“你確信自己沒找錯人？”張崇弛很快冷靜下來，淡然說。
天暗雲自信地一笑，拱手說︰“在一個月前，我們就派出一百三十五名族人守候在智城各個主要交通路口，他們每人都見過張神醫的畫像，自然能一眼認出張神醫進城！”
“前頭帶路！”張崇弛二話不說，就跟在天暗雲的後面，向天族族長的御食府走去。
張巡也明白，現在問什麼都是多余的！張家村失蹤了一個月，而天族也是在一個月前開始等人，若說這兩者之間沒有什麼關系，打死他也不信！既然人家已有了萬全準備，自己兩人只好走一步看一步，見招拆招了。
智城以皇宮為中心，在皇宮的八個方向，圍著八大家族的家主府，共同構成九宮方陣。御食府正是皇宮東面，飛檐雕梁，華美無雙。如果不是兩人各有心事，光御食府的一個門面就足以讓他們贊嘆半晌！侏儒族就是侏儒族，那份細膩的心思和精致的構建，均為兩人生平所未曾見過的。
天暗雲見兩人目中流露出來的感嘆，不禁傲然一笑，說︰“請兩位隨我進府！”
他將兩人帶到御食府上待客的正廳，示意兩人落坐之後，腳下微微用力，兩張淡黃色的木案從地底升起，出現在兩人面前，上面鋪著雪白的台布，銀色湯匙、象牙筷子、微泛淡青的瓷碗，吃食的工具一應俱全。見張崇弛兩人神色不變，施了個禮，笑著說︰“兩位貴客遠道而來，還請先用點點心之後，再談正事如何？”
先吃後說，不愧是掌管廚藝世家的天族！張崇弛無可無不可地點點頭，既來之，則安之，想來在吃食中下毒的粗俗方法不會出現在天族的飲食之中。
天暗雲好像知道他想什麼似的，拍拍手說︰“張神醫果然神醫氣度！想我天族來人，不管是友是敵，都先招待一番！可笑有些人，敵友未分之即，一听說吃東西，大多神色緊張，惶恐不安，有的還偷偷地事先服食解毒藥物。卻不知，對天族來說，在飲食中下毒乃是對廚藝最大的褻瀆，哪個天族成員要是卑劣到這種程度，不用跟外人結仇，我天族上下九千三百余口早讓他見不得明天的太陽了！”
在他說得眉飛色舞之際，隨著一縷清香，四位小婢各托著一只褐色的大木盤，為張崇弛和張巡各送上四道美食。
這也是菜？這是張崇弛和張巡的第一個觀念！可以看得出來，四道菜是按四季景色所構思的。第一碟中亂石散布，幾叢生機勃勃的蘭花正從石中奮力掙出，向世界宣告春的生命力；第二道是一只青色的海碗，碗中是一窪碧綠色的湯，幾朵具體而微的蓮花在湯上飄浮不定，更為奇怪的是，在銅錢大小的蓮葉下面，還有幾條小魚在游動；第三道是一朵菊花，在菊花下，一只拳頭大小的紫蟹正揚著雙鉗在耀武揚威，不只那種看起來的囂張，而是的的確確在動，雙鉗相交，還發出“喀喀”的聲響；第四道終于正常一點，褐色的樹干，粉色的梅花，潔白的雪花，交相輝映，讓人有一種月夜賞梅的感覺。
更為難得的是，蘭香、荷香、菊香、梅香依次交錯傳來，不僅沒有一點混雜的感覺，反而讓人飄飄然，一刻如歷四季美景。
“兩位貴客請！”天暗雲介紹說︰“這是我御食府待客的最高禮節四季迎賓，還請兩位不吝賜教！”
張崇弛和張巡你看我，我看你，最後擱下筷子，苦笑著說︰“天管家，說句老實話，這玩意兒怎麼吃我們都不懂！拿四季迎賓招待我們，無疑是牛嚼牡丹，暴殄天物！你干脆拿幾樣簡單的吧！能填飽肚子就行了！”
“填肚子只是為了生理需要，是等而下之的事！”天暗雲一本正經地說，正當張崇弛想硬著頭皮，嘗嘗一片蘭葉時，他的話題一轉︰“不過，貴客自謙，要簡單一點的當然不難辦到！”
他對邊上侍候的一位伶俐小婢說︰“送點白飯和最樸素的菜點過來！”
小婢應了一聲，撤下匪夷所思的四季迎賓，只十來分鐘的功夫，給張崇弛和張巡各送上一碗白米飯，一盤撒了點蔥花、麻油和醬油的白色軟凍，一碟褐黑色的蛋。
白米飯中沒有一粒碎米，粒粒飽滿，晶瑩透亮，隱隱反射著乳白色的光，蒸蒸而上的飯香將人的食欲引發無遺！張崇弛試著吃了一口，不由暗贊一聲，那飯入口自化，猶如一股淡甜的甘露直滋心頭，落到肚里，又有一種充實感，讓人精神一振。
白色軟凍一入口，反而沒有化開，軟軟地膩在口舌之間，將蔥香、油香和醬香混為一體，帶來濃郁而又醇厚的滋味。更關鍵的是，白色軟凍經過冰鎮，自然有一股清涼的滋味，極為怡人！褐黑色的蛋更不必說了，別看外表其貌不揚，嗅嗅也不見得有什麼特別的香味！但一入口，無數鮮香肥美的感覺就像是在口中炸開一樣，沖激著每一個味蕾，讓人幾乎停不下筷子！
張崇弛和張巡大失風度地各自狂飆了整整五大碗，才長長地出了一口氣，對天暗雲說︰“天管家！如果這只是御食府上最簡陋的吃食的話，看來以後，我們到智寧國來，哪兒也不用去，光呆在御食府，就已有上天堂的感覺了！”
天暗雲自豪地一笑︰“多謝貴客贊譽，在下感同身受！”
張崇弛還是禁不住好奇地說︰“天管家，我听說有時候，越是簡單的東西越難住，這些東西是不是很珍貴的材料做的！”
天暗雲搖頭說︰“除了兩位吃的飯是用弱水河北邊的一處山谷特產的雪米所煮之外，其他的都是些平常材料所制作，而且做法而很簡單！”
“簡單？”張崇弛想到剛才的美味，涎著臉說︰“天管家能否傳授一二？也好讓我以後受益無窮！只是這樣一來，不知會否違反貴府規定？”
天暗雲不厭其煩地說︰“沒關系，其實有時候交流更能促使提高！既然張神醫有興趣，容我為您解釋一下！先說這碟一清二白吧！”
“一清二白，這個名字倒也貼錢！”張崇弛說︰“觀音蔥、香麻油、雙缸醬油應該都不是什麼稀罕貨，倒是這白色軟凍太妙了。不僅柔軟冰冷清香，而且所含物質跟黃豆相似，又比黃豆更容易被人體吸收，對人體有大益！”
“張神醫果然利害，事實跟你所說的也八九不離十，這白色軟凍的確是由黃豆做成，我們稱之為豆腐，是百年前天族的一位客卿劉安經過長期的研究所發明出來的。具體方法是用山泉水將上好的黃豆泡脹，然後磨成水粉混合物，經蒸煮、濾渣、點鹵、固形等幾道工序完成。做出來的豆腐潔白無暇，嗅之有黃豆的天然清香，營養豐富，可以煎炸炒煮，做成多道菜式！”別看天暗雲說得輕松，可讓張崇弛靜下心來以這麼多道的工序做一道菜，還是算了吧！
張崇弛只得換個話題說︰“能想出這個法子的人無疑是天才，尤其是拿鹵水來凝固黃豆中的植物蛋白，更是神來之筆，佩服，佩服！這蛋又是以何種方法蒸制的呢，原料是雞蛋還是鴨蛋？”
天暗雲搖頭說︰“都不是！這蛋只是它的形狀，其實質根本不是蛋！先是選取農家土雞一只、鴨一只、鵝一只，加入十三樣調香佐料，封入陶罐，以燭火熬三天三夜，使之皮骨酥爛，盡化為汁。以棉白布和紗過濾，濾去殘渣和浮油，使那汁水看起來如清湯而香結不散。再取本國洪湖所特產的半尺長香脂魚三尾和一份瓊脂草，放入汁水中煮，煮時須不斷地攪動，隨時除去浮末和殘渣。直到魚肉盡爛之後，取一只鴨蛋，刺小孔，抽去黃白，注入湯汁，然後放在深井水中，第二天取出來時，已凍為蛋狀，只是沒有蛋黃而已！要想有蛋黃也很簡單，再用類似的方法做一種與前一種湯汁不相融的油汁，注入其中，然後在井水中不斷攪動，使蛋殼一直在旋轉，這樣油汁就會在湯汁中間凝成蛋黃狀，吃起來更逼真。”
張崇弛倒抽了一口冷氣，這還算是簡單？那麼難的菜該怎麼做？難怪能在廚藝一項能戰勝廚神，這天族的人還真不是普通地強，簡直是變態的強！這樣的廚藝就算是他開誠布公，自己學得了嗎？算了！在御食府多吃兩頓就行了，甭想著回去自己照著做！
“現在我們吃得很飽了，天管家有什麼事就直說吧！”張崇弛干脆單刀直入說。
天暗雲忙站起身來說︰“我族族長天一刀，身患寒疾，十年來求醫問藥無數，卻不見好轉，聞說張神醫醫術通神，還請大施妙手！”
真的只是治病？張崇弛有點莫名其妙了，難道說他跟張家村的失蹤無關？既然說是天刀有病，那先去看看天刀也好！
見張崇弛點頭同意，天暗雲將他引入內宅，剛到臥室門口，只听里面大叫“凍死了！凍死了！”一進門，就見整個房間內，布置著一個巨大的魔法陣。幾顆魔法晶石浮在陣中，如太陽般光芒四射，熱焰襲人。整個房間里就像是一個蒸籠，讓人感覺熱得喘不過氣來。就在這種情況下，在魔法陣的中央，還有一個中年男子裹著五六層棉被，口齒相叩，叫著“凍死了！凍死了！” |
