫異後，他反倒覺得這件事情並不那麼讓人意外，也只有序列7的強者，才能做到戴莉女士那樣的通靈表現！

　　羅珊的眼睛又一次睜大，她不敢相信地開口：

　　「你，你怎麼又知道了？」

　　「我見過戴莉女士。」克萊恩沒做隱瞞。

　　「好吧。」羅珊用嚮往的語氣道，「如果我能直接成為通靈者，戴莉女士那樣的通靈者，那我也願意做非凡者，不，我會認真考慮十分鐘……」

　　「嗯，戴莉女士滿足了我對非凡者所有的想像。」克萊恩略有浮誇地附和道。

　　完成預期目的的他，和羅珊又閒聊了幾分鐘，見沒有別的信息，才脫帽行禮，告別出門。

　　沿著樓梯往下，克萊恩走了幾步，忽然頓住，伸手又摸了摸內側口袋裡的鈔票。

　　緊跟著，他取出那12金鎊紙幣，緊緊攥於左掌掌心，然後將手揣到褲袋裡，怎麼都不肯再鬆開和抽出，臉上則不自覺泛起了一絲笑意。

　　根據大吃貨民族的習俗，拿到錢之後，得出去搓一頓！

　　今晚請妹妹吃頓好的！

第二十三章 副手武器

　　走在佐特蘭大街上，吹著濕熱的微風，意氣高昂的克萊恩忽然想到了一件事情：

　　身上只剩3便士的零錢了，坐公共馬車返回鐵十字街則要4便士，而拿1金鎊的紙幣給對方找零，就像自己穿越前拿100塊買瓶低價礦泉水一樣，不是沒有別的辦法，實在拉不下那個臉。

　　「用3便士坐3公里，餘下的路程走回去？」克萊恩單手插兜，放緩腳步，思忖起其他方式。

　　「不行！」很快，他就否決了前一個想法。

　　餘下的路程光靠走，得好一陣子，身懷12鎊「巨款」的情況下，太不安全了！

　　而且之前擔心左輪被「值夜者」順手沒收，今天故意沒帶在身上，真遇到什麼韋爾奇之死引發的危險，將毫無反抗之力！

　　「在附近找銀行換成零錢？不，不行，千分之五的手續費，太奢侈了！」克萊恩無聲搖頭，光想一想可能付出的手續費就覺得心疼！

　　辦法就這樣一個個被排除，克萊恩突然眼前一亮，看到了家衣帽店！

　　對啊，最正常的思路不就是買價格合適的東西找零嗎？

　　正裝、襯衣、馬甲、褲子、皮靴和手杖都在預算之中，早買遲買都得買！

　　嗯，衣物要試很麻煩，而且班森比我更瞭解，也更會還價，可以等他回來再考慮……

　　那買根手杖？

　　不錯！有句諺語說得好，手杖是紳士最好的防身武器，能當半個撬棍用，一手提槍一手拿杖才是文明人的戰鬥方式！

　　思緒紛呈間，克萊恩下定了決心，半轉身體，拐入了那家「維爾克爾衣帽店」。

　　衣帽店的佈局和他穿越前的服裝店很像，左邊靠牆是一排正裝，中央是襯衣、褲子、馬甲和領帶等事物，右側有一雙雙放在玻璃櫃裡的皮鞋、皮靴。

　　「先生，您想買什麼？」一名穿白襯衣、紅馬甲的男性店員迎了過來，禮貌發問。

　　在魯恩王國，因為有地位有權勢有財富的紳士們，喜歡穿白襯衣黑馬甲黑褲子黑正裝，色彩相當地單調，所以男性的傭人、店員和服務生階層就被要求身上顏色得艷麗，或者多彩多姿，以區分主僕或貴賤。

　　和這相對的是，夫人和小姐們衣裙色調各異，裝飾華麗，女僕則只能黑配白，或者白配黑。

　　面對男性店員的發問，克萊恩思索了一下道：

　　「手杖，沉一點，硬一點。」

　　能打爆別人狗頭的那種！

　　紅馬甲的店員隱蔽打量了克萊恩一眼，領他進入店內，指著角落那排手杖道：

　　「鑲嵌有黃金的那根是用鐵心木製作的，很重，很硬，11蘇勒7便士，您要試一試嗎？」

　　11蘇勒7便士？你們怎麼不去搶？鑲點黃金了不起啊？克萊恩被價格嚇了一跳。

　　他表面不動聲色，微微點頭道：

　　「好的。」

　　紅馬甲店員取下那根鐵心木手杖，小心翼翼遞給了克萊恩，一副怕他摔壞了貨物的模樣。

　　克萊恩剛接過手杖，就感覺到了沉重，試著動了動，發現自己不可能做到順利揮舞的程度。

　　「太重了。」克萊恩邊搖頭邊鬆氣。

　　這可不是藉口！

　　紅馬甲店員放回鐵心木手杖，又分別指著另外三根道：

　　「這是胡桃木的，由廷根最有名的手杖匠人黑斯先生製作，10蘇勒3便士……這是水沉木的，鑲銀，和鋼鐵一樣硬，7蘇勒6便士……這是白博利樹的樹心製作的，也是鑲銀，7蘇勒10便士……」

　　克萊恩挨個接過試了試，發現重量都比較合適，接著，他又屈指敲了敲，大致把握住了每一根手杖的硬度，最後，他選了最便宜的那根。

　　「就水沉木的這根吧。」克萊恩指著紅馬甲店員手中鑲銀的杖頭道。

　　「好的，先生，請您跟我去那邊付款。以後這根手杖如果出現磨損或污跡，可以交給我們幫您處理，免費。」紅馬甲店員引著克萊恩走向櫃檯處。

　　克萊恩趁這個機會，將掌心攥著的四張金鎊展開，取出較小兩張之一。

　　「您好，7蘇勒6便士。」櫃檯後的店員含笑行禮。

　　克萊恩本想維持紳士的體面，可拿著1金鎊紙幣的左手伸出去時，還是忍不住開口了：

　　「能便宜一點嗎？」

　　「先生，這都是手工製作的，我們的成本很高。」紅馬甲店員在旁邊回答，「而且店主不在，我們沒資格幫他降價。」

　　櫃檯後的店員跟著附和道：

　　「先生，抱歉啊。」

　　「好吧。」克萊恩將紙幣遞了過去，從紅馬甲店員那裡接過杖頭鑲銀的黑色手杖。

　　等待找零的空隙，他退後幾步，拉開距離，小幅度試了下「副手武器」的揮舞效果。

　　嗚！嗚！嗚！

　　風聲很沉重，破空有質感，克萊恩滿意地點了點頭。

　　他將視線重新投向前方，預備著看見鈔票和硬幣，卻愕然發現紅馬甲店員遠遠退開，櫃檯後那位則縮到了角落，緊貼著牆上懸掛的那把雙管獵槍。

　　魯恩王國對熱武器實行的是半管制政策，想要持槍，需申請「全類武器使用證」或「狩獵證」，但不管哪一種，都不能擁有連發步槍、蒸汽高壓槍和六管機槍等軍控事物。

　　「全類武器使用證」可以隨意購買和保存任何一種民用槍械，但獲得極其麻煩，即使有一定地位的商人也可能通不過審核，「狩獵證」則相對容易，哪怕郊外的農夫，也能拿到，但這類執照僅限於使用獵槍，且有數量限制，不少薄有資產的人都會申請一個，以做危急情況下的自保，比如現在……

　　……克萊恩看著充滿戒備的兩名店員，嘴角抽搐了一下，呵呵乾笑道：

　　「不錯，這根手杖非常適合揮動，我很滿意。」

　　見他沒有攻擊意圖，櫃檯後的店員神情放鬆了下來，將剛才找的鈔票和銅幣雙手遞出。

　　克萊恩拿過瞧了一眼，見有兩張5蘇勒、兩張1蘇勒的紙幣和一枚5便士、一枚1便士的銅幣，心裡不由點了點頭。

　　頓了兩秒，他無視店員的目光，將四張紙幣對著明亮處一一展開，確認防偽花紋和水印無誤。

　　做完這一切，克萊恩才將鈔票和硬幣分別放好，拿著手杖，扶了扶禮帽，像位紳士一樣走出了「維爾克爾衣帽店」，奢侈地就近坐了無軌道的公共馬車，經過一次換乘和總計6便士的花費，順利回到了公寓。

　　關好房門，他將11鎊12蘇勒的紙幣反覆數了三次才放入書桌抽屜，然後找出那支銅色轉輪、木製握把的手槍。

　　叮叮噹噹！

　　五枚黃銅色的子彈相繼落在了書桌上，克萊恩將有複雜花紋和黑暗聖徽的銀色「獵魔子彈」一枚一枚塞入了轉輪。

　　同樣地，他只塞了五枚，留出預防誤擊發的空位，剩下則和剛才取出的五枚正常子彈一起存放於小鐵盒內。

　　啪！

　　轉輪合攏，克萊恩霍然多了不少安全感。

　　他興致勃勃地將左輪裝入腋下槍袋，穩穩扣好，然後一遍又一遍地練習解扣拔槍的動作，雙臂酸軟了就休息一陣再繼續，直到天色將暗，過道裡出現租客走動的聲音。

　　呼！克萊恩吐了口濁氣，將左輪重新放回腋下槍袋。

　　直到這個時候，他才換下正裝和馬甲，披上日常的棕黃外套，做起手臂放鬆運動。

　　噠，噠，噠，腳步聲靠近，鑰匙插入鎖孔，扭動之音響起。

　　披著柔順黑髮的梅麗莎推門而入，鼻子微不可見地抽動了一下，她的目光掃過根本沒點燃的爐子，眼中的神彩突然黯淡了少許。

　　「克萊恩，我把昨晚剩下的食材一起煮一煮，班森也許明天就回來了。」梅麗莎轉頭望向哥哥。

　　克萊恩雙手插兜，大腿靠著書桌邊緣，微笑道：

　　「不，我們出去吃。」

　　「出去吃？」梅麗莎愕然反問。

　　「去水仙花街的『銀冠餐廳』怎麼樣？我聽說味道很棒。」克萊恩提出了建議。

　　「可，可是……」梅麗莎還是沒弄清楚狀況。

　　克萊恩笑了笑道：

　　「慶祝我找到了工作。」

　　「你找到工作了？」梅麗莎的嗓音不自覺變大，「可，可是廷根大學的面試不是明天嗎？」

　　「另外的工作。」克萊恩含笑從抽屜裡拿出那疊紙幣道，「他們還預支了我四週的薪水。」

　　梅麗莎看著那一張張金鎊和蘇勒，眼睛睜得很大道：

　　「女神啊……你，他們，你，找了什麼工作？」

　　這……克萊恩神情一滯，斟酌著語言道：

　　「一家以古物尋找、收集和保護為使命的安保公司，他們需要專業的顧問，五年合同，每週3鎊。」

　　「……你昨晚是在為這件事情煩惱？」梅麗莎沉默了一下道。

　　克萊恩就勢點頭道：

　　「對，做廷根大學的教員更體面，但這份工作，我更喜歡。」

　　「……其實，它也很不錯。」梅麗莎露出鼓勵般的笑容，半是疑惑半是好奇地問道，「他們怎麼會預支給你整整四週的薪水？」

　　「因為我們需要搬家，需要更多的房間，需要屬於自己的盥洗室。」克萊恩嘴角上翹，攤手說道。

　　他感覺自己笑得無懈可擊，只差問一句「驚喜嗎」。

　　梅麗莎愣了愣，突然語速很快地開口，略顯慌亂：

　　「克萊恩，我們住得其實還算不錯，我偶爾抱怨沒有自己的盥洗室也只是習慣，你還記得詹妮嗎？以前住我們隔壁的，自從她父親受傷，丟掉了工作，不得不搬去下街，一家五口人就只能住在一個房間內，高低床睡三個，地上睡兩個，他們還想著把剩下的那個地鋪空位分租給別人……」

　　「和她家比起來，我們很好很幸運了，不要在這件事情上浪費你的薪水，而且，我很喜歡斯林太太的麵包房。」

　　妹，妳這反應和我預想的劇本不一樣啊……克萊恩聽得一臉呆滯。

第二十四章 節儉持家

　　窗外餘暉金黃染暗，克萊恩看著梅麗莎的眼睛，一時竟找不到話說，因為預備的台詞統統用不上。

　　他輕咳兩聲，腦筋急轉道：

　　「梅麗莎，這不是浪費薪水，以後班森和我的同事來做客，難道就在這樣的地方招待他們？以後我和班森結婚了，有妻子了，難道還要高低床？」

　　「你們不是還沒有未婚妻嗎？可以再等一等，多攢些錢。」梅麗莎邏輯清晰地說道。

　　「不，梅麗莎，這是社會的規則。」克萊恩頗感頭疼，只能上大道理了，「既然拿3鎊的週薪，就要有匹配3鎊週薪的體面。」

　　老實說，曾經擠過合租房的他，對現在的居住條件並不陌生，完全適應，但正是因為有這樣的經歷，他才愈發理解類似環境對女孩子的不便，而且他的目標是成為非凡者，研究神秘學，找到回家的「路」，將來少不了在家裡弄些魔法儀式，公寓人多口雜，容易出問題。

　　見梅麗莎還想再說，克萊恩趕緊補充道：

　　「放心，我沒考慮獨棟房屋，打算看聯排的，總之，得有屬於自己的盥洗室，還有，我也喜歡斯林太太家的麵包、廷根餅和檸檬蛋糕，我們可以首先考慮離鐵十字街和水仙花街近的地方。」

　　梅麗莎嘴唇微抿，默然一陣，緩慢點了下頭。

　　「而且，我也沒急著搬家，得等班森回來。」克萊恩笑了笑道，「否則他打開房門後，會很震驚很詫異地說，我家裡的東西呢？我的弟弟妹妹呢？我的家呢？這是不是我的家？我走錯地方了嗎？女神啊，快告訴我這是不是一場夢，怎麼出去幾天回來，連家都沒有了！」

　　他模仿著班森的口吻，聽得梅麗莎不自覺就彎了眼睛，露出臉頰淺淺的酒窩。

　　「不，費蘭奇先生會一直等在門口，讓班森交出公寓鑰匙，班森根本上不了樓。」女孩損了吝嗇貪財的房東一句。

　　在莫雷蒂家裡，大家有事沒事就愛拿房東弗蘭奇先生作笑話的主角，這個風氣正是大哥班森帶起的。

　　「對，他才不會為了後面的租客換鎖。」克萊恩微笑附和，指了指門口，風趣說道，「梅麗莎女士，一起去銀冠餐廳慶祝嗎？」

　　梅麗莎輕微歎了口氣道：

　　「克萊恩，你知道賽琳娜嗎？我的同學，我的好朋友。」

　　賽琳娜？克萊恩的腦海裡頓時浮現出一位酒紅長髮、深棕眼眸的女孩，她的父母都是黑夜女神的信徒，以聖者賽琳娜的名字給予她祝福，她還未滿十六，比妹妹梅麗莎小半歲，是個快樂、開朗、外向的姑娘。

　　「嗯。」克萊恩頷首表示記得賽琳娜.伍德。

　　「她哥哥克里斯是位事務律師，目前也有接近3鎊的週薪，他的未婚妻兼職做打字員。」梅麗莎先描述了情況，繼而才說道，「他們訂婚超過四年了，為了婚後有穩定的、不錯的生活，直到今天還在攢錢，還沒有步入教堂，打算再等至少一年，據賽琳娜說，和她哥哥差不多的人，都是這樣，一般得28歲以後才能結婚，你得提前準備，好好攢錢，不要浪費。」

　　就去餐廳吃頓飯而已，有必要這麼多大道理嗎……克萊恩聽得不知該哭還是該笑，想了幾秒道：「梅麗莎，我是現在就有3鎊的週薪，以後每年還會增漲，你不用擔心。」

　　「但我們有必要攢錢防備意外，比如那家安保公司突然倒閉，我有位同學，就是因為父親所在的公司破產，只能去碼頭找點臨時工作，家裡的條件瞬間惡化，才不得不退學。」梅麗莎表情認真地勸說著哥哥。

　　……克萊恩伸手捂了下臉：

　　「那家，那家安保公司和政府，嗯，和政府有點關係，不會隨便倒閉的。」

　　「可政府也不穩定啊，每次選舉之後，如果黨派有更替，那絕大多數職位都會換人，變得一團亂。」梅麗莎鍥而不捨地反駁道。

　　……妹，妳懂得還真多啊……克萊恩好氣又好笑地搖頭：

　　「好吧……」

　　「那我把昨天剩下的食材一起燉個湯，妳去街上買一條香煎肉魚，一塊塗黑胡椒汁的牛肉，一小罐奶油，以及給我帶杯薑啤，總之，還是稍微慶祝一下。」

　　這都是鐵十字街小販們常常兜售的食物，一條香煎肉魚6到8便士，一塊不算太大的塗黑胡椒汁的牛肉5便士，一杯薑啤1便士，一小罐奶油大概四分之一磅，得4便士——直接買1磅奶油只需要1蘇勒3便士。

　　原主每到假期，都會負責家裡食材的購買，對價錢並不陌生，克萊恩心算了幾秒，就得出大致需要1蘇勒6便士，於是直接抽取了那兩張1蘇勒的紙幣。

　　「嗯。」對此，梅麗莎不再反對，放下裝文具的提包，接過了鈔票。

　　看著妹妹拿出裝奶油的小罐和盛放其他食物的盆子，腳步輕快地走向門邊，克萊恩想了想，開口喊住她：

　　「梅麗莎，剩下的錢買些水果。」

　　鐵十字街不少小販會從別的地方收購品質不佳或存放太久的水果，而這裡的人們對此並不憤怒，因為價格非常便宜，只要回家後將腐爛的地方切除掉就可以品嚐到美味了，算得上廉價的享受。

　　說完這句話，克萊恩快步靠攏過去，從褲兜裡掏出之前剩餘的銅便士，放到了妹妹的掌心。

　　「啊？」梅麗莎褐色的眼眸疑惑又茫然地看向哥哥。

　　克萊恩退後兩步，微微一笑：

　　「記得去斯林太太那裡，獎勵自己一小塊檸檬蛋糕。」

　　「……」梅麗莎嘴巴張了張，眼睛眨了眨，最後只吐出了一個單詞，「好的。」

　　她飛快轉身，拉門而出，蹬蹬蹬跑向了樓梯。

　　…………

　　一條河流穿過，柏樹和楓樹林立兩岸，空氣清新得讓人有喝醉的感覺。

　　來解決面試事情的克萊恩懷揣左輪，拿著手杖，走下支付了6便士的公共馬車，沿著水泥砌成的道路，向著綠色掩映中的三層磚石房屋靠攏，那是廷根大學的辦公樓。

　　「不愧是魯恩王國最出名的兩所大學之一……」「初次」來到這裡的克萊恩邊走邊感歎道。

　　和這裡相比，河對岸的霍伊大學簡直堪稱簡陋。

　　「哈呀！」「哈呀！」

　　一聲聲呼喊漸近，兩條賽艇從霍伊河上游衝來，一根根木槳整齊而有序地翻動。

　　這是魯恩王國所有大學都流行的賽艇運動，以克萊恩要靠獎學金資助才能讀完大學的家境，都和韋爾奇等人一起參加過霍伊大學的賽艇俱樂部，劃得一手好船。

　　「真是年輕啊……」克萊恩駐足眺望，喟歎了一聲。

　　再過一週，這樣的情況將不復存在，因為學校要放暑假了。

　　沿著綠樹成蔭的道路，他走到灰色的三層磚石房屋前，通過登記，順利進入裡面，熟稔地找到了上次接待自己的辦公室。

　　咚！咚！咚！他屈指輕敲半掩的房門。

　　「進來。」門內一道男聲傳出。

　　看著克萊恩推門而入，那位穿白襯衣、黑燕尾服的中年教員微皺眉頭道：

　　「面試還有一個小時。」

　　「斯通先生，您還記得我嗎？科恩資深副教授的學生，克萊恩.莫雷蒂，你看過我的推薦信。」克萊恩微笑著脫帽道。

　　哈文.斯通摸了摸自己的黑色大鬍子，疑惑道：

　　「你有什麼事情嗎？我不負責面試。」

　　「是這樣的，我已經找到了一份工作，今天就不參加面試了。」克萊恩如實說出了來意。

　　「這樣啊……」哈文.斯通明白過來，站起身，伸出右手道，「恭喜你，真是個有禮貌的年輕人，我會給教授先生和資深副教授們說的。」

　　克萊恩和對方握了握手，打算寒暄幾句就告辭離開，背後卻突然傳來一道熟悉的聲音：

　　「莫雷蒂，你找到別的工作了？」

　　克萊恩轉過身去，看見了一位滿頭銀髮，輪廓深刻，但皺紋不多的老者，他眼窩凹陷，眸子深藍，黑色燕尾服筆挺。

　　「上午好，導師，阿茲克先生。」他忙行禮道，「你們怎麼在這裡？」

　　這位老者正是霍伊大學歷史系的資深副教授，他的導師，昆汀.科恩先生，在科恩旁邊，還有位身材中等、皮膚呈古銅色的中年男士，他手拿一份報紙，沒有留鬚，戴著禮帽，黑髮褐瞳，五官柔和，眼睛流露出一種難以言喻的滄桑，右耳下方長著顆細看才能發現的黑痣。

　　克萊恩認得他，經常幫助原主的霍伊大學歷史系教員阿茲克先生，他喜歡和自己的導師科恩資深副教授爭執，觀點多有衝突，然而，實際上，兩人私交很好，否則也不會喜歡湊一塊聊天。

　　科恩點了下頭，語氣舒緩地說道：

　　「我和阿茲克來參加一場學術會議，你找到了什麼工作？」

　　「一家做古物尋找、收集和保護的安保公司，他們需要專業的顧問，每週3鎊。」克萊恩將昨天對妹妹說過的話又重複了一遍，接著解釋道，「您知道的，我喜歡探索歷史，而不是總結歷史。」

　　科恩輕輕頷首道：

　　「每個人都有自己的選擇，你能記得來廷根大學通知他們，而不是直接缺席，我很滿意。」

　　這時，阿茲克插言問道：

　　「克萊恩，你知道韋爾奇和娜婭是怎麼回事嗎？我看報紙說他們被入室強盜殺害了。」

　　案件轉成入室搶劫了？而且這麼快就上報紙了？克萊恩愣了一下，斟酌著語言道：

　　「具體的情況，我也不是太清楚，之前韋爾奇得到了一本第四紀所羅門帝國安提哥努斯家族的筆記，找我一塊解讀，我開始去了幾天，後來就忙著找工作了，前兩天警察還來找過我。」

　　他故意將「所羅門帝國」和「安提哥努斯家族」透露出來，想看看兩位歷史系老師會不會知道點什麼。

　　「第四紀……」科恩皺眉低語。

　　古銅皮膚、眼眸滄桑的阿茲克先是發愣，繼而吸了口氣，用拿著報紙的左手揉動太陽穴道：

　　「安提哥努斯……感覺很熟悉……但怎麼都想不起來在哪裡聽說過……」

第二十五章 教堂

　　阿茲克自言自語的同時，下意識看了昆汀.科恩一眼，似乎想尋求提示，獲得靈感。

　　眼窩凹陷、眸子深藍的科恩毫不猶豫地搖頭道：

　　「我沒有一點印象。」

　　「……好吧，也許只是詞根相類。」阿茲克放下左手，自嘲一笑。

　　克萊恩對這樣的結果略感失望，但還是忍不住補了一句：

　　「導師，阿茲克先生，你們知道的，我對探索、還原第四紀的歷史非常感興趣，如果你們有想起什麼，或者有得到另外的資料，能否寫信給我？」

　　「沒問題。」因為今天的事情，頭髮銀白的科恩資深副教授對克萊恩相當滿意。

　　阿茲克也跟著點了點頭道：

　　「你的地址還是之前那個？」

　　「暫時是，不過馬上要搬家了，到時候我會寫信告訴你們。」克萊恩態度尊敬地回答。

　　科恩資深副教授晃動了一下黑色手杖道：

　　「確實應該換更好的環境了。」

　　這時，克萊恩瞄了眼阿茲克手中的報紙，斟酌著說道：

　　「導師，阿茲克先生，關於韋爾奇和娜婭的事情，報紙上是怎麼說的？我之前僅僅從負責調查的警察那裡知道一點。」

　　阿茲克正待回答，皺紋還不算多的科恩資深副教授卻突然順著黑色燕尾服上的金鏈，拿出了一塊懷錶。

　　啪嗒！

　　他按開一看，往前點了下手杖：

　　「會議要開始了，阿茲克，我們不能耽擱了，你把報紙給莫雷蒂吧。」

　　「好的。」阿茲克將手中翻完的報紙遞給了克萊恩，「我們得上樓了，記得寫信，我和科恩的地址沒變，依然是霍伊大學歷史系辦公室，哈哈。」

　　他笑著轉身，和科恩一塊離開了房間。

　　克萊恩脫帽行禮，目送兩位先生離去，接著才告別這辦公室的主人哈文.斯通，沿著走廊，慢悠悠出了灰色三層小樓的大門。

　　就著陽光，他提起手杖，展開報紙，看見抬頭是：

　　「廷根晨報」。

　　廷根各種各樣的報紙和雜誌真不少啊……什麼晨報、晚報、老實人報、貝克蘭德日報、塔索克報、家庭雜誌、故事評論……克萊恩隨便回想了一下，腦海內就浮現出七八個名字，當然，其中一部分不屬於本地，來自基於蒸汽列車的「分發」

　　在工業化造紙和印刷愈加發達的今天，一份報紙的價錢已經降到了1便士，覆蓋的人群也因此越來越廣。

　　克萊恩沒仔細看其他內容，很快找到了位於「新聞版」的「入室搶劫殺人案」報導；

　　「……據警察部門透露，韋爾奇先生的家裡，場景慘不忍睹，並且丟失了所有的黃金、珠寶和鈔票，以及一切值錢的、便於拿走的物品，甚至連銅便士都沒有剩下，有理由相信，這是一夥殘忍兇惡的歹徒，他們會毫不猶豫殺掉看見了他們長相的無辜者，比如韋爾奇先生，比如娜婭女士。」

　　「這是對王國法律的踐踏！這是對公眾安全的挑釁！沒有人希望遭遇類似的事情！當然，一個好消息是，警察部門已經鎖定了兇手，抓到了主犯，我們將盡快給出後續報導。」

　　「記者，約翰.勃朗寧。」

　　做了處理和掩飾啊……克萊恩行走於林蔭道上，微不可見地點了點頭。

　　他隨手翻動著報紙，邊漫步邊閱讀起別的新聞和連載的故事。

　　突然，他背後寒毛全部豎起，彷彿有一根根細針紮在那裡。

　　有人在注視我？打量我？監視我？

　　一個個念頭油然而生，克萊恩隱約有了明悟。

　　在地球時，他也曾經感受到過無形的注視，最終發現了目光的來源，但從來沒有一次像現在這樣反應清晰，「結論」明確！

　　原主記憶碎片裡的相同事情，也是這樣！

　　是穿越，還是那個奇怪的「轉運儀式」讓我的「第六感」變強了？

　　克萊恩忍住尋找注視者的衝動，學著看過的小說、電影和電視劇，慢慢頓下腳步，收起報紙，眺望向霍伊河。

　　緊跟著，他以四下看風景的方式一點點側頭，繼而自然轉身，將周圍的情況盡納眼底。

　　除了樹木、草坪和遠方路過的學生們，這裡沒有任何人。

　　但是，克萊恩確定依然有誰在注視著自己！

　　這……

　　克萊恩心跳加快，血液隨著激烈的噗通聲一股股噴薄流動。

　　他將報紙展開，半遮住臉龐，怕有人發現自己表情的不對。

　　與此同時，他握緊了手杖，做好了拔槍的準備。

　　一步，兩步，三步，克萊恩緩慢前行，如同剛才。

　　他被窺探被打量的感覺依舊，但並未有什麼危險突然爆發。

　　身體略顯僵硬地走完林蔭道，他抵達了公共馬車的等待點，幸運地發現，剛好有一輛駛來。

　　「鐵……佐特……不，香檳街。」克萊恩連續否定了自身的想法。

　　他最初打算直接回家，但又怕將那不知目的和好壞的窺探者引到公寓，接著，想去佐特蘭街，向「值夜者」或者說同事們求助，可又擔心對方是在打草驚蛇，讓自己主動暴露，所以，只好隨便挑了個地點。

　　「6便士。」收費員熟稔地回答。

　　克萊恩今天沒帶金鎊出門，將它們放在了習慣藏錢的地方，僅僅取走了兩蘇勒的紙幣，而他之前來的時候也花費了同樣的金錢，身上剛好還剩1蘇勒6便士，於是將硬幣全部掏出，給了收費員。

　　上了馬車，找到位置坐下，隨著車門的關閉，克萊恩只覺那種被注視的不安感終於消失了！

　　他緩緩吐氣，只覺手腳都在輕微發顫。

　　該怎麼辦？

　　接下來該怎麼辦？

　　克萊恩望著馬車窗外，竭力思考著辦法。

　　在不明確窺探者目的的前提下，先視作惡意！

　　一個個想法浮現，又被克萊恩一個個否決，從未經歷過類似事情的他，足足用了好幾分鐘才找到思路。

　　必須通知「值夜者」，只有他們才能真正解決掉麻煩！

　　但又不能這樣直接過去，那會暴露的，也許這正是對方的目的……

　　順著這個思路，克萊恩粗糙地制定了一個又一個方案，想法逐漸清晰。

　　呼！

　　他吐出濁氣，恢復了基本的平靜，認真看起窗外飛快後掠的景色。

　　直到馬車抵達香檳街，意外都沒有發生，但克萊恩推門下車後，立刻又有了那種被盯著被注視的不安感！

　　他假裝什麼都沒察覺，拿上報紙，提著手杖，慢悠悠往佐特蘭街方向走去。

　　不過，他並沒有進入那條街，而是繞到了背面的紅月亮街，那裡有一個漂亮的白色廣場，以及一棟尖頂的大教堂！

　　聖賽琳娜教堂！

　　黑夜女神教會在廷根的總部！

　　作為一名信徒，在休息日過來參與彌撒，進行祈禱，是沒有一點奇怪的事情。

　　這座大教堂有著明顯的類地球哥特風格，整體呈黑色，正立面是高高的、斑駁的鍾塔，它位於紅藍格子窗之間的巨大中心扶壁之上，插入了雲霄。

　　克萊恩步入教堂，沿著過道走向大祈禱廳，一路之上，鑲嵌著藍色和紅色細碎花紋的狹小高窗透進一縷縷被染上了顏色的光芒，藍得近黑，紅得似月，將四周襯托得異常幽暗。

　　那種被注視的感覺又消失了，克萊恩神情如常，不見喜悅，一步步來到了敞開的大祈禱廳外。

　　這裡沒有高窗，幽深的黑暗成為了主角，但在拱形聖台後面，大門正對而入的牆壁之上，十幾二十個拳頭大小的圓孔貫通往外，讓燦爛的、純粹的太陽輝芒照入進來，凝縮而光明。

　　這就像黑夜裡的行人，陡然抬頭，看見了星空，看見了一枚枚璀璨，那是如此地崇高，如此地純淨，如此地神聖。

　　哪怕一直認為神靈可以被研究被瞭解，克萊恩也忍不住低下了頭。

　　主教低沉溫和的布道聲裡，他安靜地行走於分隔左右座位的過道上，找了個無人且靠近通路的位置，緩緩坐了下來。

　　將手杖靠於前方椅背後，克萊恩取下禮帽，和報紙一起擱於大腿之上，然後雙手交握，抵住垂下的額頭。

　　整個過程，他做得緩慢而有序，就像真地來做祈禱一樣。

　　克萊恩閉上了眼睛，於黑暗的視線裡安靜傾聽著主教的聲音：

　　「他們赤身裸體，無衣無食，在寒冷中毫無遮掩。」

　　「他們被大雨淋濕，因為沒有躲避之處，就緊抱磐石。」

　　「他們是孩子被奪走的母親，他們是失去了希望的孤兒，他們是被逼離開了正道的窮人。」

　　「黑夜沒有放棄他們，給予了他們眷顧。」

　　……（注1）

　　回音疊加，聲聲入耳，克萊恩眼前一片黑暗，心靈如被清洗。

　　他冷靜體會著這些，直到主教完成了布道，結束了彌撒儀式。

　　主教打開了旁邊告解室的門，一位位先生，一位位女士，排起了隊。

　　克萊恩睜開眼睛，戴上禮帽，拿起手杖和報紙，跟隨起身，有序排隊。

　　過了二十多分鐘，終於輪到了他。

　　邁步而入，反手關門，克萊恩眼前再次幽暗。

　　「孩子，你想說些什麼？」主教的聲音從木條製成的擋板後傳來。

　　克萊恩從口袋裡拿出那枚「特殊行動部第七小組」的徽章，從縫隙處遞給了主教。

　　「有人在跟蹤我，我想找鄧恩.史密斯。」彷彿被幽暗熏染，他的語氣也變得輕柔。

　　主教接過徽章，沉默幾秒後道：

　　「告解室的門口向右，到底，旁邊有一扇暗門，進去後有人引路。」

　　說話間，他拉動房間內一條繩索，讓某位牧師聽到了鈴鐺搖動的聲音。

　　克萊恩拿回徽章，脫下禮帽，按於胸前，微微鞠了一躬，然後轉過身體，推門而出。

　　確認被注視的感覺沒再出現後，他重新戴好黑色半高禮帽，臉上沒有一點多餘表情地提著手杖，拐向右邊，一直走到了拱形聖台旁。

　　在側面對準的牆上，他找到了暗門，無聲打開，閃了進去。

　　暗門靜靜關閉，一位穿黑色牧師長袍的中年男子出現於煤氣燈光芒照耀之中，出現於克萊恩眼底。

　　「什麼事情？」這位中年牧師簡短問道。

　　克萊恩出示徽章，重複了剛才對主教說的話語。

　　中年牧師不再多問，轉過身體，沉默前行。

　　克萊恩點了點頭，撫了下禮帽，拿著黑色手杖，安靜跟在對方後面。

　　羅珊說過，前往「查尼斯門」的十字路口往左是聖賽琳娜教堂。

　　注1：改編自《舊約.喬布記》第二十四章。

第二十六章 練習

　　噠，噠，噠。

　　腳步聲迴盪在幽暗的狹窄走廊內，於一片安靜裡遠遠傳開，再無雜音。

　　克萊恩腰背挺直，不快不慢地跟著中年牧師前行，不發問，不閒聊，沉然如同無風的湖水。

　　穿過守衛嚴密的通道，中年牧師用鑰匙打開了一扇秘門，指著向下的石製階梯道：

　　「十字路向左是查尼斯門。」

　　「願女神庇佑你。」克萊恩在胸前點了四下，勾勒出緋紅之月的「形狀」。

　　世俗用世俗的禮節，宗教用宗教的儀軌。

　　「讚美女神。」中年牧師回以同樣的動作。

　　克萊恩不再多言，順著石製階梯，借助兩側牆壁上鑲嵌的典雅煤氣燈，一步步向黑暗深處行去。

　　走到一半，他下意識回頭，只見那位中年牧師依舊站在門口，站在階梯的頂端，站在煤氣燈光芒的陰影裡，彷彿一尊不會動彈的蠟像。

　　克萊恩收回視線，繼續下行，沒過多久，他觸及了鋪著冰冷石板的地面，一直來到十字路口。

　　他沒轉去「查尼斯門」方向，因為剛輪值過的鄧恩.史密斯肯定不會在那裡。

　　循著右側熟悉的道路，克萊恩重新登上另一處階梯，出現於「黑荊棘安保公司」內部。

　　眼見房門或緊閉或半掩，他沒魯莽尋找，而是進入接待廳，看見笑容甜美的棕髮女孩正專心致志閱讀一本雜誌。

　　「嗨，羅珊。」克萊恩來到側面，故意輕敲了下桌子。

　　哐噹！

　　羅珊霍然站起，撞翻了椅子，忙亂說道：

　　「嗨，今天天氣不錯，你，你，克萊恩，你怎麼來了？」

　　她以手撫胸，喘了兩口氣，就像害怕被父親逮到偷懶的小姑娘。

　　「我有事情找隊長。」克萊恩簡短回答。

　　「……嚇死我了，我還以為隊長出來了。」羅珊瞪了克萊恩一眼，「都不知道敲門！哼，你該慶幸我是一位寬厚的、仁慈的女士，唔，我更喜歡姑娘這個單詞……你找隊長有什麼事？他在奧利安娜太太對面那個房間。」

　　即使精神頗為緊繃，克萊恩也被羅珊逗得露出了笑容，沉吟了一下道：

　　「秘密。」

　　「……」羅珊眼睛圓睜，不敢相信的同時，克萊恩微微鞠躬，快速告辭。

　　他重新通過接待室的隔斷門，敲響了右手第一間辦公室的門。

　　「請進。」鄧恩.史密斯低沉溫和的嗓音響起。

　　克萊恩推門而入，反手合攏，脫帽行禮道：

　　「上午好，隊長先生。」

　　「上午好，有什麼事情嗎？」鄧恩的黑風衣和帽子正掛在旁邊的衣帽架上，露出來的身體只穿了白色襯衣和黑色馬甲，哪怕髮際線偏高，灰色眼眸幽深，也顯得清爽了不少。

　　「有人在跟蹤我。」克萊恩如實回答，沒做多餘的修飾。

　　鄧恩往後一靠，雙手交握了起來，深邃灰眸靜靜看向克萊恩的眼睛。

　　他沒接跟蹤話題，反而問道：

　　「你從教堂過來的？」

　　「是的。」克萊恩肯定回答。

　　鄧恩微微點頭，沒說好與壞，轉回正題道：

　　「可能是韋爾奇的父親不相信我們通報的死因，從風城請了私家偵探過來調查。」

　　間海郡的康斯頓市又稱風城，是煤鋼產業極度發達的地區，在魯恩王國所有的城市裡能排進前三。

　　不等克萊恩發表意見，鄧恩繼續說道：

　　「也可能來自那本筆記的源頭，呵，我們正在查韋爾奇從哪裡得到的安提哥努斯家族筆記，當然，無法排除其他追尋這本筆記的個人，或者組織。」

　　「我該怎麼做？」克萊恩沉聲問道。

　　毫無疑問，他希望是第一個原因。

　　鄧恩沒立刻回答，端起咖啡杯喝了一口，灰眸不見一絲漣漪道：

　　「按照之前的道路返回，然後做任何你想做的事情。」

　　「任何？」克萊恩反問了一句。

　　「任何。」鄧恩肯定點頭，「當然，不要嚇跑對方，也不要違背法律。」

　　「好的。」克萊恩吸了口氣，告辭轉身，離開房間，重新回到地下層。

　　他於十字路口左轉，沐浴著兩側間隔的煤氣燈光芒，安靜行走在空曠無人、昏暗冰冷的通道內。

　　噠噠回音疊加，愈顯孤寂，愈增恐懼。

　　很快，克萊恩靠近階梯，一步步往上，看見了那位站在陰影裡，站在門口的中年牧師。

　　兩者相見，都沒有開口，中年牧師沉默轉身，讓開了道路。

　　一路無聲前行，克萊恩回到了大祈禱廳，拱形聖台後一個個圓孔的光明純淨依舊，房間內的幽暗寧靜依舊，告解室外排隊的先生和女士們依舊，只是變少了很多。

　　等待了一陣，克萊恩拿著手杖和報紙，像是什麼事情都未發生過一樣，緩步離開了大祈禱廳，離開了聖賽琳娜教堂。

　　剛一出去，看見烈陽，他頓時又有了熟悉的被注視感，只覺自己就像被老鷹盯住的獵物。

　　霍然之間，一個疑點浮現於了他的腦海：

　　「窺視者」之前為什麼不跟著我進教堂？雖然那樣一來，我依舊能借助幽暗的環境和牧師的幫忙瞞過他短暫「消失」，但他假裝祈禱、跟隨監控很難嗎？沒做什麼壞事，光明正大進去有什麼問題嗎？

　　除非他有黑歷史，害怕著教會，畏懼著主教，知道對方或許有非凡的能力……

　　這麼看來，私家偵探這個可能性就很低很低了……

　　呼！克萊恩吐了口氣，不再像之前那麼緊繃，悠閒邁步，繞到了背面的佐特蘭街。

　　他停在了一棟風格古老，牆壁斑駁的建築前方，這裡的門牌號是「3」，名稱是「佐特蘭射擊俱樂部」。

　　警察部門的地下靶場有開放給「公眾」一部分，以賺取額外的經費。

　　克萊恩剛進入裡面，被窺視的感覺立刻消失，他抓住機會，將「特別行動部」的徽章給了負責接待的服務生。

　　稍作驗證，他被引入地下，來到一塊密閉的小靶場。

　　「10米靶。」克萊恩簡單對服務生交代了一句後，從腋下槍袋內取出左輪，從衣物兜裡拿出了那盒黃銅色澤的子彈。

　　突然被人盯上，讓他對自保之力的渴望戰勝了拖延症，於是迫不及待地過來練習槍法。

　　啪！

　　在服務生離開後，他甩出轉輪，將銀色的獵魔子彈一一退出，接著拈起黃銅色澤的正常子彈，一發發塞入彈巢。

　　這一次，他沒再留預防誤擊發的空位，也沒有脫掉正裝外套，摘下半高禮帽，要以最平常的打扮進行練習，畢竟不可能在遇到敵人、遇到危險後，喊聲「請停一下，容我先換套輕便的衣物」。

　　啪嗒！

　　克萊恩合攏轉輪，用拇指滑轉了一下。

　　突然，他雙手握槍，猛地筆直抬起，對準了10米外的靶子。

　　但他沒急著射擊，而是認真回想了一遍軍訓的脫靶經歷和三點一線、開槍有後坐力等常識。

　　嘩啦！嘩啦！

　　衣物扯動之聲裡，克萊恩一遍又一遍練習著瞄準，練習著持握姿勢，認真得像是個正在高考的孩子。

　　反覆多次之後，他退至靠牆的地方，坐到軟乎乎的長條凳上，將左輪放到一邊，自我按摩起手臂，休息了好一陣子。

　　花幾分鐘回想了剛才，克萊恩重新拿起木製握把、銅色轉輪的手槍，來到射擊位，做出標準的姿勢，扣動了扳機。

　　砰！

　　他手臂抖了一下，身體略有後仰，子彈偏離了靶子。

　　砰！砰！砰！

　　吸取了經驗的他一槍一槍射擊，於實踐裡摸索著感覺，直到六枚子彈全部射完。

　　開始上靶了……克萊恩重新退後坐下，喘了兩口氣。

　　啪！他甩出轉輪，讓那六個彈殼當當落地，然後又表情不變地繼續將剩餘的黃銅色澤子彈一枚枚塞入。

　　活動放鬆了下手臂，克萊恩再次站起，邊總結邊歸於射擊位。

　　砰！砰！砰！

　　槍聲迴盪，靶子搖動，克萊恩一次次練習，一次次休息，將領取的三十發正常子彈和之前剩下的五發全部打光，逐漸穩定上靶，開始追求環數。

　　甩了甩酸痛的胳膊，他將最後五個彈殼倒出，低下腦袋，把有複雜花紋的銀色獵魔子彈一枚又一枚塞入，並預留了誤擊發位。

　　左輪歸入腋下槍袋後，克萊恩拍了拍身上的硝煙塵埃，帶著一身的輕鬆，走出了專用靶場，回到了街上。

　　被打量的感覺又一次浮現，克萊恩的心情卻比之前更加平靜，他緩步至香檳街，花費4便士乘坐有軌公共馬車返回了鐵十字街，進入了自家所住的公寓。

　　窺探感無聲無息不見，他掏出鑰匙，打開房門，看見一位接近三十、身穿亞麻襯衣、留著很短頭髮的男子坐在書桌前。

　　心頭一緊，旋即放鬆，克萊恩微笑招呼道：

　　「上午好，不，中午好，班森。」

　　這位男子正是他和梅麗莎的兄長，班森.莫雷蒂，今年才25歲，因髮際線後退，面容老相，看起來都快30了。

　　他黑髮褐瞳，與克萊恩有幾分相像，但沒那種淡淡的書卷氣。

　　「中午好，克萊恩，面試怎麼樣？」班森站了起來，嘴角流露出微笑。

　　他的黑色外套和半高禮帽都掛在高低床的凸出處。

　　「非常差。」克萊恩沒有表情地回答道。

　　眼見班森愣住，克萊恩輕笑補充：

　　「事實上，我根本沒參加面試，我提前找到了工作，週薪3鎊……」

　　他將之前對梅麗莎說過的話語又重複了一遍。

　　班森神情緩和下來，搖頭笑道：

　　「有種看見孩子長大的感覺……嗯，這份工作還不錯。」

　　他歎了口氣道：

　　「奔波回來就聽見這麼一個好消息，真是不錯，今晚我們得慶祝一下，買些牛肉？」

　　克萊恩笑道：

　　「好的，但我想梅麗莎會心疼的。下午我們一起去購買食材？帶上至少3蘇勒？呃，老實說，1鎊換20蘇勒，1蘇勒換12便士，還有半便士，四分之一便士，這樣的幣制簡直違背直覺，非常麻煩，我想它一定是世界上最愚蠢的幣制之一。」

　　說完，他看見班森的表情一下變得嚴肅，頓時有點忐忑，懷疑自己是否說錯話了。

　　難道原主缺失的記憶碎片裡，班森是純粹的、極端的王國擁護者，容不得別人一點否定？

　　班森踱了幾步，一臉嚴肅地反駁道：

　　「不，沒有之一。」

　　沒有之一……克萊恩愣了愣，很快反應過來，與哥哥相視而笑。

　　果然是班森擅長的嘲諷式幽默。

　　班森嘴角上翹，一本正經地補充道：

　　「你應該明白，要制定一個合理又簡單的幣制需要一個前提，那就是懂得數數，掌握了十進制，可惜，在那些大人物裡面，這樣的人才太稀少了。」

第二十七章 兄妹三人的晚餐

　　簡直犀利……克萊恩笑出了聲，用前世豐富的「經驗」配合著又黑了一句：

　　「事實上，沒有任何證據表明那些大人物有腦子存在。」

　　「好！非常好！」班森哈哈大笑，豎起了拇指，「克萊恩，你比以前幽默多了。」

　　緩了口氣，他繼續說道：

　　「我下午還得到碼頭，明天才能休息，到時候，嗯……我們一起去『廷根市改善住房公司』，看他們那裡有沒有便宜又不錯的聯排房屋出租，還有，先得拜訪弗蘭奇先生。」

　　「房東先生？」克萊恩疑惑反問。

　　難道現在的房東名下有街區位置不錯的聯排房屋？

　　班森瞥了弟弟一眼，好笑說道：

　　「你不會忘記我們有一年的租房合約吧？這才過去六個月。」

　　「嘶……」克萊恩頓時倒吸了口涼氣。

　　自己還真把這件事情給忘記了！

　　雖然房租是一週一交，但租期長達一年，現在搬家，等於違約，要是被告上法庭，得賠一大筆錢！

　　「你還是缺乏足夠的社會經驗啊。」班森摸了摸自己退後的黑色髮際線，感慨了一句，「這還是我當初努力爭取到的條款，要不然弗蘭奇先生只願意三個月一簽，對有錢階層來說，房東們是直接租一年，兩年，甚至三年，以求穩定，但於我們，於之前的我們和周圍鄰居而言，房東們就隨時會擔心有人出現意外，交不起租金，只希望是短期合同。」

　　「這樣一來，他們還能經常視情況漲價。」克萊恩結合原主的記憶碎片和本身的租房經歷補充道。

　　班森歎了口氣道：

　　「這就是如今社會的真實和殘忍，好了，你不用擔心，合約的事情很好解決，坦白地講，只要我們拖欠一週租金，弗蘭奇先生就會立刻將我們丟出去，並扣下值錢的物品，畢竟他的智商還不如卷毛狒狒，沒辦法分辨太複雜的事情。」

　　聽到這句話，克萊恩忽地想起了某漢弗萊爵士的梗，認真搖頭道：

　　「不，班森你錯了。」

　　「為什麼？」班森滿臉疑惑。

　　「弗蘭奇先生的智商還是要比卷毛狒狒高一點的。」克萊恩嚴肅回答，就在班森露出心領神會的微笑時，他又補了一句，「如果他狀態良好的話。」

　　「哈哈。」班森一下沒控制住反應。

　　大笑一陣，他指了指克萊恩，一時竟找不到好的表述，只得轉回正題：

　　「當然，作為紳士，我們是不會採用那種無恥辦法的，我們明天直接去和弗蘭奇先生溝通，相信我，他很容易被說服的，很容易。」

　　對於這點，克萊恩毫不懷疑，煤氣管道的存在就是最有力的證明。

　　兄弟倆閒聊了一陣，將昨晚剩下的少量香煎肉魚放入了蔬菜亂燉湯中，並於煮熱的過程裡，用蒸汽濕軟了黑麥麵包。

　　塗抹了點奶油在麵包上，克萊恩和班森簡單地對付了一頓，但他們依然吃得相當滿足，畢竟奶香和甜味讓人回味無窮。

　　等到班森出門，克萊恩也拿上3蘇勒紙幣和零散的銅便士，前往「萵苣與肉類市場」，花費6便士買了1磅牛肉，7便士買了一大條肉質鮮嫩而少刺的塔索克魚，另外，還有土豆、豌豆、白蘿蔔、大黃、萵苣、蕪菁等食材和迷迭香、羅勒、孜然、油類等事物。

　　這個過程裡，他依舊能感受到有人在窺探、注視自己，但還是未出現實質的接觸。

　　在「斯林麵包房」耽擱了一陣，克萊恩回到家裡，開始用重物，比如疊放的書本等鍛煉臂力。

　　他本來想打軍體拳強身，但現在已經連廣播操動作都忘記了，何況這種軍訓才接觸的東西，不得已，只好盡量簡單。

　　克萊恩沒讓自己鍛煉得太累，因為那樣反而會疲憊，會增加危險，他適時停了下來，翻看閱讀起原主的教材和筆記，希望能把第四紀相關的知識重新過一遍。

　　…………

　　傍晚時分，班森和梅麗莎坐在書桌前，看著擺好的食物，端正的就像初等學校高年級的孩子。

　　各種混雜的香味譜寫成了濃郁的食物序曲，那是煮牛肉瀰漫的勾魂，那是土豆泥明顯而持久的刺激，那是豌豆濃湯甜膩的糾纏，那是燉大黃微妙而中正的調和，那是黑麥麵包上奶油清甜的環繞。

　　班森吞了口唾沫，回頭看向將一條脆黃泛光的魚夾入盤中的克萊恩，只覺那油炸的香味從鼻端鑽入了喉嚨，鑽入了食道，鑽入了胃部。

　　咕嚕！他的肚子發出了明顯的響聲。

　　克萊恩反捲襯衣袖口，端著炸魚盤子，將它放到了收拾好的書桌中央，接著返身從櫥櫃裡拿出兩大杯姜啤，分別擺在了班森和自己對應的位置上。

　　他對梅麗莎笑了笑，變戲法般拿出了一個檸檬布丁：

　　「我們有啤酒，你有這個。」

　　「……謝謝。」梅麗莎接過檸檬布丁，微弱說了一聲。

　　班森見狀，端起杯子，微笑開口：

　　「來，慶祝克萊恩找到不錯的工作。」

　　克萊恩端起杯子，和班森碰了碰，和梅麗莎的檸檬布丁碰了碰：

　　「讚美女神！」

　　咕嚕，他仰頭喝了一口，辛辣的味道燃過食道，帶來回味的美妙。

　　薑姜啤全稱是薑汁啤酒，但實際上不含任何酒精成分，用薑汁的辣和檸檬的酸混合出類似啤酒的口感，屬於婦女兒童也能接受的飲料，只是梅麗莎不太喜歡這種味道。

　　「讚美女神！」班森跟著喝了一口，梅麗莎則小小咬了一點檸檬布丁，反覆咀嚼，捨不得吞下。

　　「試一試。」克萊恩放下杯子，拿起叉勺，指著滿桌的食物道。

　　這裡面，他對豌豆濃湯最沒有自信，畢竟在地球上根本不會吃這麼奇怪的東西，只能根據原主的記憶碎片進行「再創作」。

　　班森作為兄長，沒有客氣，挖了一勺土豆泥塞入口中。

　　燉到極限，壓到很爛的土豆滋味混雜著淡淡的豬油味和恰到好處的鹽味，讓他唾沫瘋狂分泌，胃口大開。

　　「不……錯……不錯。」班森含糊讚道，「比我上次在公司吃到的那種美味多了，那時候放的是奶油。」

　　這可算是我的拿手菜了……克萊恩坦然接受了讚美：

　　「多虧韋爾奇家的廚師先生教導。」

　　梅麗莎則看向了那份牛肉湯，綠色的羅勒葉子、青色的萵苣頭和白色的蘿蔔塊沉浸於無色湯水裡，掩藏著燉軟的牛肉，顏色清新，香味勾人。

　　她叉了一塊牛肉，放入嘴中咀嚼，只覺軟爛之中還殘留著嚼勁，些許鹽味和蘿蔔的淡甜、羅勒的辛香，共同刺激出了牛肉本身的美味。

　　「……，……」她彷彿在讚美著什麼，但卻停不了嘴。

　　克萊恩嚐了嚐，覺得好吃之餘，不無遺憾，這和自己最佳水準還是差了火候，畢竟一些調料沒有，只能用別的代替，難免奇怪。

　　當然，即使最佳水準，自己做的飯菜也只是湊合。

　　突然之間，他又心疼起沒見過世面的班森和梅麗莎。

　　吞下口中的牛肉，克萊恩又夾了塊撒有孜然和迷迭香的油炸塔索克魚，它外脆裡嫩，焦黃可口，那鹹香與油味交織成了一片。

　　微微點頭，克萊恩又試了塊燉大黃，覺得也就還好，能解肉食的膩味。

　　最後，他鼓起勇氣，舀了一勺豌豆濃湯。

　　太甜、太酸……克萊恩不由皺起了眉頭。

　　可他看到班森和梅麗莎嚐過之後滿足的樣子，又有點懷疑起自己的味覺，忍不住灌了口薑啤，清洗舌頭。

　　這一頓，兄妹三人都吃得肚子鼓脹，好半天都無法從椅子上起來。

　　「讓我們再次讚美女神！」班森端起僅餘一口的薑啤，滿足說道。

　　「讚美女神！」克萊恩一口喝乾了最後的飲料。

　　「讚美女神。」梅麗莎則將一直忍到最後的少許檸檬布丁放入口腔，來回品味。

　　克萊恩見狀，藉著微醺的感覺笑道：

　　「梅麗莎，妳這樣不好，最好吃最喜歡的食物得一開始就吃，那樣才能見識到它最美味的一面，等到妳吃飽了，食慾下降了，再去品嚐，味道會打折扣的。」

　　「不，它還是同樣地好吃。」梅麗莎堅定而倔強地回答。

　　兄妹三人說說笑笑，消化了一陣，然後共同收拾盤子、叉勺，將炸過魚的油重新倒了回去。

　　忙碌之後，他們一個複習課程，一個自修會計的知識，一個繼續翻閱教材和筆記，過得充實而滿足。

　　11點鐘，克萊恩三兄妹熄滅煤氣燈，分別洗漱睡下。

　　…………

　　眼前幽幽暗暗，感覺渾渾噩噩，克萊恩視線內忽然出現了身穿黑色及膝風衣、戴半高禮帽的鄧恩.史密斯。

　　「隊長！」克萊恩一下清醒了過來，並明確地知道自己處在夢中。

　　鄧恩灰色的眼眸沒有波瀾，彷彿在說一件小事般道：

　　「有人潛進了你的房間，拿起你的左輪，將他逼到走廊上，之後就交給我們。」

　　有人潛入我房間？監視者終於出手了？克萊恩嚇了一跳，沒敢多問，只是點頭道：

　　「好的！」

　　他眼前場景當即變化，色彩紛亂呈現，如同泡沫般一個個破碎。

　　眼睛睜開，克萊恩小心側頭，看向窗邊，只見一道瘦削而陌生的背影正站在書桌前，無聲翻找著什麼。

第二十八章 密修會

　　噗通！噗通！噗通！

　　克萊恩的心臟突然開始劇烈跳動，它收縮成一團，又猛地鼓脹，讓身體也跟著輕微顫抖起來。

　　有那麼一瞬間，他幾乎忘記了自己要做什麼，該做什麼，直到那潛入者的身影忽有停頓，微側耳朵，彷彿聽見了什麼變化。

　　「血液」從腦部回落，克萊恩恢復了基本的思考能力，將手摸向了枕頭底下，握住了那把左輪的木製槍柄。

　　堅硬而光滑的觸感傳來，他的情緒迅速穩定，動作舒緩而無聲地將手槍抽出，對準了潛入者的頭部。

　　老實說，他對自己能否擊中對方毫無把握，雖然之前已能穩定上靶，但活動的人和固定的靶是截然不同的概念，他還沒自大到混淆兩者的程度。

　　不過，他依稀記得上輩子的一句話，大概意思是，核彈最大的威力只存在於它發射之前。

　　在這個時候這個環境下，道理是相同的，最好的威懾在子彈射出之前！

　　不勾動扳機，不盲目擊發，對方就不會確定自己是菜鳥，極大可能打不中他，他會擔心，他會畏懼，他會考慮很多，以至於自己給自己加上束縛！

　　剎那之間，一個又一個想法浮現了出來，讓克萊恩立刻有了決斷，他並非越危急越冷靜的那種人，而是早就預想過遭遇監視者的場景，預想過以恐嚇非攻擊為主。

　　大吃貨國有句成語是，有備無患！

　　當克萊恩的槍口對準潛入者時，那位瘦削的男子霍然僵住，似乎感應到了什麼。

　　緊接著，他聽見了一道含著輕笑的聲音：

　　「這位先生，晚上好。」

　　瘦削男子的雙手悄然握住，身體似有緊繃，克萊恩坐在高低床下鋪，用槍瞄著他的頭部，語氣盡量悠閒而自然道：

　　「請您舉起雙手，轉過身體，盡量慢一點，坦白地講，我是個膽小的、容易緊張的人，如果您速度太快，我會被嚇到的，不敢保證不出現誤擊發的情況，對，就是這樣。」

　　瘦削男子雙手半舉於腦袋旁邊，一點點轉過了身體，率先映入克萊恩眼眸的是扣子整齊的黑色緊身衣，然後才是兩條濃密鋒銳的棕黃眉毛。

　　克萊恩從他蔚藍的眼睛裡看不出害怕，反倒有種被兇惡野獸盯住的感覺，似乎自己一個不小心，就會被對方猛撲過來，撕成碎片。

　　他握住槍把的手緊了緊，竭力讓自身的表情從容而淡然。

　　直到那位瘦削男子完全正對自身，他才揚了揚下巴，指向門口，輕柔溫和地說道：

　　「先生，我們出去談吧，不要打擾到別人的美夢，嗯，動作慢一點，腳步輕一些，這是一位紳士最基本的禮貌……」

　　瘦削男子冷酷的眸子轉動，掃了克萊恩一眼，依舊半舉雙手，一步一步走向了門口。

　　在左輪的瞄準下，他擰動把手，緩慢開門。

　　就在房門半開之時，他忽地下蹲，向前翻滾，而大門像是被狂風拉動，哐噹一聲，重新合攏。

　　「嗯……」上鋪的班森被這巨大的動靜驚到，迷迷糊糊，即將醒來。

　　這時，有悠揚而寧靜的旋律從外面傳入，一道低沉而舒緩的嗓音吟唱道：

　　「啊，恐懼的威脅，緋紅的希冀！

　　起碼一事是真：此生飛逝。

　　一事是真啊，其餘皆謊，

　　花開一度後將與世長辭……」（注1）

　　這詩歌似乎具有讓人放鬆和安定的力量，上鋪的班森和裡間的梅麗莎等人迷迷糊糊又睡了過去。

　　克萊恩身心皆是寧靜，險些打了個哈欠。

　　剛才那位瘦削男子擺脫的動作是如此敏捷，他竟來不及反應。

　　望著合攏的大門，他微微一笑，自言自語道：

　　「說出來你可能不信，我這發其實是空彈。」

　　防備誤擊發的空彈！

　　接下來，克萊恩傾聽著午夜的詩篇，耐心等待起外面的戰鬥結束。

　　不過一分鐘，那安寧如同月光湖面的旋律停止，黑夜又恢復了最深沉的寂靜。

　　克萊恩無聲滑動轉輪，將空位移開，等待著結果的呈現。

　　這一等就是十分鐘，就在他忐忑不安，猶豫著要不要出去查探時，門口終於傳來了鄧恩.史密斯那沉穩溫和的聲音：

　　「解決了。」

　　呼，克萊恩吐了口氣，提好左輪，拿上鑰匙，赤著雙腳，小心翼翼地靠近門口，無聲無息地開門而出，看見黑色風衣及膝、半高禮帽安然、灰色眼眸幽深的鄧恩.史密斯站在對面。

　　反手關門，他跟著鄧恩來到走廊盡頭，站立於微弱的緋紅月光裡。

　　「浪費了些時間進入他的夢裡。」鄧恩望著窗外那輪紅月，語氣平靜地說道。

　　「知道他的來歷了？」克萊恩放鬆了不少。

　　鄧恩微微點頭道：

　　「一個叫做『密修會』的古老組織，他們建立於第四紀，和所羅門帝國，和當時部分墮落貴族有關，呵，安提哥努斯家族的筆記正是來源於他們，因為一位成員的疏忽，才進入古物市場，被韋爾奇得到，他們不得不派人到處追尋。」

　　不等克萊恩發問，他停了下又道：

　　「我們會根據線索，反向抓捕他們的部分成員，嗯，不一定會有太好的結果，這些傢伙就像下水道裡的老鼠一樣精於躲藏，但至少他們會因此明白，安提哥努斯家族的筆記很可能已經被我們得到，或者說掌握了關鍵線索，那樣一來，只要不是非常關鍵非常重要的物品，他們都會徹底放棄這個行動，這是他們的生存哲學。」

　　「……如果筆記非常關鍵非常重要呢？」克萊恩擔憂問道。

　　鄧恩笑笑沒回答，反而說道：

　　「對於『密修會』，我們知道的很少，這次能獲得成功，多虧了你的機靈，這是屬於你的一份功勞，再考慮到可能的、潛藏的危險，以及靈感提高後，對尋找筆記的幫助，你有一次選擇的機會。」

　　「選擇的機會？」克萊恩隱約猜到了什麼，呼吸都下意識變重。

　　鄧恩收斂笑容，表情莊重而嚴肅道：

　　「你希望成為一位非凡者嗎？只能從不完整序列裡挑選起始的非凡者。」

　　「當然，你也可以放棄這次機會，選擇積攢功勞，等到它足以讓你成為『不眠者』，也就是女神親賜的黑夜守衛的最初，教會掌握的完整序列的起始。」

　　果然……克萊恩心頭一喜，暫時未出現猶豫的情緒，主動問道：

　　「那我能從哪些『序列9』裡面挑選？」

　　總得有詳細的情報，才能確定是放棄，還是接受，以及具體選擇哪個！

　　鄧恩轉過身體，披著灑落的緋紅「輕紗」，看著克萊恩的雙眼，緩緩說道：

　　「除了不眠者，教會還有三種『序列9』的魔藥配方，一種叫『窺秘人』，也就是老尼爾掌握的能力，呵，羅珊應該對你提起過，她總是管不住自己的嘴巴。」

　　克萊恩尷尬一笑，不知道該怎麼回答，幸好鄧恩並未在意，繼續說道：

　　「我們的『窺秘人』魔藥配方和不連接的部分後續是從『摩斯苦修會』得到的，那時候，他們據說還沒有墮落，還堅持著道德和戒律，堅持著對知識的追求，並嚴格守秘，凡是入會者，在成為『窺秘人』後，都要禁語五年，學會靜默，以便修行和提高專注，『為所欲為，但勿傷害』這句『窺秘人』格言就是從他們那裡傳出來的。」

　　「『窺秘人』在魔法、巫術、占星術等神秘知識上有著全面但初步的瞭解與掌握，懂得不少儀式魔法，但很容易感知到隱藏於事物背後的某些存在，必須小心翼翼，對非凡力量充滿敬畏。」

　　「我們缺乏這個序列的大部分，以至於零散串不成鏈條，比如，它的序列8，當然，或許『聖堂』有。」

　　這幾乎符合我一切的要求……克萊恩微微點頭，有選擇的衝動。

　　還好，他還記得別的東西：

　　「另外兩種呢？」

　　「第二種叫『收屍人』，南大陸那幫崇拜死神的邪教徒有不少人選擇它，服用這種魔藥後，會被無智慧的亡靈誤認為同類而免遭襲擊，能忍耐寒冷、腐爛和死亡氣息的侵蝕，能直接看見部分惡靈，瞭解諸多不死生物的特點和弱點，以及獲得一些身體素質上的提高，我們擁有它後續的序列8 和序列7，呵呵，它的序列7你應該能猜到，『通靈者』！這是戴莉當初的選擇。」鄧恩頗為詳細地描述道。

　　「通靈者」看起來確實又神秘又酷炫，然而，我最想要的是對神秘學知識的掌握……克萊恩沒有插言，靜靜聽著。

　　鄧恩.史密斯側頭望了眼緋紅月光道：

　　「第三種我們只有序列9，『聖堂』有沒有藏著別的，我就不清楚了，它叫做『占卜家』。」

　　占卜家？克萊恩瞳孔微縮，想到了羅塞爾大帝在日記裡留下的遺憾：

　　他後悔當初沒在學徒、偷盜者和占卜家之中選擇！

　　注1：改編自愛德華.菲茲傑拉德英譯的《魯拜集》。

第二十九章 「職業」和住房都是嚴肅的事情

　　克萊恩努力不讓自己有異常表現，抱著貨真價實的好奇心態問道：

　　「『占卜家』有什麼能力？」

　　「你的問題不夠準確，應該是服用了『占卜家』魔藥會獲得什麼能力？」鄧恩.史密斯搖頭一笑，灰眸與面孔都背對著紅月，藏在了陰影裡，「占星術、卡牌占卜、靈擺、靈視以及類似的很多很多東西，當然，不是說你服下魔藥，就立刻瞭解並掌握了它們，魔藥只是讓你具備學習這些的資格和能力。」

　　「因為缺乏直接的對敵手段，呵，你應該能夠想像到，儀式魔法需要太多的準備，根本不適合遭遇戰，所以，相應地，在神秘學知識上，『占卜家』會比『窺秘人』更博學，更專業。」

　　聽起來也挺符合我要求的……就是缺乏直接對敵手段有些讓人猶豫啊……而且黑夜女神教會大概率沒有之後的「序列」……「聖堂」應該是指教會總部寧靜教堂……低序列的直接對敵手段未必比得上的槍械……克萊恩陷入沉默，腦海內的天平左右搖擺，時而「窺秘人」，時而「占卜家」，至於「收屍人」，他已經不做考慮。

　　鄧恩.史密斯見狀，笑了笑道：

　　「不要急著選擇，週一上午告訴我答案，不管你想選擇哪個，或是打算直接放棄，在我們值夜者內部都不會有額外的看法。」

　　「平靜一下，詢問自己的心靈。」

　　說完，他摘下帽子，微微鞠躬，緩步越過克萊恩，走向了樓梯口。

　　克萊恩沒有說話，沒有立刻給予答案，沉默著行禮，沉默著目送。

　　雖然他之前時時刻刻都在希冀著成為非凡者，但當機會真的降臨在面前，還是充滿了猶豫：之後「序列」的缺少，「非凡者」的種種失控，羅塞爾大帝日記的可信度，讓人瘋狂引人墮落的虛幻耳語，一起混雜成了阻礙前行的沼澤。

　　他深深吸了口氣，又緩慢吐出。

　　「堪比不好也不壞的學生高考填志願了……」克萊恩自嘲一笑，收斂住發散的思維，小聲開門，回到家裡，躺於床上。

　　他躺在那裡，睜著眼睛，靜靜看著沾染了淡淡緋紅的上鋪床底。

　　窗外醉漢踉蹌路過，遠處有輛馬車在空曠的街道上飛快行駛，這種種雜音沒有破壞掉夜的寧靜，反倒使它更加幽遠更加深沉。

　　克萊恩的情緒沉澱了下來，想起了地球上的種種往事，想起了喜歡鍛煉身體，說話總是大嗓門的父親，想起了有慢性疾病卻喜歡為自己忙東忙西的母親，想起了從小一塊長大，從一起踢足球打籃球進化到戰遊戲搓麻將的死黨們，想起了那位已模糊了長相的告白失敗對像……這些就像沉靜流淌的河水，沒多少漣漪，沒太深感傷，卻無聲無息淹沒了心靈。

　　或許只有失去了才會懂得珍惜，當緋紅褪去，天邊火燒，金黃浮現時，克萊恩已經做出了選擇。

　　…………

　　他起床去公共盥洗室洗了把臉，讓自己變得精神，然後拿上1蘇勒的紙幣，去溫蒂太太那裡用9便士買了8磅黑麥麵包，補充昨晚吃完的主食。

　　「麵包的價格開始穩定了……」早餐之後，班森一邊換衣服，一邊發表了評價。

　　今天是週日，他和梅麗莎終於獲得了休息的機會。

　　早就一身正裝的克萊恩坐在椅子上，翻看著昨天帶回的過期報紙，頗感意外地說道：

　　「這裡有房屋出租的廣告：北區文德爾街3號，獨棟房屋，一共兩層，樓上六個房間，三個盥洗室，兩個大陽台，樓下一個餐廳，一個客廳，一個廚房，兩個盥洗室，兩間客房，以及一個地下儲藏室……在房屋之外，前方有2公畝的私有草坪，後面是一個小花園，可出租一年、兩年或者三年，每週租金1鎊6蘇勒，有意者請至香檳街16號，找古雪夫先生。」

　　「這是我們將來的目標。」班森戴好黑色半高禮帽，微笑著說道，「報紙上的房屋租金都偏高，『廷根市改善住房公司』有更便宜而且不比它們差多少的選擇。」

　　「為什麼不去找『廷根勞工階層住房改善協會』？」梅麗莎手拿那頂破舊紗帽，換了條縫補過幾次卻依舊是最拿得出手的灰白色輕便長裙，從隔間裡面走了出來。

　　她沉靜內斂，卻難掩青春的氣息。

　　班森哈哈笑道：

　　「妳是從誰那裡聽說『廷根勞工階層住房改善協會』的？詹妮？羅切爾太太？還是說妳的好朋友賽琳娜？」

　　梅麗莎看了眼旁邊，小聲回答道：

　　「羅切爾太太……昨晚洗漱的時候，剛好遇上她，她問克萊恩面試的情況，我大概說了一些，然後她就建議找『廷根勞工階層住房改善協會』。」

　　班森見克萊恩也是一臉疑惑，含笑搖頭道：

　　「這是針對貧民，呃，準確描述是下層民眾的住房協會，他們修建和改造的房屋基本都是公用盥洗室類型，只提供三種選擇，一居室，兩居室和三居室，你們希望繼續住在類似的地方？」

　　「『廷根市改善住房公司』和他們有相同的業務，但也給中下階層提供了選擇的機會，坦白地講，我們現在比中下階層好一點，但比真正的中產又要差一些，不是薪水的問題，主要在於缺乏積累的時間。」

　　克萊恩明白過來，收起報紙，拿上禮帽，站起身道：

　　「那我們出發吧。」

　　「我記得『廷根市改善住房公司』就在水仙花街。」班森邊開門邊說道，「他們和『廷根勞工階層住房改善協會』一樣，叫『百分之五的慈善』，知道是因為什麼嗎？」

　　「不知道。」克萊恩提起手杖，走在梅麗莎側方。

　　而黑髮柔順披至背心的女孩也跟著點了下頭。

　　班森往外邁步道：

　　「這種改善住房的協會和公司都是受貝克蘭德那邊的影響成立的，它們的資金有三種渠道，一是向慈善基金募集，二是通過申報，從政府公共事務貸款專員那裡拿到年息僅有百分之四的優質貸款，三是接受商業性投資，通過收取一定房租，每年給予對方百分之五的回報，所以叫『百分之五的慈善』。」

　　蹬，蹬，蹬，兄妹三人下了樓梯，緩步走向水仙花街，他們打算確定了房屋才去找現任房東弗蘭奇先生，免得出現那邊還沒法入住，這裡又不得不搬離的情況。

　　「我聽賽琳娜講，還有那種純粹的慈善性改善住房公司？」梅麗莎彷彿在思考般說道。

　　班森呵呵笑道：

　　「有的，德維爾爵士捐款成立的『德維爾信託公司』就是，他修建針對勞工階層的公寓，並提供專門的物業管理，卻只收取相當低廉的房租，然而，要求非常嚴格。」

　　「聽起來，你不是太喜歡？」克萊恩敏銳察覺，含笑反問。

　　「不，我很尊敬德維爾爵士，但我想他肯定不知道真正貧民的生活是什麼樣子，他公寓的入住要求就像牧師給予的希望，太不符合實際了，比如，必須接種主要的疫苗，必須輪流打掃盥洗室，不能將房屋轉租或用於商業，不能亂扔垃圾，不能讓孩子們在樓道裡玩耍，女神啊，他希望把每個人都變成紳士和淑女嗎？」班森用他慣常的口吻回答。

　　克萊恩疑惑皺眉道：

　　「聽起來沒有任何問題，都是很好的要求。」

　　「嗯。」梅麗莎附和點頭。

　　班森側過腦袋，看了他們一眼，呵呵笑道：

　　「也許是我把你們保護得太好了，沒真正見識過貧民的生活。你們覺得他們有錢去接種主要的疫苗？免費的慈善醫療組織排隊能排到三個月以後。」

　　「你們覺得他們的工作穩定，不是臨時性的？如果不能將房屋分攤出租，收取一定費用，遇到失業的時候，再重新搬出去？而且很多女士在家裡幫人縫補衣物和糊制火柴盒以維持生計，這屬於商業應用，難道要把她們都趕出去？」

　　「大多數貧民都在用盡一切精力去維持生活，你們覺得他們會有空閒去管教孩子，讓他們不要在樓道玩耍？大概只能把他們鎖在屋裡吧，等到七八歲，就送去願意接受童工的地方。」

　　班森沒用多少形容詞地描述著，聽得克萊恩略有點毛骨悚然。

　　這就是底層民眾的生活？

　　他的旁邊，梅麗莎也陷入了沉默，良久之後才語氣飄渺地說道：

　　「搬去下街以後，詹妮就不願意再讓我去她家裡找她了……」

　　「希望她的父親能從傷勢的陰影裡走出來，重新找到穩定的工作吧，不過我見過太多從此用酒精麻痺自己的醉鬼……」班森語氣沉重地嗤笑了一聲。

　　克萊恩不知道該說些什麼好，梅麗莎彷彿也處於同樣的狀態，兄妹三人在無言裡走到了水仙花街，找到了「廷根市改善住房公司」。

　　負責接待他們的是位笑容和藹的中年，沒穿正裝，沒戴帽子，白襯衣，黑馬甲。

　　「你們可以稱呼我斯卡特，不知道幾位需要什麼樣的房屋？」他瞄了眼克萊恩鑲銀的手杖，笑得愈發和煦。

　　克萊恩看了看擅長口才的班森，示意由他來回答。

　　班森非常直接地開口了：

　　「聯排的房屋。」

　　斯卡特翻了翻手中的文件和檔案，嘴角上翹道：

　　「目前還未出租的有五處，老實說，我們更多是針對真正住房困難，六個，八個，甚至十個，十二個擠在一個房間裡的勞工和他們的孩子，聯排的房屋並不多，一處就在水仙花街2號，一處在北區，一處在東區……每週租金12到16蘇勒不等，你們可以看看具體的介紹。」

　　他將手中的文檔推給了班森、克萊恩和梅麗莎。

　　瀏覽了一遍，兄妹三人對視一眼，同時指了指紙張上的某個位置。

　　「我們先看水仙花街2號的。」班森開口說道，克萊恩和梅麗莎跟隨點頭。

　　這附近勉強算是他們熟悉的區域。