[架空歷史] 孺子帝 作者：冰臨神下（已完成）

四百七十三章  紙上談兵

　　皇帝此次巡狩帶的兵少，由各地駐軍接替護送，也算是一種形式的練兵與閱兵，但是不能太靠近皇帝，只負責數里、十幾里以外的警戒。

　　房大業臨終前推薦的數十名將領陸續趕到營中，韓孺子通過閱讀奏章選中的將領一直跟在身邊，兩伙人加在一起有七十多位，得到的任務就是臨時治理地方軍，自京城出發以來，他們已接管過七支軍隊。

　　對這些將領，韓孺子十分滿意，相信只需假以時日，他們個個都會是了不起的將軍。

　　地方軍隊則讓韓孺子看到了大楚的另一面，與精銳的京城、塞外軍隊相比，地方軍數量不足，少則數百人，多則不過一兩千人。身上衣甲破舊，好像都沒經過訓練，很多時候連隊列都不齊，遠遠望去，像是一群被追趕的敗兵。

　　在這種情況下，尤其考驗將領們的能力，有些人束手無策，也有人能在極短時間內令一群烏合之眾變成稍微像樣的軍隊。

　　陳囂就是這樣一名將領。

　　此人三十來歲，出身於行伍世家，數代人一直當兵，直到祖父時才熬得一個小小武職，陳囂十六歲從軍，在邊疆待了七八年，隨後調回南方，負責剿除雲夢澤群盜，因為兵少，沒立過顯赫的戰功，但是所守之城從未遭到掠奪，韓孺子因此在奏章中注意到他的名字。

　　韓孺子騎馬立於一座小丘之上，遙望遠處的東海國軍隊，說：「東海國常與海盜作戰，軍隊果然與別處不同，陳囂，你覺得呢？」

　　陳囂這回沒輪到管軍，留在皇帝身邊擔任顧問。

　　皇帝身邊的人可不少，層層疊疊，陳囂的名字一被叫到，立刻有人將他推向前。

　　陳囂為人與名字完全不同，一點也不囂張，小步前行，向皇帝行軍禮，回道：「陛下看得仔細，此軍進退有度，平時顯然訓練有素，不過據末將所知，這不是東海國軍，而是陛下降旨成立的水軍。」

　　韓孺子想起來了，笑道：「沒錯。」

　　韓孺子兩年前下令成立的水軍，如今已具雛形，他最看重的將軍卻不知去向。

　　「陳囂，這樣一支軍隊，再加上一支普通的地方軍隊，都交給你，你會如何使用？」

　　陳囂略一沉吟，「視情況而定。」

　　「你自己假設幾種情況吧。」

　　「若是陸戰，若是敵弱我強，則水軍與地方混成一軍，由精兵帶弱兵，一同作戰；若是敵我勢均力敵，弱兵為正，專守而已，精兵為奇，側翼衝鋒，一舉破敵；若是敵強我弱，精兵打第一戰，向敵我雙方示勇，隨後全軍退回可守之處。」

　　「若是水戰呢？」韓孺子問。

　　「水戰不可用弱兵，若是末將用兵，寧可將弱兵留在岸上接應，也不讓他們上船。」

　　陳囂已經省略許多「假設」中的情況，真到了戰場上，形勢只會更複雜，沒有一定之規。

　　韓孺子點點頭，扭頭在人群中尋找兵部的隨行官員，看著他問道：「水軍是朝廷軍隊，東海國本地的駐軍呢？」

　　官員急忙上前，回道：「在更外圍，離得比較遠，這裡看不到。」

　　「接管者為誰？」

　　「這支軍隊只是負責肅清道路、設立關卡，因此……沒有派將官接管。」

　　旨意明明說得很清楚，到了具體執行的時候，仍會出現種種違背本意的解釋，韓孺子沒有顯出惱怒，平淡地說：「朕身邊這麼多將領閒著呢，多派人去接管東海國軍。」

　　兵部官員倉皇告罪，接旨退下，立刻安排將領去往東海國軍。

　　韓孺子又向東海王道：「你不去看看？」

　　東海王就在皇帝身邊，而且是少數騎馬者之一，聞言一愣，「啊？陛下讓我去……那我就去看看，其實也沒什麼可看的，地方軍全是那樣，平時不是種地，就是修路修牆，根本沒時間訓練，與其說是軍隊，不如……嗯，我去看看。」

　　東海王是宿衛軍大司馬，前往一支散亂的地方軍，有點紆尊降貴的意思，他不情願，可皇帝盯著，他只能同意。

　　韓孺子看了一會，又指定陳囂為臨時的「水軍大將」，前往水軍統領眾將。

　　韓孺子騎馬下山，繼續上路，眾侍從也都上馬隨行。

　　前方就是東海國地界，離治所還有一日路程，東海國按規定只派來軍隊與少量文官，主要官員都留在治所，沒有出城接駕。

　　當天傍晚，巡狩隊伍紮營，韓孺子臨時召集群臣，宣布一條令眾人意外的旨意：在東海國界停駐三日，水軍與東海國軍演練戰法，皇帝要親往閱視。

　　當今皇帝主意太多，經常一天一變，官員們早已習慣，可私下裡還是頭疼不已，皇帝隨便一個想法，他們就得熬上半夜，書寫命令，然後傳送各方，事後還要連夜督察，以免出現意外，別想踏踏實實地睡覺了。

　　其實皇帝也沒閒著。

　　韓孺子知道自己的一道旨意會帶來多少麻煩，眾官員忙碌的時候，他也沒睡，單獨下達了幾項旨意。

　　右巡御史瞿子晰將提前出城來見皇帝，旨意一來一往，他大概後天能到。

　　陳囂當晚再被召見。

　　「白天時只是遠觀，陳將軍接手之後覺得這支水軍如何？」

　　皇帝的帳篷裡極為簡樸，不過一桌、一椅、數張凳子，七八隻箱子放在一邊，裡面的東西都沒取出來，唯有腳下的地毯顯示出幾分特殊。

　　陳囂一點也不以為意，反而越發恭謹，躬身回道：「這支水軍數量不多，兩千餘人，但是曾得樓船將軍調教，末將暫管之後，更覺得是一支精兵。」

　　韓孺子點點頭，黃普公是難得的大將，他訓練出來的軍隊，自然不會差。

　　「你覺得此軍可否一戰？」

　　陳囂微微一愣，「末將斗膽一問，要與誰戰？」

　　「海盜。」

　　陳囂是名謹慎的將領，即使在皇帝面前也不願假裝勇敢，這樣的性格讓他從軍十幾年默默無聞，現在也改不了，仔細想了一會，「末將問過，東海國尚有戰船五十餘艘，其中大船九艘，可為主力。若是普通剿匪，的確十足夠了，若是面對曾經伏擊黃將軍的那群海盜，只怕力有未逮。」

　　「東海國還有大量受降的海盜，可用否？」

　　陳囂又想了一會，「受降海盜人心不穩，只可為引導，不可為依靠。若是能找出幾名熟悉海情的人，或可一戰，但只以奇襲為主，不可戀戰。」

　　「就當這是一道題目吧，你去寫一份作戰書，朕要瞧瞧。」

　　「遵旨。」

　　皇帝在巡狩路上經常出類似的題目，路過某城某山某水都要問問如何攻守，有時甚至指定一方攻，另一方守，各出戰法，爭論不休，但大都是紙上談兵，並不真的實施，一開始將許多人嚇了一跳，後來也就習慣了。

　　陳囂因此並不意外，接旨之後回歸本軍，連夜召集眾將，查問海上情況，制定作戰計劃，水軍原有的將領不知情，大驚失色，得到解釋之後才平靜下來。

　　次日下午，韓孺子前去閱軍，水軍沒問題，東海國軍卻是一盤散沙，東海王親臨也沒辦法一夜之間讓他們變樣。東海國軍全軍共一千五百餘人，連盔甲都不齊全，將士們手持刀槍，一個個神情緊張，想見皇帝，又怕被皇帝看到。

　　數百名宿衛軍隔在中間，這是兵部堅持的做法，地方軍良莠不齊，不能讓他們離皇帝太近。

　　東海國軍雖弱，也沒比其它郡縣更差，因此東海王也不掩飾，直接呈現給皇帝。

　　水軍與東海國軍進行了一次對陣演練，高下立判，水軍人數多些，幾次變陣之後，將東海國軍分割成三大塊，互不銜接，還沒開戰，就已處於必勝之地。

　　韓孺子犒賞兩軍，不做任何評判。

　　回到營地，韓孺子剛在帳篷裡坐下，崔騰走進來，笑呵呵地說：「陛下真是喜歡閱軍啊，這一路走來，看過多少軍隊了？」

　　「大楚地方廣大，不能只有幾支精兵，多多益善。」

　　「那是當然。」

　　「你有事？」韓孺子問。

　　崔騰天天跟在皇帝身邊，可是除非真有事，不會主動過來說話。

　　「那個……東海王適合管軍嗎？」

　　「怎麼了？」

　　「他可是……」崔騰做了幾個莫名其妙的手勢。

　　「只是臨時而已，頂多三五天。」

　　崔騰鬆了口氣，「那就好，那就好，嗯……陛下什麼時候也給我一支軍隊？我的要求更低，管一天也行啊。」

　　東海王好歹懂些治軍之法，崔騰卻是不學無術，連紙上談兵都做不到，更不用說親自領兵，韓孺子笑道：「你們都去帶兵，朕身邊留誰？」

　　崔騰一拍腦門，「對啊。」

　　韓孺子正好有事想問，隨口道：「崔騰，你家的田地不少吧？」

　　「應該不少吧，反正每到秋天的時候，進府報賬、送東西的人排成長隊。」

　　「奴僕也不少吧？」

　　「跟宮裡肯定比不了，但是也不少，我見過名冊，摞在一起這麼高。」崔騰比劃了一下，「我一看就頭疼。」

　　崔騰是個有問必答的人，韓孺子嗯了一聲，沒再追問，低頭看奏章。

　　崔騰意猶未盡，還想再吹噓幾句，見皇帝似乎不太感興趣，只得退下。

　　當晚二更，金純忠從湖縣快馬加鞭趕來，帶來的消息正與田地、奴僕相關。

　　韓孺子不肯立刻前往東海國治所，等的就是他。

四百七十四章  後事

　　瞿子晰準備出發去見皇帝，只帶貼身隨從，將御史台的下屬都留在城裡。

　　眾人送行，南直勁也在其中，從容不迫，面上與心中都沒有半分驚慌之意。

　　瞿子晰心生衝動，真想下令將南直勁綑綁起來，一塊帶去見皇帝，他忍住了，將南直勁單獨叫到一邊，低聲道：「你明不明白這是多大的罪？」

　　南直勁拱手，「魚與熊掌不可兼得，放任皇帝在錯誤的道路上越走越遠、眼看著大楚朝廷四分五裂，才是更大的罪過。這幾年來，卑職一直在觀察瞿大人的所作所為，相信瞿大人會是千古賢相。身為宰相，大人不僅需要陛下的信任，更需要同僚的支持與配合。請大人上路，向陛下道出所有真相吧，經此一事，陛下對大人不會再有懷疑。」

　　「所有真相？兵部默許燕康除掉樓船將軍、你在暗中干預朝政，這些真相也要道出？」

　　南直勁微笑道：「誰能阻止大人呢？卑職無所謂，不過是在死罪之上再加一條罪，至於兵部——卑職相信大人自有選擇，而且是最正確的選擇。」

　　揭發兵部意味著曠日廢時地收集大量證據，並且同時得罪大批同僚，對於瞿子晰來說，得不償失，甚至對皇帝也沒有好處，反而會破壞皇帝的種種計劃。

　　黃普公很可能再也回不來了，他在朝中毫無根基，消失也就消失了，再挖出真相已經沒有任何意義。

　　對瞿子晰來說，這就是「最正確」的選擇。

　　瞿子晰厭惡南直勁，自己苦讀聖賢之書，憑本事得到明君賞識，到了最後，命運卻好像被一名小吏操縱在手裡。

　　同時他也暗自佩服南直勁，在心中自愧不如。

　　「陛下的心事沒那麼好猜，接任宰相的人很可能不是我。」

　　「還好，卑職這麼久以來猜得都很準。」

　　瞿子晰不禁冷笑一聲，轉身離開。

　　南直勁目送瞿子晰離開，與幾位同僚一同完成剩下的文書，然後回到自己的房間，讓僕人去外面買來一壺酒、三四樣小菜，自斟自飲，筆墨紙硯都放在順手的地方，喝幾杯就寫一封信，或長或短，都是一揮而就。

　　僕人進來通報：「兵部張侍郎來了。」

　　「有請。」

　　兵部侍郎張擎進屋，面帶微笑，看著桌上的酒菜與紙張，笑道：「南兄好雅興，以酒配文，還是以文配酒？」

　　南直勁起身相迎，兩人寒暄一會，等僕人退出，張擎臉上笑容消失：「陛下不肯進城，提前召見瞿御史，這是什麼意思？」

　　「與拒入京城一樣。」

　　皇帝西巡之時，逐退了趙若素，回京之後也是遲遲不肯進城，與大臣們進行了一次「交鋒」。

　　張擎微嘆一聲，「陛下終究還是不肯相信大臣。」

　　「別怪陛下，此乃人之常情，想挽回陛下的信任，唯有依靠瞿御史。」

　　「瞿御史……可靠嗎？」張擎還是有點沒把握。

　　「如果只是看人，天下有誰可靠？」

　　張擎笑了一聲，「瞿御史憂國憂民，他想做成一番事業，必須依靠整個朝廷。」

　　「張大人稍等片刻。」南直勁想起了什麼，走回桌後，提筆寫字。

　　張擎的官職比南直勁高得多，這時卻坐在一邊耐心等候。

　　南直勁將信寫完，一一折好，共是七封，分別放入函中，寫好收信者姓名，起身直接交給張擎，「有勞張大人代轉。」

　　「這是什麼？」

　　「一些需要處理的私事。」

　　信函沒有封死，張擎看向南直勁，得到默許之後，拿出信逐封掃了一遍，的確都是私事：還某人銀兩若干，向某人索債若干，向某人表示所承諾之事無法做到，對妻子兒女各提出要求……

　　張擎再嘆一聲，收起信，說：「我等必將儘自己所能，絕不至於禍及南兄家人。」

　　「不必，陛下心細，不可讓他看出破綻，而且陛下生性仁慈，絕不會降罪於無辜之人。」

　　「南兄殺身成仁，請放心，待風頭過去，南兄家人自會得到照顧，南兄的幾個孫子都在讀書吧，聽說長孫南冠美頗有令名。」

　　「年紀還小，看不出什麼。」南直勁露出微笑，卻沒有多說什麼，既未誇讚長孫，也沒有開口託付，反而道：「前宰相申大人的兒子後年應該參加大試，請張大人記得此事，因為申大人是不會忘的。」

　　張擎搖搖頭，「這位申大人，從前當御史的時候就沉不住氣，現在也還是這樣，只要他那個兒子有些才華，何必擔心出不了頭？同朝為官，難道大家還會故意使壞不成？朝廷自有規矩，大家遵守即可，何必非問個清清楚楚呢？」

　　申明志聽說南直勁得罪皇帝之後，派人進京四處打探，惹得一些大臣不太高興。

　　「只要他別做得太過分，急迫之情可以理解。燕國相那邊怎麼樣？」

　　張擎神情微黯，「他還不知情，自以為能夠脫罪。唉，這個燕康，也是太急了些，讓黃普公慘敗一次，失去陛下的信任，也就可以了，何必非要趕盡殺絕呢？惹來陛下的注意，他還指望著用陰謀詭計遮掩。我想他是在東海國作威作福慣了，全忘了按規矩行事。」

　　張擎搖頭，對燕康感到失望。

　　南直勁盯著張擎，說：「燕國相願意逃亡海上，從此不再回歸故土嗎？」

　　「什麼？他對咱們的計劃毫不知情，我一個字也沒透露，不知道他是怎麼想的。」

　　「張大人與燕國相結交多年，熟知其為人，可以猜上一猜。」

　　張擎沉吟良久，「燕家全族都在東海國，紮根已久，走不得。」

　　「原來如此。」南直勁點點頭。

　　張擎明白南直勁的意思，他剛才流露出同情之意，南直勁在提醒他，不要提前洩密，燕康已經沒有挽救可能，洩密只會惹禍上身。

　　張擎心中終獲輕鬆，起身深施一躬，「南兄走好。」

　　南直勁是一名小吏，平時在哪位大人面前都表現得畢恭畢敬，今天卻坦然接受兵部侍郎的一拜，喃喃道：「希望陛下能對下一位宰相真的滿意。」

　　張擎問道：「我們該對瞿御史支持到什麼地步？」

　　「各司其職就好，張大人剛才還說有些規矩只可遵守，不可明說，瞿大人會明白的。」南直勁頓了頓，「現在不明白，以後也會明白，他是個聰明人。」

　　張擎再次躬身行禮，告辭離去。

　　南直勁回到椅子上，已經沒信可寫，繼續喝冷酒、吃殘餚，絲毫不以為苦，突然笑了一聲，想起了自己的孫子，自言自語道：「南家會出頭的。」

　　城裡的兩位官員心安理得，行在路上的瞿子晰卻沒法平靜，心中患得患失：按南直勁的計劃行事，自己就將成為朝廷「規矩」的一部分，從此前途無憂，卻會失去獨立與自由，尤其是心中難安；向皇帝合盤托出一切真相，則朝廷大亂，自己即使成為宰相，也難做成大事。

　　在國子監的時候，瞿子晰冷眼旁觀朝中事務，總覺得迂腐可笑，自從進入戶部任職以來，他才發現為官之難。

　　讓他想不明白的是，錯的究竟是整個朝廷？是某些大臣？還是皇帝？

　　聖旨發出的第三天上午，瞿子晰趕到巡狩營，遠遠望去，營地依山傍水，與普通軍營無異，直到接近之後，才能看到眾多與眾不同的旗幟，表明營中之人乃是天下至尊的皇帝。

　　從十里以外瞿子晰就開始接受檢查，此後每走兩三里就要查一次，在營門口，更是有官員出來，認出右巡御史之後，才允許他進營。

　　當今皇帝喜歡自行其事，所謂巡狩治國，更像是少年人的幻想，難見實際效果。瞿子晰發現自己正逐漸接納南直勁灌輸的想法，不由得一驚，急忙收束心神，專心等候皇帝的召見。

　　韓孺子上午又去了一趟水軍營地，聽取眾將制定的作戰計劃，提了一些問題，最後誇讚一番，午時前返回宿衛軍營地。

　　水軍沒有大將指揮，戰船、裝備不足，對新來的陳囂等將領也不是特別信任，都不願出海，見皇帝真的只是「紙上談兵」，他們鬆了口氣。

　　韓孺子飯後小憩片刻，召見早已在營中等候的瞿子晰，身邊只留金純忠一人。

　　瞿子晰進帳，先正常報告情況。

　　聽說黃普公沒死，竟然投降海盜，韓孺子非常意外，接過信反覆看了幾遍，「這真是黃普公所寫？」

　　「無法確認，這是副本，原件還在國相府，就算真是黃普公的筆跡，也說明不了什麼。」瞿子晰開始講述黃普公遭到陷害的事情，最後道：「此事有人證、物證，燕康意欲嫁禍於他人，反而露出馬腳。」

　　韓孺子看了一眼金純忠，對瞿子晰道：「瞿大人做得很好。」

　　瞿子晰接著說起王平洋，他自己做了一些調查，發現王平洋不止行為不端，還收受大量財物——據稱是用來招待皇帝，但是要力行節儉而用不上的諸多金銀布帛。

　　韓孺子嘿了一聲，母親太相信親情，沒有看清王平洋貪財好利的本性。

　　「瞿大人不負朕之重托，此行大有收穫啊。」

　　「實不相瞞，這些並非臣之功勞。」

　　「哦？有人幫忙嗎？」

　　「臣一直不得進展，是手下的南直勁查出這些事情。」

　　「南直勁。」韓孺子一下子心生警惕，「他還做從前的勾當，揣摩朕的心事？」

　　「是，他還想將臣拉下水。」瞿子晰深吸一口氣，迄今為止，他說的都在南直勁的計劃之內。

　　但接下來要說到什麼程度，他仍然還無法做出決定。

四百七十五章  支撐

　　少說一句，南直勁就是普通的奸臣，利用豐富經驗揣摩皇帝的意圖，提前洩露給大臣，讓他們有所準備、決定取捨，他則從中漁利，類似於那些陰險狡詐的太監。

　　多說一句，南直勁則是一群老臣的聯絡人，他們都在維護與當今皇帝存在矛盾的一套規矩與慣例，為此互相通風報信、互相幫助扶持。

　　瞿子晰不希望看到後一種結果，因為他也是朝中一員，他有理想，還沒來得及實施，如果今天就將朝廷鬧個天翻地覆，以後他就永遠沒法得到百官的真心支持。

　　「是南直勁給燕康出的主意，並且希望用王平洋之事吸引陛下的注意，從而草草了結對東海國的調查。」

　　韓孺子微微睜大一些眼睛，不怒反笑，「這個南直勁……看著很老實，膽子卻這麼大，朕給了他一次機會，他反而變本加厲，還好瞿大人盯得緊，沒讓他得逞。」

　　「那是因為有陛下事先提醒，臣對南直勁不放心，對他想得比較多。」

　　韓孺子點點頭，「瞿大人隨朕一塊進城，先不要做什麼，繼續收集證人、證物，務必要讓此案無懈可擊。」

　　「遵旨，陛下。」瞿子晰忍不住抬頭看了一眼皇帝，覺得有些奇怪，南直勁做出如此明顯的欺君行為，皇帝為何無動於衷？

　　韓孺子也正看著瞿子晰，兩人對視片刻，瞿子晰急忙低頭。

　　「燕家陷害黃將軍，兵部知情嗎？」韓孺子問。

　　瞿子晰心中一顫，回道：「臣迄今未發現線索。」

　　韓孺子嗯了一聲，沒有追問。

　　瞿子晰告退，心中仍覺不安，君子坦蕩盪，小人長戚戚，他今日的所作所為絕稱不上坦蕩，違背了他一向引以為豪的準則。

　　帳篷裡，韓孺子向金純忠道：「瞿大人似乎有話未說。」

　　「微臣眼拙，沒看出來。」金純忠雖是近臣，卻不肯事事順著皇帝的意思說話，他一直謹守本分，目光低垂，只看腳下一小塊地方，沒有觀察皇帝與大臣的神情。

　　韓孺子笑了笑，隨後變得嚴肅，「湖縣真有數千名奴隸待賣？」

　　「微臣親眼所見，而且還從宋闔手裡買了一百名，但他說不能送往京城，所以微臣要在東海國買一塊田宅，然後他將人送去，所有錢都從那十萬兩裡出，宋闔唯一的要求就是讓微臣對陛下說一句『湖縣並無異常』。」

　　「嘿。」韓孺子冷笑一聲，他派金純忠去湖縣是為了尋找楊奉家人，沒想到陰差陽錯，竟然挖出一件大案子，「各地共有多少人口被賣？」

　　「不可計數，宋闔只是人販子之一，各地都有他這樣的人物，從地方軍營裡拿人，賣給大莊園為奴，駐軍則以傷亡上報，兵部不知參與有多深，至少是失察。前幾年天災不斷，安置流民時各地駐軍招募頗多，數量急遽膨脹，宋闔等人從中大賺了一筆。」

　　「被賣者那麼多，為何沒人告官？」

　　「微臣問過，陛下本意雖好，到了地方卻常有變動。就說招募流民為士兵吧，陛下本意是給流民一口飯吃，然後讓他們返回本鄉各安其業。但有些軍營卻會欺騙流民，對他們說：陛下開恩，只是允許他們吃飯，不包括衣物、住處、牲畜等等花費，這些都要流民自己出錢。有時候營裡將官還會故意引誘流民賭博，允許他們記賬，積累到一定程度，就讓他們賣身還債。」

　　流民大都不識字，又都怕官怕兵，真以為自己欠皇帝許多錢，只能接受被賣的安排。

　　宋闔等人還算比較謹慎，絕不將人口賣到京城。

　　賣身契都有時限，少則五年，多則二十年，被賣者一旦習慣了大莊園的生活，很少有人願意離開。而且他們會發現，自己欠下的債沒有減少，反而越來越多，更加離不開舊主。

　　宋闔的生意做了許多年，從沒出過問題，只是這幾年數量太多，他感到心虛，因此一聽說有京城口音的人在城裡四處打聽，立刻想到了自己的事，於是拿出慣用手段，直接花大價錢收買。

　　韓孺子想了一會，「宋闔在朝中的靠山是誰？」

　　「宋闔經常將朝中大臣掛在嘴上，據說他的一個妹妹是前宰相殷無害長子殷措的小妾，但此人常有誇大之辭，微臣覺得不能太當真。」

　　這是金純忠謹慎的地方，就連查證人口買賣，他也要自己買一批，有了真憑實據，才敢向皇帝說明一切。

　　韓孺子點頭，「你去東海國買田宅吧。小心一點，宋闔是個糊塗蟲，背後卻可能有精明的靠山，如果有官員來試探口風——幾乎是肯定會有——你不要露出馬腳。」

　　「是，陛下。」

　　黃普公、燕家、南直勁、兵部、宋闔……諸多事情趕在了一起，韓孺子需要一個穩妥的處置方案。

　　他還在想。

　　金純忠沒忘記自己本來的任務，「微臣在湖縣打聽到，縣裡確有一位楊婆，據說丈夫在外地，從來沒回過家，偶爾會託人送來銀兩，楊婆為人口碑不錯，就是脾氣暴躁，時常與人打架——與男人打架，她有個兒子，讀過書。一年前，楊婆母子搬走，不知去向。微臣可以繼續調查下去。」

　　「不急，此事……以後再說吧。」韓孺子明白，楊奉提前安排妻子搬離，大概就是不想讓皇帝找到他們。

　　金純忠告退，韓孺子獨自坐在帳中思考。

　　最簡單的做法是雷霆一怒，直接抓人，快速而有效，名聲也佳，可是到底能維持多久卻很難說。地方官員和將領總有辦法曲解皇帝的旨意，繼續從中撈好處，被抓者不過是倒霉蛋。

　　最重要的是，朝廷將因此遭受重創。

　　大楚就像是一座四處漏風的危房，急需修補，卻不能大修大補，為了防止房子徹底坍塌，必須找準最重要的位置，先建立幾處支撐。

　　韓孺子獨自坐了將近一個下午，誰也沒見。

　　第二天早晨，巡狩隊伍出發，向東海國治所行進，於當晚進城。

　　接下來幾天，皇帝的行程與在雲夢澤差不多，親耕勸農、會見宿老、召集眾官、演練將士……忙碌而緊張，幾乎沒有休息時間。

　　大多數官員對此感到滿意，極少數人卻猶疑不定，預料中的驟風暴雨沒來，反而讓他們更覺不安。

　　第四天，皇帝宣布，要將駐陛時間由五日延長為十日，他要親赴船塢，觀看新船下水，並且正式任命新的水軍將領。

　　皇帝似乎不想再提黃普公，那是他提拔的大將，結果卻兵敗投敵，實在是一件很沒臉面的事情。

　　這回改由兵部按正常程序選將，兵部推薦了三個人，一位是在雲夢澤立過戰功的邵克儉，一位是熟悉水戰的老將軍狄開，還有一位是隨行將領陳囂。

　　皇帝全都接受，眼下水軍規模不大，很快就會得到擴充，三人皆可為將，但他沒有立刻指定統領整支水軍的大將。

　　黃普公一事剛剛發生，皇帝謹慎一些的確沒錯。

　　停留在東海國的第八天，瞿子晰最先忍耐不住，求見皇帝，希望問個清楚。

　　皇帝巡狩力行節儉，不准新建宮館，行宮就設在城內的一座空宅子裡，此宅原本屬於一位富商，佔地不小，足夠容納皇帝的隨從隊伍，離國相府比較遠，無需比較誰好誰差。

　　時值初冬，瞿子晰走進宅院，見不到多少皇帝居住此地的跡象，只是來往的太監稍多一些，許多擺設還顯露出明顯的商人氣息。

　　瞿子晰忍不住想，無論如何，皇帝畢竟不是昏君，他想做大事，只是手段還顯生澀，沒能得到朝廷的認可與全力支持。

　　瞿子晰心中更覺羞愧。

　　皇帝喜歡在書房裡見客，這裡的書都是他帶來的，瞿子晰進來的時候，皇帝正在看一本書。

　　韓孺子放下書，示意瞿子晰坐下，問道：「皇帝經常向大臣低頭吧？」

　　瞿子晰一驚，站了起來。

　　韓孺子笑著擺手，「瞿先生不要誤解，朕看史書，發現歷代皆有君臣矛盾，因此一問。」

　　瞿子晰稍稍安心，「皇帝怎麼會向大臣低頭？史書中應該記載得很清楚，最後低頭的都是大臣。」

　　「表面上如此。比如本朝，從太祖定鼎之初就說要輕法省刑，之後的皇帝也都這麼說，還為此處置過不少酷吏。」

　　「大楚講慈孝，與前朝相比，的確減輕了許多刑法。」

　　「可是有一件事讓朕感到奇怪，多少年來減來減去，為什麼後來的皇帝還在詔書中說刑法太重呢？減刑到底都減在哪了？朕不由得懷疑，許多減輕的刑法，後來又都恢復了原樣，史書中卻沒有記載。」韓孺子拍拍手邊的書，「皇帝讓大臣低頭，都記在了史書裡了；大臣讓皇帝低頭，卻在史書之外，悄無聲息，只留下一點點破綻。」

　　瞿子晰沉默不語。

　　韓孺子繼續道：「瞿大人當官，是為國？為民？為君？為家？為己？」

　　「瞿某當官，只為一腔正氣。」

　　「好，眼下有一樁大案，請瞿大人以『一腔正氣』觀之，看看該如何處置。」韓孺子指著桌上的厚厚一摞文書。

　　瞿子晰求見皇帝，沒想到皇帝早有準備，他困惑地走到桌前，先行禮，隨後拿起文書一份份瀏覽，越看越驚、越看越怒。

　　地方軍營倒賣人口的事實清清楚楚地寫在裡面，雖然還沒有直接證據，但要說兵部毫不知情，瞿子晰一點也不相信。

　　「原來這就是朝廷所要保護的『規矩』。」瞿子晰羞怒交加，虧得自己還為是否保護兵部猶豫多日。

　　他終於決定說出全部真相。

　　韓孺子靜靜等著。

　　他迫切需要先建立一根棟樑之柱，再徐徐修繕破舊之屋。

四百七十六章  傳染的不安

　　國相燕康這幾天有些心神不寧，皇帝已經駐營九天，卻遲遲不提黃普公投敵之事，也不對「陷害者」陸大鵬下手，好像將整件事忘得乾乾淨淨，這可不像皇帝一向的行事風格。

　　燕康將兒子燕朋師叫來。

　　燕朋師是在宿衛軍中跟著皇帝一塊回來的，當初離家的時候信心滿滿，覺得自己一定能成為新任水軍大將，結果卻只是一名普通的將領，這讓他既失望又羞慚萬分。

　　見兒子一副沒精打采的樣子，燕康沉下臉，喝道：「家裡又沒死人，擺什麼臉色？」

　　燕朋師苦笑道：「父親，我怎麼笑得出來？皇帝在東海國家門口任命三人為水軍將領，我連候選資格都沒有，這不是……這不是公開在我的臉上狠狠扇了一巴掌嗎？」

　　「那是皇帝，打你的臉你也得笑著承受。」

　　燕朋師笑得更尷尬，「我笑還不行嗎？反正被打臉的又不至我一個，黃普公投敵，皇帝的臉……」

　　「閉嘴。」燕康怒聲道，走到門口看了看，雖在自家，也不敢大意，「當初我就不應該同意這件事，早將黃普公除掉，反而少些麻煩。」

　　「不給皇帝一點教訓……」燕朋師強壓怒火，緩和語氣道：「總得有人讓皇帝明白，他自己選的將領不可靠。而且哪來的麻煩？一切都在計劃中，皇帝瞧不出破綻。那個陸大鵬不會反悔吧？」

　　「他不敢。」燕康對本國人很有把握，想了一會，說：「你去兵部張侍郎那裡探探口風，我現在不好再去見他。」

　　「探什麼口風？」燕朋師雖然失落，卻不覺得會有危險。

　　「跟他隨便聊聊，把他說的話記住，回來告訴我。」燕康看著英俊的兒子，心中暗暗搖頭，兒子足夠聰明，可是在東海國待得太久，早已習慣唯我獨尊，到了勳貴遍地的京城，不免四處碰壁，早知如此，就該一早將兒子送到京城歷練。

　　「好吧。」燕朋師勉強同意，心裡自有計較。

　　皇帝一到，兵部侍郎張擎成為隨行官員之一，與其他官員一樣，住在臨時行宮附近，隨傳隨到，燕康不好公開前去拜訪，身為宿衛將領的燕朋師卻可以自由進出，不受關注。

　　兵部最近比較忙，不過燕朋師還是順利見到了張擎。

　　燕張兩家算是世交，關係非同一般，張擎將燕朋師帶到自己的住處，在客廳裡命人上茶，笑道：「最近也是真忙，世侄回來好幾天，咱們也沒機會見個面。」

　　「是啊。」燕朋師隨口敷衍，僕人一退出去，他就放下茶杯，皺眉問道：「張大人，別怪我心直口快，皇帝選水軍將領的時候，兵部為何不肯推薦我？皇帝同不同意再說，起碼讓我臉上過得去啊。」

　　張擎笑道：「原來世侄為這件事惱火。你得體諒一下，兵部也有難處，明知陛下正在氣頭上，怎麼好去捋虎鬚？何況世侄若是得到推薦而不被選中，更加難堪。世侄一表人才，今後必有大用，何必急於一時？」

　　兵部侍郎不是小官兒，燕朋師不敢表現得太過分，勉強點頭，「張大人說得也對，我就是……唉，咽不下這口氣。對了，張大人，陛下那邊是怎麼想的？不會有意外吧？」

　　「不會。」張擎笑著搖頭，「陛下明顯是要在駐營的最後一天降旨，不給下面爭論的機會，這樣也好，省下許多麻煩。世侄放心，回去告訴你父親，一切都在掌握中，陸都尉一旦認罪，萬事大吉，剩下的事情兵部自會處理。」

　　燕朋師拱手，「那就多謝了，燕家不會忘記大人的恩情。」

　　張擎親自將燕朋師送到房門口，看著世侄的背影遠去，臉上的笑容慢慢消失，喃喃道：「皇帝給的氣都咽不下去……燕家這是自尋死路啊。」

　　張擎遠沒有表現得那麼鎮定，皇帝遲遲沒有動作，他也很慌張，見過燕朋師之後，派人去請御史台的南直勁，聲稱一份文書有點小問題，需要核對一下。

　　南直勁很快到來，張擎盯著他不放，半天沒說一個字。

　　「大人找我有事？」南直勁先開口。

　　屋子裡沒有外人，張擎微微皺起眉頭，「還能看到南兄自由自在，我真是……既欣慰又疑惑。」

　　南直勁笑了一下，「欣慰就夠了，何必疑惑？」

　　張擎搖搖頭，「事情還沒結束，不得不疑惑啊，最近發生的一件事，讓我很不安。」

　　「何事？」

　　「說來也是意想不到，陛下身邊的金純忠，前些日子不知為何突然去了一趟湖縣，在城內四處打探情況。」

　　「金玄衣乃陛下最信任的爪牙之一，搜尋情報是他的分內之職，據我得到的消息，他可能是在尋找前中常侍楊奉的家人，陛下對這名太監很在意。」

　　「如此說來，倒也不是什麼大事，可湖縣的一位豪傑，唉，甚麼豪傑，就是個笨蛋，居然會錯了意，以為自己受到了注意，竟然主動收買金純忠。」

　　南直勁問道：「湖縣的一位豪傑，與兵部和朝廷有什麼關係？」

　　「此人與朝中官員多有結交，又愛吹牛，就怕他胡說八道，金純忠當了真，說給陛下，陛下也當真，那就麻煩了。」

　　南直勁也皺起眉頭，「金純忠被收買了嗎？」

　　張擎點頭，「一開始他不願意，後來還是沒過美人關，收了十萬兩銀子，帶走一名侍妾。金純忠是歸義侯之子，當然喜歡這些。」

　　「大人見過金純忠？」南直勁平淡地問。

　　「昨天見了一面。」

　　「覺得他怎麼樣？」

　　「還好吧，勳貴子弟，仗著妹妹是不在冊的貴妃，有點驕傲。這種人我見多了，還是挺好打交道的，就是胃口有點大，又提出不少要求。」張擎覺得沒問題，金純忠要得越多，他越放心。

　　南直勁也點點頭，「那就沒什麼可擔心的了，耐心等候吧。」

　　「燕家有點不鎮定。」張擎道。

　　「他們聽說什麼了？」

　　「沒有，陛下遲遲沒有動作，他們擔心夜長夢多。」張擎又一次盯著南直勁，「老實說，連我也有一點擔心，南大人消息靈通，陛下究竟是怎麼想的？」

　　「與其猜測陛下是怎麼想的，不如揣摩陛下的為人。陛下天性多疑，且又好大喜功，不到極有把握的時候，輕易不肯動手，他此時按兵不動，是在收攏本地軍隊。」

　　張擎驚訝地說：「陛下怕有人造反嗎？這個……不可能吧。」

　　「陛下從軍中再興，相信將士甚於相信朝廷，自陛下來到東海國之後，所作所為大都與軍務有關，無非是要一個心裡踏實，咱們都覺得不會再有造反這種事，陛下未必這麼想。」

　　張擎長出一口氣，覺得南直勁說得有理，「如果是這樣，那我就放心了。」

　　南直勁拱手告辭，「這就算又一次訣別吧，張大人不要再找我，以防引來猜疑，對你不是好事。」

　　心情放鬆之後，張擎的態度緩和許多，起身道：「南兄莫怪，明天是陛下駐營的最後一天，應該會有結果，我不會再麻煩南兄。」

　　南直勁告辭，嘴上說服了張擎，他心裡卻開始不安，這種不安早已產生，如今卻越來越強烈，尤其是金純忠一事，讓他看到一個極大的威脅。

　　當了多年中書舍人，南直勁對各部司的一些不法行為都有耳聞，但他從來不過問，以為這是朝廷固有的一部分規矩。可他知道，皇帝，尤其是當今皇帝，對這部分規矩絕不會容忍。

　　他更知道，金純忠不像是會被收買的人。

　　他沒回住處，徑直來求見右巡御史瞿子晰。

　　瞿子晰正在處理公文，頭也不抬地問：「有事？」

　　南直勁等了一會，說：「沒事。」

　　瞿子晰抬起頭。

　　一位是年富力強、冉冉升起的朝中大員；一位是垂垂老矣卻不肯服輸的小小官吏，這時卻像無事生非的街頭混混一樣，冷冷地對視，揣摩對方的底細，決定是否出手。

　　「瞿大人都說了？」南直勁問。

　　瞿子晰沒有回答，對自己沒能保守秘密感到惱火，但他的確不擅長做這種事。

　　「朝廷即將因大人一時意氣而刮起血雨腥風，這就是瞿大人想看到的？」

　　瞿子晰向前探身，「朝廷、朝廷，你心中只有朝廷，沒有天下嗎？南直勁，朝廷腐壞的程度比我預想得還深，如果你知情，那就是為虎作倀；如果你不知情，就是愚昧無知。我決定站在陛下一邊，即使得不到百官的支持，也要一鬥到底。」

　　南直勁平靜地聽著，突然露出微笑，「瞿大人就是陛下需要的宰相，你會做得長久。」

　　瞿子晰厭惡再受這種操縱，挺身道：「你錯了。我已經向陛下提出請求，也得到了同意，我會一直留在御史台，為陛下監督百官，至於宰相，陛下自會另選他人。」

　　南直勁臉色微變，隨後搖頭，「暫時而已，陛下選來選去，還是會選中瞿大人。」

　　「你還以為自己了解陛下的心事嗎？」瞿子晰同情地搖搖頭，「陛下會讓你意外的。」

　　南直勁默不做聲，神情卻明白顯示，他仍然完全相信一切盡在預料之中。

　　瞿子晰不想再多說什麼，昂首道：「南大人請回。你是御史，先把自己的活兒做好，接下來的很長一段時期，御史台都會很忙。你也會。」

　　右巡御史的話讓南直勁一愣，他已做好慷慨赴義的準備，怎麼還會有「很長一段時期」？

四百七十七章  放虎歸山

　　欒凱有個習慣，每到吃飯的時候，非得搶別人面前的食物不可，同時還要對其他人怒目而視。他武功高，脾氣古怪，沒人願意惹他，可是都感到奇怪，欒凱平時明明是個極為隨和的人，挨罵也從不生氣，跟大家一塊笑，唯獨一見到食物，就變了性子。

　　在他吃完飯之後，有人問過他原因，欒凱茫然回道：「不都是這麼搶飯嗎？你們竟然各吃各的，真是奇怪，還能吃出滋味嗎？」

　　欒凱從小生活在雲夢澤，在那裡，只有性子狠暴的人才能活得好。欒凱心思單純，並不明白狠暴的含義，只知道自己做出凶狠的樣子，就能得到欒半雄的賞識，而欒半雄又總是在吃飯的時候出現，以顯示自己是眾人的衣食父母，欒凱於是養成了「搶飯」的習慣。

　　他現在是劍戟營的一名普通士兵，連侍衛都算不上，但不用參加警戒，每日不是行軍，就是與其他人一塊練功，在侍衛們臨時需要人手的時候，前去幫忙。

　　副都尉王赫來的時候，欒凱正在搶飯，那人被連搶了三天，心中不滿，而且也想試試欒凱的功夫，於是較量起來。

　　兩人都是同樣的姿勢，左手托碗，盡量轉往身後，右手在前，以拳掌搏鬥，欒凱怒目而視，那人卻是凝神屏息、全力以赴。

　　其他人看熱鬧，起哄叫好，見到王赫進來，立刻噤聲，與欒凱搏鬥的士兵也打算要收手。

　　王赫擺擺手，示意他可以繼續。

　　欒凱也看到了王赫，根本不在意，趁著對方稍一分神，右手閃電般探出，將那人拽往自己身邊，擦身而過時，隨手奪過一碗飯菜，左右睥睨幾眼，回到自己座位上，抱著兩個碗埋頭大吃。

　　被奪飯者很不服氣，又得到上司的暗示，大步走來，「欒凱，你趁我不備才贏了半招，不公平，咱們再打。」

　　欒凱仍然埋頭，嘴裡嚼飯，含糊地說：「再打？」

　　「再打，公平比武，誰也……」

　　那人話未說完，欒凱坐在凳子上一腳踢出，上半身卻不動，仍是一手護食，一手往嘴裡扒拉飯菜。

　　這一腳來無影去無蹤，距離又近，那人全無防備，只能以雙手阻擋，順勢後跳，落地之後站立不穩，踉蹌後退，終於一屁股坐倒。

　　當著上司的面，那人更不服氣，惱羞成怒，一躍而起，又要衝上去，這回不打算多說話，直接開打。

　　王赫只想看看欒凱的身手，不想引起是非，抬手阻止那人，走到欒凱對面坐下。

　　屋中恢復正常，宿衛營不缺食物，被搶者又盛了一碗，與同伴坐在一起，接受大家的輕聲嘲笑。

　　劍戟營副都尉本人在場，就是離他最遠的士兵也覺得不太自在。吃飯時盡量小聲，離他最近的欒凱卻滿不在乎，專心吃飯，風捲殘雲，好像這是牢中的最後一頓飯。

　　別人一碗飯才吃一半，欒凱兩大碗飯都吃光了，挺起身子，肆無忌憚地打個飽嗝，長長地吐出一股氣，拍拍肚子，心滿意足，笑呵呵地看著王赫，似乎在等對方的表揚。

　　王赫不得不後仰一些，以躲避撲面而來的氣息，說道：「飯量不小。」

　　「不比從前了。」二十來歲的欒凱模仿老江湖的語氣，「想當年，這點飯菜只能墊個底兒。」

　　「現在怎麼不吃了？」

　　一個極簡單的問題也能讓欒凱皺眉撓頭，想了一會，「這裡的飯菜油水太足，吃完不餓啊。」

　　宿衛軍的地位比南、北軍還要高一點，劍戟營在八營當中更是獨尊，普通士兵當中也有不少勳貴後人，伙食自然不差。雖然與別的軍營一樣，也是一個大碗同時盛飯盛菜，可飯是白米飯，菜裡葷多素少，的確耐飢。

　　王赫笑了一聲，起身道：「跟我來。」

　　欒凱也不問原因，起身跟上去，經過剛才的對手時，在那人頭上拍了一下，笑道：「有意思，同樣的飯菜，盛在你碗裡，就比我碗裡的香。」

　　那人又沒防備，差點一頭栽在飯碗裡，急忙抬起頭，滿臉通紅，看著欒凱和上司離開，向同伴們苦笑道：「欒凱是我兒子，教子無方，讓大家笑話了。」

　　眾人大笑，那人打不過欒凱，只能在嘴上討些便宜。

　　王赫將欒凱帶到自己房中，盯著他瞧了又瞧，心中猶豫不決。

　　欒凱看不懂別人的神情，在屋子裡四處打量，「你住的地方比我的好。」

　　「因為我是官，你是兵，當然要有區別。」

　　欒凱點頭，「就跟寨子裡一樣，寨主住最大的房子，吃最好的飯菜，擁有的女人也最多，在咱們這兒，你就是寨主。」

　　「我?我可不是寨主。」王赫笑道。

　　「對，皇帝才是寨主，你算第幾把交椅？」

　　「我算……我們沒有交椅，我是劍戟營副都尉，從四品武職。」

　　「那就是第四把交椅。」欒凱只明白一個「四」字，自動得出結論，「還算不錯。」

　　「從前在雲夢澤，你能排第幾？」王赫問道。

　　欒凱傻笑了幾聲，「我還沒排上，欒半雄那個狗雜種說，要等我多立幾次功勞才給我位置。」

　　自從得知欒半雄殺父奪子之後，欒凱就恨上了義父。

　　此子倒是愛憎分明，王赫想了又想，說：「眼下有一份功勞，你若能做成，加官晉爵，不再是普通士兵。」

　　「能，說吧，要殺誰？」欒凱問都不問，在他看來，立功就是殺人。

　　王赫搖頭，「這回不是殺人，是救人。」

　　「我又不是郎中，怎麼救人？」

　　「我問你，雲夢澤與東海群盜來往多嗎？」

　　「還行吧，一年下來，總能互相贈送幾次禮物，不是給我，給狗雜種欒半雄。」

　　「你認得東海的人嗎？」

　　欒凱搖頭，「海上的人說話怪裡怪氣，我不喜歡。」

　　「雲夢澤被攻破的時候，一部分人逃入海上，這些人你總認識吧。」

　　「你得說出名字來，雲夢澤那麼多人，我哪知道認不認得？」

　　王赫從桌上找出一張紙，找了一會，念出一連串名字，欒凱聽著，突然道：「這個人我認識，武遊是狗雜種欒半雄的拜把子兄弟，總說不求同生但願共死，我還以為他也死了呢，原來跑到海上去了。」

　　「嗯，武遊逃到海上去了，夥同群盜，抓了大楚的一名將軍。」

　　「呵呵，他倒挺厲害，就是不夠義氣，說好一起死，自個兒卻跑了。」

　　「這位將軍叫黃普公，是陛下欣賞的人，你能去一趟海上，把他救回來嗎？」

　　「能，把海盜殺光，把姓黃的帶回來。」

　　「海盜人多……」

　　「沒事，我一個個地殺，總能殺完。」

　　欒凱還有一個脾氣，不允許別人懷疑他的身手，王赫只好道：「海盜要是把黃將軍殺了呢？」

　　「那我就給他報仇，然後把他的人頭帶回來。」

　　「陛下要的是活人。」

　　「這樣啊，這可有點難。」欒凱撓頭。

　　「所以才要你去，不是去殺人，是去談判，讓海盜將黃將軍活著放出來。」

　　「談判……談什麼？」欒凱一下子失去了信心，滿臉茫然。

　　王赫難下決定，心中總覺得欒凱會壞事，可這是皇帝選中的人，他也想不出別的辦法，「對了，你要記住，黃普公是我最好的朋友，救他是我的意思，與陛下無關。」

　　大楚天子不能與海盜談判，王赫本想說清楚一些，轉念改了說法，以免欒凱理解不了，或者四處亂說。

　　欒凱抬手拍了拍王赫的肩膀，笑道：「原來如此，早說嘛，我就說皇帝喜歡的將軍，跟咱們有什麼關係？」

　　「你願意幫我這個忙嗎？」

　　「你人不錯，幫忙沒問題，就是不知道該怎麼談。」

　　「我寫好了一封信，你交給武遊，請他轉交給海盜頭目。對方同意，你就將黃將軍帶回來；對方不同意，你也不用多說，自己回來。別發生衝突，明白嗎？」

　　欒凱似乎沒太明白，王赫解釋道：「別打架、別殺人。」

　　「哦，明白。」

　　「活著回來。」

　　「哈哈，當官的也會說傻話，不活著怎麼回來？咦，不對，人頭能被帶回來，可身子回不來……這算回來還是沒回來？」

　　「連頭帶身子一塊回來才算數。」

　　「好，什麼時候出發？」

　　「即刻。」

　　欒凱緊緊腰帶，轉身就走，根本不問獎賞是什麼，也不拿書信。

　　王赫急忙將他叫住，將信給他，又叮囑一番，然後親自帶他去碼頭，拿著水軍將領陳囂的一紙命令，調派一艘小船載送欒凱。

　　這是皇帝到達東海國第二天的事情，王赫望著小船遠去，心裡一點底兒也沒有，擔心這是放虎歸山。沒準欒凱救不回黃普公，被人勸說幾句，自己反而也投靠海盜，或者脾氣太倔，在海盜群中一言不合就大打出手，當場被亂刀殺死。

　　那封信裡寫了什麼，他也不知道，但總覺得它更像是催命符，海盜看到之後會將黃普公一殺了之。

　　整整八天過去了，欒凱人沒回來，一點消息也沒有，王赫越發惴惴不安。明天一早皇帝就將離開東海國，整件事還一點影兒都沒有呢。

　　駐營東海國的最後一天，皇帝要在碼頭上檢閱水軍，眾多官員隨行，並且破例允許百姓在遠處圍觀。

　　韓孺子覺得已經準備得差不多了。

四百七十八章  以民為本

　　碼頭外面人山人海，連房頂上都站滿了人，大家看的當然不是戰船與士兵，而是皇帝。理所當然的，什麼都看不到，每個人還是努力向任何一處皇帝可能所在的位置望去。

　　一批新戰船加入水軍，比之前的更大、更高，船上旗幟飄揚，終於吸引了圍觀者的目光。

　　經過十餘天的相處與磨合，新任將領得到了水軍將士的認可，指揮得比較順暢，雖然沒有展示複雜的戰術，但是已能顯出幾分實力。

　　岸上搭建了三處高台供皇帝與眾官員選用，能從不同方向觀賞水軍演練，同時也是一種掩飾，不讓外人輕易看到皇帝的確切位置。

　　演練從清晨持續到中午，非常順利，皇帝看得也非常滿意，連換了幾次位置，與群臣討論哪艘船個頭更大、威力更強，東海國的一些武將被叫到皇帝身邊，講解船上的裝置，氣氛融洽而熱烈。

　　午時過後，水軍眾將前來復命，皇帝犒賞全軍，賜食給群臣，當場頒旨，免除東海國五年賦稅，消息由幾隊宿衛騎士傳至碼頭以外，分散在各處的官府公差於是引導圍觀眾百姓山呼萬歲，氣氛更加熱烈。

　　皇帝畢竟年輕，喜歡熱鬧，官員們也願意配合，東海王名義上是這裡的諸侯，率領當地眾官員，連續三次向皇帝磕頭謝恩，一跪一片，碼頭外面的百姓看不到這邊的情形，卻總能恰逢其時地山呼萬歲。

　　韓孺子接受跪拜，忍不住想，負責調控百姓的官員今天大概會很累。

　　皇帝再換高台，這回只允許少數品級較高的官員跟隨，總數不到三十人。

　　外面的歡呼聲偶爾還能傳來，皇帝卻保持沉默，臉上也沒了笑容。群臣立刻明白，熱鬧該結束了，一個個也都不吱聲，眼觀鼻、鼻觀口、口觀心。

　　韓孺子的目光掃過眾人，開口道：「朕要向眾卿提一個問題：大楚以何為本？」

　　皇帝突然提出這麼嚴肅的問題，眾人都很意外，但是這個問題並不難回答，千百年來，早就留下標準的答案，只不過是朝代名稱換一下。

　　「兵部張侍郎，你來回答。」

　　「回禀陛下，大楚以民為本。」張擎吃了一驚，按品級，他可不是這裡最高的，被皇帝第一個點名，有些古怪。

　　韓孺子嗯了一聲，又道：「東海燕國相，你的意思呢？」

　　燕康也吃了一驚，邁步出列，躬身回道：「以民為本，臣與張侍郎的想法一樣。」

　　「有別的答案嗎？」韓孺子目光再次掃過，群臣紛紛搖頭。

　　「如此看來，道理人人都懂，可惜未必人人都能做到。」

　　張擎和燕康還沒有退回隊列，這時互相看了一眼，急忙挪開目光。

　　「燕國相，朕問你，家中奴僕多少？佃農多少？」

　　燕康一愣，不明白皇帝問這件事幹嘛，同時也稍感輕鬆，只要不是黃普公事發，他沒什麼可怕的。立刻回道：「臣多年不問家事，對此不太了解，估計……奴僕上百，佃農二三百口吧。」

　　這不算很大的數字，韓孺子沒說什麼，又問道：「東海國駐軍幾何？」

　　這可不是家事了，燕康回道：「大概一千五百餘人，東海國都尉在此，軍務方面可以問他。」

　　都尉陸大鵬站在武將隊中，身子一顫，皇帝卻沒有叫他的名字。

　　韓孺子向張擎問道：「一千五百人是實數，張侍郎，東海國按編該有兵多少？」

　　「回陛下，該有三千。」

　　韓孺子看向兩位大臣，「相差一半，這些兵去哪了？」

　　兩人又互視一眼，張擎回道：「大楚連年多戰，北方邊務、雲夢澤剿盜、新建水軍各調去一些，再加上意外病故減員，故此差額較多。不僅東海國如此，各地也都與此類似。兵部今年以來連番下文，督促各地充實兵員，又因為朝廷需要分撥錢糧推動墾荒，因此徵兵一事就緩了下來。」

　　這番回答無懈可擊，韓孺子的確看到過兵部的這些督促之文，甚至親自在批復中表示，徵兵可暫緩。

　　而當時他還不知道背後有這麼多門道。

　　「這就奇怪了。」韓孺子話說一半，也不提究竟「奇怪」在哪，停頓片刻，道：「瞿御史，你來說吧。」

　　「是，陛下。」瞿子晰排在文官第一位，上前兩步出列，從袖中取出幾張紙，大聲道：「我這裡有幾份文書。大概兩年前，東海國奏稱共收聚流民一萬五千七百三十七人，其中五千餘人編入軍中，在諸國郡縣中名列前茅，這是去年戶部收到的計數。東海國歸籍者九千六百餘人，這是兵部收到的計數，東海國駐軍實數一千五百二十人，兩者總計一萬一千多人，與流民之數相差四千五百多人，如今不知去向。」

　　這些奏章分別送往不同部司，時間相差幾個月，根本沒機會被擺在一起，除非刻意調查，絕不會有人想到其中的偏差。

　　燕康大驚，怎麼也沒想到，皇帝發難居然與黃普公無關，一時不知該如何回答，只好看向張擎，尋求暗示。

　　張擎更驚，立刻想到了金純忠，他已經派人找過，金純忠不在這裡。

　　「流民缺衣少食，意外亡故得可能比較多。」張擎勉強回道。

　　「四千五百多人，將近總數三成。流離失所的時候沒有亡故，被官府收聚之後，卻紛紛得病死去？」瞿子晰一句話將張擎問住。

　　張擎獨木難支，改口道：「兵部只收集各地計數，對實情確實不知，還是……還是燕國相來回答吧。」

　　燕康惱恨張擎的推卸，卻不敢表露出來，只得道：「確實是亡故了，東海國去年發生過一次疫情、兩次颶風，海盜也比較多，所以死得多一些。」

　　「傷亡如此之多，東海國可曾向朝廷上報？」瞿子晰逼問。

　　「臣、臣一時糊塗，以為……以為不算大事，所以……沒有上報，臣願認罪。」燕康實在沒法回答了，只好先承認有罪。

　　「以民為本。」韓孺子在座位上冷冷地說，「瞿御史，朕命你留在東海國，將這四千五百人找出來，活要見人，死要見屍，速查速報，不得耽誤。如有違法之人，朕許你便宜行事，二品以下官員，隨你先捕後奏。」

　　「遵旨，陛下。」瞿子晰領旨。

　　東海國除了東海王，最高官員國相也只是正三品，皇帝這一道旨意，等於將東海國整個交給了右巡御史瞿子晰。

　　張擎撲通跪下，終於明白過來，大事敗露，皇帝這一劍砍向的不是東海國，而是兵部、是自己。

　　皇帝拂袖離去，除了一些近臣，高台之上的幾十名官員都不敢跟隨，站在那裡個個噤若寒顫。

　　瞿子晰再不客氣，當即宣布，國相燕康、兵部侍郎張擎由御史台扣押，其餘官員各回衙門，隨時接受查問，在朝廷另有旨意之前，東海國大事小情，全部交由御史台處理。

　　皇帝撥調一百名宿衛士兵給瞿子晰，方便他抓人。

　　除了燕康與張擎，瞿子晰抓的第一個人是東海國都尉陸大鵬。

　　陸大鵬早等著被抓，罪名卻與預料全然不同，交談不到一刻鐘，陸大鵬徹底崩潰。原來他也做過不少枉法之事，曾經殺過一名婢女，諸多把柄都在燕康手中，為了保住家人，只得同意頂替陷害黃普公之罪。

　　但這不是瞿子晰想要的證詞。

　　陸大鵬身為東海國都尉，對軍中情況比較了解，交待了一切：流民入軍之後，燕家直接要走了兩千人，送到各地莊園耕田，卻撥國庫供養，慢慢地，再將這些人以種種理由消籍，從戶冊中消失，成為「不存在」的私奴。

　　這些人根本沒得選擇，莊園大都偏遠，他們無法得知朝廷的種種旨意，只知道自己吃在燕家、住在燕家，欠下一大筆債，必須留下來還清，他們根本不知道，自己已經不是大楚百姓。

　　另外一些人則被兵部的人要走，陸大鵬從未過問去向。

　　陸大鵬甚至不覺得這是多大的罪過，他自己也要走數十名士兵，以為這是該有的權力。

　　事實上，流失人口遠高於四千五百人，為了迎接皇帝，許多士兵都是從莊園臨時叫過來湊數的，皇帝一走，他們又得回各家去當奴隸。

　　瞿子晰連夜調查，允許一部分官員戴罪立功。

　　從兵部以至東海國，千方百計防的都是黃普公之事擴大，全沒料到皇帝從別的方向發起一擊，突然之間，黃普公是死是活、是降是戰都不重要了。

　　韓孺子卻沒有忘記這位大將。

　　當天晚上，金純忠來到大牢，手持右巡御史的命令，進入宿衛軍把守的大牢，來見燕康。

　　燕康剛剛被審問過，慌亂之餘，說了許多不該說出的話，此時失魂落魄，一看到金純忠，嚇得渾身發抖。

　　金純忠看著燕康，心中竟然有幾分同情，可是一想到此人所作所為，又變得厭惡，「燕康，你可知罪？」

　　「我、我不服，大家都這麼做，為什麼偏抓我？陛下想要查清真相，只怕天下沒有一個人能做官了。」

　　「這件事已經交給御史台，我只問你一句話：想要立功嗎？」

　　燕康一愣，「這是……這是陛下讓你來問的？」

　　金純忠不回答。

　　燕康就當是這麼回事，撲過來，隔著柵欄道：「要立功，我要立功，陛下想讓我揭發誰，我都同意，就算是兵部尚書，我也能拉下來。」

　　金純忠冷冷地說：「朝廷的事情不用你管，你把黃將軍活著弄回來，就是大功一件。」

　　韓孺子發動的「進攻」才剛剛開始，布下一片疑雲之後，他還是要將黃普公救回來。

　　數十里外，被海盜扣押的欒凱，也在等這個消息，一群海盜裝成漁民，兩天前就來了。

　　是那封信「邀請」他們來的。

四百七十九章  群盜無主

　　即使被當成囚犯，欒凱也改不了搶飯的習慣，而且搶的還是看守者。

　　數名海盜裝成漁民混入碼頭附近，不敢登岸，吃住都在船上。被搶的看守罵了一句髒話，「餓死鬼投胎嗎？非得搶別人手裡的飯碗？我吃的和你一樣，都是豬食，看到沒？都一樣！」

　　的確一樣，一碗糙飯，兩條鹹魚。

　　海盜的生活近來比較淒慘，他們的「衣食父母」是那些來往的商船、漁船，行情好的時候，甚至還能上岸劫掠。搶來的東西多，日子就好過，喝不完的酒往海裡倒，吃不完的肉隨手拋擲；搶來的東西少，就只能勒緊腰帶，有什麼吃什麼了。

　　近兩年來，海盜根本不敢大規模上岸，只能派幾個人偷偷摸摸地進城，不敢明搶，只能花錢買點必需之物，然後去遠海遊逛，看到什麼搶什麼，實在不行，只好捕魚自保。

　　這可不是他們想要的生活，但他們仍然聚集在一起，為的是能做一筆大買賣。

　　他們這次前來，就是為了查看風向，確認買賣能否做成。

　　「不好吃，什麼玩意兒？」欒凱一邊指責一邊大口吃飯，很快吃光兩碗，伸手道：「再來一碗。」

　　另外三名看守立刻加快動作，將剩下的飯吃光。

　　被搶者大怒，起身走過去，揮手就是一拳，「難吃還要？老子還餓著呢，哪來的飯？」

　　欒凱臉上挨了一拳，事實上，他早已鼻青臉腫，顯然經常挨打，但他不躲避，也不還手，除了搶飯，平時特別老實，所以還沒有受到綑綁。

　　他嘿嘿一笑，「沒有油水，不經餓，所以要多吃啊，真沒了？」

　　另外三人將手中的碗倒過來，給欒凱看，齊聲道：「沒了。」

　　欒凱不情願地坐下，揉揉肚子，「還是皇帝那裡比較好，肉比飯多，一碗不餓，兩碗能吃飽。」

　　一名看守不太相信地問：「你真是侍衛？」

　　「跟你們說過多少遍了，我現在是小兵兒，等我將黃普公帶回去，就能升職當侍衛了，皇帝手下第四把交椅的大官兒，是我的上司。」

　　海盜們也分不清「第四把交椅」是多大的官兒，聽上去不小，誰也沒好意思提出疑問。

　　欒凱一通吹噓，說宿衛軍吃的有多好，平時有多閒。

　　若在從前，這些事情吸引不了海盜，可現在不同，一人沒吃飯，三人沒吃好，聽不得別人描述大魚大肉，不停地嚥口水，最後一人感慨道：「還是皇糧好一些，吃得好，還穩當……」

　　有人推門彎腰進艙，厲聲道：「想吃皇糧，等下輩子投胎吧，這輩子沒機會了。」

　　欒凱呵呵地笑，「我不用等下輩子。」

　　四名看守訕訕地離開。

　　來者四五十歲，乾瘦精悍，目光偶爾一閃，盡是戾氣。

　　「武遊，給我帶飯來了？」欒凱問道。

　　武遊原是雲夢澤的匪首之一，與欒半雄結拜為兄弟，對欒凱很熟，也極為憎恨，斥道：「賣父求榮的逆子，還想從我這裡討食？」

　　欒凱不服氣，梗著脖子道：「王八蛋才賣父，狗雜種欒半雄不是我父親，就是他殺死我全家，我這是替父報仇。」

　　「可他將你一手養大……」

　　「你爹娘也將你一手養大，還是親爹親娘，你孝順他們了？我可知道，你娘是氣死的，你爹是病死的，你都不在身邊，在外面吃喝玩樂呢。」

　　武遊張口結舌，竟然被駁得沒話說，半晌才道：「誰教你的這些話？」

　　欒凱自己決計想不出這樣的反駁，嘿嘿笑道：「楊奉那個死太監，他活著的時候，教我不少東西，說我早晚用得上，還真讓他說準了。」

　　欒凱背叛雲夢澤，違背江湖道義，會受到諸多指責，楊奉提前替他想好應對之辭，也是為了說服欒凱本人。

　　欒凱記性差，唯獨對這些話背得極熟，脫口而出，「不只是你武遊，這些當強盜的，有幾個真孝順父母了？不都圖自己爽快，哪管家人死活……」

　　「算了，我不和你爭。」武遊口才一般，說不過死太監與活欒凱，只能高掛免戰牌，「我來找你有事。」

　　「禮物呢？」

　　「嗯？」

　　「找我有事不帶禮物嗎？你當年對狗雜種欒半雄可不是這樣的。」

　　武遊了解欒凱的脾氣，在身上了摸了幾下，掏出一塊碎銀子扔過去，「拿去。」

　　欒凱一把抓住，笑道：「謝了，說吧，啥事？」

　　「真是侍衛頭目王赫讓你來找我的？」

　　「跟你說過多少次了，當然是他，在宿衛軍裡，我只聽他的命令，別人管不著我。」欒凱得意洋洋，以為這是優待。

　　「那這封信呢，究竟是誰寫的？連落款都沒有。」武遊拿出一封信，正是欒凱帶來的。

　　欒凱瞧了一眼，「我不知道，信裡寫什麼了，讓你這麼在意？」

　　武游本不想說，想想還是開口道：「寫信的人很狂，邀請我們來看水軍演練……」

　　「原來昨天外面的響聲是這麼回事，那幾個混蛋，居然對我說是漁民賣魚，不讓我出去觀看。」

　　「寫信者還發出威脅，說數月內必將肅清東海，海上群豪要麼投降，要麼遠走他方。」

　　「要我說，投降算了，跟我一塊給皇帝當差，不是挺好？」

　　武遊冷笑一聲，欒凱能當差，他可當不了，就算免去死罪，也要在牢裡過一輩子。

　　信裡的內容不只這些，武遊沒再說下去，「王赫沒提過這封信是誰寫的？」

　　「沒有、沒有，還要我說多少遍？」

　　又有一名強盜進艙，是海盜的頭目之一，名叫林阿順，又矮又壯，站在船上倒是穩當，冷著臉，「問清楚了？是皇帝親筆信嗎？」

　　「這個傢伙什麼都不知道。」武遊回道，在林阿順面前，他是客人。

　　林阿順臉色更加陰沉，「怎麼辦？官府水軍沒了一支還有一支，燕家也完蛋了，沒人給咱們通風報信，以後的仗沒法打。」

　　「大家都是英雄豪傑，怕死、怕官就別當強盜。」武遊還想堅持。

　　欒凱插口道：「你不怕死、不怕官，怎麼從雲夢澤跑了呢？和狗雜種欒半雄一塊去死啊。」

　　武遊狠狠瞪了欒凱一眼。

　　林阿順道：「信裡的提議其實可以考慮。」

　　「投降，還是遠走他方？」

　　「都不是，另一個。」

　　武遊拿起信，信裡還指出一條出路，「拿黃普公換一艘大船？」

　　林阿順點頭，「有了官府造的大船，咱們就能遠走高飛了。據說南方有不少富庶之島，搶誰不是搶？」

　　「當心這是詭計。」

　　「那怎麼辦？燕家派人來了，說三天之內若不給回信，水軍就將出港，給黃普公報仇。」

　　武遊沉吟片刻，罵了一句，「乾脆，捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬，一切事情都是狗皇帝指使……」

　　「不准說『狗皇帝』。」欒凱怒道。

　　「怎麼，你現在也是朝廷忠犬了？」武遊冷冷地說。

　　「忠個屁，欒半雄是狗雜種，豈不成了狗皇帝的雜種？歲數可配不上。」

　　武遊忍了又忍，終於沒說什麼，繼續對林阿順道：「海上豪傑好不容易聚在一起，回去一說換船，立刻就會四分五裂，莫不如冒把險，多派高手，一塊去刺殺皇帝，成了，從此再無後患；不成，也能名揚天下！」

　　林阿順猶豫不決，外面突然有人進來，一名出去探風的強盜回來了，「皇帝走了。」

　　「走了？」

　　「嗯，清晨出發，說是早就定下的日子。」

　　「水軍呢？」

　　「水軍沒動，但是開始向外派船了，我不敢靠近。」

　　「皇帝走了，誰在處理燕家的事？」

　　「一個叫右巡御史的官兒，據說是皇帝親信。城裡城外都轟動了，說燕家變兵為奴、私藏人口，這回徹底毀了。皇帝要回那些士兵，水軍是不是就更強了？」

　　林阿順沒法回答，看向武遊。

　　刺駕計劃還沒實施就失敗了，武遊臉色不太好看，「回去與其他首領商量一下吧。」

　　「官府只給三天時間。」

　　「燕家不是派人來了嗎？讓他回去告訴官府，多等兩天，官府要是連這都不同意，也不用談了。」

　　林阿順沒別的辦法，只好同意，下令開船回島。

　　黃普公兵敗之後，水軍有一段時間沒有出港，海盜得以重拾失地，分散躲在幾個近海的島嶼上，回來之後，林阿順立刻派人去邀請各島首領。

　　黃普公也在其中，他表面上是群盜的大首領，其實是囚犯，坐在主位上，腳上卻栓著鐵鍊，比欒凱還受忌憚。

　　一共幾十名頭目，聽說東海國的形勢之後，爭吵不休，幾方意見誰也說服不了誰。

　　海盜當中自有強橫之人，絕不投降，更贊同武遊的刺駕計劃，但人數不多，沒有得到其他海盜的支持，一怒之下，當場憤而退出。

　　剩下的人還是沒法統一想法，有人想接受招安，有人想再次躲入遠海，可是對要不要拿黃普公換大船，各持己見。

　　黃普公聽了半天，已經明白大致形勢，開口道：「諸位聽我說一句。」

　　完全沒人搭理他，黃普公只能提高聲音，又喊了兩遍，終於吸引眾人的注意，「我有一個主意，能讓你們壯大勢力，不必擔心官府的剿滅，還能得到不只一條大船。」

　　「什麼主意？」有人問道。

　　黃普公目光掃過眾人，「你們劫過一些從遠方來的海上商旅，可曾聽說過極西方有一位神鬼大單于？」

四百八十章  謀自己的反

　　韓孺子離開東海國，將後續事務全都交給瞿子晰和御史台，他總得依靠朝中的一股力量，不可能事事親為，但是一路慢行，隨時能夠接到東海國傳來的消息。

　　剛過東海國邊界，巡狩隊伍停下，名義上是要最後一次檢閱地方軍，實際上是給瞿子晰助陣。

　　就是在這裡，韓孺子進行下一步計劃，頒發一連串的聖旨，其中最重要的有兩道。

　　一道是退兵歸農，要求各地駐軍進行一次徹底清理，允許士兵返回原籍或是前往新開荒地區落戶，根據情況，免除若干年的租賦，並由官府貸給種子、耕具等物。

　　另一道是借奴墾荒，向天下的勳貴、富戶「借」奴，按數量給予爵位補償，無爵封爵，有爵提升，最高可到小侯，爵位已為列侯者，可以推恩給子孫，或者延續最多三代。

　　總之一切以農為本。

　　韓孺子沒法將所有勳貴統統按燕家這樣處理，必須恩威並施：這兩道聖旨是「恩」，給勳貴們放行奴隸的機會；接下來就是「威」，一是拿東海國做榜樣，從重處置，不僅燕家落網，其它私自蓄奴者，都被抓起來，不僅得不到爵位，還要自己拿錢給官府，為超額的家奴贖身。

　　聖旨一道接一道地發出，宰相卓如鶴接到命令，即刻準備，三個月後進行一次全國清查，再有私蓄奴者，一律按東海國的辦法處置。

　　兵部尚書蔣巨英接旨，將前往洛陽迎駕。

　　消息傳出，天下震動。

　　私奴不入戶籍，不用交納稅賦，也不用服役當兵，對大楚來說，這是一群不存在的人，卻是眾多大家族的重要財富，自然不會輕易交出，即使皇帝「恩威並施」，大多數人仍選擇觀望。

　　但韓孺子的退卻到此為止，不想再做妥協，為了保證成功，在暗中也做了一些準備。

　　早在十多天前，韓孺子剛到東海國的時候，就向京城發布旨意，藉口匈奴異動，將南軍調往碎鐵城、北軍調往馬邑城，共同防守北疆，宿衛軍的絕大部分離京來與皇帝匯合。

　　當時大家都以為這又是皇帝好大喜功的一個表現，現在才明白，皇帝這是有意掏空京城，只留一批文官，手中無兵，與皇帝相隔數千里，沒法反抗。

　　韓孺子的確緊張了一段時間，如此大規模的軍事調動，萬一出現意外，大楚又將陷入內戰。

　　他留在東海國邊界，也是為了觀察事態變化。

　　這天上午，數名御史台的官吏來到皇帝軍營中，帶來一份右巡御史瞿子晰的命令，要帶走巡狩前驅使者王平洋。

　　王平洋是臨淄人，但是自從攀上皇親之後，在東海國添置了大批產業，也擁有不少私奴。

　　王平洋被嚇癱了，當眾大哭大叫，嚷著要見皇帝，被宿衛士兵直接架走。

　　一名御史奉命留在營中，向皇帝解決情況。

　　南直勁被打個措手不及，幾天過去也沒緩過勁兒來。當天下午，他受到皇帝的召見。

　　皇帝正與幾名年輕的顧問共同擬定聖旨，還有東海王、崔騰等數名近臣守在外圍，隨時提供意見，帳篷裡人不少，說話聲音卻都很輕，偶有爭議，也都迅速解決，不會沒完沒了。

　　南直勁站在門口，看著這一幕，知道這就是皇帝一手製造的小朝廷，與勤政殿的風格截然不同，這裡的人不為朝廷，只為皇帝一個人服務。

　　他能認出大多數人，發現其中的勳貴子弟很少，經由吏部正常推薦上來的人更是一個沒有，無一不是皇帝親自選定的人。

　　規矩全壞了，南直勁心想。

　　整整一個時辰之後，眾人散去，要將寫好的聖旨交給隨行的官員，分送各地。

　　朝廷失去了最重要的決策權，成為一個單純的執行者。

　　眾人經過南直勁身邊，都好奇地看一眼這名老吏，南直勁誰也不瞧，等眾人走光，只剩兩名太監、兩名侍衛的時候，他前趨幾步，向皇帝磕頭。

　　韓孺子很疲憊，但是也很興奮，坐在桌後，說：「平身。」

　　南直勁起身，拱手道：「外戚王平洋違法蓄奴，御史台奉命捉拿歸案，卑職特來告知陛下，請陛下裁決。」

　　「王子犯法與庶民同罪，外戚也一樣，無需請示，照常執法即可。」

　　「是，陛下。」南直勁明白，皇帝將自己留下來還有別的原因。

　　韓孺子示意太監和侍衛離開，四人互相望了一眼，陸續退出，但是都守在門外，一有異常，立刻就能進來。

　　韓孺子一點也不擔心南直勁會做出格的事，就像不擔心一名飽讀詩書的儒生，會突然拿起刀劍當刺客，儒生手中有筆，那才是他們最有力的兵器，南直勁的兵器則是朝廷的規矩與慣例。

　　「南直勁，朕這幾天頒布的旨意，你都看到了？」

　　「看到了，陛下。」南直勁不願撒謊，他現在是御史台的普通御史，其實沒資格查看全部聖旨，可他的確都看過了，一份不落、一字不差。

　　「你替朕揣測一下，朝中大臣以及天下大族，會遵從旨意嗎？」

　　「微臣曾因揣測獲罪，不敢再行此事。」

　　「朕赦你無罪。」

　　南直勁抬頭看了一眼皇帝，「陛下這是要眾人交出自家的『命』，大概不會得到太多遵從。」

　　「朕也是這麼想的，所以還要問一句，按朝廷的規矩，這種事該怎麼解決？放任自流？還是等大家幡然醒悟？」

　　南直勁無言以對，沉默良久，回道：「微臣明白陛下意欲力挽狂瀾的一片苦心，陛下不希望看到大楚慢慢衰朽，可是如此傷筋動骨，只怕大楚……衰落得更快。」

　　「這又為何？」韓孺子是在真心請教。從「敵人」這裡，他能得到更多幫助。

　　南直勁將心一橫，拱手道：「百姓是烏合之眾，他們的喜好與支持對陛下毫無意義。所謂以民為本，應該是以『治民』為本，萬民不亂，朝廷無患，陛下更無憂。可是靠什麼『治民』？肯定不是陛下一人所能辦到，陛下自行選用了一些人，他們是朝廷的雛形，卻沒有朝廷的穩定與經驗，依靠他們，陛下能治一郡，卻治不得天下。最終，陛下還是得用朝廷，京城的那個朝廷，正在被陛下打得七零八落的朝廷。陛下肯定能夠擊敗朝廷，卻也擊敗了自己的左膀右臂，陛下壯士斷腕，等到無手可用的時候，悔之莫及。」

　　「即使雙手已經不聽使喚，也要忍受？」

　　南直勁輕嘆一聲，「權貴之家的腐敗，的確出乎微臣的預料，可是壞手也比無手強，陛下……做得太急了一些。」

　　「不得不急，你剛才說得對，朕自行選用的這些人，數量太少，權力也太小，治理不了天下，只能治一郡。」韓孺子停頓片刻，「大楚共有郡國四十七處，朕一地一地治理，大概要用四年吧。」

　　南直勁一聽，只驚得目瞪口呆，一個字也說不出來。

　　「當然，朕明白，這不符合朝廷的規矩。皇帝本應高高在上，通過朝廷治理天下，如此一來，才能事半功倍。可是朕不理解，開國太祖一生都在馬上度過，即使稱帝之後，也是馬不停蹄，後世的皇帝卻深居宮中，為何不肯效仿祖先？」

　　「大楚定鼎之初，天下不穩，各地常有叛亂，太祖不得不前往四處平亂，非其所願。」

　　韓孺子探身，問道：「南直勁，你覺得大楚今日的狀況比定鼎之初更穩定嗎？齊國謀逆、群匪作亂、匈奴入侵、宮變不止，凡此種種，不都是在要求皇帝離開皇宮嗎？」

　　南直勁再度無言以對。

　　韓孺子挺身，「韓氏穩坐江山百有二十餘年，已經夠久了，朕要再度『奪』得天下。」

　　南直勁跪下，驚訝至極，「陛下這是要……這是要……」

　　「嗯，我要謀自己的反。」

　　南直勁不敢相信自己的耳朵。

　　韓孺子笑道：「也沒有那麼誇張，朝廷會得到保留，朕相信，不是所有官員全都沆瀣一氣，下以猛藥，朝廷還有的救。比如宰相，朕很想保留，希望卓如鶴能夠明白朕的心意。」

　　南直勁終於明白自己為何沒有受到處罰，又為何受到皇帝的召見。

　　皇帝要通過他給大臣們帶個口信。

　　南直勁不知該如何回答。

　　外面突然有人說道：「陛下，劍戟營副都尉王赫求見，說有要事。」

　　「宣他進來。」

　　王赫匆匆進帳，看了一眼南直勁，拱手道：「陛下，外面抓到五名刺客。」

　　「嗯。」

　　「刺客來自海上，為首者名叫武遊，正是欒凱……經過初審得知，刺客原本更多，中途散去了一大批，據稱海上群盜決定釋放黃將軍，只是要提出條件。」

　　「除非見到黃將軍本人，否則大楚不與任何人談判。」

　　「是，陛下，卑職明白，卑職告退。」

　　王赫退出，韓孺子向南直勁道：「朕的狀況比當初的太祖要好多了，起碼能保住十步之內的安全，有人對我說，皇權只在十步以外、千里之內，既然如此，朕要離天下更近一些。」

　　「恕微臣斗膽直言，皇帝不是這麼當的。」

　　「朕不會坐視大楚衰落。」韓孺子冷冷地道，隨後緩和語氣，「不如這樣，咱們打個賭吧。」

　　南直勁一愣，他曾經自以為摸透了皇帝，現在才發現他連皇帝最簡單的想法都猜不透。

　　「朕知道，除了趙若素之外，還有人向你告知朕的一舉一動，不管還有幾位，五天之內，朕必將他們找出來。到時候，你替朕向大臣傳話；如果找不出來，你回御史台，朕也不處罰你。」

　　南直勁想了好一會，「還有一位，陛下若能找出來，微臣一敗塗地，隨陛下安排。」

　　(本書預計17年一月完結)

四百八十一章  盯得最緊

　　一艘小船趁黑將欒凱送上岸，海盜頭目林阿順說：「神鬼大單于什麼的我們不關心，只要皇帝肯給我們一個名份，我們自願離開，從此不再踏進大楚地界，絕不搶劫大楚的船隻，你給皇帝講清楚。」

　　欒凱點點頭，「說完了？」

　　「嗯，就這些，快點給回信，黃普公還在……」

　　欒凱站在船頭，突然飛起一腳，林阿順全無防備，小腹被踢到，啊的一聲慘叫，倒飛進水裡。

　　林阿順身邊還有六名嘍囉，全吃了一驚。在他們的印象裡，欒凱是個打不還手的老實傢伙，據說武功很高，卻從來沒有顯露過，臨到分別而且肩負傳話使命時卻突然出手，著實出乎所有人的意料。

　　欒凱要打的卻不只是林阿順一個人，腳一落地，整個人衝過去，拳腳齊施，眨眼間就將六名嘍囉全都擊落水中，反應最快的海盜也只來得及拔出兵器，卻沒有還手的機會。

　　七個人在冷水中翻騰，林阿順破口大罵，威脅說回去就要殺了黃普公，欒凱全不在乎，大笑道：「王赫說不準打架，好，我聽他的，現在我要上岸了，不用再遵守他的命令。這些天我挨了不少打，把你們打下水可不夠，以後再還。」

　　欒凱跳上岸，大步離去，七名海盜水性都不錯，陸續爬上船，時值深秋，在水中沒待多久也凍得渾身發抖，你一言我一語地咒罵欒凱，可是也都佩服這小子的武功高得出奇。

　　欒凱不進城，也不見官，自己找地方躲了半夜，清晨打聽到巡狩隊伍已經離開，大概問清方向，一路追趕，遇到哨卡與巡邏士兵就繞路躲過去。他身手矯健，攀山涉河全都不在話下，平時吃得多，兩三天不吃飯也沒事，只是要經常勒緊腰帶。

　　劍戟營副都尉王赫正在睡覺，被推醒的時候嚇得差點從床上跳起來，伸手就去摸刀。

　　「嘿，頭兒，是我。」欒凱在黑暗中說。

　　王赫認出了這聲音，稍稍放下心來，只覺得渾身汗津津的，連衣服都濕透了，隨後大怒，「你、你怎麼回來了？」

　　「他們讓我回來傳話的。」欒凱在床邊坐下，脫掉靴子，輕輕揉腳。

　　王赫發現自己問錯了話，又道：「你是怎麼回來的？為什麼沒人通報？」

　　「通報多麻煩，我一路走，自己進來的。你的帳篷跟別人不一樣，而且位置也總是固定在一個方向，我一下子就認出來了。快去告訴皇帝，我要見他，然後給我準備一頓大餐。」

　　王赫鬆開握刀的手，披衣下地，點燃帳中的蠟燭，看著風塵僕僕的欒凱，又好氣又好笑，同時感到不可思議，「你早就不是強盜了，乃是劍戟營士兵，給皇帝當差，幹嘛還要偷偷摸摸回來？光明正大不好嗎？」

　　欒凱愣了一下，繼續揉腳，嘿嘿笑道：「習慣了。」

　　王赫還感到後怕，這小子竟然能繞過十幾重護衛，悄悄潛入營地，萬一直接去見皇帝，麻煩可就大了。

　　王赫沒敢把這個念頭灌輸給欒凱，和氣地說：「你不是有宿衛腰牌嗎？有它，宿衛營會讓你進來，用不著偷偷摸摸，拿給官府看，認得它的人，也會給你提供一切必要的幫助。」

　　欒凱摸出一片牙牌，看了一眼，「原來這東西的用處這麼大，你怎麼早不告訴我？這兩天可把我累壞了，就喝了幾口溪水，一口飯沒吃，瞧我的腰帶，收緊了這麼多。」

　　「待會有你吃的，先告訴我，海盜怎麼把你放回來了？黃將軍人呢？」

　　「黃將軍還在海盜那邊，寫了一封信，讓我帶給皇帝，海盜還讓我捎幾句話……反正跟信裡的內容差不多。」欒凱從懷裡掏出皺巴巴的信封，遞給王赫。

　　王赫接過信，知道皇帝對黃普公極為重視，於是決定立刻去見駕。

　　穿好衣服，王赫仍然有些驚魂未定，囑咐道：「你留在這裡，哪也不准去，待會我讓人給送吃的來。」

　　「好咧。」欒凱往王赫的床上一躺，不脫衣服，也不蓋被，片刻之後，鼾聲大作。

　　王赫走出帳篷，立刻叫來六名侍衛守住帳篷，又叫來值夜的軍官，命令他們加強巡視，然後拿著信去找太監張有才。

　　張有才睡得迷迷糊糊，一聽說事關黃普公，沒有多問，立刻去皇帝的帳篷，只輕輕叫了一聲，就得到帳內回應：「稍等。」

　　韓孺子睡得不太踏實，這幾天他一直關注著天下各地尤其是京城的動向，沒法安然入睡，一聽到「陛下」的叫聲，立刻坐了起來，他身邊的淑妃鄧芸睡得倒沉，翻了個身，嘟囔一句什麼，繼續睡。

　　韓孺子披衣走出帳篷，張有才輕聲道：「黃將軍那邊來信了。」

　　張有才幫皇帝穿好衣服，轉到旁邊的書房帳篷裡，王赫隨後跟進，雙手捧上書信。

　　韓孺子打開看了一遍，疑惑地抬頭，隨即又看一遍，問道：「欒凱回來了？」

　　「是，陛下，剛到不久。」

　　「帶他來見朕。」

　　「陛下……」王赫覺得不太妥當。

　　「無妨。」

　　王赫對年輕的皇帝十分敬畏，不敢多說，立刻退下。

　　將熟睡中的欒凱叫醒是個力氣活兒，兩名侍衛上前左搖右晃，欒凱突然暴起，擊出一拳、踢出一腳，無辜的侍衛雙雙倒地，王赫急忙喝止，對欒凱道：「洗把臉，隨我去見陛下。」

　　欒凱這才清醒過來，看著兩名倒地的侍衛，不好意思地嘿嘿笑了兩聲，卻不道歉，「今天睡得死了，平時你們一近身，我肯定就醒了。」

　　侍衛起身，悻悻地拍打身上的塵土，當著上司的面不敢多說什麼。

　　有人端來一盆水，欒凱胡亂洗了兩下，「好了，去見皇帝吧，說起來我也好久沒見過他了。」

　　王赫在路上好說歹說，進入帳篷之後，欒凱總算單腿跪下，叫了一聲「陛下」，不等允許，自己就站了起來。

　　韓孺子並不介意，仔細詢問黃普公與海盜的情況，最後問道：「你還記得海盜所在的島嶼嗎？」

　　「當然，我記性好著呢？」

　　「海況複雜，你也能找到？」

　　「呵呵，皇帝你別忘了，我可是在雲夢澤長大的，那裡的水勢更複雜，皇帝要去島上嗎？我給你帶路。」

　　韓孺子當然不會親自去，他要派一支軍隊去。

　　隨行的兵部官員被叫來，侍郎張擎在東海國入獄，剩下的官員個個心懷忐忑，被叫來的這位主事，半夜被叫醒之後嚇得面無人色，一進帳篷就跪下，皇帝連說兩遍，他才明白過來，原來是要通知水軍發動一次奇襲，臉色這才緩和。

　　在皇帝眼皮底下，誰也不敢敷衍，聖旨很快寫好，兵部盡快將聖旨轉化為具體的軍令，凌晨前發出，一些官員即使懷疑這是海盜的陷阱，也沒敢說出口。

　　王赫親自帶著欒凱前往東海國，為水軍引路。

　　金純忠也跟著去了，他的職責不是督戰，而是談判。

　　韓孺子願意與海盜談判，但是只能在水軍圍島的情況下談。

　　天快要亮了，韓孺子已無睡意，與南直勁的打賭已過去四天，再次天黑之前，他得給出確切答案。

　　究竟還有誰在透露皇帝的想法？

　　黃普公的信打亂了思路，韓孺子仔細考慮了一下信中的提議，覺得這只是黃普公用來迷惑海盜的手段，他配合一下就好，一切等黃普公人回來再說。

　　從海上進攻極西方的神鬼大單于，韓孺子從未有過這樣的想法，對遠海的情況更是近乎一無所知。

　　他坐在帳篷裡，讓張有才熱了一壺酒，飲了兩杯，覺得熱乎不少。

　　天一亮，韓孺子又開始執行皇帝的職責，召見群臣，隨後與自己選定的小圈子商議朝政。他能明顯感覺到，官員在自己面前變得越發小心翼翼，有時隨口問句話，半天得不到回應，非得點出某人的名字，才能得到模棱兩可的答案。

　　小圈子則是另一種情形，人人表現踴躍，都想給皇帝留下一個良好印象。

　　忙碌了一上午，韓孺子下午還有許多事情需要處理，只在中午有一小段空閒，他單獨召見了東海王。

　　東海王也在小圈子當中，但是很久沒有得到過單獨召見，所以很意外，還有一點惴惴不安，皇帝越來越難揣測，種種變化令他心裡也感到害怕。

　　「在東海國，你見過譚家人了？」韓孺子笑著問道。

　　譚家人除了王妃都被遷到東海國，一直以來比較老實，這回的清查私奴，也沒有受到牽連。

　　東海王回道：「見過一次，譚家人都對陛下的寬宏大量感恩戴德。」

　　韓孺子並不相信，但也不會較真，沉默了一會，收起笑容，說：「朕身邊只怕還有第二個趙若素。」

　　東海王臉色一變，急忙道：「不是我，陛下，真的不是我……」

　　韓孺子揮下手，「朕知道不是你，但是朕覺得你能猜出是誰。」

　　東海王神情稍緩，「陛下高看我了，真讓我說，我也只能胡亂猜測。」

　　韓孺子搖頭，「不對，你不會胡亂猜測，朕身邊的人，數你盯得最緊，肯定有所察覺。」

　　東海王的神情又變得尷尬，「陛下何出此言？我從來……從來沒盯過，更說不上盯得最緊。」

　　韓孺子微笑，「難道你沒想過給崔太妃報仇？沒有時刻盯著朕的舉動，打算在適當的時候給予上官太后一擊？」

　　東海王臉色驟變，半晌才勉強擠出笑容，「原來我這點小心事，陛下……都知道了。」

　　「你做得不算出格，朕原諒你。但是你得就此收手了。」

　　「是，陛下，其實我也一直沒有出手。」

　　「現在你可以告訴我，你懷疑誰了吧？」

　　「只怕陛下不信，而且會覺得我挾有私心。」

　　「只要你能拿得出證據，有私心也無所謂。」

　　韓孺子已經猜到答案了。

四百八十二章  無心之失

　　東海王很清楚，自己的身份過於敏感，不可能直接報仇，只能借刀殺人，於是他暗中觀察，尋找上官太后潛在的敵人。

　　景耀是一個，但他對皇帝的影響過於微弱，告了一狀就再也沒有下文，令東海王十分失望。

　　平恩侯夫人算是半個，但她頂多能傳傳閒話，潛移默化地將慈寧太后對上官太后的好感消磨殆盡，迄今尚未成功。

　　東海王必須尋找更得力的幫手。

　　他一直冷眼旁觀皇帝的種種做法，揣測誰將興起、誰將衰落，以備未來之需。

　　韓孺子對此心知肚明，思考多時，覺得只有東海王能看出洩密者的破綻。

　　皇帝身邊的人見駕時無不小心謹慎，只有離開皇帝的視線，才會顯露出一些真實面目。韓孺子看不到，時時都在觀察的東海王卻能。

　　「還是要先說一句，我真的只是猜測，可能一點兒都不准，陛下務必查清之後再做定論。」東海王比從前謹慎多了，輕易不敢在皇帝面前指控他人。

　　韓孺子點下頭，東海王還是不肯開口，走到桌前，拉起袖口，用右手食指在桌上輕輕寫了一個名字。

　　「證據呢？」韓孺子對這個名字並不意外。

　　東海王又寫了一個名字。

　　韓孺子微微皺眉，「這兩人怎麼會聯繫在一起？」

　　東海王笑道：「陛下可能不知道，這兩人爭寵爭得厲害，在陛下面前從不顯露，私底下卻經常打賭。我偶爾聽到一兩句，他們打賭的內容就是看誰更擅長揣摩陛下的心事。」

　　「他有這麼聰明？」韓孺子很是疑惑。

　　東海王退後兩步，「聰明的未必是他。」

　　韓孺子幡然醒悟，「朕自會調查清楚，你退下吧。不要再插手宮中事務。你盯著朕，也有人盯著你。」

　　「是，陛下。」東海王向門口退去，實在忍不住，又說了一句，「思帝絕不是我母親毒死的，她若有這個心事，就該準備得妥妥當當，絕不會一時驚慌，讓我毫無準備地被景耀帶進皇宮。」

　　韓孺子點點頭，表示明白東海王的意思，但是未必贊同。

　　「此事不查清，宮中永無寧日。」東海王還想勸說，皇帝揮下手，東海王只好退出帳篷。

　　韓孺子也對思帝之死存有疑惑，但是現在他不能查，那會惹來諸多猜疑，破壞好不容易才恢復的宮中穩定，而且此事目前毫無線索，他也沒辦法徹查到底。

　　這件事只能等，等朝廷更穩定一些之後再說。

　　見過東海王之後，韓孺子一切照常，閱讀奏章、召見顧問，忙碌個不停，京城的回覆還沒有到來，但是已有一些地方官員送來奏章，極其委婉地表示本地私蓄奴僕的情況並不嚴重，多是一些富商所為，即將採取手段給予打擊。

　　官員們在保護權貴世家，也是在保護自己，萬一皇帝雷聲大雨點小，最後下不了狠手，那麼最初表現得過於積極的官員，就要直接面對仕紳的報復。

　　懲處東海國燕家，震動了天下，卻不足以表明皇帝的決心。

　　韓孺子因此需要南直勁，這名老吏有時候比聖旨還管用，他能讓大臣們相信，皇帝真是要背水一戰，如此一來，將減少許多爭鬥，「背水一戰」反而不必要了。

　　眼看天色將晚，韓孺子結束這一天的事務，眾顧問告退，幾名太監收拾帳篷。

　　張有才問道：「陛下在這裡用膳，還是回寢帳與淑妃一塊用膳？」

　　「就在這裡。」

　　張有才立刻安排，很快，帳篷裡變得井然有序，飯菜也送上來了。很簡單，一碗米飯，四樣菜餚，從廚房送到這裡，要經過多次檢查，因此稍有些涼。

　　韓孺子很快吃完，張有才親自過來收拾碗筷，韓孺子道：「讓別人做。」

　　張有才讓開，示意門口的兩名太監過來，將碗筷帶走。

　　帳篷裡只剩下兩人，張有才東張西望，查看有無遺漏之處，韓孺子則盯著張有才。

　　張有才終於察覺到皇帝的注視，茫然道：「陛下……有何吩咐？」

　　「你猜不出來？」韓孺子問。

　　張有才撓撓頭，「猜不出來，陛下提個醒吧，是要某件東西，還是要見某個人？」

　　「聽說你最近常與人打賭？」

　　「打賭？我沒有……哦，是說崔騰吧，誰在陛下面前亂嚼舌頭？我們根本不是打賭，沒有賭注，怎麼能叫打賭？」張有才氣憤難平。

　　韓孺子微笑道：「好吧，不叫打賭，可是也有輸贏吧，說說，你是輸多還是贏多？」

　　張有才沒忍住，咧嘴一笑，「十次當中，我能贏七次，崔騰贏三次，至少一次要靠耍賴。」

　　「你們兩個為人為什麼要玩……這個遊戲？」

　　張有才收起笑容，有點緊張地說：「陛下，我沒做錯什麼吧？以後我再也不跟崔騰比輸贏了。」

　　「沒關係，朕只是好奇。」韓孺子不想嚇到張有才，盡量緩和語氣與神情。

　　張有才還是察覺到什麼，臉色微變，「其實……其實也沒什麼，崔騰說我……說我失寵，還說我只是一名太監，武不能打仗、文不能治國，一點用處也沒有，我說……我說誰能比我更會服侍陛下？陛下一皺眉我就知道陛下在想什麼……」

　　張有才聲音漸小，馬上又抬高，「我知道亂說是不對的，可那是崔騰，天天在陛下面前露臉，陛下最信任他，崔騰不會……應該不會亂傳吧？」

　　「不會，崔騰沒那個膽量，也沒那份聰明。」

　　張有才終於露出微笑，「但是我亂說也是不對的，今後我只專心服侍皇帝，不跟別人玩了。」

　　「無妨，玩一下沒有大礙，從什麼時候開始的？」

　　「是，陛下，一年多了，算起來可能快要兩年。」張有才答應著，心裡卻決定再也不跟崔騰「打賭」了。

　　「以後崔騰再說你，你就告訴他，皇帝連唯一的皇子都肯託付給你，這還叫失寵嗎？」

　　張有才笑逐顏開，「是啊，我怎麼沒想到呢？」

　　「因為你和惠妃都是『苦命人』，你去服侍她的時候，不覺得是在幫朕，而是在幫惠妃，對不對？」

　　「陛下猜我的心事，比我猜陛下的心事準多了。」

　　韓孺子笑了笑，「『苦命人』那麼多，我只派你一個去服侍惠妃，這就是信任。」

　　「我明白了，陛下，我再也不會多想了。」

　　「嗯，退下吧，把南直勁叫來，如果沒有要事，今天朕就不再見其他人了。」

　　「是，陛下。」張有才退下，腳步輕鬆許多。

　　韓孺子相信，或者說寧願相信張有才只是無心之失。屬於皇帝的十步之內，他只剩下這一名太監，實在不想將他也攆走。

　　南直勁很快就到了，神情恭謹，但也鎮定自若，顯然不相信皇帝真能找出洩密之人。

　　韓孺子先沒說洩密之事，指著已被收攏好的奏章說：「附近幾個郡縣的官員上奏，都不肯承認蓄私奴情況嚴重，好像一切問題都是東海國獨有的。」

　　「這些奏章按理應該先送往京城，再轉給陛下。」南直勁只關心「規矩」。

　　「都是副本，正本正在送往京城。」韓孺子並沒有將規矩完全打破。

　　「陛下有心，那就沒什麼了。」南直勁還是不肯提供建議。

　　韓孺子沉默了一會，說：「你很久沒和洩密者聯繫了吧？」

　　南直勁不肯回答。

　　「你說洩密者只有一位，朕卻覺得不止一位。」

　　「確實只有一位，陛下想多了，而且此人只提供參考，微臣揣摩聖意，主要靠的還是批復，每位皇帝的批復都有自己的特點，摸清之後，能猜出許多事情，除非……唉。」

　　南直勁沒猜到皇帝會從私蓄家奴這裡著手，被打個措手不及，至今耿耿於懷。

　　其實這是一次意外，韓孺子巡狩途中才了解有這種事，自然沒辦法在批復中顯露用意，「朕的特點是什麼？」

　　「不重要了，微臣自知死罪，已無它想。」

　　「咱們還打著賭呢。」

　　「臣不與君賭，微臣認輸便是。」

　　認輸，卻不肯提供幫助，南直勁用另一種方式拒絕認輸。

　　「別，朕正覺得有趣呢。」韓孺子重重地嗯了一聲，說出一個名字：「崔宏。」

　　南直勁低著頭，聲音沒有變化，「陛下是在猜，還是在問？」

　　「不用猜，也不用問，事情明擺著，皇后並未產下太子，崔太傅卻心甘情願交出南軍，必然是因為另有所恃。」

　　「崔太傅遇刺之後身體不好，大概是真心想要退養。」

　　「有這個可能，但是朕有證據。」

　　南直勁抬頭看了一眼，「哦？」

　　「崔騰一直在與朕身邊的小太監張有才打賭，看誰更擅長猜測朕的心意。」

　　「崔二公子向來以胡鬧聞名，此舉並不能說明什麼。」

　　「破綻就在這裡，崔騰以胡鬧聞名，向來沒長性，與張有才的打賭卻持續多時，他可沒有這種毅力。」

　　「人不可貌相。」

　　「當然，所以將崔騰叫過來一問便知。崔騰是個糊塗蟲，與張有才一樣，都不知道自己在做什麼，但他肯定得到了父親的鼓動，朕只要一問，他什麼都會說出來。」

　　南直勁再度沉默。

　　「朕只要叫來崔騰，就不是隨便問問了，必須一查到底。而崔宏要為此擔責，依靠崔家獲得任命的官員，一個不留。」韓孺子頓了一下，「皇后不會受到影響，但她從此與崔家再無瓜葛。」

　　南直勁緩緩抬頭，「陛下英明神武，何不用於天下，非要徒勞精力與朝臣對抗呢？」

　　「朝廷即朕，朝中官員的一言一行，最終都會被百姓算在朕的頭上，朕欲治天下，必先治朝廷。南直勁，你想殺身成仁，朕不會給你這個機會，你有兩條路可以走：一條是繼續擔任御史，繼續揣摩朕的心事，咱們來一番較量，看看到底是你猜得準，還是朕瞞得住；另一條是助朕一臂之力，讓大臣們明白，該是他們讓一步的時候了。」

　　南直勁盯著皇帝，良久方道：「陛下知道為何大臣常常虛與委蛇，不願真心幫助陛下嗎？」

　　「為何？」

　　「因為陛下的想法不長久，這不是陛下的錯，所有皇帝都是這樣，可朝廷的規矩一旦確立，卻是幾十年、上百年的事情，不變、少變的朝廷怎麼可能迎合善變、多變的陛下？」

　　「朕心不變，農為根本，興大楚必先興農，私蓄家奴者，朕絕不放過。」

　　南直勁一躬到地，「好，請陛下先從自己開始。」