[架空歷史] 孺子帝 作者：冰臨神下（已完成）

四百四十三章  為人母者

　　一群命婦湧進宮裡，或明或暗地向慈寧太后求情，說來說去，只有一個人的話打動了她，「陛下今日將我們的兒子送往塞外，以後有了皇子怎麼辦？」

　　慈寧太后心中一動，對普通的皇帝來說，這不是問題，皇子就該享受特殊待遇，可她了解自己的兒子，他不是普通皇帝，很可能為了彰顯公平，將自己的親兒子也送入險地。

　　慈寧太后送走這些命婦，尋思良久，直接向皇帝求情是沒用的，而且她能感覺到，自己對兒子的影響日漸微弱，這時開口只會適得其反。

　　思前想後，慈寧太后找出一個辦法，立刻召見皇后、惠妃佟青娥與另一名懷孕的嬪妃。

　　人來了，慈寧太后詢問兩名孕婦的起居，提出不少建議，呵護備至，最後命人送走兩妃，單獨留下皇后崔小君。

　　「唉，懷孕的是這兩個人，若能產下皇子，獲益最大的卻是咱們兩人。」

　　「是，太后。」崔小君在婆婆面前總是惴惴不安，不敢多說話。

　　慈寧太后看著她，隱約瞧出幾分崔太妃的樣子，心中不喜，臉上卻不顯露，「我明白皇后的心事，咱們不如將話說破吧。」

　　「太后……」崔小君一驚。

　　那是很久以前的事情了，倦侯在爭奪帝位的時候，宮中大亂，所有人都面臨死亡威脅，唯一安全的地方就是上官太后的寢宮，皇后崔小君前去求助，卻被當時的王美人無情地攔在門外。

　　這是橫亙在兩人中間的溝壑，令婆媳二人面和心不和，崔小君以為慈寧太后永遠也不會提起此事，她也沒打算說破。

　　「當時陛下正與東海王爭位，崔家是東海王後盾，我提防皇后，也是不得已的選擇。」

　　崔小君行禮，低聲道：「太后不說，我也明白，太后為陛下著想，我從未有過怨言。」

　　慈寧太后點頭，露出微笑，「咱們都是可憐之人，一心為陛下著想，對自己卻想得太少。唉，時移事易，如今天下總算太平，不管怎樣，陛下原諒了東海王與崔家，我又何必讓陛下為難呢？因此要對皇后說一聲『 抱歉』，當時是我做得不對。」

　　崔小君立刻跪下，「太后萬不可說這兩字，太后明白我一心為陛下著想之意，我已感恩不盡，絕無它想。以當時宮裡、宮外的形勢，太后的選擇很正常，換成我也會這麼做。」

　　慈寧太后示意皇后起身，笑道：「今日說破此事，皇后又這麼通情達理，我心裡的一塊石頭可以落地了。」

　　崔小君也露出微笑，「是我的錯，讓太后憂心。」

　　婆媳二人閒聊了幾句，關係拉近許多，慈寧太后道：「我此前說懷孕的是那兩人，獲益最大的卻是咱們兩人，皇后明白其中的意思嗎？」

　　「明白。」崔小君頓了一下，「只要有皇子，太后與我將來都有依靠。」

　　「嗯，不管皇子是誰生的，都是皇后之子，要稱你『 母后』，也會由皇后撫養長大。」

　　崔小君抬眼看向慈寧太后，真的吃了一驚。

　　將嬪妃之子交給皇后撫養，的確有過不少先例，但不是必須的，此舉通常意味著對皇后的極大信任，以及對皇子的極大期許。

　　「太后……」崔小君有點激動，這麼久沒有懷孕，她已經有點放棄希望，當然願意親自撫養一位皇子。

　　「唉，如果皇后能有一個……算了，不提此事。我會向陛下建議，將皇子送到秋信宮。」

　　「可是惠妃與……」

　　慈寧太后擺擺手，「又不是要將她們攆出宮去，每日去秋信宮待一會也就是了，就當是兩位母親照看一個孩子。」

　　慈寧太后難得釋放善意，崔小君又的確盼望能有一個孩子，對這樣的安排當然不會反對。

　　又聊了一會，慈寧太后終於說到了正題，「陛下將一群勳貴之子送往碎鐵城，本意是好的，可是路途遙遠，塞外也不安全，難免不出意外。這種事若成慣例，等皇子長大該怎麼辦？也要參加行軍？」

　　崔小君同樣了解皇帝，知道這是很可能的事情，可她更明白，皇帝需要的是支持，而不是反對。

　　「讀萬卷書，不如行萬里路，勳貴如此，皇子……或許也該如此，久在深宮之中，並無好處。」

　　慈寧太后笑道：「如果皇子是你生的孩子，皇后就不會這麼想了。」

　　崔小君只得改口，「太后說得是，我未受懷胎之苦，想得簡單了。」

　　「沒關係，等皇后親自撫養皇子，很快就能明白為人母者的心情。」慈寧太后停了一會，「皇后能勸說陛下收回成命嗎？」

　　崔小君無法拒絕，只能說：「我會盡力。」

　　這是一項艱難的任務，崔小君勉強接下，卻不知該如何向皇帝開口。

　　次日傍晚，皇帝回宮。

　　在外面待了幾天，韓孺子比較興奮，深夜不睡，向皇后講述過去幾天裡的事情，「我到現在也不是很明白，那些世家怎麼敢在我的眼皮底下動用『 替兵』？是我這個皇帝還不夠嚴厲嗎？」

　　崔小君坐在床上，溫柔地看著絮叨不已的皇帝，笑道：「這與嚴歷與否無關，他們想不到陛下會明察秋毫，竟然關注這等小事。」

　　「小事？勳貴能夠承襲爵位，是因為他們的父祖為大楚立下過赫赫戰功，如今子孫連刀劍都碰不得，不肖至此，百年之後有何臉面去見先人？」

　　韓孺子走到床前，微笑道：「我也是糊塗了，跟你說這些做什麼？城外風景秀麗，過一陣子，咱們一塊出城。」

　　「我對山水風光不感興趣，更願意聽陛下講勳貴的事。」

　　崔家也是勳貴，韓孺子總是忘記皇后與崔家的關係，「大將軍說什麼了？」

　　「陛下想多了，我父親傷勢初癒，身體還不太好，每天只能在府裡散散步，對外面的事情全不關心，才不會替別人求情。而且我父親掌軍多年，還不明白練兵的重要？」

　　崔宏的一子一孫都不在「子弟軍」中，的確沒必要關心。

　　韓孺子笑笑，「我總覺得那些勳貴不會這麼平靜，見誰都覺得像是在說情，我的確想得有點多了。」

　　崔小君拍拍身邊，讓皇帝坐下，正色道：「我的確要說情，但是與我父親無關。」

　　韓孺子十分驚訝，「你也以為我做得不對？」

　　「陛下做得對，但是手段欠妥。」

　　如果說話的是別人，韓孺子早就先發制人，對皇后，他卻不會用這招，「何處欠妥，說來聽聽。」

　　「陛下讓『 子弟軍』行軍，不只是為了練兵吧？」

　　「當然，那兩千人也算不上真正的兵，我只是要給勳貴世家一個教訓，讓他們明白，大楚有難時，人人都得出力，誰也不能躲在後面等著別人來救，尤其是他們這些人，肩負的責任理應更多一些才對。」

　　「大楚眼下有難嗎？」

　　在韓孺子看來，大楚的「難」可不少，但是都稱不上「眼下」，「你想說，蕭聲？」

　　崔小君點點頭。

　　前左察御史蕭聲是那種典型的朝廷官員，更關心自己的升遷，而不是朝廷的利益與百姓的福祉，可就是他，被匈奴人俘虜之後，寧願投河自盡，也不肯向敵人屈服。

　　「蕭聲是忠臣，卻不是大楚最需要的臣子。」韓孺子握住皇后的一隻手，「大楚雖弱，還沒到不可挽救的地步，用不著那麼多殉難的忠臣。」

　　崔小君輕嘆一聲，正如她事先所料，想說服皇帝改主意是不可能的。

　　韓孺子盯著她，「皇后替誰求情？」

　　「沒有，我是真覺得行軍益處不大，但是聽陛下一說，又覺得有道理。早些安歇吧，明天還要早起上朝呢。」

　　韓孺子沒有追問，上床就寢，心裡卻一直在琢磨這件事。

　　第二天上午的朝會沒什麼大事，主要是給雲夢澤的楚軍論功行賞，黃普公等將領已經在班師回朝的路上，封賞不能滯後。

　　各部已經擬定一個方案，韓孺子覺得很好，當場通過。將近午時準備休息時，韓孺子主動提起了正在行軍途中的「子弟軍」，「元大人的一個侄兒也在『 子弟軍』中吧？」

　　元九鼎急忙道：「是有一個，從小嬌生慣養，早該受點苦了。」

　　「他沒用『 替兵』，起碼有吃苦之心。」

　　元九鼎鬆了口氣，「可他家裡也養了一名，我一直不知道……」

　　元九鼎雜七雜八地自責一通，韓孺子聽完沒說什麼，宣布散朝，下午他不來勤政殿，要在凌雲閣聽瞿子晰講經。

　　大臣並無求情之意，否則的話，皇帝一開頭，總會有人順勢接上，韓孺子排除了一種可能。

　　用過午膳，韓孺子在凌雲閣召見東海王。

　　東海王、崔騰等人就在閣外候旨，隨傳隨到，東海王單獨受到召見，惹來不少嫉妒的目光。

　　有些事情韓孺子只能找東海王幫忙。

　　「平恩侯夫人最近在忙什麼？」韓孺子問。

　　東海王心裡一顫，還以為有什麼事情敗露了，「不太清楚，陛下怎麼想起她了？」

　　韓孺子還是倦侯的時候見過平恩侯夫人，聽她說過，命婦也是朝中的一股勢力。

　　「你替朕打聽一下，平恩侯夫人最近是不是進宮了？如果不是她，就是別人，你也打聽一下。」

　　東海王有些尷尬，但是他與平恩侯夫人的聯繫並未洩露，讓他安心不少，「這個簡單，我讓王妃幫忙，一問便知。」

　　韓孺子從皇后的為難之色上猜出，昨晚的求情十有八九與母親相關。

　　他得想辦法解決母親與皇后之間的麻煩。

四百四十四章  「書能殺人」

　　自從見過楊奉之後，聖軍師變得萎靡，受審的時候一言不發，回到牢裡也不再哼唱下流的小曲兒，像是已經認命。

　　牢裡消息不通，雲夢澤被攻破多日以後，他才從金純忠這裡聽說消息。

　　金純忠沒有提審，而是親自來牢裡，這樣一來，交談內容就不會記錄在案。

　　「欒半雄已被押至京城，很快你就能見到他，大概是在刑場上。」金純忠開門見山。

　　聖軍師發了一會愣，抬頭說道：「我想見皇帝。」

　　上次在楊奉面前他就提過這樣的要求，金純忠搖搖頭，「你沒有這個資格。」

　　「欒半雄呢？他有資格？ 」

　　金純忠沒有回答，「我想跟你談談淳于梟。」

　　「欒半雄什麼都招了？」

　　金純忠點點頭，他是來審問的，不願透露其它情況。

　　聖軍師思忖半晌，長嘆一聲，「為了一本書，死了多少人啊，望氣之術難道真是騙人的嗎？」

　　金純忠沒吱聲，預感到聖軍師終於要說實話了。

　　聖軍師傷痕累累的臉上露出一絲微笑，舔舔嘴唇，「好久沒沾酒了，下回帶點，望氣者全憑這張嘴討生活，你兩手空空而來，我沒法開口。」

　　「你是朝廷欽犯，我不能想來就來。」

　　「那是你的問題。」聖軍師一說起酒，口內生津，「既然帶酒，就再拿些肉來，燒雞和醬肘子最佳。」

　　「你起碼先說得點什麼。」

　　聖軍師躺在席子上，「不急，反正已經拖了這麼久。」

　　聖軍師骨頭硬，拷打對他無用，金純忠只好道：「我會盡快再來。」

　　「下次大方一點！」

　　一次正規的審問，官府至少要有三人在場，一人主審、一人行刑、一人記錄，很多時候相關的衙門還會派人來旁聽，人數不等，只有這樣，才能保證供狀真實可信。

　　金純忠單獨來見犯人，其實非常不合規矩，全仗著皇帝親信和玄衣使者的身份，才能讓守獄者睜一隻眼閉一隻眼。

　　至於往裡帶酒肉就有點太過分了。

　　金純忠不想因為這點小事就拿皇帝壓人，自己出錢，買來豐富的酒肴，在獄中宴請獄官、獄卒，以示感謝，然後中途離開，拎著一壺酒，托著一盤燴肉，去見聖軍師。

　　守獄者們樂得送個順水人情。

　　聖軍師遠遠地就大叫道：「聞到了，聞到了，快拿來！」

　　聖軍師盤膝坐好，整理一下手腳上的鐐銬，也不用杯子，拿起酒壺先灌一口，抓起半隻燒雞，狠狠地咬下去。

　　風捲殘雲一般，聖軍師吃掉了酒肉，打個飽嗝，「還是不夠大方，你就這麼給皇帝做事？」

　　「皇帝的錢也是能省則省。」

　　聖軍師大笑，「你小子挺有意思，每次審問的時候，不像其他的官兒那麼狠。」

　　玄衣使者並非朝廷官職，只是一個臨時稱號，大多數時候金純忠只當旁聽者，當然用不著表現得太狠辣。

　　「喝也喝了，吃也吃了，你該說點什麼了。」

　　聖軍師收起笑容，「當然，我不會騙你的酒肉。讓我想想，應該從何說起……淳于梟是一本書。」

　　「嗯，欒半雄已經說過了。」

　　「他說過書的來歷嗎？」

　　「他從你手裡得到此書，別的沒說。」

　　「他也不知道，了解此書來歷的人寥寥無幾，我算是其中一個。」

　　書本無名，作者在書中自稱叫「淳于梟」，傳書的過程中，望者者稱其為《淳于子》、《淳于梟》。

　　此書最初在齊魯一帶流傳，看到的人極少，也未受重視，被視為奇談怪論，直至一名望氣者得到此書，深讀之後頗受啟發，學以致用，憑此出入諸侯之家。

　　這名望氣者改名叫淳于梟，收了許多弟子，以傳授望氣之術為名，擇選優秀者授以書中內容，但是對書本身秘而不宣，只向極少數得意弟子出示。

　　「淳于梟」死後，他的弟子遍地開花，往往也自稱此名，有意製造混亂，這正是書中所授的手段之一。

　　林坤山等人屬於第三代、第四代弟子，只知其術，不知其書，真心相信淳于梟確有其人，聖軍師則是嫡傳弟子，一直珍藏此書，直到去見欒半雄的時候，為了取信於他，才交出書來，收欒半雄為徒。

　　「書中究竟寫了什麼？」金純忠問。

　　「朝廷抓到了欒半雄，沒拿到書嗎？」

　　書在楊奉手裡，他還沒有回來，金純忠仍不回答，「你寧願將書送給一名強盜，也不獻給朝廷？」

　　「哈哈，你還不明白嗎？我的金大人，那是一本專講造反的書，怎麼可能交給官府？」

　　金純忠一愣，想不到世上還有這種書，「就因為一本書，你們就要造反？」

　　聖軍師沉默了一會，反問道：「如果你拿到一柄號稱削鐵如泥的寶刀，要不要找塊鐵試一下？」

　　「造反和寶刀是兩回事。」

　　「兩回事嗎？當今皇帝掌權以來，尤其貪戀大權，幾乎要將所有事情都抓在自己手裡，為什麼？皇權就是寶刀，他覬覦已久，終於到手之後，自然要試刀，要到處劈砍，效果越好，越要找硬鐵再試。我們造反的理由，與此相似。」

　　聖軍師越說越無禮，金純忠哼了一聲，「不准你拿陛下做比較。」

　　「哈哈，好一個忠臣。算了，我懶得說服你。這回的酒肉一般，下回帶好的。」

　　「下回？」

　　「我累了，吃飽喝足之後得睡一覺，下回我跟你說說寫書者的事。」

　　聖軍師倒下就睡。

　　金純忠無法，收拾空壺、空盤離開。

　　兵部、刑部審問欒半雄時，金純忠需要在場，因此隔了一天才能再去見聖軍師。

　　自從見過皇帝之後，欒半雄就再也沒開過口，對所有指控不承認也不否認，一副生死由命的模樣。雲夢澤公開造反，也用不著太多口供，刑部只是走走過場，逼得不嚴。

　　聖軍師卻打開了話匣子，一見到金純忠就說：「你怎麼才來？我準備了一肚子話，只能對著牆壁說。」

　　聖軍師一邊吃喝，一邊講述。

　　「此書是誰寫的？什麼時候寫成的？淳于梟是真名還是假名？誰也不知道，我們幾位知情的望氣者動用諸多力量查找真相，最後得出兩種截然相反的結論。」

　　一種結論認為，《淳于子》這本書寫於大楚定鼎之初，因為裡面提到了大量的前朝弊端與楚、齊、趙三方爭霸的內容，後者更是論述「造反」的主要依據：韓符是亡命之徒、莊垂是一方大豪、陳倫是世家後代，三種人如何在眾多造反者當中脫穎而出，在書中佔據很大的篇幅。

　　另一種結論認為，此書成於近代，作者沒準還活著，他有意不提當代之事，正是為了掩人耳目，書中有一篇《強弱》，專門論述看上去最為強大的皇帝如何漏洞百出，沒提具體人物，看上去卻很像是在說武帝。

　　兩種結論誰也說不服對方，聖軍師是後一派，武帝駕崩之後，大楚急劇衰落，在他看來，正是《強弱》篇所預言到的情況。

　　「『 強者求剛，剛則易折』，遇到平庸的皇帝，大楚會慢慢強大，然後慢慢衰落，遇到武帝這樣的皇帝，興盛得快，敗亡得也快。武帝一朝的臣子，個個明哲保身，都不愛管事，事實證明的確如此。」

　　金純忠冷笑一聲，「可你們還是失敗了，一敗塗地。」

　　「一敗塗地，望氣者已經所剩無幾，否則的話，就算死，我也不會向你說這些。」聖軍師長嘆一聲，又躺下了，還剩小半壺酒沒喝。

　　金純忠收拾好東西，「欒半雄聲稱『 書能殺人』，他在書中給楊公設下了陷阱。」

　　「改天再說吧，我現在沒心情。」

　　金純忠沒有強求，與皇帝一樣，他也不太相信楊奉會上當。

　　接下來幾天，金純忠很忙，幾乎天天留在刑部，旁聽一項項判決。

　　刺駕與造反都是不可赦的重罪，上百人因此被叛死刑，首犯欒半雄十日後處斬，聖軍師等要犯也定在同一天陪斬，剩下的人則按正常程序秋後處決。

　　雲夢澤群盜即將煙消雲散，朝廷的關注重點已轉為如何治理那片沼澤，以免其再度成為盜匪的藏身之地。

　　皇帝從狩獵場回宮的第二天，金純忠才騰出空來，又帶著酒肉去見聖軍師。

　　聖軍師情緒不錯，鼓掌歡迎，鎖鏈嘩啦啦直響，開懷大吃大喝，甚至邀請金純忠加入。

　　金純忠婉拒，「我吃過了。」

　　「嗯，反正你好吃好喝的日子多得是。」聖軍師這回細嚼慢嚥，吃過之後，將杯盤推開，「有書就有寫書之人，直到現在，我也相信寫書者還活著。欒半雄大概就是要用這一招誘騙楊奉去找寫書者。」

　　聖軍師伸了個懶腰，今天不打算長篇大論，「楊奉不會上當的，沒准他對這本書的了解比我還多。」

　　「什麼意思？」金純忠察覺到聖軍師話中有話。

　　「按照《淳于子》這本書記載的手段，我們遊說諸侯、大臣與強盜，幾乎步步成功，唯獨到了造反這一步，失敗了。你可以說我們時運不濟，也可以說當今皇帝出人意料，如果不是他當皇帝，我們很可能就成功了。」

　　聖軍師緊緊抓住鎖鏈，臉上的神情仍不甘心，「望氣者時運不濟，與當今皇帝掌權，似乎都與同一個人有關。」

　　「楊公？」金純忠既吃驚又覺得可笑，「你想說楊公就是《淳于子》的作者？」

　　「要不然很難解釋楊奉為何這麼了解望氣者，朝廷之中也只有他盯著我們不放，皇帝的登基也與他大有關係。我越來越相信，他才是真正的下棋者，我們與皇帝，都是他的棋子。我就納悶一件事，楊奉在與誰對弈呢？」

　　「謝謝你的酒肉，我可以安然赴死了，如果你有心，或許會替我們盯著楊奉。」

　　聖軍師倒下，再不開口。

　　金純忠茫然失措，不明白聖軍師是在說真話，還是在用望氣者「順勢而為」那一套，隨口編了一個故事，巧妙地引誘自己收拾楊奉？

　　離開之際，金純忠忽然明白，或許這才是「書能殺人」的本意。

四百四十五章  宰相人選

　　東海王隔了一天才去向皇帝報告情況，以顯示自己與平恩侯夫人不是太熟悉。

　　「進宮求情的人不少，平恩侯夫人也來了，但她說自己只是隨波逐流，主導者另有其人，是左察御史、吏部尚書馮舉的夫人，最後也是她的一句話起了作用——陛下今日勞動勳貴子弟，日後也得照此對待皇子吧？」

　　皇子尚未出生，受到的關注卻已經比父親過去十幾年得到的還要多。

　　韓孺子問道：「他們向誰求情？」

　　東海王以苦笑作為回答，有些事情他是不能說的。

　　韓孺子明白苦笑的含義，其實他已經猜到，只是需要確認一下。

　　左右無人，東海王上前小聲道：「陛下打算怎麼辦？」

　　「軍令如山，朕不可能讓『子弟軍』提前回京。」

　　「當然，可是數十位朝廷命婦來求情，宮中一點反應也沒有，顯得……太無情了吧？」

　　韓孺子十分為難，他不希望母親幹政，但也不希望外人以為慈寧太后毫無權力，母親大半生都在受苦，理應享受到眾星捧月。

　　「你有什麼主意？」韓孺子既使心裡有了決定，也要先問一下別人的想法，這是他從書中學到的帝王之術，已經養成習慣。

　　東海王卻要盡量揣摩皇帝的真實想法，「除了不能提前回京，陛下能做哪些讓步？」

　　「重賞？他們只是行軍，不是打仗，並無戰功。」

　　東海王笑道：「那些命婦在意的也不是戰功，而是自家子孫的身子骨能不能受得了，嗯……」

　　東海王瞥了一眼皇帝，放棄猜測，直接道：「陛下或許可以允許『子弟軍』攜帶僕人，讓行軍途中稍微舒適一些。」

　　「攜帶僕人是將領的權力。」

　　「陛下若是一點讓步也不做，那就簡單了，發一道聖旨，要求各家勳貴與各位大臣管好自家女眷也就是了。」

　　韓孺子笑了笑，「讓朕想想。」

　　東海王適可而止，沒再多說什麼。

　　當天中午，韓孺子回寢宮與皇后一同進膳。

　　皇后這兩天顯得有些心神不寧，韓孺子吃過飯，不經意地說：「皇后前晚提起『子弟軍』，朕一直在想，朕做得或許真有些過分。」

　　有太監、宮女在場，韓孺子稱「朕」，崔小君也要遵守規矩，起身退後，回道：「我只是隨口一提，陛下不必放在心上。」

　　「『子弟軍』父兄皆是朝廷棟樑，朕的確應該多考慮一下他們的感受。軍令如山，不可更改，而且『子弟軍』已經出發五天，想追回也來不及了。不過倒是可以允許各家派去僕人，許多子弟都還年輕，第一次行軍，需要有人照顧。」

　　崔小君面露喜色，目光中還有一點疑惑，「陛下仁慈，各家必定感恩戴德。」

　　「僕人最多兩名，兩千人的軍隊，回京的時候可不要變成幾萬人。」

　　崔小君笑道：「該有限額，陛下是不是需要有人上書陳情，然後再頒布旨意？」

　　「那樣最好。」

　　皇帝極少主動追加或改動旨意，那會顯得不夠穩重，在程序上，皇帝總是面對諸多意見時的裁決者。

　　朝廷的反應出人意料地快速，當天下午就有幾分奏章送上來，宰相申明志特意將它們挑出來，派人送到凌雲閣。

　　皇帝的批復很快也回來了，開恩允許各家向軍中派去僕人。

　　大批僕人其實就跟在「子弟軍」後面不遠，一直不敢進入軍營。

　　旨意到達兵部，連夜以急信發出，追趕正在途中的「子弟軍」。

　　事情至此告一段落，韓孺子卻對馮舉感到不滿，一個有可能成為宰相的大臣，其夫人竟然進宮向太后說三道四，馮舉若是知情，有放縱之嫌；若是不知情，則治家不嚴，無論哪種情況，他都不適合執宰朝綱。

　　韓孺子還想與母親開誠佈公地談一談，慈寧太后仍然一如既往地愛自己的兒子，可她的一些做法卻在幫倒忙。

　　但這兩件事都不急於進行，因為韓孺子被另一個消息牽住了。

　　金純忠見過聖軍師之後，發現自己騎虎難下：不將望氣者的話當真，日後若是真的發生什麼事，自己負不起責任；如果當真，又可能上鉤，成為望氣者的報復工具。

　　經過一番思考之後，金純忠決定還是向皇帝如實匯報。

　　幾分求情奏章送來的時候，韓孺子正在聽金純忠講述他與聖軍師的見面經過，隨手寫下早已想好的批復，交給太監。

　　金純忠已經說得差不多了，「經過就是這樣，微臣懷疑聖軍師是在撒謊，故意布下疑陣，目的是離間陛下與楊公。」

　　韓孺子目送太監拿著奏章離開，說：「望氣者從不撒謊。」

　　金純忠一愣，沒明白皇帝的意思，據他所知，望氣者的全部手段都與謊言有關。

　　「純粹的撒謊不叫『順勢而為』，望氣者總是改造真相。」

　　金純忠還是沒明白，他真正接觸過的望氣者只有聖軍師一人，對他們的手段耳聞得多，見識得少。

　　「比如那支前往碎鐵城的『子弟軍』，在望氣者嘴下，會有截然相反的種種說法。他可以對心懷不滿的大臣說，『皇帝忌憚世家，有意斬草除根，』子弟軍『此行凶多吉少。』」

　　金純忠有點明白了，「頂多一個月，『子弟軍』就能安全返京，到時候望氣者怎麼解釋？」

　　韓孺子微微瞇眼，想像自己就是望氣者，「初被望氣者蠱惑的人，通常既不會全信，也不會一點不信，而是患得患失。望氣者會更進一步，提出幾條防範措施。只要對方接受，望氣者就能處於不敗之地：『子弟軍』安全返回，這是他預防之計的功勞；『子弟軍』若是發生意外，證明他開始的說法沒錯，對方沒有全部接受，才導致如今的惡果。」

　　金純忠目瞪口呆，終於開竅，「對楊公也是如此，楊公在外，做事難免會有不合陛下心意的地方，陛下只需動念，就會越來越覺得望氣者所言極是。」

　　韓孺子點點頭，「不只如此，望氣者的手段多著呢，這只是一招。同樣是『子弟軍』，望氣者也可以對心慌意亂的大臣說，『這是一次機會，別人家求情，生怕孩子受苦，你家卻迎難而上，表明孩子吃得苦中苦，必能在陛下面前嶄露頭角。』」

　　金純忠搖頭，並非不贊同，而是感到佩服，既佩服望氣者，也佩服皇帝。

　　韓孺子笑了一下，他倒真希望能有人向大臣說出類似的話。

　　金純忠如釋重負，「這樣的話我就沒什麼可擔心的了，聖軍師的目的就是要引起懷疑，陛下堅持得住，我也沒問題。」

　　金純忠告退，再不想這件事。

　　凌雲閣裡，韓孺子嘆息一聲，金純忠的確夠忠誠，也很會辦事，但是不夠聰明，還是沒能理解「順勢而為」的全部意思。

　　無論望氣者如何順勢、借勢、度勢，「勢」之所在，總是真的。

　　韓孺子如此了解望氣者，全拜楊奉所賜，楊奉又從哪裡學來的呢？楊奉自稱追查那個神秘組織已有多年，但是直到幾年前的齊王叛亂，他才與其他人一樣，關注到望氣者的身影，在此之前，他更關注地方豪傑。

　　楊奉才是最神秘的人。

　　韓孺子一時衝動，很想召見聖軍師，馬上改變主意，見欒半雄已是一個錯誤，見聖軍師並無益處。

　　不管怎樣，他仍然相信楊奉，這就夠了。

　　韓孺子排除雜念，接下來的幾天裡，他有極其重要的事情需要處理。

　　在他桌上，放著宰相申明志的第五份乞骸骨書。

　　「乞骸骨」是請求致仕的委婉說法，希望向皇帝討回自己的殘軀，返鄉等死，最後掩埋在故土之下。

　　申明志幾乎一天一份奏章，交印之心十分迫切。

　　如果申明志不是與韓稠有染，韓孺子很可能會真心挽留，畢竟他所屬意的宰相人選，資歷都還淺，需要一段時間過渡。

　　共有三人可繼任宰相，馮舉最合格，皇帝卻不欣賞，瞿子晰、卓如鶴才華足夠，但也各有缺陷。

　　申明志對待自身相關事情的時候常常出錯，看別人的眼光卻是很準。

　　瞿子晰弟子眾多，在讀書人當中威望極高，由他任相，呼聲肯定高漲，這是好事，也是壞事，宰相不是教書先生，如何處理與弟子的關係，對瞿子晰將是一個極大的考驗。

　　卓如鶴進士出身，為官多年，輔佐過太子，在六部任過職，郡守也做過幾年，難得的是了解民間疾苦，熟悉官場的種種手段，治官、理民都沒問題，遺憾的是缺少大將之風，面對突變將不知所措。

　　韓孺子拿過三張紙，分別寫下三人的姓名，端詳良久，心中反覆斟酌。

　　宰相要的就是穩重，何必非有大將之風？鄧粹倒是擅長隨機應變，可是任何一位皇帝都不會讓他當宰相。

　　韓孺子終於做出決定，卓如鶴就是下任宰相，瞿子晰正當壯年，可以等。

　　隨後他的目光落在「馮舉」兩個字上，這才是他即將面臨的挑戰，必須讓這位新任左察御史知難而退，才能穩住群臣。

　　「朕乃孤家寡人。」再想起這句話，韓孺子心中湧起的是鬥志，而不是孤獨與衰老。

　　桌上還有一張空白的紙，韓孺子看了一會，發覺自己怎麼也無法擺脫一個念頭，於是提筆，開始給楊奉寫信。

四百四十六章  下一位宰相

　　任職未滿一年，申明志便辭去相位，即使放在經常更換宰相的武帝一朝，也算是「短命」，不免引起諸多猜議。

　　申明志先後五次遞交請辭書，每一份的內容都不相同，相同點是文采飛揚，堪稱楷模，意思也都差不多：首先是身患重病，已經無法支撐繁重的宰相職責，其次是自謙能力不足，面對大楚的內憂外患措手無策，愧對皇帝與朝廷的信任，然後筆鋒一轉，盛讚當今皇帝的英明神武、朝中大臣能者輩出雲雲。

　　皇帝在批復中極力挽留，最終還是勉強同意，賜與大量金銀布帛，並加封太師，以獎賞宰相在大楚最為危急的一段時間裡立下的功勞。

　　隨後，皇帝親赴宰相府，與申明志密談了一個時辰，所有人都相信，新宰相就在這次談話中敲定。

　　申明志就此算是功成身退，擔任右巡御史期間，他以剛正不阿、敢於挑戰權貴聞名，身為宰相，奉行的卻是「無為而治」，短短半年多的時間裡，沒有太大的作為，返鄉之後，更是醉心於山水風光，寫過不少膾炙人口的閒情詩。

　　對皇帝來說，宰相請辭是新戰鬥的開始。

　　在宰相府裡，韓孺子與申明志其實沒談什麼，也沒有「密談」，至少有兩名太監在場，兩人閒聊了一會、互相奉承了一會，發些感慨與牢騷，實在無話可說的時候，太監講了一個小笑話，就這樣撐滿了一個時辰。

　　接下來的一個月裡，宰相之位空懸，皇帝對朝中大臣進行了一系列變動。

　　先是對雲夢澤歸來的將士論功行賞，卓如鶴雖是文臣，也立下大功，被召回京城，升為戶部尚書，原戶部尚書轉到禮部，禮部尚書元九鼎改為吏部尚書，馮舉不再兼任。

　　同為六部，吏部權力最大，尚書的地位因此也最高，元九鼎算是得到了提升。

　　與此同時，皇帝的講經老師瞿子晰被任命為禮部侍郎。

　　一同被調整的三品以上官員共有十四人，數量之多令朝廷震動，引發不少傳言。

　　僅僅一個月之後，皇帝再做調整，卓如鶴升為右巡御史，瞿子晰接任戶部尚書，至此，誰將是下一任宰相在明眼人看來已經一目了然。

　　但是皇帝仍未任命新宰相，在這段時間裡，韓孺子發動身邊的所有人打探大臣的動向，如果反對過於激烈，他就得另想辦法，甚至延長等待時間。

　　東海王與崔騰出力最多。

　　「子弟軍」從碎鐵城安全返回，未損一人，許多人瘦了、黑了，但是身體更結實，令父母欣慰不已。平恩侯夫人趁機出入各家，為皇帝打探到不少情況。

　　平恩侯夫人最近比較得意，她的兒子苗援在雲夢澤立功，進入兵部任職，前途光明，因此從東海王這裡接到任務之後，欣然接受。

　　東海王沒說是為誰做事，平恩侯夫人心照不宣，相信自己打聽到的每一件事，最後都會傳到皇帝耳中。

　　這天下午，東海王奉召來凌雲閣見皇帝，進屋行禮之後站在一邊，等皇帝注意到自己。

　　天氣轉暖，凌雲閣打開窗戶，微風拂來，帶著花園中的陣陣幽香。

　　韓孺子放下手中的奏章，抬頭說：「聽說吏部官員對宰相任命頗有微辭？」

　　東海王上前兩步，「是啊，按慣例，升任宰相必走吏部尚書、左右御史這一條路，如今陛下卻屬意於一位從未擔任吏部尚書的人，吏部權勢受影響，那些官員當然會有一些想法。」

　　如今的左右御史分別是馮舉和卓如鶴，表面上都有可能擔任宰相，可大家都明白皇帝更傾向於哪一位。

　　「其它衙門呢？」韓孺子問。

　　東海王想了想，「大臣眾多，想法各異，我也拿不準，但是有一件事我覺得陛下應該知道。」

　　「說。」

　　「卓御史的夫人是陛下與我的姑姑，身體不太好，常年需要人參等珍貴藥材進補，往年要到處求人以高價購買，過去的半個月裡，卻接連收到三株完整的人參，每株都有六七兩重，一文不費。」

　　這是一件小事，但說大了甚至有行賄的嫌疑，韓孺子卻笑了，「這麼說也有大臣支持卓如鶴。」

　　「還不少，說句實話，我甚至有點意外，卓如鶴當年是被其他大臣排擠出京城的，如今卻是眾望所歸。」

　　「馮舉呢？」

　　「聽說馮夫人很不高興，在家中罵馮大人無能，丟掉了到手的宰相，以後沒臉見人。馮夫人還想進宮找門路，可是最後沒能成行，我猜是馮舉攔住了。」

　　東海王的消息大都來自於平恩侯夫人，所以都是「夫人如何」，而不是「大人如何」。

　　韓孺子嘿了一聲，馮舉沒能當上宰相，其中一個重要原因就是馮夫人曾經多管閒事，進宮為「子弟軍」求情，她不自知，竟然還想進宮。

　　「康自矯這個人你聽說過吧？」韓孺子問。

　　東海王茫然地點頭，「今年的新科榜眼吧？所說頗有才華，本來能考中狀元，因為殿試時臨場發揮不好，被定為榜眼。」

　　「沒錯，就是他，他在策對中有兩個字筆劃不對，幾名試官都以為不能定為狀元。」

　　殿試由皇帝親自主持，閱卷卻是多人同時進行，皇帝也不好力排眾議。

　　「陛下怎麼突然說起他了？」

　　韓孺子拿起桌上的奏章，「康榜眼重寫了一份萬言策，裡面提到了宰相之選。」

　　東海王笑了一聲，「這個人……太急躁了，他現在應該連正式職務還沒有吧？」

　　新科進士都要在吏部待職，至少要等一個月，甚至一兩年，康自矯尚未獲得任何任命。

　　韓孺子點點頭，「這不重要，他的話很有意思，說宰相乃是大楚之宰相，非勳貴之宰相，可本朝自和帝以來，宰相多是官宦、勳貴之後，即便有心為百姓做事，對百姓知之甚少，往往事與願違。」

　　東海王搖頭，「這話不對，理民自有百官，宰相總宰群臣，會治官即可，按這位榜眼的意思，是要從百姓中間選宰相了？這樣的人倒是了解民間疾苦，可是不了解朝廷運作方式，折騰幾次，朝廷就毀了，朝廷一毀，天下必亂，到時候百姓又能得到什麼好處呢？」

　　韓孺子不願爭論這種問題，說：「朕在意的不是這個，而是想知道，這個康自矯在為誰說話？」

　　東海王一拍腦門，「我真是糊塗了。」又想了一會，「我可以去打聽一下，不過很容易猜測，讀書人總是向著讀書人。」

　　三位宰相人選中，只有瞿子晰出身最為普通，家境雖不貧窮，但是祖上沒出過官宦，倒是頗為符合康自矯的期望。

　　「算了，這可能只是康自矯一家之言，不必太在意。」

　　「是，陛下。」東海王明白，皇帝不想將這件事查得太細。

　　韓孺子猶豫再三，還是問道：「馮舉、卓如鶴這兩位御史，你會選擇哪一位繼任宰相？」

　　皇帝的傾向已經非常明顯，東海王卻還是回道：「馮舉。」

　　「哦？原因呢？」韓孺子的確想聽聽與自己不同的想法。

　　「馮舉聽話。」東海王的回答非常簡單，隨後解釋道：「經過這麼多變故，馮舉再不會以為宰相之位理應歸自己所有，此時必定惶恐不安，知道陛下對他不是特別滿意，所以他若當上宰相，將會戰戰兢兢，不敢違背聖意。」

　　韓孺子哈哈一笑，這的確是東海王能想出來的主意，「可大楚眼下還不需要一位戰戰兢兢的宰相，朕需要一位得力的宰輔之臣。」

　　「那我也會用馮舉。」

　　「這又為何？」

　　「馮舉是武帝留下的老臣，一路正常升遷，在吏部任職多年，對朝中大臣、各地官員十分了解，用來穩定朝綱最為合適不過。卓如鶴不同，他是先帝舊臣，先帝在位時間不長，卓如鶴的根基因此不夠深厚，他若當上宰相，必須先提拔故人，才能在朝中立穩腳跟。陛下允許他這樣做嗎？」

　　「你說的有些道理。」韓孺子沒再說什麼。

　　身為皇帝，他要傾聽多方意見，最終一個人做出決斷。

　　東海王告退，更加確信卓如鶴就是下任宰相。

　　韓孺子起身，走到窗口，呼吸外面的新鮮空氣，突然隱隱聽到一陣笑聲，很快消失，他想這大概是勳貴侍從們正在說笑。

　　韓孺子讓門外的太監傳召崔騰。

　　就因為崔騰的告密，「子弟軍」才吃了那麼多苦頭，他卻沒有因此受到嫉恨，起碼沒有表面上的嫉恨，反而受到更多的奉承與拉攏。

　　「大家沒意見，完全沒意見，陛下就算讓一條狗當宰相，也不會有人反對。」崔騰興高采烈地說。

　　韓孺子皺起眉頭，崔騰讓皇帝有時候也暗自納悶，自己怎麼會相信這樣一個人?可崔騰的確夠忠誠，而且常常無意中給皇帝一些啟發。

　　「馮舉和卓如鶴，你覺得誰更適合當宰相？」韓孺子拋出同樣的問題。

　　崔騰想的時間長，一會擰眉，一會撓頭，良久方道：「宰相權力這麼大，陛下自己當算了。」

　　韓孺子大笑，攆走了崔騰，又叫來趙若素。

　　「你與中書省還有往來嗎？」

　　趙若素搖頭，「再無往來。」

　　他算是中書省的叛徒，只能中斷從前的聯繫。

　　「但是你仍然了解中書省，站在中書省的立場，你覺得誰更適合當宰相？」、

　　趙若素思考的時間比崔騰還長，最後道：「陛下允許我去見幾個人嗎？」

　　趙若素為人謹慎，極少主動參與朝政，韓孺子不由得一愣，「見誰？」

　　「左察御史馮大人、右巡御史卓大人、戶部尚書瞿大人，以及前宰相申大人，見過之後，微臣才能給陛下一個回答。」

四百四十七章  新宰相

　　瞿子晰等人都是朝中大臣，小小的倦侯府府丞可沒辦法想見就見。

　　韓孺子找藉口先後召見四人，趙若素站在一邊觀察，表面上是與兩名太監一同收拾公文。

　　第一位獲得召見的人是馮舉，他剛剛丟掉極具權勢的吏部尚書之職，繼任宰相的機會越來越渺茫，需要一點安撫。

　　宰相空缺的這段時間裡，馮舉代行職業，在勤政殿主持議政，韓孺子召見他，是要商量一下東海剿匪事宜。

　　馮舉與往常一樣恭謹有度，看上去毫無怨言。

　　雲夢澤剿匪尚未完成，韓孺子就已經在策劃東海之戰，雲夢澤進展順利，結束得比較早，朝中因此出現兩派意見：一派認為應該趁勝追擊，立刻開始在東海剿匪，另一派則堅持原有計劃，一定要等到戰船建造完備之後，再行剿匪。

　　大臣們為這件事已經爭論好幾天了，眾將領的想法也不一樣，將被任命為剿匪主將的黃普公，倒是無可無不可，「船少的時候出奇計，船多的時候用正招，都能打。」

　　韓孺子因此將馮舉叫到凌雲閣，想聽聽他個人的想法。

　　在勤政殿中，馮舉代行宰相之職，是不能隨便發表個人傾向的。

　　「兩派意見各有優劣：即時開戰，士氣最盛，但是意外也最多，能打海盜一個措手不及，卻沒辦法將海盜完全包圍，總有漏網之魚；兩年之後開戰，準備充分，很可能會將海盜一網打盡，一勞永逸。」

　　馮舉想了一會，「依臣之見，莫如兩計並用，先派一支水軍入海，一則擊退海盜，挫敵之銳氣，二則勘查海勢，為決戰準備，三則保護船塢，以免受到偷襲。對這支水軍，不求大勝，不問殲敵之數，全當是練兵，兩年之後併入大軍，則必勝無疑。」

　　這與韓孺子的想法幾乎一樣，他笑道：「馮大人高見，不必再議，就這麼定了吧，有勞馮大人通知兵部，照此制定剿匪之計。」

　　馮舉告退。

　　這次會面極其普通，韓孺子沒瞧出什麼特別之處，看向趙若素，這位小吏卻不開口，非要等到見過所有四人之後，再說結論。

　　第二位是新任右巡御史卓如鶴，雖然多數人都相信他就是下一任宰相，但是皇帝從未明說，作為當事人，卓如鶴多少有些期待與忐忑，面見皇帝的時候，他比馮舉更顯恭謹，回答問題時也更顯認真。

　　「邊疆國相與南方郡守常由世家把持，朕以為不妥，但是又不願驚動天下，卓大人可有主意？」

　　卓如鶴躬身行禮，思忖良久，「未可一概而論，南方卑濕，風土人情與中原截然不同，根據過往的經驗，每到更換官吏之時，土著必有一亂……」

　　「這是為何？地方官做得太好，土著思留，不願放人走嗎？」韓孺子問道，他沒去過南方，只憑公文，對那邊的了解不多。

　　卓如鶴回道：「倒也不全是，土著之人不識文字、不立字據，一切約定以口頭為主，往往邀集多人，當眾立誓，事後執行，也只認當時的立誓之人，一有官員調動，土著就以為是要背約。」

　　韓孺子沒想到會是這樣的原因，「為何不向南方多派文學之官，加以教化？」

　　卓如鶴道：「自太祖定鼎，大楚從未停止教化，在江南蔚然成風，那裡出的狀元數量已經超過北方，可是更往南的偏遠之地，效果甚微，土著鄙視文字，以為無用，甚至視之為陰險卑鄙之物，寧死不學。官員無法，只能順其自然。」

　　韓孺子輕嘆一聲，「邊疆國相呢？」

　　「武帝初期也曾頻繁調動國相，可是新國相難與諸侯相處，引發不少混亂，甚至有一位諸侯進京自殺，只為控告本國國相。武帝殺掉那名國相，從此再少調動，只求國相與諸侯能相安無事。」

　　「相安無事的結果就是齊王叛亂？」韓孺子說。

　　「恰恰是原齊王，為掩飾叛亂，常常主動請命更換國相。」

　　「如此說來，這些問題都沒辦法解決了？」

　　卓如鶴躬身行禮，「若想一勞永逸，難，一個一個逐漸解決，倒有不少辦法。」

　　「嗯，有勞卓大人寫一分對策，朕要細讀。」

　　「遵旨，陛下。」卓如鶴領命告退。

　　趙若素仍不開口，事實上，他的目光就從來沒有轉過來。

　　第三位是新任戶部尚書瞿子晰。

　　六部當中，戶部掌管天下人口稅賦，職責最為細致，韓孺子讓瞿子晰去戶部，是想看看自己的這位老師能不能沉下心來。

　　「流民初定，入春以來，多地缺糧，頻頻向朝廷告急，瞿先生初掌戶部，可有應對之策？」

　　所有問題都是韓孺子自己想提出來的，趙若素沒有參與。

　　瞿子晰行禮時姿態大度瀟灑，頗具古風，回道：「賑災非戶部一家之責，陛下若想調糧，需在勤政殿上提出，群臣共議，戶部提供各地數字以供參考，定策之後，再與各部司配合執行。」

　　韓孺子笑了笑，換一種提問方式，「朕不問戶部尚書，只問瞿先生，可有對策？」

　　瞿子晰想也不想地回道：「民不聊生，此為根基之患，只是各地調劑，已不足以賑災，望陛下減御膳、損奢華、放苑林、開軍倉，以剿海盜、滅匈奴之心救民於水火之中，或可成事。」

　　韓孺子又笑了笑，「前幾項皆可，開軍倉一項似乎不妥，大楚內憂未除、外患尚在，軍倉無糧，士氣不振，何以剿海盜、滅匈奴？」

　　「倉中無糧，來年即可補充，人心若失，何時才能再得？」

　　韓孺子大笑，「容朕考慮。」

　　最後一位是剛剛卸任宰相的申明志，現在的身份是太師，不打算留在京城，全家人正在收拾東西準備回鄉，奉召進宮，十分感動，這就相當於皇帝送行了，消息傳出之後，申明志在家鄉的地位又會提高一大截。

　　韓孺子閒聊幾句，最後問道：「申太師以為何人可繼任宰相？」

　　申明志有點驚訝，他早就向皇帝點評過最有可能的三個人，沒想到又被問起，沉吟片刻，回道：「治官用馮、理民用卓、大事用瞿，唯陛下裁奪。」

　　申明志等於又將從前的回答說了一遍，韓孺子謝過之後，派人將老宰相送出去。

　　召見四人用了兩天時間，趙若素期間未置一辭，申明志走後，他不能再沉默了。

　　「陛下可以用卓大人了。」趙若素的結論倒也簡單。

　　「原因呢？」

　　「陛下想用卓大人，君相互信，這是最重要的原因。」

　　韓孺子笑而不語，他還從來沒公開過自己的想法，但是已經隱瞞不住。

　　趙若素繼續道：「申太師其實也給出了答案。」

　　「理民用卓。」韓孺子重複申明志的話。

　　「正如瞿尚書所言，流民是根基之患，理民因此是當務之急，非用卓御史不可，眼下朝廷並無大事，瞿尚書可以等。」

　　「馮御史呢？」

　　「東海剿匪是陛下策劃已久的大計，群臣皆知，馮舉此時卻沒有獻上奇計，只是建議長短計並用，似有敷衍之意，其人對相位大概已是意興闌珊，用之可，不用亦可。」

　　韓孺子思忖片刻，「就是這樣吧。」

　　次日上午，韓孺子在勤政殿宣布了自己的決定：右巡御史卓如鶴乃先帝舊臣，功勳顯著，為官有方，可為宰相。

　　議政大臣們下跪接旨，隨後去擬定正式的詔書，只有卓如鶴本人還跪在皇帝面前，按慣例，他應該推辭一下。

　　韓孺子沒給他謙遜的機會，看了一眼走開的大臣，對寶座台階下的卓如鶴說：「君曾言『官府似乎有糧，又似乎沒糧』，君今日為相，朕只有一個要求，務必要讓官府有糧、萬民有糧。」

　　卓如鶴跪謝。

　　當天下午，韓孺子在凌雲閣再次召見卓如鶴，這回沒有外人在場，君臣之間也不再互相試探，而是有話直說。

　　「軍事由朕親掌，理民全看宰相，大楚若要振興，根本之術在於利民，宰相之責乃重中之重。」

　　卓如鶴也不客氣，「臣自當殫精竭慮，不辱聖命，唯有一事，臣要向陛下先說清楚。」

　　「卓相請說。」

　　「宰相乃百官之首，為相者因此先治官再理民，陛下既然委信於臣，臣欲升貶一批官員，請陛下首肯。」

　　東海王曾經提醒過皇帝，恆帝在位時間短，他身邊的近臣都沒來得及掌權就被外放，卓如鶴即是其中之一，他若當上宰相，必定要提拔故人，以為助力。

　　卓如鶴能夠直白地說出來，韓孺子反而很高興，「三品以下官員，任君調整，三品以上，朕知情即可。」

　　卓如鶴再次謝恩，這才說起理民之術，果然頭頭是道。

　　韓孺子非常滿意，甚至覺得耽擱的這段時間實在沒必要，自己真是想多了，最後他問：「宮裡前日給姑母送去幾株人參，可還好用？」

　　卓如鶴微微一愣，「公主服過一點，身體好多了，已向太后謝恩，未敢煩擾陛下。」

　　「那就好，以後再缺，向宮裡要即可。」

　　東海王曾說有人給卓府送禮，韓孺子藉此點醒卓如鶴，不要太貪心。

　　卓如鶴沒想到皇帝對自己調查得這麼細，身上出了一層冷汗，出宮之後，心緒不寧，掀開轎帘，向親信隨從小聲道：「去見中書舍人南直勁，問他什麼時候方便再見一面。」

四百四十八章  新舊交替

　　中書舍人南直勁記得很清楚，申明志是自己送走的第八位宰相，這些人的表現各不相同，有人坦然，有人憤怒，有人委屈，有人迷惑……無論怎樣，他們都是浮萍，來來去去，不變的是水，奔流不息。

　　算來算去，這幾十年來，殷無害擔任宰相的時間最長，他很「幸運」，趕上了多事之秋，宮裡接二連三地換皇帝，每一任都沒來得及將他罷免，這是極不尋常的事情，在武帝的臨終安排裡，殷無害頂多輔佐新帝三五年。

　　武帝從來沒公開過自己的真實意圖，但是南直勁能猜出來，這是他的本事，也是他的職責。

　　南直勁來宰相府是為了索取最後一批公文，自此以後，中書省與申明志再無公開的聯繫。

　　與臨終前看破世情的殷無害相比，申明志顯得有些憤憤不平，「唉，皇帝太年輕了，實在太年輕了。」

　　申明志坐在桌子後面，將一摞公文推過去，沒有外人、沒有官銜，他可以稍微抱怨幾句，「再這樣折騰下去，會出現又一個武帝，大楚……唉，皇帝太年輕了。」

　　南直勁一張一張地仔細查看公文，頭也不抬地說：「所以申大人才要做出犧牲，您的所作所為對大楚意義深遠。」

　　申明志盯著這名老吏，早在擔任宰相之前，他就知道中書省的重要，卻沒想到最重要的一個人竟是一名普通的中書舍人。

　　仔細想想，一切其實都有預兆，中書省規模不大，吏員不過五十餘人，中書令、中書監按規矩定期更換，這麼多年來，底下的官吏也是有來有去，唯一沒變過的人似乎就是南直勁。

　　申明志剛當上宰相的時候，還沒有發現南直勁的重要，直到皇帝甦醒、韓稠下獄，申明志心驚膽戰的時候，南直勁突然登門，勸他主動交出相印，申明志才明白，原來朝中隱藏著一股勢力。

　　他被說服了，原因無它，南直勁了解皇帝，幾乎預測到了皇帝的一切行為，申明志想要保住名聲與性命，就只能與這位中書舍人合作。

　　「卓如鶴會做得比我更好？」申明志問。

　　南直勁繼續檢查公文，「只憑一點——陛下的欣賞與信任，卓宰相就能有所作為。」

　　申明志沉默不語，面對當今皇帝，他犯過太多錯誤，早已無法彌補。

　　公文沒錯，南直勁合上公文，抬眼看向對面的申明志，「我向申大人闡釋過，『馴服』皇帝有多麼困難，當今皇帝生於亂世、成於軍旅，雄心之大，比武帝有過之而無不及，大楚的根基卻已今非昔比，承受不起君臣爭鬥。身為臣子，咱們的唯一選擇就是以退為進，順從陛下、幫助陛下，等他相信整個朝廷能夠為己所用，一切又會恢復正常。」

　　「除了一點，我不再是宰相。」申明志又嘆一聲。

　　南直勁沒有開口，他相信申明志自己能夠領會，抱起公文，小心地放入隨身帶來的箱子裡，打算告辭。

　　申明志伸手按在桌面上，身體前傾，小聲道：「南大人承諾過的事情……不會出紕漏吧？」

　　南直勁微皺眉頭，「我的命在申大人手裡，我向您說過的任何一句話傳來陛下耳中，都會惹來殺身之禍，我也有妻兒老小，不會拿這種事冒險。」

　　「我今年六十有三，南大人高壽？」

　　「比大人小兩歲。」

　　「我怕自己等不起，到時人死債消，南大人承諾過的事情都無意義。」

　　與殷無害相比，申明志就像是貪圖小利的市井之徒，南直勁將箱子放在桌上，雙手按在上面，微笑道：「子孫相繼，債怎麼會消呢？申大人自管安心回鄉，三年之後的大試，以申家公子的才華，必能高中三甲，如果我看不到，也會有其他人照看。」

　　「誰？」申明志最關心這件事。

　　「申大人應該明白我的難處。」

　　申明志等了一會，確定南直勁的確不會透露消息之後，道：「我的要求並不高，借一點勢，將我的兒子順利送入朝廷，剩下的事情不麻煩別人，讓他自己努力就好。」

　　南直勁捧起箱子，「申公子才華橫溢，否則的話，我也不敢打這個包票。」

　　中書舍人告辭，申明志獨坐一會，決定還是接受現實，爭取讓兒子實現自己的宰相之夢。

　　南直勁離開宰相府，將箱子交給差人，一塊步行回中書省，前後左右沒有衛兵跟隨，在外人看來，這就是一名再普通不過的老吏。

　　在中書省衙門門口，南直勁遠遠望見一名熟人，讓差人先回衙門，自己轉而走進一條小巷裡。

　　卓如鶴的親信隨從立刻跟過來，向南直勁拱手笑道：「終於等到大人了，我家大人有請，南大人這就隨我去吧？」

　　卓如鶴新任宰相，隨從的地位水漲船高，對一名小小的中書舍人自然不必特別客氣，拱手時比較隨意。

　　南直勁笑道：「請回去告訴宰相大人，明天下午，我自會將省中公文送去。」

　　隨從冷下臉來，「那是公事，我家大人相請是私事。」

　　「一樣的，一樣的，宰相大人會明白的。」南直勁仍然微笑，說罷拱手告辭，先走了。

　　隨從發了一會愣，只好回去複命，拐彎抹角地貶損南直勁，結果驚訝地發現宰相大人根本不吃這套，反而點頭道：「南大人說得對，是我太急躁了。」

　　次日上午，卓如鶴第一次以宰相身份主持勤政殿議政，一切正常，從皇帝到其他大臣，誰也沒給新宰相出難題。

　　下午，卓如鶴回宰相府處理政務，反躬自省，發現宰相也不是那麼難做，這得益於皇帝的信任，更得益於同僚的配合。

　　南直勁按時到達，送來整整三大箱公文，分門別類，按輕重緩急排序，卓如鶴當場查看，遇有疑問，就向南直勁請教。

　　時間飛快，一箱公文還沒看完，天已經黑了，卓如鶴新官上升，熱情正高，命令府中官吏先回家，留幾名差人，從外面買來酒食，草草吃了一頓晚餐，挑燈夜讀，務必要盡快熟悉宰相的職責。

　　南直勁留下來，陪宰相吃飯，繼續充當顧問，毫無怨言。

　　二更之後，大堂上只剩兩人，卓如鶴加快速度，總算將公文大致瀏覽一遍，不由得感慨道：「從前當郡守的時候，總覺得地方的事情重要，朝廷卻每每加以拖延，如今才明白，宰相天天審閱這麼多公文，重要的事情太多，反而哪件都不重要了。」

　　南直勁回道：「也不是天天這麼多，最近一個月宰相空缺，積累得比較多。」

　　桌上還有剩下的冷酒，卓如鶴喝了半口，說：「陛下送給我幾株人參。」

　　「嗯。」

　　「自從傳出我要當宰相的消息之後，登門送禮的人每天都有，我回絕了大部分，但是留下了幾株品相不錯的人參，給公主療養身體。」

　　卓如鶴是駙馬，習慣稱自己的夫人為「公主」。

　　「嗯。」

　　「我在想，陛下消息如此靈通，連這種小事都知道了，會不會……」

　　南直勁笑道：「原來宰相大人是在擔心這件事，宰相大人多慮了，陛下有時會通過身邊近臣了解一些事情，但還沒到一網打盡的地步，與武帝比不了，就算與上官太后相比，也差了一截。」

　　「陛下不知道咱們之間的聯繫？」

　　南直勁正色道：「以陛下的脾氣，他若看出一點端倪，也絕不會讓卓大人繼任宰相，況且，大人身為宰相，我是中書舍人，有聯繫很正常，並無不妥。」

　　卓如鶴神情略顯暗淡，「我還是感到愧疚，覺得自己好像在背著陛下做事。」

　　皇帝是孩子，宰相也不過是稍大一些的孩子，南直勁耐心地說：「我只問一句話，宰相大人支持陛下的所有作為嗎？」

　　卓如鶴沉默了一會，「陛下年輕氣盛，欲憑一己之力撐起整個大楚，只怕力有不逮。」

　　「所以這種時候對陛下說治理天下有多難，陛下聽不進去，咱們只能暗中幫忙，別讓陛下捅出太大的簍子。」

　　卓如鶴又沉默了一會，發現「暗中幫忙」與「暗中動手腳」之間的區別實在很難分得清。

　　南直勁又道：「就像我之前對宰相大人所言：討好陛下一人容易，還是討好整個朝廷容易？只討好陛下一人，很可能要與整個朝廷作對，使得諸事不順；討好了整個朝廷，宰相大展拳腳，討好陛下易如反掌。」

　　卓如鶴不太喜歡「討好」這個詞，但是沒說什麼，他還在雲夢澤的時候，就有人找上門來，暗示他有機會拜相，願意提供幫助，一開始他不相信，但是隨著跡象越來越明顯，他相信了，回到京城之後，與南直勁取得聯繫。

　　「陛下信任宰相大人，這是大人的機會，也是朝廷和大楚的機會，咱們要好好利用：我負責揣摩皇帝的心事，宰相大人負責建功立業，相得益彰。」

　　「我能建功立業，南大人能得到什麼？」

　　南直勁微微一笑，他在中書舍人這個位置上熬了幾十年，有機會升遷也不走，當然所得甚多。

　　他從袖子裡抽出一捲紙，「朝廷支持宰相大人，也請宰相大人支持朝廷，這裡有幾個人，也該升官了，他們將對宰相大人助益甚大。」

　　卓如鶴接過紙，打開之後看到上面有十幾個名字。為官多年，他當然了解這些人的背景與靠山，其中至少三人是左察御史馮舉的門生。

　　馮舉放棄爭奪相位，理應得到一點回報，卓如鶴收起紙，覺得問題不大，「陛下心事難測，南大人有把握吧？」

　　「我曾經錯過嗎？」南直勁反問道，拱手告辭，半夜才到家，一點也不覺得疲倦。

四百四十九章  酒後一句話

　　對韓孺子來說，宰相之事總算告一段落，可以將精力轉到其它事務上。

　　黃普公已經接到兵部的公文，即將前往東海擔任樓船將軍，對於海盜出身的他來說，這不只是一步登天，可稱得上是翻天覆地。

　　韓孺子還是擔心黃普公與舊主燕家的關係，因此用一種特別的方式為他送行。

　　京城以南有一座幼軍營，專門用來訓練年輕的士兵，許多權貴子弟都曾在此受訓，或者說他們的「名字」與「替兵」曾出現在這裡，當今皇帝卻不那麼好糊弄，所有人必須實名實到。

　　韓孺子讓兵部選了十幾位能力突出的將領，專門前往幼軍營任職一個月，其中就有黃普公和燕朋師。

　　燕朋師在兵部擔任文吏，到了幼軍營，仍負責文書往來，他自己也才熟悉不久，與其說是教授年輕士兵，不如說是一塊學習。

　　這天傍晚，一天的辛苦訓練結束，燕朋師不用親自上陣，但是也要在太陽下陪同眾將領，熬了一天，只覺得腰酸腿疼，回到營房裡，再也不想動彈一下，僕人取來營中提供的晚餐，他瞥了一眼，毫無胃口，於是讓僕人端來溫熱的水泡腳。

　　燕朋師半躺在椅子上，迷迷糊糊地睡著了，夢裡參加宴席，酒菜擺了幾桌子，他想過去大吃一頓，卻被其他客人擋住，他奮力向前擠，總是差著兩三步，眼看著別人大塊朵頤，他只能幹流口水。

　　燕朋師又饞又怒，不顧一切地向前撲去，一腳踩空，跌向萬丈深淵。

　　燕朋師猛地清醒，只覺得腳下潮濕，正泡在水裡，不由得大吃一驚，以為自己真掉在深淵裡，突然聽到笑聲，這才想起自己正在泡腳，用手擦去嘴角的口水，真的聞到一股濃烈的酒香。

　　「原來是你在逗我。」燕朋師半怒半笑地說，抬起雙腳，抓起手巾抹去上面的水，懸在半空中抖了幾下，「什麼時候到的？」

　　崔騰與燕朋師認識得比較晚，交情卻很好，燕朋師剛到京城的時候，曾在崔府住過一段時間，與崔二公子一塊喝酒尋樂，過了一段舒服日子。

　　崔騰手裡拎著一壺酒，身邊的桌子上還擺著幾樣菜餚，笑道：「這不剛到。幾天不見，你怎麼苦成這樣？臉曬黑了，人也憔悴了，一杯酒就逗出這麼多哈喇子，夠半盆了。」

　　燕朋師又擦擦嘴角，然後穿上靴子，起身走過去，衝著崔騰肩上打了一拳，奪過酒壺，深深地一嗅，陶醉地說：「快到頭了，再過三天，我就能回城，去他娘的，以後打死我也不出城了，早知道這樣，我還不如留在東海國。」

　　兩人坐下，也不用僕人侍候，飲酒閒聊，談些風月場中的新鮮事，出城不到一個月，燕朋師覺得自己錯過太多事情，遺憾不已。

　　酒過三巡，燕朋師問道：「對了，你怎麼來這裡了？不會是……不會是陛下要來閱軍吧？」

　　營中盛傳，皇帝將會親來檢閱練兵成果，以皇帝一貫的做派，這是很可能的事情，滿營將士因此練得極為辛苦、認真，就怕再惹怒皇帝，又被派出去行軍，上回去碎鐵城，這回沒準要去更遠的地方。

　　「這可難說，陛下最近比較忙，若是閒下來，肯定會來，就怕陛下沒這工夫。」

　　「不來也好。」燕朋師小聲忙，突然反應過來，他與崔騰是酒肉朋友，遠遠沒到無話不說的地步，急忙改口，「我的意思是說陛下太忙的話……」

　　崔騰倒不在意，笑道：「怎麼，怕我告密嗎？」

　　燕朋師嘿嘿笑了兩聲，崔騰的確有過「告密」的經歷，「我沒用『替兵』，在營裡盡職盡責，有什麼可怕的？快說實話，你到底來幹嘛？」

　　「沒啥大事，給陛下跑個腿。樓船將軍黃普公遞交了一份平東海策，陛下單獨寫了一份批復，不想通過兵部轉交，所以讓我送來。」

　　崔騰說得隨意，其實很得意。

　　燕朋師的語氣忍不住變酸，「原來你是來見黃將軍的，陛下又賞他什麼了？」

　　「沒什麼，大概是要追封黃將軍之母為三品夫人，回東海國之後，黃普公能風風光光地重修母親墳墓了。」

　　燕朋師重重地放下酒杯，突然又拿起，送到嘴邊，將裡面的酒一飲而盡，隨後自斟一杯，再也掩飾不住滿臉的沮喪與嫉妒。

　　「黃普公是你燕家的人，他受賞你不高興嗎？」

　　「高興個……」燕朋師忍住髒話，「唉，我姓燕，他姓黃，人家平步青雲，關我什麼事？」

　　「畢竟主僕一場，他就算今後當上大將軍，也抹不去在燕家為奴十年的經歷，怎麼著，他現在就開始狂妄，不認舊主了？」

　　「那倒沒有，他對我還是挺客氣的，有時候營裡誰惹事了，我去求情肯定管用。」

　　「那你嘆什麼氣？」

　　燕朋師指著自己的臉，「面子，二哥，面子啊。」

　　燕朋師離開東海國進京的時候，春風得意，以為剿匪大將之職非己莫屬，等他風風光光返回東海國，燕家的地位從此穩若泰山。

　　整個東海國都在等他，結果回去的卻是一位「黃將軍」。

　　「我現在無顏再見國中父老，只能困在京城。」燕朋師喝得有些多了，說到傷心處，竟然哭了起來，「老爹用了黃普公十年都沒人察覺，到我就這麼倒霉。黃普公的命是我家保住的，這麼多年供吃供住，用他一下有錯嗎？二哥，你說有錯嗎？」

　　「當然沒錯，朝廷不也是用俸祿養人，然後用人嗎？」

　　燕朋師指著崔騰，手指抖個不停，「說得太對了，知己，知我者崔二也，來，滿飲此杯。」

　　兩人都喝得醉熏熏，軍營中不准隨意飲酒，可這兩人不在乎，只管盡興。

　　燕朋師一把抓住崔騰的手腕，「告訴我實話，陛下到底是怎麼想的？讓一個海盜去剿滅海盜？為什麼不讓我當樓船將軍？我能看住黃普公，讓他像狗一樣兇猛，還保證忠誠，比直接用他不好多了？」

　　崔騰的酒品不太好，站起身，揪著燕朋師的衣服，將他也拽起來，大著舌頭說：「不准說陛下壞話，永遠也不准，明白嗎？」

　　燕朋師也糊塗了，不記得剛才說過什麼，被崔騰氣勢所懾，忙回道：「不說，永遠不說，再也不說了。」

　　崔騰鬆手，將燕朋師推坐迴座位上，自己原地轉了一圈，歪著頭，似乎在找什麼，最後自己也忘了，對燕朋師說：「我當你是朋友，你當我是什麼？」

　　「朋友、至交、兄長、老師、上司……我、我把心掏出來給你看。」燕朋師做出掏心的姿勢，其實他比崔騰年長好幾歲，卻一直以弟自居。

　　「心就算了，血淋淋的，沒啥好看。我要送你一句話，你能聽嗎？」

　　「聽，二哥的話對我就跟聖旨一樣，你說想要什麼？回城之後我親自送過去。」

　　崔騰一愣，「我是要『送』你一句話，不是『要』，不過你真的什麼都肯給啊？你來京之後買的那個侍讀丫環挺不錯，看到她，連我都想拿起書讀兩頁了。」

　　「她是二哥的了，一個丫環而已，二哥喜歡就好。」

　　「哈哈，開玩笑，我崔二雖然喜愛美色，但是有底線，『朋友妻不可戲』，那是你的枕邊人，我怎麼能要？哈哈，我就是喜歡你的爽快，來，再乾一杯。」

　　兩人推杯換盞，僕人不停進出，換上剛熱好的酒。

　　崔騰一拍腦門，「我剛才要做什麼來著？」

　　燕朋師撓頭，「二哥好像要送我什麼。」

　　「對了，送你一句話，你別打岔，一會我又忘了。」

　　「嗯，我不打岔，二哥說吧。」

　　崔騰放下酒杯，抬起右手停在半空中，張著嘴等了好一會，扭頭對僕人說：「你出去，不准偷聽。」

　　僕人忙笑著退下。

　　燕朋師咳了兩聲，端正坐姿，使勁兒瞪眼，好讓自己清醒一點，記住崔騰要說的話。

　　「識時務者為俊傑。」崔騰終於說出來，怕燕朋師沒聽懂，重複道：「識時務者為俊傑，你明白吧？」

　　燕朋師點點頭，沒想到崔騰醞釀半天，就說出這麼家喻戶曉的一句話，仔細一想，又覺得這就是崔騰的風格，於是道：「明白，我全明白，忍一時風平浪靜，我不能以剿匪大將的身份回東海國，就要爭取以後當更大的官，衣錦還鄉。」

　　崔騰一巴掌扇在燕朋師臉上，「你還是沒懂。」

　　燕朋師捂著臉，苦笑道：「二哥，好好說話，別動手啊。」

　　崔騰一喝多就犯渾，這時露出本性，抓住燕朋師的衣領，又扇了一巴掌，「你怎麼不懂呢？」

　　崔騰沒太用力，但即使這樣燕朋師也受不了，卻不敢還手，只能推搡、躲避，「二哥鬆手，有話好說……」

　　「你怎麼不懂呢？」崔騰反覆說這句話，配合這句話，不是扇巴掌就是敲腦殼。

　　燕朋師雙手用力一推，終於擺脫崔騰，起身後退幾步，「別打了，我明白了，二哥不就是想讓我討好黃普公嗎？」

　　崔騰追上去又要打，「誰說……咦，你真的明白了？」

　　燕朋師酒醒了一多半，「二哥直說就是了，幹嘛來這一齣？行，你說要討好誰，我就討好誰，沒有二話。」

　　「怎麼討好？」崔騰非要問個明白。

　　燕朋師怕崔騰再動手，一恨心，說：「黃普公曾經想為丫環邀月贖身，我沒同意，既然二哥開口，沒啥說的，我把邀月送給他，總行了吧？」

　　崔騰大笑，覺得自己又立一功。

　　燕朋師卻恨得牙直癢癢。

四百五十章  親人

　　燕家的幾名僕人將侍讀丫環邀月送到黃普公家中，也不多說什麼，催邀月下轎，管家帶來已經寫好的賣身契以及中間人，請黃普公按手印，拱手道：「邀月從今天起就是黃將軍的人了。」

　　黃普公莫名其妙，不等他詢問，燕家眾僕已經抬著空轎離開，他們都認識黃普公，而且很熟，從前常在一起喝酒聊天，現在卻都像陌生人一樣，臉色冷冰冰的，像是來還賭債的客人，心不甘、情不願，卻又不敢再賭。

　　邀月也莫名其妙，她在家中老實待著，自忖一言一行沒有出格、出錯的地方，主人回來之後，卻是一臉陰沉，打量她幾眼，咬牙吐出幾個字：「如你所願。」

　　邀月連東西都沒收拾，就被塞進轎子，又換了一位主人。

　　她對賣來賣去早就習慣了，倒不是特別在意，只是看到黃普公之後有些尷尬，當初她贈送幾兩銀子的時候，可從來沒想到會有這一天。

　　黃普公剛從雲夢澤回來時，曾去拜訪過舊主，一是感謝燕家一直以來的保護與幫助，二是希望為邀月贖身，結果遭到斷然拒絕，所以他不明白燕朋師為何突然改變主意。

　　兩人站在庭院裡，邀月尷尬，黃普公更尷尬。

　　黃普公住在朝廷賜與的宅第裡，他當了十年僕人，還不習慣被人侍候，而且很快就要出征，所以宅第雖大，家裡的奴僕卻極少，只有十人，還都是朝廷連同宅第一併賜與的。

　　「邀月姑娘……」黃普公想請她進屋休息，轉念覺得不妥，拿起手中的賣身契，撕成碎片，「你不用再當丫環了，你還有家人嗎？」

　　邀月搖搖頭，但凡有家人依仗，她這些年來也不至於漂泊不定。

　　黃普公是員大將，不管面對多少敵人，都敢打、會打，計謀百出，從無失算，面對一名柔弱女子，卻有點不知所措，但他是豪傑，辦事俐落爽快，想了一想，說：「你就住在這裡吧，當成自己的家，東西隨你用，僕人隨你使喚，等我回來，再給你找地方。」

　　「是，我等將軍回來。」邀月細聲道。

　　黃普公覺得邀月可能有誤解，但是對方沒有挑明，他也不好多說什麼，叫來所有僕人，讓他們好好服侍邀月姑娘，隨後收拾衣物、盔甲，提前搬到軍營裡居住。

　　次日一早，皇帝親自出城相送，祭過蚩尤旗之後，黃普公率軍一千出發，在東海國已有一支數千人的水軍，黃普公得到的兵力不多，戰船更是只有二十餘艘，但他的任務比較簡單，不求大勝，不求殲敵，只需保持對海盜的攻勢即可。

　　黃普公也沒做任何明確的承諾，他在平東海策中寫了許多海戰之術，但是特意強調，海戰比陸戰變數更多，極難事先預科，只能臨陣隨機應變。

　　君臣二人沒機會單獨交談，黃普公不會多嘴多舌，韓孺子對燕朋師贈人之事一無所知，他甚至沒聽說過「邀月」這個名字。

　　前些天他派崔騰去幼軍營送信，只說順便觀察一下黃普公與舊主的關係，可沒說過要讓崔騰多管閒事。

　　崔騰從幼軍營回來之後，極為肯定地表示：「沒問題，燕朋師人很聰明，也懂得規矩，沒有半句怨言，黃將軍更沒問題。」

　　韓孺子相信了，畢竟這只是臣子之間的一點小事，身為皇帝他沒法直接參與，也沒必要過分干涉，楊奉之前說過，處理人際關係本身就是能力之一，皇帝以後如果想重用黃普公，就得讓他自己過這一關。

　　韓孺子最近心情比較好，雲夢澤戰事提前結束，任命宰相比他預料得順利，東海之戰進行有條不紊，北方的匈奴一直沒有大動作，兩位懷孕的嬪妃身體健康……一切都在朝好的方向發展。

　　如今他只剩幾件小事需要處理。

　　一個是楊奉，他滯留雲夢澤已有兩個多月，仍未找到「淳于梟」的下落，依照聖軍師的供詞，楊奉顯然相信寫書者還活著，但是在他給皇帝的信裡，卻寫得語焉不詳，只說離目標越來越近，太祖寶劍與英王都能找回來，為防洩密，不宜細說云云。

　　韓孺子有一種感覺，楊奉似乎不想回京，韓孺子於是將晁鯨派往雲夢澤，希望弄清原因。

　　另一個是自己的母親。

　　慈寧太后最近倒不怎麼干涉朝政，但是隨著兩名嬪妃的肚子越來越大，她對皇帝的後宮越來越關心，每次見面都要催促皇帝多多寵幸妃子，「萬一兩個都是女兒呢？陛下還得努力啊，這不是陛下一個人的私事，而是關係到天下安寧的大事。」

　　這讓韓孺子每次都覺得尷尬，但是能夠接受，所以不打算挑明。

　　主動挑明的人是慈寧太后。

　　黃普公出征的當天傍晚，韓孺子照例去給兩位太后請安，慈寧太后將兒子叫到自己的寢宮裡。

　　「陛下最近不怎麼忙了吧？」

　　「還好，的確比前一陣子輕鬆許多。」韓孺子恭敬回道。

　　「陛下眼光不錯，卓如鶴是位合格的宰相。」

　　「是先帝的眼光好，朕不過坐享其成。」韓孺子觀察了幾天，的確對卓如鶴很滿意，終於可以放手讓宰相主持朝政，自己則專心思考一些更久遠的事情，比如匈奴人，比如極西方那股突然興起的勢力。

　　自從來過一隊使者之後，西方再無消息傳來，大楚使者韓息送回來幾份公文，現在還沒出西域的地界。

　　慈寧太后微微一笑，兒子比從前更會說話了，這讓她很高興，「真有那種敗家子，送到手中的好處都能拱手讓人，陛下能『坐享其成』，也算本事。」

　　「太后過獎。」

　　母子二人過於客氣，慈寧太后話鋒一轉，「不客氣」地說：「陛下最近三天都在秋信宮過夜吧？」

　　母親又要老調重談，韓孺子無法，回道：「是。」

　　慈寧太后嘆息一聲，這回卻沒有直接要求皇帝「努力」，「陛下還記得小時候的事情嗎？」

　　「記得一些，不知太后指哪件？」

　　「那時候咱們母子與外面的接觸少，我向陛下講解各種親戚稱呼，陛下非常愛聽，自己捏了許多小泥人，把他們當成哥哥、姐姐、叔叔、舅舅，與他們一塊玩耍。」

　　韓孺子笑道：「是嗎？這些事情朕可不記得了。」

　　「有一個小泥人，陛下最喜歡，天天拿在手裡，叫他『老舅爺』，說他有一天會帶你出去玩兒。我一直納悶，我從來沒教過你這個稱呼，你從哪學來的？」提起往事，慈寧太后滿臉笑容。

　　韓孺子呆呆地想了一會，腦子裡出現一些模糊不清的畫面，「我有點印象了？那些泥人呢？」

　　「有一回下雨，你忘了拿回屋子裡，泥人都被澆成了泥漿，你哭了幾天，然後就把它們給忘了。」

　　「我記得自己對著滿手泥巴哭泣，卻忘了是為什麼。」韓孺子的回憶多了一些，笑道：「那時候的生活真是孤寂。」

　　「是啊，所以陛下有了孩子之後，絕不能讓他再過那種生活。」

　　韓孺子沉默了一會，「母親不必多說，朕明白，朕……會努力。」

　　兒子答應得很勉強，慈寧太后知道這只是敷衍，今天她卻要一個明確的承諾，「今天我不說後宮的事，陛下說三年之後再選秀，可以，陛下喜愛皇后，不願與其她嬪妃過多同房，也可以，這種事情急不得，陛下也是大人了，知道輕重，用不著我來多說。」

　　韓孺子有些意外，「謝謝太后的理解。」

　　「但是陛下的親戚不只姓韓，陛下還記得嗎？」

　　母親極少提起舅氏一家，韓孺子不由得一愣，「太后有話明說就好，外公家裡缺什麼東西嗎？」

　　「別的都不缺，只缺一個官。」

　　韓孺子笑道：「太后自己說過，舅氏一家皆是鄉農，做不得官，讓孩子多讀書，等十年以後光耀門楣。」

　　慈寧太后點頭，「我的確說過這樣的話，可我改主意了，因為我發現，朝廷的官也不都是那麼難做，別人家做得，王家也做得。陛下不用給王家掌權的大官，虛銜總可以吧？」

　　韓孺子不在乎幾個虛銜，他對母親的一句話感到不解，「太后怎麼發現朝廷之官不難做的？」

　　慈寧太后沉默了一會，「事情明擺著，宰相最近調整了不少官員，朝廷幾大世家皆得好處，唯有王家還是土財主，不見得陛下的舅舅們是鄉農，世家子弟就都出類拔萃吧？」

　　韓孺子笑道：「宰相對官員的調整事前得到了朕的許可，是朕一時疏忽，忘了舅舅一家，太后請安心，三日之內，必有喜訊。」

　　慈寧太后嘆了口氣，「我原先還以為自己對家人不會太在意，可是見面之後，還是覺得家人最親，也最可信，真到了危急時刻，唯有自家人能夠依靠，希望陛下能夠理解我的一片苦心，不要以為我是在單純地求官。」

　　「太后是朕的母親，太后的要求就是朕的要求，沒有『求官』之說。」

　　韓孺子告退，對兩件事感到疑惑：

　　一是卓如鶴調整官員時傾向於世家，自己為什麼早沒注意到？他在母親面前說謊了，卓如鶴的確說過要任命一批官員，韓孺子還以為是要提拔同為桓帝近臣的一批人，聽母親提醒，才注意到似乎並不全然如此。

　　二是母親為何突然說起「危急時刻，只有家人可信」的話，舅舅一家都很老實，手中無權無勢，有什麼可依靠的？

　　韓孺子不只是慈寧太后的兒子，更是皇帝。

　　他不要直接詢問，而要查明真相。

四百五十一章  順利之年

　　王家人還沉浸在一步登天的眩暈狀態，眼中所見盡是新鮮事物，每天連做夢都不踏實，有心炫耀卻找不到目標，王家老漢時常感慨：「這要是在村裡，還不得讓他們的眼珠子掉下來？嘖嘖，京城人多，可惜沒咱們認識的。」

　　查清這家人的所作所為，對景耀來說輕而易舉，不用他花錢，也不用他以權勢相誘，只需以宮中太監的身份去上幾趟，帶著一雙耳朵就夠了，王家上下什麼都願意說，甚至到了口無遮攔的地步。

　　景耀每次登門拜訪，一位姨丈都要拉著他的衣袖，一本正經地說：「告訴陛下，有事兒開口，我們雖然沒別的本事，但是忠心。滿朝文武不少，都是坐轎子的，只有我們肯出力氣抬轎子。一定要告訴陛下，你不說，改天我與陛下一塊喝酒的時候自己說，到時候你的面子上可不好看。」

　　景耀笑著應承，向皇帝報告情況時，對王家的類似小事幾句帶過，沒有細說。

　　景耀注意到一件事，王家的男人粗魯而純樸，毛病不少，卻沒有心機，與他人交往主要以炫耀為主，的確有不少官員上門巴結，但都是表面交情，沒有深入來往。王家的女人大都比較老實，除了為家產分配吵過幾次架，再沒有別的矛盾，只有一個例外。

　　這個女子姓王，嚴格來說卻不屬於王家人。

　　她叫王翠蓮，其家在村裡與王家相鄰，沾親帶故，一家數口也被帶進京城，與王家住在一起，原因是慈寧太后心中僅有的兒時記憶裡的有她的影子。

　　小時候她稱慈寧太后「小姐姐」，經常在一起玩耍，事隔數十年，她仍覺得自己有義務繼續追隨太后。

　　景耀查到，王翠蓮經常受到邀請，拜訪達官貴人的女眷，傳授女紅——她自己稱之為「針線活兒」。

　　一塊穿針引線的時候女眷們說了些什麼，景耀不知道，也不打算去查，他只知道一件事，女紅對權貴之家沒有那麼大的吸引力，各家女眷對王翠蓮熱情得不正常。

　　他的調查到此為止，景耀明白，再查下去，惹上麻煩的可能會是自己。

　　韓孺子也覺得夠了，從權貴女眷到王翠蓮再到慈寧太后的這條線非常清晰，沒必要再去追查細節。

　　已經有大臣聞風而動，為王家人請官，理由還是老一套：幼吾幼以及人之幼，老吾老以及人之老，皇帝親近家人，有助於培養仁慈之心，最終惠及天下。

　　韓孺子心裡其實十分佩服這些人引經據典為其所用的本事，卻同樣厭惡他們的諂媚。

　　他與宰相商量了一下，封三個舅舅為宿衛將軍，說是將軍，其實是虛銜，沒有衙門、沒有官印，但是有品級、有公差，出門可以乘坐高規格的轎子或是馬車，足夠威風。

　　慈寧太后比較滿意，沒再多說什麼。

　　對宰相卓如鶴的調查更為簡單，皇帝這裡的奏章只要不是密封，趙若素都看過，而且留有印象，想了一想，說：「宰相近日共調整官員三十幾位，多是升遷，貶黜者少，至於說到這些人的背景，微臣所知甚少，不如直接問宰相。」

　　韓孺子的確要問問卓如鶴，在此之前，他先問了東海王。

　　東海王一直在關注著朝廷動向，對權貴家族之間錯綜複雜的關係，他最了解，旁觀各家的起起伏伏，但是若非皇帝問起，他一句話也不會多說。

　　「宰相本人就是世家子孫，祖上出過不少大官，否則的話，他也不會成駙馬。」東海王笑道，不想顯得什麼都知道，請求回去調查一下，第三天才在凌雲閣裡對皇帝說：「據我所知，沒什麼特別的：馮舉的幾個門生獲得提拔，但都在合理範圍內，宰相想必是要安撫一下從前的對手，其他人就比較簡單了，還是柴、樓、崔、花四家，花家衰落了，其他三家還都強盛，宰相理應給予好處。」

　　「你從前說過，宰相會優先提拔先帝近臣。」

　　東海王笑道：「自己想得好處，就要先給別人一點好處，這樣一來，到自己的時候就不會受到太多反對，為官之道，大抵如此，宰相倒是很守規矩。」

　　韓孺子也笑了，因為他自己也用這一招，而且經常用，這麼一想，心中釋然許多。

　　東海王又道：「我得向陛下多說一句，所謂背景這種東西都是人云亦云，門生、舊部、聯姻、同姓、同鄉、同榜進士等等，都可以算入背景，許多官員與四大家皆有關係，很難說誰就是誰家的人，花家出事，也沒見哪個『花家人』跳出來為他們說話。」

　　朝廷的規矩重重疊疊，身在其中的人習以為常，從小獨處的韓孺子卻覺得新鮮，「四大家？有意思，朕從前沒聽說過。」

　　東海王詫異地睜大眼睛，馬上笑道：「也難怪，陛下心懷天下，不太注意這些事情，別人也不好說。朝中不只有四家，還有六門八姓，總共十八戶權貴，不過要我說的話，這不過是民間傳言罷了，其中不少人家是拿來湊數的，早就衰落多年了。」

　　韓孺子本想細問這十八戶權貴都有誰，轉念又放棄了，身為皇帝沒必要了解太多細枝末節。

　　韓孺子最終沒有找宰相卓如鶴談話，但是從此之後，對奏章不再隨筆批復「閱」，又恢復細看的習慣。

　　接下來的一段時間裡，卓如鶴對官員的調整告一段落，開始正式地輔佐皇帝治理天下。

　　首要的問題還是流民。

　　大部分流民去年都得到了安置，當年秋天有了收成，卻只夠糊口，極少積蓄，仍需官府救濟。

　　問題是官府庫中也沒有多少餘糧。

　　這回是真沒糧，卓如鶴仔細調查過，連年災禍，天下郡國一半以上糧庫告急，剩下的地方也只夠本地調劑，沒有餘力幫助外地。

　　「唯有四大兵倉存糧尚足，臣以為或可調用。」開兵倉本是瞿子晰最早提出的建議，卓如鶴現在也有了同樣的想法，「今年春夏以來，風調雨順，入秋之後很可能迎來豐收，只需等候幾個月，兵倉之糧就能得以恢復，兩三年間即可貯滿。」

　　韓孺子猶豫不決，兵倉之糧至關重要，一旦空虛，皇帝就像是手中沒了兵器，關鍵是對面的敵人還沒有走遠，仍在虎視眈眈。

　　東海之戰規模不大，對楚軍影響甚微，塞外的匈奴人才是大患，柴悅率軍十萬駐守在馬邑城，一旦再開戰事，糧草供應絕不能中斷。

　　匈奴人最近比較安穩，但是有消息稱，入春以來，大批匈奴人南下，離邊塞不遠，還有消息說，從西方逃來的匈奴人越來越多。草原民族一直逐水草而居，如今只敢東來，不敢西去，牛羊無處放牧，早晚必成大禍。

　　「先開一座吧。」韓孺子只能先做到這一步。

　　卓如鶴選擇的是敖倉，此城存糧最多，交通便利，往各地運糧比較方便。

　　放糧賑災只是治標，卓如鶴的治本之法是墾荒，他在雲夢澤用過此法，效果不錯，如今要在各地推廣，墾荒所需要的耕牛、鐵犁、種子等等，皆由官府借貸給貧民，免租一到五年，然後逐漸償還。

　　卓如鶴預計，要到十年之後，墾荒方可大成，天下充實，可比武帝鼎盛之時。

　　計算下來，墾荒的費用極其龐大，遠遠超過供養一支二三十萬人的軍隊。

　　戶部尚書瞿子晰全力支持這項計劃，兵部尚書蔣巨英卻提出反對意見，「養兵需費一斗糧，用兵時則至少要費三斗。以兵力三十萬計，從太祖以來，大楚存糧從未少於三年之費，最多時超過十年，通常是五年。自齊亂以來，存糧漸少，已然不足三年，若是再不及時補充，就只能以今年之糧養今年之兵，萬一有事，兵無現糧，如何戰鬥？」

　　「軍無三年之糧，只怕『萬一有事』，民無一日之餐，卻是『必定有事』，孰重孰輕？孰急孰緩？」瞿子晰在勤政殿上與蔣巨英爭執不下。

　　民為本、兵為器，皇帝哪個也不能捨棄，韓孺子要求宰相再做計算，讓少府也參與進來，看看皇家能不能幫上忙。

　　喬萬夫已升任少府卿，對皇家財富了若指掌。

　　皇帝很富有，但是放到整個天下，仍是杯水車薪。

　　這年六月，盛夏之季的一件意外，解決了朝廷的大問題。

　　塞外傳來消息，大單于死了。

　　大單于年歲已大，無疾而終，韓孺子感到一點失落，他一直想著要報晉城之仇，結果敵人卻先他而去。

　　邊疆為此緊張了一段時間，按慣例，大單于一死，匈奴往往內亂，有時候混亂會波及到楚地。

　　這回卻是個例，半個月之後，塞外又傳來消息，新的大單于已經產生，派出使節，願與大楚交好。

　　新任大單于沒什麼，新任大閼氏卻是楚人。

　　崔家的女兒崔昭，以平晉公主的身份嫁入匈奴，就是她的丈夫繼承了大單于之位。

　　匈奴人以平晉公主的名義寫了一封信，向大楚示好。

　　雖然匈奴人並不可信，但是楚軍的壓力的確小了許多，韓孺子決定冒一次險，開放三座兵倉以濟天下，只留一座滿倉不動。

　　這是大楚今年諸多的順利之一，不久之後，惠妃佟青娥臨產，宮中又有嬪妃懷孕。

　　在接二連三的喜訊之中也有一件噩耗。

　　被皇帝派往雲夢澤的晁鯨返京，帶回來的不是活人，而是一具冷冰冰的屍體。

　　楊奉在返京途中病逝。

孺子帝第四百五十二章  油盡燈枯

　　楊奉從不在書信裡談及私事，韓孺子對他的身體狀況一無所知，晁鯨卻看到楊奉身形更加瘦削，臉色蠟黃，帶著明顯的病容。

　　晁鯨一個月前到達雲夢澤，在一座建成不久的軍寨裡找到了楊奉。

　　雲夢澤的夏季與京城截然不同，從早到晚籠罩在霧氣之中，遍地的沼澤與植物像競賽一樣向外噴射水汽，幾乎任何時候皮膚表面摸起來都是潮濕的，晁鯨從小在湖邊漁村長大，到了這裡也很難適應。

　　軍寨建在一座小山上，距離縣城三十餘里，不算太遠，但是道路崎嶇難行，入夏以來，植物瘋長，只要一天沒有馬蹄踐踏，地面上就會長出一片雜草，它們總想趁人不備，吞掉狹窄的小路，重新奪回失地。

　　還沒趕到寨子裡，晁鯨就已經暈頭轉向，頻頻回望，真怕身後的道路突然間消失無蹤，自己再也找不到回家的方向。

　　更可怕的是蚊蟲，撲面而來，以一種恣意無畏的態度挑釁外來者，宣告自己才是這片沼澤的擁有者。

　　「還好黃普公選在冬天開戰。」晁鯨難以想像大批軍隊如何在這樣的環境中作戰。

　　軍寨裡的士兵大都是本地人，一個個膚色黝黑、神情陰鬱，對「欽差」也不講禮貌，走過來瞧一眼，轉身各忙各的，不說話、不行禮，更不會送禮。

　　寨中的地面不比外面好多少，上午剛下了一場雨，地面泥濘得幾乎能將鞋子黏掉。

　　跟隨晁鯨而來的幾名隨從騎在馬上，東瞧西望，找不到可以下馬的乾淨地方，晁鯨倒不在乎，直接跳下來，踩著泥漿走向一座木屋，一名軍官指給他，那裡就是「楊太監」的住所。

　　迎面走來一名年輕人，個子不高，卻很精悍，看打扮不是將士，倒像是一名誤入軍營的鄉下人。

　　「你是晁鯨？」

　　「你是杜穿雲？」

　　兩人指著對方，異口同聲地說出名字，同時一愣，又同時大笑。

　　杜穿雲知道晁鯨要來，晁鯨則是從張有才那裡聽說過杜穿雲的許多事情，一眼看到就認了出來。

　　兩人寒暄幾句，杜穿雲道：「你來了就好，我可以走了，這個鬼地方真不是人待的。」

　　「咦，為什麼要走？」晁鯨詫異地問。

　　「我又不是官府的人，幹嘛要留在這裡？大家早就走了，我看楊奉生病，照顧他幾天，他還不領情，天天攆我走。太監難侍候，病太監更難侍候，現在好了，人交給你，我走了，後會有期。」

　　晁鯨與杜穿雲一見如故，「多留一天也好，大家坐在一起喝幾杯酒。」

　　杜穿雲大步走開，擺擺手，大聲道：「改天吧，等我去京城再說。」

　　杜穿雲跳上一匹馬，向整個寨子喊道：「老子要走了，還有誰欠老子的賭債，痛快送來！實在沒錢，也別當縮頭烏龜，過來說一聲『老爺慢走』，我領你的人情，就算是還債了。」

　　從四面八方呼啦湧出一大片人，像野草一樣將杜穿雲圍起來，把京城來的客人嚇了一跳，想不到小小的寨子裡能塞下這麼多士兵。

　　「老爺慢走。」

　　「老爺常來。」

　　叫聲此起彼付，杜穿雲大為滿意，呼嘯一聲，拍馬衝出人群，離寨而去。

　　晁鯨站在木屋門口，目瞪口呆地看著這一幕，喃喃道：「回京我得向張有才認錯，這傢伙真是個人物啊。」

　　晁鯨敲敲門，裡面沒有回應，他直接推門走進去。

　　屋子的幾扇窗戶全都敞開，可是沒用，還是那麼的悶熱。

　　楊奉坐在一張竹椅上，背對門口，向窗外望去。

　　這可不是久別重逢的樣子，不過他們兩人不算太熟，稱不上朋友，晁鯨對禮節從不在乎，走過去，扭頭打量楊奉，笑道：「楊公，陛下派我來看望你。」

　　楊奉不是在神遊物外，就是在睜眼睡覺，坐在那裡一動不動，眼睛也不眨動，好一會才開口道：「還是那個皇帝嗎？」

　　「嘿，楊公，你這是怎麼說話呢？當然還是那個皇帝，沒變過。」

　　楊奉深吸一口氣，像是從夢中慢慢醒來，隨手抓起靠在腿上的一柄劍，遞給晁鯨，「把這個帶給陛下。」

　　晁鯨接到手中，迷茫地問：「這是什麼？」

　　「太祖寶劍。」

　　「哦。」晁鯨沒敢拔出來查看，但是立刻覺得手中的劍沉重不少，「楊公找回來啦，這可是大功一件。」

　　「嗯。」楊奉看上去完全沒將太祖寶劍當回事。

　　「太好了，我也沒什麼可說的，楊公跟我一塊回京吧，陛下一直惦記著你呢。」

　　「回去做什麼？」

　　「呃……楊公立下此功，想做什麼就做什麼，陛下肯定都會同意。」

　　「好。」

　　事情明明很順利，晁鯨卻總有一種錯覺，自己好像沒找對人，坐在這裡的根本不是楊奉，可這的確是中常侍楊奉，一名與眾不同的太監，哪怕此前只見過一面，晁鯨也不會認錯。

　　「那……什麼時候出發？」

　　「隨意。」

　　「從這裡去往京城路程可不短，楊公身體還能受得了吧？」

　　「能。」

　　「那就後天吧，楊公可以收拾一下。」

　　「好。」

　　晁鯨實在無話可說，只好退出房間，住進隔壁的屋子裡，一晚上沒睡著覺，次日起來，越發頭昏腦脹，後悔多等一天，早知楊奉這麼好說話，今天就該出發。

　　他又去見楊奉，結果發現楊奉什麼都沒收拾，仍然坐在那裡，手中捧著一本書。

　　「楊公看書吶。」晁鯨笑著說。

　　楊奉還跟昨天一樣，反應極其緩慢，等了一會合上書本，又等了一會開口道：「陛下一切都好吧？」

　　「很好。」

　　「現在沒人再反對陛下了吧？」

　　「當然，這麼多例子擺在眼前，雲夢澤就是一個，誰還敢反對皇帝啊。」晁鯨覺得楊奉說話怪裡怪氣的。

　　「嗯，陛下該有幾分自信了。」

　　「幾分？」晁鯨甚至覺得楊奉瘋了，「陛下是我見過的最自信的皇帝。」

　　「你見過幾位皇帝？」

　　晁鯨語塞，「嘿嘿，我肯定沒有楊公見多識廣。明天能出發吧？」

　　「能。」

　　「楊公有什麼要準備的嗎？我讓人幫你收拾一下。」

　　楊奉搖搖頭。

　　晁鯨等了一會，見楊奉不吱聲，轉身要走，楊奉突然又道：「英王還沒找著。」

　　「讓別人找吧。」

　　「英王流落在外，易為奸人所用，對陛下是個威脅。」

　　晁鯨撓撓頭，「現在不比從前了，就算英王自己想要造反，也不會有人支持他，如今天下太平，陛下已經坐穩了江山，誰也惹不出事，楊公儘管放一百個心。」

　　楊奉這回真不開口了。

　　軍寨裡的生活極其枯燥無聊，放眼望去，到處都是沼澤、植物與蚊蟲，晁鯨找來軍士賭了幾把，原以為能輕鬆贏錢，沒想到這幫傢伙一個比一個手順，晁鯨輸多贏少，賠了百十兩銀子，扔骰子不玩了，心裡更加佩服杜穿雲。

　　本以為能夠平安返京，當天晚上卻出了點事，一夥刺客潛進寨子裡，一頭放火，一頭刺殺，目標正是楊奉。

　　擊敗雲夢澤群匪的是楚軍，江湖人卻更恨楊奉。

　　楊奉用一場盟主大會拖住了欒半雄等人，使的是江湖手段，因此更遭嫉恨。

　　寨中將士平時散漫，一遇襲擊卻都反應迅速，分頭救火、救人。

　　晁鯨大驚，一開始以為刺客的目標是「欽差」，躲在屋子裡沒敢出去，等到外面態勢平穩，出門一問才知道這些人是來殺楊奉的。

　　一共十餘人，都是亡命的強盜，要為欒半雄報仇，一半當場被殺，另一半被活捉，押到楊太監屋門口。

　　楊奉走出來，刺客們一看到他就破口大罵。

　　楊奉沒回嘴，根本就沒開口，輕輕揮下手，比驅趕蚊子的動作還輕，將士們領會，手起刀落，將刺客全部誅殺。

　　晁鯨心驚膽顫，直到這時他才察覺到，寨中將士對楊奉極其尊重，殺人的時候搶著動手，不願落於人後。

　　晁鯨沒法睡覺了，乾脆找人喝酒，他在白天輸了銀子，人緣大增，來的人不少，一邊喝酒，一邊聊天，晁鯨有意將話題引向楊奉。

　　將士們視楊太監為半妖半仙的人物，傳得神乎其神，據說楊奉經常半夜出寨，黎明返回，來去無蹤，誰也看不到，相隔一段時間，就會有消息傳來，某地的某某死於怪病。

　　晁鯨當然不相信楊奉會妖術，但是仍極為驚訝。

　　次日一早，他不想再留，命人收拾好行李，敲門去請楊奉上路。

　　楊奉遵守承諾，上馬出寨，五百餘名將士排列兩邊，匍匐在地，恭送楊太監，鴉雀無聲，比對「欽差」恭敬多了。

　　在縣城裡，楊奉與京城帶出來的部下匯合，共有五十餘人，一同上路回京。

　　楊奉的身體狀況的確很差，不能走得太快，經常要停下休息，可無論是在馬背上還是在床上，他總捧著一本書，看得極其認真。

　　晁鯨不識字，對讀書不感興趣，因此從沒問過書的內容，只是覺得楊奉是個怪人，能得到皇帝的賞識，更是不可理解。

　　離京城還有三日路程，楊奉的病情突然加重，住進了驛站。

　　晁鯨立刻找來郎中，郎中開了幾副補藥，卻說不出所以然來。

　　這一停就是三天，楊奉慢慢好轉，他從不抱怨，也不喊疼，無論有多不舒服，都是默默忍受，即使面對郎中的反覆詢問，只回以「還行」二字。

　　但他說自己又能上路了。

　　晁鯨只盼著能將楊奉平安送到京城，當然很高興，花錢雇來當地最好的轎子，最後一段路，要將楊公抬回去。

　　次日一早，晁鯨去請楊奉，敲門沒有回應，他早已習慣，逕自推門進去，只見楊奉躺在床上一動不動，伸手探去，已經沒了鼻息。

　　枕邊放著那本書，晁鯨第一次對書感興趣，可是打開之後，發現書只剩封皮、封底和中間三頁，其餘部分不翼而飛。

　　他記得很清楚，楊奉在路上看的是一本厚書。