[架空歷史] 孺子帝 作者：冰臨神下（已完成）

孺子帝正文卷 第三十九章 願效犬馬之勞

　　眾多太監與侍從守在凌雲閣外無所事事，或坐或站，三五成群，低聲交談，就連專門負責維持秩序的禮官也放鬆警惕，隨意遙望，欣賞園中景致，忽然看到數名侍從從遠處匆匆走來，眉頭不由一皺，這些勳貴子弟太不守規矩了，進宮是盡職責，不是來遊玩，皇帝還在聽課，他們居然四處閒逛。

　　禮官眯著眼睛仔細觀瞧，要看清對方的身份之後再決定如何處置，這一看不得了，發現其中一名侍從的服飾與眾不同，不是侍從常用的紫色，而是帝王的黃色，心中不由得大驚，再看一會，大驚變成了大恐、大惑。

　　不只禮官一個人發現異常，很快所有人都看到了從遠處走來的皇帝。

　　沒人能理解這究竟是怎麼回事，凌雲閣裡明明有一個皇帝，外面為何又走來一個？

　　直到大家看到太監左吉跟在來者身邊亦步亦趨，終於明白這是真皇帝，忽喇喇全都跪下，禮官高聲道：「臣等參見陛下，陛下……」連他也不知道這種情況下該說什麼，只覺得頭暈目眩，眼中的天地都要顛倒了。

　　韓孺子目不斜視，匆匆從眾人中間走過，獨自進入凌雲閣，至於如何解釋，就交給左吉了。

　　與閣外眾人的驚訝、迷惑不同，凌雲閣內的兩名太監都快急瘋了，樓上樓下地找了幾遍，房樑上、桌子下都看了，就是沒有皇帝的蹤影，又不敢出去求助，老太監一邊找一邊抬手拍打年輕太監，「死定了，這回死定了……」

　　韓孺子從兩人身邊走過，說：「園景不錯，你們也該去看看。」

　　皇帝快步上樓，兩名太監目瞪口呆，年輕太監一下子坐倒，抱著老太監的大腿，「我的媽呀……」

　　東海王伏案酣睡，老先生還在喋喋不休地講述宮、商、角、徵、羽的深刻含義，對皇帝的進出好像一無所知。

　　韓孺子坐下聽講，一點也不犯困，諸多疑惑此起彼伏。

　　護送皇帝前往勤政殿時，左吉明顯比平時恭順，幾度欲言又止，韓孺子相信，左吉今晚就會來找自己私下交談。

　　勤政殿裡，大臣們向皇帝恭賀。

　　齊王落網了，他帶領少數親信與家人逃至海邊，打算乘船出海，可惜在最後時刻選人的眼光不怎麼樣，齊王的三個兒子、兩名侍妾分別通過不同渠道向官府通風報信，引來追兵。齊王想要自殺，被衛兵按下，交了出去。

　　首逆被抓，齊國叛亂至此算是告終，太傅崔宏很快可以班師回京，由各地官吏繼續抓捕從犯。

　　韓孺子更關心楊奉的去向，可是沒人提起他，如何處置齊王才是大臣最關心的問題，而這要由太后決定。

　　太后大概是故意等皇帝到來，好讓自己的旨意無懈可擊，這時派出女官宣佈她的決定：齊王逆天妄為，罪不容赦，敕令自殺，以庶民之禮埋葬，國除；齊王世子追隨逆父且無悔意，按律處罰；齊王其他幾個兒子，免為庶人；齊國吏民，受脅迫者無罪，主動追隨齊王者抵罪，蠱惑齊王者皆領極刑，罪及三族。

　　對韓孺子來說，這又是一課，首逆者齊王受到的懲罰並不重，甚至保住了幾個兒子，普通吏民也得到寬恕，唯有「蠱惑者」罪大惡極，不可原諒。

　　大臣們基本沒有異議，但是都覺得對齊王的懲罰太輕，與太后來回爭論。

　　韓孺子坐了一會，沒聽到結果就被送回內宮，由於下午要習武，他一般不回泰安宮，而是在御馬監的一間屋子裡進午膳，這裡的規矩少，服侍的人也不多，吃飯比較隨意，東海王是服侍者之一，其實是與皇帝同桌進餐。

　　東海王已經聽說了齊王落網的消息，一臉得意，「還是我舅舅厲害吧。哼，當初我舅舅一時大意敗給齊兵的時候，還有人要將崔家滿門抄斬呢，這回沒話說了吧，不知太后會封我舅舅什麼官？」

　　現在還沒到論功行賞的時候，韓孺子將太后的旨意大致說了一下，然後道：「『法網恢灰，疏而不漏』，大概就是這個意思吧，那些蠱惑者的確最可恨。」

　　東海王笑著搖頭，將嘴裡的菜嚥下去，「你太沒有經驗了，你以為這就是寬大為懷嗎？」

　　「不是嗎？受脅迫的吏民無罪，只有追隨者和蠱惑者才受重罰。」

　　東海王連連搖頭，「朝廷嘛，總得做出寬大的樣子給天下人看，真到動手的時候，下面的人誰敢寬大？寬大就是對皇帝不忠。」

　　韓孺子很驚訝，「難道大臣們還會違背聖旨不成？」

　　「當然不會。」東海王扒拉幾口飯，放下碗筷，「誰是追隨者？誰是蠱惑者？齊王說要造反，你沒公開反對，算不算追隨者？齊王打了一次勝仗，你跟著大家一塊祝賀了幾句，算不算蠱惑者？還有最重要的一句，『罪及三族』，你沒事，可是你的某個多年沒來往的親戚參加了叛軍，還是會受到連坐。這種事有先例，不誅殺萬人以上，就是相關大臣辦事不力，回朝會受處罰。」

　　「萬人以上！」韓孺子震驚了。

　　「嘿，死再多人跟你也沒關係。」東海王起身伸懶腰，「上午睡得好，下午精神才足。」

　　韓孺子與外界的接觸極少，因此對最終株連多少人不是很在意，他震驚的是朝廷旨意與實際執行之間的偏差，太后顯然很瞭解這些「慣例」，因此草擬了合格的旨意，而大臣們的一些反對意見，其實是在揣摩太后的真實心意，等到具體執行的時候，心裡就大致有數了。

　　韓孺子忍不住想，如果自己果真執掌大權的話，一定不是合格的皇帝，他需要楊奉那樣坦率直接的教導者，而不是一群只會背書的老朽，就連講課比較精彩的羅煥章，也沒有大用。

　　真能鬥敗太后親自執政嗎？韓孺子怦然心動，畢竟他已經邁出第一步，只是皇太妃的一句謊言讓他耿耿於懷。

　　下午的習武被消失了，沒有什麼原因，皇帝被送回泰安宮，左吉護送，一進屋就將所有人都攆出去，然後走到皇帝面前，神情嚴肅地說：「陛下受誰指使？」

　　左吉想明白了，皇帝不可能自己發現「姦情」，必然是得到了幫助。

　　韓孺子知道什麼是虛張聲勢，微笑道：「誰能指使皇帝？左公稍安勿躁，朕又沒說一定會將此事告訴太后，齊國戰事方平，需要太后處理的事情很多，朕也不想再給太后添麻煩。」

　　左吉立刻就服軟了，心軟腿也軟，撲通跪下，哭喪著臉說：「到底想要怎樣，陛下就明說吧，奴才再也不強迫陛下行夫妻之道了，除非……除非……」

　　「除非太后下令。」

　　左吉無奈地點點頭。

　　「放心，朕只是想與你聊聊。」韓孺子坐到椅榻上，居高臨下地看著跪在地上的太監。

　　「聊什麼？」左吉知道要聊什麼，他早已悔恨萬分，不該在仙音閣裡洩露太后的秘密，可是當時太慌張，沒管住嘴巴。

　　「太后手上的傷。」

　　「奴才已經說過了……」

　　「朕要聽詳細經過，當時是怎樣的情況？你是親眼看到，還是聽別人說的？」

　　左吉咬著嘴唇，半天沒說話，韓孺子也不急，坐在那裡安靜地看著他。

　　「陛下準備得怎麼樣了？」左吉終於開口。

　　韓孺子微微一愣，沒想到左吉會問出這樣一句話，平靜地回道：「只差一點證據。」

　　這是一句含糊的回答，左吉按自己的思路理解，將心一橫，說：「早在大臣們圍攻太廟的時候，奴才就知道太后堅持不久，上官家勢單力薄，即使掌管了南軍，也不足以震懾群臣。陛下既然有心，奴才願效犬馬之勞。」

　　韓孺子的計畫是一點點地問出真相，令左吉有所忌憚，結果這名太監的反應完全出乎他的意料，前一刻還在虛張聲勢，下一刻就表態願當先鋒。

　　跟齊王一樣，太后也信錯了人。

　　「朕從來就不擔心外面的大臣。」韓孺子仍以虛言回之，究竟有哪些大臣站在皇帝一邊，他還一無所知。

　　「陛下在勤政殿折服齊王世子，同時也折服了諸位大臣，消息早已傳遍京城，大家都說陛下聰明英武，必是一代聖君。」

　　左吉開始拍馬屁了。

　　韓孺子靜靜地聽完，「告訴朕真相。」

　　「是。」左吉匍匐在地磕了一個頭，仰頭說道：「那是今年二月二十三前後，思帝與太后大吵了一架，沒有外人在場，奴才也只是聽到寥寥幾句，思帝離開之後，奴才進屋，看到太后手上流血，於是幫太后包紮。太后流淚，說思帝不孝。幾天之後，思帝得了重病，月底就駕崩了。」

　　「這麼說你沒有親眼見到思帝動手？」

　　「肯定是思帝啊，思帝剛走奴才就進屋，太后手上已經流了不少血，總不至於是自傷吧。」

　　「你沒撒謊？」

　　「奴才怎敢？只求陛下念奴才立過一點點功勞，日後能給奴才留一條活路。」

　　「只要你不是首惡之人，朕不會追究。」韓孺子也學會怎麼在話裡留一手。

　　左吉沒聽出來，急忙道：「奴才不是首惡，奴才連協從都不算，思帝之死與奴才一點關係沒有。」

　　「太后為何要對親子下手？」

　　「奴才真不知道，不過太后與思帝一向不親密，完全不像母子，流言說皇太妃才是思帝生母，當初為了爭奪王妃之位，才讓給太后。」

　　韓孺子點點頭，沒提皇太妃，問道：「太后不可能沒有幫手，你覺得會是誰？」

　　「楊奉，肯定是楊奉！」左吉脫口而出，「思帝病重的三天，只有楊奉一個人在寢宮裡晝夜服侍，御醫和貼身的太監、宮女進去待不了多久就會被攆出來，奴才一早就懷疑楊奉，只是沒有直接證據。」

　　韓孺子不相信左吉的指控，可是的確有一件事不好解釋：楊奉忠於思帝，卻在思帝駕崩之後得到太后的信任。

　　見皇帝不語，左吉以為自己說得不夠，馬上又道：「還有一名宮女，思帝的湯藥都是她送進去的，就算不是從犯，也能知道點什麼。」

孺子帝正文卷 第四十章 回信

　　盛夏將臨，齊王落網的消息令京城又熱了幾分，成批的官吏乘車騎馬馳往關東收拾殘局，兵來將往的戰鬥已近尾聲，掘地三尺、刨根問底的戰鬥才剛剛開始，不著片甲的文吏們磨刀霍霍，信誓旦旦地要挖出每一名叛逆者。

　　小規模的戰鬥已經在京城開始，幾乎每天都有大臣遭到逮捕，深藏的往事都被翻了出來，某年某月某日與齊國某人的一次交談、一封書信，就是罪證。

　　除奸之戰如火如荼，逐漸向齊國、向天下各地擴展，甚至深入到皇宮內部，韓孺子發現，跟隨自己的太監更換得越發頻繁，每天都有新面孔出現，舊面孔則變得更加謹慎小心，原來還能偶爾偷偷懶，現在一群人站在凌雲閣外，半天沒有一個人敢說話，更沒人敢於擅離職守，張養浩等人幾天沒碰過骰子了。

　　見過左吉的第三天下午，韓孺子找到機會與皇太妃進行了一次交談。

　　「左吉說有一名宮女可能瞭解思帝的死因，可他不知道姓名。」

　　「我知道，她叫陳安淑，思帝駕崩不久，她就跳井自殺了，據說是受到楊奉的逼問，心中恐懼過度。」

　　韓孺子故意不提楊奉的名字，皇太妃卻主動說出來，然後輕輕揮下手，「楊奉忠於思帝，甚至願意為思帝而死，他肯定是懷疑事情有鬼，所以追查不休，太后或許就是因此將他派出京城。」

　　韓孺子本來就不相信楊奉會是弒君之人，皇太妃的話更讓他放心了，同時還有一點小小的嫉妒，楊奉真心想要輔佐的是思帝，幫助現在的皇帝乃是不得已，所以才會三心二意吧。

　　「接下來該怎麼做？」韓孺子沒說張養浩的事情，而是留了一個心眼，打算走一步算一步。

　　「這麼說陛下肯相信我了？」

　　韓孺子點點頭，老實說，他對思帝之死不是特別感興趣，但他現在相信皇太妃與太后真的有仇。

　　皇太妃等了一會，壓低聲音說：「朝中大臣人心惶惶，都想盡快起事。」

　　「你說的這些大臣都有誰？」韓孺子問。

　　皇太妃笑笑，「我只負責在皇宮裡與陛下聯繫，危急的時候保護陛下的安全，外面的事情由羅師聯絡，陛下再聽課的時候不妨問一問，他即使不能明答，也會給一些暗示。」

　　韓孺子又點點頭。

　　「計畫也是羅師制定的，想要奪權，關鍵不在太后，而在南軍大司馬上官虛，這段日子裡，他一直留駐南軍籠絡軍心。大概半個月之後，太傅崔宏將會班師回京，上官虛肯定會去迎接，大臣們打算趁機起事，同時剝奪兩人的印綬。」

　　「崔太傅的也要奪？」

　　「崔家權勢太盛，剛剛又立下大功，若不奪權，只怕會是第二個太后。」

　　韓孺子再次點頭。

　　「可是只奪印綬不行，沒有陛下的聖旨，別的大臣和軍中將士不會聽從起事者的命令。」

　　「要我寫聖旨嗎？可是皇帝寶璽不在我手裡，只有我的字恐怕沒用吧。」

　　「這就是陛下與我要做的事情，咱們得想辦法拿到寶璽，寫出一份真正的聖旨，如此裡應外合，大事可成。」

　　這聽上去是個很可能成功的計畫，韓孺子卻猶豫了，或許是因為皇太妃撒過謊，他的信任不多，想了一會，說：「讓我考慮一下。」

　　「陛下，機不可失，眼下齊亂方平，內外洶洶，陛下一呼百應，正是奪回權力的大好機會，再過一段時間，局勢一旦完全穩定下來，大臣們就沒那麼容易呼應了。陛下每日前往勤政殿時沒有發現一件事嗎？幾乎每天都有新官上任，一多半是上官虛和他的黨羽推舉的，長此以往，上官氏就是下一個崔家。」

　　「上官虛也是你的兄長吧。」

　　皇太妃冷笑一聲，「整個上官家族的眼裡只有太后，不過我還是要為他們求個情，事成之後，請陛下將上官氏貶為庶民，饒他們一命。」

　　「我要考慮一下，不是還有半個月嗎？應該來得及。」

　　「寶璽如今由景耀親自掌管，想拿出來一用可不容易……」話說到一半，皇太妃改了主意，微笑躬身，「謹慎方得長久，陛下應該考慮一下，陛下若是做出決定，通知我就行，由我想辦法弄來寶璽，聖旨則要由陛下親筆寫成。」

　　皇太妃告辭。

　　上床躺下睡覺得時候，韓孺子突然明白自己為何不信任皇太妃，不只是因為她撒過謊，還因為楊奉曾經提醒過他：最早主動接觸皇帝的人必定別有用心。

　　到目前為止，已有幾個人主動接觸皇帝：孟娥想要一份只有太后或皇帝才能給予的報答，具體是什麼卻不肯說；佟青娥的「用心」簡單而直接，而且是被迫的；羅煥章和皇太妃呢？這兩人所圖最大，所求卻最少，不為名、不為利、不為官，一個從仁義出發要匡扶皇室，一個要報姐妹之仇。

　　不可信，韓孺子對自己說，這不可信，如果楊奉在這裡，肯定能一眼看出兩人的真正目的是什麼，他卻只是覺得可疑而已。

　　他比任何時候都希望得到母親的回信。

　　次日上午的授課人正好是羅煥章，他已經講完成帝，開始述論大楚第三位皇帝安帝和第四位皇帝烈帝。

　　安帝體弱多病，在位四年駕崩，建樹不多，兒子烈帝卻大有作為，若不是後來被武帝奪美，他會是大楚戰功最為顯赫的皇帝。

　　烈帝治國十六年，時間不是很長，期間平定了諸侯之亂，北逐匈奴、南伐百越，在內剷除了當時的外戚馬氏。

　　「馬氏專權，僭越無度，甚至有官員自稱『馬氏吏』，以顯尊榮。烈帝睿智，看出群臣並非盡為馬氏所用，於是順勢而為，一紙令下，十日之間，馬氏黨羽伏法，無一逃脫。」

　　「馬氏既然專權，為何還有大臣不肯依附？」韓孺子問道，自從上回跳窗之後，入閣服侍皇帝的太監達到了四名，但他們聽不懂國史，也不感興趣，只是不錯眼地盯著皇帝。

　　「所謂『名不正則言不順，言不順則事不成』，馬氏權越大，其名越不正，每安排一名『馬氏吏』，就會得罪一批『帝王吏』。依附馬氏者為求榮華富貴，自然樹倒猢猻散，心繫皇帝者，所念是大義，所行是大仁，前僕後繼，雖死不退，只因皇帝乃是唯一名正言順的主宰天下者。」

　　羅煥章的話不無道理，中掌璽劉介不就是一位以死追求「名正言順」的忠臣嗎？可韓孺子心中總有另一句話迴蕩——人不能自私到以為別人不自私——楊奉不在，他的影響還在，韓孺子仍然想知道羅煥章和皇太妃的私心究竟是什麼。

　　這堂課上得有些尷尬，羅煥章不能說得太直白，只能不停地讚美烈帝的當機立斷，以此勸說皇帝。

　　在勤政殿，韓孺子注意觀察了一下，的確有一些官員在調動，或升或貶，無論舉薦者是誰，聽上去都與上官虛無關，可大臣們在拿起某份秦章的時候，偶爾會皺眉頭，或者互相交換一下目光，卻沒有提出任何反對意見。

　　這才是皇太后將太傅崔宏支出京城的最重要原因，趁他不在的時候，在朝廷內外廣泛安插己方勢力，太后就不怕崔宏真的投降齊王嗎？韓孺子忽然覺得太后很喜歡冒險，從一開始的與大臣對抗，直到現在的每一步，太后幾乎步步行險，而拿來作賭注的不只是她自己的地位與性命，還有大楚的江山。

　　韓孺子心裡也有點著急，大楚江山名義是他的，若是毀在太后手裡，他的損失最大。

　　可他仍然要等，起碼等到母親的回信。

　　這一等就是三天，關東每天都有捷報傳來，太傅崔宏的軍隊正以雷霆之勢消滅剩餘的小股叛軍，京城派出的官吏也是高奏凱歌，挖出一個又一個隱藏的謀逆者，正如東海王所預料的，齊王的蠱惑者多得不可想像，尤其是他身邊的人，幾乎個個都是蠱惑者，蠱惑者又引出新的蠱惑者和追隨者，才六七天的工夫，牽連的案犯已達千餘人。

　　這天下午，韓孺子終於接到母親的回信，沒有經過東海王轉交，俊陽侯的小兒子花虎王直接將一封摺疊的信悄悄塞給皇帝。

　　當時劉教頭正在教大家更多的刀盾技能，侍從們對關東的戰事更感興趣，互相打聽、傳遞新消息，場面頗有些混亂，花虎王得以趁機接近皇帝。

　　花虎王的目光看向別人，故意避開皇帝，塞信的同時，小聲說了一句：「花家效忠陛下。」

　　俊陽侯花繽以豪俠聞名天下，據說頗受齊王牽連，之所以還沒有被抓，是因為許多大臣力保。

　　這是第一位主動表示支持皇帝的大臣，花繽的私心顯而易見，比較可信，韓孺子唯一不確定的是花家與羅煥章有無聯繫。

　　下午的練武韓孺子心不在焉，傍晚回宮中進膳時更是食不知味，終於在掌燈時分得到機會，取出信紙，迅速打開。

　　那不是母親的信，而是花虎王寫下的幾句話：數日前大母派人至府，現今人去樓空，下落不明。

　　韓孺子心中騰地升起一股怒火，太后居然將他的母親抓走了。

孺子帝正文卷 第四十一章 聖旨

　　王美人被太后派人帶走，下落不明，即使知道這個消息之後，韓孺子也沒有立刻決定行動，反而更加謹慎，擔心會傷害到母親的性命。

　　可是皇太妃說得沒錯，形勢不等人，對皇帝更是沒有耐心，接下來兩天發生的事情，終於讓韓孺子決定孤注一擲。

　　第一件事是小太監梁安突然消失，他本是皇帝身邊眾多捧匣太監之一，每日隨眾前往凌雲閣，自從被皇帝撞見與左吉在一起之後，他變得老實多了，從不離隊。可是這天上午他沒跟來，韓孺子進凌雲閣的時候特意轉身瞧了一眼，在規定的位置沒有看到這名小太監，放眼整支隊伍，也沒有他的身影。

　　從此梁安就再也沒有出現過，也沒人提起他的名字。

　　當天傍晚，韓孺子回泰安宮休息的時候，發現連他的貼身侍者張有才和佟青娥也不見了，代之以完全陌生的兩個人。

　　他隨口問了一句，得到敷衍的回答之後再沒有多問，他早就明白了一件事：沒有保障的關心更害人，他自保尚難，越關心誰，誰越是倒霉。

　　他由此得知，左吉動手了。

　　左吉的效忠一點也不可靠，在老實了幾天之後，他發現皇帝似乎沒有想像中那樣準備充分，於是開始採取行動，先將「罪證」梁安除掉，然後追查向皇帝告密的人，他暫時沒有懷疑到皇太妃，而是將皇帝身邊的侍者抓走。

　　張有才和佟青娥對皇帝的事一無所知，左吉早晚會採取更激烈的手段。

　　韓孺子做出這些推論之後，覺得自己不能再等下去了，寧願以未知的危險代替已知的危險。

　　皇太妃和和羅煥章就是未知的危險。

　　功成元年六月二十日，張有才和佟青娥被帶走的第三天，細雨連綿，從早下到晚，皇帝休息一天，下午申時左右，提筆準備草擬聖旨，皇太妃站在一邊口授。

　　皇太妃是太后的妹妹，當她屏退眾侍者的時候，不會受到任何懷疑。

　　「朕以幼衝，奉承鴻業……」皇太妃緩緩唸誦，先替皇帝自謙一番，然後回憶太祖、烈帝、武帝三位祖先的豐功偉績，次又感慨桓帝、思帝的相繼崩殂，筆鋒一轉，指出大楚朝廷遭奸人把持，岌岌可危，皇帝以韓氏列祖列宗的名義號令群臣護駕。

　　韓孺子一聽就猜出這是羅煥章的文筆，覺得過於冗長，還是一筆一劃地照寫不誤。

　　終於進入實質階段，皇太妃背道：「南軍大司馬上官虛，行事悖逆、心懷不軌，不宜掌管禁軍，其上印綬，革職為民。」她停下來，指著皇帝的筆尖，「請陛下在這裡留出四五個字的空白，然後寫『骨鯁重臣，先帝所信，朕任以南軍大司馬，便宜行事』。」

　　韓孺子照寫了，放下筆，抬頭問道：「也就是說拿到這張聖旨的人，可以讓任何人成為南軍大司馬？」

　　皇太妃點頭嗯了一聲。

　　「我不需要知道是誰嗎？」韓孺子沒有拿筆。

　　皇太妃輕嘆一聲，說：「陛下瞭解自己處境之險嗎？」

　　「當然，太后一旦有了更合適的傀儡，就會將我換掉，甚至——殺掉。」

　　「可陛下瞭解太后已經進行到哪一步了嗎？」

　　韓孺子搖搖頭，他知道自己的結局，對太后的具體計畫卻一無所知。

　　「太后需要一名更年幼的傀儡，陛下若能產下太子最好不過，如若不然，還有東海王。」

　　「東海王？」

　　「東海王也是桓帝之子，他的兒子自然也有資格繼位。」

　　韓孺子無言以對，原來他連當傀儡都不是唯一的。

　　皇太妃繼續道：「陛下知道宮中有內起居令一職吧。」

　　「嗯。」韓孺子當然知道，內起居令是名太監，曾經來記錄皇帝的夫妻之道，結果失望而歸。

　　「如果陛下有機會看到他所寫下的內起居注，將會看到斑斑劣跡，任何一項都足以證明陛下不宜稱帝。」

　　韓孺子瞪大雙眼，「劣跡？我什麼都沒做……」他的確做過一些不合體統的事情，但是稱為「劣跡」實在是種誣陷。

　　皇太妃微笑道：「陛下做過什麼不重要，筆在內起居令手中，而他只接受太后的旨意。內起居注通常秘而不宣，但是會定期向史官移交一部分，這部分將記載於國史之中，後人看時，只知道陛下是名行為不端的皇帝，被太后不得已廢除。」

　　「嘿，我倒巴不得被廢除。」如果不能當真皇帝，韓孺子希望回到從前的生活中去。

　　皇太妃的笑得更明顯一些，「被廢除只是一種說法，歷朝歷代的廢帝可沒有一個能長壽。」

　　這又是慣例，就跟太后擬定的聖旨一樣，表面上寬大，實際上苛察，自然會有人替太后行弒君之舉。

　　「這些我都明白，可還是想知道外面支持我的大臣究竟都有誰。」

　　皇太妃臉上笑容慢慢消失，「陛下身處死地，不得不自救，朝中的大臣卻是主動赴湯蹈火，一旦敗露，罪及九族，承擔的風險更大。他們願意為陛下冒險，卻不想冒無謂的風險。羅師必須盡一切可能保護他們，究竟有哪些大臣參與，他也沒有告訴我。」

　　「也就是說，此事成與不成，都維繫在羅煥章一人身上，而我只能相信他。」

　　「我相信羅師。」皇太妃退後兩步，「這支筆握在陛下手中，寫與不寫、怎麼寫都由陛下決定，陛下若是懷疑每一個人，那麼也就不需要任何人的幫助了。」

　　韓孺子重新拿起筆，皇太妃說得沒錯，他並沒有更多的選擇，可他還是說了一句：「我知道傳遞紙條的人不是張養浩。」

　　皇太妃微微一愣，「張養浩……親口對陛下說的？」

　　韓孺子搖搖頭，「有些事情用不著說，羅煥章不會任用張養浩那樣的人，僅此而已。」

　　「還是那句話，此事關係甚大，並無必成把握，陛下深處內宮，知道得越少越好。」

　　韓孺子繼續寫下去，心裡卻很反感那句「知道得越少越好」，如果他們不相信皇帝的能力，又何必冒險拯救皇帝呢？

　　剝奪上官虛的印綬並賦予不知名的某人，只是短短幾行字，接下來皇太妃又讓皇帝寫下一大段冠冕堂皇的話，這樣一來，真正有用的內容只佔據聖旨中間一小段。

　　「你要用這張聖旨欺騙景耀？」韓孺子寫完之後馬上就明白了其中的用意。

　　皇太妃笑道：「陛下真是聰明，從景耀那裡盜取寶璽是不可能的，我經常在勤政殿幫助太后處理政務，擬好的旨意會由我拿給景耀加蓋寶璽，我希望能趕上旨意很多的時候，將陛下的聖旨夾在其中。」

　　「景耀不會發現嗎？」韓孺子有點吃驚，皇太妃的這個主意很簡單，風險卻也很大。

　　「景耀的眼睛只盯著寶璽，從來不看旨意內容。如果他真的看了，我就是第一個為陛下盡忠的殉難者。」

　　韓孺子無話可說了，他在冒險，皇太妃冒的危險更大。

　　或許自己真是過於多疑了，或許這世上真有獻身仁義而不求回報的人，韓孺子又想起以死護璽的劉介，信心更多了一些。

　　同樣的聖旨又寫了一遍，皇太妃解釋道：「以防萬一，上官虛非常警覺，萬一密詔被發現，還有備用。」

　　然後皇太妃口述第三張聖旨，開頭與結尾幾無變化，最關鍵的中間段落卻是免除崔宏的太傅與將軍之職，命他待罪聽命，印綬轉給何人仍然是空白。

　　還有第四張聖旨，這回免除的是內廷中郎將的職務，中郎將負責指揮皇宮宿衛，換人是為了及時保護皇帝的安全。

　　這就夠了，京城還有北軍、巡城等力量，沒必要全部奪下，至於朝中文官，只要皇帝掌握了軍隊，他們自會過來參拜。

　　聖旨寫畢，皇太妃折起仔細收好，準備告辭，「太傅崔宏即將還京，請陛下靜候佳音。」

　　韓孺子到床邊坐下，聽著外面淅淅瀝瀝的雨聲，心裡空落落的，他真的做了，開弓沒有回頭箭，接下來的事情就不再受他的控制：成，他是真皇帝，能將母親接到身邊；敗，他將是「劣跡斑斑」的廢帝並被記在國史裡。

　　「皇帝……」韓孺子喃喃自語，腦海中突然出現一副畫面：大殿陰森，根根紅色的柱子高得幾乎看不到頂，不小心照進來的陽光失去了銳氣，只剩唯唯諾諾，生怕破壞這裡的肅穆氣氛，面目模糊的老皇帝坐在高高的寶座上，自以為附近無人，用落寞的聲音說：「朕，乃孤家寡人。」

　　皇帝總是孤獨的，傀儡如此，明君也不例外，偉大如武帝，也逃脫不掉孤獨的籠罩。

　　韓孺子已經分不清這副畫面是自己的想像，還是確有其事，他坐在那裡，空落落心裡逐漸又盛滿了某種東西，他想，自己不能只是等待，太后在冒險，皇太妃在冒險，羅煥章在冒險，那些不知是誰的大臣也在冒險，皇帝怎麼能在這裡「靜候佳音」呢？

　　房門開了，進來的是太監張有才和宮女佟青娥，臉上有傷和淚水，顫抖著站在皇帝面前。

　　左吉又改主意了，他在向皇帝示威。

孺子帝正文卷 第四十二章 第二次腹痛

　　勤政殿裡的氣氛正在發生微妙變化，大臣們最初保持沉默，往往一問三不知，看似無能，其實是在給太后一個下馬威，讓她明白朝廷離不開大臣，等到齊王敗局已定，大臣們變得活躍，爭相獻計，以顯示自己並非真的無能，現在，他們開始互相警惕、互相提防，說話越來越小心，以免成為齊王的下一個陪死者。

　　掌權者對叛逆行為向來沒有容忍度，採取報復手段時絕不留情，歷朝歷代如此，某些皇帝甚至會對尚處於萌芽狀態的叛逆大開殺戒，這種事情大臣們都能接受，有時候還會藉機剷除異己。

　　太后的野心卻超過了之前的大多數帝王，在發佈一道表面寬大的詔書之後，她對捉拿齊王餘黨的監督就一直沒有放鬆，還有越來越嚴的趨勢，就連最為嚴苛的酷吏也不能令太后滿意，她不停地追問細節、下達新旨，要求將每一位參與叛逆的人挖出來，生要見人、死要見屍，上至王公大臣，下至平民百姓，誰也不能受到豁免。

　　最讓大臣們感到不安的是，勤政殿裡迎來了新人。

　　勤政殿是議政、擬旨的地方，能來這裡辦公，意味著進入權力的核心圈，人數沒有定員，少則一人，多則十幾人，通常來說宰相必定是其中之一，然後是皇帝指定的其他大臣。

　　從桓帝登基之日起，勤政殿裡的格局就沒怎麼變過，武帝選中的五名顧命大臣成為這裡的常客，有時也會召來其他大臣，都是為瞭解決某一事，事畢遣散。

　　上官虛是太后的哥哥，一步登天成為南軍大司馬，在勤政殿也只是待了幾天就去常駐軍營，太傅崔宏和右巡御史申明志奉命離京，另有大臣臨時替代，早晚還是會離開，算不得正員。

　　太后打破舊格局，引來一位新人。

　　韓孺子認得的大臣不多，此人算是一位，禮部尚書元九鼎，曾經親自向皇帝演示登基之禮，並接受了皇帝的第一份「密詔」——轉頭他就將紙條交給了太監楊奉。

　　元九鼎消失了一段時間，韓孺子還以為他受到了打壓，沒想到反而平步青雲，成為太后信任的大臣。

　　作為一名新人，元九鼎很少說話，大多數時候只是點頭，可其他幾名大臣卻感到如芒在背，心裡清楚得很，有新人進來，恐怕就得有舊人出去。

　　韓孺子在勤政殿裡只是象徵性地坐一會，通常不超過兩刻鐘，就在這短短的時間裡，他也能感受到大臣們之間的緊張與猜疑。

　　太后壓迫得太緊，或許真有許多大臣支持皇帝，他想，心中更踏實一些。

　　皇太妃也在，經常從聽政閣裡走出來，替太后詢問幾個細節，給中司監景耀送去一摞摞詔書。景耀的位置就在聽政閣門口，守著一張桌子，寶璽擺在上面。

　　韓孺子的心跳有些加速，不由得佩服皇太妃，她沒流露出任何緊張，隨手將詔書放下，等景耀蓋過璽章，再隨手拿起，粗略地檢查一遍，交給不同的太監，太監再轉給大臣，大臣也要檢查一遍，然後由書吏繼續檢查，沒有問題之後才送到殿外分發給相關衙門。

　　除了聽政閣裡的太后，殿內每個人的動作都在眾目睽睽之下進行，韓孺子想不透皇太妃怎麼才能瞞天過海。

　　很快，韓孺子不再關心皇太妃和元九鼎，今天，他有自己的事情要做。

　　皇帝在勤政殿裡只是件擺設，很少受到關注，只有新人才會忍不住偶爾向皇帝那邊望一眼。

　　禮部尚書元九鼎在一次快速掃視中，發現了異常，他沒敢吱聲，馬上收回目光，繼續嗯嗯地點頭，可心中的疑惑與好奇已經生根，由不得他無動於衷，於是又望了第二眼、第三眼，覺得自己再也不能裝糊塗了。

　　元九鼎用手指戳身邊的吏部尚書馮舉，「陛下……」

　　馮舉很不耐煩，可是朝寶座的方向望了一眼之後，他也不能保持鎮定了，於是戳另一邊的兵馬大都督韓星，韓星立刻伸手去戳宰相殷無害。

　　殷無害定力深厚，就像沒有感覺一樣，還在念叨兩個字詞之間的區別，直到被戳了三次，才緩緩轉身，抬頭望去，眯著雙眼，半天沒反應。

　　大臣們都不吱聲，可他們的怪異行為引起了太監的注意。

　　勤政殿裡一度有過許多太監，環繞著皇帝，不許大臣接近，如今已經少多了，只剩寥寥七八人，還沒有殿內的書吏多，對皇帝仍負看護之責。

　　左吉很少進勤政殿，離皇帝最近的是名中年太監，回頭看了一眼，嚇了一大跳，腿一軟，差點坐倒在地上，隨即發出孩童般的叫聲：「啊……景公、景公。」

　　終於，所有人的目光都看向皇帝。

　　皇帝在流汗，雖已入夏，殿內卻還涼爽，皇帝臉上如豆粒般大小的汗珠，肯定不是炎熱造成的。

　　大臣能裝糊塗，景耀不能，先是揮手命一名太監去通知太后，自己匆匆跑到皇帝身邊，用一種奇怪的語氣問道：「陛下……不舒服嗎？」

　　韓孺子捂著腹部，啞聲道：「肚子疼。」

　　「肚子……怎麼會疼？」景耀的聲音發顫了，萬一皇帝的疼痛是某人故意造成的，他離得這麼近可就是一個巨大錯誤，萬一皇帝真的倒在這勤政殿裡，又將掀起一場腥風血雨，不知自己還能不能躲過去。

　　「沒事。」韓孺子擠出微笑，他的疼痛是真實的，自從吃了孟娥給的藥丸之後，他就經常出現腹痛、打嗝等症狀，只有頭兩次比較嚴重，等他熟練地掌握了逆呼吸之法以後，症狀幾乎不會顯露出來，可是從昨晚開始，他就停止逆呼吸，有意將腹痛引發，在進入勤政殿之後達到頂點。

　　他的樣子看上去一點也不像是「沒事」。

　　景耀不知怎麼應對才好，站在那裡手足無措，不敢再多問，生怕皇帝說出不該自己知道的事情。

　　皇太妃從聽政閣裡快步走出，來到皇帝面前，急切地問：「怎麼回事？」

　　皇太妃不瞭解皇帝的小把戲，流露出的關切是真實的。

　　韓孺子眉頭緊擰，「肚子疼，沒關係，這不是第一次，待會就能好。」

　　「不是第一次？上次是什麼時候？」皇太妃的聲音抬高了一些。

　　「一個多月前吧，應該是……皇后進宮前的幾天。」韓孺子彎腰蜷起，疼得連說話都困難了。

　　皇太妃眉毛漸漸豎起，轉向景耀，「如此大事，為什麼沒人通知太后？」

　　景耀茫然，「老奴不知此事，是寢宮裡的奴才們知而不報吧？」

　　韓孺子費力地搖搖頭，「不是寢宮，是在凌雲閣……哎呦……不怪他們，是朕不想讓太后擔心，哎呦……」

　　疼痛實在太難忍了，韓孺子不得不開始運行逆呼吸，嘴裡叫得卻更加淒慘。

　　發現皇帝的疼痛似乎與陰謀無關，大臣們全都圍上來，在寶座下方跪成半圈，七嘴八舌地慰問。

　　「召御醫。」皇太妃命令道，大家的反應從這時起變得正常了，立刻有兩名太監飛奔出殿。

　　「陛下為何獨自忍受腹痛？」太后從聽政閣裡出來了，跪在地上的大臣和太監膝行分開，讓出一條通道。

　　韓孺子抬頭看著太后，真想衝過去質問，自己的母親被帶到哪裡去了，可他只是用虛弱的聲音說：「孩兒尚能……忍受，以為那只是一時之痛，不願、不願讓太后憂心……哎呦。」

　　太后走到寶座台階下，盯著皇帝看了一會，轉身道：「傳左吉。」

　　左吉已經聽說殿內發生的事情，正守在門口，聽到太后的聲音，立刻撲了進來，四肢著地，爬行數步，連連磕頭，嘴裡一個勁兒地說：「奴才知罪。」

　　殿內大臣和太監們的心又都提了起來，誰都知道左吉乃是太后的心腹之人，他有意隱瞞皇帝的第一次腹痛，似乎有點陰謀的味道。

　　「好大膽的奴才，你即知有罪，當初為何隱瞞不報？」太后真的發怒了，跪在兩邊的大臣、太監頭垂得更低，身體縮得比皇帝還要彎曲。

　　「真的不怪左公，是朕……堅持……」韓孺子為左吉辯解。

　　左吉自己卻不敢辯解，這裡是勤政殿，有大臣在場，將責任推給皇帝只會更顯罪大惡極，「奴才知罪，奴才一時糊塗，奴才以為陛下只是偶爾……」

　　「你以為？你是御醫嗎？」太后更怒，她好不容易才將局勢牢牢掌握在手中，絕不允許一點小事而引發眾多懷疑，「掌嘴，狠狠地打。」

　　在宮裡，沒有幾個人敢動左吉一根毫毛，在勤政殿，他卻只是一名背景複雜的太監，立刻就有兩名太監走上前去，一人按肩，一人掌嘴。

　　沒一會工夫左吉臉上就已鮮血淋漓，嘴裡含糊不清地喊「該打」，心裡清楚，太后非得在眾人面前狠狠地收拾他，才能堵住悠悠眾口。

　　可他就是不明白，皇帝的一時腹痛怎會再度發作，又偏偏是在勤政殿裡？

　　御醫很快趕到，先向太后磕頭，然後跪在皇帝面前為他診脈，「陛下早膳吃了什麼？」

　　韓孺子的腹痛不那麼嚴重了，聲音還顯虛弱，「不記得了，與平時好像沒有兩樣。」

　　「嗯，陛下體內氣息有些紊亂，可能是積食不暢外加勞累過度所致，今後幾天宜食清淡之物，多臥床休息，微臣再開幾副藥，吃過之後應該不會復發了。」

　　「不是食物的問題嗎？」皇太妃問道，她比任何人都要關心皇帝的安危。

　　御醫不敢說死，「應該不是，不過微臣可能要去御膳監問過之後才能確認。陛下不宜在此久駐，應該回宮休息。」

　　數名太監搭手將皇帝抬出勤政殿，很快有轎子抬來，韓孺子平時都是步行回宮，今天第一次乘轎。

　　皇帝的腹痛將引起一場不大不小的風波，韓孺子最在意的卻是身邊人的反應。

　　當天夜裡，張有才和佟青娥第一次真心實意地向皇帝下跪，露出敬畏的神情。

　　韓孺子終於有了兩名可用之人。

孺子帝正文卷 第四十三章 無恙

　　韓孺子享受到無微不致的照顧，整天躺在床上，衣來伸手，飯來張口，藥來搖頭——可是沒用，滿屋子都是濃鬱的藥香味，每隔一個時辰就會有新藥端來，不喝不行，太監們跪在地上哀求，皇太妃好言相勸，皇后臨床垂淚……

　　皇太妃一天至少要來三趟，每次都要詳細打聽皇帝的情況，確認沒有任何異常之後才會離開。

　　東海王次日一早趕來，一臉的不情願，可是沒辦法，他得盡兄弟之誼，不僅要來看望，還要親自嘗藥、試菜。

　　湯藥雖苦，嘗一小口倒還能忍受，東海王受不了的是試飯，平時一塊進膳的時候他從來不客氣，總是搶著吃，等到必須提前吃一口的時候，他覺得受到了羞辱，「你又沒中毒，肚子疼跟崔家也沒關係，為什麼讓我試吃？這是奴僕的活兒。」

　　每次屋裡只剩下兄弟二人的時候，東海王都會低聲追問：「肚子疼是假的，對不對？你是怎麼做到的？告訴我。」

　　韓孺子只能笑著搖頭，「我哪有這個本事？御醫已經看過了。」

　　御醫解不開東海王的疑惑。

　　又過了一天，皇后從秋信宮匆匆趕來，一進屋就流淚，因為這麼大的事情她居然是最後一個知道的。

　　一聽到門外的通報，東海王立刻從床邊退開，乖乖地跪在一邊，行臣子之禮，皇后沒有理睬這位表兄，坐在床邊，淚眼婆娑地看著皇帝。

　　東海王輕聲告退，皇后仍然沒回頭，東海王訕訕地退出房間，不用再為皇帝嘗藥、試飯了。

　　韓孺子有點同情東海王，只是一點。

　　在諸多前來看望皇帝的人當中，有一位最奇怪，既沒有御醫的望聞問切，也不做侍者的各種雜活，只是偶爾進屋站一會，很快就出去。每當他在的時候，皇太妃必然要提起太后，東海王不敢流露出絲毫不敬，就連皇后的淚水也更多些。

　　此人是內起居令，專門記錄皇帝在內宮裡的一舉一動。

　　韓孺子不瞭解宮裡的規矩，可是覺得內起居令來得似乎太頻繁了一些，在他的筆下，皇帝不知會是怎樣一個昏庸無道之人。

　　正是在內起居令的監視之下，所有人的關切都顯出幾分虛假，他又一次離開，皇后還在抽泣，或許她的悲傷有幾分真實，可韓孺子不明白這是為什麼，他跟皇后接觸很少，除了曾經並肩對付過左吉，沒有別的經歷。

　　最關鍵的是皇后姓崔，若非如此，韓孺子倒是很想將她也拉攏到自己這邊。

　　無論內起居令在與不在，真心實意服侍皇帝的人只有兩個。

　　張有才和佟青娥此前在左吉那裡吃了不少苦頭，可兩人真的什麼都不知道，因此又被放了回來，結果次日就傳來消息：左吉在勤政殿裡被掌嘴，血流滿面，回宮之後臥床不起，比他們兩人還慘。

　　造成這一切的是皇帝，雖然張有才和佟青娥也不明白皇帝的腹痛怎麼會如此湊巧，但是他們相信一件事：皇帝替他們報仇了。由於不在勤政殿現場，只是耳聞當時的場景，他們的這種想法更加牢固。

　　兩人想得沒錯，皇帝的確是為他們報仇，但不是平白無故的報仇。

　　太傅崔宏正在回京的路上，皇太妃雖然從來沒有再提起過，但是看她的樣子，那四道聖旨必定已經矇混過關加蓋寶璽，並交到了羅煥章手裡。

　　與太后的決戰即將到來，韓孺子做不到更多，只希望事情發生的時候，自己身邊能多兩個可信的人，不至於完全依賴皇太妃和羅煥章的保護。

　　佟青娥是名柔弱宮女，張有才不到十五歲，又都不會武功，危急時刻所能提供的保護微乎其微，韓孺子這樣做只是想表明自己並非坐以待斃。

　　腹痛的第五天，御醫以十足的把握宣佈陛下無恙，一切恢復正常，所有人都為此鬆了口氣，連自知沒病的韓孺子也是如此，他已經厭倦了躺在床上受別人服侍，迫切希望到屋外透透氣。

　　他只能在泰安宮的庭院裡走幾圈，身邊跟著一大群人，個個伸出雙手，好像皇帝是名正在學習走路的孩子，需要他們隨時攙扶。

　　黃昏時分，多餘的人都離開了，吃過飯之後，韓孺子早早上床躺下，翻來覆去，發現自己睡不著，張有才和佟青娥這幾天累壞了，一沾枕頭就發出鼾聲。

　　韓孺子默默計算，頂多再有五天，太傅崔宏就能回京，百官出城迎接，南軍大司馬上官虛肯定也在其中，拿到聖旨的大臣們會在那一刻起事，宣佈剝奪兩人的印綬。與此同時，另一隊大臣會來皇宮，免除中郎將的職務，接管皇宮宿衛，然後兵分兩路，一路保護皇帝，一路囚禁太后……

　　這是韓孺子自己想像出來的計畫，他猜羅煥章的真實計畫很可更巧妙一些。

　　他突然想到孟氏兄妹，這兩人武功高強，只效忠太后一人，會是一個麻煩，如果太后手下還有更多孟氏兄妹這樣的高手，麻煩就更大了，羅煥章對此有準備嗎？他一定從皇太妃那裡有所瞭解……

　　韓孺子越想越亂，更睡不著了，煩躁地翻個身，看到不遠處有東西晃了一下，片刻之後，張有才和佟青娥的鼾聲變得輕微。

　　「你？」韓孺子一下坐起來。

　　「嗯。」還是那個冷冰冰的聲音。

　　「你去哪了，這麼久沒來？」韓孺子不自覺地帶上埋怨的語氣。

　　「太后派我出宮。」孟娥的聲音裡沒有半點感情，「還好我及時趕回來，讓你吃第二粒藥。」

　　「及時？如果不及時會發生什麼？」

　　「沒什麼，第一粒藥白吃，前功盡棄而已。張嘴。」

　　韓孺子一肚子話想說，可是剛一張嘴，就有藥丸被彈進來，他只好嚥下去。

　　「聽說你在勤政殿做了一點表演？」孟娥當然知道真相是什麼。

　　「你什麼時候回來的？去哪了？還會再出去嗎？」韓孺子問的是另一些事情。

　　「以後不要再做這種事，可能會引起我哥哥的懷疑。」

　　「你是替太后出宮殺人嗎？被殺的……是誰？」韓孺子想起了自己的母親，不能不擔心。

　　兩人答非所問，同時沉默了一會，孟娥先開口：「練內功需要專心，不可多管閒事，皇宮裡以強欺弱的事情多得很，犯不著非得為這兩人報仇，你這樣做可不像皇帝。」

　　「皇帝就該無情無義，坐視身邊的人被欺負嗎？」

　　孟娥又沉默了一會，「總之你不要再管閒事。」

　　「內功不能讓我活下去，也不能助我成為真正的皇帝。孟娥，你自己就在多管閒事，為什麼非要幫我？我掌權的機會比成為……天下第一高手還要低。」

　　孟娥的回答是在皇帝身上連戳帶拍，然後她走了，留下了一句話，「我傳你內功，是要給你增加一點機會，也是給我自己一點機會，或許……這是同病相憐吧。十天之內我會再來。」

　　同病相憐？韓孺子想不出孟氏兄妹到底遇到什麼困難，非得需要大楚太后和皇帝的幫助。

　　孟娥有秘密瞞著他，他也有秘密瞞著孟娥。她說十天之內會再來，可是五天之內他們就可能成為敵人。

　　不知孟娥用的是什麼手法，韓孺子感覺到體內的氣息比從前順暢多了，只是不能持久，在某處突然出現，流動一會又在某處突然消失。

　　這就是內功嗎？他沒覺察出有什麼好處，腦子裡卻清靜不少，很快就睡著了。

　　次日，皇帝的生活恢復正常，但是沒去凌雲閣聽課，而是早早前往勤政殿，待了整整一個上午。

　　勤政殿裡受召前來議政的大臣也比平時多，將近二十人。

　　太后要向群臣顯示皇帝安然無恙。

　　韓孺子看到了右巡御史申明志的身影，他是顧命大臣之一，前些日子出使關東各諸侯國，剛剛回京，跟他一塊出京的楊奉還是不見蹤影。

　　申明志介紹了出使經歷，關東諸侯初時還持觀望態度，朝廷使節到來之後，大都轉變立場，紛紛出兵助戰，太傅崔宏能在洛陽擊敗齊軍，有各諸侯的一份功勞，不過也有幾名諸侯陽奉陰違，表面接旨，卻以種種藉口推遲出兵，直到齊軍潰散，才匆匆派出軍隊。

　　如何對待這些三心二意的諸侯，大臣們意見不一，爭論了多半個時辰，太后選擇了其中一人的主意：暫不追究，先集中精力將齊國的叛逆者一網打盡。

　　申明志提到了楊奉，中常侍留在齊國追捕望氣者淳于梟。

　　淳于梟被認為是蠱惑齊王叛逆的首犯，齊王已經伏法，此人卻消失得無影無蹤。

　　韓孺子覺得奇怪，楊奉心懷大志，為何對追捕一名江湖術士這麼感興趣？

　　申明志對這件事說得不多，很快轉到今天上午最重要的一件議題上：他從北方趕回京城，帶來確切無疑的消息，齊王雖敗，匈奴各部卻不肯退卻，頻頻派出斥候入塞觀察，熟知虜情的邊地將領們一致認為，今年秋天，匈奴肯定會大舉入侵。

　　大楚與匈奴已經保持了十幾年的和平，看來又要打破了。

　　朝廷的慣例發揮作用，許多大臣都經歷過武帝時期的戰爭，知道如何應對這種事情，於是提出各種建議，由太后定奪。

　　將近午時，皇太妃從聽政閣裡走出來，準備宣佈太后的決定，在別人眼裡她很正常，韓孺子卻看出一絲驚慌。

　　他很快就明白了原因。

　　「太后以為，與其守城待戰，不如趁勝出擊。太傅崔宏新定齊亂，大軍未散，即刻前往北地屯兵，擇機出塞，與匈奴一戰。」

　　大臣們都有些意外，韓孺子心裡卻是咯噔一聲，在這個節骨眼太后不許崔宏回京，可不是好兆頭，或許她察覺到了危險。

孺子帝正文卷 第四十四章 犧牲

　　皇太妃經常來探望皇帝，跟在自己的寢宮裡一樣自在，盤腿坐在椅榻的一邊，宮女在旁邊的几案上擺好自帶的茶水、香爐、扇子、珠串等小物件，陸續退出，在此期間，皇帝反倒像客人一樣站立著。

　　皇太妃如太后，目前還極少有人懷疑這一點。

　　張有才和佟青娥也退出房間，皇太妃隔幾天就會與皇帝單獨交談一次，眾人早已習慣。

　　皇太妃怔怔地坐了一會，任憑几案上的茶水逐漸涼卻，輕聲說：「難道她察覺到了什麼？」

　　「會不會是有人告密？大臣也不都可靠。」韓孺子坐在幾步以外的一張圓凳上，這是他第一次看到皇太妃流露出不自信。

　　皇太妃像是沒聽到，過了一會才看向皇帝，「大臣？有可能，不過太后懷疑的人是陛下。」

　　「我？」韓孺子很意外。

　　「嗯，她讓我來這裡試探，看陛下是否知道一件事。」

　　皇太妃沒往下說，韓孺子卻已猜出她的話，「我知道，太后派人帶走了我母親。沒人主動告訴我，我只好自己打聽。」

　　皇太妃點點頭，「那是因為我不想讓陛下過於擔心。這麼說陛下果然還有另一條通道與宮外聯繫。」

　　「不用告訴太后這件事吧？」

　　「必須得告訴她。」

　　「為什麼？」韓孺子站起身，太后只是懷疑而已，沒必要主動交待真相。

　　皇太妃盯著皇帝，「太后已起疑心，消除疑心最好的辦法就是給她一個結果。」

　　韓孺子愣住了。

　　「如果太后以為自己扼殺了一起陰謀，或許就會收起疑心，將太傅崔宏召回京城。」

　　「有必要非得等崔太傅回來嗎？可以先解除上官虛的兵權，然後慢慢解決崔家，太后就是這麼做的。」

　　皇太妃露出微笑，「我之前的想法跟你一樣，可羅師說不行，他在崔府教書，瞭解崔家的勢力有多龐大，崔宏在外面帶兵，京城一旦發生變局，崔家恐慌之下會做出什麼事誰也預料不到。一定要將崔宏和上官虛同時拿下，才能保證事後平穩，陛下方可無憂。」

　　韓孺子對朝廷的局面瞭解不多，無法反駁，只能問道：「太后不是一直在安插上官家推薦的官吏嗎？還沒有削弱崔家的勢力？」

　　皇太妃笑道：「崔宏帶兵打仗，不給他一點甜頭，他怎麼會盡心盡力？上官家每任命一名官吏，崔家至少也要安排一名，相比從前，崔家的勢力不僅沒有削弱，反而更強了，若非如此，崔宏也不會同意率軍北上。眼下的局勢是兩家外戚並強，共同蠶食大臣的地盤，只動一家，另一家絕不會坐視。」

　　皇太妃又陷入沉思，「太后做出決定之前甚至沒有告訴我，難道……不，不可能，她不會懷疑我。但她這一招的確高明，第一，擾亂了羅師的計畫，第二，推遲論功行賞，阻止崔家勢力繼續擴大，第三，與匈奴的戰爭不是一天兩天能打完的，崔宏就算戰勝，也要將軍隊暫留邊境，隻身回京。」

　　韓孺子想不到這麼多，只是更覺得太后是名強大的對手，「這麼說來，太后支走崔宏很可能與咱們的計畫沒有關係，只是巧合而已，更用不著將我的事情告訴太后了。」

　　「不能大意，太后還沒有特別關注陛下，這是好事，可她哪怕只是掃了一眼，也要給她一個回答，如果我問不出真相，她就會派別人來，恐怕到時候會問出別的秘密。」

　　「你以為我守不住你們的計畫嗎？」

　　皇太妃笑著搖頭，「我相信陛下，但我更相信太后的手段，陛下的母親還在她手裡呢。而且，做出犧牲的不只陛下一個人。」

　　「還有誰？」

　　「陛下前日寫了四道聖旨。」

　　「嗯。」

　　「有兩道是一樣的，都是要將上官虛免職。」

　　「嗯。」

　　皇太妃停頓片刻，「羅師要交出其中一道。」

　　韓孺子大吃一驚，「什麼？」

　　「而且那上面會寫上名字，好讓太后有人可抓。」

　　韓孺子更吃驚了，「真有這個必要嗎？太后……對咱們的計畫應該不知情吧。」

　　「陛下深居宮中，對外面的事情瞭解不多。藉著剷除齊王餘黨的勢頭，太后在朝中廣撒耳目，到處打探消息，陛下或許還不知道，如今勤政殿只是擬旨之所，太后每日下午在廣華閣召見另一群大臣，專門商討捕賊事宜。那幾位大臣皆是有名的酷吏，人稱『廣華群虎』，沒有他們探聽不到的秘密。」

　　韓孺子當然不知道這些事，終於明白勤政殿裡的大臣們為何忐忑不安了，「由誰交出聖旨？那上面要寫誰的名字？」

　　「羅師親自交出聖旨，以此換取太后的信任，同時也要承擔天下罵名。至於上面的名字，羅師沒有告訴我，他說，此人自願為陛下盡忠，死而無憾。」

　　韓孺子無可反駁，大臣已經準備好犧牲，他實在沒有理由藏私，可是就這麼出賣曾經幫助過自己的人，實在太難，他猶豫了好一會仍不能拿定主意，最後問道：「羅煥章交出聖旨，豈不是將我也出賣了？太后一看就知道那是我寫的。」

　　「沒錯，可陛下暫時承受得起，太后需要陛下以穩住群臣，除了將陛下看得更緊一起，暫時不會採取嚴厲手段。」

　　「上面的璽印呢？怎麼解釋？」

　　「那張聖旨本來就是備用，我沒有拿去加蓋寶璽。太后將會知道的事情是這樣：陛下寫好聖旨，交給羅師，羅師猶豫之後沒有轉交給大臣，而是交給中司監景耀。」

　　「聖旨上寫誰的名字，誰就是將母親被抓的消息轉給我的人，這應該很合理吧。」

　　皇太妃尋思片刻，稍點下頭，笑道：「合理，陛下口風如此之嚴，我們更沒什麼可擔心的了。」

　　韓孺子稍稍鬆了口氣，起碼不用出賣東海王和花虎王，那位大臣既然自願盡忠，那就將責任全推在他一個人身上吧。事成之後，如果此人還活著，韓孺子希望能重重獎賞。

　　「我會盡快與羅師聯繫，告訴他陛下的計畫，我想他會同意的。」

　　「你是怎麼與羅煥章聯繫的？他幾天才進一次宮，而且只到御花園裡的凌雲閣。」韓孺子好奇地問，他為了得到母親的消息而費盡心機，皇太妃卻好像能隨時聯繫到宮外的羅煥章。

　　「我的口風也很嚴。」皇太妃笑道，起身準備告辭，「用不了多久，陛下就將掌握生殺予奪之權，幾句話決定千萬人的生死，請陛下習慣某些人不得已的犧牲。」

　　皇太妃離去，宮女們進屋收拾東西，對皇帝看也不看一眼。

　　韓孺子坐在圓凳上，也不看他們，越想越覺得心裡堵得慌，一名無辜的大臣就要為他做出犧牲，唯一的目的只是吸引太后的注意，解除她的疑心，韓孺子不知道決定千萬人的生死是什麼感覺，但他相信，那跟眼下的處境完全不同。

　　其他人都退下了，只剩張有才和佟青娥過來服侍皇帝就寢，韓孺子盯著兩人，問道：「朕可以信任你們嗎？」

　　太監與宮女互視一眼，目光中既有驚訝也有坦然，好像早就知道會有這麼一刻，兩人同時跪下，佟青娥道：「奴婢願為陛下赴湯蹈火。」張有才急促地說：「小奴早就等著陛下這句話，陛下說吧，小奴什麼都敢做。」

　　韓孺子反而意外，笑道：「你們這是怎麼了？」

　　佟青娥低頭，眼中含淚，張有才抬頭憤憤地說：「左吉恨上我們了，這兩天派人警告我們，說是等他傷好再來算賬。梁安已經被左吉逼得懸樑自盡，反正是個死，我們願為陛下而死。」

　　嚴格來說，梁安自殺，皇帝要負責任，他去「捉姦」，才導致左吉驚恐，為抹去罪證而逼死梁安，想到這一層，韓孺子心中反而鎮定，皇帝就像是行走在鬧市區裡的巨人，落下的每一腳都可能踩死某個人，或者導致人群慌亂自相踐踏，即便如此，人群還是會主動擁到巨人身邊。

　　犧牲是難免的，關鍵是讓犧牲有價值。

　　「朕要讓你們做一件事。」

　　張有才和佟青娥匍匐在地，韓孺子想了一會，覺得還不能給予兩人太重要、太危險的任務，他們的忠誠尚未經受考驗，而且好不容易拉攏到兩人，不能隨便浪費掉，「事情很簡單，也不著急，你們慢慢打聽，不要引起別人的注意。」

　　「陛下放心，我們都是從小進宮的，知道這裡的規矩。」張有才興奮得臉有點紅，佟青娥沉穩多了，止住眼淚，認真地看著皇帝。

　　「皇太妃身邊的某人，或者是皇太妃經常聯絡的某人，能隨時與皇宮以外聯繫，朕想知道是誰。」

　　「能隨時與宮外的人聯繫，這可是不小的本事。」張有才顯得很迷惑，馬上叩首道：「三日之內，小奴和青娥姐一定找出此人。」

　　佟青娥年紀大，比較謹慎，「此人恐怕不是普通宮奴，有可能是宿衛將領，咱們應該多去那裡打聽。」

　　「不要冒險，不限時日，你們想著此事就行。」

　　張有才笑道：「陛下無需擔心，宮裡的奴婢自有渠道，絕不會讓皇太妃或是太后發現的。」

　　韓孺子對這個「渠道」很感興趣，但是沒有追問，互相取信要一步步來，不能操之過急。

　　這一晚，他睡得很踏實，次日一早醒來，想到的第一件事還是那名自願犧牲的大臣，腦子裡突然就冒出一個念頭：那人真是自願的嗎？

第四十五章 母親的話

　　羅煥章緩步走進房間，步履威嚴，一身布衣，卻有扶劍挎弓的大將軍士氣勢，他向皇帝行禮時從不一躬到地，而是一腳在前一腳在後，微微躬身，雙手在眼前作揖，既簡單又莊重，還有一絲古意。

　　今天來的太監比較多，八個人在門口站成兩排，不行禮，也不吱聲，頗顯倨傲。東海王很吃驚，目光警惕地掃來掃去。

　　中司監景耀走進來，小步趨至東海王身前，低聲道︰「殿下跟我走。」

　　「去哪？」東海王雙手握拳，按在書案上。

　　「請跟我走。」景耀加重語氣。

　　東海王不太情願地起身，看了一眼皇帝，撇了一下嘴，跟著景耀走了。

　　韓孺子正襟跪坐，直視羅煥章，很明顯，那道備用的聖旨已經交上去了。

　　「今天，草民為陛下講一段和帝的事跡。」羅煥章開口道。

　　和帝是烈帝之子、武帝之父，承前啟後的一位皇帝，在位期間天下無事，府庫充盈、百姓安樂，邊境雖有小患，和帝也只是命令地方固守，從未主動挑戰。

　　和帝是一位明君，畢生卻有一件憾事。

　　和帝並非烈帝生前指定的太子，而是烈帝死後由大臣們從各方諸侯當中選出的繼位者，登基之初，秉持謙讓，極少與大臣發生爭執，並且謹守烈帝的遺志，刻意壓制外戚的勢力，無論太后怎樣哀求，舅家無一人封侯得官，只是賞賜大量金錢而已。

　　和帝在位第七年，太后離世，生前長嘆︰「外戚皆憑后妃而貴，獨花家因我而處卑位，待我死後，以布蒙面，無顏見父母於地下。」

　　和帝聞言大慟，即於病床前封花氏三人為侯、五人為郎。

　　花太后含笑而逝，和帝卻一直引以為憾，終其一生優待舅氏一家。歷經武帝、桓帝、思帝，及至今上，花家仍有俊陽侯一支留存。

　　「孝子惜時，莫待父母長辭方才悔恨，惟陛下再三思之。」羅煥章行禮，上午的課算是告一段落。

　　韓孺子聽得也比平時都要認真，問道︰「有功者封賞、有能者擢升、有德者褒獎，非此三者，怎可為官以助天子治國？和帝於床前盡封舅氏，令太后含笑，置大楚江山、韓氏列祖列宗於何地？」

　　門口的兩排太監臉色微變。

　　羅煥章目光微垂，馬上又抬起來，正色道︰「孝出於心，唯孝者可與論大義，帝王之孝惠及天下……」

　　韓孺子知道羅煥章要說什麼，不客氣地打斷他︰「如此說來，朕貴為天子而棄生母於不顧，實乃天下最不孝之人。」

　　太監們臉色大變，羅煥章是皇帝之師，按禮可以不跪，這時卻跪下，恭恭敬敬地磕了一下頭，起身說道︰「孝乎心而守於禮，於禮，太后即是陛下的母親。」

　　韓孺子抓起案上的一本書向羅煥章擲去，大聲道︰「羅煥章，你有何面目再見弟子親友？」

　　太臨們再不旁觀，前排四人一擁而上，按住皇帝。

　　羅煥章不動，任憑書卷砸在胸前，冷冷地說︰「羅某弟子無數，未有如陛下之不肖者。闢遠侯已承認罪行，陛下反思，此舉可對得起太后、對得起天下人？」

　　韓孺子在太監們手中大嚷大叫，演了一場好戲，沒人讓他這麼做，他只是覺得這樣更真實一些，而且他需要一場發泄。

　　原來被犧牲掉的大臣是闢遠侯，他從關東戰場回來沒有多久，正在家養病，平時交友極少，因他而受牽連的人或許也會少一些。

　　皇帝沒有去勤政殿，被送回了泰安宮，房裡時刻都有至少四名太監守著，張有才和佟青娥只能偶爾進來一趟，做完事情立刻就得退出。

　　韓孺子不再折騰，躺在床上，好奇太后接下來還會採取什麼手段。

　　午膳被取消了，算是給皇帝的一點小懲罰。

　　傍晚，佟青娥端進來一盤飯菜，太監們檢查之後才允許她送到皇帝面前。韓孺子很快吃完，怒氣衝衝地對佟青娥說︰「賤婢，是你壞朕的大事？」

　　佟青娥慌張退下，但是抬頭飛快地掃了一眼，表示明白皇帝的用意，在目前這種情況下，皇帝對誰凶惡誰就越安全。

　　韓孺子吃飽了飯，衝著幾名看守太監大聲道︰「你們敢將名字報出來嗎？朕記得你們的長相，日後……日後……」

　　他在回想東海王的語氣與用詞，這時門外進來一人。

　　左吉的臉上還有青腫，沒辦法露出他那討人喜歡的微笑，面對皇帝，他也不想笑。

　　兩人對視了一會，韓孺子心中多少有一點惴惴，要說皇宮誰最恨皇帝，非此人莫屬。

　　「陛下膽子不小。」

　　「不如左公。」

　　「陛下不怕祖宗之法嗎？」

　　「左公不怕梁安夜裡托夢嗎？」

　　左吉哼了一聲，「陛下省下伶牙俐齒吧，我帶陛下去見一個人。」

　　韓孺子心中一動，「誰？」

　　左吉沒有回答，轉身帶路，幾名太監走來，像押送犯人一樣護在皇帝兩邊。

　　韓孺子邁步跟上，屋外，張有才等十餘人跪在地上，全都噤若寒顫。

　　泰安宮外還有一隊太監和侍衛，將皇帝圍在中間，他更像囚犯了。

　　一隊人步行，拐彎抹角，經過一道又一道門戶，離泰安宮越來越遠，卻沒有前往太后居住的慈順宮。

　　韓孺子的心怦怦跳，隱約猜到自己要見誰了。

　　在一條幽深的小巷盡頭，皇帝被送入一間狹小的屋子裡，屋內擺設簡單、燭光昏暗，比普通人家還要樸素，一名婦人正坐在燭光下發怔。

　　韓孺子顧不得許多，撲到婦人面前跪下，抱住她的腿泣不成聲。

　　「陛下莫哭。」這是母親的聲音，卻有幾分冷淡。

　　左吉就站在門口，冷冷地看著母子相見。

　　「母親。」韓孺子抬起頭，想不到當日一別，居然會在這樣一個地方再見。

　　「陛下又長大了一些。」王美人的聲音仍有一些冷淡，卻不由自主地抬手要去撫摸兒子的臉，堪堪踫到時又縮了回去，微笑道︰「陛下是大人了，怎麼還哭得像個孩子似的？」

　　韓孺子擦去眼淚，「孩兒讓母親受苦了。」

　　「陛下萬不可說這種話，陛下至尊之體，應以天下為念。太后仁慈……」

　　韓孺子將手從母親膝蓋上收回，「太后……母親見過太后了？」

　　王美人點點頭，「見過了，是太后將我接進宮。」

　　「讓您住在這種地方？」韓孺子左右打量，屋子裡的擺設實在過於簡單，連張床都沒有。

　　王美人笑了笑，「我是今天才搬到這裡的，陛下……陛下若是真的關心我的生活，就該當一名好皇帝。」

　　「什麼是好皇帝？」韓孺子越來越覺得母親的話怪異。

　　「好皇帝會聽太后的話，不會背著太后做任何事情。」

　　「然後呢？等著太后將咱們母子……」韓孺子說不下去。

　　王美人搖頭，「太后不是陛下想像的那種人，她很仁慈，所做的一切都是為陛下著想，再等幾年，陛下就能親政，到時太后將會退居內宮，我也能……我也能經常見到陛下了。」

　　韓孺子根本不相信太后的許諾，可是當著左吉的面，他不能反駁，「母親，我該怎麼做？」

　　「不要再叫我母親，太后才是陛下的母親。」王美人的聲音在顫，停頓一會，再開口時恢復正常，「從今以後，陛下要聽太后的話，大楚需要一位繼嗣，陛下……陛下雖然年幼，也當勉力為之。」

　　站在門口的左吉冷冷地插上一句，「王美人請陛下回去之後早行夫妻之道，為大楚誕下太子。」

　　韓孺子扭頭憤恨地看了左吉一眼，對母親說︰「孩兒……盡力。」

　　「不是盡力，一定要做到，唯有如此，陛下與我才有再聚之日。」

　　左吉催道︰「話已經說清楚了，陛下請起駕吧。」

　　韓孺子仍跪在地上，兩名太監從外面進來，攙扶皇帝的雙臂。

　　「母親，我一定會接您到身邊。」

　　王美人露出笑容，眼看著兒子被帶走，大聲道︰「記住為娘的話，一定要記住。」

　　韓孺子鄭重地點頭，推開太監，自己走了出去。

　　皇宮裡的深夜跟外面也沒有什麼區別，只是提燈籠的人更多一些，有一股不知名的花香在巷子裡飄浮，若有若無，韓孺子深深地吸進一股空氣，暗暗發誓，就算死，也要與太后放手一搏，他要成為這裡真正的主人。

　　只有他能聽懂王美人的弦外之音，「為娘的話」不是指今天所說的一切，而是當初韓孺子被楊奉帶走時，母親貼在耳邊囑咐的話︰不要相信宮裡的任何人，也不要得罪任何人。

　　此時此刻，前一句話比後一句話更重要，母親進宮了，所以她的話也不能相信，太后不會放過他們母子，他必須反抗，而且得盡快。

　　左吉跟在皇帝身邊，輕聲道︰「陛下滿意了嗎？」

　　韓孺子咬著嘴唇走出一段路，扭頭對左吉說︰「帶我去秋信宮見皇后。」

　　左吉傷勢未愈的臉上擠出一個醜陋的微笑。

第四十六章 背上的字

　　皇帝在秋信宮過夜是件大事，不能說去就去，韓孺子先回泰安宮沐浴更衣，左吉一直留在皇帝附近，來回逡巡，偶爾懶洋洋地打個哈欠，不耐煩地斥責張有才或者佟青娥︰

　　「動作快點，賤婢，宮裡養的狗也比你聽話。」

　　「陛下安心，我會替陛下教訓他們的。」

　　左吉自說自話，沒人應聲，他因此越得意。

　　趁著左吉不注意的時候，張有才向皇帝微微搖頭，他還沒有打探到皇太妃是如何傳遞消息的。這才是第一天，韓孺子並未寄予太大的希望，於是眨下眼珠以示安慰。

　　佟青娥專心幫皇帝更衣，沒有做出任何暗示，卻於最後一刻在皇帝背上飛快地寫下一個字，怕皇帝感覺不出來，她又寫了第二遍。

　　這個字的筆劃不多，韓孺子卻沒認出來，左吉在場，也不能開口詢問，只好裝作懂了，出前往秋信宮。左吉攔住佟青娥和張有才，揚著眉毛說︰「用不著你們了。」

　　佟、張二人退後，留在皇帝的寢宮裡，面面相覷。

　　皇后已提前得到消息，正在秋信宮中盛裝等候，兩人入座，對面吃了幾杯酒，數名宮女輪流上前拜賀，儀式雖然簡單，也持續了小半個時辰，然後兩人方能進房休息。

　　脫掉外衣，皇后身上最後一點成年人的氣質也消失了，她只是一名乾瘦的小女孩，坐在床邊扭捏不安，全沒有當初質問左吉與女官時的幹練與豪氣。

　　韓孺子側身坐在床邊，離皇后保持一段距離，盯著她看，心中猶豫不決。

　　皇后扭頭瞧了皇帝一眼，被他臉上的神情嚇到了，皇帝擰著眉、咬著嘴唇，像是在深思熟慮，又像是要跟誰拼命。

　　「陛下……」

　　韓孺子被叫醒，「啊……抱歉，我在想……我在想……」他不知該如何開口，轉念一想，自己實在沒必要拐彎抹角，大不了在險境中陷得更深一些，「我能信任你嗎？」

　　皇后先是困惑，隨後露出堅毅的目光，點頭道︰「我是陛下的皇后，永遠都是，陛下可以信任我。」

　　「好。」韓孺子還是沒有馬上開口，起身走到門前，側耳傾聽了一會，外間悄無聲息，宮女在這種時候應該不敢亂動，更不敢偷聽。

　　他走回床邊，「告訴我，崔家到底有何打算？」

　　皇后更困惑了，也站起身，比皇帝矮了一小截，「崔家……我家……陛下是在懷疑什麼嗎？」

　　「只是有些事情想不明白，希望你能給我一點提示。」

　　崔小君才只有十二歲，可她受過良好的教育，懂得的事情不少，大致明白皇帝的意思，認真地說︰「我知道，崔家的勢力太大，已經影響了朝堂的穩定。我是大楚皇后，無論陛下想做什麼，我都會站在陛下一邊。」

　　韓孺子微微一笑，「我現在能做什麼？問題是……有人對我說過，一個人可以自私，但不能自私到以為別人不自私。」

　　皇后也笑了，「對陛下說這種話的人可有點膽大妄為，不過我明白他的意思。」

　　「所以我感到疑惑，我知道太后和大臣想要什麼，還知道其他很多人的想法，可我不知道崔家在想什麼。崔太傅……你父親帶兵在外，將你送入皇宮，明知道太后在步步緊逼，他好像一點也不著急。」

　　崔小君靜靜地看著皇帝，這名少年不僅是大楚天子，也是她的丈夫，在她受過的所有教育當中，順從都是核心之義，在家從父，出嫁從夫，她全盤接受，從未想過為什麼，現在更不會想。

　　「我有三個哥哥、一個弟弟，父親曾經有過野心，想將他們培養成為了不起的人物，結果——在我出嫁的頭天晚上，兩個哥哥喝醉了酒，當眾廝打，誰也勸不住，母親不得已，從後堂出來，哭著求他們住手。這樣的兄長，陛下以為他們能有什麼深謀遠慮？崔家希望一直掌權，為的是享樂，聽說我要當皇后，全家人興奮至極，掛在嘴上只有一句話「崔家又能穩當十幾年了。」

　　「他們不知道你要嫁給一名傀儡皇帝嗎？」韓孺子難以想像太后一直當成大敵對待的崔家會是這樣一群人。

　　「他們只在意皇后兩個字，然後就專心享樂去了，家族中倒是有幾個明白人，但也成不了大事，只有我父親……」

　　「據我所知，崔太傅是太后唯一忌憚的人。」

　　皇后輕嘆一聲，「父親總是不滿足，他倒沒有更大的野心，只是總覺得崔家的地位不穩固，常說富貴得之太易、失之必速，如不預作謀劃，只怕崔家將會一敗塗地，可是家裡只有父親一人憂心忡忡，每每感嘆四個兒子都白生了，不如一個外甥。」

　　「外甥……是東海王嗎？」韓孺子有點吃驚，心裡猛地一震，全身出了一層細汗，他想起來了，佟青娥在他背上寫的就是一個「東」字。

　　「嗯，是他。」皇后臉色微沉，似乎不太喜歡提起這位表兄。

　　「真是東海王？」韓孺子又問一遍，上前一步，心裡感到難以置信，同時又有無數念頭冒出來，告訴他這就是真相。

　　「他很聰明，父親非常欣賞他，可要我說，他聰明得過頭了。」

　　韓孺子越來越驚訝，呆呆地說︰「東海王很喜歡你。」

　　「呸呸。」崔小君往地上啐了兩口，小臉漲得通紅，皇后的端莊一下子消失了，「他在胡說八道，他……就因為母親隨口說過一句要親上加親，他就當真了。可他是個混蛋，我們姐妹幾個，還有親戚家的姐妹，都被他看中了，他說……等他當皇帝了，要將我們都接進宮當皇后和嬪妃，大姐前年成親的時候，他還發了一通脾氣。而且他最喜歡的人不是我，是三姐，他說要讓三姐當皇后，我不肯順著他，所以只能當妃子。」

　　韓孺子能想像出東海王脾氣的模樣，可他還是不明白，「崔太傅……你父親賞識東海王這樣的人？」

　　皇后點點頭，「說得更準確一點，父親賞識的是東海王的母親、我的姨母，父親常說他這個妹妹是家裡最聰明的人，當年就是她看出桓帝有機會成為太子，因此執意要嫁過去，即使不當王妃也願意。東海王的脾氣古怪了一點，但是跟姨母一樣聰明，過目不忘，主意也多，羅師當年本不想在我們家教書，可是與東海王見過一面之後，就決定留下了。」

　　韓孺子腦子裡轟轟地響成一片，開始還不敢相信，逐漸清醒過來，越來越相信皇后說的都是真話。

　　「怪不得我說不踫你的時候，東海王立刻就同意了，還強調個不停，他怕你對我說出真相！」

　　「陛下不想踫我？」崔小君睜大本來就很大的眼珠，總算明白皇帝為何一直不肯靠近自己。

　　韓孺子臉色微紅，「那是為了對付太后……」

　　「姨母和母親的確一再叮囑我，在皇宮裡不要對任何人提起東海王，可是對陛下，我不能隱藏。」皇后堅定地說。

　　韓孺子感激地笑笑︰「哦，羅煥章是從東海王母親那裡得知太后與皇太妃……」

　　事情一下子變得清晰了，東海王常年住在崔家，他的母親卻一直留在王府裡，直到桓帝登基，才不得已搬出皇宮，她肯定看出上官氏姐妹暗中不合，沒準早就與皇太妃有過聯繫。

　　還有那四道聖旨，韓孺子心中一緊，知道自己犯下了大錯。

　　一道聖旨已被交給太后，緩解她的疑心，令皇帝更加孤立，很可能還要借此打擊崔家的敵人。

　　「崔家跟闢遠侯有仇嗎？」韓孺子問。

　　皇后茫然地搖搖頭，「我不知道，父親不對家裡人說外面的事情。」

　　韓孺子越想越明白︰羅煥章手裡還剩下三道聖旨，罷免太傅崔宏的聖旨根本不會拿出來，它就是用來蒙蔽皇帝的，另外兩道聖旨才是他真正想要的，一道解除上官虛的兵權，一道接管皇宮宿衛，然後一切水到渠成——崔家將會再度掌握大權，這回的根基更穩，因為皇帝將是在崔家長大的東海王，皇后還會是崔家的女兒，至於哪一個並不重要。

　　「原來如此。」韓孺子喃喃道，崔家以退為進，其實已經在太后身邊藏著一把刀，皇太妃與羅煥章之間的聯繫者就是東海王，每次在凌雲閣聽課之後，他都走在後面，完全有機會與羅煥章互傳信息。

　　於是，每個人的私心都暴露無遺。

　　皇太妃不止是要報仇，還要代替姐姐當太后，可她怎麼能讓崔家得勢之後還能遵守承諾呢？東海王有自己的母親，用不著像韓孺子一樣認別人為母。

　　羅煥章立下大功，號稱不願做官的他，將成為新皇帝最感激的人之一，他是繼續以布衣的身份輔佐皇帝，還是一步登天、位極人臣？

　　韓孺子挺了挺身子，忽然想起佟青娥，皇太妃當作秘密的事情，宮女卻只用一天時間就打聽到了。

　　韓孺子頭有點痛，抬手輕輕敲了兩下，張有才說過，宮裡的奴僕自有渠道，連太后也不知曉，或許他們能幫皇帝？

　　孟娥說很快會再來送第三粒藥丸，在皇帝最危險的時候，她願意出手換取更穩妥的報答嗎？

　　還有皇后，雖然是崔家的人，卻已證明自己願意站在皇帝一邊，或許也能做點什麼。

　　韓孺子越想越亂，不由得說道︰「楊奉究竟在做什麼啊？」他迫切地需要指引。

　　同一時刻，楊奉也想著皇帝，歸心似箭。

第四十七章 追捕

　　白馬縣比鄰齊國，地勢一馬平川，最近幾個月可不太平，先是齊王派人來征兵，縣令閉城自守，膽戰心驚地捱到齊王兵敗，又要防備餘賊入界，不等穩定下來，朝廷派出的捕賊大吏趾高氣揚地來了——這些人在京城是無名小卒，到了這裡就是大吏。

　　縣令焦頭爛額，心中頗有不滿，總覺得能保住縣城應該是大功一件，沒受到獎賞也就算了，反而還要接受刀筆吏的輪番盤問，好像犯了大罪一樣，他真想大聲問︰齊軍勢如破竹的時候，你們在哪？

　　縣令不敢開口，連想一想都要選在夜深人靜的時候，今天，他尤其要堆出滿臉笑容，迎接一位特殊的客人。此人並非官吏，而是一名太監。

　　午時剛過，官道上馳來一隊人馬，大概二三十人，沒有旗幟，也沒有開道的鼓樂，速度極快，不像是上方欽差，倒像是傳送急件的驛卒，可看他們的穿著確實是一隊太監，其中或許還有一些侍衛，很少進京的縣令認不出來。

　　「這麼快？」縣令從剛搭成不久的路邊涼棚下走出來，吃驚不小，他早晨才接到上司公文，自以為動作很快了，沒想到這邊剛剛準備好，欽差就到了，還好出來迎接得早，要不然會犯下大錯。

　　縣令匆忙整理官服，命令手下趕快列隊，揮手示意師爺將棚內的茶水撤掉，絕不能讓欽差以為他在這裡只是喝茶而已。

　　欽差隊伍到了，數十匹馬驟然停止，揚起的灰塵逐漸擴散、降落，縣令不敢躲避，帶領眾人在塵土中跪下，「白馬縣恭迎欽差……」

　　「免禮。」馬上的聲音冷淡而高傲，倒是頗符合欽差的身份。

　　楊奉不記得自己到過多少地方了，這些天來，他風塵僕僕地一直四處奔波，為了節省時間盡快上路，只帶了二十幾名隨從。

　　他在追捕一個人，在楊奉眼裡，此人十分關鍵，甚至比叛逆的齊王還重要。

　　為了這名逃犯，楊奉不得不暫時放棄皇帝，他還有一個想法，想看看皇帝能否在宮中自立、是否值得他以後付出更多心血。

　　「弓手備齊了嗎？」楊奉坐在馬上問道，他沒時間跟地方官吏周旋，必須做出居高臨下的架勢，才能做到速戰速決。

　　縣令從接到這個要求的時候起就感到疑惑，不敢多問，馬上道︰「齊了，就在那邊待命。」

　　楊奉看到了，拍馬向前，隨從跟上，只有一名太監留下，下馬向縣令展示文書，讓他簽字蓋印，盡快完成該有的程序，縣令手忙腳亂，他已經安排好筵席與禮物，可是都在縣城裡，怎麼也想不到欽差是個急性子。縣令的官印不在身邊，只得命師爺即刻去取，心想這位太監欽差不是來打秋風的，要辦的事情肯定不小。

　　百餘名縣兵列隊而站，隊伍參差不齊，很多人的穿著與普通農夫沒有區別，身無片甲，手裡倒是都握著硬弓，斜跨的箭囊裡存著七八支箭矢。

　　楊奉並不意外，他所過之處，各地兵卒大都如此，像樣一點的精兵都被征招走，跟隨太傅崔宏去北方迎戰匈奴了。

　　縣尉匆匆跑來，他跟縣令待在一起，沒有馬，因此落後，迎著揚塵，氣喘吁吁地對馬上的欽差說︰「上差……咳咳……這些都是……咳……從各鄉調來的……咳……箭士，還有一些正在趕來，到今晚……」

　　「這些人就夠了。」楊奉求快，對眾縣兵大聲道︰「待會每人試射三箭，平直穩重可達八十步者，賞銀五兩。」

　　本來茫然無措的縣兵一下子興奮起來，縱聲歡呼，縣尉紅著臉揮手，命令士兵閉嘴，不得在欽差面前無禮。

　　楊奉不在乎，他已經見慣地方上的隨意與混亂，白馬縣算是不錯的了，數名隨從前去擺放簡易箭靶，楊奉問縣尉︰「你熟悉本地人物風俗嗎？」

　　縣尉連連點頭，「熟悉，下官就是本縣人氏，為吏二十餘年，地方上的縉紳，沒有我不認識的。」

　　楊奉撥馬走出一段距離，給縣兵騰出射箭的地方，然後停下，對跟上來的縣尉說︰「我要打聽的人不是縉紳，是位豪傑。」

　　「豪傑……不知是哪一位？」

　　「趙友。」

　　「趙友？」縣尉面露茫然。

　　「人稱千金璧的那個趙友。」

　　「哦，白馬趙千金，當然認識，上差為何打聽他……」

　　楊奉敏銳地注意到縣尉目光中的一絲慌張，這就是他為何一定要速戰速決的原因，地方官吏與豪傑大都有交往，晚一步，消息就會被泄露出去。

　　「趙友窩藏欽犯，我奉皇帝之命親來捉拿，違逆者滅族，通風報信者，死罪。」

　　縣尉臉色一下子變得蒼白，「白馬縣民風淳樸，沒人敢與欽犯勾結……我再去調些兵馬。」

　　「不用，這些人足夠。」楊奉看向正在輪流射箭的縣兵，重賞之下，頗有幾位射得既遠又直，是否能中靶他倒不在意。

　　縣尉臉上青紅不定，終於壯起膽子說︰「上差或許有所不知，趙友人稱『千金璧』，乃是雙臂有千斤之力的意思，並非千金之璧玉，他為了附庸風雅才改為『璧玉之璧』。」

　　「我聽說過。」楊奉早已摸清趙友的底細。

　　縣尉更顯恐慌，「不僅趙千金力大無窮，他還有一群兄弟，慣常舞刀弄劍，這個……這個……不好對付啊。」

　　「江湖功夫，不足為懼，只要你們聽眾命令就行。」

　　「聽，下官就算有一百個膽子，也不敢違令。」

　　楊奉冷淡地嗯了一聲，等了一會說︰「若能拿住趙友窩藏的欽犯，大功一件，賞銀至少千兩，若是主犯，十萬兩，官升數級不在話下。」

　　縣尉立刻笑逐顏開，原本還有幾分猶豫，現在就算是去抓捕自己的親兄弟，也顧不上了。

　　試射很快結束，勉強湊足六十名合格的士兵，隨從太監立刻分賞金，每人五兩，得到的人昂首挺胸，沒得著的人垂頭喪氣。

　　楊奉一行共有二十六人，馬匹卻有四十匹，分一匹給縣尉，命他帶路，前去圍捕白馬縣豪傑趙友，卻暫時不告訴縣兵們去處。

　　欽差帶著士兵揚塵而去，縣令站在路邊，捧著公文茫然遙望，弄不清這究竟是怎麼回事，也不敢離開，只好留在原地，等師爺將官印取來。

　　趙友家在城外七八里的莊上，縣尉熟門熟路，一點遠道也沒繞，望見莊園之後，楊奉停下，等後面的縣兵跟上。

　　縣尉道︰「兵太少，圍不住莊園，不如讓下官獨身進莊，勸說趙友投降，交出欽犯，倒也省事。」

　　「不必，你帶兵在正門前列陣，聽我命令，齊射即可，其它事情不用你們管。」

　　楊奉扭頭示意，大部分隨從下馬，分批出，把守莊園四方，只有六人留下保護中常侍。

　　縣尉再不敢插話，隱隱感到這名欽差與眾不同，雖是宮裡的太監，對江湖上的事情卻好像很熟。

　　縣兵跟上來，在正門前站成兩排，彎弓搭箭，莊裡已經現異常，大門緊閉，偶爾有人探頭，很快就縮回去。

　　縣尉急於立功，得到欽差的許可之後，催馬上前，大聲道︰「趙千金，你犯事了！投降，交出欽犯，或可饒你不死，若不然……哎呦！」

　　莊園牆頭有人影一閃，縣尉抱頭，調轉馬頭疾跑回來，一手捂臉，鮮血從指縫裡流出，「賊人用暗器。」

　　賊人不只用暗器，莊園大門突然敞開，十餘人揮舞刀槍衝出來，嘴中呼喝，帶頭的是一名壯士，三十歲左右年紀，赤裸著上身，胳膊上刺著龍形，雙手各握一柄大鐵錘，怒聲大叫︰「擋我者死！」

　　趙千金在白馬縣頗為知名，連縣尉都懼他幾分，一見他衝出來，心中立生怯意。

　　楊奉卻不在意，他得到確切消息才趕來此地，知道莊裡沒有多少人，他也不想與這些亡命之徒比試拳腳刀劍，當即下令︰「彎弓。」

　　欽差監督，又剛領過賞銀，縣兵們即使心裡恐懼也不敢後退，馬上拉開弓弦，等待射的命令。

　　楊奉眼看著趙友等人張牙舞爪地撲來，已經進入八十步之內，也不肯下令。

　　一名縣兵太緊張了，手一鬆，放出一箭，沒有準頭，從敵人頭頂飛過去。

　　楊奉喝道︰「穩住！待命！」

　　十幾名江湖豪傑越迫越近，其中一人不停揮手，擲出飛刀，射到楊奉身前的暗器都被隨從侍衛攔下，縣兵就沒有這麼好的待遇了，兩人中鏢，倒地慘叫。

　　楊奉仍不下令，縣尉嚇得臉色又白了。

　　相距不過四十步，趙千金身上的龍紋都能看得清清楚楚，楊奉終於喝道︰「放箭！」

　　五十幾箭應聲而，這個時候準頭不重要，箭矢如雨，頃刻間就射倒了七八人，剩下的六人愣了一下，其中五人轉身逃跑，趙千金卻將雙錘舞得更快，繼續前衝。

　　「彎弓！放箭！」楊奉的第二輪命令下得快，縣兵們幾乎跟不上，只有三十多人及時射箭，但已足夠，趙千金連中數箭，撲通倒下，逃跑者也中箭，跑出沒多遠，迎上埋伏的欽差侍衛，一刀一個都被殺死。

　　整個圍捕過程不到兩刻鐘，只有縣尉和兩名士兵受傷。

　　楊奉帶來的侍衛早已翻牆進莊，沒過多久，持刀衝出大門，拖著一名男子。

　　縣尉很好奇什麼樣的欽差能讓宮裡派人來追捕，一眼看去，那人寬袍大袖，不像是亡命之徒，也不像本地人。

　　楊奉跳下馬，走到犯人面前，盯著他看了一會，說︰「你不是淳于梟。」

　　犯人大笑，「家師神通廣大，你們永遠也抓不到他！」

　　楊奉很失望，一名侍衛手起刀落，犯人頭顱落地。

　　縣尉又被嚇了一跳，正想下令縣兵入莊搜查餘犯，被箭射中的一名豪傑大聲道︰「我知道淳于梟在哪，我知道，快救我！」

　　楊奉走過去，低頭看著那張惶恐萬分的臉，「在哪？」

　　「救我……」

　　「說出來，饒你一命。」

　　「我、我偷聽到他們說話，淳于梟已經潛入京城，說那裡……那裡有一股新天子氣升起。」

　　楊奉心中一震，突然明白自己上當了。

第四十八章 江湖人的報仇

　　暴雨傾盆，只用了不到半個時辰就將道路淹沒，慢慢地，雨小了一些，卻有綿長之勢，看樣子會一直下到夜裡，一群原本只是暫避暴雨的人，被困在了驛站裡。

　　楊奉坐在屋子裡，敞開門，看到雨水掃進來也不在意，今天無論如何是不能上路了，只能等到明天，希望一切還都來得及。

　　望氣者淳于梟為何潛往京城？對他來說，那裡正是天下最危險的地方。所謂的「新天子氣」又是什麼意思？難道淳于梟又找到了新的蠱惑目標？楊奉思來想去，覺得只有一種可能。

　　外邊傳來一陣喧嘩，雨聲雖大，卻也壓不住叫喊聲。

　　四名隨從與楊奉待在同一間屋子裡，其中一人看了中常侍一眼，冒雨出屋，很快回來，躬身道︰「三名鄉農想進來避雨，被驛丞攔在門口，因此爭吵。」

　　楊奉嗯了一聲，沒有放在心上，隨從剛要回到自己的位置上，楊奉改了主意，「召他們進來。」

　　「是。」楊奉的隨從都是他親手培養的親信，對他言聽計從，從來不會多問一個字。

　　沒多久，三名農夫跟著隨從由雨中走來，站在門口不敢進屋。

　　三人年紀差距頗大，老的六十來歲，瘦得只剩一把骨頭，肚子卻高高鼓起，赤腳，挽起褲腿，雙手拿著草笠，衝屋裡的大人笑著點頭哈腰，「大人恕罪，雨實在是太大了，我們趕不得路，不得已借屋檐避個雨，未想到衝撞了大人。」

　　另一人三十多歲，是名又黑又壯的大漢，腳上穿著草鞋，手裡也拿著草笠，低頭不語，好像有點怕官。

　　最後一人是個十幾歲的少年，半躲在黑大漢的身後。

　　楊奉打量了三人一會，開口道︰「既是避雨，進屋來吧。」

　　老漢連連鞠躬，站在門口，不敢離官差太近，那名少年躲得更嚴實了。

　　楊奉道︰「老丈高壽？」

　　「承大人問，小老兒今年五十三，風吹日曬的苦命人，長得老相些。」老漢每說一句都要鞠躬點頭。

　　「你們是本鄉人士？」

　　「是的，大人，祖居於此，從來沒離開過。」

　　「此地離函谷關還有多遠？」

　　「也就是半日路程。」

　　楊奉沉默了一會，又問道︰「這裡的風俗經常騎馬出行嗎？」

　　老漢笑道︰「大人說的哪裡話，大人、貴人才能騎馬，我們這樣的人，能騎頭驢就不錯了，平時還是要靠這雙腳走路。」

　　「那就奇怪了，此地前往函谷關騎馬才是半日路程，你不騎馬，怎麼知道是半日？」

　　老漢的頭點得更頻繁了，「小老兒雖然沒福分騎馬，可也聽人說過路程，大人肯定騎馬，所以小老兒就說是半日，要說走路，天沒亮起床，緊趕慢趕也得天黑以後才能到關口，不過那時候關門已閉，進不去了。」

　　楊奉點點頭，目光轉向老漢身邊，「那個黑漢，報上名來。」

　　黑大漢一直低著頭，不像老漢那麼恭順，有幾分受迫之意，聽到問話，甕聲甕氣地說︰「回大人，小民名叫張鐵疙瘩。」

　　「人如其名，你真跟鐵疙瘩一樣硬嗎？」

　　「大人開玩笑，小民胡亂起的名字，哪有鐵硬？」

　　「是嗎？聽聞江湖上有一位鐵頭胡三兒，一顆腦袋練得如銅鐵一般，曾經與白馬趙千金比武，一頭撞在大錘上，雙方各退三步，不分勝負，憑此一戰成名。」

　　黑大漢不吱聲，老漢賠笑道︰「大人見多識廣，我們這些粗野鄉民，就知道一個鐵疙瘩，沒聽說過鐵頭。」

　　「江湖傳言大都不實，趙千金被一陣亂箭射死，胡三兒的鐵頭只怕也是浪得虛名，一刀下去，管教他身首異處。」

　　老漢還在訕笑，黑大漢已經忍不住，喝道︰「人家已經看穿了，還裝什麼？上吧！」

　　黑大漢話一出口，老漢與少年已經行動，從大漢背後拔出短劍，老漢高高躍起，少年從大漢兩腿中間滾出來，一上一下，分兩路撲向楊奉。

　　楊奉椅子上端坐不動，自從離開白馬縣之後，他就在防備著刺客，因此心中絲毫不慌。在他身後，四名隨從同時抬起右臂，亮出一直藏在身後的臂弩，扳機射，兩箭射向空中的老漢，另外兩箭分別攻擊黑大漢和少年。

　　楊奉所在屋子的已是驛站裡最大的一間，即使這樣也沒有多少騰挪餘地，箭勢如電，絕難躲避，空中的老漢卻在瞬間又上升一截，跳在了房梁上，地上的少年也突然改變方向，向門口翻滾，躲過弩箭，唯有對面的黑大漢動作稍慢，望著中箭，口中出怒吼，仍然邁步衝向目標。

　　四名隨從抽刀在手，一人貼身保護楊奉，三人迎戰，門外也有三名隨從衝進來助戰，更多人則守在外面。

　　戰鬥持續的時間不長，黑大漢最先被擊倒，兩柄刀架在脖子上，他不敢動了，畢竟是血肉之軀，比不了銅鐵。

　　少年以一敵二，幾招之後被逼到牆角，左支右絀，堅持不了多久。

　　只有老漢在房梁上暫時安全，兩名侍衛連跳幾次，都被他擊退。

　　楊奉頭也不抬地說︰「一劍仙杜摸天，可惜頭頂有房蓋，你摸不著天了，還想要你孫子的命，就跳下來吧。」

　　少年大聲道︰「爺爺，別管我……」

　　老漢杜摸天在上方看得清清楚楚，孫子的確不是官差的對手，不由得嘆息一聲，「別傷我孫，我下來就是。」

　　兩名侍衛停手，仍然持刀困住少年。

　　杜摸天先將短劍擲下，隨後人跳下來，挺身不跪，昂首與楊奉對視，沒有半點鄉農的模樣。

　　「鐵頭胡三兒、一劍仙杜摸天，還有一個杜穿雲，怎麼只有你三個？其他人為何沒來？」

　　對方連自己孫子的姓名都掌握，杜摸天又是長嘆一聲，「閣下果然不簡單，身居深宮，雖然對我們這些江湖人物了若指掌，我還說趙千金在白馬縣黑白通吃，怎麼會死在一名太監和幾十名士兵手裡，原來……江湖上有敗類給你通風報信。」

　　「通風報信？你們又不是密謀，打聽你們的事情倒也不難。江湖好漢，拔刀相助這種事怎麼可能不大肆宣揚一下？趙千金被殺的第二天，四五十名江湖豪客齊聚白馬縣，誓要為他報仇，兩日後，又在臨淄城中聚會，人數已達一百二十多，從午時喝到入夜，再次誓要報仇，地點就選在函谷關附近。可是次日出的時候，只剩下五十多人，其他人都找藉口走了。我說的沒錯吧？」

　　杜摸天目瞪口呆，怎麼也料不到，一名欽差，還是一名太監，雖然也會關注江湖中的事情。

　　躺在地上的鐵頭胡三兒怒聲道︰「那幫家伙忘恩負義、貪生怕死，只有我們十三人……」

　　「少說話！」杜摸天喝道，胡三兒一激靈，急忙閉嘴。

　　「才十三人。」楊奉搖搖頭，「你們埋伏在函谷關外，打算偷襲，可是這場大雨壞了事，所以你們三個裝成鄉農過來打探消息。」

　　「既然閣下都知道了，我們也沒什麼可說的，趙千金朋友遍天下，今天你殺了我們，今後還會有人替他報仇。」杜摸天扭頭看了一眼孫子，「也會有人替我們報仇。」

　　「當然，我等你們一個月。」楊奉從隨從手中接過茶杯，輕輕地抿了一口，「人走茶涼，一個月之後你們就只是一段誇大其辭的傳說，在傳說裡，我是卑鄙無恥之徒，你們是仗義行俠之輩。這大概就是江湖替你們報的仇了。」

　　杜摸天越聽越驚，「閣下……到底何方神聖？」

　　楊奉沒有回答，外面走進一名隨從，全身濕透，低聲道︰「楊公，那人來了。」

　　「確定是他？」楊奉問。

　　「屬下親眼所見。」

　　楊奉站起身，對杜摸天說︰「這場雨壞了你們的埋伏，也險些壞了我的大事，不過我的運氣比你們的好。你相信江湖中真有人能一手摸天嗎？」

　　杜摸天實在聽不懂楊奉在說什麼，「別得意，你還沒進函谷關，更沒回到京城。」

　　楊奉邁步向外走去，在門口停下，「留他們一夜，等另外十個過來救人，如果他們真會來的話。」

　　楊奉走出房門，立刻有一名隨從撐傘為他擋雨。

　　天色微暗，雨已經小多了，院子裡的水積到半尺深，楊奉淌著水，在另一名隨從的指引下前行，身邊再沒有其他保護者。

　　驛站迎來一批新客人，全是穿著盔甲的軍官，人數不多，只有二十來名，他們顯然一直在冒雨趕路，全身濕透，雨水順著甲衣向下流淌。

　　齊國戰事方平，北方狼煙又起，經常有軍吏前往京城送信，驛丞一點也不意外，正忙著給他們安排房間、照顧馬匹。

　　楊奉走到一間房前，數名軍官手握刀柄，冷冷地看著來者，認出這人是名太監，也不肯行禮。

　　楊奉抱拳道︰「煩請通稟一聲，中常侍楊奉求見崔太傅。」

　　軍官們臉色齊變，一人道︰「這裡沒有……」

　　有人從房間裡走出來，示意軍官閉嘴，向楊奉說道︰「楊公別來無恙。」

　　果然是太傅崔宏，楊奉提起很久的心終於降回來一些，他不在意江湖豪客的報仇，念念不忘的全是淳于梟和崔宏，現在，他終於及時抓住了其中一個。

　　「楊某在此敬侯已久，要對太傅說幾句話，太傅若肯聽，或許你我二人能攜手共回京城，若不肯聽——」

　　「怎樣？」

　　「楊某願與太傅血濺當場。」