[架空歷史] 孺子帝 作者：冰臨神下（已完成）

四百三十三章  狂妄的客人

　　皇帝在宮裡宴請舅氏一家，倦侯府裡也有一場「家宴」，晁鯨等十幾名來自漁村的少年聚在一起喝酒，他們不用講究規矩，胡吃海喝，回憶成筐的往事，許下成堆的豪言壯語，一個個都有指揮千軍萬馬的氣概，發誓將來要蕩平天下群賊，直撲塞外的匈奴人，唯獨對眼前的一片狼籍無動於衷，誰也不願意起身收拾一下。

　　他們知道兩天之後就是除夕，知道皇帝正在宮中宴請外戚，成熟穩重的大人都在宮裡輪值，整個倦侯府由他們做主，一點也不用擔心。

　　「等咱們活捉大單于，我要讓他跪下，對他說『 大楚皇帝是你動得的嗎？你以為拍拍屁股走人就沒事了？老不死的，跟我回京城向皇帝磕頭認罪，再把蜻蜓還給我。』」

　　晁鯨喝多了，面紅耳赤，一手握杯，一手指著對面的同伴，唾星橫飛地怒斥，好像那就是大單于本人，兩邊的人一半在睡覺、一半大聲附和：「磕頭，快磕頭。」

　　同伴醉意更重，呆呆地看著晁鯨，「我、我沒搶過你的蜻蜓，是他，老七，記得嗎？小時候你在河邊抓的大蜻蜓就是被老七搶走的，找他要，別找我，我、我啥也沒做。」說著說著，莫名其妙地哭起來。

　　其他人根本沒注意到他在說話，尤其是晁鯨，仍在怒斥「大單于」。

　　韓孺子來到倦侯府，在自己的另一個家裡，看到的就是這樣的場景，他站在門口，身後跟著一排目瞪口呆的衛兵。

　　喝醉的少年們沉浸在自己的世界裡，只有一個人指著門口，傻笑道：「我看到皇帝了，呵呵，我看到皇帝了。」

　　韓孺子無奈地搖搖頭，背著皇帝，不知其他人是什麼模樣，大概比晁鯨這些人好不了多少。

　　他來到書房，這裡倒是一塵不染，收拾得整整齊齊，沒有安置炭盆，倒也不是太冷。從書籍的擺放方式上能看出趙若素的痕跡，分類極細，經、史、子、集各佔一塊，然後按時間排序，方便查找。

　　他還沒來得及做什麼，門被撞開，中司監劉介撲了進來，跪在地上，滿臉的驚駭，「陛下……」

　　韓孺子抬起手，示意劉介不要說話，然後做出傾聽的姿態。

　　劉介糊塗了，急忙閉嘴，也仔細聽，除了自己粗重的喘息，沒什麼特別的聲音，他更糊塗了。

　　「天下人都在準備過年，那種歡快的聲音隔著多遠都能聽到。」韓孺子輕聲說，微閉雙眼，似乎真的聽到了某種聲音。

　　「是啊，就要過年了，求陛下讓我們也過一個踏實年，陛下私自出宮，太后、皇后憂心忡忡，我們承擔不起這個責任啊。」

　　韓孺子微笑道：「劉公覺得朕是哪種皇帝？」

　　劉介一愣，沒敢接話。

　　「朕讀過一些史書，覺得皇帝各不相同，有宮裡的皇帝、城裡的皇帝和天下的皇帝，太祖是天下的皇帝，大楚江山是他打下來的，足跡遍及四方。在太祖之後，皇帝的範圍可就越來越小了，烈帝、武帝算是城裡的皇帝，經常出宮甚至出城，偶爾去往遠方，不成慣例，其他祖先就都是宮裡的皇帝了。」

　　劉介張嘴結舌，過了一會才說道：「太祖奠定的基業，讓後世子孫不必那麼辛苦，列祖列宗能在宮裡、城裡治理天下，正說明規矩的好處，所謂的垂拱而治，大概就是這個意思吧。」

　　「太祖奠定的基業能傳多久？」

　　「千秋萬世，永不斷絕。」

　　「劉公也會說奉承話，從古至今，哪來的『 千秋萬世』 ？」

　　「千秋萬世是天下人的希望，想必也是陛下的希望。」

　　韓孺子示意劉介起身，看著他站起來之後，說：「當然，朕也希望如此，所以朕不能坐在宮裡享受太祖留下的好處，坐吃山空，再多的家業也經不起人人『 垂拱』，朕得為後世留下一點什麼。」

　　「那、那也不用出宮啊。」劉介覺得皇帝越來越難應對，自己有點力不從心。

　　韓孺子來倦侯府不是為了與太監爭論，說道：「去外面看看，朕進府的時候看到有人在附近探頭探腦，如果是客人，將他帶進來。」

　　劉介睜大雙眼，「刺駕之事才過去……」

　　「問清他的身份與來歷，沒有問題再帶進來，朕猜如果還有刺客的話，不會笨到大白天在府外窺視，而且朕此次出行並無人知曉，刺客更料不到，此時見人，反而是最安全的。」

　　劉介想了又想，實在無言以對，只好遵旨退出。

　　韓孺子坐在書房裡看書，沒過多久，宮裡的人一撥撥趕到，蔡興海等人是要為倦侯府加強防衛，其他人則是奉太后、皇后之命，催皇帝回宮。

　　「不做完這裡的事、見過該見的人，朕是不會回去的。」韓孺子對第三撥使者說。

　　在這之後，在外面耽擱許久的劉介，終於帶進來一名客人。

　　韓孺子事前想不到會有客人守在外面，客人更料不到皇帝今天會來，而且還看到並召見自己，雙方都有意外，客人的意外更多。

　　那是一名將近三十歲的年青人，一身舊袍，看上去倒還整潔，只是在外面待得久了，疼得臉色發青、鼻頭髮紅，進入屋內，仍控制不住身上的顫抖。

　　年青人跪下，不等說話，從外面跳進來一個人。

　　晁鯨終於聽說皇帝來了，嚇得酒醒七分，立刻跑來，太監們攔都攔不住，「陛下饒命啊，我們平時不喝酒的，快要過年了，這才……嗚嗚，讓陛下抓個現形。」

　　「朕許你們正月初十之前喝酒，退下吧。」韓孺子稍顯尷尬，接見一名陌生人是連日來最有趣的事情，他正要展示帝王威嚴，全被晁鯨給破壞了。

　　晁鯨愣了一會，這才發現書房裡還有外人，於是訕訕地退下，回到後廳，向驚慌失措的同伴們豪爽地說：「沒事了，我從陛下那裡要來旨意，初十之前可以喝酒，一醉方休！」

　　廳裡歡呼聲一片。

　　書房裡，韓孺子接著打量客人，劉介在內的四名太監陪伴左右，沒有侍衛跟進來，說明此人絕無問題。

　　「臣韓息叩見陛下，吾皇萬歲、萬萬歲。」客人自報家門，規矩又開始發揮作用。

　　此人的姓氏，加上劉介的鬆懈，韓孺子明白了，「你是宗室子弟？」

　　「是，臣乃安帝之後、安陽侯玄孫。」

　　安帝是大楚第三位皇帝，在位時間不長，到韓孺子這一代，親情早已淡薄，可是一名宗室子弟穿得如此破舊，還是有點奇怪。

　　「你是特意來見朕的？」

　　「是，陛下，臣在侯府門外等候陛下至少已有三個月了。」

　　韓孺子更驚訝，一個月前，他幾乎每天都來倦侯府，可沒見過這個人，馬上醒悟，當時來這裡屬於例行公事，宿衛軍早早肅清街道，韓息根本沒機會讓皇帝看到。

　　「你既是宗室子弟，為何不通過宗正府上書求見？」

　　韓息叩首回道：「安陽侯因罪削侯，至臣祖父時獲赦，但是沒有恢復侯位，臣掛名虎賁營，無權無勢，曾向宗正府遞送請疏，想必他們沒有送到陛下面前。」

　　中司監劉介輕輕地咳了一聲，向皇帝輕輕搖頭，表示不滿。

　　韓孺子明白劉介的意思，韓息剛見到皇帝就數說宗正府的不是，舉止不端，怪不得在門外守了三個月都沒人替他通報一聲。

　　「現在你見到朕了，有何話說？」

　　韓息再次磕頭，「臣懇請陛下垂恩，恢復安陽侯的稱號。」

　　原來是求侯位，韓孺子頗感失望，仔細想想也是，此人年近三十仍一事無成，不像是出類拔萃的人才。

　　「朕前些天宴請文武有成的宗室子弟，你不在其中吧？」

　　「臣文不成、武不就，未入宗正府法眼。」

　　韓孺子更覺無趣，向劉介笑了笑，對韓息說：「恢復侯位朝廷自有規矩，你還是按正常程序申請吧，朕不能越級而為。」

　　換一個正常的人，這時候也該明白皇帝是在婉拒，韓息卻有幾分王家姨丈的勁頭兒，不分場合、不辨親疏，跪地不起，說：「宗正府是『 權勢府』，臣無權無勢，請之不得，才來懇求陛下。」

　　劉介準備開口訓斥韓息，將他攆出去，然後藉機向皇帝進諫，希望皇帝不要再隨意見外人，應當相信朝廷各部司的選擇。

　　韓孺子卻沒讓劉介說話，非要自己與這位不識趣的宗室子弟講個清楚。

　　「你立過何功？」

　　「臣寸功未立。」

　　「有何過人之處？」

　　「臣除了膽子大些，再無過人之處。」

　　「相隔數代而恢復侯位，可有先例？」韓孺子這句話是問劉介。

　　劉介其實不太清楚，但是馬上回道：「沒有，至少得立功，而且是大功，才有可能封侯。」

　　韓孺子轉向韓息：「說說看，朕憑什麼恢復安陽侯？」

　　韓息又一次磕頭，隨後昂首道：「臣未立功，乃是因為朝廷不肯用臣；臣無過人之處，乃是因為身處庸碌之中，無從顯露。臣請陛下試用，必立不世之功。」

　　此人的確膽子夠大，而且狂妄。

　　劉介等人都皺起眉頭，韓孺子卻露出微笑，「先說說你能做什麼吧？」

　　「臣請出使極西之地，為陛下一探敵人究竟，萬死無悔，若能僥倖生還，懇請陛下封侯。」

　　韓孺子自己都沒想這麼遠，一位落魄的宗室子弟想到了。

四百三十四章  熱鬧的新年

　　一名宗室子弟主動申請出使西方，這是一件大事，韓孺子沒法立刻做出決定，讓韓息先回去，今後以散騎常侍的身份來侯府報到。

　　至於韓息的出現對皇帝來說是有所得，還是只能算是一場小小的鬧劇，韓孺子很難確定。

　　中司監劉介只希望皇帝盡快回宮，好給慈寧太后一個交代。

　　倦侯府裡終究無事可做，韓孺子只得起駕回宮，連馬都不能騎，一切儀仗都要按規矩來。

　　即便是皇帝，也要為不辭而行付出代價。

　　慈寧太后率領全體后妃，包括懷孕的佟青娥，一塊跪在泰安宮的庭院裡，聲淚俱下地質問皇帝為何如此輕賤自身，「陛下不在乎母親、不在乎后妃，難道連尚未降生的皇子也不在乎嗎？」

　　慈寧太后說得多些，皇后等人以勸慰為主，同時也要表現出同仇敵愾，誰也不敢在這時站在皇帝一邊。

　　韓孺子急忙上前，親自攙扶母親，母親不起，他也跪下，慈寧太后這才起身，到了屋子裡，仍不停數落，韓孺子只好保證今後再不會不辭而別，並將今天的行為全歸咎於喝酒。

　　慈寧太后漸漸平靜下來，淑妃鄧芸膽子大些，講了幾個笑話，氣氛才算恢復正常。

　　待眾人離開，慈寧太后收起笑容，看著皇帝，搖搖頭，嘆息一聲。

　　韓孺子恭謹地站在母親面前，還跟小時候一樣，那時母子二人相依為命，他最害怕的事情就是惹母親傷心，每當母親生氣或是落淚，他都不知所措。

　　「還記得嗎？五歲的時候你曾經偷跑過一次。」

　　韓孺子想了一會，搖搖頭，五歲該是記事的年紀，他卻沒有任何印象。

　　「那是一個下午，我在屋子裡打個盹兒，丫環一眼照顧不到，你就跑出院子，那時咱們還住在王府裡，我真是嚇壞了，怕你被人看到，怕你不小心惹怒什麼人。我與丫環四處尋找，但是不能走得太遠，那一個時辰，是我一生中最恐懼的時刻。」

　　「朕年幼無知，讓太后操心。」

　　「你那時還是孩子，哪懂這些？一個時辰之後，你自己回來了，渾身泥巴，高高興興向我講述外面的花花草草，我本想嚴厲地懲罰你，卻不下得手，唉，大概就因為如此，你才記不得往事。」

　　韓孺子臉色微紅，向前一步，說：「母親，外面真有廣大的世界，只是坐在皇宮裡，朕永遠也無法成為真正的天下之主。」

　　「難道這世上只有你一個皇帝？歷朝歷代的皇帝是怎麼做的？」

　　「歷代皇帝大都在太子時期開拓眼界、培養親信大臣，而且少有大楚今日之危機。母親，就算宮裡也能感受到外面的變化吧？」

　　慈寧太后沉默不語，兒子終歸不是小孩子了，她越來越難以在言辭上爭得上風。

　　「大楚的官員也都希望朕留在皇宮裡，將天下交給他們治理，母親，就憑這一點，朕也得走出去，韓稠並非唯一的貪官，他們是大楚一切問題的根源。 」

　　「陛下要走多遠？」慈寧太后問。

　　換成皇帝沉默了，他要走遍天下，不想現在就嚇到母親。

　　「朕要與大臣們商議之後再做決定。」韓孺子最後回道。

　　慈寧太后再次長嘆一聲，「好吧，我不為難陛下，讓外人以為我是那種不講理的太后。」

　　「母親！」韓孺子又驚又喜。

　　「但我有條件。」慈寧太后馬上道。

　　「母親請說。」

　　「至少五位皇子。」

　　韓孺子一愣，隨即明白過來，頗覺尷尬，「母親……」

　　「五位皇子，早立太子，朝廷安心，我也安心，到時候隨陛下瘋去吧。」

　　慈寧太后是認真的，韓孺子思忖片刻，「兩位皇子，視情況立不立太子。」

　　慈寧太后也一愣，兒子居然跟自己討價還價，既好氣又好笑，「陛下有十幾名后妃，雖不算多，但也不少了。」

　　「或是生兒，或是生女，或是不生，都很難說。」

　　「好吧，三位皇子，不能再少了，養兒不易，三個我都嫌太少，至於立不立太子，到時候再說吧。」

　　慈寧太后也累了，叫來宮女，回自己的寢宮休息，她暫時獲得勝利，至少十個月內皇帝沒法隨意出宮，待到皇子陸續出生，皇帝或許就會擔起父親的職責，不再想著四處亂跑了。

　　韓孺子明白母親的用意，但他不能再惹怒母親，必須後退一步，而且皇子的確很重要，在趙若素提出的兩條難題裡，這是其中一條。

　　其次還得有一位守成可信的宰相。

　　佟青娥已經懷孕，是男是女尚不能肯定，三位皇子要什麼時候才能湊齊？韓孺子終於明白，為什麼皇帝的私事總是會變成公事、大事。

　　將十幾名后妃想了一遍，韓孺子還是去秋信宮見皇后。

　　崔小君正焦急地等待皇帝，此前與太后站在一起並非權宜之計，她確實以為皇帝不該如此隨意。

　　「第一次沒事，可是等陛下養成時不時外出的習慣，別人就會知道，並從中尋找機會，那名刺客在崔府潛藏了幾個月，他們有耐心。」想起當時的事情，崔小君不寒而慄。

　　韓孺子執住皇后的雙手，「我也有耐心，如果幾名刺客就能將我打敗，皇帝還有什麼意義呢？我現在最著急的事情是皇后盡快生個太子。」

　　前半句還很嚴肅，後半句突然變化，崔小君一時沒適應，隨即臉紅，「陛下……今天這是怎麼了？做事沒點正經。」

　　「這是正經事，事關大楚江山穩泰的正經事。」韓孺子嚴肅地說。

　　崔小君臉更紅了，滿腹的埋怨再也沒法說出口。

　　韓孺子遵守諾言，沒再隨意出宮，接下來兩天難得地放鬆一下，奏章、韓息、大臣、天下都可以等，他在宮裡舉辦真正的家宴，只有太后、皇后與嬪妃們能夠參加，上官太后仍然置身事外，遠離一切熱鬧。

　　除夕到了，皇家的習慣與普通人家沒什麼區別，只是排場更大一些、更隆重一些，祭祖就用了一個時辰，大批官員趕到太廟，與皇帝一同參拜歷代祖先。

　　到了下午，大部分官員都可以回家了，連休三天，衙門裡只留少數人輪值，皇宮當然不能鬆懈，但是從城外調來一部分北軍與南軍，與宿衛八營共同輪值，以便讓將士們都能休息一下。

　　這是一個熱鬧的除夕，韓孺子盡可能將熱鬧引到母親那裡，眾人也明白皇帝的心意，輪番前往慈寧宮賀喜，到了正月初一，拜賀達到了高峰，宮人排成長隊，宮外的大臣、勳貴也都送來自家命婦，給太后拜年。

　　這是慈寧太后的新年，苦熬多年以後，她終於等來此刻，即便如此，她仍未得意忘形，一大早就先去慈順宮拜賀，下午又帶領大批命婦再次前往拜賀。

　　皇家也要互贈禮物，全由少府承擔，喬萬夫送來細表，韓孺子看過之後嚇了一跳，僅僅除夕和正月頭三天，他要送出去的金銀布帛就足夠北軍的一年軍餉。

　　好在還能收回來一些禮物，算來算去，大概價值送出去的不到一半。

　　「怪不得大家都喜歡給皇帝送禮，原來是有利可圖。」韓孺子對禮單很滿意，未做調整。

　　「大家都以為皇帝富有天下，卻不知皇帝也有手緊的時候。」喬萬夫笑道，這個年他過得很開心，商人的欠條都已毀掉，少府省下一大批錢，足以應付接下來一段時間裡的支出。

　　宮裡也要互贈禮物，皇帝送給宮人的主要是衣物與金銀，太監和宮女則湊份子，送一些特別的小物件，皇帝送給后妃的是珠定首飾，后妃還贈的則是筆墨紙硯等物，只有淑妃鄧芸與眾不同，送給皇帝一口寶刀。

　　「燕趙之地多壯士，自然也多利器，這口刀可不普通，最早屬於前趙王莊垂，在他手中殺人無數，後來輾轉多人之手，染血更多，我們家在代國的時候搜尋到此刀，珍藏多年，今天獻給陛下。」

　　韓孺子不是很相信鄧芸的故事，但是承認那真是一口好刀，入手沉甸甸的，刀刃上有幾個小缺口，但是依然鋒利，吹髮立斷。

　　慈寧太后不喜歡這件禮物，以為是凶器，立刻讓人帶走，妥善收藏。

　　韓孺子與皇后共同送給兩位太后一個小戲班，這是崔家早就採辦好的，培養了多半年，戲子都是十來歲的孩子，以為宮中解悶。

　　慈寧太后送給皇帝的是一身手縫長袍，送給皇后與崔家的則是金銀布帛，沒有特異之物。慈順太后的還禮都由女官負責，她本人甚麼都不管。

　　一連幾天，宮裡宮外新年氣氛濃鬱，大夢又有了幾分太平氣象，韓孺子與母親也終於感受到真正的宮中生活。

　　初五起大祭，由太祖開始，每天一位皇帝的牌位巡行全城，最後再送回太廟，按慣例，勳貴世家以及各衙門的府前都要搭彩棚，爭奇鬥艷，吸引大批百姓圍觀，堪比正月十五的燈會。

　　韓孺子覺得自己沒做什麼，卻忙個不停，直到正月十六之後，終於閒下來，又能正常批閱奏章了。

　　奏章積累得不算太多，只有一份值得注意。

　　西域的官員上報，從極西方來了一隊使節，自稱代表神鬼大單于，要來拜見大楚皇帝，官員按慣例護送至楚界，由楚地官員接管。

　　韓孺子大致算了一下，這隊使節兩天前應該到京城了，他卻沒得到通報。

四百三十五章  西方的通牒

　　極西方的使者的確到達了京城，卻因為不合規矩而被拒之城外。

　　按慣例，各方使者夏末到京，經過一兩月的「訓練」之後，才能在秋天集中朝見皇帝，送上貢物，然後領取賞賜，來年春天之前陸續離開，一切井然有序，既能彰顯大楚天威，又能令遠方的使者滿意而歸。

　　有資格向大楚進貢的國家全都記錄在案，如果新舊朝交替，必須及時向大楚說明情況，才能繼承相應的資格。

　　神鬼大單于的使者違背了幾乎所有規矩，首先到來的時間不對，其次這是一個新國家，卻遲遲不肯說明本國的來歷。

　　按道理，西域那邊就不該將使者送進大楚地界，可他們不知為何卻公然違背規矩，大楚官員一時糊塗，沿途送來，等到禮部發現問題，使者已到城外。

　　禮部掌管外國使者的迎送往來，反應倒快，既然使者來了，便不能攆走，就讓他們住在城外的驛館裡，然後責成西域官員補充相應的材料，一切忙完，大概也就到夏天了，神鬼大單于的使者可以與其他國家的使者一塊受訓，等候秋天的晉見。

　　這是禮部的計劃，根本沒想過要與皇帝商量，因為這本是他們的日常職責之一，連禮部尚書元九鼎都沒有在意此事，直接交給下屬的某司解決。

　　西域送來的信函卻沒有通過禮部上交，而是送到了兵部，皇帝因此才能見到此信。

　　韓孺子很想見一見使者，元九鼎堅決反對。

　　禮部尚書平時是個老好人，在勤政殿的職責就是附和其他大臣，對皇帝更是從無違逆之舉，唯獨說到禮儀，他絕不退讓。

　　「這個西方的所謂『 神鬼大單于』從來沒人聽說過，是真是假也不知道，沒準是西方商人假冒的，在調查清楚之前，陛下不可接見，以免墜了天威。」

　　大楚皇帝向來慷慨，回贈外國使者的禮物都是他們需要的貴重之貨，回國之後轉賣，價值五倍、十倍以上，是筆暴利，因此曾有膽大的外國商人冒充使者前來進貢，實則是在經商。

　　禮部絕不能讓這種人見到皇帝。

　　勤政殿的大臣們都贊同禮部的作法，兵部因為不小心走漏了消息，非常內疚，尚書蔣巨英全力支持元九鼎的意見，「西域那邊大概也是有所懷疑，所以才向兵部遞文，可是語焉不詳，兵部也要調查清楚。」

　　就連已經決定正月之後請辭的宰相申明志，也覺得在事情明了之前，皇帝不宜接見一群奇怪的使者。

　　韓孺子於是下令，由禮部主導，盡快查明事實，三天之內給出結論，到時候再議見與不見。

　　元九鼎覺得時間太少，「使者是從西域來的，理應向那邊詢問，信函往來，至少需要兩三個月。」

　　韓孺子耐著性子說：「也可以直接向使者詢問。」

　　元九鼎愣了一會，似乎沒明白皇帝的意思，「他們……他們不會說實話的，西域有大楚的官員，他們的話更可信。」

　　「是不是實話聽了之後再做判斷，向西域的求證正常進行，三天之內有點消息總比沒有強。」

　　元九鼎還在猶豫，在他的印象裡，大楚皇帝實在沒必要對外國使者如此在意，當今聖上顯得太急迫了。

　　宰相申明志道：「禮部可以先問一下使者，再向熟知西域事務的人求證一下，三天可能有點少，不如十天吧。」

　　朝廷的速度就是這樣，好處是極少出意外，壞處是面對突發事件時常常錯失最佳時機。

　　韓孺子只能接受，他對朝廷的改造才剛剛著手，急不得。

　　這天下午，他在凌雲閣召見新任宗正卿，此人名叫韓踵，是位老臣，擔任過很長時間的宗正卿，桓帝時致仕，如今又被請出來重新掌管宗室。

　　「韓息這個人，老大人有印象嗎？」韓孺子私下派人仔細打聽過，韓踵風評極佳，而且輩分高，值得皇帝給予尊重。

　　韓踵七十餘歲，獲准在皇帝面前拄柺，坐在一張圓凳上，聽到「韓息」的名字，立刻笑了，「當然，他居然找到陛下了？」

　　「他在倦侯府外守了三個月，朕年前才看到他。」

　　「呵呵，三個月，不算多，想當初他為了見老臣我，在宗正府外可是足足等了一年。到了最後，許多人都打賭他究竟能等多久，老臣輸了一百兩銀子。」

　　韓孺子笑了笑，韓踵算是臨時救急，對權勢沒有追求，在皇帝面前反而放得開。

　　「韓息還是想要回安陽侯之位吧？」韓踵問道。

　　韓孺子點點頭。

　　「嗯，韓息為這件事奔波許多年了，可安陽侯當年是因為謀逆而被廢，屬於不赦之罪，朝廷當年免去其子孫的罪過，已屬寬宏大量，並無恢復侯位之理。韓息這個人……怎麼說呢？非常固執，認死理兒，老臣曾經對他說，只要他放棄爭取侯位，可以推薦他到外地為官，做個縣令什麼的，或者從軍，從參將做起，積功升遷，也有封侯的可能。可他不同意，非要先恢復安陽侯。我問他有什麼理由，他卻說不出來，只說自己任何代價都肯付出。」

　　韓孺子只見過韓息一面，印象與宗正卿完全一樣，那個人太固執。

　　韓踵繼續道：「任何代價？這可不是宗室子弟、為人臣者該說的話，於是老臣將他驅逐出府，曾有一段時間一直關注著他，希望他不要鋌而走險。後來發現他也就是嘴上說大話，真需要鋌而走險者的人，也看不上他。」

　　桓帝之後，大楚發生過幾次危機，韓孺子的確沒看到過韓息的身影。

　　以韓息的身份，只是一名不得志的宗室子弟，連身新袍都穿不起，自然沒人願意拉攏他。

　　「韓息願意為朕出使極西之地。」韓孺子說。

　　韓踵雙手握著拐杖，仰頭想了一會，他不是故意做出這個姿態，實在是因為腰背駝得嚴重，如果低頭，就只能對著屁股下面的凳子說話了。

　　「陛下真相信極西之地有著一股強敵，對大楚虎視眈眈？」

　　「朕猶豫未定，因此很想弄清那邊的情形。」

　　韓踵又想了一會，「要說領軍作戰、治理地方，老臣絕不推薦韓息，至於出使遠方、深入險地，以韓息的固執勁兒，或許還真能成事。只有一件，陛下真願意恢復安陽侯嗎？韓息認准的事情，是不會放棄的。」

　　「朕明白。」韓孺子送走了宗正卿，又叫來金純忠，讓他向匈奴那邊寫信，說明情況，並且詢問一下他們的反應。

　　除此之外，韓孺子做不了什麼，只能耐心等待。

　　新年算是過去了，韓孺子又拾起從前的事務。

　　並非整個天下都沉浸在節日氣氛中，雲夢澤開戰了，黃普公不是那種先謀後斷的將軍，到任的第三天就率領一支軍隊向一座賊寨進攻，無功而返，此後又分別向不同的寨子發起兩次攻勢，都沒取得成果。

　　在敵我雙方眼中，皇帝選了一位不可靠的將軍。

　　可黃普公自有打法，三次試探雖未立功，他卻大致摸清了群盜的格局、作戰方式以及地形地勢。

　　除夕、初一兩天，他讓麾下將士休息，初二一早，突然下令出征，目標直指一座位處險要之地的賊寨，當眾發誓說，如果再無戰功，立刻割下自己的頭顱，讓別人帶回京城向皇帝請罪，如果立功，必然重賞眾將士，絕不虛度新年。

　　這一戰大獲全勝，賊寨完全沒料到會在這一天遭到進攻。

　　雲夢澤賊寨眾多，互相支援，黃普公算好了路徑與時間，接連伏擊三股援匪，皆大破之。

　　黃普公攻下的寨子極其重要，此寨一破，欒半雄所在的主塞暴露在楚軍面前，另一路楚軍大將邵克儉原打算用半年時間逐寨攻到此處，卻被黃普公搶了先。

　　聽聞前方消息，邵克儉等人大吃一驚，一開始根本不相信，再三確認之後，立刻派兵支援。

　　公文送到京城時，雲夢澤戰事正酣，楚軍正在攻克各座小寨，對主寨漸成包圍之勢。

　　楊奉策劃的盟主大會居然沒受影響，還在進行中，而且地點就定於雲夢澤主寨裡，欒半雄似乎真將盟主當回事，志在必得。

　　韓孺子很高興自己沒有選錯人，立刻傳旨重賞黃普公之軍，同時給楊奉發急信，讓他注意保護黃普公，欒半雄戰場上打不過，極可能又派刺客。

　　楊奉當然明白這個道理，早在皇帝提醒之前，就已派出高手專門保護軍中將領，尤其是黃普公。

　　卓如鶴那邊也有消息，趁著新年，他以朝廷的名義招安了大批強盜，發給銀兩，讓他們回家過年，初二歸隊，集中在一起疏濬河道、建立新城、開墾荒地，一切費用都由官府承擔。

　　活兒很辛苦，比不上當強盜自在，但是事成之後，人人都能分得田地，根據情況，免租一年到五年，從此成為良民，不用再提心吊膽，因此吸引不少人，等楚軍發動攻勢，接受招安的人更多了。

　　總之雲夢澤大勢已定，韓孺子一連數日忙於應對此事，督促朝廷各大部司給予配合，幾乎忘了神鬼大單于的使者。

　　可聖旨不會被遺忘，禮部領旨之後儘職盡責，十天之後送上來一份奏章，前半部分內容都在講述這批使者的不可信，後半部分才轉述使者的言語，並且逐條加以批駁。

　　看到最後，韓孺子既憤怒，又覺得可笑。

　　神鬼大單于是匈奴人的叫法，使者對主人的稱呼更複雜，譯成楚文，大概就是「天上諸神唯一真實的兒子」，他們自己指定了一個簡單的稱號——正天子。

　　西方的正天子向大楚的「偽天子」發出通牒，命他俯首稱臣，親往西方朝拜。

四百三十六章  行西觀風使

　　禮部尚書元九鼎對這批西方使者沒有半點好印象，「化外狂徒，舉止粗鄙，言語無知，依臣之見，不必與他們一般見識，也不必留住驛館，套上枷鎖，派兵一路退回西域好了。」

　　勤政殿裡的大臣都認可元九鼎的建議，不殺使者並非因為害怕，而是覺得雙方地位差距太大，不值得動怒。

　　韓孺子只對一件事感到困惑，「大楚與此國相隔萬里，從無往來，按使者所言，他們的國王對大楚充滿恨意，這是為何？」

　　元九鼎回道：「城中有一些西域客人，據他們說，西王祖先本是中原人，因戰敗投降匈奴人，又隨匈奴人西去，後世淪落為奴。西王崛起之後，最恨匈奴，其次是中原，認為是中原朝廷無道，迫使其祖投降。大意如此。」

　　神鬼大單于的自稱過於狂傲，元九鼎不用，只稱「西王」。

　　「哪朝之事？」

　　「臣不知，西域人轉述之辭，不盡可信，即便是西王本人，大概也不記得朝代，所謂復仇，只是一時狂言。據傳，西王征途並不順利，因其殘忍無情，極西方各國的叛亂此起彼伏，用不了多久，西王就將潰敗，他連大楚的山水都看不到。」

　　事態若是朝這個方向發展，當然最好不過，韓孺子想了想，說：「不必上枷鎖，十天之後遣返使者，不予饋贈。大楚也派使者西去，或許能與他們同行，以為引導。」

　　眾臣吃了一驚，宰相申明志已有退意，因此不開口，新任左察御史馮舉上前道：「極西之地群王並爭，混亂不堪，楚使此去……」

　　韓孺子抬下手，表示自己還有話要說：「極西之地原有不少依附之國，一時混亂，早晚都將結束，到時各國更替、名號變動，全憑他們自說自話可不行，楚使此行，乃要親眼所見，為朕帶回確切消息。」

　　群臣這才無話，尤其是元九鼎，如果極西各國結束混亂、恢復進貢，負責查清名實的職責歸禮部。

　　韓孺子沒有推薦任何人，而是遵照朝廷的做事規矩，讓禮部公開徵召勇敢之士，出使萬里之外的戰亂之地。

　　應徵的人不多，誰都明白，此去兇多吉少，多半可能凍死於路上，縱然僥倖到了極西之地，那邊的戰亂未必結束，還是危險重重、寸步難行。

　　只有韓息明白這是皇帝給自己的機會，但他非要先問個清楚。

　　他現在是眾多散騎常侍中的一員，可以直接求見皇帝，獲准之後，前往凌雲閣見駕，這時距禮部徵召勇士已有四天。

　　韓息總算有了一身沒有補丁的新袍，進屋跪拜行禮都合規矩，看上去很正常，一開口就與眾不同，「微臣叩見拜見，請陛下手寫一份恢復安陽侯的保證，微臣即刻出發，一時也不耽擱。」

　　屋裡的太監與侍衛側目而視，韓孺子微笑道：「朕為何要寫這樣一份保證？」

　　韓息抬起頭，面露驚訝，「陛下不是在徵召使節前往極西之地嗎？微臣願往，但是之前與陛下說得很清楚……」

　　韓孺子搖搖頭，拿起桌上的一張紙，「你說自己願意出使極西之地，可是禮部送來的應召名單上沒有你的名字。」

　　「微臣先要保證，再去應召。」韓息以為這是理所應當的事情。

　　這果然是一個死心眼兒的人，韓孺子仍然搖頭，「應召者眾多，用不用你尚在兩可之間，朝廷為何要做出保證？」

　　名單上其實只有寥寥數人，看履歷，都是小吏與平民，甚至是獄中的有罪囚徒，都不夠資格擔任大楚使節。

　　韓息不知道，只覺得競爭者眾多，這是他沒料到的意外情況，一下子啞口無言。

　　韓孺子說：「韓息，你若相信朕、相信朝廷，就先立功再問賞，世上沒有先論賞後做事的道理，你可明白？」

　　「微臣相信陛下，卻不怎麼相信朝廷，微臣只擔心一件事，此番出使不只為傳信，還要觀看風俗、勘查地形，來回至少需要三年。三年之後，微臣不太相信的朝廷仍在，微臣相信的陛下卻未必還在，因此希望……」

　　幾名太監同時開口斥責，韓息也反應過來自己的話太過分了，竟然在詛咒皇帝，急忙磕頭謝罪。

　　韓孺子沒有在意，說：「做大事者不畏險阻，你想恢復祖上的侯位，就得甘冒奇險，若想踏踏實實，不如回家做夢去吧。」

　　韓息仍在磕頭，韓孺子揮手，表示他可以退下了，又補充一句：「如果你真能出使西方，在路上定要祈禱朕長命百歲。」

　　「陛下萬歲萬萬歲。」韓息告退，沒拿到任何保證，但是當天就去禮部報名。

　　極西方的使者共有百餘人，途中傷亡過半，到達大楚京城只剩三十多人，他們傳遞的信息極其狂妄，本人卻沒有那麼無禮，隨大楚安排，怎麼都行，也願意帶楚使一塊回國，只有一個要求，希望大楚接下「正天子」的信，並且給一封回信。

　　信中的內容與使者所言差不多，都是發出通牒，命令大楚皇帝即刻投降。

　　禮部收下信，但是只給一份回執，表示信已收到，至於皇帝的回信，那是斷然不能寫的，一個字都不行。

　　拿到回執，西方使者已經滿意，幾天之後，他們踏上回國之路，身邊多了一隊楚使。

　　為了給楚使安排身份，禮部煞費苦心，最後定名大楚行西觀風使，表明他們去往西方並無確切目的，只是觀望各地風俗，傳遞大楚天子的善意，至於見誰不見誰，都由正使韓息自己決定。

　　楚使共有五十人，除了宗室子弟韓息，隨行者不是走投無路的欠債者，就是希望藉此贖罪的囚徒，朝中大臣都對這支隊伍能走多遠表示懷疑。

　　韓息家人送行，在城外洒淚分別，沒指望再見到他回來。

　　西域也有回信，聲稱這批西方使者沒有走鄧粹等人駐守的崑崙山口，而是從北線進入西域，西域各國驚恐不安，害怕遭到神鬼大單于的報復，因此小心款待，一路送到楚界。

　　大楚駐西域的官員全程被蒙在鼓裡，在最後一刻才不得不承認現實。

　　韓孺子命令禮部、兵部繼續收集極西方的消息，西域雖然都是小國，但他們都對神鬼大單于感到驚恐，必有原因。

　　但西方的敵人畢竟還沒有打來，一封狂妄的信不會對大楚產生可見的傷害，韓孺子派出使節之後，又開始忙於眼前的事務。

　　二月中旬，另一名宗室子弟終於伏法，韓稠在獄中自盡而亡，皇帝慈悲，免去街頭問斬，賜給白綾一條。

　　刑部送來的公文裡說韓稠臨死前跪地謝恩，懺悔種種罪行，隨後整衣而起，以絹蒙面，表示死後無顏面對列祖列宗。

　　金純忠也在現場，對皇帝講述的卻是另一種場景。

　　韓稠早知自己必死無疑，真到了這一刻，仍然嚇得魂不附體，一直在號啕大哭，向見到的每一個人發誓，只要肯放他逃走，願意分一半家產當作謝禮。

　　洛陽侯的家產早被充公，他全給忘了。

　　午時過後，行刑者到來，韓稠癱軟在地，屎尿齊流，根本站不起身，數名獄卒抬起，折騰了小半個時辰，總算將他的脖子套進了白綾。

　　韓稠的最後幾句話不是謝恩與謝罪，而是吼了一句「做鬼也不放過你們」。

　　他的臉上的確蒙了一塊布，不是他自己的意願，而是他胡說八道，刑部官員命人以布堵嘴，順便蒙面。

　　「韓稠至死不承認自己有罪，以為……」金純忠說不下去。

　　韓孺子嘿了一聲，「以為朕在刻意報復他？」

　　金純忠點點頭。

　　在韓稠看來，自己曾經全心全意地討好皇帝與太后，皇帝當時若是接受，就不會有自己後來的背叛與刺駕，所以一切錯誤都在皇帝身上，至於商人與百姓，從來不在他考慮的範圍內，他一直視洛陽為自己獨有的地盤，如何搜刮都是他的權力。

　　韓孺子忍不住嘆息，單單收拾一個韓稠就如此費時耗力，整頓宗室不知要多久。

　　「匈奴回信了嗎？」韓孺子問。

　　金純忠道：「貴妃回信了，說她不知情，她將我的信轉送給大單于，要等一陣才有回信。」

　　韓孺子很想問一問金垂朵的狀況，想了想，還是沒有開口。

　　二月底，雲夢澤傳來消息，群盜主寨已被攻克，欒半雄落網，正被押送進京。

　　雲夢澤、東海、匈奴、神鬼大單于，韓孺子心中的四大患去除了一個，波瀾不驚，心中並沒有策劃時的興奮。

　　這只是一個小小的開始，證明大楚朝廷餘威猶在，接下來的路更加難行。

　　楊奉送來一封信，盟主大會將如期舉行，沒有群盜參與，會選出一位溫和的盟主，協調江湖關係，盡量遠離朝廷的明爭暗鬥。

　　在信中，楊奉表示淳于梟已經露出馬腳，很快就將落網，所以他要等一兩個月再回京。

　　韓孺子很好奇楊奉最終抓到的「淳于梟」會是誰。

　　楊奉在孜孜不倦地追尋目標，韓孺子也沒閒著，雖然還不能巡狩四方，但他要走出第一步——

　　離開皇宮，並且藉機重整宗室。

四百三十七章  子弟軍

　　初春，惠妃佟青娥孕相漸顯，第二位妃子宣告懷孕，這讓皇帝遇刺之後身體有恙的種種傳言不攻自破，慈寧太后最為高興，對皇帝的約束也沒那麼嚴格了。

　　韓孺子也很高興，只是遺憾懷孕的人不是皇后，他已經盡自己所能，多半時間都與皇后同房，可懷孕者卻是一名他很少寵幸的嬪妃。

　　這就像一場事先約定好的決戰，雙方將領精心地排兵布陣，最後決定勝負的卻是一場突如其來的暴風驟雨，勝者固然欣喜，只是不明所以。

　　但勝利者畢竟還是皇帝，韓孺子利用這次機會，以慶祝的名義，召集宗室子弟去效外耕田。

　　耕田之餘，還要進行幾次狩獵演練。

　　按規矩，狩獵要在秋後進行，春季萬物生長、百獸生息，不宜捕殺，因此只做演練，並不真的射獵。

　　來京參加大祭的年輕宗室子弟大都奉旨留下，各地又推薦更多的子弟赴京，湊足八百之數，再加上同樣數量的官吏子弟，以及四百名京城的良家子弟，共是兩千人。

　　出城狩獵之前，先進行為期半個月的筆試、武試，分出甲乙丙丁四等，甲等文武俱優，可為將軍；乙等文優者為吏、武優者為參將；丙等為軍官，丁等為士兵。

　　所有任命都是臨時的，不入兵部、吏部名冊，狩獵結束官職收回，但是這支軍隊從行軍、紮營到狩獵，所有行動都由自己決定，與普通軍隊毫無二致。

　　人人都明白，這是皇帝的一次檢驗，能在此次狩獵中脫穎而出者，事後極可能獲得真正的官職，因此都很踴躍，力爭要給皇帝留下一個好印象。

　　與此同時，三年一次的會試也到了，天下舉人紛紛入京，傳言說今年考中進士者最為幸運，極可能得到皇帝的重用。

　　這一年才剛剛開始，就有人稱其為「大試之年」。

　　韓孺子希望不拘一格地選拔人才，但遇到的阻力可不少，將要出城的前一天，宗正卿韓踵求見皇帝。

　　按規矩，大臣應該上書言事，韓踵卻直接求見皇帝，因為他要談的是「家事」，不宜寫入奏章，為外人所見，更不適於被史官記錄。

　　這次交談只在君臣二人之間進行，旁聽者不過兩名太監。

　　韓踵坐在圓凳上，雙手握柺以保持身體平衡，腰背彎曲，脖子盡力挺直，每次看見他，韓孺子都會想起成精的老龜，但是這樣的聯想只能藏在心裡，絕不能表露出來。

　　韓踵是德高望重的宗室老臣，不是皇帝可以拿來隨意開玩笑的親信近臣。

　　「陛下創建了一支『 子弟軍』，宗室興奮。許多人覺得八百人太少，向我求情，希望能再加一些名額呢。」

　　韓孺子知道韓踵還有話沒說，微笑道：「這不是什麼』『 子弟軍』，除了宗室的年輕人，也有官吏和百姓的後代，趁此大好春景，陪朕出城踏青而已。」

　　「呵呵，踏青好啊，想當年，武帝幾乎年年出城踏青，也是召集眾多宗室子弟，前呼後擁、旗幟飄揚，那樣的場面，經歷一次，一輩子都忘不掉。」

　　「老大人經歷過幾次？」

　　韓踵右手離開拐杖，豎起四根皮包骨頭的手指，「老臣有幸經歷四次。」

　　「老大人不虛此生。」

　　「還能活著看到大楚盛世再臨，才是老臣最大的幸事。」

　　韓孺子大笑道：「就憑老大人這句話，朕也要努力，盡快創一個盛世出來。」

　　韓踵奉承，韓孺子謙虛，兩人客套了一會，韓踵終於說到正事，「陛下此次選將，似乎沒有考慮到出身貴賤。」

　　「這不是選將，只是一次遊戲，所有官職都是臨時任命，事後收回，沒有必要區分貴賤吧？何況都是宗室子弟，有貴無賤。」

　　韓踵堅定地搖搖頭，他活了七十多年，有些事情在他眼裡無比重要，「不然，宗室無貴賤，但是有親疏。這支『 子弟軍』中還有八百名官吏子弟，據說陛下不問出身，連七品小吏的子孫都可入選，還有四百名普通人家的後代，這麼多人在一起，總有高低貴賤吧？」

　　「比如匈奴人攻到京城，或者朕面前有猛獸撲來，急需勇士挺身而出時，還要分貴賤嗎？」

　　「唉，老臣明白陛下的意思，可尊卑之別終歸得有，否則的話，保下來的大楚江山該歸誰所有呢？老臣斗膽說一句，真要事事論功，只怕韓氏未必能常有天下，所謂功高蓋主，陛下不得不防。論尊卑貴賤，先從宗室開始，然後才可推行至朝廷以至天下。」

　　說起固執，年老的韓踵不比年輕的韓息差多少，只是目標不一樣。

　　韓孺子笑道：「老大人過慮了，宗室子弟十幾萬，論家族之大，天下無出其右，難道還選不出幾名能保江山的人才？也請老大人對朕有幾分信心，朕不怕有人『 蓋主』，只怕誰也不想建大功。」

　　韓踵慌忙起身行禮，隨後坐下，說：「陛下固然不怕，可陛下今日的一言一行都將為後世法則，萬一主弱臣強，再無尊卑貴賤的禮制，又該如何呢？老臣淺陋，只望陛下事前三思，事後無悔。」

　　韓孺子想了一會，「朕已明白，老大人且回，朕自有安排。」

　　韓踵起身，恭敬地行禮，「陛下英明聰睿，百世無一，大楚復興近在眼前，老臣昧死進言，請陛下不要只看一時得失，也要想著千秋萬代、後世子孫的福祉。」

　　韓孺子笑著點頭，實在不願與宗室長輩爭論。

　　韓踵一走，他喃喃道：「千秋萬代，真有千秋萬代嗎？」

　　武帝在世時，大楚實力達到巔峰，隨後急轉直下，不到十年，就已衰落得不成樣子，武帝的威風連一代都沒傳下來，何況千秋萬代？

　　這樣的想法韓孺子只能藏在心裡，沒法對任何人說。

　　狩獵隊伍的將官已經任命完畢，不可能再改，韓孺子還是做了一點妥協，任命五名諸侯王的嫡子或嫡孫擔任左右中前後護軍，這五人在之前的文武選中都沒有出色之處。

　　次日一早，皇帝拜別太后、皇后，在千名宿衛軍的護送下出城，與城外的一千北軍、一千南軍匯合，前往京北山區，那裡是皇家園苑，地方廣大，地勢多變，正適合練軍。

　　至於另一支兩千人的「子弟軍」，提前一天就已出發，安營扎寨，等候皇帝檢閱。

　　正事不能忘，韓孺子到達園苑的第一件事還是親自扶犁耕田，眾多大臣隨後撒種覆土，史官將時間、地點、官職等項詳細記錄下來，歸檔收藏，以備後世編纂史書時採用。

　　耕田結束，大部分官員回城正常辦公，史官也走了，對皇帝接下來的「任性」之舉眼不見心不煩，當作沒發生過，不予記錄。

　　雖然只是一場演練，韓孺子總算又回到軍營中，一切按軍法便宜行事，不用講那麼多的禮儀。

　　次日一大早，他在東海王、崔騰等人的簇擁下，前往「子弟軍」營中檢閱，這兩人地位穩固，不想搶立功勞，因此寧願留在皇帝身邊，不願加入軍中，免去了文武選中技不如人的尷尬。

　　軍營佈置得井井有條，頗具老將風範，只是將士們的盔甲不太整齊，許多人自備甲衣，樣式上與普通將士沒有多大區別，材質卻貴重得多，非金即銀，陽光下熠熠閃光。

　　檢閱軍容之後，將士們演練各種陣形，隨後是比武，分馬上、步戰兩類，將持續整整兩天，然後才是「狩獵」。

　　韓孺子很滿意，記下不少人的姓名，與東海王等人爭論誰的騎術更佳、箭術更好、槍法更強。

　　軍營裡基本上全是年輕人，最大的也不超過三十歲，十幾歲的少年佔據多數，正是爭勝好強的時候，因此比武進行得非常熱鬧，場外發生了若幹起私鬥，韓孺子不管，只看將領們的反應。

　　這天傍晚，皇帝宴請了數十位表現出色的將士，雖然喝酒不能盡興，可是一想到未來的美好前途，所有人都是耳紅心熱。

　　韓孺子上次出行的時候，曾經利用行軍考驗過一批勳貴子弟，這些人大都仍在，表現依然出色，更讓韓孺子感到滿意。

　　入夜之後，韓孺子回宿衛軍營中休息，與皇宮相比，帳篷雖然簡陋，卻更讓他覺得舒適。

　　兩天後的上午，雲夢澤匪首，欒半雄被押來了。

　　這是韓孺子在城裡就傳下的旨意，欒半雄一到，立刻送到皇帝軍中，韓孺子想看看這位匪首的模樣。

　　這樣的要求不太合乎規矩，刑部、兵部都表示反對，最後各方妥協，欒半雄的囚車不進城，在城外就由北軍和金純忠接管，直接送到皇帝面前，過後再按正常程序交給有關部司。

　　對此安排，韓孺子並不惱火，反而感到有趣，他有點摸清規矩與慣例的脈絡了，許多事情其實可以通融，但是不會形成新的規矩與慣例，自然也就不存在韓踵所擔心的效仿問題。

　　通融手段必須精巧，韓孺子正在學習，沒有老師，只能自己領會。

　　不少人想方設法擠到皇帝所在的大帳裡，希望先睹為快。

　　欒半雄可謂是聲名鵲起，一名強盜頭子，竟然能與大楚對抗，差一點成功刺殺皇帝，這種事情歷朝歷代可不多見。

　　將近午時，囚車進入軍營，金純忠先進帳，向皇帝行禮，「匪首凶悍，口不擇言，帳中不宜留太多人。」

　　趕來看熱鬧的人都很失望，只有韓孺子明白，金純忠不會隨便做出建議，必然是有別的原因。

四百三十八章  一本書

　　與許多聲名顯赫的人物一樣，傳言聽得多了，真正見面時不免會覺得失望，韓孺子對欒半雄就有這樣的感覺。

　　在他的先入之見裡，欒半雄應該是一個十分高大的壯漢，坐著就和別人站著差不多一樣高，神情凶悍，令人不敢直視，即使被俘，也像是一頭掉入陷阱的猛獸，只要還有一絲力氣，就不肯屈服。

　　這樣的一個人才值得皇帝接見。

　　可是被帶到帳中的犯人卻讓韓孺子大失所望。

　　那是一名中年男子，身材不高不矮，肩膀倒是寬厚，年輕時估計很強壯，現在卻被一身贅肉所累，顯得浮腫，貌不驚人，倒還鎮定，進帳之後冷冷地打量皇帝。

　　欒半雄脖子、手、腳戴著枷鎖，被押送的衛兵推了一下，不肯跪下，兩名衛兵齊推，還是不跪。

　　韓孺子示意不必勉強，金純忠命令衛兵退下。

　　一共四名衛兵，退後兩步，仍然盯著犯人，帳中還有四名侍衛守在左右，另有兩名太監護在皇帝身邊，帳外還有更多士兵，一聲令下就能進帳救駕。

　　金純忠側身站在皇帝與犯人之間，正要開口審問，欒半雄自己先說話了，「你和我想像得不一樣，令人失望。」

　　韓孺子忍不住笑了一聲，這正是他的感受，「彼此彼此。朕在你的想像中是什麼樣子？」

　　欒半雄目光移動，四處看了一遍，同時說道：「聽說皇帝最受冒險，膽子奇大，數次出生入死，我以為該是怎樣的一名奇男子，今日一見，不過是一名還沒長大的孩子，離開這些士兵，你什麼都不是。百聞不如一見，一見又不如百聞，江湖傳言多有不實之處。」

　　「閣下常在江湖，今天才發現這個問題嗎？」韓孺子並未動怒。

　　欒半雄扭了扭套在枷鎖中的脖子，好讓自己舒服一點，然後定睛看向皇帝，「本來你是打不過我的。」

　　「嗯。」韓孺子示意帳中其他人不要干涉，他倒要聽聽一名強盜頭子的看法。

　　「本來我們應該撤往海上，雲夢澤地勢險惡，官兵在裡面支撐不了多久，等官兵一撤，我們再回家重操舊業。雲夢澤屬於我們，只有我們能在那種地方活下去。都是因為楊奉，我才會上當，沒有及時撤離。」

　　前方的戰鬥情形由軍吏詳細記錄，送往兵部，再轉交至皇帝面前，文官卓如鶴也按規矩定時呈送公文，唯有楊奉那邊，只是偶爾寫來一封信，將進展說得清楚，對其中的細節卻從不多寫。

　　韓孺子微笑道：「鬥勇，閣下敗給朝廷軍隊；鬥智，閣下輸給了楊奉，敢問還有什麼不服氣的？」

　　欒半雄長嘆一聲，「淳于梟真是沒用，還以為有它相助，鬥智時必不會輸給任何人，結果全是騙人。」

　　「淳于梟在你身邊？」韓孺子感到驚訝，雲夢澤眾寨皆破，淳于梟斷無逃亡之理，可是在兵部轉送的公文中，卻從來沒見過有關此人的記載，只有楊奉說過他即將拿獲淳于梟。

　　欒半雄點頭，「它不在我身邊，在我身上，被官兵拿走了。」

　　韓孺子莫名其妙，金純忠路上已經審問過一次，小聲提示道：「淳于梟是一本書。」

　　欒半雄大笑數聲，「當然是一本書，專記奇謀妙計。唉，我被此書所誤，讀書果然害人。」

　　「書呢？」韓孺子問。

　　「被楊公拿走了。」金純忠代為回答。

　　雖然相隔遙遠，韓孺子卻立刻明白了楊奉的用意，「有書就有寫書之人，楊公在找這個人。」

　　欒半雄冷笑，隨後大笑，「沒錯，有書就有寫書之人，這是最正常的想法，所以楊奉要循書找人，最後落入陷阱。我為書所害，可是也能用書害人！」

　　韓孺子一驚，隨後安下心，「小瞧楊公是你犯下的大錯，還要一錯再錯？他不會掉入任何人的陷阱，很快就會返京，親自審問你，朕會將你的命留到那個時候。」

　　欒半雄突然變得面目猙獰，「老子不用你留命，狗皇帝，快殺了我吧，無論生死，我欒半雄都是好漢一條！」

　　這樣的欒半雄才有幾分符合想像，韓孺子不由得微微一笑，向帳中眾人點頭，「所謂大盜豪傑不過如此，一朝戰敗，求死不求生，自以為勇敢，卻不知求死難，求生更難。」隨後又向犯人道：「欒半雄，大楚怎麼得罪你了？你非要刺駕、造反，甚至與外族勾結？」

　　在兵部轉送的公文裡，有這方面的內容，韓孺子卻想聽聽欒半雄親口所言。

　　欒半雄的神情慢慢恢復正常，這是他離皇帝最近的一次，可是受枷鎖束縛，身邊沒有兄弟與手下相助，這也是他離皇帝最遠的時刻，再無法靠近一步。

　　「報仇。」欒半雄傲然回道，頭顱揚起，「武帝殺了那麼多英雄豪傑，自以為是皇帝，就不會遭到反抗，我要證明他是錯的。雲夢澤一敗塗地，但我們畢竟樹立了一個榜樣，告訴天下人，皇帝根本不是什麼『 天子』，只是一個普通人，甚至是一個孩子，誰都能殺死他。」

　　欒半雄舔了舔嘴唇，目露凶光，似乎要撲上去撕咬皇帝，衛兵與侍衛立刻人人握刀。

　　欒半雄沒有移動腳步，他的腳踝上也套著鎖鏈，邁不開大步。

　　「你逃過一劫，狗皇帝，可是不能總這麼幸運，雲夢澤敗了，今後還會有其他人效仿我們，總有一次，有人能斬下你的狗頭！」

　　欒半雄的說法與公文裡差不多，只是多了幾個「狗」字，執筆寫公文者想必是給刪去了。

　　「朕的頭顱就在這裡。」韓孺子平靜地說，「朕能保住頭顱靠的不只是運氣。帶下去吧。」

　　韓孺子覺得沒必要再問下去，兵部、刑部阻止皇帝見犯人或許才是更正確的做法。

　　士兵押著犯人出帳，欒半雄在外面突然又吼了一聲，「皇帝也是人，你逃不過去！」

　　金純忠留在帳內，說：「狂人一個，口無遮攔，陛下還要再審嗎？」

　　韓孺子搖搖頭，「盡快押進城吧。」

　　「是，陛下。」

　　韓孺子沉吟片刻，「關於淳于梟，你相信多少？」

　　金純忠仔細想了一會，「微臣對淳于梟了解不多，只聽說他是望氣者，似乎許多地方都有他的身影出沒，最後卻都證明並非本人。欒半雄聲稱淳于梟是本書，倒是很可能，等楊公帶回書，就知究竟了。」

　　「朕見過望氣者，他們的手段全在四個字上——順勢而為，欒半雄或許也是這四字的受害者。你也回京吧，再去審問聖軍師。」

　　「是，陛下。」金純忠等了一會，問道：「要提醒楊公嗎？」

　　韓孺子搖搖頭，「欒半雄敢說出實情，意味著提醒已經來不及了，楊公絕不會輕易上鉤。」

　　韓孺子相信楊奉，追捕望氣者這麼久，楊奉比任何人都熟知他們的手段。

　　金純忠再不多言，突然又想起一件事，「匈奴那邊回信了，說是大楚要小心提防，神鬼大單于的大軍總是跟在使者身後，要不了多久就會殺到。」

　　金純忠自己對這種話都不太相信，隔著西域與草原，任何一支軍隊都不可能從萬里以外突然殺到楚界。

　　「兵來將擋。」韓孺子也沒特別當真，最近從西域傳來的消息比較多，甚至有王公貴族和商人從極西之地逃亡過來，眾口一詞，都說神鬼大單于的確征服了極其廣大的領土，但是只要他和軍隊一離開，被征服地往往立刻發生叛亂，他正忙於四處平亂，沒有餘力東征大楚。

　　金純忠退出帳篷，立即帶著欒半雄前往京城，明天就能將重犯交給刑部，剩下的事情就簡單了，匪首不會得到寬赦，將被當眾處斬，頭顱在城門上懸掛數日。

　　韓孺子意興闌珊，於是傳旨，「子弟軍」照常演練狩獵，皇帝次日再去檢視，狩獵將持續五天，皇帝不必每天都參加。

　　崔騰在門口探頭探腦，韓孺子喝道：「進來。」

　　崔騰一溜煙跑進來，笑道：「我看到欒半雄了，沒啥了不起嘛，還以為他有三頭六臂呢。半雄，嘿嘿，我瞧他連半個英雄也不夠。」

　　「有事就說。」韓孺子太了解崔騰，看他的樣子就知道還有別的事情。

　　崔騰笑得更歡，突然又收起笑容，「陛下，我有密事上報。」

　　韓孺子等他說下去，結果崔騰卻閉口不言，韓孺子揮下手，侍衛們退下，只剩兩名太監。

　　崔騰對兩名太監說：「嘴巴閉嚴了，消息若是洩漏，就找你們算賬。」

　　太監側目，崔騰又換上笑臉，「開玩笑，我知道兩位是陛下最信任的人，絕不會亂說。」然後上前一步，用低低的聲音對皇帝說：「子弟軍裡有外人。」

　　韓孺子一愣，「什麼外人？刺客？」

　　崔騰也一愣，似乎剛想到刺客的事，「對啊，沒準真會混進來刺客，那這件事就更重要了，陛下得立刻行動，我去多叫幾名侍衛……」

　　「先說『 外人』是怎麼回事。」韓孺子命令道。

　　「對對。」一想到又要立一大功，崔騰有點語無倫次，「子弟軍裡有些人是冒充的。」

　　「冒充什麼？」

　　「有些應當參軍的人，嫌累嫌苦不想親來，就僱人代替，自以為能夠瞞天過海，卻騙不過我的眼睛。」

　　韓孺子大怒，如果崔騰所言為真，那就是欺君大罪。

　　他本來就不怎麼擔心楊奉，這時更將欒半雄的威脅完全拋在腦後，只想著如何收拾「子弟軍」。

四百三十九章  冒名

　　楊可易是一名小吏的兒子，十六歲，能被召入「子弟軍」，全家人都為之高興，他自己更是興奮得幾天沒睡好覺，以為這是自己平步青雲的機會。

　　楊家雖非大富大貴，但楊可易是家中獨子，從小備受寵愛，沒怎麼刻苦學文習武，前期考核隻落得最低的丁等，充為普通士兵。

　　楊可易並不氣餒，他與家人的目標原本就不是要在文武藝上嶄露頭角，而是希望藉機與權貴之家的公子結交，為以後鋪路。

　　在楊家人看來，自家的孩子如此可愛、如此聰明，交朋友應該是很簡單的事情，當然，他們也不是太笨，楊父為兒子購置全套盔甲，並準備了五百兩銀子，任其揮霍，「交朋友不能吝嗇，尤其是與權貴公子結交，一開始絕不能顯得小氣，讓人家瞧不起。」

　　花錢是楊可易最喜歡的事情，還沒進入軍營，他已經將五百兩銀子花掉一半，買的全是少年喜歡的玩物，父母一皺眉，他就說：「權貴公子都有這個，就我沒有，怎麼跟人家交往？」

　　待到真正進入軍營，楊可易卻發現一個嚴重問題：與他有同樣想法的人太多了，真正值得結交的權貴公子卻只是極少數人，僧多粥少，他根本擠不到前邊。

　　權貴公子們自有圈子，偶爾接納新人，選擇的也是那些在文武選中出類拔萃的少年，看重他們未來的地位，要不然就挑幾個會玩樂、會調笑、會吹捧的幫閒，以助遊興。

　　像楊可易這種人不少，出身低下、才華平庸，打小嬌生慣養，不會討好他人，想往上爬一點機會也沒有，彼此間卻又瞧不上眼，因此落得個孤孤單單，軍營中的生活又十分辛苦，半個多月下來，哀聲一片。

　　若不是想看到皇帝，他們早就甩手跑掉，等著父母出面解決問題。

　　當皇帝終於到來的時候，人人都想往前擠一步，軍官自然要維持秩序，士兵很不滿，因為這些軍官大都也是普通人家的孩子，其中一些甚至是平民之子，穿的是軍中發給的普通盔甲，只因為力氣大些，武選時得到丙等，就坐在他們頭上顯威風。

　　楊可易嘀咕了一句，「臉都洗不淨的骯髒傢伙，也好意思見駕？」

　　他這一隊的隊長聽到了抱怨，舉起手中鞭子喝令閉嘴。

　　就為這麼點事，兩人差點在隊中打起來，其他士兵馬上拉開，阻止了一場鬥毆。

　　韓孺子那天在軍營中遠遠望見若干起打鬥，這是其中一起，絕非最為嚴重的事件。

　　事後，楊可易越想越氣，氣的不是隊長，而是那些拉架的同隊士兵，覺得他們是在藉機羞辱自己。

　　連日來的辛苦訓練，以及頻頻受到權貴公子的忽視，激起的怒氣都在這一刻暴發了，楊可易不敢向權貴報復，也沒有機會走到人家面前，他向與自己地位差不多的同伴們發洩怒氣，回到帳中大叫大嚷，踢翻了一些人的行李。

　　這是皇帝宴請比武勇士的時候，事情不大，因此沒有驚動他。

　　皇帝離開之後，當天夜裡，睡夢中的楊可易被人揍了一頓，拳腳相加，顯然不是一個人，他被蒙在被子裡，毫無反抗之力，也看不到打他的人是誰。

　　等毆打結束，楊可易驚懼交加，躲在被窩裡沒敢動，直到次日清晨才爬起來，看到同帳的士兵都在呼呼大睡。

　　楊可易受不了這股惡氣，將剩下的二百餘兩銀子全拿出來，賄賂一名貪財的相熟參將，非要狠狠報復一下同隊士兵。

　　同隊士兵自然不會坐以待斃，也找熟人幫忙，事情就這樣越鬧越大，最後連幾位權貴公子也被牽扯進來，他們根本不認得楊可易是誰，只知道軍營裡有麻煩需要自己出面解決。

　　鬧了兩天，只發生幾次惡語相向，沒再發生任何打鬥，皇帝就在附近的軍營裡，隨時都可能過來檢視，誰都不想在這種時候發生意外，因此各方全力壓制，不准任何人報私仇。

　　楊可易連聲道歉都沒得著，銀子卻沒了，拿他銀子的參將拍拍他的肩膀，無所謂地說：「忍一忍，等回城之後我再替你出氣。」

　　楊可易忍不了，回城之後眾人各回各家，就算找人將同隊士兵打一頓，面子也找不回來，心中這股惡氣更是無從宣洩。

　　思來想去，楊可易決定孤注一擲，向皇帝揭發一個大秘密，既能出氣，沒準還能因此得到賞識。

　　可他見不到皇帝，甚至沒資格見皇帝身邊的人，錢也花光了，他一狠心，將自家重金購置的鑲金甲低價轉賣，換一套普通盔甲和一百兩銀子，盔甲自用，銀子送給崔家的一名子弟，只求他給崔騰帶一句話：「想立大功嗎？」

　　崔騰想立功，對帶話的堂弟說：「多大？」

　　堂弟崔服也是個愣頭青，張開雙臂，想比劃一下，很快又放下，「應該很大吧，要不然這小子也不會求到二哥這裡來。」

　　楊可易等了多半天才有機會來見崔騰，心有所求，許多規矩無師自通，立刻跪下，再不顯出孤傲的一面，「我要揭發，弟子軍裡有人是冒充的。」

　　崔服嚇了一跳，早知道楊可易要說這件事，給再多的銀子他也不會同意帶話，上前踹了一腳，斥道：「胡說什麼，想死嗎？」

　　楊可易滿腦子都是複仇，早將謹慎置之度外，大聲道：「這是事實，冒充者還不少，我聽說崔二公子是皇帝身邊最受信任的人，因此才來揭發。崔二公子若想息事寧人，當我沒來好了，全怪我想當然，真以為崔二公子事事為陛下著想。」

　　崔服又要抬腳，崔騰將他拉開，向楊可易道：「你說什麼？」

　　楊可易害怕了，傳言崔家二公子一怒之下是會殺人的，連皇帝都讓他三分，何況自己？「對不起，我、我胡說八道，二公子怎麼處置都行……」

　　「不不，你剛才說我是皇帝身邊最什麼的人？」

　　「最……受信任的人。」楊可易恍然大悟，原來自己搔到了崔騰的癢處，急忙補充道：「這不是我說的，大家都知道，要不然我也不會來見二公子。陛下身邊的親信不少，對其他人我連想都沒想過。」

　　「你沒想過東海王？」

　　楊可易其實想過，而且東海王才是他的第一選擇，但是求見無門，他又正好認識崔服，才改為從崔騰這裡入手，這時卻堅定地搖頭，「東海王算什麼？雖說是陛下的弟弟，可是曾經背叛過陛下，陛下將他留在身邊，無非是方便監視。」

　　崔騰聞言大悅，扭頭對崔服道：「這麼大的事情，你怎麼沒對我說過？」

　　崔服小聲道：「此事牽扯到一些宗室子弟，咱們還是不要參與為好。」

　　崔騰皺眉，「誰說冒名者的事了？大家都說我是陛下身邊最受信任的人，你怎麼沒對我說過？」

　　崔服一愣，隨後諂笑道：「我還以為二哥知道……人人都說，我都聽習慣了，真沒當成大事，所以一直沒說。」

　　崔騰心情更佳，對楊可易說：「你來找我就對了，這事別人不敢管，也就我敢捅開。陛下最厭惡不求上進的勳貴子弟——你既然享受了朝廷給予的好處，必要的時候總得為朝廷效力，對不對？像我，一直風裡來雨裡去，在戰場上為陛下擋過箭，什麼時候說過半個不字？」

　　楊可易拼命點頭，「對對，就是這個道理，他們僱人當兵，分明是在欺君。」

　　「行，你給我一份名單，我找機會交給陛下。」

　　楊可易早有準備，「在軍營裡不好寫字，但是我記下來不少，現在就可以說出來，或者當場寫也行。」

　　崔騰選擇當場寫。

　　楊可易的同隊士兵沒有權貴子弟，自然也沒有冒名者，但是他的仇恨早已擴展到整個子弟軍，以為官官相衛，就欺負自己一個人，於是將所知的冒名者一一寫下來，不太有把握的人就在後面畫個三角。

　　崔服走過來瞧了瞧，嚇了一跳，那上面有三十多個名字，姓韓的就佔了一半。

　　崔騰卻不在意，拿起名單看了一遍，笑道：「還好，咱們崔家人都不在上面。」

　　崔服咳了一聲。

　　崔騰臉上變色，「怎麼著，咱家也有？」

　　崔服勉強點下頭。

　　崔騰突然大笑，罵了一句髒話，「我崔二這回要大義滅親，陛下非得誇我一句『 大公無私』。來來，那個楊什麼，把崔家人的名字也寫下來。」

　　楊可易也有聰明的時候，立刻搖頭，「我就知道這些，都寫下來了。」

　　崔騰將名單遞給堂弟崔服，「你寫。」

　　崔服沒辦法，在名單末尾添上一個名字，故意寫得歪歪扭扭，以免讓人認出筆跡。

　　楊可易滿意地走了，等著子弟軍裡降下一場風暴，將自己痛恨的人通通滅除。

　　崔服後悔不已，看著楊可易離開，馬上對黨兄說：「這份名單絕不能交給陛下。」

　　「為什麼？咱家就一個人在上面，不算太丟人，瞧這些姓韓的，哈哈，有趣。」

　　崔服目瞪口呆，在他看來，這一點也不有趣，想了又想，說：「這可是得罪人的事，要不二哥先跟大將軍商量一下吧。」

　　崔服說錯話了，崔騰臉色一寒，「這麼點事情我還不能做主了？父親的傷還沒好，打擾他幹嘛？滾滾滾，我必須讓陛下知道這件事，然後我們一塊揪出冒名者。自從出了刺客，崔家好久沒揚眉吐氣了，這回全要補回來。」

　　崔騰等了一個晚上才去見皇帝，韓孺子果然大怒，立刻就要展開調查。

　　可是已經晚了一步。

四百四十章  替兵

　　一怒之下，韓孺子拍案而起，差點就要親自前往「子弟軍」營中，立刻將冒名者全揪出來，帶回京城，向其父母問罪。

　　可他畢竟做了一段時間的皇帝，明白一個道理，許多事情由皇帝親自出面解決並不合適，反而會讓問題變得更複雜。

　　他又坐下了。

　　在崔騰的預想中，皇帝興師問罪的時候，自己就是那個站在身邊保護皇帝的人，向群醜怒目而視，表明自己不僅是近臣，還是重臣、忠臣。

　　看到皇帝面露猶豫，崔騰大為失望，忍不住道：「陛下看到自家人最多，所以不忍心處置吧？」

　　「什麼？」韓孺子又看了一眼名單，那上面的韓姓子弟的確最多，搖頭笑道：「必須處置，但不是由朕親自動手，朕在想這種事情該歸哪個衙門管理，兵部？宗正府？大將軍府？或者直接交給宰相？」

　　崔騰眨眨眼睛，「還用這麼麻煩？陛下從前做事乾淨利索，現在……陛下既然不信任朝廷，又何必依賴朝廷呢？陛下若是覺得不好親自動手，讓我去，我能當惡人，讓那些冒名者一個也逃不掉。」

　　韓孺子心中卻是一震，連崔騰都知道自己不信任朝廷，隨口就能說出來，長此以往，朝廷失勢，皇帝手中最為重要的利器將變為鈍器、銹器。

　　「叫東海王來。」

　　「啊，幹嘛叫他來？這是我辛辛苦苦找到的線索，跟他沒半點關係。」崔騰除了失望，更感到不公。

　　崔騰犯起混來，連皇帝也得安撫一下，韓孺子平淡地說：「你得學會用人，而不是天天爭鬥不休。」

　　韓孺子指指自己身邊，崔騰立刻笑著跑過來，太監後退兩步，給他讓出位置，雖然還是站著，但是崔騰覺得自己變得更重要了。

　　太監去傳東海王，很快帶人回來。

　　東海王瞥了一眼崔騰，行禮時稍稍側身，以避開崔騰的方向。

　　韓孺子讓太監將名單轉交給東海王。

　　「這是……」東海王沒看懂。

　　崔騰得意地說：「『 子弟軍』中有人冒名頂替，這就是名單，而且只是一小部分。」

　　「哦。」東海王笑了，將名單還給太監。

　　「你哦什麼？」崔騰一臉嚴肅，「好像你知道此事似的，既然知道，為何早不告訴陛下？」

　　東海王不理崔騰，向皇帝道：「如果我猜得沒錯，這是所謂的『 替兵』，應該有，而且不少，我從前就有一個，崔騰也有。」

　　崔騰大怒，「什麼替兵？我連聽都沒聽說過！」

　　東海王仍不理他，只對皇帝說話，「按規矩，但凡宗室或是世家之子，到年齡之後，總得習文或學武選一樣，由朝廷出錢、出教師。學文還好，學武太辛苦，許多人家心疼自己的兒子，於是就養一名『 替兵』，與兒子年紀差不多，專門替兒子進軍營。」

　　崔騰又道：「那是你，嬌生慣養，我可沒有，我們家從來沒用過『 替兵』。」

　　東海王的目光終於轉向崔騰，問道：「從小到大，你進過幾次軍營。」

　　「不計其數。」

　　「不是進去玩樂，而是與將士們一塊操練，你有過幾次？」

　　崔騰一時語塞，在他的記憶裡，軍營似乎就是一個遊戲場所，喝酒、打鬧、女人……一樣都不少。

　　「所以你也有『 替兵』，不過崔家權大勢大，用不著養一個活生生的『 替兵』，只需用筆一勾，就都解決了。不信你去看兵部的記錄，崔騰名下，十幾年的行伍生涯肯定一項不缺。」

　　崔騰發了一會呆，「你不也一樣？」

　　東海王點頭，「我從小住在崔府，一切事情都用舅舅操辦，當然也有一個紙面上的『 替兵』。唉，我倒更喜歡活生生的人，就像是自己的一個替身，挺有意思。」

　　崔騰急忙對皇帝說：「陛下，我不知道……那都是從前的事，現在的我可是實實在在站在陛下面前，一點虛假也沒有。」

　　韓孺子嗯了一聲，對這件事越發感興趣，向東海王道：「難道這『 子弟軍』中也有紙上之兵？」

　　東海王想了一會，「那倒未必，能有紙上『 替兵』的都是大世族，陛下可能早就見過，陛下親自出現的場合，他們不敢不來，也不敢用替身。」他指向桌上的名單，「反而是那些陛下平時見不著的中小世家，敢用替兵。」

　　韓孺子冷笑一聲，趙若素留在城內，許多事情只好問東海王，「這種事情該歸哪個衙門管？」

　　「那要看陛下打算怎麼處置了。」

　　「說詳細些。」

　　「如果想殺雞駭猴、以儆效尤，就交給宗正府，只查辦宗室和外戚子弟。宗正府會嚴厲斥責這些人，讓他們的父兄上書請罪，到時寬宏到什麼程度，由陛下決定。」

　　「還寬宏？全發去充軍……」崔騰急忙閉嘴，臣子絕不能替皇帝做決定，而且自家就是外戚，說話還是小心些為妙。

　　東海王繼續道：「如果想對『 子弟軍』來一次全面整肅，那就交給兵部。兵部肯定能查出所有『 替兵』，一律屏退，命令真人歸伍，以軍法嚴懲，但是只罰本人，與其父兄無涉。」

　　「養『 替兵』的就是父兄，怎能輕易放過？」崔騰忍不住又插了一句。

　　東海王接著道：「如果想牽連更廣，那就得禮部出面了，一旦涉及到違背禮儀，就是大事，有欺君罔上的嫌疑，一大批官員將因此入獄，就連兵部也要被查，那邊的官員起碼要負失察之責。」

　　「這還差不多。」崔騰點點頭。

　　東海王只看皇帝，「真要連根挖起，就得各部聯合，宰相親審，將整個朝廷徹底查一番。所以此事可大可小，一切全看陛下的選擇。」

　　崔騰期待地看著皇帝，希望事情鬧得越大越好，那樣的話他立下的功勞才足夠大，嘀咕道：「崔服肯定知道這些事，居然不告訴我，等我回去收拾他。」

　　東海王笑笑，崔服只算是崔家的窮親戚，哪懂這麼多道道兒？

　　韓孺子一直沒有表態，心裡已經明白東海王的用意，東海王故意將事態說得越來越嚴重，其實是勸皇帝大事化小，不必大動干戈。

　　「先將這些人……找來。」韓孺子斟酌一下用詞，沒說「抓來」。

　　崔騰分不清這些細致的區別，立刻領命，「是，陛下，我這就去抓人，如果發現還有其他『 替兵』，全都抓來。」

　　韓孺子抬手攔住崔騰，對東海王說：「你去，不用旨意，傳告『 子弟軍』將領，讓他們把人帶過來。」

　　東海王心領神會，知道陛下不想將事情鬧大，躬身道：「是，陛下。」

　　東海王一走，崔騰急切地說：「陛下怎麼能讓他去抓人呢？東海王肯定會將『 替兵』都放走。」

　　「別急。」韓孺子其實是不想打草驚蛇，起碼得弄清多少大臣牽涉其中，然後再決定由哪個衙門處理此事。

　　崔騰不信任東海王，嘴裡一直小聲道：「我覺得要壞事……」

　　真讓他說準了，東海王很快回來，沒有帶來「子弟軍」將領與「替兵」，而是蔡興海。

　　兩人神情都很嚴肅。

　　蔡興海道：「『 子弟軍』營中突發疫癘，已有數十人染病，請陛下立刻起駕回城。」

　　崔騰指著東海王，正要開口，被皇帝看了一眼，硬生生閉嘴。

　　疫病肯定有詐，但這與東海王無關，時間太短，他來不及使詐。

　　「怎麼會發生疫癘？」韓孺子問。

　　「可能是水土不服，昨晚發作了。」蔡興海還不知道「替兵」的事，剛剛接到消息，遇到要出營的東海王，一塊來見皇帝，「畢竟那營裡的公子哥兒比較多。」

　　「嗯，朕知道了，幾十人染病不算太重，傳隨軍御醫前去醫治。行軍途中難免會有這種事情發生，就當是練兵好了。」

　　「可是陛下… …」

　　「不必多說，朕不會因為這點小事就回京城。」

　　蔡興海只得退下，去找隨軍御醫，同時加強防守，不准「子弟軍」的人馬出營。

　　東海王道：「看來消息是洩露了，那邊已有準備。」

　　「東海王，你在說我嗎？」崔騰大聲問。

　　韓孺子道：「的確是洩露了，崔騰，說說你是怎麼得到消息的？」

　　崔騰無奈，將堂弟崔服和告密者楊可易都說了出來。

　　韓孺子與東海互視一眼，都明白這是怎麼回事：楊可易向崔騰告密，崔服又向「子弟軍」告密，不知是誰出的主意，竟然假裝疫癘。

　　「看來『 子弟軍』中有聰明人。」韓孺子笑道。

　　「在陛下面前耍聰明，就是最大的愚蠢。」東海王道。

　　崔騰衝著東海王瞪眼，覺得東海王就是耍聰明的人。

　　「現在該怎麼辦？」韓孺子問。

　　「全由陛下定奪。」東海王明白皇帝已有主意，用不著自己多嘴。

　　韓孺子還是想了一會，「裝病只是權宜之計，朕留下不走，『 子弟軍』早晚得來見朕，營裡的『 聰明人』肯定是在拖延時間——東海王、崔騰，你二人率領五百軍士，等在官道上，從京城來的人，見一個抓一個。」

　　「遵旨，陛下。」東海王應道。

　　崔騰卻莫名其妙，「『 替兵』都在軍營，抓京城來的人幹嘛？」

　　東海王替皇帝解釋道：「『 替兵』都在軍營，原主卻在城裡，這邊消息洩漏，那邊自然要快馬加鞭趕來救場。此地到京城正好一日路程，馬快的話，需時更少一些，順利的話，今天夜裡，咱們就有收穫。」

　　崔騰這才明白，重新興奮起來，摩拳擦掌，準備抓人。

四百四十一章  皇帝之請

　　東海王和崔騰收穫頗豐，一個晚上加一個上午，共抓獲從京城匆匆趕來的三百餘人，去除奴僕，共是一百三十二人，他們都被帶到宿衛軍營中，一個個嚇得渾身發抖，甚至抱頭痛哭、呼爹喚娘。

　　這些人哭得越慘，崔騰越高興，東海王卻明白，崔騰實在給皇帝找了一個大麻煩。

　　韓孺子自己也明白，此事雖然可大可小，其實是左右為難：處罰太輕，便宜了這些養尊處優的權貴公子，令「替兵」之風更盛；處罰太重，卻又牽連太廣，對皇帝、對朝廷都是一種傷害。

　　「給他們一次機會，告訴那些從京城趕來的人，兩天之內消除『 子弟軍』的疫癘，可算是戴罪立功。」

　　崔騰有點失望，「就這麼便宜他們了？」

　　東海王說： 「說來說去，其實都是自家人，這幫公子不是宗室子弟，就是世家後代，全與皇家沾親。崔騰，你想讓陛下怎麼辦？大義滅親，對自家人下狠手嗎？」

　　崔騰不吱聲了。

　　消除不存在的疫癘，當然算不上處罰，韓孺子繼續道：「也給『 子弟軍』將領兩天時間，讓他們清除營中冒名者，兩天之後，朕要再次閱軍。」

　　皇帝的旨意被傳達下去，「子弟軍」營中亂成一團，假裝疫癘就是他們能想出的最好主意，皇帝稍一施壓，他們全沒了主意，只能等待城中父兄前來相助。

　　第一個來為他們求情的人是宗正卿韓踵，他有一個孫子在營中，並非冒名，但是犯事者當中一半以上是宗室子弟，還有一些外戚，宗正府對此要負責任。

　　被皇帝尊稱為「老大人」的韓踵連腰都挺不直，平時步行一里路都要休息三次，如今卻一路奔波，從城內趕往狩獵場，多名轎夫輪流抬轎，即便如此，速度也比不了奔馬，直到入夜之後才到達軍營。

　　韓踵來不及休息，在僕人攙扶下走進帳篷，改由太監扶持，剛要下跪拜見，皇帝從座位上站起，幾步迎上來，親自扶住老大人的一條胳膊，送到凳子上坐好。

　　「這裡不是京城，無需拘禮。」

　　韓踵實在沒力氣講究禮儀，只好坐下，喘了幾口氣，正要開口了，皇帝突然臉色一變，嚴肅地說：「老大人來得正好，朕正有一事不明，要請老大人解惑。」

　　「陛下……陛下請說。」韓踵只好將自己的話先咽回去。

　　「朕是無道昏君嗎？」

　　韓踵嚇了一跳，立刻要就站起來，卻被皇帝按住。

　　「陛下是古往今來少有的明君，何來『 昏君』的說法？」

　　「朕非昏君，何以宗室以昏君待朕？是朕哪裡做得不對，令宗室不滿嗎？」

　　韓踵又嚇一跳，可還是站不起來，苦笑道：「陛下言重了，宗室乃陛下股肱，同姓至親，上上下下無不感念陛下的恩德，皆以為若非陛下力挽狂瀾，大楚江山危殆，宗室也將傾覆。」

　　韓孺子長嘆一聲，「力挽狂瀾非朕一己之力，也得有眾多宗室子弟坐鎮四方，維繫大楚穩定。」

　　韓踵點頭，正要順勢說出自己的話，皇帝話鋒一轉，又搶在前面。

　　「朕畢竟年輕，父兄早亡，每念及此，傷懷不已。老大人乃宗室長輩，朕一直視老大人為父、為祖，因此力請老大人出山，重掌宗室。」

　　皇帝的父祖都是皇帝，韓踵可承擔不起這樣的身份，急忙道：「老臣昏聵無能，未能教化宗室子弟，愧對陛下的信任。」

　　「一群頑劣少年胡鬧，老大人何錯之有？」

　　韓踵一愣，「少年胡鬧」是他的說辭，結果卻被皇帝先說出來。

　　「朕有一事相求，萬望老大人相助。」

　　韓踵又一愣，他受眾多世家相託，拼老命來求陛下開恩的，皇帝卻搶先求助，這讓他很是難堪，想站站不起來，想跪跪下不去，在凳子上如坐針氈，「陛下何出此言？君君臣臣，陛下一道旨意，老臣自當捨命盡職。」

　　韓孺子搖搖頭，「問題就在這裡，朕不想頒旨，以免傷了宗室同姓之情，老大人以為呢？」

　　韓踵急忙道：「對對，陛下說得對，陛下的意思是……」

　　「請老大人回城，替朕向宗室說一聲：大楚有難，全是朕之責任，朕自當迎難而上，可是獨木難支，有請同宗父老兄弟隨朕向前，莫拖後腿。」

　　韓踵激動萬分，「陛下……陛下言重了，宗室子弟只能衝在陛下前面，怎麼敢拖後腿，營中之事……」

　　「朕不想再提此事。」韓孺子擺下手，「朕自己也還年輕，知道什麼叫『 年少輕狂』 ，不會深加追究。朕只是懷著一顆赤子之心，不知該如何向宗室表露，因此請老大人相助，向宗室說個明白。」

　　韓踵正色道：「必須說個明白，再有在陛下面前使詐者，不用陛下開口，老臣先將他斃於杖下！」

　　韓踵雙手重重頓拐，咬牙切齒。

　　「有老大人的保證，朕就放心了。」韓孺子長出一口氣，「朕對這支『 子弟軍』寄與厚望，如果能得到宗室的真心支持，此軍必能無往不勝。」

　　韓踵也是老狐狸了，這時卻沒有聽懂皇帝的話外之意，滿口答應下來，「真心支持，宗室怎麼可能不支持陛下？」

　　「朕與宗室是自家人，不比尋常的君臣。」

　　「自家人，當然是自家人。」

　　韓踵告辭，立刻去了一趟「子弟軍」營中，先將冒名者痛斥一番，又將出主意裝病的人臭罵一通，最後道：「前面是火坑，陛下讓你們跳，你們也要毫不猶豫地跳下去，別說找人頂替，就算是面露難色，也別怪老夫心狠，先將你們推下去，再將你們的父兄一塊推下去。別指望有人幫你們，在軍營裡全都老老實實的，明白嗎？」

　　原來只是言語責罰，眾人無不鬆了口氣，被宗正卿罵一通倒沒什麼，於是全都點頭應承下來。

　　韓踵又單獨留下各地諸侯的幾名子孫，特意囑咐一番，這才離營回京。

　　韓踵之後，又有多名大臣趕來，一是請罪，二是求情，韓孺子全都用同樣的方式對待，反而請他們相助，向各家說明皇帝的心意。

　　兩天之後，「疫癘」消除得乾乾淨淨，皇帝再次來營中檢閱。

　　這回「子弟軍」露出了真實面目。

　　軍中的主力還就是那些「替兵」，他們從小代替主人從軍，操練嫻熟，皇帝第一次檢閱時，他們排在最前面，身後是一些表現較好的士兵，那些實在拿不出手的勳貴子弟，乾脆讓他們躲在帳篷裡別出來，總共兩千人，少一兩百人誰也看不出來。

　　如今一切詭計都不能用了，可是短短兩天時間，神仙也打造不出一支訓練有素的軍隊。

　　隊伍歪斜、號令混亂，軍中將領越來越心虛，皇帝卻沒有表示不滿，反而點頭，向眾將說：「這才是大楚的真實狀況，之前的那些虛招，也就騙騙自己，真到了敵人面前，無異於送死。」

　　推遲數日的狩獵演練正式開始，皇帝全程參與，但是極少開口，全由「子弟軍」將領們自己做主。

　　除了五名護軍，眾將領大都是普通世家的子孫，排兵布陣都沒問題，只是膽子過小，對麾下的權貴子弟們不敢管得太嚴，在皇帝面前，又不能放得太鬆，因此左右為難。

　　狩獵效果差強人意，各支軍隊總算到達了指定位置，錯過的時間不算太長，掉隊的士兵也不算太多，與精銳的南、北軍比不了，卻不比普通軍隊差太多。

　　第一次受這種苦頭的年輕將士們，全都盼著狩獵盡快結束，誰也沒想到，苦頭才剛剛開始。

　　韓孺子幾天前就召來了兵部官員，反覆查證「子弟軍」名冊，確保沒有人冒名頂替，如果再發現一遍，就由兵部負責。

　　許多世家都養著「替兵」，其中一些這次沒來，韓孺子「請」各家交人，理由很簡單：「既然是『 替兵』，那就大大方方地代替吧，國家正值用人之際，何不讓他們從軍？也算是各家對朕的幫助。」

　　「替兵」五百多人，全被編入北軍。

　　持續數日的狩獵演練終告結束，皇帝再次檢閱，賜與酒食，勞慰將士。

　　對「子弟軍」兩千將士來說，苦難終告結束，很快他們就將發現自己正迎來真正的苦難。

　　韓孺子召見「子弟軍」十幾名主要將領和兵部官員，當眾口述聖旨：「養兵在於練，練兵在於行。行軍雖易，一練體力、二練配合、三練口令旗號，最為有效。『 子弟軍』乃朕之親軍，諸家託付，朕重之再重，特令加練行軍，前往塞外碎鐵城，兵部擬旨，眾將傳令，一個時辰之後出發。」

　　所有人都大吃一驚，可皇帝沒想與任何人商量，他發出的是聖旨，一個時辰之後，從營裡出發的是一支哭泣之軍，好像即將奔赴有去無回的戰場。

　　韓孺子沒讓任何老將老兵跟隨，行軍路線、沿途供應、營寨安排、與地方溝通等等事宜，全由「子弟軍」將領自己擬定。

　　碎鐵城對世家來說是個不祥之地，曾有不少勳貴子弟死在那裡，如今又有一大批人要趕去，人人都感到不妙，可是這些天來他們一直受到父兄的叮囑與訓斥，對皇帝的旨意不敢有半點違逆，一邊哭，一邊還得騎馬疾馳，不敢掉隊。

　　韓孺子沒有立刻回城，就在原處等候。

　　在城裡，皇帝要遵守朝廷的規矩；在城外，韓孺子要講講軍中的規矩。

　　他想看看，事到如今，還有誰敢來求情。

四百四十二章  宰相之才

　　習文要苦讀多年，還要參加科舉，與天下舉子同場競爭，勝算太低。就算榜上有名，也只能從六七品的小官當起，還不如自家的爵位來得風光，因此選擇這條路的勳貴子弟並不多。

　　從武也很辛苦，好在可以充數，只要跟對了將軍，立幾場軍功輕而易舉。即便是當大楚武功最強盛的時候，軍中立功的風險也不是很大，一多半勳貴子弟剛過十歲就去軍中鍛煉，玩玩鬧鬧，等著領功。

　　還有一些人，身為嫡子、嫡孫，從出生之日起就等著襲承祖蔭，對文武諸藝都不感興趣，能躲就躲，會讀寫、會騎馬，就算是大功告成。

　　韓孺子此前以倦侯身份從軍，以及第一次巡狩時，所見之勳貴子弟還都有立功之心，只是生不逢時，趕上大楚實力衰弱，敵人卻突然強大起來，雖然不少人立功，但是死傷也很慘重，對許多世家來說，這是承擔不起的巨大損失。

　　「子弟軍」則挖出了那些了對立功不感興趣的公子哥兒，一併前往塞外的碎鐵城，身邊沒有僕人，身份只是普通兵卒，事事都要親為，釘木樁、搭帳篷、餵馬、做飯等粗活也不例外。

　　他們期待父兄的搭救，卻不敢放慢速度，行軍路程已經上報給皇帝，沿途各地接待這支特殊的軍隊之後，都要向兵部遞送公文，說明詳細情況，兩相對照，就能知道行軍是否準時。

　　韓孺子留在原地，命令隨行的南、北軍在各條官道上設卡，但凡遇見奴僕模樣的行人，都要問明來歷，想去追隨主人者一律勸退。

　　城內的反應沒那麼快，第一天下午以及整個晚上，沒有人來向皇帝求情。

　　第二天也沒有。

　　事實上，大臣與世家沒法求情，當皇帝前幾天原諒冒名行為的時候，曾經向他們「推心置腹」，他們也都信誓旦旦地保證，絕不拖皇帝和朝廷的後腿，身為顯貴，自當以身作則，甘心為皇帝赴湯蹈火。

　　話說得太滿，沒法再圓回來了。

　　皇帝已經準備好反擊的話，連一次行軍都堅持不下來，憑什麼為皇帝赴湯蹈火？可惜這句話沒機會說出口。

　　第三天，隨駕出行的一千南軍與一千北軍出發，行程與「子弟軍」一樣，速度稍快一些，將會在同一天到達碎鐵城，展示另一種軍容，同時也是對「子弟軍」的監督。

　　這兩次行軍都很突然，對沿途各地也是個考驗，韓孺子因此選擇碎鐵城作為終點。京城、神雄關、碎鐵城一線常有軍隊來往，中間還有一座糧草豐富的滿倉城，各縣供應嫻熟，壓力最小。

　　一直沒人來求情，韓孺子反而有點小小的失望，第四天，在一千宿衛軍的護送下起駕回城，在城外，他終於迎來一位「對手」。

　　宰相申明志即將致仕，在交出相印之前，也想對皇帝「推心置腹」一次。

　　申明志半個月前就已兩次上書乞骸骨，皇帝全都退還，在批復中勉勵了一番。

　　對於致仕，宰相與皇帝心照不宣，但是該有的程序不能省略，宰相至少要上書三次，甚至五次、七次以後，皇帝才能接受，整個過程通常要持續兩三個月。

　　趙若素向皇帝解釋了此舉的必要，「皇帝的一言一行，輾轉傳遍天下之後，都會被放大十倍、百倍，陛下如果立刻同意宰相致仕，無異於判他有罪，宰相一是自殺以謝罪，二是惶恐返鄉，不會有任何官員敢於接近，全家人都會受到連累。」

　　韓孺子不太欣賞這位宰相，但也沒到必欲除之而後快的地步，他希望申明志能夠正常致仕，回鄉頤養天年，所以要遵守規矩，來回推讓。

　　申明志是明白人，這回出城迎接皇帝，也是他第三次稱病告老。

　　城門外早已搭好彩棚，皇帝將在這裡宴見群臣，喝一杯酒洗塵，然後再進城。規矩如此，做法卻可以通融，皇帝不必親自出面，讓太監代勞即可。

　　進城之前，韓孺子更願意騎馬，這時停駐在一座小山包上，身邊沒有隨從，山下佈滿了重重守衛，申明志獨自騎馬上來，小心翼翼地控制韁繩。

　　韓孺子看到申明志要下馬行禮，擺下手，「不必拘禮，宰相請來。」

　　能與皇帝並駕交談，算是一種殊榮，申明志誠惶誠恐地過來，不讓自己的馬匹超過皇帝的馬頭，他坐慣了轎子，騎術一般，手腳有些緊張。

　　韓孺子望向數里外高聳的城牆，問道：「若論城牆之堅厚、河池之深廣，京城能稱得上天下第一吧？」

　　「當然，京城耗費數十年時間才完全建成，大楚三代天子的心血盡在於此。」

　　「假如宰相攻城，會用什麼手段？」

　　申明志嚇了一跳，差點從馬上滾下去，臉色驟變，「陛下……陛下何出此言？ 」

　　韓孺子笑道：「宰相休驚，所謂知彼知己者百戰不殆，想一想如何攻破京城，既是知敵，也是知己。」

　　申明志本來想說沒有敵人能攻到大楚京城，話到嘴邊又咽回去，改為說道：「攻城不如攻人。城高池深，破之不易，不如讓城裡的人自願自覺地打開城門。」

　　「宰相高見。」這正是韓孺子想聽到的答案。

　　申明志是個聰明人，明白那些勳貴子弟不可能提前調頭返回京城了，他們是皇帝正在修補的「漏洞」。

　　「陛下謬讚，老臣畢生習文，對攻城野戰之事懂得不多，不過老臣有一句話，請陛下留意。」

　　韓孺子看向申明志，「宰相請說。」

　　「築城尚需數十年之功，築人心只怕費時更久。」

　　「費時再久也得做，朕不求速成，朕算是始作俑者吧。」

　　申明志感到一陣深深的疲倦，這位年輕的皇帝竟然比武帝還難對付，微嘆一聲，說：「陛下疾馳在前，老臣卻已駑鈍，實在跟不上了，陛下……」

　　「這件事回城再說。」韓孺子不願當面與宰相討論致仕，寧願按規矩以奏章往來。

　　「是，陛下。」申明志猶豫再三，還是說出口，「老臣是否可以為陛下點評幾個人？」

　　宰相要點評的人當然是宰相的候選人，韓孺子點頭，「宰相請說。」

　　「馮舉身兼左察御史與吏部尚書，皆是治官之職，兩相重疊，權勢過大，不可持久。」

　　「嗯，這個狀況很快就會調整。」

　　「馮舉也是數朝老臣，武帝曾讚其有』『 宰相之才』，老臣也以為如此，可是馮舉為官太久，與老臣一樣，守成有餘，進取不足，只怕也追不上陛下的步伐。」

　　宰相與皇帝若不能同步，自然當不長久。

　　韓孺子沒有回應，對於未來的宰相人選，他仍在猶豫，這是他為何不急於接受申明志致仕的原因之一。

　　申明志繼續道：「國子監祭酒、陛下之師瞿子晰，聲名卓著，天下讀書人皆以為他有『 宰相之才』。」

　　從瞿子晰被任命為帝師那一刻起，有經驗的大臣就已明白皇帝早晚會重用此人。

　　「宰相以為呢？」韓孺子問。

　　申明志回道：「老臣以為，聲名過盛，反而是種拖累，瞿子晰能治吏、能化民、能禦敵，但能對讀書人一視同仁嗎？他的弟子遍布天下，數年之後必將成勢。 」

　　申明志只能說到這，再說就像是在進讒言了。

　　韓孺子嗯了一聲，未置可否。

　　申明志繼續道：「郡守卓如鶴乃桓帝太子時的輔佐之臣，曾在六部任職，也是有『 宰相之才』的人，可是其人殊少變通，陛下可以信任他，卻很難指望他為陛下排憂解難。」

　　「卓如鶴在雲夢澤做得不是很好嗎？」韓孺子對申明志的這個評價不太認可。

　　申明志拽住韁繩，努力讓自己的馬匹後退兩步，「在雲夢澤是奉命行事，所作所為都已事先規劃，用卓如鶴正合適，宰相之職卻是制定計劃，而不是執行，非卓如鶴所長。」

　　韓孺子沉默，卓如鶴曾有機會統領塞外楚軍救駕，結果他卻只帶少數楚軍進關，為匈奴人所俘，忠君之心天地可鑑，能力的確差了一些，缺少一點大局意識。

　　「還有嗎？」韓孺子問，申明志已經有一會沒說話了。

　　申明志搖搖頭，「陛下永遠也找不到合乎心意的宰相。」

　　韓孺子一瞬間還以為申明志在出言譏諷，隨即醒悟，微笑道：「朕也永遠不是合乎心意的皇帝，宰相放心，朕只求一時之用，此三人皆可。」

　　申明志放心了，拱手告退，關於「子弟軍」一個字也沒說，回城之後，他還要勸說那些心急的父母：還是老實一點，等兒子行軍回來吧。

　　韓孺子看著申明志下山，突然覺得這位宰相也不錯，馬上又收回這個念頭，申明志必須交出相印，與能力關係不大，而是因為他與韓稠不清不楚，在關鍵時刻沒有堅定地站在皇帝一邊。

　　以後的關鍵時刻還會更多，韓孺子需要一位能夠支持自己的宰相。

　　韓孺子回到宮裡時已經入夜，仍去給母親請安，在這裡，他遇到了真正的說情者。

　　他成功堵住了「子弟軍」城中父兄的嘴，卻沒能讓他們的母親也接受事實。