[架空歷史] 孺子帝 作者：冰臨神下（已完成）

四百九十三章  遷都之爭

　　東海王奉旨回京，迎請太后、皇后一塊來洛陽，聖旨裡沒提「遷都」兩個字，只說「恭迎太后至洛陽賞雪，共迎新春」，可所有人都從中嗅出不祥的意味——皇帝、太后、皇后都不在，京城還叫京城嗎？

　　這天早晨，東海王帶領一隊人，剛走到城門口就被攔下，一群官員堵在街道上，氣勢洶洶，帶頭者是禮部尚書劉擇芹。

　　劉擇芹原在戶部當侍郎，曾經隨同皇帝參加第一次巡狩，立過一些功勞，升為尚書，後來又調至禮部，是最後一位奉旨來洛陽見駕的重臣。剛抵達洛陽才三天，正好趕上這件大事，他要向天下人，尤其是朝中群臣證明，自己並沒有在皇帝面前屈服。

　　「東海王，你要去哪？」劉擇芹不客氣地抓住東海王的韁繩，大聲質問。

　　空中飄著雪，四十多名官員堵在街上，這種場景可不多見，百姓遠遠觀望，不敢靠近，守門士兵更是視而不見。

　　東海王苦笑道：「我這不是奉旨回京嘛，劉尚書怎麼沒去參加朝會？」

　　「朝會不急。我問你，是不是要回京城迎請太后與皇后來洛陽？」

　　聖旨都是公開的，東海王沒什麼好隱瞞的，「是啊。」

　　「此事絕不可行，正月裡有祭天、祭祖，大臣正力勸聖駕回京，怎麼能將太后、皇后也接到洛陽？你不能去。」

　　「劉尚書，你想勸陛下回京，我一點意見也沒有，可是我有聖旨在身，不敢停留，要不……」東海王彎下腰，小聲道：「我在路上走得慢點，劉尚書說服陛下之後，再發一道聖旨把我追回來。」

　　劉擇芹不上當，大搖其頭，「你現在就回頭，咱們一塊去見皇帝，勸皇帝收回聖旨。」

　　「劉尚書這不是強人所難嗎？領旨的人是我不是你。我這一回頭，可就是抗旨不遵。」

　　「你都敢建議皇帝遷都，還有什麼可怕的？」

　　東海王臉色一變，「劉尚書，你在胡說些什麼？誰說遷都了？」

　　劉擇芹抓住韁繩不放，「不用裝傻，我們都聽說了，迎請太后、皇后是第一步，然後就是宗正府、大將軍府、大理寺與六部，再後是宰相府，最後連太廟也要遷到洛陽，這都是你的主意，對不對？」

　　東海王急忙擺手，「不是不是，跟我一點關係沒有。」

　　劉擇芹身後的一名官員衝上來，劈頭蓋臉地喝道：「就是你，前天你見過陛下，密談良久，昨天陛下頒旨迎請兩宮，今天你領旨出發，還有什麼可解釋的？」

　　眾人齊聲指斥，東海王連辯解的機會都沒有，也不敢辯解，只能用力掰劉擇芹的手指，大聲道：「你們不要亂猜，沒人說過要遷都，我是奉旨行事，奉旨行事！」

　　官員們將東海王團團圍住，甚至有人伸手要將他從馬上拽下來。

　　東海王焦頭爛額，身後的隨從有幾十人，被大臣隔開，不敢上前相助。

　　皇帝這一招真是太狠了，東海王有苦說不出，只能一個勁兒地大喊「奉旨行事」。

　　這齣鬧劇持續了將近兩刻鐘，終於被一聲大喝結束，「讓開！通通讓開！」

　　一名極其高大的將軍大步走來，衝進人群，像拎小雞似地抓住官員，一個個往兩邊拋去，為東海王開道。

　　「我是禮部尚……」劉擇芹一句話沒說完，也被扔到一邊，那人倒有分寸，沒有太用力，眾官員頂多在雪地上摔個跟頭，無人受傷。

　　東海王拱手道：「多謝樊將軍。」

　　攀撞山也不還禮，在馬臀上一拍，大聲道：「快走吧！」

　　東海王當先出城，身後的隨從立刻跟上，一路疾奔離開洛陽。每個人心中都想，到了京城，不知又會是怎樣一副場景。

　　樊撞山轉身，攔住眾多官員，他說話總像是在吼叫，「別追了，兩條腿追不上四條腿。」

　　劉擇芹拍掉身上的雪，怒道：「樊撞山，說清楚，陛下若要遷都，你是支持還是反對？」

　　樊撞山聳下肩，「陛下去哪我去哪，陛下指哪我打哪，莫說遷都，就是遷國我也沒有意見。」

　　劉擇芹面紅耳赤，在這次持續數月的鬥爭中，朝廷一方之所以處於下風，最重要的原因就是不掌握兵權。南、北兩軍被調至塞外，居然沒幾個人反對，告病的一些將領很快又「活蹦亂跳」地回到軍中，至於像樊撞山這樣的「愚忠者」，在軍中不在少數。

　　「咱們去見陛下，今天必須將事情說個清楚！」劉擇芹大聲呼籲，得到眾文官的回應，一塊浩浩蕩蕩地去往行宮。

　　韓孺子在大廳裡嚴陣以待。

　　一大早來參加朝會的官員比平時少了一半，韓孺子知道有事發生，於是派樊撞山去給東海王送行。

　　官員們站在廳內廳外，個個低頭不語，劉擇芹等人趕到的時候，對這些準時參加朝會者投以鄙夷的目光。

　　廳內狹窄，劉擇芹只能帶幾個人進去，全是禮部官員，再怎麼著禮節不能破壞，還是得向皇帝磕頭，等太監宣布平身，才能站起來。

　　「陛下，臣等晚來，只為一件事：新年將至，陛下不肯回京祭天、拜祖，卻要迎請太后、皇后來洛陽，更有傳聞聲稱陛下要遷都至此，臣等不解，請陛下說個明白。」

　　「遷都？誰說要遷都？京城乃本朝太祖選定，經營百有二十餘年，耗費無數財力，怎麼可能說遷就遷？誰說的這種話，必須嚴懲！」韓孺子冷冷地說。

　　劉擇芹一愣，發現自己犯了一個巨大的錯誤，竟然拿一件還沒公開的事情來質問皇帝，氣勢一下子全消，輕聲回道：「原來不是遷都，那就好。」

　　「這不是好不好的問題，朕在問你，究竟是誰在散佈這種居心叵測的傳言？」韓孺子更顯嚴厲。

　　劉擇芹撲通跪下，「是臣誤聽謠言，該當死罪。」

　　官員跪下一大片，韓孺子臉色仍未緩和，「劉擇芹，你是禮部尚書，專掌朝堂禮儀，乃朕之股肱大臣，不為朕排憂解難也就算了，為何帶頭鬧事？遷都這種無稽之談，你竟然當真，哪天若是有人謠傳朕駕崩了，你也相信？」

　　劉擇芹汗流浹背，一個勁兒地磕頭請罪，唯一的安慰是，他並非第一個敗在皇帝手下的大臣，幾乎每一位大臣都是鬥志昂揚地來到洛陽，灰頭土臉地返回京城。

　　皇帝的臉色總算稍緩，宣布繼續朝會，迎請太后、皇后之事再也沒人敢於反對。

　　朝會之後是顧問的小會，這些人大都被派去各地為官，只剩少數人還留在皇帝身邊，地位更顯重要。

　　康自矯隱然已是這些人的首領，一直以來，他都是皇帝的支持者，以猛將之姿與眾人爭論，今天他卻比較沉默，等小會結束，他請求留下，要與皇帝私談幾句。

　　「陛下真無遷都之意？」康自矯必須問個清楚。

　　韓孺子的態度緩和多了，「康卿先說說看法，遷都是好是壞？」

　　「遷都確是一招釜底抽薪，可是對大楚的傷害更大。一百多年來，大楚的根基都在關中，一旦遷至洛陽，動搖甚大。」

　　「前朝也有遷都之舉吧？」

　　「有過，可情況完全不同。欲行遷都，得有天時、地利、人和。所謂天時，新闢疆土，比故地更加肥饒。所謂地利，舊都破損，修補比重建更耗財力。所謂人和，新臣來自新地，都有遷移之心。大楚此三者皆不具備，如果陛下只是為了與大臣爭鋒，遷都實在無益。」

　　韓孺子點頭，「康卿所言甚是，所以大臣們懷疑朕要遷都，豈不可笑？」

　　康自矯也有點糊塗，「如此說來，陛下真的無意遷都？」

　　「朕無意遷都，朕要再造第二座京城。」

　　康自矯愣住了。

　　「京城地處關中，與天下一半郡縣相隔頗遠，人所謂『天高皇帝遠』，朕的旨意常常執行不下去。洛陽地處天下至中，前往各方都比較通暢，因此朕欲在洛陽設一永久行宮，有事則來，無事則去。也不耗費太多人力，對此府稍加改建就好。」

　　韓孺子頓了一下，「皇權只在十步以外、千里之內。朕不能令天下靠近朕，只能由朕去靠近天下，四方巡狩耗時費力，不如長久巡狩洛陽。」

　　康自矯躬身，「微臣明白了，陛下需要微臣向外人做些解釋嗎？」

　　「不必，就讓傳言多散佈一會好了。」

　　康自矯明白皇帝的意思，這是轉移大臣的視線，如果現在就提出要建「巡都」，大臣還是會堅決反對；先用「遷都」吸引眾人，然後再以妥協的姿態提出只建行宮，就會容易得多。

　　康自矯行禮，「一直以來，微臣都堅決支持陛下，充當口舌先鋒，雖然沒說服多少人，但是起碼不令陛下這邊靜默無聲。」

　　「朕得益康卿甚多，不會忘記。」

　　韓孺子以為對方在要官，康自矯接下來卻道：「以正治國者長久，以奇獲勝者可一可再不可三，陛下半年來皆行奇招，微臣斗膽問一句：陛下打算何時當一名真正的皇帝？」

　　這是一次極其大膽的提問，康自矯生性狂妄，再加上深知皇帝願聽真話、實話，他才能問出來。

　　韓孺子眉毛微微一揚，思考多時，決定給康自矯一個回答，「如無意外，明年仲夏之時，朕即能返奇歸正。」

　　韓孺子盯著康自矯，這雖然只是一句簡單的承諾，如果落入大臣耳中，卻是一次重大洩密。

四百九十四章  東海王的麻煩

　　慈寧太后拒絕離京前往洛陽。

　　「大過年的，去什麼洛陽？賞雪可以，讓皇帝回來，過年之後我們娘倆兒一塊去洛陽。」

　　平恩侯夫人轉述慈寧太后的原話，一臉的無奈。

　　東海王更無奈，「這個……陛下傳旨迎請，太后這樣回答不好吧？」

　　「沒辦法，太后正在氣頭上。東海王，陛下派你回來，就是對你比較信任，你先想辦法讓陛下回京，太后自會記得你的功勞。」平恩侯夫人眨下眼睛。

　　「容我回去想想。」東海王告退，他現在不能進後宮，只能在凌雲閣通過平恩侯夫人向太后傳話，周圍的太監、宮女比較多，兩人無法暢所欲言。

　　出宮之後東海王先回家，遠遠看見家門口停著幾頂轎子，心知有麻煩等著自己，也只好硬著頭皮前行，快到的時候跳下馬，笑臉迎上去。

　　左察御史馮舉、吏部尚書元九鼎等幾名大臣親自來堵東海王，因為只有王妃在家，所以他們一直等在門外。

　　天寒地冬，幾位大臣坐在轎子裡抱著暖手爐，依然凍得臉色發青。

　　東海王急忙將大臣們請入家中，來不及與王妃見面，一路風塵僕僕回家，卻要先盡地主之誼。

　　這些大臣比劉擇芹等人要客氣得多，分賓主落座，東海王這邊只有一個人，對面則是一排，按規矩排序，馮舉位於上首。

　　寒暄幾句之後，馮舉道：「東海王，我不妨直白說吧，今天來見你只為一件事，請你向我們透露一句實話，陛下究竟是不是要遷都？會不會回京？何時回京？」

　　「這可不是『一句實話』，是三句。」東海王打個哈哈，隨後端正神色，「實不相瞞，諸位大人的疑惑，也是我的疑惑，不過聽聞陛下在洛陽已經明確表示不會遷都，還要追究遷都謠言的來源，我覺得這就是定論了。既然不會遷都，陛下肯定是要返京的，至於什麼時候，咱們當臣子的不好胡亂猜測，不如靜候陛下自己的決定吧。」

　　幾位大臣互相看了一眼，都不滿意，元九鼎道：「東海王剛剛返京，咱們也不要逼得太緊，東海王要在京停留幾天？」

　　「難說，全要看宮中的意思。」

　　元九鼎笑道：「估計早不了，明天吧，我們再來登門拜訪。」

　　東海王起身準備送客，也笑道：「諸位什麼時候來，我也這是幾句話，我真是毫不知情。說句大膽的話，我若是知道點什麼，陛下也不會派我回來，對不對？」

　　元九鼎哈哈一笑，幾位大臣拱手告辭。

　　預料中的大麻煩虎頭蛇尾，東海王有點意外，但也鬆了口氣，急忙去往後宅見王妃，兩人可是好幾個月沒見面了。

　　譚氏正坐在臥房裡等候，與春風滿面的丈夫相比，她表現得比較冷漠，平淡地說：「你回來了。」

　　「可不。」東海王皺眉，「王妃這是怎麼了，不高興看到我嗎？」

　　「當然高興，只是這股高興壓不下去我心中的煩悶。」

　　東海王笑道：「出什麼事了？告訴我，我來解決。」

　　「你能？」

　　「呃……你先說是什麼煩心事吧，再不濟，我也能開導一下。」東海王現在比較謹慎，當著王妃也不敢說大話。

　　譚氏嘆了口氣，「當你的王妃倒是清靜，什麼事情也沒有，唯一能讓我煩心的就是娘家人。」

　　「我問過了，譚家人在東海國好好的，田宅買來不到三年，家中奴僕都是正常採買來的，沒有兵奴，也沒有不入籍的私奴，算是因禍得福，躲過一劫。」

　　譚氏冷冷地說：「夫君還真是會『開導』。我說的不是這件事，是譚家的生意。」

　　「生意怎麼了？」

　　「自從譚家在洛陽向醜王服軟，闔家遷到東海國之後，生意就越來越不好做了，起初還能勉強維持，可現在連勉強維持也難了，貨物過稅關時，常受官家刁難，照這樣下去，我們譚家就只能在東海國種地了。」

　　「種地不好嗎？是非更少。」東海王倒希望譚家能老實一點，可是看見王妃面帶寒霜，他笑道：「我明白了，有人故意為難譚家，知道是誰嗎？」

　　「人家都堵上門了，你還問我是誰？」

　　東海王吃了一驚，「不會吧，那些人都是朝中重臣……再說我剛從洛陽回來，朝廷的反應不至於這麼快吧？」

　　「我只知道譚家從南方剛剛運到京城的一批貨被扣下了，必須繳納重稅才能放行，帶貨的管事說，稅官暗示了，這只是開始，以後只要是譚家的貨物，進京、出京都要繳重稅。」

　　「那就別來京城了，譚家生意那麼大……」

　　「譚家的生意京城佔一半，而且官官相通，京城刁難譚家，以後其它地方的稅官也都會效仿，這是要將譚家逼上絕路啊。」

　　東海王嗯了一聲，沒有回應。

　　「怎麼辦？說句話啊。」譚氏催道。

　　「容我想想，這事可不簡單。」

　　譚氏嘆息一聲，「自從我嫁給你，譚家就沒遇到過好事。」

　　東海王笑道：「像我這樣婦唱夫隨、任你欺負的夫君，上哪去找？這就是好事。」

　　譚氏冷著臉，起身走到東海王身邊，右手掐住他的胳膊，「我不管，是你惹出的麻煩，你負責解決。你是個窮王，沒有譚家資助，咱們就得過更苦的日子了。」

　　東海王一邊求饒，一邊順勢摟住譚氏，「放心吧，皇帝越來越狠辣，我都能在他面前如魚得水，這點小事，難不住我。」

　　到了傍晚，平恩侯夫人以探望王妃的名義登門，喝了一杯茶水，屏退僕婦，對東海王說：「你這是自找麻煩啊，稍一不慎就會同時得罪皇帝與太后，最好的結果也是得罪一方，你怎麼想的，竟然攬下這種事？」

　　東海王苦笑，「這哪是我攬下的？太后給我寫信，請我幫忙。」

　　「太后請你幫忙勸陛下回京，不是讓你來迎請太后去洛陽。」

　　「陛下能聽我擺佈？我一開口，陛下就想出這個主意，非讓我來迎請太后、皇后，我這是身不由己啊。」

　　「話先說清楚，雖然好兄弟幫過我幾次，可這回我幫不了你，太后正在氣頭上，誰的勸也不聽。」平恩侯夫人已經欠東海王不少人情，但不想在這件事上償還。

　　東海王笑道：「別害怕，我打聽幾件事，你如實告訴我就是了。」

　　「我未必知情。」

　　「知道就說，不知道就算了，我不勉強。」

　　「那你問吧。」平恩侯夫人有幾分警惕，她好不容易才得到慈寧太后的信任，絕不想輕易失去。

　　東海王想了一會，問道：「太后為何生氣？」

　　「我還以為你要打聽什麼秘密呢，太后當然生氣，陛下一走了之，人不回來，還要將太后接到洛陽。你知道……」平恩侯夫人壓低聲音，「太后等了多少年、受了多少苦，才進到宮裡成為太后？皇宮對太后來說，就像天下對於皇帝一樣重要，無論如何也不肯放棄。」

　　「誰也沒說要讓太后放棄皇宮啊，只是去洛陽小住一陣，與陛下一塊過年，然後就回來了。」

　　「陛下對你這麼說的？」

　　「是啊。」

　　「你相信陛下？」

　　「天子無戲言，當然相信。」

　　「陛下那麼聰明，過完年再想別的藉口挽留太后呢？不說放棄皇宮，也不說遷都，最後事實上卻常駐洛陽，你能保證陛下不這麼做嗎？」

　　「這個……我可不能保證。」

　　「太后是怕陛下犯糊塗，將好不容易才得到的一切付之東流。」

　　東海王點頭，表示明白。如果當初他奪得皇位，絕不會隨便離開皇宮，在這件事上，他佩服當今皇帝的決絕，心裡卻不是特別認同。

　　「所以太后是擔心去了洛陽之後被皇帝留下，再也回不了京城？」

　　「對，就是這樣。」

　　「陛下不是派人解釋過好幾次嗎？太后為什麼還不肯相信陛下？」

　　「陛下與大臣鬥得這麼激烈，一副寧可魚死網破也絕不認輸的架勢，太后怎麼知道陛下派人來說的話哪些是真，哪些是要故意傳給大臣聽的？」

　　東海王再次點頭，皇帝使的手段太多，反而讓親人也分不清真假，「陛下的確有點做過頭了，照這樣下去，天下人都將無所適從。」

　　「抱怨也沒用，麻煩是你的，看你怎麼解決。」平恩侯夫人有點興災樂禍。

　　東海王笑了笑，繼續問道：「皇后那邊怎麼樣？」

　　「還能怎樣？皇后老實得不像是小君妹妹，每日裡就是照顧慶皇子與公主，什麼也不參與，太后怎麼說怎麼是。」

　　「嗯……另一位太后呢？」

　　平恩侯夫人立刻警惕起來，「現在可不是你報仇的時候。」

　　「你想多了，我就是隨便問問，慈順太后若是相勸，慈寧太后還會聽嗎？」

　　「反正慈寧太后對慈順太后還跟從前一樣尊敬，可是你想讓慈順太后幫忙，比直接勸說慈寧太后還難。」

　　東海王笑了笑，隨口問道：「除了你，最近還有哪些命婦經常進宮？」

　　「不少，大家都搶著討好太后。」

　　「除了你，還有誰比較得寵呢？」

　　兩句「除了你」，讓平恩侯夫人臉上露出笑容，「我可是立過實實在在的功勞，才得到太后的寵信，別的命婦不過嘴上說些好聽的話，怎麼能跟我比？也就是王家的幾位女眷，仗著親情，比較得寵。」

　　平恩侯夫人收起笑容，「尤其是那個王翠蓮，嚴格來說都不算外戚，就因為小時候叫過太后幾聲『小姐姐』，現在一步登天，在皇宮裡經常一住就是好幾天，她算什麼？連朝廷命婦的身份都沒有啊。」

　　「事情往往如此。」東海王勸道，又問了幾件事，心裡卻已明白，問題以及解決問題的關鍵，都在那個王翠蓮身上。

四百九十五章  媒婆

　　東海王最近隨皇帝巡狩，與外人聯繫較少，消息也不那麼靈通了，送走平恩侯夫人，回後宅向譚氏問道：「太后寵信的那個王翠蓮，你聽說過嗎？」

　　譚氏的態度比昨天好了許多，馬上回道：「當然，她雖不是命婦，但所有的命婦卻都要討好她，就為了與太后搭上關係。其實那就是一個長舌婦，只會到處傳閒話。據說她在鄉下當了多年媒婆，能說會道，因此頗得太后歡心，現在也沒忘了舊業，經常給貴人家裡說親。」

　　東海王笑道：「你討好過她嗎？」

　　譚氏臉色一寒，「我們譚家雖非大貴，但還要些臉面，想讓我討好，她還不配。」頓了頓，她又道：「再說你這種情況，人人都像防賊一樣防著咱們，也就平恩侯夫人偶爾登門，我還能討好誰？」

　　東海王笑而不語。心中在想，怎麼能見王翠蓮一面，親自登門肯定不行，諸侯拜見民婦，實在說不過去，而且王翠蓮未必在家。

　　東海王看向一臉氣惱的譚氏，有了主意，笑道：「你說得對，咱們家怎麼能討好一個媒婆？得讓她來討好咱們才行。」

　　譚氏冷冷地盯著丈夫，「你瘋啦？」

　　「我？當然沒瘋，不對，是有一點瘋，既然別人都像防賊一樣防著咱們，那咱們乾脆就當一回賊——你派人去給王媒婆問喪。」

　　「她又沒死，問什麼喪？」譚氏吃驚地問。

　　「到時候你就知道了，派人去，就說——你們怎麼稱呼她？」

　　「王姨母。」譚氏一臉厭惡地說。

　　「『聽聞王姨母命不久矣，東海王王妃特派我來問候。』」

　　譚氏越發吃驚，愣了一會，「為什麼要用我的名義？」

　　「你們都是女人嘛，我又不認識她，你們總見過面吧？」

　　譚氏想了一會，「你是想逼王媒婆上門問罪？」

　　東海王笑著點頭，「不必多問，你讓我解決問題，就按我的辦法來，等我的大問題解決了，譚家的小問題自然迎刃而解。」

　　譚氏打量丈夫幾眼，「做成了，你是一家之主；做不成，看我怎麼收拾你。」

　　次日上午，譚氏派去的僕婦被罵了回來，到家的時候臉上還是紅的，「王妃，咱們這回可是將人家給得罪了，王姨母不在，她家裡的人不好惹，什麼髒話都敢罵，差點就要動手打人。」

　　僕婦心有餘悸，譚氏也有點緊張，東海王卻無所謂，坐在家中靜候回音。當天下午，馮舉和元九鼎又來了一趟，東拉西扯，在暗示中威逼利誘，東海王全當聽不懂，笑臉相迎、笑臉相送。

　　王翠蓮是傍晚來的，乘著一頂小轎，隨行的一名婆子向看門人喝道：「你家王妃呢？讓她出來，王姨母有話要問！」

　　王翠蓮四十多歲，長著一副刻薄面相，滿臉堆笑時看著還算親切，滿面冰霜的時候，就像是要吃人。

　　僕人將王翠蓮迎入正廳，譚氏出來相迎，一個勁兒地道歉，「誤會，全是一場誤會，東海王這不是剛從洛陽回來嘛，在那邊不知聽說了什麼，竟然……總之是誤會，王姨母千萬不要放在心上。」

　　王翠蓮面帶狐疑，「東海王在洛陽也能聽說我的消息？」

　　譚氏笑道：「無人不知無人不曉的王姨母，在哪沒有您的消息啊？」

　　王翠蓮的氣勢消了一些，「你讓東海王出來見我，我要聽他解釋。」

　　東海王早就準備好了，一進廳就拱手笑道：「萬分抱歉，竟然鬧出這麼大的誤會。」

　　王翠蓮只是一名普通民婦，面對諸侯卻不站起，倨傲地說：「都說東海王小聰明多，果然名不虛傳。」

　　「過獎過獎，我哪來的小聰明？我是一點聰明也沒有。」

　　「那倒是，你若真聰明，就不會只當諸侯。」王翠蓮直戳東海王的痛處。

　　東海王卻不上鉤，依然笑道：「諸侯很好啊，此生無憾，倒是王姨母……」東海王仔細打量，顯得不太禮貌。

　　王翠蓮越發惱火，「你在洛陽聽說什麼了，居然咒我死？」

　　譚氏站在一邊旁觀，倒要看看丈夫怎麼對付這位有名難纏的王姨母。

　　「王姨母是在試探我吧？這麼大的事情，消息靈通的王姨母怎麼會沒聽說過？」

　　王翠蓮來之前心裡就有三分懷疑，這時增加到五分，「我一個平民百姓，消息一點也不靈通，就聽到你一個人在亂嚼舌頭。」

　　「王姨母真不知情？」

　　「別玩花樣，有話就說。這裡是京城，鬧起來，我可不怕你。」王翠蓮有點心虛。

　　東海王眉頭微皺，「糟了，那我就是犯下大錯了，王姨母，請原諒我的無心之失，我向您道歉，您要是不滿意，明天我親自登門道歉，送上一份厚禮以表歉意。」

　　東海王越不想說，王翠蓮越好奇、越忐忑，跟她一塊來的婆子不太識趣，誤解了主人的意思，插腰道：「好你個東海王，現在知道服軟了，道個歉就行了？想得美，告訴你……」

　　「出去。」王翠蓮喝道。

　　婆子嚇了一跳，嘴上收不住，又說了一遍「告訴你」，隨後滿臉通紅地退出正廳。

　　「這回能說了吧。」王翠蓮明白東海王的顧忌。

　　東海王拱手，問道：「王姨母大禍臨頭，真的一點都不知情？」

　　「不知，我不過就是陪太后聊聊天、敘敘舊，哪來的大禍？」

　　「罪不在人，在事。」東海王上前一步，這是王府，他卻像客人一樣，「王平洋的下場，王姨母總該聽說了吧？」

　　「削奪官職、發配邊疆、永不敘用，可這跟我有什麼關係？雖然都姓王，卻不是一家人，王平洋算是外戚，我算什麼？」

　　「王平洋說是外戚，也比較勉強吧？」

　　「嗯，他是後來認的親……說他幹嘛？」王翠蓮有點不耐煩。

　　「要不是王姨母今日登門，我絕不會透露半句，可您既然來了，我不能再有隱瞞。陛下為什麼要收拾王平洋？」

　　「他犯法了唄。」

　　「對，可也算不上不赦之罪，陛下之所以不肯寬容，有兩個原因：一是向天下顯示王法無私，就算是外戚也不能置身法外；二是……嘿，咱們私底下說，王姨母不會亂傳吧？」

　　「當然，你去問問，我是那種多嘴多舌的人嗎？」

　　「我相信王姨母。」東海王收起微笑，「二是提醒宮中，不要再干涉朝政。」

　　王翠蓮愣了一會，「你這越說越遠了，陛下與太后的事情，和我更沒關係。」

　　東海王嚴肅地搖頭，「不對，大有關係。陛下處置王平洋，是希望給太后一個提醒，可太后顯然有誤解，對陛下似乎心懷怨氣，陛下遠在洛陽，不可能親自回來解釋，唯有繼續給太后提醒。」

　　東海王又一次盯著王翠蓮，若有深意地微笑。

　　王翠蓮心中發慌，「這還是跟我沒關係啊。」

　　「王平洋已經被發配邊疆，陛下接下來拿誰給太后提醒呢？至親肯定不行，那只會惹怒太后，陛下也不忍心，非得是王平洋這樣的人，太后比較在意，但又沒到完全捨不得的地步。」

　　王翠蓮臉色微變，「陛下……知道我？」

　　「陛下有什麼不知道的？京城的大事小情，每天都有人報給陛下，陛下隱而不發，等的就是一個時機。」

　　王翠蓮臉色變白，「我與太后情比姐妹，太后不會……絕不會……」

　　「只要太后願意，肯定能保住王姨母，可王姨母因此得罪洛陽，值得嗎？」

　　王翠蓮臉色變換不定，「你說的話都是真的？」

　　東海王笑道：「說不說在我，信不信在您。」

　　王翠蓮喃喃道：「你知道了，陛下肯定也知道，就算現在不知道，你回洛陽也會告訴陛下。」

　　這個媒婆倒是不笨，東海王沒什麼可說的了，得意地向一邊的譚氏瞥了一眼。

　　譚氏面無表情，心裡卻佩服丈夫，頓生柔情。

　　「你想讓我怎麼辦？」王翠蓮問道，對問喪一事已毫不在意。

　　「不是我想，是王姨母你能怎麼辦。」

　　「我能怎麼辦？」王翠蓮問，已經沒了主意。

　　「要找源頭，王姨母的危險皆源於陛下與太后關係不睦，若能母子和諧，王姨母何險之有？還會兩邊立功，地位更穩。」

　　「讓我勸說太后去洛陽？」

　　「眼下也就這件事能讓太后與陛下恢復親情吧。」

　　王翠蓮沉吟良久，抬頭道：「東海王，奉命迎請太后的人是你，可不是我。」

　　東海王點頭，「奉命者是我，立功者卻能是任何一個人。」

　　「我不要功勞，只要太后開心就好。」

　　「太后開心，陛下就開心，陛下開心，自然不會多增是非。」東海王不提自己。

　　王翠蓮站起身，臉上總算擠出一絲微笑，「你果然是個聰明人，可你找錯人了，東海王。」

　　「我不覺得自己找錯了人。」東海王還以微笑。

　　「我真的只是陪太后聊天，阻止太后去洛陽的另有其人。」

　　「誰？」

　　「東海王也有不聰明的時候啊，當然是在京城做主的人。」

　　「在京城做主……宰相？」東海王難以相信，一直以來，卓如鶴表現得都十分忠於皇帝。

　　王翠蓮笑道：「男人都這樣，以為管事的都是男人。別問我，去問王妃吧。總之我不惹事就是，東海王若能打通關節，我願意勸太后幾句。」

　　王翠蓮也不告辭，轉身大步離去。

　　東海王反而疑惑了，向譚氏問道：「不是宰相，還能是誰？總不會是太后本人吧？」

　　譚氏已經醒悟，「是公主。」

　　「哪位公主？」

　　「當然是卓家的公主，難道你忘了，宰相也是駙馬。」

四百九十六章  親上加親

　　卓如鶴是留守宰相，東海王是皇帝派回來的使者，兩人情理上應該見一面，可東海王沒有提出請求，卓如鶴也沒有發出邀請，兩人都願意裝糊塗。

　　但東海王有點裝不下去了，他剩下的時間不多，必須盡快說服慈寧太后。

　　卓如鶴接到拜帖之後很意外，當著僕人的面表現出明顯的猶豫，最後還是同意見東海王一面，約在次日上午，卓如鶴在勤政殿結束議政之後、回宰相府之前。

　　這算不上正式見面，卓如鶴沒打算邀請東海王進入勤政殿。

　　但也不算私下會面，勤政殿外有大臣、衛兵等人，都能看見他們交談。

　　皇帝不在，議政也就很快結束，卓如鶴等大臣走出來的時候，東海王正站在門外等候，臉上掛著微笑，向幾位大臣點頭致意。

　　大臣們回禮，沒有立刻離開，站在門外小聲交談，只有卓如鶴走過來，拱手道：「太后那邊給消息了？」

　　東海王搖搖頭，「看來這趟我要空手而歸，回去沒法向陛下交待啊。」

　　「只要是太后的決定，陛下想必都能理解。需要我幫什麼忙嗎？」

　　東海王笑吟吟地看著卓如鶴，「我要宰相大人幫我一個大忙。」

　　「別的事情好說，勸說太后可不行，身為外臣，不好參與宮裡的事情，而且……」卓如鶴嘆息一聲，「我現在不過是尸位素餐，只要陛下一句話，我立刻交印讓賢。」

　　「宰相大人千萬別這麼說，陛下如今正依仗你呢，每次看見宰相大人的請辭奏章，都要唉聲嘆氣，一連沉悶數日，連我們這些人的日子也不好過。」

　　卓如鶴搖搖頭，表示不信，「說吧，什麼事，我今天比較忙。」

　　東海王側身，示意卓如鶴向一邊走出幾步，離大臣稍遠之後，他說：「若非走投無路，我也不找宰相。」

　　「我說過，太后的事情……」

　　「宰相大人身為外臣不好過問，公主呢？」

　　卓如鶴一愣，「哪位公主？」

　　「當然是宰相家裡的公主，也是我的姑母。」東海王笑道。

　　卓如鶴臉色一寒，「公主與這件事情一點關係也沒有。」說罷轉身就要走。

　　「宰相大人還是回家問問吧。」東海王稍稍提高聲音。

　　卓如鶴大步離開，再沒回頭。

　　大臣們很快散去，東海王站在原處，抬頭看了一眼勤政殿，扭頭又望了一眼不遠處的持戟衛兵，心裡輕嘆一聲，也向外面走去，至於對附近的同玄殿，一眼也沒看。

　　東海王也不想回府枯等回信，離開勤政殿之後，又去宗正府拜見韓踵。

　　韓踵是宗室老臣，臨危受命，代替韓稠掌管宗正府，本意只是過渡一下，結果事情卻是一件接一件，令他十分為難。

　　「陛下到底是怎麼想的？」韓踵比卓如鶴客氣得多，將東海王請進宗正府正堂，上茶之後屏退了僕人與屬下官吏。

　　「陛下的心事誰也猜不透，陛下如今的…防範之心比較重。」

　　韓踵重嘆一聲，「也難怪，大臣們做得過分了一些，竟然派專人揣摩陛下的心事，真不知他們是怎麼想的。南直勁、趙若素兩名小吏有何本事，竟將朝廷攪得天翻地覆？陛下放過他們，真是不可思議。」

　　「這就是我所說的，陛下的心事如今誰也猜不透。」

　　韓踵笑了兩聲，「是啊，你來見我是有事吧？」

　　「太后拒絕去洛陽。」

　　「要我說，這的確不合規矩。正月是宮裡最忙的時候，人都走了，誰去祭天、祭祖？誰來評判元宵燈會？誰來朝會宗室子孫？一堆事情沒法解決，我現在完全不知所措，真後悔當初接掌宗正府。」

　　韓踵比卓如鶴年紀更大，也更狡猾一點，不等東海王開口，就搶先給拒絕了。

　　東海王笑道：「船到橋頭自然直，老大人不必擔心，太后拒絕接受陛下的迎請，這才是大麻煩。」

　　「是啊，大麻煩，東海王，你可得小心，走錯一步，你就要遭殃。」

　　東海王連笑數聲，「我遭殃不怕，就怕太后與陛下母子不睦，甚至影響到朝堂穩定。」

　　「那你得想辦法啊。」韓踵正色道，表現得很關心，但是暗示得也同樣明顯：他絕不會插手此事。

　　「老大人的孫子與卓宰相的一個侄女定親了吧？」

　　韓踵招手，示意東海王靠近一些，輕聲道：「算來算去，大家都是親戚，宰相夫人是你姑母，她還叫我一聲叔父呢，你想從這裡找幫助，實在是錯得不能再錯。」

　　東海王嘿嘿乾笑，「都是親戚，願意親上加親的卻不多。老大人說我錯了，可我除了一錯到底，還能怎麼辦呢？總不能空手回去見陛下吧？請老大人體諒，我的身份跟你們不一樣，說是如履薄冰、危如累卵也不為過。你們走錯一步，大不了告罪請辭，我可不行，所以只好硬著頭皮往下走，不碰南牆不回頭，碰到南牆——也得頭破血流再說。」

　　韓踵冷冷地看著東海王，突然露出笑容，那是由內而外的笑容，並非敷衍，「你先回府吧，等我消息，或許我真能幫你一把，都是宗室子孫，做長輩的要照顧晚輩。」

　　「晚輩自然也要孝敬長輩。」東海王笑道。

　　回到家裡，東海王當著譚氏的面，將卓如鶴和韓踵罵了一通，「這兩個老糊塗，以為留下太后，就能擊敗陛下嗎？陛下的手段我最了解，別看現在隱忍，真出手的時候，大臣必然一敗塗地。」

　　譚氏坐在那裡傾聽，最後道：「陛下真要撤換整個朝廷？」

　　「整個？不至於，但是大臣們若是還不肯服輸，陛下真會下狠手撤掉一半。」

　　「嗯。」

　　「你可別亂想，軍隊都在陛下的掌控之中。」

　　「呸，我想什麼了，把你嚇成這樣？我是說，諸多新人將要興起，不知誰是最後的大贏家？」

　　「別想了，陛下如今最忌諱這種事，沒人知道陛下最賞識的人是誰。話說回來倒是有一個，康自矯，他最近比較得寵，可我覺得這是陛下用的障眼法，陛下真正要重用的人，很可能已經被派到某處當個不起眼的小官兒，說不定哪天就能一步登天。」

　　「柴悅呢？他現在統領南、北兩軍，風頭正勁。」

　　「不用說，他是陛下最信任的人之一，你幹嘛問這個？」

　　「當然是給未來鋪路，難道咱們就這麼一直卑微地活著。」

　　東海王嚇了一跳，「我不是剛對你說過，別胡思亂想……」

　　「哎呀，你才胡思亂想，咱們說的根本不是一回事，柴悅有個同母弟弟，如果譚家能與柴家結親，豈不甚好？」

　　東海王鬆了口氣，搖搖頭，「動手晚了，柴悅得勢多久了，早有人惦記上他那個弟弟了，據我所知，崔家、鄧家都在爭，別人家沒機會。」

　　譚氏想了一會，「那你就得努力了。」

　　「努力什麼？」

　　「陛下最近任命的這一批新官當中，必有未來的宰相。你若能猜中，讓譚家提前與之結親，就是給未來鋪了一條光明大路。」

　　東海王笑著搖頭，「你還沒明白。第一，我猜不出來；第二，無論是譚家，還是某個世家，若當真與此人結親，將立刻斷送此人的前途。」

　　譚氏又想了一會，「皇帝好難對付。」

　　「噓。」東海王走到門口看了一眼，「當然難對付，我能堅持到現在，已經算是本事了。」

　　「這麼說來，譚家想要復興，就只能從自家推出一位能人了。」

　　「幹嘛，不看好我嗎？」東海王笑著問道。

　　「除非太陽從西邊出來，皇帝怎麼可能重用你？」

　　東海王也知道不可能，可還是忍不住想了一下，「算了，我先睡會，如果有人來找，馬上把我叫醒，我就不信卓如鶴和韓踵能挺過今晚。」

　　東海王說對了，天黑之前就有人來拜訪，不是卓如鶴，也不是韓踵，而是南直勁。

　　南直勁仍然擔任御史，從前的地位卻丟得乾乾淨淨，皇帝固然不可能信任他，大臣也對他頗多懷疑，只在要向皇帝傳話的時候，才會想起他。

　　幾個月不見，南直勁更顯瘦削，整個人好像只剩下一副皮囊包裹著骨架，禮節倒是沒忘，也不坐，站著說道：「慈寧太后與皇后三日後出宮前往洛陽，慈順太后可能不會去。」

　　東海王心中如釋重負，臉上卻不顯露，微笑道：「有勞南大人告知。」

　　「東海王回洛陽會怎麼對陛下說？」

　　「一切順利，陛下思念太后，太后也思念陛下，母子之情擺在那裡，任何挑撥離間之舉都不會成功，而我也絕不會當那個亂說話的人。」

　　南直勁面無表情，點點頭，「現在的確不是亂說話的時候，大楚需要穩定，朝堂也需要穩定。」

　　「可不就是這個道理，大家若是都像南大人這麼想，天下太平。」

　　南直勁目光冷峻，「東海王還沒有聽說？」

　　「聽說什麼？」東海王有些糊塗。

　　「今天剛剛傳來的消息，鄧將軍在西方大敗，匈奴人也參戰了，但他們幫的不是大楚，而是神鬼大單于。陛下的擔心是正確的，大楚的確面臨著強敵，而且這股強敵已經收服了匈奴。」

　　東海王目瞪口呆，「這、這麼快？」

　　「陛下希望用五到十年恢復國力，怕是已經沒有機會了。」

四百九十七章  家事國事天下事

　　太后、皇后最終沒有去洛陽，皇帝起駕回京了。

　　韓孺子一得到消息，立刻出發，身後只帶著千餘人。

　　他希望有一場戰爭，可即將到來的戰爭卻可能遠遠超出期盼之中的慘烈，與之相比，君臣之爭變得微不足道。

　　新年即將到來，京城百姓即使聽說西方的戰敗也不放在心上，頂多當作茶餘飯後的談資，仍在熱熱鬧鬧地忙著採購年貨、訪親探友。

　　皇帝畢竟是皇帝，可以倉促離開洛陽，可以不作停留直過函谷關，卻不能隨隨便便進入京城。大臣們一直盼著皇帝回來，等皇帝風風火火地趕到，他們卻一致反對皇帝在沒有儀駕的情況下進京。

　　「百姓會怎麼想？難道大楚已經慌張到這種地步，天子連最簡單的威儀也不顧了嗎？」宰相卓如鶴帶領文武百官出城迎接皇帝，勸皇帝稍等兩天，等洛陽的輦駕、儀衛趕到之後，再舉行儀式進城。

　　韓孺子同意了，事實上，還在路上的時候，他就已經反思自己的反應是不是過於激烈。

　　但他需要馬上了解第一手消息。

　　韓孺子停在北軍大營裡，北軍正在塞外駐守，營內空虛，正好成為臨時行宮。

　　西域的消息大都傳給兵部、禮部，兵部尚未任命新尚書，禮部尚書劉擇芹跟在皇帝后面，還沒有到達京城，宰相卓如鶴因此指定兵部的另一位侍郎向皇帝報告情況。

　　「十二月十三西域傳來消息，說西方發生了一場大戰，但是說法比較混亂，禮部的四方司接下，沒有立即上報。隨後的十二月十七、十八、十九三日，西域傳來更多消息，都是傳給禮部，說是有幾位國王逃難至大楚，懇請入關。可這只是西域一位國王寫來的信，沒有我大楚官員的印章，因此也沒有上報。此後幾天，常有消息傳來，彼此矛盾，來源不清，或到禮部，或到兵部，也都沒有上報。一直到十二月二十二，崑崙山虎踞城將軍張印，與西域都護申經世聯名寫來一封正式奏章，終於說清了事實。」

　　奏章就擺在桌子上，韓孺子早已看過，心中還是有諸多疑惑。

　　奏章不是很長，主要內容是張印寫的。

　　大概是在兩個多月以前，鄧粹率領西域聯軍與敵軍相遇，兩戰皆勝，正在撤退的時候，匈奴人不知從何處趕來，突然加入戰場，使得聯軍大敗。

　　張印在寫奏章的時候，鄧粹依然下落不明。

　　虎踞城還沒有完全築成，張印立即停工，給工匠分發兵器，臨時拼湊了一支軍隊，他寫奏章，一是通報情況，二是請求朝廷盡快給予支援。

　　韓孺子一路奔馳的這些天，西域又傳來大量消息，來源極其複雜，有大楚官員，有各國王公，有來往商旅，說法更是多種多樣，鄧粹一會死，一會被俘，最好的消息則說他已經安全逃回虎踞城。

　　關於匈奴人的說法更為矛盾，一說整個匈奴都投降了神鬼大單于，一說那只是部分匈奴人，匈奴人主力沒敢迎戰，早不知逃到哪裡去了。

　　身為皇帝，韓孺子大多數時候只是聽，宰相卓如鶴主持朝議，兵部無主，禮部尚書還沒到，卓如鶴按品級、地位指定大臣們一一說出自己的想法。

　　第一個陳述意見的是左察御史馮舉，「臣以為，鄧將軍兵敗固然是一件憾事，但也不必過於驚慌，由崑崙山至大楚相隔數千里，中間的西域土地貧瘠，支撐不起大軍經過，對楚軍如此，對敵軍也是如此，千古以來，中原從未遭受西域方向的入侵，可為明證。值得警惕的還是匈奴，匈奴若是真的投降敵軍，大楚北疆堪憂，好在陛下有遠見，南、北兩軍已經駐守塞外重城。眼下的當務之急是盡快弄清匈奴的狀況。」

　　群臣一一發言，大都與馮舉意見一致，也有幾位大臣覺得西域不可放棄，應當盡快給予支援，否則的話，西域諸國離心，虎踞城也白建了。

　　朝議持續了整個下午，韓孺子遣散群臣，單獨留下卓如鶴。

　　「宰相乃百官之首，卓相也該說說自己的想法。」韓孺子道。

　　君臣二人數月未見，心中都有芥蒂，這時卻裝作什麼事情也沒發生，卓如鶴躬身施禮，說：「陛下垂問，臣不敢不回，臣斗膽進言，西域不可守。」

　　「為何？」

　　「西域空虛，路途遙遠艱辛，糧草由大楚出發，到西域之後，所剩不過一成，且曠日持久，來不及與敵軍交戰，反而會成為資敵之糧。」

　　「西域三十幾國，以及即將完工的虎踞城，就這麼放棄了？」

　　卓如鶴再度躬身，「在崑崙山築城，實是陛下的遠見卓識，若是再有三到五年時間，哪怕只有一年，大楚軍糧陸續進入西域，依托虎踞城，背靠西域，可與敵軍一戰。如今那虎踞城卻是空城，按闢遠侯張印所言，尚有一角沒有完工，而敵軍卻已壓境，大楚不是不想救，實在是來不及救。」

　　韓孺子點下頭，示意卓如鶴繼續說下去。

　　「左察御史馮大人的意見很有道理，大楚無力支援西域，敵軍也很難通過西域進攻大楚，威脅仍來自北方。」

　　「塞外可有消息？」

　　「正值隆冬，塞外沒有見到匈奴人的蹤影，大概要到明天春夏，匈奴人才會有所動作，大楚還有三五個月的準備時間，與其費力保護西域，不如招回西域楚人，轉而加固北邊。」

　　「鄧將軍生死未知。」

　　「鄧將軍若是僥倖逃脫敵軍之手，可與闢遠侯、西域都護一同回京；若是不幸，大楚鞭長莫及，也沒有別的辦法，而且他是擅自出征，回來也該受罰。」

　　「等消息明確一些再說吧。」

　　「是，陛下，不管怎樣，先要把年過了。」

　　「嗯。有勞宰相。」

　　卓如鶴突然跪下，磕個頭，「臣愧對陛下。」

　　「朕是大楚天子，你是大楚宰相，意見或有不同，卻都是為大楚著想，何來愧意？」韓孺子從桌上找出幾份奏章，「域外騷動，該是君臣攜手同心、共度難關的時候，望卓相勉力支撐，再為朝廷效力幾年吧。」

　　那都是宰相此前的請辭奏章，卓如鶴再次磕頭，「臣不敢推辭，唯有披肝瀝膽，為陛下效命。」

　　留住了宰相，自然也就留住了百官，一項危機算是解決，危機的根源卻還在，卓如鶴沒有起身，仍跪在地上，問道：「外患既生，內憂還要如期解決嗎？」

　　韓孺子給出三個月時間，要求天下富貴人家出交私蓄的家奴，或入籍，或放歸為民，期限馬上就要到了。

　　「也等年後再說吧。」韓孺子道。

　　卓如鶴磕頭告退。

　　韓孺子獨坐多時，他現在左右為難，西方強敵來得太不是時候：不馬上開始防範的話，不異大禍臨頭；若要盡快著手，則必須依靠大臣與世家的支持，整肅朝廷的行動就得中止，留下一個遠憂。

　　他懷念楊奉。

　　楊奉雖然直到最後也沒有找出「淳于梟」，但他從不猶豫，總是知道自己該做什麼，這一點其他人都沒有相比之處。趙若素等人即使還曾受到皇帝的信任，在這種時候也提供不了幫助。

　　後面的儀駕跑得也很快，第二天就到了，皇帝得以正式進城。

　　還有大批隨從在路上，尤其是淑妃鄧芸，走得比較慢。

　　韓孺子回宮的第一件事是去拜見兩位太后，上官太后仍然告病，慈寧太后表現得比較客氣，母子二人之間已有明顯的隔閡，比君臣矛盾還難化解。

　　慶皇子又長大不少，已經能說出簡單的話了，卻不肯叫「父親」，躲在祖母懷裡一直不抬頭。

　　孺君公主倒很活潑，躺在小床上，衝著父親手舞足蹈。

　　崔小君站在皇帝身邊，看著女兒，微笑道：「瞧她的眼睛，大家都說很像陛下。」

　　「朕哪有這麼美的眼睛？」韓孺子心中生出暖意，伸手輕輕捏了一下公主的臉頰，公主不怕，反而呵呵地笑出聲來。

　　「陛下在外辛苦了。」崔小君看向皇帝，心中的憐惜與對女兒的一樣多。

　　「還好。」韓孺子仍盯著女兒。

　　「陛下……很為難吧？」

　　「為難什麼？」韓孺子驚訝地扭頭。

　　「內憂外患趕在了一起，我知道陛下是個不服輸的人，肯定不想放棄任何一項計劃。」

　　韓孺子沉默無語。

　　「陛下不如從崔家著手吧。」

　　韓孺子更加驚訝，「崔家……」

　　「陛下已經以身作則，裁撤皇家在天下各處的園囿宮室，可效仿者不多，那就是心中仍存疑慮，以為陛下不會一以貫之。王、崔兩家皆為外戚，王家勢弱，有一人獲罪，崔家勢強，卻未聞陛下降罪，天下人會因此覺得不公，以為陛下有所偏向。」

　　「朕不會降罪於無辜之人。」

　　「崔家並不無辜，父親已經對我說過，他與人勾結，探聽陛下心事，早為前計，給崔家安排了不少官位。」

　　韓孺子其實已有計劃，只是覺得時機未到，沒想到皇后竟然提了出來。

　　「皇后明白崔太傅的罪有多重嗎？」

　　「明白，所以我有一個請求，崔家願意認罪，但是請陛下能夠大發慈心，給崔家一條活路。」

　　家事、國事、天下事，如今全趕在了一起。

　　韓孺子仍然未做任何決定，還是先將年過了再說。

四百九十八章  寒城

　　崑崙山正處於一年中最冷的時候，要萬古不化的堅冰又添一層新雪，只在極少數地方還保留著一點雜色，虎踞城背靠懸崖，扼守唯一的過山之路，前後百餘里範圍內，幾無人煙。

　　闢遠侯張印當初選擇在這裡築城，為的是易守難攻，可是也有一個不小的問題：糧草運輸極為困難，囤糧比築城還要困難，如今城已基本建成，城內餘糧卻沒有多少，勉強能供養千餘人過冬。

　　越到緊張時刻，張印口吃越顯嚴重，已經到了難以發號施令的地步，只能依靠身邊的幾名貼身隨從，再經由通譯向城裡的西域工匠發布命令。

　　但他就像一頭被蒙上眼睛、只知不停前進的拉磨驢，即使大難臨頭，還是一步一步地往前走，仍在督促工匠們夜以繼日地修建最後一段城牆，唯有看著巨石一塊塊壘起來，心裡才能舒服一些。

　　不是所有人都像他這麼執著。

　　西域都護申經世的治所本在後方，奉旨前來宣召鄧粹回京，沒想到竟然聽到了兵敗消息。

　　環顧整座虎踞城，真正的士兵不到二百人，剩下的全是各國工匠，一閒下來就用本族語言悄悄交談，申經世看在眼裡，心跳不已，眼皮也跟著跳，預示將有大禍降臨。

　　這天上午，城外哨所傳來的消息讓申經世下定決心來找張印。

　　「張將軍，走吧，不能再耽擱了。」

　　「嗯？」石屋裡，張印坐在炭盆旁邊，全身裹著厚厚的毛皮大氅，盡量少說話。

　　一半因為寒冷，一半出於恐懼，申經世臉色鐵青，「哨所傳來消息，有陌生的騎兵在遠處窺望，此地百里之內並無人家，哪來的騎兵？必然是西方人。」

　　「嗯。」張印已經聽到消息，伸手拿著鐵鉤，輕輕撥弄盆中的木炭。在這極寒之地，木炭也是稀缺之物，除了少數將領，大部分士兵與工匠都享受不到這點溫暖。

　　申經世急了，「敵軍就要打來，虎踞城守不住，咱們得馬上撤走。」

　　張印想了一會，搖搖頭，吐出一個字：「不。」

　　西域都護兼管文武，名義上是大楚在西域的最高長官，可是並沒有太多實權。自從大楚實力衰落，不再向西域大規模派兵，各國又都恢復各自為政的狀態，鄧粹能聚集一支軍隊，靠的全是他個人的本事。至於闢遠侯張印，直接領受聖旨，在崑崙山築城、守城，不用聽從其他人的任何命令。

　　一個「不」字令申經世大怒，明知張印口吃，並非故意做出冷傲姿態，他還是雙眉倒豎，「張將軍不想撤離，可以，把城裡的士兵交給我，我要帶走，不能白白損失在這裡。」

　　鄧粹大敗，西域諸國震動，對大楚肯定不像從前那麼尊崇，沒有士兵保護，申經世已不敢在西域走動。

　　張印搖頭，「聖、聖旨。」

　　旁邊的老僕小聲解釋道：「侯爺是說，要等朝廷的旨意……」

　　「我知道他在說什麼，用不著你多嘴多舌。」申經世斥道，搬來一張凳子，坐在張印對面，稍稍緩和語氣，「朝廷的反應沒這麼快，等聖旨到來，虎踞城已成一片平地。而且我敢保證，朝廷的旨意肯定也是撤離。」

　　張印看了一眼，表示不信。

　　申經世耐心解釋，「我們申家與兵部蔣家乃是姻親，我叔叔的女兒，嫁給了蔣兵部的侄子，兩家通氣好多年，所以我能聽說許多朝內的消息。實不相瞞，朝廷對在崑崙山築城並不支持，全是因為陛下堅持，才不得不派張將軍、鄧將軍來西域。朝廷的想法是，反正築城主要由西域各國承擔，不費大楚太多物力，等城好之後，慢慢向陛下解釋由大楚向西域運兵、運糧的艱難，將虎踞城交給最聽話的西域小國也就是了。至於張將軍、鄧將軍，照領築城之功，並不受影響。」

　　張印低頭看著燒紅的木炭，沒有開口。

　　「如今城未築完，敵軍已到，糧草更難運來，情況比預想得還差，朝中大臣必然苦勸陛下放棄此城，召回兩位將軍。陛下再怎麼堅持，這種情況下也沒有別的選擇，早些棄城，起碼不墮國威，若是在城裡再敗一場，大楚在西域威風盡掃，咱們想回大楚，只怕連路都沒有了。」

　　張印深吸一口氣，放下手中的鐵鉤，緩緩起身，開口道：「陛、陛下信、信任我，我、我、我不能、不能棄城。」

　　申經世怒氣又湧上來，騰地也站起身，大聲道：「張印，我知道當初就是你給陛下出的主意，為的是給孫子贖罪，可你不能拿大家的命贖罪，城裡的士兵我要帶走。」

　　張印不回應。

　　申經世等了一會，伸出手，「交出官印。」

　　官印才是一切問題的關鍵，申經世想走，城裡的將士大都也想走，但是沒有官印，就沒有正式的命令，撤退就會變成逃亡，回到大楚之後，沒法交代，很可能會因此獲罪下獄。

　　張印還是搖頭，「聖旨。」

　　申經世再也忍受不住，罵了一句髒話，怒道：「你比築城的石頭還硬，有這個本事，你一個人去擊退敵軍吧。」

　　申經世拂袖離去。

　　老僕上前道：「侯爺三思，申都護的話有些道理，就算是聖旨到來，只怕也是讓侯爺放棄此城。」

　　在僕人面前，張印說話通順一些，但也盡量簡短，「張家不能再次辜、辜負陛下的信任，聖旨不來，我不退。」

　　老僕不敢再勸，說道：「那我出去看看，城裡人心不穩，申都護又急著撤離，別鬧出事來。」

　　張印點頭允許，老僕離開之後，他又坐在凳子上，繼續燒火，心裡只琢磨一件事：照現在的速度，多久才能將最後一段城牆修成。

　　不知過去多久，出去查看情況的老僕突然推門闖進來，驚慌地說：「大事不好，城中軍士受到鼓動，要來奪印！」

　　「關、關……」張印一緊張，結巴得更嚴重。

　　老僕明白主人的心意，立刻關門上閂，退後兩步，看著門，好像它會變成怪物。

　　敲門聲一響，老僕嚇得一哆嗦，轉身看向主人。

　　闢遠侯張印不知何時拿起了靠牆放置的鐵槍，雙手握持，對著房門，皮毛大氅披在身後，似乎放大了幾分身軀，也恢復幾分年輕時的威風。

　　老僕受到鼓舞，也到牆邊拿起一口刀，握在手裡，站在主人側前方，心驚膽戰。

　　敲門聲停止，有人推門，推不動，一個聲音喊道：「張將軍開門。」

　　主人口吃，老僕代為回答，「侯爺問，有什麼事情？」

　　「敵軍眼看就要攻來了，我們來跟張將軍商量守城事宜。」

　　「不用撒謊，我聽到你們說話了，想來奪取侯爺的將軍印。侯爺說得很清楚，沒有聖旨，絕不棄城，申都護不歸侯爺管，他想走，帶自己的人走好了，其他軍士都得留下。」

　　外面沉默了一會，突然又響起砰砰的敲門聲，然後是一個惱怒的聲音，「張將軍，都是有兒有女的人，我們上面還有爹娘要養，沒法跟將軍一塊給朝廷盡忠，請你要麼交出官印，要麼寫一道撤退命令，讓我們離開虎踞城。 」

　　老僕轉身又看了一眼主人，大聲回道：「既拿朝廷俸祿，就該盡忠報國，怎可輕言退卻？虎踞城即將完工，一夫當關，萬夫莫開，敵軍再強，輕易也奪不走，貿然撤退，身後無險可守，反而更難逃出西域。」

　　外面有人說道：「這不是張將軍，是他身邊的老傢伙。」

　　另一人道：「少聽他胡說八道，張將軍不肯交印，是怕回京之後沒法向皇帝交待，孫子性命難保，所以拿咱們當替死鬼。」

　　張印無言以對，老僕道：「你們休要亂猜，張將軍平時待諸位不薄，不會追究今日之事，你們速速退去，督促工匠築城，早日將最後一段城牆建好，才是大家的保命之資。」

　　這番話沒有說服任何人，外面又響起敲門聲，聲音更響，像是在用什麼東西撞門。

　　門很厚，門閂也夠硬，外面的人砸了一會，放棄了，有人道：「乾脆放火吧。」

　　老僕心中一驚，石屋不怕火燒，木門卻不行，屋裡還有木炭等易燃之物。

　　好在馬上有人反對，「不行，咱們不能擔殺將之罪，何況若是燒壞了官印，咱們更沒法離開了，堵上幾天，屋裡沒吃的，張將軍自會開門，到時候再好好商量。」

　　外面的人散去，老僕悄悄走到門口，透過門縫看了一會，轉身來到主人面前，小聲道：「有人在外面看著呢。」

　　張印坐回凳子上，將鐵槍放在身邊，就靜靜看著炭火漸弱，也沒有再拿鐵鉤撥弄。

　　「咱們堅持不了多久，沒吃的還好說，沒有水……」老僕雖然一直替主人辯解，心裡卻希望主人能夠妥協。

　　張印沉默多時，開口道：「寧死、寧死不退。」

　　老僕輕嘆一聲，拿著刀又走到門口，靠門站立，做好準備，要與主人同生共死。

　　夜色降臨，木炭卻燒沒了，屋子裡越來越冷，主僕二人輪流睡覺。

　　次日一早，申經世親自來了，表面上是要調停將軍與士兵的矛盾，其實還是在勸說張印撤離。

　　張印隻字不回，老僕偶爾說幾句，很快也放棄了。

　　闢遠侯張印頑固不化，外面的軍士開始商量自行撤離，可是一想到回大楚之後要面臨軍法處置，誰都不敢甩手就走。

　　第三天，申經世又來了，「張將軍，出來看看吧，工匠都快跑光了，就剩咱們楚人了，虎踞城生不逢時，注定無法完工。」

　　老僕肚子餓得咕咕叫，脾氣不太好，大聲道：「工匠就是你們放走的，看你們以後怎麼向陛下解釋！」

　　申經世哼了一聲離開。

　　到了下午，老僕透過門縫看到軍士們抱來木柴堆在門口，臉色一白，轉身向主人道：「侯爺，咱們不會渴死、餓死，會被燒死。」

　　「比、比凍死……強。」張印說了這麼一句。

　　老僕點點頭，向門外大聲道：「要燒就多來點木柴，暖暖和和的。」

　　木柴堆好了，卻遲遲沒人過來點火，軍士們互相推諉，申經世也不肯親自動手。

　　夜裡，主僕二人又渴又餓，都睡不著覺，坐在凳子上默默相對。

　　「小主真不值得侯爺這麼做。」老僕自知已經死到臨頭，只想說一句實話。

　　「我不為他。」張印道，一點不在乎聽的人相不相信。

　　外面響起叫聲，「敵軍攻來啦！」

　　老僕握刀起身，外面又叫道：「不對，是鄧將軍！」

四百九十九章  不退

　　鄧粹大敗而歸，說是死裡逃生也不為過，走時率領萬餘名西域士兵，如今身後隻跟著三四百人。

　　可鄧粹的表現卻沒有一點敗相，騎馬直入虎踞城，大呼小叫要酒要肉，好像腰纏萬貫的旅人走進一家不起眼的鄉間小店。

　　城裡已經沒有多少人，申經世說得沒錯，工匠的確跑光了，他們是為大楚築城，一旦發現楚人不和，頓生離意。

　　鄧粹突然現身，讓城裡近二百名楚軍士兵心生惴惴，他們困住了一位將軍，正要放火燒死。

　　申經世尤其緊張，鄧粹回京之後能夠直接見皇帝，若是告上一狀，他可受不了。於是擠過人群，來到鄧粹面前，驚訝地說：「鄧將軍回來了，我們還以為……鄧將軍怎麼回來的？」

　　鄧粹將手中的韁繩扔給申經世，「先拿酒肉來，吃飽了再說。」

　　鄧粹畢竟是大將，而且帶回來的士兵數量更多，申經世將馬匹轉交他人，下令準備食物。

　　廚子也跑了，士兵們端上來冷酒冷肉，不等加熱，鄧粹等人狼吞虎咽地吃起來，好在肉是熟的，只是吃起來多了一些冰碴。

　　楚軍士兵站在大廳門口，不知如何是好，全都看向申經世，申經世示意眾人不必著急，一切包在他身上。

　　鄧粹吃得差不多了，大聲道：「張將軍呢？怎麼不來見我？」

　　申經世走上前，笑道：「張將軍睡得早，我們不想打擾他。」

　　「嗯，人老了是這樣。」鄧粹揮揮手，讓身邊的西域士兵讓開，給申經世挪出位置，然後問道：「城裡的其他人呢？」

　　「聽說前方兵敗，全都跑了，楚軍人少，彈壓不住。」

　　鄧粹撇撇嘴，「一群膽小鬼。」隨後打量申經世，「別人都跑了，你卻怎麼來了？」

　　「我奉旨來召鄧將軍回京。」

　　「奉誰的旨？」

　　「當然是陛下的聖旨。」申經世驚訝地說。

　　「我正打得高興呢，幹嘛要回去？我不走。」

　　申經世又吃一驚，「鄧將軍，這可不是鬧著玩的，你已經大敗，麾下將士所剩無幾，敵軍就在你們身後吧？若是攻來，虎踞城絕計守不住，而且這是聖旨，鄧將軍怎可抗旨不遵？」

　　鄧粹笑了幾聲，「我不推辭一下，回去怎麼向陛下交待？」

　　申經世一愣，隨後恍然大悟，也笑道：「鄧將軍放心，回京之後，我一定在奏章中將鄧將軍雖敗不餒的意思寫得明明白白。」

　　鄧粹用沾滿油脂的手拍拍申經世的肩膀，「那就謝謝了，把張將軍叫起來吧，讓他別睡了，要走咱們就快點。」

　　鄧粹急於離開虎踞城，申經世鬆了口氣，探身向前，小聲道：「張將軍比較麻煩，他拒絕離開，說是一定要等聖旨到來。」

　　「你不是有聖旨嗎？」

　　申經世搖頭，「我是在兵敗之前來的，聖旨只召鄧將軍一人回京，不包括其他人。」

　　「原來如此。」鄧粹點頭。

　　申經世繼續勸說，「鄧將軍率軍出征，陛下都要召回，若是聽說兵敗，肯定是要全軍召回。咱們先離開虎踞城，在路上慢慢走，迎上聖旨，回京之後也別說提前離開的事——我沒有別的意思，只是想保住西域的這點兵力。」

　　「大家的想法和你一樣？」鄧粹用下巴指向大廳門口的一群楚兵。

　　「完全一樣，只有張將軍固執。」

　　「那張將軍現在沒睡覺？」

　　「應該沒有，他拒絕與將士交談，將自己關在屋子裡不出來。」

　　鄧粹站起身，「這還不簡單，我去勸勸，他肯定聽我的。」

　　「是是，鄧將軍不用太麻煩，只要有官印就行。」

　　鄧粹大步向外走去，突然轉身，「你不和我一塊去？」

　　申經世急忙跟上，心裡踏實許多，張印與鄧粹一個築城、一個領軍，共用一印，名義上，鄧粹的地位要更高一些，又是皇帝的外戚，應該能說服張印棄城。

　　石屋前還堆著木柴，鄧粹笑道：「這是…幹嘛？擔心張將軍晚上太冷嗎？」

　　申經世臉一紅，急忙命令楚兵將木柴挪走。

　　幾名士兵舉著火把站在後面，鄧粹大步上前，重重敲門，「張將軍開門，是我，鄧粹。」

　　裡面的老僕開口道：「鄧將軍也是要勸侯爺棄城嗎？」

　　「一座破城而已，你家侯爺為何戀戀不捨？大家一塊回京解釋清楚，陛下肯定會諒解的。」

　　「侯爺說了，將近三年的心血不能白費，而且這也不是破城，此城一失，西域諸國肯定會投降敵軍，神鬼大單于不費一兵一卒，就能佔據大楚的西部屏障。匈奴騎兵由北方大舉南下，西方敵軍經由西域不停叩關騷擾，大楚兩面受敵，更難支撐。」

　　鄧粹轉身對申經世說：「說得倒也有幾分道理。」

　　申經世急忙上前，「可虎踞城根本守不住，總共幾百名士兵，糧草也不夠……」

　　屋裡的老僕搶道：「人少了，糧草反而足夠，捱過冬天，朝廷知道咱們還在堅守，肯定會派人支援。只要虎踞城還在，敵軍就不能大舉進入西域，對大楚利莫大焉。」

　　申經世惱羞成怒，又上前幾步，「西域皆是反覆之國，楚軍孤守虎踞城於事無補，張將軍想給孫子贖罪，別拿大家的性命邀功，鄧將軍是此地主將，他的命令大家都要服從。」

　　「侯爺說了，他只服從聖旨。」

　　申經世無奈地搖搖頭，向鄧粹道：「就是這麼固執，也不知是張將軍本人的意思，還是那個老僕在使壞。」

　　鄧粹挪開兩步，招手示意申經世過來，小聲道：「事情既已至此，莫不如…… 」

　　申經世探身問道：「莫不如什麼？」

　　鄧粹一挺身，拔出腰刀，再不多說，一刀砍下，申經世人頭落地，至死也沒反應過來。

　　屋內屋外全都大吃一驚，尤其是一群楚兵，更是驚懼莫名，鄧粹此舉實在太出人意料，他甚至沒帶西域士兵，隻身一人與申經世來勸張印，居然就敢當著眾人的面動手。

　　鄧粹漫不在乎地收起刀，說：「再有提議棄城者，與申經世同罪。」

　　沒人敢吱聲，可是也沒人領命。

　　鄧粹大笑道：「瞧你們的鬼樣子，十萬敵軍圍攻，我都能逃回來，還守不住一座虎踞城？你們看看我，像是要死之人嗎？鄧家單傳，就我這麼一個男子，以後回大楚，我可是要傳宗接代、封侯拜相的，在虎踞城，我隻立功，不送命。」

　　鄧粹神采飛揚，沒有半點敗軍之將的樣子。

　　申經世已死，楚兵群龍無首，一下子被鄧粹氣勢所折服，終於有人開口道：「怎麼守城？」

　　「敵軍兵多勢眾，可這裡是崑崙山，前後百里之內沒有人煙，更沒有糧草供應，敵軍來得越多，堅持的時間越短，咱們什麼都不用做，輕輕鬆鬆就能熬過這個冬天。我敢保證，敵軍只會派人來查看情況，城裡無人，他們趁虛而入，城裡有人，他們根本不會發起進攻，若是說得不準，我砍下自己的人頭，讓鄧家就此絕後好了。」

　　鄧粹胸有成竹，楚兵受到感染，再沒人發出疑問。

　　大廳裡吃飯的西域士兵也出來了，全都聚在鄧粹身邊，他們經歷過一次慘敗，十人九亡，對率領他們出征的將軍卻沒有任何怨言，沒人逃跑，反而都露出一副願意為鄧粹拼命的神情。

　　「都去睡覺吧，天大的事情明天再說，等等，先把屍體抬走，待會和地面凍在一起，可不好收拾。」

　　幾名楚兵過來抬走屍體，其他人散去，鄧粹轉身又來到門前，「再不開門，我就真放火燒啦，到時候就說你家侯爺與申經世勾結，意欲獻城投敵……」

　　門開了，老僕走出來，臉色蒼白，「那可是朝廷封的西域都護。」

　　「我還是朝廷封的將軍呢，沒事，鄧家兒子少，女兒多，大不了再向皇帝獻一個妹妹。」

　　張印也出來了，臉色也很蒼白，不是受驚，而是因為又冷又餓。

　　「餓了？」

　　張印點頭。

　　鄧粹親自扶著張印去往大廳，那裡還有剩下的酒肉。

　　鄧粹看著張印吃東西，對老僕說：「你也別看著了，吃吧。」

　　張印吃得不多，問道：「你……」

　　「我遇上了西方敵軍，把他們打敗了，沒想到匈奴人突然出現，而且數量不少，我沒打過，但是逃了出來，繞了一個大圈，總算回來。後面還有一些散兵，加上城裡的楚兵，估計能有一千出頭，足夠守城了。」

　　「缺、缺口。」

　　兩人已經共事多時，張印一開口，鄧粹就明白他的意思，「不用修了，就留在那吧，我敢保證敵軍不敢進攻。」

　　張印不是普通士兵，一句保證打動不了他，又問道：「萬一呢？」

　　鄧粹笑道：「萬一天崩地裂呢？萬一明天山就倒了呢？萬一突發惡疾呢？該準備的時候做好準備，該死的時候——那就笑著死吧，哭沒用，怕也沒用。你說得對，虎踞城不能丟，我跟西方敵軍打過，他們沒有傳說中那麼厲害。咱們堅守，就是大楚在堅守；咱們撤退，就是大楚在畏懼。要說守城的最大用處是什麼，那就是告訴敵軍，大楚寸土必爭。」

　　張印嗯了一聲，低頭繼續喝冷酒、吃冷肉，身邊的老僕卻沒胃口了，原來鄧將軍所謂的保證並非萬無一失。

五百章  崔家認罪

　　鄧粹和張印在西域做出了決定，卻沒辦法將這項決定及時通報給朝廷，派出去的使者被寒冬與西域諸國的疑慮攔住，前進不得。這千餘楚軍在虎踞城淒涼地慶賀新年時，京城還不知道鄧粹已經安全返回城內，更不知道兩位將軍打算死守寒城。

　　韓孺子的這個新年過得頗不痛快，身為皇帝，他必須盡快做出決定，可與他與大臣的分歧並未解決，如今又添上新的一條：皇帝覺得西方敵軍是更大的威脅，大臣們卻認為北方的匈奴才是大患。

　　大臣的證據很充分，西域不利於大軍行進，西方敵軍不了解大楚地勢，匈奴人卻是中原上千年的敵人，投降神鬼大單于之後，必定引敵南下。

　　還有一項證據，虎踞城最後的公文裡說得清清楚楚，鄧粹曾率軍擊敗西方敵軍，卻敗給匈奴大軍，更說明匈奴更值得防範。

　　韓孺子手裡卻沒有拿得出手的證據，他只知道，匈奴老單于絕非膽小怕事之輩，卻毫不掩飾自己對神鬼大單于的恐懼，最終匈奴也還是選擇投降。

　　他向塞外派出多名使者，其中包括金純忠，只為弄清一件事，匈奴人是全體投降，還是再度發生分裂，迄今還沒有回信。

　　新年過後，韓孺子不能再等，終於傳旨，要求鄧粹和張印返回京城，將虎踞城轉交給西域國家。

　　兵部接管了與西域的一切聯繫渠道，立即派人前去送達聖旨。

　　韓孺子離開勤政殿，心中總是不安，可他沒有別的選擇，大臣的理由十分充分，鄧粹下落不明，單憑張印一個人極難守住虎踞城，當初的築城決定沒有錯，可惜時不我待，敵人來得太早了一些。

　　在凌雲閣，皇帝的諸多顧問又都聚齊，也都一致支持朝中大臣，自大楚定鼎以來，匈奴總是最強大的敵人，這個觀念根深蒂固，即使匈奴已經投降另一股強敵，也很難改變楚人的看法。

　　聖旨已經發出，後悔無益，韓孺子開始與眾人商量北疆戰略，他現在急需一位兵部尚書，一時間卻找不到合適的人選。

　　傍晚，韓孺子回後宮時，心情好了一些，接受大臣的建議有一個好處，無論最終勝敗如何，責任都不在皇帝身上。

　　這個年過得很是倉促，初十還沒到，宮裡已經沒有多少喜慶氣氛，韓孺子照例給兩位太后請安之後，立刻前往秋信宮，在皇后與公主這裡尋找片刻安寧。

　　孺君公主不知煩憂，每次見到父親總是咯咯地笑個不停，令韓孺子更生憐愛之情。

　　韓孺子想留在秋信宮過夜，崔小君勸道：「鄧將軍生死未卜，陛下應該多去安慰淑妃。」

　　鄧芸極為掛念兄長，回京之後一直心神不寧，皇帝來的時候，她正對燭發呆，甚至忘了起身相迎，過了一會才記起規矩，急忙起身，「陛下……」

　　韓孺子示意她坐下，卻不知該如何安慰，「鄧粹擅長出奇制勝，沒那麼容易被殺，頂多三個月，他肯定能安全返回。」

　　鄧芸勉強笑了笑，「陛下還記得我對你說過的那個夢嗎？」

　　巡狩途中，鄧芸曾夢到哥哥滿身血跡，韓孺子點點頭，「夢不可當真。」

　　「仔細算來，我做那個夢的時候，與哥哥在西域遇險正好相合。」

　　韓孺子坐下，握住淑妃的一隻手，輕聲道：「就算真出意外，你也不要太傷心，鄧粹是將軍，免不了會遭遇種種危險。」

　　「我擔心的就是這一點，我哥哥的脾氣向來是知難而上，越危險越要往前衝，他若陷在陣中也就算了，若得安全，必然不會遵旨回京，一定要在西域再戰幾場。」

　　「朕的旨意很明確，他會遵旨的。」韓孺子心裡也不是特別有底氣。

　　鄧芸又是勉強一笑，另一隻手按在小腹上，「我有了。」

　　韓孺子一愣，隨後大喜道：「真的？」

　　「我已超過十天沒來月事，御醫今天確診，說我已經有了。」

　　「怎麼不早說？太后、皇后還都不知道吧？」

　　「我讓御醫先不要透露，我想親口告訴陛下。」

　　韓孺子站起身，「太好了，朕總算聽到一點好消息，此子在危難時刻孕育，必然不同凡響。」

　　鄧芸笑道：「可能是位公主呢，我瞧陛下更喜歡公主。」

　　韓孺子笑了笑，「你不害怕了吧？」

　　鄧芸曾經被惠妃佟青娥生孩子給嚇到了，聲稱再也不想要孩子，這時道：「有點怕，不過還是挺盼望的，這個孩子不只是韓氏子孫，也是鄧家的希望。」

　　鄧芸向來口無遮攔，韓孺子也不在意，立刻派人將消息通報給太后、皇后，下令宮中慶祝，恢復一點喜慶氣氛。

　　妃子懷孕所帶來的喜悅很快消失，韓孺子又陷入到連串的事務當中，元宵燈節過後，他決定解決崔家。

　　外患即起，大臣們都以為皇帝不會再執著於私奴問題，韓孺子必須向天下人表明決心。

　　只要敵人還沒有打到大楚境內，韓孺子就要先除內憂。

　　勤政殿內，韓孺子向宰相等大臣出示一份奏章，詢問意見。

　　這份奏章的內容是彈劾太傅崔宏，稱他身為外戚，表面上致仕，卻不肯放棄手中的權力，與外臣勾結，探聽宮中秘事，以為己用，為崔氏一黨謀利，尤其罪大惡極者，在皇帝下令「借奴墾荒」之後，崔家只放出少量私奴以塞責，繼續隱瞞大量人口。

　　卓如鶴等人面面相覷，最近一段時間裡，類似的奏章比較多，不只是彈劾崔宏，宰相等大臣也都隔三岔五地受到指責，皇帝一直沒有追查，誰也沒想到，就在群臣以為事情已經了解的時候，皇帝突然發難，選定的第一個目標竟然是自己的岳父。

　　「三月之期已到，年也過完了。」韓孺子掃視殿內的幾位大臣，「該是追責的時候了，大楚不能拖著內憂去對付外敵，必須先解決私奴問題。」

　　大臣無語，宰相卓如鶴只好上前道：「陛下所言甚是，私奴問題的確該解決了，可是不是太急了一點？大楚需要穩定，此時動搖天下……」

　　韓孺子嚴肅地說：「允許眾家繼續蓄養私奴，才是動搖天下。」

　　左察御史馮舉開口道：「天下私奴少說有數十萬，多說可能逾百萬，這麼多人……一時間該當如何安置？墾荒需要官府提供種糧、耕具等物，過去幾年已經貸出太多，迄今尚未收回，再難供應。」

　　韓孺子早想到了這個問題，說道：「邊疆正值用人之際，可以允許私奴入軍，服役三到十年，分為若干等級，許以田地，正好官府收回舊具，貸給新人。」

　　「私奴不只男子，還有家眷。」禮部尚書劉擇芹提醒道。

　　「各家蓄私奴多年，少交多少糧租？不能只是放人了事，得支付一定的錢糧。」

　　大臣們目瞪口呆，皇帝不僅要繼續廢私奴，手段還更狠了。

　　「先不說那麼多，崔宏該當何罪，你們定個意見。」

　　幾位大臣互相看了一眼，都不敢開口，皇帝再次催促，最後還是卓如鶴道：「且不說崔太傅乃是皇后之父，單憑他為大楚立過的赫赫功勳，朝廷也該對他網開一面，臣以為，陛下應該先發書責問，崔太傅若是執迷不悟，不肯認罪，也不肯交出私奴，到時再予嚴懲不遲。」

　　宰相開頭，皇帝似乎比較認可，其他大臣立刻跟上，全都表示支持。

　　責問書由幾位大臣當場擬定，交給皇帝過目，韓孺子接連三次提出修改意見，要求加重措辭，午時過後才予通過，立刻交給宰相府，由府中官吏送到崔府。

　　崔宏已經聽說消息，準備好了香案等物，以接聖旨的姿態收下這份責問書，磕頭謝罪，當天入夜之前，就交上一份請罪奏章。

　　說是請罪，崔宏還是為自己做了辯解，否認與外臣勾結探聽秘事，只承認曾為一些好友向朝廷求過官職，至於私蓄家奴，他表示崔家已按旨意行事，所有私奴不是入籍，就是釋放，若是還有隱瞞，很可能是下面辦事的人自作主張，崔家馬上就會進行一次復查。

　　第二份責問書沒有經過勤政殿與宰相府，直接由宮中發出，措辭更加嚴厲，質問身為一家之主的崔宏，何以盡是推脫之辭。

　　韓孺子沒有召見崔宏，所有問答都以公文進行，來回三次之後，崔宏終於認罪。

　　事情還沒完，韓孺子立刻要求宰相與刑部定罪，一開始的處罰意見只是罰俸與斥責，韓孺子駁回，又經過一番拉鋸，最終的處罰的是奪爵、收田、放奴，崔家一門兩侯，都被削奪，連崔騰也不例外。

　　處罰本應更重，但是皇帝允許崔家以舊功抵罪。

　　消息傳出，京城轟動，沒過多久，傳遍四方，引發更大的反響。

　　廢私奴令僵持數月都進展不大，直到崔家領罪之後，才有大量富貴之家交出私奴。

　　正月剩下的日子裡與整個二月，韓孺子都在忙碌這件事，對朝廷逼得越來越緊，與此同時，一直關注著疆外的消息。

　　西域陷入一團混亂，虎踞城再無消息傳來，送去的聖旨也下落不明。

　　二月底，金純忠等使者回京，帶來確切的消息，匈奴沒有全體投降，而是再度分裂，堅持不降的一部分匈奴人，以大楚貴妃金垂朵和大楚公主崔昭的名義，向皇帝求助。

　　差不多在同一時刻，被迫交出私奴的幾大世家，再也無法忍耐，聯手向皇帝發難。

五百零一章  百官怠工

　　世家的地位不只體現在自家子弟身上，通過聯姻、親友、同鄉、同窗、門生等多種途徑，每一家都能組成一股範圍廣泛的強大力量。

　　世家，以及世家羽翼之下的各小家，擁有最多的兵奴與私奴，當皇帝越來越嚴格，真要動手的時候，他們也最為不滿。

　　在此之前，朝中官員雖然接二連三地提出請辭，但都是試探，並不真心，皇帝若是直接發出聖旨，他們也會遵守，這回不同，他們也要動真格的。

　　二月最後一天的上午，早早起來，打開大門準備恭迎各位官員進府的小吏與公差，驚愕地發現，老爺們沒有按時出現，而是派來家中奴僕，稱病告假。

　　吏、禮、兵、戶、刑、工六部，御史台、大理寺、宗正府……但凡是朝廷重要部司，官員都不肯來，只有尚書與侍郎現身，留下一兩人看守衙門，最高長官則去勤政殿通報情況。

　　勤政殿的大臣倒是聚齊了，一共五人，宰相、左察御史、吏部尚書、禮部尚書和戶部尚書，沒說幾句話，其他大人陸續趕來，在殿外候旨，很快獲召。

　　大楚官職最高的十幾位官員，基本都到了，只有右巡御史瞿子晰和大將軍府掌印官蔣巨英還在外面奔波。

　　眾臣一一上前說明本衙門的缺席情況，總共五百多人，集中在四品到七品之間，更高的官員不想當出頭鳥，更低一些的不夠資格參與，還都堅守崗位。

　　沒人提出任何訴求，只是告病，聲稱自己起不來床，實在沒辦法，只得請假數日。

　　韓孺子聽完，看著殿內的大臣，心裡清楚得很，這些人並不無辜，沒有他們的暗中許可，官員們不敢做出這種事。

　　大臣們心裡也很清楚，皇帝已經看破一切，能不能讓皇帝重新遵守規矩，就看這一遭了。

　　「最近比較忙，大家的確辛苦了，傳朕的旨意，全員休假三天。」韓孺子起身離去。

　　殿內的大臣跪下恭送，皇帝的身影一消失，眾人立刻七嘴八舌地議論起來。

　　韓孺子前往凌雲閣，顧問們還都在，沒人缺席，韓孺子命令他們各回本衙門，什麼也別做，更不要多說，就在大堂上坐著就行。

　　獲封官職的顧問只有四十餘人，支撐不起朝廷的運轉。

　　韓孺子照常與剩下的顧問議論時事，得空就批覆幾份奏章，中書省倒是沒人告病，仍在正常為皇帝服務。

　　到了下午，事態變得嚴重起來，告病之風擴展到京兆尹府等地方衙門，一些好事的小吏，也紛紛聲稱腰酸腿疼，或公開，或暗中，回家休息，衙門裡更空了。

　　皇帝仍無動作，只是傳旨宣布休假三日，可是傳達聖旨需要諸多官員的配合，如今人都休息了，聖旨只能張貼在少數幾個部司的大門上，然後由大家口口相傳。

　　這一天，皇帝不動聲色，好像早就料到會有這種情況發生。

　　次日上午，皇帝正常前往勤政殿，與大臣們聊了幾句不相關的話，又去凌雲閣了。

　　皇帝不急，自然有人急。

　　崔騰已被削奪爵位，但是留任宿衛軍中，仍是皇帝的近臣，而且比一般顧問更容易見到皇帝。

　　「陛下怎麼還跟沒事人一樣？」崔騰看樣子已是驚慌失措，「這是明擺著的挑釁啊，若是不給他們一點教訓，以後還不得造反啊。」

　　「不急，等休假結束再說。」韓孺子道。

　　「那就來不及了。」崔騰上前，毫無必要地壓低聲音，「我聽說，軍中將領也在密謀，要參與此事。」

　　南、北兩軍都在塞外，京城唯有宿衛軍，軍中的世家子弟極多，當然不會置身事外。

　　韓孺子抬起頭，「將領也要鬧事？」

　　「是啊，我是這麼聽說的，他們的意思是守衛皇宮與陛下的將領正常履職，輪休以及宮外的將領告病，跟那些文官一樣。」

　　韓孺子問：「你覺得朕該如何應對？」

　　崔騰認真地想了一會，「這個我真拿不準，只是覺得要盡快解決，否則的話，咱們怎麼跟匈奴打仗啊？」

　　「是啊，匈奴……朕本想趁著匈奴分裂之機，徹底將未降的匈奴人收服，以為北方屏障，現在看來，不止文官不可信，武將也有異心，朕需要另想辦法了。」

　　「別啊，我覺得陛下只需要稍退一步，文武百官還是會同心協力支持陛下的。」

　　「退？怎麼退？朕如今走在懸崖上，退一步可能就要墮入萬丈深淵。你且退下，朕自有主意。」

　　崔騰無奈，只得退下，行禮之後又道：「陛下，崔家跟這事沒關係，真的，一點關係也沒有。」

　　韓孺子微笑道：「朕知道，這裡有你父親的奏章，將事情說得很清楚。」

　　崔騰鬆了口氣，退出房間。

　　韓孺子繼續瀏覽奏章，站在他身邊的張有才實在忍不住，開口道：「這個崔騰，今天可有點古怪。」

　　「別再犯錯。」韓孺子頭也不抬地說。

　　張有才吐吐舌頭，急忙閉嘴，再不敢亂說亂猜。

　　東海王下午求見，他本不想見皇帝，是被崔騰攛掇來的，「我對他說，陛下肯定有辦法應對，他卻急得不行，非說我的話陛下肯聽，讓我來勸勸陛下，真是可笑。」

　　「有什麼可笑的？」韓孺子認真地問。

　　東海王長長地呃了一聲，「陛下肯定早有準備，崔騰完全是杞人憂天。」

　　「朕有哪些準備？」

　　東海王苦笑，「這我哪知道啊，我只是覺得陛下向來謹慎，廢私奴也不是一天兩天的突發奇想，對大臣的怠工肯定已有應對之策。」

　　「朕允許你猜上一猜，赦你無罪就是。」

　　東海王嘿嘿乾笑兩聲，「胡猜啊，陛下在各部司中任命了一批官員，他們忠於陛下，必要的時候，陛下完全可以撤掉一批帶頭的告病官員，讓陛下的人代替。按道理，官員們不可能如此齊心，大多數人大概是受到了蠱惑，或是礙於人情，不得不參與鬧事，陛下一旦殺雞儆猴，我相信，他們立刻就會回到衙門裡。」

　　「那樣的話，朕與大臣的隔閡將會更深，不到必要之時，此計斷不可行。」

　　「魚死網破，乃是下下之策，所以我也只是胡猜。」

　　「繼續猜。」

　　東海王撓撓頭，「陛下前些天從各地召回一批將領，想必是要重整宿衛軍，只要將士們仍然聽命於陛下，朝中官員的鬧事不足為慮。」

　　「朕召回的將領不過十餘人，宿衛軍中盡是世家權貴子弟，只靠這點人，如何重整？」

　　「也對，而且陛下已經掌控宿衛軍，最重要的劍戟營，從上到下都是陛下的心腹，又有樊撞山這樣的猛將坐鎮，其它營不敢生事。」

　　「再猜。」

　　「陛下這是在難為我啊。」

　　「與其背後猜，朕更願意聽你當面猜。」

　　東海王不得不硬著頭皮說下去，「陛下召回將領，若不是為了接管宿衛軍……那就是為了組建新兵部了，只要兵部完整，陛下就能繼續進行與匈奴人的戰爭，其它部司發現自己失去重要性，立刻就會向陛下屈服。」

　　「總算有點接近了，可百官怠工，朕總不能放三天假了事，你再猜。」

　　東海王開始後悔來見皇帝了，可是心裡也有一點興奮，振作精神，仔細想了一會，「如果我是皇帝……」話一出口，把自己嚇了一跳，撲通跪下，「陛下恕罪，這只是無心之失……」

　　「朕已說過，赦你無罪。」

　　東海王慢慢起身，臉色仍然蒼白，好一會才恢復正常，繼續道：「百官如此齊心，背後必有主導之人，擊其首腦，餘黨自散。」

　　「嗯。」韓孺子表示鼓勵。

　　「第一可疑之人是宰相卓如鶴，他是百官之首，說話有人聽，而且……」東海王一直沒向皇帝提起卓家公主，現在也不想，「卓家也算世家，一直不太支持陛下的廢奴令。」

　　「還有嗎？」

　　「第二可疑之人是那個南直勁，此番怠工者，以四品以下的官吏為主，像是南直勁能挑動的事情。」

　　「還有嗎？」韓孺子重複問道。

　　東海王抬頭看向皇帝，前兩人嫌疑大些，但是也有不足之處：宰相太顯眼；而南直勁被皇帝識破之後，早已失去從前的影響力。

　　東海王終於明白皇帝要讓自己「猜」什麼，不由得輕嘆一聲，「再就是崔家，我了解崔宏，只要還有一口氣在，他就不會放棄權力。沒有軍隊，他就要利用各大世家的子弟。這一回——只怕崔騰也參與了，所以他才會這麼急迫地勸說陛下讓步，這小子對陛下還是有一點忠心的，只是……只是先要為自家著想。」

　　韓孺子沉默良久，「就為這點忠心，朕猶豫未決，你有什麼好主意？」

　　東海王已經知道，皇帝又要交給自己極難的任務。

　　「崔騰追隨陛下已久，為人……有些魯莽，還有些恃寵而驕，總以為能得到陛下的原諒，按理說，這種人就得逐退，送到苦寒之地受點罪，他若能反躬自省，尚可召回，若是頑固不化……」東海王沒再說下去。

　　韓孺子嘆息一聲，對崔騰，他有一點虧欠之意，「你去和他談談吧。」

　　東海王躬身領旨，他知道，自己這回是要將崔家徹底得罪了。

五百零二章  罪有應得

　　東海王很久沒來過崔府了，一路走過，覺得一切都那麼陌生，甚至不敢相信自己曾在這裡生活過十幾年。

　　「這座院子一直這麼小嗎？」東海王問。

　　崔騰迎面走來，困惑地左右看看，「一直都是這樣啊……你來幹嘛？我可沒請你。」

　　「我來找你說件事，單獨說。」東海王看了看崔騰身後的兩名隨從。

　　崔騰搖頭，「是公事，當面說，私事，我不想聽。」

　　東海王笑道：「陛下讓我來的。」

　　崔騰不太相信，「真的？」

　　「我膽子再大，也不敢在這種事情上撒謊啊。」

　　崔騰還是不想邀請東海王進屋，擺擺手，將隨從屏退，「說吧。」

　　雖是初春，天氣還很冷，東海王緊緊外袍，又等了一會，確認周圍無人之後，說：「崔二，你做了一件傻事。」

　　「別來這套，又想唬我吧？」

　　東海王走到崔騰面前，正色道：「記得嗎，咱們小時候經常在一起玩耍？」

　　崔騰猶豫著點點頭，「從前的事情，提它做什麼？」

　　「當時誰能想到變化會這麼大？崔家還是崔家，我還是東海王，卻是各走各路，好像連親戚都做不成了。」

　　崔騰忍不住挖苦道：「那全是因為你無能，崔家起起伏伏，總能再度興起，你卻一蹶不振，當然要各走各路，難道崔家還要跟你一塊衰落不成？」

　　「當然不用。」東海王笑容不變，「我現在這樣也挺好，無欲無求，不爭不搶，過得反而踏實。」

　　「有話就說，我沒空聽你做詩。」

　　東海王大笑，很快收起笑容，「陛下知道了。」

　　「知道什麼？」

　　「知道崔家在背後搗鬼。」

　　崔騰臉騰地紅了，「血口噴人— —我說的是你，不是陛下——崔家與怠工一事毫無瓜葛。」

　　「我問過了，他們都說是這是崔家的主意，說你們崔家信誓旦旦地保證，陛下肯定會在這件事上讓步，如果出事，崔家願意擔責。」

　　「你聽誰說的？找他來對質。」崔騰臉更紅了。

　　東海王沉默了一會，「你沒跟舅舅商量，自作主張吧？」

　　崔騰一把揪住東海王的衣領，面紅耳赤，目露凶光，「少跟我耍小聰明，想報復崔家，你可沒這個本事，走！咱們一塊去見陛下。」

　　東海王也不掙扎，靜靜等崔騰放手之後，他整整衣裳，平淡地說：「不用去見陛下，咱們先去見舅舅吧，他若說這事與崔家無關，我就相信，立刻就走。」

　　「用不著，咱們去見陛下，現在就去！」崔騰拉著東海王往外走。

　　「陛下明天會頒布聖旨，撤換一批新官員。」

　　崔騰止步，「陛下親口說的？」

　　「聖旨已經擬好，就等三日休假結束後公佈，各部司的四品官員將全部撤換，由從四品官員裡提升，如果新任官員繼續告病，就接著免職，重新再選，直到有人願意擔任為止。」

　　崔騰的臉色由紅轉白。

　　東海王繼續道：「官員們能承擔幾次免職？我猜就一次，聖旨中還有一條，此次被免官員，永不敘用。」

　　「陛下……真的不會讓步？」崔騰喃喃道。

　　「陛下沒必要讓步，有一批官員支持陛下，目前的官職還不高，正好可以藉機提拔，咱們都了解朝中那些人，一旦被免官，而且是永不敘用，他們會恨死你，到時候不用對質，出賣你的人會排成長隊。」

　　崔騰臉更加蒼白，「他們會恨死我……」

　　東海王拍拍崔騰的肩膀，「我理解你的做法……」

　　崔騰甩開東海王的手，怒氣衝衝地吼道：「你理解個屁啊，你什麼都不懂！」

　　東海王冷笑一聲，「我不懂嗎？你現在是崔家唯一的兒子，是皇帝最信任的近臣之一，在皇上最為難的時候屢立大功，放在從前，你早就是貨真價實的權臣，比舅舅掌管南軍時還要威風。可事實並非如此，陛下信任你，卻不重視你，陛下每次召集顧問商議大事時，你都站在旁邊，難得插上一句話，偶爾開口也是逗大家一笑而已。在外人眼裡受寵非常的崔二公子，其實只是一名弄臣。」

　　「弄臣」兩個字深深刺痛了崔騰，他的臉又紅起來，吼道：「那也比你強。」

　　「當然比我強，我再怎麼努力，也洗刷不掉當年與陛下爭奪帝位的污點，縱使陛下已經相信我，仍忌憚天下人悠悠眾口，不會真正重用我。我沒希望，但是你有，所以你不服氣，非要想辦法證明自己的本事。」

　　崔騰懼憤交加，還很困惑，「陛下為什麼要找你？只要對我說一句話，一夜之間我就能平定事態。」

　　「用我無需封賞，用你卻越來越難。」

　　「我連侯位都丟了，還有什麼難的？」崔騰大怒，好像皇帝就在眼前，憋悶多日的心裡話奪口而出，「出生入死！有幾個人能做到？我！我崔騰做到了！而且是在陛下處境最危險的時候做到的，結果換來了什麼？」

　　崔騰狠狠地罵了一句髒話，「什麼事情都拿崔家先開刀，崔家做錯了什麼？是因為我妹妹沒生出太子嗎？還是因為我這樣還不夠忠誠？我不服啊！」

　　崔騰再也忍不住，髒話一句接一句，又蹦又跳，好像地上躺著仇人，非得踩個稀巴爛才能宣洩他心中的憤怒。

　　東海王了解崔騰的品性，也不勸，靜靜地看著、聽著。

　　最後崔騰累了，終於停下，粗重地喘息，心中怒意漸去，開始感到恐慌，面無血色，低聲問：「陛下讓你來的？」

　　東海王點點頭。

　　「陛下……怎麼說的？」

　　「陛下什麼也沒說，只是讓我來跟你談談。」

　　崔騰幾乎站立不穩，庭院裡卻沒有地方可以坐下，他深吸一口氣，努力站穩，茫然地說：「談什麼？」

　　「嗯……先說說你是怎麼做成這件事的吧，這麼多官員，竟然都聽你的話，我可有點意外。」

　　「不全是我的話，主要是……」崔騰嘆了口氣，「還有柴家和蕭家。」

　　「我明白了，柴家曾在奪位時支持過陛下，蕭家出了一位敵前殉難的蕭聲，結果卻都沒有得到陛下的信任與重用，柴悅同掌南、北兩軍，自家人並未得到好處。」

　　崔騰點點頭，「他們來找我，問我願不願意給他們傳話，讓陛下做些讓步，我想……我想……」

　　「你想與其讓陛下蒙在鼓裡一無所知，不如你居中傳話，既能向外人顯示自己的地位，又能立一功。」

　　崔騰嗯了一聲。

　　「唉，崔二啊崔二，你可真是……舅舅果真不知情？」

　　「父親不知情，他聽從妹妹的建議，打算退隱一段時間，他提醒過我，讓我老實留在陛下身邊，不要參與……」崔騰心裡空落落的，「我真蠢，竟然會與陛下作對，陛下一定氣壞了。」

　　崔騰的確很蠢，東海王將這句話埋在心裡，說：「想想下一步該怎麼做吧。」

　　「陛下……還會原諒我嗎？」崔騰期待地問。

　　「我可不知道，但是我想，陛下既然沒有直接找你對質，而是派我來和你談談，大概就是要給你一次機會，就看你能不能抓住了。」

　　「抓住，我一定抓住，可是……東海王，你教教我該怎麼做？」

　　「你肯聽我的話？」

　　「聽，你說的話我全聽，就像小時候那樣。」

　　東海王嘿了一聲，「陛下可以撤換一部分官員，但那意味著陛下與朝廷的關係會更加僵持，乃是下下之策，明天一早，如果告病的官員都能回到衙門裡，陛下自然不必撒換任何人。」

　　「我去說，明天早晨誰敢不去衙門，我親自去家裡把他拖出來。」

　　東海王笑了笑，「然後你還是得請罪，真心請罪，任何處罰都得接受，陛下就算要砍你的頭，你也得磕頭謝恩。」

　　「我認錯了，陛下還要砍我的頭？」崔騰捂著脖子，有點捨不得這顆腦袋。

　　「看你的造化了，別去猜測陛下的想法，記住一點，你是罪有應得。」

　　「我……我……罪有應得。」崔騰垂頭喪氣，銳志盡消。

　　「剩下的事情就是聽天由命了，陛下決定一切。」

　　「我真的還有機會嗎？」

　　「陛下決定一切。」東海王拱手告辭，出了崔府，駐立馬前，半天沒有上去。

　　他說服了崔騰，其實崔騰也「說服」了他，身為皇帝唯一的弟弟、東海王、宿衛軍大司馬，看似風光無限，擁有的只是一堆虛銜，無論怎麼努力，都沒辦法爭得真正的權力，崔騰還有機會，自己的機會在哪呢？

　　東海王跳上馬背，悲從中來，但快到皇宮的時候，他已經調整好了心情。

　　皇帝還在凌雲閣，正與康自矯交談，沒有別人在場，東海王等了一會才得到召見，心裡有點嫉妒，對康自矯笑了笑，向皇帝施禮。

　　「怎麼樣？」

　　皇帝竟然沒有屏退外人，東海王略感驚訝，口中回道：「一切順利，據崔騰所言，他是受到柴、蕭兩家的蠱惑，為他們居中傳話，他還說，崔太傅並不知情。」

　　「這麼說朕不用撤換官員了？」

　　「應該不用了。陛下打算如何處罰崔騰？」東海王小心問道。

　　「送到邊疆待幾年。」韓孺子頓了一下，補充道：「或許醜王能教他一些道理。」

　　東海王吃了一驚，皇帝竟然要藉助一名江湖人訓導崔騰，不知這是羞辱，還是重視。

　　皇帝揮手，東海王告退，臨走時又向康自矯一笑，心裡納悶，一名連正式官職都沒有的小小顧問，能有什麼重要的事情佔據皇帝這麼久的時間？

　　東海王退出房間，康自矯繼續道：「陛下與滿朝官員一樣，並不真正懂得民間疾苦，自以為在做好事，結果卻害苦了百姓。」