[架空歷史] 孺子帝 作者：冰臨神下（已完成）

五百零三章 家奴之子

　　「康自矯，出身寒門」，在吏部的公文中是這樣記錄的。事實上，他的家世比「寒門」還低，「寒」的程度可以說根本沒有門。十歲之前他是家奴之子，因為年紀小，幹不了重活，陪主人家的孩子讀書，因此識文斷字，教書先生稱讚有加，但他卻因身分而沒資格考取功名。

　　在他十歲那年，父親陪主人出門經商時，獨戰數名攔路強盜，救了主人一命，自己卻身負重傷，僥倖撿回一條命，卻再也沒法下床。

　　主人還算心善，替康家人贖身，給他們一小塊田地，聽說康家的兒子讀書不錯，又利用自己的關係幫康家修改戶籍，抹去家奴之子的記載，好讓他能夠參加科考。

　　父親卻沒有這麼大的野心，更希望兒子經商或是務農，做個老實本分的人，十歲的康自矯已經看清自己的路，堅持讀書，並改名「自矯」，因為他知道，在這條路上，他必須自我鼓勵、自我提升。

　　戶籍修改了，身份卻沒有。在學堂裡，康自矯仍然是那個「家奴之子」，尤其是舊主的孩子，對他呼來喝去，要他端茶倒水，命他替自己寫作業……

　　康自矯都接受了，因為父親幾乎每天都提醒他：「你得感恩，是主人家給了你現在的身份，你一個家奴之子，能識字就不錯了，努力考個秀才，也算對主人有個交代。」

　　康自矯每次都點頭，心裡卻感到憋悶，在學堂裡，他沒有朋友，偶有閒暇，一塊玩的伙伴還是莊農與奴僕之子。

　　康自矯順利考中了秀才，還想繼續讀書，為此與父親大吵一架，父親起不得床，管不住兒子，咬牙道：「讀吧，看你什麼時候能將家裡的幾畝田敗光。」

　　父親的預言最後成真，不到十年，康自矯的確「敗光」了家產——他要進京趕考，只能賣掉多數田產籌措盤纏。

　　可父親沒看到，他已經去世，沒過多久，母親也隨父而去，家裡所剩的幾畝田地這些年一直租給別人耕種，倒是沒受影響。

　　從當秀才開始，康自矯就擺脫了舊日的同學，包括主人家的兒子在內，同村的孩子只有他一個人考中秀才，能夠進城繼續讀書。

　　可他永遠是「家奴之子」，縣學裡經常有人拿這件事開玩笑，甚至表示願意出錢僱他當隨從。

　　康自矯到此不再忍受，每遇嘲諷，必以更刻薄的言辭還擊，性子也越來越孤傲，除了一位教書先生，沒人喜歡他。

　　康自矯與兒時的少數好友卻沒有斷絕來往，每次回家，仍去探望，坐下隨便聊幾句，因此一直覺得自己比絕大多數讀書人更了解百姓的疾苦。

　　他不僅這麼想，也是這麼說的，甚至敢在皇帝面前說出來。

　　韓孺子真心不太喜歡康自矯，因此留在身邊，遲遲沒有任命為官；可是欣賞他的心直口快，雖然與此同時也感到陣陣惱怒，「大敵當前，朕仍不忘釋放私奴，不忘減租、墾荒，你說朕不知民間疾苦？」

　　「陛下真在窮人中間生活過嗎？」

　　「沒有，但是朕見過，朕身邊的宿衛軍裡有許多人就是窮人出身。」韓孺子指的是那些漁民，雖然只有幾百人，卻是他身邊最為可靠的保護者。

　　「各家的私奴呢？陛下見過多少？」

　　「沒見過。」韓孺子實話實說，康自矯的咄咄逼人用在別人身上時，皇帝看著還是很高興的，所以現在自食其果，更是加倍覺得尷尬，「難道私奴不願離開舊主？」

　　「為什麼願意呢？天塌了有主人家頂著，如今卻是淨身出戶，天塌了誰來扛？」

　　韓孺子皺起眉頭，「為什麼非要說『天塌了』？」

　　「從前生活被打亂，原來有房居住，有飯可吃，現在卻是居無定所，吃飽一頓擔心下一頓，民以食為天，對私奴來說，吃不飽就是『天塌了』。」

　　「朕已傳旨，私奴離家時，要得到補償，而且願意從軍或是墾荒的話，官府還會分給田地。」

　　「陛下傳旨了？」

　　「當然，而且是你親眼所見。」韓孺子心中越來越惱怒，只是還不想完全顯露出來。

　　「旨意傳給誰了？」

　　「康自矯，你想說什麼，直說好了，用不著拐彎抹角。」韓孺子冷冷地道。

　　康自矯拱手謝罪，「陛下的聖旨先進宰相府，再到各部司，由驛站分送天下各郡，郡裡抄送各縣，縣轉鄉，鄉告民，一道聖旨要被百姓得知，需要經過幾道手，每一手都在官員的控制之中。而這些官員，不是世家出身，就是與世家有著千絲萬縷的聯繫，正是陛下所要打壓的一批人，試問，他們願意如實傳達這道聖旨嗎？」

　　韓孺子心中怒氣一下子消失得乾乾淨淨，語氣也緩和下來，「康卿聽說了什麼？」

　　「不是聽說，而是親眼所見，就在京城以外，許多私奴在路上號啕大哭，不肯離開舊主，以為從此再無著落。」

　　韓孺子沉默了一會，他一直集中精力與大臣爭鬥，官員們的激烈反應讓他自以為與勝利只差一步，現在才明白，他中了「聲東擊西」之計，正在錯誤的地點進行一場無關大局的戰鬥，雖勝猶敗。

　　「私奴可願從軍？」

　　「只有很少一部分願意，他們種慣了地，對打仗極其畏懼，北方正要開戰，無論給多少田地，許多人也不想從軍，何況陛下所許下的田地要三至十年之後才能到手，窮苦人既怕官又不信官，一聽說是三年以後，更不信了。」

　　韓孺子沉默得更久。

　　當皇帝真難，但這句話只能藏在心裡，韓孺子開口道：「你說的這些都有實據？」

　　「陛下可以派人去查，不用太遠，京城以外就有不少大莊園，問問他們了不了解聖旨的全部內容、願不願意離開舊主自立門戶？」

　　韓孺子當然要派人調查，「康卿可有妙計解決困境？」

　　康自矯回道：「本朝定鼎之初為何官民和諧而政令通順？乃因功臣皆由民間出，熟知百姓疾苦，兩三代之後，世家子從小錦衣玉食慣了，視富貴為天生，偶有不順，只覺得自己苦，哪知世上還有更苦、真苦？陛下問妙計，微臣只有一計，多用寒門子弟當官，或可令朝廷再度知民。」

　　韓孺子點點頭，心裡覺得康自矯此計遠遠不夠「妙」，「你先退下，容朕考慮一下。」

　　康自矯拱手告退，最後說了一句，「康某不謙，自認為有宰相之才，陛下若是欲用寒門，可從康某開始。」

　　韓孺子大笑，揮手命令康自矯退下。

　　康自矯並不掩飾自己的求官野心，韓孺子也不在意，而是在仔細思考他所說的話。

　　韓孺子是皇帝，即使是在被迫退位的情況下，所遇到的人也大都願意為他所用，更灑脫者則是事了之後急流勇退，所以他很難理解，竟然還有人甘願為奴，而不願自立門戶。

　　不能只聽一面之辭，韓孺子必須調查清楚才能下決定。想了一會，覺得金純忠和景耀都不適合，於是讓張有才召來晁鯨。

　　養尊處優久了，晁鯨已不再像是當初的窮苦的漁村少年，只是眼睛閃亮，到哪都亂瞄，賊兮兮的，如今也不像是宿衛軍將士。

　　韓孺子將事情交待清楚，讓晁鯨去京城以外打聽情況，特意提醒道：「不要洩露身份，你現在這個樣子可不行。」

　　「衣服不行嗎？我換一身。」

　　「嗯……不只是衣服，你從前挺黑的，現在好像變白了一些。」

　　「是嗎？」晁鯨在自己臉上摸了一下，「跟張有才比，我還是挺黑的。」

　　張有才咳了一聲。

　　「而且也胖了。」韓孺子上下打量幾眼，「你平時不參加練兵嗎？」

　　晁鯨臉上一紅，他倒聰明，明白皇帝的意思，「我明白了，陛下想找一個人，能與普通百姓說得上話，不被認出真實身份，對不對？」

　　韓孺子點點頭。

　　「這個簡單，讓馬大和我一塊去，他黑不溜秋的，擦粉都蓋不住，還跟從前一樣又矮又壯，只要換身衣服，沒人能認出他是宿衛軍士兵。」

　　「馬大的脾氣……」

　　「有我看著，陛下就放心吧。」晁鯨竟然就這樣轉身走了，好像這不是皇帝的命令，而是熟人相託。

　　「這麼久了，他也沒學會規矩。」張有才不滿地說。

　　韓孺子笑了笑，「規矩或真話——朕更願意要後者。」

　　張有才躬身道：「真話傷人，也就陛下能受得了。外面還有幾位將軍，陛下今天要見嗎？」

　　「明天吧。」韓孺子實在累了，回到後宮，給太后請安之後沒去秋信宮，也沒去看望淑妃鄧芸，徑自返回泰安宮，他需要獨自待一會。

　　天黑不久，皇后派人送來皇帝常穿的睡衣。

　　孟娥放下衣物，轉身要走，韓孺子叫住她，「公主今天怎麼樣？」

　　「很好，打碎了一隻杯子。」孟娥回道。

　　韓孺子露出微笑，可這並不是他叫住孟娥的真正原因，他在猶豫，最終問道：「朕曾自誇掌握了帝王之術，現在卻沒那麼有把握了。」

　　孟娥等了一會，回道：「陛下曾經對我說過，人一生有兩次成熟，第一次知道自己能做什麼，第二次知道自己不能做什麼。」

　　「這是楊奉的話。」韓孺子心中一動，突然沒有那麼多話要傾述了，「謝謝。」

　　孟娥嗯了一聲，躬身退出。

　　「不能做什麼。」韓孺子輕聲自語，恍惚中，楊奉似乎就站在對面，冷冷地看著他，等他給出答案。

　　「皇帝不能做什麼？」

五百零四章  找事

　　路上沒人能認出身穿普通衣裳的馬大是宿衛軍士兵，可是也完全沒人覺得他像好人。

　　馬大長相兇惡，又不會說客套話，吆來喝去，目光亂掃，被當成前來踩點兒的強盜，全村的男人出來圍堵，手持鍬鎬，高喊「打死報官」。

　　馬大踹倒一人，轉身狂奔，可是不認路，被村民包圍，險些死於亂棍之下。

　　晁鯨及時趕到，聲稱這是他的僕人，因為迷失了方向，過來問路，未曾想言語得罪眾人。

　　晁鯨穿著綢衫，像是有錢人家的少爺，得到了村民的信任，饒了馬大一命。

　　接下來的事情就簡單了，晁鯨油嘴滑舌，很快取得村民的好感，藉口天色已晚，需借宿一晚，村民們不敢私自留宿客人，將兩人送到莊裡。

　　莊上管事見過世面，一眼就判斷這主僕二人不是真正的有錢人，頂多算是暴發戶，於是客氣地留下，提供酒菜，幾杯酒下肚，邀請晁公子賭博。

　　晁鯨忍住賭性，聲稱自己不會，讓僕人代勞，自己是出來觀賞風景的，想到處逛逛。

　　於是，馬大在莊裡賭錢，晁鯨在村裡信步閒逛，見到人就過去搭訕，他現在算是莊上的客人，村民的態度客氣多了，東家長西家短，什麼都聊。

　　馬大好賭，賭技卻一般，等「少爺」回來，他已經輸光了幾十兩銀子，莊上的人更客氣了，次日上午歡送出莊，熱情地邀請他們再來遊玩。

　　天快黑時兩人才回到城裡，立刻換衣裳去見皇帝。

　　皇帝還在凌雲閣，但是沒有立刻召見兩人。

　　張有才守在樓下，小聲道：「陛下在與將軍們議事呢，昨天、今天，都兩個下午了，陛下交待過，說是你們回來之後就稍待一會，陛下要見你們。」

　　馬大哈欠連天，趴在桌子上睡覺，晁鯨站在一邊，琢磨著待會怎麼對皇帝講述情況，隨口問道：「朝裡官員還在告病嗎？」

　　「都回衙門裡了，個個生龍活虎。 」張有才不屑地說。

　　七名武官正在樓上爭得熱火朝天。

　　這七人都是韓孺子親自選中的，有勾引人妻、風評不佳的賴冰文；有在枯燥的奏章中被發掘出來的陳囂；有老成持重、經兵部推薦的老將狄開；有在雲夢澤剿匪時表現出色的邵克儉；還有年紀輕輕就受到皇帝欣賞的勳貴子弟謝存，另外兩人則是房大業臨終前力荐的將領。

　　他們爭論的內容只有一個：該不該從西域撤軍。

　　大多數人支持朝廷的決定，以為大楚應該專心應對北方的威脅，西域可以暫棄，等北方穩定，再派兵奪回。

　　只有賴冰文和謝存反對。

　　謝存年輕氣盛，以為大楚寸土必爭，西域附庸大楚已有多年，不可說棄就棄。

　　賴冰文則以為，西域之所以成為藩屏，乃是因為大楚強盛，楚兵一退，西域諸國必定倒向敵人，雖然西域承受不起大軍行進，但是大楚西邊的防御也很弱，只有一座玉門關可作門戶，若是受到頻繁騷擾，反而令大楚更加分心，無法專守北方。

　　「好比兩軍對陣，敵強我弱，我軍縱有退意，也不可顯露出來，必須步步為營、穩紮穩打，示敵以必戰之意，然後再圖進退。陛下即使有意從西域撤軍，也不該直接發布聖旨，應該給予西域將領便宜之權。鄧將軍生死不明，還有張將軍呢。臣等在京城誇誇其談，不如張將軍在虎踞城一人之見。」

　　就是這番話打動了韓孺子，他一下子醒悟，也後悔了，他不該發出那份召回楚兵的聖旨，正如賴冰文所說，應給給予張印和鄧粹更多的自主權力。

　　若非顧及皇帝的威嚴，韓孺子真想立刻補發聖旨，可他必須保持冷靜，眼看天色將晚，結束了商議。

　　眾將走了之後，張有才上樓問道：「晁鯨和馬大回來了，陛下要見嗎？」

　　「見。」韓孺子今天仍很疲憊，但是精神卻很充足。

　　馬大哈欠連天，只記得自己差點挨打，輸了幾十兩銀子，全是晁鯨向皇帝報告情況，「我們去的莊子屬於柴家，幾十年了，村裡一多半人沒有入籍，他們聽說過聖旨，都不願意離開，說柴家勢大，能護著他們，自立門戶的話，更容易受欺負。」

　　韓孺子皺起眉頭，「柴家對他們很好嗎？」

　　「說是很好，村民個個感恩戴德，可我知道這是怎麼回事。」晁鯨笑著搖搖頭，「村民根本見不到柴家人，只知道自己種的地屬於柴家，哪敢說柴家壞話？有幾個膽大的人，對我說莊頭兒心狠，經常找藉口多收租子，並不交給柴家，而是自己截留，但是村民不敢上告，以為莊頭兒在柴家肯定有靠山，告也沒用。」

　　「村裡的男子可願從軍？」

　　晁鯨搖搖頭，「我問了，沒有一個願意當兵，都覺得那是有去無回的危險行當，不如在家裡老老實實種地。」

　　這與康自矯說的情況幾乎一樣，韓孺子長嘆一聲，思忖片刻，問道：「同樣是村民，為什麼你們就願意從軍呢？」

　　「不一樣，他們是莊農，一輩子幾乎不離莊，頂多去附近趕趕集，別說去邊疆當兵了，進趟城都能把他們嚇得半死。晁家村是漁村，光靠打魚養活不了全家，村裡的男子年輕時都出去闖蕩過，有經商的，有當苦力的，也有入夥當強盜的，比當兵過得還慘，所以陛下一說管吃管住，大家就都來了。」

　　韓孺子笑了，當初為了養活這支部曲，可花了他不少錢，甚至需要崔小君回家硬要，隨後他又嘆息一聲，崔家雖然並不情願，但是對他一路稱帝的確幫助甚大。

　　「百姓也都各有各的想法。」

　　「那是當然，俗話說『 一樣米養百樣人』，就是晁家漁村，也有不愛當兵的人，現在還以打魚為生。我曾經回過村裡，他們倒是挺羨慕我們，說我們眼光好，竟然跟了皇帝，可是問他們願不願意當兵，他們還是搖頭，說是太危險，得拼命才能保住富貴，他們寧願過踏實的苦日子。」

　　韓孺子無話可說，晁家漁村的士兵在晉城損失甚大，他們享受到了富貴，必要的時候也以命效忠。

　　「有些事情，真是左右為難。」韓孺子感慨道。

　　晁鯨點點頭，他並不覺得有何為難，只是不想反駁皇帝，身邊的馬大突然挺起身子，瞪眼吼道：「有什麼難的？闖就是了，反正怎麼都是錯，還不如硬氣一點。」

　　韓孺子大笑，讓張有才送走了兩人。

　　張有才回來收拾東西，忍不住多看了皇帝兩眼。

　　「你又在想什麼？」韓孺子問。

　　「陛下今天好像……很高興。」

　　「你覺得奇怪？」

　　「官員們是回衙門了，可是問題並沒有解決，聽陛下的意思，好像變得更難了，所以……」

　　「難，真難，比朕最初的預想難上百倍。」韓孺子嘴上這麼說，語氣卻顯得很輕鬆。

　　張有才越發困惑不解，皇帝卻不做解釋。

　　韓孺子回到秋信宮，皇后崔小君憂心忡忡地說：「我哥哥……他不明白陛下處置崔家的深意，以為自己再也得不到陛下的原諒，在家裡要死要活，已經幾天沒吃東西了，母親給我寫信，我真不想麻煩陛下……」

　　「朕明白，皇后可以給家裡回信，就說你已求得朕的同意，過兩天會召見崔騰，讓他養好身體來見朕。」

　　「陛下真的要見我哥哥？」

　　「不為別的，就為崔騰為朕冒過的那些危險，朕也該見見他，但是他還得去邊疆，就當是送行吧。」

　　「崔家讓陛下為難了。」崔小君很是羞愧。

　　韓孺子搖搖頭，看了看女兒，「一個皇帝若不為難，那必然是因為他原來就無所作為。」

　　他又照常去給太后請安，事後跟隨母親一塊來到慈寧宮，屏退太監與宮女，「朕回京多日，還沒有向太后請罪。」

　　「請什麼罪？」慈寧太后驚訝地說。

　　「朕在外做出諸多惹怒太后之事，要請不孝之罪。」

　　慈寧太后嘆口氣，「陛下是我的兒子，無論怎麼做都不是罪，何況你是為天下著想，我縱然當時不解，過了這麼久也該醒悟了，陛下事務纏身，我的確不該再添亂。」

　　「朕的確事務纏身，所以有件事要請太后代勞。」

　　慈寧太后真的吃驚了，兒子當皇帝這麼久，這可是第一次向她請求幫助。

　　「什麼事？」

　　韓孺子沉默了一會，「調查思帝之死的真相。」

　　慈寧太后臉色驟變，「不是已經查清那是崔太妃所為嗎？」

　　韓孺子搖頭，「此事疑點頗多，上官太后只怕是弄錯了。」

　　「那也沒有必要替崔妃洗冤。」慈寧太后不滿地說。

　　「與洗冤無關，若是當初的下毒之人還在宮裡，朕怎麼能夠放心？」

　　慈寧太后盯著兒子，「陛下說的是真心話？」

　　「真心，朕本想整肅朝廷之後再調查此事，現在看來，以後的事情只會越來越多，朕一時半會騰不出手來，所以要請母親幫助，此事只可暗中調查，必要的時候，可請景耀幫忙。朕只有一個要求，無論牽涉到誰，請母親告知朕一聲。」

　　「當然。」慈寧太后仍顯困惑，「陛下為何不讓皇后調查此事？」

　　「皇后心軟，做不了這種事。」

　　慈寧太后想了一會，點頭應允，「皇宮裡不只住著陛下，還有皇子與公主，我絕不允許暗藏危險，如果下毒者另有其人，我一定要將他挖出來。」

　　「不可張揚。」韓孺子提醒道。

　　慈寧太后揮揮手，表示自己明白。

　　韓孺子告退，他給母親安排了一項任務，接下來，還要給更多人找事做。

　　他開始領悟到自己之前錯在哪裡了。

五百零五章  重獲信任

　　卓如鶴自從當上宰相之後，還從來沒在凌雲閣獲得過皇帝的單獨召見，因此得到消息之時他感到十分意外。走進凌雲閣，心中則生出頗多感慨，覺得自己應該是大楚歷代以來最難做的宰相。

　　皇帝起身相迎，兩名太監搬來一張椅子，而不是常見的凳子，卓如鶴行禮之後坐下，暗自警惕。

　　「朝中官員可還盡心？」

　　「一切正常，各衙門的人都齊了，前幾天耽誤了一些事情，總算還能彌補過來。」

　　「廢私奴之事，有勞宰相了。」

　　卓如鶴起身，「臣不敢推脫，臣自會盡心竭力，只是困難比較多，眼下又值多事之秋，臣的身體狀況也不大好，還請陛下多做準備，以防萬一。」

　　韓孺子笑了笑，示意卓如鶴坐下，「卓相可還記得你我的第一次見面？」

　　「臣畢生難忘。」

　　「那時候卓相說過一句話，『 官府似乎有糧又似乎沒糧』 ，朕也畢生難忘。」

　　卓如鶴既感動又羞愧，還有一絲困惑，不明白皇帝提起這句話有何用意，難道是諷刺自己「似乎有病又似乎沒病」？

　　韓孺子其實沒想那麼多，繼續道：「那時朕以為各地官員不以民生為念，皆是貪官、惡官，也是朕太年輕，如今仔細想來，官員這麼做，無非是為了應對更緊急的突發情況，更是為了應對上方的無盡索取，所以，病根不在官員，而在朕。」

　　卓如鶴回道：「陛下不必對自己苛責太甚，貪官、惡官都是有的，與陛下無關。」

　　韓孺子沒有繼續「反省」，問道：「墾荒之事進展如何？人手還緊缺嗎？」

　　墾荒是卓如鶴執政的核心，他馬上回道：「去年豐收，對墾荒助益甚大，人手依然緊缺，不過這種事無需急迫，墾荒者若是太多，官府反而提供不了足夠的耕具，而且此時人多，以後必然人少，到時多出來的耕具會遭到浪費。」

　　韓孺子點頭，稍稍向前探身，很嚴肅地問：「在卓相看來，宰相的職責是什麼？」

　　卓如鶴明白，這才是今日談話的重點，起身行禮，「臣以為，宰相為陛下之輔，在政務上，不求精，而求全，不求功，而求穩。」

　　「皇帝的職責又是什麼？」

　　這個問題更難回答，卓如鶴打點起全副精神，小心回道：「皇帝坐擁天下，垂拱而治，首要職責為選官、用官。」

　　「卓相所言乃太平天子，若是亂世呢？難道皇帝也要垂拱而治？」

　　「若在亂世，天子與宰相一人平亂，一人守成；平亂者征戰四方，守成者更需求全求穩，為平亂者提供所需的一切應用之物。」

　　「卓相覺得你我二人誰該平亂？誰該守成？」

　　卓如鶴再行禮，「臣以為眼下並非亂世。」

　　「西方有強敵，北方有匈奴，卓相以為這不是亂世？」

　　「西方強敵相隔甚遠，且是驟興之國，鋒芒所至，一時無兩，假以時日，其敗也速，大楚嚴陣以待即可，無需過於擔心。至於匈奴，為禍不是一天兩天了，即便是在武帝之前，匈奴也沒讓大楚成為亂世，如今其內部分裂，大楚雖稍弱，並不懼它。」

　　韓孺子點下頭，這就是多數大臣的看法了，所以他們才不著急，甚至抽空弄出一次怠工。在他們眼裡，眼下的危機很尋常，完全可以正常應對，皇帝太過年輕，沒見過世面，才會如此認真。

　　「希望一切皆如卓相所言。」韓孺子曾經盼望過戰爭，現在卻改變了想法，戰爭只是他一人所欲，大臣不支持，最重要的是，百姓也不支持，大多數人寧願過平安的苦日子，也不願拋妻棄子去邊疆立功。

　　「平亂是一時之功，守成乃萬世之業，朕貪一時之功，不擅守成，眼下雖非亂世，朕守成也有些力不從心，守成之重責，唯有交給宰相。」

　　卓如鶴做好了準備，要與皇帝唇槍舌劍一番，甚至可以小小地得罪一下，然後藉機請辭，絕沒料到皇帝居然順水推舟，要讓自己擔守成之責，既意外，又有點驚恐，竟不知該如何回答。

　　「陛下……」卓如鶴好一會才吐出兩個字，仍不知該說什麼。

　　「卓相放手去做吧，朝廷又是你的了。」

　　卓如鶴撲通跪下，「江山是陛下的，臣民是陛下的，朝廷更是陛下的，臣不過代管而已。」

　　韓孺子笑了一聲，大臣對這種事有時候比皇帝本人還要敏感，「那就繼續代管吧，朕相信卓相有這個能力。」

　　「可是……」卓如鶴沒有起身。

　　韓孺子稍顯嚴厲，「廢私奴之事還要進行，卓相可酌情變通，但不可停止，你說江山與臣民都是朕的，那就不要讓大楚出現化外之地與法外之民。」

　　卓如鶴終於相信皇帝真是要將相權還給自己，磕頭道：「臣才質粗陋，常令陛下失望，廢私奴任重而道遠，臣也是有心無力，恐令陛下更加失望。」

　　「宰相覺得私奴該取消嗎？」

　　「應該，再不取消，這些無籍之民將變成國中之國，雖在大楚境內，卻非大楚臣民。」

　　「似乎有民又似乎無民？」韓孺子微笑道。

　　「正是。」卓如鶴覺得身上在出汗。

　　「楚運不佳，其罪只在朕一人，朕欲重振祖業，唯有依靠朝廷，首先就是宰相。無論如何，卓相有一顆護民、濟民之心，如此足矣，至於具體事務，勉力而為。」

　　「臣不敢懈怠，必定盡心竭力。」

　　「卓相請坐，不必跪著說話。」

　　卓如鶴起身坐下，心中還是一片茫然，不明白皇帝對自己的信任從何而來。

　　「朕身邊有一位康自矯，寒門出身，比一般人更知民間疾苦，或可對宰相有所助益。」

　　卓如鶴心中稍寬，覺得這才是皇帝正常的手段，回道：「宰相府少一位知事，康自矯榜眼出身，可為此官。」

　　「如此甚好。」

　　知事並非大官，但是常在宰相身邊行走，能夠參與政務，卓如鶴任命康自矯為此官，也是接受皇帝對自己的監督。

　　「兵部尚缺掌印之官，卓相可有推薦？」韓孺子又問道。

　　突然重獲信任，卓如鶴還沒反應過來，心中慌亂，想了一會，「按慣例，兵部尚書應由侍郎升任，或者由別部尚書調任，皆是文臣。如今邊疆多事、軍務繁雜，應該選一位文武兼通的大臣擔任。」

　　韓孺子嗯了一聲，等卓如鶴的答案。

　　卓如鶴又想一會，「有一人倒是合適，只怕陛下覺得不妥。」

　　「為何不妥？」

　　「此人剛剛待罪家中，身體也不是太好。」

　　「崔太傅？」

　　「正是。」

　　韓孺子驚訝了一會，回念一想卻覺得這條建議也不是太匪夷所思，「說說理由。」

　　「崔太傅身經百戰，雖非必勝之將，但是熟知軍務，且他從前本是文官，後來被武帝派到南軍，才改為武職，對部司之責比較了解。」

　　「崔太傅曾是大將軍，擔任兵部尚書豈不是貶職？」

　　「崔太傅早已卸任，最近又被奪爵，出任兵部尚書乃是戴罪立功，並非貶職。」

　　韓孺子搖搖頭，「朕剛貶黜崔太傅，突然又委以兵部尚書，外人不知，還以為朕此前是在虛張聲勢。」

　　「唯陛下裁定，崔太傅若是不妥，戶部孫尚書可為備選，兵部周侍郎也可。」

　　「宰相酌情商定吧，明日遞一份奏章。」韓孺子沒有完全拒絕。

　　「遵旨，陛下。」卓如鶴知道自己應該告退了，可心裡總是忐忑不安，前所未有地迫切想要知道皇帝的真實想法，於是說道：「臣有一言不可不說，請陛下垂聽。」

　　韓孺子揮下手，示意宰相可以說。

　　「驟廢私奴，傷筋動骨，大楚承受不住突然增多的大量人口，陛下委臣以重任，臣請先為私奴入戶籍，其它事情一概緩行。」

　　這離收回聖旨其實只差一步，皇帝若是同意，卓如鶴自可放手去做；若不同意，則所謂信任只是一時之興，當不得真。

　　韓孺子陷於沉默，良久方道：「宰相先與群臣商量一個具體計劃吧。」

　　「是，陛下。」卓如鶴心中又信了兩三分，只是納悶究竟是什麼事情改變了皇帝的態度。

　　卓如鶴告退，一直站在皇帝身邊的張有才忍不住道：「宰相分明是要藉機抬舉崔家，背後必有交易。」

　　「別管太多，你這麼閒，朕交給你一件重要任務吧。」

　　張有才面露喜色，「好啊，私訪？還是查案？」

　　「都不是，從今以後，你替朕掌管寶璽。」

　　張有才嚇了一跳，中掌璽在宮裡可是不小的官兒，論地位，通常只比中司監低一些，他現在是皇帝的貼身太監，相當於一步登天。

　　「陛下是說真的？宮裡不是有人掌璽了嗎？」

　　「可以調離，你是朕相信的人，由你掌璽朕更放心。」

　　「可我不想離開陛下，別人服侍陛下，我還不放心哩。」

　　「中掌璽也可以留在朕身邊。」

　　「那我願意！」張有才喜形於色。

　　韓孺子笑了笑，「宰相有事做了，御史台絕不能閒著，你去問問，瞿御史回京了嗎？」

　　張有才一溜煙地跑出去，很快回來，「樓下的中書舍人說了，瞿御史還在路上，還要至少三天才能到京。」

　　「嗯，不用著急。」韓孺子手指輕敲桌面，突然停止，「派人去倦侯府，傳趙若素。 」

五百零六章  罪上加罪

　　趙若素是個很有耐心的人，被貶回倦侯府之後，他沒有一句怨言，也沒有異常舉止，比從前更認真地履行府丞之職，修修補補，當後花園的雞鴨數量太多的時候，他向皇后上書，希望能夠定期處理一批。

　　這份請書輾轉一個多月才送到皇后手中，皇后很驚訝，想不到一名被貶的小吏，以待罪之身竟然還想著這種事情，於是做出回覆，表示多餘的雞鴨不得宰殺，以皇帝的名義送到京南的晁家漁村，由那裡的村民自行處置。

　　趙若素在府中做的事情大抵如此，好像他一生的願望就是管理一座沒有主人的府邸，值得他兢兢業業，付出大量心血。

　　宮裡太監趕到的時候，趙若素正親自監督兩名工匠置換破損嚴重的幾塊地磚。

　　趙若素官職太小，召見他不用聖旨，太監徑直走過來，「趙若素，放下手中的活兒，隨我進宮去。」

　　趙若素愣了一下，「這麼快？」

　　「什麼快？」太監沒聽懂。

　　「沒事，等我換身衣服。」

　　「別耽誤時間，天要黑了，咱們這就走，你又不是朝中大臣，換什麼衣服？」

　　趙若素顯得有些手足無措，尋思一下，對工匠說：「今天先到這兒，明天繼續。」

　　趙若素隨太監進宮的時候，身上穿著舊衣，風塵僕僕，像是剛剛遠道歸來。

　　凌雲閣樓下，張有才笑道：「趙府丞這身行頭不錯，既有失寵之後的落魄，又有見駕的急迫，上樓吧，陛下等著呢。」

　　趙若素臉色微紅，張嘴想要解釋幾句，想想又算了，邁步上樓，發現太監們沒有跟上，心裡稍感意外。

　　皇帝正在寫字，聽到進來的腳步聲，沒有抬頭，繼續寫完，拿起紙張看了一遍，向跪在門口的趙若素說：「大將軍府是什麼時候設立的？」

　　趙若素又是一愣，但還是馬上回道：「微臣記得是成帝初年，太祖駕崩不久，時任宰相頗有反意，成帝於是分宰相的統軍之權給大將軍，此後幾經改動，武帝七年左右確定為現在的格局：大將軍府掌管兵符，兵部製定調軍計劃，各地將軍負責練兵、統兵，各司其職。」

　　「大將軍有點類似於宮裡的中掌璽。」

　　「是，所以常由宗室或勳貴擔任，寧缺勿濫。」

　　「朕打算任命原兵尚書蔣巨英為大將軍。」

　　趙若素抬頭看了一眼皇帝，「蔣兵部並非武將，又非勳貴，如此任命並無先例，但是只要陛下願意，不會有人反對。」

　　「你明白朕的用意，不必遮掩，說出來就是。」

　　「微臣不敢，微臣有罪。」

　　「你想要一句『 赦你無罪』？」韓孺子慢慢的說，「不行，趙若素，這不行。你的確有罪，尚未得到朕的寬恕，所以無論你說什麼，也不過是罪上加罪，鑑於你的罪已經很重，再加上一點，似乎也沒什麼。」

　　趙若素想了想，覺得皇帝所言很有道理，於是不得命令就站起身，說：「陛下要讓蔣巨英以大將軍之職致仕？」

　　韓孺子點點頭，「蔣巨英最近一段時間做得不錯，從各地追回了十幾萬的兵奴，這些兵奴一部分自願為民，還有七萬多人願意繼續從軍，加上先有的地方駐軍，大楚能夠集結至少十五萬人支援邊疆，但這些軍隊兵甲器械不全，訓練更是不足，需要半年時間練軍。」

　　「是，陛下。」趙若素沒明白皇帝的意思，治軍練兵並非他的專長，他也提不出意見。

　　「你剛才說練兵之責歸屬將軍，若是將軍都在前線，練兵該歸誰管？」

　　「呃……按道理應該是兵部，但通常是交給郡尉或是屬國都尉，真有實權的則是郡守與國相，兵奴之弊正是因此而起。」

　　「如果朕要將練兵之責交給大將軍府呢？符合慣例嗎？」

　　趙若素想得更久一些，「此事並無慣例，所以也就無所謂打破或是符合，陛下只需注意一點，大將軍手握兵符，一旦加入練兵之責，既是有了部分調兵之權，大將軍之銜由虛轉實，只怕就是從此開始。」

　　「所以在蔣巨英之後，擔任大將軍的人必須極受信任。」

　　「並不好找。」趙若素提醒道。

　　「那就只好由朕親自擔任了。」

　　趙若素大吃一驚，脫口道：「這、這不合規矩！」

　　「你剛才還說此事並無慣例。」

　　「陛下此舉打破的不是大將軍府的慣例，而是天子的慣例，皇者為九五至尊，哪有自貶為臣的道理？」

　　「可朕除了自己還能信任誰呢？」

　　「這個……陛下為何非要改變大將軍府的格局呢？維持現狀不好嗎？」

　　「大將軍府名存實亡，無異於收藏兵符的倉庫，曾經被一群亂兵所攻破，兵符如寶璽，乃調兵之信物，卻無可靠之人把守，朕怎能放心？」

　　趙若素上前一步，退後一步，再上前一步，「陛下若要直接掌管大將軍府倒也簡單，只需不任命大將軍即可，不必自己擔任此職。」

　　韓孺子想了一會，「有道理，你再替朕想想辦法，如何讓這件事做得既合規矩又迅捷，不至於引起他人的胡亂猜疑與反對。」

　　「容微臣想一下……等蔣巨英致仕之後，陛下可以直接收回大將軍印，如此一來，雖無大將軍之號，卻有大將軍之實，然後需要兩位比較可信、可靠之人，一人掌庫，專職保管兵符，一人主事，替陛下分擔日常職責，再然後……」

　　趙若素突然停下，發了一會待，說：「陛下召微臣進宮就是為了這件事？」

　　「你的辦法不錯，以後每天來凌雲閣待命，不必再去倦侯府了。」

　　「可微臣依然有罪在身。」

　　「對，而且你別指望朕會寬恕你，別人待詔，你待罪，有功不記，有過加罪，所以你也不用想著戴罪立功了，有話直說，想猜就猜，想跟誰來往，皆隨你意，就這麼一直罪上加罪吧。什麼時候朕真的被激怒，或者覺得你徹底無用了，無需調查，直接就能將你處死，或者發配到邊疆。」

　　趙若素目瞪口呆。

　　「退下。」韓孺子一揮手。

　　趙若素呆呆地下樓，張有才笑道：「恭喜趙大人，升官了吧？陛下這幾天心情不錯，你算是撞上大運了。」

　　「嗯，陛下封了我一個『 待罪之官』。 」趙若素說。

　　「待罪之官？這是什麼官？幾品幾級？」

　　「無品無級，開口即是罪，罪上加罪，直到陛下想殺我的那一天為止。」

　　張有才也愣住了，「你……可太倒霉了，陛下心情這麼好，都沒原諒你。」

　　趙若素突然大笑一聲，既不行禮，也不告辭，邁步揚長而去。

　　幾名太監面面相覷，張有才小聲道：「陛下這是……把他逼瘋啦？」

　　只有韓孺子知道自己在做什麼，他不再索要要所有人的忠誠，只要任人唯才；也不再事必躬親，只要居中監督，然後親自接管最弱的一項。

　　次日下午，韓孺子召見了崔騰，當著眾多太監的面，將他狠狠地罵了一通。

　　崔騰一開始跪在地上瑟瑟發抖，很快痛哭流涕，一個勁兒地自責，甚至自扇巴掌。

　　韓孺子終於消氣，屏退外人，對崔騰說：「你犯過的錯不少，可這一次最讓朕痛心，明白為什麼嗎？」

　　崔騰滿臉淚痕，「明白，之前……之前都是無心之失，這一回是……有意為之，都是我太笨、太虛榮，總想做點大事。」

　　「你想做大事，這很好，可是沒有必要非在朕面前顯露，朕最欣賞之人，不是在邊疆，就是在外地巡視。朕留顧問在身邊，無非是為了檢驗是否有真才實學。你想做大事，就去邊疆努力。你此行雖是發配，但是朕給你指定了一位師父，到了馬邑城，跟隨王堅火多學多問，明白嗎？」

　　「洛陽醜王？」崔騰擦乾眼淚。

　　「你不必學他的本事，只需觀察他如何為人。」

　　「是，陛下，我明白，我要重新做人。」

　　「嗯，你父親身體還好嗎？」

　　「好了些，只是被我氣得又躺了兩天，御醫說並無大礙，就是急火攻心，靜養即可。」

　　「回家問問你父親，可願重新出山、執掌兵部？」

　　崔騰面露喜色，他不在乎官大官小，父親重新做官就意味著崔家重新得到皇帝的信任，馬上道：「願意，太願意了！」

　　「回家問你父親，有何想法，給皇后寫信。」

　　「是，陛下。」崔騰連連磕頭，離開的時候一邊哭一邊笑。

　　太監們見怪不怪，張有才搖搖頭，「這是怎麼了？這幾天每個見過陛下的人都……都不正常。」

　　韓孺子在排兵布陣，他任命金純忠為使者，再去邊疆，會同柴悅與獨立未降的匈奴人談判，大楚可以支援匈奴人，但是匈奴人要效倣此前的東匈奴，向大楚稱臣。

　　西域使者也出發了，攜帶新的聖旨，允許闢遠侯張印和可能還活著的將軍鄧粹便宜行事。

　　皇帝的改變令所有人感到意外，尤其是朝中大臣，既困惑不解，又都鬆了口氣，畢竟皇帝逼得沒那麼緊了，宰相卓如鶴恢復實權，什麼事情都能商量著來。

　　韓孺子並非對朝廷甩手不管，但不再是親自監管。

　　他在等，等瞿子晰回來，建立一個剛正不阿、敢於對抗宰相的御史台。

　　他希望在邊疆再次生亂之前，還來得及做完這些事情。

五百零七章  一舉一廢

　　皇帝放權給宰相，自己終得閒暇，攜皇后、皇子與公主前往倦侯府小住。在這裡，皇帝召見了皇后的父親崔宏。

　　崔宏與皇帝的明爭暗鬥從未中斷過，但是兩人很久沒實際見過面了，上一次是韓孺子親自前往崔府探病，結果遭到刺殺。

　　崔宏的確一直有病在身，比從前瘦了整整一圈，容貌也更顯老，皇后倒是經常與父親有書信往來，卻沒怎麼見過面，看到父親的第一眼，差點哭出來。

　　父女二人唏噓一番，覺得差不多了，皇后請父親去後花園散散心。

　　皇帝就在後花園等著崔宏。

　　兩人彼此間從未有過信任，每次見面都有些尷尬。

　　韓孺子坐在亭子裡，望著池塘對面的一群宮女，她們正護著幾位皇子與公主，逗弄亂躥的小雞和戲水的鴨子。

　　崔宏進來，正要下跪，韓孺子轉身笑道：「這裡不是朝堂，太傅不必拘禮，請坐。」

　　「謝陛下。」崔宏坐在皇帝對面，春風吹來，身子的袍子更顯寬大，他也向池塘對面望去，「被抱著的那位就是慶皇子吧？」

　　「嗯，他受太后寵愛，習慣被人抱在懷裡。」

　　聽說慶皇子要出宮，慈寧太后特意加派人手，三名老成持重的宮女，輪流抱持，慶皇子幾乎腳不沾地。

　　與之相比，三位小公主就自由多了，年紀大些的已能滿地亂跑，最小的孺君公主也在毯子上爬來爬去。

　　「第一位皇子，也難怪太后愛不釋手。」崔宏張望幾眼，「孺君公主在哪？」

　　「毯子上的那個，抓住泥土往嘴裡塞的就是孺君公主。」

　　對面的宮女正費力地從公主嘴裡搶奪泥土，崔宏大笑，「公主真是活潑，這樣很好，說明身體不錯。」

　　「朕與皇后皆非愛動之人，公主的淘氣不知像誰？」

　　崔宏微笑道：「陛下不知，皇后如今嫻靜，兒時卻不是這樣，爬樹、攀牆，與男孩子相差無幾，七八歲的時候才變了性子。」

　　韓孺子輕笑一聲，「原來如此。」

　　幾句家常閒聊，消除了不少尷尬，韓孺子轉身，面朝崔宏，正色道：「皇后說，太傅不願出來任職。」

　　崔宏拱手，長嘆一聲，「非不願也，實不能也，陛下也看到了，老臣一身病痛，又是待罪之身，入職兵部，只怕會耽誤朝廷大事。」

　　「太傅半生戎馬，兼又熟知朝廷掌故，區區一個兵部，不會牽扯太傅多少精力。 」

　　宰相卓如鶴既然首先推薦，就表明崔宏已有出山之心，只是按規矩，必須推辭一番。

　　韓孺子了解這套規矩，於是「苦勸」一番，最後崔宏跪頭謝恩，接受兵部尚書之職。

　　「朕有一人推薦給太傅，請太傅在兵部多加考驗。」

　　「陛下推薦之人必不會錯。」

　　「難說，此人做事還算穩妥，也能出謀劃策，只是風評不佳，朕因此頗為猶豫。」

　　「不知陛下說的是哪位？」

　　「水軍將領，賴冰文。」

　　崔宏點下頭，「老臣聽說過此人，棄文從武，據說是因為……」

　　「那件事是真的嗎？」韓孺子問道。

　　崔宏已不像剛見面時那麼尷尬，但也遠遠沒有自在到無話不說的地步，「耳聞而已，不知實情。」

　　「多事之秋，先論才再論德吧。」韓孺子沒再問下去，「太傅執掌兵部之後，要如何應對西方之敵與北方匈奴？」

　　「靜觀其變。」

　　「請太傅細說。」

　　「西方之敵根底未知，但也不必過於恐慌，此敵若從西域來，則其數量必然不多，若繞路由北方來，與匈奴合流，不過是更多匈奴人而已。大楚防範匈奴一百多年，或攻或守，皆有成規。眼下大楚尚無力遠攻，以守為主：塞外碎鐵城、馬邑城兩城一西一東扼守門戶，背後長城橫斷，再後是邊塞郡國。依過往之策，塞外駐兵不宜多，多則空耗錢糧，且敵蹤不明，塞外無路，不利楚軍調動，只可向邊塞諸郡國加強駐軍，塞外有事，出城接迎，若是匈奴專攻一處，關內調兵也方便些。」

　　若在從前，韓孺子必然要與崔宏爭辯一番，以證明「過往之策」未必適應現在的情況，但他只是點點頭，「這正是朕所依仗太傅的地方。」

　　崔宏臉上顯出一絲明顯的意外，很快消失，「老臣守成而已，難圖進取，無論何時，陛下若有他選，老臣立即交印讓賢。」

　　「望太傅勉力支撐，總得邊疆穩定，朕才放心讓太傅休養。」

　　崔宏稍稍寬心，知道自己並非臨時任命。

　　崔宏告辭，韓孺子送出一段路，又回到亭子裡，向對面望去，正好看到慶皇子又在宮女懷中大哭，不由得暗自搖頭，心想等慶皇子再大一些，必須要讓母親放手。

　　皇帝與皇后在倦侯府一住數日，皇子與公主都被送回宮內，兩人仍留住了三天。

　　皇帝好不容易表現出妥協的一面，對他的這點小小喜好，再沒人提出反對。

　　崔宏出任兵部尚書，崔家又一次絕地逢生，令眾人驚訝不已，只能感慨崔家生了一個好女兒，都以為是皇后保住了崔太傅。

　　原兵部尚書蔣巨英被提升為大將軍，同樣令眾人驚訝，但是所有人都明白，蔣巨英的仕途快要到頭了。

　　大將軍府內部則在悄無聲息地發生變化，皇帝接連派出七名顧問入府任職，大將軍府向來位高而權輕，因此沒有太多人注意到這一點。

　　與之相比，皇帝對御史台的改變更加惹人注意，讓許多人覺得，皇帝的變化或許也沒有那麼大。

　　瞿子晰回京了，一連三天前住倦侯府與皇帝長談。

　　第四天，韓孺子召見左察御史馮舉。

　　馮舉也是第一次受到皇帝的單獨召見，比宰相卓如鶴更覺意外，也更加忐忑。

　　見面地點在大廳裡，皇帝端坐，馮舉跪下磕頭，禮畢之後又過去一會，太監才請他平身。

　　馮舉隱隱預感到不妙。

　　「馮御史知道朕為何召你來吧？」

　　「臣不知。」馮舉低頭道。

　　韓孺子嘆息一聲，「最近彈劾馮御史的奏章可不少。」

　　馮舉心裡咯噔一聲，馬上拱手道：「臣在御史台司督察之職，難免得罪同朝之臣，受到彈劾也很正常。」

　　「馮御史所言極是，可朕有一點不明，馮御史在御史台任職至今，未見幾份彈劾他人之奏章，何以得罪同朝之臣，反受彈劾？」

　　馮舉吃了一驚，身上出了一層冷汗，立刻跪下，想要辯解，一時卻想不出合適的話來，只得道：「臣自忖無錯，不知奏章裡彈劾臣什麼，望陛下告知。」

　　「你先起來。」

　　馮舉慢慢起身。

　　「有一份奏章，彈劾你身為監察之官，卻與朝臣來往甚密。」

　　「絕無此事，臣只是……只與親友往來，人之常情。」

　　韓孺子微笑道：「馮御史的『親友』好像不少，朝中大臣多半都與馮御史沾親吧？」

　　「沒那麼多。」馮舉感到額上開始滲汗，「臣、臣知錯了，今後再不與朝臣往來。」

　　「嗯，偶爾往來一下也沒什麼，畢竟有一些人是真正的親友。」

　　馮舉越來越不自在，怎麼也沒想到皇帝會拿自己開刀。

　　「還有一份奏章，說馮御史人雖已離開吏部，手卻留下來，吏部上下皆聽使喚，任命了一批『馮氏官』。」

　　馮舉又跪下，這份指控與剛才的彈劾大不相同，插手吏部可是重罪，高呼「污衊！這是污衊！臣自從擔任左察御史以來，再沒有去過吏部，頂多……頂多與相熟的官吏偶爾相聚，閒聊而已，絕未干涉過任何事務。」

　　「朕也不太相信，朝廷大官任命由朕欽定，次一級官員決於宰相，吏部不過推薦而已，如何給『馮氏』立官？」

　　「陛下英明，有陛下此言，臣無憾矣。」馮舉心裡越發惴惴不安。

　　「另有一份奏章，說馮御史不滿廢私奴之令，與大臣勾結，陽奉陰違……」

　　「血口噴人！」馮舉顯得極為憤怒，臉上青筋畢露，「臣敢問一句，是誰在彈劾臣？有何證據？」

　　韓孺子沉默一會，「彈劾者不只一人，不說也罷，至於證據，倒是有一些，但朕並不相信，皆需再加求證。」

　　「臣願對質，也願接受查證，以表清白。」馮舉硬著頭皮說。

　　韓孺子搖搖頭，「朕不想折騰了，馮御史乃武帝朝老臣，功勞顯赫，縱不得賞，也不該受此羞辱。」

　　馮舉連連磕頭，「陛下之恩，臣肝腦塗地不足以為報… …」

　　馮舉大表忠心，阿諛之詞聽得叫幾名太監都開始皺眉頭了。

　　等他說完，韓孺子道：「以馮御史多年之功，該封太師。」

　　馮舉呆若木雞，又是一個意想不到，好一會才道：「臣、臣受之有愧……」

　　「不必推讓，馮御史該受此封。」 韓孺子揮手，示意談話結束。

　　太監上前，馮舉只得告退，頭暈目眩，如在雲裡霧裡，怎麼都沒想明白，剛剛究竟發生了什麼。

　　在二門外，馮舉遇到了趙若素。

　　送行的太監轉身回去，趙若素迎上前，拱手道：「馮大人見過陛下了？」

　　馮舉認得趙若素，卻沒怎麼說過話，眉頭一皺，突然明白些什麼，急忙上前一步，湊近道：「陛下是何用意？」

　　「這……馮大人總得先告訴我發生了什麼。」

　　「陛下先是說有奏章彈劾我，然後……然後說是要封我為太師。」

　　趙若素點下頭，想了想，「馮大人覺得自己該受此封嗎？」

　　「這個……只怕有些勉強，我最近……還沒為陛下立過大功。」

　　「太師已是極品之官，馮大人半生勞碌，還不請求致仕，回家頤養天年，尚待何時？」

　　馮舉終於醒悟，踉踉蹌蹌地離開倦侯府。

　　新任中掌璽張有才正好進府，看到馮舉的樣子，忍不住向身邊人笑道：「又瘋一個。」

五百零八章  大兵壓境

　　玉門關是前往西域的必經之途，多年未有戰事，幾乎由邊關轉為商關，城裡城外都滿是商賈，關內稅官比軍吏更多。

　　將軍邵克儉幾個月前來到玉門關，重整駐軍、修補城牆，同時遠派斥候，監視西域的動向。

　　最後一批楚人兩個月前從西域返回，在那之後，偶爾有西域人叩關，帶來諸多混亂的消息，虎踞城再沒有人去過，西域諸國反覆無常，但也只是在嘴頭上凶狠，對楚人尚還尊敬。

　　初夏的一天傍晚，斥候回城通報，又有一群人從西域而來要求進城，身份比較特殊，據說都是極西方的王公貴族，一路逃避神鬼大單于的軍隊，請求進入大楚避難。

　　總共一百餘人，穿著奇怪而華麗的衣服，說著誰也聽不懂的語言，進城之後一見到楚軍將領，就雙手捧出大量珠寶，隊伍中有一名通譯，聲稱捧珠寶者乃是一位國王，只要大楚肯收留，他願意獻出更多珠寶。

　　邵克儉讓客人收起財物，派人送他們進入城內的驛館，跟往常一樣，詳細詢問消息。

　　這些人兩年前就逃到了西域，因此不清楚虎踞城的狀況，但是聽到傳言，說城內將士因為分歧而自相殘殺，又遭到敵軍襲擊，那裡早已是一座空城，神鬼大單于之所以還沒有進攻西域，唯一的原因只是需要時間集結大量兵力。

　　據說在極西方的土地上，北至草原，南抵大海，都已臣服神鬼大單于，將共同組建一支多達百萬人的大軍，一舉吞併大楚，完成神鬼大單于最終的宿願。

　　邵克儉寫了一份公函，以急信送往京城，如何接待這批逃難的客人，要由朝廷做主。

　　此後的幾天裡，又有幾批逃難者到來，數量越來越多，有極西方的貴族，也有西域土著，其中一些人信誓旦旦地表示，自己不久前路過虎踞城，那裡的確已是空城、廢城，城牆都被推倒了。

　　半個月後，邵克儉接到朝廷的命令，讓他詳加調查，各國王公連同通譯可以送住京城，隨從人等留在玉關門。

　　邵克儉是名聽話的將軍，立刻遵命行事，打算花十天時間進行甄別，然後送客人前往京城。

　　玉門關數十年未有戰事，即使是在當初大楚與匈奴戰事仍頻的年代，這裡也未受波及。邵克儉得到的一切消息都表明，西域不穩，但還不至於發生戰爭；諸國雖有異心，頂多偷偷向極西的強敵獻媚，不敢對大楚不敬。

　　因此，又有一批新的逃難者到來的時候，整個玉門關，包括邵克儉在內，都沒有特別在意，按常規接待，送往驛館居住。

　　玉門關常有外國人來往，此地的驛館比京城還大，而且建在城內，佔據了城內一角，足以容納上千人。

　　當天晚上，新來的逃難者動手，屠殺此前逃難至此的王公貴族，與此同時，在城裡四處放火，試圖搶占一座城門。

　　邵克儉聞訊大驚，親率士兵鎮壓，折騰了整整半個晚上，終於平息事態，可損失已經無可挽回，數十名貴客被殺，他們萬里迢迢逃至大楚，結果這裡卻是真正的終點。

　　刺客大都被殺，剩下十餘名俘虜，嘴裡大叫大嚷，通譯膽戰心驚地說：「正天子……神鬼大單于有仇必報，有仇必報，絕不手軟，絕不寬恕，楚人……大楚必亡……」

　　刺客們還交出幾口箱子，上面堆著金銀珠寶，下面卻是幾個小箱子，裡面盛著數顆人頭，他們並不隱瞞，得意地宣稱，這些都是楚使，作為禮物，獻給大楚皇帝。

　　邵克儉認得其中一人，果然是朝廷冬天派往西域的使者，他們一直在努力前往虎踞城，沒想到卻命喪他方。

　　一怒之下，邵克儉斬殺了所有俘虜，從此緊閉城門，再不接納西域客人，並向朝廷寫急信，希望得到支援。

　　西域已不再是大楚的屏障，而是敵人。

　　入春以來，匈奴人回到大楚北方，大批軍隊停在碎鐵城對岸，與楚使反覆談判。

　　大楚要求匈奴人效仿前例，向大楚俯首稱臣，遭到斷然拒絕，雙方僵持幾個月未有進展。

　　夏季漸熱，匈奴人需要放牧，不能久駐一處，大單于決定東進，扔給楚使一句話：「等大楚能夠阻擋神鬼的時候，再來和匈奴談判吧。」

　　他拒絕承認還有一位大單于，因此只稱「神鬼」。

　　楚軍斥候遠遠跟隨匈奴人，發現他們的確遠遁東北，而且越走越分散，分別前往不同的牧場，看樣子今年沒有作戰的打算。

　　匈奴人退卻之時，正值玉門關遭到偷襲，兵部迅速做出反應，從碎鐵城調一支軍隊前去支援玉門關。

　　西域看來真是拋棄大楚投降強敵了，諸國又組建一支聯軍，這回的進攻方向是東方。

　　幾位國王悄悄送來書信，聲稱自己也是被迫無奈，神鬼大單于的使者已經進入西域，命令諸國立即投降，猶豫者滅族，不降者屠國。

　　楚軍都已退出西域，諸國沒有選擇，只好出兵出糧建立聯軍，以示效忠，等神鬼大單于的大軍到達之後，就將正式向大楚開戰。

　　綜合各方消息，以及西域諸國的實力，兵部推測神鬼大單于頂多派兵十萬，加上西域聯軍，也不到十五萬，雖不至於動搖大楚，對玉門關的壓力卻不小。

　　兵部建議盡快向玉門關提供更多支援。

　　皇帝有些猶豫，但是玉門關連發急信，兵部催得也緊，他沒有太多選擇，於是批覆同意。

　　神鬼大單于為何不直接從北方繞路進攻大楚？那條路雖然長些，但是比較通暢。

　　兵部給出解釋，神鬼大單于必定以為大楚與匈奴已經聯手，不願同時對抗兩股力量，因此通過西域，隻與大楚一家交戰。

　　韓孺子心中還是有些疑慮，但是玉門關告急，不能置之不理，於是調兵五萬前去支援，另有幾支大軍入關駐守，與西邊的玉門關和北邊的神雄關距離相等，以備不時之需。

　　戰爭真的要到來了，崔宏新官上任，決心要在此戰中立一大功，以贖回自家的爵位，因此親赴玉門關指揮。

　　崔宏身體虛弱，家人以及皇帝都不想讓他受累，崔宏卻堅持己見，三度上書，詳細講述此戰的重要，以及為何自己必須親往督戰。

　　「大楚示敵以弱，以至西域諸國投降外敵，此一戰雖能守住玉門關，於事無補，非大軍西進一舉破敵，不能挽回西域。」

　　韓孺子被說服了。

　　崔宏趕到玉門關，召集後備軍隊，湊到八萬人，主力是四萬南軍，於夏末秋初，向西域進攻。

　　他的計劃是不等神鬼大單于的軍隊與西域聯軍匯合，先將西域奪回，然後酌情再定，寧可將西域變為戰場與廢墟，也不能讓它成為敵軍的領土。

　　初戰大勝，西域諸國本無鬥志，一觸即潰，又都紛紛投降楚軍，轉而帶路，迅速平定諸國。

　　皇帝記掛著虎踞城以及城裡的將士，崔宏也沒忘，派出一支三千人的先鋒，前去查看情況。

　　在距離虎踞城數百里的地方，這支軍隊與神鬼大單于的軍隊遭遇了，彼此不知底細，互相觀察了整整兩天，楚軍首先發起進攻，敵軍還擊，戰鬥力比西域人強多了，雙方戰了一個上午，各自收兵，陷入僵持狀態。

　　崔宏率軍支援，他必須在入冬之前返回大楚，因此急於擊敗敵軍。

　　韓孺子每天都能接到西域的通報，雖然都是勝利的消息，他卻沒法完全安心，這些消息最快也是十幾天甚至一個月以前的事情，他希望了解當下的情況。

　　但他還有別的事情要忙，朝廷總算按他的想法初具雛形，宰相卓如鶴重新掌管朝廷，雖然與皇帝算不上同心同德，但是比較穩定。

　　與此同時，御史台的力量得到大幅加強，馮舉以太師之位致仕，右巡御史瞿子晰獨掌監察之職，對官員看得比較緊，三天兩頭地上書彈劾，令群臣苦不堪言。

　　大將軍府成為皇帝的直屬衙門，專門負責各地練兵，多半年過去，頗有些成效。

　　韓孺子覺得時間還是夠用，只需再有一到三年，大楚雖然不能恢復到武帝在位時的巔峰時期，但是足夠騰出手來大戰一場。

　　可事情總是不能如計劃中那麼順利。

　　時值深秋，天氣漸寒，塞外傳來消息，碎鐵城斥候在西方觀察到一支大軍，像是匈奴人，很可能是投降神鬼大單于的匈奴人。

　　不等皇帝與朝廷做出反應，更多的消息雪片般傳來，大軍人數之多超乎想像，斥候甚至沒法做出大概的估計。

　　碎鐵城派軍迎戰，敗。

　　碎鐵城遭到圍攻，一日被破。

　　碎鐵城守軍潰逃回邊關要塞，所剩無幾。

　　神雄關遭到進攻。

　　……

　　僅僅十天，意外消息變成了噩耗。

　　這天下午，兩封加急公文一先一後送到皇帝面前。

　　一封來自神雄關，情況危急，需要朝廷立刻派軍支援。

　　另一封來自西域，寫這封信的時候，崔宏還不知道北邊的情況，很高興地宣稱西域已定，敵軍覆滅，大軍正在返回途中，入冬前可至玉門關。

　　崔宏的信裡還通報了一條好消息，虎踞城尚在，他已派人前去查看，或是繼續守城，或是帶回城裡的楚人。

　　韓孺子終於明白，他上當了，崔宏上當了，整個大楚都上當了，西域只是疑兵，引走了一部分楚軍，就為了要使北方的進攻路線暢通。

　　神鬼大單于不僅兇殘，還很奸詐，他對大楚的了解，顯然遠遠多於大楚對他的了解。

　　韓孺子放下公文，他一直很重視西方之敵，結果還是大意了。

　　太監張有才匆匆跑進來，不知道皇帝的心事，高興地叫道：「生了，淑妃生了，是位皇子！」

五百零九章  朕要親征

　　神雄關是京城最北邊的門戶，一旦被突破，敵軍將可長驅直下，雖然途中還有數道關卡，都不如神雄關易守難攻。

　　此關遇險，京城聳動。

　　不過接下來的消息又讓眾人稍稍鬆了口氣，由碎鐵城前往神雄關，多半路程是山間小路，敵軍數量再多，也無法一擁而入，守關將士在最初的驚駭之後，終於穩住軍心與陣腳，一連三天，不分晝夜，擋住一次又一次進攻，隨後，敵軍停止攻勢。

　　崔宏以兵部尚書的身份親自征伐西域，兵部日常事宜交給了侍郎賴冰文。

　　賴冰文人品頗受詬病，能力卻沒問題，他只比皇帝早半個時辰接到神雄關遇險的消息，受到召見時，卻已制訂出一套詳細的應對計劃。

　　崔宏沒有帶走全部南軍，剩下的數萬人全都前往神雄關，正是他們在最危急的時候穩住了軍心，保住了這座至關重要的關卡。

　　許多大臣建議盡快從馬邑城調兵支援神雄關，賴冰文卻表示反對，「神雄關易守難攻，敵軍不能傾巢而至，楚軍也難排兵布陣，數萬南軍足矣，兵力再多也無益處。少則三五日，多則十天半月，敵軍久攻不克，必然調轉鋒頭，下一個目標極可能就是馬邑城。馬邑城之軍不可動，反而應予增兵。」

　　皇帝接受了賴冰文的建議，派陳囂前去協防神雄關，賴冰文則前往洛陽，親自調動各地軍隊，前去支援馬邑城以及長城諸關卡。

　　老將軍房大業生前奪回了遼東，解決了一個大隱患，那裡邊城林立，互為犄角，成為大楚守衛最為牢固的地區，楚軍因此不必分兵多處，可以專心固守神雄關與馬邑城。

　　馬邑城守將是柴悅，麾下兵多將廣，尤其是有北軍精銳，力量最為雄厚，在兵部製定的計劃中，神雄關以守為主，馬邑城則要伺機進攻，給予敵軍一次重擊。

　　一切安排妥當，只待崔宏率軍回來之後，楚軍就將在入冬前後發起一次反擊。

　　淑妃生下皇子已經十多天了，皇帝終於得出空來，能夠仔細看看兒子的模樣，並且安慰一下虛弱中的淑妃。

　　「已經得到證實，你哥哥還活著，就在虎踞城裡，很快就能回來。」

　　鄧芸笑了笑，「他真是命大，可我覺得他不會回來。」

　　「你的預言不準，之前做的夢就是錯的。」韓孺子笑道，看著熟睡中的兒子，心想母親這回該滿意了。

　　「做夢是做夢，我這回說的不是預言，是我哥哥的脾氣，只要沒打勝仗，他就不會回來。」

　　韓孺子微皺眉頭，「虎踞城只有數百將士，加上西域士兵也不過一兩千人，鄧將軍拿什麼打勝仗？」

　　「崔太傅不是率領一支軍隊在西域嗎？」

　　韓孺子搖頭，「那支軍隊要回來保衛北疆，不能留在西域，崔太傅絕不會同意分兵給鄧將軍。」

　　「唉，我也不關心了，哥哥從小就固執，聰明的時候好像天下沒有他做不成的事，發起脾氣來卻是一個徹底的糊塗蟲，盡做些讓人哭笑不得的荒唐事。相隔千山萬水，我管不著他，只怕陛下也難讓他聽話。」

　　鄧芸坐在床上，伸手在兒子的小臉上輕輕撫摸，愛憐地說：「我現在只在意他，沒想到小東西會這麼可愛。」

　　「朕要御駕親征。」韓孺子試探道。

　　鄧芸抬頭看了一眼皇帝，「陛下得先給皇子起個名字才能走。」

　　韓孺子哈哈一笑，覺得鄧芸的脾氣有點像她的哥哥。

　　「噓，別吵醒他，小東西只在睡著的時候才這麼可愛。」鄧芸馬上提醒道，她現在眼裡只有孩子，沒有哥哥，也沒有皇帝。

　　韓孺子又去秋信宮，這裡也是孩子的地盤，孺君公主已經會走路了，還是那麼活潑，一看到父皇就撲上來，嘴裡咿咿呀呀地亂說。

　　韓孺子沒法不喜歡這個女兒，立刻抱在懷裡，逗了一會，向皇后道：「朕要御駕親征。」

　　崔小君一直微笑著旁觀，聽到這句話，臉上的笑容一下子僵硬，呆了半晌，開口道：「一定要這樣嗎？」

　　「大楚將士正在前線浴血奮戰，朕不能總坐在皇宮裡等候消息，而且這一戰很重要，如果戰敗，或者僵持不下，北方觀戰的匈奴人很可能因此倒向敵軍，兩敵倘若當真聯手，大楚危矣。」

　　「陛下如果覺得有必要，那就去吧，只是……只是一定要策劃周全。」

　　「會的，楚軍精銳多半都在馬邑城，如果這一戰打不贏，朕坐在皇宮裡反而更加危險，而且還會連累你們。」

　　崔小君笑了笑，隨後輕嘆一聲，「為什麼陛下總是這麼艱難呢？」

　　「你該慶幸，在這種艱難時刻，大楚是朕在做皇帝。」

　　崔小君又笑了，走過來，從皇帝手中接過公主，輕聲道：「孺君，聽到了嗎？父皇是個了不起的皇帝。」

　　公主大聲道：「不起！不起！」

　　韓孺子總是能從皇后這裡得到支持，信心增強幾分，又來拜見母親慈寧太后。

　　慶皇子又大了點，學會了一些規矩，向父親行禮，叫了一聲「父皇」，退到祖母身邊，將手交給祖母，生母佟青娥站在太后另一邊，仍如婢女一般恭謹。

　　韓孺子閒聊了幾句，再度提起御駕親征之事。

　　慈寧太后面無表情，突然扭頭，向惠貴妃佟青娥道：「你覺得這是一個好主意嗎？」

　　佟青娥明顯一愣，沒想到自己會被問及，低聲回道：「臣妾不懂軍務，陛下想要出征，總有道理吧。」

　　「陛下不只是皇帝，也是你的夫君，是你孩子的父親，就要拋下你們親上戰場，你就沒什麼可說的？」

　　佟青娥臉色微紅，更不敢說話了。

　　慶皇子突然大聲道：「父皇不准去！」

　　慈寧太后笑著在長孫頭上摸了一下，抱起來交給惠貴妃，「你呀，太老實，難怪不得陛下歡心。你們母子兩個先回去吧，我跟陛下說話。」

　　佟青娥臉上又是一紅，抱著兒子匆匆離開。

　　慈寧太后將太監與宮女也攆了出去，房間裡再無外人，她說：「陛下老大不小了，怎麼還是小孩子脾氣？」

　　「這不是小孩子脾氣。」韓孺子詳細解釋了自己的想法，最重要的理由就是大楚必須在馬邑城打贏這一戰，否則的話，匈奴人將會全部投降敵軍。

　　慈寧太后安靜地聽完，「朝中無臣，非得陛下親征？再說馬邑城不是有柴悅嗎？那是陛下最信任、最欣賞的武將，真到了大楚用人之際，他卻沒用嗎？ 」

　　「柴悅有大將之才，但是生性謹慎，作戰守正，不擅用奇招，如果是對付知根知底的敵軍，有他足矣。神鬼大單于卻是陌生的敵人，從他聲稱要從西域進攻，卻移大軍於碎鐵城來看，這股敵軍十分狡詐，朕擔心柴悅應付不了。而且軍情瞬息萬變，朕在這裡做出決定，前線只怕早已錯失時機。」

　　「我理解陛下的心情，可是……陛下也不是將軍啊？御駕親征難道能比柴悅指揮得更好？」

　　也就母親敢說這種話，韓孺子微微一笑，「兩軍相爭勇者勝，朕即使不能指揮得更好，至少也能鼓舞士氣，令楚軍將士勇於爭戰。」

　　慈寧太后沉吟良久，「陛下不會忘了晉城之事吧？」

　　「畢生不忘。」

　　「唉，大臣們怎麼說？」

　　「朕還沒有向大臣表明此事。」

　　慈寧太后又沉默了一會，「陛下一向獨斷專行，這回怎麼想起先詢問我的意見？」

　　「兒行在外，慈母擔憂，朕年紀大了，懂得太后的難處，因此希望先讓太后安心。」

　　「唉，陛下親冒矢石，我怎麼可能安心？不過陛下一定要做的事情，我幫不忙，但也不能阻擋，陛下去征求大臣的意見吧，他們肯定比我這個老太婆更會出主意。」

　　這算是同意了，韓孺子躬身道：「謝太后。」

　　兒子雖然有些倔強，但是在自己面前從未失禮，慈寧太后心中既欣慰又難過，臉上卻不動聲色，說道：「陛下放心，宮裡由我看守，絕不會出問題。陛下此前說過的那件事，已經有些眉目，等陛下得勝回朝，或許就能看到結果了。」

　　慈寧太后暗中調查思帝之死的真相，事關後宮安全，她非常上心，特意將景耀調回宮中，盡量不惹人注意地追根問底。

　　「太后不要太辛苦。」韓孺子告辭。

　　他的確比從前更成熟了，既然大臣可能利用宮中的力量阻撓皇帝御駕親征，他乾脆先取得太后等人的同意，內憂既無，接下來就可以專心對外了。

　　次日下午，韓孺子將自己的決定告訴了趙若素，「大臣會反對嗎？」

　　「當然反對，太祖以下，大楚天子只有過三次御駕親征，烈帝兩次，武帝一次，但是敵人都很弱小，甚至沒遇到敵人，所謂親征可以說只是走走過場。陛下這一次卻是要與強敵遭遇，諸多不可預測，這正是大臣們最為擔心的事情，便是微臣，也要反對。 」

　　韓孺子將趙若素當成大臣的代表，正色道：「規矩、慣例，朝廷賴之生存並延續，可是遇到預料之外的危機呢？還能用規矩與慣例解決嗎？碎鐵城和神雄關的公文你們都看到了，敵軍不僅數量龐大，其兵甲之利、器械之精，皆不弱於大楚，匈奴之降乃在情理之中。」

　　韓孺子頓了頓，繼續道：「大楚將與另一個大楚作戰，而且可能是鼎盛時期的大楚，諸卿可有現成的規矩與慣例可拿出來一用？」

　　趙若素沉默，旋即跪下磕頭，「微臣願隨陛下出征。」

五百一十章  西進

　　淑妃鄧芸最了解自己的兄長，她猜得一點沒錯，鄧粹「扣」下了一部分楚軍。

　　數千名楚軍先鋒到達虎踞城，所見場景令他們大吃一驚，剛剛築好沒多久的新城，經歷過不知多少次火燒刀砍，已經變得如千年古堡一般破舊，但是依然屹立不倒，城內只剩二百餘名將士，個個面黃肌瘦，看人的時候目露凶光。

　　鄧粹本計劃開春之後獲取支援，結果一直等到深秋，糧草匱乏，戰士們吃光了馬匹，最後被迫無奈，甚至開始吃人。食物裡包含戰死的同伴，也有倒下的敵人，敵軍發現這一點之後又驚又恐，退後數十里，每次攻城失敗之後，都要盡快將屍體帶走。

　　鄧粹不降，張印也不降，麾下的士兵則到了疲憊到不思不想的境界，麻木地遵從兩位將軍的命令，麻木看著同伴一個個倒下，麻木地吞下可以入口的一切東西。

　　但他們守住了虎踞城，全仗著張印最初的堅持，建牆時務求厚重高聳，令敵軍好不容易運來的器械難以發揮作用，只能憑人力硬攻。

　　城牆的缺口也被堵住了，鄧粹最初利用這處缺口欺惑敵軍，堅持了幾個月，然後就地取材，用剩下的亂石與屍體築了一段城牆，又堅持了幾個月。

　　援兵終於來了，帶隊的將領名叫關頌，認得鄧粹，剛一進城就接到命令：「交出食物。」

　　倖存的士兵狼吞虎咽，目光在馬匹上掃來掃去，令新到的將士心驚膽戰。

　　先鋒軍只帶著隨身口糧，關頌請求鄧粹等人立刻隨自己離開，去與崔太傅匯合，共同返回大楚，「戰爭結束了。」

　　鄧粹只管吃，幾乎吃下三個人的飯量，終於抬起頭，問道：「結束了？」

　　「是啊，敵軍已經被逐出西域，諸國聞風而降，楚軍大勝，我會留人守衛虎踞城，兩位將軍苦守孤城已久，也該回京受賞了。」

　　張印不吱聲，鄧粹打了一個久違的飽嗝，「關將軍與敵軍交過陣了？」

　　「是啊。」

　　「覺得敵軍如何？」

　　「很強硬，只進不退，但是不知變通，楚軍只要擋住最初的攻勢，就能反擊，將其剿滅。」

　　「你遇到的只是僕從軍，他們更像是奴隸，而不是戰士，都有家人被神鬼大單于扣押，進則一人死，退則全家亡，敵軍主力根本就沒來西域。」

　　「敵軍還沒有準備好嗎？」

　　「笨蛋，這是聲東擊西之計，不對，是『 聲西擊東』，神鬼大單于假裝進攻西域，吸引楚軍到來，真正的進攻方向必是北方，有匈奴人帶路，他們知道該打哪裡。」

　　「那兩位將軍就更應該隨我一塊回京了。」關頌對戰略不是特別關心，他只管自己的任務，至於大楚的整體防衛，要由兵部以及朝廷決定。

　　鄧粹找了一眼，大廳裡盡是野獸一般的飢餓士兵，新到的士兵盯著角落裡的骨頭，悄聲議論。

　　「關將軍遭遇的敵軍數量有多少？」

　　關頌不明白鄧粹為何總是對這件事感興趣，可鄧粹官職更高，他只得回道：「四千多人，不到五千。」

　　「關將軍有沒有想過，敵軍聲勢浩大，為何進入西域的只有區區數千人？」

　　「他們……沒準備好吧？」

　　「敵軍攻打虎踞城將近一年，還有什麼沒準備好？」

　　關頌笑道：「我明白了，因為有兩位將軍守衛虎踞城，堵住了前往西域的要道，敵軍無法大規模通過，只能一點點過去。」

　　鄧粹點頭，「敵軍害怕後路被斷，因此全力進攻虎踞城，你遇到的幾千敵軍，本是用來攔截我們的後路，嘿，好像我們會逃走似的。還有一個原因，入夏以來，敵軍攻勢放緩，我與張將軍當時就有猜測，敵軍很可能調走了一部分，正是趁勢反擊的最佳時機，可惜我們手中士兵太少……」

　　關頌大吃一驚，也不管官職大小了，立刻搖頭，「不行，我奉命帶這支軍隊尋找兩位將軍，頂多留五百人守城，你們都跟我走，立刻就走，去見崔太傅，他現在是兵部尚書，鄧將軍有什麼想法跟崔太傅說就是。」

　　「崔太傅當了兵部尚書？」鄧粹轉頭看了張印一眼，「陛下做事……也挺出人意料。」鄧粹向前探身，語重心長地說：「關頌，你從軍也有十幾年了，熬到現在不過是名普通將領，封侯了嗎？」

　　關頌搖頭笑道：「沒那個本事，也沒那個福分。」

　　「本事？封侯者個個都有本事嗎？福分？你做什麼虧心事了，好運就不能落到你頭上？單說闢遠侯，他憑什麼封侯？就是因為當年膽子夠大，在沙漠中迷路，貽誤了軍機，他一想，反正已經如此，往後退要受罰，不如闖一下，於是率軍深入，竟然遇見了戰敗逃亡的一批匈奴王公，來個一鍋端，立功封侯。」

　　張印張張嘴，最後隻嗯了一聲。

　　關頌呵呵笑了兩聲，「還有這種事，可我不同，我是奉命撤退，回去之後能夠領功，不會受罰。」

　　「能有多大功勞？大功屬於崔太傅，他家不知又要多幾位列侯，你頂多官升兩三級……」

　　「真能那樣，我就滿足了。」

　　「你的父母滿足嗎？兄弟子侄滿足嗎？夫人滿足嗎？」鄧粹察言觀色，「關夫人是大家閨秀吧？下嫁給關將軍，就是看中你前程似錦，關將軍卻不思進取，送到手裡的大功不要，升個小官兒就滿足了，回去之後怎麼向夫人交待？ 」

　　關頌臉紅，「怎麼叫『 下嫁』？我與夫人是……算了，哪來的功勞那麼容易到手？」

　　「當然，敵軍主力已經轉向北方，留在西域的兵力不多，只有七八千人，被關將軍剿滅數千，剩下的不過三四千人，只會衝鋒送死，絕不是咱們楚軍的對手。」

　　鄧粹一開始還是猜測，現在則當成了事實，順口就說，旁邊的張印只管埋頭吃飯，張家老僕卻是目瞪口呆，他們一直被困在城裡，連斥候都派不出去，根本不知道敵軍還有多少。

　　關頌皺起眉頭，「這樣…似乎算不上大功啊？」

　　「關將軍怎麼糊塗了？神鬼大單于主力移於北方，後方必定空虛，此去再往西，風俗與西域相似，盡是一些小國，被迫歸順敵人，聽說楚軍來了，必定搶著投降，這還不是大功？」

　　關頌有點心動，但是仍猶豫不決。

　　鄧粹又道：「我給鄧將軍分析一下：敵軍會從北方進攻大楚，這是確定無疑的，很可能已經動手了，咱們現在回大楚，至少需要一個月的時間，到時候有兩種可能：一是楚軍大勝，咱們沒機會立功，連熱鬧都沒得看；二是楚軍大敗，咱們仍然沒機會立功，卻要立刻頂上去，面對敵軍主力，指揮作戰的不是你也不是我，勝亦無功，敗則有罪。」

　　「敵軍真會繞路北方？」

　　鄧粹重重地一拍桌子，將整個大廳的人都嚇了一跳，「我們在虎踞城堅守將近一年，幾乎天天與敵軍打交道，連這點消息都探聽不出來？」

　　關頌更是嚇了一跳，他年紀大些，在與鄧粹交往時卻一直處於下風，被鄧粹連勸帶嚇，什麼疑問也跑沒了，「我帶的糧草不多，只夠十天之用。」

　　「入鄉隨俗，到了西域，你得學會就地取材，糧草不夠，邊打邊搶啊。」

　　關頌笑了一聲，既覺得不妥，又感到興奮，看向老將軍張印，「闢遠侯覺得呢？」

　　「我……只守城。」張印道。

　　「別管他，人家已經封侯了，只要守住虎踞城就算立大功，跟咱們不一樣。」

　　關頌尋思再三，也一拍桌子，「那就聽你的，大丈夫立世，總得冒一次險。可是有一句話說在前面，鄧將軍官職比我高，進退都是你的命令，不是我的，若能立功，首功也是鄧將軍的，我沾點餘光就好。」

　　鄧粹起身，大聲道：「此一戰若不令關將軍封侯、眾將士富貴，鄧某賠命給你們！」

　　關頌帶兵五千，鄧粹也不謙虛，接管軍隊，分五百人護送虎踞城殘兵去見崔太傅，留五百人給張印繼續守城，他與關頌帶著剩下的四千人，只帶三日口糧，次日出城，竟然追擊敵軍去了。

　　崔宏接到人與信的時候，已經是半個月以後了，正在返回大楚的途中，看信之後怒不可遏，可是一切都遲了，再快的馬匹也追不上那四千人。

　　又過數日，離楚界玉門關不遠，崔宏接到消息，敵軍主力出現在塞北，碎鐵城失守，神雄關岌岌可危。

　　崔宏萬分驚愕，原本心中已經做好準備，要在回京之後重重地參鄧粹一本，這時卻要默祝鄧粹旗開得勝。

　　鄧粹在虎踞城裡信口開河，但他的猜測是對的，神鬼大單于的確將主力軍隊全都調往北方，在他的預計中，楚軍絕不會繼續西進，一聽說北方有險，更是會快馬加鞭地返回楚地。

　　鄧粹與關頌擊敗了一支敵軍，搶到了所需的糧草，一路西進。

　　鄧粹並不糊塗，他有一個計劃，無論如何，自己的這點軍隊不是敵軍主力的對手，所以敵軍轉北，他就往南偏移，以避其鋒芒。

　　一個月之後，關頌又開始害怕了，翻越一座小山時，他問：「鄧將軍，咱們究竟要打到哪裡？」

　　「聽說神鬼大單于的領土北抵草原，南至大海。」鄧粹轉頭一笑，「我想去看看大海。」

　　鄧粹的心沒有盡頭。

五百一十一章  是楚軍還是海盜？

　　鄧粹又一次孤軍深入，大楚還有一支軍隊被困在了海上。

　　欒凱在雲夢澤長大，自以為熟知水性，在海上待過幾天，從沒覺得有何特異之處。直到進入遠洋之後，他才明白自己低估了海洋的威力，船上的晃動永不停歇，無論晝夜，他連做夢都是在游泳，疲憊至極，陸地明明就在眼前，他卻怎麼也遊不過去。

　　欒凱早早醒來，忍不住乾嘔了幾下，摸黑走出船艙，呼吸一下新鮮空氣。

　　「出來多久了，怎麼還不到冬天？熱得人心發慌。」欒凱大聲問道。

　　天還沒亮，甲板上坐著另一個人，嘿嘿笑道：「傻瓜，這裡沒有冬天，總是這麼熱。」

　　欒凱走到那人身邊，靠著船幫向外望去，黑黢黢的夜色中，隱約可見遠處的幾點燈火，那就是陸地，相隔不遠，卻不允許他們上岸，「沒冬天？這裡是地獄嗎？地獄也得讓人上岸吧。」

　　林阿順從前是一名海盜頭目，現在是副將，卻沒有半分將軍的模樣，坐在那裡像是一個木桶，「黃將軍這回失算了，大楚的名號沒用，南洋諸國根本不承認咱們是楚軍，只賣食物，不准咱們上岸。」

　　欒凱感到頭暈，轉身坐下，「咱們多久沒上岸了？」

　　「半年了吧。」

　　「這麼久？我覺得……我快要不行了。」欒凱耷拉著腦袋，有氣無力地說。

　　「嘿，武功高強的欒凱，黃將軍手下第一猛將，竟然被大海打敗了？」

　　「誰說我敗了？」欒凱飛快抬起頭反駁，慢慢地又垂下，「敗就敗了吧，敵人太強大，而且沒完沒了。你說咱們今天能上岸嗎？只要一天，能踩在實地上，不來晃來晃去，我就能恢復。」

　　「誰知道，看黃將軍怎麼跟爪哇使者談吧，弄不好連食物和水也不賣給咱們了，那才是倒霉。咱們都會餓死在船上，聽說過鬼船嗎？」

　　「沒有，什麼是鬼船？」欒凱的聲音微微發顫。

　　林阿順稍轉過身，刻意壓低聲音，「當船上的人都死了以後，大家怨氣不散，就會變成鬼，船也變成鬼船，永遠在海上漂泊，連地獄都去不了，更沒機會投胎。」

　　「啊？變鬼了還要晃蕩下去。」

　　林阿順點頭，「運氣好的話，爪哇國會派人把船燒掉，咱們也跟著化成灰，就不會變鬼船了。」

　　「我寧願化成灰，等使者來了，咱們好好跟人家說，讓他們把咱們燒了吧，燒乾淨一點。」

　　林阿順大笑。

　　欒凱一愣，旋即怒道：「你在騙我？」

　　「我沒騙你，我是說你既然願意懇求使者燒船，幹嘛不求上岸？」

　　「那是黃將軍的事，我管不著。」

　　「這是大家的船，人人管得著。」

　　「真的？」

　　「當然，我們海盜……現在不是海盜了，船上掛著大楚的旗號，可是既然人家不認，咱們不如再當海盜。 」

　　「海盜能上岸？」

　　「不僅能上岸，還能搶他們的財物、睡他們的女人，一手人頭，一手大碗喝酒，這才是英雄好漢該過的生活。」

　　「對啊。」欒凱興奮地說。

　　「雲夢澤的好漢也是這樣吧？」

　　「差不多，但我們手裡不拎人頭。」

　　林阿順往甲板上啐了一口，沉默了一會，「大家其實都願意再當好漢，就是黃將軍不願意。」

　　「勸勸他，他從前不也是好漢嗎？」

　　「此一時彼一時，黃將軍現在要當忠臣了。」

　　「忠臣有屁用，能讓咱們上岸嗎？」

　　「不能，忠臣只能讓咱們在海上飄蕩，一直到死，黃將軍沒準還有人記得，咱們算什麼？生是無名之人，死是無名之鬼。」

　　「我叫欒凱，不做無名之鬼，待會我去勸黃將軍，爪哇國要是讓咱們上岸，一切好說，要是不同意，幹他娘的，黃將軍搶財寶，你們搶女人，我就想要張床，擺在最穩當的地方，踏踏實實睡一覺。」

　　林阿順嘿嘿地笑，正要開口，欒凱突然喝道：「餓不死的王八蛋，好大膽啊。」

　　林阿順自知不是欒凱的對手，聽到這句話，嚇得魂飛魄散，一翻身打算滾到一邊去，剛彎下上半身，手肘還沒碰到甲板，欒凱已經站起來，衝著斜前方道：「是誰？給我滾出來。」

　　林阿順這才明白過來，欒凱呵斥的不是自己，只覺得全身虛脫，冷汗直冒，隨即遷怒於偷聽之人，也站起身，幾步走過去，從桅杆後面拽出一個人來。

　　那是一名十幾歲的少年，瘦瘦小小，相貌頗為清秀，使勁兒甩動手臂，想要掙脫林阿順的掌握。

　　天邊才剛剛泛亮，林阿順打量少年，「你叫什麼？是誰的人？沒事不睡覺跑出來幹嘛？」

　　「我叫什麼不關你事，我是黃將軍的手下，你們不也沒睡覺？」

　　「呵呵，小子嘴挺硬。」林阿順手上加勁，論武功他比不上欒凱，卻有一膀子蠻力。

　　少年吃痛不過，唉呀叫了幾聲，服軟了，「鬆手，快鬆手，我也姓黃，叫黃武兒。」

　　欒凱也走過來，「我有印象，你是黃將軍在東海國招來的人，給他當親兵。」

　　林阿順減弱力道，卻沒有鬆手，皺眉道：「黃將軍怎麼連這種小兔崽子也帶上船了？浪費食物。」

　　「我會寫字，你會嗎？沒有我，你們這一路上的所作所為永遠無人知曉，有朝一日回到大楚，想領功都沒個憑據。」黃武兒大聲道。

　　「嘿，小兔崽子口氣不小，難道你是黃將軍的乾兒子？」

　　「他倒是有這個意思，可他沒這個資格。」黃武兒語氣狂傲，再次掙扎，「放開我！」

　　林阿順鬆手，不等黃武兒走開，一把將他夾在左臂下，右手堵住他的嘴，向欒凱道：「去我的住處。」

　　林阿順是頭目，擁有獨立房間，大步走去，少年掙扎得越用力，他的手臂夾得越緊。

　　欒凱跟在後面，困惑地說：「幹嘛？你是要把這小子吃了嗎？」

　　林阿順不回答，進到房間裡，先用破布將黃武兒的嘴堵住，又找來繩索將他牢牢捆住，扔在一邊，拍拍手，對欒凱道：「這小子偷聽咱們說話，要向黃將軍告密。」

　　「告密？告什麼密？」欒凱更加困惑。

　　林阿順笑道：「接著剛才的話說，如果黃將軍不聽勸，你要怎麼辦？」

　　「我這人嘴笨，我勸不服，你們接著勸，總得讓黃將軍同意當好漢。」

　　少年唔唔地叫喚，林阿順上去踢了一腳，等少年老實了，他向欒凱道：「我們也勸不服呢？大家就這麼陪葬？黃將軍是忠臣，咱們能得到什麼？」

　　欒凱撓頭，「黃將軍對我不錯，他要是真讓我陪葬……」

　　林阿面呸了一聲，「對你不錯？上船之後，你睡在哪？」

　　「船艙裡啊，跟大家擠一塊。」

　　「黃將軍呢？獨自住在大屋子裡，寧可與這種小兔崽子分享，也沒讓你去同住，這叫對你不錯？呸，他根本沒將你當回事。」

　　「閉你娘的嘴，我跟黃將軍一起喝過酒、唱過歌，你他媽敢說他對我不好？」欒凱翻臉快，前一刻還是有氣無力的病貓，眨眼間就變得生龍活虎，而且是要吃人的龍虎。

　　林阿順馬上堆起笑臉，「逗你玩呢，你還當真了。」

　　欒凱推開林阿順，過去給黃武兒解開繩索，「老大不小了，還玩兒？」

　　黃武兒自己掏出嘴裡的破布，呸呸幾聲，急切地說：「欒凱，別信他，林阿順要背叛黃將軍，他在勸你殺死黃將軍呢。」

　　欒凱慢慢轉身看向林阿順。

　　屋子裡很黑，林阿順只顯露出大致的輪廓，嘿嘿笑道：「小兔崽子胡說八道。說真的，欒凱，我有個主意，能讓咱們今天就上岸，你願意加入嗎？」

　　「你想殺黃將軍，我先殺你。」

　　「誰說要殺黃將軍了？咱們殺爪哇使者，使者一死，爪哇國必然大怒，到時候黃將軍沒有別的選擇，只能幹回老本行……」

　　「你們是大楚水軍，不是海盜！」黃武兒躲在欒凱身後喊道。

　　「當不當海盜不重要，爪哇國對大楚不敬，得懲罰一下他們，黃將軍猶豫不決，咱們幫他拿主意。」

　　欒凱不語，心裡已經覺得這個主意實在不錯。

　　黃武兒急忙道：「別聽他的，是楚軍還是海盜，只在一念之間，今天殺死一國使者，在南洋諸國眼裡，咱們就與海盜無異。」

　　「嘿，你這個小兔崽子……」林阿順上前要打，卻不敢靠欒凱太近，只得止步。

　　欒凱轉身道：「當海盜沒啥不好，只要能上岸就行。」

　　「咱們能上岸。」黃武兒肯定地說。

　　「你保證？」

　　「我保證。」

　　「你憑什麼保證？」林阿順不屑地說。

　　黃武兒卻很自信，「南洋諸國之所以不相信咱們是楚軍，是因為軍中沒有真正的大楚使者，從黃將軍到你們，都是一副強盜模樣，自然難以取信諸國。」

　　「難道你能變出真正的使者來？」林阿順更不屑了。

　　「不用變，我就是。」

　　「你只是個會字的小免崽子，什麼時候成大楚使者了？」

　　黃武兒再也忍耐不住，側行兩步，叉腰站立，朗聲道：「林阿順，放尊重些，我的真名不叫黃武兒，我姓韓，叫韓鍈，乃是武帝幼子，當今皇帝是我的侄兒。此次出海，是要在海上建立新朝，我當皇帝，你們當大臣，與大楚平起平坐。」

　　欒凱呵呵笑道：「原來你是皇叔啊，可你怎麼比皇帝還小呢？」

　　林阿順根本不信，「原來這就是黃將軍想出來的主意，要用你欺騙爪哇國使者？」

　　「黃將軍還不知道我的身份，我有證據，今天會向爪哇使者出示，他們肯定會接納這支楚軍，讓咱們上岸。」

　　林阿順還是不信，欒凱卻當真了，「太好了，只要能上岸，皇帝、皇叔、太上皇……隨便你當。」

五百一十二章  決戰在即

　　韓孺子第二次親臨晉城。

　　大臣們勉強同意皇帝御駕親征，但是絕不同意皇帝出塞，他只好駐陛在關內的晉城，路上多設臨時驛站，與馬邑城隨時保持聯繫。

　　兵部與大將軍府的一半多官員都跟來了，協助皇帝調兵遣將、轉運糧草，盡一切努力支援前方的楚軍。

　　韓孺子還是沒來得及完成大楚的復興計劃，但是他所做的一切終究有些效果，在很短的時間內，馬邑城集結了二十餘萬兵力，數量還能更多一些，但是糧草供應有會麻煩，兵部建議量力而行。

　　賴冰文成為皇帝身邊最重要的助手，雖然在兵部任職的時間不長，做起事來卻是有條不紊，就連多年老吏也挑不出紕漏。

　　天還沒亮，他就來拜見皇帝，這是慣例，在早朝之前，君臣二人會先見一面。

　　韓孺子起得更早，兵部侍郎趕到的時候，他正在覽閱公文。

　　「敵軍數量又增加了，估計已經達到三十萬。」韓孺子抬頭說道，只要是前線的公文，即使深夜裡也能進城——城門不能打開，公文放在籃子裡，由城頭的衛兵提上去。

　　賴冰文抖擻精神，行禮之後走到桌前，指著攤開的地圖，「敵軍數量雖多，輜重也多，而且這支敵軍與匈奴人不同，不只有騎兵，還有大批工匠與奴隸，運送攻城器械，輜重因此更多。陛下請看，敵軍顯然以為馬邑城會是決戰之地，兵力多在這一帶佈置，楚軍只需截斷其後方糧道，頂多十天，其軍必潰 —— 兵力越多，潰敗越速。」

　　這是早已制訂的計劃，柴悅率軍二十萬在馬邑城吸引敵軍，老將狄開等人率軍一萬繞行北方，約定日期進攻敵軍糧道，將碎鐵城敵軍與馬邑城敵軍從中截斷。

　　還有三天，約定日期就要到了，了解這個計劃的人都有點緊張，因為此計能否成功，不僅取決於狄開這支奇兵，還要看匈奴人的反應。

　　匈奴大單于率部隊北遁，聽說決戰在即，再度南下觀戰，楚軍奇兵要經過他們的地盤，匈奴人無論是進攻還是告密，都將令楚軍計劃失敗。迄今為止，大單于的態度十分曖昧，只說自己此次絕不會參戰，沒有給出保密的承諾。

　　「東海王今天該回來了。」韓孺子道。

　　東海王和金純忠被派去與匈奴人談判，只有他們帶回肯定消息之後，韓孺子才能安心讓楚軍開戰。

　　「此戰關係到匈奴人的存亡，匈奴人應該不會拒絕，據說大單于十分在意自己的地位，不至於向敵軍投降。」

　　韓孺子點點頭，問道：「神雄關那邊有消息嗎？」

　　「暫無變化，敵軍大都退出山道，每日以騷擾為主，其意是阻止楚軍出關，而不是攻城了。」

　　韓孺子又點點頭，神鬼大單于顯然要主攻馬邑城。

　　兩人談了一會，群臣分批到來，談的仍是軍務，數字、地名一個接一個，一般人早聽糊塗了，皇帝卻都記得清清楚楚，立即與昨日的進展銜接上，偶爾有記不清的地方，賴冰文就會出面提醒。

　　早朝一直持續到午時才告結束。

　　韓孺子用膳時沒忘了提醒張有才，「別人看情況，如果是東海王回來，馬上帶來見朕。」

　　東海王沒回來，馬邑城送來一封加急公文，賴冰文親自送來。

　　韓孺子放下碗筷，只看了一眼，就再也沒有胃口了，「『 敵軍發起進攻，我軍堅壁不出，互有傷亡。』嘿，敵人沉不住氣了。」

　　「正是，敵軍遠道而來，輜重繁多，比楚軍更急於速戰速決。」

　　韓孺子沉吟未語。

　　賴冰文明白皇帝的心事，「陛下還在擔心敵酋會出奸計？」

　　「咱們連神鬼大單于在哪都不知道，此人狡詐，手握重兵卻慣用奇計，不可不防。」

　　「馬邑城之戰結束之後，敵酋必然露面。」

　　韓孺子笑了笑，揮手命太監們將飯菜收走，準備開始下午的忙碌。

　　太監們出屋，賴冰文上前一步，說：「陛下有什麼人需要從馬邑城調回來嗎？」

　　「朕自己都想去馬邑城參戰，怎麼會往關內調人？」

　　皇帝不喜歡拐彎抹角，賴冰文只好直接說道：「崔騰是太傅之子，太傅督兵西域，獨子似乎不宜再冒矢石之險。」

　　「此事不必再提，先保住大楚再說吧。」

　　「是，陛下。」賴冰文躬身後退。

　　韓孺子忍耐多日，終於還是好奇心戰勝了謹慎，開口道：「賴大人當初為何棄文從武、離開京城？」

　　賴冰文抬起頭，「沒人告訴陛下詳情嗎？」

　　「有些傳言，朕想聽聽你自己的講述。」

　　賴冰文臉色微紅，「既然陛下想知道 —— 臣年輕時喜歡吟花詠柳，在京城小有些名氣，所寫之詩倒也有人傳看，不知怎麼，被一位夫人看到了。臣不願提及大臣姓名，望陛下原諒。」

　　「嗯，你就說事情吧。」

　　「這位夫人化名，以男子身份寫了幾首詩，派人送來，希望臣能指點。臣也是年輕不經事，逐字點評，一來二去，通了幾回書信。後來臣發現此人的詩過於旖旎，頗有脂粉氣，猜出她是女子。唉，臣一時糊塗，雖然在信中勸她停止，可還是來信必回。臣不敢隱瞞，臣當時心裡確有邪念。」

　　「然後呢？」韓孺子問。

　　賴冰文沉默了一會，「書信被發現了，夫家鬧了一通，臣無顏在京城立足，於是遠走它方。」

　　「那位夫人呢？」

　　「臣……離開京城之後，再沒有聽說過她的消息。臣後悔當時的少不經事，但是絕未行過苟且之事，與那位夫人從沒見過面。」

　　韓孺子微笑道：「自古英雄多情，賴大人何必自責？」

　　「陛下不罪，臣感激不盡。」

　　賴冰文告退，走到外面，心中悵然若失，呆呆地站立一會，連自己也說不清是在後悔，還是在懷念。

　　眼下不是兒女情長的時候，賴冰文收束心神，正好迎上皇帝身邊一名太監的目光，急忙加快腳步離開。

　　張有才對皇帝佩服得五體投地，一邊搖頭一邊往裡頭走，「陛下，崔騰寫來一封信。」

　　「說誰誰到。」韓孺子接過信，看的時候皺眉，看過之後卻是大笑，「這個崔騰，說什麼要對朕『 有始有終』，還說『 來世為人，再為陛下奔走效勞、執帚除塵』，他明不明白『 執帚』的意思？」

　　「陛下真不打算將他調回關內？」

　　韓孺子收起笑容，「必要的時候，朕也要親上戰場，何況是崔騰？崔太傅和崔騰應該明白這個道理。」

　　「我擔心的不是太傅父子，是皇后。」

　　韓孺子沉默一會，「皇后更會理解朕的決定。」

　　張有才躬身後退，韓孺子明知無用，仍然問了一句：「東海王和金純忠還沒有消息？」

　　「沒有，我一直盯著呢。」

　　韓孺子揮手讓張有才退下。

　　整個下午，韓孺子都有些心不在焉。

　　馬邑城的消息不停傳來，前線戰事正酣，敵軍十分頑強，而且手段多變，馬邑城外圍的哨所與小城紛紛失守，楚軍逐漸退縮。

　　驛兵速度再快，路上也需要時間，留在晉城的皇帝與官員只能看到幾天前的事情，韓孺子真想插翅飛到塞外，親眼看一看現在的狀況。

　　可他不能動，倘若真去了也起不了多大作用，他已經給予柴悅一切必要的權力，接下來就要看柴悅是否對得起這份信任。

　　直到入夜，東海王和金純忠也沒消息，韓孺子不等了，上床睡覺，做了幾個不好的夢。

　　次日，韓孺子仍是天沒亮就起床，夜裡又來了幾份加急公文，馬邑城戰況越來越激烈，柴悅的應對之策很簡單，就是堅壁不出，拒絕與敵軍決戰。

　　即使沒有那支繞行的奇兵，柴悅也要等敵軍氣勢衰落之後，再求一戰。

　　賴冰文匆匆走進來，防守神雄關、決戰馬邑城是他最早提出來的戰略，如今戰鬥開始，他不能不緊張。

　　「陛下，前方送來敵酋的一封信。」

　　「朕為什麼沒看到？」韓孺子有點意外。

　　「敵酋出言不遜，群臣皆以為不宜入陛下之眼。」

　　「哈哈，難道神鬼大單于還能用信殺死朕不成？好吧，不看就不看了，他說什麼？又讓大楚投降？」

　　「是，而且很狂妄，說是要踏平京城，將楚人全都變成奴隸。」

　　「信是用楚文寫的？」

　　「用了好幾種文字，包括楚文。」

　　「這個神鬼大單于，對大楚恨意不淺啊。」

　　「據說敵酋對所有國家都是如此。」

　　「如果傳言沒錯，他也的確將拒降之國的子民全變成了奴隸。」

　　「大楚非它國可比，敵酋之敗，必在馬邑城。」

　　韓孺子笑了一下，「這封信朕就不看了，你們可以傳抄一下。」

　　「陛下，此信言辭粗俗……」

　　「粗俗的是敵人，不是大楚，朕就是要讓天下人看到他們的兇殘。賴大人，馬邑城之戰只是開始，無論勝負，接下來都會有更多戰爭。」

　　賴冰文明白了皇帝的用意，「是，陛下，旬月之間，此信將會傳揚天下。」

　　韓孺子正要開口，張有才跑進來，氣喘吁籲地說：「東海王回來了。」

　　東海王與金純忠連夜趕路，終於及時回到晉城。

　　東海王開口道：「大單于承諾置身事外，但是……」

　　「但是？」

　　東海王看向金純忠。

　　金純忠道：「金貴妃率兵三千，要與狄將軍匯合，共擊敵軍。」