3.黑暗蔓延
“一群貪得無厭的暴民！下賤的蛆蟲！噁心的老鼠！”
胖乎乎的索瑪爵士坐在自己的馬車裡，一句不停的咒罵著那些不停的給他惹麻煩的工人們。
石匠兄弟會在暴風城的遊行越來越頻繁，尤其是在3天之前，那位普瑞斯托家族的女伯爵去城市規劃廳和工人們的首領交談過，一位大貴族公開站在了工人那邊，這個消息頓時讓工人們底氣更足。
而索瑪爵士也很清楚，因為欠薪的醜聞，整個艾爾文森林的平民們都很同情石匠兄弟會的遭遇，所有人都認為，在完成了王室的囑託，修建了宏偉的暴風城之後，石匠們理應得到自己的報酬。
這也讓索瑪爵士的處境越來越艱難，而在昨天，位高權重的伯瓦爾公爵出現在市政廳，以一種呵斥的口吻命令索瑪爵士必須以最快的速度安撫工人們，這讓爵士就像是被架在火上烤一樣。
在一年前，聯合起來的貴族們意氣風發的從王室手中接過石匠兄弟會的合同，在那個時候，所有人都沒有意識到，這件本該讓各大家族地位提升的事情，會鬧到如今這個程度。
誠然，這些天真的小貴族們錯誤的評估了一項大工程會花費的可怕的人力物力，但另一方面，索瑪爵士一直認為，這其實是王室為了拋下沉重的負擔，而拋出的魚餌，而他本人和自己的朋友們，則是愚蠢的吞下了帶著毒藥的魚餌的犧牲品！
“我當初就不該接下這個燙手山芋！”
索瑪爵士絮絮叨叨的抱怨著，他的家族是暴風王國傳承了200年的貴族之家，面前也算是王國的中堅力量，傳承到索瑪爵士這一輩，胖乎乎的爵士想要接著暴風城重建的機會，一舉登上更高的位置，但卻一腳踩空，現在眼看著整個索瑪家族，都要敗在他手裡了。
所以哪怕再不願意，他今天也得低聲下氣的走近普瑞斯托女伯爵的宅邸裡，請求那位坐擁一個國家的財富的女伯爵伸手幫忙。
雖然卡特琳娜將奧特蘭克獻給了帝國作為皇帝統治的王領，但作為原本擁有繼承權的領主，她每年都能從奧特蘭克的賦稅中收取5%作為皇帝陛下的撫卹金，這可是一筆尋常人難以想像的財富，再加上神秘的普瑞斯托領主失蹤之前，也為她留下了一筆豐厚的遺產。
所以現在猜測這位年輕美麗又多金的女伯爵的財富數目，已經成了主流貴族們閒暇時會玩的娛樂，最初時還有很多不自量力的貴族們試圖勾搭上這位女伯爵，但很快，卡特琳娜女伯爵和伯瓦爾公爵的緋聞，就讓所有的狂蜂浪蝶們驟然消失，最少在暴風王國，沒有誰會因為下半身的渴望，去招惹一位頂級權貴。
你要知道，在如今的暴風城，伯瓦爾.弗塔根公爵在背地裡，可是有個“攝政王”的名頭呢。
“請隨我來，索瑪爵士。”
剛剛加入普瑞斯托家族的女僕長帕麗娜用一種帶著表面上的尊敬，內在卻很冰冷的態度在前方領路，索瑪爵士能感覺到這位前王室女僕長眼睛裡的那一股厭惡，這讓他覺得自己受到了羞辱，但現在形式比人強，而且聽說女僕長很受女伯爵的信任，所以他只能忍下這種羞辱。
而第一次來到卡特琳娜女伯爵的居所，這瓦裡安陛下賜下的宅邸已經被裝飾一新，代表著普瑞斯托家族的紋章被懸掛在牆壁上，腳下的地磚擦拭的如鏡子一樣，還有華貴的地毯，索瑪爵士一眼就能看出，這地毯出自高等精靈之手，已經算是真正的藝術品了。
而在屋簷上，寬大的紅色絲綢懸掛在兩側，再加上精心雕刻的聖光經文故事的華彩玻璃，讓這大廳猶如一座真正的宮殿一樣。
看來女伯爵富可敵國的傳聞並不是空穴來風。
“請進吧，女主人在等你。”
女僕長帶著爵士走到二樓的一間會客廳前，就轉身去做自己的事情了，索瑪爵士走到穿衣鏡前，整了整自己的衣服，又掏出手帕，擦了擦自己額頭上的汗水，這才推開了門。
他一眼就看到了在裝飾風格完全不同的會客廳的壁爐邊讀書的女伯爵，坐在天鵝絨的椅子上，僅僅是背景，就美麗的如同畫卷一樣，不過這房子裡卻不止女伯爵一個人。
在索瑪爵士的前方，還站著一個穿著黑色禮服的高大人類，健壯而散發著一股彪悍之氣，那雙冰冷的眼睛就像是鋼刀一樣，哪怕只看一眼，都會讓爵士感覺到心驚肉跳，而在女伯爵身邊，還站著另一個精靈，看上去很蒼老，頭髮都變得花白，臉上滿是皺紋。
也不知道是不是錯覺，爵士總能從這個精靈身上嗅到一股煙火味。
“卡特琳娜女士，很冒昧的打擾，我今日前來，是來請求...”
爵士用一種卑微的口吻說著話，不過他的話還沒說完，抬頭就看到了女伯爵的雙眼，那本該是黑色的眼眸裡，閃耀著黃色的蛇瞳，就像是某種...某種更可怕的巨獸一樣。
索瑪爵士的寒毛倒起，他下意識的後退了一步，剛想要尖叫，但一股特殊的力量從那雙眼睛裡散發出來，很快，肥胖的爵士的精神就變得混亂起來。
“你想要請求幫助？可以...但你記住，索瑪，王室的威嚴是不容褻瀆的！在帝國初建的現在，任何國民都應該為提升暴風王國的形象奉獻出自己的力量，而不是因為一己之私就抹黑國家的形象！”
女伯爵用魅惑而沙啞的聲音說：
“對於那些反抗王權威嚴的叛亂者，你作為王國爵士，應該肩負起自己神聖的使命...不要和他們妥協，平民天生就該服從貴族的領導，記住，你是為國王服務，你要強硬一些！”
索瑪爵士的眼睛裡閃耀著混亂的光芒，他的意志正在一點點的淪陷，他脆弱的心神完全擋不住一名成年黑龍的侵擾，殘存的理智讓他艱難的說：
“但...但他們會反抗...會流血，事情會變得糟糕...國王，國王不會站在我們邊，他...他太仁慈了...”
“不需要顧慮這些，索瑪爵士，你只需要知道，你忠誠於國王陛下就可以了。”
卡特琳娜女伯爵伸手拂了拂自己柔順的黑色長發，她輕聲說：
“國王會看到你的忠誠，會看到你的犧牲，到那個時候，他會知道，誰才是他值得依靠的人，誰才是他真正的敵人...你會成為偉大的人，王之衛士！我相信，而且我已經看到了那個未來！”
“去吧，索瑪爵士，做你該做的事情，國王陛下最終會站在你這邊的。”
索瑪爵士眼中的理智光芒徹底消失，他點了點頭，肥胖的臉上就像是有一股神聖的使命籠罩一樣，他沉聲說：
“暴民們的反叛注定不會成功！我會保護我的國家，保護我的國王！哪怕付出一切！”
“很好！很好...”
卡特琳娜女伯爵的眼眸又緩緩變回了黑色的瞳孔，她搖了搖鈴鐺，忠誠的女僕長很快出現在了會客室的門口，女伯爵對她說：
“索瑪爵士已經意識到了自己的政策錯誤，他向我求助，所以帕麗娜，你帶著爵士，拿著我的印信，去銀行取出5萬枚金幣，這應該暫時能夠平息工人們的怒火...我希望看到這件事完美的解決，這也是我能為國家做的唯一一點貢獻了。”
“您真是太仁慈了，女主人。”
女僕長深吸了一口氣，對女伯爵微微俯身：“工人們應該感謝您，您為這場漫長的鬧劇的結束，已經付出了太多。”
“別恭維我了，帕麗娜。”
卡特琳娜又開始看自己的那本書，她甩了甩手，輕聲問：
“我只是做了一些微不足道的工作罷了。”
在她身後，女僕長很快帶著索瑪爵士離開了房間，而在會客廳的們緩緩關上之後，黑暗如陰影一樣的小蝙蝠又出現在了這頗具吉爾尼斯風格的房間中，那些蝙蝠飛快的聚散著，很快匯聚成了一個矮小的身份，侏儒吸血鬼坐在女伯爵對面，用一種讚賞的目光看著這位“有良心”的貴族。
“一些微不足道的工作？真是絕妙的嘲諷。”
艾拉抱著肚子嘎嘎笑著，就像是個滑稽戲的演員一樣在華貴的沙發上滾來滾去，而女伯爵卻看也不看她，似乎將全部的注意力放在了自己眼前的書本上。
“你來這裡，就是為了嘲笑我嗎？卑微的侏儒，也許你代表著強大的力量，但你本身，並不是那麼強大的。”
卡特琳娜輕聲說：
“你要學會，謙卑！”
“謙卑？那是什麼？泰瑞昂陛下沒教過我什麼叫謙卑！”
艾拉呲了呲牙，那鋒利的犬齒閃耀著詭異的光，她盯著卡特琳娜，沉聲說：
“火藥已經埋下了，很快它就會炸燬一切，我們需要你引導著王國貴族們將所有的視線都放在這件事情上！鬧得越大越好，在這火焰燃起的陰影裡，黑暗正在行軍！很快，很快你就不需要再隱藏了。”
侏儒的身影猛地消失在原地，再次出現時站在了女伯爵的酒櫃邊，她隨手抽出一瓶佳釀，回頭看著卡特琳娜：
“奧利西安和喪鐘先生的力量如何？你還滿意嗎？”
“我還真想問呢。”
女伯爵抬起頭，瞅了一眼沉默而彪悍的黑髮保鏢：“喪鐘先生是頭骨龍，亡靈龍已經無法變形，所以你們到底是如何讓它重新擁有變化的能力的？還有奧利西安，你們到底對他做了什麼？”
“咕嘟咕嘟”
侏儒先是給嘴裡灌了一大口酒，吧唧著嘴，皺著眉頭品味著嘴裡的味道，然後一臉厭惡的將剩下的美酒扔進了燃燒的壁爐裡，她晦氣的罵了一句：
“見鬼！這寡淡的味道真噁心...還是鮮血比較好喝，至於我們做了什麼？很簡單！”
侏儒吸血鬼的身影又一次在陰影中消失，出現在了奧利西安的肩膀上，她坐在那裡，翹著腿，得意洋洋的說：
“喪鐘先生的變化能力來自大巫妖卡德加，那是一位魔法的天才，他做出什麼我都不意外，至於黑龍勇士嘛...我們拔掉了他的舌頭，給他身體裡注入了很多詭異的藥劑，坦白說，這位勇士能活著從卡德加先生的實驗裡走出來，著實讓很多人都感覺到驚訝。”
艾拉帶著惡意的目光瞅了瞅黑龍公主，她輕聲說：
“既然他命不該絕，那就讓他繼續活著吧，但我要提前警告你一句，別和他玩一些很刺激的把戲，萬一他失控，你可就完蛋了...而且從你加入黯刃的那一刻起，你的身軀就不屬於你了！好好保管好它，總有用得上的時候。”
“嗡”
侏儒吸血鬼的身影化為一群黑色小蝙蝠，驟然消失在了房間的陰影裡，直到最後一刻，她帶著嘲笑的聲音還在奧妮克希亞耳中響起：
“集中精力，女士~你手裡的書拿倒了，你這被嚇壞的小可憐~對了，泰瑞昂陛下讓我給你帶來了一些“好東西”，能讓你的力量快速成長，並且誘發出你內在的潛力...這是一份禮物，請不要拒絕！”
女伯爵豁然低下頭，果然，她拿在手裡掩飾情緒的書本是倒立的...這讓她大大的出了個丑，不過當黑龍公主的目光落在曾經的黑龍勇士奧利西安身上的時候，看著奧利西安那冰冷如石刻一樣的表情，奧妮克希亞猛地打了個寒顫。
她開始覺得，這樣貿然和泰瑞昂合作，似乎...不是個正確的選擇。
“咳咳，女士，該喝藥了。”
蒼老而乾澀的聲音在奧妮克希亞身後響起，她抬起頭，就看到那骨龍變化的蒼老精靈握著一支閃耀著猩紅色的藥劑，朝著她走過來，這詭異的一幕讓奧妮克希亞猛地站起身，但在她身後，黑龍勇士奧利西安冷漠的用雙手摁住了黑龍公主的身體。
“那是什麼？喪鐘！離我遠點，滾開！我不喝！”
“呵呵，這可是龍王之血配置的藥劑，極其珍貴，這是泰瑞昂陛下提前支付的報酬，相信我，您不會想要拒絕它的。”
“別過來！別過來！唔...放開我！奧利西安，我命令你，放開我！啊啊啊...”
“...咕嘟咕嘟...” |
