[架空歷史] 孺子帝 作者：冰臨神下（已完成）

第九章 陛下收璽

　　「謝謝。」韓孺子對宮女說，他暫時沒有別的奢望，只是希望能有人說說話，在十步之內營造一個友好些的環境，讓皇宮生活稍微舒心一點。

　　「用不著如果你真想謝我，就不要總是沒話找話，你把大家都嚇壞了。」

　　孟娥語氣生硬，不只對皇帝如此，與其他太監或宮女說話時也是這樣，在一群唯唯諾諾的人當中，她就像是誤闖進來的鄉下無知女子，可偏偏是她成為皇帝的貼身侍女，共處一室，沒有替換者。

　　她一定是太后的心腹之人，韓孺子如是猜想，心中並無反感，反而覺得踏實許多。

　　「所以我跟每個人都說話，這樣就不會給單獨某人惹來麻煩了，對不對?而且總是不說話，我會變瘋的。」

　　「宮裡很多人都不愛說話，也沒見誰變瘋。」

　　「那他們私底下肯定有人說話，就像咱們現在這樣。」

　　孟娥拒絕再聊下去。

　　韓孺子閉上雙眼，安詳入睡，夢到了自己的母親。

　　接下來幾天平淡無事，除了演禮與齋戒，韓孺子仍然努力與身邊的人交談，沒有取得多少進展。新皇帝即將正式登基，即使這只是一名公認的傀儡皇帝，在服侍時也不能有半點疏忽，太監與宮女的態度越來越恭謹。

　　功成元年三月十八日，按慣例，這一年剩下的日子裡仍要使用先帝的年號。韓孺子正式登基，他是這一天最受關注的人物，可他仍然擺脫不掉那種事事與己無關的感覺。

　　他戴著太祖留下的冠冕，穿著為他特製的龍袍，從寢宮走到太廟，又從太廟走到同玄殿，期間三次駐蹕、三次更換服飾，道路兩邊站滿了人，他們下跪，他們山呼萬歲，然後各回各位，認定從此天下太平。

　　韓孺子看不到真正關心自己的目光，朝中的文武百官與宮裡的太監、宮女並無太大區別，恭謹有加，卻沒有人真想走近皇帝十步之內。

　　他盡量什麼都不想，安安穩穩地做一個聽話的傀儡，即使在成群的貴族侍從當中看到東海王不服氣的目光，他也無動於衷。

　　大臣們按照爵位和官職的高低分批次朝拜新皇帝，司禮官高聲宣召一批武將登殿時，韓孺子生出一股衝動，想要放聲呼救，他不認識這些武將，可是在故事裡，武將總是比文臣更加忠誠與耿直。

　　衝動一閃而過，韓孺子依舊像木偶一樣坐在不太舒服的龍椅上，武將與文臣並無兩樣，身上甚至沒有穿戴真正的盔甲，匍匐在地做出同樣的動作，嘴裡說著同樣的話，沒人抬頭瞧一眼新皇帝。

　　登基儀式冗長而無趣，直到午時才告結束，新皇帝轉到勤政殿，在這裡，他將第一次作為皇帝與少數樞密大臣們共商國事，韓孺子對此沒報任何期望，因為他身邊仍然環繞著多名太監，與大臣沒有任何交流，還因為皇太后就坐在旁邊的暖閣裡，一切事情還是她說的算。

　　進宮將近二十天了，他仍然沒見過「母后」的真容。

　　出乎他的預料，也出乎所有人的預料，第一次御前議政本應平靜無事，結果卻成為新皇帝的第一個「時勢」。

　　韓孺子的祖父武帝晚年時變得猜忌多疑，即使對至親之人也不信任，十年間廢黜了兩名太子，直到駕崩前一年才選立桓帝為太子，很多人都認為，武帝若是再多活幾個月，可能會第三次廢掉太子。

　　不管怎樣，普通的皇子一躍而成為新太子，來不及接受充分的執政培訓，因此，武帝臨終前指定了五位顧命大臣，輔佐經驗不足的新帝，五人分別是宰相殷無害、兵馬大都督韓星、右巡御史申明志、南軍大司馬崔宏、吏部尚書馮舉。

　　在桓帝短短三年的在位期間，發生了許多重大變動，五位大臣隨之起伏，卻沒有被淘汰出局，一直留在勤政殿裡，掌握著大楚的核心權力。

　　韓孺子登基之後，勤政殿裡發生了一點變化，五位重臣變成了六位，新加入者是皇太后的親哥哥上官虛，他代替崔宏擔任南軍大司馬，崔宏則以太傅的身份參政。與此同時，原本供大臣小憩的東暖閣經過改造之後，成為太后的聽政之處，說是聽政，所有奏章都要送進去給太后過目，坐在一邊淪為擺設的是新皇帝韓孺子。

　　這是新帝正式登基的第一天，需要他處理的事情可不少︰要為早亡的皇兄修建陵墓、議定謚號，從道德經裡選出可用的新年號，新帝按慣例要大赦天下、發布選賢任能的聖旨，還有一大批官員的任免需要正式確認，諸多事情都必須盡快完成。

　　可這些事情與韓孺子沒多少關係，他只是過來象徵性地露一面，被一群太監包圍著，連五位重臣的相貌還沒來得及熟記，中司監景耀就替他宣布︰「陛下倦怠，要回宮休息，諸卿勉力，大小事宜皆由太后定奪。」

　　韓孺子離開還沒捂熱的軟椅，在楊奉等一隊太監的護送下離開勤政殿，走向幽深的內宮，以為自己再也沒有機會離開囚禁之地。

　　結果機會來得比他的步伐還要快。

　　一行人剛剛走過兩道門戶，回頭還能望見同玄殿的飛檐，身後突然傳來急促的腳步聲，太監景耀氣喘吁吁地跑來，說出一句令所有人意外的話，「請陛下回勤政殿，有事…有事需要陛下處理。」

　　韓孺子對此毫無準備，站在那裡不知所措，目光不由得望向身邊的楊奉，很快就發現，幾乎所有人都在盯著楊奉，好像這樣的場面是他事先安排好的，尤其是景耀，目光咄咄逼人，就差直接宣布罪名了。

　　楊奉看上去很鎮定，這更加深了大家的懷疑，他問︰「這是太后的懿旨嗎?」

　　「當然。」景耀愕然道。

　　楊奉伸出手，「請楊公出示。」

　　景耀更吃驚了，「你、你…」

　　「景公見諒，規矩如此。」楊奉說。

　　景耀臉色通紅，一跺腳，轉身正要回勤政殿，又有一名太監氣喘吁吁地跑來，左吉雙手捧著一張紙，直接遞到楊奉面前，「太后懿旨在此。」

　　楊奉雙手接過來，打開看了一遍，點頭道︰「沒錯，請陛下起駕返回勤政殿。」

　　韓孺子的「駕」就是雙腿，半天多來他可走了不少路，雙腿微微酸麻，迄今連飯還沒吃上一口，可他心裡還是有點興奮，邁步順原路前往勤政殿，在侍從隊伍中看到東海王驚疑不定的目光，暗覺好笑。

　　左吉擦擦額頭上的汗，用隨意的語氣說︰「還是太后了解楊公，太后說楊公嚴謹，不遵無名之旨，果然如此，呵呵。」

　　景耀掃了楊奉一眼，心中的恨意更深了。

　　勤政殿裡一片安靜，五位重臣分散站立，生怕被人誤解為在商議什麼，個個神情尷尬，殿中書吏全部不見蹤影，太后聽政閣門前站著兩名太監，一副如臨大敵的神情。

　　靠牆殿柱的旁邊站著一個人，穿著顯然是名太監，四十歲左右年紀，其貌不揚，卻有一臉不合時宜的怒氣，懷裡抱著一隻打開的錦匣，一腿在前，一腿在後，像是要一頭撞死。

　　這樣的場景太怪異了，韓孺子回來的路上想過種種可能，就是沒預料到會是這樣的情況。

　　楊奉也愣住了。

　　五位重臣皆有武帝賜與的特權，在勤政殿中無需行跪拜之禮，只有上官虛是個例外，他是新貴，初次參與議政，十分地小心，一看到皇帝回來，立刻跪下，另外五人互相看了一眼，只好跟著陸續跪下，如此一來，楊奉等人也都跪下，只剩下皇帝和那名準備撞柱的太監。

　　十三歲的少年皇帝一下子成為屋子裡最高的人之一，心中茫然無措，禮部官員教給他的禮儀這時全都用不上，他只好站在那裡，等別人說話。

　　楊奉直起身子，說︰「劉介，勤政殿內豈可放肆，還不跪下」

　　名叫劉介的太監單腿下跪，雙手仍然托舉錦匣，一副視死如歸的架勢，大聲道︰「請陛下收璽」

　　韓孺子向楊奉投去求助的目光，他對劉介有點印象，每次演禮這名太監都到場，是皇帝的眾多侍從之一，從來沒說過話，也沒人介紹過，韓孺子一直不知道此人的職務是什麼。

　　楊奉的目光掃了半圈，最後落在宰相殷無害身上，「殷大人，這究竟是怎麼回事?」

　　殷無害一臉苦笑，連咳幾聲，像是說不出話來，太監劉介搶道︰「楊公不用問宰相大人，這都是我劉某一人所為。」劉介的目光中滿是斥責，「劉某身為中掌璽，只為皇帝一人掌管寶璽，就算是玉皇大帝下凡，也別想讓我親手交出。劉某今日要得罪太后與諸位大人了，所謂寧為玉碎不為瓦全，若是沒有皇命，劉某寧願撞死在這勤政殿內，以血染璽」

　　沒人敢接話，韓孺子心中卻是一熱，原來皇帝不純粹是無人在意的傀儡，還有人願以死維護皇帝的尊嚴。

　　可他仍然不說話，出於一種本能，他知道眼下的情況非常微妙，也很危險，自己隨口一句話，可能會害死這位忠肝義膽的劉介。

　　諸人當中，數景耀最為狼狽，身為中司監，他是中掌璽劉介的直接上司，結果當著太后的面鬧出這麼大的事，他卻一點辦法也沒有，「劉介，陛下已經到了，你還不交出寶璽！今天是陛下登基之日，你如此胡鬧，可是滅族之罪！」

　　「刑餘之人無家無族，劉某命繫寶璽，死不足惜。」劉介看向皇帝，微點下頭，降低了聲調，「請陛下收璽，普天之下，只有您一人能從我手裡拿走寶璽。」

　　「請陛下收璽。」宰相殷無害是眾官之首，不得不說上一句，聲音要多含糊有多含糊。

　　韓孺子還是沒動，先看了一眼太后聽政閣的方向，然後看向身邊的楊奉。

　　楊奉彎著腰輕輕攙扶皇帝的左肘，低聲說︰「請陛下收璽。」楊奉目光中別有些含義，在這種場合，一些話是打死也不能說出來的。

　　韓孺子邁出腳步，楊奉留在原地，重新跪下，沒有跟隨。

第十章 風波

　　殿中恢復安靜，韓孺子看到許多人的後背，它們也都有著豐富的表情︰太后的兄長上官虛在瑟瑟發抖，他大概以為這是一場針對上官家的陰謀；東海王的舅舅崔宏的跪姿在諸人當中最為標準，卻盡量躲在宰相殷無害身後；老宰相的後背也在發抖，顯露出來的不是恐懼，而是衰朽，以此表示這一切都不在自己的掌控之中；右巡御史申明志的背微微弓起，好像隨時都要跳起來

　　這一切或許都是想像，韓孺子結束胡思亂想，來到中掌璽劉介身前。

　　太監放下另一條腿，雙膝跪立，垂下目光，將天下獨一無二的寶璽獻給皇帝。

　　韓孺子接過錦匣，入手沉甸甸的，難為劉介舉了這麼久，一方寶璽擺在匣中，是一整塊白玉，稍有破損，他只看了一眼，又向楊奉投去目光，還是不知道接下來該怎麼做。

　　楊奉卻已垂下頭顱，不肯再給予提示。

　　其他人也是如此，只有跪在門口的東海王偶爾投來嫉恨交加的目光。

　　皇帝的寶璽有許多枚，這一枚傳國之璽最為珍貴，只有加蓋上它，才能頒布正式的御旨，比如新任的南軍大司馬上官虛，雖然已經領取本官印綬，卻只能被稱為「守南軍大司馬」，只有皇帝頒旨之後，才能成為真職。

　　韓孺子的心怦怦直跳，掌握寶璽就意味著掌握十步以外、千里之內的皇權，輕鬆一句話就能將母親接進皇宮

　　可他連十步之內都沒經營好，放眼望去，滿屋子的人沒幾個值得信任。

　　「朕尚年幼不懂朝政，全仗全仗太后扶持，請將寶璽送、送給太后。」韓孺子結結巴巴地說，他太緊張，比猜到自己早晚會被殺死時還要緊張。

　　「遵旨。」景耀道，起身來到皇帝面前，接過錦匣，大大地鬆了一口氣，剛要轉身去見太后，宰相殷無害抬頭說︰「陛下孝心蒼天可鑒，不如頒旨獎賞天下為人母者，以率天下先。」

　　景耀真想狠狠抽自己一個嘴巴，他差點又犯下同樣的錯誤，想讓寶璽名正言順地歸太后使用，必須由皇帝頒旨才行，於是停下腳步，乾脆不再吱聲，讓更有經驗的大臣處理此事，他只想著事後如何處置劉介。

　　「好。」韓孺子簡短地回答，心裡有點空落落的，明知寶璽並不真的屬於自己，還是感到了失去的遺憾，或者說是佔有的渴望，甚至覺得自己辜負了劉介，可是向楊奉望了一眼，他終於確信交出寶璽的選擇是正確的︰老太監極為隱諱地眨了一下眼睛。

　　宰相費力地爬起來，親自去草擬詔書，這需要一點時間，殿中的人大都跪著，景耀後悔自己動作太快了，捧著璽匣，站也不是，跪也不是。

　　聽政閣帷簾掀開，走出一名中年女宮，正聲道︰「太后有旨，寶璽乃國之重器，祖制所定，不可更改，仍交由中掌璽劉介保管。」

　　滿屋子的人都抬起頭，驚訝地看著女官，正在寫字的宰相殷無害也停下筆，揣摩太后的心事。

　　景耀尤其吃驚，可是能送出燙手山芋，正是他求之不得的事情，於是稍一猶豫之後，馬上走向劉介，將璽匣還了回去。

　　這是一個令人費解的遊戲，韓孺子只看得懂大概。

　　皇帝在勤政殿裡沒有停留太久，宰相殷無害親自操刀草擬詔書，其他大臣一致通過，送到聽政閣內請太后過目，太后改動了幾處過於諂媚的字詞之後，詔書又送出來，由皇帝審定，加蓋寶璽，正式生效。

　　就這樣，通過一道贊揚母德的詔書，大楚皇帝寶璽的使用權落入太后手中，韓孺子第二次被送出勤政殿。

　　以死護璽的太監劉介退到角落裡，再無二話，以耿直聞名的右巡御史申明志面露沉思之色，大概正在思考天下大事，崔宏依舊躲躲閃閃，新貴上官虛恭恭敬敬地目送皇帝，努力掩飾如釋重負的輕鬆心情。

　　韓孺子什麼也沒得到，內心裡仍然興奮不已，皇帝畢竟是受關注的，他的手伸不到十步之外，十步之外卻有手主動伸過來，沒準就在他走回內宮的路上，就有無數雙手在暗中舞動，只是他暫時看不到而已。

　　一回到住處，楊奉就給皇帝的興奮之情澆上一盆涼水，在臥房門口，楊奉不顧禮儀，一把抓住皇帝的胳膊，將他推進去，同時揮手禁止其他人進入，屋內有兩名宮女正在擦拭器物，也被楊奉攆了出去。

　　「事態緊急。」楊奉的神情極為嚴厲，帶有一絲指責，「請陛下對我說實話。」

　　「當然。」韓孺子覺得楊奉有些失態。

　　「陛下可曾與中掌璽劉介有過聯繫?」

　　「沒有。」

　　「陛下可曾與寢宮以外的任何人有過聯繫?」

　　「沒有。」

　　「陛下事先對劉介今日之舉是否知情?」

　　韓孺子搖搖頭，「我的一舉一動…」門開了，宮女孟娥走進來，警惕地看著兩人，韓孺子繼續道︰「…我一無所知，請中常侍相信，對這件事我比任何人都要感到意外。」

　　楊奉盯著皇帝看了一會，點點頭，「我相信陛下，也請陛下相信我，就在這裡等候，由我去挽回局勢。」

　　韓孺子掃了一眼孟娥，對楊奉說︰「我不明白，事情不是已經解決了嗎?」

　　楊奉沒有回頭，也沒有斥退宮女，「中掌璽劉介的事情解決了，你的沒有。還好你自己挽回了一些，將寶璽送給了太后，時間不多。」楊奉轉身向外面走去，經過孟娥身邊時停了一下，冷冷地說︰「保護好陛下的安全。」

　　要說不遵守宮中禮儀，孟娥做得最過分，她好像根本就不懂這些事情，除了一張沒有表情的面孔，她與其他人格格不入，面對地位高得多的中常侍，她甚至吝於給予回話，只是不客氣地回視。

　　楊奉推門而去。

　　守在外面的太監與宮女魚貫而入，送來了遲到的午飯，十幾樣菜肴，一半是魚肉，韓孺子本來已經很餓，這時卻胃口全無，可進餐的規矩不由他做主，菜肴一樣樣地端來送去，接下來還有點心和茶水，全套儀式花了近半個時辰才告結束。

　　韓孺子坐在椅榻上，看著斜面對的一扇山水屏風，突然發現自己無所事事，演禮、齋戒、登基全都結束了，寶璽也交了出去，他與「皇帝」的最後一點聯繫就此中斷，一眼望去，平淡無奇的未來就擺在眼前，直到死亡降臨之前，再不會有任何變化，最可怕的是，他孤零零地坐這裡，外面的爭鬥卻在風起雲湧。

　　太監與宮女們有條不紊地撤去幾案、屏風與沒怎麼動過的食物，韓孺子真想叫住他們，問問他們到底如何看待皇帝，可他已經接受教訓，不想因為一時多嘴而傷害任何人，他所能做到的只有面露微笑，讚揚那些嘗過一兩口的菜肴。

　　勤政殿裡發生的事情顯然傳到了內宮，雖然皇帝的善意仍未得到直接的回應，侍者的目光卻都多少有一些閃爍，似乎在猜疑什麼。

　　侍者都走了，只剩下孟娥一個人，合上門，掇了一張圓凳，坐在門口，盯著自己的腳尖，像是在側耳傾聽外面的聲音。

　　「你吃過飯了?」韓孺子問。

　　「嗯。」孟娥好歹算是回了一聲。

　　「今年的春天來得比較早，有些草木已經發芽了。」

　　這不是問題，所以孟娥不做回答。

　　「坐在這裡真是無聊啊，我能出去走走嗎?」

　　韓孺子以為孟娥會找一個冠冕堂皇的理由禁止自己出門，結果她只乾脆利索了回了兩個字︰「不能。」

　　韓孺子沒有強求，「除了坐在這裡，我還能做什麼?」

　　「你可以去睡覺，晚飯時我會叫醒你。」

　　韓孺子看了一眼左手的暖閣，一點睏意也沒有，坐在椅榻上發了會待，問道︰「你進宮時間不長吧?」

　　孟娥緩緩扭頭，看了皇帝一眼，「你怎麼知道的?」

　　「猜出來的。」韓孺子笑道，其實這一點也不難猜，孟娥身上的氣質在皇宮裡太獨特，即使是沒多少經驗的少年也能辨認得出來。

　　孟娥繼續盯著自己的腳尖。

　　「你進宮多久了?」

　　「哪裡人士?」

　　「家裡還有別人嗎?」

　　「喜歡宮裡的生活嗎?」

　　韓孺子每隔一會提一個問題，也不在意對方是否回答，最後實在沒什麼可問的，他開始講述自己的生活，「我從前住的地方很小，但是有很多花草，我曾經以為外面的花草會更多，沒想到出來之後見到的盡是亭台樓閣。我五歲的時候搬家，房子更大，奴僕也多了，大家對我都很好，給我帶各種玩具，還給我講故事，我最愛聽故事，什麼樣的都行，狐仙啊、俠客啊、將軍啊。八歲的時候又搬家了，換成一座樓，我每天上下跑十幾遍，母親說這樣對身體好。然後就是十歲那年搬進皇宮，說來也怪，我在這裡住過一個月，竟然一點印象也沒有。」

　　孟娥突然起身，伸出左手，示意皇帝閉嘴，右手按在房門上，真的在側耳傾聽。

　　韓孺子很驚訝，這裡是內宮，孟娥為何擺出如臨大敵的架勢?

　　孟娥坐下，什麼也沒說。

　　「中掌璽劉介是名忠臣，可我對他今天做的事情一無所知，在這之前我都沒聽說過他的名字，我希望太后能明白。」韓孺子越來越相信楊奉的話，勤政殿裡發生的那一幕並未完全結束。

　　「為什麼對我說這些?」孟娥扭頭問。

　　「我想我猜我覺得你或許能見到太后。」

　　孟娥沒承認，也沒否認。

　　韓孺子沉默了一會，還是沒想明白，劉介的舉動為什麼會讓楊奉如此緊張，還有孟娥，她顯然不只是一名宮女這麼簡單。

　　外來傳來確鑿無疑的腳步聲，孟娥一下子站起來，挪開圓凳，等了一會，猛地打開房門。

　　外面站著張嘴正準備叫門的東海王，身邊沒跟任何人，他對宮女不在意，邁步進屋，左右看了看，向孺子敷衍地鞠躬，怪聲怪氣道︰「陛下，你可惹下大禍了。」

　　

第十一章 會武功的宮女

　　雖然東海王一點也不值得信任，韓孺子還是很高興見到他，笑著說︰「歡迎，這可是你第一次來看我。」

　　有宮女在場，東海王不敢太放肆，可也打不起精神假裝臣子，嗯嗯了兩聲，目光還在到處打量，「不是我想來，是太后下旨讓我來的。」

　　韓孺子糊塗了。

　　東海王背負雙手到處閒逛，就是不肯接近韓孺子，「不錯啊，登基第一天就有忠臣站出來替你說話，可你不要太得意，劉介給你惹下了大麻煩。」

　　「我不怕麻煩，只希望劉掌璽沒事。」在韓孺子心目中，太監劉介的確是真正的忠臣。

　　「嘿，劉介當然沒事，他這麼一鬧，耿直忠君的名聲是闖出來了，外面不知多少文人正在寫文章準備讚揚他呢。你可倒霉了，本來大家都知道你是傀儡，上下相安無事，劉介卻給外面的人一個錯誤印象，以為你還有些希望，總會有蠢貨前僕後繼地上書希望皇帝親政，結果就是……」

　　東海王直到這時才掃了一眼宮女，見她沒有離開的意思，繼續道︰「還好太后聰明睿智，一眼就看穿了劉介的把戲，所以不僅沒有懲罰他，還讓他掌管寶璽，反正這個家伙有幾分不要命的勁兒，寶璽在他手裡的確比較安全。」

　　韓孺子搖搖頭，「你的疑心太重了，照你這麼說，所有忠臣都是假裝的了。」

　　「嘿。」東海王露出不屑爭辯的神情，兜了一圈，來到韓孺子面前，「你的屋子還沒我的寬敞。」

　　「是嗎?我覺得夠大了。」韓孺子這是第一次住在左右都有暖閣的房間，一點也不覺得狹小。

　　東海王仍是一臉不屑，轉身走到門口，對坐在圓凳上的宮女說︰「出去。」

　　孟娥連目光都沒動。

　　「她不用出去。」韓孺子站起身，他並不需要孟娥留在這裡，只是覺得東海王很不禮貌。

　　「你是皇帝，竟然為一名宮女說話?」東海王轉過身驚訝地說，「你到底明不明白這些人的來歷?」

　　「她要留下。」韓孺子堅持道。

　　「你哪像是皇帝。」東海王膽氣漸壯，「你今天看到我舅舅了吧?所有人都對他客客氣氣，崔家還沒失勢。再看那個上官虛，一點小事就嚇得他瑟瑟發抖，簡直是爛泥扶不上牆。」

　　上官虛當時的確在抖，可韓孺子沒覺得東海王的舅舅表現得更好，崔宏總是躲在別人後面，連正面都不肯露出來。

　　「登基就是一場遊戲，遊戲結束，權勢從前在誰手裡，現在還在誰手裡。」東海王的聲音越來越大，猛地轉身，再次面對宮女，「別在我面前礙眼，滾!」

　　東海王不只動嘴，還動上了腳，他雖然只有十三歲，這一腳也不輕，若是踢中，宮女會連人帶凳摔倒。

　　結果倒的是東海王。他尖叫一聲，立刻爬起來，既憤怒又不服氣，「你敢還手!?」

　　孟娥站起身，在東海王腰上輕輕擊了一掌，東海王踉蹌奔出數步勉強停下，捂腰轉身，驚訝不已地說︰「你、你…我認得這招…」

　　韓孺子也認得，當初在太廟裡，一名長相頗似男子的宮女，就是用這一招讓東海王老實坐在凳子上的。

　　孟娥居然會武功，而且身手不弱，韓孺子比東海王還要驚訝。

　　東海王慢慢地遠離皇帝，疑惑地問宮女︰「你為什麼會武功?誰派你來的?你不會是刺客吧…呃，你不用回答這些問題，只要認清目標就好。」

　　東海王本不想來服侍皇帝，可太后有旨，太監們非讓他來不可，卻又不肯陪同，東海王心中早有疑惑，待見到會武功的宮女，疑惑全化成了陰謀。

　　孟娥仍然不吱聲，坐回圓凳上，呆呆地看著自己的腳尖。

　　屋子裡安靜了好一會，東海王一會面露期待，一會驚恐不安，不明白宮女為何遲遲沒有下手，當敲門聲突然響起，東海王嚇得跳了起來。

　　韓孺子卻不在意，該來的事情總會到來，與其焦灼地等待，他寧願要一個俐落的結局。

　　孟娥打開房門，進來的是五名宮女和太監，端著茶飯與燭台，原來是晚飯時間到了，屋外已被薄暮籠罩，屋內更是昏暗，各懷心事的韓孺子和東海王根本沒有注意到。

　　與豐盛的午餐相比，晚餐簡單多了，兩葷兩素一湯，另有米飯和點心。韓孺子真是餓了，飯菜剛擺到幾案上，就狼吞虎咽地吃起來，全然不顧帝王的尊嚴。

　　一名太監在椅榻上多擺了一張小小的几案，安排碗筷，然後向東海王鞠躬。

　　東海王站在西暖閣的門口，遠遠地看了一眼晚餐，搖搖頭，表示不吃，即使肚子在咕咕叫，也不肯吃，他懷疑飯裡有毒。

　　晚餐的規矩少多了，韓孺子吃過飯、喝過茶，侍者過來收拾碗筷，韓孺子按住一碟桂花糕，「這個留下，晚上我要吃，味道很好。」

　　幹活的宮女忍不住笑了一聲，又急忙收斂，收起雜物迅速退出。

　　所有侍者都退下了，外面已經全黑，屋子裡在不同地方點著三根蠟燭，非常明亮。

　　良久之後，東海王伸手指著皇帝，「我明白了，我全想明白了。」

　　「明白什麼?」

　　「太后為什麼強迫我當你的侍從。這是她的詭計。」東海王也不管會武功的宮女了，滿腔悲憤，非得說出來不可，「太后要殺你，然後將弒君的罪名按在我頭上，借將崔家滅族，栽贓嫁禍，這是栽贓嫁禍！」

　　韓孺子想了一會，「你說得好像有點道理。」

　　「只是有點道理?」東海王抬手敲打腦袋，然後大步走到皇帝面前，「你要被殺死了，明不明白!」

　　「明白，可是又能怎麼樣?」韓孺子看向門口的孟娥，總覺得危險並不來自於她。

　　「咱們是兩個人，她是女人，只有一個。」東海王毫無必要地壓低聲音，「太后不可能收買宮裡的所有人，咱們闖出去，到處嚷嚷，就說宮女刺駕，這是真事，然後…然後咱們去找中掌璽劉介尋求保護，讓他護送咱們出宮。」

　　「你剛才還說他假裝忠臣。」

　　「啊!拜托你能不能稍微減少一點記性!這可是生死存亡的關頭!」東海王抓住皇帝的胳膊，想將他拉起一塊對付守門的宮女。

　　韓孺子搖頭，「不，你欺騙過我一次，我不再相信你了。」

　　「你還記得衣帶詔的事情好吧，是我告的密，可那不能全怨我，景耀那個老太監將我看得死死的。再說，你不是沒事嗎?倒霉的是我，景耀沒抓住你和大臣的把柄，被太后訓斥了一頓，他就拿我撒氣，臭罵了我一頓，說我成事不足敗事有餘，我要是當了皇帝……算了，不說這個，我這回是真心的，絕對沒騙你，我、我指天發誓，要是再騙你，不得好死!」

　　「好吧，我相信你。」

　　東海王長出一口氣，轉身面對門口不動聲色的宮女，又有些猶豫，「你說咱們能打過她嗎?」

　　「沒必要打，她不是刺客。」

　　「你怎麼知道?」

　　「我能看出來。」

　　「哈，你太單純了，也難怪，你連師傅都沒有，沒人教你皇宮裡的事情。跟你說，皇宮是天下最骯髒的地方，在這裡，人命是最不值錢的玩意兒。」

　　「可你還是想進皇宮，當皇帝。」

　　「兩碼事!」東海王被激怒了，甩開皇帝，大步走到宮女面前，「沒有外人，你不用藏著掖著，說句實話，你是不是刺客!」

　　東海王勸說皇帝的時候，孟娥就沒有過反應，這時更像是沒聽見，連睫毛都不肯動一下。

　　東海王等了一會，轉身說︰「瞧見沒有，只有刺客能這麼鎮定，能一動不動地坐這麼久。她在等候時機，夜深人靜，沒準就是今晚，她會一刀殺死你，然後將帶血的刀塞到我懷裡，讓我百口莫辯。」

　　東海王越想越覺得事情必然如此，心中驚恐萬狀，突然間靈機一動，兩步跳到一根房柱的邊上，大聲道︰「刺客，你和太后的詭計不會得逞，你敢對皇帝動手，我就…我就效仿劉介，一頭撞死在這裡，看你們怎麼栽贓給死人!」

　　同樣是以死捍衛皇帝，太監劉介顯得忠心耿耿，東海王則是在耍賴，孟娥沒有反應，韓孺子則笑出聲，「刺客都是藏起來的吧，應該不會守在被殺者的旁邊。」

　　東海王想了想，「你太幼稚了，太后這樣做是防止意外，她肯定是刺客。」東海王並不真的想撞柱而死，向前邁出一步，稍稍靠近宮女，誠懇地說︰「桓帝的兒子就剩下我們兩個了，我倆要是死了，天下必定大亂，上官家根基未穩，太后掌控不住局勢，關東各諸侯王蠢蠢欲動，這位刺客姐姐，練武之人也要講武德吧，生靈塗炭的局面是你想看到的嗎?我知道你是被迫的，改邪歸正吧，你還有機會。」

　　孟娥仍然沒反應，韓孺子道︰「聽你這麼一說，我更覺得她不是刺客了。」

　　「你懂什麼。」東海王恨恨地瞥了皇帝一眼，「我在想辦法救咱們兩人的性命，你欠我一個人情。」

　　孟娥突然站起來，東海王嚇得後退兩步，貼壁而立，韓孺子的心也怦的一跳，老實說，他不是特別拿得準孟娥究竟想做什麼。

　　噗噗噗，門窗緊閉的房間裡，三根點燃的蠟燭接連熄滅，四周一片漆黑。

　　

第十二章 刺客

　　房間裡有三根蠟燭，椅榻中間的幾案上一根，就在韓孺子身邊，東西暖閣的門口各有一根，其中一根離東海王很近，門口孟娥所處的位置相對暗淡一些。

　　三個人都沒動，也沒有風，蠟燭卻在同一時間熄滅。

　　東海王叫了一聲︰「怎麼回事!」

　　東海王身邊的蠟燭突然亮了，只持續了極短的一會，仿佛一道失去了銳氣、軟綿綿的閃電，他發出第二聲尖叫，結果什麼也沒發生。

　　片刻之後，東暖閣門邊的蠟燭驟燃驟滅，東海王沒能控制住心中的驚恐，發出更響亮的尖叫，馬上將嘴捂住，屋子裡正在發生詭異的事情，尖叫與權勢這時都保護不了他。

　　接下來的間隔稍長一些，離韓孺子最近的蠟燭被點燃了，韓孺子早已做準備，睜大雙眼觀察，他覺得自己看到了模糊的影子，在他能夠完全肯定之前，蠟燭已經熄滅。

　　黑暗中，有人輕輕地哼了一聲。

　　東海王沒再尖叫，發出類似於嗚咽的聲音，好一會之後，顫聲說︰「有鬼…」

　　韓孺子也有點拿不準，從小到大，他可聽過不少鬼神故事，眼前的場景確有幾分相似，「孟娥，你還在嗎?」

　　「你居然知道宮女的名字!」東海王有些吃驚，馬上發現了「真相」，大叫道︰「她是鬼宮女，就是鬼!你注意到沒有，過來服侍你的那些太監、宮女都看不見她，只有咱們兩個!這是、這是太后的巫術…」

　　太監和宮女在皇帝面前總是互相漠視，韓孺子並不覺得奇怪，何況他親眼見過楊奉對孟娥說話，更不相信她是鬼怪，「別吵，屋子裡還有別人。」

　　「人…還是鬼?」東海王更害怕了，牙齒撞得咯咯響。

　　離兩人比較遠的那根蠟燭被點燃了，這回沒有熄滅，孟娥站在旁邊，神情若有所思。

　　韓孺子鬆了口氣，「還好你沒事，剛才是什麼東西?」

　　孟娥還是不肯開口，東海王觀察了一會，說︰「不管你是人是鬼，請你千萬千萬認準目標，我是東海王韓樞，坐在那邊的才是皇帝。」

　　孟娥原地轉了一圈，從左袖裡取出一柄很短的匕首，刃身只有三四寸長，柄端更是不到兩寸，無法把握，只能夾在食指和中指之間。

　　東海王倒吸一口涼氣，緊貼牆壁一動不動，本想衝進暖閣，可是裡面太黑，他不敢進去，至於之前說好的以死相挾，早就忘在了腦後。

　　孟娥迅速在屋子裡繞行一圈，從暖閣門前經過的時候，東海王嚇得坐在了地上，半天沒有爬起來。

　　孟娥的目標卻不是他與皇帝當中的任何一人，回到門口縱身一躍，伸左手搭在房梁上，晃了兩下，跳回地面，小步疾行，突然再次上躍，如是三次，終於站穩，將匕首也收回袖中。

　　韓孺子和東海王都看得呆住了，孟娥不只會武功，還是他們從未見識過的高深武功，最高的房梁離地丈餘，她跳上跳下卻極為輕鬆，東海王再也不覺得他與皇帝能聯手對付這名宮女了。

　　「休息吧。」孟娥總算說出一句話。

　　東海王慢慢站起身，小心地問︰「今晚…不動手了?」

　　孟娥打開房門離去，韓孺子發現一點異常，起身走到門口，伸手在深色的門板上抹了一下，果然，孟娥踫過的地方留有血跡，她受傷了。

　　東海王慢慢走過來看了一眼，顫聲道︰「真有刺客!」

　　「別亂猜。」韓孺子找來一張紙，擦去血跡，心裡其實也相信剛才有刺客來過。

　　沒多久，四名宮女走進來，分別去東西暖閣裡鋪床墊被。

　　韓孺子住在東邊，心裡憋著一肚子話希望向孟娥問個明白，結果今晚留下的卻是另一名宮女，對皇帝的一切提問只敢回以「是」與「不是」，好像根本就不知道孟娥是誰。

　　韓孺子在床上輾轉反側，好久沒能入睡。

　　有人敲門，然後不請自入，同樣沒睡著的東海王來了，對坐起來的宮女說︰「躺下，沒你的事。」躡手躡腳摸到床前，輕聲問︰「醒著嗎?」

　　「嗯。」

　　「我猜你也睡不著，實在是…」東海王在黑暗中轉身，對著椅榻的方向說︰「你出去，今晚不用你服侍。」

　　「啊!」宮女驚慌失措。

　　「啊什麼啊?我是陛下的隨從，當然可以服侍陛下，而且我們要商談國家大事，小小奴婢怎可旁聽!」

　　這是一名普通宮女，被東海王一番話嚇到了，只得摸黑走出去，守在暖閣門口，不敢遠離。

　　東海王滿意了，坐到床沿上，認真地說︰「我又想了一下，終於有點明白了。」

　　「你不覺得孟娥是鬼怪了?」韓孺子笑道。

　　「鬼不會像她那樣跳躍，只會飄來飄去，像風一樣，嗚~」東海王嘴裡發出風的聲音，發現皇帝不怕，感到很無趣，「那名宮女是人，是名武功高手，這可就奇怪了，皇宮裡怎麼會有這種人?」

　　「皇宮裡不能有武功高手嗎?」

　　「當然有，可大都是男的，更不用裝成宮女，在太廟裡，皇太妃帶去的那個宮女就很奇怪，倒像是男扮女裝，而且這兩個人都不懂規矩，不像是皇宮裡的人。」

　　「我也這麼覺得。」

　　「我已經說了，你當然這麼覺得了，關鍵不在於他們兩個，也不在於你，而是我。」

　　「…你?」

　　「嗯。為什麼我會留在宮裡?當然不是因為你的一句話，太后為什麼讓我當你的隨從?今天晚上又為什麼非讓我來你這裡?」

　　「為什麼?」韓孺子是名標準的故事愛好者，很願意順著對方的講述發問。

　　「為了保護你。」

　　「你能保護我?」

　　「我不能保護你，我的存在能保護你。」

　　韓孺子是個很聰明的少年，可還是聽得暈了，「嗯…我沒明白。」

　　「聽我說。」東海王上床盤腿，興致高漲，「太后肯定是這麼想的︰崔家不甘心失去帝位，所以要派人暗殺新皇帝，也就是你，為了保護你這個傀儡，就將我送來了，因為崔家總不至於把我也殺死。」

　　韓孺子想了一會，「你說得好像有點道理。」

　　「有點道理?明明是很有道理，這能解釋一切!」

　　韓孺子也坐起來，「之前滅燭，就是你們崔家派來刺客了?」

　　「當然不是。」

　　「怎麼又不是了?」

　　東海王靠近韓孺子，「你跟太后一樣愚蠢，她想錯了，我們崔家根本不可能派刺客。整件事的奇怪之處在這裡︰那名古怪的宮女。」

　　「她叫孟娥，一點也不古怪。」

　　「別跟我爭，我在引導你思考問題。」東海王在床上捶了兩下，激動地說︰「宮女發現刺客之後為什麼那麼鎮定?她應該大叫大嚷，喊來宮中的侍衛，這可是對付崔家的大好機會!別管刺客是誰派來的，都可以栽贓給崔家!」

　　東海王的眼裡只有崔家，在他看來，一切陰謀也都是針對崔家，因此也就是針對他的。

　　「孟娥沒有大叫，是因為她沒有抓到刺客。」

　　「嘿，關鍵就在這裡，為什麼沒抓到刺客呢?太后既然猜到會有刺客，準備應該很充分才對。」東海王急切地說。

　　「為什麼?」

　　「嘿嘿…等著瞧吧，太后有大計劃，沒準外面已經鬧翻天了，咱們在這裡什麼不知道而已。太后想用這一招剪除異己，崔家可沒那麼好對付。」

　　韓孺子半天沒吱聲，東海王納悶地問︰「你想什麼呢?」

　　「我在想，刺客或許就是你們崔家派來的?」

　　「我說不是就不是!」東海王怒道。

　　韓孺子不為所動，繼續道︰「我還在想，除了提防你們崔家，肯定還有別的事情讓太后猜到今晚會有刺客。」

　　「什麼事情?」

　　「在此之前，皇宮裡曾經發生過刺殺事件。」

　　東海王一驚，「你說是咱們的父親和兄長!」

　　「桓帝在位三年駕崩，上一位皇帝登基才幾個月，這不正常吧，他們的身體怎麼樣?」韓孺子對父兄極為陌生，說不出親切的稱呼。

　　「皇兄不知道，父皇的身體肯定是好的，登基的前幾個月還帶著我出去打獵呢。可也說不準，病來如山倒，誰也預料不到…不不，你想得太多了，刺殺皇帝?還不只一位?不可能，皇帝要是這麼容易被殺死，大楚江山早就改姓了。」東海王必須將話圓回來，否則的話，越說越像是崔家的陰謀。

　　韓孺子覺得自己就挺容易被殺，他還沒死，只是因為時機未到，太后不想讓他死得太早而已。

　　刺客似乎就躲在黑暗中的某處，兩人都不說話了，四周越安靜，氣氛越是可怕，韓孺子開口道︰「還有比我更倒霉的皇帝嗎?好像人人都想殺我。」

　　「換成我當皇帝，就不會有這種事情發生，崔家會將我保護得萬無一失，而且所有事情都不會瞞著我。」

　　韓孺子突然想起楊奉說過的一句話，喃喃道︰「咱們的祖父，武帝也曾在宮裡遇險。」

　　「咦，你聽誰說的?我怎麼不知道?」

　　「只是聽人隨口說了一句。」韓孺子的思緒已經飄遠。

　　「你、你想得太多了，哪來那麼多刺客這次是意外，很可能是太后安排好的意外。」東海王拒絕接受韓孺子的思路，不停地搖頭。

　　韓孺子也不想猜下去了，與其胡思亂想，還不如一無所知，於是倒下睡覺，可心裡莫名地躁動，更加睡不著了。

　　東海王坐在床角，隔一會就喃喃一句︰「太后究竟在打什麼主意?」

　　不知過去多久，兩人正處於似睡非睡的狀態，敲門聲突兀地響起，東海王嚇得連滾帶爬，躲在韓孺子身後，猛然醒悟皇帝身邊其實最不安全，急忙繞到床邊，跳到地上，蹲到床角處。

　　「時候到了，陛下。」是楊奉的聲音在門外響起。

　　

第十三章 宮中的士兵

　　大門外燈火通明，路上站滿了頂盔貫甲的士兵，只留出一條極為狹窄的通道，就連見慣大場面的東海王也嚇得呆住了，止住腳步，不肯邁過門檻，拽著韓孺子的胳膊，顫聲說：「這不是宮裡的侍衛。」

　　韓孺子也有點猶豫，昨天登基的時候他曾經望見過大批的儀衛，相距比較遠，只看到無數色彩鮮豔的旗幟、盔纓、甲衣和兵器連成一片，像是堆積成山的花燈，威嚴有餘，勇猛不足。

　　此刻站在門外的這一批士兵不同，身上的甲片互相摩擦，發出極具威脅性的響聲，手中的刀槍在燈火的映照下奕奕閃光，明明離著十幾步，感覺就像是抵在了胸口，區區百餘人，比排列整齊的數千名儀衛更顯猙獰。

　　「他們是來保護陛下的。」楊奉輕聲道，擁著皇帝走出大門。

　　東海王急忙跟上，在這種時候他可不想落單，可心裡仍然惴惴不安，也不管楊奉能否聽到，對韓孺子說：「他們都是從城外大營來的，不知是北軍還是南軍——啊，肯定是南軍，太后把她哥哥的軍隊調來了！我就說……」

　　外來士兵的數量不只這一百餘名，整座皇宮似乎變成了軍營，到處有三五成群的士兵駐守，平時隨處可見的太監與宮女這時全都不見了踪影。

　　東海王嚇得幾乎癱軟，要由兩名太監攙扶著前行，韓孺子開始時有些害怕，很快恢復坦然，無論楊奉所謂的「時候到了」是什麼意思，他都不在乎，一路上，他只關注各種各樣的目光，士兵們和宮裡的人不太一樣，眼神清楚地暴露了心中的想法，有疑惑與好奇，也有敬畏與興奮。

　　在這群南軍將士當中，或許還有劉介這樣的忠臣，只是沒機會表現出來。懷著這樣的希望，韓孺子的每一步都很穩定，拒絕了太監的扶助。

　　一行人很快到達太后居住的泰安宮，這裡聚集的士兵更多，裡三層外三層，將整座宮圍得水洩不通，韓孺子覺得自己是從人群中擠進去的。

　　庭院裡排列著士兵方陣，正房門口的廊廡之下，站立著一名將軍，全身裹甲，外面罩著一件繡花錦袍，一看到皇帝出現就在衛士的幫助下笨拙地跪拜，「臣救駕來遲，伏乞陛下恕罪。」

　　韓孺子知道輪不到自己說話，果然，跟在他身邊寸步不離的楊奉大聲說：「將軍平身，將軍甲胄在身，可以軍禮行事。」

　　將軍謝恩，又在衛士的幫助下起身。

　　韓孺子從他身邊經過的時候，認出這是太后的哥哥、南軍大司馬上官虛，東海王猜的沒錯，這的確是從南大營調來的軍隊。

　　屋子裡的人也不少，但是沒有士兵，正中的椅榻上坐著上官皇太妃，韓孺子也被送到椅榻上坐著，與皇太妃中間隔著一張小小的几案。

　　左吉帶領六名太監守在東暖閣門前，太后還是不肯露面。景耀與十餘名管事太監分散各處，中掌璽劉介也在其中，個個面色凝重。

　　除此之外，還有兩名太監和兩名宮女守在角落裡，極不惹人注意，韓孺子看到了他們，覺得他們很可能是孟娥的同類人，共同特點是很少看人，總是盯著某個一無所有的地方，貌似恭謹，其實是在提防意外。

　　孟娥不知在哪裡。

　　東海王站在皇帝身邊，臉色蒼白，一句話也不敢說。

　　楊奉守在皇帝側前方，也不說話，事實上，屋子裡的人雖然很多，卻異常地安靜，門外的上官虛好歹向皇帝跪拜，這些人卻連表面上的客套都省卻了，皇帝安靜地進來、安靜地坐下，誰也沒有多看他一眼。

　　屋外天邊漸亮，屋內蠟燭燃盡，安靜的氣氛終於被打破，南軍大司馬上官虛走進來，做勢欲向皇帝和皇太妃跪拜，景耀和另一名太監急忙將他扶住。

　　皇太妃對自己的哥哥說︰「上官將軍不必多禮。」

　　上官虛站定，抱拳道︰「宰相殷無害、太傅崔宏、兵馬大都督韓星、右巡御史申明志等奉詔進宮，已經到了。」

　　東海王難以抑制激動的心情，興奮地叫了一聲，只要舅舅崔宏在，他就什麼都不怕。

　　皇太妃點頭，景耀走到門口，高聲宣大臣進宮。

　　宰相殷無害第一個進來，腳步踉蹌，滿頭大汗，一進屋就跪下，向椅榻和東暖閣的方向連磕幾頭，顫聲道︰「臣罪該萬死，臣罪該萬死…」

　　另外幾名大臣跟在後面，也都跪下請罪。

　　皇太妃一改平時的溫和，神情冷峻，一聲不吱，太監們也沒有請大臣平身，宰相等四人只能長跪不起，連頭都不敢抬。

　　相隔不到一天，上官虛已不是那個面對意外瑟瑟發抖的新貴，而是掌握兵權、第一個進宮護駕的將軍，面帶寒霜，扶劍站在門口，像是四位大臣的押送者。

　　接到進宮詔書的大臣不只這幾位，沒過多久，又有十位大臣進宮，全都跪在宰相身後，吏部尚書馮舉因為種種原因，比其他顧命大臣晚了一步，五十多歲的人居然當眾痛哭流涕，摘下頭頂的帽子，請求重罰。

　　還有兩位大臣不知為何，非覺得自己罪孽深重，砰砰地磕頭，額上流血不止。

　　韓孺子驚訝地看著這一幕，這與他想像中的朝廷棟樑可不一樣，大臣們即使做不到劉介那樣寧死不屈，也該保持起碼的尊嚴，可是放眼望去，他只見到一個個發抖的後背和汗津津的額角。

　　皇太妃輕點下頭，景耀會意，揮手命手下的太監們扶起滿地的大臣，然後開口道：「諸位大人先不要忙著請罪，陛下登基第一天就有人進宮行刺，太后憂心如焚，聽聞消息之後，立即宣召南軍大司馬進宮連夜大搜，現已逮捕三百……」

　　景耀看向一名管事太監，太監馬上小聲提醒道：「三百八十四人。」

　　「嗯，現已逮捕三百八十四人，據目前所知的情況，行刺一事絕非偶然，宮裡要查，宮外更要徹查到底，非得找出幕後主使不可。所謂養兵千日用兵一時，陛下遇險，國家危難，諸位大人可有良策？」

　　不管是真心還是假意，在場的所有大臣都露出難以置信的吃驚表情，宰相殷無害帶頭，按官職大小一個接一個痛斥大逆不道的刺客。

　　韓孺子的震驚卻是真實的，昨晚的怪事發生才剛剛三個多時辰，他甚至沒看到刺客的影子，居然引發這麼大的動靜，不只城外的軍隊火速進駐皇宮，還抓起了將近四百人。

　　東海王說過太后有大計劃，可這計劃牽連之廣，還是超出韓孺子的想像。

　　大臣們的痛斥告一段落，宰相殷無害說出了第一句有用的話，「幸賴大楚列祖列宗保佑，陛下有驚無險，當時情形如何，陛下可否簡述一下?」

　　「我當時…朕…」韓孺子並沒有怕到說不出話，只是覺得這種時候應該謹慎一點，話說得越少越好，這是楊奉一直以來對他的提醒。

　　旁邊的東海王跳出來了，自從看到舅舅崔宏之後，他的膽子就大了起來，「陛下受驚過度，讓我來說吧。事情發生在昨晚二更左右，陛下與我正談論宗室諸侯，突然，照明的三根蠟燭一下子全都滅了，陰風陣陣，人影幢幢…」

　　所有人的目光都聚集在東海王身上，連韓孺子也不例外，東海王的講述繪聲繪色，刺客好像不只一人，而是許多，皇帝嚇得不知所措，全仗著東海王臨危不懼、指揮若定，叫來了貼身侍衛，才終於將刺客逐退，驚得群臣連呼「萬歲」。

　　東海王講畢，景耀上場，沒有太多的渲染，直截了當地說︰「太后當機立斷，傳令宮中一切人原地待命，必須挨個說清事發之時的行蹤，少於兩人作證，皆有嫌疑，與此同時宣召南軍進宮，排查全部侍衛，此刻正在訊問相關人犯，很快就能有口供。」

　　景耀話音剛落，外面有聲音喧嘩，上官虛立刻出門查看，很快回來，嚴肅地說︰「刺客的一名同伙招供了。」

　　「這麼快?」太傅崔宏脫口而出，馬上醒悟自己犯了大錯，急忙補充道︰「太后英明，上官將軍行動迅速，刺客這個…必定被捉個措手不及!」

　　「可惜，沒能抓到刺客本人，只擒得數名同伙，兩人當場自殺，三人落網，其中一人已經招供。」上官虛倒是沒有見怪。

　　崔宏越發惶恐，一個勁兒點頭稱是。

　　「弄清刺客的身份了?」上官皇太妃問道。

　　上官虛點點頭，沒有立即回答，而是說︰「刺客在宮中藏身多年，牽連甚廣，請陛下和太后允許我便宜從事，以將其連根拔起。」

　　韓孺子唯一能做出的表示就是嗯了一聲，上官皇太妃代替太后做出決定︰「將軍盡管放手去做。」

　　上官虛掃了一眼屋子裡的十幾名太監，被看者無不惴慄，連中司監景耀和太后的心腹左吉也不例外。

　　上官虛沒有指控任何人，揮下手，進來兩名重甲軍官，一言不發地從大臣們中間擠過去，抓住中掌璽劉介的雙臂，向外拖行。

　　「弄錯了，你們弄錯了!我跟刺客沒有關係，我連刺客是誰都不知道!」劉介被拖到門口時才反應過來，連聲大呼。

　　韓孺子再也無法忍耐，站起身，說︰「且慢，朕有話要說。」

　　

第14章 學習

　　皇帝突然開口說話，這比中掌璽劉介被士兵拖走還令眾人驚訝，楊奉猛地轉身，已經來不及阻止了。

　　韓孺子不想再坐在一邊旁觀，他知道自己只是一名傀儡，無權無勢，說的話不會有人聽從，可他還是要為劉介說點什麼，因為這名太監曾經公開送他寶璽，就算那是一場戲，也該有始有終。

　　「朕……希望知道刺客是誰、為什麼要行刺，劉掌璽是宮中內臣，就在這裡審問他吧，諸位大臣……也有資格瞭解真相。」

　　屋子裡霎時間暗潮湧動，一道道躲躲閃閃的眼神、一幅幅波紋蕩漾的衣襟、一張張欲語還休的嘴巴……韓孺子既緊張又覺得好笑，等了一會無人回應，他坐下了，垂下目光，「當然，這只是我……只是朕的淺見……」

　　守在暖閣門口的左吉貼在門上聽了一會，大聲道：「太后有旨，皇帝所言極是，就在這裡即刻訊問劉介，務必查清事實。」

　　太后一發話，再無人反對，所有人也都鬆了口氣，上官虛叫進來一名文吏，宣讀刺客同夥的口供。

　　文吏來自南軍，從來沒料到有朝一日會在皇帝與眾多大臣面前講話，心中恐懼，跪在地上，聲音一直在發顫，好像他才是刺客同夥，「逆犯……沈三華，四十……四十三歲，齊國臨淄人士，身高……」

　　上官虛不耐煩了，「省去這些，直接說口供內容。」

　　「是是。」文吏手指劃過數行，繼續道：「逆犯沈三華說，『武帝眾妙三十五年夏，裘繼祖進宮，送給我五兩紋銀，求我照顧』——陛下、諸位大人，裘繼祖就是刺客的姓名——『從那之後，裘繼祖時不時送禮，十年間累計紋銀三百四十餘兩，經我推薦，裘繼祖先後在洗衣局、御馬監、璽符監供職。本月十五，裘繼祖對我說、對我說……』」

　　「別含糊，有什麼說什麼。」上官虛鼓勵道。

　　「啊？大人，是逆犯沈三華說了兩遍『對我說』。」文吏太緊張，的確是「有什麼說什麼」。

　　上官虛臉一紅，向皇帝和皇太妃行禮，說：「供狀煩瑣，請大臣擇其簡要吧。」

　　皇太妃應允，「請殷宰相讀供狀。」

　　殷無害哆哆嗦嗦地接過供狀，湊在眼前一張張翻閱，動作僵硬，看得卻很快，十餘頁供狀沒多久就看完了，臉色大變，抬起頭，東張西望，最後看向了皇太妃，

　　正聲道：「刺客裘繼祖向沈三華聲稱，他奉齊王之命潛伏宮中，迄今十年，賄賂金銀皆來自齊王資助，一個月前領命，意欲刺殺新帝、擾亂宮廷，以便齊王趁機作亂！」

　　此言一出，滿室驚動，顧不得禮儀，互相議論，句句不離「齊王」，只有韓孺子例外，等眾人稍稍安靜，他問道：「這與中掌璽劉介有什麼關係？他從刺客那裡得過好處嗎？」

　　宰相殷無害向皇帝躬身行禮，然後看向太監劉介，冷冷地說：「劉介是否得到過好處，尚無供詞佐證，但是劉介昨日午時在勤政殿鬧事，在大臣面前挑撥陛下與太后的母子親情，隨後裘繼祖於夜間二更行刺，一旦事成，則弒君之罪歸於太后，實是陰險至極。」

　　劉介臉色蒼白，一言不發，多年經驗告訴他，自己此次難逃一劫，昂首道：「裘繼祖乃璽符監雜役，如果他真是刺客，劉某有不察之罪，甘願伏死。可我絕無半點謀逆之意，忠肝義膽，日月可鑑，陛下……」

　　韓孺子正尋思著如何利用極其有限的權力保住劉介，外面突然傳來一陣騷動，有聲音大喊「刺客」，刺客居然大白天出現，眾臣大驚，上官虛大步出門，響亮地發出一道道命令。

　　皇太妃對楊奉說：「帶皇帝離開。」

　　楊奉躬身稱是，一把抓住皇帝的手腕，拽著他進入西暖閣，東海王跟著走出兩步，又停下了，發現這是天賜良機，趁亂走向舅舅崔宏。

　　西暖閣裡已有兩人，一個是孟娥，守在窗前，一個是曾在太廟中保護皇太妃的醜陋宮女，靜靜地站在角落裡，像是一尊被主人遺忘的雕像，兩人看到皇帝也不跪拜，對楊奉更是視若無睹。

　　「劉掌璽會被殺嗎？」韓孺子問道，當兩名宮女不存在。

　　「陛下若是再為他出頭，劉介必死無疑。」楊奉嚴肅地說，也不在意那兩人。

　　外間喧嘩聲不止，韓孺子卻不擔心刺客，「我覺得劉介不是壞人，他……」

　　楊奉打斷皇帝的話，聲音更加嚴厲，「我說過，需要陛下保護的人，都不值得保護，陛下若想逞一時意氣，自可率性而為，用不著徵詢我的意見，陛下若存長遠之計，需用長遠之人。劉介孤身護璽，可謂勇士，卻不是陛下眼下所需之人。」

　　韓孺子一時語塞，半晌才道：「我還有機會用到劉介這樣的勇士嗎？」

　　「別向任何人索要許諾。」楊奉語氣稍緩，「陛下要做的事情就是安靜地等待，機會不來，誰也不能幫陛下，機會來了，陛下得能抓得住。」

　　韓孺子扭頭看向孟娥，「跟她一樣？」

　　孟娥擅長等待，對周圍的一切干擾無動於衷。

　　楊奉點點頭，剛要轉身出去，韓孺子叫住他，「等等，告訴我一句實話。」

　　「陛下請問。」

　　韓孺子沉默了一會，他在這裡所說的每一句話肯定會傳到太后耳中，可他非問不可，「真有刺客嗎？齊王真的要造反嗎？」

　　「陛下若想要真相，問我無用，我知道得不比別人更多，陛下不如多想想別的事情。鄰家失火，有能力就提桶來救，沒能力就看好自己的家，或者混水摸魚，也不失為一種選擇。」楊奉頓了頓，「正是因為齊王，陛下才能順利登基。」

　　韓孺子瞪大雙眼，沒明白楊奉的意思。

　　「先帝駕崩之時，陛下與東海王皆有可能繼位，一連數日未有定論，是我去見當時的南軍大司馬崔宏，對他說傳聞齊王正在招兵買馬，要以匡扶宗室、翦除外戚為名起事，若不早定帝位，朝廷不安，崔氏有難。崔宏由此甘願上交印綬，將南軍大司馬之位讓給上官虛，太后外有兄長扶助，才決定選立陛下為帝。」

　　崔氏與太后之間的交易肯定不只這些內容，韓孺子沒有再問下去，他明白了一件事，楊奉是個混水摸魚者，而現在又是水渾的時候了，「楊常侍見諒，我不會再犯糊塗了。」

　　皇帝表現出同齡少年難得的自知之明，楊奉欣賞的正是這一點，「現在還不是陛下大展拳腳的時候，先讓我為陛下開闢道路吧。」

　　韓孺子嗯了一聲，隱約覺得兩人達成了一項交易。

　　楊奉就像是一名忙碌的掮客，在不同的勢力之間遊走，幫助各方取得妥協，韓孺子有點納悶，楊奉不遺餘力地趟渾水，到底想摸什麼魚？

　　門開了，一臉不情願的東海王走進來，「刺客自殺了，真不錯，死無對證……」看到孟娥和另一名宮女，他急忙閉嘴。

　　「請陛下多聽少言。」說完這句話，楊奉回到吵鬧的人群中，皇帝需要靜待時機，他卻要一頭紮進漩渦。

　　「楊奉好大膽，居然敢用教訓的口吻對皇帝說話，你也不生氣？」相比之下，東海王的語氣更加不敬，「沒什麼好聽的了，反正齊王不是好人，將刺駕謀反的罪名安在他頭上肯定不冤，現在就看他敢不敢發兵起事了。皇宮裡還真是亂，刺客挺厲害，殺死七名侍衛、連過三道宮門才自殺，而且他在宮裡潛伏了整整十年！在這期間三位皇帝駕崩……嘿嘿，祝你好運。」

　　發現太后並未特意針對崔家，東海王輕鬆多了。

　　韓孺子沒吱聲，他真在聽，聽外面的聲音，他明白楊奉最後一句囑咐的含義：時機或許永遠不會來，萬一真的來了，他得保證自己是一名合格的皇帝，從現在起，他得利用一切時機學習帝王之術。

　　刺駕、謀反、宗室、外戚、大臣……大楚面臨一次巨大的危機，外間的混亂正是他絕佳的研習材料。

　　好幾位大臣在演戲，韓孺子聽出來了，他們的驚慌失措與義憤填膺都是在躲避責任，等待別人做決定，自己見機行事，景耀等太監則在虛張聲勢，句句不離太后，拚命證明自己是最可信任之人，與刺客和劉介沒有半點關係。

　　韓孺子突然醒悟，他最需要關注的人不是大臣與太監，而是對面暖閣裡的皇太后，此時此刻她正代替皇帝面對一場謀反，上官家立足未穩、大臣離心離德……她所能採取的手段可不多。

　　如果換成自己會怎麼做呢？韓孺子邊聽邊想，發現真的很難。

　　東海王已經找地方坐下，在他看來事情十分簡單，「真不明白他們在爭什麼，派一名大將率軍十萬，足以平定齊國，齊王刺駕計畫失敗，我猜他根本就不敢起事，自殺謝罪還差不多。」

　　「你怎麼知道派去的將軍是要攻打齊國，還是要與齊王聯手呢？」韓孺子說出了心中的想法。

　　東海王皺起眉頭，「那就多派幾名將軍，互相監督，要不就派上官虛，他是太后的親哥哥，總該值得信任吧，可惜他是個假將軍，根本不會打仗。」

　　韓孺子搖搖頭，太后不會派出自己的哥哥，更不會隨便派出一群可疑的將軍。

　　外間突然安靜下來，一個陌生的女子聲音說：「只憑一面之辭，還不能確定齊王謀反。崔太傅治軍多年，乃是國之良將，就請崔太傅率軍，前去齊國查明真相。」

　　東海王從椅子上跳起來，低聲道：「太后居然派我舅舅去伐齊，她、她是怎麼想的？」

　　韓孺子一下子明白了太后的用意。

孺子帝 正文卷 第十五章 奸詐是為了救人

　　外間的爭論還在進行，被委以重任的太傅崔宏百般推辭，其他大臣則全力舉薦，好像整個天下再沒有第二人能與崔太傅相提並論。

　　東海王側身緊緊貼在門上，聽了一會，後退數步，手摸下巴，皺眉沉思，「太后這一招真是陰險啊，表面上對付齊王，其實是想藉機將我舅舅擠出京城，令崔家的其他人一下子成為人質，一箭雙鵰。」

　　韓孺子搖搖頭，「這不是一箭雙鵰，我猜太后是在向崔太傅示好，希望與他和解。」

　　「嗯？」東海王不滿地斜視韓孺子，「你懂什麼，權勢之爭比真刀真槍的戰場還要激烈，崔家和上官家……算了，你理解不了，你連太后長什麼樣子都不知道，卻在這裡猜她的想法，可笑。」

　　相隔只有一道虛掩的門，韓孺子真想出去看一眼決定他命運的太后長什麼模樣，可他沒動，聽從楊奉的囑咐，多聽少說，即使受到東海王的嘲諷，也不回嘴。

　　外面的爭論還在繼續，太后給出許多優厚條件，更多的軍隊、更大的權力，甚至允許崔宏在齊國獨斷專行，崔宏沒法再推辭了，但是能聽得出來，他答應得很勉強，心中疑慮不少。

　　「舅舅怎麼能答應下來呢？」東海王在暖閣裡著急，來回踱步，「他一走，太后就會對崔氏全族下手，在外面有再多的軍隊也沒用。不行，我得出去提醒他一聲。」

　　東海王推開一條門縫，側身溜出去，隨手掩門，韓孺子只看到一片攢動的人頭，瞧不見皇太后。

　　討伐齊國不只是任命一名將軍那麼簡單，是先禮後兵？還是長驅直入，真接攻入齊王宮城？大臣們意見不一，還有許多細節問題，比如徵調哪些地方的軍隊、各地諸侯哪個應該拉攏、哪個應該防備，諸如此類。

　　陌生的地名、官名、人名以及諸多往事一個接一個冒出來，韓孺子根本來不及記憶，聽了好一會，才慢慢理出頭緒，對大楚江山有了粗淺的理解。

　　看樣子，禍端是武帝釀成的，他在晚年疑心極重，不願立太子，與此同時又給予幾乎每個兒子一點希望，桓帝繼位之後，這點希望變成了反叛的火種，桓帝早就想要解決這個大患，可惜短短的三年時間裡需要他處理的事情太多，一直沒能騰出手來。

　　大臣們討論的內容越來越瑣碎，韓孺子找張椅子坐下，尋思了一會，仍然覺得太后是在示好，而不是設計陷害崔家。

　　他感到有點頭暈，楊奉佈置的任務實在太難了，遠遠超出一名十三歲少年的極限。韓孺子閉上雙眼休息了一會，睜眼看向窗邊的孟娥，微笑道：「你的傷沒事吧？」

　　或許是因為有其他人在場，孟娥比平時更顯冷淡，等了一會才勉強吐出兩個字：「沒事。」

　　韓孺子從懷裡取出一個紙包，放在几案上攤開，裡面是他晚餐時特意留下的桂花糕，自己拿起一塊，對孟娥和另一名宮女說：「你們也餓了吧。」

　　孟娥挪開目光。

　　「你們也得吃飯啊，外面的人忙得很，一時半會想不到這裡，隨便吃點填填肚子也好。」韓孺子衝角落裡的宮女笑了笑。

　　孟娥剛要張嘴說話，另一名宮女先開口了，聲音粗重，果然是名男子，很可能是沒有淨身的男子，「妹妹，別聽他的話，咱們不是宮裡的人，用不著討好皇帝。」

　　「原來你們是兄妹，你叫什麼？」韓孺子打定主意要將談話進行下去，他有事情要問。

　　男子上前半步，目光冰冷，「把你這一套用在別人身上吧，我們不參與宮裡的事情。」

　　「你們不是在保護我嗎？」

　　「我們只是奉命行事。」

　　「奉誰的命？」

　　男子又上前半步，窗邊的孟娥說：「他還是個孩子。」

　　男子可不這麼想，「你聽到太監楊奉說什麼了，這是個野心勃勃的孩子，是頭沒長大的狼，跟皇宮裡的其他人沒有區別，他若得勢，照樣是個昏君。」

　　孟娥沒再開口，韓孺子很驚訝，孟家兄妹如此厭惡皇宮，又為何進宮充當侍衛？

　　「我只是一個想活下去的『昏君』。」韓孺子沒有生氣，反而很欣賞孟娥兄長的直率，「跟你們一樣，我也不喜歡皇宮，寧願跟母親住在窮街陋巷，如果能給我一個選擇，我會毫不猶豫地拒絕當皇帝。」

　　韓孺子的話的並不完全真誠，他有點喜歡當皇帝，但得是真正的皇帝，像現在這樣有名無實、時刻面臨生命危險，他的確更願意出宮當平民。

　　「前一刻還在學習帝王之術，這會兒就不想當皇帝了？」孟娥兄長看向妹妹，「皇宮裡的人都是這麼奸詐，你一定要時刻小心，絕不要……」

　　有人推門進來，孟娥兄長退到牆邊，恢復活雕像的狀態。

　　東海王一眼看到了幾案上的糕點，大步走來，抓起一塊往嘴裡塞，「餓死我了，大家光顧著討伐齊王，把我這個正經的皇子給忘得乾乾淨淨。」

　　「你跟崔太傅說話了？」韓孺子問。

　　東海王搖搖頭，嚥下嘴裡的食物，「用不著，我與舅舅心有靈犀，使個眼色他就明白了，現在正跟太后提條件呢，想讓我舅舅冒險，可以，但是別想弄什麼『調虎離山』之計，老虎就算離山了，山裡也是老虎的地盤。」

　　外間的聲音小了許多，已經聽不太清，韓孺子想像外面的情形，對東海王說：「應該讓你舅舅把劉介帶走。」

　　「劉介？他死定了，帶走他做什麼？這種事情你根本不懂，別亂插嘴。」東海王晃了晃案上的茶壺，發現是空的，對兩名沉默的宮女說：「看樣子讓你們幹點活兒是不可能了，嘖嘖，太后從哪找來的人？真是……獨立特行。」

　　韓孺子靠近東海王，「你去外面要壺茶水，就說是給我的，然後用眼神告訴你舅舅，讓他向太后索要劉介和刺客同夥，帶去齊國與齊王對質。」

　　東海王上下打量皇帝，「你瘋啦，真當我是隨從，居然讓我做這種事？崔家不會失勢，最後勝利的肯定是我們。」

　　「太后與崔太傅互相懷疑，僵持得越久，對雙方越不利……」

　　「應該讓步的是太后！」東海王怒氣衝衝地說，也不管那兩名宮女在場，「她在拿整個天下做要挾，舅舅當初若是不讓步，太后就要將咱們兩個全都殺死，給齊王一個造反的理由。她已經得逞一次，還想再來一次？不行，這回絕對不行。」

　　「太后會讓步的，之前太后手裡空空，所以拿整個天下做要挾，現在她已經將天下握在手裡，不會再冒險了。只要她同意將劉介和刺客同夥交給崔太傅，就表明她在讓步。」

　　東海王的眉頭越皺越緊，重新打量皇帝，「有人對你說什麼了？」

　　「沒有。」話是這麼說，韓孺子卻掃了一眼牆角的孟娥兄長，「刺駕一事疑雲重重，如今刺客自殺，只剩數名同夥和中掌璽劉介尚在，他們被誰掌握……」

　　「誰就能隨意解釋刺駕事件。」東海王終於醒悟，「太后若不肯交出刺客同夥，就表明她真想置我舅舅和齊王於死地，那就乾脆來個漁死網破，她若交出來，我舅舅手裡有了把柄，嗯……」

　　東海王盯著皇帝，好像要用目光將他的心掏出來，突然轉身走到門口，側身溜了出去，一名太監透過門縫向暖閣裡瞥了一眼，將門掩上。

　　外面恰好傳來太傅崔宏的聲音，「齊國地廣兵多，只憑關東各郡的駐軍，恐怕難以取勝，徒令朝廷蒙羞……」

　　崔宏還是不肯立刻就任，在找種種理由拖延時間，作為兩大外戚家族，崔氏與上官氏彼此間的忌憚太深，很難取得互信，反而是留在暖閣裡旁聽的韓孺子，看得更清楚一些：上官氏與崔氏好歹保持著平衡，雖然脆弱，一時間卻不會斷裂，遠在數千里之外、不受控制的齊國才是雙方面臨的最大威脅。

　　韓孺子畢竟不瞭解太后的為人，沒準她就是想同時解決內憂崔氏和外患齊王，可韓孺子必須做出這種假設，因為他仍然想救中掌璽劉介一命。

　　「有時候奸詐一點是為了救人。」韓孺子對孟娥兄長說。

　　劉介若是正常下獄，必死無疑，轉到崔宏手中成為把柄，或許能多活一陣，韓孺子只能做到這一步，楊奉告誡說不要插手，可他覺得，自己如果不為劉介做點什麼，不僅會於心不安，而且會更加受困於十步之內。

　　孟娥兄長搖了一下頭，「收買人心的手段我見多了，你還太嫩，劉介就算逃過一劫，感謝的也不是你。」

　　「我不奢望感謝，只是……母親曾經對我說過，『生活從來就不美好，你若認命，就更不美好了。』即使住在很小的屋子裡，母親也不讓我閒著，我想我是養成習慣了，無論怎樣，都得做點什麼。」

　　孟娥兄長看向妹妹，提醒道：「小心，皇帝要收買的不是劉介，是你和我。」

　　韓孺子笑了，這裡的坦率直白與外面的猜疑試探對比鮮明。

　　東海王回來了，面沉似水，韓孺子心中一驚，「你沒法與崔太傅說話嗎？還是太后不同意？」

　　「舅舅一看我的嘴型就知道我想說什麼，太后也同意了。」東海王的神情越來越陰沉。

　　東海王喜怒無常，韓孺子並不在意，可這回不太一樣，東海王走近，低聲說：「你要有皇后了。」

　　「什麼？」韓孺子著實嚇了一跳。

　　「我舅舅的女兒，要進宮當皇后。」東海王的臉越來越紅，「她本來應該嫁給我的，你這個混蛋！」

孺子帝 正文卷 第十六章 皇帝總是一無所知

　　韓孺子筆直地坐在椅榻上，目光追隨地板上的陽光，從早晨至到午後，樂此不疲，就連吃飯時，也經常分心瞧一眼。

　　整整五天了，他說過的話屈指可數，除了觀察光影變化，基本無事可做。

　　孟娥兄妹再沒有出現，沒準已經離開他們根本不喜歡的皇宮。東海王倒是每天早晨跟隨皇帝前去給太后請安，一路上冷著臉，比皇帝還要沉默。楊奉則跟從前一樣神出鬼沒，好像早將照顧皇帝的職責忘在了腦後，偶爾現身，也是匆匆忙忙，頂多問下起居，從不談及其它事情。

　　刺駕一案查得怎樣了？是否涉及到更多人？劉介是生是死？太傅崔宏出徵了嗎？齊國那邊有何消息？娶皇后又是什麼意思？所有這些事情都與皇帝息息相關，可他卻連隻言片語的消息都得不到。

　　太監與宮女來了又走，大多數時候他們都待在其它房間裡，儘可能不接觸皇帝，韓孺子也失去了與他們交談的熱情，寧願呆呆地坐在那裡，或者在屋子裡來回踱步，心裡默默地數步數。

　　自己在這種生活中還能忍受多久？第五天下午，韓孺子開始自問，卻無法自答，甚至幻想自己瘋掉之後的情形：東海王一定會非常高興，太后不會難過，母親根本就不會知道宮裡的事情，楊奉呢？他說要去開闢道路，現在卻連人也不見了。

　　房門無聲無息地被推開，楊奉邁步進來，站立的位置正好擋住了斜射進來的陽光，韓孺子搖頭晃腦地想要找回陽光，好一會才發現中常侍正盯著自己。

　　「嘿！沒想到你會來。午餐有一道芹菜很好吃，我多吃了幾口，現在這個季節能吃到新鮮的蔬菜，真是難得，當皇帝還是有點好處的。」韓孺子微笑道。

　　楊奉向前走出幾步，離皇帝更近，「陛下這是在抱怨嗎？」

　　「我？抱怨？怎麼可能。咳……有這麼多臣子替朕分憂，朕心甚慰。」韓孺子認真地說。

　　這樣的謊言騙不過任何人，楊奉微微彎腰，說：「我還以為你值得培養，看來我得重新考慮了。」

　　「你所謂的培養就是丟下不管嗎？」韓孺子心中的火氣騰地躥上來，他在意的不是孤獨，而是消息封閉，那麼多的事情正在發生，他卻連個能打聽的人都找不到。

　　「我總得觀察一下，看看你能不能自己立起來，否則的話，我就算是神仙也幫不上忙。」楊奉的語氣逐漸嚴厲，連「陛下」都不稱了。

　　韓孺子盯著楊奉，突然發現自己對這名太監一點都不熟悉，兩人的接觸其實很少，跟他交談的次數還沒有東海王多，可就是這個人，毫不客氣地聲稱在觀察他，還要他獻出完全的信任。

　　母親說過，別相信任何人，韓孺子輕嘆一聲，「我讓你失望了。」

　　「誰都會偶爾懈怠一陣，只要陛下還能振作起來就好。」

　　韓孺子站起身，伸伸胳膊、踢踢腿，「我已經振作了。」

　　「嗯。」楊奉點點頭，「請陛下說說看法吧。」

　　韓孺子莫名其妙，「說什麼看法？整座皇宮裡，數我知道的事情最少。」

　　「皇帝總是一無所知。」

　　「以前的皇帝不可能像我這樣。」

　　「太祖逐鹿天下之時，數度被困，生死往往在頃刻之間，放眼望去，只見敵軍重重疊疊，身邊的將士越來越少，外面送來的消息一條比一條淒慘，儘是丟城亡將的噩耗。當此時，太祖比一無所知還要差，可他放棄思索和看法了嗎？不，他仍然堅信大楚必勝。」

　　韓孺子沉思片刻，「武帝呢？總不至於一無所知吧。」

　　「武帝知道得很多，應該說是太多了，從內宮到朝野、從王侯到庶人、從十步之內到千里之外，每個人都希望能向武帝傳達消息，這些消息彼此衝突、前後矛盾，好壞、勝負、善惡……幾句話就能發生改變，憑藉這些消息，武帝也跟一無所知差不多。猜測、推演、靈機一動……每一位皇帝都在要學會在最惡劣的環境中做出判斷。」

　　韓孺子辯不過楊奉，只好按他的意思想了一會，其實這些天來他想了許多，只是不願太快說出來，「崔太傅已經率軍去齊國了。」

　　「嗯，三天前出發的。」楊奉並不苛求細節，只聽大勢。

　　「劉介和刺客的同夥都被帶去齊國。」

　　「錯，他們被關在大理寺詔獄，接受各法司的會同審問。」

　　「劉介沒有被帶走？」韓孺子很是失望，馬上明白過來，「崔太傅只是藉機揣摩太后的真實想法，達成目的之後，他還得取信於太后，所以將劉介等人留在京城。」

　　「嗯。」

　　「劉介有危險嗎？」

　　「別浪費精力去猜測那些不可猜測的事情。」

　　「這麼說……崔太傅的女兒，真的要進宮當皇后了。」

　　「陛下不高興嗎？」

　　「皇后是崔家的女兒，我……她多大了？」

　　「比陛下年幼一歲，芳齡十二。」

　　「她不會很快進宮吧？我們的年紀都太小了。」

　　「三天後下聘，沒有意外的話，討伐完齊國，崔太傅班師回京，陛下就將大婚。」

　　「可是……可是……」韓孺子還是覺得難以相信。

　　「前朝曾經有過八歲的皇后，十二歲不算奇怪。」

　　韓孺子無奈地嘆氣，「太后究竟有何用意？我以為……等事態穩定之後，她就會……她就會將我除掉，另立新帝。」

　　「新帝從何而來？」

　　「武帝的子孫還有很多，任何一個都可以吧，比如東海王。」

　　「東海王不行，崔家的勢力夠大了，不能再給他們一個皇帝。支系子孫各有根基，人數越多，競爭越激烈，這對大楚不利，對太后也不利，她現在比任何人都希望朝堂穩定。」

　　韓孺子想了好一會，「這可把我難住了，太后不會讓我這個皇帝一直當下去吧？」

　　「陛下年歲漸長，及冠之後太后就很難繼續掌握寶璽、臨朝聽政。」楊奉本想讓皇帝再多思考一會，突然發現自己犯了一個錯誤，皇帝才十三歲，無論多聰明，有些事情是他想不到的，「太后需要陛下誕下一位太子，只有未來的太子能夠毫無爭議地繼位，並且讓太后名正言順地繼續聽政。」

　　「我怎麼能誕下……」韓孺子覺得這是一個笑話，隨即恍然大悟，「所以太后要冊立皇后，可是……太急了吧，我和皇后……」

　　韓孺子想過許多事情，就是沒料到自己的最大作用居然是生兒子，而且這個兒子會要了他的命。

　　「太子不一定非得是皇后的兒子，不過有了皇后，事情就好辦了。」

　　「一點也不好辦。」韓孺子拚命搖頭，「反正我不會……怎麼才能生兒子？我應該提前預防一下。」

　　楊奉一向嚴峻的臉上露出一絲微笑，「陛下不用緊張，那是兩三年之後的事情，也就是說，陛下在這段時間裡是安全的。」

　　韓孺子不知是該痛哭還是慶幸，「我能做什麼呢？兩三年也沒有多久。」

　　「等待。」

　　「只是等待，什麼都不做？我怕我等不了兩三年就會瘋掉。」

　　「皇帝不會無所事事的，你不做事，事情也會找上你。」

　　韓孺子眼睛一亮，原來楊奉不只是來教訓皇帝。

　　「過去的幾天裡，至少五位大臣先後上書，建議太后儘早為陛下擇立師傅，這算是一個開始吧，陛下將能接觸到更多的大臣，還能學到許多身為皇帝必備的技藝。」

　　「是楊公促成這件事的吧？」韓孺子的眼睛更亮了，一想到能夠走出這間屋子，與太監和宮女以外的人接觸，激動得心跳都加快了。

　　「不，上書的大臣我一個也不認識。」楊奉不肯冒領功勞，「皇帝是宇內至尊，無論昏庸與英明，也無論獨立與否，哪怕只是一個傀儡，天下英豪也會想方設法圍上來，爭取功名利祿。武帝嫌多，不得不刀削斧砍，去蕪存菁；陛下嫌少，可也不至於無，如何利用這些機會，就看陛下與我的本事了。」

　　韓孺子的心跳得更快了，雖然還什麼都沒做成，他的熱情已經高漲到幾乎要衝破頭頂。

　　他讓自己冷靜下來，想了又想，決定將心中最大的疑惑問出來：「刺客究竟是怎麼回事？」

　　「我說過，請陛下不要問我真相，我無從得知。」

　　「我不要真相，只要楊公的猜想。」

　　楊奉在這個問題上含糊了，與單純的皇帝不一樣，他藏著太多的秘密，還遠遠沒到將它們合盤托出的時候，「刺客是真的，但是對刺客的底細，大家各有看法。」

　　「楊公的看法是什麼？」韓孺子非要追問到底，太后的看法已經很清楚了：將刺客引向齊王，利用這次機會消除外患，與崔家和解，以便鞏固上官家的勢力。

　　「刺客很可能真是齊王派來的。」楊奉決定稍微透露一點自己的真實想法，「可我不會就此罷休，還要繼續追查下去。」

　　這正是韓孺子預料中的回答，「楊公也認為皇兄的駕崩另有內情，對吧？」

　　楊奉做出一個不太禮貌的動作，抬手在皇帝肩上輕輕拍了兩下，「別讓太多的消息干擾陛下的思路，有時候無知是福，陛下應該只關心那些最重要的事情。」

　　「最重要的事情肯定不是生太子。」韓孺子對這件事感到噁心。

孺子帝 正文卷 第十七章 凌雲閣上凌雲志

　　凌雲閣建在一座土山上，離空中的流雲還遠得很，卻足以俯視半座御花園，反過來，半座御花園裡的人一抬頭也能望見凌雲閣。

　　這裡就是皇帝的受教之所。

　　楊奉來過之後的第四天早晨，韓孺子去向太后請安，太監左吉一本正經地宣讀太后懿旨，篇幅很長，文字頗為古雅，左吉唸得又很慢，經常停頓一會，若有所思地看著皇帝，足足用了兩刻鐘才告完結。

　　皇帝畢竟得讀點書，學一些必備的技藝。

　　早飯之後，韓孺子在三十多名太監的護送下，拐彎抹角前往凌雲閣，楊奉和左吉跟在身邊，後面是手舉黃羅傘的太監，再後面是東海王，他以侍從的身份陪讀。

　　進入御花園之後，又有一些侍從加入隊伍，大概十五六人，他們不是太監，而是勳貴子弟，年紀都不大，韓孺子一個也不認識，東海王倒是與其中幾人相熟，彼此點頭致意，沒有交談。

　　給皇帝當侍從並不輕鬆，每時每刻都有至少一名禮官監督，稍有不敬都可能遭到彈劾。

　　韓孺子注意到身邊的太監總是比侍從更多一些，太后顯然不信任皇帝，更不信任皇宮以外的人。

　　護送皇帝的隊伍浩浩蕩蕩，大多數卻都留在凌雲閣下，只有東海王入閣陪讀，由兩名太監貼身服侍。

　　房間模仿古制，沒有桌椅，東廂鋪設錦席和書案，只能跪坐，皇帝面朝正西，東海王側席，西邊也鋪著錦席、書案，不與皇帝面對，而是傾斜朝向東北。

　　皇帝的第一位授業師傅早已等在另一間房裡，等皇帝坐穩，由一名太監宣召入閣，另一名太監則主持師徒見面禮節。

　　皇宮裡的規矩多，多到三年多以前進宮的楊奉和左右無從掌握，只能交由經驗豐富的老太監處理。

　　前國子監祭酒、前太子少傅、前禮部祠祭司郎中郭叢，七十多歲的老人家，顫顫微微地從外面走進來，老眼昏花，卻能準確地判斷出皇帝坐在哪裡，站在那裡深深地吸了兩口氣，倏然展開雙臂，寬大的袖子如鳥翼一般下垂，停頓了一小會，雙手慢慢向胸前移動併合攏，用震耳的聲音說：「臣郭叢拜見陛下。」

　　雖然郭叢沒有下跪，禮節卻顯得極為正式，韓孺子一下子就被唬住了，不知該如何應對，於是看向主持禮節的老太監。

　　老太監稍稍抬手，示意皇帝什麼也不用做，然後伸手指向東海王。

　　除了太后，皇帝不能向任何人行禮，但是必要的禮節不能省略，於是就要由東海王代勞。

　　東海王陰沉著臉，長跪而起，呆板地說：「郭師免禮，賜座。」

　　守在門口的太監立刻轉身搬來一張小凳，郭叢太老了，沒辦法長久跪坐在席上，特意為他準備了坐俱。

　　郭叢坐下，又沉重地呼吸了兩次，對他來說，這可能只是一瞬間，對於聽課的學生來說，卻是漫長的等待，幾乎將韓孺子的好心情給耗光了。

　　郭叢是天下知名的大儒，飽讀典籍，尤其精於《詩經》，也不拿書，開口就講，第一篇是《關雎》，「關雎，後妃之德也。『窈窕淑女，君子好逑。』言淑女以配君子，義在進賢，不淫其色……」

　　韓孺子急忙翻開書本，勉強跟上進度，無意中瞥了一眼，看到東海王的臉色乎要沉出水來，「后妃之德」顯然觸動了他的心事。

　　郭叢很快就沉浸在講述之中，先釋義，再訓字，然後是義中之義、字外之字，將近一個時辰，連「窈窕淑女，君子好逑」八個字都沒講完，韓孺子沒多久就被繞暈，幾次想要提問，可老先生根本看不清皇帝的表情與手勢，只顧講下去，越來越起勁兒，完全不像衰朽的老人。

　　韓孺子只好放棄，盯著郭叢嘴角的一塊唾沫星子，納悶它怎麼總也不掉下來。

　　上午的課的終於講完，郭叢告退，兩名太監送行，韓孺子立刻站起來，活動一下僵硬的雙腿，長出一口氣，對東海王說：「老先生講經都是這樣嗎？我還以為……」

　　東海王重重地哼了一聲，起身就往外走。

　　「冊立皇后的事情你不能怨我。」韓孺子大聲說，雖然不信任也不喜歡這個弟弟，卻不願意背負莫名的指責。

　　東海王頭也不回地下樓，兩名太監回來，請皇帝去另一間屋子裡用午膳。

　　跟往常一樣，這頓飯吃得味同嚼蠟，飯後，太監退下，韓孺子走到窗邊，欣賞御花園裡的景物，心情漸漸好了起來，目光隨意掃動，忽然看到了東海王。

　　侍從們不知在哪裡吃的飯，這時正聚在一座亭子裡聊天，東海王也在其中，神采飛揚，每說幾句話都能引來哈哈大笑，於是就有禮官走來，嚴肅地示意眾人不可喧嘩。

　　東海王不怕，禮官一轉身，他就做出種種奇怪的模仿神情，引得眾侍從竊笑。

　　這才是十幾歲的少年該有的生活。

　　韓孺子看了一會，努力記住數名最活躍者的面貌與身形，他從小就沒有過同齡玩伴，相比於說說笑笑，他更習慣於沉思默想。

　　下午換了一位師傅，比郭叢還要衰老，連話都說不清，講授的是《尚書》，天書似的古文從他嘴裡吐出來，就像是群蜂逃離被搗毀的蜂巢，各奔東西，全無目的，嗡嗡聲一片。

　　這就是太后為皇帝選擇的師傅，總共五位老朽，最年輕的也有六十多歲，分別講授《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》，跟他們連正常溝通都難。

　　韓孺子沒有放棄學習，聽不懂他就自己看，遇見不認識的字用筆圈起來，心想總有機會問明白。

　　一連幾天都是如此，他沒覺得自己從書中得到了多少教誨，全靠著強大的意志堅持下去。

　　這天中午，東海王沒有下樓去和其他侍從相會，而是留在皇帝身邊，跟他一塊吃飯，趁著太監收拾碗筷離開的時候，他終於主動開口說話：「已經下聘了。」

　　「嗯？」韓孺子反而有點不習慣。

　　「宮裡已經向崔家下聘了，等我舅舅從齊國回來，就要冊立皇后。」

　　韓孺子有點同情東海王，「你很喜歡她嗎？」

　　東海王雙眼噴火，「這不是喜不喜歡的問題，她是我的，從小說好了，母親和舅舅都同意。」東海王雙手握拳，一字一頓地說：「我的東西從來不給別人！」

　　「你天天跟那些侍從在一起，沒找人幫你給母親傳信嗎？或許她能幫你。」

　　東海王眼中的怒火一下子消失得乾乾淨淨，垂頭喪氣地說：「母親寫信將我罵了一頓，讓我老老實實留在宮裡，專心服侍太后和……你。變了，一切都變了，就因為我沒當上皇帝，母親和舅舅也都變了。」

　　韓孺子沒法安慰東海王，只覺得事情如此荒謬，他與東海王都想得到對方的生活，結果都不能如意，被困在自己的位置上，羨慕對方的處境。

　　「齊國那邊怎麼樣了？齊王肯認罪嗎？」

　　「怎麼，楊奉什麼也沒跟你說嗎？」東海王譏誚道。

　　楊奉太忙，又是一連幾天沒跟皇帝談話，韓孺子說：「如果齊國的事情不順利，冊立皇后也會生出變故。」

　　東海王尋思了一會，「那邊還在僵持中，齊王沒有立刻造反，他否認指控，聲稱受到奸人陷害……但是沒用的，耽擱得越久，對齊王越不利，他必敗無疑，舅舅將會凱旋……算了，我知道這不怨你，可是你要記住，等我……早晚我會奪回屬於自己的一切。」

　　韓孺子笑了，「祝你成功。」

　　韓孺子明白一件事，崔氏與太后鬥得越激烈，他的位置越穩定，什麼時候雙方相安無事，他就危險了，起碼在目前，東海王的鬥志對他利大於弊。

　　這天傍晚，韓孺子在屋子裡閒坐，楊奉走進來，懷裡捧著一摞書，全是皇帝在凌雲閣裡讀的典籍。

　　楊奉命宮女退下，將書放在桌子上，隨手打開一本，轉身對皇帝說：「陛下在上面畫了不少圈。」

　　韓孺子臉有點紅，「有些字我不認識。」

　　「嗯，我跟太后說了，太后允許我教你識字。」

　　「太好了！」韓孺子高興的不是識字，而是能與真正的大人交談。

　　楊奉將書又放下，走近皇帝，「識字只是小學，你的基礎沒打好，現在也只能亡羊補牢，沒什麼大用，我還要教你點別的。」

　　「楊公要教我什麼？」韓孺子對學習的熱情再次高漲。

　　「史書。」

　　「史書？」

　　「帝王以史為鑑，讀史本應是帝王最重要的功課之一，太后將它省去了，所以只好由我私下教授，此事陛下知道就好，不要外洩。」

　　韓孺子連連點頭，他一個字也不會洩露。

　　楊奉手頭上沒有史書，全憑記憶講授，他也不想給皇帝講授正史，先拿起一本書，指點皇帝認了幾個字，然後說：「陛下已經入閣讀書，接觸的外臣越來越多，不如我講一點太祖與臣子交往的故事吧。」

　　韓孺子很喜歡聽故事，可他覺得太祖的借鑑意義不大，「我沒接觸到什麼人……」

　　「別急，大家都在觀察，時機一到，自會有接觸，但我要先提醒陛下一件事。」

　　「楊公請說。」

　　「不要相信第一個主動接觸陛下的人，那必定是別有用心之徒。」

　　韓孺子愣住了，他記得很清楚，皇宮裡第一個主動接觸他的人，正是楊奉。

孺子帝 正文卷 第十八章 太祖往事

　　大楚太祖姓韓名符，本是東海郡一介布衣，最終成為一代開國之君，關於他的傳說不計其數，韓孺子從小生活封閉，卻也聽過不少。

　　在這些傳說中，太祖的一生充滿了奇蹟，出生時有紅雲籠罩、雷聲宣告，成人之後更是奇遇連連，林中斬過狂龍、夜裡審過鬼卒、山頂遇過仙師、海底探過寶藏……爭奪天下時數度受困，陷入絕境，每次都有神人出手相助，從而轉危為安。

　　楊奉講述的是另一類故事，韓孺子從來沒聽說過。

　　太祖還只是韓符的時候，並非普通百姓，家中有些餘財，可他不事生產，也不喜當官，花錢捐了一名小吏，三天打漁兩天曬網，一點也不稱職，卻專愛結交各路豪傑，家中常常賓客盈門，整夜歡鬧，擾得四鄰不安，但是沒人敢告官，韓家的客人頗有一些亡命之徒，被惹惱了真會殺人。

　　韓家的那點產業經不起折騰，三五年光景就耗個精光，父親被活活氣死，兄嫂帶著母親分家另過，妻子每日以淚洗面，即便如此，韓符也不肯改邪歸正，沒錢就借，借不到就偷，偷不到就搶。

　　二十五歲那年秋天，偷搶事發，韓符從縣中小吏正式轉變為罪犯，為了躲避追捕，只得拋妻棄子，踏上逃亡之路。之前數年的結交這時帶來了回報，韓符由東到西，幾乎走遍了天下各郡，到處都有人接待，好酒好肉，地方豪傑慕名而至，願與他結為刎頸之交。

　　這不是逃亡，更像是巡視。

　　可這樣的生活只持續了不到五年，韓符的名聲越來越大，官府對他的追查也因此越來越嚴，最終，再大的豪傑也保不住這名逃犯，他不得不逃入荒野，與盜匪為伍，再不敢公開現身。

　　盜匪生活遠沒有想像中恣意暢快，倒是經常忍饑挨餓，時時擔心官兵的圍剿、不同團夥之間的爭奪地盤、內部的爭權奪勢，在荒野中，韓符與各地豪傑的聯繫日漸稀少，名字還會偶爾出現在酒酣耳熱之後的暢談裡，可也僅此而已。

　　幸運的是，韓符加入盜匪團夥的第一年就趕上了天下大亂，他不是第一個起事者，卻佔據兩大優勢：手下有一群亡命之徒，在擴張勢力的初期，他們起過極其重要的作用，至於其中一些人背叛太祖，則是後話了；結交廣泛，熟知天下郡縣形勢，帶兵走到哪，都能找到從前的朋友，從而迅速取得當地人的信任。

　　楊奉的故事就講到這裡，其中沒有明顯的奇蹟，然後他給皇帝留下一道題目：「你聽過太祖不少故事吧，它們不都是假的，裡面隱藏著一些真相，但是需要細心挖掘。給你三天時間思考一個問題：擅於結交朋友的豪傑成百上千，為什麼偏偏是太祖奪得天下？」

　　「我知道，因為太祖有神靈相助。」韓孺子脫口而出。

　　楊奉看了皇帝一會，搖頭說：「你不知道，好好想一想。」

　　韓孺子睡不著覺了，楊奉所講的故事吸引了他，可是內容太少，與母親、僕人曾經描述過的太祖形象大不一樣，楊奉卻要求他將兩種說法結合起來，推導出太祖為何能奪得天下。這實在太難了，韓孺子輾轉整夜，早晨起床時雙眼紅腫，沒有想出半點眉目來。

　　接下來的兩天裡，韓孺子常常在白天聽講時走神，反正也沒人在意，他盡可隨意遨遊在太祖的往事之中，楊奉講的故事、母親講的傳說、靜室中的戰爭圖畫，在他的心中進進出出，卻怎麼也無法協調在一起，就像是三個不同時代的不同人物。

　　第三天上午，他終於忍不住了，講詩的郭叢剛在凳子上坐好，張開嘴正要說話，皇帝先開口了：「郭師讀過不少書吧？」

　　老先生呆住了，這是他第一次聽到皇帝說話，裝糊塗混過去是不可以的，只好哼哼唧唧地說：「老臣畢生求學，讀書不輟，不敢說是很多，算是有一些吧。」

　　「那今天講講《詩經》以外的東西吧。」

　　「呃……這個……《詩經》才開頭，一篇《關雎》還沒講完。詩可以言志、可以動情、可以頌德、可以止邪，詩中自有大義，感天地，動鬼神，上至帝王、下至庶民，都該學詩……」

　　郭叢想就這樣講下去，從而避開皇帝的請求，可韓孺子今晚就要回答楊奉留下的問題，聽不進詩句與逐字注解，伸手在書案上敲打，「學詩不爭一時，今天朕想聽點更有用的。」

　　郭叢臉色驟變，「陛下，《詩經》大有用處，可以言志、可以動情……」

　　韓孺子繼續敲打書案，「太祖就不學詩，朕想聽太祖的故事，郭師讀過的書多，揀幾段說來聽聽。」

　　郭叢的臉變成了醬紫色，只好望向守在門口的兩名太監，太監也很慌亂，不敢給出任何提示，坐在側席的東海王瞪眼瞧著皇帝，既驚詫又迷惑。

　　「太祖……太祖的故事都記在國史之中，這個……陛下若是想聽，老臣倒是能推薦幾位專攻國史的國子監和太學的博士，他們……」

　　「找別人太麻煩了，朕也不是想聽全部，郭師選幾段能教益後世的故事就行。」

　　門口的一名太監匆匆離去，郭叢被逼到絕路了，只得勉強說下去：「太祖功高蓋世、亙古未有，能教益後世的故事實在太多了，這個……容老臣想想……」

　　郭叢呆呆地想了一會，臉色青紅不定，呼吸越來越粗重，突然一頭栽倒，居然暈了過去！

　　太監急忙上前攙扶，韓孺子大吃一驚，怎麼也想不到自己的一個簡單要求，居然會引發如此嚴重的反應。

　　東海王笑了一聲，「哈，郭叢這算是殉職吧，能死在皇帝面前，他這一輩子也算值了。」

　　「別瞎說。」韓孺子探身觀望，可不想有人因為自己的幾句話被逼死，「他怎麼樣？」

　　「郭老大人……還活著。」太監說，這時另一名太監回來了，兩人一塊將郭叢抬出去。

　　上午的課就這麼結束了。

　　「你怎麼突然對太祖感興趣了？」房間裡只剩下兩個人時，東海王好奇地問。

　　「我想起靜室裡的圖畫，還有母親講過的一些故事，所以想聽聽大臣們如何講述太祖，沒想到……會是這個樣子，太祖的故事有什麼忌諱嗎？」

　　「大家忌諱的不是太祖，是——你知道是誰——反正有人不希望你學史書，怕你野心膨脹。」東海王閉上嘴。

　　左吉進來了，看了幾眼，什麼也沒說。

　　這天晚上，韓孺子將白天的事講給楊奉，楊奉說：「陛下現在還不是讀國史的時候，我講的故事足夠多了，加上那些傳說，應該能得出結論，陛下再想想，等陛下想明白了，咱們再往下講。」

　　於是楊奉就只教皇帝認字，功課將要結束的時候，韓孺子問：「楊公從前是做什麼的？」

　　「從前我就是太監，服侍先帝十幾年，親眼看著他長大。」

　　「更往前呢？楊公肯定不是從小……就做太監的吧？」

　　楊奉搖搖頭，「當然不是，我曾經也是讀書人……陛下若是真對我的經歷感興趣，等我講完從太祖講到武帝的時候，或許可以說一些。陛下不要抱太大的期望，我的經歷非常簡單，用不上十句話就能說完。」

　　韓孺子相信，楊奉的過去絕不簡單。

　　郭叢再沒有出現，來講經的老師傅們越發謹言慎行，除了書上的內容，絕不多說一個字，韓孺子也沒興趣再逼他們講國史，每天就是發呆，翻來覆去地回憶太祖的諸多事蹟。

　　四月中旬，關東傳來消息，齊王不肯接受朝廷的審訊，終於還是公開造反了，可惜時機已逝，曾經與齊王暗通款曲的諸侯與大臣，這時全都投向了朝廷，太傅崔宏——如今是平東大將軍，接連打了幾場勝仗，一路攻向齊王治所，平定叛亂指日可待。

　　東海王又喜又憂，喜的是舅舅立下大功，崔家的根基更加穩定，憂的是大將軍一旦得勝回京，表妹就要被冊立為皇后。

　　其他勳貴侍從則只有興奮，整日裡議論紛紛，全都遺憾自己不能上戰場建功立業，有時聲音能傳入凌雲閣，韓孺子就是從他們嘴裡瞭解到東方戰事的進展，至於楊奉，他好像一點也不關心遠方的戰爭，隻字不提，專心教皇帝認字，督促皇帝思考。

　　齊國之戰影響到了皇帝的平靜生活，下午的講經取消，改為學習騎馬、射箭，這是為了有朝一日校閱凱旋的大軍。

　　韓孺子從來沒騎過馬，好在皇宮裡養著許多極其溫馴的馬匹，他很快就能穩坐在馬背前進，只是不能馳騁。

　　射箭比較難學，兩天下來，韓孺子勉強能將箭矢射到靶子附近。

　　下午的學習有一個好處，韓孺子與勳貴侍從們的接觸更多了，甚至能叫出幾個人的名字，也有機會觀察他們的本事。

　　楊奉預言的「主動接觸者」還沒出現，侍從們都很謹慎，互相用眼神交流，卻極少看向皇帝。

　　學習騎射的第三天，皇帝與東海王又多了一項必修內容——拳腳與刀劍，太后仍然擔心會有刺客，因此希望皇帝能有點自保能力。

　　教師正是多日未見的孟氏兄妹，孟娥的哥哥恢復了男裝，也報出了本名，他叫孟徹。

　　正是從這對兄妹身上，韓孺子找到了線索，終於能夠回答楊奉留下的問題：那麼多結交廣泛的豪傑，為什麼只有太祖韓符奪得天下？