[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第一千零六十章 辭行

　　經過近一年的準備，如今的無冬城已像一台戰爭機器般全速運轉起來。

　　邪魔之月也無法阻止這座新興王都瘋狂地吸納周邊資源，行政廳曾以為十萬人口是一個難以實現的目標，但僅僅過了一年，城市人口便實現了翻番。大量新鮮勞動力的注入帶動了各行業的飛速擴張，光是化工廠便新增了四所，與機械相關的加工、組裝廠更是超過了兩位數。

　　根據統計，行政廳每月發放的薪酬已接近萬枚金龍大關，而羅蘭初到此地時，最大的一筆收入也只有二萬四千枚金龍——在搜刮了長歌要塞之後。換句話說，那位西境公爵積累了半輩子的財富，放到現在只夠發兩個半個月的工資。

　　蒸汽機、明輪船、香水和混沌飲料構成了收益的主要來源——這些商品通過聯合商會銷往峽灣與四大王國，除開必須發放的酬金外，剩下的錢都轉為了大量原材料和手工業製品。錢財一來一去形成了一種微妙的平衡，國庫裡的積蓄已出現縮減趨勢。

　　可以說這是一種極不均衡的發展模式，但在神意之戰的威脅面前，羅蘭的選擇並不寬裕。

　　若不把資源傾注在重工業上，機槍就無法肆意射擊，火炮也永遠缺乏炮彈。

　　只有這樣，他才有餘力武裝起整支軍隊。

　　從八千擴充至一萬人的第一軍僅僅是基礎，由提莉.溫布頓擔任指揮的空軍也在積極籌備中。除此之外，《民兵徵集要求》和《動員法案》已進入起草階段，這兩條政策旨在提高無冬城的戰爭潛力，強制給予普通學生、工人和農夫最基本的紀律訓練，類似於後世的大學軍訓。雖不能讓他們直接提著槍上戰場，卻能在急需補充人手時縮短培訓時間。

　　由於紅月將臨的具體時間已出現明顯偏差，因此誰也無法確定神意之戰將在何時開始，樂觀的話或許還有四到五年，最糟糕的應該也有一、兩年左右。對羅蘭而言，目前最大的戰略目標，便是在紅月到來時將防守轉為進攻，令戰火燃燒在敵方領土。

　　因此盤踞塔其拉廢墟的魔鬼是他必須拔除的釘子。

　　事實上，物資運送和人員調動在冬末春初時便逐步開始了。

　　鐵軌交通的優勢便在於此，哪怕大雪鋪滿整個沃土平原，只要清理完軌道，就能將戰爭所需源源不斷地運往前線。

　　無冬城生產的大部分鋼鐵都變成了一根根鋼軌，隱匿於迷藏森林之中的線路也已鋪設完畢，可以說只等羅蘭一聲令下，新的北伐戰爭就會正式啟動。

　　無論是軍隊還是城市，皆已經蓄勢待發。

　　不過在此之前，他還有兩件事要做。

　　……

　　邪月結束後的第二天，羅蘭便接到了雷霆的會見請求。

　　「怎麼，這麼快就要走？」他在會客廳設下了一個輕鬆的下午茶局，攜帶上安娜的同時，也向瑪格麗發出了邀請——對於這位和閃電頗為契合的女商人，他能幫的也只有這麼多了。「已經迫不及待去幽影海域一探究竟了嗎？」

　　「我就知道瞞不過您。」雷霆坦然地笑道，「操縱鋼鐵大船的每一刻，我都在想像它迎著海風破浪前行的場景。如果可以的話，我甚至希望就這麼直接駛向海線。」

　　「那樣的話，走到一半大家就得面臨缺水短糧的風險了。」瑪格麗無奈地搖搖頭，「另外那群在你身上投下重資的商會可不會樂意見到你把他們的船隊拋在身後，除非你打算再也不回峽灣諸島。」

　　「哈哈，我也只是想向陛下表達下我的激動之情嘛。」他摸著下巴道，「正如瑪格麗所說，這次探險已不是我一人之事，畢竟對於峽灣而言，新海域的開拓意味著機遇與財富，沒有一個商會不會動心。這恐怕是峽灣諸島有史以來規模最大的一次探險，我只有盡快返回，才能做好充足的準備。」

　　看來經過雷霆的宣傳和招募，此次出海已由組隊變成開團了。羅蘭微笑著抿了口茶，不愧是峽灣最有名的探險家，光是顯露下意向，便能拉攏到巨額投資。「看來短短的幾個月裡，你已對鋼鐵輪船瞭若指掌了。」

　　「這都多虧了安娜殿下。」雷霆向安娜撫胸致意道，「她對船體的後續改進幫助巨大，若不是親眼目睹，很難想像如此龐大的鐵船會比三桅海船更加靈活。」

　　「我也想要拜託你一件事情。」安娜點點頭，「這艘船試航時只在淺灘近海活動過，如果可以的話，我希望能得到一份深海區域的行駛報告，有什麼問題都能記錄在上面。最好是用無冬城新推出的防水墨水和密封膠袋，這樣哪怕是落入海中，也能完整地保留下來。」

　　大概是沒料到對方會提出如此認真的要求，雷霆愣了一會兒才幡然笑道，「我明白了，請包在我身上，殿下。」

　　羅蘭寵溺地摸了摸安娜的腦袋，隨後望向雷霆，「正好我也有一件事想要委託於你。」

　　「您儘管吩咐。」

　　「我想要招募一批探險家。」

　　「跟此次探險無關？」雷霆很快意識到。

　　「沒錯。」羅蘭放下茶杯，「我想讓他們去無盡海角看看。」

　　「我記得那裡除了黃沙和黑水外，什麼都沒有。」瑪格麗訝異道。

　　「我以前也是這麼認為的……」羅蘭聳聳肩，「無盡海角幾乎遇不上什麼風險，所以也不需要什麼經驗豐富的專家，可以說人數比本領更重要。」

　　見他沒有細說原因，雷霆亦未追問下去，「這樣的人峽灣倒有許多，不知篩選規則是……」

　　「沒有。」羅蘭回道，「說是探險家，其實誰都行——只要在無盡海角發現新奇遺物，無論是什麼，都能得到獎勵。」

　　「哪怕是一塊遺跡的磚石都行麼？」

　　「自然，但前提是它必須來自無盡海角。」他肯定道，「遺物包含的信息越多，獎勵越豐厚。此消息長期有效，只要我還是灰堡國王，它就一定能兌現。」

　　「有了您這句話作保證，那片地方今後恐怕會人頭攢動了。」瑪格麗掩嘴笑道，「我在想是不是趁機先在大慶港開家酒館？」

　　「歡迎至極。」拉動石油港口的經濟，確實也是羅蘭的目的之一，畢竟畫中文明距今最少也有一千四百多年歷史，能不能留下什麼還是個未知之數，發起懸賞式招募無疑是個一舉兩得的辦法。

　　「對了，陛下。」雷霆開口道，「既然鋼鐵大船已通過海試，算是正式投入使用，那麼請問它有名字了嗎？」

　　「當然，我打算稱它為雪風號。」

　　「雪風……嗎？」探險家沉吟了片刻，「確實是個好聽的名字，但會不會太顯輕柔，和它的鋼鐵之軀不太相配？」

　　「剛柔相濟才是至理，」羅蘭忍不住揚起嘴角，「更重要的是，這個名字蘊含著祥瑞之意，想必能為你的此次出海帶來好運。」

第一千零六十一章 運動會

　　輪船鳴著汽笛，緩緩駛離淺灣。

　　瓊站在船尾，依依不捨地向探險團夥伴道別——經過一個冬天的相處，她和女巫們的關係有了長足進展，大概是太久沒有體驗過被人關心、掛念的感覺，因此這份來之不易的友情顯得格外強烈。

　　那句顯得生澀而拗口，卻一遍又一遍重複的「再見啊」，便是她臨別前學會的話語。

　　閃電的神情看上去頗為落寞，她望著船尾的方向，雙眼茫然，令羅蘭好幾次忍不住想要告訴她雷霆就在船上。但想到後者的托付，他最終還是將這個念頭壓進了心底。

　　麥茜更是摀住嘴巴，肩膀一抽一抽的，眼中水汪汪直轉，半天沒能咕出一句道別，大概是生怕自己一開口就會哭出聲來。

　　只有洛嘉最為平靜，她用尾巴摟著麥茜，一手拉著閃電，另一隻手向瓊揮舞示意——生離死別對莫金人來說乃是常事，她早已習慣了這樣的送行。

　　在羅蘭眼裡，比起初到無冬城時獨來獨往的狂焰三公主，她此刻無疑正發生著變化，這一點或許連她自己都沒有注意到。

　　這也是羅蘭沒有開口告知的原因之一。

　　有這樣一群夥伴，他相信閃電遲早能恢復到以前活力十足的模樣。

　　而暫時離別的姐妹，也終會迎來重逢。

　　……

　　雷霆離開後的次日，羅蘭通過灰堡週報，宣佈了新王都將舉行首屆全民運動會的消息。

　　項目只有一個，那便是長跑。

　　從無冬主城區或長歌區出發，終點位於王國大道的中心處——全程合計二十八公里，前十名將獲得一百到十枚不等的金龍獎勵，冠軍還會得到王國親手授予的紀念徽章一枚。

　　這個消息瞬間便讓整個西境轟動起來！

　　一時間大街小巷都在打聽運動會的章程，其勢頭完全不亞於魔影公映。

　　要知道一百枚金龍作為首付的話，足可在離城堡區最近的小區買下一所水、暖、電皆備的住宅，而除了最早遷移的那批本地人外，這也是大多數無冬城民奮鬥的目標。

　　儘管新王都並沒有傳統城市的內外城之分，各個城區間亦無牆垣相隔，但人們仍希望能離國王陛下更近一些。

　　以往這個目標需要大半輩子的積攢才能實現，現在卻有了一步到位的可能！

　　這可和傑出貢獻獎、戰鬥英雄獎不同——前者都是行業的大師級人物，即使不靠金龍獎勵，也不會受錢財所困，後者則需要拿命去博，勇氣和幸運缺一不可，但運動會呢？

　　只要會跑就行了！

　　誰沒有兩條腿來著？

　　這在眾人眼裡，幾乎成了陛下體恤愛民、仁慈寬厚的又一證明。

　　更令多數人欣喜的是，以往頗為優渥的政策都只針對正式居民施行，這一次卻如週報標題那般，為「全民」共享。

　　別說無冬人了，就連來自其他城市的商人，都可以參與其中。

　　這項新穎的活動能造成如此大的影響，也就不足為怪了。

　　當然羅蘭想要做的並不只是欣賞一場比賽、看誰跑得更快而已——運動會本身就有著增強凝聚力，鼓勵人們挑戰自我、拚搏進取的作用。作為勝利日大慶典的餘波，也是戰爭開始前的號角，沒有什麼比一場運動會更能鼓舞人心了。

　　另外，他還有一個小小的打算。

　　那就是為自行車的復出進行宣傳。

　　作為早期政策的失敗品，他一直有些耿耿於懷——灰堡之王的得意發明、總管巴羅夫的友情廣告出演、以及當時掛滿廣場的海報，結果最後僅僅在產出兩百餘輛後，便因生產力不足而慘淡收場。工廠轉化為蒸汽機組裝廠不說，半數成品也都當做酬勞發給了工人。

　　他預想中人人騎著自行車往來於各城區的場景不僅沒有實現，反倒因為計劃不當而損失了不少資源——比如那些為加工車架零件生產的專用機械設備，便全部回爐重造，而剩下的半數單車，也因規模太少並未交付給第一軍，悉數封存進了倉庫。

　　可以說在他一手佈置的眾多項目中，唯獨這一項沒有創造任何利益。

　　這樣的黑點自然得想辦法抹去。

　　如今城市的情況已和兩三年前截然不同——瘋狂擴張帶來的是城區面積急劇增長，新建的小區沿著王國大道一路排開，離工廠、碼頭和礦山等主要工作地點越來越遠，步行成了一件耗時又耗力的事情。而城市街道的完善，也讓騎行者有了更多可以輕鬆抵達的地方。

　　其次，無冬城的生產力也有了極大提高，加上橡膠蟲和新機床的應用，從一開始便可實現去女巫化，不會對現有項目造成任何影響。

　　此刻可謂是推出自行車最好的時機了。

　　只要讓第二軍騎著單車跟隨長跑隊伍一路同行，充當指導疏引以及意外救援人員，大家自然便會發現這種代步工具的優越性。

　　那樣一來，他執政至今最大的失策，也就不復存在了。

　　羅蘭信心滿滿地想。

　　……

　　「哦？這裡就是大酋長的城市嗎？」古爾茲.焚火走出船艙，揉了揉臉頰，「這石頭船力氣倒沒話說，就是太吵了點。再待個兩三天，只怕我的耳朵都要被震聾了。」

　　「父親，您真不遮掩下面紋、再換套北國的衣服嗎？」洛汗緊跟在他身後道，「碼頭上那些人……都在看著我們呢。」

　　「有什麼關係，讓他們看個夠好了。」

　　「可是……」

　　「你在擔心受歧視嗎？」古爾茲撇了他一眼，「如果連莫金過客都如此難以忍受，那我的女兒過的又是什麼樣的生活？大酋長說在他的領地，所有人都當一視同仁，我倒想看看，他有沒有欺騙三神。」

　　提到洛嘉.焚火，洛汗閉上了嘴，不再勸說。

　　族長暗自搖了搖頭，看來那位武力卓絕的妹妹，仍是對方心頭的一個結。

　　從碧水港奔赴此地，並不是古爾茲一時興起——持續了兩個月的復仇之戰終於落下帷幕，主張遷移的小綠洲沙民在布萊恩的指揮下，獲得了最後的勝利。銀川屠殺的主謀者怒濤氏族與削骨氏族被剿滅，鐵砂城的六大氏族制度從此成為歷史。

　　他便是代布萊恩來匯報消息的。

　　這種事本不必由一族之長親力親為，不過因為戰事的緣故，狂焰氏族錯過了大酋長的登基典禮，因此把勝利喜報作為遲來的賀禮送上的話，自然是他來做更顯誠意。

　　而且古爾茲也十分在意，洛嘉現在到底怎麼樣了？

　　她從來不會把困難寫在信上，有些事情還是親眼看一看比較好。

　　這裡既沒有燈籠火酒，也沒有火烤沙蟲，她會不會變瘦了？

第一千零六十二章 狂焰見聞

　　進入城中後，來往的人流驟然多了起來。

　　雖然仍有人會多打量他們兩眼，但也僅僅停留在好奇上，大家腳步匆匆，街道上連一個遊手好閒者都看不到。

　　「父親，這裡……」洛汗訝異地左顧右盼道。

　　「嗯。」他微微點了點頭。

　　如此忙碌的景象，古爾茲印象中還是第一次見到。

　　他曾遊歷過北國不少城市，而那些城市留給他最深刻的印象便是繁華——這也是北國的特色：遠比極南境優渥的土地與資源，造就了一座座非凡的城池，區別只在於一山更比一山高而已。他原以為大酋長的王城會在這方面達到一個新的高度，沒想到首先吸引他目光的，不是腳下平坦的黑石長街，也不是一棟棟整齊劃一的房屋，而是這裡的人。

　　哪怕內城再寬大、城堡再宏偉，街角邊也總少不了癱倒著的流浪客、乞討者和老鼠，就好像是城市不可或缺的點綴一般。

　　但走在無冬城中，不僅看不到那些點綴，人們臉上的神采也完全不同以往，這種精神奕奕的模樣，即使在新晉大氏族中都不多見。

　　古爾茲一直認為沙民並不比北國人差上多少，甚至因為環境的逼迫而更具進取心。北國儘管物資豐沃，可過於安逸的生活也讓他們沉溺於享受，勇氣和意志反而遜上一籌。如果不是氏族的力量難以集中，他們本可以獲得更廣闊的生存之地。

　　然而他現在卻不敢這麼篤定了。

　　那種發自內心的驕傲與自信，絕不是偽裝出來的。

　　由這樣的城民構成的城市，哪怕沒有火器，也最好不要與之為敵。

　　「父親，我們現在是先找洛嘉，還是先向城堡遞交文書？」洛汗的感受倒沒這麼深，顯然他的好奇心要比驚訝更多一些。

　　「急什麼，如果被大酋長安置到城堡區裡，還要怎麼考察他的諾言？」古爾茲瞪眼道，「當然是先待上幾天，多瞭解下這座城市再說。」

　　「可是……」

　　「我已經決定了。」他打斷道，「嗯？那些人在做什麼？」

　　只見廣場一側圍滿了人群，喧嘩聲此起彼伏，看上去顯得十分熱鬧。

　　洛汗順著他的視線望去，「大概是在搶購行商的打折貨物吧？」

　　「你去看看。」古爾茲吩咐道。

　　「是。」

　　後者拉上兜帽，憑借身高體長的優勢，很快擠進了人群之中。

　　望著長子近六尺的背影，古爾茲不禁有些感慨，單就體格而言，他本應該是族裡最為驍勇的武士，卻沒想到天性不愛爭鬥，最後撐起狂焰氏族大梁的，則是生下來時跟強壯一點兒也扯不上關係的洛嘉。正是因為這個緣故，三公主成了族人心目中的繼承者，而洛汗也一直被壓得抬不起頭來，明明是親兄妹，卻連交談都很少，只能說心性弄人罷了。

　　可族長心裡始終是有一些失望的。

　　特別是在洛嘉受到大家追捧時，洛汗連一點反抗的意思都沒有。

　　莫金人更偏愛強者。

　　哪怕是技不如人，不屈的意志也能贏得他人的尊重，至少比不戰而降要好。

　　因此即使是洛嘉離開後，他也一直沒有下定決心讓長子來接任族長。

　　儘管洛汗在其他方面都有著不錯的表現，但一位懼於競爭的執掌者，很容易在猶豫不決中一點點丟掉自己原本的優勢。

　　這也是古爾茲此行帶上長子的原因。

　　他希望通過增長見聞的方式，來讓對方有所改變。

　　半刻鐘後，洛汗快步擠出了人群，同時神色顯得頗為怪異，「父親，他們都是來報名參加運動會的人。」

　　「運動會？」古爾茲琢磨道，「那是什麼？」

　　「大酋長舉辦的一場比試，聽說是為了選出這世上跑得最快的人。」洛汗解釋道，「而且第一名能得到一百枚金龍的獎勵，才會引來這麼多報名者。」

　　「哈，這不就和神聖決鬥一樣嗎？除了不見血外。」古爾茲撫掌一笑，「看來大酋長也從沙民那裡學了不少東西啊。報名條件是什麼？既然是世上最快，那我們應該也能參加才是。」

　　「我們？」洛汗愣住，「父親，您也要參加嗎？」

　　「當然，我曾經可是徒步穿行過半個沙漠，把駱駝都甩在身後的英傑武士，比腳力還沒輸過誰！」古爾茲抖著鬍子道，「怎麼，你以為我已經老了嗎？快帶我去報名！」

　　眼見無力阻止，洛汗只好應道，「那兒人多，我一個人去就好。」

　　「無妨。」

　　「父親——」

　　「嗯？」古爾茲掃了他兩眼，「你是不是還有什麼事沒告訴我？」

　　「呃……」洛汗遲疑了好一會兒才低聲道，「我看到了三妹。」

　　「在人群裡？」

　　「不是。」長子搖搖頭，「她在……畫上，穿著沒有遮掩的衣服，被人們圍著指指點點……」

　　「什麼！」古爾茲眉頭頓時一皺，難道大酋長這是在羞辱她？上次寫信給洛嘉後，無冬城很快做出了反應，他還以為陛下待她不薄來著。如果洛嘉忍辱負重只是為了狂焰氏族的地位，那他寧可不要那些青山綠水。

　　想到這裡，他沉著臉往人群中走去。

　　洛汗說的畫卷就掛在廣場一側，看上去醒目無比，而且不止一副——當古爾茲看到它的那一刻，身體不由得愣在原地。

　　這是……洛嘉？

　　他第一次看到女兒如此美麗動人——她站在潔白的雪地之中，身上的白紗與錦緞隨風飄舞。那是洛嘉從未穿過的宮廷禮裝，在鐵砂城時，她總是穿著最適合戰鬥的短衣布褲，胸口和手足都纏著繃帶，不是滿身塵土，就是血跡斑斑。而不需要戰鬥時，她都是把自己包得嚴嚴實實，將非人的特徵掩蓋在厚厚的衣飾下。

　　洛汗說的沒有遮掩指的便是這點。

　　洛嘉將毛絨絨的耳朵和尾巴暴露在外，一覽無遺，而且像是故意引人注意一般，她的一隻長耳朵上還戴上了晶瑩的紅寶石耳墜，那一抹亮色彷彿令整個畫面都鮮活起來。

　　而周圍眾人議論的也不是厭惡和排斥，稱讚之聲佔據了絕大多數，這也是最讓古爾茲意外的一點。另外在他們的談話中，他還聽到了一個新鮮的詞語：魔影。

　　原來如此。

　　「在灰堡王國裡，所有人都當一視同仁」——這就是大酋長的做法嗎？

　　他轉過身，沒好氣地拍了洛汗一巴掌，「下次別這樣大驚小怪了，不就是露出半狼形態麼，你妹妹又不是怪物。」

　　「我又沒這麼想……」後者捂著後腦勺委屈道。

　　「總之，先去報名那個神聖決……運動會吧，」古爾茲指示道，「然後再去打聽下，哪裡能買到魔影的觀賞票，不管價格是多少，都給我買下來，明白了嗎？」

第一千零六十三章 比賽開始！

　　無冬人很快便迎來了開賽的日子。

　　儘管首屆勝利日運動會佈置得極為倉促和簡陋，既沒有開幕式也沒有現場解說，但它對當地人來說無疑又是一次盛大的慶典。

　　無需誰來號召或組織，天剛剛轉亮後人們便自發地湧向王國大道，爭取能佔一個靠前的好位子。由於積雪還未化開，小板凳或皮氈坐墊幾乎是人手一個，全家一齊出動的更不在少數。這遷徙般場景令游商們嘖嘖稱奇，而提前預判到局面的小販已經背上裝滿吃食與酒水的行囊，跟著隊伍大聲叫賣起來。

　　而比賽終點所在的大道中心處，到中午時已圍得水洩不通，保守估計約有萬人左右，並且仍有人源源不斷地從兩地趕來——這讓羅蘭再次領略到了該時代人民群眾對娛樂活動的熱情。要知道用腳走上二十八公里絕對不是個輕鬆的活，他特意將比賽時間定在下午兩點便是留給領民充足的準備時間，但沒想到大家的反響仍超出了他的預期。

　　身為灰堡國王，他自然不必同領民擠在一起，早在一天前，建設部就在此地搭起了一座可容納百人的階梯式觀賽台，以供無冬高層官員使用。周圍則是第一軍用人牆構築起的防線，將觀賽台和人群分隔開來。

　　「陛下，這是參賽人員名單，共有一千四百六十二人。」書卷抱著厚厚一疊紙走了過來，「不過受限於報名時間，上面只有最簡單的分類和統計，如果能再多給我兩天的話……」

　　「無妨。」羅蘭擺擺手，「運動會本身就是為了趁熱打鐵，如果拖到出征後，反而失去了舉辦的本意。」

　　他隨手翻看了下名單，發現對方實在有些謙虛了——上面的分類不僅細化到了居住小區，還附上了最簡單的生平概括和工作經歷。能在如此短的時間內查找出這些信息，大概也只有書卷能做到了。

　　在名單裡，他看到了幾個頗有意思的名字。

　　例如老夥計約寇。

　　露西亞的妹妹玲。

　　以及原煉金師協會三人組，等等……

　　毫無疑問，即使這場運動會沒有女巫參與，他們也鮮有獲勝的希望，基本是衝著宣傳中的「重在參與」口號去的。

　　而最有希望爭取到名次的，大多都集中在第一頁上。

　　羅蘭將目光放到了排在首位的兩人身上——拂曉晨光菲林.希爾特與首席騎士卡特.蘭尼斯，「你覺得冠軍會在他們兩個人之間誕生？」

　　書卷挽起頭髮微微一笑，並沒有直接回答，但她的神情已經給出了答案。

　　「陛下，時間差不多了。」坐在下位的巴羅夫提醒道。

　　「嗯。」羅蘭放下名單，提起身旁備好的電話機，「那麼讓比賽開始吧。」

　　……

　　「唔，我始終有一事不解。」穿著沙漠風格的格鬥短袍，在人群中做著熱身動作的古爾茲邊跳邊沉吟道，「大酋長的城市分為兩個大區對吧？既然是一起向著中間跑，那他怎麼能保證大家同時起跑？神聖決鬥中最重要的便是公平，若失了公平，不僅這份榮譽無從談起，還有可能損害大酋長的英名啊。」

　　誰知道啊，而且這根本不是重點好嗎？「父親……」洛汗艱難地開口道，「您能把頭上的那條髮箍取下來嗎？還有腰間纏著的貂皮……」

　　他萬萬沒想到，在花費一筆巨款觀看《狼心奇緣》後，父親便如同著了魔一般，一面反覆感歎女兒的明艷動人，一面痛心於自己過去害怕受到眾人非議，強行讓女兒遮掩狼化部位的做法。按對方的原話，便是既愚蠢又懦弱，令洛嘉承受了太多不該有的委屈，也使她錯失了作為神女最為閃耀奪目的年歲，可以說根本沒有盡到一個父親的責任。

　　好吧，就算這些都是事實，那也不至於自己戴上手縫的布耳朵髮箍，再繫上一段毛皮當尾巴啊！

　　您可是狂焰氏族的族長啊！洛汗在心裡吶喊，如果這形象被人傳回到碧水港，他要怎麼去面對其他氏族的領袖？

　　「這是我對她的補償，你不要多說了。」古爾茲正色道，「她在魔影中展現的無畏勇氣令我實在感到羞愧，不在意他人的目光，執意於自己選擇的道路，我是這麼教育她的，卻沒能親自做到這一點。若想平息紛爭，與其掩藏缺陷，不如大方展示出來——如果有更多的人能接受這副模樣，那麼狼化的洛嘉也稱不上是怪物了。」

　　「……」洛汗張了張嘴，一時卻不知道從哪裡勸說起好。

　　「我聽到你們剛才在質疑國王陛下的公平？」忽然身邊有人搭話道，「外鄉人，你們對陛下的才能一無所知，他創造的傑作可以瞬間連接兩地，讓相隔百里通話就像面對面一般！你們看到頭頂掛著的東西了嗎？」

　　洛汗順著他手指的方向望去，只見路旁的樹幹上掛著兩個碩大的筒狀物，黑不溜秋的外表怎麼想也跟傳音術聯不到一塊。

　　「那個叫喇叭！能夠將聲音放大數十倍，當它和電話——也就是能夠溝通兩地的神奇造物連在一起時，便可保證我們和長歌區的人同時聽到陛下的口令了。」那人得意道。

　　「喔！原來如此！」古爾茲一拍手掌道，「既然能確保公平，那我可得認真對待了！」

　　「不過這位大叔，你的身子可真結實啊……冬天剛過就穿上短衣了，不冷嗎？」他好奇地打量著古爾茲，「還有這對尖耳朵頭飾——」

　　完了，要來了……洛汗艱難地閉上眼睛，對方一定會冷嘲熱諷一番，而結果無外乎兩個：父親強忍下來，兩人顏面掃地；或是勃然大怒，將對方打個半死，那樣一來會給大酋長造成多壞的印象就無法預估了。

　　「是在模仿冰雪公主，對吧？還挺有意思的……」那人接著說道，「能告訴我在哪裡買的嗎？」

　　誒——！？

　　洛汗一時不敢相信自己的耳朵。

　　「哈哈哈，這個嘛……」

　　就在古爾茲準備回答時，那個被稱為喇叭的黑筒忽然傳來了一陣刺耳的滋滋聲——

　　「大家好……滋……我是羅蘭.溫布頓。」

　　現場嘈雜的人群頓時安靜下來。

　　「想必你們已經對比賽規則一清二楚，但我還是想在這裡重申一遍，結果並不是是最重要的。這將是一次對自我的挑戰，只要盡了全力，不管有沒有跑到最後，都是了不起的勝利者。所以不要把心思放在投機取巧或妨礙他人上，專注於雙腳，靠自己的力量去贏取榮譽吧。」

　　「我會在終點處等著你們，並預祝各位都能取得一個好成績。」

　　「那麼我宣佈。」

　　「比賽——開始！」

第一千零六十四章 十年之期

　　人群頓時轟然而動！

　　數百人在圍觀者的歡呼聲中，如同翻湧的潮水，沿著王國大道向長歌要塞方向行進。擔任裁判和救援的警察隊伍也騎上單車，緊緊跟隨在人流兩側。這些穿著統一制服、身披鮮艷緞帶的另類騎士，吸引了不少觀眾的目光。

　　同樣的一幕也發生在長歌區起跑處。

　　一千多人在同一時間，懷著相同的目的，向終點處邁開了雙腿——不是為了逃命，也不是為了生活，他們毫無顧慮地宣洩著自己的體力，無需去計較事後的回報，這種違反常理的奇景，注定會讓無冬城的名聲傳遍大陸每個角落。

　　人類有史以來第一次有組織的長跑比賽，便在這座新王都中拉開了帷幕。

　　……

　　「姐，妳為什麼不參加？」終點看台上，趁著蘭斯趴在欄杆邊大呼小叫之際，科爾扭頭望向伊蒂絲道，「若只是比試耐力的話，妳應該也能拿到名次吧？」

　　大概是從父親那兒把蘭斯也帶過來的緣故，對方最近的心情一直都顯得不錯，不僅平時有問必答，還免去了被捉弄的代價，不然他絕對不敢用這種瑣碎的問題去打擾老姐。

　　「喔？」伊蒂絲斜眼掃了他一下，「拿到了又怎樣？」

　　「呃——可妳以前不是十分熱衷這種比試嗎？」

　　不然也不會得到北地珍珠這個稱號，科爾心想。在他眼裡，老姐過去完全就是個精力過剩的主，白天和一群騎士打得熱火朝天，單手單劍放翻的同齡人能從永夜城堡排到城門口。而晚上，她又是宴會中最耀眼的那朵花，拼酒和陪談都不在話下，連提費科見過一次後都對她念念不忘，其魅力由此可見一斑。

　　正因為北境大部分比試和宴會上都能看到她的身影，她也因此成為了當地家喻戶曉的人物。放在以前，她絕不可能錯過這種由國王陛下主持舉辦的慶典。

　　「因為以前家族需要我那樣做。」伊蒂絲聳聳肩，「不盡快擴大康德家族的影響力，父親也拿不到那個公爵之位——哪怕我得像小丑一般，去吸引那群蠢貨的目光，討得他們的歡心。」說到這兒她冷笑一聲，「你該不會以為我喜歡這麼做吧？」

　　科爾不禁感到一股寒意撲面而來。

　　「不，我只是……」

　　「但現在，我已不需要靠汗流浹背去換取羅蘭陛下的關注了，」幸運的是，對方並沒有追究他的過失之言，「而且……我也不是一個人了啊。」

　　科爾不由得一愣，「不是……一個人？」

　　伊蒂絲望了眼一旁咋呼不休的蘭斯，隨後又看了看他，「我還有你們，不是麼？」

　　寒意瞬間消散，科爾下意識地挺起胸膛，想要說些什麼，卻不知道如何開口好。

　　而伊蒂絲只是微微一笑，便將視線重新移回到了高台上，「好好在行政廳幹下去，那便是對我最大的幫助了。」

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　　「呼哧……呼哧，」古爾茲的速度放緩下來，「我們……還有多少路要跑？」

　　「剛才路過的標記牌是十四，也就是說，我們才跑了一半的路程。」洛汗面露擔憂道，「父親，您還好吧？如果太喘的話，我們就先停下來休息一會兒好了，反正還有那麼多人在後面。」

　　隨著比賽的進行，一開始擁擠的人群很快被拉成箭頭形狀，再由箭頭變為長線，而如今連線都看不到了。

　　顯然能一口氣跑上半個多時辰的人並不多見，從開始到現在，超過他們的選手屈指可數。按照這樣的節奏下去，不說得到名次，順利完賽應該是十拿九穩之事。

　　洛汗更擔心的是父親的身體。

　　事實上這比橫穿沙漠更加費力——至少前者不限定時間，只要規劃好路線，保證能從綠洲中獲得補給，一步步走下來總能到達。但奔跑卻不一樣，想要保持在較高速度，體力的消耗也會持續增高，而父親已經很久沒有進行過如此劇烈的運動了。

　　「你又想放棄了？」古爾茲瞪了他一眼，「就因為不是最後一個？」

　　「我……」

　　「如果是洛嘉的話，一定不會說出這種話來，你什麼時候也能像她那樣，為了一個目標而拼盡全力，勇往直前？你就從沒想過贏下所有人嗎？」

　　倘若是以往，洛汗只會選擇沉默，但不知為何，他卻感到一股鬱氣從心底衝起，令胸口漲得難受。

　　我要怎麼贏？

　　是在三妹的杯子裡下毒，還是將她狼化的消息公佈於眾？

　　否則又怎麼可能擊敗一名獲得了三神之力的神女？

　　他連家族的侍衛長都打不過！

　　而想要坐穩鐵砂城頭號氏族的位子，狂焰就必須保證充裕的戰鬥力，洛嘉後來居上成為大家眼中的最佳繼承人，這也沒什麼好說的。但他選擇沉默退讓，避免內部相爭，難道就不是一種為了氏族的行為麼？

　　為什麼您卻從未注意過我？

　　大概是這裡遠離南境的緣故，又或者他憋得太久，也許還有一點父親的打扮實在太過怪異的原因，洛汗第一次大聲爭辯出來，「我是因為擔心您的狀況！若不是您在這裡，我早就跑到前面去了！」

　　不過剛說完他便後悔了。

　　這樣的話簡直是在嘲笑對方拖累了自己。

　　他蠕了蠕嘴，想要趕在父親勃然大怒前補救兩句，卻聽到古爾茲回道，「那你就一個人跑好了。」

　　「父親，我的意思是……」洛汗硬著頭皮偏過頭去，原以為會看到對方惱怒的臉，沒想到他的嘴角卻掛著一絲微笑。

　　「這還是你第一次主動透露自己的想法吧？」古爾茲長歎了口氣，「其實你說得也沒錯，我確實老了，不管之前多麼威風，都無法改變時間帶來的影響。」他頓了頓，「既然如此，那就別管我了——你其實很擅長長跑，對吧？」

　　洛汗猛地愣住。

　　「氏族裡有句老話，任何事情練上十年，再笨的人都會變得出類拔萃。」古爾茲慢慢停了下來，「不用擔心我，我會慢慢走過去的。」

　　他握緊拳頭，沉默片刻後才低聲應道，「那我先走一步了。」

　　「等等。」就在他轉身之際，古爾茲又叫住了他，「把這兩樣東西戴上。」

　　「父親——」

　　「即使洛嘉離開了氏族之地，但她仍然是狂焰的一份子，也是你的親生妹妹，有任何能幫到她的地方，我們都應該盡一份力。」古爾茲親手將布耳頭飾佩戴在他的頭頂，「去吧，讓大酋長見識下莫金沙民的本事。」

　　洛汗沒有回答，他靜靜看了父親一眼，然後邁開了雙腿。

　　風再一次流動起來。

　　他的速度越來越快，一開始還能聽到路邊觀眾的驚歎聲，到後面已完全被撲面而來的風聲所蓋過。

　　而洛汗絲毫沒有疲憊之感，他覺得到自己還能再快一些。

　　此刻的身體裡彷彿充滿了力量。

　　父親原來一直在注視著他！

　　為了讓三妹的地位無可爭議，他承受了無數非議——有來自外族的，也有來自內部的。每當難以忍受時，他便會在夜裡悄悄離開鐵砂城，獨自奔跑於小綠洲之間。既是一種發洩，也想要從另一個方面來證明自己：他確實不善武技，但或許能在其他方面勝過洛嘉一籌，比如聯合狩獵。而耐力與持久性，便是聯合狩獵中驅趕獵物最重要的一環。

　　儘管這個想法最終都沒能實現就是了。

　　洛汗曾以為這番小小的嘗試沒人會注意到，可如今看來，事實並非如此。

　　「你其實很擅長長跑，對吧？」

　　「任何事情練上十年，再笨的人都會變得出類拔萃。」

　　父親的話語反覆徘徊在耳邊。

　　是嗎？原來您從一開始就發現了。

　　洛汗將腳步又加快了幾分。

　　從他奔行於綠洲的那一天起到現在。

　　正好十年！

第一千零六十五章 冠軍

　　「看，那是拂曉晨光！」道路一旁有人喊道。

　　「哪裡哪裡？」

　　「跑在第一位的那個！」

　　隨著一名眼尖女子的提醒，旁觀的群眾中頓時泛起了一陣騷動。

　　「真的是他誒！自從不當老師後，我就以為再也見不到他了。」

　　「哇，他朝我看過來了！」

　　「菲林老師，請加油！」

　　只見一名面容英俊、身材高挑的男子出現在視野盡頭，他雖然看上去頗有些疲憊，但步履依舊保持不停，牢牢把持在第一的位置上。更讓大家傾心的是，每當有人為他加油時，他都會盡可能的回以微笑，遇到曾經的學生還會揮手示意，這副平易近人的溫柔作派，瞬間捕獲了所有支持者的心。

　　而這一切都被同行的蜜糖看在眼裡。

　　菲林.希爾特，騎士家族出生，原教育部中級教師，後轉入總參部，有著拂曉晨光的美譽。嗯……如果是他奪冠的話，報導標題該怎麼寫？

　　「《震驚！無冬城一男子竟然令千百女子無法自拔》，你覺得怎麼樣？」

　　「呃……您是在問我嗎？」踩著自行車的維德氣喘吁吁道，「這個千百之數，會不會有點太多了？」

　　面對這個模樣和脾性都和小姑娘無異的女巫，他完全不敢有一絲輕視之意。身為宣傳部的中樞人物，她的頂頭上司便是那位年級輕輕就已登上權力頂峰的灰堡之王陛下，而且聽說還和女巫聯盟的負責人溫蒂閣下有著極為密切的關係，如果把這樣的人當成小姑娘來對待，最後遭殃的一定是自己。

　　在底層巡邏隊摸爬打滾了好幾年的維德自然不會犯下如此低級的錯誤。

　　因此當對方找到自己，要求搭乘便車近距離觀看整場比賽時，他毫不猶豫地答應下來。反正卡特不在的時候，他也會幫著處理下警察事務，比如這次的領隊工作——多搭一人不過是舉手之勞而已。

　　當然，令他如此熱情的原因除了蜜糖的背景外還有一點。安全局想要做出成績，將所有威脅到陛下和王國安危的隱患掐死在萌芽階段，就必須盡可能掌握足夠細緻的情報，而這正是對方所擅長的。

　　因此無論從哪個方面看，交好這名女巫都是必要之舉。

　　「不用太在意細節。」蜜糖咂了咂嘴，「倘若你第一眼看到這個標題，會不會想立刻看下去？」

　　「想。」維德老實回道。

　　「那就行了。」小姑娘歡快地吹了聲口哨。

　　就在這時，人群中忽然出現了不同的聲音。

　　「妳們有沒有覺得，跟在菲林老師身後那名男子，長得也非常……不錯啊。」一位貴婦掩嘴道。

　　「妳也注意到了？我覺得他比拂曉晨光還要好看不少。」她的話立刻引起了周圍人的一陣熱議。

　　「我知道他！國王陛下的首席騎士，卡特.蘭尼斯大人！妳看到他背後的披風，上面有王室徽記！」

　　「原來如此，不愧是首席騎士閣下！」

　　「但他的神色也太冷了點吧，被盯上時就好像欠了他的錢一樣……」

　　「哎，妳們還是太年輕了，這樣的人才更有魅力呢！」

　　「快看，他追上來了！」

　　「加油啊騎士大人——」

　　卡特.蘭尼斯，同樣騎士家族出生，曾經隸屬於王都騎士團，後隨四王子遷至邊陲鎮，可謂是資歷最老的初創功臣之一。其人身手敏捷、武力過人，甚至民間相傳具有同超凡女巫一較高下的能力，也是書卷最為看好的奪冠熱門人選。

　　蜜糖一邊傾聽鳥兒傳回的訊息，一邊在本子上記錄下比賽實況。

　　隨著卡特的不斷加速，兩人之間的距離正一點點縮短，很快便有了齊頭並進的趨勢。

　　而加油聲也由之前的一邊倒變成了互有支持。

　　看來之前的標題得再改一改了。

　　蜜糖思索片刻後，興致勃勃地落下了筆。

　　——《花落誰家，屬於兩個男人間的恩怨情仇》。

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　　卡特感到肺裡像在燃燒。

　　為了能讓梅伊第一眼認出自己，他披掛上了鮮艷的緞帶和披風，然而原本輕盈無比的裝飾此刻卻如同山一般沉重，特別是迎風奔行時，他甚至覺得這些東西彷彿在拉扯身體一般。

　　只不過他仍不願脫下裝飾。

　　因為那是梅伊親手為他織出來的。

　　卡特希望能夠戴著它們衝過終點——趕在拂曉晨光之前。

　　雖然梅伊從未向他提起過，但他卻從劇團成員口中聽到過一些陳年往事——在羅蘭陛下還未遷至西境時，菲林早已名滿長歌。當時拂曉晨光和西境之星幾乎是人人稱羨的一對，誰都以為這兩人會走到一起，而他的妻子，似乎也曾對菲林傾心過一段時間，然而最終的結果卻是一場誤會，菲林喜歡的始終是劇院新人艾琳。

　　儘管此事到後來不了了之，可卡特心裡依然頗有些怨念。

　　拂曉晨光又如何？

　　她會看上對方，不過是因為更優秀的自己還未出現。

　　他想向那些人證明，他才是最適合梅伊的人！

　　而首先要做的，便是勝過同為騎士的菲林.希爾特。

　　卡特憋足了勁，死死盯著不到半個身位的對手，再一次加快了步伐。

　　終點處的觀賽台也漸漸出現在視野之中。

　　是決一勝負的時候了！

　　就在此刻，他的身後忽然傳來了急促的腳步聲——

　　難道現在還有人能趕上來？

　　這怎麼可能！要知道比賽開始一小時後，他和菲林便把所有人都遠遠甩在了身後。就算想要保存體力，也不應該等到這個時候才發力。

　　要知道衝刺的消耗遠比勻速奔跑時大得多！

　　卡特驚訝地向後望去。

　　等等……那是什麼？

　　只見一名裝扮怪異的異族男子正飛快向他們衝來，彼此間的距離正以肉眼可見的速度迅速縮短。從他的膚色和紋身來看，應該是莫金沙民，但……那對頭頂上的長耳朵和身後搖擺的尾巴又是怎麼回事？

　　難不成對方能通過模仿野獸的儀式來獲得力量？

　　這驚悚的一幕令卡特渾身打了個寒顫，他感到如同被什麼可怕的東西盯上一般，咬著牙朝終點撞去！

　　就在觀眾的震天喝彩聲中，三人幾乎是同時越過了終點線。

　　贏……贏了嗎？

　　首席騎士急促地喘著氣，跑出數十米才停下腳步，他顧不上去看對手，而是徑直朝看台頂層望去。

　　羅蘭.溫布頓陛下也在這時站了起來。

　　「恭喜你們，不僅順利地完成了比賽，還取得了極為優異的成績！」他的聲音頓時響徹王國大道上空，「雖然比賽尚未結束，但前三名已經在大家的見證下誕生！他們分別是——」

　　卡特不禁吞了口唾沫。

　　「第三名，卡特.蘭尼斯。」

　　聽到宣佈的結果，首席騎士不甘心地閉上了眼睛，見鬼，最後還是慢了一步麼……

　　「第二名，洛汗.焚火——一位莫金沙民！」

　　羅蘭停頓片刻，待眾人的議論聲稍息，接著大聲說道。

　　「而第一個抵達終點的是——來自長歌區的葵！向他們獻上熱情的掌聲吧！」

　　呃……那是誰？

　　在大家雷鳴般的歡呼聲中，卡特和另兩人齊齊愣在原地。

　　另一邊，蜜糖已經合上本子，從自行車後座上跳了下來，「今天的報導總算完成了，辛苦你啦。」

　　「您的標題已經敲定了嗎？」維德好奇道。

　　「嗯，沒錯。」她微微一笑，「將結果直接寫上去就行了。」

　　因為那已足夠引人注目。

　　——《首屆勝利日運動會圓滿落幕，二十歲姑娘葵獲得冠軍。》

第一千零六十六章 戰爭宣言

　　「喔，這真是太精彩了。」巴羅夫摸著鬍子讚歎道，「原來連跑步都能如此扣人心弦！」

　　「的確，看到三人起頭並進時的場景，我感到心跳都加快了幾分。」長歌執政官培羅附和道，「可惜最終只有一人能得到紀念徽章，不得不說是一種遺憾啊。」

　　「真的遺憾嗎？」老總管微微一笑，「贏得獎牌的可是長歌選手，這種獨攬萬眾焦點於一身的風光事，我寧願多來幾次。」

　　「哪兒的話，葵小姐只是足夠幸運罷了。若沒有意外的話，明年的勝利日運動會一定能讓您如願以償。」

　　「是嗎……我擔心的就是那個意外啊。」

　　「哈哈哈，常有的事就稱不上意外了。」

　　唔……討論個比賽結果都能暗藏機鋒，這兩人還真是合得來，羅蘭瞟了眼了身邊相談甚歡的巴羅夫和培羅，心中不由暗想。明明年紀相差近二十歲，卻毫無代溝之感，不愧是在政壇中摸爬打滾多年的老手。

　　由於頭幾名已經分曉，大家都輕鬆了許多，一邊交頭接耳議論著比賽，一邊等待剩下的人抵達終點。毫無疑問，這種契合人類追求自身極限心理的競技項目，天生就具有著極高的親和力與魅力。

　　女巫席位中的氣氛同樣如此。

　　望著那群躍躍欲試的姑娘們，羅蘭不禁揚起了嘴角。

　　不讓女巫參加，是因為兩者差距實在太大，為了不打擊群眾的積極性，才制定下這樣的規矩——不單是擁有魔力之人，就連塔其拉的神罰女巫也一併拒之門外。但現在看來，舉辦超能力場是遲早的事了。

　　不知道她們將能力用於各項運動時，又會是什麼樣的景象。

　　「那個世界的運動會，也是這樣子嗎？」安娜的聲音將他從思緒中拉離出來，「比賽前半段時間，你看起來挺心不在焉的。」

　　「因為沒有解說員和畫面直播啊。」羅蘭感歎道。

　　「你是說，能讓所有人隨時瞭解比賽的進程和細節？」安娜眼睛頓時一亮，「那是如何做到的？」

　　「這個解釋起來就複雜了。」他笑了笑，「妳還記得我說過的電視麼……」

　　若不是習慣了後世的觀看模式，其實這場比賽已經可以稱得上是完美——響應者眾多、選手風格多種多樣、過程精彩紛呈、結局出乎意料。無論是身穿騎士披風的卡特，還是眾目睽睽之下COS狼女的莫金沙民，都激起了足夠的話題。

　　而從書卷那得到的消息，冠軍獲得者葵也頗具戲劇性——她曾是一隻黑街老鼠，長歌解放後，成為了一名光榮的郵遞員，整日奔行於長歌要塞的大街小巷中。正是這份工作，讓她得到了勝利女神的垂青。

　　儘管純粹對比實力，葵和另外三人都有著較大的差距，但冠軍便是冠軍，何況比起結果，羅蘭更在意的是影響。而她的問鼎無疑容易讓人聯想到勞動改變命運的口號，這正是無冬城需要的榜樣。

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　　當天際泛起紅霞時，首屆運動會也基本落下帷幕。

　　陸陸續續趕來的居民匯聚在台下，形成了一片黑壓壓的人海，大家翹首以盼，興致勃勃地等待最終的頒獎典禮。

　　而對羅蘭來說，接下來才是重頭戲。

　　他站起身來，向回音點了點頭，隨後走到看台欄杆前。

　　一場至關重要的戰爭，需要有一個振奮人心的開局。若打算用戰前演講來激勵人們的信心，沒有比現在更好的時刻了。

　　他緩緩掃過眾人，直到現場徹底安靜下來。

　　「各位子民們，你們剛目睹了一項奇跡般的挑戰，在四小時不到的時間裡，許多人僅憑雙腳跑完了二十八公里的路程，正好是王國大道總長度的一半。」

　　「從其他領地遷來的人們或許還不清楚它的意義——在過去，想要從邊陲鎮趕到長歌要塞，至少需要三天時間，並且還得日夜兼程才行。如果那時候誰說能憑借自身的力量一天抵達，只會被視作笑話，但現在，你們親眼見證了答案！」

　　「不管是開山造路，還是奔行不息，這都是你們一次又一次超越自我的結果。我相信大家已經意識到了，所謂的『不可能』，只不過是用來打破的枷鎖；而這場比賽，即是最好的證明！」

　　台下頓時響起了一片歡呼聲。

　　羅蘭停頓片刻，伸手向下壓了壓，接著說道，「如今，我們正面臨著一個全新的挑戰，那就是魔鬼——事實上，戰爭已經到了關鍵時刻！今天過後，第一軍便會開赴沃土平原，向盤踞在塔其拉城的魔鬼發起第二次進攻。」

　　「這些敵人殘暴至極、慾望難填，牠們的爪牙曾將繁華的人類王國變成一片鮮血凝成的廢墟，死在牠們手中的無辜者多達千萬，纍纍白骨足可以堆滿整個無冬城！」

　　「所以我們必須要戰鬥——在災難降臨到每個人頭上之前！」

　　「我們將在陸地上同牠們作戰；我們將在海洋上同牠們作戰；我們將在天空中同牠們作戰，直到魔鬼不復存在，再也沒有敵人能威脅到人類的生存空間！」

　　「我很高興，能在參賽者中看到莫金沙民的身影，還有那些來自峽灣和其他王國的人們……這意味著大家放下偏見與隔閡，進一步連接在一起。而我敢斷言，這也是以後的常態！對於魔鬼而言，人類的族群、年齡、性別、信仰都沒有意義，屠殺殆儘是牠們唯一感興趣的選擇。所以這不僅僅是灰堡的戰爭，也是全人類的戰爭！」

　　「我的子民們，當你們畏懼敵人、駐足不前、甚至想要退縮時，想想今天的奇跡吧。只要秉承信念、堅持到底，我們就一定能獲得勝利！」

　　「現在，請比賽前十的選手走到台前來，接受你們應得的榮譽吧！」羅蘭大聲說道。

　　人群中再一次爆發出了震耳欲聾的回應聲，而這一次聲浪久久不曾停歇，與映照天空的餘暉融為一體。

　　「不愧是大酋長啊……」看台下，古爾茲深深吸了口氣，「說得我都想再次披掛上陣了。」他望向洛汗道，「準備好登台了嗎？」

　　「父親，可是我……」後者咬了咬嘴唇，一副難過的模樣。

　　「沒能得到冠軍麼？」古爾茲笑了起來，他一把按住兒子的腦袋，用力揉了揉，「但你盡力去爭了，不是嗎？這就足夠了。去吧，挺起胸膛來，把頭抬高，讓大家好好見識下狂焰繼承人的風采！」

　　洛汗微微一顫，他望著父親，似乎想要說些什麼，但最後只是用力點了點頭。

　　這一回，他沒有再遮掩那特製的頭飾和尾巴。

　　在漫天的金色餘暉中，映入古爾茲眼中的身影顯得堅韌而挺拔，彷彿同洛嘉重疊在一起。

第一千零六十七章 追逐奇跡的人
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　　「我的天哪，居然真的是妳！」

　　葵提著一袋沉甸甸的金龍，從觀賽台上走下來時，耳邊傳來了極為熟悉的聲音。

　　她扭頭望去，情不自禁地揚起了嘴角，「喲，虎爪！」

　　「哈哈哈，好久不見了，葵！」大個子一把將她抱住，用力拍了拍她的背，「陛下報出妳的名字時，我還以為是同名人。沒想到妳竟然能贏過首席騎士和拂曉晨光，真是太讓我驚訝了！等等……這手感，妳胖了？」

　　葵笑著推開他，回應似的給了他胸口一拳，「去你的，比起以前除了皮就是骨頭，這叫正常好嗎！」

　　「不，我的意思是胖點好。」虎爪吹了聲口哨，「至少看上去更像一個女人。」他上下打量了葵一番，「不過說真的，妳的樣子變化得也太大了點……在台上時我都不敢確定來著。」

　　「有嗎？」她聳聳肩，「也就頭髮長了些，吃得多了點吧。你不也變壯了不少麼？」

　　「我這可是天天待在工地上練出來的！」後者得意地隆起手臂。

　　「呼哧……呼哧……葵，等等我。」曉費力地從人群中鑽出來，氣喘吁吁道，「咦，這不是虎爪嗎！」

　　「妳看，這傢伙就幾乎沒什麼變化，還是這麼瘦小。」虎爪同樣給了他一個熱情的擁抱，「別告訴我你也是一路跑過來的。」

　　「咳、咳咳……輕點。」曉苦笑道，「我是搭乘商隊老闆的馬車過來的啦。如果不是葵姐非要我陪著，我才不想走這麼一趟呢。」

　　「你成商人了？」

　　「只是打雜而已。」他不好意思地摸了摸後腦勺。

　　「這傢伙不是認識幾個字麼？」葵撇嘴道，「初等教育課也比其他人學得快那麼一點，考核通過後就被一家商會看上了，天天坐在屋子裡和賬本打交道，日子過得可舒服了。」

　　「原來如此。幸好你來了，不然我們怎麼能如此恰巧湊到一起？」虎爪大笑起來，「走，我們去無冬區好好喝上一晚，就當為葵慶祝好了！」

　　「可是可以，不過……」曉左右望了望，「蛇牙呢？難道他沒有報名參加比賽？」

　　葵頓時感到心裡一跳。

　　事實上她早就想問這個問題了，卻又不好表現得太過急切，此時也裝作若無其事的模樣看向虎爪，「不會是他被你甩下太遠，自己先回去了吧？」

　　「他啊……一個人跑去迷藏森林修鐵路了。」虎爪懶洋洋回道，「雖然報酬不錯，但一不小心就會把命送掉，那樣掙再多又有什麼意義？以前連下水道都住過，現在有正兒八經的住房了還不滿意，非要去追求什麼雙室房，我有時候真搞不明白他在想什麼。」

　　因為那可以為一家人提供一個溫馨而舒適的居所，而不是單純的遮風擋雨之地，葵心裡有些酸酸地想，「當然是為了白紙著想啊。」

　　「白紙？」虎爪莫名道。

　　「喂，你不會連白紙都忘了吧。」曉捅了他下，「她可是我們的同伴誒。」

　　「我知道啊，但這事跟她有什麼關係？」虎爪迷惑道，「白紙如今加入了女巫聯盟，住在城堡區裡，並不需要我們提供房子啊。而且蛇牙那傢伙也是，明明有好幾次看到了白紙，卻不敢上去打招呼，還拉著我躲到一邊，結果到現在她都不知道我們來了這邊。」

　　「什麼？」葵不由得一愣，「難道快兩年多了，你們還沒和白紙見過面？」

　　虎爪無奈地搖搖頭。

　　「噗——哈哈哈哈哈。」葵咧嘴大笑道，「那他還真是個傻瓜啊！」不知為何，她忽然感到心裡輕鬆了許多，連帶著腳步都輕快起來。

　　「葵姐，小聲點啊。」曉慌忙道，「周圍的人都在看我們了。」

　　而葵絲毫不以為意，反倒朝同行的人群揮了揮手，換回了一片善意的歡笑聲。

　　人們無疑已經將她視作了冠軍小姐。

　　「出名真好……」虎爪感歎道，「兩年前，我怎麼都想像不到還能有這樣的一天。」

　　「比起名氣，那一百枚金龍才是重點。」曉則有著不同的看法，「如果用來做生意的話，收益絕對比工作要高，就算一竅不通，也可以找家商會合投，萬一能夠做大，基本就是躺著收錢了——」

　　「不，我要買房。」葵打斷道，「在邊陲區。」

　　「誒？」曉愣道，「可這明明是個千載難逢的機會！如果白手起家，妳知道一百枚金龍要攢多久才能攢到嗎！」

　　「我知道，但我已經決定了。」葵毫不猶豫道。

　　「那妳的工作怎麼辦？」

　　「所以我還要買一輛自行車。」她順著想法說道，「你也看到了，那東西騎起來有多麼輕鬆。如果有自行車的話，應該一天……不，一個上午就能從這邊趕回長歌區了吧。而且也有很多信是兩邊傳遞的，說不定我能賺到的錢更多呢。」

　　「妳……」曉望著她許久，最後像投降似地歎了口氣，「隨便妳啦，反正我也從來沒有說服過妳。」

　　葵微微一笑，心緒卻飛回到了兩年之前。

　　那個離別的日子。

　　四人站在碼頭上，她曾向蛇牙問出過「你們還會回來嗎」，但始終沒能得到回答。

　　那時候她便覺得，這輩子或許再也見不到對方了。

　　邊陲鎮與長歌要塞的距離是如此遙遠，哪怕合併成了一座城市，在她眼裡，也是天涯之隔。

　　要知道他們去過最遠的地方，亦不過是長歌城外的垃圾場。

　　邊陲之城，在意識中便是一個遙不可及的地方。

　　直到受這次運動會的賞金誘惑，葵才第一次踏上了王國大道。為了給自己打氣，她還強行拉上了曉。

　　沒想到，兩地間的距離刷新了她的想像——比起自己拿下第一名，葵更驚訝的是，原來她與蛇牙之間並沒有那麼遙遠。既沒有繞來繞去的山道，也沒有坑坑窪窪的路面，一條筆直的黑石道路將兩地連接在一起，她第一次有了這是一座城市的感覺。

　　既然如此，她為什麼還要等待對方回來？

　　只要自己過去不就行了麼？

　　就像國王陛下所說的那樣。

　　所謂的「不可能」，或許真是用來打破的枷鎖——在沒有嘗試之前，誰知道那會不會是另一個奇跡？

　　「找家酒館吧，我請你們喝個夠。」葵拍了拍錢袋道。

　　「喔！」虎爪興奮地握拳，「可惜蛇牙那傢伙，沒福享受了。」

　　「記得先去旅店把錢存起來啊。」曉提醒道，「帶個四、五枚金龍就足夠了！」

　　「知道啦。」葵笑道。

　　她不知道最後的結果會是怎樣，但她想要試一試。

　　她已經喜歡上了這種追逐奇跡的感覺。

　　注：作者曰 ─ 因為失誤出現了重名問題，蛇牙的小夥伴「喬」更名為「曉」。T.T

第一千零六十八章 火炬行動

　　運動會結束後的次日早晨，羅蘭走進會客大廳時，早已在此等候的一眾官員齊刷刷地站了起來。

　　「都坐下吧。」他走到主座旁，環視一周，朗聲說道，「想必各位已經知曉我召集你們至此的原因——戰爭已經開始了！」

　　「這不單單是軍隊的事情，從這一刻開始，我要求王國每個機構、行政廳每個部門的管理者，都能對戰爭的局勢與走向有一個最基本的瞭解，並積極發揮自己的作用，共同應對此次遠征！」他一字一句地說道，「無冬城建立至今，大家固然取得了傲人的成績，但在神意危機前，這一切都如浮冰上的樓閣——不拿下塔其拉廢墟，紅霧隨時有可能吞沒整個大陸，到那時魔鬼將再無阻攔。所以此戰只許勝，不許敗！」

　　「是，陛下！」巴羅夫等人異口同聲道。

　　「很好。」羅蘭望向伊蒂絲，「接下來就由總參部講解下具體的戰略方向。」

　　「是。」北地珍珠站起身，優雅地撫胸道，「請允許我使用大地圖進行解說。」

　　她走到羅蘭身側，敲了敲背景牆上的西境地圖——經過多次修改和補充後，這幅地圖幾乎將大半個蠻荒無人區囊括在內，無冬城也由一開始的中心位置變成了邊緣一處微不足道的小點。任何人只要掃上一眼，都會意識到人類聚居地的狹小，而這亦是羅蘭的初衷之一。

　　他希望自己的大臣、官員能將眼界放得再遠一些，而不是整天沉迷於現有的那點利益。

　　「首先要確定的是，這場北伐戰爭和我們過去經歷的情況都不相同，它將持續一段較長的時間。」伊蒂絲開門見山道，「我希望大家明白，這一仗我們沒法速戰速決了。」

　　北坡之戰時曾使用過的視野遮蔽戰術，必定不可能再來第二次——迷藏森林與塔其拉廢墟的距離遠大於被摧毀的前哨站，鋪設鐵路的時間至少以月計算，想要讓魔鬼毫無察覺必然是不可能的事。

　　在廣闊的沃土平原上，敵人擁有絕對的機動優勢，因此羅蘭一開始便放棄了奇襲致勝的幻想，打算投入優勢兵力，正面與魔鬼展開對決。

　　毫無疑問，這將是一場矛與盾的較量。

　　該方案也是所有人早就知曉的事情，因此沒人顯得意外。

　　只有巴羅夫問道，「那麼你們有預估的時間嗎？」

　　「這取決於魔鬼反擊的強度。」伊蒂絲不慌不忙道，「總參部委託塔其拉女巫進行了多次模擬，假設敵人每一次襲擊規模都和北坡之戰相似，隔一週來一次的話，三個月內我們就能把要塞炮架到對方的臉上。」

　　「但牠們不是傻子，不可能一而再、再而三地重蹈覆轍。」

　　「沒錯，我想魔鬼很快會注意到鐵路的作用，甚至是位於後方的迷藏森林。當然我們也不是毫無準備——正因為戰局充滿變數，所以我希望行政廳能以最壞的打算來調配資源。」

　　「最壞的打算是……」巴羅夫皺眉道。

　　「從春天打到冬天，直到新一輪邪月降臨。」伊蒂絲坦然回答。

　　「那不就等於失敗麼？」老總管咧了咧嘴，「這可不符合陛下的要求。」

　　「只要不撤軍，戰鬥就沒有結束，最多稱作僵持罷了。」北地珍珠微微一笑，「等到第二年雪化，接著再打就是。」見行政廳眾部長面露難色，她又補充了一句，「不過出現這種局勢的可能性並不大，畢竟魔鬼的繁衍速度比不過子彈產量，我也只是以防萬一而已。」

　　巴羅夫沉吟了片刻，「既然如此，我需要從其他領地調集糧食作為儲備——黃金二號種子已經分發到王國各地，如果不出意外，今年收成應該有不少富餘。把它們都收繳過來的話，基本能滿足第一軍一年所需。」

　　「這沒問題。」農業部長塞尼.達利應道，「我待會就寫信通知各地市政廳。」

　　「化工部的工作也要做出調整。」巴羅夫接著說道，「盡可能生產足夠多的火藥和炸藥。」

　　「人手就那麼多，除非減產一部分香水和肥皂。」化工部長凱莫.斯垂爾攤開手。

　　「或許我們可以從鄰國租借一批煉金師學徒支援灰堡……」他望向羅蘭，「我聽說晨曦也有好幾個煉金工坊，雖然都不在輝光城，但由陛下出面的話，那位晨曦之主應該會盡全力配合，而且肯定不會計較歸還之期。另外……第一軍還有一百人多人駐紮在籠山區域，狼心和永冬的煉金師也可以試著考慮下？」

　　「原則上沒問題。」羅蘭滿意地點點頭，「按你的想法列個方案吧。」

　　對方的表現實在令他倍感欣喜。

　　在一統王國之初，他曾想過新的政體可能需要兩到三年的磨合，才能發揮其應有的作用。畢竟改變固有思維是一件頗為困難的事情——數十年來，這些人都已習慣於領地事宜皆歸領主、領主之間互不干涉的世俗規則，突然要求他們將眼光放開，把其他領地也視作可供驅使的一部分未免太強人所難。

　　然而他發現自己低估了權力的魅力。

　　當手中的權力驟然擴大了數倍後，哪怕意識不到其變化的本質，也會試著開始使用它，巴羅夫便是表現最出色的一位。

　　他不僅看到了晨曦王國，甚至想到了用軍隊來施加影響力，從而從更遠的地方來攫取資源的可能。

　　等眾人討論完畢，伊蒂絲繼續說道，「不過正面摧毀魔鬼駐地還不夠，由於某些原因，我們必須盡可能將敵人全部消滅。這就要求在最後的總攻發起前，我們需要截斷魔鬼的退路，包括天空和地面，而這一點只有女巫能做到。」

　　「某些……原因？」巴羅夫不解道，「繞道後方會讓她們的風險大增吧？」

　　「因為詛咒。」羅蘭接過話題，「敵人中存在一名高階魔鬼，能遠距離施加魔力之咒，其作用原理尚不明確，不過很可能同教會女巫黑紗相似。如果讓它逃走的話，第一軍即使勝利也會是慘勝。」

　　大廳裡頓時響起了一片吸氣聲。

　　僅靠眼神接觸即可殺人，一個照面便讓第一軍犧牲七百餘人，堪稱成軍後最大的傷亡，那一役讓所有人都記住了黑紗這個名字。

　　如果魔鬼也能通過目光施加詛咒，那麼優先斬除便成了理所當然的選擇。

　　羅蘭望了眼長桌末端把頭埋進胸口的閃電一眼，不禁暗自歎了口氣。

　　他完全能猜到對方的心情。

　　讓姐妹們為了她而冒此風險，哪怕大家毫無怨言，她恐怕也會感到愧疚無比。

　　但如今已沒有更好的選擇。

　　羅蘭從主座上站起，「總而言之，在神意之戰到來前徹底消除方尖碑的威脅，同時削弱魔鬼的戰爭潛力，便是此次遠征的目的。行動代號為『火炬』，它既是摧毀敵人的希望之光，也是照亮整個沃土平原的原初離火。請諸位傾盡全力，為灰堡開拓新的疆土！」

　　所有人跟著起立，撫胸彎下腰去。

　　「遵命，陛下！」

第一千零六十九章 空騎士之名

　　無冬城，飛行訓練場。

　　「快，快！走快點，保持身體的平衡！」

　　「你的腿簡直比嬰兒還弱！」

　　「方向，注意你的方向！」

　　「喂，你往哪裡走？我真該在走道兩邊放排火盆。」

　　「要吐到一邊去吐，不要吐在木板上，否則就給我舔乾淨！」

　　「下一個，古德！」

　　「有！」古德頓時打了個激靈，他深吸口氣，走到一張轉椅前坐下。

　　教官鷹面那張冷酷的臉也映入了他眼中。

　　哪怕僅僅只是對視，古德也會感到不寒而慄——聽說對方原本是北地駐軍指揮官，輪換後回到無冬城，馬不停蹄地又參加了軍隊內部的審核，並成為空騎士預備隊中的一員。這意味著他不僅經歷過教會之戰，還放棄了原本應有的假期，投身到全新的訓練中來。

　　換句話說，對方是屬於那種對別人狠、對自己也狠的角色。

　　被這樣的人盯上，他只覺得壓力巨大。

　　剛一坐穩，同隊的兩名夥伴芬金和海因茲便圍了上來。

　　在他們臉上，古德看到了自求多福的神情。

　　接著椅子被飛快地轉了起來——

　　這是他加入預備隊後，最讓人頭痛的一項訓練：轉椅前擺著一根五米長、手掌寬的木板，稱之為天橋。而他們得被轉上半分鐘，再從木板上走過去。

　　平時誰都能輕易做到的事情，在旋轉過後變得截然不同起來，身體彷彿失去了重心，天地都在搖晃，別說是走天橋了，就連保持站姿都不是一件易事。通常鷹面把十次訓練分為一組，成績最差的則會被處以「打掃廁所」、「剪出雜草」之類的懲罰，或是在週末休息時連續轉上一整天。

　　古德就試過一次。

　　結果其他人都在快樂的吃著晚餐時，他在宿舍裡嘔吐了一地。

　　如此糟糕的經歷，他不想再來第二次了。

　　「停！」

　　隨著一聲令下，旋轉的椅子被同伴驟然按停，古德忍住猛衝上大腦的暈眩感，從椅子上跳了下來。

　　「快！別愣著，走起來！」

　　他咬緊牙關，抬高視線，搖搖晃晃地踏上木板，朝另一端走去——經過十來天的練習，他發現了一個小訣竅，那便是盯著腳下反而更容易失穩，還不如正視前方，用身體記憶去控制腳步。

　　當腳底傳來堅實的觸感時，古德才意識到，自己已經走完了這段天橋。

　　「好、好厲害……」

　　「居然一步都沒有落空！」

　　「這還是頭一回吧？」

　　身後頓時響起了一片議論聲。

　　他回過身去，望向鷹面，而後者也少見地揚起了嘴角，「不錯，看來你們也不是無可救藥。」

　　「不過！」教官頓了頓，語氣一變，「到今天才有一個人真正通過，這成績是所有班裡最差的一個！提莉殿下說了，空騎士是萬里挑一，如果你們不想被全員刷下，永遠在地上幹些雜貨，就給我打起精神來，加倍去練習——休息五分鐘，然後再來一組！」

　　大家頓時發出了一片哀嚎之聲。

　　「喂，你是怎麼做到的？」芬金湊到古德面前，擠眉弄眼道。

　　「記住邁步的幅度，假想自己並沒有暈眩，按平常那樣走就行。」

　　「這還能假想的？」海因茲也跟了過來，「那不等於在騙自己嗎？」

　　這兩人都是和古德同一批通過考核的報名者，因此沒幾天便熟絡起來，加上空騎按照三人一隊的分法將他們歸在一起，現在幾乎成了形影不離的「戰友」。

　　「你管它有沒有騙，只要能通過就行。」古德敲了敲腦袋，「一般來說，越聰明的人越難欺騙自己，你們應該很容易做到才是。」

　　「得了吧。」芬金不服道，「不就成功了一次而已嗎，看把你得意的。」

　　「打個賭唄，待會一組裡，我能成功三……不，五次！」

　　「那你這週要洗的衣服我都包了！」

　　「內褲也算？」

　　「呃……」

　　「你們先別爭了。」海因茲插話道，「我想知道的是，在地上練這些東西真的能成為空騎士嗎？」

　　兩人一時啞然，這個問題也算是所有預備學員一致的困惑。什麼走天橋、過滾輪、辨風向……與其說在培養戰士，倒更像是一種雜耍。公主殿下的親自教導也不見蹤影，而是將方法傳授給第一軍的骨幹後，再由他們來帶班。

　　加上訓練頗為辛苦，從早練到晚不說，入夜後還要進行集中授課，學習讀寫，如果不是提莉殿下親口允諾過，只怕大部分人都會懷疑公告的真實性。

　　可偏偏教官的態度又十分嚴厲，以至於沒人敢當面提出來。

　　「誰知道呢。」好一會兒芬金才聳了聳肩，「至少這裡的伙食不錯，能天天吃肉不說，週末還有加餐。」

　　「我到覺得……殿下不可能騙我們。」古德沉吟道，「那天我們不是得到了一袋子書本麼，我的妹妹告訴我，有一本叫飛行原理什麼的書……正是公主殿下編寫的。等我們完全掌握了讀寫，或許就能知道這些練習的意義了。」

　　「你倒是挺樂觀的。」芬金咧嘴道。

　　「如果凡事不往好處想，我早就死在流亡的路上啦。」

　　「好了，休息時間到！」就在這時，鷹面的聲音瞬間蓋過了所有人的交頭接耳，「都過來排隊，按之前的順序再練一次！」

　　「是……」大家有氣無力道。

　　然而意外發生了。

　　訓練室的門忽然被推開，一名身穿軍裝的男子走了進來，附在鷹面耳邊說了幾句話。

　　鷹面點點頭，對其行軍禮後，轉身望向眾人。

　　「恭喜你們，後續練習取消，你們可以接著休息了。」

　　芬金和海因茲鬆了口氣，唯有古德卻屏住了呼吸——他分明在對方臉上看到了一絲意味不明的笑容。裡面有譏諷、有戲謔，以及……幸災樂禍？

　　「但不是在這裡。」果然，鷹面接著說道，「別以為我不知道你們私底下在抱怨什麼，可惜以你們那可憐的腦袋瓜，即使解釋了也聽不明白。不過你們的好運來了——現在有一個機會，能讓各位親眼目睹到空騎士這一詞代表的含義。」

　　空騎士的……真正含義？

　　古德突然感到心跳的有些快。

　　「跟我來吧。」鷹面緩緩掃過所有人，「記得待會別被嚇尿了褲子就行。」