一〇
閻二娘摸摸鬢上的珠花，道：“趙大爺，你還記得我這老婆子，真是難得的很，快請到屋裡坐。”
趙一絕一面跟在閻二娘身後走，一面說道：“今兒個，我要在這裡請兩個朋友，聽說你們素喜班裡來了幾個標緻的姑娘。”
閻二娘道：“倒有幾個姑娘，長的還算不錯，不過你趙大爺眼光太高，只怕你老瞧不上。”口中說話，腳未停步，帶幾人行入一個寬敞的房間裡接道：“這是班子裡最好的一個房間，趙大爺將就一下罷。”
趙一絕目光轉動，只見房里布置的還算雅緻，白綾幔壁，四角吊著四盞走馬燈，房中擺了一張紅漆的八仙桌，四張紅漆木椅上，還放著紅色絨墊子，一個青衣小婢，捧茶而入。
閻二娘陪著笑，掃掠了張嵐和李聞天一眼，道：“趙大爺的朋友，自然是大有名望的人，我已叫人催姑娘上妝，諸位先請喝杯茶，我再去催她們快一些。”
趙一絕道：“不用慌，我們來的太早一些，叫姑娘慢慢上妝，我們等一會也不要緊，咱們先談談。”
閻二娘本待要轉身而去，聽到趙一絕這樣說，又停下來，笑道：“趙大爺既是不急，我就先陪諸位聊聊。”語聲一頓，接道：“今兒個你趙大爺來的正好，你不來，明兒個我也要登門拜訪。”
趙一絕端起桌上的瓷茶碗，品了一口茶，道：“什麼事？”
閻二娘道：“這兩天班子裡來了兩位客人，銀子不肯花，脾氣卻大的很，三句話說不對，出口就罵，動手就打，一連兩晚，被他們打傷了四個人。”
張嵐嗯了一聲，道：“有這等事？”
趙一絕重重咳了一聲，按道：“是地面上的人呢，還是外路來客？”
張嵐心中警覺，立時住口。
閻二娘道：“聽口音好像地面上的人，不過，我卻從來沒有見過他們。”
趙一絕搖頭晃腦的嗯了一聲，道：“他們現在何處？”
閻二娘道：“兩個人幹打茶圍，掌燈時分來，二更左右走，每次要吃要喝，卻不肯多付一文錢，班子生意還好，不給賞錢，也還罷了，出手就打人，實在叫人受不了。”
趙一絕道：“他們打傷的什麼人？”
閻二娘道：“兩個男夥計，兩位姑娘。”
趙一絕道：“今兒個叫我趕上了，算兩個小子倒媚。二娘你只管放心，今天晚上他們再來，走叫他們吃不完兜著走。”
閻二娘道：“趙大爺肯做主，北京城裡大概再無人敢來素喜班裡鬧事。”
談話之間，布簾啟動，兩個花枝招展的少女行了進來。
閻二娘叫道：“你們快過來，見見趙大爺，趙大爺是京城裡，第一號大人物，只要關照一聲，你們兩個人就受用不盡了。”
張嵐目光轉動，只見兩個少女，都不過十八九歲的年紀，長的倒秀麗，只是臉上的脂粉厚了一些。
趙一繪望了二女一眼，笑道：“二娘，這兩個叫什麼名字？”
閻二娘道：“頭上插紅花的叫小玉蘭，鬢帶白花的叫作小香蘭。”
趙一絕咪著眼，頷首說道：“小玉蘭、小香蘭，名字不錯。”
似是突然間想起了一件重大之事，語音一頓，接道：“二娘，我想起一個人來，不知可否找來坐坐？”
閻二娘道：“什麼人？”
趙一絕道：“自然也是素喜班中的人了。”
閻二娘道：“趙大爺還記得她的名字嗎？”
趙一絕道：“還記得，她似乎是叫小素蘭。”
閻二娘道：“小素蘭？”
趙一絕道：“不錯，不錯，你這小玉蘭、小香蘭的一叫，也使我想起小素蘭來，記得幾年前，她還是一位清倌，時隔很久，只怕已破了身子。”他裝作剛剛想起，隨口探問，暗裡卻是極留心那閻二娘的神情。
只聽閻二娘輕輕嘆息一聲，道：“趙大爺還記得小素蘭，可惜你來晚了一步。”
趙一絕笑容一斂，道：“怎麼來晚了一步？”
閻二娘道：“三個月前，小素蘭被人贖身而去，離開了這裡。”
趙一絕急急說道：“三個月前？”
閻二娘笑道：“看來趙大爺很惦記她，唉！你怎麼會幾年不來呢？”
趙一絕鎮靜一下心神，緩緩說道：“我不過想起來隨口問問罷了。”
閻二娘道：“趙大爺四五年不見小素蘭了吧？唉！丫頭倒是愈來愈標緻了，已算是我們素喜班中頭號紅牌姑娘了。”
趙一絕道：“那麼，二娘怎麼甘心讓人為她贖身而去，那不是讓人拔走了一棵搖錢樹嗎？”
閻二娘道：“人說婧子無情，這話還真說的不錯，小素蘭是我閻二娘一手把她養大捧紅，但小丫頭一紅，立刻變了樣，脾氣大的駭人，錢沒有替我賺回幾個，客人倒替我開罪了不少。”
趙一絕道：“班子裡有規矩，不聽話的姑娘，總難免皮鞭加身之苦，難道那小素蘭就不怕打嗎？”
閻二娘道：“哎喲！我的趙大爺，姑娘紅了，別說打了，罵上兩句，她就要尋死賴活，鬧的家神難安。”
趙一絕笑一笑，道：“這麼說起來，那位小素蘭是紅的發紫了。”
閻二娘登時眉開眼笑地道：“說起來小素蘭，這兩年實是紅透了半邊天，就是脾氣太壞了，花錢的大爺，到班子裡找樂子，如碰上丫頭不高興，說不定當面就給人一頓排頭，說起來，這也是一樁怪事，不少貴公子和大商巨賈，被她罵一個狗血噴頭，竟還是笑嘻嘻的不發一句脾氣。”
張嵐聽她盡扯些不相關的事，忍不住說道：“二娘，那位小素蘭被什麼人量珠聘走？”
閻二娘道：“一位很少來的貴公子，三個多月前吧！他來到素喜班，和小素蘭一見鍾情，在這裡一住七天，以黃金三百兩，替小素蘭贖身。”
趙一絕微微一笑，道：“三百兩黃金，這人的手筆不小啊！二娘不是又大大的撈了一票。”
閻二娘道：“如是小素蘭脾氣好一點，三百兩黃金用不著她半年賺。”
張嵐道：“那位貴公子在這素喜班住了七八天，二娘一定和他很熟識了。”
閻二娘道：“熟識倒是談不到，因為，那位公子很怪，日夜都守在小素蘭的房子裡很少出來，偶爾出來，也很少和人說話，有一天遇到老身，竟也視若路人，連招呼也不打一個。”
趙一絕道：“有這等事，二娘怎會讓他娶走小素蘭呢？”
閻二娘道：“如是不讓她走，她今天要上吊，明天要吞金，想一想她如是真的死了，我到哪裡去找回這三百兩黃金？”語聲一頓，接道：“趙大爺，你陪幾位朋友坐坐，我去招呼一下，姑娘都該上妝接客了。”
張嵐突然起身，橫跨一步，攔住了閻二娘的守路，笑道：“二娘，在下還有事請教。”
閻二娘對那趙一絕十分畏懼，趙大爺的朋友，自然也不敢開罪，停下腳步笑道：“你大爺貴姓啊？”
張嵐淡淡一笑，道：“鄙姓張。”
閻二娘道：“張爺有什麼吩咐？”
張嵐道：“據在下所知，小素蘭還在京裡，二娘可知她住在何處？”
閻二娘一理鬢邊的散發，道：“喲！我說張大爺，國有國法，行有行規，小素蘭未從良，他是素喜班子裡的姑娘，你大爺喜歡她，那是她的造化，如今他跟人從良，不論是做大作小，都已是良家婦女，就算她還在京裡，我也沒有法子找她陪你張大爺玩，張大爺不是給我出難題嗎？”
張嵐心中暗道：“這老鴇母不給她一點顏色瞧瞧，只怕她還要放刁。”心中念轉，臉色一沉，冷冷說道：“二娘只要能說出她住的地方，能不能玩到手，那是張大爺的手段，不用你二娘費心。” |
