[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第一千零八十章 新駐地

　　「希爾維小姐已經確認過，周邊再無其他魔鬼存在。」

　　「如果敵人在這個距離上發起襲擊，我們至少有五分鐘的反應時間。」

　　「五分鐘足夠高射機槍班組做好準備了。威脅判斷呢？」

　　「已知敵人中沒有發現高階魔鬼，對王后殿下的威脅幾乎為零。」

　　「若照常施工，最大的損失有可能來自人流密集、不便疏散的軌道搬運組，預計傷亡為一至兩人。」

　　指揮所裡忙成一團，經過分析情報和反覆討論，一條條結論被列在了展示板上——這也是參謀部人員漸漸養成的一種習慣，在繁雜的訊息面前，文字比語言更難被忽略。

　　「綜上所述。」菲林.希爾維朝鐵斧撫胸道，「我們認為繼續施工的收益要大於原地防守，這或許會讓魔鬼明白我們的意圖，不過這一點本就在羅蘭陛下的計劃之內。至於那四隻飛行魔鬼，只要保持最低限度的盯防即可。」

　　簡而言之，所有情報綜合起來得出的結論便是「不懼威脅」。

　　儘管參謀部的作用只是協助分析並提供建議，最終決定者還是鐵斧自己，但這個結論卻和他的想法不謀而合。

　　第一軍早已不是四百年前那隻古老的軍隊，哪怕五千人的先鋒部隊也足以稱得上一支龐然大物，單靠四隻狂魔絕無可能撼動他們的陣腳，以一兩名雇工的傷亡換取對方的覆滅，對陛下的計劃來說甚至都不能算損失。

　　畢竟來蠻荒地的風險早就寫進了契約中。

　　鐵斧望向伊蒂絲，而後者一語不發。

　　在指揮所，沉默即意味著默認。

　　「我知道了，那麼讓施工隊恢復作業，高射機槍班組繼續待在原位戒備，其他人則按常態待命。」鐵斧正打算向副官下達命令時，伊蒂絲忽然開口了。

　　不是對著他，而是朝向愛葛莎與菲麗絲等人。

　　「妳們有辦法將那幾隻蒼蠅直接拍死麼？」

　　「妳是說……主動出擊？」愛葛莎皺眉道。

　　「沒錯，我總覺得讓牠們一直盯著不是件好事。」北地珍珠點點頭，「據我所知，那兩位會飛的小姑娘都具有不俗的戰鬥能力，對吧？加上晨曦小姐的配合，或許能將牠們一網打盡也說不定。這事超出了第一軍的能力範圍，也只有妳們才能辦到了。」

　　「這……」愛葛莎猶豫了下，「理論上來說，只有兩隻魔鬼的情況下，她們的出擊才沒有風險。否則敵人一旦發起投矛，近距離很難閃開。就算讓安德莉亞先手，那也還剩下三隻……」

　　她越說越慢，因為連她自己也覺得這說辭頗為勉強。

　　既然是戰爭，就不可能沒有風險，何況這是一場決定族群前路的命運之戰。為了求得一線生機，成千上萬名女巫死在了魔鬼的屠刀下，閃電並不比別人特殊多少。

　　但事實是，在進入沃土平原後她就察覺到了對方的異樣——儘管閃電極力隱藏，可經歷過神意之戰的愛葛莎對這樣的狀態並不陌生，那是在遭遇無法想像的強敵後，所導致的迷惘情緒。正因為敵人的強大造成了一種不可能戰勝的錯覺，以至於許多久經戰鬥的聖佑軍女巫也無法倖免，想要調整過來，除開藥物和能力上的手段，就只有靠自己一點點恢復了。

　　為了戰勝魔鬼，愛葛莎並不在意風險的大小，如果收益足夠大，哪怕十死無生的計劃她也會義無反顧——這一點她相信其他塔其拉遺民也會做出同樣的選擇。

　　但閃電不同，這樣的狀態下強迫她去直面魔鬼已不是風險問題，而是讓她去送死。

　　她可以不懼風險，但做不到把對方親手推入深淵，特別是以姐妹相稱的夥伴。

　　重新甦醒在無冬城後，她發現自已也被這群女巫改變了許多。

　　「是麼……」伊蒂絲挑了挑眉，出乎意料地沒有堅持下去，「假設只是驅離呢？利用魔力方舟隱藏自身，讓晨曦小姐找機會出手，能幹掉一只是一隻——我想這樣總比任由對方圍觀要好。」

　　愛葛莎和鐵斧對視一眼，「這倒是沒什麼問題，我會通知特殊作戰小隊的。」

　　……

　　隨後的十多天裡，魔鬼和第一軍之間形成了一種奇特的「默契」。

　　差不多每天都會有一隊恐獸在防線外圍徘徊，有時候還會增加至兩到三隊，出現方向也不盡相同。只不過在希爾維的視野裡，牠們的舉動毫無隱蔽性可言，往往還未進入肉眼可辨的範圍，第一軍便已提前得到了其行蹤。

　　大概也正因為毫無可趁之機，敵人除了伴隨飛行外，始終沒有發起過進攻。

　　剛開始的時候，魔鬼的存在對施工隊造成了一定的影響，不過幾天下來，大家也都習慣了這一情況，照樣輪起膀子幹得火熱朝天——畢竟「潛在的威脅」遠在天邊，而掙到的酬勞卻近在眼前。

　　期間唯一的「不協調」則來自於安德莉亞。

　　每當一隻魔鬼被擊中墜下，人群中便會爆發出熱烈的歡呼聲。

　　這一過程完全不可預測，有時候一天下來也不會發生，有時候甚至會出現兩到三次。

　　雖然大多數人都不知道特殊作戰小隊的存在，但毫無疑問這是軍隊在採取反制行動。

　　甚至工人們之間還流傳起了一種新穎的賭博方式。

　　那便是猜測魔鬼的末日。

　　今天會來幾隻，又能回去幾隻，這種忙裡偷閒的小遊戲很是受到大家的歡迎。

　　由於工程進展得十分順利，很快第一軍便推進到了鐵路的第二個節點處。

　　按照作戰計劃，不受迷藏森林保護的鐵路線每隔五十公里便會設下一座站點。鋼筋水泥澆築的碉堡足以保證第一軍能夠以少量駐軍來抵禦數倍於己的魔鬼。同時前鋒和中軍還能相互照應，後勤也會變得更加便捷。

　　站點與站點之間則依靠游弋在鐵路上的裝甲列車進行保護，就算被敵人破壞掉某段軌道，搶修起來亦不會太難。

　　可以說有了這些站點，敵人想要連根剷除「黑色長河」便成了短時間無法實現之事——它們便如釘子一般，令第一軍牢牢扎根在這片廣沃的土地上。

　　而他們現在要做的，便是釘下第二顆鐵釘——「塔一號車站」。

第一千零八十一章 寂靜的夜

　　入夜後，整個營地陷入了沉寂之中。

　　忙碌了一整天的人們此刻已完全進入夢鄉，女巫也不例外。

　　可閃電卻絲毫感覺不到睡意。

　　這樣的日子已經持續快半個月了——或者說離開迷藏森林的那一刻起，她心裡就生出了一股莫名的不安。被麥茜啄傷的傷口也開始隱隱作痛，彷彿在提醒她那天的遭遇一般。

　　閃電甚至無法分清這份抽痛到底是不是自己的錯覺，她嘗試了許多方法來分散注意，但最後都以失敗而告終。然而用肉眼來看，傷口並沒有任何變化，既沒有消失，也沒有擴大，就像一塊猩紅的斑點，頑固地駐留在她的胸口。

　　這種錯亂感令她精神憔悴，每每都得到凌晨三四時才能睡著，即使這樣，短暫的睡眠裡也會被一個接一個的噩夢所填滿，稍有響動便會驚醒。

　　望向一旁四仰八叉枕在頭髮上、睡得正香的麥茜，閃電暗自輕歎了口氣。

　　她將對方掀開的被子重新蓋上，自己卻悄聲翻下地鋪，朝屋外走去。

　　女巫的營區位於營地中央位置，周邊有神罰女巫負責警戒，她抱著不想驚動守衛的念頭，直接從半空中飛了出去，最後降落在修建中的軌道上。

　　皎潔的月光灑滿了她腳下的道路，鐵軌兩側宛如映上了一條銀邊；晚風吹拂過夜幕籠罩的原野，帶來的不僅是灌木林的摩擦聲，還有忽遠忽近的鳥叫與蟲鳴。這樣的夜景放在以往能讓閃電欣賞上許久，可現在她卻完全沒有了讚歎的心思。

　　她甚至不敢將目光投向塔其拉方向——那隻隱沒在黑暗大地中的怪物彷彿一直在凝視著她，只要視線掠過，胸口的傷痕便會提醒她這一事實。

　　閃電望著腳下一根根向後退去的枕木，嘴裡泛起了一陣苦澀。

　　一個多月的恢復訓練裡，她好不容易克服心理上的畏懼，才跨過無冬城那道低矮的邊境城牆。原以為只要堅持下去，她就算無法再次直面塔其拉的高階魔鬼，至少也能恢復到平常的狀態。

　　但結果無情地將這一想法碾得粉碎——她不僅無法自如地使用覺醒能力，飛行時總會感到束手束腳，就連遇到普通魔鬼，她都失去了往昔的那點勇氣。

　　否則無論敵人打什麼主意，她和麥茜都能讓四隻狂魔有來無回。

　　可惜現在，她卻只敢遠遠尾隨在敵人背後，等著牠們自行撤退。

　　可以說，是她拖了大家的後腿。

　　想到這裡，閃電不禁感到眼眶有些發酸。

　　就算再怎麼掩飾，也不可能永遠瞞過大家。

　　哪怕遲鈍如麥茜，最近亦感覺到了她的一絲不對勁。

　　或許有一天，她會甩下膽小的自己，獨自飛向更高的地方。

　　到了那時，她該怎麼辦？

　　「我真是太沒用了。」閃電蹲下身子，將頭埋入膝間，「被魔鬼嚇破膽子的人，還有什麼資格去當探險團團長。她們知道了一定會嘲笑我吧……平時總誇耀自己是最偉大的探險家，結果比誰都懦弱。」

　　是啊，心裡彷彿有個聲音在回答，她們遲早會嘲笑妳的。

　　「但我不想看到這一天……」她的聲音有些哽咽。

　　誰讓妳老愛誇下海口，自以為是呢？想要不看到她們的嘲笑，除了離開這裡，去一個沒人知道的地方，否則就無法避免。

　　「只有離開……這裡麼？」

　　「那可不行。」忽然有人說道。

　　「誒？」閃電愣了愣，猛地抬起頭來，只見一個熟悉的身影站在不遠處，在幽白的月光下，對方的長耳朵和尾巴顯得格外醒目。「……洛嘉？」

　　「咳咳——」狼女咳嗽兩聲，「事先聲明，我可不是故意偷聽到妳的自言自語的。」

　　此刻她才注意到，洛嘉身上滿是汗水，正一閃一閃反射著月光，那莫金人特有的小麥色肌膚就像沾滿了晨露的耀石，顯得剔透無比。

　　「難道妳剛才在……訓練？」

　　「是啊，我不像超凡者那樣天生就擁有強大的力量，即便化為沙漠之狼，也需要靠練習來強化自身。不然別提戰鬥了，連跑上幾步都夠嗆。」洛嘉攤手道，「最近魔鬼不主動進攻，我又答應了大酋長不擅自離開陣地，連基本的活動量都無法保證，也只能晚上來補補了。」

　　「是麼……」閃電突然回過神來，她連忙深吸口氣，雙手遮住臉道，「妳全部都聽、聽到了？」

　　這個問題根本不用回答，狼的耳朵向來都是無比敏銳的。

　　她頓時感到臉上變得滾燙一片。

　　「那個……」洛嘉頓了頓，「我從來沒有安慰過人，所以現在也不會安慰妳——我只是想告訴妳一個關於我父親的故事。」

　　「他雖然生在狂焰氏族，也繼承了焚火之名，但那時候沒有人認為他會成為一族之長。因為在八個繼承者中，他有著一個很明顯的不足：怕生，不敢一個人外出參與聯合狩獵。而這也是被莫金沙民當做挑選族長的重大活動——畢竟族長不僅是內在統治者，也需要對外展現出影響力。各氏族都會派出最傑出的年輕一代，以證明自己的強大實力。」

　　閃電不由得愣住了……她沒有聽錯吧？對方口中的怕生之人，不久之前還在無冬城運動會上大出風頭，甚至引起了羅蘭陛下的注意。難不成洛嘉的父親實際上另有其人？

　　「事實上當他告訴我這些事時，我也完全不信，還找過祖父確認。」洛嘉笑了笑，緩緩走過來蹲在她身邊，「但結果是這些都是真的。我問祖父為什麼要把族長之位傳給父親時，他回答我說，古爾茲一個人或許什麼也做不到，但只要有族人陪著，他就是族裡最強大的武士。既然如此，那就不要出現讓他獨自一人的情況就好了。而氏族緊密凝聚在一起，本身就是大部分時候都應有的常態。相比於此，一場狩獵又能證明什麼？」

　　閃電感到心顫動了一下。

　　「其實父親和大兄在無冬城做的那些……我還是挺開心的。」洛嘉垂下耳朵，「因為父親為了我，做了他一個人絕無可能做到的事……雖然有些丟臉就是了。」

　　呃，是……這樣嗎？妳當時明明把他們丟在城堡大廳，一個人跑回了女巫大樓，還說再也不想見到他們——儘管以那副打扮見面感覺確實不太合適來著。

　　「我想祖父大概是想告訴我，勇氣既來源於自己的內心，也可以汲取自他人。」洛嘉緩緩說道，「既然如此，為何非要在意個人的膽量？同樣的，如果探險團的夥伴陷入危機，妳會放棄她們，一個人逃走嗎？」

　　閃電沉默了片刻，「……謝謝妳。」

　　「我說過了，這不是安慰，只是一個故事而已。」狼女偏過頭，「所以感謝什麼的就免了。另外，探險團什麼的還挺有意思的……既然妳把我拉進來了，就得負責到底才行。」

　　她感到眼睛又有些發酸了，裝作風太大趕緊揉了兩下，平復呼吸正準備回答之際，對方忽然轉過身來，摀住了她的嘴。

　　「噓——」

　　「怎麼了？」等洛嘉鬆開，閃電才低聲問道。

　　「妳聽到什麼聲音了嗎？」

　　聲音？她揚起頭，仔細聽了聽——除了徐徐晚風外，什麼也沒有。

　　等等……先前夜梟和蟲子的鳴叫聲呢？

　　「那個方向——有什麼東西過來了。」洛嘉豎直耳朵，望向東邊的夜空，「這嘯音是——小心！」

　　她一把抱住閃電，往路基下滾去！

　　幾乎是同時，一聲刺耳的轟鳴在兩人頭頂炸響！

第一千零八十二章 夜幕中的混戰

　　到底發生了什麼事？

　　閃電只覺得天旋地轉，等她回過神來時，才發現四周插滿了手指粗的黑色長針——這些不反光的晶石宛如一支支漆黑的利刃，均等地分佈在軌道周圍。

　　之後又有好幾聲同樣的炸響從營地方向傳來，徹底打破了夜晚的寧靜。

　　這是……襲擊！

　　敵人在用蜘蛛魔向遠征軍發起偷襲！

　　當她意識到這一點時，第二波轟鳴已經出現，不過此次聲音明顯要沉悶得多，而且並非來自空中，而是通過地面的震顫傳至腳下，就好像有什麼重物狠狠砸進了大地中一般。

　　「糟、糟了……」洛嘉悶哼一聲，「那是要塞炮陣地的位置。」

　　在沒有燈火指示的深夜，準確分辨出營地的位置，並一開始就對著火炮出手，這真是魔鬼能做到的事情嗎？

　　而且為什麼到現在警報還未被拉響？

　　「我們得去提醒大家！」由於是偷偷溜出來散心，閃電並沒有穿上特製的飛行服，用來聯絡的符印自然也未隨身攜帶，除了飛過去外別無他法——儘管此刻營區上空的炸響聲明顯密集了許多。她一把抓住洛嘉，卻沒能把對方從地上拉起來。

　　「妳……」閃電回過頭去，才驚訝地發現後者被一根長針釘入腿中，傷口處正涓涓流淌著鮮血，已將褲子染紅了半邊。

　　她頓時感到胸口被揪緊了。

　　如果洛嘉不是為了救她的話……

　　「想什麼呢。」洛嘉咧嘴道，「就算沒有遇到妳，我也會照舊遭到襲擊，說不定還會更慘——至少落在外圍的石針沒有沾上魔鬼的血液，這只能算皮外傷而已。」

　　什麼皮外傷，明顯骨頭都已經斷了，而且這出血量還不知道有沒有傷到大血管，如果有的話，甚至不能輕易拔出長針。但把她放在這裡去找娜娜瓦？萬一蜘蛛魔再來一次攻擊，洛嘉幾乎就是躺在地上的活靶子！

　　閃電感到腦袋裡一時湧出了無數念頭，竟一時不知該如何是好。

　　「聽我的。」洛嘉按住她的肩膀，「妳得去聯絡那個在鐵路上跑的大傢伙……」

　　「妳是指黑河號？」閃電微微一愣，「可是……」

　　「現在哪怕沒有警報，只要不是聾子也都應該聽到襲擊聲了。」狼女喘了兩口氣，強忍著疼痛道，「關鍵是接下來的反擊——如果我沒聽錯的話，敵人至少有一半的攻擊都是衝著要塞炮去的，而且聽起來並不像是簡單的石針投射。我不知道那裡現在是什麼情況，但萬一……萬一被敵人得手的話，我們就沒有能壓制對方的武器了。妳知道那意味著什麼吧。」

　　意味著蜘蛛魔可以肆無忌憚地向營地傾瀉黑色長針，整個防線將沒有一處安全之所。

　　閃電點了點頭。

　　「呼……那就快去吧……」洛嘉推了她一把，「別看這兒是首先被襲擊的地方，實際上反而沒什麼危險……那一擊並不是衝著我們來的。妳看那兒……」

　　閃電朝對方手指的方向望去，只見立在軌道盡頭處的木製哨塔僅剩半截，就像是被黑暗吞沒了一般。

　　「所以別管我了，快去找黑河號——」狼女咬牙大聲道，「如今只有妳能做到了！」

　　她說得沒錯，想要通知游弋在前線與零號站之間的裝甲列車，沒有比飛過去更快的方法了。

　　閃電握緊拳頭，最後看了她一眼，強迫著自己轉過身子，拔地而起，朝著營區飛去。

　　而這時已有零零散散的槍聲出現。

　　正如洛嘉所言，整個營地已經被驚醒，儘管不知道敵人來自何方，但沒有人會坐以待斃。

　　女巫的營房同樣如此。

　　神罰女巫本身就是反應最快的一幫戰士，不僅睡眠時間不長，而且入睡時連盔甲都不用脫，此刻正三三兩兩地奔赴戰場。她一頭扎進屋裡，正好看到了急得團團轉的麥茜。

　　「妳去哪裡了咕！」後者見到是她，一把衝上來抱了個滿懷，「為什麼出去不告訴我一聲咕！」

　　「抱歉。」閃電頓時感到了一股內疚之情，她原以為麥茜粗枝大葉，根本不知道什麼叫害怕，但事實並非如此——麥茜不會把高階魔鬼的恐懼放在心上太久，卻不代表她同樣會忘掉同伴。「這事之後再說，我現在必須得去黑河號那裡一趟！」

　　「我跟妳一起去咕！」

　　「不行，這裡需要妳。」儘管很想答應下來，可閃電最後還是回絕了對方，「光靠希爾維一個人恐怕難以顧及到整個營地，能偵查魔鬼動向的人越多越好！」

　　振作起來！她不能再給大家拖後腿了。

　　「還有，在那之前，我需要妳做一件事情。」閃電用最快的速度套上飛行服，然後撥開麥茜的長髮，捧住她的臉頰，「妳一定要答應我必須做到——這是探險團最重要的托付。」

　　「咕？」麥茜眨了眨眼。

　　「找到娜娜瓦，帶她去鐵路盡頭。洛嘉受了重傷，就躺在那片區域。把她安全地帶回來，明白了嗎？」

　　麥茜用力點下腦袋，「咕！」

　　「那就交給妳了。」閃電用額頭和她輕輕一碰，然後掉頭徑直向屋外飛去。

　　隨著高度不斷攀升，她也注意到了警報沒被拉響的原因。

　　設立在防線外圈的五座哨塔，竟然一個也沒有剩下——顯然敵人的第一波攻擊正是衝著警戒哨去的。本來這些守備點都應該是堅固的水泥碉堡，可偏偏塔一號站點才剛投入建設，別說完備的防禦工事了，就連壕溝外側的鐵絲網都沒來得及掛上。

　　更令閃電感到不安的是，那些響起的槍聲都來自於營區內部，也就是說，士兵正在營地裡與敵人交戰。可到目前為止，整個防線並沒有被攻破的跡象——雖然敵人的攻擊仍在繼續，但那都是遠距離打擊，他們到底和誰在戰鬥？

　　不過越是如此，她越發清楚自己責任的重要。

　　我是膽小鬼，沒錯。

　　我輸給了高階魔鬼，也沒錯。

　　但我依然有自己能夠做到的事——

　　那就是飛行！

　　害怕就讓它害怕好了。

　　我不望向北邊便是。

　　連普通魔鬼也不需要親自面對。

　　如今只要盯著鐵路埋頭飛行就行，再也沒有什麼可以逃避的理由了！

　　閃電沿著「黑色之河」，一路向森林方向加速。

　　快點，再快一點！

　　她在心裡不斷催促著魔力，漸漸地，一股久違的感受湧上心頭——當那道沉寂已久的關卡被突破時，整個世界都安靜下來。

　　她終於再一次，進入了覺醒後的無聲之境！

第一千零八十三章 黑色幽靈

　　當第一聲爆炸響起時，丹尼就已經從床上跳了下來。

　　緊接著頭頂傳來了一片暴風驟雨般的擊打聲，同時不斷有泥土碎屑落下，彷彿整個住所都搖搖欲墜。

　　「發、發生什麼事了？」

　　「難道是地震？」

　　同袍也紛紛從夢中驚醒，伸手不見五指的屋子裡頓時一片混亂。

　　「不對，這是有敵人在襲擊我們！」離門最近的戰士一把抓起步槍，伸手便去拉門，卻被丹尼摁在了地上。「你在做什麼？」

　　「不要亂動，攻擊還沒結束！」丹尼低吼道。

　　果然，又是幾聲爆炸從遠及近傳來，並再度出現了一連串下雨般的悶響。

　　「咳咳，該死的，那是……」

　　塵土翻飛中，有人點亮了火燭。等到微弱的燭光驅散黑暗，眾人不由得齊齊吸了口涼氣。

　　只見隆起的屋頂上多出了許多尖銳的黑色長針，在搖曳的火光下，簡直就像是一片倒豎的寒毛。

　　「蜘蛛魔……」被丹尼按住的人嚥了口唾沫，精確射手隊的大部分成員都參與過第一次遠征戰，對這種敵人並不陌生。他顯然也想到了，如果剛才貿然衝出住所，遇上針幕的下場會是怎樣。

　　「如果我能活著回去，一定要買兩根羊腿，登門感謝蓮小姐。」另一人拍著胸口道。

　　按照平時作戰的習慣，臨時駐地一般都是帳篷，但這次卻改為了女巫修築的泥土窯屋——雖說不知道是不是上面有這方面的考慮，不過毫無疑問這一措施可謂起到了關鍵作用。倘若仍是布質帳篷，他們只怕已經千瘡百孔了。

　　「別說這種不吉利的話，我還等著回去結婚呢。」

　　「你這傢伙，只是想故意和蓮小姐套近乎吧！」

　　「胡說什麼，要套也是套娜娜瓦小天使的才對。」

　　儘管他們剛才離生死只有一線相隔，但並沒有誰被這場突如其來的偷襲所影響到，哪怕嘴上說個不停，武器和彈藥也都已揣到了身上。

　　顯然這群人都明白一個道理。

　　死亡無法躲避，它要嘛已經將臨，要嘛還未來到。既然還能思考這個問題，證明尚沒有到死的時候。與其去擔心害怕，不如先做點什麼——比如去幹掉敵人。

　　等到營地漸漸沸騰，丹尼才推開房門，貓著腰衝出窯屋。

　　營房門口便有好幾個被刺穿了的哨兵，早就沒了呼吸。此刻幾乎到處都是聲音——人的喊叫、槍響、爆炸、以及魔鬼的嘶吼，誰也不清楚敵人在哪裡、有多少，原本用於指示方向的哨塔也沒有亮起燈來，就好像敵人是眨眼間出現在營地裡的一樣。

　　他徑直爬上屋頂，觀望片刻後找了個槍聲最稀疏的地方飛奔而去，全然不管背後隊友的呼喊。

　　「我還以為你會朝人最多的地方去。」

　　麥芽的聲音在耳邊輕笑道。

　　這便是他喜歡戰鬥的原因。

　　只有在硝煙之中，他的搭檔才會再一次出現在他身邊。

　　「那代表著我們佔優，加上我不過是錦上添花而已。」丹尼回道，「而斷斷續續的槍聲則意味著有人陷入了苦戰，我的子彈才能帶來救贖。」

　　「我說過了，那不是你的錯——你沒法救下戰場上的每一個人。」

　　「但我至少能救下每一個看到的人。」他笑道，「別擔心，我覺得這樣很好，它讓我能更清晰地看到你。」

　　丹尼偏過頭去，果然那張熟悉的面容從黑暗中浮現，正隨著他一路奔行。

　　靠近交戰地點後，他找了處制高點——十幾個隨意堆疊在一起的鐵箱爬了上去。隨著視線豁然開朗，他才注意到這裡已接近要塞炮陣地，而幾隻魔鬼正在利用掩體和趕來的炮兵們纏鬥。顯然缺乏重武器的炮兵並不佔優，既無法壓制敵人，也難以在對方的投矛下搶奪陣地。

　　從營房到火炮的這段距離裡，有好幾個人被骨矛貫穿，倒在了血泊中。

　　「牠們是怎麼到這裡來的？」

　　「不知道，但牠們的好日子就要結束了，」丹尼端起長槍，對準一隻從側面悄悄繞向營房的魔鬼。若被牠得手的話，只怕瞬間就會掀起一陣腥風血雨。而後者也全然不知已有人將槍口對準了牠，整個身軀完全暴露在瞄準鏡下。

　　他毫不猶豫地扣下扳機，對方腦後頓時揚起一片紅霧，從屋頂上摔了下去。

　　哪怕只有月光為他照明，一百米的距離他也絕不會失手。

　　「幹得漂亮。注意左邊，有人要行動了。」

　　只見五六名士兵蹲在牆角，正一點點向邊緣挪動，看架勢似乎打算拚死一試，頂著敵人的投矛進入陣地。

　　「勇氣可嘉，但技巧為零，沒有掩護射擊，你們不可能跑過投矛。」丹尼微微揚起嘴角，「所以還是再等等如何？」

　　他快速射出三槍，打在對方腳邊——突然濺起的塵土和子彈嘯聲令那些士兵嚇了一大跳，剛邁出去的腳步又收了回來。

　　「你這樣會被他們罵死的。」麥芽擔憂道。

　　「哈哈哈哈。」丹尼終於大笑起來，「那也得讓他們有命去罵。」他暢快地調轉槍口，將那群敢於露頭的狂魔一一點名，原本大有攻入營區之勢的敵人一時間被完全壓制，不敢再輕易現身。

　　就在這時，天空中再次傳來了破空聲。

　　「當心，看那兒！」

　　隨著麥芽的提醒，數個黑影從天而降，筆直地扎進了陣地中。

　　「砰！砰！砰！」

　　撞擊聲之大，甚至讓地面都微微顫抖。

　　藉著月光，丹尼訝異地發現，那竟然是幾個巨大的黑石柱！並且在落地之後，石柱四周噴出了陣陣紅霧，同時伴隨著漏氣般的滋滋聲響，頗有些像是陛下的蒸汽機。

　　不過他很快知道了那並不是什麼機器。

　　三塊石板從粗壯的圓柱上剝離倒下，嘩地帶出了一大灘「血水」——柱子內被分為三瓣，每一瓣裡居然都塞著一名魔鬼！牠們被鮮活的囊體所包裹，猶如沉浸在母體中的嬰兒。而當那猩紅的液體排出，牠們也隨之甦醒過來，露出了猙獰的獠牙。

　　只是還沒等敵人走出黑石柱，一顆子彈便精確地貫穿了其中一隻狂魔的腦袋。

　　「噗！」

　　中彈者搖晃兩下，軟軟地癱倒在石柱裡。

　　「原來這就是你們突然出現在這裡的原因麼？」丹尼輕哼一聲，乾淨利落地推入下一顆子彈，「既然還沒醒來，那麼就繼續睡下去好了，不管來多少，我都會一個個送你們上路的——好好看著我吧，麥芽！」

第一千零八十四章 硝煙的味道

　　然而敵人的攻勢並未中止，反而有愈演愈烈之勢。

　　之後又有十來根石柱呼嘯著從天空砸落，掀起的煙塵與紅霧齊飛，幾乎遮蔽了月光；碎石辟哩啪啦地打在地上，連抬頭都難以做到——哪怕傳說中的末日之災，在此景面前也不過如此。其中有一根正好落在鐵箱堆放處，毫無徵兆的巨大衝擊將丹尼直接震飛出去，等到他反應過來時，自己已經仰躺在了地上。

　　「呃……該死。」他咳嗽兩聲，只覺得胸口一陣生痛，同時口裡充滿了鹹腥的鐵銹味，「麥芽，你……沒事吧？」

　　「我不要緊。」麥芽急切的聲音在他耳邊響起，「但你受傷了！」

　　「我猜大概是肋骨斷了？」丹尼強忍著刺痛喘了口氣，「沒什麼要緊的，只要不妨礙我扣動扳機，我還能繼續戰鬥——」

　　他手臂來回摸索著，直到熟悉的觸感傳入掌心，才放心下來——還好，他的槍還沒丟。

　　「不行，你得逃離這裡，越快越好！」麥芽的嗓音已近乎哀求。

　　丹尼吃力地撐起身子，靠在背後已經扭曲變形了的鐵箱上。

　　僅僅是這樣一個小動作，就幾乎耗光了他所有力氣。

　　在他眼前，一座宛如高牆般矗立的黑色石柱正噴出陣陣紅霧，儼然馬上就要開啟。

　　丹尼緩緩抬起槍，胸口已無法使力，那就架在肩頭，把膝蓋當做槍托——不到十米的距離，他不覺得自己會射失。

　　「夠了，別再逞強了！你為什麼不走？」

　　有那麼一瞬間，他感到這既像是麥芽的尖叫，又像是自己在問自己。

　　因為我不想遠離這硝煙味，也不希望你消失啊……

　　石板轟然倒下，槍聲也在這一刻同時響起——

　　手中的老朋友沒有辜負他的期待。

　　甚至敵人還沒有撕開包裹的囊體，子彈就已經洞穿了目標頭部所在的位置。

　　只不過這一次，魔鬼並沒有癱倒下來。

　　牠無動於衷地從圓柱走出，將黏在身上的破碎囊體甩下，於丹尼面前露出了全貌。

　　那是一隻比狂魔要大得多的魔鬼，渾身上下都被怪異的盔甲所覆蓋，當對方完全站直時，其拉長的陰影將他籠罩其中，彷彿遮天蔽日一般。在這片黑暗之中，只剩下敵人的雙眼在閃爍著紅光。

　　丹尼將第二顆子彈頂入槍膛，再次扣下扳機。

　　只聽到噹的一聲輕響，魔鬼胸前迸射出點點火光，同時有淡藍色的漣漪泛起，猶如盪開的水面。

　　魔鬼冷眼凝視著他，一步步向他走來。

　　沒有亮出武器，也沒有加快步伐，這無疑是一種溢於言表的輕蔑。

　　丹尼機械地重複著手中的動作——拉動槍栓、開火射擊，而對方任由子彈打在身上，絲毫不為所動。

　　「不……」麥芽絕望地抽泣道。

　　就在他第四次開槍之際，魔鬼胸口突然綻放出了一團耀眼的火光！

　　「砰！」

　　震耳欲聾的巨響聲中，對方被徑直擊飛出去，翻滾著撞進了鐵箱之中。

　　望著冒出一縷青煙的槍口，丹尼不由得愣了愣。

　　接著一名男子站到了他的身前。

　　「退下去吧，凡人。」那人微微側過臉道，「你不是牠的對手，這裡接下來由我們接管。」

　　他手握著一把口徑驚人的火槍，腰間揣著的子彈差不多有手腕粗細，這顯然不是一般人能背負得起的。並且來者從頭到腳同樣被盔甲所包裹，看上去竟和魔鬼有幾分相似。

　　「特別戰術小隊」。

　　丹尼心中閃過一個念頭。

　　自從在第一次遠征戰登場後，這支部隊便成了第一軍中最神秘的一個單位，他們從不在訓練中出現，也沒人知道他們確切的人數和駐地。唯一可以肯定的是，他們都來自於陛下的挑選，可以說是無冬城最精銳的一支作戰力量。

　　「吼——————————！」

　　那名魔鬼從東倒西歪的鐵箱中爬出，發出了攝人心魄的怒吼——比起之前的輕蔑，牠總算改變態度，從背後取下了雙刃巨劍。

　　「呵，由地獄領主晉升的高階魔鬼麼，不難怪魔力反應會如此強烈。」男子毫無懼意地衝向敵人，「而我們延續至今就是為了這一刻！」

　　數名和他穿著一樣裝束的戰士緊跟其後——在這群人加入戰鬥後，局勢漸漸發生了變化。明明背負著驚人的重量，他們卻能以遠超常人的速度走轉挪騰，將敵人步步逼入死角。並且打法完全可以用野蠻粗暴來形容，打空彈藥後不是找掩體裝填，而是插上斬馬刀似的槍刺，圍著敵人瘋砍！

　　儘管魔鬼也有著與身形不符的敏捷，可同時被幾個瘋子四麵包夾，對方身上的藍色波紋已越發暗淡，顯然消耗頗大。

　　不愧是陛下暗中培養的戰士。

　　但這裡亦他的舞台——

　　讓自己退下？除非他徹底停止呼吸。

　　丹尼咬牙挪動身子，將自己當做槍的支架，把瞄準鏡對準了戰場。

　　當一隻妄圖從後方偷襲特別戰術小隊的狂魔被狙擊槍擊倒後，那名男子回頭遠遠凝視了他一眼。

　　丹尼拉開槍栓，用力將還未散盡的硝煙吸入肺中——刺痛與沉醉混合在一起，形成了一種難以言喻的味道。

　　這感覺真是棒極了不是麼？麥芽。

　　……

　　「見鬼！火炮營到底在搞什麼鬼？」

　　「能讓這些該死的石針雨消停片刻麼！」

　　「他們不會是把一幫剛入伍的菜鳥丟到前線上來了吧。」

　　營地的外圈壕溝裡，士兵們縮在簷板下抱怨不斷，魚丸亦是其中的一位。儘管他的位置是高射機槍組，但夜空中時不時飛過來的不是恐獸，而是更加匪夷所思的玩意——現在站到外面去操縱機槍可不是什麼好主意。

　　他們被襲擊驚醒後，立刻按照應急章程進駐了防線，路上不是沒有遇到魔鬼，但很快便被交叉火力和迫擊炮打倒。事實證明，防線沒有受到任何衝擊，值守戰友還一臉莫名的反問他們在對誰開槍。正當所有人以為接下來便是肅清那些零散的入侵者之際，上面卻傳來了新指令——不管營地內的戰況如何，他們都不得離開戰壕，就地準備迎擊真正的敵人。

　　一群魔鬼正從東南兩側向營地夾擊而來，牠們才是此次夜襲的主力。

　　魚丸不禁想起了數月前的遠征戰——那蜂擁而來的敵人簡直如同潮水一般，牠們的奔跑速度比馬匹還要快，光是看著便能讓人感到畏懼。好在第一軍早就做好了準備，密集的火力生生將敵人扼制在了兩百米以外。

　　但現在，防線上沒有讓人安心的堅固碉堡，炮兵的支援遲遲不到，頭頂上方每隔段時間便會炸響一波，再加上夜晚差到極致的視野，他不知道此戰是否還能像上回一樣順利。

　　「牠們來了！」忽然有人喊道，「距離一千五，所有人準備！」

　　一千五百米？這樣的夜晚能看清兩百米外的東西就不錯了！顯然給出消息的是那位擁有通天之眼的女巫小姐。不過上頭的命令是絕對的，只要下達開火命令，哪怕天上落刀子都不能退步。魚丸不禁咬了咬牙，做好了進入機槍位的準備。

　　這在這時，遠處忽然傳來了火車汽笛的長鳴聲！

第一千零八十五章 攻與防

　　「您能再快點嗎？」閃電伴飛在駕駛室旁，恨不得自己也能上去推火車一把——不過她心裡亦清楚，這尊堪比山頭般的龐然大物就是讓麥茜來推，也根本起不到任何作用，「多往爐子裡添點煤如何？」

　　「嚯嚯，小姑娘，壓力太高的話，鍋爐可是會炸開的！」操縱黑河號的是一名頭髮花白的老者，看上去並不像是軍人，倒像是位普通的和藹鄰居，他扯著嗓子回道，「放心吧，第一軍沒那麼容易被擊敗，哪怕對手是地獄裡來的魔鬼也一樣。」

　　閃電抿了抿嘴，沒有接話。

　　雖然知道讓火車跑到這個速度已是超乎預料之事，但依然無法減少她心中的焦慮——循著鐵路找到黑河號並沒有花費太多功夫，畢竟如此醒目的大型機械想要讓人忽略都很難。除了靠近時嚇了車上的人一跳外，剩下的過程都很順利：憑借女巫聯盟成員的身份，列車長很快相信了她的話，並下達了掉頭命令。

　　然而閃電一點兒也放鬆不下來。

　　火車轉向塔一號站點後，她終於聯繫上了希爾維，而後者的消息則令她心底一沉：魔鬼不僅準確抓住了第一軍推進的間隙，在防禦皆未成型的情況下發起突然襲擊，而且進攻主力正快速從兩個方向逼近營地。如果沒有火炮的支援，本就打了折扣的陣地更難發揮出實力，局勢無疑將會雪上加霜。

　　聽到這些後，她實在沒法像老人那麼有信心。

　　唯一的好消息大概是麥茜成功找到了受傷的洛嘉，有娜娜瓦的醫治，狼女的性命總算是無礙了。

　　「外邊又吵風又大，要不要進來坐一坐？每句話都得喊著說可不輕鬆。」對方抽了口煙斗，靠到窗邊，「別看裡面有些顛人，至少挺暖和的——這爐子比壁爐要好使太多了！」

　　「不……謝謝。」閃電望了眼抖得跟篩糠似的駕駛台，搖了搖頭，「還是不用了。」

　　果然，這已經是黑河號的極限。

　　按照這個抖動頻率繼續加速，就算鍋爐能挺過來，火車也非得散架不可。

　　「看得出來，妳還是在擔心那邊的情況……營地裡有妳的親人或朋友麼？」

　　「嗯。」閃電面帶擔憂地回道。

　　「我也有。」他摸著鬍子道，「而且有兩個！」

　　「誒？」閃電不由得微微一愣，她原以為對方鎮定自若是因為無所牽掛的緣故。

　　「我以前是個礦工，這一輩子總共生了四個孩子，除了老大死於一場風寒外，其他人都活到了溫布頓陛下的到來。」老人微笑道，「以前他們過得跟老鼠差不多，既瘦小又懦弱，不過自從加入軍隊後，就像裡外都換了一個人似的，這也是我對第一軍充滿信心的原因——由這樣的人組成的隊伍，是不可能輕易被擊潰的。」

　　是……這樣麼？閃電忍不住問道，「那還有一個呢？」

　　「就在這列車上啊。」他敲了敲煙斗，「第一個發現妳靠近的瞭望員便是他了。」

　　老人停頓片刻，語氣裡頗有些自豪，「正因為這些變化都是溫布頓陛下帶來的，所以我也想著能為他做些什麼，再說一個人待在礦山也無聊得很，不如到處走一走。後來陛下從熟悉蒸汽機操作的人中挑選火車班組，我就報了名，沒想到還被選上了。」

　　原來對方並不是她的那樣……閃電嚅了嚅嘴，正準備說些什麼時，控制台上的電話機突然鈴聲大作。

　　「父親，我看到塔一號站了！那邊確實像在交戰，我能看見閃光和火焰！」話筒裡激動的聲音連窗外的閃電都能聽到。

　　「說過多少次了，這裡是軍隊，不要叫我父親！」老人衝著話筒吼道，「繼續盯著前方就行，我要拉響汽笛，告訴他們援軍來了！」

　　接著他朝閃電挑了挑鬍子，「怎麼樣，我就說他們沒那麼容易被擊潰吧？」隨後對方轉過身，用力拉下背後的繩索，中氣十足地高喊道，「給我上吧，小伙子們！」

　　「嗚——————————」

　　半刻鐘後，就在汽笛渾厚的長鳴聲中，黑河號伴隨著減速時發出的巨大轟響，一頭衝進了混戰的中心。

　　紮在鐵軌上的石針無一不被撞得粉碎，黑石與鋼鐵的碰撞，在漆黑的車頭處迸射出一連串耀眼的火花。

　　或許是列車的減速令敵人產生了可以擋住對手的錯覺，幾隻魔鬼靠近鐵軌，試圖阻止鋼鐵巨獸的前進，結果紛紛被捲入輪下，碾成了肉泥。

　　它哪怕再緩慢，也不是生物之力所能抗衡。

　　與此同時，架設在裝甲列車前後的機槍塔亦開始向四周掃射，侵入營地內部的魔鬼頓時腹背受敵，在兩面夾擊下，幾乎連躲藏的機會都沒有便被挨個掃倒。而骨矛等攻擊手段，對於黑河號無異於撓癢。

　　此刻，閃電已經飛進了炮塔倉。

　　「希爾維，目標是？」

　　「就在你們的正前方，三千三百米左右，」希爾維顯然也注意到了火車的到來，第一時間報出了炮擊的數據，「一片開闊，沒有遮擋！」

　　不需要再複述，等到火車徹底靜止的一刻，炮手們立刻忙碌起來。

　　……

　　在希爾維的視野中，敵人主力如今已逼到了營地防線的射程之內。

　　牠們的數量不及上次望北坡一役，差不多在五千左右，不過卻分開得十分零散，簡直就跟沒有約束的強盜一般。也正因為如此，整個平原上彷彿都是牠們的人馬，看起來讓人覺得毛骨悚然。

　　而在更遠的地方，魔力之眼的偵查被扭曲了。

　　大地上湧動著一團不透光的黑幕，哪怕是能穿透任何死角的魔眼也沒法完全看清黑幕後的東西。那並不像是神罰之石所產生的干擾——禁魔領域帶給人的感覺猶如一片寂靜的死地，有就是有、沒有就是沒有，邊界清晰、毫無波瀾。它更像是別的什麼東西……某種活生生的東西。

　　而在入睡前，那裡明明什麼都沒有。

　　偷襲營地的長針和石柱，便是從那團黑幕中發射出來的。

　　這是希爾維感到最為壓抑的一場戰鬥，從設伏到襲擊都充滿著詭異，她的視野也處處受制，魔鬼的每一步似乎皆針對她而來。

　　她現在已不顧上去思考，敵人到底是如何悄然無聲逼近到這個距離的，而是將注意力全部放在了黑河號上。

　　由於看不到目標的具體位置，她只根據炮擊結果再做調整。

　　就在這焦灼不安的等待中，黑河號終於發出了第一聲怒吼，炙熱的火焰頓時照亮了它碩長的身軀，同時也點亮了夜幕中的營地！

　　比聲音更快的則是炮彈。

　　它穿透一層層阻擋在前方的空氣，拖曳著一串激波向黑幕飛去。

第一千零八十六章 短暫的交鋒

　　於此同時，魔鬼大軍也向陣地兩側發起了衝鋒。

　　牠們的衝刺速度極快，從一千五百米開外逼近到千米之內只用了不到兩分鐘時間，如果放在白天的話，這已算是肉眼可以直視的距離。儘管希爾維將敵人的行動第一時間告知給了聯絡員，可受限於夜晚的昏黑環境，第一軍的火力並沒有立刻壓制住對方的勢頭。

　　而且更令人意外的是，當子彈落在敵人附近時，魔鬼會俯下身來，改為趴在地上前進——憑藉著強健的四肢，牠們爬行起來並不算慢，加上分散的隊列，機槍的殺傷效能明顯大幅下降了。

　　在希爾維的印象裡，一旦目標進入機槍班組的射程之內，就好像撞在了一堵無形高牆上一般。火力所到之處，敵人成片的倒下，宛如被收割的麥穗，幾乎在極短的時間內便會付出慘重的代價。這一點從統一灰堡到擊敗教會都得到了充分的印證。

　　然而此次橫飛的子彈大多數都從低伏的魔鬼頭頂掠過，即使恰好落在對方頭頂，也很難造成大量殺傷。

　　儘管她向前線發出了提醒，可由於觀察不到射擊結果，防守士兵並未做出有效改進。

　　令希爾維感到慶幸的是，另一邊的反擊此刻迎來了好結果——遠處敵人製造的黑幕只能隔絕魔眼，而無法阻擋炮彈，三千多米的距離對於要塞炮而言轉瞬即至，爆發出來的火光甚至隱約照亮了那片漆黑之地。當第一道沙柱從黑幕裡衝起時，連帶飛出來的還有魔鬼的殘肢與黑石碎片。

　　考慮到盲區大小和敵人投射的頻率，黑幕中的蜘蛛魔應該呈一列縱隊排布才是，這樣牠們才能在不大的區域內塞下盡可能多的畸變體。

　　「依次遞進二十米，連續射擊！」希爾維朝聆聽符印大喊道。

　　「明白！」

　　不管如何，先摧毀敵人的遠程進攻手段才是最重要的事——只要防線還在，魔鬼就無法輕易跨過那道坎。距離拉得越近，夜戰帶來的不利影響便越小，何況第一軍還有多手準備，並非完全依賴於機槍的阻擊。

　　若是部隊崩潰了，那就真的無可挽回了。

　　前沿陣地上，魚丸一邊祈禱著石針不要落到自己頭上，一邊咬牙鑽進了射擊陣位。

　　事實上，他對於自己還敢跑出壕溝的舉動已經感到十分訝異，換做以前，怕不是早就尿濕了褲襠，央求著指揮官留他一命了。

　　或許是那句「你並不是膽小鬼啊」給了他勇氣，又或者是背後終於響起的炮火聲助長了膽量，他總算控制住自己的雙腿，沒有淪為第一個因為臨陣脫逃而被擊斃的軍官——雖然只是一個小小的班組長，那也是正兒八經的帶隊之人。不過魚丸心裡清楚，如果是在平時讓他去執行這種風險極高的任務，他無論如何都不可能答應，就算酬金再高，也沒有命要緊。

　　只能說軍隊是一個不可思議的地方，槍炮轟鳴聲中，只要有一個人帶頭衝出壕溝，剩下的人也會不由自主地跟上——在這種氣氛的感染下，魚丸甚至覺得自己的大腦已經停止了思考得失，身體宛若一台機器一般。

　　「班長，彈鏈裝好了！」手下大喊道。

　　魚丸深吸口氣，壓低馬克一型的槍口——雖說是高射班組，但槍上仍保留了平射標尺和簡易瞄具，隨時都能改為對地面目標的射擊。同時，機槍兩側的擋板主要是為了抵禦來自空中的投矛，一旦完全放平，也意味著背部將失去保護。他能做的除了盡可能將頭貼近擋板外，也只有祈禱了。

　　畢竟只要不是當場斃命，就有機會得到娜娜瓦小姐的治療。

　　前提是醫療隊的救援足夠迅速。

　　像是想要發洩心中的害怕一般，魚丸大吼著按下扳機，朝前方濃郁的夜幕傾斜出密集的彈雨。

　　耳邊時不時有爆炸聲響起，他已分不清那到底是已方的要塞炮在開火，還是來自蜘蛛魔的打擊。

　　偶爾也會有黑色石針落在附近，甚至撞在擋板上——這種數次與死亡擦肩而過的刺激令他陷入了麻木之中，除了射擊外再無它想。

　　「打完了，裝彈！」

　　「來、來了！」

　　……

　　「新的彈鏈呢？」

　　「在這兒！」

　　……

　　就在他勉強能看到敵人的身影時，槍栓咔擦一響，第三箱子彈也被打空了。

　　「再拖一箱彈藥來！」

　　「沒聽到我的話嗎！」

　　「人呢？」

　　魚丸猛地回過頭，卻發現班組的另外兩人已經倒在地上，身上斜插著半截帶血的石針。

　　他愣了愣，隨後扯著嗓子高呼起來，「醫療隊！有人受傷了！這裡需要治療——！」

　　回應他的是一片連續的轟鳴——

　　迫擊炮在這一刻終於加入了反擊，百餘顆炮彈騰空而起，如冰雹般落在四百到八百米區間內，幾乎將魔鬼的軍隊攔腰截斷！

　　那一瞬間，地面上彷彿綻放出了無數朵火焰之花，耀眼的光芒不僅映照出了敵人的身影，也照亮了機槍擋板上的斑斑血跡。

　　……

　　希爾維等待的轉機終於到來。

　　黑河號的炮擊儘管削弱了蜘蛛魔的進攻，但敵人始終沒有沉默，每隔數分種仍會有幾根分裂石柱被投擲過來——而隨著第一軍全線進入交戰階段，每一根石柱都有可能造成不小的傷亡。哪怕愛葛莎、紗薇和莫麗爾已在全力協助軍隊進行防守，不過兩翼數百米長的防線不可能整個看管過來。

　　她唯一能做的，便是在指揮炮擊的空檔期，告訴前線哪裡需要救援。

　　直到聆聽符印中傳來麥茜的聲音。

　　「這裡是火炮陣地咕！入侵的魔鬼已全部被塔其拉女巫解決掉了咕，指揮官凡納說他們馬上能做好射擊準備，希望妳能提供指引咕！」

　　希爾維不禁握緊了拳頭。

　　「當然，妳就待在那裡別動，我用符印傳話比電話更快！」

　　「麥茜明白咕。」

　　就在火炮陣地上的四門要塞炮也加入到反擊行列之中後，魔鬼的進攻頓時停滯下來——僅僅進行了兩輪齊射，敵人便做出了反應，就像是早有預備的一樣。

　　隨著一聲尖銳且刺耳的嘯音響徹夜空，魔鬼大軍如潮水般的向後退去，而那些衝在前線的同類，則被無情地拋棄在戰場上。

第一千零八十七章 勝敗之分

　　……

　　安娜走進地下臨時指揮部時，房間裡的氣氛顯得頗為沉重。

　　見到她的到來，所有人紛紛站起身，向她低頭行禮，「見過殿下！」

　　鐵斧更是單膝下跪道，「讓您受驚了。沒能識破敵人的詭計，被魔鬼打了個猝不及防，這是屬下的失職，實在是萬分抱歉。」

　　「你們不必如此。」安娜擺擺手道，「把我當成一個關心戰事的普通人就好。我過來只是想問問情況，這場襲擊……大家還好嗎？」

　　儘管成為了王后，但她面對這樣的場合仍有些不太適應，特別是看到溫蒂和愛葛莎等人也向她行禮致意時。她過去雖從未提過，也很少在女巫面前表達心中的想法，實際上卻很喜歡聯盟裡那種以姐妹相稱的感覺。

　　而此次營地遭到襲擊也一樣——比起戰鬥剛一開始，她便被神罰女巫和護衛隊包夾著送進地下掩體，她更希望與大家一同戰鬥，就像以前的邪魔之月那樣。

　　不過安娜清楚，既然接受了這個身份，有些事就只能收進心底了。

　　她只希望自己的露面能令眾人安心下來。

　　鐵斧少見地猶豫了下，「殿下，情況並不太好。」

　　「能說給我聽聽嗎？」

　　「當然，我們正好在討論這個問題。」他望向菲林.西爾特，後者點點頭，將手中的記事本翻開。

　　「目前醫療隊匯報上來的統計結果，第一軍在夜襲中有兩百餘人戰死，近七百人負傷。」拂曉晨光沉聲道。

　　「不過由於時間有限，這僅僅是最粗略的統計，實際傷亡數字肯定會進一步上升，畢竟娜娜瓦小姐她……無法顧及到如此多傷患。」

　　兩百多人——這已是僅次於教會之戰的損失。而那是關乎雙方命運的決戰，這只是北伐後的首場戰鬥，第一軍離塔其拉廢墟還有很長一段距離。

　　也難怪鐵斧會面有難色了。

　　安娜見過傷兵營裡的景象，滿身血跡的士兵一字排開躺在地上，空氣中滿是濃稠的血腥味與絡繹不絕的痛苦呻吟。以娜娜瓦的魔力，根本不可能一口氣治好所有傷員，像是四肢折斷、內臟破裂這樣的重傷者，一天頂多痊癒五、六位。因此想要救治更多的人，就必須把魔力節省下來，用在最關鍵的部位。

　　比如胸肺被刺穿、腸子被劃破的傷患，就隻癒合器官上的致命傷口。問題不那麼嚴重的，在灌下淨化水後由醫療隊負責縫合表皮；嚴重的則繼續讓傷口敞開，等到第二天再作進一步醫治。這段時間內就靠安眠蕨和冬花調配的藥水令重傷者撐過劇痛，至於是不是每個人都能挺到次日，或者該藥物有可能產生和夢境水相似的成癮性，都已不是醫療隊能顧得上的問題。

　　在如此壓抑的環境中，想要精確地將魔力分配到急需救治的部位，絕不是一件容易做到的事情。很難想像，那個曾經和她在一起讀書識字、見到血就頭暈的小姑娘，如今已成長到這個地步。

　　「我會向羅蘭陛下建言，盡可能說服墜龍嶺侯爵斯佩爾女士支援前線的。」安娜緩緩回道，「有她在的話，醫療隊也能救下更多的人。對了，魔鬼到底是如何悄無聲息地靠近營地的？」

　　「我想……敵人應該是利用了魔眼的盲區。」希爾維看上去有些沮喪，「之前派出恐獸偵查恐怕只是在試探我的偵查範圍，而我全然沒有意識到這點……」

　　「我們本該先想到的。」愛葛莎自責道，「望北坡一戰後，魔鬼就察覺到了希爾維的存在。那些恐獸正是通過我們的警備反應，判斷出了魔力之眼的大致距離。之後大軍便聚集在最遠距離邊緣，趁著夜幕降臨向我們發起偷襲。選擇的時間恰好是塔一號車站剛剛落下的節點，也是營區防禦最薄弱的那一刻。」

　　「話雖這麼說，可那並不是誰的錯。」拂曉晨光安慰道，「想要蒙蔽敵人，除非故意對恐獸的逼近視而不見。但這本身就跟平時的訓練相違背，哪怕提前知曉敵人要這麼做，也很難讓數千名士兵以及更多的普通工人偽裝得天衣無縫。換句話說，敵人遲早會試出這一距離，就算沒有在塔一號站點設伏，也會在塔二號、塔三號站等著我們。」

　　「如果我沒記錯的話，蜘蛛魔的射程應該在兩到三公里左右，而且爬行速度緩慢，從希爾維的視野外到進入射程的這段時間並不算短，難道沒被發現只是因為運氣好嗎？」安娜不解道，「我對行軍打仗的事情瞭解得不多，如果有說錯的話，還請不要介意——第一軍是有自己的偵查手段的吧？比如說營地裡常升起的氫氣球。」

　　「您的觀察真是細緻入微，殿下。」鐵斧撫胸道，「簡單來說，第一軍的戰時情報來源共分為三層，除開希爾維、閃電和麥茜小姐外，最後一層便是軍隊自己。不過面對魔鬼時，這一層只能作為補充和應急來使用。」

　　聽完總指揮的解釋後，安娜總算對第一軍的情報體系有了一個基本的瞭解。在統一灰堡王國的戰鬥中，這套體系並沒有出現什麼紕漏，可對手換成魔鬼後，一個難以彌補的差距便擺在了軍隊面前。

　　那就是，無論是兩條腿還是四條腿，都跑不過擁有一雙翅膀的恐獸。

　　這意味著一旦超過一個距離，偵查者基本是有去無回，別說傳回消息了，連保住性命都是奢望。能隱藏在雲層中伺機而動的恐獸具有絕對的優勢，加上沃土平原的平坦地勢，幾乎就像是老鷹狩獵小雞一般。

　　這導致第三層情報圈被極大的壓縮了，甚至連輔助希爾維都做不到——飛行魔鬼能隨時進入魔眼的偵查範圍，獵殺那些外圈的士兵，而己方根本沒有救援能力。

　　安娜腦海中不由自主地浮現出了一個詞語。

　　一個羅蘭常常提到，並會流露出複雜神色的詞語。

　　「制空權」。

　　——只有擁有制空權的一方，才能真正掌握戰爭的主動。

　　除此之外，他還會說出一些意味不明的話，比如黑絲帶、秋山什麼的……

　　安娜搖搖頭，將這些雜念壓下，「若是按照這個解釋，蜘蛛魔當時應該已經進入了第三層的警戒範圍才對……是因為夜晚的原因嗎？」

　　「夜晚視野不佳只是其中一個原因，殿下。」回答她的是菲林.西爾特，「根據參謀部事後的分析……那些畸形怪物，恐怕一開始就在那裡等著我們了。」

　　安娜驚訝地眨了眨眼，「你的意思是……牠們事先就埋在了我們路線前方的地下？」

　　「沒錯，這樣才能解釋得通，為什麼那些龐然巨物幾乎是悄無聲息地出現在射程之內。」菲林面色凝重道，「我詢問過希爾維小姐，穿透障礙物的掃視會令魔力消耗大增，而且範圍也會大幅縮減。現在想來，那些恐獸除了試探外，亦是在吸引希爾維小姐的注意——只要一直監視著天空，就沒有魔力去兼顧地底下的變化。」

　　所以魔鬼才能在夜幕中如此準確地打擊到營地的各個角落？

　　如果是靜止對靜止的話，難度確實會下降許多，而希爾維所看見的黑幕，應該也不是在掩飾方位，而是在掩飾蜘蛛魔從地下爬出的瞬間。

　　敵人不僅對第一軍的作戰手段和意圖反應迅速，同時還對魔力的運用異常精通，一想到要和這樣的對手戰鬥，確實讓人覺得棘手無比。

　　也難怪指揮部的氣氛會如此沉重了。

　　這樣下去可不是個好勢頭。

　　倘若羅蘭在這兒，他會怎麼做？

　　安娜正想鼓勵大家幾句時，伊蒂絲忽然咯咯笑了起來。

　　「怎麼，明明是一場大勝，你們卻都跟吃了敗仗一樣？」她聳了聳肩，「難道我走錯房間了？」

第一千零八十八章 剛剛開始

　　「伊蒂絲大人……」菲林小聲提醒道，「那可是兩百多人的損失，大勝什麼的……」

　　「兩百多人——而已。」北地珍珠打斷了對方的話，「魔鬼呢？投入到營地中的大約在五十隻左右，包括一隻高階魔鬼，第一軍的傷亡幾乎全是牠們造成的。乍看起來五十對兩百，我們吃了大虧，但死在防線前的敵人主力少說也在兩千以上——這還只是最初步的估計，那些在逃跑過程中被炸成碎片的魔鬼，得花上好幾天才能拼出一個完整的數來，我沒說錯吧，希爾維小姐？」

　　「呃……」希爾維猶豫了下，「魔力之眼看到的敵人屍體，差不多就是這樣。」

　　「愛葛莎女士，我猜妳在多四百年前，並未指揮過一場戰爭，甚至沒有親身參與過一場大戰，對吧？」伊蒂絲望向冰女巫。

　　後者不禁皺起了眉頭，「神意之戰時期，與魔鬼戰鬥是聯合會女巫的必修課。我以前雖是探秘會的研究者，也在探索遺跡的路上與敵人交過手……」

　　「我說的是戰爭。」伊蒂絲身子微微前傾，神情顯得咄咄逼人。

　　「伊蒂絲——」鐵斧出聲阻止道。

　　「為什麼？」安娜忽然開口問道，她的介入也將眾人的注意力拉了回來，「妳為什麼會這麼想？據我所知，妳在北地擔任騎士團長，也沒有經歷過大戰才是。」

　　如果是由別人來問這話，無異於火上澆油，但從安娜口中說出，眾人卻感到意外的平和，全然沒有爭執的意味。

　　大概是那雙純粹且認真的眼睛，讓人絲毫生不出其他想法。

　　伊蒂絲也收斂起氣勢，撫胸回道，「您說得沒錯，我確實沒有經歷過真正的大戰，不過這裡有人經歷過……」她微微一頓，「看她的神情，就知道這樣的結果究竟如何了。」

　　她？

　　眾人順著北地珍珠的目光望去，只見長桌一角，塔其拉方的代表菲麗絲正捧著一杯熱茶出神，她嘴角上揚，眼睛裡充滿了笑意。每隔一會兒，便會端起茶杯嘬上一口，像是在品嚐什麼美味飲料一般。對於塔其拉女巫而言，這可不是什麼常見的景象——失去了味覺得她們吃東西僅僅是為了生存所需，幾乎不可能露出享受的表情。

　　這時大家才注意到，之前討論得那麼激烈，而菲麗絲的注意力卻完全沒放在會議上——哪怕現在成為了目光的焦點，她也依然在神遊天外。

　　直到旁邊的溫蒂輕輕推了她一把，菲麗絲才回過神來。

　　「哦？你們談到哪裡了？」神罰女巫咳嗽兩聲，「我剛在才考慮一件很重要的事情，一時沒注意你們所說的話。怎麼，王后殿下有問題想要問我嗎？」

　　「……」現場一片啞然。

　　明明是在發呆，卻能當著大家面不變色的說成是思考大事，原來四百年前的古女巫在某些方面和現在的人並沒有太大區別。

　　「噗。」

　　不知道誰先笑出聲來，眾人之中先後泛起了一陣輕笑聲，房間裡沉重的氣氛頓時消散了不少。

　　「看來我不需要再問了。」安娜好笑地搖了搖頭。

　　伊蒂絲站起身來，環顧四周，「損失更大的是魔鬼，轉身逃竄的也是魔鬼，而我們還站在這裡，塔一號站點也安然無恙，失敗從何談起？陛下陛下曾對我說過一句話，衡量勝負往往看的是有沒有實現既定目標——很顯然，牠們並沒有得到想要的結果。甚至我可以說，魔鬼的指揮者犯下了一個極為嚴重的錯誤。」

　　「錯……誤？」與會眾人顯得有些訝異，這場夜襲可以說每個細節都有所考慮，稱得上是一場極為成功的伏擊，怎麼看也不像是有重大錯誤的樣子。對魔力的精確判斷也就罷了，畢竟牠們之前近千年的戰爭都是圍繞此點展開，但對火器方面能如此迅速有效的做出針對，就非常令人震撼了。要知道兩個族群完全沒有任何交流，正式交手也只有之前的望北坡一役而已。

　　儘管沒有人提及，可大家心中都對魔鬼產生了一絲忌憚——這跟他們印象中的敵人不同，哪怕沃土平原上的人類曾一敗塗地，女巫帝國也毀於其手，但那畢竟是老舊的歷史。歷史這種東西，本就會隨著時間的流逝而扭曲褪色，並不能讓人直觀的感受到。

　　直到這一次戰鬥爆發，所有人才真切觸碰到了掩藏在歷史面紗下的一角。

　　牠們絕非蠻荒地上橫行的邪獸可以比擬。

　　拋開魔力和強健身軀，也是一個有著高度智慧的「文明」。

　　甚至連人類……也有所不如。

　　當諸如「靠的不過是神明賦予的力量和魔力，如果沒有這些，人類又怎麼可能懼怕這些蠻族」之類的藉口被撕開時，當人類引以為傲的頭腦也黯然失色時，這種衝擊絕對是難以形容的。

　　隨之而來的，是對自己的懷疑，以至於鮮有人去思考魔鬼方面的問題，因此聽到伊蒂絲這麼說，大家不由地生出了一股好奇之感。

　　「錯在哪裡？」安娜下意識問道。

　　「錯在太狂妄了，殿下。」伊蒂絲斬釘截鐵地回答道，「製造混亂、搶奪火炮陣地、再用大軍掩殺……如果這是一支騎士團，或是古代軍隊，確實早就崩潰了。然而第一軍不是——牠們只看到了武器的變化，卻忽略了人的不同，這就是敵人犯下的最大錯誤！」

　　大家頓時一凜。

　　「從頭到尾，牠們投送進來的魔鬼只有五十來隻，這意味著新出現的進攻手段對敵人而言並不容易實現，應該盡可能湊在一起發揮出最大威力。可牠們是怎麼做的？將這五十隻魔鬼分散到了四個區域——營房、兩線戰壕、以及火炮陣地上。」北地珍珠侃侃而談道，「魔鬼指揮官絕不是一個蠢貨，那麼牠下達該命令的原因便很明顯了：只要投入十來隻魔鬼，就能令人類蟲子潰不成軍，如此不加遮掩的蔑視，難道不是一種狂妄嗎？」

　　安娜隱隱明白了對方話裡的意思，她情不自禁地捏緊了拳頭，「若牠們沒有犯下這個錯誤的話……若牠們把人類當做均等對手的話……」

　　「那就根本不會指望靠這五十人來攻佔營地，而是追求盡可能多的消滅對手。」伊蒂絲點頭肯定道，「假設敵人把所有魔鬼都投送進營房，其中還包括一隻高階魔鬼，同時大軍按兵不動，蜘蛛魔偷襲完即走，情況又會是怎樣？」

　　安娜感到背後泛起了一陣涼意。

　　五十人換兩百人是因為分散了兵力，加上奪取陣地的拉鋸戰為援軍爭取到了反應時間的緣故。如果敵人一開始就是奔著殺戮而去，將高階魔鬼當做一次性的消耗品，那傷亡人數恐怕會翻上數倍不止……

　　「五百，一千……還是兩千？當然，牠們最終會被消滅，塔一號站點也能保留下來，但那樣的勝負就不好下定論了。」伊蒂絲攤手道，「可惜的是，狂妄令牠們錯失了這個機會，也教會了第一軍許多——比如營房要建在地下，頂板除開要抵擋住石針之外，還得抗下機槍與迫擊炮的轟擊等等。若不是敵人犯下此等大錯，我們也無法以如此小的代價學到這些，不是麼？」她頓了頓，「總而言之，這場戰爭才剛剛開始呢，各位同僚們。」

第一千零八十九章 神造之神

　　與意識界的連接是一件極為費神的事情。

　　若要用什麼詞語來形容的話，那便是灼熱和混亂。

　　前者來自於魔力之源——儘管它是一切力量的根源、萬物競逐的終點，也是意識界得以存在的基礎，可在沒有升格到那一步之前，任何靠近它的行為都會招來毀滅。

　　而後者，則來自意識自身。

　　魔力覺醒到一定程度，都會在源頭留下意識的印記。

　　無數意識匯聚於此，就像覆蓋在大地上的海水，有的沉入底部，再難追溯；有的尚且漂浮，隨波逐流。

　　兩者的區別在於意識本身是否能意識到這點。

　　這也是區分低等和高等的特徵之一。

　　下沉的是死物，毫無利用價值；還浮著的證明曾到過意識界，哪怕僅僅看過一眼，也有了和其他生命本質上的不同。

　　海克佐德是其中的佼佼者。

　　牠不僅獲得了魔力之源的認可，還掌握了主動與意識界相連的能力。

　　這使得牠可以主動搜尋一些有價值的信息。

　　不過這種事情並不適合常做。

　　意識之間的影響總是相互的，時間待長了很容易受到沾染；加上在裡面行動猶如穿行於亂流之中，稍有不慎便會迷失方向。進入意識界後一去不復返，只留下一具空殼的同類不在少數，牠並不想步其後塵。

　　而拋開以上兩點，更主要的原因是，海克佐德不喜歡這裡。

　　哪怕再高等，漂浮也只是暫時的。

　　失去了承載的主體，意識遲早會沉入魔力之源，上層則會被新覺醒的個體取代，這一景象提醒著它並非永恆，在沒有獲得徹底升格前，牠也會有泯滅的一刻。感受著翻湧的意識，就像是在目睹自己的消亡，這令牠很難沉浸其中。

　　忽然間，海克佐德發現了一絲熟悉的氣息。

　　這是……卡布拉達比？

　　牠感到了些許訝異。

　　為什麼對方會變得如此虛弱？簡直快像要消亡了一般。

　　那些蟲子就算殺掉了牠，也不至於如此——沉底歸沉底，那也是晉升者的意識，作為西線軍統帥的勇士，死亡並不會讓牠的意識消散，應該足夠自己仔細翻找才對。

　　而眼前的卡布拉達比……不僅和晉升者相差甚遠，甚至連雌蟲也比不上。按照維繫於牠的這點魔力而言，根本不可能進入意識界才是。

　　海克佐德想像著自己伸出並不存在的雙手，緩緩抓住了這道意識。

　　「天穹之主大人。」接著一個聲音將牠從意識界中喚醒出來，「王在召喚您。」

　　牠回頭望了侍衛一眼，「我知道了，你下去吧。」

　　「是。」

　　海克佐德鬆開仍在散發著微弱紅光的傳承碎片，向著誕生之塔最頂端飛去。

　　自從得到一部分文明傳承後，牠們對魔力的研究可謂突飛猛進，特別是共生體的出現，令牠們逐漸擺脫了對魔石的依賴。就連這誕生之塔，也擁有了許多之前不存在的能力——比如放大魔力效果，又比如和其他誕生之塔產生共鳴。

　　特別是後者，使得分散在各地的大君能直接與王對話。

　　塔頂的霧氣最為濃郁，這種濕漉漉的感覺驅散了連接意識界的不快，海克佐德將手放在塔身上，聚集起精神。

　　「天穹之主承蒙您的召喚而來，我的王。」

　　「計劃進行得怎麼樣了？」王的聲音隆隆響起，「時間已經所剩無幾了。」

　　「是天海界又有異動了嗎？」牠下意識問道。

　　「沒錯，而且規模異常龐大，先行避讓的建議佔了大多數。畢竟神造之神很快就要完成，等到它啟動後，只守不攻的局勢就能徹底扭轉過來。」

　　神造之神！

　　海克佐德心頭一震。

　　傳說中的終極造物，終於……要實現了嗎？

　　擺脫魔石礦脈的限制，自由行動於世界每一個角落，這曾是無數同類渴望的目標，如今已近在眼前了。

　　正如其名字所言，這既是神的恩賜，也象徵著牠們離魔力之源更進了一步。

　　天穹之主用意識表達了自己對王的崇敬。

　　「那麼你的回答呢？」

　　「西線遇到了一些變故。」海克佐德本想回覆一切順利，王承受著天海界的壓力，牠不應該再為其添上任何麻煩。不過對王的忠誠應是絕對的，擅自替王做主並非牠該做的事，「我的統帥報告，那些……」牠頓了頓，還是決定用正式的稱呼——這也是對方過去的自稱，「那些人類相較四百年前已有了不小的變化，特別是在作戰方式上。先頭部隊遭受了一些損失，不過並不會對計劃造成影響。」

　　聽完匯報後，王沉默了小會兒，「是進化的結果嗎？」

　　「跟進化無關，倒像是對器物和自然元素的運用——比如我們不熟悉的火。」

　　「連魔力都不是？」

　　「的確如此，我的統帥原本打算活捉些人類回來，再繳獲幾件武器實物，就像以前那樣，可惜沒能成功。」海克佐德說道，「牠建議我向西線增派一部分兵力，或是通過意識界來查清楚原因。」

　　「有晉升者落在了人類手中？」王有些不快道，「雖然自從晉升變得寬鬆許多後，早就預料到會有這麼一天，但未免也太快點。我記得西線統帥是你的得意部下，還有著天才將領的稱號，你確定牠沒有失職？」

　　海克佐德連忙低下了頭。

　　「那結果呢？」

　　「什麼也沒有發現，牠的魔力已近乎於無，這樣的狀態下我無法得知具體細節。」牠猶豫了下，「不過……」

　　「不過什麼？」

　　「碰觸到意識的瞬間，我彷彿看到了異常明亮火焰……大概是錯覺吧。」

　　「如果真是火焰，那就不用管了。」王回道，「我們雖然很少使用它，卻已足夠瞭解它，何況從人類身上學習東西早就是歷史了。至於第一個要求，我替你否決就行。天海界的進攻才是重點，我無法調動更多的部隊給你，你也不能將現有部隊抽調出去而導致內部空虛——別忘了，關乎到族群升格的傳承碎片如今由你在保管！」

　　「我明白。」

　　「很好，確保計劃的萬無一失，等到神造之神出動，我們必將贏得最終的勝利。」王的聲音漸漸消失在腦海中。