[架空歷史] 孺子帝 作者：冰臨神下（已完成）

【小說作者】：冰臨神下，男，起點作家。

【小說類型】：架空歷史

【內容簡介】：

　　三位皇帝接連駕崩，從來沒人注意過的皇子莫名其妙地繼位，身陷重重危險之中。太后不喜歡他，時刻想要再立一名更年幼、更聽話的新皇帝；同父異母的兄弟不喜歡他，認為他奪走了本屬於自己的皇位；太監與宮女們也不喜歡他，覺得他不像真正的皇帝……孺子帝唯有自救。

【其他作品】：《死人經》、《落榜神仙》、《拔魔》

楔子

　　眾妙四十一年七月晦，一個漫長的時代結束了，大楚天子在飽受疾病的多年折磨之後，於當夜駕崩，享壽五十八載，在位四十一年，諡號為武帝。三十三歲的太子在床前繼位，身前跪著先帝指定的五位顧命大臣，兩邊匍匐著十幾名內侍。

　　一個月後，武帝入葬陵墓，新帝正式登基，與列祖列宗一樣，從《道德經》中選揀一個詞，定年號為「相和」。按照慣例，新年號要到次年正月才正式啟用，這一年剩下的幾個月仍然屬於已然入土為安的老皇帝，可新皇帝迫不及待地開始撥亂反正，取消大批法令，釋放成群的囚徒，貶斥人所共知的奸佞，拔擢含冤待雪的骨鯁之臣……

　　當然，大楚以孝道立國，新帝每一份公開的旨意裡，都要用一連串優美而對稱的文辭讚揚武帝的功勞，然後才指出一點小小的瑕疵與遺憾，誠惶誠恐地加以改正。武帝在位期間，大楚步入盛世，沒人能否認這一點，只是這盛世持續的時間太長了一些，就像是一場極盡奢華的宴會，參與者無不得盡所欲，可是總有酒興闌珊、疲憊不堪的時候，面對再多的佳釀與美女，也沒辦法提起興致，只想倒在自家的床上酣然大睡。    新皇帝沒時間酣睡，他已隱忍太久，想要盡快收拾這一地狼籍。

　　可惜，天不遂人願，在給予大楚一名在位長達四十一年的皇帝和前所未有的盛世之後，它也懈怠了，忽略了對繼位天子的看護。

　　相和三年九月晦，年僅三十六歲的新帝駕崩，諡號為桓帝，留下孤兒寡母和草創的新朝廷——說是亂攤子也不為過。

　　不幸之中的一點萬幸，桓帝有一位嫡太子，天命所歸，無人可爭，武帝指定的顧命大臣也還在，足以維持朝綱。小皇帝時年十五歲，從小就得到祖父武帝和父親桓帝的喜愛，由天下最為知名的飽學鴻儒親自傳道授業解惑，登基之後，外有重臣輔佐，內有太后看護，儼然又是一位將要建立盛世的偉大帝王。可老天還沒有從懈怠中醒來，僅僅五個月之後，功成元年二月底，春風乍起，積雪未融，小皇帝忽染重疾，三日後的夜裡，追隨先帝而去，未留子嗣。

　　不到四年時間，三位皇帝先後駕崩。時近子夜，離小皇帝駕崩還不到半個時辰，中常侍楊奉踉踉蹌蹌地衝出皇帝寢宮，在深巷中獨自奔跑，心臟怦怦直跳，全身滲出一層細汗，大口地喘息，好像剛剛死裡逃生，作為一名五十幾歲的老人來說，他真是拼命了。楊奉的目的地是太后寢宮，駕崩的消息早已傳出，所以他不是去送信，而是另有所謀，他已經後悔自己出發太晚了，可他必須在自己一手帶大的皇帝面前盡最後一刻的忠心。楊奉是極少數能在皇宮裡隨意跑動的人之一，很快就到了太后寢宮，守門的幾名太監眼睜睜瞧著他跑進宮內，沒人出面阻攔，可庭院裡還有十餘名太監，他們就不那麼好說話了，看到楊奉立刻一擁而上，架起他的雙臂，向外推搡。

　　楊奉縱聲大呼：「太后！大難臨頭！大難臨頭……」

　　一名太監扯下腰間的荷包，整個往楊奉嘴裡塞去。

　　楊奉寡不敵眾，眼看就要被架出太后寢宮，東廂房裡走出一人，「住手。」他說，聲音不甚響亮，卻很有效，動手的太監們止住腳步，將楊奉慢慢放下。    楊奉吐出嘴裡的東西，推開身邊的人，不顧肌肉酸痛，大步走向東廂房，心中滿是鄙夷與鬥志。廊廡之下的說話者是一名年輕內宦，剛過二十歲，穿著宮中常見的青衣小帽，十分的修身合體，顯然經過精心裁製，臉上帶著一絲悲戚，更顯從容俊雅。

　　這人名叫左吉，太后寢宮裡的一名小小侍者，楊奉不願隨意猜測，可他真希望能從左吉身上揪出幾縷鬍鬚來。楊奉盯著左吉的下巴，生硬地​​說：「我有要事，必須立刻面見太后。」     左吉微笑道：「請，我們等楊公已經很久了。」

　　楊奉深吸一口氣，臉上也露出微笑，「哦？原來是我來晚了。」

　　在楊奉眼中，左吉是個知書達禮的雜種，給全體宦官丟臉，也是一個繡花枕頭，除了令人鄙視，暫時沒有太大的威脅，他真正的敵人在東廂房內。左吉突然上前兩步，一把抓住楊奉的胳膊，悄聲問：「你一直在陛下身邊，他對你說過什麼？」

　　楊奉打量了他幾眼，「陛下早就昏迷……你以為陛下會說什麼？」

　　左吉鬆開手，笑了笑，馬上覺出不妥，又露出悲戚之容，「我以為……陛下會提起太后。」

　　楊奉甩開左吉，事有輕重緩急，他現在不想提出任何懷疑。

　　中司監景耀站在房間，迎候楊奉。

　　景耀是皇宮裡職位最高的太監，年紀比楊奉大幾歲，先後服侍過三位皇帝，馬上又要迎來第四位。過去的十幾年裡，楊奉則一心一意地服侍皇太孫，親眼看著主人一步步成為皇太子、皇帝，又在最後一刻握著主人的手，感受著溫度與權力一塊消逝。

　　「楊常侍，你不該來這裡。」景耀長得矮矮胖胖，臉上一團和氣，若不是穿著太監的服飾，倒像是一名慈祥的老太婆。

　　「事發非常，管不了那麼多規矩，我來這裡是要挽救所有人的性命。」楊奉不肯向上司行禮。景耀的微笑像是剛剛吞下一隻羊的獅子在打哈欠，兇惡，卻很真誠，「無召擅闖太后寢宮，楊公，這可是死罪。」

　　左吉站在門口無聲地嘆息，他的地位很穩固，犯不著像惡狗一樣爭權奪勢。楊奉左右看了看，「太后在哪裡？」

　　景耀露出戚容，「陛下不幸宴駕，太后悲不自勝……楊公，你這時候不應該留在陛下身邊嗎？」

　　楊奉不理睬景耀，轉身面對左吉，知道這個人是自己與皇太后之間唯一的橋樑，「太后決定選立哪位皇子繼位？」

　　楊奉話音剛落，景耀臉上的和氣一掃而空，一步躥到楊奉面前，厲聲道：「大膽奴才，這種事也是你說得的嗎？」

　　楊奉側身，仍然面朝左吉，「太后危在旦夕，朝廷大亂將至，左公身為太后侍者，肩負天下重任，可願聽一句逆耳忠言？」

　　左吉顯得有些驚訝，似乎沒料到自己會受到如此的重視，不太肯定地說：「這種時候……太后的確該聽幾句忠言。 」

　　景耀退到一邊，憤恨的目光射到地板上又彈向楊奉。楊奉緩緩吸入一口氣，如果說擅闖太后寢宮是死罪，他接下來要說的每一句話都足以招來滅族之禍，「皇帝尚有兩個弟弟，三年前被送出皇宮，可有人前去迎他們進宮？」

　　景耀插口道：「還以為是什麼了不起的』逆耳忠言』，原來不過如此，我早已做好安排，明天一早就將兩位皇子接來。」

　　「等到明天就來不及了！」楊奉抬高聲音，「朝中大臣會搶先一步，從兩位皇子當中選立新帝，留給太后的只是一個虛名。至於咱們三位，都將成為人人痛恨的奸宦，不殺不足以謝天下。」

　　景耀哼了一聲，「陛下宴駕還不到半個時辰，朝中大臣不可能這麼快就有所動作。」

　　的確，皇帝得病不過三日，就算是醫術最為精湛的御醫也料不到病勢會發展得如此迅猛。楊奉壓低聲音對左吉說：「太后相信身邊的每一個人嗎？」

　　左吉臉色微變，「楊公是什麼意思？」

　　「太監不可信。」楊奉自己就是太監，可他仍然要這麼說，「咱們是藤蔓，天生就得依附在大樹上，一棵大樹倒了，就得尋找另一棵，我相信，已經有人將消息傳給宮外的大臣了。」     景耀搖搖頭，「不可能，沒人有這個膽量，而且宮衛森嚴……」

　　左吉沒有那麼鎮定，他還從來沒有經歷過這麼大的事情，「我、我去見太后。」

　　左吉匆匆離開，景耀一團和氣的臉上怒意勃發，低聲吼道：「你的大樹倒掉了，這時才想換一棵大樹，已經晚了。」

　　楊奉冷冷地迎視景耀，「你應該感謝我。」

　　「感謝你？就因為你說了一句無用的廢話？朝中大臣一盤散沙，絕不敢擅立新君。你故意危言聳聽，無非是想取得太后的信任。」

　　「朝中大臣並不總是一盤散沙，尤其是在對付咱們這種人的時候。景公，你多少也該讀一點史書。」

　　景耀麵團似的白臉頃刻間變得通紅，隔了一會他說：「楊公想必讀過不少書，你能預測自己是怎麼死的嗎？」

　　兩名太監互相怒視，像是準備決鬥的劍客。

　　左吉很快返回，跟他一塊來的還有皇太妃上官氏，她的出現立刻消融了客廳裡的劍拔弩張。上官皇太妃是皇太后的親妹妹，完全可以代表皇太后本人，她一言不發地坐在椅榻上，身邊沒有侍女，接受三名太監的跪拜之後，她呆呆地想了一會，從袖中取出紙札，說：「太后已經擬定手諭，你們即刻前去迎兩位皇子入宮。」

　　景耀想說什麼，話到嘴邊又咽了回去。上官皇太妃又想了一會，繼續分派任務，「景公，有勞你去迎接東海王，楊公——」

　　楊奉馬上站起身，「我願意留在宮內為太后奔走，而且我還有一些話要面禀太后。」

　　上官皇太妃搖搖頭，「其它事情先不急，有勞楊公前去迎接另一位皇子。」

　　楊奉一愣，他剛剛打贏一場戰鬥，轉眼間又由勝轉敗。眼下形勢微妙，留在太后身邊是最好的選擇，但這個位置只屬於左吉，其次的選擇是去迎接東海王，可分配給他的卻是另一位皇子——迄今為止連王號都沒有的皇子。    楊奉沒有選擇餘地，只能恭敬地領命。

　　兩名太監開始了競爭，楊奉向寢宮大門跑去，景耀招呼庭院裡的手下。兩刻鐘之後，楊奉聚集了自己的隨從，與景耀一夥在皇宮東青門相遇，守門郎顯然對宮內發生的事情有所察覺，正緊張地查看太后手諭。景耀走到楊奉身邊，低聲道：「恭喜楊公，迎立孺子稱帝，這份功勞可不小。」

　　說到「孺子」兩個字時，景耀加重了語氣，因為這就是另一位皇子的小名。

　　「你真該多讀一點史書。」楊奉冷冷地說，只要沒死，他就不肯承認敗局已定，無論分派到自己手裡的是個什麼東西，他都要好好利用。

第1章進宮

　　韓孺子從睡夢中被一陣搖晃喚醒，嗅到了熟悉的氣味，沒有睜開雙眼，懶懶地嗯了一聲。

　　「起床，孺子，咱們要回去了。」

　　母親的聲音縹緲得如同仙樂，韓孺子強撐著抬起眼皮，在朦朧的燈光中，看到了母親既興奮又緊張的臉孔，「母親……」

　　「神佛保佑，咱們終於能回去了。」母親重複道，聲音激動得有些發顫。

　　「回哪？」韓孺子慢慢坐起，還是沒明白狀況。

　　「回宮裡，你要當皇帝了。」

　　韓孺子揉揉眼睛，終於清醒過來，「我不想回去，也不想當皇帝。」

　　母親攥住兒子的一條胳膊，「不准你說這種洩氣話，永遠也不准，明白嗎？你還有很長的路要走，會有許多人擋在路上，你得……」

　　母親不知該怎麼說下去了，兒子剛剛十三歲，正處於對人情世故似懂非懂的階段，很容易誤解大人的話。「皇位本來就應該是你的。」母親溫柔地說，「武帝是你的祖父，他喜歡你，親自給你起的名字，若不是太早駕崩，武帝會立你當皇太孫。」

　　韓孺子點點頭，母親經常對他嘮叨這些話，可老實說，他根本不記得祖父的模樣。他迅速穿衣戴帽，與母親一塊走出房間。

　　外面很黑，也很冷，庭院裡影影綽綽地站著許多人，沒有人點燈，母親將兒子推到身前，用高傲的語氣說：「這就是武帝之孫、桓帝之子。」

　　庭院裡忽喇喇跪下一片人影，韓孺子很緊張，但是沒有退卻，他不想讓母親失望。

　　離得最近的一個身影起身走過來，一股冷風隨之而至，韓孺子對這股冷意印象莫名其妙地深刻，多年之後都無法忘懷。

　　「我是中常侍楊奉，迎請皇子進宮。」

　　母親聽出了中常侍話中的不敬，於是用更冷淡地語氣說：「只是一名中常侍？」

　　楊奉點下頭，微微彎腰，對韓孺子說：「請皇子登車。」

　　韓孺子回頭看向母親，夜色中，母親的臉像是籠罩著一層冰霜。

　　「我們娘倆兒是被攆出皇宮的，想讓我們回去，絕不能這麼隨隨便便。」她說。

　　楊奉的腰彎得更深一些，臉上露出不以為然的笑容，「王美人，老奴只是奉命行事，而且——宮裡的另一批人此刻正在迎接東海王的路上，不用我多說，王美人也該明白早一刻回宮有多麼重要。」

　　王美人立刻被說動了，上前一步，站到兒子身邊，「好，這就出發。」

　　楊奉沒動，他身後的眾多人影也沒動。

　　「我們娘倆兒的命都握在楊公手裡，請楊公有話但講無妨。」王美人的語氣出人意料地軟下來。

　　「我接到的旨意是只帶皇子一人進宮。」

　　王美人神情驟變，這一回卻沒有爭辯，也沒有發怒，而是慢慢地將兒子推向外人。

　　韓孺子驚訝地回頭，「母親，我不……」

　　「聽話。」王美人聲音雖低，卻不容質疑，「你先進宮，然後……然後……再接我進去。」王美人湊到兒子耳邊，用更低的聲音說：「記住，除了你自己，別相信任何人，也別得罪任何人。」

　　韓孺子開始感到驚恐了，他在母親的推動下不由自主地向前挪蹭，另一雙手臂將他接了過去，然後人群擁來，像烏雲一樣將他淹沒。從這時起，韓孺子失去了大部分知覺，甚至不知道自己是怎麼離家並坐上馬車的，馬車沒有封閉車廂，只有一頂華蓋，他一遍遍回頭張望，總覺得母親仍然跟在後面，看到的卻只是十幾名陌生騎士，直到駛出兩條街之後，他才想起自己居然沒跟母親告別。

　　「我們很快就會再見面的。」韓孺子心裡這麼想，嘴裡不知不覺說了出來。

　　京城的夜晚向來平靜，街道上的馬蹄聲因此異常響亮，坐在韓孺子身邊的楊奉聽到了低語聲，扭頭和藹地說：「我見過小時候的皇子。」

　　韓孺子沒吱聲。

　　「皇子今年……十二歲了吧？」

　　「十三。」馬車奔馳得太快，韓孺子覺得五臟六腑都空了，整個人輕飄飄的，居然還能穩固地坐在車廂裡，他感到很意外。

　　楊奉繼續盯著少年，他得在最短的時間內估量出這名皇子的價值，「你看上去不大。」

　　韓孺子不比同齡人矮小，讓他顯得幼稚的是神情，就像是一隻落入狗窩裡的小貓，茫然失措，一時間無法接受太多的陌生面孔和氣味。

　　「皇子很少出家門吧？」楊奉想起來了，恆帝還是太子的時候，王美人就不太受寵，帶著兒子居住在一座偏僻的跨院裡，太子繼位，王美人母子隨之進宮，仍然受到冷落，僅僅一個月後，就因為「皇子年歲漸長不宜久居禁內」，母子二人都被送出皇宮。

　　無論如何，再不受寵的皇子也會在十五歲之前獲封王位，這是大楚的祖例，很可能被封到偏遠卑濕之地，可終究是一方諸侯，王美人也會成為王太后，從此遠離皇宮的監視與嫉妒。

　　楊奉突然有一點心軟，坐在身邊的少年是隻小綿羊，另有美好前程，現在卻被他帶入狼群。

　　「什麼時候……能將母親接進宮裡？」韓孺子小聲問。

　　楊奉暗自嘲笑自己的一時軟弱，「等你能發布旨意的時候。」

　　「那要等多久？」韓孺子追問道。

　　楊奉沉默片刻，一字一頓地說：「如果只是等的話，永遠也等不到。」

　　韓孺子沒能明白太監話中的深意，但是從對方的神情與語氣中察覺到了冷淡，於是閉上嘴，他是皇子，卻從來沒有過高人一等的感覺。

　　楊奉站起身，衝前排的御者大聲說：「前面右拐，走蓬萊門。」

　　「楊公，蓬萊門比較遠……」御者很意外，不明白著急回宮的楊常侍為何捨近求遠。

　　「看路！」楊奉在御者背上重重拍了一下，坐回原位，轉身衝身後的騎士揮揮手。

　　御者不敢再提疑問，在路口拐彎，奔向皇宮東北方的蓬萊門，車後的十幾名太監分為兩路，一路追隨馬車，一路仍向東青門前行。

　　天邊露出一絲光亮，車夫有些慌張地叫了一聲「楊公」。

　　前方街道上有一隊士兵攔路。

　　楊奉猛地站起身，夜色還在，他看不清那些士兵的來歷，將兩隻手都按在車夫的肩上，吼道：「跑快一點，沒人敢攔大內車駕！」

　　前方的士兵也在大叫大嚷，命令馬車停下。

　　韓孺子稍稍側身，目光越過全力奔馳的四匹駿馬，看到至少二十名士兵排成兩行堵住去路，個個手持長槍。

　　馬車衝不過去，他想，扭頭看向楊奉，五十多歲的老太監正像準備撲食的惡狼一樣前傾身體，雙手壓在車夫肩上，好像在替對方使勁兒。

　　「再快一點！」楊奉大吼。

　　韓孺子感到吃驚，他見過一些太監，個個謹小慎微，像一群躡手躡腳的貓，中常侍楊奉跟他們不一樣，更像是一頭訓練有素的獵犬。

　　攔路的士兵越來越近，韓孺子一隻手緊緊抓住車廂，準備好迎接車仰馬翻。

　　數名騎士超過馬車跑在前面，發出一連串的咒罵與命令。

　　最終，不知是什麼因素起了作用，攔路的士兵居然讓開了，馬車繼續前行，韓孺子更加驚訝，這是他第一見識到勇往直前的力量。

　　楊奉坐回原位，半晌沒有做聲，突然扭頭問：「你真想接母親進宮？」

　　韓孺子連連點頭，他當然想，從小到大他還從來沒離母親這麼遠過。

　　「好，皇子看來是個安靜的人，從現在起，請皇子保持安靜，一切事情都交給我處理，好嗎？」

　　韓孺子再次點頭。

　　天剛亮的時候，馬車順利駛入皇宮，韓孺子對這裡毫無印象，懵懵懂懂地被安置在一間屋子裡。

　　沒多久，​​一名太監匆匆進來，滿頭大汗，很可能是跟隨楊奉的騎士之一，「景公一行被攔在了東青門。」

　　楊奉興奮得在地板上跺了一腳，「我就知道，攔者是誰？」

　　「說來奇怪，居然是太學的一群弟子，嚷嚷著說什麼不合大禮。」

　　「有什麼可奇怪的，真正的幕後主使不會這麼快就露面。嗯……你馬上再去東青門，宣布孺子皇子已經入宮，或許能為景公解圍。」

　　送信的太監一愣，沒有多問，立刻退去執行命令。

　　楊奉轉向韓孺子，「別害怕，記住，你將得到的一切都是我為你爭取來的。」

　　韓孺子點頭，母親讓他不要相信任何人，可他現在兩眼一摸黑，除了這名老太監，找不到任何依靠。

　　楊奉盯著皇子看了一會，原地轉身，大步離開。

　　房間裡再沒有其他人，韓孺子靜靜地坐在椅子上，懷疑自己還在夢中，待會就能聽到母親催促自己起床的聲音，可外面的陽光越來越亮，表明到目前為止所發生的一切都是真實的。

　　不知過去多久，屋外傳來兩個人的爭吵聲。

　　「是你向大臣告密，讓他們在東青門設下埋伏，然後再假裝好人！」這個聲音極為憤怒。

　　「景公，別把料敵先機當成告密，咱們都在一條船上，總得有人能發現前方的危險，你該慶幸我是個聰明人。」這是楊奉的聲音。

　　「別跟我耍花招，咱們去見太后，你騙不了所有人！」

　　韓孺子仍然靜坐不動，恍惚間明白，這裡發生的一切都與他有關，同時又都與他無關。

　　推門聲響，一名與韓孺子年齡相仿的少年走了進來，穿著繡滿圖案的錦袍，看見韓孺子，少年愣了一下，「你也是來爭皇位的？看來咱們是兄弟了，有人說我以後要封你為王，可我覺得把你殺死才是一勞永逸的做法。」

　　韓孺子遵從楊奉的提醒，一言不發。

第2章 兄弟

　　同父異母的兩兄弟就這樣見面了，沒有外人，沒有介紹，更沒有親情，互相打量著——後到的少年打量得更多些，韓孺子很快低下頭。

　　少年就是另一位皇子東海王了，雖然三年前也被「攆」出皇宮，他對這裡卻好像十分熟悉，和在家裡一樣自在，幾步走到另一張椅子邊，將身子堆偎在上面，輕輕晃動離地的雙腳。

　　「我還以會遇到多厲害的對手，你讓我失望了。」東海王的聲音裡透出不該有的成熟與冷酷，目光沒有瞧向旁邊的兄弟，而是專心觀察自己的靴子， 「可是等我當上皇帝，還是得殺死你，至少得將你關起來，永遠不見天日。』卞和無罪，懷璧其罪』，你得明白，只要你是皇帝的兒子，對我就是一個威脅。」

　　韓孺子不想再遵守楊奉的提醒了，小聲說：「當今皇帝就沒殺死咱們兩個。」

　　「哈，當今？他已經死了，駕崩了。他是太后唯一的兒子，年紀也大，是嫡長子，咱們都爭不過他，所以他沒必要斬草除根。咱倆不一樣，按出身，我比你尊貴得多，按年紀，你比我大一點，可能就是幾天。太后的嫡子死了，應該是我繼位，可是總會有幾個迂腐的傢伙說什麼『長幼有序』，弄得人心混亂，逼得我不得不收拾你。」

　　韓孺子嗯了一聲，覺得東海王的話頗有幾分道理。

　　「不過——」東海王重新打量韓孺子，「我瞧你人還不錯，比較老實，或許可以饒你一命，在皇宮裡找個僻靜角落關你幾年，等我地位穩固之後，還可以封你為……不，不能封你為王，你就留在皇宮裡，讓我隨時能看到你，乾脆你當太監吧。」

　　韓孺子搖搖頭，他對太監沒有壞印象，可他知道那是一個卑賤的行當。

　　東海王跳下椅子，雙手叉腰，站在韓孺子身前，「從現在起，你得學會討好我，要不然我還是會殺死你。」

　　韓孺子沒抬頭，等了一會才低聲說：「我要回家。」

　　「哈哈……」東海王笑得眼淚都出來了，「你是傻子嗎？成王敗寇，我是王，你是寇，哪來的家？你還是想想怎麼討好我吧。」

　　韓孺子好一會沒吱聲，然後抬起頭迅速掃了東海王一眼，「中常侍楊奉接我進宮的。」

　　東海王皺起眉頭，「那又怎樣？中常侍在皇宮裡只是小官，我知道楊奉，他在皇帝還是太子的時候精心侍候了幾年，皇帝一死，他就是喪家之犬。

　　不過你倒是提醒了我，等我登基，一定要收拾楊奉。」

　　韓孺子驚詫地又看了東海王一眼。

　　「楊奉是個奸臣，你不知道他做過多少壞事，足夠砍頭十次。」東海王輕蔑地哼了一聲，回到椅子上，「你還真是無知，倒也不怪你，誰讓你母親地位低賤呢，父皇根本不喜歡你……幹嘛？」

　　韓孺子站在地上怒氣衝衝地盯著東海王，臉頰憋得通紅。

　　「你得習慣聽實話。」東海王一點也不害怕這個大自己幾天的兄長，「事實如此，你母親從前是一名宮女，在外面連個親戚都沒有，我們崔家——你知道我外祖是誰嗎？是武帝朝的宰相，我大舅舅如今是南軍大司馬，京城的一半軍隊都歸他管，二舅舅……」

　　東海王滔滔不絕地羅列了一大串親戚，聽他的意思，整個大楚朝都是靠崔氏一族支撐起來的。

　　韓孺子的怒氣消退了，坐回到椅子上，靜靜地聽著，等東海王終於閉嘴，他問：「太學弟子們為什麼在東清門阻止你進宮？」

　　「大臣們想在宮外立我為帝，可他們膽子太小了，居然只派出一群乳嗅未乾的傢伙來鬧事。」東海王無所謂地說。

　　韓孺子嗯了一聲，這一聲別無含義，東海王卻被激怒了，「你懷疑我說謊嗎？我們崔家把持朝政已經十幾年了，我的姑祖母是武帝皇后，若不是走得早，她現在就是太皇太后，上官太后也得聽她的。你惹怒我了，我一登基就要殺死你，把你和楊奉一塊殺掉，你們都是奸臣。」

　　威脅聽得太多，韓孺子反而不怕了，他還想提一個問題——為什麼東海王也是孤身一人進宮呢？可他忍住了，他越來越確信，決定一切的不是這位誇誇其談的「皇弟」。

　　東海王突然閉嘴，跳下椅子，快步跑到門口，透過門縫向外張望，「宰相殷無害來了，這是個老奸巨滑的傢伙，從來不肯出頭，指望他什麼事情也辦不成，等我當了皇帝，一定要將他貶退，當然，不能太著急，怎麼也得等上半年，不能像父皇一樣急於求成。」

　　東海王一直留在門口向外窺視，他倒是見多識廣，什麼人都認得。

　　「右巡御史申明志也來了，大家都說他剛直不阿，我看他是有勇無謀，有時候讀書太多也不好，滿嘴的春秋大義，他可能會支持你，就因為你比我大幾天。你別得意，申明志在朝中人緣極差，大家都怕他，可是誰也不贊同他，他越支持你，你越不可能當皇帝。」

　　「左察御史蕭聲，哈哈，他是我們崔家的人，跟申明志是死對頭，他肯定支持我。」

　　「兵馬大都督韓星，他是宗室重臣，也是個老實人，論輩分還是咱倆的叔祖呢，跟宰相殷無害一樣，不敢做事，只能守成，等我當了皇帝，就讓他回鄉下去，兵馬大都督雖說是個虛職，好歹也是正一品，得交給宗室中最值得信任的人，反正不會是你。」

　　「到目前為止，咱們算是打成平手吧，你別得意，真正決定誰能繼位的不是這幾個人。」

　　韓孺子不想顯得太無知，插嘴道：「應該是皇太后吧。」

　　這句話又將東海王惹惱了，猛地轉身，橫眉立目，「你真是個討厭的傢伙，既愚蠢又不會說話，誰告訴你皇太后能決定一切的？是你母親嗎？你們母子一樣笨，皇太后的大權都來自皇帝，皇帝駕崩，就只能依靠本家子弟，上官氏當皇后三年、當太后不到半年，親屬在朝中根基未穩，連商議大事的資格都沒有，不像我們崔家，早在武帝時子孫就已佈滿朝廷。」

　　韓孺子輕輕晃動雙腿，「怪不得你認識這麼多人。」

　　東海王以為這是道歉，心意稍平，語氣也緩和下來，「這都是師傅教給我的。」

　　「你有師傅？」

　　「難道你沒有？」

　　韓孺子搖搖頭。

　　「這就是不受寵的結果，我師傅是天下知名的大儒，弟子無數，至少有十名弟子如今是三品以上的大官，他自己倒不愛當官，我舅舅好不容易才將他請來。你沒有師傅，誰教你識字呢？」

　　「我母親。」

　　東海王鄙夷地笑了一聲，「那你不認得多少字。」說罷轉身接著觀察屋外，沒多久，興奮地在門上拍了一下，「我舅舅終於到了，崔宏，你肯定聽說過吧，南軍大司馬，京城的一半軍隊都歸他管。這樣我就放心了，師傅也該放心了，等我繼位，早晚讓他當宰相。」

　　「你剛才說他不愛當官。」

　　「那是因為我還沒當上皇帝。」東海王回頭看了韓孺子一眼，不明白這有什麼可疑惑的。

　　又有幾位官員進宮，東海王越來越得意，滔滔不絕地講述自己當皇帝以後的賞罰進退，突然閉嘴，幾步跑回椅子上，正襟危坐，面容哀戚，瞬間從飛揚跋扈變得膽怯憂傷。

　　韓孺子正莫名其妙，房門打開，進來一名年輕俊雅的太監，向兩位皇子恭敬地施禮，直起身，露出一絲悲傷之餘的微笑，「請兩位皇子隨我來，皇太后召見你們。 」

　　韓孺子以為東海王會跳起來歡呼勝利，沒想到東海王就像是變了一個人，站起身，帶著哭腔說：「皇兄不幸棄宗室與群臣而去，我二人皆是無知小子，若有什麼事情能夠稍緩皇太后心中之悲，萬望公公提醒一二。請問公公怎麼稱呼？」

　　「兩位皇子進宮，就是對皇太后最大的安慰。我叫左吉，只是太后宮內的一名普通侍者。」

　　韓孺子簡直不敢相信自己的眼睛，覺得自己也應該說點什麼，結果卻連一個字也想不出來​​，只好跟在東海王身後，一起向外面走去。

　　「請兄長前行。」東海王謙遜地讓到一邊。

　　韓孺子愣了一會，走在了前面。

　　年輕的太監笑了笑，前頭帶路，領著兩位皇子離開西廂房，順著環廊走向正房，庭院裡空空蕩盪，對面的東廂房裡隱約有爭吵聲傳來。

　　正房裡站著七八名太監和宮女，卻沒有皇太后的身影，就連韓孺子也覺得不太對勁兒，東海王的目光四處亂轉，幾次想要開口詢問，又都忍住了。

　　左吉引導兩人進入西邊的暖閣，暖閣很寬敞，靠牆擺著一張大床，被褥俱全，窗下是一張長長的椅榻。

　　暖閣裡也沒有皇太后。

　　東海王再也忍不住了，「左公，皇太后……」

　　左吉站在門口，輕聲道：「皇太后身心交瘁，暫時還不能見人。」

　　「可是你說過皇太后召見我們。」東海王沒法掩飾自己的不滿。

　　「兩位皇子已經身處皇太后的寢宮，這就算召見，請兩位皇子在此好好歇息……」

　　「歇息多久？難道我們要睡在這裡？」東海王大吃一驚。

　　「皇太后將兩位皇子視若親生，一般人可沒資格留宿此間。」左吉笑了一下，「皇太后就在對面的暖閣裡，她很怕吵，所以，請兩位皇子……」左吉做出一個壓聲的手勢，「有什麼需求，輕輕敲門就行。」

　　左吉退出房間，將房門掩上。

　　東海王呆呆地站了一會，低聲道：「死太監、臭，這是把咱們給軟禁啦！」

第3章聰明的孩子

　　被困在太后寢宮裡的第三天夜裡，韓孺子蜷在椅榻上，默默回想連日來的經歷，夜色越來越深，他沒有半點睏倦，東海王獨自躺在大床上，翻來覆去，沒能如願在進宮當天登基稱帝，這讓他非常生氣。

　　「肯定有奸臣從中阻撓，楊奉？他是個壞蛋，可他職位太低，肯定是右巡御史申明志，難道宰相殷無害和兵馬大都督韓星也叛變了？」東海王自言自語了好一會，沒敢抬高聲音。

　　終於，東海王老實了一會，然後小聲說：「瞧不出你膽子挺大，竟然不害怕。」

　　「嗯？」韓孺子連中午和傍晚吃過什麼飯都想了一遍，雖然沒有得出任何結論，心裡卻踏實不少，「因為——我沒想當皇帝吧。」

　　「嘿，蠢貨，你不知道當皇帝的好處。當了皇帝就能……就能為所欲為，想做什麼就做什麼、想有什麼就有什麼，『普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣』，只有皇帝是天下的主人，其他人都是佃戶，要向皇帝上交租稅。」

　　「我只想跟母親在一起。」

　　「傻瓜，只有皇帝才能心想事成，你們只能盼望皇帝的恩賜，你想回到母親身邊，得有皇帝——也就是我的允許才行。」東海王轉身睡去，沒一會就響起了輕微的鼾聲。

　　韓孺子也睏了，閉上雙眼，側耳傾聽門外的聲音，不知是幻覺還是確有其聲，他覺得自己聽到了抽泣聲。

　　皇帝是天下的主人，可是除了他的母親，沒有人再為他的死感到真正的悲傷，韓孺子想到這裡，開始同情那位早天的皇兄，他們曾經共同住在同一座府邸裡將近十年，卻從未見過面，至少在韓孺子的記憶裡沒有。

　　他剛睡著不久就被晃醒了，迷迷糊糊地以為這是自己的家，嗯了兩聲，突然覺得氣味不對，立刻睜眼，在一片黑暗之中，隱約辨識出一道身影。

　　「你還真能睡得著。」是東海王的聲音。

　　韓孺子起身，一邊揉眼睛，一邊打哈欠。

　　東海王坐上來，將韓孺子推開一些，然後低聲說：「我想過了，咱們畢竟是親兄弟，都是韓氏後裔，流著武帝的血，等我當上皇帝，不會殺你，還會封你為王，如果你能一直老老實實，或許我還會讓你們母子離開京城，去一個小小的郡當一個小小的王。」

　　「謝……謝。」韓孺子實在想不出該說什麼。

　　「兄弟齊心，其利斷金，咱們得齊心，

　　得加深了解，先隨便聊聊吧。」

　　「嗯。」

　　兄弟二人坐在黑暗中，半天誰也沒想出合適的話題，東海王又惱怒了，「你真是塊木頭疙瘩，連話都不會說，這樣吧，咱們輪流提問題，你先來。 」

　　韓孺子想了一會，「你為什麼總說『我們崔家』呢？你應該也姓韓吧？」

　　「廢話，我當然姓韓，可是——」東海王的聲音本來就很低，這時壓得更低了，「韓家的子孫太多了，根本不把皇子當回事，大家只盯著皇帝一個人，在崔家，每個人都喜歡我，即使我只是東海王，他們也喜歡我，所以我更喜歡崔家人。」

　　或許是不小心說了實話，東海王突然改口，「但我的確姓韓，叫韓樞，毫無虛假的皇子，大家都說我跟武帝長得最像。你叫孺子吧？為什麼起這樣一個怪名字？這肯定不是真名，咱們這一輩的名字都是木字邊。」

　　「我……就叫孺子。」韓孺子不太確定地說，「母親說……武帝見過我，稱讚我『孺子可教』，所以……」

　　東海王大笑出聲，急忙閉嘴，聽了一會，發現這一笑並未引起外面的注意，才笑道：「你娘真會編故事，你信嗎？」

　　韓孺子不吱聲。

　　東海王在韓孺子肩上重重推了一下，「沒意思，你娘是宮女出身，沒教過你怎麼討好別人嗎？」

　　韓孺子仍然不吱聲，東海王頗覺無趣，跳下椅榻，回到大床上，倒下接著睡。

　　韓孺子睡不著了，他想念母親，一點也不喜歡皇宮，更不喜歡共處一室的同父異母兄弟，慢慢地，他的思緒轉到了楊奉身上，幻想著那名太監正在某處與一群敵人戰鬥，為的是……韓孺子希望楊奉能贏，可他真的不想當皇帝。

　　東海王躡手躡腳地又來了，摸上椅榻，朝窗而跪，憂心忡忡地說：「事情不對頭，非常不對頭，皇帝已經死了，有資格繼位的就咱們兩個人，太后應該一早就立我為帝，她在等什麼？」

　　「太后在哀悼皇帝，那是她的親生兒子。」

　　「呸，怎麼會有你這麼笨的傢伙？就算傷心欲絕，太后也得先立新帝，這是慣例，這是……這是太后的職責，而且她將咱們兩個都軟禁在身邊，表明她的神智非常清醒。」

　　東海王輕輕地推窗，「過來幫忙。」

　　「啊？」

　　「我要逃出去，大臣們會立我為帝。我真後悔沒在東清門跟那群太學弟子一塊走，全怪他們，只會嚷嚷，就沒有一個真敢上來動手，景耀那個老太監把我按得死死的。」

　　韓孺子跪起來，但沒有幫著推窗，「你逃不出去的，這裡是太后寢宮，前後有兩道門戶，如果你想走蓬萊門的話，還要經過三重門戶和四條長巷，更不用說隨處可見的禁軍。」

　　「你……居然記得進來的路徑？」東海王感到驚訝了。

　　「記得不是很清楚。」

　　東海王嘀咕道：「虛偽的傢伙，差點把我給騙過了，這種人怎麼能留？」

　　暖閣的房門在響，東海王來不及回到床上，急忙轉身在椅榻上坐好，靈機一動，又跪起來，扳過韓孺子的一條胳膊，將他壓在窗台上。

　　韓孺子吃了一驚，可是東海王沒有特別用力，他也就沒有激烈反抗。

　　「你想越窗逃跑！」東海王大聲喝道，門開了，外面的燈光照射進來，他叫得更大聲，「快來人，孺子要逃跑！」

　　受到不公正指控的韓孺子開始反抗，可他的力量與東海王不相上下，失去先機之後沒法扳回來，反而被壓得越來越緊。

　　一個輕柔的聲音說：「都是親兄弟，打什麼架呢？」

　　東海王見好就收，鬆開韓孺子，跳到地上，「孩兒參見皇太妃。孺子要逃跑，被我抓住了。」

　　「你認得我？」上官皇太妃好奇地打量東海王，在她身邊，太監左吉提著燈籠，還有一名捧著長木匣的宮女。

　　「父皇登基的第十天在宮中設家宴，孩兒向皇太后、皇太妃請過安。」東海王袖手站立，要多乖巧有多乖巧。

　　上官皇太妃展露笑容，「沒錯，我也想起來了，那時你還才這麼高，小孩子長得真快啊，現在跟我差不多一樣高了。」

　　「母親時常因為我個子高埋怨我呢，說就是因為我，她才不能每日給皇太后、皇太妃請安。」

　　皇太妃笑吟吟地點頭，目光轉到韓孺子身上，「那次家宴上，我好像沒有見到你。」

　　韓孺子根本不知道家宴是怎麼回事，東海王搶著回道：「三年前父皇登基，本應是普天同慶，王美人卻在宮中暗自哭泣，被人發現，劾奉為大不敬，所以家宴的時候父皇根本沒邀請他們母子。」

　　皇太妃點點頭，收起一些笑容，問道：「你為什麼要逃走？」

　　韓孺子抬手指向東海王，剛想說自己是被陷害的，東海王又一次搶在前頭，「他想回到王美人身邊，他從進宮那一刻起就哭哭啼啼地說想母親，我說得沒錯吧，孺子，你是不是說過？」

　　韓孺子正想著怎麼回答這句半真半假的提問，皇太妃笑道：「這麼大了，還是小孩子脾氣。跟我走，我帶你們去另一個地方。」

　　「我們什麼時候能見到皇太后？」東海王立刻警覺起來。

　　皇太妃笑笑，沒有回答，轉身走出暖閣，東海王無奈，只能跟上去，韓孺子其次，再後是捧匣宮女，左吉提著燈籠與皇太妃亦步亦趨。

　　正屋裡有兩名宮女，守在東暖閣門前，皇太后就在裡面，她召見兩名皇子，卻一直沒有露面，東海王和韓孺子忍不住都向那邊望了一眼，東海王放慢腳步，突然衝向守門的兩名宮女，大叫道：「皇太后！我是東海王，我要見您！」

　　捧匣宮女上前一步，伸手輕輕一撥，東海王不由自主地向門口跑去，腳步踉蹌，差點被門檻絆倒，宮女扭頭盯向另一位皇子，韓孺子自己加快腳步走出去，心中暗自納悶，這名宮女長得很是奇怪，全身上下沒有半分嬝娜，倒像是……一名男子。

　　上官皇太妃轉身笑道：「越聰明的孩子越不聽話。」

　　東海王沒有在意宮女，抽泣道：「孩兒也想母親了，所以一時失態，皇太后才是我真正的母親。」

　　上官皇太妃笑而不語。

　　宮外停著一頂轎子和十幾名太監、宮女，皇太妃示意兩位皇子進去，自己留在外面步行。

　　轎子顛簸前行，東海王推了推韓孺子，驚恐地說：「你明白了嗎？」

　　「明白什麼？」

　　「皇太后遲遲沒有露面，很可能……已經被殺死啦，咱們不是被軟禁，是被綁架了，沒準……」東海王緊緊靠著韓孺子，好像這樣一來就擋住突然刺來的刀劍。

　　韓孺子想了一會，「咱們兩個都死了，誰來當皇帝呢？」

　　「笨蛋，當然是上官家的人。」東海王自己也覺得這個回答太愚蠢了，急忙改口道：「他們會從宗室當中選一個傀儡當皇帝，咱倆的年紀太大了，他們要選一個兩三歲還不會說話的嬰兒，沒錯，這種事在從前的朝代中曾經發生過……天哪，我就要被殺死了！」

　　東海王緊緊抓住韓孺子的手腕，身子微微發抖。

　　韓孺子掙扎了幾下，沒能擺脫束縛，只好勸道：「不會的，如果崔家真像你說的那麼厲害，太后是不會殺死你的。」

　　「你肯定？哦，沒錯，殺死我就等於逼崔家起事，呵呵……」東海王鬆開韓孺子，心裡還是不太踏實，一路上沒再說話。

　　轎子落地，太監左吉掀開轎帘，探頭進來，「太廟到了，請兩位皇子下轎。」

　　東海王興奮地又推了一下韓孺子，「太廟是祭祖的地方，我真要當皇帝了！」

第4章太廟裡的交易

　　太廟大殿寬闊而陰森，香煙繚繞，牌位都供奉在深深的壁龕裡，像是躲於陰影裡的捕獵者，但這些幽魂的威力今天失效了，一群人就在它們的注視下做出不敬之舉。

　　殿門敞開著——這是非常罕見的情況，每年也就兩三次——三十餘名太監與宮女排成兩行，堵住門戶，看他們的神情，像是即將被獻給大楚列祖列宗的牛羊，五名太廟禮官扁扁地趴在地上，嘴裡一個勁兒地念叨，向鬼神乞求饒恕，他們不敢攔也攔不住這些闖入者。

　　兩名皇子並肩坐在小圓凳上，臉上沒有血色，上官皇太妃站在他們身前，伸手扶著一名小宮女的肩膀，聽取一位又一位信使的報告。

　　「三百多位大臣聚在楚陽門內喧嘩，門外還有大量百姓聚集。」

　　「大臣們已經衝進內宮，正前往太后寢宮。」

　　「一撥大臣不知​​從哪裡得到消息，直奔太廟來了！」

　　消息接二連三，皇宮似乎變成了戰場，四處都是敵人，越逼越近。上官皇太妃臉上不動聲色，面對任何消息都是簡單地嗯一聲，必須做出回答時就只有一句話：「皇帝屍骨未寒，太后傷心欲絕，大臣們應該多體諒一些。諸位嚴守門戶，太廟是祖宗重地，他們不敢衝進來。」

　　對這些消息，東海王顯然另有看法，每次聽完之後，都要用腳輕輕踢一下韓孺子，表示得意之情，但他不敢胡言亂語，那名捧匣宮女就站在他們身後，手勁奇大，東海王捱過兩拳之後老實多了。

　　天亮的時候，事態更加急迫，據說太后寢宮已被一群老臣包圍，他們跪在庭院裡放聲痛哭，哀悼數年內駕崩的三位皇帝，以此勸諫太后盡快交出兩位皇子，而另一群大臣衝到了太廟門外，同樣跪成一片，齊聲誦讀一篇文章。

　　東海王臉上露出喜色，將這視為自己的勝利，韓孺子心中則在尋思中常侍楊奉怎麼不見了，以那樣一名勇猛的太監，在這種情況下應該不會躲起來。

　　整座殿中，只有上官皇太妃還保持著完全的鎮定，命令其他人堅守門戶，對殿外的誦讀聲不做任何回應。

　　「外面的大臣在幹嘛？祭祖嗎？」太監左吉問道，他一直留在皇太妃身邊，卻沒有分享她的鎮定，俊俏的臉比兩位皇子還要蒼白。

　　「這是一篇諫文，或者是檄文。」皇太妃輕聲道，又仔細聽了一會，「關東大水、北郡地震、長樂宮火災……他們以為天下陰陽失調、災害頻生，

　　責任全在皇太后和我身上。」

　　「胡說八道！」左吉顫聲表示憤慨，「皇太后……還有沒有其它計劃？」

　　皇太妃搖搖頭。

　　「景耀和楊奉呢？他們兩個不是信誓旦旦地說能夠勸退大臣嗎？怎麼到現在連個消息都沒有？」

　　皇太妃連頭都不搖了。

　　殿外的誦讀聲越來越響亮，東海王的膽子隨之大了一些，低聲對韓孺子說：「其實很簡單，把我交出去，或者就在太廟裡立我為帝，所有問題迎刃而解。」

　　左吉跑到門口，躲在守門太監的身後向外張望了一會，又跑回皇太妃身前，「總這樣下去不是辦法，外面的大臣裡有幾位是我的熟人，讓我去跟他們談談，或許能讓他們先退出太廟。」

　　「你？」皇太妃略顯驚訝。

　　「也不是很熟。」左吉急忙改口，「互相能叫出名字而已，圍攻太廟實在不成體統，只要說清這一點，他們應該會退卻。真是的，皇城衛士全都叛變了嗎？竟然讓大臣們闖了進來。」

　　「衛士只奉皇帝旨意，如今帝位空懸，他們自然無所適從。」皇太妃倒沒有特別意外，想了一會又說：「你去吧，或許真能成功呢。」

　　左吉一躬到地，轉身跑了出去。等他的身影消失，東海王嗤了一聲，「左吉明哲保身，他這是要逃跑了。」

　　皇太妃看了看東海王，臉上居然露出一絲微笑，但是什麼也沒說，又轉回身。

　　東海王只能對韓孺子炫耀，「想當皇帝，心眼兒就得比別人更多一點，要做到見微知著。」

　　韓孺子點點頭，心裡只有一個希望，事情能快點結束，然後自己就能離開皇宮回到母親身邊，老實說，這一次進宮，印像比三年前短暫居住過的一個月還要差。

　　東海王似乎猜對了，左吉一直沒有回來，外面的誦讀聲也一點沒有減弱。

　　隨著太陽越升越高，大殿裡沒有那麼陰森了，東海王站起身，大聲道：「究竟在等什麼？等我稱帝，會赦免所有人，上官家會得到許多封賞。」

　　捧匣宮女二話不說，像拎小雞一樣，用一隻手將東海王拽回圓凳上。

　　「放開我，我馬上就要當皇帝……哎呦。」東海王不敢掙扎了，怒視宮女，將其視為登基之後第一個要殺的仇人。

　　皇太妃轉過身，面對兩位皇子，「抱歉，讓你們經歷這些，帝王也是人，鬧起家務事的時候，跟普通人家沒有太大區別，只是牽涉的人更多一些。無論你們當中的哪一位稱帝，都有機會改正這一切，恢復皇家的尊嚴。」

　　「『無論哪一位』？」東海王沒能控制住心中的疑惑與憤怒，「只有我才配得上帝位，皇太妃，你應該清楚這一點吧？崔家絕不會同意讓孺子稱帝，瞧他的名字、他的樣子，哪像是大楚皇帝？你們上官家到底在打什麼主意？想讓天下大亂嗎？」

　　韓孺子坐在那裡不動，皇太妃對他笑了一下，正要說話，守門的一名太監大聲叫道：「攻過來了！」

　　直到這一刻，皇太妃終於臉色微變，她能守住太廟，靠的不是人多勢眾，而是大臣們對韓氏列祖列宗的敬畏，一旦禁忌被突破，她和皇太后將一敗塗地。

　　看守皇子的宮女打開木匣，取出一柄短劍，將匣子放在地上，大步走到皇太妃身前。東海王閉上嘴，希望大臣們這一次能堅決一點，不要重蹈東清門的覆轍。

　　守門的兩排太監與宮女一衝即潰，數人大步跨過門檻，宮女雙腿微彎，要憑一己之力阻擋眾敵。

　　「放下劍，是我！」楊奉站在門口，背朝陽光，身後跟著五六名隨從，這是他給韓孺子留下的第二個深刻印象，與第一次的陰冷正好相反。

　　宮女回頭看了一眼皇太妃，收劍退回原位。

　　楊奉前趨至皇太妃面前，冷靜地說：「談成了，奏章馬上就能擬好，新帝一登基，立刻就能加​​蓋禦璽。」

　　「談成什麼了？」東海王大聲問，沒有得到回答。

　　皇太妃長出一口氣，「不能大意，南軍大司馬交出印綬了？」

　　「正在進行，景公在盯著這件事。」

　　東海王更疑惑，「南軍大司馬崔宏是我親舅舅，他為什麼要交出印綬？」仍然沒人回答，他自己恍然大悟，「原來如此，上官家想當南軍大司馬，我舅舅同意了，作為交換，我就能當上皇帝了！」

　　還是沒人應聲，韓孺子抬起頭，看著楊奉，雖然母親說過不要相信任何人，他卻對這名太監充滿信心。有什麼事情要降臨在自己頭上，他想，卻說不清自己是不是真的希望如此。

　　又有人跑進大殿，這回是左吉，滿頭大汗，「大臣們同意妥協，正在有序地退出太廟！」

　　「有勞左公。」皇太妃說，左吉滿面笑容，掏出巾帕揩拭臉上的汗珠，一副如釋重負的樣子。

　　東海王不停地嘀咕著自己就要當皇帝了，向持劍宮女投去威脅的目光，宮女一點也不害怕，目光掃視，保持全神戒備。

　　大概半個時辰之後，東海王忽坐忽站即將忍耐不下去的時候，景耀終於來了，一進殿就向皇太妃和兩名皇子跪下，「皇太后有旨，即刻在太廟尊奉新帝，祖宗有靈，天佑大楚。」

　　東海王大笑數聲，跳到地上，做好接受尊號的準備。

　　「遵旨。」皇太妃道，前行數步，轉身，向皇子跪下，持劍宮女也跪下，順勢將手中的劍放在地上。

　　「會不會太簡陋了一點？以後會有一個正式的大典吧？」東海王問。

　　「請松皇子祭拜列祖列宗。」楊奉說。

　　「哪來的松皇子？我是東海王韓樞。」東海王扭頭看向韓孺子，突然明白過來，「這不可能，我母親和幾位舅舅不會同意……景耀，你說過我肯定能當皇帝，我才跟你進宮的。」

　　景耀匍匐在地，冷淡地說：「老奴不記得曾說過這樣的話。」

　　宮女悄沒聲地過來，拉住東海王的胳膊，強迫他跪下，大殿裡，只有韓孺子還坐在圓凳上，像是被嚇呆了。

　　等了一會，楊奉膝行向前，來到凳前，輕聲說：「陛下要先祭祖再登基。」

　　「我要讓母親進宮。」韓孺子終於開口。

　　楊奉擠出一絲微笑，用更低的聲音說：「現在還不是時候。」

　　「那我能做什麼？」

　　「陛下想做什麼？」楊奉問。

　　韓孺子左右看了看，指向被強迫跪在地上正不服氣地掙扎著的東海王，「我要他留在宮內。」

　　「如陛下所願。」

　　「我不留下，我要回家！」東海王哭喊著，恨透皇宮裡的所有人。

　　韓孺子坐在凳子上還是沒動，楊奉回頭看了一眼皇太妃，皇太妃點點頭，帶頭退向門口，其他人，包括東海王在內，也都退下，只剩楊奉仍然跪在凳前，抬頭看著十三歲的皇子，「陛下有什麼話儘管對老奴說。」

　　韓孺子說：「我會被殺死嗎？」

　　楊奉一愣，假裝沒聽懂，「每個人都會死。」

　　「我是說『被殺死』。」

　　楊奉不能再裝糊塗了，尷尬地問：「陛下……為什麼會有這樣的念頭？」

　　韓孺子看向門口的東海王，「每個人都有自己的優勢，我的優勢——就是被殺死之後不會有人在意吧？」

　　楊奉大吃一驚，所有人都看錯了這位皇子，這將給好不容易才恢復穩定的朝堂帶來諸多變數，甚至腥風血雨。他後悔了，不該一力推舉韓孺子，可是事已至此再沒有退路。

　　「皇帝不會被殺死。」楊奉說，「真正的皇帝不會。」

第5章 齋戒

　　整整九天，韓孺子的生活一成不變：日出之前起床，由一隊宮女和太監排隊給他穿​​衣戴帽，然後前往另一間屋子，由另外幾名太監、宮女脫掉衣裳，入桶沐浴，一刻鐘之後換上一套新衣帽，轉移到一間窗明几淨的小室，跪坐在蒲團上，盯著開國太祖留下的衣冠，直到午後才能吃第一頓飯，端茶捧盤的侍者有十幾名，食物卻只有米粥和一點醃菜。

　　這樣的生活被稱為齋戒。

　　嚴格來說，韓孺子還不是大楚皇帝，他已在太廟裡被引見給列祖列宗，可還要經過一系列的儀式才能面見滿朝文武，整個過程經過大幅度精簡之後，仍然需要半個月的時間才能完成。

　　皇宮內外、朝廷上下全都為登基一事忙碌起來，只有韓孺子清閒無事，每日跪坐在靜室裡，肚子裡咕咕叫，一遍遍查數太祖衣冠上有幾個蟲眼，要不然就是欣賞牆上的壁畫，沒人向他講解畫中的內容，他猜想這是太祖爭奪天下時的歷次戰鬥。

　　濃墨重彩的畫面看上去並不慘烈，太祖的軍隊總能取得一邊倒的大勝，敵人或是屍橫遍野，或是俯首稱臣，太祖騎在白馬上，體型比其他人要大得多，一身的英武之氣。

　　閒極無聊的韓孺子開始給這些壁畫編故事，漸漸地居然品出一些滋味來，以至於每天最盼望的事情就是去靜室中齋戒，他寧願在這裡獨坐，也不想面對那些來來往往的陌生人。

　　自從離開太廟之後，他就再也沒有見過楊奉、東海王、皇太妃這些人，不同的太監與宮女換來換去，做的事情卻全都一樣，除了必要的幾句話，他們總是低眉順目，刻意忽略新皇帝，好像在給一個會動的木偶服務。

　　韓孺子的確跟木偶沒有多少差異，唯有在心裡才能跟隨開國太祖在沙場上縱橫馳騁。

　　第十天，靜室中的韓孺子終於迎來一名同伴。

　　在兩名太監的陪同下，東海王走進靜室，面沉似水，生硬地跪下，低下頭，說：「臣參見陛下。」

　　韓孺子剛要起身，跟在東海王身後的太監景耀上前半步，說：「陛下勿動，這裡是太祖衣冠室，君臣之禮不可省。」

　　韓孺子沒動，這些天來他已經習慣了萬事由他人操持，所以也不開口，過了一會，景耀替皇帝說：「東海王平身。」

　　東海王站起身，頭垂得更低了。

　　另一名太監躬身前行，在皇帝右後方擺了一張蒲團，小步退出靜室，

　　景耀道：「皇太后懿旨，東海王即日起隨侍陛下左右。請陛下專心齋戒，明日起上午觀看禮部演禮，下午齋戒。」說罷，也退下了。

　　韓孺子在蒲團上調整姿勢，繼續面對太祖衣冠沉思默想，這回卻沒法再對著壁畫編故事了，身邊多了一個人，他總覺得自己的想法可能會被偷走。東海王就在他斜後方，跪在那裡也不老實，衣物與蒲團摩擦，發出窸窣的聲響，嘴裡一會輕咳，一會嘆氣。

　　韓孺子扭過頭，衝著自己的兄弟笑了一下。

　　東海王一愣，身子前傾，雙手撐地，這不是下跪，而是為了靠近對方，傳達嗓子眼裡發出的聲音，「別得意，你不是真皇帝，只是假皇帝。」

　　「我知道。」韓孺子說出十天來的第一句話。

　　東海王又是一愣，然後臉上露出一絲鄙夷，「你知道什麼？你以為真假皇帝是鬧著玩嗎？那是要……」他不說下去了。

　　韓孺子轉過身，看著太祖衣冠，他知道自己是個傀儡，而且是個不得長久的傀儡，可是這件事不足為外人道，除了楊奉。

　　楊奉已經十天沒出現了，他好像放棄了新皇帝，甚至故意躲避他，韓孺子覺得自己在太廟裡的那句實話可能將太監嚇到了。

　　「別人都以為你老實，只有我知道你是假裝的，但是沒用，你就算再聰明一百倍，困在皇宮裡也是……甕中之鱉。」東海王咧嘴笑了，皇宮裡有許多讓他害怕的人，其中絕不包括即將正式登基的新皇帝。

　　「瞧太祖的冠冕。」韓孺子說，好不容易有了一名同伴，他希望能多聊兩句。

　　「有什麼可瞧的，我早就見過了，我還知道它的來歷呢：人人都說冠冕是上古傳下來的，歷經五朝，到現在有一千多年了，其實只有幾顆寶珠可能有這麼久的歷史，其它部位早就換新了，據我所知，武帝的時候就換過至少七顆寶珠。」

　　「你知道得真多。」韓孺子由衷地說。

　　「嘿，這都是皇子必須了解的常識。太祖冠冕你只能在正式登基的時候戴一次，再後就只有及冠、大婚和冊封太子時還能再戴幾次，沒什麼好玩的，那東西是個累贅。」東海王目不轉睛地望著冠冕，甚至想要站起來摸摸它。

　　太祖留下的遺物不少，除了冠冕，還有龍袍、靴子、寶劍、如意、馬鞭、玉佩等物，這些東西都太陳舊了，經不起折騰，唯有冠冕偶爾還能拿出來用用。

　　「皇帝和這冠冕一樣，備受敬仰，卻毫無用處。」韓孺子在靜室裡待得久了，對這些舊衣物生出一點感情。

　　「哈！」東海王放肆地嘲笑，室外響起太監的咳嗽聲，他急忙跪好，等了好長一會才低聲道：「沒錯，你們都只是偶爾有用，冠冕用完之後還能送回靜室，你可沒這麼好的待遇。要是換成我當皇帝，絕不會落到這種境地。跟我說句實話，你不怕嗎？」

　　「怕，可是怕有什麼用？」韓孺子的目光轉向架子上的寶劍，太祖曾經用它斬殺過不少敵人吧，現在卻只能留在劍鞘裡，一塵不染，一無用處。

　　東海王站起身，回頭看了一眼門口，悄悄走到韓孺子身後，「既然這樣，乾脆讓我提前送你上路吧，你不用再害怕，我也能早些得償所願。」

　　東海王的聲音聽上去不像是在開玩笑，韓孺子卻不害怕他，也不回頭，仍然盯著寶劍，「我以為咱們應該是一伙的。」

　　「所以你把我留在宮內當你的侍從？」東海王咬牙切齒。

　　「這是你的主意。」

　　「我的主意？」

　　「你說過，等你當皇帝之後就要把我殺死，或者留在身邊。我不想殺死你，所以把你留下。」

　　東海王第三次發楞，他的確說過類似的話，沒想到韓孺子記在心裡，反過來用在他身上，「別臭美了，你以為自己是真皇帝嗎？你的話根本沒人聽，我留下是因為太后想利用我要挾崔家。」

　　東海王聲音中滿是恨意，相比韓孺子，他更痛恨在背後操縱一切的皇太后。

　　「所以咱們應該是一伙的。」

　　「嘿，你們王家無權無勢，所以想拿我們崔家當靠山吧，我才不上當……除非你肯將皇位讓給我。」

　　「我本來就沒想當這個皇帝，隨時都可以讓給你。」

　　「不對，是『還』給我。」

　　「好，還給你。」

　　外面有腳步走動聲，東海王立刻退回原處，等到外面恢復安靜之後，韓孺子說：「你跟崔家有聯繫嗎？」

　　「沒有，他們看得很緊，景耀這個老混蛋，他把我騙進皇宮，現在卻成了我的看守。但這只是暫時情況，母親和舅舅肯定會找到辦法給我送信。」

　　「你……見過楊奉嗎？」韓孺子問。

　　「中常侍楊奉？見過一次，從我面前跑過去，居然沒有請安……你不會對他抱有什麼期望吧？我在宮裡聽說過一些消息，就是他跟大臣談判，將你扶上皇位、送入火坑，他現在可是太后的心腹寵臣，以後殺你的人肯定也是他，真的，他長著一副弒君的面孔，我若是當了皇帝，第一件事就是把他除掉。」

　　韓孺子猜不透楊奉的底細，可是那個太監留給他的印象實在太深了，如果只能選一個人成為「同夥」，他寧願是楊奉。

　　東海王對皇帝的最後一點敬畏消失了，開始滔滔不絕地講述計劃，「你把皇位還給我，這叫禪讓，從前有過這種事，到時候就說你身染惡疾，無法執行帝王之責，這很簡單，難的是怎麼能扳倒太后……真是奇怪，有件事我一直沒弄明白，舅舅為什麼同意將南軍大司馬的印綬交給上官家的人呢？那可是京城的一半軍隊啊。而且做出如此之大的讓步之後，居然沒讓我當上皇帝，豈有此理，真是豈有此理！」

　　他的聲音太大了些，房門打開，景耀那張麵團似的白臉探了進來，「太祖在看著呢。」老太監的身姿與神情畢恭畢敬，語氣卻是不容置疑的。

　　房門慢慢關上，東海王從嗓子眼裡擠出聲音，「景耀也是奸臣，師傅說得沒錯，太監都是奸臣。」

　　韓孺子不知道誰是奸臣、誰是忠臣，只知道自己危在旦夕，如果沒有奇蹟發生的話，他永遠也見不到母親了。

　　他扭頭又看了一眼東海王，心裡很清楚，就憑他們兩個剛過十三歲的少年，除了互訴苦惱，在皇宮裡寸步難行，別的事情什麼也做不成。

　　東海王則要自信得多，突然從後面爬過來，他太興奮了，差點將韓孺子撞倒，「我有辦法對付太后了！而且非常快，明天就能實現！」

第6章 衣帶詔

　　當皇帝很輕鬆，韓孺子什麼都不做，也不影響朝廷的運轉和天下的穩定，當皇帝也很煩瑣，一舉一動都能直接影響少則數人多則幾萬人，登基是難得的大事，影響尤其顯著，成千上萬人在為此奔波忙碌，禮部是其中最重要的執行者。

　　禮部尚書將親自向皇帝講解登基時的禮儀制度，東海王的冒險計劃就要用在此人身上。

　　「大臣向來支持皇帝，反對內宮干政，禮部尚書叫什麼來著……元九鼎，明天你偷偷給他下一道御旨，讓他號召滿朝文臣救駕。」

　　韓孺子笑著搖搖頭，「不行吧，大臣們上次包圍太后寢宮和太廟，好像也沒起多大作用。」

　　「那不一樣，上次大臣們是自發行動，沒有御旨，就沒人牽頭，所以好幾百人只敢動嘴，不敢動手，有了你的旨意，反對太后的行動就名正言順了。」

　　「怎麼……弄御旨？直接跟禮部尚書說話嗎？」韓孺子有點心動。

　　「當然不行，你旁邊肯定有人監視，得下密詔。」

　　「密詔？」

　　「對，就是那種……我在書上看到過，叫衣帶詔，你把旨意寫在腰帶上，悄悄交給元九鼎，他一下子就會明白。」

　　「以前有皇帝這麼做過？」韓孺子十分驚訝，對這個主意的興趣更多了一些。

　　「你只學寫字，不讀書嗎？」

　　「母親給我講過很多故事。」

　　東海王忍住笑，嗤了一聲，回頭看了一眼門口，低聲說：「這是前朝的故事，史書上記著呢，本朝的第一個衣帶詔，就由你來寫了。 」

　　「寫什麼？」

　　「我不用什麼都教你吧，就寫你被軟禁，要求大臣們廢除太后，立刻救你出宮。」

　　「要廢除太后？」

　　「噓，小點聲，皇宮裡全是太后的耳目。」外面又有腳步聲傳來，東海王回到自己的蒲團上，嘶嘶地說：「今晚你寫好衣帶詔，明天交給元九鼎，頂多三天，大臣們就能成事，然後你將皇位禪讓給我，你若敢反悔，我就讓崔家把你殺掉。還有，得寫在皇帝專用的衣物上才能得取信任，紙張可不行。」

　　韓孺子還有許多疑惑，可是門開了，景耀走進來，跪在門口，膝蓋下面什麼也沒墊，也不吱聲，看樣子要陪兩人到底。

　　這天剩下的時間裡，韓孺子和東海王再沒機會交流，只能偶爾交換一下眼神，東海王越來越堅定，韓孺子的信心卻越來越少，

　　可他太想離開皇宮回到母親身邊了，為此什麼風險都願意承擔。

　　想寫衣帶詔並不容易，除了齋戒期間，韓孺子身邊從來不少人，就連晚上睡覺得時候也有人睡在同一間屋裡的椅榻上，有時是太監，有時是宮女，稍有聲響就會醒來。

　　直到次日凌晨起床，韓孺子也沒找到機會在衣帶上寫字。

　　齋戒第十一天，韓孺子的每日生活多了一道程序，起床之後要去給皇太后請安。

　　侍者左吉親自來接皇帝，在標準的跪拜之後，年輕的太監開始顯露出自己的與眾不同，別的太監與宮女總是盡量避免與皇帝交流，連一個眼神都不行，左吉卻是面帶微笑，像一位親切的叔叔或是大哥哥，語氣裡也帶著長者的隨和與教訓意味。

　　「百善孝為先，身為皇帝要為天下百姓做出表率，陛下願為母親盡孝嗎？」

　　「願意。」韓孺子無時無​​刻不在想念被隔絕在宮外的親生母親。

　　「陛下的母親是哪一位？」

　　韓孺子沒有回答。

　　左吉等了一會，微笑道：「陛下的母親乃是當今皇太后，複姓上官，陛下可以稱她為『母后』，或者『太后』。」

　　「我的母親是……太后。」韓孺子實在沒辦法說出「母后」兩個字。

　　左吉沒有強求，繼續道：「太后是陛下唯一的母親，除了神靈與列祖列宗，普天之下只有太后能夠接受陛下的跪拜，不是因為太后的地位更高，而是因為陛下要向天下彰顯孝道。」

　　「嗯。」韓孺子應道。

　　「太后以外的任何人，無論年紀多大、資格多老，都是陛下的臣民，絕不能與陛下平起平坐，就連上官皇太妃、東海王也不例外。」

　　「嗯。」

　　「陛下還有別的母親嗎？」

　　韓孺子點點頭，馬上又搖搖頭，低聲說：「我只有一​​個母親，乃是當今皇太后。」心裡想著的仍是宮外的親生母親。

　　左吉滿意了，「孝要由衷而發，表裡不一騙得了外人，騙不過自己，騙不過冥冥眾神。」

　　韓孺子以為自己終於能見到皇太后本人，結果他只是在臥房門外磕了一個頭，按照左吉的指示說了一句「孩兒給太后請安」，屋裡走出一名宮女，客氣地說了幾句，請安儀式就此結束。

　　將皇帝送回住處的路上，左吉解釋道：「這些天來太后憂勞過度，身體不適，陛下馬上就要正式登基，太后不想在這個時候影響陛下的心情。」

　　無論左吉說什麼，韓孺子只是嗯嗯以對，他沒什麼可說的，也不想撒謊。

　　太后的住處叫做慈順宮，皇帝本應住在泰安宮，不過鑑於新帝尚未大婚，因此被安置在離慈順宮不遠的一座小院裡，韓孺子對此倒不挑剔，只是覺得有些孤獨，甚至懷念起東海王來。

　　東海王就住在隔壁，但兩人都不能隨意走動，只有在正式場合才能見面。

　　今天上午的正式場合是禮部官員演禮。

　　禮部尚書元九鼎是名六十多歲的老者，身材偉岸，稍有些肥胖，因此更顯莊重，他帶來兩名副手和十名太學博士，分別講解並演示登基儀式的不同階段。

　　不到四年的時間裡，大楚已有兩名皇帝登基，韓孺子將是第三位，禮部官員在這方面的經驗非常豐富，盡可能減輕新帝的負擔，韓孺子所要做的事情基本上就是穿上沉重的朝服，從太廟出發，經過兩座宮殿，最後端坐在龍椅上，接受文武百官的朝拜。

　　只過一遍，韓孺子就記住了，禮部的官員們卻不放心，要求今後幾天裡每天上午都來演示一遍，力求準確無誤，甚至連邁出多少步都計算好了，據說這些細節全都意義深刻，預示著皇帝的未來。

　　韓孺子真想問問自己的父親和哥哥在登基時出什麼錯了。

　　大概是為了與禮部官員抗衡，宮裡派出的侍從格外多，數量是大臣的兩倍，景耀和左吉一左一右守護著新帝，演禮的老大臣們只能隔著人說話。

　　韓孺子即使寫出了衣帶詔，也沒辦法傳遞給任何一名官員。

　　東海王跟在太監侍從的隊伍裡，滿懷嫉妒，又滿懷期望，時不時使出一個眼色，見韓孺子沒有反應，不由得心急火燎。

　　下午兩人繼續在靜室中齋戒，景耀和左吉輪流跪在門口陪同，楊奉仍然沒有出現。

　　又過一天，左吉的監視放鬆了一些，一度退出靜室不知去做什麼，東海王抓住機會，撲到韓孺子身邊，伸出手​​來，「怎麼回事？衣帶詔呢？為什麼遲遲不行動？」

　　「我做不到。」

　　「哪樣做不到？你就這麼笨，不能假裝摔個跟頭什麼的？」

　　「我沒法寫字，房間裡總有人。」

　　「天吶！」東海王在自己頭上捶了兩下，「難道你身邊從來沒有僕人嗎？你是主人啊，對他們下命令，讓他們冬天下河捉魚、夏天去捉螢火蟲、半夜裡去廚房找食物……他們就是做這個的，難不成僕人也要一覺睡到天亮？你……」

　　太監左吉悄沒聲地走進來，微笑道：「東海王，這裡供奉著太祖衣冠，您這個樣子可不妥。」

　　東海王尷尬地退回蒲團上，「可能是因為早晨沒吃飯，我剛才有點頭暈，所以跪倒了，聽說太祖對本族子孫非常慈祥，會原諒我吧？」

　　左吉跪在門口，沒有追問，東海王鬆了口氣，整個下午都老老實實。

　　難題留給了韓孺子，他當然有過僕人，不多，母親王美人對這些僕人向來客客氣氣，從來沒提出過奇怪的要求，因此，對東海王來說非常容易的一件事，到了韓孺子這裡卻有些為難。

　　韓孺子想了很久，終於在晚飯之後想出一個主意。

　　他先是聲稱自己要練字，房中的兩名太監倒是很聽話，馬上鋪紙研墨，韓孺子的字不太工整，寫一張丟一張，對特別不滿意的乾脆撕成碎片，兩名太監又都一片不落地揀起來。

　　房間裡沒有那麼多的紙可供揮霍，眼看紙張就要用完，一名太監退出去拿紙，韓孺子假裝不經意地對另一名太監說：「給我拿杯茶水。」

　　「陛下應該休息了……」太監有些猶豫。

　　「一杯白水也行，我渴了。」韓孺子盡量模仿東海王的語氣。

　　另一名太監也躬身退出，韓孺子在紙上刷刷點點，然後迅速將紙張撕下一小塊折疊起來，握在左手心裡。

　　房間裡的每一件衣物都有專人看管，韓孺子實在沒辦法拿來寫什麼「衣帶詔」。

　　事情比他預料得要順利，兩名太監很快返回，什麼也沒發現，韓孺子喝水之後上床睡覺，一晚上幾乎沒怎麼閉眼。

　　次日一早的穿衣和隨後的沐浴才最麻煩，他得赤身接受一隊太監和宮女的服侍，紙包很小，卻也不好隱藏，手心、領口、腰帶、袖口……韓孺子不停轉移這個小密密，總算沒有被發現。

　　然後就是交給禮部尚書元九鼎了，這一步​​難上加難，韓孺子與大臣之間總是隔著至少兩名太監，根本沒機會接觸。

　　東海王仍然跟在侍從隊伍裡，通過眼神交流猜出「衣帶詔」已經寫好，心裡比韓孺子更急，上午的演禮即將結束的時候，東海王被門檻絆了一下，向前猛撲，推得整個隊伍七零八落。

　　韓孺子終於有機會倒在禮部尚書的身上。

　　東海王起身之後一個勁兒地道歉，對演禮的官員和眾多太監來說，這卻是一次不小的事故，沒人敢責備東海王，一群人跪在地上請罪，然後商討解決方案，以免正式登基的時候再生不測。

　　下午齋戒，東海王一等到機會就迫不及待地問：「成功了嗎？」

　　韓孺子點頭，他已經將紙包塞進禮部尚書的腰帶裡，元九鼎當時肯定有所察覺，卻什麼也沒表露出來，這像是一個好兆頭。

　　「大事已成，等著吧，咱們很快就能逃脫太后的掌控了。」東海王自信滿滿地發出預言。

第7章 皇帝的招供

　　這天夜裡，韓孺子果然等來了大事。

　　韓孺子坐在床沿，由兩名太監替他整理頭髮，好像皇帝在夢中也要保持莊嚴似的。

　　兩名太監都是三十來歲，平時極少說話​​，服侍皇帝時一絲不苟，韓孺子昨天剛剛騙過他們一次，心中有一點愧疚，於是衝兩人笑了笑，說聲「謝謝」。兩人互相看了一眼，顯得很緊張，馬上躬身後退，在數步之外垂手站立，他們要等皇帝躺下睡著之後，才能休息，一個留在屋內的椅榻上，一個守在外間。

　　就在這時，左吉來了，沒用人通報，推門直入，好像他才是這間屋子的主人，進來之後也不說話，信步閒逛，哪都看看，繞了半圈，最後停在床門前。

　　兩名太監立刻跪下，韓孺子抬頭看著太后的侍者，明白事情暴露了，從他昨晚寫「密詔」開始，正好一整天。

　　左吉站了一會才躬身行禮，然後挺身說：「陛下讓太后失望了。」

　　事已至此，韓孺子不想說什麼，甚至有點希望太后一怒之下能將自己廢黜。

　　「陛下在紙條上寫了什麼？」左吉問道，語氣一點也不嚴厲，透出幾分親切與好奇。

　　韓孺子仍不開口。

　　左吉嘆了口氣，「陛下是天下之主，想做什麼都行，可陛下也對天下負有最大的責任，陛下的一言一行，都會產生不可估量的影響，上樑不正下樑歪，陛下小小一個舉動，可能破壞大楚的根基。太后讓我提醒陛下：大楚江山是祖宗留下來，不是陛下一個人的。」

　　「我從來沒認為大楚江山是我的。」韓孺子終於開口，跪在地上的兩名太監匍匐得更低了，幾乎貼在了地板上。

　　左吉又嘆了一口氣，轉向另兩名太監，「昨晚是你們服侍陛下的？」

　　「是……」兩名太監從聲音到身體全都顫抖不已。

　　「不關他們的事。」韓孺子下床，光腳站立。

　　「只是陛下一個人的主意？」

　　「全是我一個人的主意。」韓孺子沒有出賣東海王。

　　左吉笑了笑，這時暖閣的門又開了，先進來的是中司監景耀，身後跟著東海王。東海王一改平時的跋扈，縮手縮腳，一進屋還沒站穩，就大聲說：「我什麼都不知道，是他讓我假裝摔跤的，皇帝的命令我不得不服從，別的事情我就不知道了。」

　　景耀看向左吉，左吉道：「陛下也是這麼說的。」

　　東海王鬆了口氣，

　　「你們還不相信我？我就算要與大臣勾結，也犯不著選禮部尚書啊。」

　　景耀向皇帝跪下，左吉讓到一邊。

　　「請陛下以江山社稷為重。」景耀說。

　　「好。」韓孺子覺得事情還不算太糟。

　　「陛下在紙條上寫了什麼？」景耀提出的問題與左吉一樣。

　　「你們不是已經看過了嗎？」

　　「此事需要兩相對照，我們希望得到陛下的親口說法。」

　　東海王指著景耀，「哈，你在說謊，你們還沒拿到紙條！」

　　景耀扭頭看了一眼，東海王立刻閉嘴。

　　韓孺子尋思片刻，「我是皇帝，用不著非得回答你們的問題。」

　　左吉跟著跪下，東海王向韓孺子投去讚許的目光，突然發現景耀仍在盯著自己，急忙也跪下，屋子裡只有皇帝一人站立。

　　「懇請陛下體諒太后的一片苦心。」景耀繼續施加壓力。

　　韓孺子仍拒絕透露紙條上的內容，他想看看自己這個皇帝到底有多大權力。東海王也想知道，目光在景耀和左吉身上掃來掃去。

　　景耀恭恭敬敬地磕了一個頭，長跪而起，低聲道：「來人。」

　　四名太監側身進屋，把東海王嚇了一跳，「你們敢抓皇帝？」

　　這四人的目標卻不是皇帝，而是那兩名匍匐在地瑟瑟發抖的倒霉蛋，將他們架起來向屋外拖去。

　　「景公饒命！」兩人知道該向誰求饒。

　　「我說過了，跟他們一點關係也沒有。」韓孺子吃了一驚。

　　景耀跪在那裡不動，平時的一團和氣此時變成了一團黑氣，這回換成他保持沉默了。

　　沒多久，​​窗外傳來慘叫聲，在深夜裡顯得分外淒涼。

　　韓孺子向前邁出一步，「請兩位公公轉告太后，原諒我的一時魯莽，放過那兩個人，我告訴你們紙條上的內容。」

　　東海王皺皺眉頭，不敢插口，景耀再次磕頭，「陛下無錯，陛下初踐尊位，忽略某些規矩是正常的，全怪那兩名賤奴不懂事，沒有盡職盡責地服侍陛下，罪不容赦。紙條的事情，待會再說。」

　　外面的慘叫聲更響了，沒過一會，只剩下棍棒打在人身上的沉悶聲音。

　　左吉站起身，親自鋪紙研墨，然後轉身說：「請陛下將紙條上的內容再寫一遍，我們也好向太后回禀。」

　　韓孺子沒再拒絕，臉色蒼白的他已經知道「皇帝的權力」有多大了，光腳走到桌前，提起筆準備寫字，旁邊的左吉輕聲道：「太后慈愛寬柔，一定會原諒陛下的，也請陛下不要再以私心驚動太后，國家正值多事之秋……」

　　韓孺子放下已經沾滿墨汁的筆，轉身說：「我要見太后。」

　　左吉一愣，「見太后？為什麼？」

　　「因為入宮之後我還沒有見過太后本人，而且我要親自向太后解釋這件事情。」

　　「陛下每天早晨都見太后。」左吉臉上的笑容僵硬了。

　　「不對，我只是對著太后寢宮跪拜，從來沒有見過太后真容。」

　　「都一樣，太后就在寢宮裡，身體不適，沒法見外人……」

　　「我不是外人，你說過，太后是我唯一的母親，我也是這麼認為的，我們是母子，你和景公才是外人，母子相見，這個要求不過分吧。」

　　跪在門口的東海王噗嗤一聲笑出來，他領教過皇帝利用對方說過的話做出反擊的本事，因此一點也不意外，左吉卻一下子啞口無言，完全沒料到一向木訥的皇帝突然變得能言善辯。

　　左吉臉色變了又變，扭頭看向景耀。

　　景耀站起身，心中鄙視這名以色得寵的太監，表面上卻沒有露出半點的反感，反而向他心照不宣地點點頭，表示一切都在控制中。

　　老太監緩步走到皇帝身前，看了一眼桌上的白紙，「陛下替那兩名受罰的太監感到委屈嗎？」

　　「既然是罪不容赦，我能說什麼呢？」韓孺子平靜地道。

　　東海王也站起身，興致勃勃地看著這一幕，好奇皇帝的倔強能堅持多久。

　　景耀輕嘆一聲，「陛下還在相信外面的大臣嗎？老奴服侍了四位皇帝，讓老奴告訴陛下真相吧：大臣有自己的利益，他們嘴裡喊著君君臣臣，心裡想的卻是瞞上欺下。隨便抓一位大臣，把他扔進大牢，不出三天，他能供出一連串的團伙來。這些人白天在朝廷上爭得你死我活，夜裡無人時把酒言歡，目的只有一個，蒙蔽聖聽，好混水摸魚。每一份秦章、每一句慷慨陳詞的背後，都隱藏著不可告人的目的，彈劾異己的同時總會巧妙地讚揚同黨，今天你推薦我，明天我提拔你。太監是卑微的，可我們沒有異心，也不可能有異心，太后與陛下是我們唯一的主心骨，離開你們，我們連泥土都不如。」

　　左吉連連點頭表示贊同，東海王不屑地擠眉弄眼，韓孺子說：「事情沒有你們想得那麼嚴重，我只是給禮部尚書……遞張紙條而已，紙條上沒有你們擔心的內容。」

　　老太監將一隻手搭在皇帝肩上，此舉不太恭敬，但他覺得自己有這個資格，又嘆息一聲，「紙條的事情我們會處理，不急，先發酵幾天，如果元九鼎聰明的話，明天就會將紙條交出來——最好是今天，可他沒這麼聰明——如果一直不交的話，我們倒要看看他能糾集多少大臣，或許這是一個機會，能藉此除掉朝廷裡的一夥奸臣。」

　　韓孺子喉嚨裡有些發堵，他最不想看到的事情就是有人因為他而受苦，可眼下的狀況根本不由他做主，「招供」只能用來表明他的服從，無論他怎麼做，太監都要利用一切藉口向大臣下手。

　　東海王笑著奉承道：「景公妙計，放長線釣大魚……」他閉嘴了，以免得罪皇帝，將一切真相都說出來。

　　「景公剛才說的『我們』，是指誰？」韓孺子問。

　　景耀臉色一變，少年皇帝到這個時候還如此固執，有點出乎他的意料。

　　左吉笑了兩聲，「景公說的『我們』當然是指太后和陛下，陛下再寫一遍紙條上的內容，無非是為了表明陛下真心實意孝順太后，沒在想另一個母親。」左吉收起笑容，向景耀問道：「王美人已經搬家了吧？」

　　景耀點下頭。

　　韓孺子感到極度憤怒，心中的一根底線被觸碰到了，可他沒有叫喊，而是拿起筆，在鋪好的紙上迅速寫下四個字。

　　其他三人同時看去，東海王茫然地說：「皇帝瘋了。」左吉笑著搖頭，「陛下辜負了太后的苦心。」景耀臉色更加陰沉，「陛下在開玩笑嗎？」

　　「我沒開玩笑，這就是……」韓孺子話未說完，外面又進來一個人。

　　好久沒有露面的楊奉終於出現，連表面上的客氣也省去了，沒有跪下磕頭，只是微微彎了下腰，「事情到此為止吧。」

　　左吉竊笑了一聲，景耀冷眼打量楊奉，「楊公何出此言？我們奉太后旨意行事，哪能隨便到此為止？」

　　楊奉從袖子裡取出一個小紙包，「原件在此，太后已經看過了，不是什麼大事。」

　　景耀和左吉都是一愣，東海王更是一驚，皇帝以密詔向大臣求救，竟然不是什麼大事！

　　景耀走來，接過紙包，滿腹狐疑地盯著楊奉看了一會，然後才打開紙包，只看一眼就露出驚訝的神情，左吉走過來，看過之後顯得很尷尬，東海王忍不住好奇，來到兩名太監中間，觀看紙條上的字。

　　楊奉帶來的原件與桌上的白紙寫著同樣的四個字：我想吃肉。

第8章  10步之內

　　「『我想吃肉』，這是什麼意思？」東海王茫然不解，將屋子裡的人挨個打量一遍，最後看著皇帝，突然明白過來，孺子背著他改變了「衣帶詔」的內容，怒意瞬間將謹慎從心裡踢了出去，猛撲過去，大聲叫道：「你敢耍我！」

　　景耀年紀雖大，手腳卻很利索，急忙攔腰抱住東海王，厲聲斥道：「東海王自重，這裡是皇宮！」

　　東海王心中一驚，知道自己犯下了大錯，態度立刻軟下來，「對不起，我一時……請陛下原諒……」

　　韓孺子微點下頭，表示不在意。

　　「這真是那張紙條嗎？」景耀還有疑惑。

　　「陛下昨天留下的墨寶不少，一對字跡就知真假。」楊奉小心地將紙條收起，太后已經相信，其他人的看法並不重要。

　　「你怎麼得來的？」

　　「元大人主動交給我的。」楊奉平靜地說。

　　禮部尚書比預估得要「聰明」一些，景耀惱羞卻不敢成怒，面紅耳赤地說：「齋戒很快就會結束，陛下吃肉的日子多著呢，這點小事何必向外臣述說？」

　　「在宮裡我很難找到說話的人。」韓孺子走回床邊。

　　景耀和左吉互視一眼，都不知道該怎麼接這句話，各自囁嚅幾句，齊聲告退，東海王盯著皇帝不放，直到聽見景耀的催促，才生硬地告辭。

　　楊奉留在原處沒動，已經退到門口的三個人又都停下，不想將皇帝單獨留給老奸巨滑的中常侍。

　　「奉太后的旨意，從今天起，由我來服侍陛下。」楊奉說。

　　三人再不停留，匆匆離去。

　　楊奉走到床前，「你很聰明，沒有真寫什麼密詔，你也很幸運，太后寬宏大量，覺得這只是小孩子的胡鬧，不想過分追究。」

　　韓孺子抬頭問：「我差點害了許多人，是嗎？」

　　「陛下多慮了，皇宮內外、朝堂上下，每個人都有自保之法，需要陛下保護的人也就是不值得保護的人。」

　　韓孺子想起那兩名挨打的太監，他們的自保之法就是慘叫。

　　好不容易見到楊奉，有些事情他想問清楚：「當皇帝究竟有什麼好處？東海王那麼想當皇帝，你們不同意，我從來沒有過這種想法，你們卻非將我推上來，聽說我的祖父武帝在位時，一怒而流血千里，到了我，甚至不敢承認自己的生母。」

　　楊奉上前一步，有些話本不應該說出口的，可皇帝的某些特質打動了他，楊奉願意冒一次險，「你想知道什麼是皇帝？」

　　韓孺子猶豫著點點頭。

　　「武帝一怒流血千里，可千里之外還有千里，大楚的軍隊從來沒能窮盡天下，而且武帝也有身邊的煩惱，三易太子、七誅重臣，內宮寵廢不可勝數，武帝一生中至少遭遇過五次危難，三次在微服途中，一次在朝堂，還有一次就在皇宮裡。」

　　韓孺子雙眼發亮，「母親從來……我從來沒聽說過這些故事。」

　　「這不是睡前故事。」楊奉的語氣嚴厲起來，「我在告訴你一個道理。」

　　「再厲害的皇帝也有不順心的時候？」韓孺子猜道。

　　楊奉冷冷地說：「我在告訴你真正的皇帝是什麼樣子，最真實的樣子，不是所謂的飽學鴻儒所宣稱的那一套。」

　　韓孺子想了一會，喃喃道：「千里之外，皇帝管不著，十步之內，皇帝與普通人無異，所以皇帝的權力只在十步以外、千里之內……而我，被困在了十步之內。」

　　這個孩子很聰明，如果處境稍好一些，楊奉有把握將其培養為一代明君，可眼下的狀況卻只允許他紙上談兵。

　　「怎麼才能打破困局？」韓孺子抬頭問。

　　楊奉搖搖頭，「沒有辦法，時也，勢也，古往今來多少英雄豪傑，只因生不逢時而終生默默無聞，陛下還是安心休息吧。」

　　楊奉退下，他用不著在夜裡服侍皇帝，更用不著手把手教皇帝一切。

　　韓孺子躺在床上，有人進屋，吹滅燈火，合身倒在窗邊的小榻上。

　　「十步以外、千里之內。」韓孺子揣摩楊奉的話，心想自己的「時勢」不知會不會到、什麼時候才能到，突然心中一動，楊奉有些話沒有明說，既然十步之內都是普通人，自己為什麼不能在十步之內做點什麼呢？

　　他側身望向椅榻上的模糊身影，發現自己這些天來只顧遙望太后與權宦，忽略了身邊的太多細節，「咳……你叫什麼名字？」

　　黑暗中一片安靜，新侍者似乎吸取了前兩名太監的教訓，不願與皇帝交談，過了好一會，終於有一名女子開口：「我叫孟娥，有事嗎？」

　　這聲音冷冰冰的，既不自稱「奴婢」，也不口尊「陛下」，比前來興師問罪的景耀、左吉還要顯得無禮。

　　韓孺子在「十步之內」的第一次嘗試就碰上了強硬的對手，他努力回憶這名宮女的相貌，卻怎麼也想不起來，這些天裡來來往往的人太多，又都是同一副神情，實在不好辨認。

　　「那兩個人怎麼樣了？」

　　「哪兩個人？」

　　「因為我而挨打的那兩個人。」

　　黑暗中的孟娥沉默了一會，「他們罪有應得。」

　　「如果真有罪的話，我的罪過也更大。」

　　「尊卑有別，貴賤有差，既然分出了主人與奴僕，就不會有一樣的罪過。」

　　韓孺子本想爭取身邊宮女的好感，結果卻被對方說得啞口無言，孟娥一動不動，好像馬上就睡著了。

　　次日一早，韓孺子終於見到孟蛾的真面目，她看上去二十歲左右，個子比十三歲的皇帝高不了多少，相貌不醜，也絕對稱不上美麗，神情待板，與宮中的其他人沒有區別，韓孺子根本不記得她是從什麼時候開始服侍自己的。

　　年輕的皇帝沒有被這次失利所挫敗，反而下定決心要關注「十步之內」的所有人，但是要避免寫「密詔」時的錯誤，絕不能再連累別人。

　　很快他就發現，身邊的太監與宮女並非千人一面，在呆板的神情後面，隱藏著每個人的小心事：捧冠的老太監時不時偷瞧一眼捧衣的宮女，捧衣的宮女悄悄關注著捧佩飾匣的同伴……孟娥也在這互相監視的鏈條之中，只是地位稍高一些，沒人敢與她對視。

　　楊奉沒有參與這些​​小遊戲，他等在門外，誰也不看，時間一到就護送皇帝去拜見太后、參加演禮，幾乎寸步不離。

　　一開始，韓孺子以為這些人相互間矛盾重重，前去與禮部官員匯合的路上，他突然明白過來，太監與宮女們其實是各為其主，彼此忌憚。

　　禮部尚書今天沒來，由一位侍郎代替他的位置，他時刻與皇帝保持著距離，能不開口盡量不開口。

　　下午的齋戒倒還正常，楊奉沒有跪在門口，按規矩守在門外，從不進來打擾皇帝與東海王。

　　東海王對此非常意外，足足等了一個多時辰才開口說話，「真是奇怪，居然沒人監視咱倆。」

　　韓孺子沒吱聲，也沒回頭。

　　東海王咳了兩聲，終於忍不住說出心裡話，「不是我告的密，是你自己太不謹慎，露出了馬腳。不過你這一招夠壞的，『我想吃肉』，你想試試禮部尚書值不值得信任，對吧？嗯，真是謹慎，謹慎得有點過頭。」

　　韓孺子對東海王的最後一點信任早已消失，可這個人就在十步之內，他不想發生爭執，於是說：「反正這事無論如何也做不成。」

　　「如果你膽子再大一些，沒準禮部尚書昨天就能採取行動，你卻寫了一句『我要吃肉』，大臣們當然不會認真對待。敢冒險才有收穫，像你這樣，永遠也熬不出頭。」

　　「本來我就沒想『出頭』，現在不比從前更差。」

　　「現在的你隨時會掉腦袋！」東海王對皇帝的鎮定感到不可思議，可是一想到自己早先的威脅都沒對皇兄產生過效果，也就釋然了，「我明白你的意思，你們母子從前過得真是……太慘了，沒有王號、沒有師傅，比普通的宗室子弟都不如。要我說，太后一定非常憎恨你們母子，她甚至不願見你的面。」

　　「你見過太后？」

　　「從前見過，她可不是簡單人物……」東海王將聲音壓得更低，「只要有她在，父皇的目光從來不會看向任何人，據說她會——巫術。」

　　提起「巫術」兩個字，東海王自己先被嚇著了，老老實實地跪好，喃喃道：「沒準咱們在這裡說話，她都能聽到，要不然她就是被自己的巫術傷著了，所以躲起來不敢見人。」

　　韓孺子不太相信巫術，稍稍側身，看著東海王，納悶地說：「為什麼太后讓你當我的侍從，還允許咱們單獨相處呢？」

　　「為了羞辱我和崔家唄。」東海王憤憤地說，毫不掩飾對太后的惱怒和對皇位的覬覦。

　　韓孺子並不這麼想，甚至懷疑東海王是在裝傻，反正他若是東海王的話，就一點也不著急，崔家既然是大族，絕不會輕意向太后屈服，東海王還有機會。

　　「咱們還得想辦法對付太后，這回傳信給我們崔家的人。」東海王猜不到皇帝的想法，興致勃勃地提出新建議。

　　「不。」韓孺子乾脆地拒絕，「我不想對付任何人，尤其不想對付太后，如果在皇位上待不久，那也是我的命。」

　　韓孺子轉回身，東海王一臉驚訝地看著他，片刻之後，露出極度憤恨的神情。

　　晚餐多了一道菜，入口之後頗有肉味，韓孺子很意外，他還在齋戒期間，是絕對不能接觸葷腥的，嚼了幾口才發現是香菇，看來他的抱怨還有點用處。

　　餐後，韓孺子利用一切機會與身邊的太監或宮女交談，結果收穫甚微，他們對皇帝的性格轉變感到困惑，很快就變得警惕，盡可能不做回答，不得不開口的時候，也要再三斟酌，那些話不像是說給皇帝，倒像是希望轉達給不在場的某人。

　　大家從皇帝這裡感受到的不是親切，而是壓力。

　　楊奉進進出出，聽到了一些交談，沒有反對，也沒有趁機提出建議，他就像一名三心二意的放牧人，偶爾過來看一眼牛羊是否還在原處吃草，然後就去忙自己的事情。

　　一整天下來，韓孺子疲憊不堪，全部所得只是寥寥幾句回答，他的十步之內仍然是一片荒蕪。

　　夜裡躺在床上的時候，韓孺子回想一天的經歷，發現自己並非一無所得，起碼了解到一件事情：皇宮裡並非只有太后的勢力，在他的身邊就有暗潮洶湧。

　　可這對眼下的皇帝沒有幫助，他掌控不了十步之內，更沒有找到對自己有利的「時勢」，直到晚上將睡的時候，一件小事給予韓孺子一些信心。

　　當時他已經快要睡著，窗下突然傳來宮女孟娥的聲音，「我問過了，那兩個人被送去療傷，死不了。」

　　韓孺子的睡意一下子沒了，他關心那兩名太監的生死，卻沒到時刻縈懷的程度，他感到高興，是因為終於有人正面回答他的問題，十步之內的一灘死水總算稍微動了一下。