第伍章 峽谷惡戰 (一)
眼見露霜悽慘死狀，現場悲憐、惶懼與氣憤之情緒交雜，中寮山神深刻感受群情激蕩，遂安撫說：「汝等冷靜，且聽吾話說原委。」
崎溜山神喝令石僕取來麻布，覆蓋石桌上那具僅存上半身的屍首，西勢山神另外找來四名石僕現場彈奏樂曲，以緩和與會者之心緒。中寮山神接著說：「獨烏山神日前例巡番社溪，驚見山精露霜之殘屍。多位山神聯手尋兇數日未果，遂舉派吾與西勢、崎溜山神召開會議，促請各族類當中修為最高者與會，意在提醒汝等謹慎自身安危，並將訊息轉達予族內後進，令其提高警覺，唯需注意切勿製造恐慌。」
「行兇者此刻不知逍遙何處，要我們如何安心！」松鼠修煉靈秋愁子說。
「故吾特邀池二王爺駕臨，盼祂派遺將爺協助緝兇。」中寮山神說。
「根本不知何人行兇，該當如何緝兇？」堢壠問說。
「稍安勿躁，現下便請將爺施展無界眼觀之。」中寮山神說。
無界眼即指得以通觀天地人三界，不受各界藩籬限制之眼，不僅能鑑古知今，亦具有見人識人、見物識物之能。八位將爺當中，僅甘、柳、范、謝四將習之，其中甘、柳二將因司職監督人間善惡，故修煉程度較范、謝二將高段。唯凡人乩身施展此術，部份能力須受嚴格限制，以防有心人士窺視天機。
柳將軍察覺堢壠見到石僕抬出露霜屍體當下，情緒顯得異常激動，似有特加調查之必要，於是氣凝雙眼，全黑的瞳仁瞬分為黑白陰陽魚形。
柳將軍施展無界眼望向堢壠，透過其眼睛瞧見他修成人形初期，為探尋修行靈地來到一處險峻山脈，在此邂逅與倩倩比鄰而居的露霜。堢壠第一眼便被她的冷豔氣質所吸引，於是主動上前攀談，言談中得知她修煉初期不忍殺生，每夜織網只為吸食凝結於絲線的晨間露霜維生，如此持續日日年年，直到修成人形方止。每當憶及往事，總認為那一段夏網凝露、冬網結霜的光陰，是她腦海中最美麗的景象，故以露霜作為名號。堢壠深受感動，於是選擇在這座山頭定居，兩者日久相處漸生情愫，卻因擔心沉溺情慾有礙修仙之路，只得忍痛斬斷情絲，相約於天界再續情緣。
查知堢壠與露霜之特殊情分，柳將軍萬分肯定他絕非兇嫌，即刻轉移視線不再窺探隱私。除了七位將爺以外，柳將軍施展無界眼那一瞬間，在場者僅有三名山神與赭仙察覺，堢壠本身則是茫然不知。柳將軍轉頭(地淵)悄聲說：「堢壠並未涉案，看來得從受害者身上尋查線索。」
「讓我來！」甘將軍(冠天)說話同時蹬足躍上石桌，伸手掀起覆蓋屍骸的粗麻布，施以相同術法從露霜尚未閉闔的雙眼讀取其殘留意識。
深山朦朧月夜，露霜獨自來到溪畔汲水，飲用過後就地打坐調息，當她起身欲離去之際，忽見溪面竄出巨大的管狀黑影迎面襲來。露霜本能躍起躲開突襲，原以為就此無事，豈料黑色巨物猝然發動二次奇襲，露霜倉促迴身閃躲不及，腰部以下不幸落巨物口中。黑色巨怪緊咬住獵物逕往溪底拖去，露霜急吐白絲纏住岸上樹莖拚死掙扎，然其纖細身軀禁不住兩股強勁力道拉扯，當場硬生撕裂成兩段。露霜拖命爬行遠離溪岸，回首望見那隻巨大生物潛回水底，驚恐地嚥下最後一口氣。察知事發過程，甘將軍伸手闔上露霜眼皮，問說：「敢問諸位山神，知否鄰近山區藏有巨型鰻精？」
「未曾聽聞。此類兇殘生物理當稱之為怪，不可與山精混為一談。」中寮山神說。
「甘將軍能否確認此案真是鰻怪所為？」西勢山神問說。
「由露霜殘識所見推測，那隻黑色巨怪應當是鰻類無誤。姑且不論是鰻是鱔，抑或是其它生物，現下應以尋察此物行蹤為要，以免增添無辜冤魂。」甘將軍(冠天)說。
「倘若真有此物那可麻煩，吾等尚不能察覺其存在，眾山精恐怕更難防範。」中寮山神說。
「甘將軍能否施展無界眼查出鰻怪所在。」崎溜山神問說。
「本將試圖以無界眼追查其蹤，發覺此物遷徙頻繁，就算一時查知藏身之處亦無法確切追蹤。」甘將軍(冠天)回答。
堢壠與倩倩聞言難掩失望，赭仙鎖眉拖腮思無良策。登霄道長湊近神像專注傾聽，隨後轉頭望向一名個頭嬌小但肌肉結實的少女，那名長有一對尖耳的少女領略其用意，轉動靈活杏眼說：「我有辦法，然則僅靠我一己之力難以成事。」
「伶嬿！汝欲如何為之？」中寮山神問說。
「我這狗鼻擅於追蹤氣味，希望找一位搭擋與我配合。」伶嬿回答。
「伶嬿雖然聰明機警，唯此任務風險甚鉅，恐非汝可擔當。」崎溜山神說。
「在下水性極佳，可潛入水域一探究竟。」山椒魚修煉靈水宿說。
「劣者正是擔心這點，就怕你無端游進鰻口當中，不妥。」赭仙否決說。
「麟甲君顧慮的是，水宿不可犯險。」崎溜山神說。
「不如由我從空中偵查，那傢伙若敢侵犯伶嬿，便請牠嘗試我的利爪。」鷹族修煉靈蒼鳶說。
「蒼鳶強悍，伶嬿精明，兩位搭配足可相互照應，此一組合甚妙。」中寮山神說。
三位山神接連點頭應許，伶嬿俐落地蹦上石桌，倒伏於露霜屍骸上嗅聞，隨後說：「記住這味道了，我有把握揪出那怪物。」
「怎麼都是女流之輩挺身而出？有個傢伙長得身強力壯，豬鼻靈敏的很，豬皮堅軔的很，獠牙更是銳利的很，結果只敢龜縮起來裝死，如此鼠膽竟敢妄稱靈者。」玉雲君酸溜溜地說。
「我這豬鼻雖然靈敏，可惜記性不好，如此解釋不知各位滿意否？你這隻破病貓，自己沒膽跳出來擔當重任就別光出一張嘴，像你這樣只會咀咒別人死的行為實在沒品！」山豬修煉靈彘靈者反嗆說。
「我與露霜素無交情，何必為她出頭。」玉雲君說。
「你他媽的說這啥鬼話！」堢壠氣憤說。
「玉雲君此言差矣！攸關性命之事人人可管，她們之所以甘願冒險奔波，主要是為了眾生靈的安危設想，並非一心想要復仇。」赭仙說。
即便孤傲如玉雲君，遇上擅講大道理的赭仙也得退讓三分，反脣相稽之語硬生吞回腹內，獨自退回僻靜角落不發一言。
崎溜山神與西勢山神憂慮光靠伶嬿與蒼鳶無法應付強橫鰻怪，傾向增添一名成員方保萬無一失，中寮山神則認為如此反而容易打草驚蛇，雙方各持己見爭論不休。赭仙傾向贊同前者之看法，遂說：「此行兇險萬分，若能加入一名自願者隨行，伶嬿與蒼鳶的安全較有保障，假使各位心中有適當人選，不妨提出來由中寮山神定奪。」
熊族修煉靈奇萊魁挺起胸膛故意咳嗽兩聲，企圖引起其他與會者注意，倩倩歪著頭斜睨之，思索片刻才認可說：「我認為奇萊魁能夠擔此重任。」
「倩倩真識貨者也，除我之外再無第二人選，趕快允了吧。」奇萊魁激昂說。
「奇萊魁固然壯碩武勇，只可惜笨重遲緩，就怕有礙行動。」中寮山神否定說。
「堂堂奇萊山之魁竟被嫌棄笨重遲緩，有種待會就別回頭求我。」奇萊魁不滿說。
「我可藏身於樹冠偵察，若遇動靜即時出聲示警，不知這提議如何？」飛鼠修煉靈五窮子自薦說。
「甚妙，就此決議！」中寮山神說。
「怎能如此草率決議，真不考慮讓我加入？」奇萊魁說。
「毫不考慮！」中寮山神堅決說。
「查獲鰻怪行蹤切記儘速回報，不得妄自行動，三位知否。」西勢山神提醒說。
「為免汝等枉送性命，嚴禁諸位私下尋仇，聽見否！」崎溜山神特意警告堢壠說。
堢壠傻愣愣地呆望失神，面無表情未作任何回應，倩倩伸出手肘輕頂其胳膊提醒他回神，聽聞崎溜山神再次申令，堢壠這才悠悠點頭答應。沉默片晌，赭仙開口問說：「尋獲鰻怪下落以後，不知三位山神作何打算？」
「是啊！山神不許我們動手，難不成祢們想捉牠來燉補。」倩倩說。
「不得胡言！吾等欲請託八位將爺出陣伏之。」中寮山神說。
「身為池二王爺駕前護衛，須依其指示行事，末將不得越權擅自允諾。」柳將軍(地淵)說。
「事不宜遲，吾等即刻請示池二王爺。」中寮山神說罷便與西勢山神、崎溜山神同時起身，面對神像作揖行禮，嘴裡喃喃唸誦鑾文。
詢問完畢，三位山神立地盤腿而坐，所有與會者靜默屏息等待，現場驟然刮起一陣狂風，吹散飄浮於會場上空那四顆巨大光球，霎時點點螢光四處飛竄。不一會功夫，那群螢火蟲聚集於石桌上方，排成一個大型昊天鑾文，坤叔和登霄道長仰頭凝望，同時脫口說出：「允！」
八位將爺躬身行禮應諾，螢火蟲旋即飛散歸回四個方位，重新聚成四顆大光球。赭仙見事情分配安排妥當，走到伶嬿身旁悄聲交代說：「若是查獲鰻怪下落，記得第一時間通知劣者。」
「可是崎溜山神方才警告…」伶嬿說。
「別擔心，劣者只是去觀戰罷了，區區鰻怪於我無害。」赭仙說。
「麟甲君要去便去，謹記見機行事切莫逞強。」崎溜山神說。
「既已安排妥當，散會之前能否留點時間讓大家敘舊？」倩倩問說。
「另有一事尚待商討。」中寮山神說。
「又有何事？露霜姐的惡耗就要讓我承受不住，竟然還有第二議題！」倩倩驚訝說。
「切莫驚慌，此事僅見初期跡象，故預先提出研討防範。」中寮山神說。
「早說嘛！害我嚇一跳。」倩倩鬆口氣說。
「汝等暫候片刻，待吾處理露霜遺體再行續會。」山神說完捧起露霜屍首，與西勢山神、崎溜山神浩蕩步入南面樹林。
赭仙心知堢壠傷慟未平特地前往開導，可惜如何苦勸皆無法助他擺脫陰鬱，登霄道長旁觀此狀心生一計，凝氣於指輕點巨蛙腹部，忽見牠肚皮朝天迅速入眠，並將姆指塞於唇邊作出吸吮狀，露霜跟進幻化出一件粉紅色圍兜綁在進入深眠狀態的巨蛙頸部，堢壠見其搞怪模樣忍不住噗嗤笑出。巨蛙讓現場爆笑聲吵醒，瞧見自己被打扮成嬰兒模樣當眾酣睡，誤認為是堢壠施法惡整牠，開口罵說：「又是你這混蛋！如此羞辱我很好玩是吧！」
堢壠極力解釋非他所為，卻被巨蛙的咄咄質問逼到險無退路，赭仙不得不插嘴替他解危，遂問說：「未曾見過這位賢弟，請問尊號？」
巨蛙修為尚淺智力有限，現下突然被問及自己從未思考過的怪問題，腦中頓時塞滿一堆生硬詞彙，卻說不出個所以然來，本能的『啊？嘓～』亂叫一通。
「原來叫阿嘓，這名字真是好…好記。」赭仙客套說。
「不是啦！阿嘓是你…」阿嘓意圖解釋說。
「這個名號雖然稱不上高雅，甚至稍嫌俗氣，我們仍會尊重與接納。」赭仙說。
阿嘓惱怒自己無法及時辯駁，聽聞眾人聲聲呼喚此一庸俗名號，氣得翻肚搥胸頓足，又是惹來一片哄堂大笑。阿嘓窘迫難安急於轉移焦點，遂尋找話題說：「不知赭仙是何種族類修煉成精？」
「鯪鯉族，俗稱穿山甲。」赭仙回答。
「原來是穿山甲精。」阿嘓說。
「你幹嘛模仿山神的用詞，請正名為靈而非精。」倩倩說。
「都一樣啦，倩倩是何類山精？」阿嘓依然故我，執意問說。
「專吃蛙類的眼鏡蛇精。」倩倩嚇唬說。
「那堢壠又是什麼精？」阿嘓打個寒顫轉頭問說。
「更加狠毒、更愛捕食蛙類的百步蛇精。」堢壠刻意吐舌信說。
阿嘓嚇得猛吞口水急忙撇頭望向別處，目光與蒼鳶對個正著，好奇問說：「好銳利的眼神，請問妳是哪種山精？」
豈知蒼鳶一昧惡狠狠地瞪視著牠，抿嘴不願應話，倩倩雞婆代答說：「蒼鳶是鷹族。」
「喔～原來是鷹…」阿嘓說。
「給我閉嘴，不准說！」蒼鳶尖聲阻止說。
「有何不妥？只不過是老鷹精…」阿嘓納悶說。
「別阻擋我，我定要撕爛這隻臭青蛙的髒嘴！」蒼鳶不顧倩倩在旁竊笑勸阻，扯開嗓門揮舞利爪說。
「妳身為雌性幹啥取個雄性稱號？」阿嘓不知死活接續問說。
「他媽的臭青蛙還敢跟我說話！」蒼鳶額暴青筋怒吼說。
儘是惹上狠角色，阿嘓不敢直視蒼鳶雙眼，刻意挑選看似敦厚者再次移轉焦點，左顧右盼相中樣貌老實的坤叔，問說：「你的態度如此低調，究竟是何種山精？」
坤叔被問得不知作何回應，倩倩多嘴代答說：「你這獃子竟然分辨不出人類。」
「哇～這也太可怕了吧！」阿嘓不住倒退驚叫，險些跌落石桌。
「看到鬼才這樣，我有那麼恐怖嗎？」坤叔納悶說。
「對於蛙類而言，人類確實比鬼還可怕。」登霄道長說。
「豈止是青蛙，人類簡直是所有生物的噩夢。」玉雲君忽從遠處插話說。
登霄道長心知玉雲君對於人類素有成見，未再答腔免生枝節，轉頭與其他修煉靈寒暄暢談，坤叔在旁專注聆聽，讚嘆說：「想不到中寮山聚集了這麼多有靈性的生物在此修煉，今晚真是大開眼界。」
「我們平日散居各地，今晚是受山神召集而來。」赭仙說。
「原來如此，失禮。」坤叔說。
三位山神返回會場，所有與會者即時肅靜目迎，中寮山神來到石桌後方盤腿而坐，宣佈說：「現下接續商討第二議題。」
「山神究竟察見何種跡象？」倩倩問說。
「地底飢蠹正在蠢蠢躁動。」中寮山神說。
「此話何意？」帝雉族修煉靈妍裳問說。
「旱象不止，大地乾涸，變種餓蟲，出土禍世。」中寮山神說。
「山神可是指蝗災？」赭仙問說。
「糟糕！若真有蝗害，我蝶族恐遭其害。」伍翩翩說。
「蝗潮襲捲大地，豈止蝶族遭殃。」中寮山神說。
「朋友，既然遠道而來何妨現身。」崎溜山神突然岔開話題說。
所有與會齊時望向西側樹林，瞧見樹梢上坐有一名背對會場之玲瓏身影，蓬鬆的赤毛尾巴特別引人注目。那人轉過身來，其秀麗面容令觀者打從內心欣羨讚嘆，這張臉孔若屬男性則嫌美艷，倘若屬於女性又過於俊俏，如雌似雄引人無限暇想。樹上之人說：「我還是待在這兒就好。」
「赤若心怎會來此？」赭仙喃喃問說。
「麟甲君熟識乎？」崎溜山神問說。
「是七星山上那隻老狐狸的外甥…女…」赭仙含混回答。
赤若心被此注目大禮瞧得渾身不自在，彆扭地說：「在下誤闖會場甚感抱歉，還請諸位繼續，毋需理會我。」
「原本此事不值憂慮，然而兩甲子前獨力消滅逾半蝗潮的露霜，偏生此刻遇害殞命，是故在此尋求頂替其職者。」中寮山神導回正題說。
「老蟾蜍呢？記得上回鬧蝗害他也出力頗多。」赭仙問說。
「赭仙不知蛤蟆仙早已道成登天了嗎？小你二百歲卻早你十年得道。」堢壠回答。
「呃…後面那一句太多餘了。」赭仙不滿說。
「吾等正為此煩憂，不知阿嘓能食多少餓蟲？」中寮山神問說。
「萬萬不可，開殺有損我百年修為。」阿嘓回答。
「倘若殺你能使天地萬物昌盛，我會毫不猶豫把你吞食。」倩倩恐嚇說。
「阿嘓不願開殺可以體諒，但你總能動員蛙族後代吧？」赭仙問說。
「未曾嘗試，我盡力而為就是。」阿嘓回答。
「若真如此，我倒可以要求蛇族避免捕食蛙類。」堢壠說。
蝗災對於眾修煉靈的切身之害遠不及鰻怪，是故僅有少數幾位積極參與討論，其餘與會者大多一副事不關己之態度。當中尤以赤靨最為散漫，只見他自顧自地剝取花生仁逕往嘴裡塞送，對於周遭事務滿不在乎，因而被崎溜山神狠狠訓斥一頓，赤靨仍是無關緊要說：「蝗蟲愛來就來，於我猴族毫無影響。」
「你怎能如此自私，改日猴族受難還敢望他族施予援助。」伍翩翩說。
「猴族不愛食蟲，恕我愛莫能助，建議妳向那貪食的彘靈者求援。」赤靨說。
「山豬亦不吃那鬼玩意，慈大娘有四個胃，你怎麼不敢說她。」彘靈者說。
牛族修煉靈慈大娘聞言直往其後腦勺賞一大巴掌，朗聲說：「牽扯到我這兒來作啥？」彘靈者急怒攻心仰頭瞪視，然而衡量自己的體型遠遜於對方，無奈收起脾氣噤聲示弱。慈大娘接著說：「提起食量奇萊魁才是第一。」
「蝗蟲口感差勁透底，蜂蜜才是上選佳餚。」奇萊魁說。
「當我死透了是吧，當心本后召喚蜂群螫你。」蜂后修煉靈花格格說。
「能否委託登霄道長請人設法解決蝗禍？」赭仙耳聞議題偏離，趕緊插嘴問說。
「人類的處理手段極端，解決了一個問題又產生另一麻煩，切勿抱持期望。」登霄道長回答。
「某一族類能夠解決那些餓蟲，若由赭仙出馬應當請得動才是。」赤若心插嘴說。
「劣者啥時認識這號人物？」赭仙問說。
赤若心正要接話之際，南側樹林誤遭閒人闖入。會議現場瞬間恢復為一片原始森林，三位山神火速遁入地表，所有石僕同時散落成石頭堆，眾修煉靈各自施法就地隱身，登霄道長迅即焚化符紙連同坤叔佯裝成一顆巨木，八位將爺腳踏速行虎步，如鬼魅般瞬移至天然掩蔽物後方。
闖入者腰掛彎刀、肩揹竹簍，見其裝扮應當只是上山打野味的尋常獵人，所有與會者保持靜默等待他自行離去。那人打著手電筒到處搜尋，強力光束於樹林間隨機遊走，忽見幽暗處映射回兩個圓形反光，獵人循著光源走去，覓得一隻呆立不動的巨蛙，想不到蛙族遇強光即傻愣的可悲習性，竟使阿嘓慘遭活逮，赭仙凝氣於指準備伺機解救。獵人驚訝盯著手中的巨蛙，驚嘆說：「阿娘喂！我活到五十幾歲，頭一次捉到這麼大隻的青蛙。」
「夭壽骨！我活了九十幾年，也是頭一次被人類捉到。」阿嘓無奈說。
「救命啊！有妖怪…」獵人慘叫一聲，拋下阿嘓拔腿奔出樹林。
目送驚惶逃離的獵人遠去，會場依然是一片原始森林，中寮山神召來眾石僕狠斥一頓，怪罪其未盡看守之責，隨後草率解散這一場山神會議。石僕引領坤叔來到停車處，與清河等人驅車下山，返抵家門已是深夜時分。
坤叔踏上二樓隨即聽聞客房內呼聲大作，打開房門瞥見冠天、光玄、黃騰與德洪已然熟睡，另外四人應當已各自返家。坤叔輕輕帶上房門，喃喃碎唸說：「沒洗澡就睡覺，真是骯髒鬼。」
(未完待續...)
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