[歷史傳奇] 大漢光武 作者：酒徒 (全書完)

    第六十九章 夜半落石如驚雷

    夜幕中的太行山，黑暗，幽深，狼嚎連綿，

    孤身一個人的話，縱使武功再高強，也絕不敢在夜晚行走此間。但時，如果身後跟著幾百個兄弟，且手裡都拿著寒光閃閃的兵器，高舉著烈烈而燃的火把，行走在太行山裡，就可以令猛獸退避，蛇蟲讓路，輕鬆得宛若一場遊獵了。

    的確，星光下，有支隊伍正在遊獵。只是，他們今夜獵殺目標卻不是什麼野獸，二是一個明教「劉秀」書生。傍晚時，有幾名躲在石頭後的富平寨莊丁，曾經親眼看到，劉秀帶著少許殘兵敗將退入了滏口陘。而劉秀所押送的救災物資，還有殘兵敗將們的乾糧補給，卻全被丟在了太行山外。

    沒有乾糧隊伍，走不了多遠。所以，「獵人」們相信，用不了多久，便能將「獵物」追上，然後輕而易舉地砍了其首級邀功領賞。

    幾百隻火炬熊熊燃燒著，映紅了半邊天，雖然已經累了大半夜，但是，火炬下的「獵人」們，一個個卻興奮得兩眼放光。特別是富平寨的莊丁，就像一群餓了數月的野狼般，簡直恨不得立刻就將「獵物」從藏身處找出來，一口口撕成碎片。

    今天傍晚的戰鬥中，富平寨雖然損失頗重。但寨子的收穫，卻也豐厚無比。

    整整五十車精鹽，四萬餘斤，除掉混入泥土中和被鮮血融化掉的，剩下重新收攏起來，至少也有三萬七八千。在大夥入山之前，寨主王昌曾經親口承諾，這批精鹽七三分賬。七成歸公，三成歸弟兄們，人頭份，無論職位高低，只要出了力，就一模一樣！

    那可是一萬多斤精鹽啊！雖然重新收攏時難免混進了些泥土和沙子，但成色也遠好於眼下奸商們所出售的粗鹽。而冀州市面上，即便是摻了沙子的粗鹽，如今也賣到了每斤三千餘錢。大夥把分到各自手裡的十五、六斤精鹽賣到市面上去，無論是蓋房子，還是娶媳婦，都不用再發愁！

    至於隊伍中的驍騎營將士，雖然不像富平寨的壯丁們那樣興高采烈，臉上卻也看不到多少疲倦之色。原因無他，作為大新朝排得上號的精銳，驍騎營平素訓練就比較艱苦，將士們走上二三十里山路，遠達不到體力的極限。而驍騎營主將吳漢，向來又賞罰分明，只要大夥用心做事，就不愁沒有機會出頭。

    長時間走在崇山峻嶺當中，難免就會感覺無聊。因此，走著，走著，隊伍中就有人開始交頭接耳，「二狗哥，你說，那兩個姓王的小白臉兒，到底跟姓劉的有多大的仇啊？這又是大黃弩，又是驍騎營，把太行山裡的所有土匪窩點，全都連根拔起來都夠了，結果就為了對付他一個！」

    「可不是麼？以前官府對付孫登，對付李青他們，可沒這麼用心過！」被喚做二狗的莊丁頭目點點頭，小聲附和。

    「那當然了，孫登、李青他們的兵器從哪裡來的？他們搶劫所獲的贓物去了哪？沒有官府中人跟他們暗地勾結，他們的勢力能那麼大麼？」人一多，話就容易跑題，幾乎是在轉眼間，就有莊丁無意中將話頭給引到太行山土匪跟地方官府的關係上。

    這下，可是犯了大忌。騎馬走在隊伍中央的王昌，立刻回過包滿葛布的腦袋，大聲呵斥︰「胡扯些什麼？嘴巴上沒把門的了？姓劉的勾結太行山土匪，吞沒賑災物資，官府自然要出全力追剿他？！王公子和吳將軍他們恰巧路過冀州，不忍心讓百姓遭惡賊荼毒，所以仗義出手。這麼簡單的事實，你們都看不明白，還瞎嚷嚷個什麼？不會說話，就把嘴閉上，沒人將你們當啞巴！」

    「是！」眾莊丁沒來由挨了一頓訓，頓時就把腦袋耷拉下去，閉上嘴巴再也不敢胡亂發聲。

    賑災的精鹽已經收拾起來，連同馬車一道送往富平寨了；而勾結土匪，「吞沒」賑災物資的劉秀，傍晚出山時，馬車方向卻是邯鄲；至於恰巧路過冀州的兩位王公子，不但帶著家丁，還恰巧帶著上百支市面上根本不可能到的大黃弩。恰巧路過冀州的吳漢將軍，身後則跟著整整一曲精銳騎兵！（注1︰一曲，漢代軍制，通常每曲為五百人）

    事實的確非常簡單，但是除了「絕頂聰明」的人之外，誰都得不出跟王昌相同的結論。即便是驍騎營的主將吳漢，聽了他的話之後，臉色也微微發紅。尷尬地咳嗽了幾聲，笑著搖頭︰「本官這次前來冀州，任務就是剿滅土匪流寇，還地方安寧。無論發現哪個跟土匪勾結，都絕不放過！至於是湊巧遇到了劉秀與太行山土匪為伍，還是早就從細作嘴裡得知他跟土匪暗中勾結，根本不重要。重要的是，今夜一定要將他抓回來，永除後患！」

    最後四個字，他說得斬釘截鐵。頓時，讓周圍所有人，心中都是一凜。富平寨的莊丁們以目互視，都在彼此眼楮裡看到了驚恐。而富平寨的寨主王昌，則立刻堆起笑臉，大聲恭維道︰「吳將軍此言甚是，絕不能讓他姓劉的傢伙在山裡生了根。孫登、萬、李青這幫傢伙，目光短淺，注定難成大器。而劉秀卻是個讀書人，肚子裡的花花腸子多。一旦讓逃走了，今後整個冀州都不得安寧！」

    「受其禍害的，何止是冀州？！」王固從來不喜歡落在別人後面，立刻搶過話頭，大聲補充，「他在太學時，就曾經冒充過前朝皇帝的後人。只不過周圍的同學都目光敏銳，沒人相信他罷了。如今他跟太行山裡的土匪勾結在一起，少不得要又拿自己的姓氏做文章。土匪們沒見識，說不定就會上當！」

    「公子說得對，此子野心難測，堅決留其不得！」

    「公子遠見卓識，我等自嘆不如！」

    「公子目光如炬，多年前就發現他不是善類，只可惜……」

    每個紈褲子弟身邊，都圍著一大群馬屁精，王固當然也不例外。話音剛落，附和聲就此起彼伏。

    王昌前幾天剛剛接受了王固和王麟的授意，冒充漢成帝之子劉子輿，以便將對新朝不滿的人吸引到身邊一網打盡。這會兒忽然又從王固的嘴巴裡，聽到了「冒充前朝皇帝后人」之語，頓時心裡就覺得有些發堵。但他如今實力微薄，還沒本錢跟當朝皇帝的遠房佷孫兒較勁兒，所以，只能強忍怒氣，抬起頭去看夜幕下的山峰。

    無盡的夜幕下，周圍的山峰，顯得格外崢嶸。一塊塊凸起的岩石，也宛若猛獸的牙齒般，在星星下泛著淡淡的寒光。

    忽然，王昌看到右側山樑上，隱約有幾塊岩石動了動。心臟猛地一抽，趕緊抬起手，用力揉自己的眼楮。還沒等他將眼屎清理乾淨，左側的山樑上，也有幾塊岩石晃了晃，彷彿在跟右側岩石遙相呼應。

    「山崩！」剎那間，王昌魂飛天外，扯著嗓子高喊了一句，策動坐騎，奪路奔逃！

    第七十章 山間火急狂風驟

    作為冀州地面上數一數二的「鄉賢」，他雖然未曾親自帶領莊丁打家劫舍，但是對太行山裡的害人勾當，卻絲毫都不陌生。

    山崩是人為造成的，否則，不會兩側山梁同時有岩石滾落。而對付岩石滾落，唯一可行的辦法就是以最快速度脫離險地，否則，即便你力氣再大，武藝再高，被越滾越快的岩石砸上，也照樣會變成肉餅！

    「快跑，往前跑，石頭滾下來還需要時間！」

    「讓開，別擋道，否則大夥一起死！」

    「快跑，快跑……」

    不止王昌一個人經驗豐富，同樣發覺危險從天而降的，還有副寨主王盛、孔立和其他幾個莊丁頭目。相繼策動坐騎，撞開自己身旁的同夥，瘋狂向前逃竄。

    眾莊丁被幾位寨主和頭目的坐騎，撞得東倒西歪。但是，他們卻根本顧不上抱怨，丟下手裡的火把，撒腿緊隨在了戰馬之後。

    跑，能多快就多快，哪怕前面就是萬丈深淵，也好過留在原地等死。而岩石滾落的大致方向，不會變。從兩旁的山坡抵達山路，也需要一些時間。只要能趕在岩石砸過來之前脫離險境，就……

    每個莊丁的反應都足夠機靈，每個莊丁的想法都大致接近，奔跑的速度也難分伯仲。然而，附近大部分山路的寬度，卻僅僅能容得下一輛馬車！

    幾乎是在莊丁頭目們策馬脫離自家隊伍的同一個瞬間，七名莊丁的身體就撞在了一起。四名身材強壯者晃了晃，繼續撒腿狂奔。另外三名身材相對單薄者當慘叫著倒下，將後面跟過來的同夥，全都絆成了滾地葫蘆。

    更多的莊丁蜂擁而至，或者踩著倒在地上的同夥身體逃之夭夭，或者被絆倒，成為滾地葫蘆中的一員。前後不過三兩個呼吸功夫，狹窄的山路，就被爭相逃命的莊丁，塞了個水洩不通。而不熟悉山中情況的驍騎營將士，兀自楞在原地，兩眼發直地看著越來越近，越來越大的岩石，不知所措。

    「跟我來！」吳漢在最後關頭喊了一嗓子，縱下新換上的黃驃馬，揮刀撲向前方擁堵的人群。手臂揮處，兩名莊丁人頭高高飛起。「讓路，不讓路者，殺無赦！」

    「讓路，不讓路者，殺無赦！」臉色蒼白的王固，瞬間從吳漢的行為中得到了啟發，緊跟著跳下坐騎，揮刀朝著莊丁們的後背亂劈。

    有人慌亂中擋住了大夥逃命的通道，砍了就是！大丈夫殺伐果斷，怎麼可能因為前路被莊丁堵死，就坐以待斃？

    與鳳子龍孫相比，區區百十個莊丁死不足惜？大不了過後再賞王昌幾車銅錢，讓他重新招募就是？

    」殺出去，殺出去，保護將軍！」

    「殺出去，保護二十三公子！」

    「殺……」

    當第一股血漿濺起，瘋狂就如同瘟疫般迅速蔓延。

    吳漢的親兵揮舞著兵器緊跟在了自家將軍之後，王固的家將高舉著鋼刀替自家少爺「開闢」道路。兩支隊伍齊頭並進，「銳」不可當。終於從震驚中清醒過來的其他驍騎營將士，則吶喊著緊緊跟上，左砍右剁，將血路越拓越寬。

    「轟隆隆隆！」第一波落石頭，終於姍姍趕到，將綴在驍騎營隊伍末尾的十幾名兵卒，砸了個筋斷骨折。

    死者肝腦塗地，傷者厲聲慘叫，而前方的袍澤們，卻頭也不肯回，繼續揮舞著兵器向前疾突。一個個，就像被瘟疫燒紅了眼楮的野狗。

    「轟隆隆隆！」第二波落石，也終於滾到山路旁。從側面滾進驍騎營的隊伍末尾，將五、六名躲閃不及的兵卒，撞翻在地，或者當場死去，或者四下翻滾，淒聲哀嚎。

    慘叫聲、呼救聲，接連在隊伍末尾響起，令人心驚膽寒。而更激烈的聲音，卻爆發於隊伍的最前方。那些被同夥擋住去路的莊丁，終於無法忍受來自身後的屠戮。怒吼著回過頭，與驍騎營和王氏家將們戰在了一處，剎那間，將殺人者砍得血肉橫飛。

    你殺我，我也殺你！

    你不讓我活，我也不讓你活！

    你手裡有刀，我手裡也有！

    至於你是官軍，我是莊丁，那得活下來之後再論。

    逃命的道路就那麼寬，快一步則生，慢一步則死，誰也別覺得自己比其他人高貴，理應提前離開。而下賤者就活該留在原地，替高貴的老爺們，擋住從山坡上滾落下來的石頭！

    第三波落石，規模比第一波和第二波加起來都大，給驍騎營將士帶來的災難，也遠比前兩波加起來慘重。然而，在鋪天蓋地的慘叫聲和怒吼聲的映襯下，這一輪落石，卻變得微不足道。

    峽谷攏音，人在危急關頭所發出的任何聲響，都被迅速放大，並且反覆疊加。

    絕望的富平寨莊丁和紅了眼楮的驍騎營將士，在寬不足一丈，長不到十尺的範圍內，自相殘殺。兵器砍中骨頭的聲音，人死之前痛苦的悲鳴，發瘋者的破口大罵，清醒者的厲聲疾呼，全都匯聚在一起，變成了一曲悲愴的輓歌。

    殺人者和被殺者之間無冤無仇，甚至在二十幾個呼吸之前，他們還算是盟友。然而，當死亡的陰影忽然在頭頂出現，盟友們各自為了及時脫離險境，就立刻變成了敵人。

    有你，沒我。

    有我，沒你。

    這一刻，誰也不比誰高貴，誰也不比誰聰明。

    能砍中對手兩刀，就絕不只砍一下。能踩著對手的屍體衝過去，就絕不會繞路而行。至於今晚兩支隊伍共同的狩獵目標，在瘋狂的殺戮中，竟然被大多數人徹底遺忘。而身後不斷滾落的岩石，卻令瘋狂火燒澆油。雖然，從開始到現在，真正死在落石之下的，還不足五十人！

    「去死！」王固大吼著出刀，砍翻一名熟悉的莊丁頭目。對方姓王名蓉，是王昌的一個族弟，前幾天的接風宴上，還親手給他倒過酒，拍著胸脯承諾過，這輩子都會唯他的馬首是瞻。然而，才過了不到半個月，此人居然就忘記了曾經的承諾。居然敢面對面向他舉刀，居然敢詛咒他的八輩祖宗……

    甭說八輩，往上推七代，他的祖先，就跟當今皇帝的祖先是同一個人。罵他八輩祖宗，就是罵當今皇帝。向他舉刀，就是謀反！王固身為大新朝的軍侯，誅殺反賊，天經地義。

    又一個不知道死活的反賊，怒吼著衝到他面前，王固一刀撥開對方兵器，反手又一刀，抹斷對方的喉嚨。隨即，紅著眼楮衝向了第三個。

    打劉秀未必打得過，打吳漢更是雞蛋踫石頭，但王家二十三郎，豈能畏懼窮鄉僻壤裡的無名莊丁？殺，敢舉刀者，殺！敢抵抗者，殺！敢擋住去路者殺！敢跑得慢者，還要殺！

    殺光了這群不懂尊卑的鄉巴佬，王某人就能逃出去。殺光了這群不知道讓路的逆賊，王某就能衝到鐵門關搬來救兵，然後再跟劉秀一決雌雄。

    沒將劉秀碎屍萬段之前，王某人絕不能死。誰敢阻止王某報仇，他就是王某的敵人。

    山風陣陣從身邊吹過，吹得屁股和大腿，一片滾燙。王固能明顯感覺到自己雙腿之間缺了一樣東西，這種奇恥大辱，雖然沒有任何證據是劉秀所為，但是，他相信與劉秀脫不開干係。他，他必須將此辱親手奉還。

    「轟隆隆！」一塊巨石翻滾著從身側的山坡上落下，雷鳴般的聲音，終於引起的王固的注意。手上的動作迅速停滯，他的目光裡，瞬間充滿了絕望。就在此時，一名家將從背後撲上前，用肩膀將他撞出了半丈多遠。

    「王三百，你找……」王固被摔了個滿臉是血，本能地爬起來，用刀尖指著家將剛才出現的位置大聲斥責。然而，家將王三百卻早已不見蹤影，只有一塊磨盤大的石頭，冒著煙，帶著肉，在血泊中緩緩滑動，滑動……

    巨石後，是衝天而起的大火。

    誰也不知道它因何而起，也不知道它是從什麼時候而起。

    只能看到它迅速吞沒留在山路上的一切。

    濃煙滾滾，山風呼嘯。

    來不及逃走的莊丁和驍騎營將士，放棄了自相殘殺，在濃煙和烈火中左衝右突，或者被落石砸翻，或者被火焰吞沒，一個接一個，消失得無聲無息。

    第七十一章 無緣隻手補天裂

    「啊——」神志終於回到了王固體內，他張開嘴巴，淒聲慘叫。就在此時，石塊後，忽然衝過一個矯健的身影，猛地拉住他的胳膊，迅速向前滾動。

    「轟隆隆——」一連串被烤熱了的石頭從山坡上滾了下來，將他先前發呆裡的位置，砸得紅星亂冒

    幾簇乾草迅速被火星點燃，隨即，變成了一團滾動的火苗。

    火苗被夜風吹得游移不定，很快，就將周圍的其他野草也點了起來，圍著荊棘，樹幹，石塊，烈烈燃燒。於是，荊棘也變成了乾柴，樹幹也冒起了濃煙。火苗沿著樹幹一路向上，直奔蒼天。樹梢處的枯枝，轉眼間化作了星星，繽紛而落。將遠處的雜草和灌木，也變成了同伴，簇擁在一起，越燒越旺，越燒越旺。

    風助火勢，火借風威。

    大半個山谷，都變成了煙與火的世界。

    積攢了一個秋天的樹枝和乾草，是最好的柴，只要被火星濺到，就會迅速騰起青煙。而山路兩旁的峭壁，原本就不怎麼牢固，被濃煙和烈火燻烤過後，很快就有岩石自動脫落，沿著陡峭的山坡翻滾而下。

    「吳漢，我以前不是故意針對你！」親眼目睹不止一名驍騎營兵卒因為躲閃太慢，被落石硬生生拍進火堆，王固終於明白了幾分好歹，擦了一把頭上的冷汗，大聲向剛剛出手救了自己的吳漢道謝。

    「現在不說這些，趕緊走！」吳漢抬手擦了一把臉上的泥土和血漬，邁開大步朝黑暗處狂奔，「趁著劉秀還沒帶人殺下來，否則，咱們今天全都得死在他手裡！」

    「劉秀——」王固的心臟，瞬間像被人捏住了一樣疼。啞著嗓子尖叫了一聲，快步跟在了吳漢身後。

    火是劉秀放的，山上的落石也是。此人知道自己和吳漢不會放過他，所以跟太行山群賊勾結，在自己的必經之路上設下了陷阱。

    而無論自己，吳漢，還是富平寨的寨主王朗，都疏忽大意了，總以為劉秀身邊已經沒剩下幾個幫手，肯定只顧著倉惶逃命。卻沒想到，此人在窮途末路上，竟然還敢回過頭來反咬一口。

    這一口，咬得實在太狠。

    富平寨的莊丁到底衝出去多少，王固沒有看清楚。但是，他卻清楚地知道，自己所帶的家將家丁，全都葬身於火海當中。至於吳漢麾下那一曲驍騎，能活下來的，恐怕最多也就是十成中的一成，並且全都成了驚弓之鳥，沒有任何勇氣再與山賊們相爭。

    不過，爺爺輸得起。

    跟大新朝的百萬雄師相比，五百驍騎，簡直微不足道。而天底下願意拜入王家做家將和家丁的人，也車載斗量，死光了一批，隨時隨地就能再補充一批。只要今天能平安脫離險境，王某就可以帶著吳漢回長安向皇上告御狀，告劉秀等人私通銅馬軍，試圖謀反。確鑿的證據面前，哪怕是黃皇室主和孔永，嚴尤等人再曲意偏袒，也無法再阻止皇上下令，將劉秀和他的家人，全都碎屍萬段。

    「這邊！」跑在前方的吳漢猛然停住腳步，扯住神不守舍，且面目猙獰的王固，掉頭撲向了身側的一道崖縫。

    崖縫很窄，且裡邊堆滿了各種各樣的動物糞便，吳漢卻對那刺鼻的臭味兒聞而不見。藉著遠處跳躍的火光，迅速抬頭看了看，隨即高高地躍起，手腳張開，如同蜘蛛般攀住了崖縫的側壁，「我前頭探路，你跟上來。咱們從這裡翻到山頂上去！」

    「前邊，前邊好像已經變寬敞了，我還，我還看到了幾個身影，應該，應該是富平幫的……」王固抬頭看了看陡峭的山壁，又看了看遠處逐漸變寬的山路，掙紮著提醒。

    「如果你是劉秀，會故意給咱們留出一條生路麼？」吳漢喘息著低下頭，用極小的聲音呵斥，「千萬別再小瞧他，咱們今晚如果不是小瞧了他，怎麼會連他的面都沒見到，就輸了個一乾二淨？」

    「還不是你說的，打起火把連夜追殺，不給他喘息之機？」王固被呵斥得心臟一悶，反駁的話立刻脫口而出。

    話音落下，他又恨不得立刻狠狠抽自己倆嘴巴。都什麼時候了，居然還有功夫揭吳漢的短？萬一姓吳的惱羞成怒，丟下王某人獨自逃命。王某在這裡人生地不熟，豈不是要活活餓死在荒山野嶺當中。

    好在吳漢的心胸，比他預料中的寬敞許多。聽了他的話之後，居然笑了笑，輕輕點頭，「今晚戰敗的責任，的確全在我身上。我原本以為，劉秀的性子跟我一樣，心裡顧忌著家人受牽連，哪怕被逼上絕路，也只敢見招拆招，掙扎求活。我卻萬萬沒想到，他真的有膽子跟土匪勾結造反，主動向官兵發起反擊！」

    「這……」王固聽得似懂非懂，仰著頭無言以對。

    「走吧！別耽誤功夫了，趁著其他人還能再替咱們吸引一下劉秀的注意力！」吳漢原本也沒指望王固能聽懂自己的話，又嘆了口氣，沿著崖縫繼續向上努力攀登。

    劉秀的性子和吳某人一樣！

    這，是當年他在太學門口看到劉秀第一眼時，就得出的結論。

    一樣驕傲，一樣堅韌，一樣渴望著出人頭地，一樣不願意認輸，一樣為了達成目的可以忍辱負重，甚至臥薪嘗膽。

    但是，人和人，終究還是有差別的。

    吳某隻看對了劉秀性子中的一面，卻沒看到另外一面。當被逼得走投無路時，吳某人敢做且能想到做的，依舊是掙扎求存。而劉秀，卻會立刻掉轉頭來，主動發起反擊。

    所以，劉秀敢讓青雲榜徹底變成笑話，而吳某人卻只敢在太學門口的酒館裡彈劍作歌。

    所以，劉秀敢化妝成西域胡女，下手割了王固的卵蛋，而吳某人，卻只敢解答公主所出的難題，去跟王固等人的父輩稱兄道弟。

    而今夜，吳某認為劉秀只敢像老鼠一樣在山裡東躲西藏，絕對沒膽子殺官造反，給南陽的親族帶去滅頂之災。而劉秀偏偏就真的造了反，並且第一次出手就打了吳某一個全軍覆沒！

    而今夜……

    」吳漢，拉，拉我一把。我，我腳軟！」低低的求救聲，從身下傳來，將吳漢的思緒打斷。

    目光迅速向下掃了掃，他看到王固那蒼白憔悴的面孔。終究開始跟上來了，還沒蠢到去追王昌，還沒將自己的一番好心，全都當成驢子肝肺。

    努力用雙腿和左臂撐住身體，吳漢騰出右手，解開皮甲，任其落向地面。然後將鎧甲下的絲綢長衣也解了下來，用牙齒和右手撕裂，變成繩索。一端拴在自己腰間，另外一端甩給腳下的王固，「抓牢，別用力往下扯，否則，把我扯下去，咱們今晚就一起摔成肉餅！」

    「嗯！」有求於人，王固變得百依百順。先用力點了點頭，然後伸手拉緊絲綢繩索，「姑夫，我不會忘記你的救命之恩。等回到長安之後，我一定想辦法報答你！」

    終於從王家人嘴裡，聽到了「姑夫」兩個字，吳漢的身體，瞬間就是一顫。然而，他卻很快就平靜了下來，低下頭，沉聲吩咐︰「等回到長安再說！現在，不要分心！」

    說罷，再不管對方如何反應，手腳並用，奮力攀行。很快，就拖著王固一道，消失於半空裡的濃煙當中。

    第七十二章 甘灑熱血續春秋 （一）

    濃煙被風捲上谷口，在峽谷的驟然變寬處，翻滾，盤旋。

    劉秀的身影在煙霧後顯出，然後又迅速消失，臉色被峽谷深處的火光，照得忽明忽暗。

    一股熱浪忽然自下方襲來，帶著濃郁的焦臭味道。那是由人的血肉被火焰燒糊而產生，令他的五腹六髒都接連翻滾。然而，他卻不閃不避，任憑熱浪將自己的頭髮吹捲。雙手穩穩地端起一支大黃弩，弩箭所指，正是一名驍騎營校尉的胸口。

    剛剛從火場裡殺出一條血路的驍騎營校尉王翰喘息著抬頭，恰看見弩鋒處反射的寒光。本能地扯開嗓子，大聲威脅，」我是朝廷命官！你殺朝廷命官等同於謀……」

    「簌——」弩箭離弦而去，將校尉王翰的後半截話，卡在了喉嚨當中。劉秀迅速彎下腰，撿起第二支預先裝填好的大黃弩，瞄準第二個目標。

    殺一個是殺，殺一堆也是殺。

    既然已經在山中佈置下了陷阱，他就不願再讓一隻禽獸漏網。特別是那些身手靈活，心腸惡毒，踩著同伴屍體衝出來的禽獸，更應該搶先一步送下地獄。

    第二個目標，是一名年青的驍騎，面孔被濃煙燻得黑一道白一道，身上的鎧甲也在逃命途中，被周圍的岩石掛得破爛不堪。發現有人在居高臨下向自己瞄準，他立即雙膝跪地，大聲求肯，」饒命——！我阿爺是弘農郡……」

    「　!」劉秀咬著牙扣動扳機，將此人射了個透心涼。

    驍騎營是皇帝的近衛之一，能入驍騎營者，都是家在京畿附近的良家子。而能在驍騎營中混上一官半職者，家中父輩非富即貴。

    這些人的家世，在以前足以令劉秀忌憚。而今晚，卻再也發揮不了任何作用。那個曾經為了給家族贏取免除賦稅資格，為了重振門楣而委屈求全的劉秀已經「死」了，死在了通往冀州的道路上。而山坡上手持大黃弩的劉秀，則是一名復仇的「英靈」。

    「劉均輸，用這個！」一名嘍�　桿俳幼呱淇樟說拇蠡棋螅　呈炙蛻系諶АＡ跣閫芬膊換氐亟庸蠊　　廈樽嫉諶瞿勘輟br />
    朱佑、嚴光、劉隆，還有先前僥倖平安撤入山中的鹽丁、民壯和嘍�　牽　卜追拙倨鴯　螅　　概犯橇吵　漚畔碌納鉸飛淙ァＣ扛鋈說哪抗飫錚　汲瀆順鷙蕖br />
    他們的人數隻有區區一百出頭，遠少於從陷阱裡逃出來的驍騎營將士和富平寨莊丁。所以，他們無法手下留情，只能趁著對手驚魂未定之時，將其迅速消滅。

    剛剛經歷過落石和烈火雙重打擊的驍騎營和富平寨殘兵敗將，哪裡想到還有第三重劫難正在等著他們？根本提不起抵抗的勇氣，只敢用盾牌或者手臂擋住腦袋，沿著山路狼狽竄逃。

    「簌——」劉秀射出的第四支弩箭，從背後追上一個軍侯打扮的驍騎，將此人釘死在山路正中央。緊跟在這名軍侯身後逃命的其他殘兵被嚇了一大跳，趕緊像螞蚱般朝四周分散。嚴光、朱佑的羽箭迅速追上去，將殘兵們挨個釘翻在血泊當中。

    「好，不愧太學裡出來的秀才，箭無虛發！」劉隆在旁邊看得極為過癮，揮舞起拳頭，大聲喝彩。（注1︰秀才，漢代指才能秀異之士，地位極高。不是明清科舉制度中的童生）

    「那當然，也不看是誰的弟弟！」躺在擔架上的萬，得意洋洋的接口。

    周圍的嘍�　牽　切朔苣　　槐噠雷盤媼跣闋疤畬蠡棋螅　槐哂檬種柑嫠罷蟻亂桓鏨浠髂勘輳　閉獗擼　獗擼　湔飧魴乜詿髯嘔ば木檔模　湔飧魴乜詿髯嘔ば木檔模　br />
    「鐵盔，帶鐵盔的，肯定是當官的！」

    「劉均輸，射那個帶皮帽子的，那傢伙非富即貴！」

    「那個，那塊大石頭旁邊的，別讓他跑了……」

    劉秀對周圍的喧鬧聲充耳不聞，無論其是誇讚，還是指引。

    他正在射殺的是朝廷命官和朝廷士兵，而在今晚日落之前，他和嚴光、鄧奉、朱佑四個，還都身為朝廷的均輸下士。在這一路上，哪怕是最危急時刻，他都沒想過與山賊們「同流合污」，而現在，他卻徹底成為了山賊中的一員，與後者一道，將弩箭對準了原本應該互相稱為袍澤的人。

    這滋味，絕對不好受。只是，他已經沒有了任何選擇。

    「劉三兒，你早就該這麼幹！」馬三娘拎著一把明晃晃的環首刀走過來，與他並肩而立，「這狗屁朝廷，從來就沒想過給好人活路。你前幾天要是答應了萬二哥做寨主，咱們也不至於死掉那麼多弟兄！」

    「是啊，早就該反了。」劉秀的心臟猛地一抽，眼前快速閃過老宋、老周和一連串熟悉的面孔。

    兩個多月來，從最開始的各懷肚腸，到後來的親如一家，大夥不知道共同面對了多少風風雨雨。而最後，他們卻全都倒在了出山的路口，距離此行的最終目的地，只有咫尺之遙。

    如果自己當日答應萬，留在太行山中會如何？

    如果自己在鐵門關前發現情況詭異，立刻選擇吞了精鹽逃走，又將如何？

    不能想，每想一次，心中都宛若刀扎！

    老宋，老周，還有那些弟兄們，也許都不會死。五十車精鹽，除了買通官府，讓家族跟自己摘清楚關係的開銷之外，也許還能剩下一大半兒。而三十餘車精鹽，無論是給弟兄們分掉，還是偷偷送往冀州，都好過了現在，被富平寨的人運走藏起來，一錢都到不了災民之手。

    「你不必過於擔心舂陵那邊，明天一早，我就派蓋延帶著金銀快馬加鞭去告知令兄。只要他提前一步買通官府，說早已將你開革出族，官府就很難再大肆株連！」聽出劉秀的話語裡的抑鬱之意，萬還以為他在為家人擔憂，在擔架上坐直身體，大聲安慰。

    「是極，是極，只要肯花錢，就沒有辦不成的事情。劉玄在綠林軍中也算大名鼎鼎，他的父親和族人們，不也都沒受到任何牽連麼？」劉隆看問題向來簡單，立刻拿了劉玄為例，證明萬的策略切實可行。

    二人都是出於一番好心，劉秀無法不給與回應。迅速將手中大黃弩交給馬三娘，扭過頭，他苦笑著說道︰「多謝萬二哥了，不必帶太多金銀，只要搶先一步將消息送到我大哥手裡就行。他交遊廣闊，到時候自然會想辦法！」

    「你跟我客氣什麼，早就說了，整個銅馬軍軹關營，都是你的！」萬楞了楞，大咧咧地擺手，「你是咱們的大當家，花多少錢，怎麼花，都可一言而決！」

    「那，那怎麼行？劉某拖累這麼多人無辜枉死，萬二哥，做大當家之語，今後切莫再提！」劉秀心中頓時一暖，隨即窘迫地連連擺手。

    」有什麼不行的，咱們原本說好的事情！「萬唯恐劉秀反悔，立刻將當日的話語重新搬了出來，」你曾經親口答應過，哪天被官府逼得走投無路了，就來做我們軹關營的大當家！「

    」是啊，文叔，你現在除了造反，還有其他路可以走麼？「劉隆也不想再錯失將劉秀拉入隊伍的機會，在旁邊跟著大聲提醒。

    二人說得都對，劉秀當日的確口頭承諾過，自己將來如果走投無路，就去做軹關營的大當家。而他現在的情況，的確除了落草之外，已經沒有了任何出路。但是，劉秀自己的志向，卻從來都不在於江湖。哪怕是身陷絕境，哪怕剛才一心想著報仇……

    」文叔，莫非你怕官兵勢大？」還沒等劉秀想清楚自己該如何推辭，萬已經又迫不及待地補充，「你也看到了，官兵就是一群擇人而噬的野狗。你越怕他們，他們越追著你咬。當你忽然調轉身體衝著他們舉起了刀，他們立刻就成了你鍋裡的肉。想煮想蒸，都可隨意施為！」

    「可不是麼，原來你一直不主動出手，他們就越來越囂張。而你今夜第一次帶領大夥反擊，就贏了個乾淨利索！」劉隆不愧為萬的好兄弟，跟在此人之後一步不落。

    他們兩個的話，雖然粗鄙無文，卻將道理說得清清楚楚。今夜的劉秀，和以前劉秀，彼此之間的最大區別，就是從見招拆招，變成了主動反擊。

    而他第一次選擇了主動，就以少勝多，讓數量十倍餘己，無論裝備還是訓練，也遠超自己這邊的對手，灰飛煙滅！

    見招拆招，敵人一招失敗，就又是一招，陰謀詭計層出不窮。而主動反擊，則可以讓敵人死無葬身之地，即便僥倖保全了性命，今後一提到劉某人的名字，就瑟瑟發抖。

    「劉秀，你不是還想著把鹽送到冀州去救災吧？」馬三娘熟悉劉秀的性格，見他臉上的表情不停地變幻。丟下大黃弩，瞪圓了眼楮厲聲質問，「你可千萬別再犯傻，你連自己都救不了，有什麼資格去救別人？！」

    「是啊，我連自己就救不了！」劉秀心中，宛若有亂箭攢刺，裂開嘴，大聲苦笑。

    讀書人應有濟世之心！讀書人應該胸懷天下！他讀了四年聖賢書，終日受大儒許子威教誨燻陶，恨不能有朝一日，憑藉自己的赤手空拳，將岌岌可危的大新朝重新扶正！恨不得讓傳說中的三代之治，盡快重現人間。

    而事實上，大新朝卻根本用不到他這個草民之子來扶，三代之治，也只屬於皇上和他身邊的鳳子龍孫，與他這個草民之子，一文錢的關係都沒有！

    想濟世安民，當官，肯定走不通。

    想一展胸中抱負，就只剩下一條路，造反。

    將皇帝拉下馬，換個人做皇帝，用刀子砍出最大的公平！

    原來，答案就這麼簡單！

    劉某人其實早就知道了，早在被弩箭射成重傷，在鬼門關前翻滾掙扎時就知道了。

    劉某人居然一直閉著眼楮，裝作沒有看見！

    忽然間，渾身上下一陣輕鬆，劉秀抬起頭，對著天空長長吐氣，「呼——」

    有道白霧騰空而起，在火光映襯下，宛若一把利劍，直衝鬥牛。

    第七十三章 甘灑熱血續春秋 （二）

    「嗷嗚嗚嗚嗚——」彷彿被空氣中的熟肉味道吸引，四下里，狼號聲忽然響起，在群山之間來回激盪。

    斗宿牛宿驟然發亮，緊跟著，夜空中，星落如雨。（注1︰斗宿，牛宿，合稱鬥牛，屬於北方玄武第一，第二星。）

    整個太行山都被流星照亮，一樹一石，歷歷在目。

    百鳥騰空，猛獸咆哮，大地如海浪般上下起伏。還沒等眾人弄清楚到底發生了什麼事情，有一顆比太陽還亮了十倍的星星，已經從大夥頭頂急掠而過，「轟隆」一聲，將遠處某個山頭砸得四分五裂！

    須臾後，天空再度變暗，流星由密轉稀，直到最後統統消失不見。

    夜風呼嘯，狼嚎不絕，山谷中的野火熊熊燃燒，照亮山坡上一張張呆滯的面孔。

    「老天爺饒命，老天爺饒命，小人再也不敢了，再也不敢了！」幾名平素膽小怕事的民壯忽然從震驚中回轉了心神，毫不猶豫雙膝跪地，對著天空連連叩首。

    「老天爺，你到底是什麼意思？！」劉隆和萬等人雖然膽子大，也被突然出現的天地異狀，嚇得汗流浹背。抬起頭，扯開嗓子，對著天空大聲質問。

    天空中沒有任何回應，只有順著熱氣扶搖而上的草木灰燼，被夜風吹涼後又落了下來，紛紛揚揚，宛若飄雪。

    「我不管你是什麼意思，也不管你站在哪一邊，你如此昏庸糊塗，老子卻是不服！」劉秀的臉色比萬等人稍微好看一些，但也十分有限。然而，此刻他心中除了恐懼之外，更多的卻是憤怒與不平。

    抬手抹去落在臉上的灰燼，他繼續倔強地大聲咆哮，「同生人世間，為何他們連番坑害劉某，你都視而不見？為何劉某剛一反抗，你就地動山搖？! 是不是只有為非作歹的人，才配做你的子民？是不是循規蹈矩的人，個個都活該不得好死？！倘若如此，在你眼中，人和禽獸，還有什麼分別？你如此不分善惡，又怎麼配做老天？！」

    「不服，老子不服！」

    「有種你就直接打雷將老子劈了，否則，老子哪天找到那擎天之柱，一定要連根刨出來，用斧子砍成兩段！」（注2︰擎天柱，古人認為天圓地方，天空是被柱子支架在大地上）

    「不服，不服！有種，你直接拿星星往老子頭上砸！」

    嚴光、朱佑和躺在擔架上 鄧奉，也被劉秀的憤怒所感染，相繼舉起兵器，對著天空比比畫畫。

    大地忽然又晃了晃，但是很快，就重新恢復了平靜。

    沒有雷電，沒有落星，天空中除了繼續繽紛而落的餘燼之外，什麼都沒有。但是，腳下的山坡上，卻有許多石頭，被餘震晃松，一塊接著一塊，向谷地滾去。轉眼之間，就又來了一場落石瀑布。

    這一下，對躲藏在山谷中負隅頑抗的殘兵敗將們來說，無異於滅頂之災。大部分人連逃命都來不及，就被落石徹底埋葬。小部分人雖然搶先拔腿狂奔，卻無奈落石的範圍過於龐大，勉強跑出十幾步遠之後，也被砸了個筋斷骨折。

    只有極少數幸運兒，沒有死於落石瀑布之下。但是，他們也徹底被嚇了魂飛魄散，一個個呆呆地站在煙塵中，兩眼發直，兩股戰戰，半晌都無法再移動分毫。

    「老天爺，老天爺你莫非是我們一夥的？！」劉隆臉上的表情迅速由恐懼轉成了狂喜，拍打著自己的大腿，高聲大叫，「文叔，文叔，你錯怪老天爺了，他真的是在幫咱們。他真的是在幫咱們! 「

    」老天爺，你真的開眼了！真的開眼了！「萬也喜不自勝，揉著自己發僵的面孔，不停地嘟囔。

    常言都說，蒼天有眼。而他卻從來沒見到蒼天主動懲罰過哪個惡人。而今夜，奇蹟卻切切實實發生在了他的面前。

    在場所有人當中，最激動者無疑是劉秀。反覆將眼楮揉了好多遍，他都無法相信眼前的落石瀑布是真實場景。

    巧合，即便是真的，也屬於巧合，太行山中原本就多地震，不然怎麼會出現落星瀑和五行峰？！而靠近滏口陘的位置，向來都是落石的高發區。今夜的第一場地震，已經讓許多石頭鬆動。那麼大一顆流星砸在附近的山頭上，肯定又令石塊鬆動的程度雪上加霜。隨即，餘震又接踵而至……

    還沒等他在心裡琢磨清楚，落石出現的具體原因，腳下不遠處的山谷裡，忽然傳來一個帶著哭腔的聲音，「別砸了，求求你別再砸了，我投降，我投降！！」

    「好漢爺爺饒命，小人知道錯了 ，知道錯了。求好漢爺爺收了法術吧！小人願意棄暗投明，棄暗投明！」

    「棄暗投明，棄暗投明，好漢爺爺，求您收了法術，今後小人唯您馬首是瞻！如果口不對心，讓小人死在亂刀之下，不得全屍！」

    ……

    」這功夫才投降，晚了！「劉隆抓起一把鋼刀走下去，就準備將投降者斬盡殺絕。

    今天大夥一戰殲滅了五百驍騎，等同於狠狠打了狗皇帝的耳光。為了避免朝廷的瘋狂報復，必須將知情者控制在最少。特別是敵方的知情者，一個不留才好。

    「元伯，且慢！」劉秀快速追了上去，一把拉住了劉隆的胳膊。「讓他們先上來再說，不急於一時！」

    劉隆的臉色，頓時就是一冷。然而，瞬間想起自己已經認了劉秀做大當家，他緊繃著的手臂，又快速放鬆。笑了笑，扯開嗓子，對著山谷僅存的幾個幸運兒吩咐，「劉均輸叫你們扔掉兵器，一個個走上來！奶奶的，便宜你們了。若是依照老子，你們全都被砸成肉餅才算痛快！」

    「謝謝好漢爺，謝謝好漢爺！」大部分的倖存者們感激涕零，一邊作揖，一邊艱難地爬過亂石，努力向山坡上攀登。

    也有兩三名倖存者，嘆息著四下看了看，不甘心丟掉了兵器，邁開絕望的腳步。

    對於前者，劉隆冷笑一聲，就交給麾下嘍�　ソ庸塴６雜諍笳擼　筒桓業粢鄖嶁模　鬃躍僮鷗值隊　杴叭ィ　柚洞ι形聰　鸕幕鴯猓　邢復蛄俊br />
    「謝謝好漢爺，謝謝好漢也，我等願意棄暗投明，棄暗投明！」

    第一波爬上山坡的眾倖存者總計十二人，一個個渾身漆黑，就像烤熟了的荸薺。見到軹關營的嘍�﹥僮挪萆蜃約鶴呃矗　膊桓曳純梗　窶匣　媲暗拿嘌虯悖　怨緣娜穩嗽贅睢br />
    呼氣成虹，緊跟著，山崩地裂，落星如雨。

    指天叫罵，緊跟著，地動山搖，滾石如如瀑。

    能擁有如此法力者，凡人豈能與之相抗？還不如任其懲處，好歹也能落個全屍。

    不光是普通莊丁將接連出現的天地異像，與劉秀聯繫到了一處。第二波，也是最後一波爬上山坡父子三人，也都垂頭喪氣。

    其中年齡最長的父親，見到劉隆始終沒有鬆開手中的鋼刀，苦笑著拱起手，大聲說道︰「已經輸成這樣了，王某還有什麼膽子耍花招？劉元伯，你要出爾反爾，現在就直接砍死王某好了。王某寧願現在就死，也不會任你綁起來隨意折磨!」

    聽了聲音，劉隆才分辨出眼前這個木炭般的傢伙是誰，氣得飛起一腳，將對方踹了個仰面朝天，「王昌，你這狼心狗肺的傢伙，你居然還有臉在爺爺面前充英雄？！爺爺哪次出山做生意，不先照顧你的鋪面兒？沒想到你好好的寨主不做，偏偏去給別人做狗！」

    「別打我阿爺！」王昌的兩個兒子立刻撲上，用脊背死死護住自家父親的身軀，「你要出氣，打我們好了，別打我阿爺！」

    「我的兒，不關你們的事！」王昌在自家兒子的身下悲鳴一聲，掙紮著將他們二人推開，「是為父，怕惹怒了中郎將吳漢和長安城裡來的皇親國戚，拖累的全族老小，才接下了這缺德差事。是為父，沒膽子跟官府硬抗，不得不虛與委蛇。為父雖然不知道押送精鹽的是熟人，可大錯已經鑄成。況且為父即便知道，又怎麼敢不答應？嗚嗚嗚，為父今日死有餘辜，只可惜了你們……」

    說到傷心處，他滿臉是淚，泣不成聲。兩個兒子也悲從心來，雙雙抱住王昌的一隻胳膊，放聲嚎啕。

    見到此景，劉隆原本已經高高舉起來的鋼刀，立刻就砍不下去了。一雙虎目，也隱隱發紅。

    雖然身在江湖，他又何曾忘記過自己在遠方的家人？哪次午夜夢迴，不是擔心自己的家人受到牽連，被官府抓了去，死於非命？

    將心比心，王昌為了避免其家族被官府迫害，帶著莊丁與王固的人馬一道在滏口陘出口處伏擊護送精鹽的隊伍，就有情可原了。況且太行山好漢們加入護鹽隊伍，也是臨時做出的決定。王昌不可能猜測得到，更不可能提前得到消息想辦法迴避。

    「住口！」萬也被王昌父子，哭得心中好生難受。卻強忍住心中同情，大聲怒斥，「你若是被逼出馬，為何精鹽全歸了你？為何你過後還要把被打散的隊伍重新召集起來，與驍騎營一道入山？而不是以此為藉口，立刻退出？分明是你，貪圖王家許諾的富貴和精鹽售出後的好處，所以才……」

    「冤枉，冤枉！」王昌和他的兩個兒子反應極快，立刻抹了把眼淚，你一句我一句地連連喊冤，「萬二爺明鑑，精鹽是官府讓我們暫時收起來的，不是歸了我們富平寨。」

    「吳漢和那個叫王固的傢伙不熟悉山中情況，非要逼著我們父子帶路，我們父子豈敢不從？！」

    「萬二爺明鑑，我們父子已經打輸了一場，讓官府大失所望。若是再不好好表現，所有戰敗的責任，就得全由我們父子來扛。我們，我們扛不起，真的扛不起啊——」

    「你，你們三個，無恥，軟蛋！」萬氣得破口大罵，卻也對三人所說的理由，無話反駁。

    他跟劉隆等江湖好漢，以往在太行山做了「生意」，必須定期去山外銷贓。而富平寨的寨主王昌「急公好義」，非但讓名下的鋪子，積極幫助江湖好漢們銷售「山貨」，並且對山中所需的各類物資，也能給與一部分供應。所以，雙方算得上是老熟人。如果傍晚時的衝突真的屬於誤會，且王昌的行為事出有因，他還真的有些不忍心下手。

    「萬二爺，劉三爺，千錯萬錯，都是王某一個人的錯！那四十多車精鹽，趁著官府不注意，你可以立刻派人去取回。王某保證一兩都不動。」王昌連借官府扶植擴張實力的主意都能想得到，豈能看不出萬和劉隆兩個已經被自己所騙。趕緊又嚎了一嗓子，捂著眼楮大聲哀告︰「王某不敢以此贖罪，只求，只求你放過王某的一個兒子，讓王家不至於斷了香火！」

    」父親，我跟您一起去死！「

    」我去伺候父親，求萬二爺放過我哥哥！「

    有其父必有其子，王家兩個少寨主也都是人精。轉過頭，衝著萬和劉隆連連叩首。

    父慈、子孝，爭相求死。感動得朱佑兩眼發紅，感動得周圍大小嘍�　允幟　帷Ｍ蠣????M劉隆心中又是一陣陣發軟，不約而同將頭轉向劉秀，目光裡充滿了請求。而劉秀，雖然名義上已經成了萬和劉隆兩人的上司，卻不敢真的以大當家自居。嘆了口氣，低聲說道︰「如果他果真是被逼而來，則的確罪不至死。然而，今日一戰，軹關營元氣大傷，若是消息走漏，被朝廷當成了眼中釘，你我雖然有地利之便，沒有足夠的兵馬，拿……」

    「王某願意與諸位歃血為盟，共舉義旗！」一句話沒等說完，王昌已經推開兒子，挺身立誓，「昏君無道，竊據皇位以來，朝令夕改，倒行逆施。官員個個殘民而肥，百姓家家朝不保夕。王某雖然沒什麼本事，卻也願為家鄉父老挺身而出。縱然到頭來起事不成，只要能殺些貪官，除幾個虎狼，也足以含笑九泉！」

    「你倒是會說！」馬三娘聽得起了一身雞皮疙瘩，撇撇嘴，大聲嘲諷。

    「女俠有所不知，王某原本的打算，就是借助朝廷的扶持，積聚實力，以待天下風雲變幻！」王昌迅速將頭轉向她，大聲表白，「不信，你可以問我的兩個兒子，還有，還有寨子裡的莊丁。王某平素，可曾說過昏君的半句好話，可曾教誨他們要效忠朝廷？！」

    「沒說過，我阿爺對朝廷，一直是虛與委蛇！」

    「絕對沒有，我阿爺最近幾年，一直在暗中招兵買馬！前一陣子綠林軍的劉玄來聯絡，我阿爺還跟他暗中定了盟約，答應只要綠林軍兵馬渡過黃河，就立刻起兵響應！」

    王家兩個少寨主立刻接過話頭，大聲補充。

    馬三娘對此將信將疑，立刻去旁邊拉了幾個俘虜單獨審訊。結果，連續審了四人，都一口咬定王昌跟朝廷不是一條心。雖然因為地位低下，俘虜們證明不了富平寨跟綠林軍的盟約，卻也隱約知道，前段時間，的確有個操荊州口音的客人曾經在寨子裡盤桓過，並且跟自家寨主相談甚歡。

    王昌對審問的結果早有預料，見馬三娘一臉不甘地返回，立刻大聲說道︰「王某有聞，欲成大事者，不拘於小節。朝廷如百足之蟲，死而不僵。王某在未成氣候之前，只能偷偷摸摸地囤積實力。然而，在王某心中，怎麼可能真的願意給貪官污吏做狗？以前王某之所以冒死替山中好漢銷贓，一方面是貪圖錢財，另一方面，何嘗又不是想為了早日推翻朝廷，盡自己菲薄之力？只是這些，王某不能公開說，也沒機會告知諸位英雄而已！唉！各位若是不信，王某也找不到更多證據了！給王某個痛快便是！可惜我冀州百姓遭受暴政蹂躪，民不聊生，卻無一人願為他們伸冤！」說罷閉上雙目，低頭等死。

    「阿爺……」兩名少寨主抱頭痛哭，悲不自勝。

    倖存下來的十餘名富平寨的莊丁見狀，也皆哭泣著連連向劉秀等人磕頭，磕得滿臉是血，只求幾位英雄高抬貴手。

    劉秀對王昌的說辭，將信將疑。卻終究不好駁了萬和劉隆二人的顏面，沉思良久，低聲說道︰「不要哭了，王寨主，劉某可以放你們父子一條生路！」

    「多謝英雄！」

    「多謝英雄開恩！」

    王昌和他的兩個兒子，立刻收起眼淚，磕頭致謝。劉秀搖了搖頭，繼續低聲補充，「但是，劉某不能平白放過了你，有兩個條件，你們必須答應。否則，劉某不介意擔上一個錯殺豪傑之名！」

    「只要我做得到，定全力以赴。」王朗心中大喜，表面卻說得誠惶誠恐。

    「第一，你要將那四十多車精鹽，還給萬二哥。」劉秀笑了笑，大聲道。

    「當然，當然，萬二哥現在就派人去取，王某把兩個兒子都留下做抵押。如果敢扣著鹽車不給，你就讓我斷子絕孫！「王朗原本還以為劉秀會提出什麼嚴苛的條件，誰料竟是如此簡單，當下毫不猶豫地一口答應。

    」第二，你與萬二哥歃血為盟，從此富平寨與軹關營，一暗一明，共舉義旗。你今後如何跟朝廷虛與委蛇我不管，但必須時時刻刻與山中暗通消息。更不能給官兵帶路，為虎作倀！否則，劉某定然去取你的首級！」

    「答應，答應，王某求之不得！」王昌立刻將自家右手舉到嘴邊，一口咬破，然後舉著血淋淋的手掌，大聲補充，「王某若是反悔，不必勞您再動手，只要您把王某今日所言傳播出去，王某舉族就不得善終！」

    這話，說得實在合情合理，不由得眾人不動容。當即，萬就也將自己的右手割破，當眾與王昌對在了一起，對天盟誓，共同對抗大新朝廷。

    只有馬三娘依舊不願意相信王昌，皺著眉頭，大聲說道︰「這，這也太便宜了他。劉秀，萬一他將來說話不算數，咱們豈不是放虎歸山？！」

    「無妨，大不了咱們再殺一次虎！」劉秀既然做出了決定，就不準備再更改。笑了笑，大聲說道。

    馬三娘無奈，只好恨恨地跺腳，看向王昌父子的目光，像刀子般銳利。

    那王昌是何等的聰明，知道如果自己現在就走了，路上未必能夠安全。猶豫了一下，大聲說道︰「多謝幾位英雄高義，王某不才，有一件事，想給幾位提個醒。不知道幾位可願意聽王某再�　錄婦洌俊br />
    「什麼事？王寨主不妨直說！」沒想到此人這麼快就給出了回報，劉秀楞了楞，詫異地詢問。

    「王麟受了傷，提前一步回了富平寨。王固先前，就跟在王某身後，眼下生死不明。」王昌做事絕對幹脆，立刻將自己的想法合盤托出，「他們哥倆都是草包，死與活，都不重要。而各位英雄如果想要誤導朝廷，拖延官軍大舉前來報復的時間，那個吳漢，就不得不除。否則，只要此人還活著，肯定會成為各位的心腹大患！」

    「啊呀，我怎麼把此人給我忘記了！」劉隆一拍大腿，瞬間跳起老高。

    「來人，趕緊繼續封鎖路口，不準放任何人離開！」萬也心中一凜，趕緊大聲朝嘍�　欠願饋br />
    「多謝王寨主提醒。」劉秀這個臨時大當家，則拱起手向王昌大聲道謝，「你如果不說，我等還真把他給忘記了。剛才距離遙遠，劉某沒看到吳漢和王固可曾活著逃出陷阱。王寨主若是曾經留意過二人的去向，還請當面賜教！」

    「我也沒看清楚他們倆的去向，但是，他們倆肯定沒被燒死！」王昌的面孔迅速扭曲，咬著牙，大聲回應，「落石一降，他們兩個立刻就帶領心腹揮刀開路。可憐我富平寨的弟兄，明明還有機會逃出來，卻被他們從背後亂砍亂剁，稀里糊塗就死於非命。此仇，不共戴天。王某不急著走，王某要留下，跟諸位一起尋找吳漢和王固，即便不能親手將他們二人千刀萬剮，也要找到他們的屍體，挫骨揚灰，以慰弟兄們在天之靈！」

    第七十四章 甘灑熱血續春秋（三）

    黎明前的夜，漆黑如墨，吳漢背著王固，像幽靈一般，在懸崖峭壁之間快速移動。

    手臂和雙腿，都燎起了巨大的水泡，他的頭髮也被燒沒了大半兒，後腦勺和脖頸之間，更是血水淋灕，稍不小心踫上一下，就疼得鑽心。

    然而，吳漢卻不敢將腳步停下來，更不敢尋找草藥處理身上的傷口。追兵就在附近，頂多跟他隔著三到四個拐彎。也許下一刻，就會抄近路繞到他的前面，或者忽然出現在他的頭頂。

    追兵大多是太行山裡的地頭蛇，熟悉這裡的一石一木。而他和被他背在身上的王固，卻是如假包換的遠客。所有對太行山的認知，都來自於書卷和輿圖。偏偏書卷總是語焉不詳，而輿圖年代久遠，很多描繪都跟腳下的實際地形完全不符。

    「姑父，水，我想喝水，幫我找口水喝，求求你，幫我找口水喝！」背上的王固眯縫著眼楮，喃喃地求肯。

    比起吳漢，他的模樣更慘，從後腦勺一直到屁股，已經完全找不到任何好肉，許多部位都呈焦黃色，彷彿是剛剛出了爐的烤豬。

    「稍，稍等，二十三郎，我已經聽見了水聲。小溪，小溪應該就在附近，咱們馬上就到！」 吳漢被求得心裡煩躁不堪，卻儘量耐著性子，低聲哄騙。

    小溪肯定是不存在的，即便存在，他也不敢靠近。越是靠近水源的地方，越容易成為敵人的重點搜索目標，以他現在的體力，獨自一人突圍都難，更何況還要帶著半死不活的王固。

    然而，他卻不能告訴王固實情，更不能將此人棄置於荒野。後者的傷勢很重，萬一失去了希望，說不定會立刻死去。而王氏家族裡邊，很多人沒其他本事，就懂得像瘋狗般亂咬。

    那幫傢伙平素抓不到任何把柄，還時刻要咬他這個外來戶幾口。如果得知王固死去，無論死於重傷難癒，還是死於猛獸嘴裡，都會算成他蓄意謀殺！

    吳漢沒有力氣跟這群瘋狗對咬，從離開太學到與建寧公主成親之間那段蹉跎歲月，已經將他身上的稜角徹底磨盡。他不想再次重複那種經歷，更不想把大好年華，都荒廢在與瘋狗們糾纏之中。他還有更多的事情要做，他還有更好的前程和未來。沒必要，也不願意，去賭「聖明天子」到底更相信他這個女婿，還是更相信那群除了互相撕咬之外沒任何其他本事的王姓族人！

    「水，我要喝水！吳漢，幫我找水！」 背上的王固，根本沒聽進去吳漢的話，猛地用力掙紮了一下，憤怒地補充。

    後腦勺和脖頸等被燒傷的位置，立刻又傳來一陣鑽心的疼。吳漢的身體晃了晃，腳步踉蹌，差點一頭栽入身側斷崖。

    「小溪，小溪就在前面，我已經聞到了水汽。二十三少，再忍忍，再忍忍，咱們馬上就到，馬上就到！」強壓下將對方丟到斷崖下的慾望，他大聲回應。每多說一句話，都伴隨著一下痛苦的吸氣。

    後腦勺和脖頸處的燒傷，是因為被煙氣燻烤所致。這，也是他一直沒有將王固拋棄的第二個原因。先前由於將王固背負在了身後，當熱浪被落石砸得騰空而起之時，大部分都被他身後的王固所阻擋，只有極小一部分餘波傷到了他。從某種程度上而言，他在救助王固的同時，也救了自己。

    「騙子，你就是個騙子，你跟我說了六次了，小溪就在前面，就在前面！可到現在，也沒給我找來一滴水喝！」 豪門公子王固的心思，卻遠不如吳漢細膩。更感覺不到，吳漢體內已經在翻滾的憤怒。忽然扯開嗓子，破口大罵，「姓吳的，你是不是想將我活活渴死，你才高興？！告訴你，我要是死了，你肯定落不到任何好結果。我阿爺，叔叔，叔祖，肯定會問你，為何你會獨自一人活著脫身！」

    「二十三，小聲，小聲，夜裡頭安靜，山中會有回音！」 吳漢大急，一邊低聲求肯，一邊努力加快腳步。

    「回音，回音怕什麼？」王固被燒傷折磨得迷迷糊糊，掙紮著大聲追問，「回音又不會殺了你。啊，我明白了，你怕劉秀聽見！我不喊了，我不喊了，你趕緊去幫我找水。找到水，咱們立刻去鐵門關搬救兵。把鐵門關的兵馬全調出來，將劉秀碎屍萬段！」

    「那也得咱們有命抵達鐵門關才行!」 吳漢肚子裡大聲嘀咕，嘴巴上，卻一言不發。只管低著頭，儘可能地加快速度。

    他不懷疑王固有本事調動鐵門關守將替他賣命，據他所知，背後這個公子哥雖然只是皇帝的諸多佷孫之一，能力卻非常強大。特別是被劉秀割掉了命根子之後，在家族當中反而混得風生水起。許多叔伯長輩，都因為同情他的遭遇，或者某些其他上不了檯面的原因，主動替此人出頭。

    但是，他卻懷疑到底有沒有機會，帶著王固逃離追殺。從滏口陘到鐵門關，中間數百里山路，還有許多險要隘口。以山賊們對地形的熟悉，不可能不搶先一步派人卡在險要處，等著他去自投羅網。

    「吳漢，你，你是不是恨我！」 好一陣沒聽見吳漢的回音，王固忽然抬起頭，低聲詢問。

    「不，二十三，你別胡思亂想！嘶——」 吳漢本能地搖頭，頓時又被疼得連連倒吸冷氣。恨，的確有過，但王固這種小輩，卻不配成為他的仇恨目標。他曾經恨的是那些因為他不肯屈膝，就故意毀掉他前程的王氏族人，報王固的父親和叔父。但是後來，他自己也成了皇親國戚，就沒有了繼續恨下去的理由。

    「吳漢，你別撒謊，你恨我們，你恨我們王家所有人，我知道得清清楚楚！」 王固忽然咧嘴而笑，慈寧宮牙齒縫隙裡噴出了冷氣，吹得吳漢脊背發涼，「我父親他們也知道得清清楚楚。但是，不怕，他們從來不怕人恨。越是實力強大的人，越不在乎別人恨他。他只在乎，對方是否肯為自己所用！」

    「二十三公子，你錯了，我真的不恨你！ 你太高看自己了！」吳漢忽然嘆了口氣，停住腳步，將王固輕輕放了下去。

    沒必要再解釋了，也沒時間解釋了。

    前方不遠處，幾支火把忽然亮起，將山路堵了個水洩不通。

    火把下，是四張他極為熟悉的面孔。

    劉秀、朱、嚴光，還有馬三娘。每個人手裡的鋼刀，都被火把照得耀眼生寒！

    注︰祝諸位讀者新春快樂，萬事如意。 原本今天應該更新到第三卷第二章，但是實在沒寫完，只好拖後了。無論如何，祝大家開心，快樂，幸福。

    第七十五章甘灑熱血續春秋（四）

    「劉文叔，原來他們說得沒錯，你果然跟山賊早有勾結！」吳漢迅速抽刀在手，同時扭頭四下張望，尋找可供逃命的通道。

    「要麼逃，要麼戰，不要廢囉嗦！」劉秀迅速向前跨了一步，刀鋒直指吳漢面門，「劉某到底跟沒跟別人勾結，你我心裡頭都明白！」

    「放下兵器，給你個痛快！」

    「吳漢，你好歹也是青雲榜第一，別讓咱們看你不起！」

    朱祐、嚴光怒吼著雙雙上前，護住劉秀的左右兩翼。馬三娘則微微一笑，將火把插在了身邊的山岩縫隙中，順手抄起一塊鵝蛋大的碎石。

    「我不是囉嗦，劉文叔，鄧仲先，嚴子陵，儘早收手吧！你們這樣做，沒有任何前途！」吳漢不願動手，一邊單手拖著王固迅速後退，一邊繼續大聲用語言攪亂對方的軍心。

    如果換做平時，哪怕以一敵四，他也相信自己有機會破圍而出。但是眼下，他卻已經背著王固跑了大半夜，並且還受了不能算輕的燒傷。

    「伸長脖子給對方砍，就有前途了？還是像吳師兄一樣，雖然見到一個姓王的，就乖乖趴下來給人當坐騎？」

    「我等不是沒有想過替朝廷效力，可朝廷卻只想要我們的小命！」

    「彎腰彎久了，就會變成駝子。吳師兄，你現在背駝不馱，你自己清楚！」

    追了足足大半夜，劉秀等人同樣是精疲力竭，一邊反唇相譏，一邊努力調整身體狀態。

    唯一不覺得累的，只有王固。雖然身體因為傷勢過重無法站起，嘴巴上卻絲毫不肯服軟。用腫得只下一條縫隙的雙眼死死盯著劉秀，大聲咆哮：「坐騎又怎麼了？坐騎又怎麼了？你們這些反賊！普天之下，莫非王土。既然生為大新百姓，給皇家當坐騎，就天經地義。吳漢，別怕，就在這裡跟他們拼了，大不了咱倆先走一步，隨後皇上就會派遣大軍就會將他們挫骨揚灰！」

    「閉嘴！」吳漢好不容易才營造出來的一點談判氣氛，瞬間被王固破壞了個乾乾淨淨，忍不住低下頭去，大聲呵斥。

    「你，你居然敢衝著我吼？」王固被罵得好生憤怒，立刻昂起頭，大聲抗議，「你真是不知道好歹。別以為你還有機會丟下我，自己順著原路逃走，姓劉的既然已經繞到了你前面，不可能後面不派人封堵！」

    「二十三郎遠見卓識，王某佩服！」話音剛落，在他身後山路拐彎處，就響起了幾下清脆的撫掌聲。緊跟著，富平寨寨主王昌、軹關營二當家萬修、三當家劉隆，還有赤腳大俠蓋延四人，快步上前，退路堵了個嚴絲合縫。

    「王昌，你這養不熟的白眼狼！」王固的怒火，瞬間就被身後的人吸引了過去，扭轉頭，破口大罵。

    「互相利用而已，何必用一個『養』字？」王昌武藝不佳，嘴巴功夫卻是不差，笑了笑，大聲回應，「王某就不信，二十三公子授意王某冒充劉氏子孫，吸引各地豪傑到身邊以便一網打盡的時候，沒想過卸磨殺驢！」

    「你……」王固的惡毒心思，瞬間被暴露在了火光之下，頓時惱羞成怒。揮起拳頭在地上狠狠捶了一下，大聲詛咒，「姓王的，你切莫讓消息傳到我叔祖父耳朵裡。否則，你們富平寨上下，人人都不得善終！」

    「多謝二十三郎提醒，回去之後，王某就將二十七公子連同他身邊的家將，全都悄悄做掉，殺人滅口！」王昌早已沒了退路，當然不會在乎他的幾句威脅，撇了撇嘴，繼續大聲回應。

    這下，可是徹底戳到了王固的痛處。令其猛地抬起一隻手，指著王昌大聲咆哮，「吳漢，給我先宰了他。咱們今天即便不宰了劉秀，也一定要……」

    「閉嘴！」吳漢被吵得頭暈腦脹，再度大聲斷喝。「老子該怎麼做，用不到你來教？」

    「你……」彷彿被兜頭潑了一大桶冷水，王固的腦子迅速變得清醒。抬起頭，看了一眼滿臉絕望的吳漢，又看了一眼步步緊逼過來的王昌，艱難地咧嘴，「我明白了，吳漢，咱倆都要死了，我許給你什麼好處，都兌現不了啦。你也不怕我回去之後，像叔父和叔祖父，匯報你對我們王家心懷恨意了。可是……」

    猛然深吸一口氣，他像瘋狗般大聲咆哮，「可是你別忘了，你能以一介書生當上驍騎營郎將，全靠了我們王家。你早已經是我們王家的人，這輩子都無法再改換門庭！」

    吳漢被他吼得滿臉青紫，額頭青筋亂蹦。然而，前後都是強敵，他卻沒心思，也沒時間，繼續跟王固在窩裡鬥。搖了搖頭，把手搭在刀柄上，向著王固躬身施禮，「的確，二十三公子說得對，吳某能有今日富貴，全拜王家所賜！」

    「你知道就好！」王固終於又在別人身上找回了一點面子，滿意地點頭，「吳漢，廢話我就不多說了，你先想殺誰，就儘管去！你我今天一道戰死在這裡，回頭我家裡看到咱們倆的屍體，肯定會奏明皇上，為你請封。讓你死了也夠本！！」

    「是啊，用一條性命換取全家人的死後哀榮，也不算虧！」吳漢咧嘴，苦笑，轉過身體，衝著劉秀橫刀而立， 「劉文叔，當年太學諸位師弟，吳某最看好的就是你，沒想到，今日卻要死在你的手裡，呵呵，呵呵，真是造化弄人！」

    「劉某也曾經非常佩服當年在校門口彈劍而歌的吳師兄！」劉秀猜不出吳漢今晚為何有那麼多廢話，卻警惕壓低身體，屈膝蓄力，隨時準備抓住破綻，給對方致命一擊

    「不是造化弄人，而是這個操蛋的朝廷！」

    「師兄也是青雲榜首，為何如此話多？」

    朱祐、嚴光各自上前半步，以劉秀為核心，組成了一個緊密的倒三角。

    「你們兄弟三個，倒是配合默契！」吳漢被逼得又後退了一步，滿臉不甘，「以眾凌寡，吳某今夜即便戰死，也死不瞑目。」

    「吳師兄帶領驍騎營追入山中時，可曾想過，對劉某是否公平？」環首刀長度不夠，劉秀不得已，只能再度向前移動了一步，大聲反駁。

    「有道理。」吳漢忽然仰起頭，哈哈大笑道，「的確，今晚是吳某做事太不地道。也罷，劉秀，吳某現在就還你個公平！「」

    說著話，他手中鋼刀忽然用力虛晃，隨即，單腿發力，將王固向沙包一樣，直接踢向了劉秀的刀鋒。

    第七十六章 甘灑熱血續春秋 （五）

    劉秀先前正蓄足了力氣，準備跟跟吳漢來一場殊死搏殺。怎麼可能想到對手會將王固當作暗器朝自己踢了過來？倉促之間，本能地一刀劈下，「　嚓！」

    紅光飛濺，斷成兩截的屍體像枯樹般落入了路邊深谷。

    熱氣騰騰的人血，剎那間濺了劉秀滿頭滿臉。他愣愣地握著環首刀，目光僵直，身體發冷，這一刻，心中竟湧不起絲毫大仇得報的快意。

    今夜，是吳漢拼了性命，將王固從火海和落石陷阱當中救出。今夜，是吳漢，背著受傷的王固，在崇山峻嶺裡奔馳了將近兩個半時辰，始終不離不棄。今夜，是吳漢親口向王固承認，他的榮華富貴，全都拜王家所賜。今夜，吳漢卻果斷將王固踢向了刀鋒，事先沒任何預兆，過後也沒半點悔意。

    「小心……」

    「卑鄙！」

    馬三娘的提醒和朱的咒罵相繼傳來，讓劉秀的目光迅速恢復了清明。匆忙中揮刀橫掃，他全力防止吳漢趁機偷襲。卻不料，刀鋒居然掃了個空。定神細看，這才發現，就在自己剛才神不守舍的當口，吳漢已經調轉頭，如鬼魅般撲向了富平寨寨主王昌。

    「啊！救我——」王昌萬萬沒有想到，吳漢不去跟劉秀拚命，卻第一個找上了自己。一邊慌亂地舉刀自保，一邊大聲求援。

    哪裡還來得及？剛才他忙著跟王固鬥嘴，不知不覺中，已經跟劉隆和蓋延二人拉開了好長距離。而劉隆和蓋延兩個，跟他又不是生死兄弟，也不可能冒著掉進懸崖的危險，飛身過來相助。獨自一人連三招都沒支撐得住，他手中的鋼刀就被吳漢磕得高高飛起，緊跟著，肚子上又重重地挨了一腳，整個人如破布袋子般栽向了路邊深谷。

    「啊——」王昌絕望地閉上了眼楮，嘴裡發出淒厲的慘叫。完了，全都完了。什麼榮華富貴，什麼雄圖霸業，轉眼間，就只剩下了一團血肉爛泥。

    然而，預料中的疼痛，卻沒有到來。腳脖子處忽然一緊，他的下墜之勢嘎然而止。緊跟著，耳畔就傳來了一聲霹靂般的斷喝，「站住！退後！否則，吳某立刻鬆手！」

    「卑鄙!」

    「趕緊鬆手，爺爺好將你千刀萬剮！」

    朱的斥罵聲，劉隆的威脅聲，相繼傳入王昌的耳朵。緊跟著，又是一聲清脆的石塊相撞聲，「啪！」

    馬三娘丟出了飛石，被吳漢蹲身躲過，砸在其身側的山岩上，化作了十幾塊，順著山岩的側面快速滑落，然後又繼續下滾，一塊接一塊落進了山谷當中。

    劉秀、朱、嚴光三個的腳步僵在了半路上，也將馬三娘前衝的身體，堵了個嚴嚴實實。劉隆、蓋延二人怒不可遏，卻也在距離吳漢五尺多遠的位置停了下來，不能再繼續向前挪動分毫。在二人身後，是王昌的兩個兒子，跪在地上，各自用手扯住劉隆和蓋延的衣服，不停地叩頭。額角處，鮮血如溪流般淋灕而下。

    即便心腸再硬，劉隆和蓋延，也做不出當著王昌兩個兒子的面兒，逼吳漢將其丟下山崖的事情，更何況，自己先前已經答應與王昌化敵為友。而劉秀、朱和嚴光，更是缺乏應對盟友被敵將抓了人質的經驗，剎那間，竟不知所措。

    「呼——呼——，呼——呼——」曉風忽然加大，吹得人全身上下一片冰涼。群山之間，狼嚎聲絡繹不絕，「嗷嗚嗚嗚，嗷嗚嗚嗚，嗷嗚嗚嗚——」彷彿魔鬼的使者，在極力召喚同伴向其靠攏。

    「救命，劉均輸救命！救命啊——」倒吊在半空中的王昌忽然睜開眼楮，嘴裡發出淒厲的哀求。

    不愧為名震一方江湖大豪，在求生**的驅使之下，他對形勢的判斷極為準確。今夜自己和吳漢兩個是生是死，與其他人已經毫無瓜葛，只在劉秀的一念之間。

    「劉均輸，劉老爺，求您救救我父親，救救我父親！」

    「劉老爺，我父親已經跟您結盟，您不能見死不救！求求您，求求您了！我們給您磕頭，給您磕頭！」

    王昌的兩個兒子別的本事沒有，卻唯獨不缺隨機應變的靈活性。從自家父親的哀求聲中得到暗示，立刻鬆開了劉隆和蓋延的衣服，衝著劉秀連連磕頭。

    「你們兩個，趕緊起來，不要再磕了！」劉秀自幼喪父，對父子之情極為敏感。眼楮微微一紅，咬著牙擺手。

    「父親命懸人手，我們兄弟倆卻無力相救，怎麼有臉活在世上？劉老爺，您不用可憐我們，只要救了我們的父親，我們哥倆，我們哥倆即便以身相代，也毫無怨言！」王昌的兩個兒子，一邊磕頭，一邊將身體挪向懸崖，只要聽到劉秀拒絕，就準備一躍而下。

    「你們……」即便再早熟，劉秀也沒老練到能無視他人生死的地步，頓時被逼得進退兩難。

    如果放走了吳漢，今夜在山谷中伏擊驍騎營的事情，就肯定會被朝廷知曉。隨即，整個舂陵劉家，鄧家，以及會籍嚴家，都面臨滅頂之災。而繼續追殺吳漢，則等同於親手將王昌推下了懸崖，冀州王家也勢必會把自己當成仇敵，揭發，舉報，以及各種報復手段，想必也會接踵而至。

    「哈哈哈哈，哈哈哈哈，哈哈哈哈……」一陣得意的狂笑聲，忽然從對面響起，瞬間打破了眼前的僵局。

    目光迅速挪向蹲在斷崖旁，放聲狂笑的吳漢，劉秀厲聲怒叱，「吳子顏，你還有臉笑？！劉某早晚有一天，要親手將你挫骨揚灰！」

    「哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈哈……」吳漢卻不還嘴，繼續仰著腦袋狂笑不止。直到把他自己笑得喘不上氣來，才搖搖頭，斷斷續續地回應，「吳某怎麼就不能笑了？劉師弟，你四年來在藏書樓中閱盡典籍，卻從沒讀到過今天這種情形吧？哈哈，哈哈，書中所錄終究有限，而人的心思莫測無常。那些古聖先賢即便再睿智，恐怕也未曾教過你，遇到當下這種情況該怎麼辦？！哈哈，哈哈哈，哈哈哈，不怕，古人沒有教你，就讓我這做師兄的來。殺我，馬上動手殺我，別管王昌死活。大不了，你再殺了那哥倆滅口！」

    「吳漢，你，你也忒地無恥！」沒等劉秀回應，嚴光已經怒不可遏地大聲呵斥。

    以他的機智，也早已經想到了，眼前危局的最佳解決方案，就是先殺人然後再滅口，甭去管王家那哥倆是不是無辜。然而，他想到了，畏懼於心中的讀書人底限，卻遲遲沒敢說出口。

    「無恥？！」吳漢一邊笑，一邊繼續搖頭，英俊的面孔，被眼淚和煙塵畫得黑一道，白一道，「兵者，詭道也，為了取勝，無所不用其極，哪裡容得下那麼多宋襄公之仁？劉秀，念在你曾經叫過我幾聲師兄的份上，我再教你一個乖。古來成大事者皆不拘小節，若你祖上不能跟項羽分羹一杯，就不會有大漢兩百一十年江山。是殺王家爺仨兒救你們身後家族，還是因為一念之仁，拖累你們各自身後的全族老少死無葬身之地，你自己選！」（注1︰宋襄公，春秋五霸之一，因為事事講究仁義，被對手打得大敗而歸。注2︰分羹，項羽抓了劉邦的父親，威脅他，如果不投降就將他父親煮成肉羹。劉邦為了斷了項羽的念想，直接回應，願意分羹一杯。）

    「別聽他的，劉均輸，今天即便你救不了我，我們王家上下，也絕不會怪你！」被倒吊在半空中的王昌拚命掙扎，真恨不得吳漢立刻失手，讓自己掉下斷崖，摔個粉身碎骨。

    「劉老爺，救救我父親！」

    「劉老爺，我們兄弟倆，願意下半輩子都給你做牛做馬！」

    王昌的兩個兒子，也知道情況對自己非常不利。再度趴下去，不停地磕頭。

    是犧牲掉王氏父子三個救劉、鄧、嚴三族，還是留下王昌的兩個兒子，讓三族去冒被官兵誅殺殆盡的風險，選擇，似乎很簡單。然而，此時此刻，在山路上，斷崖旁，王氏父子的叫喊聲，求肯聲，不絕於耳，作為能一鎚定音的劉秀，卻遲遲沒有做出任何回應。

    第七十七章 甘灑熱血續春秋 （六）

    吳漢給出的選擇，看似容易。他、鄧奉、嚴光三個身後的族人，也遠比王昌這個臨時盟友更親。但是，如果他真的像吳漢建議的那樣去做，他跟吳漢，跟王固、王麟以及青雲其他六義，還有什麼區別？

    一樣是只把自己和自己身邊的人當人，將其他無關者都視為草芥。一樣是為了某個看似充分的理由，就去踐踏無辜。一樣是為了達到目的，就不擇手段。那，他還有什麼資格去鄙視王家？有什麼資格指責世道不公？

    他和他所鄙視的那群人，原本就是一丘之貉。只是眼下，一方吃人吃得滿嘴流油，一方還餓著肚子而已！

    「劉均輸，讓我死，讓我去死，放過我兒子，放過我兒子，我保證他們不會記恨於你……」王昌的聲音，已經徹底變成嚎啕，在山谷中反覆迴蕩。作為一個地方上的江湖大豪，他自問對人性的把握極為通透。如果自己再晚死一會兒，最後結果，肯定是自己和兩個兒子，一道去給吳漢陪葬。

    「劉老爺，我阿爺是您盟友，我阿爺是為了您，才落入吳漢之手！」

    「劉老爺救命，救命！」

    王昌的兩個兒子，滿臉是血，大哭不止。

    「閉嘴！」劉秀猛地吸了一口氣，大聲咆哮。因為喊得過於突然，竟嚇得吳漢的手臂打了個哆嗦，差點把王昌直接丟下斷崖。

    這回，所有求饒聲和哭喊聲都嘎然而止。富平寨寨主王昌眼皮一翻，直接嚇暈了過去。他的兩個兒子也嚇得臉色煞白，抬手摀住各自的嘴巴，再也不敢發出任何動靜。

    「吳漢，你也不必再用激將法！」劉秀四下看了看，再度深吸一口氣，緩緩放下了手中鋼刀，「你不過是想拿王昌的性命換自己性命而已，我答應了，你可以走，拉他上來之後，你就立刻可以走，我們幾個，絕不再追！」

    「不可！」劉隆、蓋延兩人，大聲勸阻，「他若是平安離去，日後必然會領兵前來報仇，你，我，還有你們各自身後的家人，將全都死無葬身之地！」

    「不可，劉三兒，姓王的跟你沒任何交情！」馬三娘的聲音，也緊跟著響起。整個人化作一道狂風，從朱、嚴光二人頭頂急掠而過，冒著失（）足落下斷崖的危險，揮刀直取吳漢，「你不忍心，我來! 我是強盜，沒什麼好名聲，也不用顧忌那麼多雜七雜八！」

    她最快，刀快，動作也快，話音未落，人已經到達了吳漢面前。然而，劉秀的動作，卻比她更快。從身後雙手死死抱住了她的腰，雙腳（）交替後退，「三姐，且慢，我跟吳漢之間，話還沒說完！」

    「放開，放開，你，你，你男子漢大丈夫，不可有婦人之仁！」馬三娘雖然武藝高強，卻畢竟是個黃花大姑娘，猛然被心上人抱在了懷裡，立刻窘得手軟腳軟，一身本事發揮不出平素的半成。

    劉秀的力氣，卻好像突然比平素大了兩倍有餘。猛轉身，將她丟給愣在一旁的朱，同時大聲吩咐「拉住三姐!」 隨即，再度轉身，將刀一樣目光射向吳漢，雙手抱拳施禮︰「師兄好手段，學弟佩服！」

    「不敢，不敢，是學弟你聰明，師兄佩服！」吳漢神叨叨地擺了下手中的兵器，狂笑著回應，「況且你我之間，本無生死大仇，易位而處，結果估計也是一樣!」

    「不一樣，學弟做不到師兄這般殺伐果斷！」劉秀搖頭否認，隨即再度躬身施禮，「師兄能在落入重圍之時，就立刻設計脫身，並且一招接著一招，這本事，當真令劉某佩服至極！不過，師兄應當知曉，世上沒有不透風的牆！」

    「那也要看，是牆厚還是風大！況且官場上還有幾句話，你可能不懂。第一，死者已已，活著才是人情！第二，縣官不如現管。第三麼，呵呵，已經發生的事情不可改變，卻可以從中謀取最大利益。」吳漢繼續笑著擺刀，然後用馬三娘、劉隆和蓋延三人根本無法聽懂的語言回應。

    朱也聽得似懂非懂，卻相信劉秀不會蠢到直接放吳漢離開，所以只管用力拉住馬三娘，任對方如何對自己踢打，都甘之如飴。而嚴光，卻忽然眼楮開始發亮，放下刀，大步走到吳漢身邊，俯身去拉王昌的腳腕，「師兄小心些，先把他扯上來，免得出了差錯！」

    「隨你！」吳漢正累得手臂發酸，立刻將王昌的腳腕交給了嚴光，隨即，握著鋼刀站起身，嚴陣以待，「劉寨主，還有這位赤腳大俠，請往後退。你們兩個既然跟我師弟成了一夥兒，不妨對他多一點兒信任！」

    「你——」劉隆和蓋延兩個氣得臉色鐵青，卻找不到任何話語來反駁，只好咬著牙緩緩退後。

    「還有兩位孝子，也請退後，放心，有劉師弟在，你父親死不了！」吳漢得寸進尺，繼續冷笑著對王昌的兒子們吩咐。

    王昌的兩個兒子看見自家父親的腳腕已經落在了嚴光手裡，也知道事情出現了新轉機，不用吳漢大聲催促，就雙雙捂著嘴巴，跟此人拉開了距離。

    「放心，吳某肯定給你們所有人一個交代！」判斷出劉隆等人對自己再也無法構成威脅，吳漢笑著衝他們點頭。隨即，揮刀在身前身後畫了個圈子，將嚴光和剛剛被拉上斷崖的王昌兩個，牢牢「護」在了刀下。「王固今夜死在吳某之手，師弟們的家人將來如果受到牽連，就儘管將此事捅出去。拿讓官府直接取了吳某的性命，給你們的家人殉葬！」

    「啊？！」正在跟馬三娘糾纏不清的朱嘴裡發出一聲驚呼，立刻鬆開了手，任由馬三娘掙脫開去，紅著臉再度衝著吳漢舉起了鋼刀。

    「三姐！」劉秀手疾眼快，再度將馬三娘的手腕牢牢捉住，「切莫衝動。吳漢剛才，是自己送了個把柄到咱們手裡。」

    「他，他這種人，怎麼能信？」馬三娘氣得大聲咆哮，舉刀的胳膊，卻緩緩垂了下去。雙腳也在原地生了根，無法再往前挪動分毫。

    故意的，吳漢將王固丟向劉秀的刀鋒，是故意的！剛才唆使劉秀殺了王氏父子滅口，也是故意的。他，他其實早就料定，劉秀的心腸不夠殘忍，做不出為了自己而隨意犧牲別人的事情。他，他在將王固丟出手的前一個瞬間，就已經開始佈局，布好了局等著大夥自己跳進來!

    有股冷汗，順著馬三娘的脊樑處緩緩流下，她的耳朵和眼楮，卻瞬間變得愈發靈敏。隔著一層越來越淡的夜幕，她看見吳漢笑呵呵地向自己拱手，「許三娘子，不，鳳凰山馬副寨主，你既然早早地就闖下了勾魂貔貅的名號，就應該知道，江湖上，原本就不存在絕對的信任。要麼互相有利，要麼彼此握著對方的把柄。否則，所謂信任，不過是愚蠢之人的一廂情願！」

    「你……」剎那間，馬三娘就想起了當年自己和哥哥，帶著鳳凰山好漢進城接受招安時的情景，胸口如遭重鎚，渾身上下一片冰涼。

    「既然師弟你無論如何下不了殺王氏父子滅口的狠心，吳某也早已主動將把柄送到了師弟手上。」吳漢笑著衝她搖搖頭，迅速將目光轉回劉秀，「咱們且選一條對各自都有利的出路，不知道師弟如何？」

    「理應如此！」劉秀肚子裡隱隱發苦，卻笑著輕輕點頭。

    太嫩了，自己終究還是太嫩了，不知不覺間，就被吳漢扳回了殘局。唯一可用來自我安慰的是，自己始終沒有放棄心裡的原則，而家人，暫時應該也不會受到自己的牽連。

    「你和鄧奉、嚴光、朱四個，盡心盡力押送鹽車前往冀州，卻不幸被太行山賊探聽到了消息，在滏口陘外，布下重兵截殺。最後，他們三個身負重傷，生死不知。而你卻力竭而亡，頭顱也被土匪砍了下來，掛在了旗杆上。王固聞訊，入山剿匪，卻不慎中了土匪的奸計，打傷的萬、孫登兩個之後，以身殉國！」見劉秀沒有反對，吳漢用刀尖在地上畫了幾下，立刻開始睜著眼楮信口開河。

    「這，這樣也行？」劉隆、蓋延等人的眼楮，瞬間就瞪了個滾圓，每個人的臉上，都寫滿了驚詫。

    「可以！」劉秀彷彿早就料到吳漢會有如此一說，嘆息著輕輕點頭。

    交易，一切都是交易！

    如果自己不詐死埋名，王家對自己的糾纏就永遠不會了結。嚴光、朱和鄧奉三個，也永遠無法從爭鬥中解脫。而只要自己一「死「，青雲八義和他們身後的家人，就立刻失去了立威的對象，雙方原本幾不存在的仇恨，也頓時如風而去。

    「師兄英明，但此話只可對外，不可對內！」嚴光眉頭輕皺，隨即大聲補充。

    「那是自然！」吳漢點了點頭，做了個心照不宣的表情，「對內，當然是王固急於報仇，勾結土匪，截殺劉秀。不幸卻被劉秀臨死之前反咬了一口，雙雙葬身於火場當中！而你們三個，知道真相後，也對朝廷徹底失望，掛冠而去，從此不再理會劉秀和王氏兄弟之間的紛爭！」

    「這，這話倒是說得通。可若那王固的家人不肯相信，該怎麼辦？」朱眉頭緊鎖，盡力在吳漢的話語中尋找破綻，然後想辦法彌補。

    「吳某是唯一生還者，他們不信，就只能先將吳某扳倒，然後才能繼續深究！」吳漢自信地笑了笑，聳著肩膀回應。「況且他們想要從中謀取好處，還必須吳某的配合！」

    「那王麟呢，他，他可是還活著？」朱被笑得好不尷尬，又迅速大聲追問。

    「王麟當然也死在了火場當中，王寨主，你說是也不是！」吳漢迅速跺了下腳，聲音陡然變冷。

    「是，是，正是！」被嚴光拉上來之後，就一直閉著眼眼楮「昏迷不醒」的王昌，猛地打了哆嗦，抬起頭，大聲保證，「王麟已經死在火場當中了，還有他身邊那幾個家將，也全被燒死了。王某親眼看到的，不是王某見死不救，而是實在力有不逮！」

    「呸！」劉隆和蓋延兩個，被此人忽然死後還魂的模樣，氣得兩眼冒火。朝地上啐了一口，恨恨地扭頭。

    到了此刻，二人終於算明白了。為何王昌武藝那麼差，卻做了黃河以北江湖第一大豪。而他們哥倆，只能給別人當嘍�　Ｄ承┐矯嫻奶旄常　拐娌皇竅胙Ь湍苧У鎂　＞推就醪獗人　　谷　聳　兜納磯魏捅瘸喬交購窳聳　兜牧稱ぃ　巳巳舨荒茉諑沂樂謝斐　環　茫　毆鄭br />
    「劉均輸和王軍侯雖然先後殉職，可運往冀州的精鹽，卻被他們搶回了一半兒。」王昌才不管別人對自己鄙夷不鄙夷，唯恐劉秀和吳漢交易不成，再起殺人滅口的心思。趴在地上四下拱了拱手，主動大聲補充，「在下和吳朗將，被劉均輸和王軍侯的忠勇所感動，繼承二人的遺志，將二十車精鹽係數送到了冀州，頓解百姓燃眉之急。」

    「冀州官府得到了劉均輸和王軍侯遺惠，感動不已，主動上書朝廷，為兩位殉職的官員請封！」吳漢皮笑肉不笑，順著王昌的話「勾兌」。

    「王家雖然損失了兩個子佷，只要運作得當，就能撈回更多。所以，最先想到的，肯定不是追查細節，而是把王固和王麟二人的功勞做紮實。借此，也能掩蓋他們私自派遣家丁前來冀州，並且攜帶朝廷禁物大黃弩的事實！」王昌老於跟官府中人打交道，繼續賣力地填溝抹縫。

    「吳某此番奉命前來冀州巡視，卻私自動兵，也算事出有因，並且功過相抵。」吳漢輕輕嘆了口氣，繼續塗脂抹粉，「而只要最近一兩年，劉師弟你別出來露面，就不會有人拆穿這個謊言。即便王家聽到什麼風言風語，在死去的人和現實利益面前，他們也不會主動將老底掀開，更無法借助官府的力量，去對付你們幾個的家人！」

    這，絕不是他當初帶兵追殺劉秀之時，想要得到的結果。更不是他當初帶兵入山之時，所能夠預料到的結果。然而，這個結果，卻遠好於他被劉秀等人當場大卸八塊。雖然，在他死後，朝廷必會將劉秀、鄧奉、嚴光三個滿門抄斬，給他和王固、王麟報仇。

    別人眼裡，他吳漢的命不值錢，可在吳漢自己眼裡，自己的性命卻高貴無比。絕不會為了任何人，任何理由去殉葬。他吳漢，只要活下去，哪怕暫且遇到一些挫折，早晚也有機會捲土重來，早晚也有機會，封妻蔭子，出將入相！

    早晚!

    心中快速算計著對自己的有利選擇，吳漢和王昌兩人，你一句，我一句，很快，就將彌天大謊，勾兌得嚴絲合縫。非但將劉隆和蓋延兩個，從開始的無話可說迅速變成了目瞪口呆。也令朱、劉秀和嚴光三人，看向他們的眼神裡，充滿了「佩服」！

    「吳漢，你跟岑彭，都不愧是青雲榜首！」眼看著雙方就要化干戈為玉帛，自己卻無力阻擋，馬三娘忽然豎起了眼楮，大聲嘲諷。「這份心機和歹毒，我大哥當年輸得著實不冤，劉秀今天也活該被你算計得疲於招架！」

    「三娘言重了！」吳漢難得沒有辯解，只是點頭苦笑，「吳某和岑君然，都是窮學生，又不像文叔這般幸運，處處有個鴻儒師父照顧著，還有個做寧始將軍的師伯，算計若不深點，手段若不足夠狠辣，早就暴屍荒野不知道多少年了，怎麼可能活到現在？。」

    「人要作惡，總能給自己找到理由。」馬三娘對他的解釋，不屑一顧，撇撇嘴，繼續大聲冷笑。

    「所以世上只有一個馬子張！」吳漢又聳了聳肩，迅速接口。「吳某做不了江湖大豪，只能做朝廷的將軍！」

    這話，既是恭維，又戳破了一個極為冰冷的現實。

    在大新朝，想當官，就必須將良心和道義拋擲到一邊。否則，要麼沉淪於低等小吏，一輩子無法出頭；要麼死於官場傾軋，稀里糊塗化作一堆枯骨。

    在大新朝，恐怕只有江湖中人，才能守住心內的底限。而江湖中人，真正能做到馬子張那般光明磊落者有幾？恐怕數遍全天下，連一巴掌都湊不夠！剩餘者，要麼如孫登，要麼如王昌！

    只是，這些話，說給劉隆、蓋延等人聽可以，說給朱、嚴光和劉秀聽，也勉強能引起幾絲共鳴。落到馬三娘耳朵裡，卻發揮不了絲毫的效用。後者先是大聲冷笑，宛若花枝亂顫。隨即，搖搖頭，厲聲補充，「你也不用拍我大哥馬屁，既然劉三兒已經答應放你走，我自然不會攔阻。但是，有一句話，你必須記得清楚。」

    吳漢被說得眉頭一皺，立刻沉聲發問，「是哪句話，三娘還請明說？」

    「多行不義必自斃，子姑待之。」馬三娘忽然收起了笑容，一字一頓道，「此語出自《左傳》，義父教了我這麼多年，我能記住得不多，唯獨這句，印象極為深刻！」

    說罷，看了一眼王昌，又看了一眼其餘眾人，搖搖頭，轉身大步而去。

    印象裡，馬三娘只是個武藝高強，胸無點墨的女中豪傑。誰也沒有料到，她能說出如此引經據典的話來。登時，不但劉隆，蓋延兄弟倆悚然動容，吳漢更是如遭雷擊。單手戳著鋼刀，臉色青一陣，白一陣，變幻不定，忽然間，張開嘴巴，「哇」地一聲，吐了自己滿身通紅。

    「吳將軍，吳將軍！」王昌唯恐再出變故，連忙沖上去，雙手托住吳漢的胳膊，大聲呼喚。

    「放心，我死不了，師弟也不會改變主意！」吳漢冷笑著將他推開，拔起刀，轉身離開。腳步踉蹌，脊背佝僂，彷彿一瞬間，就老去了二十幾歲。

    劉秀、嚴光和朱三個，雖然早就知道馬三娘跟在許子威身後沒少讀書，卻也覺得好生尷尬。衝著劉隆和蓋延拱了下手，趕緊快步去追三姐。只是一時半會兒，哪裡追得上？走著，走著，腳下的山路就變得清楚了起來，驀然抬頭，只見天空中，群星早已盡數消失，白雲蒼狗，變幻不定。原來,在不知不覺間，長夜已經悄然結束。

    「嗷嗚嗚嗚嗚——」，一陣絕望的狼嚎過後，東方跳出數縷金光 。

    剎那間，萬山紅遍，叢林盡染。

    天, 馬上就要亮了!

    雖然朔風依舊冰冷如刀，雖然天亮之後，腳下的路，依舊不知會通向何方!

    大漢光武 第二卷 出東門 卷終

    第一章 九曲黃河萬里沙

    地皇三年，大新朝的第十四個年頭已過去了大半，聖明天子的復古改制，也終於獲得了「完滿」成功。雖然老天爺不肯給面子，在春天時就降下了蝗災，地方上，也有許多冥頑不靈之輩打著光復漢室的旗號，攻城略地。但這些都是疥癬之癢，只要聖明天子再多讀幾遍《周禮》，將復古改制再深化一下，問題就會徹底解決。長安、洛陽的肉食者們根本不擔心天災和人禍會動搖大新朝的根本，而其他小地方的鄉下百姓，想擔心也沒資格。所以，在沒受到蝗災波及和「亂匪」洗劫的地區，大夥的日子該怎麼過，還是得怎麼過。頂多是將每日兩餐，改成一干一稀，女人偷偷朝地窖裡存點兒乾糧，男人在日落後，就將劍擺在腦袋下枕著睡覺，而已。

    而那些交通要沖，則和往年一樣忙碌。從早到晚，人來人往不斷。來自天南地北各類消息，也像長了翅膀的麻雀一般，以這些交通要沖處的酒館、客棧為巢穴，向四下流傳。什麼皇上故意拆散了黃皇室主和金吾將軍的婚事，並且將大司馬嚴尤貶出長安啦；什麼嘉新公牽連進謀反案子，全家被殺啦；什麼太學副祭酒算錯了卦，被皇上申斥，嚇得從樓上跳下來摔斷腿啦；什麼大海邊上有鯤魚上岸，引來海水倒灌入城啦；什麼紫微星冀州一代白晝出現，引發地龍翻身了；什麼綠林軍三當家馬武馬子長揮師北進，跟仇人岑彭大戰三天三夜不分勝負而去啦……，林林總總，真假難辯，令人聽了之後拍案不已。

    地處於黃河古渡口處的魚龍客棧，就是這樣的「麻雀窩」之一。因為最近剛剛下過一場大暴雨的緣故，水勢太急，大部分渡船都選擇了暫且歇業。所以，很多需要過河的旅人，都被困在了客棧裡。而冒死從北岸乘船渡過河來的乘客，也被河水晃得頭暈腦漲，只能先在客棧裡歇息一晚上，等體力重新恢復了之後，才能繼續啟程。

    被耽誤了行程的旅人們愁眉不展，客棧老闆胡朝宗，卻心裡樂開了花。常言道，人是鐵，飯是鋼。再吝嗇的旅客，被堵在客棧裡過夜，免不了也要買碗熱水來泡乾糧吃。而一文錢五碗的熱水雖然價格公道，可誰都不可能真的將一文錢切成五瓣花，更幹不出買五碗熱水喝兩碗潑三碗的無聊事情來。所以，望著客棧大堂裡湧動的人頭，他就彷彿看到了一枚枚跳動的銅錢，只要伸伸手，就能將錢全都裝在自己口袋裡頭。

    若是有人想憑著胳膊頭硬耍橫，光喝白開水不付錢，胡掌櫃也不怕。將手中算籌朝櫃檯上一摔，立刻就能從櫃檯下掏出驛將的官袍穿戴起來。而先前還對旅人笑臉相迎的夥計們，也立刻能扒開外邊的葛袍，露出貼身兒穿的號衣，瞬間「轉職」成為驛丁。到那時，先前賴賬的傢伙，需要支付的就不僅僅是白開水錢了，從壓驚費，開拔費，到刀劍衣著保養費，全都得結算一個遍，不將全身上下的錢財掏光，就甭想全須全尾離開！

    不過胡掌櫃這個人做生意還算厚道，通常不會主動找客人的麻煩。相反，如果哪天心情好了，還會把自己曬的鹹魚乾兒拿一些出來，白送給吃乾糧的客人們佐餐。當然了，客人們吃了鹹魚之後，再想買幾碗老酒壓一下饞蟲，胡掌櫃也不會拒絕。酒錢該怎麼結怎麼結，明碼標價，童叟無欺。

    正因為藏在櫃檯下的官衣能鎮住場面，做生意從來不強買強賣，最近兩年多來，魚龍客棧在黃河渡口，名氣蒸蒸日上。非但無奈滯留在渡口的旅人，喜歡到客棧裡買幾碗熱水或者熱酒佐餐。一些行程安排不太緊張的「大戶」，也喜歡在渡河之前或者之後，在客棧裡停留一到兩個晚上，以解匱乏。

    大戶們來魚龍客棧，當然不是為了白吃胡老闆的鹹魚，而是其他兩個原因。第一，這地方人多，可以從南來北往旅人嘴裡，探聽到對自己有用的消息。第二，這地方有個別處絕對看不到神奇之物，據說摸上一摸，就能帶來鴻運。

    那就是，豎在客棧門口做招牌的魚龍骨架！雖然已經被風吹熱曬，弄成了灰黃色，可畢竟是即將躍過龍門的神物所留，即便不像傳說般那樣靈驗，摸過之後，再提筆於骨架下的空白竹簡上寫幾個字，回家時在族中晚輩面前，也能多一些吹噓的本錢。

    魚龍骨架，是三年前豎在黃河南岸的。存在的時間，與魚龍客棧一模一樣。客棧掌櫃胡朝宗，自然也是三年前的那個胡驛將。除了肚子比當初大了半尺，臉比當初肥了一寸之外，其他方面幾乎沒任何變化。這三年來，上頭的官員走馬燈般換來換去，他卻依舊是個驛將，職務沒有降低，也沒有絲毫的高昇。

    事實上，他也巴不得自己不要高昇。守著一個日進數百錢的魚龍客棧，既不用看上司臉色，又不用昧著良心，這麼好的差事，天底下哪裡還有第二個？若不是還需要驛將這個身份，對付稅吏和地痞流氓，胡朝宗甚至連官服都不願意再繼續穿。

    守著黃河看了一輩子驚濤駭浪，他也算多少開了竅，這大新朝，快他娘的玩完了！與其扒在注定沉沒的爛船上做陞官發財的美夢，還不如蹲在岸邊繼續看風景。

    「一門橫波，萬魚逆流，過則為龍，落則身死，骨如精鐵，頭角崢嶸，微微蒼天，何痛何惜？」有個書生剛剛喝過半罈子老酒，提起筆，在魚龍骨架下面特意為旅人預留的竹簡上，潑墨揮毫。

    他的書僮，則將自家老爺的新作，以最響亮的聲音念了出來，唯恐周圍的旅人們聽不清楚，讓如此「神作」被埋沒在周圍那如小山般的竹簡堆中。

    「好詩，好詩！」周圍的旅人們正閒的無聊，陸續開始撫掌。

    「當年刑天與黃帝相爭，戰敗被砍去頭顱，卻死不瞑目。以乳為目，以肚臍為口，繼續持干戚朝天而舞。此魚躍龍門失敗，卻立在岸上，頭朝蒼天，骨架不倒，也算有刑天幾分遺韻！」剛剛題完了詩的書生，聽有人給自己捧場，立刻主動將自己想表達的主題說了出來。

    撫掌聲更為激烈，眾旅人甭管聽懂聽不懂，都毫不吝嗇地，給與書生鼓勵，以期待書生賣弄完了文彩之後，能再排出幾枚大泉，替所有人都把賬結掉。

    但是，也有酒客特別愛跟大夥對著干，竟然敲了幾下桌案，大聲反駁道︰「詩寫得怎麼樣，某家聽不懂。但把此魚比作刑天，可就太胡扯了。據某所聞，此魚當年還活著的時候，專門潛在水中擇船而噬，不知道壞了多少無辜者的性命？後來虧了有六個大俠跳進水中，與這惡魚鬥了三天三夜，才生生累死了它，將它的屍體拖上了河岸！」

    「你胡說，能在水裡待三天三夜，那還是人麼？」書生的興頭被掃，立刻勃然大怒，瞪圓了眼楮，厲聲呵斥。

    其他旅人也覺得酒客的醉後胡言亂語太煞風景，紛紛給書生幫起了腔︰「是啊，這魚身具龍神血脈，凡夫俗子怎麼可能殺得死？」

    「凡人屠龍，那還不得惹得老天爺大怒？」

    「以訛傳訛，肯定是以訛傳訛。分明是沒躍過龍門，不甘而死，屍體被幾個膽大包天的傢伙撿了上來，詐稱是他們殺了魚龍，騙取地方上賞錢！」

    「對，肯定是騙子。這年頭，騙子滿地，專門找……」

    「住口！」忽然間，櫃檯上爆起一聲斷喝，打斷了所有人的議論。眾旅客驚愕的扭頭，只見客棧掌櫃胡朝宗，猛地從櫃檯下掏出官帽，狠狠套在了自家腦袋上，「本官當年，親眼看到這魚怪被六位少年英雄所殺，你們所說的賞錢，人家也沒拿一釐一文。若不是他們下河拚命，哪有你們今天坐在客棧裡喝酒賞魚骨頭的清閒？爾等不知道感激也倒罷了，卻拿自己的齷齪心思，來推測英雄，究竟是哪裡來的臉皮？！」