[架空歷史] 孺子帝 作者：冰臨神下（已完成）

五百一十三章  請兵三千

　　老單于死後，新任大單于對大楚滿懷疑慮，金垂朵在匈奴人中的地位因此下降許多，要不到所需要的兵馬，只能去找一個人幫忙。

　　大單于閼氏是晉陽公主崔昭，雖說出身名門，自幼嬌生慣養，她卻很快習慣了塞外逐水草而居的生活，從服飾以至坐姿，都與匈奴女子無疑，甚至學會了騎馬，能夠跟隨丈夫馳騁。

　　人人都知道，大單于極寵愛這位閼氏，對她有求必應。

　　金垂朵進帳的時候，崔昭正坐在一堆氈毯上，與幾名匈奴婦女一邊縫補衣物一邊閒聊，身前兩個小孩子摔跤打鬧，像是兩隻爪牙未全的小貓，大人也不管，任他們胡鬧。

　　見到金垂朵，匈奴婦女退後讓出一塊地方，崔昭笑道：「你今天怎麼有空？」

　　金垂朵跪坐在閼氏對面，兩個孩子撞過來，她不客氣地推開，開門見山地說：「我來是有事相求。」

　　兩人用楚語交談，旁邊的匈奴婦女聽不懂，只管低頭穿針引線。

　　「又想讓我勸大單于參戰？你高估我啦，事關匈奴人的存亡，大單于不會聽我的話，你若是想要一塊好的牧場，我倒是能幫忙。」

　　牧場是匈奴人的命根子，每年分配的時候都是一連串的明爭暗鬥。

　　金垂朵搖搖頭，「我不要牧場，也不求大單于參戰，只希望大單于能給我一些將士，讓我去參戰。」

　　崔昭很驚訝，兩個孩子撲過來，在她膝前打成一團，崔昭費力地將他們分開，一手一個，摟在懷中，說：「何必呢，你並不虧欠大楚，也不虧欠皇帝，你的冊書遲遲未到，連個消息都沒有，那就是宮裡沒打算承認你這個貴妃。」

　　金垂朵昂然道：「我欲參戰，與大楚和皇帝沒有關係。」

　　「那又是為什麼呢？」

　　「匈奴人想要坐山觀虎鬥，可是大單于有沒有想過，此戰過後，無論誰勝誰負，匈奴人都將淪為附庸？」

　　「此話怎講？」兩個孩子在閼氏手臂下面也不老實，還在互相打鬧。

　　「三方之中，匈奴最弱，想與任何一方平起平坐都很困難，大楚要求大單于稱臣，神鬼則要將匈奴人全變成奴隸。馬邑城一戰過後，勝者更強，匈奴到時只怕連談判的資格都沒有了；而敗者則會記恨匈奴，肯定會想方設法將禍水引向北方部落。」

　　崔昭想了一會，稍不注意，兩個孩子掙脫她的手臂，又抱在一起摔跤，嘴裡咿咿啞啞地大叫。

　　金垂朵咳了一聲，一瞪眼，兩個孩子立刻停止打鬧，連滾帶爬地逃到閼氏身後，探頭出來偷瞧，既顯調皮又有畏懼。

　　崔昭笑了笑，隨後正色道：「我替大單于說一句吧，就算匈奴人要參戰，也該幫助更強的一方，我是楚人，但我要說句公道話，在這場戰事中，大楚處於弱勢。」

　　「請閼氏轉告大單于，正因為大楚表面上處於弱勢，助大楚一戰才有意義。神鬼強橫，並不認為自己需要匈奴人的幫助，他只要投降者，不需要盟友。」

　　「若是敗了呢？」

　　「神鬼戰勝大楚之後，轉頭就會進攻匈奴，匈奴與其早晚都有一戰。大單于如果擔心，給我士兵之後，就宣布我為叛逆者：大楚若勝，可以據此取得好處；大楚若敗，不耽誤他投降為奴。」

　　崔昭搖頭笑道：「還好你沒有直接去見大單于，像你這樣說話，只會惹怒大單于，絕要不來一兵一卒。」

　　金垂朵知道自己脾氣不好，可就是忍不住，「所以我來找閼氏幫忙，你是明白人，而且大單于肯聽你的話。」

　　「大單于只在小事上聽我的，他繼位不久，還沒有完全取得族中老人的認可，發出的命令分量不足。」

　　「我的要求並不高，一萬騎兵足矣，少一些也沒關係。匈奴絕不能置身事外，一時安寧，換來的將是絕境。」

　　崔昭嘆口氣，「老天真是瞎眼，讓你生為女兒身。好吧，我試著勸勸大單于，可能給不了你一萬人，有多少算多少吧。」

　　「謝謝閼氏，你一定要將我的話轉述明白。」

　　崔昭笑道：「剛說完你不該生為女兒身 —— 你的那些話很有道理，但是不能用來勸說大單于。我會說，神鬼要讓匈奴人男兒為奴、女子為婢，據說此前投降的諸國，連王后都要送上去遭受蹂躪，大單于若有降意，請早些告知，妾擇時自盡，免受此辱，大單于若無降意，請出兵昭告天下。」

　　金垂朵愣了一會，「這樣就行了？」

　　崔昭搖頭，她與金垂朵年紀相仿，這時卻顯得成熟許多，「你呀，都已經有夫君了，還是這麼不懂男人。等著吧，不出三天，大單于必定找你，請你出兵。」

　　金垂朵臉上一紅，「好吧，我等著。」說罷站起身，準備告辭。

　　崔昭從身後拽出一個孩子，「教你的規矩呢？」

　　「母親慢走。」孩子低聲說，不敢抬頭。

　　金垂朵嗯了一聲，轉身向外走去。

　　「你真的不打算告訴你哥哥嗎？」

　　「二哥會告訴皇帝，皇帝肯定會派人索要。他既然不承認我的身份，我為什麼要將孩子給他？」

　　「皇帝必有難處，大楚規矩甚多，他在京城肯定比大單于更不自在。」

　　「那我就更不能將孩子送回去，讓他在大楚再受一遍我們金家在京城受的苦頭嗎？」

　　崔昭沒再說什麼。

　　金垂朵給皇帝生了一個兒子，但她不會養，也不願養，於是交給閼氏，崔昭倒是很高興，正好自己的兒子也有一個玩伴。

　　崔昭顯然更了解大單于，次日下午，金垂朵接到命令去見大單于。

　　在大帳裡，大單于向兩名大楚使者表示，匈奴人絕不會進攻大楚奇兵，更不會洩密，而且還要派一支匈奴人騎兵與楚軍並肩作戰。

　　東海王與金純忠都吃了一驚，直到金垂朵站出來，兩人才明白，原來要與楚軍聯手的人是她。

　　大單于未做解釋，給的兵也不多，只有三千，金垂朵對此很滿意。

　　一離開大帳，金純忠追上來，兄妹二人邊走邊說話。

　　「你要親自率軍參戰？」

　　「當然，二哥不就是為此而來的嗎？」

　　「我希望匈奴參戰，不是希望你參戰。」

　　金垂朵扭頭看著兄長，「怎麼，覺得我沒資格？」

　　「當然不是，我只是……妹妹，我看你在這邊也不得志，跟我回大楚吧。」

　　金垂朵止住腳步，「二哥，你想回大楚，我不阻攔，我想留在匈奴，你也別勸，這叫人各有志。再不得志，我也能要來一支軍隊，回大楚我能做什麼？坐在宮裡給皇帝縫袍子嗎？ 」

　　金純忠嘆口氣，「坐在宮裡起碼是安全的，妹妹，你是我在這世上唯一的親人了。」

　　金垂朵一時衝動，險些將孩子的事說出來，話到嘴邊又咽了回去，改口道：「天下紛擾，不是多愁善感的時候，匈奴與大楚唇齒相依，咱們兄妹比別人更有責任令兩國聯手對敵。」

　　金純忠從小就比較聽妹妹的話，長大了也還是如此，點頭嗯了一聲，可還是擔心，「一定要注意安全，東海王會寫一封信，交給狄開將軍，以免誤會。」

　　金垂朵說了聲「好」，也不告辭，轉身離開。

　　金純忠心中不禁嘆息，金家最勇敢的人竟然不是男人。

　　東海王與金純忠快馬加鞭回晉城向皇帝復命的同時，金垂朵率軍三千疾馳南下，名義上是要趕赴馬邑城參戰，中途卻繞路與狄開率領的楚軍匯合，準備伏擊神鬼大單于的糧道。

　　韓孺子得到消息的時候，一切都在進行中，大楚天子也無能為力，唯有靜觀其變。

　　金垂朵不肯坐在皇宮裡縫補袍子，韓孺子卻要在關內的晉城行宮裡苦等一條又一條消息。

　　每次想到這些消息都是幾天前的事情，韓孺子都感到難以忍受。

　　為了保密，狄開與金垂朵再沒有消息傳來，只有馬邑城每隔兩三個時辰就有驛兵趕到。

　　這些消息勾勒出前線的大致狀況。

　　神鬼大單于的軍隊與匈奴完全不同，騎兵、車兵、步兵多種多樣，甚至還有騎著駱駝與大象的士兵，器械之精良更是不弱於楚人。

　　這幾年來，馬邑城外圍修築了不少城寨哨所，如今都被一一摧毀，沒有一座能堅持過一天。

　　柴悅採取守勢，一邊加強加厚城牆，一邊在城外挖掘大量壕溝，敵軍的勢頭卻是一波高過一波，似乎永沒有完結的時候。

　　戰鬥越來越激烈，一連三天，韓孺子接到的消息盡是某城某寨被破、將士傷亡若干的內容。

　　第三天，該是金垂朵與狄開按約襲擊敵軍糧道的時候了，前線的戰鬥已經進行了七八天，楚軍仍處守勢，馬邑城外卻已沒有屏障。

　　韓孺子睡不著覺，每到前方軍情傳來的時候，不用人叫，自己就醒了，如果公文到得晚了，他就坐著等，根本沒法合眼。

　　大臣們更是緊張，兵部與大將軍府沒夜沒日地調兵遣將，一是支援馬邑城，二是預防萬一，馬邑城若是守不住，長城一線就是第二個戰場，再往後則是晉城。

　　所有人都明白，馬邑城之戰至關重要，此戰若敗，楚軍過半精銳將士覆滅，全軍士氣更是會受到嚴重打擊，再想守住第二、第三道防線，難上加難。

　　馬邑城之戰持續了整整十一天。

　　這也是韓孺子一生中最難熬的十一天。

五百一十四章  一勝一敗

　　聽說碎鐵城失守、神雄關遇險，正從西域返回大楚的崔宏不由得又羞又惱。

　　他是兵部尚書，力主出兵西域，本意是西域勢弱，一舉平定之後，既能威嚇敵軍，又能輕易立功。沒想到敵方如此狡詐，西域只是誘餌，卻被他一口吞下。

　　崔宏將軍隊分為三部，前部隨他星夜兼程，盡快趕回楚地；中部正常行軍，以備不時之需；後部護送輜重，緩緩隨軍而行。

　　神雄關若是失守，京城告急，他在西域取得的大勝將變得無足輕重，甚至可以降罪。

　　崔宏心急火燎，半途中又拋下一半軍隊，只帶五千人輕裝疾進，總算在入冬之前趕回了玉門關。

　　聽說神雄關還在堅守，皇帝正在晉城親自指揮馬邑城之戰，崔宏稍稍鬆了口氣，打算住一晚，等後方軍隊追上來再做定奪，前往馬邑城已經來不及了，或許可以伺機從神雄關出兵，截斷敵軍退路。

　　崔宏睡了一個踏實覺，只在凌晨的時候做了一個夢，以為自己還在西域帶兵打仗，四面八方似乎都有敵軍，可是衝過去之後卻看不到一個人影，沒過多久，連身後的將士也沒了，只剩他一個人東奔西跑……

　　崔宏突然驚醒，待坐半晌仍心有餘悸，他的身體本來就不太好，這時更覺舊傷隱隱作痛。

　　他沒有叫人，準備躺下再睡一會，這幾天他實在太累了，連日急行軍，就算是青壯年都難以承受，何況他這樣一位虛弱的老人。

　　身子剛剛後仰，門外傳來急促的腳步聲，隨後是一個急迫的聲音，「尚書大人？」

　　「什麼事？」崔宏下床。

　　「有緊急軍情。」

　　崔宏一開口，睡在外間的隨從也起來了，立刻點燃油燈，打開房門。

　　崔宏披著衣服走到門口，嚴肅地盯著來報信的將軍邵克儉，從對方手裡接過一封公函，只看第一行字就臉色突變。

　　神雄關失守……

　　昨天的消息還說神雄關無憂，決戰將在馬邑城進行，一夜之間怎麼就會失守呢？

　　崔宏繼續往下看，信的內容很簡單，沒有詳述經過與原因，只說神雄關失守，請玉門關立即支援。

　　信送來的時候，神雄關還不知道兵部尚書已經趕回來，因此只向玉門關守將邵克儉求助。

　　「送信的人呢？」

　　「在外面。」

　　崔宏馬上穿好衣服，心中還是不大相信，忍不住問道：「會不會是誤報？敵軍主力不是都在馬邑城嗎？神雄關易守難攻……守將是誰？」

　　「將軍陳囂。」邵克儉回道。

　　「嗯，陛下親選之人，應該沒問題。」

　　崔宏匆匆趕往前院的正廳，驛兵還等在那裡，但是提供不了更多消息，他在半路接信，之前不知倒了多少手，他甚至不知道信中的內容。

　　崔宏不是那種當機立斷的人，急行軍趕回玉門關就是他最急迫的表現了。

　　他又等了一個上午，召集眾將與官吏，制定了多個方案，以應對不同的情況。

　　求援公文接二連三，午時過後，崔宏再不猶疑，命令邵克儉立即率領玉門關守軍出發，作為先鋒前往小周城。

　　小周城是座古城，也是一座極其重要的關卡，神雄關失守，它就是第二道防線，此城若是再失守，則關中再無險可守，西邊的玉門關、東邊的滿倉城以至南邊的京城，都將面臨敵軍的直接進攻。

　　尤其是滿倉城，乃是關中最重要的存糧之地，函谷關以西的軍隊，都要依靠此城供應糧草。

　　崔宏心中焦躁，第一次感覺到敵人是如此強大，甚至讓他心生恐懼。

　　他又等了半天一夜，另外五千士兵趕到之後，先期到達的五千人立即出發，也去小周城增援。

　　前方不停傳來消息，邵克儉趕到了小周城，只比敵軍早幾個時辰，接著就是一場大戰，楚軍堅守，勉強穩住陣腳，可神雄關的消息卻中斷了。

　　崔宏不能再留在玉門關了，次日一早率兵五千出發，給中後兩部留下命令，到達玉門關之後不得停留，立即前往小周城。

　　崔宏趕到的時候，小周城已是一片狼籍。

　　自從神雄關建成之後，小周城地位下降，已經多年沒有整修，敵軍來得匆忙，沒有器械相助，因此沒有立即攻克城池，可是仍造成極大的破壞，古舊的牆磚散落一地。

　　崔宏進城，登牆觀看，只見遠方黑壓壓一片，全是陌生的敵軍，他們暫時放棄了硬攻，排列陣勢，中間留出空地，明顯是在等候後方的攻城器械到來。

　　小周城守不住，崔宏心裡咯噔一聲，心中越發恐慌，第一次生出可怕的念頭：

　　大楚要亡。

　　事發突然，皇帝與朝廷大員都不在，兵部尚書就是楚軍的主心骨，一切事情都要他做決斷、拿主意。崔宏突然有點敬佩自己的女婿，年輕的皇帝似乎更擅長應對這種情況。

　　崔宏轉過身時，勉強保持住了鎮定，下牆召集眾將，首先詢問神雄關究竟是怎麼失守的。

　　城裡有一些神雄關退下來的敗兵，眾說紛紜，有說內奸開門納敵的，有說天降神火燒城的，有說山搖地動震塌城牆的……

　　最只有一個人的說法稍微可信些，他說敵軍在城外山谷裡隱藏了一批攻城器械，趁夜組建，凌晨時分發起進攻，當天下午撞破了城門，守將陳囂堅持不退，很可能已經陷於城中。

　　敵軍不僅有器械，而且十分精良，神雄關若是抗不住，小周城更不行。

　　崔宏不提此事，命令邵克儉守城，「城在人在，城亡人亡，棄城而逃者，死罪。我要立刻回京，調軍前來支援。十天，你最少要堅守十天。」

　　邵克儉領命，崔宏留下自己的軍隊，只帶少數親兵南下返京，經過通往滿倉城的路口時，他派人去給守城將領下達死守的命令。

　　絕不能露怯，這是崔宏唯一的想法。

　　京城裡已經亂成一團，街上到處都是人，都嚷著要逃跑，卻不知逃向哪裡。

　　崔宏受到最高級別的禮遇，眾多大臣在城門口相迎，宰相卓如鶴召他前往勤政殿議事。

　　勤政殿裡聚集著十餘名大臣，一看到崔宏，全都迎上來，把他當成了大救星，七嘴八舌地詢問前方的情況。

　　崔宏更想知道京城的情況。

　　卓如鶴比較鎮定，喝令眾人閉嘴，親自解釋道：「事情都趕在一起了，晉城消息，楚軍在馬邑城大勝，敵軍潰散，沒想到神雄關卻……唉，我已派人去送信，陛下還沒回信。」

　　「敵人哪來這麼多兵力，居然能同時在兩地大規模開戰？」崔宏難以相信。

　　卓如鶴等人解釋不了這個問題。

　　「京城有兵多少？」崔宏問道。

　　「一部分宿衛軍，加上臨時徵調的士兵，有五萬多人。」卓如鶴沒閒著，這些天來盡其所能調集軍隊。

　　「五萬人，太少了。」崔宏一路上都在思考一個問題：神雄關失守，小周城將破，滿倉城必敗，京城該怎麼辦？

　　現在他將問題拋給宰相，「敵軍勢眾，小周城堅持不了多久，就在此時此刻，可能已經失守，敵軍不日將要攻至京城，五萬人於事無補，是戰是退，請宰相大人定奪。」

　　群臣聞言大驚，如果連兵部尚書都沒把握，那京城真有危險了。

　　「戰如何？退如何？」卓如鶴問道。

　　「戰的話，立即將前線的將士全調回來，放棄小周城，燒掉滿倉城，專心守衛京城，是勝是敗，聽天由命；退的話，都去關東，也得立即動身，扼守函谷關，擋住敵軍的機會更多一些。」

　　眾人無言，目光全都看向宰相。

　　卓如鶴沉默片刻，突然嘆息道：「今日方知皇帝之難，如果陛下在的話……」

　　所有人不約而同地發出嘆息，與宰相一樣，他們無比懷念皇帝。

　　「當初就不該同意御駕親征。」吏部尚書元九鼎顫聲道。

　　「陛下留在京城，並不能守住神雄關，反而有可能讓我們失去馬邑城大勝，那樣的話，咱們連退往關東都做不到了。」崔宏要為女婿說句話。

　　眾臣再度無言，最後還是卓如鶴說：「此時不必謙虛，大家有話儘管說，崔太傅，你先說，怎麼做比較穩妥？」

　　崔宏明白，宰相等人怕擔責任，必須由自己拿主意了，「退。」

　　「退……太傅要放棄京城？」卓如鶴驚愕地說。

　　崔宏暗罵老狐狸，嘴上道：「起碼要將宮中諸人送往洛陽避難，京城要守，函谷關也要守，尤其是函谷關，很快就將是最重要的防線，我會親自督守，至於京城……」

　　崔宏目光掃過，群臣紛紛低頭。

　　卓如鶴道：「守衛京城是我的職責。」

　　崔宏看向卓如鶴，心想老狐狸也有勇敢的時候。

　　按規矩，眾人這時候應該勸說幾句，可是人心慌亂，規矩也沒那麼重要了，誰也沒開口。

　　卓如鶴道：「事發緊急，陛下又不在，事情只好由我決定。崔太傅，我再問一句，小周城果然守不住嗎？」

　　「守不住。」崔宏十分肯定。

　　「京城呢？也守不住。」

　　「難說。」

　　卓如鶴沉吟片刻，「既然如此 —— 宮中要移往洛陽，有勞崔太傅進宮敦請，函谷關至重，也有勞崔太傅據守，戶部備好圖籍、禮部裝好禮器，情況如果更加危急的話，兩部也遷至洛陽。」

　　卓如鶴頓了頓，「其他人隨我留守京城，除非陛下有旨，不得離開，你我皆為楚臣，該是盡忠的時候了。」

五百一十五章  皇后的承諾

　　崔宏連家都沒回，直接由勤政殿前往後宮，請求面見太后與皇后。

　　他是皇后的父親，由他勸宮最合適不過。

　　請求立刻得到了允許，在中司監劉介的引領下，崔宏匆匆趕往慈順宮 ——上官太后失勢已久，她這裡卻仍然是宮中的核心區域，只比皇帝居住的泰安宮級別稍低。

　　遷宮的消息大概傳開了，一路走來，崔宏見到大量驚慌失措的太監與宮女，他們忘記了森嚴的規矩，三五成群地切切私語，劉介偶爾會訓斥一些人，但他自己也是心事重重，到了慈順宮直接往裡走，邁過門檻才反應過來，急忙退出來，側身請太傅先進。

　　庭院裡擠滿了人，大都是宮女與命婦，崔宏看到了自己的女兒平恩侯夫人，來不及說什麼，點下頭，在另一名太監的引領下，進入客廳。

　　兩宮太后並肩坐在軟榻上，皇后與諸嬪妃站立兩旁，幾位皇子與公主被自己的母親抱在懷裡，察覺到大人的緊張，也都老老實實地摟著母親的脖子，一動不動，只有淑妃鄧芸的兒子還小，偶爾發出聲音。

　　崔宏不敢抬頭細看，前趨幾步，跪下磕頭。

　　太監請太傅平身，崔宏也不客氣，立刻道：「敵軍攻破神雄關，正向京城進發，臣恭請太后與皇后宜遷宮洛陽，動身越早越好。」

　　慈順宮歸上官太后所有，真正管事的卻是慈寧太后，她開口道：「這是崔太傅一個人的意思，還是所有人的決定？」

　　「勤政殿內宰相等人共同做出決定，臣奉命進宮奉請。」

　　慈寧太后沉默了一會，扭頭問上官太后：「慈順太后覺得如何？」

　　上官太后一臉病容，倦怠地說：「你們決定吧，無論如何，我是不會走的，皇宮就是我的葬身之所。倘若敵軍真的攻進宮來，我會自殺，不會給大楚增添麻煩。」

　　慈寧太后想了一會，「這也是我的意見。」

　　崔宏吃了一驚，「兩位太后，這可不是鬧著玩的事情，兩宮若是出了意外，臣等日後沒法向陛下交待。」

　　慈寧太后道：「皇后以下，遷宮洛陽，留幾個人照顧我們即可，這樣總可以向陛下交待了吧？」

　　皇后等人立刻跪下，淑妃懷中的孩子哇的一聲哭出來，佟青娥抱著的慶皇子也向祖母伸出手，想要進入她的懷抱。

　　慈寧太后嘆了口氣，伸手叫來淑妃與惠貴妃，一手抱著嬰兒，一手摟著慶皇子，上官太后往旁邊讓了讓。

　　嬰兒在祖母懷中停止了哭泣，慶皇子咬著手指，盯著崔宏，似乎在思考這究竟是什麼人，能讓大家如此恐懼。

　　皇后要開口，慈寧太后衝她搖搖頭，「此事已定，你們去收拾東西，崔太傅看什麼時候出發比較合適。都退下吧。」

　　「太后請三思。」崔太傅道。

　　「就在太傅進宮之前，我已經『 三思』過了，不必多言，請盡快安排遷宮事宜，需要慈順宮與我做什麼，儘管提出來就是。」

　　崔宏再度跪下磕頭，這種時候實在沒必要客氣，說道：「有請兩宮頒布懿旨。」

　　遷宮是大臣的決定，但在名義上，只能是太后的旨意。

　　慈寧太后點頭，「待會派人送給你。大家還跪著幹嘛？快去收拾東西，別帶太多，以後你們還會回來的。」

　　不知是誰帶頭，客廳裡突然哭聲一片。

　　慈寧太后不耐煩地揮手，劉介與幾名太監、宮女分頭勸離眾人。

　　崔宏也告退，出門之後場面有些混亂，他只來得及與女兒說幾句話，「我會將你母親和崔格送過來，你要保住他們的安全。」

　　崔小君嗯了一聲，問道：「京城真的守不住嗎？」

　　崔宏盯著女兒的眼睛，點下頭，「馬邑城大勝，如果你哥哥還活著，一定要求陛下將他留在身邊，崔家的安危都在你一個人身上。」

　　崔小君心生不祥，「父親……」

　　「快去收拾東西。」旁邊的太監在催，崔宏跟上，快步離開皇宮。

　　崔小君將女兒交給身邊的孟娥，「你先回去，我馬上到。」

　　孟娥接過公主，先回秋信宮。

　　院子裡的眾命婦個個驚慌失措，也不請辭，爭先恐後地離開，要回家商量逃難之事。

　　崔小君逆行回到客廳裡。

　　上官太后斜倚在榻上，慈寧太后正與兩個孫子告別，對慶皇子說：「聽母親的話，多親近父皇，以後你會當皇帝，明白嗎？」

　　慶皇子不明白，他只知道一件事，祖母似乎要離開自己、不要自己了，於是放聲大哭，抱著祖母的手不肯鬆開。

　　慈寧太后心酸不已，先將小皇子還給淑妃，將慶皇子抱起來，親了兩下，交給惠貴妃，抬頭看到皇后，說道：「正好你來，我要對你說句話。」

　　「太后請說。」崔小君急忙走過來。

　　慈寧太后抓住皇后的一隻手，「答應我，要讓慶皇子繼承帝位。」

　　「太后……」崔小君驚訝至極，想抽手回來，慈寧太后卻越握越緊。

　　「我不為難你，你若是生下嫡子，皇帝自然是你的兒子，如果你沒這個運氣，我要你支持慶皇子。」

　　「太后，現在說這些太早，而且……而且這種事不由我做主啊。」

　　「不用謙虛，皇帝聽你的話，我就要你一句承諾，在必要的時候，全力支持慶皇子。」

　　「太后……」

　　「惠貴妃沒有家人，對你們崔家不是威脅。 」

　　佟青娥聽到自己被提到，急忙抱著兒子跪下。

　　「好吧，我會儘自己所能……支持慶皇子繼位。」崔小君本來是要勸太后一塊離京，沒想到會接下這樣一個難題。

　　「皇后養過慶皇子一段時間，他也是你的兒子。」

　　「是，太后，我會待他如親生子一般。」

　　慈寧太后點點頭，又對淑妃鄧芸說：「是你的就是你的，不是你的不要爭，惠貴妃先生皇子，這是她的運數，你們鄧家沒這個命。」

　　「我不爭。」鄧芸淡淡地說。

　　慈寧太后鬆了口氣，揮下手，「都走吧，別在我面前礙眼。」

　　鄧芸行禮之後先走，佟青娥隨後，崔小君收回手掌，沒有馬上走，「太后，陛下若在，肯定不會讓您留下。」

　　慈寧太后笑了一聲，「所以我很慶幸陛下不在。你是個好皇后，我之前對崔家有偏見……算了，不說那些，你心腸軟，這未必是壞事，今後好好服侍皇帝，盡量讓他少冒些險。你是崔家的女兒，早就知道自己會當皇后，不會明白我的心情，此刻就算天塌下來，我也不會離開。走吧，別在我這裡耽誤時間。記住你今日的承諾，否則的話，我在陰間也會找你質問。」

　　崔小君心中一寒，有點後悔剛才的承諾，可是來不及反悔，只得行禮，匆匆退下。

　　屋子裡只剩下兩位太后，隨身女官與侍女都不知去哪了。

　　安靜了一會，上官太后道：「慶皇子有什麼好的，值得你如此煞費苦心，連崔家都能原諒？」

　　「慶皇子由我一手養大，是我的長孫，也是我的第二個兒子。而且由他繼位，外戚勢力干擾最小。」

　　上官太后冷笑一聲，「那也不值得原諒崔家。」

　　慈寧太后起身，轉而面對上官太后，「思帝不是崔太妃毒殺的。 」

　　上官太后仍不抬頭，「隨你說吧，反正我已經報仇了。」

　　慈寧太后真想將自己知道的事情全說出來，最後也是冷笑一聲，「沒錯，你已經報仇了。」

　　慈寧太后走向門口，她對上官太后一直存有敬畏之情，現在卻都消失得一乾二淨，上官太后再怎麼擅長權術，都是一名失敗的母親，不值得羨慕。

　　兩宮太后的女官和侍女、太監都站在外面，慈寧太后大聲道：「想留者留，想走者走，我會寫份懿旨，赦你們無罪。」

　　沒人離開，眾人突然一塊跪下，仍然沒人吱聲。

　　慈寧太后也不多勸，目光停在劉介身上，「你不必留下，陛下還需要你。」

　　劉介搖頭，「有人替陛下掌管寶璽，我很放心，不會走。」

　　慈寧太后笑了笑，走到劉介身前，小聲道：「那就替我去趟秋信宮，將皇后身邊的侍女孟娥叫到慈寧宮。」

　　「是，太后。」

　　劉介帶著孟娥趕到慈寧宮的時候，慈寧太后已經寫好相關懿旨，連同太后之印一同交給劉介，吩咐他去找慈順太后，完成之後將懿旨連同印章都交給宰相卓如鶴。

　　孟娥站在太后面前，不明白自己為何被叫來。

　　「你會跟隨皇后一塊離開吧？」

　　「嗯。」孟娥在誰面前都不太愛說話。

　　「那就好。陛下一直很信任你。」

　　「那是從前。」

　　「不對，陛下雖然不讓你留在身邊，但是將你送到皇后宮中，這就是最大的信任，嘿，要知道，陛下甚至不放心將皇后交給我。」

　　孟娥沒有回應。

　　慈寧太后獨自深思片刻，微微揚眉，似乎剛想起孟娥還在，「見到陛下之後，轉告一聲，就說『 宮裡沒事了，不必再擔心』。」

　　「陛下會問個清楚，如果我說不明白，陛下就會查個清楚。」

　　慈寧太后笑道：「還是你更了解陛下。」隨後收起笑容，正色道：「告訴你無妨，但你只能說給陛下，絕不能洩漏給外人。」

　　「是，太后。」

　　慈寧太后又沉默一會，「思帝的確不是被崔家所毒殺，這件事慈順太后與楊奉都有責任。」

　　「他是自殺的。」

五百一十六章  陛下會怎麼做？

　　吏部尚書元九鼎慌慌張張地跑回家，一進臥室，夫人就抬頭問道：「什麼時候走？跟宮中一塊走，還是單獨走？」

　　元九鼎沉下臉，揮手將丫環攆出去，「走什麼？我是吏部尚書，要留在京城，只有戶部與禮部才能離開。」

　　「為什麼？」夫人驚訝地問，隨後面露怒容，「誰做的決定，宰相還是太傅？」

　　「婦人家別管那麼多事，你收拾一下，帶著家裡人先走，不必等宮中，我弄了一份通關文書，你們過函谷關，直下洛陽，投奔曾家。如果… …」

　　夫人上前，「沒有你，我們孤兒寡母能去哪？曾家也要看你的面子，你若是有了萬一……誰肯搭理我們啊。不行，你得跟我們一塊走。」

　　元九鼎臉色鐵青，「你以為我不想嗎？可宰相說得很清楚，只有戶部與禮部能走，其他大臣都得留下守城，等陛下的聖旨。」

　　「聖旨到了，人都死了。我去見宰相夫人，讓宰相放你走。」

　　「沒用，宰相自己也留下，他能放我走嗎？」

　　「我說能走就能走，我甚至不必親自去宰相府，只需給宰相夫人寫封信，她自會幫你爭取到宰相的同意。」

　　元九鼎一臉狐疑，「你們這些婦道人家，又在搞什麼？」

　　夫人冷笑一聲，「當然是給你們幫忙。事到如今，也不必隱瞞了，當初皇帝出京巡狩，幾位命婦天天在宮裡挑撥太后與皇帝的母子關係，背後的主使人就是宰相夫人。」

　　元九鼎大吃一驚，「你參與了？」

　　「這不重要，反正我有宰相夫人教唆命婦的證據，太后如今不肯離京，我若是將這份證據交給皇帝，宰相夫人必受懷疑，全家都要完蛋。」

　　元九鼎臉色忽紅忽白，他知道朝中的這些夫人經常私下裡策劃小陰謀，只要對自家有益，他並不干涉，沒想到竟然弄出這麼大的事情來。

　　「證據呢？」

　　夫人從袖中取出一封信交給丈夫。

　　元九鼎打開看了一遍，這是宰相夫人寫給王翠蓮的，感謝她的幫助，表示很快會給她的兒子安排一份肥差。

　　信裡沒提挑撥皇帝與太后關係的事情，但是有這樣一封信足矣，宰相夫人與太后身邊人勾結，許以「肥差」，本身就是令人懷疑的重罪。

　　「這封信怎麼會到你手裡？」

　　「我在宮中候命時撿到的，肯定是王翠蓮不小心掉在地上。」

　　「你沒對別人說過？」

　　「當然，若不是為了救你一命，我今天也不會拿出來。」

　　元九鼎想了一會，終於大笑，「走，也不必等宰相的許可，咱們全家人現在就走。」

　　夫人大喜，「不用向宰相夫人求情？」

　　元九鼎將信收入自己袖中，「都這種時候了，還向宰相夫人求什麼情？我給宰相寫封信，等咱們出城之後再送過去，卓如鶴肯定會補發一道命令，這就夠了。」

　　卓如鶴也回了趟家，讓公主與家人收拾細軟之物，準備與皇后一塊遷宮洛陽。

　　公主免不了也要勸說一番，卓如鶴只回一句話，「我是宰相，全城人都走得，唯有我走不得：我一人留下，尚留忠名；我若棄城，全家遭殃。」

　　家人知道勸不得，只好放棄，派人去與宮中聯繫，準備一塊出京。

　　卓如鶴本應再去勤政殿，可他卻去了書房，屏退隨從，獨自坐了一會。

　　沒有外人在場，他終於可以無所顧忌地顯露真心，只覺得全身虛脫，連手都在微微顫抖，不得不小聲提醒自己：「你能做到，蕭聲能做到，你也能。」

　　前左察御史蕭聲在晉城投河效忠，已成為大臣的楷模，卓如鶴也曾慨然進軍匈奴大軍，可那時他的決定無關緊要，現在卻會影響京城乃至大楚的存亡。

　　小半個時辰之後，卓如鶴終於恢復鎮定，起身出門，準備叫上隨從前往勤政殿。

　　隨從遞上一封信，「吏部尚書元大人送來的信。」

　　卓如鶴微微一愣，接信打開，粗略看了一遍。

　　「大人要出府嗎？」隨從問道，他服侍宰相已久，總能準確猜到主人的決定。

　　這一回卻錯了。

　　「不，待會再走，先去見公主。」

　　「是。」

　　在府裡，宰相夫人被稱為「公主」，從她下嫁卓家時就是如此，就連公婆還在時，也要用這個稱呼。

　　公主正指揮家人將值錢之物裝箱，箱子堆滿了半個院子。

　　卓如鶴皺起眉頭，「公主請進屋說話。」

　　公主又向僕人吩咐幾句，隨丈夫一塊進屋，屋裡空蕩蕩的，連桌椅都被搬空了。

　　「都是我的陪嫁之物，不能留給蠻子。」公主以為丈夫嫌自己帶的東西太多。

　　卓如鶴將信遞過去。

　　公主一愣，接信看了一遍，大怒，「原來那封信落在了她手裡！」

　　「這麼說，真有一封信？」

　　公主稍一猶豫，回道：「不是什麼大事，難道我不能與別人通信了？」

　　「王翠蓮的外甥是誰？已經安排了？」

　　「在戶部擔任小吏。」

　　卓如鶴心裡明白，戶部掌管圖籍錢糧，即便是一名小吏，也可能是個肥差。

　　「唉，你把我害苦了。」

　　「我是為你好，你這個宰相當得朝不保夕，皇帝不信任你，大臣各懷異心，太后也對你不滿，總想用別人代替你，是我保住了你的位置，太后與皇帝關係越緊張，越需維持朝堂穩定，這個道理你不明白嗎？」

　　卓如鶴啞口無言。

　　「元九鼎不就是想要一道離京的命令嗎？給他就是，到了洛陽，不用你插手，我自有辦法收拾他們一家。」

　　卓如鶴仰頭長嘆一聲，「看來我真是高估自己了，大概只有陛下能應付得了這種爛攤子。」

　　「還沒到山窮水盡的時候呢。」公主大聲道。

　　「你快收拾東西吧。」

　　卓如鶴轉身要走，公主又道：「既然說到這兒了，還有幾個人也想去洛陽，希望能得到你的許可。」

　　卓如鶴扭頭，神情又驚又怒，「你到底有多少把柄握在外人手裡？」

　　「與把柄無關，你簽署一道命令，至少能得五萬兩銀子，到洛陽兌付。」

　　卓如鶴終於勃然大怒，「卓家就這麼缺錢嗎？」

　　「以後的日子說不定會多艱難，銀子當然越多越好。人不多，就十幾位……」

　　卓如鶴拂袖而去，乘轎出府，剛出大門就被攔住，隨從們叫叫嚷嚷，沒一會工夫，一名隨從來到轎前，「大人，王國舅求見。」

　　卓如鶴嗯了一聲，轎子落地，隨從掀開轎帘。

　　皇帝的一個舅舅撲過來，探身進轎，一把抓住宰相的胳膊，氣急敗壞地說：「卓大人，你失職啊，怎麼能讓太后留下呢？別人不走，太后也得走啊，否則的話，你以後怎麼見陛下？」

　　王國舅原是農夫，平時還能強迫自己遵守規矩，一著急就不管不顧了。

　　卓如鶴愣了一下，馬上明白過來，王國舅是替自家人著急。太后離京，他們自然跟隨；太后不走，他們也不好走，即使太后下令，王家人若是離京，也會落下壞名聲。

　　「這不是我能決定的事情。」

　　「你是宰相，陛下走的時候將京城交給你，你不能決定，誰能決定？別唬弄我們老實人，這件事就得落在你身上，你不管，我不撒手。」

　　卓如鶴甩手，王國舅手勁兒卻不小，他只好道：「我這不是正要進宮嘛。」

　　「我跟你一塊去。」王國舅說罷就往轎子裡擠。

　　兩邊的隨從急忙攔下，一人說：「國舅，您不是有自己的轎子嗎？」

　　王國舅這才醒悟，鬆手後退，「咱們一塊進宮，一塊勸說太后，總不能讓太后留在京城。 」

　　卓如鶴還有一堆朝廷事務需要處理，卻接連被瑣事所困擾，心情越來越差。

　　「如果陛下在這裡……」卓如鶴在轎中自語，既愧疚又懷念。

　　沒走出多遠，轎子又停下了，卓如鶴忍不住跺跺腳，一名隨從掀簾道：「有百姓攔路，已經派人去驅逐了。」

　　遷宮洛陽的消息早已傳出，城內大亂，人人都想搶先離開，可是自從聽說神雄關失守以來，京城各門一直封閉，沒有朝廷的命令誰也出不去，百姓因此攔路求情，希望開門放人。

　　卓如鶴不能下令開城門，那會引發更大的混亂，攔阻宮中諸人的道路，而且人若是都跑光了，只剩空城一座，更難守衛。

　　轎子緩慢前行，外面的叫喊聲越來越響，卓如鶴心中惴惴，打算一到勤政殿就下令全城戒嚴，不許百姓隨便出門。

　　砰的一聲，轎子一晃，差點傾倒，卓如鶴大驚失色，雙手扶住兩邊，以為遇到了刺客。

　　一個似男又似女的聲音高喝道：「讓我見宰相，憑什麼不讓我見宰相？我連皇帝也見得……」

　　轎子穩住，卓如鶴自己掀起轎帘，只見幾名軍士正奮力按住一人，怒道：「怎麼回事？」

　　隨從過來，雖是深秋，臉上卻全是汗珠，「一名老婦，但力氣大得嚇人……」

　　老婦暴起，竟然將護衛的軍士推開，上前兩步，離轎子只有不到十步，轎夫一見根本不敢阻攔。

　　「宰相，我跟你說，我家男人與皇帝交情不淺，不信……」

　　更多軍士跑過來，合力將老婦按住，甚至有人拔刀。

　　「住手。」卓如鶴喝道，當街殺死民婦，一旦傳揚開來，可能會激起民憤，「送到京兆尹府，關起來就是，不可傷害。」

　　軍士拖走老婦，老婦嘴裡仍大叫大嚷。

　　轎子繼續前行，總算平安到達皇宮，停在勤政殿前。

　　王國舅又跑來，「停這兒幹嘛？進宮啊。」

　　「宮裡是想進就能進嗎？總得通禀一聲。」卓如鶴下轎，進入勤政殿，看到幾位大人都已趕到，唯獨沒有元九鼎。

　　「陛下這種時候會怎麼做？」卓如鶴一直在想這個問題，踏入大殿的一刻，他知道該找誰詢問了，「傳御史南直勁。」

五百一十七章  站在陛下一邊

　　南直勁來到勤政殿的時候，天已經黑了，殿外站著一群官員，有人大聲叫喊要誓死守衛京城，有人拐彎抹角地建議從長計議，還有人信誓旦旦地宣稱自己找人卜算過，敵軍過不了小周城。

　　殿內，十餘位重臣正圍著宰相，拋出一個又一個問題，卓如鶴應接不暇，一看到南直勁立刻招手讓他過來。

　　「話不多說，碰到這種事，必須由陛下做主，可陛下不在，一時半會聖旨也到不了，咱們只能先商議出一個辦法出來。南御史比較了解陛下，讓他猜測一下陛下會怎麼辦，咱們照做就是。」

　　群臣看向南直勁，有人對他比較熟悉，有人只聞其名，這時的神情卻都一樣，冷淡而嚴厲，好像他是一名被喚上大堂準備招供的犯人。

　　南直勁挨個向眾人行禮，準確地叫出了每個人的官職與姓氏，尤其是對頂頭上司瞿子晰，身子躬得更深一些。

　　卓如鶴揮手道：「時間緊迫，少些虛禮，南御史有話就說吧。」

　　連宰相都不想遵守「規矩」了，南直勁沉吟片刻，開口道：「猜測陛下的想法乃是重罪……」

　　瞿子晰道：「時移事易，這一次不算你有罪。」

　　南直勁再次躬身行禮，然後道：「讓我猜測的話，陛下絕不會棄守京城。」

　　卓如鶴點頭，心裡稍微有底。

　　「陛下為人頗有深謀，兼又堅忍不拔，絕不輕言放棄。我不懂軍務，但我覺得，陛下若在，不僅會死守京城，還會派兵援助小周城、滿倉城和玉門關，寸土必爭。陛下的想法是這樣：狹路相逢勇者勝，楚軍只要退卻，就是在長敵人志氣滅自己威風，敵軍會趁勝大舉擴張，楚軍則會失去鬥志，一敗再敗。 」

　　「可敵軍明顯比楚軍勢眾，一時間去哪調集足夠的軍隊？」崔宏問道。

　　南直勁搖頭，「我不知道，我只能猜到大概，陛下就算妥協，也要等到前線穩住陣腳，再與敵軍談判。」

　　論到軍務，眾臣當中只有崔宏最懂行，他想了一會，搖搖頭，「京城守軍本來就不多，沒法分兵支援前方，小周城此刻駐兵將近十萬，其中有數萬南軍，能守住自然最好，守不住的話，再派人去也是無益。京城牆高且厚，更容易守衛，另外一道防線就是函谷關，也是一人當關萬夫莫開的地方……」

　　「與神雄關一樣。」卓如鶴插口道，神雄關一度也被認為是固若金湯，最後卻失守。

　　崔宏壓下心頭怒火，拱手道：「當然，陛下不在，一切由宰相做主，宰相若覺得應該支援小周城，我即刻帶兵出發，大不了有去無回、為國盡忠。」

　　卓如鶴搖頭，「我不是這個意思，崔太傅還應該去守衛函谷關，並且護送宮中諸貴人。」

　　崔宏嗯了一聲。

　　卓如鶴道：「小周城先不管了，守衛京城，就這麼定了，當務之急是選一位守城大將，諸位可有推薦？」

　　除了崔宏，勤政殿裡盡是文臣，能做決定，卻不會排兵布陣，偏偏多半個兵部與大將軍府都被皇帝帶到了晉城，剩下的將領不多。

　　若在平時，大家會搶著推薦自己的人，這時卻沒有一個人開口，崔宏推薦了幾位，他剛回京，不了解情況，推薦的這幾個人都不在。

　　南直勁道：「我推薦兩個人，一個陛下會贊同，諸位不會；另一個諸位贊同，陛下卻未必。」

　　「這種時候了，就別繞圈子了。」卓如鶴催道。

　　「贊侯之子謝存，雖然年輕，但是參加過晉城之戰、雲夢澤之戰，陛下幾次巡狩，他都追隨左右，頗受賞識，這一回是因為得病，留在了京城。 」

　　眾臣當中有人認得謝存，「這…他才剛剛二十歲吧，而且只是宿衛軍裡的一名小小參將。」

　　「用人之際，年紀與職位都不重要。」南直勁也不講規矩了。

　　「你推薦的另一位是誰？」卓如鶴問，心裡覺得謝存不太合適。

　　「前俊陽侯花繽，曾經帶過兵，頗得武帝贊賞。」

　　眾臣更是無語，花繽犯過謀逆大罪，現在還被軟禁家中，能活下來已算是皇帝開恩，私自重新啟用實在沒法向皇帝交待。

　　中司臨劉介匆匆走進來，將太后懿旨交給卓如鶴，「宮中已經準備得差不多了，什麼時候遷宮？」

　　卓如鶴看向崔宏，崔宏道：「今晚四更，盡量不要洩露消息，以免驚擾城中百姓。」

　　劉介退下。

　　眾人繼續討論守城大將的人選，都覺得謝存與花繽各有問題，難堪大任，可是一時間又找不出更適合的人選。

　　眼看夜色漸深，崔宏首先告退，他得準備出發事宜。

　　卓如鶴又叫進來幾位大臣，卻只是令爭論變得更加激烈。

　　南直勁被遺忘在一邊，沒人再問他的意見，但也沒人讓他離開。南直勁默默觀察，悄悄走近左察御史瞿子晰，隔著數人向他點下頭。

　　瞿子晰剛剛發過言，口乾舌燥，看到南直勁點頭，不由得微微一愣，很快醒悟過來南直勁想說甚麼，又是一愣，再一思考，卻又覺得這是自然而然的唯一選擇，奇怪的是自己竟然早沒有想到。

　　「我再推荐一個人，比謝存年長位尊，比花繽忠成可信。」瞿子晰大聲道。

　　群臣止聲，都看過來。

　　瞿子晰上前一步，「就是我本人。」

　　群臣全都呆住了，卓如鶴皺眉道：「瞿大人懂軍務？」

　　「看過一些書，守城也沒有那麼難，而且城中不是還有許多將領嗎？只是職位不夠高，有他們相助，應該沒問題。」

　　外圍的南直勁小聲道：「謝、花二人也可一用。」

　　「對，讓這兩個人過來幫我。」

　　瞿子晰掃視一圈，眾臣不說同意，也不說反對，都是一副沉思表情，瞿子晰怒道：「敵軍入境，京城危殆，諸位縱然不為滿城百姓著想，也該替自己考慮，還有誰願意出來負責守城，站出來就是，我這就讓賢，若是沒有，盡快做決定吧。」

　　卓如鶴道：「好，就由瞿大人領守城之職。」

　　宰相開口，其他人自然不會再反對，立刻以宰相的名義任命左察御史瞿子晰為關中提督，兼領兵部侍郎，就在南門外的兵部設立幕府，指揮關中一帶所有楚軍。

　　瞿子晰向卓如鶴拱手道：「守城我來負責，其它事情宰相處理，別干擾我就是。」

　　卓如鶴帶領群臣親自將瞿子晰送出勤政殿。

　　大事已定，宰相的麻煩才剛開始，好幾位大臣又來勸說宰相將朝廷諸部都南遷到洛陽，「瞿大人守城，咱們一幫文臣留下只會誤事。」

　　卓如鶴斬釘截鐵，「誰也不能走，京城之所以是京城，就是因為朝廷在此，朝廷若是棄城，就會示弱於敵，大楚之傾自此而始，誰能負這個責任？」

　　好幾位大臣未得宣召就進入了勤政殿，王國舅也混在其中，這時大聲道：「要留就都留，為什麼戶部、禮部可以走？」

　　「兩部分掌圖籍與禮器，乃是大楚東山再起的根基，不可留於危地。」卓如鶴的這項決定沒有大臣反對，他們都明白這兩樣東西的重要。

　　王國舅還是不滿，「那吏部尚書元九鼎呢？我聽說他已經帶著家人出城了，誰放他走的。」

　　「元九鼎私自離城，乃是大罪。」

　　「不對，我聽說是宰相讓元九鼎離開的，他的家僕下午還給宰相送了一封信，而且還有一大批官員排隊等著宰相放行，反正這裡沒有外人，宰相不如開個價吧。」

　　「放肆！」卓如鶴再也忍受不住，退後幾步，從袖中取出信，大聲道：「元九鼎寫來的信在此，卓某不才，可也不至於在城危之時假公濟私，諸位同僚有誰看到我給任何人發出離城之令了？」

　　沒人回答，王國舅也閉嘴了。

　　卓如鶴憋悶已久，一開口就不想再隱瞞，「元九鼎聲稱我家夫人干預朝政，離間陛下與太后的親情，我沒話說，就是諸位的家眷，想必也不都是清白無辜。」

　　卓如鶴幾下將信撕碎，「倘若城破人亡，卓某身後之名只能任身後人評說；要是僥倖保住京城，我自會向陛下伏地請罪，誰也不用再拿此事要挾在下！」

　　這番話一出，更沒人敢開口了。

　　卓如鶴一吐怨氣，心中十足痛快，突然之間真的覺得再也無所謂了，「明日遷宮，大臣之家最多可跟隨兩人，年紀十五歲以上的男子，不得離京，卓某兩子，幼者今年十六，全都留守京城！」

　　群臣相顧駭然，可是也有人支持宰相，禮部尚書劉擇芹上前一步，「禮部要護送禮器離京，可禮部尚書不是非得親自護送，我留下。」

　　卓如鶴有點意外，劉擇芹並非他這一派的人，與皇帝的關係也不和睦，竟然在這種關鍵時刻站出來表示支持。

　　戶部尚書沒辦法，也站出來自願留京。

　　卓如鶴緩聲道：「諸位，咱們就是朝廷，大家多多少少都曾與陛下有過爭鬥，為的是什麼？就是為了證明朝廷是正確的，現在，證明對錯的不是說過什麼，而是要做什麼，你我皆為楚臣，大話說過許多，今天該做些實事了。」

　　群臣一塊躬身行禮，只有王國舅敷衍了一下，轉身向外跑去，要向太后本人求情。

　　兵部衙門裡，瞿子晰開始接管京城軍隊，命人將謝存與花繽都叫來。

　　謝存的病還沒好，臉色蒼白，說話帶著鼻音，見過瞿子晰之後立刻道：「城外的道路、橋樑，瞿大人是守是棄？」

　　「該守還是該棄？」

　　「先派人守，情況不對的話，伺機毀掉。」

　　「你去擬一份方案出來。」

　　花繽心裡即使有意外，臉上也沒表現出來，說話更直接，「瞿大人派人燒掉滿倉城了嗎？」

　　「沒有。」

　　「滿倉之糧若是落入敵軍之手，京城必陷。」

　　瞿子晰這才反應過來，立刻叫來宿衛軍將領，調軍一千火速前往滿倉城，只要聽說小周城失守，立刻燒掉城中糧倉，在此之前，盡可能將糧草向京城轉移。

　　直到後半夜，瞿子晰終於理出大致頭緒來，對身邊的南直勁說：「還有什麼事情沒辦，提醒我一聲。」

　　「朝廷只想守衛京城，不願支援小周城，可我知道，陛下一定會以進為退，所以請大人允許我徵集義軍，前往小周城。」

　　南直勁頓了一下，「這回我站在陛下一邊。」

五百一十八章  牢中從軍

　　想組建一支義軍可不那麼容易，楚軍本來就數量不足，不可能分兵給南直勁；去找豪傑，他不認識；站在街上招募百姓，估計沒人會搭理他。

　　但南直勁很快想到了辦法。

　　他去監獄。

　　南直勁通過瞿子晰要到一份赦書，所有囚犯，無論罪行大小，只要肯加入義軍奔赴戰場，即可免除罪名，立即釋放，連坐者無罪，家產歸還。

　　他先到兵部大牢，這裡關著一些犯罪的將士，是他眼裡的主力，「死在監獄裡，還是死在戰場上，自己選擇。」

　　有人願意死在戰場上，四十餘人自願追隨南直勁，只有一個要求，恢復自己的身份，這樣的話，家裡人不再受影響。

　　南直勁當場派人去辦理，恢復這些人原有的軍籍，於是又有二十多人加入。

　　南直勁要來兵甲，這些人穿上之後與正常將士無異。

　　凌晨時分，他帶兵來到京兆尹府大牢，這裡關著輕刑犯人，多是普通百姓，這兩天城內混亂，抓起來的人更多，牢中擠滿了人。

　　「你們有膽子鬧事，可有膽子隨我去抗擊敵軍？」

　　所有人都看過來，但是沒人應聲。

　　南直勁又道：「從軍者，每人立發一百兩紋銀，家屬一人可由官府護送離京。」

　　「京城就要完蛋了，為什麼不讓百姓全部離城？」一個聲音喊道。

　　南直勁循聲望去，是名老婦，牢裡犯人太多，沒法分別關押，臨時抓來的幾名女子也都關在男監裡，但是獨占一間牢房，老婦膽子最大，不僅敢說話，還盯著官員不放。

　　「京城百姓數十萬，加上城外的人，不下百萬，這麼多人擠在路上，誰也走不得，敵軍一到，逃難者沒有城牆保護，都會死於屠殺。所以走可以，但是要分批走，保證道路暢通。」

　　朝廷還沒想到如何撤離百姓，南直勁隨口一說，犯人們卻都相信了，紛紛點頭。

　　還是老婦開口：「我願從軍，銀子不要，讓我兒子離京就行。」

　　南直勁完全不想要老婦，但這是一個開始，他立即道：「好，還有嗎？是在這裡吃牢飯，等著敵軍攻城，還是吃軍糧，隨我建功立業……」

　　「去！匈奴人也不是三頭六臂，怕什麼？寧當英雄，不當狗熊！」一名男犯吼道，一掌拍在木柵上，震得木屑亂飛。

　　百姓分不清敵軍身份，還以為是匈奴人。

　　南直勁多看一眼，記下此人。

　　應和者甚眾，南直勁走遍京兆尹府牢房，募集到八百餘人，其中一多半是這幾天鬧事進來的。

　　南直勁立刻召來軍吏，編造名冊，一是治軍方便，二是交給朝廷給予相應的獎賞。

　　老婦上前說道：「我姓侯，侯小蛾，不是女部的娥，是蟲蛾的蛾，會寫嗎？」

　　軍吏扭頭看向站在旁邊的上司，南直勁道：「巾幗不讓鬚眉，可這是打仗，用不到婦人。我看你的罪名只是攔截宰相之轎，不是大事，回家吧。」

　　「我不回，我要從軍打仗。」侯小蛾舉起拳頭，「別以為女人不能打仗，叫個男人出來，看我三拳兩腳將他打趴下。」

　　周圍的士兵與犯人全笑了，誰也不相信，老婦體型矮而壯，看上去很強悍，卻沒人認為他打得過男子。

　　侯小蛾大怒，回身一腳，踢倒了身後笑得最大聲的男犯，落地之後又撲向附近的一名士兵，連出三拳，士兵大駭，步步後退，連腰刀都來不及拔出。

　　一名壯漢出隊，跳到老婦面前，「我接你幾招。」

　　老婦也不搭話，揮拳就打，拳腳生風，壯漢幾次發起反擊，竟不能佔據上風。

　　南直勁急忙道：「兩位英雄住手，我都留下了。」

　　壯漢後退，老婦追著又打了三拳，這才停下，豎眉道：「我是英雄？」

　　「你是英雄。」南直勁拱手道。

　　侯小蛾又來到軍吏桌前，喝道：「我的名字寫對了嗎？」

　　軍吏連連點頭，調轉簿冊讓老婦看。

　　「我不識字。」侯小蛾一揮手，還是看了一眼，「嗯，我認得『 小』，認得蟲邊。」

　　軍吏問道：「夫家姓名？」

　　「已經死了。」

　　「那也得留個姓名。」

　　「姓羅，叫什麼忘了，有個兒子，叫羅世浮，『 與世沉浮』的那個『 世浮』，說好了，你們得將他送到安全的地方，他身子弱，受不得罪。」

　　南直勁在一邊聽到，心中略感意外，老婦雖然粗俗，其夫或許是讀書人。

　　那名壯漢也走過來，「我叫胡三兒，人稱鐵頭，沒家沒業，銀子如數給我，別的就不用了。」

　　南直勁對照記錄，很快查到鐵頭胡三兒的罪行，原來是賭輸時打了人，被事主扭送官府。

　　「今後你跟著我。」南直勁說。

　　胡三兒打量南直勁幾眼，「你是什麼官兒？」

　　「御史台右部御史，兼兵部前鋒將軍。」南直勁隨口杜撰了一個官名。

　　胡三兒點頭，「還行，跟著你不算丟人，等我再去找幾個人來，人多熱鬧。」

　　南直勁真擔心此人一去不回，面露猶豫。

　　胡三兒冷笑道：「用人不疑，疑人不用，我見過更大的官兒，比你爽快多了。」

　　「給你二百兩紋銀，天黑前回來。」

　　胡三兒拱手告辭，領銀子大步離去。

　　南直勁將士兵留在京兆尹府，自己只帶五人前往刑部大牢。

　　刑部關押的人不多，但都是重犯，其中不少是官員，獄吏因此非常謹慎，仔細查驗公文，南直勁在這種事情上不會犯錯，宰相、兵部、刑部的命令一應俱全，沒有任何瑕疵，很快獲准進獄。

　　他說了差不多同樣的話，以為重罪官員更願意從軍贖罪，結果得到的卻是更明顯的冷遇。

　　「我認得你，南直勁。」牢內傳出一個聲音冷笑道，「你得罪了皇帝，想要立功贖罪，不對，你是要以死明志，你早就準備死了，可惜啊，皇帝不允許，所以你沒死成。抱歉，我不想湊這個熱鬧。」

　　南直勁看去，認得是前宰相殷無害的兒子殷措，因為兵奴一案下獄。

　　「有大楚，才有皇帝與大臣，才有君臣之爭，如今大楚危殆，朝中的任何爭鬥都應該放在一邊，專心對敵。南某是要以死明志，但不是向陛下明志，而是向大楚明志，向天下人明志。諸位三思，是身敗名敗，還是名傳千古，皆在此一朝。」

　　還是沒人應聲，南直勁輕嘆一聲，但本來也沒抱太大希望，轉身要走，最裡面的牢房裡傳來一個聲音，「過來讓我看看你。」

　　南直勁愣了一下，還是走過去，獄卒提燈跟隨，小聲道：「那人叫羅煥章，在牢裡好幾年了。」

　　南直勁想起來了，羅煥章原是飽學鴻儒，因為參與崔家宮變，被捕入獄，沒想到現在還活著。

　　南直勁站在牢門前，門上的送飯孔裡露出一雙眼睛，「皇帝沒變？」

　　「沒變。」

　　「崔家呢？」

　　「崔家被奪侯，長子崔勝死於軍中，次子崔騰被發配邊關，不過皇后還是崔氏，崔太傅改任兵部尚書。」

　　羅煥章大笑，隨後又問道：「東海王呢？」

　　「隨陛下親征在外。」

　　羅煥章再次大笑，突然收起笑容，「淳于梟呢？」

　　南直勁搖搖頭，「我不太了解，據說根本沒有什麼淳于梟，那就是一本書，書已經被毀，再不會有蠱惑人心的望氣者出現了。」

　　羅煥章長嘆一聲，「如果當初我們能成功……」

　　「如果你們成功，大楚今天還在內亂之中，各地盜匪紛起、大楚群龍無首，江山拱手讓人，你我皆為異族之奴。」

　　羅煥章沉默半晌，「小皇帝的確有些本事。」

　　「陛下已經長大，本事也更大了，我願從軍抗敵，最重要的原因就是相信陛下最終能夠拯救大楚，我即使死在陣中，也不算白白犧牲。」

　　「我犯下的乃是謀逆之罪，按律永不可赦。」

　　「按律的事情可多了，可敵軍並沒有按律留在塞外，而是直逼京城，使得今日之事皆不得按律。」

　　「你能做主？」

　　「宰相卓大人與御史瞿大人做主，陛下也不是那種記仇之人，崔家與東海王都能獲得寬赦，何況他人？」

　　羅煥章退後，面孔消失，只有聲音傳出來，「我的罪行可以抹去，我的愚蠢卻永遠都在，好吧，我願從軍，拿不動刀槍，還可以拿筆，拿筆無用，還可以吶喊，吶喊無用，總可以充個人數。」

　　「歡迎。」

　　又有幾個人願意從軍，但數量終歸不多。

　　南直勁走到殷措的牢門前，往裡面看了一眼，想起宰相殷無害，心生感慨，卻沒說什麼，轉身離去。

　　京城戒嚴，街上人不多，南直勁回到京兆尹府時已是下午，胡三兒已經回來了，帶來數十人，看裝扮大都是街頭混混，府裡差人認得這些傢伙，向南直勁悄悄搖頭，南直勁卻不在意，著力讚揚一番。

　　「不管還有多少人願意從軍，明日上午出發。」

　　胡三兒道：「出城之後我還能再叫點兒人。」

　　胡三兒帶來的混混當中擠過來一人，就他穿著比較正常，像是一名小販，眉宇間卻頗有英氣，向南直勁道：「請大人到一邊說話。」

　　南直勁用人之際，對誰都比較客氣，走到一邊，拱手道：「未請教閣下尊姓大名？」

　　「我姓姚，賤名多年未用，不值一提，人家送我一個外號，叫『 不要命』。」

　　「你是……你是楊奉的隨從？」南直勁之所以有那麼一點印象，實在是此人的名號比較古怪，在公文中看一眼就能記住。

　　不要命搖頭，「不是隨從，我虧欠於他，還人情而已，我今天來與胡三兒無關，是要替換一個人。」

　　「哪位？」

　　「侯小蛾。」

　　「你認得她？」南直勁很意外，抬頭看去，侯小蛾正在院子的一角揮舞短刀，沒人敢靠近。

　　「她是楊奉之妻，陛下找她很久了。」

五百一十九章  不添亂

　　王國舅雖然是太后的親哥哥，也沒資格隨便進入後宮，他求太監通報了至少十次，才終於得到允許。

　　慈寧宮裡人不多，命婦們都不見了蹤影，裡裡外外只有不到十名太監與宮女。但王翠蓮還在，正跪在太后榻前哭泣，看樣子已經到了許久。

　　王國舅心生不滿，至親被攔在外面，一個鄰居卻能隨時進宮，太后的做法不太公平，但他沒有表露出來，也撲到太后面前跪下，磕了一個頭，「咱爹都快急死了，太后，你不能留下啊！咱們一塊走，盡快走，去洛陽，實在不行就回老家，王家如今也有錢了……」

　　慈寧太后苦笑道：「我的傻哥哥，大楚若是亡了，再多的錢又有何用？」

　　王國舅呆了一下，「咱們家真是幫不上忙啊，留在京城也是給朝廷添亂。」

　　慈寧太后嚴肅地說：「你沒去找大臣亂說話吧？」

　　王國舅猶豫著搖搖頭。

　　慈寧太后嘆息道：「還是陛下的眼力強一些，我還指望王家能有人輔佐陛下，現在看來，這只是我的一廂情願。你回去告訴父親，我是大楚太后，陛下不在，我就得留下與大臣共同守城。」

　　稍頓一下，慈寧太后又道：「皇宮就是我的家，我哪也不去，寧願死在裡面。」

　　「可是……可是……」

　　「你們若是有心，就留下陪我，向陛下和天下人表明，王家人雖無將相之才，卻都有一顆忠誠之心。如果怕死 —— 我寫一份懿旨，放你們出城就是，也別去洛陽，直接回老家，繼續回去種地吧，就當京城是一場夢，我從來沒找到過你們，你們也沒真正來過這裡。」

　　王國舅不停磕頭，他怕死，全家人都怕死，可是太后說出這種話，他沒法再提離京的事，只能回道：「太后不走，王家人一個也不會離開。」

　　慈寧太后輕嘆一聲，「你回去把家人都帶進宮來。」

　　王國舅磕頭，退出房間，只覺得雙腿發軟，小聲對自己說：「還有機會，我勸不動太后，老爹能。」

　　廳內，慈寧太后對王翠蓮說： 「你不是外戚，用不著守這些規矩，也別哭了，回去帶上你的兒子，隨皇后一道離京。」

　　「太后……」王翠蓮還要再說話，慈寧太后不耐煩地揮揮手，她只好起身退下。

　　慈寧太后命人點燈，屋內屋外都點上，像是過年一樣。

　　將近子夜，皇后等人又來拜見，慈寧太后命女官擋門，不許任何人進來，兩名皇子也不例外，交待眾人少帶笨重之物，遷宮時不必再來告辭。

　　子夜過後，王家人都來了，近親、遠親幾十口，絕大多數人還是第一次進入後宮，卻沒心情觀賞景致，全跪下大哭。

　　慈寧太后親自扶起父親，自己也跪下了，「女兒不孝，連累老父親受難。」

　　王國舅跪在地上，向父親道：「爹，你勸勸太后……」

　　王老爹臉上鼻涕一把淚一把，轉身踢了兒子一腳，隨後將女兒扶起來，大聲道：「我明白太后的意思，王家一步登天，多少人看在眼裡、恨在心裡，總不能再讓他們說咱們貪生怕死。留下，都留下，真到了必要的時候，都去守城，拿不了刀槍，出力氣搬搬東西總還能做得到。」

　　王國舅吃驚地看著父親，連哭都忘了，在家裡老爹只是點頭，可沒說這些話。

　　慈寧太后既感動又悲戚，正要開口，王老爹轉身向自家兒孫道：「你們不要哭，也別覺得不公平，咱們這幾年過的是什麼日子？神仙一般的日子，從前夢都夢不到，這是老天有眼，讓咱們提前將一輩子的好日子都過完了，剩下的就是苦日子，沒什麼捨不得的。」

　　王家人只是磕頭。

　　慈寧太后道：「王家不能因我絕後，請父親挑選幾位兒孫，我交給皇后，一塊離京避難。」

　　王老爹放眼望去，全家都在眼巴巴地看著他，希望能被選中，他也是悲從中來，一狠心、一跺腳，「誰也別說我不公平，老三的兒子年紀最小，而且是在京城出生，好日子還沒到頭——就是他了。」

　　王國舅哭道：「爹，太后說是『 幾位兒孫』……」

　　「少廢話，王家人若是有這個命，自然香火延續，要是沒這個命，全家人都離京也沒用。」

　　慈寧太后再次向父親下跪，「女兒謝父親成全。」

　　王家最小的孩子被送往秋信宮，慈寧太后命其母跟隨，女人卻不願意離開丈夫與一家人，說：「皇后身邊還缺人照看孩子？我留下，咱爹說得多，好日子都過完了，這是咱們的命。」

　　慈寧太后將家人都留在宮中，準備好酒好肉，金銀珠寶堆在地上，隨眾人把玩。

　　四更時分，皇后等人離宮，受命不得前來告辭，集中在一起，向慈寧宮的方向磕頭。

　　過後不久，宮女通報，王翠蓮又來了，她沒走，將兒子交給出宮的太監，自己來見太后。

　　慈寧太后再不相勸，也留在宮中，與幾位女眷一塊閒聊，回憶不多的往事。

　　天亮之後，慈寧太后終於睏倦，倒在榻上入睡，王翠蓮親自看護。

　　皇宮裡人數眾多，不能都跟著皇后離開，大多數人仍然留下，等候接下來的安排，兩位太后不管事，中司監劉介比平時更忙碌，送走了皇后等人，開始指派第二批、第三批人員以及要攜帶的物品。

　　他自己不打算走，要與皇宮共存亡。事實上，他也是宮裡最鎮定的人之一，做事仍然井井有條，任誰也挑不出毛病，有人想討好他換取一個出京名額，見到他之後也都放棄了。

　　一天過去，直到傍晚時分，劉介終於閒下來，要了一桌酒菜，命人去請景公。

　　景耀是劉介的老上司，兩人相識已久，一直是上下級，直到幾年前才反轉過來，關係說不上融洽，但也沒有深仇大恨，劉介親自相迎，請景耀入座，舉杯道：「請景公滿飲此杯。」

　　景耀也不客氣，做勢相請，隨後一飲而盡。

　　劉介喝過之後，又連請兩杯，然後道：「有件事我要請問景公。」

　　「現在你是中司監，不必說請。」景耀道。

　　劉介笑了笑，「景公有什麼事情必須告訴陛下嗎？」

　　景耀明白這個問題的意思：如果說有，他就能進入第二批離京名單；如果說沒有，則要留守京城。

　　景耀端起酒杯，也不相請，自飲一杯，回道：「沒有。」

　　「痛快。」劉介又連敬三杯。

　　景耀來者不拒，問道：「劉公又為何不肯去見陛下？」

　　劉介笑道：「與景公一樣，我沒有什麼事情非要去見陛下，既然於陛下無益，我還是留下吧。實不相瞞，跟隨陛下巡狩的時候我就在想，今後儘量不要再離開京城，就這麼能死在宮裡最好。」

　　景耀大笑，兩人推杯換盞，越聊越覺親近。

　　酒過三巡，劉介屏退服侍的太監，已是半帶醉意，說道：「宮中的規矩，至死不可多嘴多舌，今天我卻要問一句，景公究竟替慈寧宮查到了什麼？」

　　景耀微笑道：「劉公也有好奇之心？」

　　「當然。」

　　「你真想知道？」

　　「死前的最後願望，我知道這必定與思帝之亡有關。咱們都服侍過思帝，如果思帝還在，也會是一位好皇帝，而且大楚不會出現那麼多的內亂，或許也不至於被外敵入侵，連京城都保不住。」

　　景耀收起笑容，面容顯得倍加蒼老，「規矩就是規矩，就算大楚亡了，規矩也還是會延續下去。我已將所知都告訴了慈寧太后，太后怎麼處理是她的事，但是秘密絕不會從我口中透露出去。」

　　劉介大笑，「景公說的對，我還是不夠資格擔任中司監啊。」

　　景耀又喝一杯酒，「但是有件事我可以告訴你。」

　　「什麼事？」

　　「思帝不如當今陛下，遠遠不如。思帝若在，可能與大臣的關係更融洽，可能不會出那麼多內亂，但是思帝擔不起大事，更沒有遠見卓識，面對強敵，大楚將毫無準備，更沒機會絕地逢生。」

　　景耀了解許多真相，他說的話極具權威，劉介也喝了一杯酒，說：「我與大臣一樣，希望一切穩妥，希望能有萬世基業，時間久了，把希望當成了事實，真以為永遠都不會有亂子。景公說得對，當今陛下雖然有點……但是也只有他能承擔起這樣的危機，大楚是存是亡就看陛下了，咱們都幫不上忙，不添亂就好。」

　　「兩個半死不活的老太監，竟然背後議論皇帝，真是壞了規矩，該罰。」

　　「該罰！」

　　兩人一杯接一杯，直到昏昏倒下。

　　次日一早，劉介醒來，只覺得頭沉如山，景耀已經不見，不知是自己走的還是別人抬走的，他努力晃晃頭，叫來外面的小太監，洗臉漱口，穿戴整齊，準備繼續履行中司監的職責。

　　將近午時，有太監來通報：「宰相在勤政殿有請。」

　　劉介知道，事情該來了。

　　勤政殿裡的大臣比平時更多一些，卓如鶴看到劉介，也不客套，直接道：「小周城、滿倉城皆已失守，敵軍正急速南下，不日即將到京，前鋒義軍估計擋不住，宮裡還能再撤一批人，然後城門、宮門都要封閉，再不會打開了。」

五百二十章  逃難路上

　　元九鼎一家是最早出城的其中一批人，可他忘了，城門雖然關閉，城外卻還有不少百姓，一部分人逃進城裡，另一部分卻早早地選擇向函谷關以東逃亡。

　　走出沒有十里地，吏部尚書家的馬車陷入人群、車群、牛馬群之中，只能跟著一點點向前蹭。

　　元夫人又急又怒，掀開簾子向外面望了一眼，扭身對坐在車廂最裡面的丈夫說：「尚書大人，給咱們開條道唄。」

　　元九鼎驚慌失措，急忙道：「別說『 尚書』兩個字，小心惹來麻煩。」

　　元九鼎沒敢帶太多人，只有一妻兩子三孫，兒媳被留在京城，美其名曰看家，還有一名隨從以及五名車夫，五輛車上載著不少貴重之物，由不得他不小心。

　　他原計劃一路順利到達洛陽，自有新家、新僕，沒想到會被困在半路上。

　　一個兒子探頭進來，剛要開口，元九鼎嚴厲地說：「不准對任何人提起我，明白嗎？」

　　兒子點頭嗯了一聲，放下簾子，什麼也沒說。

　　走得雖慢，終歸還在前進，元家人心急火燎，卻又無可奈何。

　　次日下午，從京城來了一隊士兵，命令百姓全都移到右側通行，讓出半幅路面給「貴人」，士兵們很急，遇到不聽令者，揮刀恐嚇，甚至直接將車輛推到路外。

　　逃難的百姓慌忙讓路，本來就擁堵的道路，更是擠成一團，原來還能緩緩前行，現在都站在路邊旁觀了。

　　「肯定是皇后遷宮。」元九鼎猜道。

　　「哎呀，太好了，你亮出身份，咱們去見皇后，跟著大隊走，勝過夾雜在百姓中間。」元夫人大喜。

　　元九鼎高興不起來，壓低聲音道：「我是私自出城，怎麼能亮明身份？」

　　元夫人柳眉倒豎，「你不是說過，宰相大人一定會給你補發一份出城之令嗎？有什麼可怕的？」

　　「當時覺得很有把握，現在一想，可能有些托大……」

　　「真是沒用，我去說，只要找到王翠蓮，我就不信她敢拒絕。」

　　「王翠蓮是太后親信，太后不走，她怎麼會走？」

　　元夫人冷笑一聲，「太后做做樣子而已，我就不信她真敢留在京城。」

　　元九鼎沉吟片刻，「把老大叫來，我跟他說。 」

　　元家長子探身進來，聽父親面授機宜，很快轉身擠出人群，尋找能說話的軍官。

　　開路的士兵不是很多，做不到處處有人，但是常有騎兵在路上往返馳騁，百姓們怕官都習慣了，誰也不敢越線。

　　元家長子不認為自己是百姓，於是邁過道路中間，來到左側，向一隊馳來的騎兵揮舞雙手，吸引對方的注意。

　　騎兵馬上就注意到了這名膽大的「刁民」，其中一人快馬加鞭而來。

　　「請問帶隊的是哪位將……」

　　元家長子話未說完，騎兵一鞭甩來，喝道：「退後！」

　　元家長子劈頭挨了一鞭，臉上火辣辣地疼，慘叫一聲，急忙退回右側，雙手摀臉，氣急敗壞，管不了許多，大聲道：「我父親是吏部尚書元大人……」

　　騎兵又是一鞭甩來，「不得喧嘩。」

　　元家長子手上再挨一鞭，放下手一看，手背上多了一條長長的血凜子，眼看著就要往外滲血，他哪受過這種苦，驚恐地看了一眼士兵，想要發出威脅，對方一瞪眼，他先怯了，立刻又後退兩步，進入百姓群中。

　　騎兵歸隊，繼續前行維持秩序。

　　一名老者對元家長子說：「孩子，第一次出門吧？民不與官鬥，忍一忍吧，等貴人通過，咱們就能上路了。」

　　「我不是民，我父親是官，大官！」元家長子怒喝，轉身擠向父親的馬車。

　　老者搖頭，向其他人道：「一看就是外地人，在老家是個小官兒，到京城還以為自己很大呢，結果也跟咱們一樣，陷在這裡走不了。」

　　聽到的人都笑了。

　　元家長子笑不出來，掀開轎帘的時候，全身都在顫抖，「我挨打了，母親你看，臉上，還有手上。父親，我認得那是虎賁營的士兵，您得給我報仇……」

　　元夫人既心疼又著急，元九鼎卻只有惱怒，「沒用的傢伙，連句話都說不明白，滾開。」

　　元家長子訕訕地退下。

　　「兒子挨打，你竟然不管！」

　　「我管得了嗎？這裡沒人認得我，再等等，隊伍通過的時候，咱們多看看，見到熟人喊一聲。」

　　元夫人無法，只好點頭。

　　半個時辰之後，宮中的隊伍終於到了，路邊的百姓又順從地退後幾步，許多人下跪，不跪者都躲在車、牛、馬的後面。

　　只有元家人例外，兩個兒子舉簾，元九鼎夫妻二人跪在車廂門口，伸脖望向路上的隊伍。

　　先頭是一隊儀駕，即使是逃難，皇家的排場也不能小。

　　儀駕之後是一隊華麗的馬車，至少有五十輛，誰也分不清哪輛屬於皇后，哪輛屬於命婦，車廂簾子遮掩得密密實實，裡外互相看不到。

　　天有些黑了，夫妻二人看不太清，隊伍過去快一半了，也沒見到熟人。

　　元夫人先急了，大聲喊道：「吏部尚書元九鼎在此……」

　　路上盡是馬蹄聲、車輪聲，她的聲音被淹沒了，只有附近的人能聽到，幾名跪在地上的百姓轉身，嚴厲地看著她，目光充滿警告。

　　元九鼎眼睛一亮，「寧肅，那不是驍騎營將軍寧肅嗎？」

　　「還不快叫。」元夫人催道。

　　元九鼎清清嗓子，朗聲道：「寧將軍，寧將軍！寧將軍！！是我！」

　　寧肅扭頭看了一眼，面無表情，目光在元氏夫妻臉上未做停留，竟然揚長而去。

　　元九鼎目瞪口呆。

　　元夫人怒道：「他看到你了，明明看到了，寧肅的外甥能當縣令，還是你給安排的……」

　　眼看隊伍就要走完，元九鼎也忍不住了，舉起雙臂，「我是元九……」

　　左右的幾名百姓同時起身，將元氏夫妻與兩個兒子推進車廂內，一名相貌兇惡的男子小聲道：「老實點，別給大家惹麻煩。」

　　一家四口都被此人給嚇住了，躲在車廂裡不敢動。

　　元九鼎受驚尤重，他年少時考中進士，很快當官，仕途或有不順的時候，但也沒有離開過官場，早忘了普通人的生活是什麼樣子，現在才明白，自己犯下多麼嚴重的錯誤。

　　離開朝廷，他什麼都不是。

　　馬車竟然動了，元家的兩個兒子跳下去查看，很快回道：「宮中的隊伍已經過去了。」

　　元九鼎點點頭，心裡空落落的。

　　元夫人只會埋怨寧肅無情。

　　「先到洛陽再說。」元九鼎慢慢回過味來，「在路上亂喊沒有用，到了洛陽，通過曾家與宮裡恢復聯繫，卓如鶴若是補發了命令，萬事大吉；若是沒有，就得想辦法取得太后與皇后的認可。到時候需要你出面，金銀珠寶不要吝惜，只要我的位置能保住，東西都會有的。」

　　「寧肅不可原諒，別的事情我不管，大人以後一定要給寧肅一點教訓。」

　　元九鼎嘿嘿笑了幾聲。

　　行進速度還是很慢，元家車多且重，速度因此比別人更慢，足足十天之後，總算到了函谷關，過關之後百姓分流各地，道路應該會暢通一些。

　　元九鼎最近比較謹慎，讓兒子先去城門口打探情況。

　　長子也老實許多，甚至換下身上的華服，改穿普通人的衣裳。

　　很久之後，長子回來了，掀開轎帘，直接跳進車廂，隨後將簾子迅速拉下，一臉的驚慌。

　　「怎麼了？」元九鼎心生不祥之感。

　　「不讓過關嗎？」元夫人也有點害怕了。

　　「可以過關，但是要挨個查驗面目，城牆上……城牆上貼著父親的人頭。」

　　夫妻二人一愣，元夫人罵道：「混賬，怎麼說話呢？」

　　長子急忙擺手，「不對不對，是畫像，父親……父親遭到通緝了！」

　　元夫人大吃一驚，元九鼎更是面無人色，喃喃道：「卓如鶴好狠，真是好狠啊。」

　　「卓如鶴公報私仇，咱們……咱們去告御狀。」元夫人話是這麼說，心裡卻一點底也沒有。

　　車夫在外面問道：「元大人，還走不走了？」

　　元九鼎又是一驚，車夫、隨從都知道自己的真實身份，若是洩露出去……他對夫人說：「我出去看看。 」

　　「大人，牆上可有你的畫像。」元夫人抓住丈夫的袖子。

　　「沒事，我自有辦法。」元九鼎故作鎮定，下車去了。

　　元夫人對長子說：「別急，你父親有辦法。」

　　元家的兩個兒子騎著馬，元九鼎跳上長子的馬，正要走，看到次子在不遠處呆呆地看著自己，於是招手讓他過來，小聲道：「別吱聲，跟我走。」

　　次子點點頭，順從地跟在父親身後，驚訝地發現父親不是進函谷關，而是背道而馳。

　　路上的人仍然很多，逆流而行更是艱難，但父子二人還是離家人越來越遠。

　　次子忍不住問道：「父親，咱們要去哪？」

　　「別問。」元九鼎冷冷地說，盡可能催馬前進。

　　入夜之後，道路稍微好走一些，元九鼎馬不停蹄，無論次子怎麼詢問，都不開口，甚至不肯停下等候，次子好幾次差點追不上父親。

　　半夜過後，路上突然發生騷亂，到處都有人叫喊：「敵軍追來啦！」

　　次子驚駭，不停地叫喚父親，元九鼎根本不聽，反而催馬跑得更快，次子不肯追了，調轉馬頭，隨著百姓又向函谷關的方向跑去。

　　元九鼎不回頭，只管策馬奔馳，前方的人越來越少，他的速度也越來越快。

　　馬匹終於受不了這種跑法，突然向前摔倒，將背上的主人拋出很遠，元九鼎爬起來，不看馬，也不顧身上是否有傷，拼命向前奔跑。

　　路上已經沒人了，元九鼎累得氣喘籲籲，可他仍然在跑。

　　天邊開始放亮了，前方出現一隊士兵，穿著、兵器都很怪異，顯然不是楚軍。

　　「我是楚國大臣！我投降！我投降！」元九鼎大聲喊道。

　　對面的士兵無動於衷，元九鼎突然覺得不對勁兒，停住腳步轉身望去。

　　身後竟然也有一支軍隊，不知是什麼時候趕上來的，如林的旗幟在朝陽中飄蕩。

　　而他一眼就認出了黃龍旗。

　　那是皇帝才能擁有的黃龍旗。

五百二十一章  以虎驅狼

　　馬邑城大勝與神雄關失守的消息先後傳來，相隔不到五天，皇帝與群臣的高興勁兒還沒過去，就遭受重重一擊。

　　晉城離馬邑城近得多，神雄關的戰報先到京城再到晉城，雖然晚了三天，卻意味著神雄關失守比馬邑城大勝要早一些。

　　兵部侍郎賴冰文乍聽之下，幾乎不敢相信自己的耳朵，確認無誤之後，他立刻來向皇帝請罪，「臣罪大惡極，請陛下懲處。」

　　皇帝身前的桌面上乾乾淨淨，沒有成摞的奏章，甚至沒有常見的筆墨紙硯。

　　韓孺子平淡地說：「賴侍郎何罪之有？」

　　賴冰文驚訝地抬起頭，「是臣擬定策略，以為神雄關固若金湯，敵軍必然轉而進攻東方，力勸陛下專守馬邑城，結果… …結果卻是這樣，臣一念之差，釀成如此大禍，罪不可赦。」

　　「為臣子者，暢所欲言，說出你的真實想法乃是職責所在，最終做出決定的人是朕，朕在諸多建議當中選擇賴侍郎的策略，縱然失誤，也是朕的失誤，何況朕並不覺得有錯。」

　　賴冰文既羞愧又感激，接連磕頭，一邊的張有才接到皇帝的示意，上前兩步，「陛下賜賴侍郎平身。」

　　賴冰文又磕了一個頭，慢慢起身，忍不住還是說道：「敵軍先是『 聲西擊東』，這回則是『 聲東擊西』，楚軍主力調至馬邑城，還是上當了。」

　　「果真上當了？」

　　賴冰文一愣，呆呆地看著皇帝，沒明白其中的意思。

　　韓孺子從接到神雄關失守的消息那一刻起，就在思考一個問題：敵軍是如何做到兩線開戰的？馬邑城傳來的大量消息顯示，楚軍遭遇到的是一支龐大軍隊，絕非簡單的誘兵。狄開與金垂朵率領的奇兵也證實，他們燒毀的糧草足夠維持數十萬大軍半月之消耗。

　　可是公文看得越多，韓孺子心中越是糊塗，神鬼大單于展開的攻勢強勁得不可思議，於是他讓張有才將所有公文都搬走，桌上不留一物，靜靜地坐在那裡思考。

　　楊奉說過，消息太多反而不如沒有消息。

　　於是問題一下子變得簡單起來。

　　「賴侍郎的策略沒有錯。」韓孺子道，語氣越發平靜，「敵軍並沒有所謂的這個計、那個計，單純就是兵多而已。大楚沒有別的選擇，即使早料到神雄關會失守，朕還是會選擇防守馬邑城。關中地方狹窄，北關失守，南下路上尤有可守之處，馬邑城一旦為敵所佔，則關東諸郡國皆需防守，對大楚更加不利。」

　　「可關中有京城。」賴冰文提醒道。

　　「是啊，有京城。」韓孺子當然明白京城的重要性，「但不管怎樣，事情已經發生了，無需計較之前的對錯，先想未來的應對之策吧。」

　　「由神雄關進入關東共有兩條路線，北線路狹，途中盡是山區。臣已下令各地閉城自守，南線道路同樣不寬，但是只有函谷關可守，臣同樣下令防守，只是不知來不來得及。」

　　賴冰文是兵部侍郎，代行尚書之職，只能做些小的決定，至於大規模調軍，要由皇帝決定。

　　「京城不可輕易放棄，北方諸關卡城池，盡量防守，不可令敵軍大舉南下，還有滿倉城 —— 守不住的話必須燒掉，不可資敵糧草。」

　　「是，臣即刻擬旨。」

　　「然後召集群臣，今日務必商量出對策來。」

　　「是，陛下。」賴冰文感到肩上的擔子很重，可是心裡卻不像一開始那樣無著無落，皇帝的鎮定給予他許多信心。

　　天黑了，張有才命人在大廳裡點起蠟燭與油燈，照得燈火通明，每處燈火附近都有人照看，以免發生意外，他想問皇帝是否要用晚膳，只看了一眼就將問題咽了回去。

　　皇帝的全部心事都在別外。

　　兵部擬好的聖旨很快送來，韓孺子看了一遍，加蓋寶璽，立刻發出，以加急軍信送往京城。

　　兵部與大將軍府的官員很快趕到，一開始氣氛有些緊張，以為皇帝會先發怒，追查神雄關失守的責任，很快氣氛緩和，大家都與賴冰文一樣，從皇帝那裡得到信心，專注於建言獻策。

　　「立即將塞外的軍隊全調回關內，只守長城，然後調集天下軍隊，全去關中，與敵軍決一死戰！」

　　「敵軍已經搶占先機，再去支援京城根本來不及，莫不如退守函谷關，將敵軍封死在關中，伺機再戰。」

　　「莫不如命柴將軍趁勝追敵，沒準能從後方擊潰敵軍。」

　　「諸位所言皆非當務之急，現在的問題是朝廷和宮中怎麼辦？是撤是留？是守是走？」

　　……

　　既然有皇帝的默許，人人都說出自己的想法，卻沒有一個能得到皇帝的明顯贊同。

　　韓孺子只是聽，偶爾點點頭表示鼓勵。事實上，他在揣摩神鬼大單于這個人，接連遭遇出乎意料的失利，終於讓韓孺子明白問題在哪：眾人只看地圖與敵軍數量，得出的都是正常結論。

　　但神鬼大單于絕不是一個正常的人。

　　他能在短短十幾年的時間裡統一廣大的領域，並且向大楚派出難以想像的龐大軍隊，其中必有過人之處。

　　猜不透敵軍首腦，自然也就猜不透敵軍的動向。

　　夜色漸深，廳內的蠟燭全換過一輪，皇帝下令眾人休息半個時辰，吃些宵夜，然後接著議事，今晚必要拿出一個合適的整體策略。

　　韓孺子自己也吃了一點食物，叫來趙若素，一邊吃一邊問道：「如果你是神鬼大單于治下的遠方官吏，從未見過他，只見他調兵遣將，並且聽說了種種傳言，會認為這是一個怎樣的人？」

　　趙若素沒料到會被問到這種事，想了一會，老實回道：「微臣要多想一會。」

　　「天亮前給朕一個回答。」

　　「是，陛下。」

　　韓孺子剛放下筷子，一名太監進來，向張有才俯耳說了幾句話，張有才轉身來到皇帝面前，「馬邑城派人送來一批俘虜。 」

　　這是韓孺子早先的命令，當時還不知道神雄關失守。

　　他嗯了一聲，沒太在意，如今這些已不再是值得花費心力特別關注的事情。

　　張有才又加上一句，「是崔騰送回來的。」

　　韓孺子笑了一聲，「柴悅倒是會做人。」

　　柴悅是世家子弟，懂得不少「規矩」，讓崔騰參與馬邑城之戰立功，戰後則找藉口將他送到皇帝身邊。

　　「讓他進來。」韓孺子不想讓崔騰太失望。

　　崔騰很快到來，一身塵土，一進屋就跪下，「總算活著見到陛下了。」

　　「平身。」韓孺子冷淡地說，對崔騰絕不能太熱情。

　　崔騰起身，仔細打量皇帝幾眼，「陛下瘦了一些。」

　　「朕這裡比較忙，你若沒有要事，先去休息吧，明日再說馬邑城的事情。」

　　「我不累。」崔騰拍拍身上，塵土飛揚，站在他不遠處的張有才直咳嗽，「而且我有重要的事情要對陛下說。」

　　「說吧。」韓孺子還有一點時間，權當是休息。

　　「我聽說神雄關失守了？」

　　「嗯。」

　　「真是倒霉，好不容易馬邑城打勝了，西邊卻出了問題。不過我不意外，這些敵軍就是一群不要命的蝗蟲，只要看到一點破綻，立刻就會撲天蓋地飛過去……扯遠了，我要說的是，神雄關失守，京城可就危險了，皇后、太后等人怎麼辦？陛下不可能立刻回京，派我回去吧，我路上不睡覺，肯定比敵軍先到一步，將宮裡的人接出來，送到陛下這裡，免得……」

　　韓孺子半心半意地聽著，突然想到一件事，「停，你剛才怎麼說的？」

　　「啊？哪一句？」

　　「說敵軍像蝗蟲那句。」

　　「對啊，我在馬邑城可算是見識了，他們打扮得怪模怪樣，兵器也跟咱們楚人不同，可是在戰場上真拼命啊，有進無退，我親眼見到他們踩著屍體往前衝，比蝗蟲還可怕。」

　　「可楚軍還是打敗了他們。」

　　「那是陛下制訂的奇計生效了。糧道被截的消息傳來，敵軍沒有潰散，反而攻得更猛，柴將軍將計就計，假裝要撤離馬邑城，敵軍蜂擁而入，楚軍萬箭齊發，那一場大戰 —— 嘖嘖，真是精彩，我一輩子都不會忘。陛下，允許我斗膽說句實話，我跟陛下也打過不少仗，都沒有這麼大場面。屍體堆得比城牆還高，楚軍一日之間射出的箭矢得有幾百萬支！最後箭囊都空了，可敵軍也終於退卻了，他們打仗時不要命，逃亡時更不要命，甚至會砍死自己人，就為爭一條道路！」崔騰兩眼發光。

　　「真是奇怪，神鬼大單于統一西方沒有多久，為何麾下將士肯為他如此拼命？」

　　崔騰笑道：「這不奇怪，柴將軍審過俘虜，我在一邊聽來著，原來敵軍並非一整支大軍，按照被征服的順序，早一些的位置靠後，晚一些的衝鋒在前，怕是有幾十、幾百支軍隊，後方監督前方，以此類推，只許進，不許退。」

　　「以虎驅狼。」

　　「對對，柴將軍也是這麼說的。俘虜還說，他們害怕的其實不是糧道被截斷，因為他們本來就沒帶多少糧草，全指望著盡快攻入楚地，就地取食，這是他們一貫的打法。可後方被截，虎就驅不著狼，他們一下子失去主心骨，因此才會大亂。」

　　「柴將軍還說什麼？」

　　崔騰一拍腦門，「瞧我的記性。」立刻從懷裡掏出一封信，交給張有才，再轉送到皇帝桌前。

　　韓孺子打開信，裡面的內容很簡單，柴悅希望皇帝給予更多軍隊，由塞外繞行，直擊碎鐵城。

　　顯然柴悅寫這封信的時候，還不知道神雄關也已經失守。

　　韓孺子對張有才說：「召集群臣。」

　　他已經做出決定，無需商議，也不用再爭論。

　　道路早就擺在那裡，就看他敢不敢走。

五百二十二章  朕即誘兵

　　對韓孺子來說，眼前的道路是明擺著的；對大臣來說，皇帝又一次決定要干犯奇險。

　　「兵部與大將軍府留在晉城，調集天下兵馬糧草，全力支援塞外楚軍，兵部侍郎賴冰文升任守兵部尚書。」

　　皇帝的第一道聖旨就讓眾臣吃了一驚：賴冰文資歷不足、風評低下，身為建議者，對神雄關失守畢竟負有不可推卸的責任，竟然被臨陣升官，雖然前面加個「守」字，意味著這個兵部尚書只是虛職，戰後還要交還，但也表明了皇帝的極大信任。

　　韓孺子沒有別的意思，朝廷規矩，品級低者在高者面前要保持謙卑，想讓賴冰文負責糧草徵調，必須先提升其官位，哪怕是暫時的。

　　「將軍柴悅統領塞外楚軍，伺機與敵軍再戰，長城以外一切軍事，由其便宜定奪。」

　　皇帝的第二道聖旨賦予柴悅更大的權力，同時也讓群臣開始心生猜疑：陛下這是要逐步放棄關中、放棄京城嗎？朝廷和宮中諸位貴人怎麼辦？

　　「朕將親赴洛陽，監督關中事態，絕不令敵軍湧出函谷關半步，望諸卿努力，不要有後顧之憂。」

　　大臣們互相瞧了幾眼，一開始有些糊塗的人，這時也都明白了，忽然間，所有人不約而同地全都跪下。

　　皇帝將塞外定為主攻方向，自己卻前往洛陽監督關中，這分明是要親自去守衛京城與函谷關。

　　關中朝不保夕，楚軍主力盡在塞外柴悅軍中，天下兵力也都向塞外調集，皇帝卻要反其道而行之，這是將自己置於險地、死地。

　　「陛下萬萬不可離開大軍的保護。」賴冰文剛剛升官，成為全晉城之內品級最高的大臣，必須第一個勸說皇帝。

　　韓孺子擺下手，「諸卿平身，不必多言。敵軍兵多將廣，分為兩路：一路南下，已破神雄關；一路東進，受阻於馬邑城。與之相比，楚軍勢弱，只能主攻一路，塞外既已獲勝，且又準備充分，理應成為主戰之場。關中慘遭塗炭，但是關中吸引的敵軍越多，對塞外的楚軍越有利。」

　　群臣仍舊低頭，絲毫不肯起身。

　　韓孺子繼續道：「敵軍急於一戰，京城能夠吸引敵軍，但是不夠；軍隊也能夠吸引軍隊，但是大楚已沒有更多將士可用。唯一能引來更多敵軍的就是朕本人，朕要充當誘兵。」

　　群臣磕頭，賴冰文道：「陛下話雖沒錯，可是若有萬一……」

　　「朕督戰關中，或有萬一，朕若留在晉城，則兩路楚軍都難取勝，賴大人執掌兵部，連這點形勢也看不明白嗎？」

　　賴冰文當然明白，只是沒有料到皇帝會如此決絕，以額觸地，不敢抬頭。

　　「諸卿皆有家人、親友留在京城，如今關中形勢不明，朕不亂做承諾，只說一句：太后、皇后皆在京城，朕絕不坐視京城落入強虜之手。退下吧，明日一早，朕就出發。」

　　韓孺子回到後邊書房，看到趙若素正等在門口，笑道：「你想明白了？」

　　趙若素點點頭，「依微臣所見所聞，神鬼大單于不是極狂妄，就是極恐懼。」

　　「此話怎講？」韓孺子進入書房。

　　趙若素看向張有才，得到許可之後才跟隨進屋，回道：「如各方所言，神鬼大單于統一西方諸國應該不久，看其戰法，對大楚也應該稍有了解，可是他卻不做囤積、不做試探，直接派大軍強攻。微臣據此以為，神鬼大單于要麼過於狂妄，百戰百勝之後徹底看輕大楚；要麼是過於恐懼，大軍已如燙手鐵丸，必須盡快拋向他方。」

　　「神鬼大單于……害怕自己的軍隊？」韓孺子覺得這個說法有些奇妙。

　　趙若素深施一禮，他如今是「罪上加罪」之身，什麼都可以說，「正如陛下初登基時害怕群臣，神鬼大單于以小馭大，統領百國之軍，心生恐懼也是自然之事。諸國將士初歸強主，難言忠誠，若是留在本國，早晚必生禍患，不如引向陌生的敵國，以戰止叛。」

　　韓孺子想了一會，放聲大笑，「趙若素啊趙若素，你將為人君者看得如此透徹，對你可沒有好處。」

　　「微臣並未求過好處。」

　　韓孺子收起笑容，「隨朕回關中，朕要看看神鬼大單于究竟是狂妄還是恐懼。」

　　趙若素拱手迴聲「遵旨」，並無一句相勸。

　　離天亮沒剩多久，韓孺子也不休息，點選一千名宿衛軍，諸將之中只要樊撞山跟從，午時之前便離開晉城，前往洛陽。途中不允許提前通知郡縣，他要親自去吸引敵軍，但是不能太早洩露，要先看清形勢，確定何處可守之後，再公開自己的位置。

　　在洛陽，韓孺子終於得到比較及時的確切消息：京城以北的大多數城池皆已失守，京城還在堅持。

　　這讓他大大地鬆了口氣。

　　在洛陽行宮，他見到了皇后等人，得知太后拒絕離京。

　　崔小君率嬪妃向皇帝請罪，韓孺子不想責怪任何人，也沒時間停留，洛陽離京城畢竟還遠，消息滯後，沒準就在他稍稍感到心安的時候，京城已經淪為敵區。

　　韓孺子赦皇后等人無罪，匆匆看了一眼幾位皇子與公主，來不及多說什麼，立即離開，率軍繼續前往函谷關。

　　在函谷關，消息就不那麼令人心安了，京城已經三天沒有公文傳來。前方斥候表示，一支敵軍正向函谷關攻來，不知是繞過了京城，還是攻下了京城。

　　崔宏聽說皇帝要來，先是大吃一驚，見到皇帝本人，又是大吃一驚，迎入城內軍營，欲要下跪，被太監扶起。

　　「陛下怎麼會來這裡？」

　　韓孺子將自己的計劃大致說了一遍，最後道：「函谷關還在，大楚仍有希望，如果京城也能守住，則勝算更多一些。京城具體情況如何？有兵多少？誰是守將？糧草可足？滿倉城可及時燒毀？」

　　崔宏還沒從驚訝中恢復過來，但是一一回答，只有滿倉城的具體情況不知道。

　　聽說瞿子晰擔任守城大將，韓孺子也吃了一驚，待得知謝存與花繽為輔，他又鬆了口氣。

　　韓孺子只休息了不到一個時辰，又有消息傳來，敵軍正在迫近函谷關，大概有五千多人。

　　韓孺子要親自帶兵前去迎戰，崔宏絕不同意，「陛下已經親臨函谷關，不可輕涉險地，敵軍五千或許是伏兵，不如待守城中，等情況明了再戰不遲，即使要戰，也該由臣率兵出擊。」

　　「有太傅守城，朕心甚安。該是向敵軍宣示朕在此的時候了，出城迎戰乃是最好的手段。以朕所知，敵軍不會設伏，必是前鋒軍隊，趁其人數不多、立足未穩，正可一舉破之。」

　　皇帝是個固執的人，崔宏爭不過，只好交出城中一多半軍隊，讓皇帝帶去迎敵，他本人留下守城，心情卻比皇帝沒到的時候更加忐忑。

　　韓孺子率軍八千出城，高擎黃龍巨旗，連夜行軍，清晨時分與敵軍相遇，兩軍中間是私自離京的吏部尚書元九鼎。

　　元九鼎從來不是堅定的大臣，先後討好過上官太后、慈寧太后。皇帝與大臣爭執不下的時候，他兩邊邀功，表面上支持大臣，暗地裡卻向皇帝效忠。

　　這是他人生中最後一次搖擺不定了。

　　元九鼎認出了黃龍旗，卻沒有看到皇帝本人，也不敢看，又望向對面的軍隊，覺得更近一些。

　　他跑得太久，兩條腿又軟又麻，幾乎站立不住，可他強迫自己邁動腳步，奔向全然陌生的敵人，大喊道：「我是楚國重臣，我願投降…… 」

　　一小隊騎兵迎過來，元九鼎大喜，以為是來保護自己的，可是沒過一會，他的臉上就變了顏色，那些騎兵舉起了手中的兵器，而且加快了速度。

　　元九鼎撲通跪在地上，聲嘶力竭地大叫：「投降！投降！」

　　直到刀槍接二連三地落在身上，元九鼎才突然醒悟一件事：這些人聽不懂楚語。

　　除了俘虜，韓孺子第一次見到戰場上的敵軍，從盔甲到兵器果然都與楚軍不同。

　　「有勞樊將軍出戰。」韓孺子道。

　　樊撞山早已急不可耐，立刻領命，率本部千人出戰。

　　道路狹窄，雙方軍隊沒辦法一字排開，只能分批交戰。

　　樊撞山身先士卒，第一個接觸到敵軍，也第一個將敵兵挑落馬下。

　　戰鬥持續了整整一個上午，韓孺子親眼見識了敵軍的有進無退。

　　楚軍也半步不退，身後就是皇帝，前方的京城則是許多將士的家鄉，他們必須前衝，拼命廝殺。

　　馬戰變成步戰、步戰變成混戰、混戰變成血戰……韓孺子先後投入了幾乎所有兵力，終於身邊只剩數十名護衛。

　　太陽高高升起，敵軍退卻，正如崔騰所言，這些人進攻時不要命，一旦崩潰，更加不要命，互相踩踏，如有深仇大恨。

　　一身血跡的樊撞山回來復命。

　　韓孺子坐在馬背上，微微躬身表示謝意與讚賞，再無其它表示，下令道：「上馬，繼續前往京城。」

　　敵軍以虎驅狼，韓孺子擊敗前鋒之後，則要隨狼追虎。

　　楚軍稍做休整，吃了一點隨身攜帶的乾糧，繼續行軍。

　　韓孺子猜對了，敵軍只是試探，大軍並未跟來，途中又遇到三次敵軍，數量都不多，而且有了怯意，一觸即潰。

　　連行數日，楚軍終於趕到京城外圍，在這裡，他們被攔住了。

　　曾經令太傅崔宏心生怯意的黑壓壓大軍，如今都在包圍京城，遠遠望去，京城竟也顯得渺小。

　　京城尚在，但已搖搖欲墜，望似危城。