[架空歷史] 孺子帝 作者：冰臨神下（已完成）

五百二十三章 害怕

　　雙方互射了幾輪箭矢，不約而同地停下弓弦，列騎發起衝鋒。

　　韓孺子登上戰車親自擂鼓，樊撞山率領二百騎衝入敵陣，其餘將士嚴陣以待，只等皇帝一聲令下，也要進入戰場。

　　敵強我弱一望可知，奇怪的是，卻沒有一個人感到害怕。不只因為皇帝親自督戰，更因為過去的幾天裡他們已經與敵人數次交手，摸清了路數，發現敵軍並非不可戰勝。

　　面對十幾倍於己的敵軍，韓孺子沒有退卻：第一，他要給京城守軍鼓勁兒；第二，他明白一個簡單的道理：撤退必須以進攻為保障，否則的話，敵軍士氣更盛，己方的將士則會變撤為逃。

　　樊撞山一生中的巔峰盡在這一天，手持長槍，縱馬衝入密密麻麻的敵軍群中，不管對面是人、是馬、是駱駝，都是一槍刺殺。

　　他根本不在乎前方有沒有攔阻，只在意身後的鼓聲，和擂鼓人的目光。

　　樊撞山衝入敵陣裡許，聽到收兵的鑼聲，又衝了一段距離，才調頭回來。

　　神鬼大單于的軍隊往往有進無退，今天卻出人意料地謹慎小心，沒有追趕，也退回原陣。

　　二百騎傷亡過半，樊撞山卻沒事，只是槍頭斷了，將槍桿往地一拋，抱拳道：「請陛下允許我再入敵陣，以壯軍威，這回別太早招我回來。」

　　「不愧真猛將，來人，賜酒。」

　　不等別人動手，崔騰搶先跳下馬，拿著酒囊跑到樊撞山面前遞了過去，一臉的崇敬神情。

　　樊撞山也不客氣，拿起酒囊灌了一大口，隨手扔掉，崔騰雙手接住。

　　樊撞山向本部士兵道：「一、二隊衝過一次了，三、四隊出列。」

　　二百士兵立刻驅馬向前，樊撞山招手，有人送來一桿新槍，他接在手裡，「不夠，再來一桿。」

　　樊撞山左手握韁，腋下夾著一杆槍，右手持另一杆槍，再次衝向敵陣。

　　就像約好了一樣，敵軍仍沒有射箭，也派出一隊將士，大概五百餘人，當先五名將領，同樣手持長槍，樣式與楚軍不同，但卻更長更粗。

　　韓孺子擂鼓，樊撞山率軍第二次衝鋒，與敵將相距十幾步的時候，他的左手鬆開韁繩，同時左手臂鬆開，腋下長槍下墜，他一把抓住，雙手持槍，大吼一聲，再次加速，在最後一刻身子前傾，躲過對方的長槍，將自己手中的兩杆槍深深刺進兩名敵將的脖子裡。

　　敵將人仰馬翻，樊撞山只是速度稍緩，雙槍繼續衝鋒，所至擋者披靡，如入無人之境，敵陣便又派出第二支隊伍上前迎戰。

　　樊撞山轉眼連破三波敵軍，直至敵方大軍陣前，右手舉起長槍，向敵陣中最高大的旗幟遠遠擲去，又吼一聲，調頭轉回，再入戰場。

　　樊撞山這一次衝入戰場五六里，一去一回，損失的兵力卻更少，只有二十幾人亡於陣中。

　　樊撞山馳至皇帝車前，扔掉剩下的長槍，「還能再衝，只是槍不堪用，馬也不行了。」

　　「換槍，賜朕御馬。」

　　兩名將領送上新的長槍，東海王親自牽來皇帝的坐騎，崔騰再次遞上酒囊。

　　樊撞山喝下酒，對皇帝的馬卻有幾分猶豫。

　　「朕不愛馬，獨望將軍平安歸來。」韓孺子道。

　　樊撞山這才上馬接槍，向本部大聲道：「三、四隊歸列，五至十隊隨我出戰。」

　　六百人前行，樊撞山指著遠處的京城，「這一回要衝到離京城城牆一箭之地，讓守城將士都知道陛下駕臨。」

　　敵軍派出千餘人迎戰，這一回將領更多，共有二十多人，衝在最前一排，目標都是楚軍的猛將。

　　雙方的衝鋒已經與勝負無關，而是關係到士氣與名聲。

　　韓孺子第三次擂鼓，同時下令全軍備戰。

　　樊撞山此時被敵將圍住了，混戰中聽見他大吼了一聲，似乎已經受了傷。

　　韓孺子立即下令全軍前移。

　　樊撞山衝出包圍，手中只剩一杆槍，敵將卻也倒下五六人。

　　楚軍主力緩緩前進，做出全軍出擊的架勢，敵軍調整陣形，選擇了撤退。

　　樊撞山看不到前後的變化，只知道向前衝鋒，目標唯有一個，就是遠處的城牆。前方的人越來越多，可他看不出有任何東西能阻擋自己。

　　樊撞山素以猛將聞名天下，今天他的發揮甚至超出了自己的想像，似乎擁有了十倍於往常的力氣，就算前面橫著一座山，也能一槍挑翻。

　　城牆近在眼前，樊撞山能望見城頭的旗幟與隱約的身影。

　　他覺得自己還能再往前衝，跨下的坐騎卻不幹了，哀鳴一聲，重重摔倒在地上。

　　樊撞山推開死馬，翻身站起，長槍不知哪去了，他赤手空拳，原地轉了半圈，向敵人發出嘶吼。

　　本部士兵追上來，護住樊撞山，有人將長槍遞到將軍手中。

　　樊撞山還要徒步前行，一名軍官大喊道：「將軍！已到一箭之地，請速退！勿讓陛下擔憂！」

　　樊撞山又向城頭望了一眼，跨上一匹空馬，與眾將士往回衝。

　　城牆之上，鼓聲雷動，喊聲直衝雲霄，為樊撞山送行。

　　這一戰規模不大，雙方主力皆未出動，影響卻極深遠。

　　京城裡的人知道自己沒有被拋棄，而皇帝親自率軍前來支援。

　　敵軍明白，雖然接連攻破城池關隘，他們卻沒能讓楚軍屈服或畏懼。

　　而對韓孺子來說，最直接的影響就是他可以率軍撤退了。

　　只有不到一萬士兵，決計救不了京城，更不可能與敵軍進行真正的決戰，他得見好就收。

　　天黑之後楚軍才撤，在此之前，韓孺子於陣前犒賞全軍，人人賜爵一級，隨樊撞山衝鋒者賜爵二級，陣亡者三級。

　　爵位意味著身份、田地與金錢，陣亡者的家眷可以繼承這一切。

　　樊撞山被封為破軍侯，這一賞賜當之無愧，全軍山呼萬歲。

　　東海王是這一戰的見證者，與別人一樣，他感到極度振奮，一度曾想與樊撞山一同衝鋒，幾番猶豫才放棄這個過於大膽的念頭。

　　他還非常困惑，對敵軍、對皇帝都感到困惑，當陣腳穩住之後，他忍不住抬頭向戰車上的皇帝問道：「敵軍明明勢強，又以拼死戰鬥聞名，今日為何膽怯？」

　　韓孺子扭頭看了一眼不遠處的趙若素，大聲道：「敵軍死戰，乃是因為身後有主人逼迫。而攻下大楚京城是首功，主人捨不得讓給奴隸，他們親自出動了。」

　　「神鬼大單于就在軍中？」東海王吃了一驚，與眾人一同向對面望去，除了黑壓壓的人群，什麼也看不清。

　　「或者是他本人，或者是他的心腹，足夠自作主張，而不是沒頭沒腦地一直向前衝。」韓孺子笑了一聲，「主人越膽怯，對待奴隸越嚴苛，反之也是一樣，敵軍越不惜命，敵酋心中越怯。如樊將軍者，朕只怕他一去不返，見他平安歸來，如得一城，絕不想讓他陷入陣中。敵勢雖強，其心卻懼，朕因此敢與之一戰。敵酋不知底細，以為楚軍背後還有伏兵，又怕城裡軍隊內外夾擊，因此不敢放手一搏。

　　韓孺子轉頭望向敵軍，「神鬼大單于，不過如此。」

　　「非陛下親征，別人即使猜到敵酋心怯，也不敢出戰。」東海王佩服得五體投地。

　　入夜之後，楚軍撤往函谷關。

　　行軍途中，樊撞山才發現肋下血流不止，原來是受傷了，「嘿，無恥之徒，不敢明面射箭，卻以暗箭傷人，我當時把箭拔掉，過後卻忘了。」

　　韓孺子率軍奔往京城時是急行軍，撤回時卻是正常行軍，沿途橋樑、道路都不破壞，兩座城池也都留人駐守，並且設立大量哨所，監督敵軍動向。

　　韓孺子猜對了，準確地說是趙若素猜對了，敵軍果有怯意，鋒頭一過，沒有再來追擊，只是專心圍城，在外圍建立大量壁圍，看樣子是要採取守勢。

　　函谷關守將崔宏得知京城的消息之後，親率全體將士，出城三十里相迎。

　　皇帝這一戰絕非大勝，更沒有解脫京城之圍，卻令楚軍士氣大振。

　　韓孺子向崔宏下令，在沿途險要之處設立臨時關卡，以木石阻道，也做出防守之勢。

　　奇招畢竟是奇招，只能偶爾一用，想要打敗敵人，還是得步步為營。

　　進入函谷關，脫下戰甲，獨自坐在屋子裡，韓孺子才感到全身虛脫，手心冒汗，連心跳都變快了。

　　他根本沒有連日來表現得那麼鎮定與自信，派樊撞山出擊完全是迫不得已。敵軍膽怯，他與別人一樣意外，陣前對東海王說的那番話，倒有一半是臨時想出來的，而不是事前的深思熟慮。

　　無論走到哪裡，有幾本書韓孺子總是帶著，其中之一就是太祖本紀，他顫抖著雙手隨意翻開一頁，逐字讀下去，慢慢地心中踏實，手也不抖了。

　　太祖的每一次死裡逃生都更像是運氣，但太祖有一個本事，能承受得起壞運，也能擔得起好運，不驕不餒，一遍遍地東山再起。

　　書中掉出三頁折起來的紙張，是造反之書《淳于子》僅剩的三頁，裡面記載了太祖韓符的一段故事，聲稱他曾向豪俠低頭。

　　韓孺子一直沒明白這個故事裡的含義，今天卻別有一種感覺。

　　「太祖也會害怕。」他喃喃道。

　　房門打開，張有才進來，笑道：「陛下，瞧我在軍中發現了誰？」

　　韓孺子抬起頭，驚訝地看著張有才身後的人。

　　孟娥竟然來了，身著宿衛士兵的盔甲，臉上抹灰，很難看出原來的樣子。

　　「皇后派我來的。」孟娥說，「陛下打了一場硬仗。」

　　「這才只是開始。」韓孺子很高興自己克服了心中的恐懼，也很高興看到孟娥，「圍困京城的敵酋不是神鬼大單于本人。」

　　「但他會來的。」

　　「等他一到，才有真正的硬仗。」

五百二十四章  守城無計

　　由京城通往函谷關的道路，小半被敵軍佔據，泰半仍由楚軍控制，臨時壁壘一座接著一座，哨所林立，無數雙眼睛盯著路上的一切，就是在這樣的情況下，不要命仍然一路潛至函谷關城門外，才被發現。

　　「帶我見皇帝，我有前線的消息。」不要命全身血跡與塵土，嘴唇乾裂，眼中佈滿血絲，身體瘦骨嶙峋，像是剛從地下爬出來，已經很久沒吃過東西了。

　　士兵們大吃一驚，層層上報，最後得令，將這人送往臨時行宮，十分驚訝皇帝竟然真的認得這個叫「不要命」的怪人。

　　不要命得到了很好的招待，吃了一點食物，洗了澡，換上新衣服，本來還想讓他先睡一會，不要命搖頭，「讓我先跟皇帝說幾句話。」

　　韓孺子很久沒見過不要命了，微笑道：「壯士從何而來？」

　　有人剛剛教過他簡單的規矩，但不要命拒絕遵守，站在皇帝面前，不跪不低頭，只是稍一拱手，直接道：「大概一個多月前，關中前鋒將軍南直勁赦囚組織義軍，又在城外招了一批人，總共一千餘人，前去與敵一戰。」

　　「南直勁？」韓孺子大為意外。

　　南直勁品級不高，組建的義軍規模不大，在京城還能向外傳遞公文時，急事、要事眾多，對這件小事沒有提及，韓孺子因此一直都不知道。

　　不要命點點頭，像背誦一樣繼續道：「這支軍隊馬匹很少，沒走大路，由山中小路穿行向北，避開了大批敵軍。大概二十天前，我們偷襲了已被敵軍佔據的滿倉城，把它燒掉了。」

　　韓孺子騰地站起身，將身邊的幾名太監與侍衛都嚇了一跳。

　　「滿倉城被燒了？」

　　不要命又點頭，「我親眼所見，至於燒到什麼地步，我就不知道了。敵軍很多，大家浴血奮戰，南直勁對我說，燒掉滿倉城是件大事，應該讓京城的大臣知道。」

　　瞿子晰守城時已經下令在必要時燒掉滿倉城，結果命令尚未到達，敵軍已經攻破小周城，大舉南下，將滿倉城佔領了。

　　敵軍遠道而來，能堅持多久，全看糧草供應，滿倉城若是落入敵手，京城就得準備持久防守，士氣將會大受影響。

　　韓孺子這幾天一直被此事所困擾，前方撤下來的將士聲稱滿倉城沒來得及燒毀，不要命卻帶來截然不同的消息。

　　做成這件事的竟然是南直勁，韓孺子怎麼也想不到。

　　「南直勁和其他人呢？」

　　「我沒看到，不過以當時的情況看，除非有神仙相助，否則的話他們是逃不出來的。」

　　韓孺子嘆息一聲，緩緩坐下，「你們立了一件大功。」

　　「全是南直勁的功勞，剩下的人不是為錢，就是為了名聲。」

　　「知險而進，足為真英雄。錢與名聲，乃是當然之事。 」

　　不要命短促地笑了一聲，「我去過京城，但是沒能進去，向城牆上喊了幾聲，上面的人說皇帝可能在函谷關，我想陛下也應該知道這個消息，於是就來了。」

　　「多謝壯士義舉。」韓孺子對不要命比較客氣。

　　不要命打個哈欠，「話說完了，我該去睡覺了。」

　　「稍等，楊奉……」

　　「等我睡醒再說吧，真是睏了。」

　　看著不要命走出去，張有才忍不住道：「江湖人真是不懂禮貌。」

　　「他們懂禮貌，只是江湖的禮貌與朝廷不同，能得到不要命的一句承諾，有時比千軍萬馬還有用。」韓孺子感嘆，「可惜，朕得不到此人，楊奉卻能。」

　　張有才吃驚地看向皇帝，覺得陛下實在謙遜過頭了。

　　崔宏求見，再次代表群臣提議皇帝退至洛陽，「敵軍這些天來一直在向東調動，顯然是要在天氣更冷之前進攻函谷關，對京城的攻勢據說也是晝夜不停。臣等以為……」

　　「朕是不會離開函谷關的。」韓孺子道。

　　崔宏心中不禁嘆息，他與皇帝名為翁婿，卻從來沒有過基本的互信。即使在關係最親近的時候，也只能說是平常的君臣，因此有些話很難說出口。

　　可今天必須破例，即使屋子裡還有不少外人，崔宏也得說。

　　「雖經徵調，函谷關內外也只有不到兩萬楚軍，路上所設關卡壁壘，只能暫緩敵軍攻勢。敵軍一旦發起猛攻，少則半月，多則一月，必至關下。函谷關與神雄關眼下形勢類似，當初神雄關沒能擋住敵軍，如今函谷關也不能，甚至比京城還要危險。陛下至尊之體，若是陷於城中，則臣等死罪，天下更將因此無主。」

　　韓孺子尋思一會，問道：「函谷關若是失守，敵軍東出，洛陽能守多久？」

　　洛陽更守不住，因而崔宏只得道：「楚地廣大，洛陽並非最後的退路。」

　　「天下雖大，一退就得再退，總有退無可退之時。太傅不必多言，朕明白形勢危急，可也明白一個道理：有些事情必須知其不可而為之，朕別無選擇，大楚別無選擇，唯有死守關卡，直到塞外可以一戰。」

　　「如今天氣已寒，不到開春，塞外難以開戰，至少還要三個月。」

　　「所以京城和函谷關至少要守三個月。」

　　崔宏目瞪口呆，好一會才說：「這、這不可能啊。」

　　「想辦法，大家都要想辦法。嗯，剛有一個好消息，滿倉城被燒掉了。」

　　「真的？」崔宏眼睛一亮。

　　「有人親歷此戰。」

　　「太好了！」崔宏心中一鬆，可這股高興勁兒沒能持續太久，很快就煙消雲散，「滿倉城一毀，敵軍難做長久打算，可是憑藉半個關中的積糧，敵軍堅持幾個月還是可以的。」

　　「所以京城與函谷關一定要守住，將敵軍困在關中，數月之後，塞外楚軍才有大勝之機。」

　　崔宏還是覺得完全做不到，但是沒有再多說，躬身道：「望陛下三思，臣等死不足惜，唯陛下不可有一點閃失。」

　　「朕會三思。」韓孺子道，「但是只思一件事：如何守城。」

　　崔宏告退。韓孺子知道，太傅還會再來，他必須想出一個辦法，增加守城的勝算，同時也能說服群臣。

　　能用上的招數都用上了，卻沒有一招足夠說是萬無一失。

　　韓孺子沒法安坐在屋子裡，帶人出去巡視一圈，登上城牆查看，函谷關雖然比不上京城高聳，卻比一般城池堅厚得多。可崔宏說得沒錯，神雄關沒擋住敵軍進攻，函谷關也很難。

　　城外，眾多壁壘橫貫道路，只留小門以供出入，看似森嚴，可都是臨時建成，經不起猛攻。

　　韓孺子還是想不出主意，回轉行宮，繼續翻閱奏章。

　　奏章分為兩摞，一摞是普通內容，另一摞更高些，全是眾人提出的守城建議，韓孺子一份份細看，沒有出色的奇計，基本都已經實施過了。

　　入夜不久，太監進來通報，說那個「不要命」醒了，還想再見皇帝。

　　不要命吃飽了飯、睡足了覺，神色好了許多，舉止也客氣了一些，拱手時稍稍彎了下腰，說話時仍然開門見山，「楊奉妻兒都在京城。」

　　「是你將他們從湖縣接走的？」

　　「嗯，楊奉生前交代我這麼做的。」

　　大敵當前，楊奉的事情不那麼重要，可韓孺子想守城之計已經想得頭疼，需要休息一下。

　　「你很早就認識楊奉了吧？」

　　「很早。那時候我才十幾歲，為了博取名聲，連命都可以不要，結果真的差點將命丟掉，是楊奉救了我。他對我說：你欠我一條命，從現在起，你的命是我的，不能再隨便捨棄。」

　　這一聽就像是楊奉說出的話，韓孺子不禁露出微笑，「所以你叫不要命，其實是想要命？」

　　「這個名字用來提醒我自己當初的年少無知。」

　　「名聲……這麼說來，你應該非常了解楊奉了？」

　　不要命搖頭，「我和他相識多年，但是很少交談。他有事直接交代我做，我有事也是直接告訴他，楊奉在我眼裡是個怪人，對他，我一點也不了解。」

　　韓孺子沉默片刻，「在你眼裡，楊奉怎麼個怪法？」

　　「陛下會解京城之圍，救出楊奉妻兒吧？」

　　「當然。」

　　「只說一件事吧，楊奉一直在查找一個神秘組織，甚至不惜為此去當太監。 」

　　「望氣者。」

　　「望氣者其實是後來的事，楊奉一開始沒有明確的目標，只說這個組織必然隱藏極深，為官越大，反而越看不清，所以他要當太監，從至微之處著手。齊王叛亂之後，楊奉將目標定為望氣者、定為淳于梟，幾乎到了發狂的地步。可是在雲夢澤，當他得到那本書之後，卻對我說『 不過如此』。」

　　「什麼意思？」

　　「我不知道，也沒問，楊奉就說了這四個字，然後就天天抱著那本書，也不看，只是抱著，得病也不治，好像故意等死。瞧，這就是我覺得他奇怪的地方：執著的時候，比我當初追求名聲更甚；放棄的時候，卻一點理由也沒有。我是因為怕死，看破了名聲的虛幻，楊奉是為什麼呢？我想不明白。」

　　「名聲……名聲……真的虛幻嗎？」

　　「陛下應該比我更了解楊奉。」不要命看著皇帝，「我倒希望陛下能給我一個解釋。」

　　韓孺子也緩緩搖頭，「我跟你一樣，看不透這個人。那本書被毀掉了，只剩下三頁，記著一個故事，與名聲有些關係。」

　　韓孺子早已倒背如流，故事說太祖韓符追查陳齊後人，為此威脅天下豪傑，結果有數名豪傑寧可當眾自殺，也不願意透露陳家人的行蹤，一位陳家子孫自殺謝恩，太祖不得不撤回威脅，以了結此事。

　　「名聲就是這麼虛無，那麼多英雄豪傑白死了。」不要命說。

　　「可名聲也有實在的一面，太祖畢竟因此妥協了，陳氏後人也沒有滅絕。」

　　不要命皺起眉頭，「那只是一個不知真假的故事。」

　　「『 一個不知真假的故事』 ，卻能蠱惑一批望氣者興風作浪，很有意思吧？」韓孺子笑了笑，「謝謝，朕希望你能多留幾天，我還要再與你聊聊楊奉。但現在，朕要忙著守城了。」

五百二十五章  以戰養兵

　　崔宏去了一趟前線，回來之後越發相信自己的判斷：京城與函谷關堅持不過這個冬天，想要擋住潮水般的敵軍，必須另想辦法。

　　他親自去拜訪破軍侯樊撞山，希望爭取到此人的支持。

　　樊撞山的傷勢比預料得更重一些，一路堅持過來，到了函谷關就倒下了。經過御醫精心治療，能夠坐起來吃飯，卻不能上馬參戰，聽說兵部尚書到訪，以為又有任務，強撐起身，命隨從給自己穿上全套盔甲，昂然出門相迎。

　　在客廳裡，兩人寒暄幾句，樊撞山問道：「又要開戰了？這幾天把我閒得心裡發慌，正好活動手腳。」

　　崔宏看出樊撞山傷勢未癒，笑道：「暫時無事，什麼時候開戰要看敵軍的動向。」

　　樊撞山皺眉，「敵軍不過人多一些，怕他做甚？給我一萬人，把他們全攆到沙漠裡去。 」

　　樊撞山是猛將，卻不是大將，愛說大話，也不管能否實現。

　　崔宏道：「樊將軍說得對，敵軍就是人多。」

　　「那也不怕，大不了再來個幾進幾出。」

　　「呵呵，樊將軍當世猛將，天下敬仰，陛下絕不想再讓將軍冒險。 」

　　「怎麼，就把我這麼養起來了？」樊撞山一揮拳，牽動傷口，臉上不由自主露出痛苦神情，馬上掩飾過去。

　　「當然不是，敵軍人多，楚軍也得增兵才行。只要人數相當，或者稍少一些也行，再有將軍這樣的猛將，楚軍就不必坐以待戰，可以直接進攻，收回京城。」

　　「那就增兵啊。」樊撞山不管那麼多，覺得這是一個好主意。

　　「兵都在塞外，連洛陽這樣的大城都沒剩多少人守衛，哪還能增兵？」

　　樊撞山深以為然地點頭，「是啊，這件事挺難。」

　　「如今之計只有徵兵。」

　　「徵兵？」

　　「嗯，徵發函谷關以東、洛陽以西諸郡縣的男子，以人多對人多，兵部估算，半個月之內就能征集到十萬人，甚至更多。」

　　「對啊，咱們大楚地廣人多，還能比敵軍人數更少？」樊撞山畢竟不笨，聽到這裡，終於有所醒悟，「調兵、徵兵都是陛下與兵部決定的事情，太傅特意找我說這個？」

　　崔宏笑道：「兵部早做好了準備，可是陛下遲遲不肯同意。」

　　「為什麼？兵多不好嗎？」

　　「陛下想得長遠。敵軍征服一國之後，往往驅全國壯丁為兵，既壯聲勢，又能防止國內叛亂。可是長此以往，必然國衰民弱，此乃殺雞取卵之法，陛下以為不足取。」

　　「陛下說得對啊，我就知道，訓練過一年的百名士兵強過幾千名普通百姓，參加一次實戰的士兵強過訓練三五年的士兵。」

　　「話是這麼說，可值此生死存亡的關頭，只能先解決眼前的問題，再論長遠之計。敵軍以戰養兵，大楚也可以效仿，不必太過，先徵集十萬士兵，然後逐漸向其它郡縣擴展，三個月之內可增兵至少五十萬。」

　　「五十萬！」樊撞山嚇了一跳，「這可真不少，可是沒訓練過，能上戰場嗎？」

　　「敵軍也不都是訓練有素的士兵，樊將軍剛才也說了，打過一戰的士兵強過訓練幾年的士兵，所謂的以戰養兵就是這個道理。五十萬楚軍輪番上陣，最後剩下的十萬人必是精兵強將。」

　　樊撞山旋即默然，他明白皇帝為何猶豫了，以戰養兵就是以殺練兵，這是在用大楚百姓的性命充當城牆。

　　「這絕非妙計，事後大楚可能需要十幾年時間恢復國力，可這是眼下唯一可行的辦法，總比坐以待斃強。」

　　「太傅大人希望我能勸說陛下？」

　　崔宏點頭。

　　樊撞山低頭想了一會，「說實話，我也覺得應該徵兵，這是沒辦法的辦法，可是我是個粗人，讓我衝鋒陷陣，二話沒有，讓我勸說陛下，這個……實在是力不從心啊，我說的話陛下……陛下也不當回事。」

　　「樊將軍只需向陛下要兵就是，別的不需要你多說。」

　　樊撞山撓頭，「陛下對我恩重如山，剛封我為侯，我有點不好意思再要東西了。」

　　崔宏笑道：「要兵不是為了將軍自己，是為了保護陛下。」

　　樊撞山又想一會，「好，我去向陛下要兵。」

　　崔宏滿意地告辭，回到住處，派人請來趙若素。

　　趙若素來得比較晚，站在門口，「太傅大人不怕惹禍上身嗎？」

　　趙若素身份特殊，乃是皇帝親賜「罪上加罪」之人，平時甚至沒人多看他一眼，更不用說請上門了。

　　「大禍在前，小禍無所謂了。想要守關，唯有徵兵，年十五以上、六十以下的男子，只要不是殘疾，皆可為兵。」

　　「好。」趙若素道。

　　崔宏一愣，「我還沒說完。」

　　「我會盡力勸說陛下。」趙若素拱手告辭。

　　崔宏又一愣，忍不住對身邊的隨從道：「趙若素從前挺正常的一個人，自從被陛下『 定罪』之後，越來越古怪了。」

　　次日下午，樊撞山求見皇帝，立刻得到了接見。

　　皇帝總不得閒，書房裡已經有好幾個人，東海王、崔騰等人都在，樊撞山一進來，所有人都向他拱手致意，甚至有人上前躬身行禮，皇帝也以微笑相迎。

　　樊撞山卻極度不適應，想要下跪，卻被太監扶住。

　　「臣乃一魯莽之將，擔不起諸位大人如此禮遇。」

　　崔騰笑道：「你可不是魯莽之將，你是猛將、名將，京城一戰，將軍已經名聞天下。我的僕人說，他出去買東西，人家聽說他見過樊將軍，直接給打了一個折扣，哈哈。」

　　樊撞山臉紅了，他一直在養傷，這是第一次出門，還不知道自己多有名。

　　韓孺子微笑道：「樊將軍傷勢好些了？」

　　「好了，只要一聲令下，我這就衝進京城。」樊撞山聲若洪鐘，努力挺直身體，不管傷口有多疼，臉上也不表露出來。

　　「將軍休急，繼續養傷。」

　　「謝陛下關心，其實我來是有事要說。」

　　「請說。」

　　樊撞山名聲太響，他要有話要說，別人都不開口，以崇敬的目光看著他，好像在望一尊顯靈的神像。

　　樊撞山更不好意思了，這才明白崔宏為何找自己幫忙，連咳幾聲，壯膽道：「函谷關的兵太少了，陛下應該多徵兵。」

　　樊撞山不會拐彎抹角，直接將話說了出來。

　　韓孺子一笑，沒有對樊撞山說話，而是轉向崔騰：「你父親找了一個好幫手。」

　　輪到崔騰臉紅了，「我不知道……樊將軍，我父親找過你嗎？ 」

　　樊撞山不敢撒謊，尷尬地點下頭。

　　「我父親也是一片好心。」崔騰急忙道。

　　韓孺子道：「當然，而且這不是崔太傅一人的建議，晉城、洛陽、函谷關的兵部以及諸將、諸臣，都有同樣的想法。」

　　「那陛下還猶豫什麼呢？」崔騰問道。

　　「朕不忍心看到大楚數年來的辛苦積聚毀於一旦。」

　　眾人無聲，皇帝自從二次登位以來，一直在努力恢復大楚的國力。減租、安置流民、墾荒、釋放私蓄家奴等等舉措皆是為此，大規模徵兵將破壞之前的多半努力。

　　「如今應以守國為重。」東海王插口道，其他人都點頭。

　　樊撞山見大家的想法果然一致，也道：「雖說我不怕敵軍人多，可是咱們兵多一些總是好事，沒準能一路打到西方去，將神鬼大單于的老巢一鍋端了。 」

　　眾人大笑，韓孺子也笑了，看向角落裡的一人，問道：「你的看法呢？」

　　趙若素從不主動說話，被問到了，也不隱諱，「此乃唯一之計，陛下雖有仁心，再猶豫下去，就是婦人之仁了。」

　　只有趙若素敢說這樣的話，而且是當著外人的面直言不諱，而皇帝居然也不生氣，反而點頭，其他人都覺得奇怪，卻不敢問。

　　「是該徵兵了，但是不能毫無差別的全徵，家中獨子不徵，父親早亡者，許留兄弟兩人……讓崔太傅擬個計劃吧。」韓孺子又向樊撞山道：「既然樊將軍能起床了，就請你助太傅一臂之力，前往各地徵兵。」

　　「啊？徵兵我可不在行，我更願意上戰場，而且我能打。」樊撞山舉拳在胸膛上擂了兩下，忍不住咳了幾聲。

　　「大戰之時，必然重用將軍，如今時機未到。將軍名震天下，正該四處傳揚，而且有將軍出面，徵兵也能更容易一些。」

　　樊撞山臉又紅了，囁嚅著說了幾句。

　　眾人又聊了一會，見皇帝沒什麼重要的事情，一一告辭，自然有人去見崔宏，傳達皇帝的決定，盡快將它變成切實的旨意。

　　東海王也要告辭，皇帝卻示意他多留一會。別人沒注意到，只有崔騰看到了，便也不開口告辭，最後只剩下他們兩人與趙若素。

　　趙若素養成了習慣，皇帝讓他來他就來，讓他走他才走。

　　「倉促徵兵，仍不足以擋住敵軍。」韓孺子道，沒有攆走崔騰。

　　東海王學乖了，一聲不吭，崔騰道：「那也比沒有強。」

　　「朕還有一個想法。」

　　「原來陛下已有妙計，怪不得同意徵兵。」崔騰笑道。

　　韓孺子笑著點下頭，仍然看向東海王，「朕決定派使者去向神鬼大單于求和。」

　　「什麼？」崔騰大驚，差點跳起來，「這、這……」

　　韓孺子擺手，「別急，朕還沒有說完，如果神鬼大單于肯退兵，即使他提出一些苛刻條件，朕也可以接受。」

　　崔騰忍不住插口道：「他絕不會退兵的。」

　　「如果不退，使者要向神鬼大單于及其麾下將士傳遞一個消息，不，是兩個消息：一路楚軍已由西域進入敵軍後方，另一路楚軍由海路進攻，也快到了。提醒敵軍小心些。」

　　崔騰驚訝地說：「鄧粹和黃普公？這兩路楚軍……很久沒消息了吧？」

　　「朕敢肯定，兩路楚軍都還在。」韓孺子說，好像他擁有特別的消息渠道。

　　東海王抬起頭，一臉苦笑，「如果陛下沒有更合適的人選 —— 那就由我來當使者，去給敵軍傳話吧。」

　　趙若素沒吱聲，知道自己早已被選中出使此行。

五百二十六章  大楚使者

　　東海王默默祈禱神鬼大單于能夠拒絕和談，可事態進展偏偏不如人意，雙方來回溝通了好幾天，敵方居然同意接見大楚使者。

　　東海王別無選擇，只能開始思考如何傳遞消息，這可不是一件容易的事，首先語言就不通，需要三名通譯接力合作，雙方才能互相聽懂。

　　出發之前，東海王問趙若素：「你有計劃嗎？」

　　趙若素重重嘆了口氣，「見機行事吧。」

　　這話跟沒說一樣，東海王只好自己想主意，剛坐上馬背，崔騰匆匆跑出來，向東海王道：「陛下說他就不送行了，祝你們一路順風，能不能回來不重要，關鍵是一定要完成陛下交待的任務。」

　　「這是陛下說的話？」東海王面露惱怒之色。

　　崔騰笑道：「陛下就說他不送行了，其他話是我說的，真羨慕你，有機會為陛下盡忠。」

　　「那你跟我一塊去吧。」東海王冷冷地說。

　　崔騰連連搖頭，「呵呵，我本事沒你大、地位沒你高、口才沒你好、運氣沒你佳，就不跟去添亂了。記住，完成任務優先，就算不能嚇敵軍一跳，也要爭取多拖延幾天，好讓這邊徵集到足夠的兵力。」

　　東海王拍馬離去，崔騰在身後大聲道：「東海王，大楚就需要你這樣的忠臣！」

　　一隊十餘人馳出函谷關，由各處將領接力護送，通過一道又一道壁壘。每過一處東海王都想：此關能堅持多久？守關將士現在還都是活生生的，過不了多久就將伏屍雪地，這些人心裡知道嗎？難道不害怕嗎？

　　東海王差點開口問出來。

　　當天夜裡，一行人入住一座小小的軍營裡，東海王邀趙若素共同用餐，喝了幾杯熱酒驅寒，東海王問：「今天早晨出發的時候，你因何長嘆？」

　　趙若素不太愛說話，東海王笑道：「你是『 罪上加罪』，我是『 九死一生』，還有什麼話不可說、不敢說？」

　　趙若素終於開口，「我嘆陛下還是愛用奇招、虛招，指望用兩條亦真亦假的消息驚嚇敵軍。」

　　東海王一拍大腿，「對啊，我也覺得此招難以奏效。」

　　趙若素斜睨東海王，「你不相信此招有用？」

　　「啊？你不也是這個意思？」

　　趙若素搖頭，「我只說這是奇招、虛招，沒說不會奏效。恰恰相反，我覺得這一招很可能激怒敵酋，楚軍只要能擋住最初的怒意，這兩條消息就會發生效力，令敵軍士氣大降，甚至發生分裂。」

　　「可你仍然嘆息？」

　　「我嘆息此招生效之後，陛下更愛用奇、用虛，這絕非帝王之術、大楚之福。」

　　東海王眨眨眼睛，他與趙若素正好相反，以為這種時候什麼招數都可以用，只擔心這一招沒用。

　　「陛下為何派你跟來？」東海王疑惑地問，他是皇帝的弟弟、宿衛軍大司馬，起碼表面上地位極其尊崇，趙若素卻是一名連職務都沒有的待罪閒人。

　　「使者當中總得有一位不怕死的人。」趙若素平淡地說。

　　東海王發了一會呆，將杯中之酒一飲而盡，發現酒已經涼了，喃喃道：「陛下的手段真是越來越狠了，我總算明白陛下為何對得罪者時常寬容了，分明是要物盡其用，讓咱們以死效忠啊。」

　　趙若素點頭讚道：「這才是真正的帝王之術，陛下若堅持以此治國，則天下太平不過早晚問題。」

　　兩人都認可同樣的事實，態度卻截然相反，東海王嘿嘿地笑，不想爭論誰對誰錯。

　　第二天早晨，使者一行加快了速度。天寒地凍，東海王冷得直流眼淚，可還是注意到一件事，「楚軍在囤積冰塊，這倒是冬天阻敵的一個辦法。」

　　趙若素嗯了一聲，半晌才道：「敵軍遲遲不肯發起進攻，必是準備充分，冰塊能擋多久？」

　　東海王不吱聲了，心裡納悶，皇帝怎麼會欣賞這樣的怪人，開口處處與人作對，就沒有一次肯順著自己說話。

　　三天之後，楚軍不能再護送了，從這裡開始，東海王一行由敵軍帶領。

　　「距離這麼短。」東海王自言自語，心裡有點發慌。

　　第一批敵軍是匈奴人，接下來不停更換，敵兵的裝扮各式各樣，越往後越華麗，有人的盔甲上鑲滿了寶石，陽光照耀，晃得人眼暈。

　　使者繞過京城，繼續北上，東海王遠遠地望了一眼，京城尚還屹立，但是城牆破損，累累傷痕、燒痕，令人觸目驚心。

　　「京城守不了多久。」東海王更小聲地說，瞧了一眼趙若素。

　　自從進入敵軍範圍之內，趙若素更不愛說話，但是腰板越發挺得筆直，就算騎在馬上跑一整天，也從不肯彎腰露出疲態。

　　東海王也挺起身子。

　　楚使被送到京北百餘里外的一座龐大軍營裡，東海王心中震驚，敵軍數量太多了，營地一座連著一座，縱馬馳騁也要跑上幾天幾夜。

　　楚使沒有立刻得到接見，而是被送到一頂帳篷裡，來了幾名奇裝異服的貴人，借助通譯向他們傳達面見「正天子」的規矩：

　　下跪時雙手著地，手心朝上，親吻地面三次，然後以額頭觸地，未得允許不可抬頭。

　　問什麼答什麼，不可擅自開口。

　　每次回答問題，都要口稱「天下共主」，自稱「惶恐之奴」。

　　先要沐浴更衣，一天之內只喝水不吃飯，待身上全無異味之後，才能面見「正天子」。

　　……

　　敵酋規矩繁多，說完之後，又拿出一捲紙，上面以三種語言將每一項規矩都清清楚楚地列出來，其中包括楚語。

　　貴人退出，東海王拿著紙對趙若素說：「咱們若是全數照做，也就沒臉再回去見陛下了。」

　　「走一步算一步吧。」

　　趙若素被分配到另一頂帳篷裡，轉身要走，東海王上前攔住，「趙若素，你到底想怎麼做？提前告訴我一聲，都到這裡了，我不可能再有別的想法，以死明志？可以，我能做到，讓我有個準備就好。」

　　趙若素盯著東海王看了一會，吐出幾個字：「那就準備吧。」

　　東海王真想狠狠一腳踹過去，勉強忍住，回道：「好吧，去見敵酋，但是不下跪？」

　　趙若素點頭，「不下跪。」

　　趙若素離開，東海王心裡空落落的，盡量什麼都不想。

　　很快有幾名僕人抬來一個大桶，讓客人沐浴。

　　在寒冬裡泡熱水澡，本應是很舒服的一件事，可東海王總擺脫不掉一個念頭：這不是沐浴，而是跟洗衣服差不多的清潔，換了好幾次水，每次都要加入不同的香料，其中一些頗為刺鼻，後來逐漸變得清香。

　　沐浴持續了多半天，除了喝水之外，不給任何食物，東海王又累又餓，快要虛脫了，躺在床上卻睡不著，翻來覆去，心想自己和王妃如今還沒有一男半女，實在是大大失敗。

　　次日午時過後，東海王被叫出去，乘坐一頂樣式古怪的軟轎，前去面見神鬼大單于。

　　「其他人呢？」東海王問，只有他一人乘轎，趙若素等人都不見蹤影。

　　通譯沒在，護送者低頭前行，一個字也不說。

　　東海王臉色微變，不管怎樣，趙若素都是一種監督、一種鞭策，他不在，東海王心裡更加沒底。

　　「以死明志。」東海王小聲道。

　　差不多一個時辰之後，東海王已經被凍得全身顫抖不已，轎子終於停在一頂巨大帳篷前，幾名奴僕上前，將客人從轎子上抬下來，送上另一頂小轎，這回行程比較短，直接抬進了帳篷裡。

　　帳篷墊起一人多高，帷幔重重，皆由華服貴人掌管，東海王下轎，踩著鬆軟的地毯，步步前行，肚子發空、雙腿發軟、心裡發虛。

　　可他仍然能做到挺身而立。

　　眼前豁然開朗，至少三十人同時扭頭看向客人，有衣飾華麗的男子，還有戴著面紗但是並不羞怯的女子。

　　東海王做好了抗爭的準備，目光掃過，很快落在一名中年男子身上，在一群高鼻深目的異族人中間，此人更像是楚人或匈奴人，身邊沒有人靠近，地位應該最高。

　　東海王正要開口，忽然警醒，這人不是神鬼大單于，這間屋子甚至不是正廳，而是等候召見的前室。

　　東海王發現自己緊張了，咳了一聲，臉上擠出微笑，大聲道：「有人會說楚語嗎？」

　　中年男子走過來，其他人紛紛讓路。

　　「我會說幾句。」男子生硬地說。

　　「閣下怎麼稱呼？」

　　「我乃正天子堂兄，你該稱我『 殿下』。」

　　「我是大楚天子的親弟弟，你也該稱我』殿下』。」

　　男子笑了，「果然是來送死的。」

　　男子的輕視反而讓東海王丟掉了恐懼，正色道：「我是來送信談判的，大楚天子有話要對神鬼大單于說。」

　　男子臉色一變，「注意你的用詞，送死者，死法有許多，你想挨個嘗試一遍嗎？」

　　有些話本應等見到神鬼大單于再說，可東海王忍不住了，擔心再過一會，自己心中的鬥志與銳氣將要消失得無聲無息，於是大聲道：「我只知道一種死法，就是不屈而死，請你轉告神鬼大單于，大楚天子開出條件：如果你們立即撤出楚地，大楚就會召回已經攻入你國的兩支楚軍。」

　　「兩支？」

　　「一支由西域虎踞城出發，另一支一年前由海路進攻，此時已經登岸了。 」東海王盡量表現得自信。

　　男子大笑，用別種語言說了幾句，帳篷裡的人全都發出笑聲。

　　東海王心中一緊，這兩個消息對敵人來說顯然並不意外。

五百二十七章  再攻京城

　　中年男子大笑著轉身離開，其他人也都走出前室，東海王一個人愣在當場，不明所以，帳篷裡到處都是帷幔，稍一走神，他甚至分不清門在哪裡。

　　很快，另一名男子走進來，身穿窄袖長袍，頭戴尖帽，唇上留著一撇鬍子，看相貌像是楚人，一進來先掐滅幾根蠟燭，只剩三根維持照明。

　　「帳篷裡到處都是易燃之物，必須小心些。」男子走近東海王，抬頭看他。

　　「你是楚人？」東海王皺眉道。

　　「什麼是楚人？」那人反問道，笑了一聲，「楚國治下、受皇帝統治的才是楚人。我出生在西域，在更西方的國度長大，會多種語言，與王公貴族做生意，誰也不能說是我的主人。只有正天子例外，他讓我見識了什麼是真正的強大，於是我自願為奴，為正天子奔走效力。對了，我有一個楚國名字，丘洪。」

　　東海王笑道：「你不需要向我解釋當奴才的理由，你的模樣與裝扮已經說明一切。」

　　丘洪並不氣惱，「追隨正天子這些年來，我見識過無數人的狂妄，也見識過同樣多的慘敗與乞求。」

　　「我是來與神鬼大單于談判的。」東海王冷冷地說。

　　「你說的名稱是匈奴人亂叫的，最好不要再說。」

　　「『最好』常是奢望，比如你國，自以為攻入了大楚之境，卻不知後方危在旦夕，連回家的路都沒了。」東海王急切地想要弄清那些貴族在笑什麼。

　　丘洪哦了一聲，「怪不得大家發笑，原來是為了這件事。」他走到一張榻前，坐在上面，卻沒有邀請東海王坐下。

　　「神鬼大單于讓一個奴才替他談判？」

　　「我不是來談判的。」丘洪平淡地說，停頓片刻，「我是來看看楚國使者究竟有幾分誠意，然後向正天子提出建議。」

　　「大楚很有誠意，可以不計較你國的無禮入侵，只要你們退出楚境，大楚也會召回你國境內的所有楚軍。」

　　丘洪再次大笑，「你還真是不忘這件事，看來你們並不知道。也難怪，由此往西，一切路徑都在我們的控制之下，消息傳不到楚國。」

　　「不知道什麼？」東海王心中惴惴，臉上卻不動聲色。

　　「你們有一個叫鄧粹的將軍，帶著很少的人進入我國，一開始打了幾場小小的勝仗，可是在神葉城全軍覆沒。」

　　東海王臉色微變。

　　丘洪繼續道：「你國曾派出一名使者，名叫韓息，自稱是皇親國戚。」

　　「他的確是宗室子弟。」東海王隱約記得幾年前皇帝曾派出一名使者，應該就叫韓息。

　　「他在神葉城待了很久，這次也一塊被殺了。正天子已經傳令，楚人西行者，一律格殺勿論，所以你瞧，我不是楚人，只是從祖先那裡繼承了一張楚人的面孔。」

　　「你的確不是楚人，真正的楚人不會數典忘祖。」

　　「哈哈。你們還有一路軍隊，從海上出發，將軍也自稱是皇親國戚，說是皇帝的叔叔。」

　　東海王一愣，「你說的是誰？」

　　「看來楚國的消息不靈通啊，或許那個人是在撒謊，但他的確自稱皇叔，在爪哇國搶占了一座島嶼，自立為皇帝，不打算再走了。海上諸國沒向楚國通報消息嗎？真是奇怪，我們很早就接到了。」

　　丘洪笑吟吟地看著東海王。

　　東海王越發困惑，若說黃普公帶著一群海盜自立為王，他是相信的，可是自稱皇叔，並且自立為皇帝，卻大大出乎他的意料。

　　「當然，你可以選擇不相信，這都無所謂，我只是告訴你：別再用這兩路楚軍跟我們談判。」

　　東海王半晌無語，不管消息真假，皇帝想用這兩條消息驚嚇敵軍的目的看來是達不到了。

　　可他沒有死心，突然也大笑起來，悄悄觀察對方的反應，見丘洪略不耐煩，他說：「你也可以選擇相信，我只是來告訴神鬼大單于，這是他最後一次平安返家的機會。」

　　丘洪收起笑容，起身離開。

　　很快從另一個方向走進來兩名奴僕，示意東海王跟隨他們出去。

　　東海王很想衝進帳篷深處，或者站在這裡大喊幾聲，但他始終沒敢這麼作，老老實實地跟隨奴僕回原來的住處，心慌意亂，如果丘洪所言都是真的……

　　「陛下肯定不會像我這麼驚慌。」東海王自語道，稍稍安慰一下自己，「我不是來爭論消息真假的，是讓敵人猶疑不定。」

　　東海王對剛才的反應很不滿意，下定決心，再有機會見到丘洪，一定要表現得胸有成竹。

　　僕人送來了酒肉，東海王真是餓了，卻沒有胃口，「怎嗎？不用我空腹見神鬼大單于了？」

　　僕人大概聽不懂楚語，連頭都沒抬，放下食物轉身走了。

　　東海王狼吞虎咽吃了半頓，突然想到這或許是斷頭飯，自己要死在這裡了，胃口再失。

　　僕人進來收走殘餚，東海王坐在床上呆呆發楞，想找趙若素說話，門口卻有衛兵把守，不許他出去。

　　東海王不停給自己鼓勁，可是只要一停下來細想，又覺得完全不可能，神鬼大單于與極西方必定保持聯繫，消息比大楚順暢得多，怎麼可能輕易受騙？

　　第二天一早，東海王又被叫出去，這回沒有軟轎，四名衛兵像押送一樣帶他到了一塊空地上，在這裡，他見到了趙若素等人，心中一驚，以為楚使都要被處決了。

　　「兩國交兵不斬來使，看來神鬼大單于不懂這個道理啊。」東海王向趙若素大聲道。

　　趙若素沒吱聲，雙手攏在袖子裡，像是在觀賞風景。

　　東海王敬佩不已，也閉上嘴，四處觀察了一會，發現不對，這裡不是刑場，周圍的士兵一批批調動，像是在奔赴戰場。

　　沒過多久，有人牽來楚使的坐騎。

　　東海王稍鬆口氣，很快又緊張起來，趁著上馬的工夫，向身邊的趙若素道：「這就要開戰了？咱們怎麼辦？」

　　「見機行事。」趙若素還是這四個字。

　　「見什麼機啊？」東海王有些惱羞成怒，「我根本見不到神鬼大單于，只見到一個堂兄和一個奴才。」

　　趙若素點點頭，跳上馬，什麼也沒說，仍然挺得筆直。

　　東海王也上馬，心想還是得自己拿主意。

　　楚使隨著大軍南下，敵軍前後望不到頭，東海王想找人說話，周圍士兵不少，卻沒有一個人會說楚語，他只好又向並駕齊驅的趙若素道：「這是要攻打京城，還是函谷關？」

　　「京城。」

　　「咦，你聽說消息了？」

　　趙若素搖頭，「神鬼大單于為人剛強不屈、有進無退。上次敵軍沒能攻下京城，還被陛下帶著數千將士所驚嚇，他肯定非常不滿，所以要強攻京城，以定軍心。」

　　東海王覺得有道理，「你再猜猜，神鬼大單于最後會見我嗎？」

　　「京城若被攻破，他挾勝軍餘威，可能會見東海王，京城若是不破——那就難說了，他這種人一怒之下什麼事情都能做得出來。」

　　東海王想不到自己的命運竟然與京城的存亡聯繫在一起，「那……京城會被攻破嗎？」

　　「我只猜人，不猜事。」

　　東海王患得患失，既希望京城能保住，又希望自己能活著離開，傳遞消息反而不那麼重要了。

　　軍隊走了一天，在一座山後紮營，看不到京城，敵軍士兵更顯眾多，一眼望去，像是無邊無際的海洋。

　　楚使又被分散到各個帳篷裡，東海王仍然獨占一頂，但是沒有了木炭等取暖之物，入夜之後，外面寒風呼嘯，帳內冷得人睡不著覺，東海王哆嗦了一晚上，心裡詛咒敵軍能被凍死。

　　次日一早，楚使又被帶出來，這回騎馬只走了一個時辰，停在一處高地上，遠遠地能夠望見京城。

　　高地上還搭建了一座巨大的高台，裝飾得極其華麗，大量士兵環繞周圍，楚使站在高台之下，有士兵監視，不准任何人抬頭，事實上即便抬頭也看不到什麼。

　　「神鬼大單于在上面。」東海王小聲說。

　　趙若素嗯了一聲，望著京城，如雕像一般。

　　丘洪不知什麼時候來了，站在楚使身後，突然開口，「今天你們就能回家了。」

　　趙若素沒動，東海王回頭，冷冷地看著丘洪，「你們卻在放棄回家的機會。」

　　「四海為家，正天子所到之處皆為家，運氣好的話，今天晚上你就能在皇宮裡見到正天子。據說楚國皇宮非常華麗，我一直想親眼看看。」

　　東海王轉身，心中無比憤怒，卻無話可說。

　　一隊士兵押著一個人轉到高台前方，東海王驚訝地看到被押者竟然是神鬼大單于的堂兄。

　　堂兄軟軟地跪在地上，顫抖不已，似乎在哭泣。

　　丘洪小聲解釋道：「他之前指揮攻城，膽子太小，面對幾千名楚軍，竟然不敢進攻，圍城一個月，毫無進展，這種人正天子是不會留下的。」

　　高台之上一聲鑼響，士兵退後，只剩堂兄一人跪在那裡，他用奇怪的語言叫喊，像是在哀求，又像是在向神靈禱告。

　　高台之上射下來一支箭，正中堂兄頭頂，隨後是更多箭矢，堂兄倒地時成了一隻刺猬。

　　鑼聲再響，敵軍發出呼喝之聲，一層一層向外傳遞，越來越遠，加入者越來越多，聲響不見減弱。

　　遠處，樣式奇怪的攻城器開始發射巨大的石彈，一隊隊士兵像螞蟻一樣抬著雲梯朝城牆行進。

　　「要麼爬上城頭，要麼死在城下，這是他們接到的命令。」丘洪輕嘆一聲，「我更可惜這座傳說中的楚國京城，今天之後就要面目全非了。」

五百二十八章  京城之火

　　對京城的圍攻持續了整整一天，無數將士前僕後繼，而坐在高台之上的神鬼大單于，就跟當眾殺死自己的堂兄時一樣，對此無動於衷，偶爾有幾聲鑼響，總是意味著投入更多兵力。

　　這支軍隊擅用火攻，拋出的巨石、射出的箭矢，甚至連撞門的鐵頭槌，都帶著熊熊火焰，東海王等人沒見過這種打法，看得膽戰心驚。

　　午時前後，曾有一批敵軍士兵將要攻上城頭，丘洪很得意，對東海王說：「楚國美女不少，你有妻子吧？也住在城裡嗎？」

　　東海王怒不可遏，惡狠狠地扭頭看過去，丘洪大悅，笑道：「你得知道一件事，只要是我開口索取的人，正天子沒有不同意的。」

　　東海王氣得渾身發抖，明知這樣會令對方更加高興，他還是很難控制住，最後只能僵硬地扭頭，冷冰冰地說：「楚人尚在，京城不破。」

　　丘洪大笑，很快，他又笑不出來了，那支好不容易接近城頭的士兵隊伍，都被長槍挑落。

　　東海王很想反唇相譏，看了一眼趙若素，還是忍住了。

　　守城一方仍處於不利狀態，在看到最終結果之前，說大話毫無意義。

　　攻城繼續，冬日天短，將近天黑，敵軍撞破了一座城門。

　　前線敵軍齊聲歡呼，很快匯成一股整齊的聲音，像是楚人的山呼萬歲，待呼聲停歇，高台之上鑼聲連響，呼聲再度響起。

　　丘洪也跟著呼喊，甚至跪在地上，親吻台基，等他站起身面對楚使的時候，又換上那副得意洋洋的面孔，「今晚，我們將進楚人的城池、住楚人的房屋、吃楚人的美食、擁楚人的美女，人生之快，莫過於此！」

　　眾楚使面如死灰，就連趙若素也沒法保持鎮定，神情驟變。

　　為攻破京城，敵軍付出了巨大代價，但是他們承受得起，剩下的兵力仍然龐大，完全足夠用來進攻函谷關。

　　前方的士兵正挪開攻城槌，向城內蜂擁而入。

　　東海王第一次有國破家亡的強烈感覺，喃喃道：「大楚……大楚……」

　　趙若素第一個恢復平靜，開口向丘洪問道：「你們驅使被占之國的士兵死戰，可大楚以東已無大國，假如你們攻占大楚，還能驅兵去哪呢？」

　　丘洪輕蔑地瞥了趙若素一眼，沒有回答，顯然是看不起此人的地位。

　　東海王稍稍回過神來，「是啊，你們還能去哪呢？一旦無處可以征服，你們還能控制這支軍隊嗎？」

　　丘洪哼了一聲，「現在求饒已經晚了，正天子只獎賞那些最早醒悟的人。至於攻占楚國之後去哪——正天子不會停下來，要繼續前行，直到大地盡頭、日昇之出，然後調轉方向，再去日落之地，陽光普照之下，都將有正天子的足跡。」

　　東海王瞧了一眼趙若素，不明白他問這句話有何用意。

　　前方的敵軍似乎受到了阻滯，大批士兵擁堵在城門口，城頭仍在往下射箭，高台上鑼聲再響，對此聲敬若神明、畏如鬼怪的將士，努力向城裡前進，效果卻不明顯。

　　「怎麼回事？難道楚兵比城牆還要堅固？」丘洪有些困惑。

　　「京城未破。」東海王小聲道，精神倏地振奮起來，恍若春暖花開時第一次出城郊遊，甚至感覺不到寒風的冷意，「京城未破！」他提高聲音。

　　「閉嘴，楚城未破，你就危險了。」丘洪發出威脅，匆匆走開，拾級登上高台。

　　周圍的士兵上前一步，將楚使看得更緊。

　　東海王不在意，既興奮又惴惴不安，向所有人發問：「京城沒有被攻破，對不對？」

　　趙若素踮腳遙望，不像其他楚使那麼高興，但是關切之意顯露無遺，「城門肯定是破了，楚軍在城內將敵軍攔住，不知能堅持多久。」

　　「一定能堅持下來，一定。」東海王握緊拳頭，指甲深深陷入肉中也不覺得疼。

　　天黑了，敵軍仍在進攻，大批士兵仍向城內推進，另一批士兵則開始攻打別的城門。

　　第二座城門也被攻破了，接著是第三座、第四座。

　　夜色越來越深，火焰照亮了地面，東海王的心又在陷落，「卓如鶴怎麼守的城？竟然這麼快就失去了城門，把城門堵死啊。」

　　從前方回來通報消息的士兵絡繹不絕，他們只能來至台下，然後由其他人將消息向上傳遞，這些人的話東海王一句也聽不懂，急得如同熱鍋上的螞蟻，偏偏丘洪不再現身，連個能問的人都找不到。

　　他突然想起自己帶著兩名通譯，轉身向一人喝問：「他們在說什麼？城裡究竟怎麼回事？」

　　通譯抖了一下，急忙搖頭，「我只會匈奴語，他們說的不是……」

　　東海王又向另一名通譯道：「你呢？」

　　第二名通譯回道：「我學的是西域通用語……」

　　「西域與神鬼大單于接近，你總能聽懂幾句吧？」

　　西域以西是高山與荒漠，與神鬼大單于的地盤實際上相隔甚遠，絕無「接近」可言，但通譯呃呃幾聲，被逼不過，只好道：「他們好像在說……在說牆的事情，我只能聽懂幾個詞。」

　　「牆？他們已經攻破城門，還在乎城牆？」東海王不明所以，覺得通譯肯定聽錯了。

　　敵軍移動了幾架攻城器，離城牆更近一些，巨大的火石越過高聳的城頭，落入城內，也不管是否會砸中己方的士兵。

　　東海王無人可問，只能自己猜測，如果是他守城，面對如此眾多的敵軍該怎麼辦？

　　突然間，他腦子裡靈光一閃。

　　「牆，城牆！我明白了，京城又建了一道牆，不對，是許多道牆！」

　　連趙若素也看過來，東海王哈哈大笑，「肯定是這樣，城裡面對城門又建了幾道牆，敵軍士兵進去之後就被攔住了，他們的攻城器械個頭兒太大，進不去！」

　　楚使全都點頭，覺得東海王猜得沒錯。

　　「這是誰的主意？肯定不是卓如鶴。」東海王興奮至極，沒過多久，又開始擔心，「京城被圍月餘，匆匆建城的牆肯定不高，也不牢固，真能擋住這麼多敵軍嗎？」

　　沒人能給他答案。

　　丘洪回來了，臉色不是很好，一開口就證實了東海王的猜測，「楚人很狡猾，竟然在城牆以內又建成幾道牆，不過沒關係，裡頭新牆脆弱，我軍將士用雙手也能推倒，天亮之前，京城必將為我所有。」

　　「可惜，今天晚上你只能抱著別人睡覺了。」東海王知道不該激怒此人，還是忍不住開口譏諷。

　　「嘿，城裡的人惹怒了正天子，連當奴隸的運氣也沒了，城破之後，所有人都會被殺死，無論男女老幼，京城就是你們的墳墓。」

　　東海王心中一顫，可是卻沒有太害怕，反而多了幾分信心，「楚人比你們聰明多了，難道會只有牆內建牆這一招？你們還是小心些吧。」

　　丘洪哼了幾聲，似乎要開口反駁，突然轉身，又上高台去了。

　　東海王后悔不迭，「真是的，我怎麼能提醒敵人？閉嘴，你這個……」

　　東海王將嘴緊緊閉住。

　　丘洪很快回來，什麼也沒說，但是臉色鐵青，似乎受到了訓斥。

　　再沒人開口，所有人都靜靜地望著京城。黑夜畢竟不比白晝，雖有火光照耀，還是很難看清具體情況，騎馬回來禀報的士兵更加頻繁，東海王還是一句都聽不懂，卻寧死也不向丘洪打聽，只是偶爾瞄一眼，從丘洪的臉色上猜測動向。

　　丘洪漸漸露出喜色，東海王的心隨之一點點沉下去，默默祈禱守城將士們還有奇招禦敵。

　　轟的一聲，京城東南方向火光衝天，遠遠高出城牆。

　　東海王的心一沉到底。

　　丘洪一躍而起，落地之後大笑三聲，「破了，京城終於……」

　　又有火光衝起，並且迅速向城西漫延，很快整個南城都在燃燒。

　　「火燒京城！火燒京城！」丘洪大聲道，像是終於達成夢寐以求的願望，「我要記住這一夜，記住這個場景，楚國京城，天下第一繁華之地，今夜毀於火海！」

　　東海王險些站立不穩，在他身邊，幾名楚使癱倒在地上，看到他們的樣子，東海王反而站穩了，向同樣站穩的趙若素道：「陛下會為咱們報仇吧？」

　　趙若素嗯了一聲，沒說話。

　　東海王抬頭向高台之上望去，幾名士兵的長槍立刻抵過來，東海王不在意，仰頭道：「你以為能嚇住天下所有人嗎？等大家被嚇到不怕死的時候，你又能怎麼辦呢？」

　　士兵上前，強迫眾楚使跪下，刀槍架在脖子上。

　　丘洪笑道：「我見過眾多狂妄，也見過同樣數量的慘敗與乞求，大楚不過是其中之一。」

　　東海王跪在地上，但是努力抬起頭，望向京城。

　　火光不熄，隱約有慘叫聲傳來，慢慢地，叫聲越來越響，城外的黑暗裡，大軍像麥浪一樣起伏。

　　東海王突然想起一件事，「這樣放火，不是連你們的人也燒死了？」

　　「嗯？」丘洪面帶微笑，沒有在意這句話。

　　敵軍的波動越來越明顯，東海王無所顧及地縱聲大笑，就算當場被砍掉腦袋，他也要笑，他從來沒這麼快樂過，他甚至懷疑就算當初成攻奪得帝位，也未必有此刻這麼快樂。

　　「那不是你們放的火，是我們放的，燒的不是京城，是你們的人！」東海王大聲道。

　　丘洪不信，但是城外的軍隊隱隱有退縮之勢，已經攻入城內的士兵似乎正往外跑，逼得自己人不得不退。

　　慘叫聲稍歇，極遠方有鼓聲傳來，接著是更近、更多的鼓聲，不緊不慢，不急不徐，穩如群山。

　　東海王騰地站起身，兩名士兵聯手竟然按不住他。

　　「京城的援軍來了。」東海王自信地說，雖然他不知道這支軍隊來自何處。

五百二十九章  皇帝的兩封信

　　建築多道壁壘、備置大量冰塊、派出和談使者……楚軍做出嚴陣以待的架勢，敵我雙方從上到下都是這麼以為的。

　　楚軍兵力不足，除了防守似乎別無選擇。

　　韓孺子卻偏偏要進攻，而且是不遺餘力的全軍出擊。

　　崔宏驚呆了，可這項旨意由皇帝親口說出，他親耳聽到，由不得他表示任何懷疑。

　　「陛下，楚軍只有不到兩萬人……」崔宏還是要勸說幾句。

　　「朕知道。」韓孺子站起身，將崔太傅當成整個朝廷和全體楚軍，「朕問一句，正面交鋒，楚軍有幾成勝算？」

　　崔宏一愣，硬著頭皮回道：「沒有勝算。」

　　「守正不行，唯有用奇。」

　　「可是……陛下已經用過一次，而且這一回不同，敵酋親臨戰場督戰。」

　　「所以敵軍絕對料不到楚軍敢於出戰。」

　　崔宏還要勸說，皇帝抬手，表示自己還沒說完，「敵軍極可能繼續強攻京城，如果攻下，則士氣如虹，正面交鋒也好，暗中偷襲也罷，函谷關都不是對手，到時候只能另想辦法。如果攻城再次遇挫，敵軍士氣沮喪，奇襲就有可能事半功倍。」

　　崔宏張口結舌，不是被說服，而是覺得匪夷所思，就像聽到一名瘋狂的賭徒信誓旦旦地宣稱下一輪必勝，因此要將全部身家都押上去。

　　韓孺子繞過桌子，繼續道：「敵軍為何數量眾多？因其涸澤而漁，攻占一國之後，將其成年男子全部編入軍中，不從者斬。這樣的軍隊人心不穩，不可留在本國，必須轉戰它國，越遠越好，而且不能停留，要一戰再戰。」

　　崔宏點點頭，馬邑城一戰楚軍在追敗逐亡的過程中抓獲不少俘虜，過後詳加審問，相關公文他都看過，皇帝所說倒是沒錯，只是不知與現在有什麼關係。

　　「朕一直在想一個問題，這樣的一支軍隊，其中將士明知進亦死、退亦死，為何不肯反戈一擊，擊殺神鬼大單于？」

　　這個問題崔宏能回答，「據臣所知，敵酋擁有一支本族軍隊，兵力在五萬到十五萬之間，除此之外，各國軍隊數量都不超過一萬，如果多於此數，就分到別的方向，甚至會被殺死。敵酋還刻意在各國之間製造矛盾，使得諸軍互不信任，無力挑戰敵酋的本族之軍。敵軍將士皆以為，全力圖進或有活路，退則必死，因此往往願意死戰。」

　　「神鬼大單于極少打敗戰，所以各國將士都以為進攻優於逃散，更優於造反。」

　　「正是，何況將士的家人還都在後方，受神鬼大單于控制。」崔宏道。

　　「敵軍只可勝，不可敗。」

　　「當然，神鬼大單于若非百戰百勝，單憑本族軍隊，控制不住這麼龐大的諸國聯軍。馬邑城一戰，敵軍敗逃，京城一戰，敵軍臨陣而怯，但這兩戰的指揮者都不是敵酋本人。他一到，必要取勝。」

　　「如果不勝不敗呢？」

　　「何為不勝不敗？」崔宏不解地問。

　　「攻破京城為勝，退走為敗，若是敵軍全力攻城而不破，但又不至退走，則為不勝不敗。」

　　崔宏思忖片刻，「敵酋親臨指揮而不能破城，則敵軍士氣必然大受打擊。」

　　「神鬼大單于會怎麼做？」

　　「應該不會退走，也不會伺機待戰，而是盡快發起下一次進攻，以一場大勝掩蓋之前的不勝不敗。」

　　「照此說來，敵軍士氣下降不會太久，只在兩戰之間，可能不到一天，甚至只有一兩個時辰。」

　　崔宏明白皇帝要說什麼，勉強點頭。

　　韓孺子嘆息一聲，「敵軍士氣旺盛時，楚軍無論正計奇策都不是對手，必須趁其士氣下降時發起奇襲，或有勝算。」

　　「可是京城……能守住嗎？」

　　「必須守住，如果不能——」韓孺子又嘆一聲，「楚軍退回函谷關，再作打算吧。」

　　崔宏被說服了。

　　崔宏掌軍多年，不說百戰百勝，卻也頗通兵法，想了一會，說：「我會多派斥候，敵軍一有攻城跡象，楚軍馬上做準備。這幾天從鄰縣徵集到一些士兵……」

　　「全帶上，函谷關只留百人守城。」

　　皇帝這是在孤注一擲，崔宏繼續道：「楚軍可以多張旗幟，或許能迷惑敵軍。」

　　「也可能要在夜間作戰，多帶鑼鼓，十倍以上，百倍也可，務必要讓敵軍心慌意亂。」

　　崔宏上前一步，「臣請親自帶兵，陛下留下守城。」

　　韓孺子搖搖頭，「這一戰朕必須親臨戰場，否則的話，拿什麼穩定軍心？」

　　楚軍的戰術就是虛張聲勢，敵軍或許不明所以，卻騙不了己方士兵，能給他們帶來些許信心的唯有皇帝本人。

　　崔宏考慮再三，無可勸諫，再躬身道：「臣請為先鋒。」

　　「好。」這正是韓孺子的本意，崔宏既是兵部尚書，又是皇后的父親，理應與皇帝共進退。

　　崔宏也明白這個道理，所以主動提出，緊接著，他提出了條件，「既為楚臣，自當為大楚、為陛下盡忠，臣年邁體衰，於世間並無留戀，只有一事縈懷：長子死於軍中，幼孫尚稚，只剩次子崔騰一人以續香火。」

　　「崔騰可以留在關內。」

　　崔宏跪下磕頭，謝恩之後告退，開始調兵備戰。

　　韓孺子獨自在書房裡來回踱步，他在拿整個大楚冒最奇的險：所謂退守函谷關只是安慰之辭，如果京城被攻破，敵軍必然一鼓作氣直逼關下，楚軍的撤退很容易變成潰散，皇帝本人也休想鎮壓不住。

　　可他想不出還有別的辦法能打贏這一戰。

　　「生死存亡在此一舉，祖宗若是有靈，保佑朕旗開得勝，若是以為朕無德無能，朕甘願戰死沙場。」

　　韓孺子自言自語，他對神靈向來敬而遠之，這時卻忍不住向祖先求助。

　　自己給自己鼓了一會勁兒，韓孺子再度平靜下來，走到門口，對張有才說：「請孟娥過來。」

　　孟娥很快到了，還是普通宿衛士兵的裝束，張有才剛要退下，皇帝將他叫住：「有才留下。」

　　韓孺子從桌上拿起一封已經寫好的信，遞給張有才，「這是密詔，朕離關之後，你即刻動身前往洛陽，將此信交給皇后，不得有誤。」

　　張有才大致明白皇帝要做什麼，心中一顫，撲通跪下，「陛下……」

　　「這不是謙讓的時候，朕心意已決，你執行旨意就好。」

　　張有才磕頭，起身之後顫抖不已，卻不敢再說話。

　　韓孺子又從桌上拿起另一封信，交給孟娥，「你留在關內，只要一聽說前方敗績，立刻去洛陽，也將此信交給皇后。」

　　孟娥看了一眼信，沒有接，說：「讓張有才帶信，我留下。」

　　「這兩封信不能同時帶到洛陽，必須一先一後，而且必須是你。」

　　孟娥還是搖頭，「我另外推薦兩個人，陛下肯定覺得合適。」

　　韓孺子很久沒被人這麼直白地拒絕過了，有些尷尬，「不可能再有人比你合適。」

　　「杜氏爺孫。」孟娥還是說了出來。

　　韓孺子吃了一驚，盯著孟娥看了好一會，最後說：「去哪找他們爺倆兒？」

　　「他們就在函谷關，跟張有才見過面。」

　　張有才臉一紅，急忙道：「我不是有意隱瞞，實在是陛下最近太忙……」

　　韓孺子笑了笑，表示不在意，手裡拿著信猶豫片刻，最後遞給張有才，「這封信你也拿著，等你出發的時候再將它交給杜老爺子，必須是他，不是小杜。」

　　張有才點頭。

　　「杜摸天要見皇后比較困難，你要與他約好如何在洛陽見面。」

　　張有才再次點頭。

　　「你要告訴杜摸天，如果前方大勝，他手裡的信立刻毀掉。」

　　張有才還是點頭，「陛下不見他們爺倆兒嗎？」

　　韓孺子露出微笑，「不必。你先退下吧。」

　　張有才拿著兩封信退下。

　　韓孺子看著孟娥，「你知道信中寫了什麼？」

　　「第一封信，陛下要立慶皇子為太子，以免朝廷無主。」

　　「是，朕還讓皇后必要時帶著太子前往晉城，接受大軍的保護。」

　　「第二封信，如果陛下大敗，京城、函谷關接連失守，陛下希望有人能帶著皇后、皇子與公主藏於江湖，就像是當初的陳齊後人。」

　　都被孟娥猜中，只有一些小錯誤，韓孺子笑了一下，「只是孺君公主，皇后與皇子不可逃於民間，他們要為大楚盡忠。所以你比杜氏爺孫更合適。」

　　「陛下錯了，我雖是陳齊後人，但我是被保護者，杜氏爺孫名滿江湖，朋友遍及天下，他們才是保護者。」

　　韓孺子退後兩步，「你已經沒什麼可學的了，為何還要留下？」

　　「有始有終，陛下大敗，楚國滅亡；陛下大勝，從此無需帝王之術，對我來說，這都是終結。」

　　「朕若大敗，楚未必亡，朕留在晉城的人足夠再建一個朝廷。」

　　「嗯，我又學一招。」

　　韓孺子又笑一下，他很想向孟娥提一個問題，最後還是決定藏在心裡，說道：「有時候，朕更希望經歷大風大浪，是不是太自私了些？」

　　「那句話怎麼說的？一個人可以自私，但不要自私到以為別人不自私。陛下當然自私，只要還能考慮到別人就不為過。」

　　「你的自私呢？只是為了學習帝王之術？」韓孺子忍不住旁敲側擊。

　　孟娥卻沒有回答，問道：「得有人去通知京城，讓他們多堅守一陣。」

　　「不要命已經去了。」韓孺子迅速冷靜下來，思緒又轉到即將到來的大戰上。

五百三十章  亂猜

　　京城真的擋住了敵軍強攻，不僅搭建了多道牆內之牆，還放了一把火，大火綿延成一道火牆，這把火擋住了進攻，也終於動搖了敵軍的士氣與鬥志。

　　但他們仍不敢立即退卻。

　　遠方鼓聲響起，來自四面八方，夜色籠罩中，似乎有無數的楚軍即將湧出。

　　「援軍，這是我們的援軍！你們包圍京城，現在自己也被包圍了。」東海王仍然想不明白楚軍哪來這麼多兵力，但是一點也不妨礙他的興奮，扭頭看向丘洪，微笑道：「若論『聲東擊西』，神鬼大單于可比不上大楚天子。」

　　「你們將軍隊從塞外調回來了？」丘洪臉色微變。

　　「你說呢？」東海王反問道，一面回憶自己在函谷關的所見所聞，心裡覺得實在不太可能。

　　丘洪轉身再次登上高台。

　　東海王心中振奮，向遠處遙望，恨不得楚軍席捲而來，立刻將敵軍全部殲滅，突然想起一件事，心頭猛地一顫。

　　「敵軍若是大敗，會將咱們殺死洩憤吧？」東海王問道。

　　敵軍若是戰勝，會留下東海王等人以供羞辱；一旦大敗，卻可能惱羞成怒，將軍中楚人全部殺死。

　　趙若素嗯了一聲。

　　東海王臉色蒼白，「陛下派咱們來和談，其實就是為了迷惑敵軍，讓他們以為楚軍不會發起進攻。」頓了一下，他又問道：「來之前你知道這件事嗎？」

　　趙若素搖頭，「陛下不可能冒著洩密的危險，將這件事提前透露給任何人。」

　　東海王想了想，臉上浮現一絲微笑，「也對。不管怎麼說，咱們這算是立功了。」

　　趙若素沒有回答。

　　高台之上鑼聲連響，十幾名身穿華服的貴人匆匆下來，上馬奔赴各處。

　　「他們要迎戰外圍援軍。」東海王猜道。

　　「援軍不是對手。」趙若素小聲道。

　　皇帝又在虛張聲勢。東海王也想明白了，心中不得不大驚，這回的對手是神鬼大單于本人，敵軍不會被輕易嚇住，而是會拼死一搏。

　　東海王踮腳遙望，影影綽綽的敵軍的確出現一些混亂跡象，但還遠沒到潰散的地步，到處都有人用古怪的語言叫喊，應該是在重新調集軍隊，準備投入戰鬥。

　　更遠處，鼓聲不斷，隱隱有嘶喊之聲，兩軍似乎已經交鋒。

　　「陛下千萬不要親自參戰啊。」東海王心焦如焚。

　　數名騎兵疾馳而至，停在台下，大聲通報情況，東海王側耳傾聽，雖然一個字也聽不懂。

　　趙若素突然上前一步，大聲喊了一句。

　　東海王更加吃驚，因為他還是一個字也聽不懂，而短短幾天，趙若素竟然就學會說異國語言。

　　楚使當中的通譯也很意外，連他們都不能與神鬼大單于的人直接對話，需要藉助對方的通譯，丘洪雖然會說楚語，卻不做通譯的事，每次商談，仍然派出多人重重轉達。

　　更驚訝的是敵軍士兵，因為他們聽懂了。

　　趙若素繼續大喊，東海王很快明白過來，趙若素翻來覆去喊的只是一句話。

　　東海王仍然不明白話中之意，但是看到敵軍士兵個個面露驚恐與迷惑，就連看守楚使的衛兵，也都面面相覷，竟然沒有阻止趙若素的叫喊。

　　東海王也大喊起來，趙若素的話很簡短，一學就會。

　　兩人齊聲大叫，終於惹來反應，丘洪走下來，站在幾級台階之上，大聲下令，衛兵們立刻拔刀橫槍，強迫楚使全都跪下。

　　樣式古怪的彎刀擺在眼前，東海王與趙若素閉嘴。

　　丘洪來到兩人面前，怒極轉笑道：「楚人果然奸詐，竟想用謊言擾亂軍心。」

　　東海王正要反唇相譏，趙若素碰了他一下，示意他不要開口。

　　「這是事實，不是謊言。」趙若素道。

　　丘洪退後一步，第一次正眼打量趙若素。

　　衛兵退下，趙若素緩緩起身，盯著丘洪，一字一頓地說：「神鬼大單于什麼時候離開軍隊的？我猜已經有幾天了。後方發生什麼了？又有叛亂？由西域出發的楚軍，並未大敗吧？」

　　丘洪面紅耳赤，一字不發。

　　東海王也想站起來，卻被趙若素擺手制止。

　　「你是什麼人？竟敢如此胡說？」丘洪終於開口。

　　「我是大楚待罪之人，不敢胡說，只是做出一點合乎事實的猜測。神鬼大單于為人剛硬，若是對堂兄不滿，剛到京城的時候就會殺之示眾，絕不會等到攻城之前動手。可他有更急迫的事情，提前離開，你們這些人假裝他還在，模仿他的命令，卻處處顯出猶豫。神鬼大單于不會是得病暴斃了吧？」

　　「閉嘴！神鬼……正天子好得很，此刻就在高台之上。」

　　東海王終於明白剛才自己與趙若素在喊什麼，不是「正天子已經逃走」，就是「正天子為假」，他只納悶趙若素從哪學來的這句話。

　　趙若素冷笑一聲，「他若在台上，根本不會派你下來，而是會直接下令將我處死，用不著任何解釋。我說了，你們假裝的神鬼大單于不像，只有他的兇殘無情，卻沒有他的果敢無畏。很快你就會看到，對此產生懷疑的不只是我，還有軍中將領，到時候你們還是猶豫不決的話，」趙若素抬頭望向高台，「大家就要親眼看看高台之上都有些什麼了。」

　　丘洪臉上風雲變色，正要開口，東海王也站起來了，他不想再這麼跪下去，「沒錯，奪城辱敵乃一大快事，神鬼大單于為什麼要讓給你？因為他根本就不在這裡。」

　　丘洪抬起手，要對衛兵下令。

　　遠處馳來一騎，上面的人看來是名大將，遠遠就大叫大嚷，語氣顯得又急又怒。

　　丘洪剛剛得到趙若素的「指點」，不想再顯得猶豫，抬起的手落下，立刻下達命令。

　　數名士兵舉起手中短槍，卻沒有立刻動手，丘洪與來者吵了幾句，更嚴厲地下達命令，士兵擲出短槍，竟將那名大將當眾射殺。

　　丘洪倉皇地向台上跑去。

　　「神鬼大單于真的不在這裡？」東海王小聲問。

　　「我是亂猜的。」

　　東海王嚇了一跳，「可你會說他們的話。」

　　「這幾天現學的，並不難，多聽就是，『正天子』他們天天掛在嘴上，拿起東西問他們是真是假，聽回答就行了。」

　　東海王敬佩不已，「敵軍會相信咱們的話嗎？」

　　「軍心不穩，什麼話都會相信，除非神鬼大單于親自露面，可我猜他不會。丘洪剛才做了一件蠢事，他應該先假裝請示一下再殺人，卻在台下直接下令，這應該會讓軍中將士更增疑心。」

　　東海王左右看了看，的確，包括衛兵在內，視線內的敵軍全有驚慌之意，比剛才更加明顯。

　　一名滿臉鬍鬚的軍官跑過來，嚴厲地發問。

　　東海王聽不懂，也不知該怎麼回答，趙若素同樣聽不懂，但他敢於開口，極其簡潔，應該只是一個詞。

　　東海王也跟著重複一遍，這是剛才那句話的後半截，大概是「虛假」的意思。

　　軍官臉色驟變，竟然抬頭看向高台。

　　高台之下，所有人都不准抬頭，這是規矩，軍官卻公然違背。

　　幾名衛兵上前，以刀槍相對。

　　軍官不理會，抬頭看了片刻，大聲對自己人說話，又有一些人靠近過來，衛兵們反而退後，卻沒有收起刀槍。

　　軍官又說了幾句，帶頭邁步向台上走去。

　　趙若素小聲道：「這些人是神鬼大單于的本族人，一直以來也被蒙在鼓裡。」

　　「你怎麼知道？」東海王驚訝地問。

　　「多看，族人與奴隸的神情是不一樣的；多聽，說話語氣更不一樣。衛兵是奴隸，這些人不是。」

　　十幾人向台上走去，東海王等楚使抬頭以目光跟隨，衛兵沒有阻止，很快，連他們也抬頭觀察。

　　又有數騎馳來，看到竟然有人拾級登上高台，他們遠遠停下，沒過一會，就有人調轉馬頭跑了。

　　登台者走得比較慢，直到過半也未受阻擋，他們加快了腳步。

　　突然，他們停下了。

　　台階兩邊排列火把，最高處卻是一邊黑暗，又有帳篷遮擋，下面的人看不清狀況，只見到登台者停下，很快，他們跪下了。

　　東海王心中一沉，趙若素似乎猜錯了。

　　一道身影走到火光照射的範圍內，停在十幾名軍官身前，讓台下的人看得稍微清晰一些。

　　或許是仰視的原因，那具身影顯得極其高大，穿著長袍，頭上戴著兜帽，容貌不清。

　　身影沒有開口，右手下垂，摘下帶頭軍官的頭盔，隨手扔下，頭盔蹦蹦跳跳地一路掉下台階，隨後他輕輕撫摸軍官的頭髮，很輕柔，軍官一動不動，像是中了邪術。

　　身影突然用力，緊緊抓住軍官的頭髮，向前一扯，軍官翻身從台階上跌落，期間一聲不吭，到了台下，全身蜷縮，瑟瑟發抖。

　　一名衛兵衝上去，一槍刺下，隨後是更多衛兵、更多槍刺。

　　東海王面無人色，趙若素小聲道：「神鬼大單于必有隱疾，不敢以真面目示人，可惜我不會說這句話。」

　　東海王驚愕地看向趙若素，「你還敢亂猜？」

　　「損失的又不是大楚，為什麼不敢亂猜？」趙若素反問。

　　損失的不是大楚，卻很可能是楚使。東海王抬頭又看一眼，心中頗為驚惶，覺得那道身影正盯著自己。

　　「我應該努力讓王妃生個兒子的。」東海王喃喃道。

五百三十一章  戰場上的黑暗

　　身後的火把多如天上繁星，火光下卻沒有多少人。

　　楚軍將虛張聲勢發揮到了極致，鑼鼓、火把、旗幟全是實際數量的十倍以上，還有數十名將領的穿著打扮與樊撞山一樣，手持雙槍，帶著士兵橫衝直撞。

　　而真正的樊撞山被強令留守函谷關。

　　敵軍或許會受到驚嚇，楚軍卻也在衝鋒之間很快失去了彼此間的聯繫，士兵迅速分散，從多個方向發起進攻，一開始還有人回來報信，沒多久就都迷失在黑夜中。

　　只有鼓聲不停、殺聲不斷。

　　韓孺子帶數百人留在後方，終於他也忍受不住，轉身對眾將士說：「這一衝，就要直抵京城。」

　　這種時候沒人勸說皇帝，人人都明白，離敵軍如此之近，逃亡是沒用的，反而更容易被追殺。

　　皇帝策馬在前，孟娥、王赫、晁鯨、馬大等人迅速追上，後面是大量侍衛與少量士兵。

　　他們越過一條冰凍的小溪，偏離了大路，沒時間找路、認路，只直奔著火光與叫喊聲而去。

　　敵人卻遲遲沒有出現，連自己人似乎也都消失了，韓孺子放慢了速度，手裡握著一杆槍，總覺得手滑，必須用力握緊才行，就跟他的心一樣，似乎懸在了某處，又好像無動於衷。

　　這真像一個古怪的夢。韓孺子想，隨後覺得可笑，生死存亡的危急關頭，自己竟然生出如此無聊的念頭。

　　前方有人慘叫，一名侍衛將火把先扔過去，幾名士兵躺在地上，分不清屬於哪一方，其中一人正在啊啊地大叫，不分族類，痛苦時的叫聲都差不多。

　　韓孺子沒有停下，繼續向前馳騁，右前方出現一團火，突然躥起一丈有餘，照亮一大片黑壓壓的士兵，旋即收縮，士兵也跟著消失了，好像從未存在過。

　　韓孺子愣了一下，想要調頭衝過去，卻被其他人擋住，只能繼續前進，等他再轉頭時，不要說士兵，連那團火也消失得無影無蹤。

　　韓孺子開始感到尷尬，懷疑自己是不是跑錯了方向。

　　嗖的一聲，一支箭莫名其妙地射來，直到近在眼前才被發現，一柄刀抬起，將它格開。

　　孟娥一手火把一手腰刀，緊緊跟在皇帝身邊，及時解除了一次威脅。

　　韓孺子的心猛地一跳，他剛剛與死亡擦肩而過，只差一點，他就要死在無名之輩的無名之箭下。

　　他稍稍偏離方向，壓著其它馬頭，迫使整支隊伍跟著自己一塊走。

　　終於，他看到了廝殺的場面。

　　一小隊敵兵看到了這邊的火把，正在衝過來，當先一名將領，手持西方樣式的長槍。

　　韓孺子用雙腿拍馬，他的坐騎千里挑一，全速奔馳比別的馬要快。

　　他超過了眾侍衛，自己卻沒有注意到，只是全神貫注於對面的敵將，將其當成衝破夢境的出口，好像只要刺中這個目標，一切的黑暗與寒冷都會消失。

　　身後有人在叫喊，韓孺子聽到了，卻不解其意，也不在乎，他只想前衝，將那名在火光中時隱時現的敵將刺落馬下。

　　兩人相遇，韓孺子甚至看到了對方戰馬鼻子裡噴出的大量白氣。

　　他相信自己能刺中，這信念如此強烈，以至於他根本想不到要躲避對方的進攻，將對方完全當成了會動的靶子。

　　砰的一聲，韓孺子胸前劇痛，身子一晃，險些從馬背上飛起來，坐騎長嘶，兩腿前立，隨即又向前衝去。

　　韓孺子眼裡仍然只有目標，用盡全身力氣狠狠一戳。

　　長槍刺中了，也脫手了。

　　坐騎帶著主人繼續前衝。

　　韓孺子無力控韁，想要挺起身體，只感到天旋地轉，分不清上下左右。

　　這樣的結局可不光彩，連敵人長什麼模樣都沒看清。韓孺子想完這個念頭，從馬匹上掉下來。

　　他沒有昏過去，只是失去了對身體的控制，就像有意憋氣的人，時間長了，偶爾會突然忘了怎麼呼吸。

　　一隻手伸過來，將他從地上拽起。

　　韓孺子又能感覺到自己的身體了。

　　孟娥下馬，丟掉了火把，一手握刀，怒聲道：「這可不是我想學的帝王之術。」

　　孟娥從來沒發過怒，韓孺子很好奇，剛要說話，胸前再次劇痛，忍不住哼了一聲。

　　「能走路嗎？」孟娥問。

　　「能。」韓孺子試著邁步，有點艱難，但問題不大。抬頭望去，驚訝地發現自己竟然身處一片戰場中間，到處都是人和散落的火把，身邊的侍衛除了孟娥，都不見了。

　　他不知道自己是怎麼衝過來的，甚至懷疑自己是不是剛剛暈過去一會兒。

　　孟娥拽著皇帝前行，盡量避開士兵，實在避不開，就揮刀砍過去。

　　韓孺子甩開孟娥的手，去摸自己的腰刀，卻撲個空，從馬上摔落的時候，刀不知掉到哪裡去了。

　　孟娥護著皇帝往黑處走，有一回甚至與楚兵交手，直到雙方都喊出楚語的「自己人」，才罷手分開。

　　那名士兵隱約聽出對面是名女子，明顯愣了一下，卻沒有認出皇帝。

　　韓孺子看到一桿斜插在地上的長槍，立刻跑去，用力拔槍，地面上傳來一聲慘叫，原來槍是插在人身上的。

　　慘叫之後再無聲息，也不知是敵是友，韓孺子握著槍走出一段路，突然想起這是楚槍，被刺中的必定是敵兵，於是心中再無歉意。

　　黑暗中有人衝過來，韓孺子搶先喊道：「大楚必勝！」

　　對方嗚啦嗚啦回了一句，韓孺子與孟娥刀槍齊施，將那人擊倒。

　　韓孺子用力拔出槍，大聲道：「往火光處走！」

　　孟娥用左手推皇帝，嚴厲地說：「不行，跟我來。」

　　「我……」

　　「誰也不行。」孟娥又推一下。

　　地上盡是冰雪、石塊、屍體，兩人深一腳淺一腳地行進。

　　「你知道要去哪嗎？」韓孺子問。

　　「安全的地方。」

　　「哪來的安全之處？京城內外都是戰場。」

　　「那也用不著故意送死。」

　　前方有一棵樹，孟娥讓皇帝靠著樹幹，她握著刀四處觀望。

　　韓孺子的確需要休息一會，他一直覺得自己體力不錯，修行內功之後，可以連續幾夜都只睡很短時間，之前也參加過戰鬥，都能完整地堅持下來，這回只經歷一次衝鋒、一次槍刺，就已累得氣喘籲籲。

　　「別繃得太緊。」孟娥說。

　　韓孺子點點頭，慢慢平復呼吸，沒錯，他太緊張了，毫無必要地浪費了大量力氣。

　　「樊撞山真是一員猛將。」韓孺子由衷讚歎，現在才明白樊撞山有多麼難得，慶幸將他留在了函谷關。

　　「嗯。別動。」孟娥提刀跑出去，很快回來，韓孺子只看見不遠處的一支火把熄滅了，周圍更加黑暗。

　　「我可以了。」韓孺子說，感覺力量又回來了。

　　孟娥沒動，也沒吱聲。

　　「咱們可以回戰場了。」韓孺子又道。

　　「你剛剛說過，到處都是戰場。」

　　韓孺子無言以對，半晌才道：「我要戰鬥。」

　　「多殺死幾名敵兵，並不能取得勝利。你活下來才是勝利。」

　　韓孺子再次無言以對。

　　兩人就這麼靜靜地並肩站在樹下，傾聽周圍的殺喊之聲。

　　「有點冷。」韓孺子說，胸口也疼，伸手摸了一下，護心鏡凹下去一塊，他懷疑自己的骨頭可能斷了。

　　「走。」孟娥帶路，韓孺子緊隨其後。

　　幾名士兵呼喊異族語言跑過來，孟娥立刻轉身，拽著皇帝退到一邊，蹲下不動。

　　韓孺子將長槍放在地上，等敵兵從前方不遠處經過的時候，他突然一躍而起，挺槍衝了過去。

　　孟娥伸手沒抓住，只得持刀追隨。

　　敵兵被嚇了一跳，撒腿就跑，韓孺子追上去，一槍刺倒一人，另外三人跑得更快，等他拔出槍，只能隱約看到黑暗中的背影。

　　孟娥攔在他前面，低聲道：「不要命了嗎？」

　　「敵兵在逃跑。你瞧，他們沒有兵器，聲音也很急促。」

　　「才幾個人而已，楚兵肯定也有逃跑的人。」

　　孟娥繼續帶路，她就像一隻警覺得貓，通過聲音與火光，總能避開大大小小的戰場，只與少量散兵遭遇過，走走停停，從不在一個地方待太久。

　　只有一次，兩人還是不小心陷在一處激烈的戰場裡，雙方士兵浴血奮戰，孟娥不顧一切地揮刀，也不管砍中的是什麼人，開出一條路，又將皇帝帶了出去。

　　韓孺子胸前越來越痛，但他甚麼也沒說，也沒再堅持參加戰鬥，只是握著長槍跟隨孟娥。

　　這一夜如此漫長，又好像只有一瞬間，不知不覺間，天邊放亮，周圍的景物與人逐漸清晰。

　　韓孺子驚訝地看到，京城就在數里之外，而附近不遠就有一處戰場，戰鬥剛剛結束，一群士兵正茫然地四處遊蕩。

　　「楚兵，那是楚兵。」韓孺子看得不是特別清晰，但他對自己的判斷極為肯定。

　　孟娥看了一會，「是楚兵，咱們過去，你先別說自己是誰。」

　　韓孺子的甲衣與普通士兵不同，但是頭盔丟了，身上沾滿了血泥，手裡拿著尋常的長槍，看上去就是一名僥倖脫難的將領。

　　韓孺子走過去，聚集到數十名士兵。

　　「是勝是敗？」

　　「敵軍呢？」

　　「太傅大人呢？」

　　「陛下呢？」

　　人人都有問題，誰也無法回答。

　　「去與其他人匯合。」韓孺子以將領的身份下令。

　　遠處還有散落的士兵，韓孺子帶頭走去，很快聚集到百餘人，甚至弄到了一匹馬。

　　對面馳來一名騎兵，大聲喊道：「敵軍潰逃！敵軍潰逃！」

　　韓孺子大喜，第一個想到的人是孟娥，轉身看去，卻已不見了她的蹤影。

五百三十二章  不明之戰

　　一開始，誰也說不明白整個戰鬥過程，只記得自己在浴血奮戰、在艱難跋涉。尋找敵人的同時，也在尋找自己人，但是每個人都有相似的感覺：在某個時候，敵兵開始逃散，不是同時，而是陸陸續續。

　　天亮沒多久，每個人都「記起」了更多事實，拍胸脯保證敵軍是被楚軍的氣勢嚇跑的。

　　韓孺子四處集結散落的將士，很快被人認出，士兵們再也不敢陪著他到處亂走，立刻分出一隊人，要護送皇帝前往京城。

　　韓孺子拒絕，仍然騎馬在戰場上跑來跑去，他要重新集結軍隊，還要尋找孟娥。

　　孟娥不見了，以她的本事，絕不會跟丟，只有一種可能，她走了，不辭而別。

　　將近午時，聚集的將士已達四五千人，韓孺子放棄尋人，開始專心調查戰鬥情況，希望盡快弄清形勢，制定下一步計劃。

　　城裡出來一小隊士兵，他們並非有意怠慢，實在是因為城門都被堵死，敵軍難以攻進去，裡面的人也很難出來，他們出城是來請示，需不需要清理道路。

　　「再等等，找到崔太傅和敵軍下落再說。」

　　城內居高臨下，雖然不能看得更清楚，卻有旁觀的優勢，而且他們與攻城者交戰多日，了解敵軍的習慣，「敵軍是撤走的。」

　　昨晚楚軍鼓響，連京城都分不清到底有多少援軍，心中振奮，卻沒法出來幫忙，而且當時的攻城之勢並未緩解，敵軍士兵還在瘋狂進攻，一個方向不行，就換另一個方向。

　　說不清是什麼時候，大概是子時以後，一支正在攻城的軍隊突然選擇撤退，最初還有條不紊，尚未離開守城一方的視線，就變成了鳥獸散。

　　奇怪的是，在守城士兵看來，敵軍之退並非逐漸擴散，而是東一塊、西一塊，黑暗中，各支敵軍也沒法互相通信，都是獨自做出決定，一個多時辰以後匯流成逃亡大軍，再也沒人能夠阻止。

　　但這不算潰散，很快就有人用鑼聲傳令，約束敵軍士兵朝同一個方向退卻。

　　韓孺子找到了失魂落魄的眾侍衛，他們跟丟了皇帝，正抱著必死之心到處亂跑，看到皇帝還活著，全都喜極而泣。

　　晁鯨也跑過來，倒是沒怎麼擔心皇帝，「馬大追一支敵軍，不知跑哪去了。」

　　在一條小土溝裡，士兵們找到了兵部尚書崔宏。

　　崔宏被數名親兵守護，面無人色，身邊聚集百名士兵之後，他迅速恢復鎮定，立刻下達一連串的命令。很難說這些命令有什麼實際用處，但是的確能夠穩定人心，讓士兵們明白一切都受控制。

　　趕到皇帝面前時，崔宏已經基本恢復了兵部尚書的權力。

　　向皇帝下跪磕頭後，崔宏繼續下達命令，都很簡單，無非是找人、收集旗鼓、打掃戰場，甚至要求幾名士兵前去尋找皇帝的坐騎，生要見馬，死要見屍。

　　「敵軍潰逃，臣請趁勝追擊，不給敵軍喘息之機。」崔宏請戰。

　　韓孺子反而有些猶豫，「據聞敵軍並非潰散，數量仍多……」

　　「士氣一散，再多士兵也是烏合之眾，機不可失，請陛下速作決定。」

　　一名親兵壯膽開口，「太傅大人，您與敵軍奮戰多時，手刃敵兵無數，真的不能再勞累了。」

　　「放肆！這種時候還說什麼勞累？就算死，也要死在追敵的路上！」崔宏向親兵怒喝，又向皇帝拱手道：「陛下，請下令吧！我只需帶兵一萬，若是敵軍已有準備，我自會擇機退回。」

　　崔宏難得主動請戰，韓孺子只好同意，「太傅不可勉強，能戰則戰，不能戰則退。」

　　「遵旨。」崔宏帶人匆匆離開。

　　等崔宏稍稍走遠，晁鯨向皇帝小聲道：「太傅『奮戰多時』，身上可挺乾淨啊，臉上那點泥，倒像是自己抹上去的。」

　　「只看大略，莫問小節。」韓孺子無意追究真相，崔宏原本就不是衝鋒陷陣的將軍，年歲已大，又兼體弱，昨晚他肯率兵衝入戰場，已經算是極大的勇氣，沒必要再做苛求。

　　就是皇帝本人，雖然滿身血污，昨晚大多數時候也是在東躲西藏。

　　「你呢？殺了多少敵兵？」韓孺子問。

　　晁鯨一拍胸脯，「瞧我這一身的血跡，都是敵人的，至少十個。別看我長得小，可我靈活啊，貓著腰，趁敵兵注意不到的時候，上去一刀……」

　　晁鯨說得天花亂墜。

　　下午，終於有確切消息傳來，敵軍正向小周城退卻，數量未知，一路上丟盔棄甲，車輛輜重沿路堆積。

　　韓孺子心中警覺，立刻派人去追太傅崔宏，命他放慢速度，不可追得太緊，與此同時，傳旨讓京城立即開出一條通道。

　　京城做的是死守準備，清理比較麻煩，直到入夜之後，才開出一條能供軍隊進出的通道。

　　韓孺子進城，沒有儀衛，沒有龍輦，沒有旗鼓，只有一隊疲憊至極、飢寒交迫的將士跟隨，從皇帝到士兵，都像是從地下鑽出來的。

　　但就是這樣一支隊伍，受到了最為隆重的歡迎，留守京城的全體官員，從宰相以至九品小吏，列隊跪拜，遠處「萬歲」的呼聲此起彼伏，雖不整齊，卻更顯真實。

　　韓孺子立刻下馬，親自扶起卓如鶴等幾位大臣，「諸卿勞苦功高，大楚賴諸卿以存。」

　　規矩即使沒法像從前一樣完整，終歸還是要遵守。韓孺子在大臣的簇擁下進入同玄殿，在這裡他宣布，敵軍尚未剿滅，不是論功行賞的時候，傳旨城中軍隊備戰，明天一早出發去支援兵部尚書崔宏。

　　軍隊需要休息，皇帝也需要，而且還有更重要的事情要做，傳旨之後立刻進宮給太后請安。

　　宮裡的人少多了，中司監劉介親迎皇帝，引路來到慈寧宮。

　　慈寧太后與王家人都在，韓孺子衝到母親面前下跪請罪，眾外戚全都伏地痛哭，這是真哭，死裡逃生之後的激動。

　　最鎮定的人是慈寧太后，從宮女手裡要來手巾，親自為皇帝擦去臉上的塵土，微笑道：「我兒無恙，陛下無恙。」

　　韓孺子起身，說了幾句話，問道：「慈順宮呢？朕應該去看一眼吧。」

　　慈寧太后對家人道：「你們都退下吧，我跟陛下說會話。」

　　王家人告退，韓孺子親扶外公送到門口。

　　「上官太后薨了。」屋內沒有外人時，慈寧太后平靜地說。

　　韓孺子一驚，「什麼時候的事情？」

　　「就是昨晚，聽說敵軍攻破城門，上官太后懸樑自盡，命太監燒掉屍體，以免死後受辱。」

　　韓孺子不由得大驚，「這……上官太后怎麼會做出這樣的事？」

　　慈寧太后盯著皇帝，「這不奇怪，這些天來，宮裡所有人都做好了自殺的準備，我的房裡也有一口劍、一條長絹，我更願意用劍，據說幾個老太監在爭宮裡的一口深井。」

　　韓孺子還是不能理解上官太后的做法，「可其他人並沒有自盡。」

　　慈寧太后沉默了一會，然後問道：「陛下見到孟娥了。」

　　「見到了。」

　　「她沒對陛下說什麼？」

　　韓孺子緩緩搖頭，「她昨晚隨朕作戰，後來走散了，迄今下落不明，更早之前……她沒說過特別的事情。這和她有什麼關係？」

　　「真是個嘴嚴的姑娘，可惜……」慈寧太后嘆息一聲，「陛下去問景耀吧，還能見到陛下，我已無憾，該休息一會了。」

　　「是，太后。」韓孺子困惑不解地退下，回到自己的寢宮，本想讓劉介立刻傳景耀來見，可事有輕重緩急，他得先顧及別的事情。

　　「一個時辰之後叫醒朕。」

　　「是，陛下。」劉介看上去並無疲態，雖然他很可能也是一天一夜沒睡。

　　「劉公辛苦了。」韓孺子道。

　　「陛下率兵在外苦戰，宰相領兵在內死守，臣等毫無作為，在宮中等候消息而已，哪來的辛苦。」

　　韓孺子笑了笑，沒再多說什麼，他真的必須休息一會了，好積聚精力處置更多事情。

　　一個時辰之後，幾乎是在聽到劉介呼聲的同時，韓孺子自己也醒了。

　　清醒的瞬間頭暈腦脹，甚至比沒睡之前還要痛苦，但是精力的確更充沛一些。

　　「傳景耀，你們隨朕一塊去勤政殿。」

　　已是深夜，宰相卓如鶴等人仍守在勤政殿裡。

　　「崔太傅派人送來消息，他已率兵到達白橋鎮，佔領了一座敵軍營地，準備休整一夜再追敵軍。臣也派人送去陛下的旨意，請崔太傅稍待，等京城守軍明日趕上之後，一同進軍。」卓如鶴簡單報告情況。

　　韓孺子掃視一圈，目光落在瞿子晰身上，稍點下頭，隨後向宰相問道：「守城之策是誰制訂的？」

　　卓如鶴不會搶功，側身道：「瞿御史全權負責守城。」

　　瞿子晰這才開口，「臣負責守城，但出主意的另有他人，牆內建牆是花繽之策，以火攻火則是謝存之計。」

　　韓孺子吃驚不小，感嘆道「自此之後，誰還敢說自己識人呢？」

　　瞿子晰道：「若非陛下當初秉仁厚之心、行寬容之道，也沒有花繽等人今日立功的機會。」

　　韓孺子在勤政殿裡與眾臣議事，擬定了一連串的旨意，直到凌晨，聽說京城守軍開始出城，才算告一段落。

　　韓孺子回後宮，劉介等人跟隨，在寢宮裡，韓孺子屏退眾人，獨留景耀。

　　「上官太后為何自盡？」韓孺子直接問道。

　　景耀跪下，「陛下是要從頭聽起嗎？」

　　「嗯。」

　　「此事要從思帝駕崩說起。」