[架空歷史] 孺子帝 作者：冰臨神下（已完成）

四百八十三章  一場硬仗

　　南直勁被皇帝逼到了絕路，就像是一名孤獨的將軍，獨自受到敵軍包圍，麾下將士非死即傷，而且被隔絕在遙遠的地方，來不及過來搭救。

　　敵軍卻不肯立刻發起進攻，只是圍著他打轉，像是在戲耍，又像是別有用心。

　　南直勁幾十歲了，是一名經驗豐富的老吏，如今卻有一點惱羞成怒，帳篷裡沒有外人，更沒有史官記錄一言一行，他帶著孤注一擲的心態，生硬地說：「請陛下先從自己開始。」

　　韓孺子稍作考慮，回道：「那就從朕開始。」

　　南直勁微微一愣，隨後冷笑一聲，「陛下真的明白微臣話中之意嗎？」

　　「少府卿喬萬夫是朕選定並任命的，他整理了一份詳盡的資料。朕看到，皇帝雖是大楚天子，但是也有私產，而且每一代都在增加。一部分是為了祭祀，每有一位皇帝的牌位擺進太廟，就要劃撥一塊田地，專門用來供應每日的香火。還有一些——應該說是絕大部分——是歷代皇帝自行增加的『私產』，比如東海國，專門有一大片海域被劃歸少府，每年上交大量珍珠，類似的產業還有許多。雲夢澤本是烈帝劃出的園苑獵場，原住居民因此才被遷出，導致其地荒蕪，後來的皇帝不愛去南方，那裡慢慢就變成了盜匪的淵藪。」

　　南直勁呆呆地看著皇帝，越來越感到難以理解。

　　韓孺子繼續道：「少府本是一個很小的衙門，吏員不過十餘人，所管理的產業都在京城附近，宮中所用皆由戶部定量劃撥給少府。成帝繼承高祖之位，大概覺得這樣很不方便，而且皇帝好像是由朝廷供養，因此擴充少府，增設司局，將劃撥改為少府直接掌管各項產業。自此之後，少府歷代皆有擴充，武帝中期時規模最大，分派各地的吏員多達五百餘人，晚年時稍有收縮，迄今還剩三百多人，至於所掌管的工匠、奴夫，不計其數。」

　　南直勁終於回過神來，緩緩搖頭，「陛下做不到。」

　　「做不到什麼？」

　　「將皇室產業全交出來，陛下或許還沒有完全了解這些產業對皇宮的重要，沒有各地的供應，皇宮養不起那麼多的太監、宮女，陛下的生活……」一想到當今皇帝生活儉樸，所費不多，南直勁改口道：「太后與眾嬪妃、皇子、公主的生活都將受到影響，陛下再想隨意賞賜某人，就沒那麼容易了。」

　　韓孺子沉吟片刻，「的確很難，朕本想先立外再治內，你覺得朕應該首先治內？」

　　「這才只是第一步，縱使陛下放棄諸多產業，權貴世家也未必就會效仿，陛下還得對宗室、外戚下手，然後是身邊的寵臣，等到陛下大獲成功，陛下的追隨者也就所剩無幾了。」

　　「你說得很對。」韓孺子竟然真的思考起來，完全不像是在與南直勁對抗，倒像是一塊商議大事。

　　南直勁迷惑不解，補充道：「陛下若不能以身作則，就只能依靠酷刑峻法，這又回到最初的問題：陛下要依靠朝廷，而不是毀掉朝廷。」

　　「權貴與富人私蓄家奴、不落名籍，無非是為了隱瞞人口、拒交租稅，朕若是大幅減租，反對者會不會少一些？」

　　「會少一些，但是大楚國庫空虛，陛下若是再行減租，只怕國庫難以為繼。」

　　「省一省，總能堅持過去，朕不求三年、五年見效，朕規劃的是十年、二十年之後的大治。」

　　「這種事情微臣不大熟悉，微臣只明白一點，陛下這是在傾覆朝廷，謀……」南直勁說不下去，雖然皇帝親口說過要「謀自己的反」，他卻不能重複。

　　「對，你更了解朝廷的規矩。朕的計劃是這樣的，供應太廟的田產保留，少府其餘產業，凡為供應稀罕之物者，一律裁撤，放民開荒，宗室與外戚，朕會勸他們交出隱藏的產業與家奴。」

　　「勸？」

　　「朕自有主意。」韓孺子微笑道：「你可以猜上一猜，不會獲罪。」

　　南直勁稍一尋思，「崔家，陛下要先對崔家下手，崔宏已經將自家送到了皇帝面前。」

　　韓孺子點點頭，「崔宏要麼聽朕一勸，要麼按律接受嚴懲，我相信他會選擇前者。」

　　崔家的女兒是皇后，與皇帝情投意合，崔家的兒子是皇帝近臣，倍受寵信，皇帝卻要拿崔家開刀，以示公正。

　　「陛下既然已有計劃，還留微臣做什麼？」

　　「你曾經猜測朕的想法，現在朕需要你猜測大臣的想法，好讓朕能打一場有準備之戰。」

　　「君臣之間不該有戰爭。」

　　「那就讓朕提前做一點準備，好『配合』大臣的想法吧。」韓孺子並不計較字眼兒。

　　「陛下何必如此？縱使成功，後世的筆也握在大臣手中，陛下難免留下……罵名。」

　　「非如此不可，朕既然做了皇帝，就不能讓大楚在朕手中衰落，乃至滅亡。朕寧願做史書中的千古罪人，也不做弱國昏君。」

　　南直勁長嘆一聲，皇帝希望通過他向大臣傳遞堅定的意志，他自己首先得相信皇帝真有破釜沉舟的決心。

　　現在他開始相信了。

　　「陛下不會徹底傾覆朝廷？」

　　「只要得到配合，宰相還是卓如鶴，兵部尚書還是蔣巨英，崔家也還是崔家。」

　　南直勁再嘆一聲，「陛下容微臣考慮一天。」

　　「好。」

　　南直勁向門口退去，韓孺子補充道：「絕不要再想什麼『殺身成仁』，你一死，朕與朝廷之間唯一可能且可靠的聯繫就會中斷，終於只能互相猜忌。到時候，朕就不得不先發制人。」

　　南直勁深深躬身，什麼也沒說，退出帳篷。

　　韓孺子長長吐出一口氣，覺得無比疲倦，他不得不打點起全副精神對付南直勁，打了一場硬仗，耗費的精力比整個白天還要多。

　　事實上，韓孺子還沒想那麼多、那麼遠，一些計劃是他「順勢而為」說出來的，可他的最終目的卻不是「順勢而為」，是要「逆勢」。

　　「天下在朕一人手中。」韓孺子喃喃自語，四下無人，他可以不再說什麼大楚江山、以民為本之類的話，這就是他的天下、他的利器，從楊奉那裡，他得知這件利器蘊藏著極其強大的威力，唯有能用者、會用者，方能發揮出來。

　　韓孺子握住了這柄天下無雙的利器，卻發現它已鏽蝕不堪，必須重新打磨。

　　「天下皆在朕一人手中。」韓孺子感到難以言喻的孤獨與驕傲。

　　夜已經深了，韓孺子大聲叫進來張有才，準備就在書房帳篷裡休息。

　　張有才很快鋪好了被褥，「陛下不再見人了哈？」

　　韓孺子已經換好衣服，微笑道：「讓我猜猜——崔騰在外面？」

　　張有才睜大雙眼，「還好我從來沒與陛下打賭……呃，比輸贏。」

　　韓孺子已經很累，的確不想再見人，但是想了一會，還是道：「讓他進來吧。」

　　見崔騰不用太講究儀表，韓孺子坐在床上，雙腿蓋著被，打算待會就睡覺。

　　崔騰跳進來，笑呵呵地說：「陛下這就要睡啦。」

　　韓孺子點點頭。

　　張有才沒有離開，小聲道：「你跟陛下說清楚，別讓陛下誤解。」

　　崔騰撓撓頭，「就是一個小遊戲，真的，陛下，我們倆的嘴都很嚴，從來沒對外人洩露過一個字。」

　　「當然，朕相信你們兩人。」韓孺子心裡卻明白得很，所謂的外人不包括崔宏，崔太傅有的是辦法讓兒子知無不言、言無不盡。

　　崔騰如釋重負，對張有才道：「你差點嚇死我，我還以為自己要被燕家連累呢。」

　　「你一說我倒想起來了，你和燕朋師關係不錯吧？」韓孺子道。

　　崔騰苦著臉，「我就不該多嘴。還行吧，一塊玩過，那時覺得這小子人還不錯，沒想到他們父子二人表裡不一，不僅私蓄家奴，還設計陷害黃普公。」

　　御史台只查燕家變兵為奴一案，對黃普公失陷之事隻字未提，但在私下傳言甚多。

　　「你們崔家私蓄了多少家奴？」

　　「一個也沒有！」

　　「只要三個月之內交出來，朕不會問罪，你若是向朕隱瞞，就是辜負了朕對你的信任。」

　　「我是……真的不知道。」崔騰快哭出來了，真心後悔來見皇帝，「家裡的事情都是父親和幾位叔伯在管，根本不讓我過問，私蓄家奴這種事，要說崔家沒有吧，的確不太可能，但是要說具體有多少，我得寫信問問才知道。」

　　「那你就寫信問問吧，告訴你父親，別亂猜，也別緊張，朕不會專門針對崔家，朕此時正需要你們崔家的支持。」

　　「那是當然，崔家不支持陛下，還有誰能？」崔騰又鬆了口氣。

　　「你們家會理解朕的一片苦心吧？」

　　「理解，太理解了，這些私蓄的家奴都不用交租稅，也不用當兵，大楚就因為這個才會國庫空虛。」崔騰馬上回道，這些天大家天天議論的都是這件事，他也學會了幾句。

　　韓孺子笑了笑，「對了，你在信中告訴太傅，朕會派一個人親自向他解釋。」

　　「不用這麼麻煩。」

　　「太傅是朕的岳父，理應受到優待。」

　　崔騰咧嘴而笑，「派誰去，陛下決定了嗎？」

　　韓孺子想了一會。

　　「御史南直勁。」

　　「明白。」崔騰高興地應了一聲，全然不知南直勁的重要與敏感。

四百八十四章  三招

　　南直勁晉見皇帝，行禮之後直接說道：「陛下希望微臣揣測大臣的應對之法？」

　　「嗯。」韓孺子身邊需要一位軍師式的人物，從前是楊奉，後來是趙若素，現在則是南直勁。

　　「無需揣測，不出十天，陛下將接到大量告罪請辭的奏章，陛下可以體驗一下沒有朝廷的難處。」

　　「朕也料到了，所以希望你能向大臣們傳遞信息：朕這一次不會屈服。」

　　「陛下實在高估微臣的能力了，微臣此前揣摩陛下心事的時候，何曾違逆過陛下？無非盡力滿足陛下的需要，使得陛下忽略某方面的事情。」

　　「順勢而為。」韓孺子立刻想到這個詞。

　　「正是，順勢而為。」南直勁並不知曉這個詞的來歷，「陛下卻是要逆勢而動，微臣只能提供一點預測，別的可做不到。微臣即使向大臣們指天發誓，也是沒用，他們只會相信自己的期望，而不是微臣的說辭。」

　　「那你就再揣測一下，大臣的請辭是真心的嗎？」

　　「沒人想丟掉官位，但是無路可走的時候，也只好如此。朝中此刻必然大亂，陛下遠離京城，可以為所欲為，卻也給了大臣們輾轉騰挪的餘地，他們可以隨意拉攏、硬逼、利誘，群臣將前所未有的團結一致。」

　　「即便如此，朕也不會退讓。」韓孺子冷冷地說。

　　「讓群臣爭鬥，陛下居中裁決，這樣不好嗎？卓宰相上任之後多提拔世家子孫，已然得罪不少人。左察御史馮舉爭奪宰相之心並未完全消失，眾多年輕的讀書人則支持右巡御史瞿子晰，這都是朝中現成的裂痕，只因為陛下逼得太緊，這裂痕沒有擴大，反而越來越小。」

　　南直勁還是皇帝希望用更傳統的方法治理朝廷。

　　「現在的問題不是朕能否掌控朝廷，而是朝廷能否掌控天下。朕此次巡狩深有感觸，離京城越遠，朝廷的影響越弱，若非朕親臨東海國，燕家永遠不會倒，朝廷派來的人，不是被蒙在鼓裡，就是早被收買。」

　　南直勁沉默片刻，輔佐一位思路完全不同的皇帝，難上加難。唯有一個辦法或許能讓皇帝做些讓步，那就是讓皇帝感覺更加為難。

　　「群臣告罪請辭只是第一步。」

　　「接下來呢？隨行官員也會步京城大臣的後塵嗎？」

　　「應該不會，只要是在陛下眼皮底下的官員，都會明哲保身，正如微臣剛才所說，陛下遠離京城，得到了自由，也給了大臣膽量。」

　　韓孺子笑了一聲，「你繼續說吧，大臣的第二步會是什麼？」

　　「軍心不穩。」

　　韓孺子沉默了一會，這的確是他最為擔心的事情，「怎麼個不穩法？」

　　「陛下提前從京城調走了南、北軍與宿衛軍，這是一著好棋，可軍中將領一多半是世家後代，陛下意欲收回私奴，這些人的家裡受影響最大，一旦受到父兄的鼓動，他們很可能做出點事情。」

　　「謀反？」

　　南直勁搖頭，「幾支軍隊分散各處，沒有哪一支佔據明顯優勢，彼此忌憚，應該不至於走到謀反這一步，最重要的是，他們找不出眾望所歸的人代替陛下。依微臣的經驗，軍中將領更常見的做法是告病，聲稱自己舊疾發作，沒法再帶兵。」

　　「文臣告罪，武將告病。」韓孺子忍不住冷笑一聲。

　　「正是，招數雖舊，可歷朝歷代極少有皇帝能對付得了這兩招，無非事後抓幾名為首者撒撒氣，當時卻只能選擇退讓。」

　　「還有嗎？就這兩招？」韓孺子問道。

　　南直勁看了一眼皇帝，回道：「還有一招，對京中大臣來說，這一招並非根本，卻能保護他們的安全。陛下遠離京城，失去了地利，也會失去人和，如無意外，太后這一次會被大臣拉攏過去，群臣告罪、告病之後，太后的求情就會來了。」

　　「太后會為大臣求情？」

　　「太后會為大楚求情，希望陛下以江山社稷為重，不要一意孤行。太后還會為自己求情，希望陛下……」南直勁沒再說下去。

　　太后當然要提起母子親情。

　　韓孺子再度沉默，大臣的應對之法一招比一招狠準穩，他卻只有堅定的意志，還沒有成熟的反擊計劃。

　　南直勁躬身道：「陛下若覺得為難，還有迴旋的餘地：正常懲治燕家，收回『借奴開荒』的聖旨，改為鼓勵開荒，與朝廷原有的規劃合而為一，然後繼續巡狩，參照東海國，逐地解決問題，而不是像現在這樣囫圇吞棗。」

　　宰相卓如鶴一直在推進開荒，苦於人口不足，進展比較緩慢，只有雲夢澤一地情況稍好一些。

　　南直勁要將皇帝的旨意塞進宰相的策略之中，以此減少阻力。

　　韓孺子明白他的意思，也明白這的確是一個辦法，稍作思考之後，他還是搖頭，「朕心意已決。」

　　韓孺子必須向南直勁顯露不可動搖的意志。

　　南直勁嘆了口氣，「既然如此，微臣沒什麼可說的了，微臣只能揣測到這一步，但是想不出應對之策，陛下若能成功攻克這三道關卡，再說以後的事情吧。」

　　「多謝。」韓孺子真心說這兩個字，南直勁的難得之處是他站在大臣一邊說話，揣測的事情更尖銳，也因此可能更準確。

　　韓孺子得盡快想出辦法應對大臣的「三招」，單憑自己畢竟考慮不周，他迫切需要另一位「軍師」。南直勁不願做，其他人要麼不可信，要麼沒才華，韓孺子一時間還真找不出幫手。

　　「如果楊奉還在……」韓孺子只能嘆息一聲，接下來幾天，輪番召見隨行的顧問，希望找出一兩位可用之人，同時自己也在深思熟慮，常常熬到半夜才睡。

　　京中大臣的請辭奏章還沒到，黃普公先回來了。

　　欒凱性子有些糊塗，記憶卻極準，帶著大楚水軍，順利找到了海盜的藏身之島，金純忠親自上島談判，終於要回了黃普公，但是一大批水軍俘虜仍被扣押在島上，海盜們仍不肯就此投降，要等黃普公實現諾言。

　　給予眾海盜大楚水軍的名號，讓他們去遠方「進攻」神鬼大單于，這是黃普公向海盜們提出的建議，許多人真當回事了，一想到能打著大楚旗號去海外劫掠，心中興奮不已。

　　韓孺子可沒想同意，大楚名號至尊至重，怎麼可能給予海盜？

　　黃普公被連夜送到皇帝營中，沒有受到敗將的指責，反而立刻得到了召見。

　　韓孺子起身相應，笑道：「黃將軍平安歸來，朕不虛此行。」

　　黃普公身穿普通人的衣裳，看上去又像是燕家的奴僕，立刻跪下，「敗軍之將，不值得陛下費此周折，末將無能，失陷賊中，折損大楚將士，伏乞陛下降罪。」

　　這些話顯然不是黃普公能想出來的，他就算有這些想法，也說不出「伏乞降罪」的話，顯然隨行的禮部官員在發揮應有的作用，即使對皇帝心存不滿，他們仍然盡忠職守，保證禮儀不亂。

　　「將軍為奸人所害，何罪之有？黃將軍平身。」韓孺子也要按「禮」回應。

　　君臣二人聊了一會，陪同者陸續退出，最後只剩下七八人，有太監、侍衛、將領，還有兩名官員。

　　黃普公畢竟是海盜出身，各方都不放心讓他單獨見皇帝。

　　「黃將軍既然回來了，就繼續擔任樓船將軍，統領水軍。黃將軍覺得什麼時候能再度向海盜開戰？」

　　黃普公拱手道：「末將在信中寫過，海盜剿之不盡，不如引向敵國。」

　　韓孺子微皺眉頭，「朕以為那只是營救黃將軍的權宜之計，眼下海盜猶疑不定，正是進攻的最佳時機，或可一戰而定，救出被俘的大楚將士。」

　　「末將在島上見過幾位被擄的西方商人，聽他們說，大楚水域與西方相通，神鬼大單于的軍隊已經攻克諸多港口，但是他們不愛乘船，所以毀掉了一切船隻，禁止商人通行。末將確實覺得，由海路西進，或有奇效。」

　　「黃將軍相信一群海盜？他們半路上就會操持老本行，四處劫掠，南洋之中頗有向大楚進貢之國，大楚怎能將禍水引向此等小國？」

　　「陛下如果相信末將，末將自願帶領海盜西進，只需一道聖旨，請求沿途諸島國提供給養。」

　　韓孺子吃了一驚，「大楚正值用人之際，朕對黃將軍寄予厚望，黃將軍為何竟要遠走？」

　　「末將出征之前，曾聽聞西域鄧將軍率軍出擊，說過的一句話末將頗為認可：大楚為什麼非要坐等敵人攻來呢？」

　　韓孺子還是搖頭，一個鄧粹就夠讓人頭疼的了，迄今沒有下文，絕不能再失去黃普公。

　　「黃將軍受苦多日，先去休息吧。」

　　黃普公跪下謝恩，「陛下既有遠慮，也該有遠招，只想不做，想得再多也是無用。」

　　帳篷中的人都皺起眉頭，覺得黃普公不會說話，尤其是禮部的一名小官，深深自責，覺得這都是自己的錯，沒將黃普公調教得好。

　　韓孺子心中卻是一動，眾人退出之後，他一個人沉思默想多時，考慮的不是黃普公，而是即將到來的大批請辭奏章。

　　黃普公想從海上出其不意地進攻神鬼大單于，朝廷一方未設防的「海域」又在哪裡？

　　韓孺子想起一個人，就在營中，充當皇帝的眾多顧問之一，或許可以叫過來幫忙。

四百八十五章  辯才

　　康自矯剛過二十歲，出身寒門，沒有任何說得過去的背景與靠山，卻偏偏恃才傲物，因此人緣不是很好。

　　他去年高中榜眼，傳言都說他本應是狀元，因為卷子上的一點筆劃錯誤，與魁首失之交臂；另有一種說法，聲稱狀元早已內定，試官雞蛋裡挑骨頭，將康自矯硬生生貶為第二名。

　　不管怎樣，康自矯從此大名遠揚，比狀元還受關注。

　　更讓他聲名鵲起的是，放榜不久，他就給皇帝寫了一份萬言書，指點江山、點評朝臣，好像自己就是未來的宰相。

　　萬言書不僅送交給皇帝，康自矯還留了一份副本，供人傳抄，歡迎任何人上門辯論。

　　還真有好事之徒登門，結果全都鎩羽而歸。

　　康自矯越發得意，也因此越發沒人緣，同一年的進士都已外派當官，至少也能去翰林院、國子監這類的地方暫時棲身，他卻一直在吏部待職，遲遲得不到任命。

　　韓孺子對此人的印象不是特別好，那份萬言書他仔細看過，覺得其中太多浮誇之辭，康自矯將萬言書四處傳播，更是令韓孺子不喜，上一回巡狩時沒帶康自矯，這一回也是多次猶豫之後，才將其列為顧問。

　　康自矯能言擅辯，每次會議只要有他在場，別人幾乎插不上嘴，韓孺子因此很少召見他，從未有過單獨交談。

　　韓孺子要破例一次，覺得自己既然能容忍南直勁，不妨也給康自矯一次機會。

　　韓孺子做了一下安排，召見康自矯在內的五名顧問，現場交給他們一項任務，與樓船將軍黃普公辯論。

　　這不是朝堂之爭，比較隨意，韓孺子坐在書桌後，兩名太監、兩名侍衛站在身後，其他人賜凳，但是所有人都寧願不坐，既顯氣勢，也是對皇帝的尊重。

　　黃普公平安回來才一天，仍未換上甲衣，腰身微微佝僂，怎麼看都像是出來公幹的奴僕，對面的五人都很年輕，四人進士出身，另一人幾年前棄文從武，在軍中頗有薄名。

　　黃普公向皇帝躬身行禮，更加詳細地講述自己的想法，「末將曾常年在海上討生活，去過南洋一帶，在那裡見過八方物產，有大楚的絲綢、紙張，也有極西方的種種珍寶，說明海路可通。末將在島上時，與幾名西方商人關在一起，聽他們說，神鬼大單于近些年來勢頭極盛，已經佔據西方的大片土地，眾多王族被迫逃亡海上。神鬼大單于因此下令禁船，凡有靠岸者，焚船殺人，不留活口，以為用這種辦法能將海上的逃亡者餓死，這說明他並不知道海上還有諸多小國，更不知道海上能與大楚相通。我知而敵不知，正可發起奇襲。」

　　平時最愛辯論的康自矯，今天卻一反常態，站在一邊沒吱聲，一名顧問先開口道：「由海路去往西方，費時多久？」

　　「順風的話幾個月，算上中途停留以及招募船員，至少要一年，也可能兩年。」

　　「途中可安全？我聽說海上風波險惡，十船出海，平安回來的不到五成。」

　　「沒那麼誇張，七八成是有的，如果船隻夠大，帶隊者又經驗豐富，基本不會出問題。」

　　質疑者搖頭，「一群海盜，最遠去過南海，卻要前往西方，談何經驗豐富？」

　　「橫行東西的航行者不多，但是一路走一路尋找嚮導，不會中斷，商船能走，水軍自然也行。」

　　另一人上前道：「假如成行，將軍準備帶多少人？」

　　「不必動用朝廷軍隊，只需一些船只以及聖旨，人的話，海盜有幾千人，途中再招一些，最後應該能達到七千到一萬人。」

　　「長征費時一到兩年，可能更久，卻只有不到一萬將士能夠登岸。如果神鬼大單于真有傳說中那麼厲害，這點人能做什麼？」

　　黃普公微微一笑，「兵者，詭道也，在皇帝與諸位面前，我說實話，到了海上，自有另一套說辭，南洋小國會以為我帶兵十萬，到了極西方，那邊的人則會以為我有戰船千艘、雄兵數十萬，再不濟，也能牽制神鬼大單于的兵力。」

　　第三人上前，「這就不對了，將軍一開始說是要奇襲，如今又要虛張聲勢，神鬼大單于豈不是會有準備？沒準也會建立水軍，以逸待勞，專待將軍自投羅網。」

　　「還是那句話，兵者，詭道也，我這邊做好種種準備，到了戰場上隨機應變。」

　　第四人開口道：「海盜皆是亡命之徒，分屬不同團伙，將軍一人，又曾為海盜所俘，憑什麼服眾，能帶他們一路去往極西方開戰？」

　　「我就是海盜。」黃普公稍稍挺直身子，臉上帶著微笑，他知道，這件事遲早會被提起，不如自己先說出來，「諸位對海盜的了解都來自於傳言，我卻是親身經歷。如果說海盜與什麼人最相似，不是軍隊，不是混混無賴，而是商人。商人好利，海盜也好利，別相信那些海盜多麼勇猛、多麼兇殘的傳言，真正的海盜只打弱者，危險越小越好，除非利益足夠多，他們輕易不會冒險。」

　　「黃將軍要以利誘之？可是朝廷除了船隻與名號，什麼也不能給你。」顧問瞥了一眼皇帝，相信的確如此。

　　「船不重要，名號就夠了，大楚在南洋的地位頗高，與西域相似，鄧將軍能組建諸國聯軍，我也能。」

　　康自矯終於開口，「不一樣，西域處於神鬼大單于與大楚之間，兩強相爭，西域必然先受其殃，因此願意向鄧將軍提供士兵與糧草。南洋諸國遠離紛爭，如黃將軍所言，神鬼大單于甚至有可能不知道海上有這麼多小國，諸國完全可以置身事外，為何要向將軍提供幫助？」

　　黃普公被問住了，猶豫片刻，「南洋那邊的情況還不清晰，可以到時候再說。」

　　「隨機應變？」

　　「對，隨機應變。」

　　「聽上去，黃將軍是要糾集一批海盜，拿著皇帝的聖旨，打著大楚的旗號，在海上四處招搖撞騙：成了，就去西方海上轉一圈；不成，就在南洋『討生活』，進退兩宜，大楚拿這支『水軍』可是一點辦法也沒有。事成，將軍建千古奇功；不成，罵名則皆歸大楚。」

　　黃普公也是棄文從武之人，嘴上並不笨，面對康自矯卻是力有不逮，臉色微紅，聲音也低了，「這個……在外打仗，總得先信任將軍，如果不相信，我說什麼也沒用。」

　　「朝廷要信任將軍，將軍也得努力取得朝廷的信任，孤軍遠赴萬里之外，將軍憑什麼取信於大楚朝廷？」

　　「呃……西域的鄧將軍如何取信於朝廷的？」黃普公反問。

　　「鄧將軍名門之後，人雖在外，親友家眷皆在大楚，因此得到信任。」

　　「這可難了，我就是一個人，連房遠親都沒有，可那些海盜一般人管不住，非得我親自跟著才行——要不然朝廷另派一位將軍，我擔任副將輔佐他，怎麼樣？」

　　「海盜都是你的人，朝廷就算派十位將軍，又能怎樣？還不是你說的算？」

　　黃普公無言以對，思忖片刻，轉向皇帝，「言已至此，末將沒什麼可說的了，一切唯請陛下裁定。」

　　韓孺子對黃普公的了解不是很多，實在說不上信任還是不信任，但他真心不想將一位大將放走，去進行一場前途難料的遠征，鄧粹那邊迄今沒有消息傳來，已經讓他很擔心。

　　「今天先到這裡，改日再論。」韓孺子沒做決定，但是有些事情需要他馬上拿主意，大楚水軍正在海上包圍海盜，是攻是退，需要皇帝盡快下達命令。

　　韓孺子決定讓海盜再擔驚受怕幾天。

　　眾人告退，韓孺子單獨留下康自矯。

　　康自矯在論戰中表現不錯，獲此殊榮其他人無話可說。

　　「不做辯論，康卿說說自己的想法。」韓孺子說道。

　　康自矯畢竟是儒生，注重禮儀，拱手之姿完美無缺，回道：「黃將軍在冒險，陛下若派黃將軍出征，也是在冒險。」

　　「哦？朕冒什麼險？黃將軍會背叛，破壞大楚的名聲？」

　　康自矯搖頭，「目前來說，極西方的確有一位神鬼大單于征戰諸國，勢如破竹，也曾派使者來大楚挑釁。可是這位大單于能在西方堅持多久、究竟會不會東攻大楚，都是未知之數。蠻荒之地，梟雄時起時落，神鬼大單于並非第一位。假如未來真有一戰威脅到大楚的生存，則海上遠征是陛下的深謀遠慮，也是黃將軍的千古奇功；如果沒有這一戰，或者神鬼大單于只是虛張聲勢，在西域就被攔住，則陛下免不了好大喜功的指責，黃將軍更是別有用心，乃是千古一奸臣。這才是陛下的冒險：敵強，陛下英明神武；敵弱，陛下會很尷尬，最終的結果不取決於陛下與黃將軍，而取決於神鬼大單于。」

　　韓孺子也被說得無言以對，笑道：「康卿說得有理。」

　　韓孺子輕輕抬手，身後的太監與侍衛明白意思，陸續躬身退出帳篷。

　　皇帝端正坐姿。

　　剛才的辯論只是一次考驗，康自矯通過了，真正的挑戰才剛剛開始。

　　大臣有狠穩準的「三招」，韓孺子要聽聽一名從未有過為官經驗的榜眼如何應對。

四百八十六章  夜飲

　　向皇帝告退，黃普公回到自己的帳篷裡，進去就是一愣，邀月竟然在等著他。

　　「你……邀月姑娘怎麼在這兒？」黃普公十分意外，在他的記憶裡，邀月應該在京城，住在自己的府中。

　　邀月站在那裡，臉上勉強擠出一絲微笑，顯得有些緊張與侷促，「一位姓金的公子帶我來的，這是什麼地方？到處都是帳篷。」

　　「這裡是皇帝的巡狩營地。」

　　「怪不得，這麼說我離皇帝應該不遠了？」

　　「不遠，相隔不到半里。」

　　邀月的笑容自然一些，「也不知我哪來的好運氣。看到將軍無恙，我就放心了。」

　　「姓金的公子……是皇帝身邊的金純忠吧？」

　　「好像是。」

　　「他為什麼把你從京城帶到這裡？」黃普公還是沒明白。

　　「京城是我自己離開的，金公子在湖縣幫了我一個大忙。」邀月將自己受到燕朋師威脅，追隨富商逃亡，打算一路來東海國探聽消息的經過說了一遍，「還好遇到金公子，否則的話我可能就陷在湖縣，再也離不開了。」

　　「金純忠是個好人。」一下子輪到黃普公緊張與侷促，想了想，又說：「邀月姑娘請坐。」

　　這是一頂普通的帳篷，擠一擠能住十名士兵，地方不大，與黃普公身上的衣服一樣簡樸，只擺著一張床和幾個箱子，邀月四處看了看，沒有坐床，而是坐在一個箱子上，抬頭看著黃普公，臉上帶著微笑，這是她多年養成的習慣。

　　黃普公原地轉了一圈，希望找點東西招待客人，可是除了盔甲與兵器，帳篷裡什麼也沒有，他可以命令外面的士兵去要，卻不想這麼做。

　　兩人對視一會，都等對方開口，結果誰也沒說話，這樣的對視不免顯得過於意味深長，於是同時挪開目光，黃普公張開嘴，還是沒話可說。

　　最後還是邀月笑道：「我想金公子可能是誤解了。」

　　「誤解什麼？」

　　「他以為我是將軍房中的人，其實我只是一名飄零的婢女，蒙將軍好心，為我贖身，許我暫住家中。金公子還誤解了，以為我去東海國是多了不起的事情，其實我只是逃難。」

　　「東海國是燕朋師的老家，逃難不應該去那裡。」黃普公得為邀月辯解一句。

　　「我也只是嘴上說說，並沒有不顧一切地真來東海國，沒準在湖縣住慣了，我也就不走了。對我這種人來說，哪裡都是一樣，侍候男人、討好男人，無非如此。」

　　黃普公看向邀月，正色道：「邀月姑娘如果不嫌棄黃某性子粗鄙、年老貌醜——就嫁給我吧。」

　　邀月不是那種愛臉紅的女子，只是有些意外，「若說嫌棄，也是將軍嫌棄我，將軍知道我是怎麼從京城一路到湖縣的？」

　　「你既無名無份，又是身不由己，所作所為沒有錯誤。而且，你嫁給我，也是幫我一個忙。」

　　「嗯？」

　　「我在大楚無親無友、無妻無子，得不到朝廷的信任，咱們成親之後，起碼我有了一樣。」

　　邀月點點頭，「原來是這樣，以將軍今日的身份與以後的前途，該選一位世家貴女為妻，將軍若是有意，留我做一名丫環就可以了。」

　　「不妨明說，成親之後我就要出海遠征，可能幾年回不來，更可能永遠也回不來，世家不會願意與我結親。邀月姑娘幫我這個忙，京城的宅子，還有皇帝的賞賜，都留給你，你也不必委屈自己，想怎麼生活就怎麼生活，不受束縛。」

　　邀月低下頭，「這麼說即使成親，我也不能隨將軍一塊出海？」

　　「不能，此行過於危險，我要統領的人又是一群海盜，女子不可同行。」

　　邀月抬起頭，笑容更多一些，卻稍顯僵硬，「我竟然能成為將軍夫人，從前的姐妹不知有多羨慕。」

　　黃普公當這是同意了，「你在這裡休息，我去……給你要點吃的。」

　　黃普公出帳叫來士兵，命他給帳裡的人安排酒食，自己卻沒有回去，兜了半圈也沒個頭緒，可在營中有不能亂走的規矩，他只好找人幫忙。

　　他在這裡不認識幾個人，金純忠是皇帝寵臣，黃普公不願接觸，最後只有一個選擇。

　　欒凱由普通士兵晉升為侍衛，獨占一頂帳篷，很高興有客人到訪，一老一少，一個曾當過海盜，一個在雲夢澤匪窩裡長大，倒是頗為合得來，毫無緊張、侷促的感覺。

　　黃普公叫來食物，欒凱親自出馬，不知從哪裡弄來兩壺酒，兩人邊喝邊聊，興致高漲，甚至嬉笑怒罵起來。

　　外面的士兵不明所以，還以為兩人打架，樓船將軍可不是欒凱的對手，於是探頭進來，卻見兩人笑容滿面，明顯喝得盡興，一點也不像是鬧矛盾，尤其是黃普公，平時顯得極老實，現在卻是神采飛揚。

　　離此不遠，皇帝卻享受不到兩人的輕鬆，正與康自矯一來一往地拆招。

　　如果諸多大臣請辭怎麼辦？

　　接受一部分、斥責一部分、惋惜一部分、恐嚇一部分，總之要讓群臣分化。

　　如果軍中將領告病怎麼辦？

　　讓告病者就地養病，軍隊調往其它地方，使得將離兵、兵離將，然後靜觀其變。

　　如果太后以孝道施壓怎麼辦？

　　派最受信任的人回京，親自向太后解釋原委，以大道對孝道。

　　這就是康自矯給出的辦法，實無出奇之處，但韓孺子雖沒有失望，可也沒有驚喜。事情並不像康自矯想像得那麼簡單，南直勁所說的問題仍然存在：皇帝遠離京城，本來應該分化的群臣，這時都會抱成團。

　　只有右巡御史瞿子晰支持皇帝，因為他就在皇帝身後的東海國，相隔不遠。

　　韓孺子結束談話，雖然他還是找不到朝廷明顯的漏洞，

　　這是一場硬仗，只能憑實力與意志打下去。

　　天已經黑了，韓孺子回寢帳休息，淑妃鄧芸知道皇帝睡眠沒規律，因此從來不等，早早上床安歇，韓孺子躺在她身邊，一邊練功，一邊反覆琢磨即將到來的「大戰」。

　　康自矯有一句話說得沒錯，皇帝的所作所為最終是遠見卓識，還是好大喜功，不只取決於自己，更取決於敵人，如果忙碌一番，最後卻撲個空，不免為天下人所笑。

　　韓孺子迷迷糊糊地似睡非睡，突然被鄧芸的尖叫聲驚醒了。

　　韓孺子側身抱住她，「淑妃、淑妃。」

　　「陛下？」淑妃顫聲問道，像是受到了極大的驚嚇。

　　外面的太監與宮女聽到聲音，立刻衝進來數人，韓孺子在鄧芸額上拭了一下，覺得沒什麼大事，「淑妃做噩夢，你們退下吧。」

　　鄧芸也道：「我沒事了。」

　　張有才等人退出。

　　「做什麼夢了？」韓孺子問。

　　鄧芸緊緊依偎在皇帝懷中，抽泣兩聲，「我、我夢到哥哥，他渾身都是血，站在我面前，向我求助……」

　　「日有所思夜有所夢，你哥哥太久沒傳來消息，你這是擔心了。鄧將軍自有主意，他敢率兵出征，肯定有把握，會平安回來的，沒準已經回到西域，消息還在路上。」

　　「嗯。」鄧芸仍在瑟瑟發抖，好一會才平復下來，在皇帝懷中睡著。

　　韓孺子卻更睡不著，鄧粹出征已久，仍未傳來消息，確是不祥之兆。

　　後半夜，鄧芸睡熟，韓孺子悄悄起身，自己穿好衣靴，悄悄向外走去。

　　皇帝的帳篷很大，中間以厚厚的帷幔相隔，分為內外兩層：內層是皇帝與淑妃的住處；層睡著幾名太監與宮女，隨傳隨起。

　　韓孺子沒有叫醒任何人，躡手躡腳地走出帳篷。

　　外面的侍衛可沒睡，看到皇帝出來，立刻就要下跪，韓孺子抬手制止，示意四名侍衛跟隨，其他人留下。

　　王赫不在，沒有侍衛敢反對皇帝的命令。

　　韓孺子沒有明確去處，只想在寒冷的夜風中清醒一下，於是在營中信步閒逛，也不知是誰將消息傳出，身後跟隨的侍衛越來越多，很快達到十六七人，連王赫也來了，但是沒有打擾皇帝。

　　營地比較安全，外圍警戒也都得到加強，王赫相信，就算是欒凱也闖不進來，侍衛們跟隨皇帝，更多是為了防止一些小意外，比如某人夜裡出恭，不小心驚嚇到皇帝，或是被皇帝驚嚇到。

　　寒風吹來，韓孺子的確清醒許多，卻沒有想出好主意，乾脆什麼也不想，走出一段路，突然聽到一陣笑聲。

　　笑聲粗獷而純粹，在寂靜的夜裡顯得分外突兀，韓孺子驚訝地望去，立刻有侍衛前去查看情況。

　　笑聲停止，侍衛回報：「樓船將軍黃普公與侍衛欒凱深夜飲酒，違反軍令，有司正在糾察。」

　　「不必了，朕許他們飲酒。」韓孺子有點好奇這兩人怎麼會混在一塊，「帶朕去看看。」

　　侍衛一愣，不由得看向皇帝身後的王赫。

　　「朕在這裡。」韓孺子淡淡地說。

　　侍衛嚇了一跳，急忙躬身，隨後側轉身，在前面帶路。

　　黃普公與欒凱站在帳篷門口，一個滿臉通紅，一個呵呵傻笑。

　　「末將一時失態，請陛下降罪。」黃普公是那個滿臉通紅的人。

　　「請罪的人馬上就會成群結隊地湧來，還輪不到你們。」韓孺子看著兩人，突然想起，他們都曾是強盜，如今卻為自己所用。

　　「皇帝要不要……喝兩杯啊？」欒凱是那個呵呵傻笑的人，也不管別人怎麼使眼色，一點也不害怕。

　　「為什麼不呢？」皇帝的回答讓侍衛們吃了一驚。

　　韓孺子繃得太緊了，需要放鬆一下。

　　他還想問個清楚，黃普公為何非要離開大楚。

四百八十七章  一醉

　　即使當了十年奴僕，黃普公骨子裡還是一位豪傑，本來就有七八分醉意，與皇帝對面而坐，又喝下三杯酒之後，他再無任何顧忌。

　　「我為什麼要留下來呢？」黃普公反問，臉還是那麼紅，卻沒有了奴僕的謙遜與自卑，換以一種無所畏懼的灑脫，「整個朝廷也就皇帝看得起我。我留下，陛下為難，我也為難。陛下為難，因為陛下要因我而與朝廷抗爭；我為難，因為我不擅長做這種事。將我扔進戰場，我有把握給陛下回報，將我扔進朝廷，就是人為刀俎我為魚肉，連怎麼死的都不知道。」

　　「朕與朝廷早有矛盾，與黃將軍實在關係不大。」

　　黃普公搖頭，「那我也不想參與，陛下對我有恩，我總不能旁而觀之，可是——又真的幫不上忙。」黃普公又用力搖搖頭，「把我送到海上吧，陛下，我馬上就要成親了，算是有家有室的人，她會留在大楚。」

　　「邀月？」韓孺子問。

　　黃普公點點頭，「她是好姑娘，嫁給我委屈了，所以請陛下多給些賞賜，如果今後她犯了錯——只要不是謀逆的大錯，請陛下原諒。」

　　韓孺子大笑，飲下一杯酒，「朕真不想讓黃將軍離開，神鬼大單于不來，天下太平，若來，大楚也不懼他。黃將軍留下也不需要做什麼，無非是領軍打仗，保證這支軍隊不要參與朝廷紛爭，也就是了。」

　　「就當我是頭野獸吧，是陛下解開我脖子上的繩套，把我放到野外，讓我恢復野性，再讓我像忠犬一樣老老實實地守在一邊，我真做不到。我就應該去海上闖蕩，只有想到明天可能遇到風暴，以至船毀人亡，我才能興奮起來。實不相瞞，在陛下營地裡待了兩天，我甚至懷念在海盜那邊當俘虜的日子。」

　　韓孺子再次大笑，「黃將軍話說到這個份上，朕還能說什麼呢？來，滿飲此杯，權當是朕為將軍送行。」

　　君臣二人同時舉杯，正要飲下，一邊的欒凱突然拍膝而起，將旁邊的幾名侍衛嚇了一跳，全都伸手握刀。

　　「我也要出海！」欒凱抓起酒壺，「跟黃將軍一塊出海，他是野獸，我也是啊，跟隨陛下雖說吃得好、穿得好，可是太沒意思了。」

　　韓孺子斜睨欒凱，「黃將軍會帶兵打仗，你除了當刺客，還能做什麼？」

　　欒凱茫然地想了一會，轉頭問黃普公：「我能做什麼？」

　　黃普公點點頭，「我還真需要這樣一個人，當我的爪牙，海盜不服管的時候，你可以幫我鎮壓一下。」

　　「殺人嗎？」

　　「嗯。」

　　欒凱仰脖喝光剩餘的半壺酒，將壺往地上一扔，「就是這樣！陛下，我沒老婆留下……」左右看了一眼，「王赫對我不錯，陛下有賞賜就給他吧，他要是犯錯，也別殺，等我回來。」

　　王赫面紅耳赤，當著皇帝的面卻不敢發作，只能怒視欒凱，其他人都憋著笑，連幾名侍衛也不例外。

　　韓孺子招手讓欒凱坐下，與黃普公飲下杯中之酒，嘆息道：「看來朕留不住人啊。」

　　「天子志在四方，我等所到之處，即是大楚江山，無論走得多遠，我們都是陛下的臣子。我在海上學過一首曲子，願為陛下獻醜。」

　　黃普公豪性大發，向一名侍衛道：「麻煩借刀一用，權當樂器。」

　　侍衛看向王赫，王赫看向皇帝，得到示意之後，侍衛輕輕拔刀，雙手捧著送過去，王赫與一名侍衛上前一步，靠近皇帝。

　　黃普公橫刀膝上，左手拿起一根筷子，敲打刀身，幾聲之後，居然隱約有一點調子，然後他扯著嗓門唱起來，既不婉轉，也不動聽，不像曲子，更像是站在船頭對著無盡的海洋吶喊。

　　他用的是東海國方言，韓孺子等人聽不太懂，只明白大概意思。曲中是說一名男子出海闖蕩，記掛著家中的父母與年輕的妻子，海上風大浪大，可是男子的志向更大，定要闖出名堂，帶著滿船的金銀回鄉。

　　欒凱聽了一會，竟然也拿起筷子，時不時敲擊酒杯，與黃普公的調子相和。

　　黃普公看他一眼，以示鼓勵。

　　到了下半闕，曲風一變，低沉而悲傷，男子在海上不幸遇難，同船人將死訊帶給他的家人，稱他是「乘風破浪男兒漢，縱死留魂在海間」。

　　一曲歌罷，帳中諸人既悲且壯，胸中一股熱氣上湧，黃普公長嘆一聲，「我當了十年海盜、十年奴僕，一個極險，一個極穩，不說哪個好哪個壞，可我更適合在海上。陛下大恩大德，黃普公無以為報，只望數年之後，海上諸國不僅知道大楚，更知道我大楚天子的威名。」

　　黃普公離席，跪地磕頭，欒凱跟著照做。

　　韓孺子親手扶起兩人，「得君等二人，足以證明大楚未老。」

　　三人再度坐下喝酒，談天說地，韓孺子也有幾分醉意，命令侍衛們解下腰刀，也來共飲，直到天邊放亮，夜飲才告結束。

　　韓孺子回到帳中倒頭便睡，張有才等人才起不久，聽說昨晚的事情，都是既意外又擔心，將侍衛們指責個遍，然後給皇帝更衣，讓皇帝睡得舒服一些。

　　淑妃鄧芸也已起床，看著熟睡中的皇帝，面帶微笑，似乎很欣賞此舉。

　　「淑妃娘娘，陛下醒來看到您的樣子，更不以為自己昨晚做錯了。」張有才不滿地說，只有他敢對淑妃這樣說話。

　　鄧芸笑道：「有什麼錯？皇帝也是人，天天緊繃著，誰受得了？再說陛下又不是小孩子，是對是錯自己還不知道？你們出去吧，我服侍陛下。」

　　張有才等人只得退出，留兩名宮女幫助淑妃。

　　皇帝喝醉的消息很快傳開，眾人都是大吃一驚，自從巡狩以來，皇帝每日上午先見隨行官員，再見諸多顧問，從未中斷過，偶有變化，也是皇帝要見某位重要人物，像這樣放縱的行為，可是破天荒第一次。

　　日上三竿，韓孺子終於醒來，一睜眼，看到了跪坐在身邊嫣然而笑的淑妃。

　　「什麼時候了？」韓孺子一驚，騰地坐起來，只覺得頭昏腦脹。

　　「快到午時了吧。陛下別急著起身，當心晃倒。」淑妃扶住皇帝。

　　「今天的早朝……」

　　「大臣可以等，真有大事、要事，張有才會來叫醒陛下的。」

　　韓孺子長出一口氣，實在不想動，「給朕弄點水。」

　　「是，陛下。」鄧芸親自下床去斟茶，又叫宮女去端來早就準備好的醒酒湯。

　　韓孺子喝下之後，感覺舒服一些，有些歉意地說：「沒想喝酒，一時大意……」

　　「率性而飲，就屬這種酒最有意思，每到盡興的時候，如在雲裡霧裡，和做神仙一樣。」

　　韓孺子笑了笑，淑妃好酒，出巡以來卻極少碰酒。

　　「神仙自在，皇帝卻不得自在，朕還是做皇帝吧。」韓孺子下床，穿好衣靴，走出帳篷與張有才等人匯合。

　　今天的朝會氣氛有些微妙，官員們還跟平時一樣恭謹，但是經常有人快速地瞥一眼皇帝，好像人人都在學南直勁，努力揣摩皇帝的心意。

　　的確沒什麼大事，韓孺子於是宣布，由樓船將軍黃普公招安海盜，乘船西行，向海上諸國宣告大楚的善意。

　　重要官員都不在，沒人反對皇帝的決定，兵部官吏接旨，立刻去擬定聖旨。

　　當天下午，黃普公拿到了聖旨，去找欒凱，要帶他一塊出發，此行只是招安海盜，至於何時出發還要待定，他與邀月的婚事也有許多禮節要走，沒有十天半個月無法完婚。

　　欒凱睡得正死，被黃普公扯耳拽起來，一臉茫然，「幹嘛？」

　　「出發。」

　　「去哪？」

　　「海上。」

　　「為什麼要去海上？」

　　「你不是要和我一塊出海，給我當爪牙嗎？」

　　「我說過嗎？什麼時候？」

　　「昨晚與陛下一塊喝酒的時候。」

　　「記不起來了，不過——走吧。」欒凱什麼也不帶，隻身跟隨黃普公出發。

　　韓孺子沒有送行，整個下午他都在書房帳篷裡查看奏章，不見任何人。

　　京城大臣的請辭奏章來了，不是很多，共有三份，分別來自不同部司，職位都在三四品，不高不低，連先鋒都算不上，只算是過來打探情況的斥候。

　　韓孺子壓下不做批覆，親筆寫下幾道聖旨：一道同時給禮部和兵部，要求兩部盡快弄清西域形勢以及將軍鄧粹的去向；一道給宗正府，要求宗正卿監督宗室子弟交出私蓄的家奴；一道給塞外的柴悅，命他即刻入關前來洛陽見駕，又有一道給隨行官員，表示三日後出發，繼續巡狩行程。

　　太監們將聖旨帶出，自然有官吏重新謄寫，再送還給皇帝，加蓋印璽之後，成為正式旨意，分送各方。

　　入夜之前，韓孺子只召見了南直勁，對他說：「你回京城吧，想對大臣們說什麼，隨你的心意。」

　　南直勁微微一愣，覺得今天的皇帝又有變化，越發讓人摸不准，「陛下……」

　　「大臣可能不會相信你，你得自己想辦法重新取得他們的信任，至於你想怎麼說朕——有一句話送給你，『乘風破浪男兒漢，縱死留魂在海間』，據說這是海盜之詩，朕拿來一用。朕在意大楚嗎？說實話，朕不知道大楚是什麼、在哪裡，人人都將它掛在嘴上，可是沒有一個人能說清它究竟為何物。無論如何，朕要成就一番功業，這番功業對朕來說，就是大楚，就是朕的『海間』。」

四百八十八章  進諫

　　南直勁離開皇帝的第二天，大臣的待罪請辭奏章終於雪片般湧來，最多的時候，一天有四十餘份。

　　理由全都出奇地相似：先是盛讚皇帝的英明與決絕，大楚積弊已久，確實需要強力手段掃除；接下來是告罪的內容，自己都是清白的，但是親友、門生等等卻有違法之處，私蓄數量不等的家奴；最後是自責無能，愧對朝廷俸祿，甘願交出官印，待罪家中，請皇帝另選賢臣、能臣。

　　只有一個人的請辭奏章稍微特別一點。

　　宰相卓如鶴寫了一份極長的奏章，主要意思只有一個，自己面對朝廷亂象已是無能為力，他願意為皇帝效犬馬之勞，可是「髮墜齒搖、心慌意亂」，縱有捕獵之心，已無奔走之力，最後他請求親自來見皇帝，但是需要皇帝先指定一位留守大臣。

　　韓孺子找不到留守大臣。除了少部分閒官，三品以上的大員幾乎都遞交了請辭書，只有瞿子晰一個人還在東海國苦苦支撐，據說也接到許多私信，都是勸他從眾。

　　韓孺子一份也沒批覆，全部扣在手中，就像沒收到一樣。

　　南直勁走了，盯著皇帝一舉一動的人卻更多了，整個營地裡的隨行官員以及勳貴子弟，包括許多皇帝親自選定的顧問，都在揣摩皇帝的心意。

　　在這場狹路相逢的較量中，比的就是誰更能堅持，只要後退一步，就等於全軍潰敗。

　　韓孺子無時無刻不注意自己的言行，絕不顯露出半點猶豫，即使是在淑妃鄧芸面前，也保持著一股冷酷與滿腔鬥志。

　　不久之後，各地武將的告病請辭奏章也來了，沒有預料得那麼多，文官的請辭書已經達到百份以上，武將的卻只有不到二十份。

　　韓孺子提前將幾支軍隊從京城調走，這一招影響極大，留在京城的文臣團結一致，分赴各地的武將卻各有算盤，相隔千山萬水，他們的每一步都要謹慎小心。

　　巡狩隊伍重新上路，按原定行程前往洛陽，出發的前一天，韓孺子再下聖旨，與請辭無關，而是加封黃普公為海西大將軍，奉使持節，統領南海、西海諸國軍務，得便宜行事，事後上報即可。

　　韓孺子還送給黃普公二十條兩年之內新建成的大型戰船，允許他自行在大楚兵民當中招募船員，但是期限只有一個月。

　　總之他給了黃普公想要的一切，憑藉這道聖旨，黃普公帶著水軍能在海上橫行無忌，唯有一點要求：大楚餘威尚在，海上諸國歡迎楚軍的到來。

　　巡狩隊伍在陸上緩緩西行，黃普公在海上緊鑼密鼓地準備，接受招安的海盜越來越多，少量平民與士兵也加入這支奇特的水軍，願意追隨黃普公去海上冒險。

　　邀月與黃普公成親之後，由官府一路護送回到京城，成為正式的將軍夫人。

　　黃普公的事情算是告一段落，韓孺子不再想他，專心打擊私蓄家奴的行為，一方面，他扣押了所有的請辭奏章；另一方面，巡狩路上每到一郡，必然召見七品以上的所有官員，一一責問，虛辭以對者，當場免職。

　　金純忠和景耀分頭行動，查證當地大莊園的情況，韓孺子因此能夠心中有數。

　　請辭之官不予回應，貪戀官位者卻被免掉十幾名，皇帝的心事越發令大臣們捉摸不透。

　　重新上路半個月之後，皇帝身邊的人開始行動了，他們不敢當著皇帝的面抱成一團，而是一個一個地前來進諫。

　　第一位是康自矯，因為一次單獨召見，他被認為是新興的「寵臣」，受到鼓動之後，正式求見皇帝，要做諍臣。

　　隊伍行進得比較慢，下午早早紮營，韓孺子在用晚膳之前召見康自矯，不打算給他太多時間。

　　康自矯明白皇帝的意思，因此行禮之後開門見山，「陛下巡狩在外，京城人心惶惶，百官告罪請辭，朝廷已如大廈將傾，陛下可見否？」

　　「請辭奏章都在朕這裡，朕當然知道。」韓孺子平靜地說，他現在要用一切手段向群臣表露自己的決心。

　　「微臣曾向陛下進言，面對請辭之官，可加以分化，陛下卻按兵不動，微臣斗膽進言，以為陛下不可猶豫，或進或退，都可免除一場大動盪。」

　　「百官因何請辭？」韓孺子反問道。

　　「因陛下欲改祖制，要對朝廷大動干戈。」

　　「朕只是廢私奴、開荒地，與朝廷何干？」

　　「私奴、奴田雖不合法，歷代皇帝卻都容忍之，當成朝廷穩定的必要代價。到了陛下這裡，卻要一朝廢除，三個月之內清理完畢，此為改祖制。為官者皆欲錦衣玉食，與世家聯姻結親者早成慣例，便是自家，一旦得勢之後，也要廣置田地、多蓄奴僕，以為十世、百世無憂，然後才能專心致志為朝廷效力，陛下放奴，無異於動搖百官家中根基，此為大動干戈。」

　　韓孺子大笑，「時移事易，先代皇帝容忍私奴、私田，因為規模不大，影響不深，可惜人心不足，一代更比一代貪婪，如今竟然連官府所養的士兵都淪為私奴，朕花費大力氣安置流民，結果安置到了各家的莊園裡。不是朕與百官爭利，而是百官在與朕爭利。倘若太祖、烈帝、武帝在世，還會容忍此種惡行嗎？至於身後無憂，朕只放奴，並不收田，絕不至於讓諸家破產，他們只是不肯放棄眼前之利而已。」

　　「那陛下打算怎麼辦？就這麼一直拖著，等百官幡然悔悟？」別人都在揣摩皇帝的心事，康自矯卻直接發問。

　　「朕自有主意，但是朕絕不會讓步。」

　　康自矯想了一會，深躬到地，起身道：「如果陛下真能堅守不退，微臣願為馬前一小卒。」

　　康自矯受眾人所託來向皇帝進諫，結果稍一交手他就倒戈，其實這才是他的本意，之前的勸說只是想聽聽皇帝是否明白自己在做什麼。

　　韓孺子微微一笑，他需要馬前卒，可也不是隨便什麼人都接納，「康卿打算怎麼做？」

　　「人人為利而當官，卻沒有一官肯言利，掛在嘴上的都是忠孝二字，這是他們的門面，也是他們的軟肋，微臣無權無勢、無兵無武，只有三寸不爛之舌，專戳軟肋。」

　　「你得到朕的許可了。」

　　「遵旨。」康自矯告退，當晚洋洋灑灑地又寫下一份萬言書，這回不是給皇帝看的，而是先後對百官、讀書人、天下人發聲，或指責，或勸說，或激勵，總之希望眾人支持皇帝。

　　此前的鼓動者都很尷尬，拒絕再與康自矯來往，萬言書沒人傳抄，康自矯就自己抄寫，專門送給那些意見相左者，他打著皇帝的旗號，對方還不敢不接。

　　每到一縣，康自矯都將萬言書分送當地官員與讀書人，請前者賞鑑，請後者代為傳揚。

　　數日之後，第二位進諫者求見，同樣是在傍晚得到召見。

　　東海王從不會開門見山，與皇帝閒聊一會，笑道：「陛下聽說了嗎？康榜眼如今得大名了，天下皆知。」

　　「進士三甲，皆當揚名。」韓孺子先裝糊塗。

　　「這位康榜眼與眾不同，並非靠文章成名，而是用陛下的名義為自己造勢，人人都說他是狐假虎威，卻又不敢肯定。」

　　「他說朕什麼了？」

　　「那倒沒有，他寫了一份萬言書，言辭狂妄，然後聲稱自己是『奉旨傳書』，別人不接不行、不看不行。」

　　韓孺子嘆息一聲，「這是朕的錯，朕的確允許他做點事情，沒想到他抓住不放，竟然當成聖旨。可是沒辦法，君無戲言，只要不是太出格，隨他去吧。」

　　東海王心領神會，笑了幾聲，「也對，一名在吏部待職的進士，能折騰出什麼？無非得些名聲。對了，我也要向陛下告罪。」

　　「何罪？」

　　「治家不嚴之罪，我還以為自己是位清廉諸侯，可陛下降旨，要求各家三個月內交出私蓄的家奴，我得遵旨行事，於是給家裡寫信詢問情況，昨天剛接到回信。萬萬沒想到，京城沒事，東海國沒事，我在洛陽、南陽卻各有一塊地，佃農數百，其中……有幾十戶沒入籍，屬於私蓄之奴，也不知是什麼時候留下來的。我已經寫信回去，王妃很快就會派人去這兩地，讓所有人入籍，該怎麼辦就怎麼辦。」

　　「離三月之期還遠，你不用著急。」

　　「陛下不怪罪我？」

　　「你既遵旨，自然無罪。」

　　「謝陛下大恩，老實說，接到家信之後，我還真是擔心了一陣。」

　　「擔心什麼？」

　　東海王嘿嘿笑道：「擔心陛下拿我當出頭鳥，狠狠處置，以儆效尤。」

　　韓孺子心中一動，「大家都以為朕會虎頭蛇尾，處置幾名不得寵的大臣之後，就將此事草草結束吧？」

　　東海王笑道：「陛下莫要見怪，陛下所圖甚大，百官卻都請辭，不肯配合，天下人此時觀望，也是正常的。」

　　韓孺子稍稍向前探身，「等到了洛陽，朕會讓大家明白朕有多認真。」

　　「不用到洛陽，我現在就看到了陛下的認真。」東海王識趣地告退，一句進諫也沒說。

　　韓孺子準備安歇，張有才跑進來通報，「宮裡派人來了，剛到。」

　　文官告罪、武將告病，太后的人也終於來了，韓孺子重振精神：「帶進來。」

四百八十九章  朕知道了

　　自從在那個寒冷的夜裡被楊奉帶走之後，韓孺子與母親直到如今也只能漸行漸遠。

　　他常常想起小時候的場景，母子二人相依為命，王美人雖然讀書不多，卻盡自己的最大努力教育兒子，教他認字，教他做人的道理。

　　韓孺子那時最大的夢想就是永遠留在母親身邊。

　　他永遠都會感謝母親，但是夢想卻發生了巨大變化，他堅持出京巡狩，一部分原因就是為了躲避母親。

　　他還不知道該怎麼與母親打交道，好在母親迄今為止還沒有做出特別過分的事情，免去了一大難題。

　　如今難題終於還是來了。

　　慈寧太后不只寫了一封信，還派來一個人。

　　孟娥奉命千里迢迢來見皇帝，帶來慈寧太后與皇后兩人的書信與口信。

　　皇后的信內容比較簡單，主要是替崔家私蓄家奴而告罪，崔宏與南直勁勾結的消息還沒有公開，她沒有提及，可能並不知情。

　　慈寧太后的信比較長，言辭謙卑，不像是太后面對皇帝，更不像是母親對兒子說話，而是以臣子的語氣自責，聲稱自己昏聵無能，為外戚所蒙蔽，選中了王平洋這樣的人服侍皇帝，希望皇帝將王平洋押回京城，她要親自質問。

　　信的後半截內容是勸說，希望君臣和睦，不要發生爭鬥。

　　韓孺子放下信，喟然長嘆，他是皇帝，卻不能讓母親和妻子顯耀人前，甚至不能讓她們無憂無慮，他的每一個計劃都會順帶打擊外戚，崔、王兩家首當其衝。

　　太后的這封信將會留存在史官之府，皇帝的不孝之名只怕會被記在史書中。

　　韓孺子沒有立刻召見送信來的孟娥，回寢帳休息，次日下午閒下來的時候，抽空讓張有才叫來孟娥。

　　孟娥一直留在皇后身邊，穿著、舉止與普通宮女無異，只是神情還與從前一樣冷漠，天天留在皇帝身邊時是這樣，分別多時也還是這樣。

　　這不是單獨見面，張有才等幾名太監在場，孟娥行禮，開始轉述慈寧太后與皇帝的口信，「太后說，『陛下這是怎麼了？如果覺得我做得不對，直接說出來就好，何必為難王平洋？他原是商人出身，貪些小利，不懂朝廷規矩，為奸人所誤，應該沒犯什麼大罪吧？我安排王平洋隨侍陛下，原是一片好心，未料到會落得這樣的下場，從此再不敢給陛下引薦一人一物。王家皆是庸碌之輩，不入陛下法眼，我會將他們全送回鄉下老家，不許他們再踏進京城一步，希望陛下滿意。』」

　　書信要由史官記錄下來，語氣還算委婉，口信就比較直接了，孟娥語氣呆板，但是慈寧太后的怒意還是顯而易見。

　　張有才等人都低下頭，假裝一個字也聽不見，韓孺子嗯了一聲，示意孟娥繼續。

　　「皇后說，『陛下在外奔波，若有閒暇，請記得皇子與公主。』」

　　韓孺子也垂下頭，崔小君還與從前一樣，總是站在他這一邊，說不出嚴厲的話，她這樣做，不知要承受多少來自各方的壓力與指責。

　　他很快抬起頭，相隔千山萬水，不用直接面對母親與皇后，他的心腸更容易變硬，「朕已明白，朕會寫信回覆，你和張有才一塊帶回京城。」

　　孟娥應是，張有才驚訝地「啊」了一聲。

　　韓孺子轉向張有才，「你是朕的心腹，唯有你能向太后、皇后說明情況。」

　　「是，陛下。」張有才偷偷瞄了一眼孟娥，她臉上的神情沒有半點變化。

　　孟娥告退，韓孺子提筆寫信，就像康自矯建議的那樣，在信中以大道對孝道，花費大篇幅講述私蓄家奴對大楚的危害，「譬如病入膏肓之人，唯有猛藥可治，若再耽擱下去，雖壯士斷腕、雖剖心挖腸，亦難醫治。」

　　這封信同時寫給慈寧太后與皇后，也會被史官收存，韓孺子叫來康自矯等三名顧問，命他們加以潤色修改，並重新謄寫。

　　韓孺子讓張有才帶幾句口信，「告訴太后，『顧國難顧家，顧家難顧國，兒不孝，不能兩全。請太后靜養，兒回京之後，當面謝罪。』告訴皇后……告訴皇后……」

　　韓孺子沉默良久，「皇后問你什麼，你照實回答就是了。」

　　「是，陛下。」張有才道。

　　康自矯等人改過的信送回來了，加上不少內容，有一些明顯是康自矯的手筆，「正人先正己，外戚之罪雖小，卻為天下所矚目，百官獻媚，自以為可效仿，因此其惡甚大。」這一類的話比較多。

　　韓孺子再次修改，然後交給顧問謄寫清楚，成為正式信件，加蓋印璽，交給張有才，他與孟娥次日一早就會出發，快馬加鞭趕回京城。

　　朝廷的三招用過了，韓孺子也一一還招，雙方僵持，勝負難料，韓孺子決定到了洛陽之後，再進行下一步計劃。

　　這天傍晚，韓孺子用膳時心不在焉，飯後又回到書房帳篷，反覆閱讀群臣的請辭奏章，從千篇一律中尋找差異。他相信，大臣們不可能真的團結一致，必有分歧，只是不敢公開表露出來。

　　將近午夜，韓孺子放下奏章，猶豫一會，決定還是回寢帳休息，淑妃早已習慣皇帝的晚歸，睡得很熟，不會受到打擾。

　　今天卻是個例外，淑妃竟然沒有早睡，坐在床邊，正與孟娥手拉手聊天，看到皇帝進來，兩人都站了起來。

　　韓孺子很意外。

　　淑妃笑道：「陛下真是狠心，孟娥姐姐遠道而來，不給接風洗塵也就算了，竟然讓她明早就走，怕她沒累著嗎？」

　　淑妃稱孟娥為「姐姐」，顯然不當她是普通宮女。

　　「這是公事……」韓孺子想說孟娥習武之人，受得了奔波，想想又咽了回去，「為何不早些休息？」

　　「等陛下回來，有話要說唄。」淑妃笑著向外面走去，「你們先聊，我去外面看看還有沒有茶水什麼的。」

　　「太后和皇后還有話要說？」韓孺子問道。

　　孟娥點頭，「皇后沒話了，太后想問陛下，要與大臣鬥到什麼時候？」

　　「到大臣讓步為止。」

　　「好，我就這麼回太后。」

　　「還有嗎？」

　　「沒了。」

　　韓孺子實在覺得這句話真沒必要私下裡問，「好。請宮中兩位諒解，朕現在的一言一行都會受到關注，絕不能流露出半點猶豫，如果大臣們覺得太后或皇后是朕的軟肋，他們會做得更加過分。」

　　「我明白，我想太后其實也明白，她只是覺得很丟臉，與另一位太后相比，她的權力太小，幾乎可有可無。」

　　「這句話不要傳到宮裡：太后本來就不應該干政，上官太后是大楚的異數，絕不可再有。」

　　「嗯。」

　　兩人沉默了一會，氣氛有些尷尬，韓孺子道：「我還在堅持練功。」

　　「陛下太忙，內功不會再有提升，但是多練總有好處。」

　　「是，起碼能熬夜，也能經受奔波之苦。」

　　「練功畢竟不是靈丹妙藥，陛下能熬夜，主要是因為年輕，萬望陛下注意身體，否則的話，中年以後會有影響。」

　　韓孺子露出一絲微笑，覺得孟娥變化很大，似乎與從前不太一樣。

　　孟娥沒笑，等了一會，見皇帝沒開口，她說：「吏部元尚書願意支持陛下。」

　　韓孺子一愣，「元九鼎？」

　　元九鼎本是禮部尚書，後來改任吏部尚書，最擅長投機，先後討好過上官太后、慈寧太后，如今又向皇帝獻媚。

　　「他……找到了太后？」

　　「不，他託人直接找我。」

　　韓孺子的眉毛一揚，心生警惕。

　　孟娥繼續道：「太后、皇后命我給陛下送信，元九鼎得知之後，托平恩侯夫人找我，說他願為陛下效勞，該怎麼做，只需一句吩咐。」

　　「有意思，到哪都少不了這個平恩侯夫人。」

　　「平恩侯夫人說，她家的田宅很少，私蓄家奴一個沒有，如果陛下需要，可以拿她家警示群臣。」

　　「她不怕平恩侯一家成為朝廷公敵嗎？」

　　「她說平恩侯一家，她特意強調平恩侯的兒子苗援，願為陛下赴湯蹈火。」

　　韓孺子想了一會，「你覺得呢？元九鼎與平恩侯夫人可信嗎？」

　　「無所謂可信與不可信，平恩侯一家失勢已久，田宅大都被賣掉，用來給兒子舖路，平恩侯夫人說自家沒有私奴，應該是真的。至於願為陛下赴湯蹈火，乃是險中求富，不管以後的事。元九鼎卻有幾分可疑，我猜他是在試探，如果陛下急迫地給予回應，甚至重用元九鼎，則表明陛下孤立無援，快要堅持不住了。」

　　韓孺子十分驚訝，待了一會，說：「你還在學帝王之術？」

　　「陛下堅持練功，我也沒有放棄。」

　　韓孺子笑了笑，心中湧出一股懷念，若非孟娥經常隱瞞秘密，真想將她留下來。

　　懷念很快消失，韓孺子必須讓自己變得與石頭一樣又冷又硬，這與孟娥無關，與太后、皇后更無關，而是要通過一切可能的渠道，向外展示自己的堅持。

　　「告訴平恩侯夫人，謹守婦道，莫要干政，苗援就在朕的隊伍裡，他想要為朕赴湯蹈火，先得顯示出赴湯蹈火的資格。」

　　「嗯。元九鼎呢？」

　　「元九鼎……」對這個老狐狸可不好回答，太急露怯，太冷自斷退路，元九鼎是吏部尚書，有機會接任宰相，沒準真能爭取過來。

　　韓孺子思忖片刻，「對他說，『朕知道了』。」

四百九十章  兩軍歸一人

　　巡狩隊伍到達洛陽時已是初冬，路上一片蕭瑟，城內也不是很熱鬧，當地官員秉承節儉之旨，沒有大張旗鼓地迎接皇帝，好奇的百姓被隔在幾條街以外，只能看到旗幟飄揚。

　　東海國傳來消息，瞿子晰仍在查案，黃普公則已率軍出發，他要在冬天趕往南方，然後利用明年的春夏兩季，遊說海上諸國，再度擴充水軍。

　　黃普公是一支已經射出去的箭矢，能飛多遠、能否擊中目標，都要等一段時間才能知道結果。

　　在洛陽，有許多事情需要皇帝盡快處理。

　　柴悅已經從塞外趕到洛陽，他是庶子出身，與家族關係不是特別融洽，名下也沒有多少田宅奴僕，因此對皇帝的決定一點也不反對。

　　經過一番長談之後，柴悅次日被加封為南軍大司馬，加上原有的北軍大司馬，他一個人統領兩軍，大楚開國以來，前所未有。

　　韓孺子必須牢牢掌握住軍隊，只要沒有大規模叛亂，他就能與大臣一直對峙下去，一旦軍心混亂，再強硬的皇帝也得低頭。

　　黃普公拒絕參與朝政，韓孺子失去一位南軍大司馬，放眼看去，滿朝武將當中再無合適人選，不是太年輕，就是不可信。

　　柴悅一手掌管大楚最精銳的兩支軍隊：一支駐紮在碎鐵城，一支駐紮在馬邑城，職責由拱衛京城變成了保衛邊疆。

　　這項任命招致一面倒的反對。

　　隨行官員品級稍低，一直比較忍耐，沒像京城大臣那樣告罪請辭，當皇帝宣布將南、北兩軍交給同一個人，並且兩軍要在塞外駐紮至少一年時，他們不幹了，當場就與皇帝發生了爭執。

　　韓孺子仍住在上次的宅院裡，客廳不大，大部分官員只能在庭院裡列隊，想說話要先通報再進屋，即使這樣，也擋不住他們的反對。

　　最先發難的是兵部，兵部尚書蔣巨英就在洛陽，但他是待罪之身，三次上書請求致仕，因此沒有參加今天的朝會，兵部的一名主事，年近六十，皇帝剛一宣布決定，他就站了出來。

　　「陛下，此舉萬、萬萬不可。」主事姓劉，一著急，說話有些結巴。

　　「為何？」韓孺子料到了反對，也做好了駁斥的準備。

　　「南軍、北軍歷來由兩位大司馬分別統領，從太祖時就已如此，一百多年來，從未變過，怎可輕易改動？而且京城乃天下至重之地，兩軍專職守衛京城，偶爾派出去抗敵，怎能長駐塞外，成為邊疆之軍？如此一來，京城空虛，無兵可守，便是兩軍將士，也會寒心。」

　　韓孺子點下頭，嗯了一聲，沒有馬上發起反擊。

　　又有一名官員站出來，比兵部主事還要激動，「陛下，兵者，國之利器，南、北兩軍乃大楚最利之器，絕不可授予同一人。柴悅年輕，既無顯赫戰功，又非宗室重戚，獨自統軍在外，這個……這個……絕不可以。」

　　他開了一個頭，接下來的官員找到了更合適的目標，紛紛對準了柴悅，都覺得他沒有這個資格。

　　柴悅站在一邊，恭謹地低著頭，一聲不吱，更不辯解。

　　庭院裡的一名官員獲准進廳，先向皇帝行禮，隨後指著柴悅說：「柴將軍從龍有功，但是絕不能同時掌管南、北兩軍，因為他品行不端。幾年前，就是皇帝登基的那一年，柴悅酒後無德，與人打架，還公開聲稱大楚將要天翻地覆、尊卑顛倒，真英雄就該早謀立身之術，這豈不是叛逆之心？此案由禮部核查，詳細記錄在案，陛下隨時可以調閱。柴悅，你說這是不是真的？」

　　柴悅得到過皇帝的命令，仍不吱聲，但是臉有點紅，官員所言顯然不是捕風捉影。

　　十七位官員先後提出反對，分別來自不同部司，頗有不死不休的架勢。

　　等官員們勢頭稍緩，韓孺子開口道：「理不說不清，事不辯不明，諸卿反對柴悅掌管兩軍，朕已聽到，可有人支持？」

　　廳內廳外近百名官員，沒一個人站出來。

　　兵部的劉主事上前，拱手準備再度開口，無論如何得給皇帝一個台階，可是不等他說話，角落裡傳來一個聲音，「微臣覺得這項任命最合適不過。」

　　眾人驚詫，四處尋找，終於靠牆的位置看到了說話者。

　　這是每日例行的正式朝會，隨行官員參加，皇帝選中的諸多顧問通常要等官員散去之後，才來見駕，今天卻有幾名顧問留在大廳裡，沒有加入隊列，而是遠遠地靠牆站立，一直沒受到關注。

　　「康自矯，這裡不是你說話的地方。」劉主事斥道。

　　康自矯連個正式的官職都沒有，名聲卻大，人人都認得他。

　　康自矯前行數步，「我該不該說話，應由陛下決定。」

　　韓孺子抬下手，「說說你的理由。」

　　皇帝下令，沒人敢於反對，兵部劉主事悻悻地退回隊列。

　　康自矯走到皇帝面前，深鞠一躬，然後側身面對劉主事等官員，大聲道：「諸位只說了壞處，我來說說好處吧。第一，大楚百廢待興，不宜勞動天下，南、北軍是現成的軍隊，用來守衛邊疆對天下的影響最小……」

　　劉主事搶道：「難道京城就不需要守衛了？」

　　康自矯微微一笑，「盜匪臨家，主人是守院門還是臥房之門？京城的敵人從何而來？當然是塞外，塞外不守，專守京城又有何意義？邊疆若是穩固，京城又有何懼？」

　　「別忘了齊國之亂。」劉主事冷冷地提醒，京城的敵人並不都來自塞外。

　　「別忘了陛下。」康自矯轉身向皇帝行禮，「陛下巡狩四處，就是最強大的威懾，何地還敢效仿齊國？」

　　劉主事冷笑，「你說沒有就沒有？」

　　康自矯向劉主事深揖，「劉大人在兵部任職，似乎知道一些什麼，不如直接說出來，好讓陛下有所防範。」

　　劉主事一驚，急忙向皇帝道：「微臣沒有隱瞞，更不知何地會是隱患，只是……只是有備無患，有些事情不得不防。」

　　兵部的警惕其實是有道理的，大楚幾起內亂剛剛平定不久，還沒到高枕無憂的地步，說不定哪裡就會出事。

　　可韓孺子願意冒這個險，想要恢復國力，就得多減稅、少徵兵，兵少則面臨兩難，守內還是守外，怎麼都是冒險的選擇。

　　韓孺子點下頭，表示自己不會怪罪任何人。

　　康自矯又道：「何況還有數萬宿衛軍，足以保護陛下吧？」

　　宿衛軍也已奉旨趕到洛陽，正駐紮在城外。

　　另一名官員開口道：「即便如此，也沒必要將南、北兩軍都交給同一人，更不應該交給柴悅。」

　　康自矯搖頭，「非也，南、北軍在京城時，統領者就是陛下本人，因此分屬兩位大司馬，塞外不同，匈奴已經合為一家，令出一人，若生意外，邊疆向京城請示，一來一回，戰機早已貽誤，非得有一位大將隨機應變不可。」

　　「數十萬精銳盡歸一人，柴悅擔不起此項重責，起碼得是一位宗室王侯。」

　　「兵部劉大人剛才提起的齊國之亂，最初就是由宗室王侯挑起的。」康自矯用這句話堵住對方的嘴，隨後抬手指向柴悅，「禮部剛才聲稱柴將軍品行不端，可我想問一句，事情發生的時候柴將軍年紀多大？」

　　柴悅現在也不到三十歲，皇帝剛剛登基那一年，他才二十出頭，正是年輕氣盛的時候。

　　康自矯又道：「禮部當年既然查過案子，卻沒有對柴將軍做過任何處罰，想必也是因為覺得事情不大吧？」

　　禮部的官員還在大廳裡，聞言臉色微紅，無言以對。

　　「在我看來，諸位以為柴將軍不可統領兩軍，原因無非有二：一是利器不可以授予外人，對此我沒什麼可說，我今天才見到柴將軍，對他不了解，可陛下了解，陛下相信柴將軍，我沒有理由懷疑。第二個原因，就是諸位的私心了，天下皆知，京城三軍當中，宿衛軍裡勳貴子弟多，南、北兩軍當中官員親眷多，塞外苦寒，又多危險，偶爾去一趟立個軍功也就是了，常年駐紮卻不合算……」

　　眾官員再也聽不下去，七嘴八舌地呵斥，康自矯坦然面對，等聲音稍歇，他說：「我只問一句，諸位誰敢站出來，說一句南、北軍中沒有自家的親戚？」

　　廳裡一下子靜下來。

　　南、北軍的地位比宿衛軍稍低一些，但是駐紮在京城繁華之地，待遇比普通軍隊高得多，每次出征皆能立功，因此許多人都願意加入，官員們自然近水樓台先得月。

　　但兩軍的士兵主力仍是京城周圍幾個郡縣的良家子弟，裝備精良、補給充足，戰力一直不弱，因此也就沒人計較。

　　韓孺子也不會，與變兵為奴相比，這實在不算什麼大事。

　　無言以對就像是默認，幾名官員反應過來，急忙向皇帝下跪，賭咒發誓，聲稱自己在提出反對時絕無私心。

　　韓孺子仍沒有怪罪任何人，宣布廷議結束，明天會有正式旨意。

　　散朝之後，韓孺子留下柴悅，對他說：「委屈柴將軍了。」

　　柴悅慌忙拱手道：「臣得陛下信任，乃是天大之恩，有何委屈？」

　　「昨日朕問你，匈奴是否會再次侵邊，你說自己要考慮一下，可有結果？」

　　「臣仔細考慮過了，有七成把握，覺得匈奴人會在明年春天進犯大楚。」

　　雖然無法宣之於口，可韓孺子心裡「盼望」著這場戰爭。

四百九十一章  收服罪臣

　　南直勁奉旨回京，比皇帝提前幾天到達洛陽，在這裡，他與兵部尚書蔣巨英見了一面。

　　兩人聊了差不多一個時辰，不歡而散，如果只看神情的話，蔣巨英似乎更加不滿一些。

　　南直勁在洛陽住了一晚，次日一早上路，返回京城。

　　這是景耀收集到的消息，他的確是名收集情報的好手，攤子越鋪越大，尤其是在京城、洛陽這樣的重地，眼線眾多，所需花費皆由少府承擔。

　　景耀很謹慎，極少出現在皇帝身邊，也不與其他大臣接觸，從前他是中司監的時候，朝中的朋友不少，如今全都斷絕聯繫。他很清楚，自己還沒有得到皇帝的完全信任，多立功勞才是眼下最重要的事情。

　　韓孺子的確不太信任這名老太監，但是很依賴景耀所獲得的情報，哪怕是隻言片語，對他也有幫助。

　　但是京城的情報韓孺子極少關注，皇帝不在，留守的大臣彼此間頻繁往來，反而失去了揣測的價值。

　　信息太多還不如沒有信息，楊奉說過的這句話，韓孺子一直記在心中。

　　廷議是否應該任命柴悅為南軍大司馬的當天下午，韓孺子召見蔣巨英。

　　蔣巨英素服，不戴官帽，進廳之入跪地磕頭，向皇帝請罪。

　　他的確有罪，各地駐軍的數額與調動都要報給兵部，若是聲稱自己不知道有大量士兵被變為私奴，實在說不過去。

　　皇帝身邊的人不多，只有兩名太監和兩名侍衛，蔣巨英雖然承認有罪，但是也給自己找了一個藉口。

　　「罪臣也是沒有辦法，各地駐軍皆由當地的勳貴世家掌握，朝廷委派的官員不過虛有其位，比如東海國駐軍，皆由燕家做主，都尉位同家僕。兵部若是查得太嚴，世家不滿，捅到京城，兵部反而要擔上無事生非的指責，上一任兵部尚書就是這麼被免職的……」

　　蔣巨英沒敢說得太詳細，韓孺子卻已聽明白，問道：「蔣大人入主兵部多少年了？」

　　「十幾年了。」蔣巨英含糊道，他的這番辯解實際上是將責任推到了前幾位皇帝頭上。

　　「如此說來，你是支持朕收回軍奴了？」

　　「支持，當然支持，再這樣下去，大楚只有京城和邊疆軍隊才能打仗，應付小麻煩足矣，真有大事，只怕一時間徵集不到可用之兵。」

　　「蔣大人能作此想，朕心甚慰。問一句，蔣大人家中挪用了多少兵奴？」

　　蔣巨英一直沒起身，這時再次磕頭，「罪臣不敢有所隱瞞，前後挪用過一千餘人，都已放歸本隊，任其選擇為兵還是務農。」

　　韓孺子點點頭，這與他了解到的數字相差不多，「蔣大人執掌兵部多年，對朕說說，挪用兵奴之風何時興起、因何難治？」

　　蔣巨英抬頭看了一眼皇帝，發現這與自己想像得不太一樣，皇帝似乎不是特別惱怒，極為平靜，反而更讓他惴惴不安。

　　「據臣所知……臣要先請罪，得到陛下寬恕之後，才敢知無不言。」

　　「今日無論你說什麼，朕都赦你無罪。」

　　「罪臣謝恩。據臣所知，此風始於和帝，當初卻是好意。」

　　「哦，仔細說說。」

　　和帝是烈帝之子、武帝之父，承前啟後的一位皇帝，在史官筆下評價甚高。

　　蔣巨英又一次叩首，「烈帝在位時，大楚進行過幾次戰爭，兵員倍增，和帝即位，有意休養生息，可是不能立刻修改先帝之命，於是做了一些調整，派出大量士兵在各地築城修堤，和帝之陵也由士兵修建，如此一來，兵員未減，卻很少再動用民力，兩全其美。」

　　「的確是好意，後來為何卻變了樣子？」

　　「武帝時，兵員再增，待匈奴分裂，大楚無事，卻不能立刻遣散軍中將士，於是又拾舊例，武帝……比較喜歡宮室苑囿，許多勳貴世家的莊園恰好也在附近，趁士兵清閒的時候借來一用。因為一直沒人管，此風愈演愈烈，終成今日之勢。」

　　「原來如此。」韓孺子突然想到，自己與和帝倒有幾分相似，都是承接前弊，希望通過休養生息以恢復民力、國力，本是一片好心，卻可以在後世釀成大患。

　　韓孺子此前收流民入軍，以及要將南、北軍交給同一人掌管，只怕在後世都會成為慣例。

　　韓孺子先不想這些事，說：「蔣大人在兵部任職已久，也該換個位置了。」

　　蔣巨英雖然是來請罪，聽到這句話還是吃了一驚，以為皇帝這就要處置自己，連連跪頭，「臣罪該萬死，唯陛下懲治，臣不求……」

　　「蔣大人不要誤解，朕的意思是大將軍府一直缺人，蔣大人或可補缺。」

　　蔣巨英一直沒猜透皇帝的意圖，這句話最讓他感到震驚，以至於半天說不出話來。

　　大將軍雖是虛職，但是位居一品，對於沒機會接任宰相的武官來說，乃是最好的歸宿。

　　可大將軍一職通常由武將和勳貴擔任，通常是宗室老人，上一任大將軍崔宏乃是皇后的父親。兵部尚書卻是文職，蔣巨英沒帶過兵、沒打過仗，家世一般，全靠著聯姻才與大世家攀上關係，由他擔任大將軍，比柴悅同時掌管南、北兩軍還要不合規矩。

　　「這個……陛下……這樣不妥吧？本朝沒有文官接任大將軍的先例。」蔣巨英小心應對，以為皇帝是在試探自己。

　　「這倒是，不如這樣，蔣大人先在軍中歷練一番，立下功勞之後，接任大將軍之職順理成章。」

　　蔣巨英嚇了一跳，急忙道：「臣願為陛下衝鋒陷陣，只是……只是臣乃進士出身的文官，自幼從文，若說選賢任能、徵兵收糧，臣還比較熟悉，若是排兵布陣、當機立斷，臣不敢自誇，確實不如普通一將。」

　　「不用你上戰場，先去大將軍府任職，掌管兵符，稽查各地駐軍，務要辨別清楚，兵是兵、民是民，不可混淆，寧可縮減規模，絕不許以虛數應對，你能做到嗎？」

　　蔣巨英終於明白過來，所謂大將軍只是一個誘餌，皇帝這是讓自己充當與朝臣對抗的急先鋒，事成之後才有獎賞。

　　「臣只怕……臣只怕……」

　　「怕什麼？」

　　「臣只怕笨拙無能，做事不合陛下心意，反而耽誤陛下大事。」

　　「嗯……那你就立個軍令狀，若是做不到公允無私，該當如何？」

　　蔣巨英又嚇一跳，皇帝表面上不動聲色，其實一步一步將自己引到坑裡，直接活埋不說，還要在上面跺幾腳，踩得更夯實一些。

　　蔣巨英不停磕頭，「陛下饒恕，臣不能……臣真的沒辦法……」

　　「那就有點麻煩了。」韓孺子並不動怒，也不強迫，「朕的本意是由蔣大人查案，輕重自知，你若是不願意，朕也不能勉強，只好將此項任務交給御史台。」

　　蔣巨英臉色驟變，案子一旦交給御史台，首先就要從兵部、從他這裡查起，雖說大家同殿稱臣，關係都不錯，可是皇帝若是逼得太緊，沒人會保他。

　　「湖縣有一個叫宋闔的人，出言無忌，聲稱自己與蔣大人私交甚好，此人如今就被關在東海國……」

　　「罪臣認得宋闔，此人乃是無恥之徒，說話絕不可信，罪臣與他只有數面之緣，並無私交。」蔣巨英後悔莫及，南直勁見面時勸過他，說皇帝要在洛陽大展拳腳，他最好想辦法急流勇退，蔣巨英卻還存著萬一之想，以為能求得皇帝原諒，繼續留在朝中。

　　他的確能留在朝中，甚至可能升官，卻要付出預想不到的巨大代價。

　　「臣想明白了，無非是捨身向前、拼死一搏，臣眼睜睜看著大楚將士淪為奴婢，也該由臣挽回頹勢，臣願立軍令狀，若是……若是不能整肅軍隊，甘願身受極刑。」

　　「期限呢？」

　　「三年為期。」

　　韓孺子豎起一根手指，「一年為期，明年今日，朕要看到效果。」

　　蔣巨英磕頭領旨，越想越後悔，卻不敢提出來，突然想起一件事，說：「陛下，有一件事臣要先說清楚。」

　　「你說。」

　　「變兵為奴與私蓄家奴是兩碼事，臣只管收回兵奴，不管其他的私奴。」

　　「當然，私蓄家奴不入名籍，該由戶部查處，蔣大人只管兵奴就是。」

　　蔣巨英稍稍鬆口氣，磕頭謝恩。

　　韓孺子揮手，示意一名太監準備筆墨紙硯，「既然是軍令狀，請蔣大人寫下來吧。」

　　太監將紙鋪在地上，蔣巨英跪著寫字，手一直在顫抖，寥寥百餘字，寫了好一會。

　　終於寫完，太監又拿來印泥，蔣巨英跟簽賣身契一樣，在上面按下手印。

　　太監將軍令狀遞送給皇帝，韓孺子看了一遍，比較滿意，「蔣大人明白朕為何要讓你寫下此狀嗎？」

　　「臣明白，臣之責甚重，免不了要得罪人，陛下越顯嚴厲，臣在執法時越好說話。」

　　「明白就好。」韓孺子微笑點頭。

　　君臣二人表面和樂融融，卻心知肚明這紙可不是表面文章，蔣巨英若是最後完不成任務，皇帝必定會會按照軍令狀處罰，蔣巨英逃不了這滅門之禍。

　　韓孺子冷下臉，「蔣巨英，是以大將軍之位善終，還是以罪臣之名流傳史冊，皆在此一舉，你好自為之。」

　　蔣巨英顫聲應是，全身已然虛脫。

　　韓孺子當然要分化大臣，但是他有自己的選擇，而不是等元九鼎這樣的人主動送上門。

　　韓孺子現在需要一位新的兵部尚書。

四百九十二章  太后之難

　　皇帝在洛陽一待就是幾個月，新年在即，仍不肯起駕回京，反而熱衷於發布聖旨，一道接著一道，任命了大批新官員，同時不停地召見留守京城的重臣，每次只見一位，除了宰相，三品以上的實權大臣，幾乎都被叫到。

　　皇帝的應對之策由此變得清晰。

　　挨個召見大臣，是為了分化朝廷，這一招確有效果，同在京城的時候，大臣們十分團結，一旦分處兩城，中間隔著函谷關，免不了彼此猜疑，只要是被皇帝見過的人，都要向同僚「自證清白」。

　　但大臣還是慢慢分化了，原兵部尚書蔣巨英調任大將軍府掌印官，專職調查兵奴一案。一有人來說情，他就雙手捧出軍令狀的副本給對方看，「本官的身家性命都在這上面，你說，我該怎麼幫你？」

　　皇帝的另一招則讓大臣們更加頭疼。

　　新官員都是皇帝親選的人才，品級不高，卻被安插在重要部司，這些人有皇帝撐腰，個個都很狂傲，以未來的尚書、侍郎自居，一上任就挽起袖子要大幹一場，令上司極為不滿，同時也心懷忐忑。

　　京城大臣多已上交請辭奏章，皇帝扣留不放，原來只是緩兵之計，只待親信成熟，就要將大臣全換掉！

　　沒有幾個人真心想辭官，皇帝只是要求釋放私奴，並沒有沒收田宅，如果丟掉官位，損失可就大了。

　　大臣開始「反擊」，做法是在其位而不謀其政，暗示手下的老吏可以怠工，皇帝既然派來了新官員，就讓他們幹活兒好了。

　　朝廷逐漸陷入混亂，影響之大，遠在洛陽的皇帝也能感覺到。

　　奏章不再按時送達，晚個兩三天已成常態，順序顛倒，不分輕重緩急，偶爾還會有丟失，不是落在驛站，就是遺落在部司，追究起來，全是推委，誰做事誰擔責，皇帝任命的新官員只好請罪。

　　皇帝仍不屈服，奏章混亂，他乾脆不做批覆，有了想法之後，直接下達聖旨，驛站不可靠，就派宿衛軍甚至身邊的太監將聖旨送往京城的宰相府，盯著宰相發布下去。

　　卓如鶴總算盡忠職守，他沒有完全站在大臣一邊，雖然不停地上書請辭，並且言辭懇切地請求皇帝以天下為重，稍退一步，但是沒像其他大臣那樣懈怠，只要是聖旨，都會照行無誤。

　　大雪紛飛的季節，皇帝與大臣鬥得熱火朝天，「戰場」逐漸擴張，最先加入的是一群讀書人。

　　讀書人也發生了分裂，一派支持皇帝，一派支持大臣，或是當眾辯論，或是書信往來，各持己見，一些人甚至因此斷交。

　　瞿子晰曾算是讀書人的首領之一，如今卻彈壓不住當初的仰慕者，他還在東海國，各地書信絡繹不絕，府門下經常被塞進匿名信，大都是指責與咒罵，聲稱他失去了氣節，令天下讀書人寒心。

　　瞿子晰只給幾位好友回信，對其它書信一概不回，親筆寫下四個大字，貼在大門上——公門無私，字跡被潑墨，他就安排工匠刻了一塊木匾。

　　瞿子晰身為右巡御史，沒法參與讀書人之間的爭鬥，皇帝這一方的「大將」是康自矯，他沒有被派回京城當官，仍然留在皇帝身邊充當顧問，白天與到訪的讀書人當場爭辯，晚上奮筆疾書，繼續為自己辯護。

　　康自矯很聰明，不以強權壓人，擅長以其人之道還治其人之身，對方說皇帝逾越規矩，他就問大臣的規矩在哪裡？對方說皇帝勞民傷財，他就問勞誰的民、傷誰的財？對方說天下紛擾，皇帝要負最大責任，他就說皇帝當然負責，所以才要頻繁下達聖旨……

　　這是一場沒有輸贏的戰鬥，誰也說服不了誰，但是越來越多的人開始相信，無論對錯，皇帝都不會改變主意。

　　韓孺子要的就是這種效果，接下來，他要等大臣出新招。

　　離新年還有半個月，這天午時過後不久，東海王求見。

　　東海王一直小心地置身事外，拒見外人，連信都很少寫，只在被皇帝問到的時候才給一些不痛不癢的建議。

　　韓孺子剛用過午膳，正站在桌子旁邊發呆，桌上的公文擺得亂七八糟。

　　東海王進來之後笑道：「豈有此理，連陛下身邊的人也懈怠了，桌上這麼亂也不好好收拾一下。」

　　韓孺子轉過身，「何必呢？這就是真實的現狀，無需粉飾。」

　　東海王又笑一下，沒有接話，說道：「我今天上午接到一封信，陛下肯定猜不到是誰寫來的。」

　　「你既然說朕『猜不到』，那這封信十有八九是從宮裡來的，太后還是皇后？」

　　「是太后。」東海王躬身道，皇帝就像是即將入場比武的高手，氣勢外露，隨時都準備做出反擊，東海王只能甘拜下風，「慈寧太后拜託我一件事，要我勸陛下回京，過個年就好，年後隨陛下去哪都行。」

　　韓孺子沉吟片刻，「這是大臣的新招。」

　　「嗯……倒也未必，思子心切，慈寧太后應該是真心希望陛下回京。」

　　「太后是真心，但是真心會被假意所利用。」韓孺子指著桌上的奏章，「你覺得亂嗎？這是兩個月來最準時的一次，數量也最多。你來之前，朕就在想，大臣此番服軟是為了什麼？」

　　東海王不願與皇帝直接爭辯，苦笑道：「這麼說，連我也被利用了。」

　　韓孺子微笑，「既然來了，就說說吧，你要怎麼勸服朕回京？」

　　「我有自知之明，陛下肯定不會同意，我又何必多費口舌？」

　　「你今日的說辭沒準就是大臣們以後的說辭，即使朕不接受，也可以提前有所防範。」

　　東海王撓撓頭，「其實我還真沒有好的說辭，來之前我是這麼想的，太后的面子不能駁回，我來求見陛下，隨便說幾句，就算給太后一個交代。」

　　「你的本事不止於此，別謙虛，『隨便』說吧。」

　　東海王拱手，面露沉思之色，側行三步，轉身面對皇帝，說：「陛下允許我『隨便』說，我就斗膽一次：陛下覺得做皇帝很難，可曾想過太后也很難？」

　　東海王說中了要害，韓孺子沉默片刻，說：「太后難在何處？」

　　「陛下覺得大臣難對付，因此遠離京城；太后卻在京城，深處宮中，無時無刻不受大臣影響，所見所聞盡是陛下不好的事情，所謂三人成虎，太后必然以為陛下身處險境，慈母之心擔憂不已，此為一難。」

　　韓孺子無言以對，他多次派張有才回京城給母親送信，可信畢竟不是本人，抵消不了大臣的影響，他能想像得到，在母親眼裡，皇帝在外一定已是風雨飄搖。

　　東海王繼續道：「何謂『顯貴』？只是地位尊崇沒有用，總得人前顯耀，所以品級低些的實權之官，比位居一品的虛銜之官地位更高。太后母儀天下，天下女子當中數太后地位最高，可是有貴無顯，淪為虛銜，此為二難。」

　　「朕將舅氏一家留在了京城。」韓孺子辯解道，慈寧太后曾向皇帝請罪，要將王家人都送回鄉下老家，韓孺子第一次派張有才回京，解決的就是這件事，留下了王家人，還給予許多賞賜。

　　東海王笑道：「陛下對舅氏與對太后一樣，富則富矣，算不上『貴』，更不是『顯貴』。」

　　韓孺子嘆息一聲，「王家若成『顯貴』，朕只怕群臣效仿，官官任人唯親，大楚衰落更甚。」

　　「陛下擔心得很對，外戚常是禍亂之源，史書上的記載不計其數。我只是想，陛下不能令王家『顯貴』，是否能在別的事情上抬舉太后，令太后臉上有光呢？陛下孝心可盡，太后也得心安，不會再以為自己的太后之位是虛銜。」

　　韓孺子盯著東海王想了一會，「你還真有幾分本事。」

　　東海王笑道：「一點小聰明而已，至於朝堂與天下，我就一點辦法也沒有了。」

　　東海王先將路堵死，韓孺子嘿了一聲，他現在不相信東海王還能奪取帝位，但是也不會重用他。

　　「等等再說吧。」韓孺子沒有立刻做出決定，就算要推崇慈寧太后，也要等大臣先請皇帝回京，拒絕之後再接受慈寧太后的請求。

　　「太后怎麼會給你寫信？」韓孺子有點疑惑，母親對東海王向來不喜，甚至曾勸皇帝斬草除根，如今卻向東海王求助，實在有些古怪。

　　「我也不是特別清楚，大概是平恩侯夫人在太后面前把我誇了幾句。」東海王搖搖頭，「平恩侯夫人太愛管閒事。」

　　「平恩侯夫人……他兒子還在洛陽吧？」

　　「苗援？在洛陽，驍騎營軍吏。」

　　韓孺子陷入沉思。

　　東海王等了一會，問道：「我該怎麼回覆太后？陛下請放心，陛下所言絕不會從我嘴裡洩露出去。」

　　韓孺子抬起頭，「為什麼朕一定要回京城？為什麼太后、皇后不能來洛陽與朕相聚？路途並不遙遠，道路也很平坦。」

　　東海王愣了一會，「應該可以，可是這樣一來……洛陽不就變成京城了嗎？」

　　韓孺子點頭，「東海王，你出了一個不錯的主意。」

　　東海王大吃一驚，這可不是他的主意。