《[魔幻寫實] 家將巡捕錄》 作者：南陽泉 (已完結)

【作者簡介】：南陽泉
　　從事美術設計相關工作十餘年，現職美編設計師。
　　或許是曾經待過遊戲產業的緣故，平日養成留意各種創作題材的習慣，經常在夜裡構思情節片段當做自己的睡前故事。歷時數年，故事架構漸趨完整，於是興起動筆寫作之念頭，欲將這股創作熱情寄托於筆墨，利用工作之餘堆文砌字，著手把腦中的構想轉化為小說篇章。
　　撰寫文章的初衷，僅是作為消磨時間的休閒活動，萬萬沒想到一試成癮，為了專心寫作，心甘情願被電腦螢幕所綁架，只要稍有空閒便埋首於桌前，直到著作完成才獲得釋放。
　　無論是影像抑或文字創作，過程中的甘苦總是令人享受無比，作品問世更是使人愉悅無比。只要有人願意欣賞，只要腦袋還能運轉，我想我會持續不斷創作下去，不僅為了娛人，也是為了娛己。

「不奢望成為改變世界的大人物，只願無時無刻創造經典，將心中理念傳達予社會，人文思維廣受大眾認同。」

【內容簡介】：
　　早暮時分的路竹郊區，十來名身分不詳之人，在一間偏遠的老廟殿內集結。法師執行過起馬儀式，道術高強的刑具爺領著八位家將乩身，出陣緝捕逃離地府掌控之鬼魂。來到茄萣，家將團如預期般尋獲該名在逃惡鬼，同時查知其幕後包庇者之行蹤。在與對方鬥智、鬥法的過程當中，將爺一度落居劣勢，幸得文、武判官適時來援，終能順利捉拿兩名地府逃犯。押解惡鬼歸案途中，有位名喚乾坤的少年，不理會家中長輩之勸告，藏於自家窗台後方窺視將爺執行夜巡任務，差點因而橫生枝節，所幸家將團處理得宜，未釀成禍。

　　若干年後的老年乾坤，某日於二仁溪畔垂釣時，意外拾獲一尊落難神像。查知該名神尊的身分之後，坤叔在友人的幫忙下，為祂安排修繕金身、開光點眼、安座寄壇等相關事宜。原以為此事即將告一段落，熟知千歲爺突然降旨，令坤叔替祂籌組家將團體。

　　坤叔遵照神明指示覓得八名將爺乩身，幾經波折，這些人總算認同坤叔所言非假，同意加入家將團，並且通過家將降乩考驗，旋即接旨展開連串巡捕任務…

第壹章　　家將夜巡
第貳章　　落難神尊
第參章　　千歲點將
第肆章　　山神會議
第伍章　　峽谷惡戰
第陸章　　地府審判
第柒章　　將團尬陣
第捌章　　夜訪龍宮
第玖章　　北來援手
第拾章　　大鬧孤棚
第拾壹章　惡道邪謀
第拾貳章　麟甲之變
第拾參章　瘴癘密林

【作者的話】：若需轉載請註明原文出處 http://iversonj.pixnet.net/blog

第壹章 家將夜巡 (一)


　　戌時，黑夜開始出來驅趕白晝，夕陽頑強地佔據著天際西隅，霞光穿透雲層盡情映照出萬紫千紅。成群聚集在廟前廣場閒談交誼的村民們，逐一趕在餘暉未盡之前返家。

　　距離亥時尚有半個時辰，老廟公快步走到廟殿內，低聲催促最後一批香客儘速離去。待正殿淨空後，謹慎走遍廟前廟後徹底巡視一輪，確定廟宇內外已無閒雜人等出入，開始動手挪移兩片朱紅色的厚重木門，準備把顧廟之責交予兩位門神。闔上廟門前，廟公從半開半掩的門縫中探出頭來，睜大雙眼來回掃視廣場四周，目光最後停留在數十米外那叢老榕樹。其茂盛枝葉盼不到風力推引，兀自無聲孤立於暗夜中。日時湊在樹蔭下乘涼講古的民眾，早已去得無影無蹤，餘下低矮石桌和檜木板凳寂寥留守原地，僅剩茶壺與棋盤陪它們作伴。

　　確認廣場上亦無人逗留，老廟公伸手抺去將要滴落眼皮的汗珠，再輕緩地闔上正殿大門。縱使閂上門栓時盡可能留神，仍不經心讓橫木自手中滑落，巨大撞擊聲響，在寂靜曠野不斷迴盪，再迴盪。棲息於鄰近田野的飛禽走獸頓受驚擾，群起躁動尖鳴不己，喧鬧將近半柱香時間，那群鳥獸總算甘願恢復平靜，就連原本聒噪不絕的各種蛙蟲，彷彿也受到嚴厲警告似地同時噤聲，廟埕周邊陷入窒息般的死寂。

　　時辰未到即關閉廟門，想必老廟公有事得提早返家，然而時過一刻，卻遲遲未見他離去之身影。反倒有十來道人影，各個表情拘謹神色肅穆，悄然從後門陸續摸黑步入廟殿。在此夜闌人靜的僻遠場所，這群人愈是審慎低調，愈加突顯其行動神秘詭譎。

　　乍聞『嘎～』的一長聲打破這片沉寂，鏽蝕的門鈕磨擦出尖銳異音，廟東側門受力由裡向外旋開，老廟公推開茶色木門隨即退讓到一旁。

　　一名頭戴斗笠，身著白汗衫、紅長褲，體形精瘦的中年男子，肩上挑著塗滿紅漆的竹扁擔，首先由門後跨過門檻而出。當他走動時，肩上所挑的手銬、腳鐐、虎枷、魚枷、鐵鍊、拶指、炮烙等刑具，不斷碰撞出『鏗鏘～鏗鏘～』的金屬聲響，猶如來自冥府的催命鈴聲那般，足令聞者肝膽俱寒。刑具爺行走莫約三十來步便佇足不前，站立原地使勁晃動位於腰側之刑具，促請廟內諸位將爺速速現身。

　　門後兩位高大壯碩的壯年男子，聽聞刑具爺催促，大步跨出門檻比肩而行。左側將爺面繪紅黑陰陽目臉譜，身著露右肩素黑袍，外罩紅肚兜，左手執竹節板批，右手持鳥羽團扇，頭載二郎金盔，腳踩結編草鞋，此將爺正是負責執行刑罰的甘鵬飛將軍，亦有人另稱作日遊神。右側將爺為同樣負責執行刑罰的柳鈺將軍，又被稱為夜遊神，面繪章魚足形目臉譜，其裝份與甘將軍相同，差別在於持羽扇與板批的雙手位置互調。

　　緊接在甘、柳二將身後，二名身高差距懸殊的壯年男子，隨之從廟東側門現身。左側的高瘦將爺面繪白底黑蝙蝠臉譜，身穿素白長袍，下身著紅褲，左手持羽扇，右手執枷鎖，頭上載著寫有＂一見發財＂字樣的白色高帽，腳踩結編草鞋，此將爺正是負責捉拿鬼怪妖邪的謝必安將軍，有人稱之為七爺或捉爺。右側的矮壯將爺面繪黑底白潑猴臉譜，全身穿著素黑長袍、長褲，左手執方牌加鎖鏈，右手持羽扇，頭載寫有＂一見大吉＂字樣的黑色圓帽，同樣腳踩草鞋，與謝將軍同為負責捉拿鬼魂妖邪的范無救將軍，亦被稱作八爺或拿爺。

　　甘、柳、范、謝四位將爺行進節奏一致，步伐大而速度緩，手臂配合腳步大幅擺動，持羽扇之手高舉齊眉，執刑具之手置於腰間舞弄。其身形步法不求剛猛，卻散發一股震懾靈魂的強大魄力。每走幾步即稍事停頓，分別以銳利眼神環顧四方，再邁開大步持續前行，如此反覆來到刑具爺身後三步便停止動作。

　　刑具爺轉頭瞥見前四班就定位，壓低身子把刑具往地板猛力一砸，接著使勁搖晃刑具，任其碰出清脆聲響，通知後四季前來集合。

　　門後餘下四名青年即刻動身，依春、夏、秋、冬大神順序，自門後魚貫步出，行進間呈兩兩一組隊形，春、夏大神在前，秋、冬大神在後。前排左側面繪龍紋臉譜者為春大神，右側為面繪鳥紋臉譜的夏大神，前者左手執水桶、右手持羽扇，後者左手持羽扇、右手執火盆；後排左側為面繪虎紋臉譜的秋大神，右側為面繪龜紋臉譜的冬大神，前者左手執金光鎚、右手持羽扇，後者左手持羽扇、右手執毒蛇。四季大神分別穿著青、紅、黃、黑色衣袍，基本裝束大致與＂班頭＂甘、柳二將雷同，其職掌依序為潑醒、烙燒、敲打、威嚇罪犯。

　　四季神採用同樣的身段與步法，行進至范、謝將軍身後就地止步。刑具爺轉頭瞧見八位將爺到齊，緩緩壓低身子，腳踩前弓後箭步，靜待將爺整頓好隊型後，驟然高抬右腿及腰，急遽往外横向跨步。原以為必朝右行卻無預警迴身向左，橫移三步立即轉身面向祂們，肩上扁擔隨其身形上下劇烈彈跳，各種刑具碰撞之聲鏗鏘作響。將爺與他目光相接，各自揚起手中刑具快速舞動，發出清脆的金屬聲呼應刑具爺。

　　八位將爺齊往中間靠攏，收回刑具高舉羽扇。刑具爺一百八十度迴轉，彎下腰壓低擔子對地面一敲，立時拔腿往前暴衝，奔跑七步隨即折返原位，雙手拎起刑具使勁晃動，抬起右腿邁開大步起行，引領家將團朝廟埕方向前進。隊伍走到正殿大門前即便止步，佇立於廣場靜默等待，朱門上彩繪的秦瓊與尉遲恭將軍，凜然觀看庇護著這團家將。

　　廟埕外，兩位矮小少年自東側門走來。左側差爺面繪白紅花臉譜，上身穿著白素衣，外加虎紋黃背心，左手執令牌，右手持羽扇，頭載金冠、腳踩草鞋，此差爺為負責接令之文差；右側差爺面繪小蝙蝠臉譜，左手持羽扇、右手執令旗，其餘裝束則與文差相同，此差爺為負責傳令之武差。文、武差爺傳遞主神號令，待將爺接令以後，即快步退出廣場。

　　廟東側門碰出一聲關門悶響。老廟公站在門前與四名男子簡短交談，未久，匆忙踏上鐵馬迅速遠離；緊接著，二名少年小跑步返家。門框旁邊留置一根頂端綁有黑令旗的長竹竿，適才與廟公談話的魁梧中年人，抓住竿尾豎起黑令旗高舉過頭，輕聲對身旁穿著黑色道袍的白髮年長者說：「有請法師先行。」

　　兩人一前一後，快步朝正門走去。法師佇足於門前的天公爐旁，從寬大袖口內取出一束金紙，另一手伸進長褲口袋摸出一盒火柴，磷頭對準火柴盒側邊粗糙面，使勁磨擦點燃火柴棒。接下來把引燃的金紙分為兩份，左右手各持半束，左掌置於心窩前方三吋，右掌高舉過頭頂斜上方一呎處，雙腳踩踏右弓左箭步，口裡唸誦＂啟請咒＂，同時揮舞掌中焚燒的金紙畫起符籙。此時，執掌黑令旗的中年男子，從天公爐的另一側大步走出，揮動令旗趨上前向法師行禮，法師立地作揖對黑令旗回禮。

　　相互行禮過後，法師彎下腰引燃預先置於地板的金紙，拱手恭敬退到一旁，朗聲說：「有請將爺上馬！」刑具爺聞言引領八位將爺從天公爐後走出，依序繞行燃燒的火堆，隨即排成兩列面向法師抱拳回禮，轉身整好隊形準備出陣。

　　忽地，廣場上刮起了幾陣小龍捲風，將廟埕那堆燃餘灰燼捲離地面，紙灰飄散至半空中分解為細塵。最終，彷彿向上天繳令似的消逝天際。

　　起馬儀式完成，法師與執黑令旗者一同退回東側門。魁梧中年男拆下綁在竿頂的黑令旗，謹慎把它對折捲起，順手收進纏於腰間的粗麻布袋，隨同法師匆匆離去。

　　沒有鑼鼓喧天，沒有八音伴奏，沒有炮聲隆隆，更無夾道歡迎的群眾，這團家將在靜默的暗夜中啟程，無聲執行主神交付之夜巡任務。刑具爺引領將爺腳踩八字步走出廣場，踏入農田與農田之間的狹窄土堤小徑，左彎右拐繞行莫約一盞茶時間，步出滿是泥濘的田埂路，轉進寬敞的乾硬砂土路面，沿著這條廣闊幹道續行數里，即可直達目標村落。腳下卡滿厚重淤泥有礙步行，將爺選擇在一株大榕樹下暫歇，前四班把腳在踩樹根上來回磨蹭，後四季就地踩踏於路旁的大石頭上，藉此刮除附著於草鞋底部的爛泥。整理服儀完畢，刑具爺領頭邁步繼續上路，九雙大足沉穩地重踏於路面，捲起漫天黃土沙塵，為這隻隊伍增添浩蕩威武之氣勢。

　　同一時刻，距離岸邊不到一浬的海面上，無端凝結濃重霧氣，漁舟燈火出了眼界五米即無可視，海上漁民忽受大霧干擾，不得不拋下船錨暫緩撈捕作業。白霧隨著氣流從海洋吹進陸地，首當其衝者為高雄西北端的濱海漁村－茄萣正全面籠罩在這團濃霧當中，眼前除了白茫仍是一片白茫。這陣夜霧來得急去得也快，水氣受風力推動不斷向北擴散，此地霧氣明顯轉淡，然而殘留的迷濛薄霧，持續朦朧著人們的視線。澄黃弦月與疏落星光黯然地高掛天頂，家將團夜行於此昏暗霧色之中，更顯神祕與肅殺，倘若不知情者在外遊盪，意外撞見這群詭祕的黑夜行者，難保不會誤認為遇上索命夜叉…

　　隊伍行至茄萣外圍郊區，路旁零星散落著幾棟低矮的土角厝，漸走漸深入村落中心鬧區，街道二側民宅樓房愈見稠密。放眼望去，街旁宅邸燈火通明，顯然多數村民仍未入睡，卻見家家戶戶大門深鎖樓窗緊閉，連一丁點縫隙也不留，未如平日廟會那般，敞開門戶邀請家將入宅鎮煞。打從出陣至今，一路上除了這九條身影之外，全然不見任何人敢在戶外閒遊，即便是人口高度密集的住宅區，街頭巷尾亦是異常空蕩。乍見這番街景，猶如時令嚴冬般蕭瑟死沉，弔詭的是，現下正值盛夏時節，這些村民何以寧可窩在燠熱的室內，也不願走出屋外享受怡人南風吹拂？

　　時間回到早晨巳時，廟殿內外信眾熙來攘往，廟公找來二十多位村民召開臨時會議。會後，一干人行色匆匆離開辦公室，先是忙著在各大公佈欄上張貼告示，註明今晚家將夜巡事宜，並告誡民眾務必迴避。隨後踩踏鐵馬穿梭於大街小巷，逢人便以口頭告知此訊，獲知的民眾再轉述予其他鄉民知情，如此口耳相傳，消息迅速從路竹散播出去，未及一個時辰即傳遍鄰近鄉鎮。白天，鄉民大都作息如常，該出海的出海，該下田的下田，該上工的上工，未現慌張失序之行徑，整體氣氛與平日沒啥不同。直到暮色開始染紅天際，人們各自停下手邊工作，神色匆忙地趕回居所，唯恐將爺出巡前尚未返回家門，這時總算嗅到一丁點緊張氣息。

　　夜再深一更，刑具爺放緩腳步，身後八位將爺隨之減速，八雙銳利眼神挨家挨戶掃視，絲毫不錯失任何可疑角落。甘將軍、謝將軍、春大神、秋大神察看右路，柳將軍、范將軍、夏大神、冬大神巡視左路，如此繞行大半村落，並未發現任何異狀，遂轉入小巷弄進一步搜查。

(未完待續...)


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說書人‧南陽泉－創作分享於卡提諾
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第壹章 家將夜巡 (二)


　　巷尾倒數第二間紅磚瓦厝內，有個矮小身影藏匿於木窗後，伏在窗台上鬼祟地探頭探腦，賊靈靈的眼珠不時左右飄移，透過刻意向外推開的狹小窗縫窺視著街上動態。每當外頭出現任何風吹草動，那人即壓低身子隱於窗台下方，不出幾秒再從窗戶底下探出頭來。未久，另一名高大男性跟著挨到窗邊，也把腦袋湊近窗台試圖窺探個究竟，怎知矮個子硬是擋住窗縫不讓，高個子只好退一步，悄聲問說：「看見家將沒？」

　　對於大個子的提問，小個子遲遲未有回應。高大男子漸感不耐煩，焦燥地快速煽動手中摺扇，不斷嘗試挪動身軀，無奈如何調整視角，總是瞧見一顆烏壓壓的腦袋瓜擋在眼前，於是貼近矮個子身後，壓低嗓門問說：「欸～坤仔。有聽到我的問題嗎？」

　　坤仔似乎把所有注意力灌注於窗外，對於身旁動靜混然不覺，屋內霎時陷入一片靜默。

　　「喂，乾坤仔！」高大男子火氣上昇，提高音量喊說。坤仔如鴨子聽雷般不作任何反應，但又隱約見其肩膀略微聳動，分辨不出他是真沒聽見，抑或是故意裝傻？

　　「呂乾坤！你耳聾了是不是？」高大男子按捺不住，收起摺扇對準坤仔後腦勺一敲，大吼說。

　　「痛死我噠！哪個臭卒仔敢從恁爸背後偷襲？」坤仔手扶著後腦勺說。當他怒氣沖沖準備發飆，豈知一回頭竟驚見那熟悉的魁偉身形，嚇得趕緊收斂怒容說：「失禮啦，阿爸！我不知道是你。」

　　「騙鬼噠！家裡還有誰會這樣修理你？敢罵恁爸臭卒仔，你皮在癢是吧。」坤仔之父萬才沒好氣說。

　　「我是突然嚇到才會脫口罵人，真的不是針對阿爸。」坤仔回應說。

　　「現場只有咱幾個人，還敢說不是罵我？難道你好膽對阿公、阿嬤沒大沒小？」萬才說。

　　「沒有噠，我以為是堂弟跑來這裡搗亂。」坤仔連忙辯解說。

　　「聽你在槓古！整個庄頭都知道今晚家將夜巡，這時候根本沒人敢在街上走動，你叔叔怎有可能放心讓他出門。」萬才駁斥其說詞，接著問說：「對了，臭囝仔。剛才連續喊你十幾聲，為什麼不回答我？」

　　「別想騙囝仔噠，根本沒有這麼多聲，我只聽見阿爸喊三聲而已。」坤仔反駁說。

　　「哦～只聽見我喊三聲而已。很好，故意裝作沒聽到，非常之好。」萬才拉高尾音說。

　　「我不是故意的，只是太過專心…」坤仔囁嚅解釋，停頓半晌，轉移焦點問說：「阿爸叫我有事嗎？」

　　「窗縫被你這顆大頭擋住，害恁爸連個死人骨頭攏無看到，所以問你是否有看到家將。」萬才伸出食指猛戳坤仔腦袋瓜說。

　　「還沒有，我打算家將走到巷口時，趕緊招阿爸來看。」坤仔說。

　　「哼，最好這麼有心，屆時可別又霸佔窗台。」萬才瞪著坤仔說。

　　坤仔的阿嬤秋雲坐在客廳角落那張搖椅上，手持收音機聆聽著電台廣播，同時暗地關注兩人互動。聽見他們談話至此，忽然轉動音量旋扭調至靜音，插嘴叨唸說：「你們兩個給我回來坐好，攏總不准看！搞不清楚狀況啊！聽說這團家將專程出來收拾歹東西，可不是一般廟會作醮那種表演陣頭，屆時若被沖煞到可就費事。囝仔郎不懂事就算了，萬才都這把年紀了還跟著玩鬧，真是大的不成樣，小的有樣學樣。」

　　「沒這麼嚴重噠，阿母。門口貼有廟裡求來的符咒，相信邪魔鬼怪不敢進來才對。」萬才回應說。

　　「哼～門口有貼符紙，那窗戶咧？開個大縫是想請誰進來？」秋雲嬤大聲問說。

　　「阿嬤別生氣，只不過好奇偷看一下，應該不會有事。妳若不放心的話，窗外也貼一張符不就得了。」坤仔回答說。

　　「我只有拿一張而已，囝仔郎別多話。」萬才悄聲對坤仔說。

　　「叫你關窗就去關窗，別跟大人應嘴應舌。坤仔即將滿十一歲了，可以算是半個大人，怎麼玩心還那麼重，你阿公在這年紀時已經出海去幫忙捕魚。你說是不是啊？登二。」秋雲嬤說。

　　「啥？有嗎？」坤仔的阿公登二問說。

　　「你這臭老猴。不管噠！攏總給我滾回椅子上坐好！最好別再讓我講第三次，否則…」秋雲嬤威脅說。

　　萬才摸著鼻子回到籐椅上端坐，攤開摺扇悠哉搧涼假裝沒事，坤仔迫於無奈關上窗戶，回到阿爸身旁安份地坐著。萬才比手劃腳責怪兒子害自己挨罵，坤仔兩手一攤表示無辜，父子倆你來我往，相互指責對方的不是。直到秋雲嬤嚴峻眼神殺到，兩人不敢造次連忙正襟危坐。

　　「阿才，你愈搧我就看得愈熱，家裡有電風扇為啥不開噠？」登二公問說。

　　「哪裡有電扇，舊的那台早就壞掉扔了。」萬才回答。

　　「我記得過年前烏魚大豐收，所以大手筆添購一台新電扇，怎會這麼快就壞掉？」登二公不死心問說。

　　「唉唷～阿爸，你記錯噠。那是四年前的事情，去年漁獲少得可憐，哪有閒錢買電扇。」萬才說。

　　「這樣喔，可能我真的搞錯了吧。咦？剛才不是還在下棋，怎麼會扯那麼遠？」登二公喃喃地說。

　　桌面上殘留著尚未分出勝負的棋局，幾分鐘前父子兩人對奕廝殺，萬才顯露敗象卻不情願認帳，恰巧瞥見坤仔的鬼祟舉動，是故藉此機會開溜。沒想到，這一家子的注意力，終究還是回到這盤棋局上，萬才不得不硬著頭皮繼續奕棋。縱然積極想要力挽頹勢，只能硬生看著紅帥的處境愈加艱難，卻是束手無策，如此掙扎地走了六步棋，登二公撚起黑車吃掉紅象，大喊一聲：「將軍！」

　　紅、黑雙方盤面上剩餘的棋子數量相近，乍見之下似乎勢均力敵，詳細觀看方知局面強弱分明。紅帥側臨黑車、前隔黑砲，對岸尚有黑將等著王見王，被這三隻黑棋三面夾殺，就算韓信再世亦無力挽救。萬才回想棋步時赫然發覺，其實早在三步之前，黑方即可直取紅帥終結棋局。登二公耍弄這多餘棋步，不知是年老糊塗？還是如同貓兒打獵般，殘酷地虐玩實力懸殊之獵物？萬才顯然傾向第二種可能，雖說輸一盤棋並不丟臉，但被對手當作老鼠般愚弄卻又無可奈何，這才真正讓他感到屈辱，遂咬牙認輸說：「沒步可走了。若不是坤仔害我分心，誰輸誰贏還很難講。」胡亂牽扯尚不足以盡洩心中不甘，萬才故意問說：「對了，阿爸該不會趁我離開座位，偷偷移動棋子吧？」

　　「我從頭注意到尾，保證絕對沒人動過手腳。做人要甘願輸贏，一輸棋就在那裡怪東怪西，實在是不能生牽拖厝邊。」秋雲嬤數落說。

　　「幹啥這麼兇噠，隨口問問也不行。說也奇怪，阿爸的記憶力這麼差，怎麼下起象棋還是如此犀利。」萬才喃喃自語說。

　　「哈～該怪你自己太憨慢，練了幾十年還是下不贏他。依我看來，就算你阿爸失智到連我也不認得，還是可以輕鬆把你電到金光閃閃。」秋雲嬤笑說。

　　「阿母，妳講話一定要這麼酸嗎？真受不了欸。」萬才不滿說。

　　「多酸？剛好而已啦！勝負已分，我要去睡覺囉。」秋雲嬤打個大哈欠說。

　　「喔，難道妳撐到現在還沒睡，只是為了等著看我輸棋。」萬才說。

　　「要不然咧？！」秋雲嬤說完立即起身走向卧房。

　　秋雲嬤離開客廳後，萬才轉頭對兒子使個眼色，坤仔領會其意，藉機走到窗邊逗留不返，趁著登二公不留意，迅速把窗戶向外推開。

　　磚瓦厝在申月的烈陽下曝曬鎮日，天色轉黑即便緊閉門窗，白天吸收的熱能被悶在室內無處散發，致使屋內猶如烤土窯般悶熱。稍早前從海上飄來那陣濃霧，未如預期消退燠人暑氣，好不容易等到秋雲嬤回房就寢，總算有機會開窗透氣，坤仔硬是霸住窗口阻礙空氣流通，萬才為此感到光火，碎唸說：「喂～別杵在窗邊擋風好不好，這樣風勢吹不進來，熱死人噠！」

　　「外頭一直無風無搖。」坤仔隨口敷衍說。

　　「講不聽欸你，快給我回來坐好。馬上！」萬才斥喝說。

　　「等等，阿爸有沒有聽到什麼聲音？」坤仔問說。

　　「哼～臭囝仔。別想轉移焦點，這種小技倆只能騙三歲囝仔，我可沒這麼容易上當。」萬才回答。

　　「絕對沒有唬人，你仔細聽清楚。」坤仔篤定說。

　　萬才半信半疑豎起耳朵專注聆聽，發現外頭傳來若有似無的輕脆異音，虛幻迷離般的縈繞耳際，委實搞不清自己究竟聽見些什麼。正在兩人疑惑之際，傳入耳內的鏗鏘聲愈來愈清晰，萬才望向坤仔輕輕點頭，父子倆眼神交會當下，同時悄聲說出：「家將來了。」

　　「嘖，囝仔郎的耳力果然比較犀利。」萬才稱讚說。

　　「快點來看。」坤仔招手說。

　　「阿爸幫忙把風一下，阿母若是突然闖出來，你就咳三聲作為暗號。千萬記得是三聲哦！」萬才轉頭交代登二公說。

　　坤仔趕緊側移主動挪出空位，萬才起身躡手躡腳走向窗邊，一大一小緊靠窗台屏息凝視。街頭仍披著一層白紗般的薄霧，兩人望眼欲穿卻連個鬼影子也沒見著。坤仔不自覺墊起腳尖把頭探出窗外，終於查覺巷口附近隱約可見數道黑影，倏忽，驚見將爺形如鬼魅般穿霧而出。由於當夜天色晦暗，而且街道二側昏黃的老舊路燈閃爍不定，更加使其產生行蹤飄忽之錯覺。

　　萬才打從有印象以來，不知看過多少次家將陣頭，然而其中最詭秘怪異者，非今晚所見莫屬。以往廟會亦曾目睹過數次家將夜巡，彼時民眾爭相邀請將爺為其解運安宅，與現下家家戶戶門窗緊閉之景象，著實大相逕庭。

　　坤仔對這群人充滿無限好奇，腦中浮現諸多疑問，他們是何許人所扮？又從哪裡來？欲往哪裡去？出巡之目的究竟為何？何以村中耆老對於此事如此戒慎？

　　鏗鏘聲響逐步逼近，刑具爺忽左忽右碎步前行，八位將爺邁開大步緊跟其後。步伐看似極度緩慢，行進速度卻是出奇迅速，方才甫在百米外的巷口現蹤，彈指間便已抵達呂家前二棟民宅。萬才大感驚詫，所幸並未亂了分寸，快手抓住坤仔衣領將他拉回窗內，另一手火速掩上窗戶。豈料，將爺的行動更加神速，同一時刻，旋即推進到這對父子面前。

　　柳將軍率先查覺異狀，鎖定窗後兩道鬼祟身影，停下腳步詳細察看。坤仔與柳將軍四目相接剎那，魂魄被其神威所震懾，頓時猶如遭受強力電流貫通似的，渾身感到一陣劇烈疼痛，接踵而來便是鼻息窒礙難通，眼前景物好比影片定格般驟然靜止，耳膜好似承受巨力重壓，嗡嗡鳴聲不絕於耳，短短一秒鐘恍如歷經一刻鐘之久。萬才與甘將軍眼神交會時，亦歷經到相同的痛苦。甘、柳二將察覺到兩人並非鬼邪，隨即移開目光不予理會，柳將軍揚起手中羽扇向外一翻，父子倆被一股和緩的力道推離窗邊，五感同時恢復正常知覺。甘將軍緊接著揮動右手羽扇，原本半開半掩的木窗應聲關閉。兩人回過神來不住喘大氣，坤仔快步搶上前去，伸直手臂抵住窗戶試圖向外推開，無奈如何出力亦難憾動其分毫，萬才抓起摺扇輕敲坤仔手背，罵說：「還不死心噠！難道嫌剛才吃的苦頭不夠粗飽嗎？」

　　坤仔把臉用力貼近木窗，企圖搜尋木片接合處的任何毫釐狹縫，結果只是白費心機一場，失望地佇立窗前嘆氣，埋怨阿爸當初沒有改裝成玻璃窗。萬才聽聞家將的腳步聲漸漸遠離，轉身坐回籐椅上鎖眉沉思，反覆回想適才事發過程，總算理解阿母何以如此戒慎。不過，正因這段驚心動魄的特殊體驗，反而愈加激發出強烈的好奇心，倘若給他逮到機會，非得窺探個明白才甘願罷休。

(未完待續...)

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第壹章 家將夜巡 (三)

　　『嗷～嗚～』、『嗷～嗚～』村落南面響起一陣狗螺聲。郊區的野狗率先狼嗥警戒，鄰近的同伴隨之長嚎呼應，人類豢養的家犬最後跟進嘯吼。夜半時刻聞此悚然聲響，著實叫人心裡直發毛，好似犬隻把本身的不安與恐懼，透過吠聲如實地渲染給了人們。

　　不知道發生何種變故，狗群由長聲呼嚎轉為激烈狂吠，一時間，村落內外的狗吠聲此起彼落。刑具爺豎起耳朵聽音辨位說：「東南方一里外忽有動靜，速查。」

　　隊伍往郊區方向疾行而去，將爺不斷加快腳下步伐，頃刻間，迅即奔赴傳出慘烈吠聲那片樹林。家將團深入林中，見有五隻野狗蜷縮在草堆內，四肢癱軟渾身發抖，並且不時由喉頭發出低沉嗚吼，看似甫受高度驚嚇，刑具爺趨上前去查看安撫，使其情緒逐漸轉穩。狗群恢復活動力後，爭相從草叢內匍伏鑽出，除了一隻體形壯碩的黑狗堅守不走，其餘犬隻皆夾著尾巴倉皇逃出樹林。

　　刑具爺心知其中必有蹊蹺，率隊直往狗群逃離的反方向前進，留下來的黑狗忽地拔腿追上，猛搖尾巴緊跟在將爺旁邊迂迴繞行。隨後又衝到隊伍前方十米處佇足等候，回頭盯緊家將團之動態，待祂們迫近時再度拔腿往前急奔。如此時跑時停反覆帶路，引領這隻隊伍穿出樹林，旋即掉頭拔腿奔離現場。

　　眼前只見荒草漫地，方圓數百米範圍內僅有一棟閩式三合院，屋瓦殘缺破爛且牆面多處頹圮，看來此宅似乎已遭廢置多年。諸位將爺查覺此地陰氣極重，遂寧神戒備一步步逼近宅院，當隊伍朝向門口庭緩慢推進之際，忽地見有一道黑影掠過，由正廳火速飄向西側護龍，范、謝將軍毫不遲疑，箭步衝入屋內查探。甘、柳將軍同時繞道屋後進行包抄，春、夏大神即刻移至左右護龍防堵，秋、冬大神原地不動戍守門口庭，八位將爺擺出陣勢包圍三合院，刑具爺隨後入屋支援。

　　范、謝將軍掃視正廳查無異狀，立即轉進西廂房內偵察，二位將軍甫踏入房門，便窺見不尋常之處。廂房中央那頂紅眠床底下，躲藏一名身穿錦緞唐裝、身形厚實的男鬼，其肩寬幾達常人一倍之譜，床底下的蝸窄空間供不下此龐大體型隱匿，半透明的背部穿透床板曝露在外。

　　身後傳出兩聲輕蔑冷哼，男鬼自知行蹤敗露，窘迫地起身欲逃，范將軍臉帶不屑，掄起鎖鏈速往男鬼腿部勁擲而去，眼見鏈尾就要捲住其腳踝，豈料男鬼猝然化作一縷輕煙，莫名消逝於二位將軍眼界。鎖鏈撲空後去勢不止，直竄向檜木床柱，范將軍揮臂抽動鏈頭試圖將它扯回，怎知仍是慢了半拍，鏈尾不偏不倚掃中床腳，連續繞纏數圈餘勁方止。范將軍使出蠻勁奮力一拉，檜木床腳『啪～』一聲應聲斷裂，整座紅眠床硬生拆解崩毀。范、謝二將未待飛塵盡數落地，立時步入廂房內分頭搜察，顯然認定男鬼尚未遠離此地。片刻後，戶外吹起陣陣詭異陰風，厝頂隨之發出輕微的『軋啦～軋啦～』聲響，刑具爺直覺不對勁，火速拔腿往門口狂奔而去，同時大喊說：「有詐！撤退！」

　　刑具爺前腳才跨出正房門檻，身後那一面紅磚牆登時傾塌，碎落的磚塊砸毀四根木柱。主結構受損，所有牆面即如骨牌般接連坍倒，紅瓦屋頂頓失支撐整座崩落。刑具爺反應迅速，緊急蹬地向前猛然一躍，及時避過埋身之禍，范、謝將軍後發先至，早一步奔抵門口庭。轉瞬間，整座三合院僅剩斷壁殘垣，甘、柳將軍與春、夏大神心繫夥伴安危，紛紛撤回門口庭關切察看，瞧見三者完好無恙安立於煙塵中，這才放下中心擔憂。

　　男鬼趁著現場一片混亂，自破瓦殘礫之隙縫探出半顆頭來，窺見諸位將爺正讓粉塵嗆到咳嗽不止。認定對方理當無暇它顧，於是偷偷摸摸從瓦礫推中鑽出，自以為神不知鬼不覺逕往樹林飄去。謝將軍突感背後有一股極寒陰氣，便以眼角餘光瞄向身後廢墟，可惜未能瞥見落在視線死角的男鬼。然而，面向謝將軍的刑具爺及時查覺有異，順著祂的目光望去，恰好目睹男鬼之鬼祟行動，遂指向其逃逸方向，大聲喊說：「是趙炎彪，速追！」

　　八位將爺聞言同時轉頭，望見趙炎彪加速飄進樹林，紛紛拔腿疾馳緊追其後。刑具爺的腳力遠遜大夥一截，好幾次將近追丟，幸虧趙炎彪所到之處皆有野犬吹狗螺示警，刑具爺聽音辨位方能勉強跟上。

　　進入樹林，趙炎彪遇樹穿樹、遇石穿石，全然未受地物影響，將爺則須閃躲各種障礙物，只能迂迴繞行難以全力奔跑，雙方始終在百米距離內不斷拉鋸，誰也佔不了上風。趙炎彪遲遲無法擺脫對方追趕，當下推估將爺之速度強勝他一籌，倘若脫出此片茂密樹林，再無任何地形屏障可恃，屆時恐怕難逃遭逮之下場。思忖至此，趙炎彪倏地變向飄至半空中，熟知回首驚見范、謝將軍立時拋出手中鎖鏈，朝向自己無窮盡延伸飛襲而來，只需再前進三吋便要捲中腳踝，當場嚇得慌忙降回樹林中。

　　前方一里外即是整片開闊平原，趙炎彪怎肯輕易撤離此片天然障礙，冷不防轉向改往右行，打算先在林子裡繞圈打轉以便伺機脫逃。八位將爺一眼即看穿趙炎彪的心機，決意變招應對，不再緊隨其後窮追不捨，同時分散開來呈扇形排列，自他的側面與背後進行圍堵。無論如何變向蛇行，皆擺脫不了對方包夾，趙炎彪心裡暗自叫苦，逼不得已之下被迫穿出樹林，死命往村落全速飄去。

　　眾將爺互使眼色，兩兩一組兵分四路，甘、柳將軍轉進東北方；范、謝將軍奔往西北方；春、夏大神馳向西南方；秋、冬大神來到東南方。四組人馬以趙炎彪為中心點，分別從村落的四個方位將其圍困，快步朝他近逼而去。眼見包夾範圍漸縮漸小，趙炎彪焦急地流竄於巷弄中，企圖混入民宅以便躲避追緝，然而放眼所見，宅邸大門不是貼有鎮邪靈符，便是繪有門神肖像，根本尋無可供藏身的處所。正愁無計可施之際，偶然瞥見棲息在樹枝上的白頭翁，忽地心生計策，疾速往樹頂飄去，隨後急遽朝牠猛撲迥去。異想天開嚐試依附於禽鳥之身軀，想當然爾，如此愚行終究注定瞎忙一場。

　　刑具爺肩上擔著沉重刑具，氣喘噓噓算遠處跑來，八位將爺因此略微分了心神。趙炎彪留意到此一難得空檔，大膽研判刑具爺應是家將團中最弱的一環，若能藉此機會將他擒伏，屆時便可挾持刑具爺，令所有將爺投鼠忌器，搞不好真有機會脫逃也說不定。盤算至此，趙炎彪決意大膽突襲，量將爺腳程再快亦趕不及支援，遂將膽子一橫全速突圍，張牙舞爪衝向刑具爺。意外的是，將爺非但沒追趕上來，反而挺立原地插腰看戲。回頭瞥見對方如此淡定，趙炎彪不由得心頭一寒，莫非自己假設錯誤？但若此刻改變主意逃往它處，落得跟將爺比拚腳程，終究逃脫不出對方掌握，臨此騎處難下之態勢，唯有硬著頭皮趨前拚搏生機。

　　刑具爺老神在在佇足等候趙炎彪，待他撲到之時立即扭腰迴身閃避，同時猛力甩動肩上扁擔，促使擔下之刑具撞擊其心窩。刑具與之觸碰瞬間，旋即迸射出凜冽寒光，一股強烈寒氣襲入趙炎彪心脾，沿著他的筋脈速往四肢流竄，使其全身急凍動彈不得。緊接著便是一股巨大推力襲來，趙炎彪忽地騰空飛出，於空中劃出一道完美拋物線，再度回到家將陣型中央。趙炎彪落地時已然失去意識，刑具爺不疾不徐走到他身邊，低頭俯視說：「哼～無謂掙扎，逮捕！」

　　趙炎彪渾身寒意逐漸退去，睜眼瞧見八位將爺圍繞身旁，急忙掙扎試圖站起。謝將軍取出魚枷趨上前去銬其頭頸，趙炎彪雙膝一軟跪倒在地，對著將爺不住伏身磕頭，啕哭哀求說：「求求各位大爺別帶我去見城隍爺，本人願意給你們錢，數目很大的一筆金錢。這樣還是不滿意的話，大不了我把生前遺留的龐大財產，全部送給諸位…」

　　無預警伸來一隻快手，從謝將軍身後扣住他手中的魚枷，現場眾人皆感愕然。原來將爺把全副精神集中於趙炎彪身上，渾然不覺家將陣式已遭閒人闖入，究竟來者何人？又有何企圖？

　　謝將軍順著那隻手臂往上瞧，察覺對方只是一名渾身臭酒味的流浪醉漢，遂抬起胳臂使出巧勁往外推。醉漢跌跌撞撞倒退數步，勉強站穩後，搖搖晃晃走近謝將軍，伸出食指指向祂的鼻頭說：「咦？你們…嗝…這麼晚了…臉畫成這樣…嗝…是在唱戲…」

　　八位將爺瞬間分了心神，趙炎彪怎肯錯過這天賜良機，趁著醉漢話未說完，迅速起身朝他猛撲過去，范、謝將軍箭步趨前阻止。結果仍是晚了半步，趙炎彪已從醉漢的七竅鑽入其身，轉眼間，僅剩二條小腿落在口鼻外頭，謝將軍勉強逮住其褲管，卻被他使勁踢蹬掙脫開來，一溜煙全然沒入醉漢的軀體內。趙炎彪順利附身，樂得笑說：「哈～絕處逢生，爽啦！」

　　不知是趙炎彪久未腳踏實地，抑或是醉漢體內的酒精作祟，轉身逃跑時腳步一個踉蹌，左腳竟讓右腳給當場絆倒。趙炎彪急忙以手掌撐地，穩住身形後起腿再逃，不出幾步，范、謝將軍輕鬆寫意從後方追上，一前一後堵住其去路。兩位將爺仍是一派從容，瞧得趙炎彪心裡直發毛，摸不清祂們究竟有何步數？為了掩飾內心的惶悚不安，索性裝腔作勢惡言嗆說：「屎你娘咧，跑得快很不起是不是！本大爺現在已經罷佔此人身軀，我若是打死不出來，你們能耐我何？」
　　「……」八位將爺沉默回應。

　　謝將軍把羽扇收至腰側騰出左手，利用身高優勢扣住醉漢喉頭，猛然向後倒退一大步，把趙炎彪的魂魄自醉漢體內拖出。瞧見自己腰部以上竟被扯離宿主，趙炎彪面容堆滿驚愕，使盡全身氣力拚死抵抗，下半身緊緊巴附著醉漢不肯屈從，雙方形成拔河拉鋸之態勢。范將軍抬腿硬往醉漢的臀部猛力一踹，謝將軍同時配合向後拉扯，趙炎彪被兩位將爺硬生拖離所依附之軀體，手按喉嚨雙膝跪地不住乾咳。

　　醉漢猛吃范將軍一腳當場撲倒在地，甘、柳將軍分站左右架住其胳肢窩，合力將他攙扶起，其餘將爺圍在一旁顧守警戒。甘將軍任意挑選一間民宅，以結實的臂膀撞開大門，客廳裡頭莫約十來人猶如鵝群般同時轉頭，瞪大眼、張大口，任由黑白電視螢幕兀自播映，愕然望著門外這群不速之客，傻愣愣的不知該作何反應。柳將軍並未徵得屋主同意，擅作主張把醉漢推入屋內，隨即逕行關上大門。

　　八位將爺分心處置冒失醉漢，回過神來，赫然發覺趙炎彪早已不知去向。范將軍眼尖瞥見掉落在地面上的鎮邪靈符，猜測理應是讓他趁亂闖入民宅，正想再度破門之際，未料趙炎彪反倒自行穿門而出，惡言咒罵說：「考妣咧！差一點就被媽祖婆收拾去。」

　　「嘴巴再髒一點沒關係，當心拔舌之刑伺候。」范將軍皺眉說。

　　「咦？你怎敢觸犯家將噤口之禁忌？」趙炎彪驚訝問說。

　　「與你無關，若有猜疑，留到陰司地府問城隍爺去。」謝將軍說。

　　「我懂了，你們是將爺乩身，並非一般扮將者。沒猜錯吧！」趙炎彪說。

　　「呿～現在才發覺，未免太過遲鈍。」甘將軍說。

　　「原來如此，難怪有此能耐！」趙炎彪說。

　　「勿聽其廢言，咱還有要事得審問。」柳將軍提醒說。

　　范、謝將軍把趙炎彪押往鄰近空地，準備執行拷問審訊，情勢至此，趙炎彪仍然處心積慮設法開溜，當他輕挪身形企圖脫逃，卻見雙足已被暗地鎖上腳鐐。甘、柳將軍來到其身後，揚起手臂高舉板批，不由分說，各自朝他背部及臀部狠賞一大板，厲聲罵說：「再逃啊！先賞你二大板嚐嚐厲害。」

　　秋大神走至趙炎彪面前，揮舞手中的金光鎚說：「趙氏炎彪，先祖經商貿易起家，歷經數代累積龐大財產。汝繼承趙氏六代家業尚不知足，不惜勾結官吏、角頭害人性命強奪其家業，並仗恃財粗勢大霸凌鄉里，受害牽連者眾，陽間律法未能懲治汝罪，下到地府自有城隍爺制裁汝過。本將無意裁量汝之功過，現下就另一事進行審問，字句當中若有任何隱瞞或者不實，當心慘遭皮肉之苦。」

　　「皮肉之苦？失去軀體之鬼魂何來皮肉可以受苦？哈哈，將爺此言甚是外行。」趙炎彪訕笑說。

　　「廢言！當年汝新喪未久，事到司按例派遣兩名鬼差前往押提亡魂，汝究竟如何擺脫引魂差之掌控？」秋大神問說。

　　「贈以兩塊上古美玉，換取引魂差還我自由。」趙炎彪回答。

　　「本將聽聞兩名引魂差因此遭受事到司爺懲處，沒想到僅為了區區兩塊破玉。」秋大神說。

　　「破玉？真是不識貨！曾有富商願以三甲地換取這兩塊極品古玉，我仍不屑與他交易，如此珍寶竟被你講得這麼不值。」趙炎彪瞠目說。

　　「切勿岔開話題，自汝亡歿逃逸迄今，事到司持續不斷派遣鬼差搜察未果。這段期間藏匿於何處？究竟接受何人掩護？」秋大神追問說。

　　「就我自個單獨逃亡，四處躲藏閃避鬼差追緝。」趙炎彪回答。

　　秋大神盯著趙炎彪的眼睛，心知他並未吐露實情，揮動金光鎚猛力重擊其腹腔。趙炎彪吃下重鎚被硬生拋往半空中，秋大神縱身騰躍至其上方，對準他的背部再補送一鎚。趙炎彪受力瞬間墜倒在，手按腹部痛若呻吟，秋大神伸手揪緊其後頸，持續逼問說：「事到司佈下綿密偵察網絡，單憑汝一己之力，絕無可能潛逃二十餘載不被尋獲。究竟是誰提供支援？從實招來！」

　　「我沒有接受任何人庇護，再問幾百次猶是同樣答案。」趙炎彪說。
　　趙炎彪堅不吐實，秋大神狂亂揮舞金光鎚，接連往他身上盡情招呼。儘管出手再怎麼狠戾毒辣，趙炎彪仍是硬挺下來，即便忍耐到幾近暈厥依然不肯招供。秋大神轉頭對夏大神使個眼色，說：「未曾見過這般嘴硬的傢伙，別以為這樣本將便沒轍。」

　　夏大神抽出置於火盆內的烙鐵棍，把炙燒到通紅的烙頭往趙炎彪臂膀一燙。只聞『茲～茲～』兩聲，旋即飄來一股刺鼻的焦臭味，縱使強硬如趙炎彪亦忍不住放聲哀號。夏大神說：「如何？滋味不好受吧？把那個人供出來就不必再忍受苦痛了。」

　　趙炎彪緊咬雙唇死命搖頭，一句話也不肯多說，夏大神無奈舉起烙鐵棍，對準他喉結下方那塊嫩皮燒烙下去。趙炎彪發出一陣猶如殺豬般的慘烈哭嚎，旋即支撐不住暈厥倒地，鄰近的犬隻受此怪聲驚嚇，群起狂吹狗螺呼應。趙炎彪生前傷人無數，不知幾多人在他面前痛哭哀號，諷刺的是，此人所聽聞過最慘烈的嚎叫聲，竟是發於自己的喉嚨。春大神手提水桶，將桶內冰水盡數往趙炎彪臉部猛灌下去，使他口鼻一嗆驀地驚醒。

　　冬大神趨上前去接續審問，來到他眼前恣意把玩手中毒蛇，令牠昂首晃頸貼近趙炎彪鼻頭，不時咧嘴展露毒牙示威恫嚇。眼見生前最害怕的毒物距離自己不到一吋之遙，趙炎彪嚇得眼淚鼻涕齊流，兩腿胡亂踢蹬不住向後倒退。

　　冬大神追上前去開口欲言，刑具爺腳邊那塊草皮驟然塌陷，崩坍出一窟直徑莫約三吋的深洞。頃刻間，武差令旗咻的一聲自洞內飛出，刑具爺伸手接個正著，攤開觀視過後，即湊近范、謝將軍耳際悄聲密語。謝將軍押解趙炎彪來到街道旁的一株大樹下，范將軍拎起銲接於腳鐐那條鐵鏈，迅速纏繞綑綁於路樹莖部。二位將軍動作完畢，即刻站到刑具爺身後依序整隊，邁步轉往令旗上所指示之地點。

　　先是遭受將爺逮捕刑求，接著被莫名奇妙丟棄於此，此刻家將團又無端離去。趙炎彪全然摸不清頭緒，想起適才所受之屈辱，忍不住放聲咆哮咒罵，可惜諸位將爺早已遠去無蹤，罵得再狠毒也傳不進祂們耳內。又或者，趙炎彪待其遠離才敢大聲嚷嚷…

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第壹章 家將夜巡 (四)


　　浪濤拍岸聲漸大，家將團一步一步迫近海岸邊。茄萣沿海一帶建物多為冷凍倉庫或是漁獲加工廠，住家民宅稀稀落落，是故夜間人跡罕至，不失為潛藏隱匿的好處所。將爺奮起精神強力搜查，不願錯過任何可疑線索。

　　另外那頭，趙炎彪試探性地扯動腳鐐，沒想到鎖頭竟然『咔～』一聲鬆開。如此輕易掙脫束縛，反倒教趙炎彪滿腹疑猜，家將團花費一番功夫才逮住他，怎有可能未加檢查刑具就放他獨留此地。不知祂們確是如此粗心大意，又或者另存目地？

　　趙炎彪暗自猜測，刑具爺方才演那齣戲碼只是為了鬆懈其心防，好令他相信家將團現已移往它處，實際上將爺根本未曾遠離現場，而是藏身於隱密處暗中觀察。倘若不設防跑去投靠那個人，恐怕會引來將爺尾隨跟蹤，藉此搜捕祂們此行的首要目標。心中認定此事必有詐，趙炎彪自行鎖回腳鐐逗留於原地，東張西望罵說：「你老母咧！當我三歲小孩啊！別以為耍點小技倆就想找到那個人。」

　　趙炎彪口中的那個人－渡水道長，即是家將團現下積極搜索的對象。俗名郭世隆，生於明萬曆年間，福建興化人，幼時即被家中長輩送上武夷山習道。成年後轉往南昌西山修行，拜入淨明道門下，受賜道號上靈下夷，靈字為該派系行輩，夷字則取自其道學啟蒙地武夷山。

　　靈夷道人自幼便無心修道，只愛好鑽研各類奇門法術，入門未久，其不喜讀經只好習術之態勢，屢遭門內師叔伯斥責糾正，同儕亦視他為異端邪士，兼且聯合排擠之。每當與人爆發爭執，靈夷道人便以幼時於閭山派習得之術反擊報復，導致淨明道眾將其畢生所學鄙視為南蠻巫術。靈夷道人不甘受辱，三不五時便以門人口中的巫術惡整對方，無論其恩師如何勸誘歸善，依然堅持不改作風。如此惡性循環，致使靈夷道人與師門關係日漸緊張，矛盾衝突愈加頻繁。

　　晃眼十餘寒暑過去。某日，靈夷道人獨自鑽研偏門術法，再次遭受同門師兄弟聯合舉發，由於雙方蓄怨久矣，一場激烈口角於焉觸發。無奈孤舌難敵眾口交攻，靈夷道人不得不自抑肝火當眾示弱，吞忍到晚間方暗佈符籙加以報復，原本只欲略施薄訓以吐怨氣，熟知下符之時出手過重，不慎造成七名身中符法者終生殘疾。一念之差誤闖禍端，靈夷道人頓成淨明道公敵，門內同輩道士全員提劍前往討罪。若非及時請動師尊出面說項，恐將當場橫死劍下，眼見西山既已容不下他，只得連夜潛逃下山遠離南昌。

　　狼狽返抵故鄉興化，定居數月後，原本以為事情已告一段落，豈料市集商販無端傳出耳語，說有數十名來自北方的佩劍道士，面帶怒容四處打探靈夷道人之下落。暗中查證確認屬實，靈夷道人即刻收拾行囊，隨著大批移民搭船遷台避禍。上岸以後，郭世隆絕口不提靈夷道號，逢人問起便以郭道長自稱，一方面憂慮身分曝光引來殺機，一來曲解其恩師賜號夷字之意，實為取笑他來自南夷之地，故不願再耳聞此名號。當地人只知他從唐山渡過黑水溝而來，索性私下稱之為渡水道長，而郭世隆本身亦不排斥此一稱號，久而久之逐漸接納並且沿用至今。

　　來台數年，渡水道長結識多位同為閭山派之道士，三天兩頭便召集道友舉行術法交流。偶然機遇之下，渡水道長獲知有人發現窺探生死簿的方法，以他喜於鑽研奇門法術之習性，怎有可能錯過如此詭奇之術。遂透過各種管道積極探查，總算如願習成此一窺壽禁術，渡水道長按捺不住好奇心驅使，當下施法查知自己的壽寢日期。從此以後，生命大限之事始終縈繞其心，鎮日所思皆是延壽避歿之方，思忖月餘，果真從他飽學術典的腦袋瓜硬擠出法子來。

　　縱使餘命尚有二十載之久，渡水道長毅然決定提早防患，即刻著手研發鬼易容術，首先收服一隻與自己神態相仿之亡魂，接下來對他進行容貌改造，與澈頭澈尾的洗腦工作。歷經長年訓練與培養，當年這隻無主孤魂，現下儼然成為真假難辨的絕妙複製品。渡水道長胸有成竹靜待大限到來，在生死簿上記載的壽終頭七當夜，設局使引魂差捉拿這名替死鬼返回地府報到。鬼替身身久經渡水道長親自培訓，不僅外貌模仿得維妙維肖，得以輕易通過地府各司的層層檢驗關卡。甚至連內在都被抹去原生回憶，完整灌輸渡水道長的生平記憶，方能在城隍爺眼前表現得毫無破綻，果然被這幾可亂真之贗品矇混過關。

　　魂魄雖能滯留陽間，肉身卻是持續衰老，渡水道長日夜苦思解決之道。若以轉魂術強佔他人軀體固然可行，唯適當人選不易尋覓，加上施展此術必須承擔高度風險，渡水道長顯然偏好納陽回春之法。於是乎，渡水道長的足跡踏遍南台灣，只為尋訪適合佈陣聚集陽氣的靈地，最後決定於左鎮草山之巔佈下陣法聚陽驅陰，藉由大量吸納極陽之氣養氣提元。一如預期，此法果收抗老回春之效，卻也間接造成草山當地陰陽兩氣失衡，致使整座山脈生機盡失草木難生，因此觸怒山神被迫逃離左鎮。

　　渡水道長大功未竟，只得另覓它處故技重施，來到田寮六天崎重佈陣法。這一回，渡水道長趕在山脊光禿前便已飽納盈滿陽氣，搭配修習養生道術調息生理，直到外貌回復為中年時期模樣方休，然而此法卻意外引發燥熱體質之副作用，每逢子時，其五臟六腑便如烈火焚燒那般痛楚。渡水道長為求醫方跑遍南北，嚐試百餘藥帖仍然未獲改善，幸得道友輾轉傳述，獲悉打狗地區某戶趙姓人家傳有兩塊古玉，質地一寒一暖，佩載寒玉可收抑制燠熱之效，佩載暖玉具有驅趕凍寒之功。渡水道長找上趙家直述來意，為求借用兩塊寒暖古玉，願以五鬼運財之術作為回饋，對方欣然接受此一條件交換。費時七年調養生息，渡水道長總算治癒體內熱疾，不僅實踐承諾協助趙家積聚財富，更將其後代培育成雄霸一方的巨富商賈，然後暗中掌控趙氏一門的龐大財勢。

　　鬼替身於地府刑法司服刑逾五十載，渡水道長在他身上所施用的鬼易容術，效力隨著時間流逝而趨弱，終究讓刑法司爺識破其陰謀詭計。城隍爺獲報後震怒不已，即時召集事到、改原、陰陽三司司爺前來商議，命祂們各自派遣十二批鬼差至陽間大肆搜查，然而每回行動皆被渡水道長事先掌握，得以事先佈下陣法從容應對，致使三十六批鬼差屢屢撲空，此後二百餘年未再查知其行蹤。直到近期，事到司鬼差來到陽間追緝趙炎彪時，意外查獲渡水道長落腳之地，由於該群鬼差忌憚他法力高強，只能低調速返地府回報上級。城隍爺此次不再高調派出大批鬼差行事，反而祕密調遣一團精銳什家將捉拿兩名逃犯，務求了結這樁延宕多時的百年懸案。

　　家將團沿著濱海公路北上，巡至令旗上所載明之地點，全然未見任何可疑跡象。甘將軍耐不住性子，搭住刑具爺肩膀問說：「你可確認情報無誤？」

　　「將軍少安勿躁，靜下心來仔細搜索。」刑具爺回答。

　　隊伍持續往前推進半里路，謝將軍眼尖瞧見前方那棟鐵灰色倉庫內，隱約透射出微弱的昏黃燭光，家將團緩步輕聲來到倉庫門外，全員豎起耳朵專注聆聽，果然聽見裡頭傳出陣陣搖鈴聲響。半夜擇此隱密處所開壇作法絕非尋常，刑具爺貼緊門縫向內窺探，果見彼端設有一座道壇，後方站有一名身著道袍之人，遂壓低音量說：「是那牛鼻子無誤！見他氣定神閒的態勢，想必有所準備，諸位務必留神。」

　　刑具爺說畢即刻撤離現場，留下八位將爺自行商議謀略。所有成員一致認定渡水道長精於法術，與其鬥法未必占得了上風，採用對方不擅的拳腳肉搏方能力保優勢。擬妥方針，甘、柳將軍大腳踹開倉庫鐵門，只見渡水道長大剌剌佇立原地，一副有恃無恐之模樣，好似早已做足萬全準備。八位將爺迅速環顧四周，確認內部並未設下任何陷阱或埋伏，這才放心邁步朝向道壇衝刺而去。

　　渡水道長心知將爺急欲搶占先機，即時催動術法率先搶攻，抓起葫蘆瓶湊近嘴邊，含一大口酒水噴向燭火，酒精遇火瞬間燃成一團大火球，疾往家將團飛撲而去。火勢不住呈現倍數擴散，轉眼間，火舌已然吞噬整座倉庫。諸位將爺不及反應，回過神來，驚覺腳下水泥地板急遽化為滾滾黃沙，整棟建物登時消逝無蹤，放眼望去儘是漫無邊際的沙塵。炙熱炎陽狠戾曝晒，滾燙地氣無情烘烤，將爺忽感眼冒金星、口乾舌燥，無端置身此片廣大沙漠，想必是身中渡水道長的惡毒幻術。料想不到對方出手如此迅速，為求謹慎竟落得屈居劣勢，現下只能被動化解其招式。春大神決意以術破術，翻動手腕倒轉掌中的水桶，將桶內冰水一股腦兒往地面倒去，原本鬆散的沙礫逐漸化成濕潤沃土，泥地表面開始冒出各類花草嫩芽。

　　『噹～噹～噹～』三聲搖鈴聲響起，甫冒出頭的新生嫩草迅速枯萎，草地頃刻崩塌形成迴旋流沙，八位將爺齊時捲入地底。眼前驟然一黑，將爺恢復視覺時僅見銀白世界，家將團易地處於一座冰湖中央，冷冽寒風猶如利刃般陣陣刮來，迎風之處無一不感冰凍刺痛，光憑身上的單薄衣衫根本抵禦不住這般極寒。將爺聚攏於火盆周圍取暖，夏大神赤手探入盆內夾取一塊火炭，準備融化冰湖破解幻術之際，湖面薄冰倏地龜裂崩塌。火盆內的炭火遇水熄滅，此回破術失敗，所有將爺悉數落入湖中無一倖免，冰水猛然嗆入肺部，幾位家將乩身險些就要窒息暈厥。假若無法儘速脫險，幾副凡人身軀恐將支持不住，當務之急先求保住乩身性命要緊。甘、柳二將率先浮上湖面，甘將軍迅急催動術法，速將手中板批形化為竹筏，柳將軍則施法將手中板批為化長竹竿，積極打撈沉落水中的將爺。夏大神脫險後嚐試重燃炭火，渡水道長化符興浪企圖干擾，危急時刻，驚見一壯碩人影闖進湖邊，來者竟是趙炎彪！

　　突如而來的變數，促使渡水道長分了心神，其專注力意外遭受削弱。幻術世界中的冰湖水位急降，將爺頓感體溫明顯回升，夏大神把握良機誦咒催法，右掌心燃起熊熊烈焰，左手輕搖動羽扇朝向火焰搧風，火舌飄入火盆內迅即點燃炭火。夏大神抓起一把火紅熾炭拋向空中，冰晶世界開始融解坍落，火炭落地之時，周遭景物同步恢復原狀，八位將爺渾身濕漉佇立於倉庫中央。

　　渡水道長催動鈴聲續延幻術未果，劈手連擲八道符令攻向八位將爺。范將軍高舉手中的虎形令牌，築成一道氣牆擋下符術來勢，渡水道長眼見幻術遭破、攻勢受阻，立於道壇後方吹鬍瞪眼望向趙炎彪，嘴裡喃喃咒罵個不停。

　　原來趙炎彪最終仍是抵受不住誘惑，解開腳鐐意圖逃往深山躲藏，熟知身子猶如中邪似的不受控制，不由自主往海岸邊飄去，接著又逕行破門闖入倉庫。渡水道長冷靜下來細心觀察，瞧出趙炎彪的一舉一動頗不自然，這時總算瞭解到，原來除了眼前八位將爺之外，尚有能人藏於暗處伺機出手。趙炎彪回過神來，瞧見自己最為懼怕之人物齊聚眼前，下意識轉身欲逃，驚覺雙手不知何時被鎖上手銬，沿著銲接在刑具上的鐵鍊望向彼端，只見其完好綑綁於原本那顆路樹的樹莖上。刑具爺此刻正堆滿笑容站在樹邊，雙手執起鐵鍊將他緩緩拖回，趙炎彪死命貼緊地面瘋狂掙扎，只能無奈哀號咒罵著滾回原地…

　　渡水道長目睹這一幕，更加肯定刑具爺非等閒之輩，其術法威能並不下於諸位將爺。暗埋此強悍伏兵，絕不可能只為對付趙炎彪這類二流雜鬼，渡水道長凝神檢查道壇周圍，果然瞥見腳下藏有一只活物般的鐵腳鐐，鬼鬼祟祟想要吞噬他的腳踝。渡水道長不急不徐躍起避過，順勢伸腿踢開活腳鐐，抬頭瞥見家將團擺出陣勢疾步逼近，連忙執起壇面上的七星劍預備催動術法攻擊。豈料劍尖冷不防轉彎倒折，化為蛇形張嘴對準他的手腕狠咬一口，毒蛇得逞後迅速溜回冬大神手裡，毒液沿著血管流散至整條手臂，使其右肩以下登時麻痺癱垂。情勢頃刻逆轉，渡水道長無意戀戰，由於忌憚身在暗處的刑具爺，竟連塞滿法器的道士包也未加收拾，慌忙棄壇踹開後門溜出。

　　八位將爺拔腿欲追，忽聞倉庫外吹起低沉的號角聲響，水泥地板驟然冒出上千雙毫無血色之鬼手，緊緊絆住祂們的雙腿，企圖為渡水道長爭取逃亡時間。范將軍隨機扣住其中一隻鬼手，硬生生從地板下拽出，只見這隻蠢生愚膽之惡鬼，不住對著祂叫囂怒罵。范將軍掄起手中方牌，朝惡鬼的天靈蓋猛力一拍，忽見其身形急遽縮小至不及一尺高，當場噤聲成了孬鬼一隻。八位將爺不斷揮舞手中刑具，各自施展能為應付這群惡鬼，無奈鬼群為數眾多，遲遲無法擺脫其緊逼糾纏，當下只有望著門外乾著急的份。

　　心急之際，一紅、一藍兩道光影火速飛進倉庫，竟是文、武判官本尊赫然親臨。武判官提氣斥喝一聲，上千雙鬼手彷彿著了魔似的，轉而擁向二位判官。文判官執起判官筆，劃點惡鬼逐一收入生死簿；武判官高舉鐵鐧，敲擊惡鬼直接打入陰司地府。文判官手裡忙著收拾鬼群，嘴裡尚有閒暇叨唸說：「好個渡水老道，尋常邪道士養個五隻小鬼運財，可保不受鬼邪反噬便稱高竿，你竟能瞞過地府各司的耳目，訓養上千隻惡鬼作為打手，並且死心塌地忠貞護主。有此能耐卻不思用於正途，可惜！可惜！」

　　眾將爺接連奪門追出，沿著濱海公路南北往返巡視。渡水道長躲藏於防風林內，抽出隨身小刀割開蛇吻咬痕，大口吸出毒血避免毒性蔓延，處理傷口時仍不忘碎嘴咒罵刑具爺，害他著了冬大神的陰險暗算。家將團的腳步聲迴盪於防風林外，渡水道長訝異祂們豈能如此迅速擺平逾千鬼群，顧不得體內蛇毒尚未清畢，躡足穿出防風林直往沙灘逃去。甘、柳將軍望見遠處忽現一道鬼祟人影，即時拔腿往海岸邊追去，六位將爺立地轉向緊隨其後。

　　眼見家將團快速逼近，渡水道長急忙脫下左腳道鞋，並從袖口取出一張符紙迅速塞入鞋內。符令焚化瞬間，布鞋急遽放大幻化為一艘小木船，渡水道長推船入海隨即跳上甲板，接著取下繫於腰間的法索，唸誦咒語形化為風帆，裝上船桅火速航離海岸。八位將爺追至沙攤，木船早已離岸百米遠，范、謝將軍即時瞄準船隻擲出鐵鍊，然而海面瀰漫著阻礙視線的飄渺霧氣，兩位將軍連擲三回皆告失手。眼見木船即將航出視線範圍，甘、柳將軍深鎖眉頭思索對策，少頃，二將同時咬破食指指腹，各自在板批畫上血符拋投入海。忽見外海乍然浮現兩道魁偉身影，綠皮膚巨人右手置於額前，紅皮膚巨人左手置於鬢側，兩名巨人昂立於海面，齊步往內海走來。身為興化人，豈有不識千里眼、順風耳將軍之理，隔著層層迷濛夜霧，遠望二位將軍大步朝向船頭走來，渡水道長不及細想，嚇得緊急轉舵調頭返航。來到離岸莫約三十米處，前望岸上立有八位將爺佇足等候，後視外海則有二位將軍邁步迫近，面對海陸雙面包夾，渡水道長轉動船舵改往南行。船隻轉彎時航速驟降，范、謝將軍見機不可失，擲出手中鐵鍊精準鑿穿木船船舷。

　　術法遭到破解，木船恢復成原本那只道鞋，隨波載浮載沉於海面。渡水道長雖諳水性，然而右手臂麻痺致使他無法如常游動，落水後只能不斷踢腿避免滅頂，拚命掙扎之下，不僅體力一點一滴流失，更加速血液中的毒素擴散全身。意識隨著體力流逝而愈趨模糊，渡水道長終究熬不過毒性發作，氣力放盡暈厥過去，任由一波波海浪將這副老邁身軀推回沙攤。

　　將爺原地監視著海上動態，直到此刻才趨上前去查看。范將軍扶起僅存一息的渡水道長，謝將軍取出魚枷銬其頸部，將其魂魄自瀕死的肉身內勾出，失去軀殼的渡水道長無力作亂，只得認份地聽由將爺擺佈。渡水道長勉力轉頭回望最後一眼，瞥見癱倒在沙埔上那副空皮囊，不免長聲嘆息。

　　刑具爺佇足目迎隊伍歸來，然而渡水道長始終迴避他的目光，低頭來到趙炎彪旁邊，責罵他不該魯莽闖入倉庫破其幻術。趙炎彪則反罪渡水道長未全力援助，古宅陷阱沒能解決家將團，化煙符也不肯多給幾張。雙方言辭交鋒愈加激烈，范謝將軍不堪吵鬧，施以咒術令二鬼四唇交接，渡水道長和趙炎彪尷尬不已，果然當場噤聲無言。解除二鬼身上術法後，渡水道長與趙炎彪雖然不再爭執，仍然兀自碎嘴唸個沒停，春、夏大神同時揚起羽扇，分別往他們後腦勺拍擊下去，忽見二鬼嘴邊長出無數條細麻繩，緊實地縫合其上下唇，總算圖個耳根清靜。

　　回程中，家將團再度路經呂家門前那條巷弄。坤仔側躺於床沿輾轉難眠，聽聞那等待許久的金屬聲響，急忙跳下床衝進阿爸臥房，父子倆默契十足，同時伸出食指湊近嘴唇輕聲推開木窗窺視街上動靜。此回隊伍行進速度緩慢許多，萬才望著窗外心裡直納悶，何以前四班與後四季間距拉開甚遠？只見坤仔突然鐵青著臉，顫聲說：「阿爸你看，中間那兩個腳沒在動…他們用飄的…」

　　「哪有？我什麼都沒看到？別黑白講，安靜看！」萬才壓低音量說完，旋即瞧見隊伍中間，憑空飄浮著兩副枷鎖和腳鐐，當場嚇到四肢僵直張口無言。

　　坤仔之母秀珠忙完家事，洗完澡準備回房就寢，瞧見兩人鬼鬼祟祟倚在窗邊，大聲問說：「你們兩個在幹什麼？幾點了還不睡覺！」

　　屋內騷動驚擾二隻鬼魂，亦使諸位將爺分了心神。渡水道長乘機飄近木窗，意圖附於活人身軀再拚搏活路，豈料魚枷居然卡住窗櫺縫隙，頭在屋內身處室外進退不得。謝將軍緊急扯動鐵鍊欲將他拉回，渡水道長猙獰著臉奮力抵抗，雙方暫成拉鋸之勢，秀珠目睹此一詭異景象，驚嚇到當場昏厥過去，萬才與坤仔則呆立原地不知如何是好。

　　紅、藍二道光影適時飛來，武判官揚起左手解開魚枷，順勢把渡水道長拖回巷道，右手重新替他銬上枷鎖。武判官一口氣成完成三段動作，隨即拱手行禮說：「方才在倉庫耽誤了點時間，所以遲至此刻才到，有勞諸位暫代本官執行押解之職責。」文判官接口說：「拘送兩位逃犯之事，現下由吾等接手，煩請諸位將軍返回繳令。」

　　八位將爺同齊抱拳回禮。刑具爺若有所思，作揖問說：「宅內民婦該當如何？」

　　「無礙，明早請廟祝為她收驚即可。」文判官答畢，即把渡水道長與趙炎彪押返地府。

　　夜巡任務完成，刑具爺引領將爺返回廟宇。隊伍回到狹窄的田埂路上，再前行幾步便要抵達廟前廣場，柳將軍忽然開口問說：「我總覺得有人躲在暗處窺視咱們，不知各位是否有感受到？」

　　「的確，我方才也感到渾身不自在，原來並非我多疑。」謝將軍回答。

　　「聽見二位提起我才想到，打從出陣開始我就有此感覺。」秋大神接著說。

　　所有將爺不住點頭表達同意，停下腳步環顧四週，然而方圓數百米內，僅見整片開闊平原，根本未有任何人跡出沒。詭異的是，所有將爺此刻卻是強烈感受到來自暗處的視線，監視者究竟何人？又存何意圖？

　　「姑且不論對方是誰，總沒干擾我們執行任務，想必不具惡意。各位無需妄加猜測，咱還是趕快返回廟埕要緊。」刑具爺說。

　　抵達廟殿，刑具爺為祂們進行退駕儀式，將爺下馬即恢復為尋常人，不再具備家將身份。待明晨日頭昇起，踏出廟埕後，這九人便要各自歸返本業扮回自己。


(第一章 完 ；第二章 落難神尊 待續...)

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第貳章 落難神尊 (一)

　　日頭緩緩爬昇至頂點，熱辣金光垂直照映溪面，瀲灩波光眩人眸目。

　　二仁溪畔坐著一名年約六旬的垂釣者，瞇著眼睛吃力地盯著溪面，深怕錯失魚訊，而浮標兀自飄浮於水面，許久未見動靜。釣者研判魚餌當已溶化殆盡，遂將釣組收回岸邊，捏一丸紅餌緊實包覆魚鉤，熟練地拋回溪中。浮標初入水時呈現頻繁的狹幅震動，顯然只是活動於上泳層的幼魚群在啄食餌料，莫約十餘秒鐘，再度進入靜止狀態。

　　『喀啦～喀啦～喀啦～』腳步踩踏於碎石子溪床，所發出的規律磨擦聲，自上游不遠處傳來。

　　垂釣者把目光移開浮標，抬頭尋找腳步聲來源，瞧見有位身材精壯膚色黝黑，一身專業溯溪裝備的中年釣客，揹著釣具往下游緩步走來。那人瞧見垂釣者轉頭望向自己，揮手說：「坤叔午安。」

　　「榮富，好久不見。」坤叔微笑說。

　　「釣況如何？」榮富走近坤叔身旁問說。

　　「早上還不錯，但是過了十一點，就不見大魚出來咬餌。」坤叔拉回魚籠展示漁獲說。

　　「是啊，我也覺得愈接近中午釣況愈差。」榮富說。

　　坤叔手遮前額仰視日頭，隨即低頭觀看接收陽光熱能的溪水，接口說：「我認為中午溪水溫度升高，使得魚群活動力減低，大魚的索餌意願也跟著降低。」

　　「英雄所見略同，所以我把釣竿打包準備回家囉。」榮富輕拍肩上收納釣具的背包說。

　　「這麼早就收竿，打算養足精神下午再戰嗎？」坤叔問說。

　　「不了，我從早上五點釣到現在，想先回家休息。」榮富回答。

　　「這樣啊，你吃飽沒？我有準備食物，一起吃過午飯再回去。」坤叔指向溪床上的雜物堆說。

　　「家裡媽祖婆來電開示，要我回去吃飯。」榮富微笑回應。

　　「聖母打電話給你！祂跟你說些什麼？」坤叔滿臉驚訝問說。

　　「坤叔誤會了。媽祖婆是指老婆大人，剛才接到她的來電，說有幫我準備午餐。」榮富笑說。

　　「哈哈～原來如此，害我嚇一跳。」坤叔聽到榮富稱呼自己的老婆為媽祖婆，不禁莞爾大笑。隨後催促說：「那你得儘快回去，別讓老婆久等。」

　　「不急，反正她一頓飯得煮兩個小時以上。對了，坤叔打算釣到幾時？」榮富問說。

　　「現在日頭正炎會咬人。待會吃過午飯先找地方休息一下，等到下午三、四點過後，日頭回軟再繼續作釣。」坤叔回應說。

　　「坤叔竟然比我這年輕人還耐操，了不起！」榮富豎起大姆指稱讚。隨後瞄一眼手錶，說：「時間也差不多了，我先走一步。」

　　「慢走，找個時間出來聚一聚。」坤叔說。

　　「突然想到！阿爸過年後寄來幾斤石桌的冬茶，特別交代要留兩包給坤叔，改天專程給你帶過去，大家邊哈好茶邊開講。」榮富說。

　　坤叔推滿笑容點頭說好，寒暄幾句，榮富道別後直往堤岸走去。坤叔轉頭叮嚀說：「少年仔，別貪快！記得騎慢一點。」

　　摩托車順沿產業道路繞行，迴盪於溪谷的二行程引擎聲，隨著車輛遠離而漸趨微弱，直到完全消逝耳際為止。二仁溪畔恢復寧靜，僅聞未曾間斷的潺潺水流聲，偶爾伴雜幾聲不甘寂寞的蟬鳴。毒辣日光無情侵咬皮膚，滲出的汗水帶走渾身活力，重覆幾次不見效果的換餌、拋竿動作，坤叔感到意興闌珊，漫不經心把玩著溪床上的雜草。

　　偶爾刮起幾陣徐徐南風，隱約夾帶月桃葉的輕淡香氣，隨著空氣飄送至鼻腔。坤叔此刻總算想起，該是時候照顧一下空虛已久的脾胃，索性把釣竿擱置於溪床，順手撿拾幾顆鵝卵石固定，起身走到身後的置物堆旁，拽出一只深灰色背包。坐回原位撥開粽葉，儘可能張開嘴巴，一口咬下大半顆肉粽，直到米飯塞滿整個口腔，兩頰如球般鼓脹才肯罷休。糯米香溢滿口鼻，米粒順著食道嚥下胃袋，腹內的飢餓感適時獲得紓緩。第二口開始，坤叔改為小口慢食，仔細感受五花肉、香菇、鹹蛋黃等餡料之美味。嘴裡品嚐月桃葉滲入米飯熟成之香氣，眼底盡覽白鷺鷥循著溪岸覓食的景緻，夏日午后理當如此愜意。

　　然而，此等悠閒時刻轉瞬即逝，稍不留神，浮標便讓魚隻給拖入溪底。突如其來的猛烈漁訊，迫使坤叔不得不凝神應對，起身跳離舒適的休閒椅，左手捧著嗑到一半的肉粽，右手急忙撥開鵝卵石，握住竿柄迅速揚竿。這回果然沒令坤叔失望，竿頭立時沉重下彎，兇狠的爆發力顯示上鉤之物體型鐵定不小，魚兒拖著釣鉤死命在水底東游西竄，釣線隨著這股蠻橫力道左晃右移。由於坤叔選定之釣點位於二仁溪中游，魚體普遍不如出海口段那般粗大，索餌習性也較為謹慎，因此特地選用小一號的子線與母線，沒想到竟然遇上預料之外的大傢伙前來就餌，細線搏大魚，著實考驗釣手的技術與耐性。

　　線組游移時不絕發出的咻咻聲響，更加刺激坤叔亟欲征服這尾大物之決心，小心翼翼操控著釣竿，利用釣竿本身的彈性減緩魚隻的拉力，不敢硬以蠻力與之拚搏，免得釣線承受不住拉扯力道硬生繃斷。另一方面，為了防止魚隻鑽入溪底的岩縫當中，還得順勢持穩釣竿避免讓線，致使魚兒逮到機會遁逃，只能與其形成拉鋸之勢，企圖以時間換取魚隻的體力損耗。僵持到手腕肌肉痠痛不已，消耗戰術終見成效，釣線彼端的抵抗力道逐漸喪失，眼見水中的銀白色魚體輪廓漸明，起魚時機儼然成熟，遂將魚隻緩緩往岸邊拖回。魚頭即將浮出水面之際，冷不防聽聞『潑剌～』水聲，大魚倏地躍出水面凌空翻騰，以銳利鰓蓋俐落地割斷釣線，趁勢火速鑽入溪底，竿頭頓失拉力瞬間彈回筆直狀態。事情發生的太過突然，坤叔連魚兒的殘影也沒連著，便讓牠給脫逃而去，忍不住驚呼說：「這是啥情形？究竟是啥怪物？竟然給我洗鰓！」雖然盡可能小心謹慎，仍讓這尾狡滑大物給脫逃，坤叔想到無緣目睹其真面目，不自覺扼腕長歎。

　　坤叔盯著斷裂的釣線喃喃唸說：「早知道就先收竿再吃飯。不對，應該要釣起這隻大物才能休息！」悻悻然收回釣具，一屁股坐回折疊躺椅，調整到最舒適的姿勢，捧起適才餘下的肉粽繼續享用，吃完一顆再接一顆，直到肚皮如鼓撐起方休。

　　飽餐後的坤叔毫無睏意，像似精力旺盛的少年那般，頂著烈日站在溪岸邊打起水漂。小石子觸擊水面瞬間激起陣陣漣漪，剛熱身時只能連續彈跳二次，熟手後逐漸增加到三次，偶爾能夠打出四次彈跳，愈玩興致愈發高昂，企圖進一步挑戰五連彈的最佳紀錄。坤叔蹲坐在溪床上，手裡忙著東挑西揀，選起一顆扁平光滑且重量適中的橢圓形小礫石，迫不及待跑到水邊，側彎身子、壓低肩膀、手臂後擺，用盡全力將手中的礫石朝水面勁擲過去。未料，出手瞬間，礫石竟從指縫中溜出，偏離了原本預定的飛行軌道，意外砸中曝露於溪面的大岩石。反彈飛回的礫石強襲至眼前，坤叔雙掌掩面緊急蹲下，驚恐大喊：「阿娘喂！」

　　礫石『咻～』一聲從坤叔頭頂上空削過，好在投擲當下即察覺手滑，方能及時應變閃過飛石襲擊，若再慢個半秒鐘，恐怕免不了當場掛彩。『咔噹～咔噹～咔噹～』礫石落地以後不住彈跳滾動，與溪床上的石頭擦撞出輕脆聲響，最後落入茂密的草叢內，碰出『噠～』一聲詭異悶響便戛然靜止。坤叔聞聲回頭觀察礫石撞上何物，無奈蘆葦莖長得既高且密，僅可勉強瞥見裡頭藏有一棕色物體，無法察見其確切形貌，於是起身趨近查探。

　　來到蘆葦叢外，坤叔彎下腰隨手撿拾一根乾枯樹枝，伸入草叢內使勁反覆攪動，只見大批蟲蟻急忙往空曠處竄逃，花費一會兒功夫總算恢復平靜。謹慎起見，坤叔掄起樹枝準備二度撥草，忽地，一條體長遠超過兩米的墨綠色大蛇，冷不防從草叢內探頭而出，電光石火齜牙襲來，咬中坤叔手中的乾樹枝。首襲落空，大蛇縮回頭頸，蜷曲身軀蓄勢發動二次攻擊，倏地，蛇頸往前一伸，蛇身旋即如彈簧般激射彈出。眼見大蛇瞄準小腿張口咬來，坤叔急忙向後跳躍避開，落地時腳下一個踉蹌，險些便要仰躺倒地，所幸及時穩住身形，方能趕在最後一刻撤退，躲過牠的第三波奇襲。連番攻擊落空，大蛇尚無意退讓，原地盤起身軀昂首舞弄蛇信，是試探？抑或是示威？

　　人與蛇對恃十餘秒鐘，坤叔凝定心神，認出這條蛇是為俗稱臭青母的王錦蛇。雖然不具毒性，但若被牠的大口咬中亦不好受，坤叔無意招惹此一兇猛巨物，持穩樹枝盯緊大蛇，緩慢逐步倒退，直到拉開間距直至數十步之遙方止。眼見對方主動示弱，臭青母亦無意進犯，調頭擺動蛇腰貼地爬行離去，近三米長的身軀漸遠漸微，其蹤影最終消逝於遠處溪床。坤叔長呼一口大氣，慶幸還好有事先打草驚蛇，而非鹵莽接闖草叢，否則平白遭到蛇吻可不好玩。

　　卸下緊繃情緒，全身僵硬的肌肉漸獲鬆弛，相對之下，下腹部傳來的壓迫感卻是愈趨緊繃。坤叔喃喃抱怨說：「可惡，怎會說來就來，這下可慘了，一時半刻都憋不住。」

　　坤叔抬頭張望，舉目只見滿是砂石與雜草的空曠溪床，根本沒有可供掩蔽的隱密場所。反正此處別無他人，不如就地解決膀胱之急，坤叔火速解開皮帶，拉下褲頭，適逢一名少婦騎著鐵馬經過產業道路，居高臨下望見溪床上有個老頭隨地小便，下意識地扯開喉嚨放聲尖叫。然而，坤叔所受之驚嚇不亞於該名婦人，倉促收回股間傢伙轉身背對產業道路，強行忍耐來自於攝護腺的無聲抗議。靜待尖叫聲逐漸遠離，顧不得究竟是啥莫名液體滴落鞋頭，連忙手提褲頭夾緊大腿，踩著小碎步直往五百米外的路橋奔去。

　　歷經一番折騰，坤叔總算來到路橋下解放生理之急。霎時，頓感膀胱負擔驟減，渾身舒暢無比，輕步緩行返回釣點以後，壓根忘了草叢內之事物，腦袋裡只想著應該換上幾號釣線，才夠資格對抗那尾脫逃的大物？

　　腕錶上的短、中、長三根指針，於右上方三十度角附近重疊，提醒坤叔是時候撤退了。印象中沿著產業道路開往上游途中，似乎有座可供休憩之涼亭，於是著手收拾釣具、折疊椅、隨身冰箱等裝備，來回數趟逐次搬運上車，準備移至該處暫歇。

　　頻繁走動所引發的震波，驚擾到躲藏於石縫中避暑的攀木蜥，倏地從岩石底下鑽出，神經質的在溪床上拔足狂奔。忽見此一莽撞暴衝的黑影，以為又是啥款凶猛惡蟲來襲，嚇得跳起身子警戒，待他凝神瞧個明白，才知原來是隻無害的小蜥蜴。發覺只是虛驚一場，坤叔抱著好奇心悠哉觀望，瞧這隻攀木蜥準備嬉鬧到幾時，只見牠緊張兮兮侷促喘氣，稍有風吹草動，便瞎忙著四處竄逃。一想到自己竟讓這麼無膽的小動物給嚇著，不禁自嘲說：「嘖～肯定是阿母忘了生膽子給我，居然怕了你這小傢伙。」

　　坤叔玩心再起，冷不防拔腿追趕攀木蜥，欲將適才所受之驚嚇悉數奉還。幾經追逐，攀木蜥無預警轉彎衝進草叢內，蘆葦莖被這隻小玩意攪動得窸窸窣窣作響，騷亂過後，再也尋不著牠的蹤影。隱約之間，坤叔再度瞥見那件棕色物體，這才猛然想起適才所忘卻之念頭。雖然有意進入一觀，然而先前險遭蛇吻的餘悸猶存，探查與否，一時間猶豫難決。

　　抵不過好奇心之驅使，坤叔再度拾起方才棄置的乾樹枝，轉身趨近蘆葦叢，再三撥動草叢確無蛇、蚺之類藏身，這才謹慎走到棕色物體旁邊。透過近距離觀察，幾乎可以肯定眼前之物確為木雕品，然而上頭覆滿了雜草、枯枝、落葉與蜘蛛網等雜質，未能確切一睹其真實樣貌。坤叔彎下腰來，伸手撥除覆蓋於棕色物體上的雜物，此時總算瞧出端倪，原來是一尊倒臥於溪床上的落難神像，其高度約略與坤叔的前臂等長，應當為一尺三寸高。神像表層被厚重的泥砂與灰塵所裹覆，其神衣、神冠等額外配件早不知去向，推估已被遺棄許久。

　　坤叔趕緊把祂給扶正，雙手並用抺去神像表面之泥塵，只見保護木質的油漆業已斑駁脫落，無從判斷其確切身分。回想早期大家樂、六合彩盛行的年代，許多賭徒沉迷簽牌導致蕩產傾家，轉而遷怒神祇，因此不時耳聞有民眾在野外拾獲棄置神像之報導。很自然的，坤叔直覺往這一方面猜想，感嘆唸說：「唉～說到這些賭徒實在是腦袋裝屎，整天盯著香灰妄想明牌的行徑已是荒唐不堪，因為賭博輸錢而牽拖神明更是胡鬧無理。」

　　近年地下簽賭風氣漸趨式微，是故少再聽聞遺棄神尊之情事，觀察眼前這尊神像的狀態，著實不像近年才遭丟棄，猜測應該是當年那批受難神明之一。話說回來，歷經這麼長一段時日，二仁溪遇過無數次颱風和豪雨侵襲，暴漲的溪水至少漫過產業道路，就連重逾數噸的漂流木，都免不了遭受山洪沖刷出海，更遑論這一尊輕微的神偶。不知祂躺在這片荒蕪溪畔歷時多久？究竟祂如何安然度過幾次大汛？坤叔接連聯想若干疑問，總覺得此事著實神奇無比。

　　任憑坤叔想破頭殼也參不透實情為何，只得收起雜七雜八的多餘念頭，決定把神像帶回去託人安置。坤叔雙手合什行禮參拜，捧住神像底座謹慎端於胸前，緩步走回置物堆旁，取出乾淨抹布仔細擦拭其外層殘留的髒污。清理完畢，坤叔隨手倒出深灰色背包內的剩餘食物，小心翼翼把神像裝入淨空的背包內，並且不斷地調整其位置，直到確保穩固無虞才肯拉上拉鍊。

　　坤叔先把背包暫擱於溪床上，轉身走近溪畔，伸手撈出容納漁獲的魚籠。魚隻離開水面隨即生猛狂跳不已，坤叔迅速著手挑選，從中揀出體型超過三指幅寛的一枝花、紅貓、溪哥、石礗等大魚，俐落丟入盛滿溪水的冰箱內，順手打開空氣泵浦開關，餘下體寛不足三指幅的幼魚，則當場野放重回溪流。

　　坤叔把留置於溪床的剩餘物品扛上肩，一口氣搬運至產業道路，悉數塞入路旁的白色廂型車內。收納完畢，坤叔倚著車門喘息片刻才坐進駕駛座，發動引擎空踩油門，待引擎熱開隨即上路。然而，坤叔並未如原先規劃那般開至上游涼亭，反而順著蜿蜒的鄉道，速往下游市區疾馳而去。


(未完待續...)

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第貳章 落難神尊 (二)

　　回到頂茄萣，廂型車駛入某條無名小巷，漸行時速漸緩，最後停在某間連棟民宅門前。坤叔跳下駕駛座打開後車廂，揹起沉重的隨身冰箱走到門外，探頭瞧見客廳裡的電視和吊燈都亮著，大剌剌自行開門進入屋內。沙發上一名手執搖桿，沉迷於電玩遊戲的少年仔，明知身後有訪客到來，硬是拖延個半分鐘才回頭查看，瞧見是鄰里長輩來訪，才放下手中的遊樂器搖桿，起身招呼說：「阿爸去雜貨店買個東西，待會就回來，坤叔先坐一下。」

　　「我還有要事在身，不等他了。智偉，幫我跟你阿爸打聲招呼。」坤叔回覆少年說。

　　「沒問題，包在我身上。」智偉爽快答應，接著好奇問說：「坤叔不是誇口說體力不輸年輕人，釣再久也不覺得疲累，為何今天這麼早回來？」

　　坤叔原本想開口消遣這位人小鬼大的小屁孩，然而肩膀上的重壓著實令人吃不消，伸手指著腰側的隨身冰箱，示意先處理漁獲再說。智偉引領坤叔走上二樓，來到一只四尺寬的玻璃缸前，說：「魚缸在這。」坤叔俐落地掀開冰箱上蓋，順手關閉空氣泵浦，智偉手持五彩尼龍撈網，將活蹦亂跳的溪魚逐一撈進水缸內。魚兒甫遷移至陌生環境，驚慌地四處游竄衝撞，慌亂片晌隨即適應新居，安處於水族箱內自在悠游。智偉專注凝視著魚缸，誇讚說：「坤叔今天釣這幾尾體型比較大哦。」

　　「咦？你如何分辨出哪些是今天的？哪幾尾又是原本的？」坤叔故意出考題逗弄這小子，不待智偉回答立刻接口說：「認不出來就算了，我只是隨口問問而已。」

　　「誰說我不認得，看好喔！這些體色比較深的，是剛才放下去那七尾，至於其它顏色比較淺的，是你以前陸陸續續釣來的舊魚。」智偉伸長食指，不服氣地猛戳玻璃回應說。

　　「厲害，這樣都考你不倒。」坤叔微笑點頭說。

　　「普通厲害而已。換我問個問題，坤叔每次釣魚都抓回來飼養，究竟你有沒有吃過自己釣的魚？」智偉問說。

　　「幾乎沒有，通常釣完就放生。」坤叔回答說。

　　「為何不吃？怕食物中毒嗎？」智偉追問說。

　　「不完全是。我作釣純粹是為了打發時間，並且從中享受搏魚的樂趣。」坤叔回答。

　　「哈～說穿了還是嫌棄二仁溪的水質，什麼純粹享受釣魚之樂全是藉口。」智偉笑說。

　　「二仁溪現在至少還有魚可釣，比起十幾年前進步很多了。」坤叔說。

　　「是喔，想不到以前竟然更糟！」智偉訝異說。

　　坤叔點頭苦笑未再接續話題，眼神緩緩飄至玻璃缸，怔怔凝視著群聚悠游的溪魚。這一只水族箱的內壁裝置有兩顆沉水馬達，用以製造強勁的噴射水流，模擬出近似於急瀨區的湍流環境，好讓擁有溯游天性的溪魚適應人工魚缸。成群溪魚總愛爭搶在激流前逆泳玩耍，前排的魚兒游累了，便任憑流水沖至魚群後方，後排的魚兒旋即補位上前，如此反覆循環不已。不時可見三兩魚隻，為了對抗強勁水流而側身翻騰，體側銀白鱗片反射出的亮光剎那即逝，在密密叢叢的鮮綠色造景水草當中，閃爍出一道道璀璨奪目的朦朧銀光。這一老一少的兩雙眼睛，被這絢麗的水底世界深深吸引，比肩立於水族箱前失神觀賞，忘了流逝的時間，忘了惱人的煩憂，更忘了纏繞於身的瑣事。

　　直到樓下傳來呼喚聲，才將他們拉回到現實中，智偉的阿爸扯開嗓門大喊說：「為何沒人顧厝？人都跑去哪裡了？」

　　「文良回來了，咱下樓去吧。」坤叔輕聲說。

　　「我和坤叔在樓上整理魚缸啦！」智偉大聲回答。

　　「什麼坤叔？要叫坤伯才對！真是沒禮貌，怎麼教都教不會。」文良罵說。

　　「沒必要這樣大呼小叫吧，叔、伯不都是對長輩的尊稱，幹嘛這麼愛計較。」智偉回嘴說。

　　「稱呼而已，不要緊噠！叫坤叔我反而比較習慣。」坤叔居中緩頰說。

　　「唸你二句而已就在那裡應嘴應舌，你這猴囝仔實在愈來愈不像樣。」文良碎唸說。

　　「我都已經讀國中了，竟然還叫我猴囝仔…」智偉臭著臉嘟囔說。

　　「喔～已經是國中生囉。所以咧？啊不就很了不起！」文良放大音量說。

　　坤叔搖手示意勿再爭執下去，智偉悶不吭聲步出樓梯間，接過阿爸買回來的物品，逕自走進廚房收納整齊。文良沒好氣地坐回沙發，打開電磁爐準備燒開水沖茶，坤叔適時想起暫置於後車廂的神像，開口表示不必麻煩，與他閒聊幾句便得趕往別處辦事。文良若有所思，納悶問說：「對了，坤兄平時都釣到天色轉黑才會返家，為何今日這麼早收兵？」

　　「哈哈，你們父子倆真是有默契，一開口就問我相同的問題。」坤叔打趣說。

　　「哼！誰跟那個臭囝仔有默契，你看他剛才那是什麼態度。」文良說。

　　「別生氣噠，青春期的小鬼頭難免叛逆，比較起來，智偉算是相對乖巧的。」坤叔勸說。

　　「唉～別談這些，坤兄還沒回答我的疑問。」文良說。

　　「原本打算下午繼續作釣，不過臨時遇上一些狀況，所以先收竿回家處理這件事。」坤叔說。

　　「坤兄遇到什麼麻煩事嗎？是否需要我幫忙？」文良問說。

　　坤叔簡要敘述拾獲神像之過程，接著提及有意將祂送往鄰近的廟宇安置，但是從外表看不出祂究竟是哪尊神明，一時不知如何處理較為妥當。文良聽完事情始末，表示自己對於民俗信仰略有著墨，待他鑑定過後，或許能夠瞧出蛛絲馬跡也說不定。原本沉靜待在客廳角落的智偉，聽見兩人聊到這裡，即刻衝出大門搬回神像，文良盯著祂陷入短暫沉思，無奈搖頭說：「夭壽喔！這尊神偶的狀況真不是普通糟糕，輪廓已被磨到模糊不清，莫怪你會認不出來。」

　　「不要緊，反正茄萣三步一小宮，五步一大廟，不怕找不到人處理神像。」坤叔說。

　　「這樣吧，我介紹你去找金鑾宮副主委阿河，這人處理過許多類似案例，相關經驗極為豐富。」文良建議說。

　　「這名號很耳熟，你所講的那個人是否叫做黃清河？」坤叔問說。

　　「既然坤兄也認識阿河，事情就好辦多了。」文良說。

　　「你誤會了，我是經常聽到他的大名，但與此人並不熟識。」坤叔說。

　　「也難怪，副主委在咱茄萣頗具名望，之前金鑾宮燒王船，署名黃清河的告示貼滿大街小巷，坤兄應該是因此認得這個名字。」文良說。

　　「直接跑去金鑾宮指名道姓找人，感覺頗為失禮，還得請你幫忙引荐。」坤叔說。

　　「這有什麼問題，我先打通電話照會一聲，再跟你一起去金鑾宮。清河兄的為人一向熱心，不論認識與否，只要有人開口委託，他都樂意幫忙。」文良回應說。

　　「那就麻煩你了。」坤叔說。

　　文良轉過頭吩咐兒子，趕緊去辦公桌找出電話簿，智偉等不及阿爸交代完畢，隨即低頭鑽入桌底下翻箱倒櫃。文良瞧見兒子的猴急模樣，忍不住叨唸說：「在右邊的抽屜裡面，跟你阿母一樣沒耐性又粗魯。」智偉只顧埋頭翻閱電話簿，根本懶得搭理文良，待他查到清河的電話號碼之後，得意回嘴說：「怎麼樣，遺傳到阿母的急性子有什麼不好，至少做事比你有效率。」

　　文良賞給智偉一個白眼，拿起電話與清河取得聯繫，雙方約定在金鑾宮正殿碰面。坤叔起身準備捧起神像之際，智偉忽地迎上前去，搶快一步抱走神像，說：「總覺得會有趣事發生，我也要去看熱鬧。」

　　「不行，你阿母和阿姐不在家，所以你得留下來。」文良反對說。

　　「大門鎖好不就得了，為何非得有人顧厝不可？」智偉不滿說。

　　「那兩隻虎豹母八成沒帶鑰匙，她們回家若被反鎖在門外，咱就準備被唸到耳朵長繭。」文良說。

　　「我主動幫忙搬神像、找電話，結果不能跟去湊熱鬧，若真要有人留守也不該是我。」智偉抗議說。

　　「你這臭囝子實在有夠番！不是你難道是我嗎？還是你認為應該請坤兄顧厝？」文良面露慍色說。

　　坤叔無端遭到兩人的砲火波及，只能晾在一旁尷尬苦笑，此時插嘴調停絕非明智之舉，索性摸著鼻子靜觀這對父子自行解決爭執，只盼莫因此事耽誤太多時間。智偉不再答腔，兩手緊抱神像毫無退讓之意，任由阿爸好說歹說依然故我。文良瞥見坤叔指著電視螢幕不斷使眼色，於是轉移焦點說：「咦？你不是在打電動嗎？何不趁現在沒人跟你搶電視，趕緊去解任務破關。」

　　「現在有熱鬧可湊，誰還想打電玩？那只是無聊時用來打發時間的消遣而已。」智偉回嘴說。

　　「一個國中生哪來的多餘時間可供打發，你以為自己是個混吃等死的退休老頭是吧！」文良罵說。

　　「呃…別在坤伯面前講得這麼難聽。」智偉擠眉弄眼說。

　　「失禮，我被這個番囝仔氣昏頭了，並不是針對坤兄。」文良道歉說。

　　「別理我，你們繼續。」坤叔攤手說。

　　「我警告你，千萬不要人在福中不知福。週末讓你打電動算是很開明了，別逼我學隔壁阿卿嫂那套高壓管教方式，整天坐在書桌後面盯著你們唸書。」文良接著說。

　　「阿爸別把話題扯遠。總之，我就是要去湊熱鬧，不想玩那無聊遊戲。」智偉說。

　　「很好！既然你嫌打電動無聊，不如把遊樂器賣掉，給我每天用功讀書！」文良大吼說。

　　智偉心理明白，每當阿爸使出威脅變賣物品的大絕招時，代表他已經處於爆氣邊緣，倘若照子再不放亮，恐將刺激他的怒氣升級，屆時可沒好日子過。此刻唯有暫避風頭方為上策，於是設法開溜說：「別這樣，那…我去樓上看魚，你們慢走，再見。」

　　「隨便你，記得關好大門再上樓。」文良語氣放軟說。

　　「等你回來以後，記得跟我報告結果啊！」文良刻意強調報告兩字說。

　　文良聞言無奈搖頭苦笑，坤叔則是鬆了一口大氣，慶幸這對父子和平解決僵局，總算能夠動身啟程。


(未完待續...)

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第貳章 落難神尊 (三)

　　廂型車緩緩轉進隔壁巷口，來到一棟透天厝的騎樓前停妥，坤叔鑽入後車廂卸下神像以外的雜物，文良隨後下車幫忙把釣具、冰箱等物品搬入屋內。收拾妥當，兩人跳上正、副駕駛座，驅車趕往金鑾宮。坤叔想起方才那陣無謂僵持，疑問說：「其實你大可把鑰匙寄放在阿卿嫂家，為何堅持不讓智偉去？」

　　「咱是去辦正經事，又不是去玩樂，沒必要讓他跟去礙手礙腳。」文良回答說。

　　「我覺得智偉還算乖巧懂事，不像你所講的那樣糟糕。」坤叔說。

　　「這年紀的少年仔心性不易掌控，也不像你所見的那般美好。」文良說。

　　「或許吧，切記多跟他溝通，少用權威壓迫。」坤叔說。

　　文良無意繞著此一話題打轉，轉移焦點問說：「對了！坤兄嚐過今年的粽子沒？個人覺得口味稍微清淡。」

　　「會嗎？我覺得調味剛剛好，畢竟上了年紀不適合吃重鹹。」坤叔回答。

　　「合你胃口就好，我還擔心你吃不慣。」文良說。

　　「開玩笑，你老婆的廚藝是咱頂茄萣公認一流的。若是她有心出來開業，我認為附近的小吃店家，大概半數以上準備要收攤了。」坤叔稱讚說。

　　「哈哈，千萬別在我老婆面前講這番話，否則她的尾椎包準要翹上天。況且我也有幫忙炒餡料，不只她一個人有功勞。」文良笑說。

　　「每年都讓你們破費請吃肉粽，實在不好意思。」坤叔道謝說。

　　「多數食材都由左鄰右舍主動提供，我們只負責出力而已，如此忙碌才有過節的氣氛。」文良說。

　　「是啊，若是沒有你們這些厝邊，根本就沒有過節的感覺。」坤叔感慨說。

　　「三八啦！幹嘛講這些話，大家從孩提時代認識到現在，當了幾十年厝邊本來就應該互相照顧，更何況大嫂不在坤叔身邊…」文良說。

　　話未來得及說完，坤叔冷不防猛踩煞車踏板，輪胎表皮與柏油路面磨擦出『軋吱～』聲響，行進間的車體立時靜止。文良反應不及一頭撞上擋風玻璃，頓感眼前一黑，往事如潮水般一波接著一波湧現腦海，意識迷茫之際，隱約聽見有人不斷呼喊自己的名字，同時感到雙頰熱辣非常。文良勉強睜開雙眼，瞧見坤叔的雙掌不斷往自己臉上拍擊，關切問說：「文良！文良！你不要緊吧？」

　　「我沒事，拜託你別搧這麼大力噠。」文良有氣無力說。

　　「抱歉，剛才有隻野貓突然衝出來。」坤叔說。

　　「是這樣喔，我以為你太思念坤嫂，所以一時想不開欲拖我下去陪她。」文良手按額頭哀怨地說。

　　「呵呵～還有心情說笑，看來沒啥大礙。」坤叔笑說。

　　文良呆愣片刻，突然間沒頭沒腦笑到無法自制，坤叔滿腹疑惑望著他，納悶問說：「你是怎樣？頭殼撞壞了嗎？」

　　「沒什麼，只是想起你兒子十七歲那年的糗事。」文良說。

　　「你是指他趁我不在偷偷開車出門，結果為了閃避一坨牛屎而撞上路燈那件事嗎？」坤叔追問說。

　　「我替他保密十幾年，從來沒跟任何人提起過，為何你會知道？當時我也是坐在副駕駛座，同樣一頭撞上擋風玻璃，所以剛才馬上聯想到這件陳年往事。」文良訝異說。

　　「別忘了，咱隔壁住了一位放送頭級別的人物。」坤叔淡淡地說。

　　「早知道你已知情，我就不必憋得這麼辛苦，下次遇到你兒子，定要好好給他取笑一頓。對了，那傢伙端午節應該會回來吧？」文良說。

　　「不曉得，明洋有好一陣子沒跟我聯絡了。」坤叔說。

　　「再過幾天就是端午節，就算真的忙到沒時間回家，也該打個電話跟老人家請安吧。這小子怎會去到台北就變了一款人？」文良說。

　　「別太苛責他，在都市討生活並不容易，肩上的重擔不是咱所能想像。」坤叔說。

　　「不行，我得打電話唸唸你兒子，問問他究竟都在忙些什麼？」文良激動說。

　　「別給明洋太多壓力，與他閒聊近況就好。」坤叔說。

　　「不是我愛唸你，坤兄不能這樣寵兒子，我得提醒他為人子女之道才是。」文良說。

　　「金鑾宮到了，這件事以後再聊。」坤叔說。

　　車頭轉入廟前停車場，遙見大殿前的天公爐旁，有位方頭大耳，留著捲曲短髮的中老年人，健步走下樓梯。文良搖下車窗探頭打招呼，清河站在階梯上比手畫腳，指揮坤叔把廂型車停在階梯下方左側那座石獅前。三人在廟埕前寒暄片晌，隨即移至主委辦公室內詳談。

　　靜躺在接待桌上的茶具組餘溫尚存，清河轉開瓦斯爐開關，順手抓起茶盤上的茶布，耐心擦拭著手掌裡的寶貝紫砂壺，靜待火爐上的生水煮沸。坤叔左顧右盼坐立難安，瞧見清河一派無關緊要之模樣，忍俊不住開口說：「清河兄…」

　　「乾坤兄年齡較長，還是稱呼我阿河吧。」清河打斷說。

　　「阿河，我是想問你，咱什麼時候可以開始？」坤叔直接切入主題說。

　　「關於神像之事，小弟自會幫你處理妥當。坤兄無須急切，不妨放寛心情，先品嚐一壺好茶再說。」清河從容說。

　　「是啊，反正坤兄又不趕時間，咱還是先喝杯茶再講吧。」文良附和說。

　　「也好，就按照你們的意思。」坤叔同意說。

　　說話同時，清河把沏好的熱茶倒入茶海，再將琥珀色的茶水斟滿三只聞香杯。三人分別把茶汁倒入矮茶杯，嗅聞殘留於杯中的濃純茶香，隨後小口喝下醇厚茗茶，享受甘美茶韻盈滿喉頭的舒適感。正當悠閒品茗之際，坤叔無預警起身走出辦公室，臨走前丟下一句：「我實在是受不了！」留下文良與清河傻眼對望，滿腹疑惑不得其解。

　　「你朋友怎會這般急躁，不過沖一壺茶就失去耐心。」清河抱怨說。

　　「坤兄平時為人和善，為何今日如此反常？該不會卡到髒東西吧！」文良臆測說。

　　「我看他的面相不像是心浮氣躁之人，這般態度確實可疑。」清河托腮點頭說。

　　文良愈想愈是擔心，邁開大步追了出去，清河後腳即刻跟上，豈料來到門口便與坤叔撞個正著。文良納悶問說：「怎麼回事？坤兄剛才為何無故離開？」

　　「難得喝到如此極品好茶，總覺得該搭配點零嘴才對味。怪了！我只不過出去買個東西，你們幹嘛慌慌張張的？」坤叔反問說。

　　「坤兄想解饞儘管向我開口就是，幹嘛悶不吭聲走出去？」清河疑問說。

　　「講了你們一定會跟我客套，屆時大家都沒得吃。先別講這些，咱繼續喝茶噠。」坤叔說。

　　「誰跟你耍客套啊！坤兄買了什麼好吃的？趕緊拿出來瞧瞧。」文良說。

　　大夥一邊品茗一邊閒話家常，直到壺內的茶葉再也沖不出茶色、茶香，這才開始收拾茶具，同時動手清空桌面。清河恭敬地端起神像仔細端詳，忽感一股暖意傳入手掌直透心窩，隨即將祂放置回桌面上，皺緊眉頭托腮思索，文良瞧出他的神色有異，猴急問說：「如何？可知道祂是哪位神明？」

　　「外觀嚴重損毀，我也看不出來…」清河回答說。

　　「完了！連你也鑑定不出結果，看來這尊神像難逃被銷毀的命運。」文良插嘴說。

　　「我的話還未講完，剛才依稀感覺到祂的靈力尚未消失，應該不致於如此。」清河說。

　　「此話怎講？難不成你懂得通靈？」坤叔小聲問說。

　　「我只是廟方的行政人員，怎有可能懂那些有的沒的。」清河苦笑說。

　　「說的也是，阿河看起來確實不像神棍。」坤叔說。

　　「接下來該怎麼辦？我們又得把神像抱回去嗎？」文良急切問說。

　　「我看暫時將祂安置在金鑾宮寄壇，通常神明會向有緣者指示其確切身分，倘若未來顯現此一跡象，咱再來進行修繕金身、重新開光、安座之類的後續工作。」清河說。

　　「照你的經驗判斷，處理這類案例通常會耗時多久？」坤叔問說。

　　「不一定，快則數日、慢則數年，無法給你一個確切答案。」清河回答說。

　　「如此看來，這件事究竟會拖延多久著實難料。」坤叔說。

　　「我有辦法，何不直接搏杯問祂！」文良說。

　　「天上眾神多如繁星，逐一唱名搏杯簡直曠日費時，阿良打算要問到何年何月？」清河否定說。

　　「早知道這麼難處理，當時應該把祂留在溪邊，無需自惹麻煩。」坤叔半開玩笑說。

　　突然間，輕鋼架內的日光燈管，莫名出現不規律的明滅閃爍，持續十來秒鐘才又恢復明亮。片刻後，照明設備再度呈現劇烈閃爍，同一期間，辦公室內的電腦、印表機、熱水爐、音響等電器用品，則悉數維持正常運作。清河委請廟工檢查電力系統，未久即便接獲回報，表示廟宇周邊的電壓穩定如常，查無任何可疑異狀。文良愈想愈不對勁，顫抖說：「搞不好是坤兄講了不該講的話，因此觸怒神明吧！」

　　「我又沒講什麼，切勿自己嚇自己。」坤叔鐵齒說。

　　「你們看，燈火愈閃愈加激烈，我覺得阿良所言不無道理。」清河說。

　　「我只是開個玩笑而已，哪有這麼嚴重噠！」坤叔依舊堅持說。

　　「話不能這麼講，坤兄還是好聲向祂道個歉，別跟神明過不去。」文良說。

　　坤叔拗不過文良苦勸，恭敬站到神像前雙掌合什，默唸禱詞，誠心祈求祂寬恕自己的無心之過。祈禱完畢，果見燈光明滅之象開始趨緩，未後立即恢復常態，三人鬆了一口大氣。清河說：「坤兄儘管把神像交給廟方處置即可，此事無需掛在心上，免得日後再度失言得罪神祇。」

　　「其實我沒有對神明不敬之意，只是在特殊機緣下拾獲這尊神像，總覺得對祂有股說不出的親切感，所以才會顯得特別關切，無意中講了失禮之言。」坤叔解釋說。

　　「關心則亂，建議坤兄別再插手，放心把神像交給清河兄處理。」文良說。

　　「這樣也好，若有後續發展記得告知一聲。」坤叔說。

　　「沒問題，屆時一定通知坤兄。」清河答應說。

　　「有一件事我想不明白，既然阿河不懂通靈，如何得知這尊神像的靈力尚在？」坤叔問說。

　　「剛才觸碰神像時，自然產生一股微妙的特殊感應，我也無法具體形容。」清河解釋說。

　　「清河兄長期待在宮廟服務，該不會因此培養出靈異體質。」文良臆測說。

　　「剛好相反，本人為神明服務這麼久，別說是神蹟，就連個鬼影子也沒見過。」清河否認說。

　　「可是你卻能夠感應到神尊的靈力，這種說法實在自相矛盾。」坤叔半信半疑說。

　　「我是懂得某些道教科儀，但是還不到通靈的境界，坤兄不必猜疑。」清河說。

　　正當三人言詞持續往來，適逢友宮訪客前來金鑾宮商議廟務，坤叔與文良自知不便叨擾，遂識相主動辭別。臨行前，兩人偕同前往二樓大殿，燒香禮拜後便駕車離去。上路不久，文良開口問說：「我想去一趟興達港，坤兄方便繞個路嗎？」

　　「肚子餓了嗎？剛才那些零嘴果然不夠你塞牙縫。」坤叔說。

　　「不是啦！我想買些好料回去給智偉吃，省得那小子給我臉色看。」文良說。

　　「哈～你還好意思笑我寵兒子，我看你才是標準的孝子。」坤叔笑說。

　　「別笑我，坤兄也是過來人，想必瞭解青春期的少年極易叛逆，不能一味高壓管教。疑？幹嘛扯這麼遠，你究竟去或不去？」文良說。

　　「當然去，我也可以順道張羅晚餐。」坤叔說。

　　來到興達港，多數店家尚未出現排隊人龍。坤叔與文良從容遊逛，採購完現煮小卷、虱目魚丸、鹽酥海鮮、炸蝦捲幾道鮮食美味，發覺街道逐漸湧入用餐人潮，快步衝到生魚片攤位前選購。正要結帳之時，兩人竟然不顧身後的排隊人潮，隨興上演爭搶付帳戲碼，老闆不耐煩問說：「後面那群客人等很久了！拜託你們快點協調好，到底誰要付錢？」

　　「這一攤我請，阿良快把錢收回去。」坤叔搶先一步說。

　　「不准收他的錢！說好我請，坤兄這樣沒意思噠！」文良箭步衝上前說。

　　「你們聽不懂人話逆，到底還要協調多久噠！」老闆大吼說。

　　「別再假仙假意啦，恁爸才不信你們是真心請客！別在這裡演這齣拖棚歹戲，這麼愛搶乾脆連我的份一起付。」排在坤叔後頭的平頭大叔破口罵說。

　　此話一出，後頭排隊的客人紛紛喧鬧叫好，部份群眾隨聲附和。文良忍不住轉頭回嗆幾句，反使氣氛愈加鼓譟，現場訐譙聲四起。心知眾怒難犯，文良隨手把鈔票丟在桌上，丟下一句：「免找了！」左手拎起兩盒生魚片，右手拉著坤叔倉促逃回車上，發動引擎驅車駛離現場。


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第貳章 落難神尊 (四)

　　返回家中的坤叔累癱在沙發上，現下只想狠狠地休息個夠本，怎知每當閉上眼睛，文良對明洋的批評聲反覆縈繞腦海，忽覺一股巨大的空虛感侵入心頭。翻來覆去難以成眠，索性打開電視機消磨時間，反而感到眼皮逐漸沈重…

　　『叮咚～叮咚～』突如其來的門鈴聲響擾人清夢，坤叔睜開惺忪睡眼，瞧見有名中年婦人立於門外，迷迷糊糊走到玄關應門，這才察覺自家大門兀自敞開著，幸好來者並非心懷不軌的兇狠惡徒，否則光憑坤叔一人恐怕難以應付。坤叔打量眼前這名陌生婦人，見她氣質雍容舉止莊重，應當無不良企圖才是，這才卸下心防問說：「請問妳是哪位？」

　　「敝姓林，居住於附近庄頭。」婦人回答。

　　「妳也是茄萣人？我怎會未曾見過，請問妳有什麼事嗎？」坤叔再問說。

　　「是這樣的，聽聞一位失聯已久的老友出現於此，所以我特地前來尋人敘舊。」婦人說。

　　「沒這回事，這間房子只有我一人居住，從我入門至今未見任何客人到訪。」坤叔說。

　　「耳聞這位老友，稍早之前曾在貴宅門前徘徊，呂先生是否見過此人。」婦人說。

　　「我敢確認家中並無其他人，恐怕妳是認錯了？」坤叔疑惑說。

　　「這樣嗎？呂先生何以如此肯定？」婦人問說。

　　坤叔這時突然想起，適才返家時忘記鎖上大門，該不會有人趁他熟睡之際逕行闖入，眼前這名婦人究竟是好意提醒？抑或是串通歹徒圖謀不軌？坤叔思緒紊亂，趕緊說：「妳先別走，待我進入屋內搜查。」

　　坤叔左顧右盼急欲找出釣竿充當武器，卻不知文良將釣具收藏於何處，慌亂當中，隨手抓起桌面上的電蚊拍防身。仔細搜索過一樓臥房，確定無人藏匿其中，正要爬上二樓之時，順口問了一句，說：「妳朋友是哪裡人？」

　　「源自茄萣，浪跡天涯，終歸返鄉。」婦人回答。

　　「那麼，妳知道他貴姓嗎？」坤叔問說。

　　「其先祖世居於水塘。」婦人回覆說。

　　坤叔雖對其言甚感不解，但亦無意深究，只顧著與她保持對談，以便確定這名陌生婦人尚在門外，接著問說：「妳朋友長什麼模樣？」

　　「身著錦袍玉帶，相貌威武莊嚴，當屬王候之輩。」婦人朗聲回答。

　　搜遍二樓每個角落，同樣查無遭人闖入之跡象。坤叔來到樓梯間準備下樓，大聲說：「找不到妳所形容的那個人，是否要去隔壁問問。」

　　「不必了，那人應當在此，卻讓你留置它處。」婦人說。

　　來到玄關，坤叔張口欲言，卻見門外空無一人，該名婦人早已不知去向，於是嘟囔說：「真是怪人，簡直莫名奇妙。」鎖上大門，坤叔躺回舒適的沙發，拿起搖控器轉換頻道，轉離鎮日無限重播的新聞台，望著不住跳台的電視螢幕，短短幾分鐘時間，瞌睡蟲又來找麻煩，即將入眠那一刻，門外再度響起急促的敲門聲響。坤叔倏然驚醒，起身察看究竟何人來訪，又為了何事敲門敲得如此急躁？走出客廳，忽見一名銀髮白髯老者立於玄關。坤叔瞠目望向那名陌生老翁，驚訝問說：「沒人幫你開門，你是如何闖進來的？」

　　「我一直都在這裡，講什麼闖不闖的蠢話。」老翁回答。

　　「一直在這裡！你究竟是誰？」坤叔納悶問說。

　　「咱每天見面，你竟然不認得我。」老翁說。

　　「有這回事？我怎會毫無印象？」坤叔聽得一頭霧水，喃喃自問說。

　　「先別管這件事，我另有要事相告。」老翁說。

　　「有什麼事嗎？」坤叔問說。

　　「你這失禮的傢伙！家有貴客到來，怎可無禮怠慢之。」老翁罵說。

　　「又來了，我剛才樓上樓下巡視過一遍，整棟樓房除了我以外別無他人，哪來什麼訪不訪客的？」坤叔愈聽愈糊塗，皺眉問說。

　　「還敢裝蒜！人家都已來到門外，你不懂得以禮待之便罷，竟把他移置它處。」老翁說完掄起拐杖，使勁往坤叔頭頂敲去。

　　坤叔自然揚臂格檔，豈料拐杖頭驟然向下彎落，繞過手臂敲中他的前額。坤叔頓感額頭一陣痛意，緩緩睜開雙眼，發覺原來是搖控器自手中滑落，不偏不倚砸在自己額頭上。恍惚之間，一時難辨何事為真？又何者為夢？

　　挪開搖控器坐直身子，回想適才忽睡時醒之際，兩段真偽難分的超真實夢境，直覺認為當中隱含著某些重要訊息，可惜目前還參不透其中玄機。腹中強烈的飢餓感不斷干擾思緒，坤叔昏昏沉沉走進廚房，取出下午買回的食物大肆飽啖一頓，飯後憶及夢裡的兩名陌生人，總覺得有股難以言喻的親切感，好比結交數十年的老友那般熟識。坤叔心裡確知自己未曾見過這兩人，儘管如何拚命擠壓腦力，仍舊想不通對於他們的莫名熟悉感究竟從何而來。突然間，某種念頭如同雷電般閃過腦海，坤叔顧不得滿是食物殘渣的狼藉桌面，箭步衝向樓梯間，恍然大悟說：「唉呀！我怎會這麼遲鈍，如此明顯的提示，直到現在才想通。」

　　衝上位於二樓神明廳，坤叔翻箱倒櫃找出一對大紅色的木製筊杯，細心擦去杯身的厚重灰塵，誠心向神龕內的福德正神參拜，唸唸有詞說：「土地公在上，信徒呂乾坤現有要事請求指示。乾坤方才夢見一名樣貌雍容的貴婦人，信徒認為可能是天上聖母入夢指點線索，倘若猜測屬實，請土地公惠賜三個聖杯。」

　　滿心期待之下，竟是連續擲出三個笑杯。坤叔心想或許是自己過度揣測，根本沒有神明拖夢這回事，兩段夢境根本不具任何特殊意涵，於是執起筊杯再度請示土地公，沒想到這一次居然擲出三個怒杯。坤叔愈問愈加糊塗，腦海呈現混亂狀態，無奈把筊杯收回神龕，嘴裡嘟囔說：「真奇怪，不是就不是，有什麼好生氣的！竟給我三個怒杯，脾氣實在有夠差。」

　　正要步出神明廳的那一刻，坤叔原本混沌的思緒驟然澄澈，於是轉身回到神龕前，重擲筊杯問說：「難不成，方才是媽祖婆顯聖駕臨指點？果真如此，便請土地公賜予信徒三個聖杯。」坤叔顫抖著手擲出筊杯，第一杯即擲出聖杯，接下來偶爾出現笑杯干擾，終究讓他擲出第三個聖杯。擲筊結果令人難以置信，坤叔拾起地板上一正一反的筊杯，恭敬地放回原位，三步併作兩步衝下客廳，迫不及待撥出電話。

　　眼見窗外火紅日頭向西沉落大海，坤叔問得清河此刻仍在辦公室，絲毫不願浪費時間，掛掉電話，即刻驅車趕往金鑾宮。清河不待坤叔把車停妥，劈頭問說：「怎會如此突然？究竟發生何事？」

　　坤叔跳下駕駛座，詳述自已返家以後所發生的一切。清河耐著性子仔細傾聽，隨後提問說：「坤兄確定這一切不是在作夢？」

　　「都已經搏杯請示過土地公，還有什麼好質疑的！」坤叔回答。

　　「我只是納悶，你怎會抓起電蚊拍防身？」清河戲謔問說。

　　「欸～欸～這不是重點吧！」坤叔尷尬說。

　　「好啦，不跟你開玩笑。坤兄先去大殿跟聖母上柱清香，咱稍後再談。」清河收斂笑顏說。
　　「也對，時候不早了，我先去燒個香，麻煩阿河請出神像。」坤叔說。

　　清河回到辦公室把神像搬來正殿，此時坤叔業已參拜完畢。兩人開始你來我往，談論起媽祖婆所指點之線索，坤叔疑惑問說：「為何是不相干的媽祖婆顯靈，而不是這尊神明自行前來指示？」

　　「怎會不相干？人類都懂得互信互助，更何況是神明。」清河正色說。

　　「這麼說來也有點道理。不談這些，關於形容外貌那幾句話，阿河有什麼想法？」坤叔說。

　　「我認為聖母所言，應該是指王爺之類的神祇無誤。」清河沉思一會才開口說。

　　「是啊，我也這麼認為。」坤叔點頭附議，旋即接口問說：「不過全省各府千歲少說超過百位，究竟祂究竟祂是哪位王爺？」

　　「聖母不是有指示嗎？麻煩坤兄再重覆一遍。」清河說。

　　「先祖世居於水塘。我就是猜不透這句話的涵意，哪有人住在水裡的？」坤叔困惑說。

　　「水塘，也就是池塘。究竟姓水？還是姓池？難不成姓唐？」清河嘗試推測說。

　　「我想到了…」坤叔興奮說。

　　「池府千歲！」兩人異口同聲說。

　　兩人站在大殿前幾經推敲討論，幾乎認定媽祖婆所言即是池府千歲。現下只剩擲筊問出結果，便可確認這尊無名神像之真實身份，接下來的整修金身、開光點眼、安座等後續工作，亦可開始著手進行規劃。廟殿周遭逐漸聚來大批圍觀群眾，在七嘴八舌的吵雜聲中，坤叔執起筊杯請示池府千歲，擲茭過程並不如想像中的順利，未能如預期般擲出三個聖杯。清河大聲吆喝眾人保持肅靜，並且不時在坤叔耳邊提點問卜詞，第二回擲筊，總算獲得千歲爺連允三個聖杯，湊熱鬧的觀眾隨後逐漸散去，兩人同時鬆一口大氣。

　　坤叔想起土地公告誡之言，決定先請池府千歲回家作客，待祂重新開光之後，再行擲茭請示未來安置之處所。清河擔心坤叔一人忙不過來，表示自己甚懂神明安座事宜，主動開口陪同前往協助。回到家中，兩人動手搬來低矮木桌充當臨時神桌，並在桌面擺設盛滿白米的紙杯充當臨時香爐，最後擺上三盤鮮果作為貢品，三兩下功夫即便完成臨時香案。清河返家前，臨時想到說：「對了！我認識一位手藝絕佳的木匠，坤兄若是不棄嫌，我可以陪你去歸仁找他。」

　　「我才在思考這件事，既然如此，就麻煩你明天陪我跑一趟。」坤叔說。

　　「沒問題，咱早上九點鐘出發。」清河說。

　　自從退休以後，坤叔鎮日所思皆是如何打發時間，生活早已失去重心，除了逢年過節，盼望兒子返家探親自己之外，坤叔已經許久沒有如此期待明晨的雞啼時刻。窗外蟲鳴陪入眠，穹頂星斗伴寢息，或許坤叔今晚能有一夜好夢。

(第二章 完 ；第三章 千歲點將 待續...)

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第參章 千歲點將 (一)

　　略帶焦香的咖啡味隨風飄進臥房，隔壁戶的女主人正在料理早餐，規律的鍋鏟敲鼎聲頓止，夾帶蔥味的培根香猛然撲鼻而至。坤叔睡醒時發覺時候尚早，便把鬧鐘扔到一旁倒頭繼續假寐，可現下被這股香氣誘得流涎不止，只得聽由中樞神經命令起床覓食。

　　坤叔拉開窗簾伸個大懶腰，按例先向對街鄰里寒暄問好，隨後才轉身步入浴室盥洗。來到廚房，翻遍冰箱竟然尋無半項像樣的食物，為避免延誤到約定時間，只得煮碗泡麵暫時充飢。街尾傳來『哄～哄～哄～』的引擎聲響，由遠漸近，最後止於自家門口，坤叔囫圇吞下幾口剩餘麵湯，推開窗戶探頭查看。清河跨下摩托車，打招呼說：「我自作主張提早過來，沒打擾到坤兄吧。」

　　「沒關係，我老早就睡醒了。你吃飽沒？進來一起用餐吧。」坤叔推開大門說。

　　「我吃過了，等你準備妥當咱就可以出門了。」清河說。

　　「撥個電話讓我順路去載你就好，幹嘛這麼客氣。」坤叔說。

　　「反正我也閒不住，與其待在家裡無聊，不如先過來看看。」清河說。

　　「嗯～咱進門再聊，你先找個地方隨意坐，我進去收拾東西。」坤叔說。

　　三分鐘過去，坤叔從廚房拎了一只灰色背包走出來，清河瞧見池府千歲的金身依然放置於客廳角落那座木桌上，禁不住好奇問說：「我以為坤兄是去打包神像，結果顯然不是這麼一回事，究竟你在背包裡頭裝些什麼？」

　　「幾包餅乾而已，路上若是肚子餓可以先墊個胃。」坤叔倒出十來包零嘴回答說。

　　「我說大仔…茄萣到歸仁不過半小時路程，準備那麼多食物會不會太誇張！」清河抓一抓額頭說。

　　「又沒人強迫你吃完，這叫有備無患。」坤叔回應說。

　　「哈～只有囝仔郎才會帶一堆零食出門。」清河笑說。

　　坤叔注意到清河打從進門迄今，始終緊抓著一只深黑色手提袋，腦中不斷展開各種神祕幻想，開口問說：「你帶了些哪些法寶？硃砂筆？平安符？令旗？八掛鏡？」

　　「這袋啊？不過幾包滷味罷了，若是開車無聊可以解饞。」清河指著提袋說。

　　「哭夭噠！你還好意思說我，真是龜笑鱉無尾，鱉笑龜頭短短。」坤叔沒好氣說。

　　「哦？那坤兄是龜還是鱉？」清河反問說。

　　「看你是哪一隻，我就是另外那一隻。」坤叔笑答。

　　兩位年逾耳順的老頭，竟把正經事晾在一旁，好似即將參加遠足的學童那般興奮，相互評論對方的食物品味，幾乎就要遺忘此行真正目地，好在兩人終究未因糊塗誤事。坤叔從後院翻找出瓦楞紙箱來到臨時神桌前，無意間瞥見掉落於桌面的香灰，從廚房取來抺布正要擦拭之際，忽然察覺這些香灰的排列極為不自然，乍看好似某一類文字符號。坤叔怔怔地觀看片刻，隨即回過神來，直覺此事必有蹊蹺，於是呼喚說：「阿河看過來一下，這兩個字究竟是在寫啥？」

　　「這種甲骨文我看不懂。」清河觀察半晌才開口說。

　　「不對，我覺得比較近似於商朝的銘文，但是筆劃又精簡許多。」坤叔說。

　　「究竟是哪種古文，可得經過專家鑑定才算數。」清河說。

　　「說得也對。你覺得有沒有可能是千歲爺在指示某些事情？」坤叔問說。

　　「沒人識得這兩個符號的意思，我認為純屬巧合的可能性居多，不必過度臆測。」清河說。

　　「嗯～沒必要在這裡浪費時間，咱還是儘快出發吧。」坤叔說。

　　兩人載運神像驅車開往縱貫公路，隨後銜接快速道路北上，未久即見歸仁交流道指示牌。廂型車從高架橋開下平面道路，坤叔無預警脫口說出：「家將！」

　　「啥？加什麼醬？」清河摸不著頭緒，疑惑問說。

　　「剛才不知怎麼一回事，腦中突然浮現家將二字。」坤叔放慢車速回答。

　　「仍然不了解…」清河搖頭說。

　　「咱早上在桌面看到那兩個古怪文字，原來是指家將的意思。」坤叔解釋說。

　　「是這樣喔，我以為坤兄吃滷味還要蘸醬。」清河開玩笑說。

　　「正經一點噠！所以我剛才猜測得沒錯，千歲爺果真有所指示。」坤叔說。

　　「好噠！不跟你練瘋話，我要開始嚴肅了。」清河說。

　　「你覺得這個時候指示家將二字，究竟代表什麼意思？」坤叔問說。

　　「我認為千歲爺的意思應該是，將來祂入廟安座時，需聘請家將團作為駕前護衛。」清河回答。

　　「嗯，聽起來頗為合情合理。」坤叔說。

　　「接下來都是田野小路，我得全神貫注認路。」清河說。

　　廂型車駛離大馬路進入郊區小徑，每轉過一個彎道，路面就愈見狹窄；每打一次方向盤，景色就更加荒蕪。前前後後轉了莫約十幾個彎，此處周遭建物屈指可數，路旁除了幾座小工廠外，舉目所見不是農田便是荒地。清河示意坤叔放緩車速，車輛右轉以後穿過一片爬滿藤蔓的竹籬笆，地表不再是平整的柏油路面，竹籬圈起來的範圍顯然屬於私人土地。廂型車顛簸滑行至碎石子路盡頭，總算來到鄰近地區僅有的一棟建物前，可是眼前這一座所謂的工廠，不過就是二個貨櫃外加鐵皮焊接起來，草率擺放在這一塊乾泥巴地上罷了。甚至連個像樣的招牌也沒設置，勉強瞧見一塊草綠色烤漆板，上頭歪歪斜斜寫著－＂木雕、傢俱、神像＂幾個斗大紅字。坤叔放眼望向這棟簡陋建築，心想：「難怪阿河主動要求陪同前來，像這種鳥不生蛋的地方，就算抄地址給我也未必找的到。」

　　『汪～汪～汪～』車輛尚未停妥，鐵籠前方栓著那隻虎斑土狗，扯開嗓門吠叫示威，不待主人制止隨即噤聲，一雙黑亮眼珠緊盯著來人動態。清河鬆開安全帶，說：「到了，就是這裡。」

　　「這裡？木工廠？」坤叔質疑說。

　　「別懷疑，快點下車吧。」清河篤定說。

　　『鏗～鏘～』虎斑土狗冷不防朝兩人猛衝過來，金屬鎖鍊被牠這麼一拉扯，頓時碰撞出清脆聲響。坤叔受此動作驚嚇，大喊說：「阿娘喂，夭壽兇！」身子猶如活蝦般猛然向後彈跳，落地時頓失重心，好比打醉拳似的踉蹌倒退不已，為求平衡只得模仿體操選手那般展開雙臂，不住搖擺尾椎方能勉強站穩。清河強忍笑意伸手指向鎖鍊說：「免驚噠！那隻狗被鏈住了。」

　　坤叔刻意扭動手腳、轉動頭頸，故作輕鬆以掩飾其窘態，辯解說：「誰在驚！我是只開車太過疲勞，活動一下手腳而已。」

　　工廠裡頭一名面色蠟黃、臉頰削瘦的中年男子，始終保持肅穆神情靜默觀察戶外動態，此時總算忍不住嘴角上揚，隨即扳回原本那副撲克臉。廠外虎斑土狗狂吠個不停，廠內男子不堪煩吵出言喝止，這隻惡犬才不情不願地鑽入鐵籠。清河逕自走向大門，打招呼說：「阿坎師，好久不見。」

　　「嗯。」阿坎師點頭回應。

　　「門外那一位就是昨晚在電話向你提到的乾坤兄。」清河介紹說。

　　「喔。」阿坎師隨口敷衍，接著劈頭問說：「神像咧？還不拿進來給我看。」

　　清河趕緊揮手示意坤叔把神像搬進木工廠，阿坎師仔細端詳片刻，推回滑落至鼻尖的厚重黑框眼鏡，說：「還好嘛，損壞情況不像你形容的那般嚴重。」

　　「既然阿坎師認為是小事一樁，那就萬事拜託了。」清河說。

　　「等一下，你還未告訴我祂是誰？」阿坎師不耐煩問說。

　　「是池府千歲。」清河回答。

　　「我想起來了，你昨晚有講過。」阿坎師說。

　　「對了！千歲爺交代要儘快修繕妥當，還得麻煩阿坎師幫忙趕工。」清河強調說。

　　阿坎師點頭答應，並伸出三根手指示意交貨天數，隨即轉身面向工作檯不再理會兩人。清河潤開嗓子道別，坤叔隨聲附和，阿坎師自顧自地埋首工作，也不轉頭瞧他們一眼，僅是隨便揮手致意。走出鐵皮工廠，坤叔忍不住抱怨說：「從未見過這麼沒禮貌的人。」

　　「阿坎師只是脾氣比較古怪，其實沒那麼難相處。」清河說。

　　「嗯，確實古怪。你剛才提到千歲爺交代儘快修復神像，我怎麼沒聽說過這件事？」坤叔問說。

　　「阿坎師手頭的工作太多，若不找個理由要求他趕工，恐怕得拖磨一個月以上。」清河回答。

　　「原來如此。不過時間逼得這麼緊，阿坎師是否會隨便交差了事。」坤叔說。

　　「放心，阿坎師做事從來不馬虎。時間已定，咱回去翻一下農民曆，挑個好日子開光。」清河說。

　　兩人打開車門準備驅車離去，坤叔一腳踏上駕駛座旋即轉身下車，彎下腰來挑撿一顆黑色礫石，揮動手臂使勁擲出，只見礫石在空中劃出一道完美拋物線，精準命中籬笆旁的白鐵狗籠。虎斑土狗豈可容忍如此挑釁行徑，連環不止的狂吠聲震天價響，阿坎師手執藤條步出工廠，指著土狗大聲咒罵喝止。坤叔臉上堆滿笑容坐回駕駛座，清河在旁搖頭苦笑，說：「你怎會這麼無聊，幹嘛跟牲畜一般見識。」

　　「咱現在要直接回茄萣嗎？」坤叔顧左右而言他說。

　　「反正已經出門了，乾脆來去台南市購買神衣、神冠，這樣改天就不必專程跑一趟。」清河回答。

　　「好主意！我的腦中已經浮現蝦仁炒飯、小卷米粉、豬心冬粉、土魠魚羹、白糖糕的影像。」坤叔興奮說。

　　「我還不餓，現在吃午餐會不會太早？」清河問說。

　　「不會噠！咱去到台南市還得找停車位，再加上採購時間，事情辦完也差不多將近中午。」坤叔說。

　　「由你安排，坤兄提到那幾道小吃挺合我的胃口，小弟深感認同。」清河說完，立即補上一句：「至於欺負動物這件事，小弟則不敢苟同，哈哈。」

　　「哭夭噠！我是想鍛鍊臂力，誰知道註死丟中狗籠。」坤叔攤手硬拗說。

　　神明裝備購買齊全，兩人於是展開大胃王式的掃攤行動，品嚐完名單中的美食仍不過癮，最後還加點了黑糖剉冰。回程途中，驟然下起一陣午後雷陣雨，雨勢來得急去得更快，非但沒能逼退惱人的暑氣，少量雨水滴落於發燙的柏油路面蒸發成高溫水氣，反而使得雨後空氣更加燠熱悶濕。陣陣熱浪侵襲大地，此時此刻，唯有冷氣房才是最佳消暑選擇。

(未完待續...)

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