《第一卷 金戈鐵馬戰沙場》
第1章 永樂邊城
宋太祖開寶元年春，永樂邊城下了一場雨。
春天的西北，氣候正是最為乾燥的時候，永樂邊城外的沙土被風刮過，便變成了沙塵，隨著狂風四處飛揚，就是小型的沙塵暴。
在這樣的氣候天氣中，來一場春雨，頓時讓整個永樂邊城感受到了一股舒爽。
至少葉塵此時便感覺很舒爽。
作為永樂邊城三大幫派之一——南幫的勢力庇護之下，一間商鋪明面上的夥計。他此時的態度有著恰到好處的熱情和客氣。
對著櫃檯前那位商賈打扮的中年男子簡單行了一禮，將他引到後院，去見此間商鋪明面上的老闆劉南。
然後，葉塵喊來另一名看起來頗為老實，名叫何明的夥計，讓其看著前臺，而葉塵自己快速來到了後院伙房，揭開其中一個灶臺上足有桌面大的鐵鍋鍋蓋，伸手在鍋底摸索了一下，嗡嗡輕響聲傳出，鍋底出現一個隻容一人進入的地下室入口。
葉塵抬步，上了灶台，從地下室入口鑽了進去，然後伸手一拉，鍋底又恢復原狀。
地下室不大，只有四五十平方米的樣子，堆著四五袋鹽，牆腳有一個長兩尺，寬半尺，很結實的鐵箱子，被一把大銅鎖，牢牢的鎖了起來。
葉塵輕車熟路的來到地下室一角，快速從牆壁中抽出半塊磚石，從中拿出一件喇叭狀的奇怪物事，放在耳邊。
頓時，耳中傳來兩個人的對話聲音。
這間用於存放鹽物，設計極為隱秘的地下室，劉南和夥計何明都知道。但後兩人卻不知道，地下室牆腳有一個遠超當世技術手段，但實際上設計極為簡單的聽筒竊聽裝置。
說話的兩個人，一個是這間鹽鋪明面上的掌櫃劉南，一個是剛才被葉塵引進後院，一幅富商打扮的中年男子。
「副指揮使！怎麼您親自來永樂邊城了。屬下惶恐！不知大人此次親來險地，所為何事？」話語略帶中原一帶的口音，正是劉南。
「劉都頭！我親自來永樂邊城，自然是有重要消息需要你去打探。」富商打扮中年男子沉聲說道。
「副指揮使請示下。」劉南說道，聲音中有一股凝重肅然味道。
「三日前，開封傳來軍情，我大宋大軍已經北上，開始了征伐北漢的征程，並且是天子親征。現在你應該明白我要交給你的是什麼任務了吧？」副指揮使說道。
劉南神色一凝，雖然早在兩年前自己主動請纓來這永樂邊城潛伏當探子時，便已經料到今日，但卻沒想到這一日來的如此之快，如此突然。他深吸一口氣，鄭重說道：「副指揮使的意思是讓我偵探契丹大軍動靜，以防契丹出兵阻撓干涉我大軍攻伐北漢。」
「不是以防契丹出兵，契丹得到我大軍攻伐北漢的消息之後，必定會派出大軍阻撓干涉。而按照行軍路線，永樂邊城是契丹一路大軍必過之地，並且會順手將其佔領，作為其後軍大營。你的任務便是在契丹出兵之時，將他們大軍人數，統帥和主要領兵將領，簡單的行軍部署等重要情報打探清楚，並且在第一時間送到我禁軍大營。」副指揮使凝聲說道。
「屬下明白，屬下誓死完成任務。」劉南話語說的斬釘截鐵，但葉塵從中聽出一絲絕然之色。
「劉南！將軍說了，此次任務你若是能夠順利完成，便升你為副指揮使。嗯……你記住，此次任務非同小可，對我大宋攻伐北漢能否成功，有著至關重要的作用，永樂邊城跟著你的一組探子，就算全部犧牲，也要成功打探到軍情，且將打探到的軍情順利送到大營。」副指揮使話語中有著凝重之意，但神色中卻又帶著看慣生死的漠然。
劉南遲疑了一下，臉上悲意難以掩飾，但最終還是說道：「屬下明白！」聲音有些嘶啞，只聞其聲不見其色的葉塵，都能夠感受到劉南心中的無奈。
正事交待清楚，副指揮使喝了一口茶，隨口說道：「你這商鋪中前臺那位夥計看著面生，好像不是你手下的探子，但很是精明的樣子。不要讓他發現你的真實身份，否則一旦洩露出去就不好了。」
「副指揮使目光如炬，那小子的確不是我手下的探子，而是此間店鋪的真正老闆。」劉南說道。他自然不會給上官說這間店鋪是他和葉塵小子合夥開設，自己還占了四成乾股。
說到這裡，劉南小心的看了一眼副指揮使，緊接著說道：「不過，副指揮使有所不知，此間店鋪以出售私鹽為業，且精良白淨的過分，這種私鹽想來只有我大宋能夠出產。由此可推斷出那葉塵只能是我大宋之人。而出售私鹽在我大宋乃是重罪，屬下當這間店鋪的掌櫃，也會讓永樂邊城所有人都想不到屬下屬於我大宋軍方。這樣一來，打探消息自然更為便利。」
「哦！原來如此。我看那小子年齡也就二十來歲，竟然在這永樂邊城的虎狼之地能夠立足，恐怕不簡單。嗯……這小子到底是什麼來頭，他的鹽是從何人手裡接的貨，難道你們就沒有查探過？」副指揮使若有所指地說道。
「大人明鑒，這間店鋪私鹽出售量不大，葉塵每月都會和屬下一起駕馭騾車，隨機前往城外任何一處荒村，從秘密之地找出兩三袋鹽，然後運回永樂邊城售賣。所以屬下從未見過給他送鹽的鹽商。想來走私鹽畢竟是殺頭的買賣，他們才會如此謹慎。」劉南說道。
「噢！那葉塵又如何將貨銀交給鹽商。」副指揮使好奇問道。
「這個問題屬下也曾想過，但葉塵每月中都會有幾天時間神秘消失，想來定是給鹽商去送貨銀。噢……屬下也曾想過派人或者親自跟在葉塵後面打探，但葉塵每次消失從無規律，並且事前毫無徵兆，再加上這事畢竟與屬下職司無關，所以便未將此事做進一步打探。」劉南一邊解釋，一邊心想：不是我不想打探，而是跟了一次之後，不知為何被葉塵小子當場撞破，差點將我那四成乾股都給沒了。
所以，自那以後，劉南再也不敢多管閒事，只管蒙著頭發財就是。
更何況，葉塵小子人很不錯，為人仗義，又極為大方。劉南每每一想到自己只是給葉塵與南幫之間牽了一下線，然後便被聘為掌櫃一職，而且不出一貫錢，就有四成乾股，便感慨自己很幸運。
特別是一想起這四成乾股給自己遠在開封的家中所帶來的變化，劉南便在心中對葉塵感激不已。
劉南是自家人知道自家事，家中有妻女和老母需要自己養活，老母親又身患重病，急需大量銀錢醫治，否則自己兩年前也不會主動申請，來這隨時都可能掉腦袋的永樂邊城，潛伏為探子。只因大宋軍餉極為豐厚，且探子除職司軍餉之外，有一份額外補貼。
但自己的這些收入，依然遠不夠老母治病和妻女一家人的生活。直到從葉塵手中得到四成乾股之後，才徹底解決自己心頭重擔。一個月下來收入，竟然抵得上自己一年軍餉。讓人捎帶回的不菲銀錢，請來名醫，終於將老母重病治好不說，而且家裡面還換了一套小院子。已經從剛剛勉強溫飽，一下子步入小康生活水準。
這樣的恩德，怎能不讓劉南對葉塵感激涕零。
……
……
那位副指揮使裝作和老闆劉南談妥生意，賣了一小袋鹽之後，便離開了。
葉塵出了地下室，回到了前臺，想著剛才劉南和那位元副指揮使對話中所透露出的消息，摸著胸口的吊墜，皺眉沉思。
胸口吊墜玉佩是他能夠來到這個世界上的直接原因，這半年以來，他每每遇到重大選擇關口，便會本能的摸著那塊玉佩。
葉塵半年前稀裡糊塗穿越了時空，來到這個時代永樂邊城外的一處荒村。經歷九死一生，最終才以自己腦袋中比當世先進了大約一千零五十多年的知識，以及一把只剩下數顆子彈的狙擊步槍，在距離荒村最近的有人煙地方——永樂邊城得以立足。
可是，如今看來，這樣安逸的生活持續不了幾天，便會隨風逝去。他這樣的一個無根無親，本不屬於這個時代的異類，將何去何從？
葉塵結合剛才偷聽到的消息，開始仔細回憶這個時代歷史，妄圖從中給自己尋找一條最佳出路。
據葉塵所知，大宋朝此時呈現著一派蓬蓬勃勃的中興之象，而距離永樂邊城不遠的北漢小朝廷此時應該越來越痿糜不振，國君朝臣每日都戰戰兢兢，唯求自保。
不過，葉塵記得歷史上宋太祖趙匡胤親征北漢，並未成功，至於具體原因他卻不得而知，想來其中一個主要原因還是北方契丹出兵干涉。
仔細回憶了一下這個時代歷史中發生的大事，葉塵最後決定前往南方，到趙匡胤主宰的大宋去討生活。
葉塵做出這樣的決定，是出於兩個原因，一是他本人是漢族，大宋乃是如今漢族最大的王朝政權。二是他知道如今這個戰亂時代，只有大宋所佔據的中原大地才是相對最為安定之處。
後院中傳來的腳步身，打斷了葉塵的思索。
葉塵轉身看去，劉南從後院通往前鋪的側門中走出，一臉沉重之色。
葉塵知道劉南為何會是這樣的神色表情。
一方面，自然是因為劉南要深入敵區打探消息，這乃是九死一生之事。
另一方面，卻是因為契丹大軍南下，必佔據永樂邊城，城中除了少部分與契丹官方有些關係的幫會勢力和商鋪之外，其它幫會勢力和商鋪所有財物，定會被契丹大軍全部收繳。並且為防止洩露軍情，肯定對漢人進行驅逐，甚至殺戮，或者淪為奴役。
這樣的情況下，葉塵用以立足的鹽鋪自然會被契丹人搶奪而去，而對劉南來說，四成乾股也隨之失去，使劉南家中再次回到清貧日子。
「葉哥兒！我家中有些事情，要和你告個假，回去一段時日。嗯……剛才我從那位姓黃的商人口中聽到一些消息，這永樂邊城……可能最近不太安全，契丹會派兵來佔領永樂邊城。唉……我們這私鹽鋪子定是開不下去了。你過幾日趕緊離開永樂邊城吧！」劉南走到葉塵面前，強擠出一絲微笑，拍了一下葉塵肩膀，沉聲說道。
葉塵裝作一臉驚訝之色，點頭表示明白。遲疑了一下，說道：「多謝劉兄提醒！我準備這幾日便回大宋腹地。劉兄！這一路上你也要多加小心，但願你我二人還能夠在中原相見。嗯……我現在便將最近一個月收入計算一番，然後將四成銀錢給劉兄。」
劉南一聽葉塵準備回到大宋腹地，想起自己此次說不定一去不回，死在契丹人手中。心中一動，略一沉思之後，輕咳了一聲，說道：「葉哥兒！為兄此次離開實際上不是前往家中，而是另有要事去辦。來回路途遙遠，不知何時才能回到開封家中。葉哥兒若是要去南方，能否順便幫我帶一些銀錢送到為兄家中。」
說到這裡，劉南臉上感到有些發燒，明白自己現在所說與前面告假之語有些矛盾牽強，並且所托之事也頗有些強人所難。畢竟葉塵從未說過要前往大宋都城開封。
葉塵好似對劉南心中尷尬毫無所覺，毫不猶豫的便答應了劉南請求。使得劉南對葉塵又是好一陣感激。
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