同一時刻，渡水道長被迫逃往楠西山區，伺機遁入一間廢棄工寮處理傷口，隨後撿拾石塊敲毀包覆右腕的礙事瓷土，順手將玻璃瓶妥善收入道士包。無暇喘息，赭仙一夥即刻追到，雙方爆發短暫的肉搏戰，渡水道長自知勢單力孤無意與之纏鬥，趁隙點火引燃偽影符，幻化出三位渡水道長分往三面竄逃，玉雲君讓逼真的幻影所迷惑，一時不知該往何處追去。秋愁子形化為松鼠躍上樹冠層，居高臨下觀察，發覺往北那道身影奔跑之時不斷閃身躲避障礙物，另兩道身影則如馳騁於平地那般直線狂奔，隨手摘取三根樹枝，分別瞄準其右肩胛擲去，果然只有北側身影遇襲當下發出一聲悶哼。秋愁子跳下地面變回本相拔腿追去，其餘修煉靈紛紛振步跟上。
渡水道長始終甩不掉後方追兵，又被赭仙逼入崇山峻嶺，只得設法利用錯綜的山道擺脫糾纏，迂迴轉進梅龍步道陡上竹子尖山，行至鞍部，水泥路面驟縮為土石小徑，慈大娘與水宿的腳程遠跟不上隊伍，得靠蒼鳶空中指引才不致於迷路脫隊。持續上行，窄隘山徑夾於山壁與斷崖之間，渡水道長不要命似的全速奔馳，赭仙連番嘗試干擾他的腳步，不料屢次施展術法攻擊，皆被遍地叢生的藤蔓和野草擋下，渡水道長愈奔愈狂，此時僅剩玉雲君勉強緊追其後。
來到一處雙岔路口，渡水道長選擇較為寬敞的高繞路徑，怎料不出幾步，莫名遭受不知何處飛來的虎頭蜂群瘋狂襲擊。無奈折返轉進蠻荒獸徑下切山谷，奔至盡頭乍見一座黝暗洞窟，前進無路、退逢死敵，渡水道長硬著頭皮竄入洞內，所幸此洞不如預想中那般深邃，往前步行十來米即見彼端出口透射微光。渡水道長加快腳步走出山洞，踏上高掛於崖頂的懸空平台，放眼望去僅見垂直縱深將近千米的陡峭絕壁，霎時臉色一沉。渡水道長深諳楠西山區地形，未曾見過竹子尖山有此險峻斷崖，想必是赭仙一夥勾結山神，臨時變造地勢誘他入局。
洞內傳來沓雜的腳步聲，渡水道長立於平台邊緣，低頭俯視腳下的幽深山谷，不禁嚇得雙腿發軟，萬一失足墜崖恐難全屍，看來唯有返回山徑方能保住生機，於是轉身疾往洞口奔去，不巧撞見玉雲君與赭仙步出山洞。渡水道長說什麼也不肯留滯崖頂，不惜近身肉搏強闖入洞，掄起師公刀發狂似的逢人就砍、見影便劈，玉雲君靈巧躲過刀尖伺機反擊，接連在他的後背留下數道爪痕，赭仙則是專攻下盤，踢得他腳步踉蹌險些仆伏倒地。渡水道長意不在勝負，寧可硬挨拳腳以換取空間，負傷纍纍越過兩者奔入洞窟，豈料再遇兩條大蛇張嘴撲咬而來，急忙矮身避過堢壠之毒牙，緊接著掄刀直刺逼退倩倩，礙於洞內光線晦暗難以施展拳腳，只得舞刀為盾設法突圍。
連番搶攻不過，在視線不明的環境之下屢次險遭蛇吻，渡水道長心知纏鬥無益，無奈轉身退出戰圈，暗催術法捲起沙塵，乘隙掠過玉雲君與赭仙退回平台，理直氣壯問說：「我與各位既無深仇亦無大怨，何苦兇狠逼殺？」
「哼，你竟然有臉出此誑言！」玉雲君怒目說：「別以為假裝失憶就能訛我放棄尋仇。」
「本道當真不知何時得罪過你，若要動手也得給個正當理由。」渡水道長茫然說。
「光憑你宰殺我豹族四隻僅存幼裔，就算要你以命償命也不夠賠。」玉雲君咬牙說。
「就算我曾對不住玉雲君，但是此事與餘下各位有何相干，你們不該受他煽動群起圍攻本道。」渡水道長說。
「撇開私怨不談，道長壽年早該告終，卻以不當手段滯留陽間，連番逃脫陰司鬼差追緝，白活這麼多歲數也該知足，請你自行前往地府報到，省得再嚐家將勾魂的恐怖滋味。」赭仙說。
「笑話！」渡水道長冷笑說：「你既非鬼差亦非城隍，憑什麼插手管這檔閒事。」
「身為修道之人卻蠻橫破壞生死秩序，擾動陰陽紀律，任誰皆有立場可管，劣者意欲代行天道，拿下你交予池府千歲處置。」赭仙凜然說。
「本道全憑一身本事規避鬼差緝捕，由不得你來干涉。」渡水道長強辯說。
「你這惡道士奴從於瘟鬼，為他散播瘟毒殘害生靈，我等豈能坐視不理。」倩倩插嘴說。
「毫無證據竟敢胡亂誣控，本道豈容妳空嘴薄舌草率定罪。」渡水道長取出玻璃瓶丟下山谷說。
「哼！懶得與你這無賴浪費唇舌。」玉雲君邁步進逼說。
渡水道長凝神戒備，單手伸入道士包摸取符水潑向地面，霎時，平台中央冒出大量多刺灌木，形成一道阻隔雙方的荊棘矮牆。玉雲君嗤鼻蔑視，輕蹬雙足縱身向前一躍，不料這些灌木急遽伸長刺莖，層疊糾纏住騰空越過之物，硬將玉雲君拖入荊棘叢內，迫使無數尖銳硬刺密集扎入他的皮肉。赭仙見狀彎腰翻動土壤，雙手抓起灌木苗根瞬間吸光內部水分，令這些惱人的荊棘當場乾枯凋萎，隨後手按丹田吹出陣陣焚風，使原本堅硬的棘刺烘得酥脆易碎，玉雲君強忍刺痛站起身子，動手撥除綑縛身軀的刺莖。
渡水道長眼見荊棘屏障被毀，垮下臉來惡狠狠地瞪視赭仙，抽出七星劍指向該處，嘴裡急促唸誦連串咒語，堢壠與倩倩豈容他輕易施展馭劍術，悄然爬行至其身側，分別對準他的左右腿彈射咬去。渡水道長驚覺腳下兩道黑影襲來，緊急躍起閃身避過毒牙，順勢翻腕下壓劍刃，沉穩砍向百步蛇的後頸，堢壠勉力扭頸避開劍鋒，免去身首異地之殃，倩倩一咬撲空即刻縮回蛇首，昂頭擴頸準備二次襲咬。渡水道長雙足踏地扭腰揮臂，迴劍朝其側頸橫劈過去，倩倩倉皇低頭讓劍身從頂上削過，渡水道長突然反手刺向她七寸之處，堢壠趕忙調頭橫甩蛇尾，奮力掃開他持劍之手迫使劍勢走斜，避過倩倩的心臟直往地面刺去。
玉雲君擺脫荊棘束縛，立地騰躍於空中形化為雲豹，落地瞬間恢復本相，右掌抓著一把金黃色的柔軟獸毛，劈手向前勁擲而出，左手握成劍指勾畫符文，令獸毛硬化為萬根散射疾飛的金色細針。渡水道長全神貫注應付兩條大蛇，未能察覺玉雲君乍然出招，毫無防備之下硬生承受千針入肉的痛楚，一旁的堢壠與倩倩同時遭受波及，縱使長有蛇鱗護體，兩者的腹部與鱗片接縫處仍是扎入不少細針。渡水道長雙手慌亂抓遍全身，不僅未能盡除刺入皮膚的針鋩，反而扎得滿手鮮血直流，忍痛取出刻有符籙的葫蘆瓶，打開軟木塞湊近嘴邊灌入米酒，噴吐酒霧治療手傷，堢壠與倩倩無法以蛇腹貼地爬行，只得變回人形狼狽退至洞口，促請赭仙協助他們拔針。
渡水道長瞥見玉雲君弓起十指置於腰際，渾身隱約透射黃色光芒，看似正在醞釀厲害殺招，速即彎腰拾回七星劍，揚臂瞄準他的心窩猛力擲出，玉雲君被迫出掌擊開勁飛而來的劍刃，只得暫緩催動術法。渡水道長趁隙盤腿而坐，點火引燃磐岩符往自己的心窩一拍，瞬間質化為一座堅硬無比的岩石雕像，以抵抗接踵而來的猛烈攻勢。
玉雲君弓指繼續催動術法，連續揮爪射發數道金鉤術法，結果僅在石像表面留下寥寥幾條刮痕。玉雲君按捺不住怒氣衝上前去咒罵幾句，隨後縱身飛腿欲將渡水道長踹下山谷，豈料石像沉穩如山，這一踢不僅未能憾動石像分毫，反而危害自己差點折斷脛骨，趴低身子仔細探察，這才發覺石像底部牢固黏著於地面。玉雲君見狀怒意更盛，喪失理智化指為爪猛往石像招呼過去，磨到利爪鈍化仍不甘願罷休。
赭仙力勸玉雲君退回洞口，從袖口取出一大疊符紙，好整以暇攤成扇形挑選其中一張，不疾不徐引火焚化拋向石像，使其周遭燃起熊熊烈焰，稍後又將抽自灌木的冷水當頭澆淋而下。一會兒受熱膨脹，旋即降溫收縮，如此重覆三回，石像耐不住劇烈的溫差變化終究出現裂痕，赭仙抽取符紙準備第四次火烤，忽見渡水道長從崩裂的石材中竄出。
玉雲君揚起豹爪勁撲過去，渡水道長抽出師公刀逼他退回平台中線，緊接著故技重施再次築起荊棘矮牆。玉雲君見狀單膝跪地，氣凝指尖插入土裡，不斷延伸利爪盡數割斷灌木之根部，掃腿踢開所有斷根的刺莖，嗆明即刻起只鬥術法不動拳腳，渡水道長聞言翻出草紮假人，執起狼毫筆準備施展隔空封竅之術。玉雲君豈容對方率先出此毒招，迅速揮動雙臂擬氣成實，揮出無數氣勁利爪抓毀草人與狼毫筆，渡水道長怒摔損毀之法器，伸手探入道士包內，一邊閃身躲避不絕撲來的氣爪，同時抓取龍角湊近嘴邊吹出高低號音。玉雲君受此音律干擾，忽感耳脹、目眩、鼻窒、胸悶，開始漫無章法紊亂出爪，連擊不中，更加攻得心狂火熱，出手節奏愈見浮躁，赭仙及時察覺他的狀況不對，隨手彈出礫石震碎龍角。眼見赭仙一再出手干預卻是莫可奈何，渡水道長只得收斂怒氣丟棄龍角，右手改持榕樹枝，左手端起淨水缽鎮定應敵。
雙方酣鬥之際，蒼鳶飛抵絕壁上空盤旋，發出兩聲尖銳的長嘯，稍後即見甲仙后、秋愁子、慈大娘與水宿先後步出洞口。渡水道長並未因此分心，時而端起淨水缽湊至嘴邊，噴出防禦水霧抵消氣勁利爪，並且伺機甩動沾有符水的榕樹枝，散射出水滴凍化成無數碎冰箭矢作為反擊，玉雲君忽高忽低、時左時右晃動身形，憑藉腿力閃避迎面襲來的冰箭，狂亂揮舞雙掌，源源不絕發出氣爪攻擊。久戰不下，赭仙觀察玉雲君出手愈加猛烈，乍看之下似乎穩佔上風，實則攻守無章徒耗體力，反觀渡水道長雖然渾身負傷，卻是守勢愈見沉穩、攻勢愈加凌厲，如此纏鬥下去，雙方優劣態勢可能隨時易位。
赭仙擔憂強硬介入戰局將有可能造成三方傷亡，只得開口苦勸玉雲君退出平台，改由他上場制伏渡水道長，然而玉雲君已然殺紅眼，對於所有勸告一概充耳不聞，堅決與渡水道長持續交鋒。倩倩亦瞧出玉雲君之狀況不妙，打定主意暗中出手，悄聲對堢壠說：「老哥，我看那隻病貓就快挺不住了，咱前去結束這場惡鬥吧。」
堢壠點頭同意，偕同倩倩輕聲溜至平台角落，各自凝聚元神灌入指尖，狂催咒術預備施展大招。玉雲君心知尋常氣爪攻不下渡水道長，當下收回豹爪只守不攻，謹慎運勁防護周身，手捏劍訣乘隙對空勾畫符文，盡數吸納崖頂的風力化為己用，等待肺部飽實鼓起，猛然張口勁吐一道強力氣旋。同一時間，堢壠與倩倩向外揮動劍指，從指尖釋放出齧魂蛇靈。
渡水道長耳聞空中響起呼呼風聲，眼觀地面捲起滾滾沙塵，側頭瞥見左側竄出兩條蛇形幻影，挾帶驚人氣勢撲頸咬來，顧不得墜落山崖之風險，火速伏低身子疾往右後方騰滾避開。三道術法於渡水道長原本站立之處交遇，玉雲君同時遭受兩道蛇影咬襲，喉頭乍現八顆對稱圓形牙印，幸好堢壠與倩倩及時警覺，緊急鬆口並未注入毒液。堢壠和倩倩可沒如此幸運，玉雲君毫無留力，螺旋氣勁將他們的腑臟攪得翻騰不已，五內頓受重創當場嘔血，隨後只覺眼前一黑即便暈厥，倩倩腳下踩空不慎墜落山谷，蒼鳶見狀收起翅膀疾速俯衝，探出鷹爪勾住她的後腰，勉力振翅飛回平台。
纏鬥未休，渡水道長察覺蒼鳶準備降落，臨時決意轉移攻擊目標，先是噴灑水霧以防玉雲君突襲，接著朝向空中甩動榕樹枝，對準一雙羽翅散射無數細碎冰箭。蒼鳶猝不及防接連中箭，寒氣入體瞬間忽感肉凝骨凍，當下負傷垂翅，與倩倩同時失速墜落於平台，幸得赭仙即時援助她們脫離戰圈，免於遭受惡戰波及。
一個玉雲君已難應付，旁邊還有一個不時出手攪局的赭仙，渡水道長急於終結此戰，收起榕樹枝改執一把銀白色金屬鞭器，持穩鞭柄輕揚手腕，霎時天雷大作，忽見鞭尾急遽揚升指向天際，隨後降下數道閃電擊向鞭節。赭仙識得此物名喚九節雷鞭，元末當朝無道民心思變，各路好漢招募兵馬武裝起義，黎民百姓長期為兵禍所擾，還得承受朝廷重賦壓榨，生活愈加艱難困苦，相傳衡山一名通微道人感慨時局混亂，耗盡畢生修為鑄造此鞭，盼能協助明君雄主推翻元廷。
九節雷鞭鍛成之初，通微道人迫不及待執鞭試其威力，豈料此器竟連尋常苗木也劈不斷，當下大感失望，隨手扔置於道觀一角。數個月過去，一名年輕門徒持鞭勾取結在樹冠的果實食用，無意間引來天雷劈倒整株高大喬木，通微道人這才發覺此物具有持鞭者法力愈高，所發揮的威能愈強大之特性，於是日夜叩求玉帝調派天將下凡驅逐元軍。無奈天界諸神不願介入人間的政治鬥爭，對此一概保持觀望，直到朱元璋於應天府稱帝，天下大勢底定，九節雷鞭便告失落。元軍戰敗北逃紀律渙散，許多撤退不及的殘兵遁入山林淪為盜匪，以掠劫平民百姓維生，日後不時傳出鄉野流言，說是目睹真武大帝輪流差遣麾下三十六部將降凡，手執長達九丈之雷鞭掃蕩擾民的賊寇…
渡水道長手中那把引雷後的九節雷鞭長逾一丈，不斷焯爍著耀眼的淡藍色電光，此等破壞力絕對不容小覷，赭仙不再顧慮玉雲君反對與否，趁著雙方緩招空檔跳下平台強行介入戰局。渡水道長初次運用九節雷鞭對敵，急欲驗證此鞭威力，適逢赭仙主動送上門來，二話不說揚起手臂橫甩鞭節，夾帶雷電的鞭勢勁掃而出，攻擊範圍涵蓋整座懸空平台，赭仙迅即披上千年鱗甲袍，不閃不避硬生擋下鞭勢。鞭節觸及鱗甲袍當下爆出轟然巨響，九節雷鞭走勢受阻急遽變向，鞭尾轉往洞口猛砸過去，玉雲君火速撲倒避過鞭鋒，慈大娘反應不及慘遭鞭尾掃中，承受不住強力電擊當場昏迷。
赭仙手隔鱗甲袍抓緊鞭節與渡水道長拉鋸拔河，玉雲君在旁醞釀攻勢，伏地弓身使元神凝於鼻尖，正欲發招之際，突感渾身氣血滯礙難行，呼吸轉為慌急短促。赭仙瞥見玉雲君的雙眼佈滿血絲，時而獰笑、時而嗔怒，情緒波動異常激烈，總總跡象顯示他入魔在即，玉雲君不顧氣息紊亂執意發招，往前暴衝幾步戛然停止，釋出幻形豹影直撲渡水道長。赭仙憂慮玉雲君一旦襲擊得逞，不論勝負結局如何，皆有損其心性修為，甚至可能使他喪失理智墮入魔障，遂果斷出掌拍擊地面，於平台中央豎立一面厚實土牆，強硬阻擋勁撲而出的豹影。兩道術法相互衝擊，玉雲君頓感一陣劇痛痠麻，登時渾身動彈不得，赭仙在短時間內連續承受兩次猛烈攻擊，亦覺得內息鬱悶，嘴角不禁掛流血水。
渡水道長樂見對手互起內鬨，趁亂放開九節雷鞭悄然溜至洞口，赭仙機警察覺，瞬移身形擋住他的去路，玉雲君心急要求赭仙動手誅之，赭仙堅持不願妄動殺念，執意以擒代戮。渡水道長強闖不成，抽出師公刀挾持堢壠威脅他讓路，赭仙心繫道友安危，挪動腳步考慮放行，玉雲君氣急敗壞痛罵赭仙不該心軟誤事，責怪他若有將爺一半果決，絕無可能演變至當下危局。赭仙聞言腦中反覆浮現范將軍於石杭峽谷那一段話，立場轉趨強硬不再退讓。
渡水道長耐不住性子，揮刀欲往堢壠喉頭抹去，蒼鳶從旁冷靜觀察，及時擲出手中預藏的石塊，不偏不倚擊落師公刀。渡水道長狠下心腸，索性將堢壠踢落山谷，赭仙臨危不亂甩動九節雷鞭，促使鞭節向下延長勾住堢壠腳踝，揚手將他捲上山崖。渡水道長拾回師公刀抵住慈大娘的心窩，加緊脅迫赭仙就範，赭仙總算省悟此患不除必生後禍，打定主意取其性命，引燃符紙拋向地面，使平台中央隆起一座小土丘，同時指向渡水道長，宣示此處便是他的葬身之地。
渡水道長瞧見赭仙眼神丕變，立即軟化態度試圖重啟談判，表明願意隨他下山接受池府千歲制裁，赭仙不再輕信其言，逕自催動術法凝指成兵，攤開手掌幻化出一把褐色銅鐧。正當赭仙執鐧誦咒，準備發動攻勢之際，頓感身軀喪失重力飄然離地，回過神來察覺自己懸浮於平台上空，腳踏祥雲翩然飛昇，直至沒入雲霄猶未停止。
目睹麟甲君道成登天，現場眾人同感愕然，卻也各懷心思。渡水道長僥倖得以逃脫死劫，玉雲君則是思緒複雜，喃喃罵說：「我是誠心誠意祝賀祢如願成仙，但是…為何他媽的偏生選在此時此刻！」
渡水道長側首斜睨玉雲君，抽出師公刀作勢刺向他的咽喉，咧嘴狂笑說是天意，轉身大搖大擺走入山洞，頭也不回大步離去。
(第十二章 完 ；第十三章 瘴癘密林 待續...)
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南陽泉－創作分享於卡提諾
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