[歷史傳奇] 大漢光武 作者：酒徒 (全書完)

    第三十二章 夜有龍泉壁上鳴 （一）

    「夠了！」一陣爆喝猛然響起，緊跟著，就是一陣令人窒息般的咳嗽，「咳咳，咳咳咳，額咳咳咳……」

    劉秀為之一震，雙腳習慣性的後退。

    他瞬間知道，說話者是誰了。除了劉氏一族如今輩分最高，正在擔任舂陵鄉三老的劉良，當年整個家族之中，都沒第二個人能讓他感覺如此畏懼。而三叔劉良之所以能將畏懼刻在他靈魂深處，卻不只是因為對他們兄弟幾個有收留之恩。老人當年的嚴厲和寬厚，都給他留下了無法忘懷的印象。

    屋子內，劉縯的臉色，也瞬間大變。有些人的反對，他可以隨意應付，甚至直接忽視。而三叔劉良，卻是此刻他起兵必須克服的阻礙之一。此人在劉氏一族中的影響力，絕對可以用「德高望重」四字來形容，而此人目前所擔任的「鄉三老」之職，也是他積聚力量的最大掩護，短時間內，絕對離開不得。（注1：鄉三老，舉民年五十以上，有修行，能帥眾為善，置以為三老，鄉一人；擇鄉三老一人為縣三老）

    「伯升，你長大了！」 劉良終於結束了咳嗽，在兩名孫兒輩的攙扶之下，緩緩走過入群，走到劉縯面前，就像一頭年邁了老獅子，在巡視自己曾經的領地和臣民，「越來越有本事，也越來越會說話了。咳咳，咳咳！你剛才，口口聲聲說天意，說列祖列宗，說王莽如何該死，我這個糟老頭子，反駁不了你。可，可我來問你，從小到大，你哪一次做事情，不是理由充足？哪一次，不是虎頭蛇尾，或者事與願違？哪一次，不是做了開頭，然後就需要別人來替你收場？如果有，你儘管說出來。哪怕只有一件，三叔也不再拖你後腿！」

    「這……」劉縯一愣，臉色頓時漲得又紅又紫。

    他做事的確曾經有過眼高手低的毛病，但是說從小到大沒有任何一件有始有終，就實在太過分了。特別是最近幾年來，劉家之所以在亂世當中依舊止住了衰敗，並且重新呈現蒸蒸日上的勢頭，完全是因為他全力推動的結果。誰料到了三叔嘴裡，卻突然被貶低得一文不值。

    「你，你是想說，最近幾年，你就做得很好不是？」 彷彿早就猜到劉縯不會服氣，劉良抬起頭，直勾勾地望著他的眼睛，繼續大聲質問，「那我問你，咱們劉家這幾年之所以日子越來越好，到底是老三的功勞，還是你的功勞？ 那些長安城的文官和軍隊裡的將佐，之所以反覆叮囑縣宰照顧咱們劉家，到底是衝著你的顏面，還是老三？他們認不認識你小孟嘗是誰？如果不是老三，誰會叫你一聲大哥？這些年來， 除了聚集大量江湖豪傑到咱們家，把整個舂陵都攪得雞飛狗跳之外，你還做過什麼？你偷偷做鹽鐵生意賺到的錢財，到底有沒有花出去的多？」

    「三叔！」 劉縯被問得額頭青筋亂蹦，卻找不到任何有力的話語來反駁。兩隻手緊緊貼著身體，反覆張開閉合。

    鄧禹、蘇著、沈定、牛同等人託人照顧劉家，肯定是因為老三劉秀。因為身份地位不同，他跟這些人沒有過任何正式往來，當然對方也不可能像朱佑、嚴光一般，真心實意地叫他一聲大哥。他想起兵恢復祖上基業，就必須結交江湖異士，而江湖人物，當然不可能像普通農家子弟一般，日出而作日落而息。至於鹽鐵生意沒有賺到錢，那是因為生意所得，都變成了兵器和供養江湖豪傑的開銷，早晚會給劉家帶來巨額回報，怎麼就成了花得比賺得還多？！

    「怎麼，你想跟我動手是不是？來啊，當著全族長輩的面兒，老夫就看看你如何忘恩負義？」 儘管相信自己絕對安全，劉良依舊被撲面而來的怒氣，噴得連連後退。卻堅持做出一幅大義在我的模樣，揮舞著手臂咆哮。

    「不，不是，三叔，侄兒不敢！」 劉縯額上的青筋，迅速平靜，剛剛緊握的拳頭，也再度松成手掌。咬著牙躬身下去，他畢恭畢敬地向劉良謝罪，「侄兒，侄兒如何敢跟您動手？。只是，只是被您說得無地自容，所以喘氣聲重了一些而已！」

    「呵呵，算你還有點良心！」 劉良頓時又恢復了老獅子般模樣，冷笑著點頭。「罷了，我老了，說得再多，你也聽不進去。你剛才心裡一定會覺得，如果當初不是你堅持送老三去長安，也不會有我劉家現在的風光。那我來問你，老三的同學做文官的做文官，做將軍的做將軍，為何唯獨他和朱佑、鄧奉、嚴光，非但沒得到一官半職，還要躲起來隱姓埋名？ 他到底是學習不夠用功，還是笨得連文憑都拿不到？你告訴我老三有家難回，是得罪了朝廷的高官，不想牽連家族。那今天你可否告訴我，老三他們，當年到底得罪了誰？ 還有，伯升，你別急著解釋，我最後問你一句，老三什麼時候，為何會得罪如此厲害的仇家？此事是不是跟你有莫大的關係？如果不是因為你，以老三的謹小慎微性子，怎麼可能主動惹禍上門？」

    最後一句，與其說是問，倒不如是直接下結論了。而偏偏讓劉縯，即便渾身長滿了嘴巴，也反駁不得。

    劉秀當年之所以跟長安四虎結仇，最初也是直接原因就是，他帶領大夥在灞橋上出手救人。而他幾次冒險救下來的殷氏父子，還是如假包換的白眼狼！從頭到尾，非但沒給與劉家任何回報，反而多次與王固等輩練手，差一點就將劉秀推入萬劫不復！

    「怎麼，回答不出來了？」 見劉縯臉上露出了明顯的愧疚神色，劉良撇撇嘴，大聲冷笑，「你真當我老糊塗了嗎？那鄧禹作為當朝大司馬的得力臂膀，都不敢明著插手，你當我猜不出仇人是誰麼？連大司馬嚴尤都不敢主動去招惹的，當今世上，除了皇親國戚，還能有誰？這些年，如果不是老三的同學和師長們暗中維護，你以為，咱們舂陵劉氏，還有資格苟延殘喘到現在麼？ 伯升，我說你做事莽撞，總得別人替你來收拾殘局，你還不服。當初你結下如此強大仇家之時，你可問過對方的來頭？可曾想過，即將要面對的後果？三年前，如果不是老三拿假死的辦法，及時了結了這段仇怨，咱們舂陵劉家，是不是早已被人碾成了齏粉？」

    「三叔！」劉縯早已漲無可漲的臉上，冷汗滾滾。

    早知道自家三叔這關不好過，卻沒想到，這一關難度早已超過了虎牢！而偏偏自家這邊，既不能用雲梯，也不能用攻城車，甚至連根弩箭都施放不得。（虎牢關，當時還沒潼關，虎牢關是天下第一要塞）

    「呵呵，呵呵，呵呵，你還有臉，叫我一聲三叔！」根本不給劉縯整理思路的機會，劉良再次冷笑起來，接著說道，「當初你執意要送老三去長安讀書，我不肯出錢，你以為我只是心疼那點兒盤纏麼？我是怕，我是怕你招災惹禍，讓老三一去不歸。結果呢，結果是我最擔心什麼，就發生了什麼，所料毫釐不差！你當初只看到了去長安求學的好處，不顧我的反對，把老三帶走，然後，老三就有家歸不得。而你現在，又要把我們劉家其他的後生都帶走，老三是你的親弟弟，你都帶不回來。我們這些入土半截的老頭子，又怎麼能相信你把晚輩們都活著帶回來？「

    」三，三叔！話，話不能這麼說，真的不能這麼說啊！」 劉縯被逼的連連後退，虎目當中，湧滿了委屈。而劉良，卻猛然將身體轉向所有族人，像一頭即將死亡的老獅子般，嘴裡發出悲憤的怒吼，「還有你們，一心造反的你們！你們以為我們就不想恢復劉家昔日的榮光嗎？你以為我就不想奪回屬於我們自己的東西嗎？你以為我們真的是在阻止你嗎？不！我們只是不想白髮人送黑髮人！只是不想面見列祖列宗時，是我沒有努力阻止，這才讓無數劉姓子弟白白送了性命！你可知道，即便伯升所說的天意，並非他託人偽造。就算天命，真的又重新回到了我們劉家的手裡。但若想奪回江山，得需要犧牲多少劉家子弟的性命？你可曾想過，如果戰死的那個，恰恰就是你自己，這江山即便奪回來，跟你又有何關係？」

    「嘩——」 彷彿狂風吹過了草叢，眾人齊齊向後退避，誰也不敢與劉良對視。特別一些熱血上頭的年青人，被劉良這一連串悲嘶，問得方寸大亂，心中不由自主地想到：我們是否真的做錯了？我們是否真的在拿親人的性命賭一件不可能的事情？大哥真的是在胡鬧麼？如果我真的為此付出了性命，劉家上下，將來真的有人會記得我，有人會感謝我麼？」

    就在所有人，都熱血漸冷之時，正堂的門，忽然被人在外邊輕輕推開。一個身材魁梧的「陌生人」，大步走了進來。

    「三叔！」 在無數驚愕或者惶惑的目光注視下，此人走到了劉良面前，雙膝跪倒，「三叔，侄兒不孝，讓您擔心了！」

    「你，你是老三，你，你怎麼走得這麼慢？」 雖然早就從鄧奉嘴裡，聽到了劉秀偷偷返回的消息，並且知道朱佑已經去召喚劉秀前來議事，但真的看到劉家最有出息的侄兒向自己施禮，劉良依舊大吃一驚。再也顧不上壓制劉縯，彎下腰，一把將劉秀抱在了懷裡，老淚縱橫，「老三，你回來了！你終於回來了！三叔以為，三叔以為，在入土之前，再也見不到你了！」

    第三十三章 夜有龍泉壁上鳴 (二）

    「老三！」

    「三哥！」

    「三叔叔……」

    剎那間，其他族人也顧不上再爭執，紛紛圍攏上前，對劉秀噓寒問暖。

    劉良剛才那番話有很多地方都是強詞奪理，但至少有一條，所有人都無法反駁。那就是，舂陵劉家最近三年多的好日子，基本上都來自於劉秀。甚至包括三叔劉良的鄉老職位，也是官府看在劉秀同學鄧禹的面子上，隨手而賜。否則，舂陵劉家哪怕是豁出去錢財上下打點，也沒有任何不開眼的地方官員，肯為了區區幾萬貫銅錢，就去冒著丟官罷職的風險「私下結交前朝皇族」！

    如此一來，劉縯這個幾天議事的主導者，反倒被大夥丟在了旁邊。先前被三叔劉良窮追猛打的窘迫，也瞬間被屋子內的歡樂氣氛，沖刷得乾乾淨淨。

    饒是對劉秀向來寵愛有加，劉縯心裡也湧起幾縷淡淡的酸味兒。趁著大夥的注意力都沒放在自己這邊，悄悄地走向朱佑，低聲抱怨：「你們怎麼才趕過來？不知道我剛才有多為難麼？咱們家裡目前的情況你跟老三說了沒有？他的意思是……」

    「大哥，我們剛才已經在外邊聽了好一陣兒了！」 朱佑迅速朝劉秀所在的位置掃了一眼，然後輕輕搖頭，「若不是看到你被逼得毫無還手之力，三哥恐怕還不會進來！」

    「什麼意思，你是說老三他並不願意支持咱們舉事？」 劉縯聽得微微一愣，臉上迅速湧起幾分失望。

    「三哥沒有明說！」朱佑想了想，再度小心翼翼地搖頭，「但三哥在路上，卻問了我很多問題。每一句話幾乎都切中要害，讓我根本不知道該如何作答。」

    「啊？！」 劉縯又楞了楞，好生後悔自己非要今天把劉秀拉進來。如果先前能瞭解到三弟是這種態度，自己真該讓他先在二姐家藏上幾天，然後兄弟倆偷偷地交流一番，待達成了一致意見之後，再共同去說服其他族人。

    然而，世間從來沒有後悔藥可賣。就在劉縯巴不得大夥沉浸在親人團聚的喜悅當中，將今天的議題徹底忘記的時候，三叔劉良，忽然又扯住了劉秀的胳膊，「好了，好了，敘舊的話，咱們有的是時間去說。今天既然難得人齊，就把最要緊的事情解決掉。關於舉義不舉義，與其大夥再繼續爭執，不如先聽聽老三的看法。畢竟，他是咱們劉家學問做得最好的一個，又在外邊遊歷數年，見多識廣。」

    」三叔說得對，咱們與其繼續爭執下去，不如讓三哥來做個仲裁！」 跟劉秀同輩卻比他小了幾歲的劉稷，立刻大聲響應。

    」三祖父的話有道理，三叔的學問比所有人都好，肯定看得也更清楚！」 比劉秀小了一輩的劉信，唯恐劉良出爾反爾，也迫不及待地表示贊同。

    與劉稷一樣，他也是劉縯的鐵桿支持者。同時也堅信劉縯與劉秀兄弟心齊，肯定不會各自站在一方。

    其他族人見狀，立刻紛紛將心思重新轉回家族大事上，或表態支持劉良的提議，或委婉地聲明，無論劉秀說出什麼觀點，都只能兼聽，不能讓他這個晚輩一錘定音。

    唯獨大哥劉縯，一改先前盼著自家弟弟出馬助戰的態度，快速搖了搖頭，大聲道：「三叔，各位叔伯和兄弟，三弟今天才剛剛到家，根本不知道當前咱們舂陵劉氏所面臨的具體情況，您老如此急著讓他表達看法，豈不是逼著他無的放矢？」

    「伯升，你這是什麼話？」 三叔劉良，一直認為劉秀比劉縯謹慎，不會輕易帶著大夥去冒險。所以立刻瞪起了眼睛，大聲反駁，「他不知道情況，你難道就不會介紹給他聽麼？總歸幾句話的事情，何必拖拖拉拉！」

    「可不是麼，伯升，你做事向來乾脆利索，怎麼今天忽然變得如此婆婆媽媽？」 四叔劉匡年紀雖然不小了，反應卻比許多晚輩都快，迅速從劉縯的態度變化上，猜出劉秀可能會站在自己這邊。也快步湊上前，高聲說道。

    劉縯騎虎難下，只好硬著頭皮輕輕擺手，」三叔，四叔，我不是想把老三排除在外。我只是怕他不明白咱們當下所面臨的困境，說出誤導大夥的話來。既然你們兩位長輩，都堅持讓老三拿主意，那老三就說好了。老四，你來告訴老三，咱們到底是因為什麼必須盡快起兵？「

    」是！「 劉稷心領神會，立刻接過他的話頭，大聲向劉秀介紹，「三哥，你回來的正好。咱們宗族正在商議一件與所有人生死攸關的大事。具體前因後果，是這樣的，綠林軍已經打到了咱們家門口，而官府那邊……」

    「不必了，小稷子！」劉秀知道他在努力暗示自己該怎麼說，卻笑呵呵地擺手打斷，「在路上，仲先已經跟我介紹過了。剛才我自己，在外面也偷偷聽了一會兒，知道你們在爭論什麼。」

    」這……」 劉稷本能地感覺到形勢不妙，將頭快速扭向劉縯，用目光詢問後者該如何應對。

    事已至此，劉縯也想不出任何辦法。只能點點頭，非常鄭重地向劉秀說道：「既然如此，那老四就不用再廢力氣重複了。老三，我問你，你覺得我們劉氏一族，到底是該造反，還是繼續混吃等死，讓列祖列宗跟著我等一塊蒙羞！」

    「刷！」 眾人的目光，立刻全都轉向了劉秀。劉氏祖宅正堂內，萬籟俱寂。

    劉秀瞬間就感覺到了那一雙雙目光的份量，臉色凝重，雙眉緊緊向額頭正中央處聚攏。

    大哥劉縯的提問，太直接了。根本沒給他留任何旋轉騰挪的餘地。而在場的很多長輩、同輩和晚輩們，也儼然將他視作了裁判，彷彿他的話，就是今天議事的最後結果。

    但是，事實上，他的想法，跟兩派都不一樣。既不想建議大夥立刻起兵，又不贊同繼續苟延殘喘。只是，如果他現在真的實話實說，恐怕立刻就成了爭執兩派的共同打擊目標，除了吃完了團聚飯就灰溜溜的逃走之外，沒有任何多餘選擇。

    「老三，你不必有顧慮。」 見劉秀遲遲不肯開口，劉良愈發堅信他會站在自己這邊，故作灑脫地笑了笑，大聲承諾，，「今日乃是宗族集會，每個人都可以暢所欲言。只要話說得有道理，就不分什麼輩分高低，年長年幼。三叔為你作保，無論你怎能說，是對是錯，將來都絕不會受到追究。」

    「是極，四叔也為你作保，老三你但說無妨。」劉匡笑了笑，也緊跟著大聲幫腔，「我聽劉嘉說，你的學業在太學裡數一數二。如今又在外邊歷練了數年，見識想必也令某些困守舂陵之輩望塵莫及。所以，即便有什麼想法，你儘管直說。哪怕你暫時拿不定主意，也可以將拿不定主意的原因說出來，讓大家一同參詳。」

    「是啊，老三，你說吧，沒事兒。沒人會怪你！」 劉縯越聽心裡頭越不是滋味，強打精神，在一旁補充。

    「三叔，四叔，那晚輩就斗膽了。」劉秀被逼得沒了退路，只好先躬身下去，給劉良和劉匡兩位長輩行禮，「侄兒雖讀過幾本書，但哪裡可比您二位，還有在座諸位叔伯相比。各位長輩人情練達，世事通明。晚輩的一點愚見，在各位面前，乃是螢火蟲的尾巴，根本沒資格與火炬爭鋒。」

    「哈哈哈！」 話音剛落，屋子內，立刻響起了一陣開心的笑聲。四叔劉匡手捋殘須，滿臉快意，「老三你果然是個飽讀詩書的，知道老薑彌辣的道理。可笑其他晚輩，都當我們幾個老人行將朽木，膽小昏庸，完全不把我們放在眼裡。」

    「四叔祖，恕侄孫斗膽！」 劉信聽得大急，立刻挺身而出，「三叔祖剛剛說過，學無長幼，達者為先。各位長輩德高望重，見識廣博，自然人盡皆知。但您幾位，一輩子都生活在太平世道，習於安逸，弱於思危。雖德高望重，但未必會福澤後輩，雖見識廣博，卻不知天下間已風雲變幻。眼下刀兵四起，各地百姓爭相揭竿，我劉氏一族若不順應天命，豎旗舉事，豈不讓天下人恥笑我劉家果然無人，活該被那王莽老兒取而代之？」

    「嗯？」 沒想到劉縯沒接自己的茬，反倒是劉信這個孫兒輩先衝了出來。四叔劉匡臉上的笑容，立刻變成了惱怒，扭過頭，對著說話者怒目而視。

    「四叔，小信子所言雖然不入耳，卻都是實情！」 劉縯既然綽號小孟嘗，豈會讓一個晚輩替自己抵擋劉匡的淫威？向前跨了半步，笑著將劉信擋在了自己身後，「亂世已至，誰都無力回天。如果舂陵劉氏依舊渾渾噩噩，早晚死無葬身之地！」

    不待劉匡發怒，他又迅速將頭轉向劉秀，「老三，你遊歷各方，想必已經知道外邊民怨沸騰，朝廷朝不保夕。值此風雲際會之時，我劉氏若不乘勢而起，光復大漢山河，將來有何面目去列祖列宗？！」

    」住口，伯升，你說過要聽老三的看法！「

    」放肆，伯升，當著我們的面兒勸老三替你張目，難道你當我們這些長輩都是聾子麼？」

    劉匡、劉良等人大怒，立刻板起臉高聲呵斥。

    而劉縯這邊，自然也有一些年紀大的長輩支持，紛紛站出來，跟他們兩個針鋒相對。

    轉眼間，兩派人馬，就都忘記了先前的承諾。在劉秀面前唇槍舌劍，鬥得面紅耳赤。話裡話外，還都試圖說服劉秀，確保他徹底倒向自己這邊。

    劉秀被吵得頭暈腦脹，眼前金星亂冒。實在忍無可忍，只好將兩隻手都舉到了胸前，相對而擊，「啪啪，啪啪，啪啪，啪啪啪啪啪……」

    「嗯？！」 剎那間，爭執雙方都愣住了，相繼將頭扭向劉秀，怒容滿面。

    好劉秀，既然決定不再忍讓，就立刻像換了個人般，精神抖擻。又用力鼓掌數下，大笑著說道：「精彩，果然精彩，我舂陵劉氏，果然藏龍臥虎。連族內議事，都能議得劍拔弩張。若是能把這個勁頭全拿出來對付外人，天下之事，還有何不可為？」

    第三十四章夜有龍泉壁上鳴（三）

    「咳咳！」

    「咳咳，咳咳咳，咳咳……」

    咳嗽聲此起彼伏，劉良、劉匡、劉稷等一眾同族，無論支持還是反對舉事，都憋得面紅耳赤。

    大夥心裡頭其實都很明白，最近家族裡頭所爭執的，不僅僅是起兵與苟安的問題，暗地裡，還在爭奪整個家族的主導權。

    如果劉縯成功說服了所有人，今後他這個劉家族長位置，就徹底坐穩，從此即便不是一言九鼎，至少說出話來，很少有人還敢當面反駁。而如果反對起兵的聲音佔了上風，則族中的大權，就會繼續被劉良、劉匡等長輩聯手把持，劉縯這個族長，依舊有名無實。無論大事小情，都得繼續看幾個長輩的臉色行事。

    但大夥兒心裡明白歸明白，卻誰都沒勇氣將真相宣之於口。而劉秀忽然夾槍帶棒來了幾句，雖然同樣沒有把話說得太明，卻已經隱隱把眾人心裡頭那點兒齷齪，全都都擺在了桌案上。

    「大哥，請恕小弟直言。」一句話先擠兌得所有人說不出話來，劉秀笑了笑，將目光率先轉向劉縯，「我跟三娘剛才從二姐家過來，一路上見到莊子內人頭湧動，要害位置皆有專人持械巡視，可見你關於起兵的謀劃，已經不是一天兩天的事情了。」

    「那是當然！」劉縯聽得心頭一緊，卻沒從劉秀的話裡發現任何不利於自己的因素，笑了笑，傲然回應，「事關舉族人的生死，我豈能當成兒戲？不瞞三弟，此事我在兩年之前，就已經開始未雨綢繆。你今日所見，不過是九牛一毛而已。」

    「原來如此，怪不得我一進莊子，就覺得殺氣撲面！」劉秀點點頭，笑著撫掌，隨即，又向劉縯作了揖，非常鄭重地請教，「大哥請恕小弟駑鈍，除了人多勢眾之外，小弟卻沒看到莊子與以往，有更多的不同。所以，小弟想向大哥你請教，還有那些準備，可作為起兵的依仗？大哥對起事成功有多少把握，也請一一告知？」

    「嗯！」沒想到弟弟如此快就把矛頭對準了自己，劉縯的心臟迅速下沉。然而，當著如此多反對者的面兒，他又不便發怒。因此，皺緊眉頭，緩緩解釋道：「除了從各地趕來幫忙的英雄豪傑之外，我在外邊，還悄悄準備了一支騎兵，人數大概有一百上下。目前莊子裡暗中藏有角弓二十三把，環首刀六十餘支，各類矛頭三百餘枚。另外，稻米大概有五倉，足夠五百人數月所需。」

    「嘶——」話音剛落，周圍立刻有人悄悄地倒吸冷氣。望向劉縯的目光，也迅速帶著了幾分畏懼。

    五百兵卒聽起來不算多，但是，絕對可以橫掃舂陵周圍所有莊院堡寨。如果不怕遇到朝廷精銳，即便跟新野縣的郡兵相遇，也未必就佔不了上風。由此可見，劉縯提議起兵造反，還真不是一時心血來潮。他如果想用武力挾裹族人一起行動的話，整個劉家上下，也真的沒人能阻止得了。

    只是，同樣的話落在劉秀耳朵裡，卻完全是相反的效果。只見他先是滿臉苦笑，不斷搖頭。隨即，又嘆了口氣，帶著幾分無奈說道：「能出動五百大軍，的確稱得上兵強馬壯了。不過，大哥，孫子有云：知彼知己，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負；不知彼，不知己，每戰必殆。大哥既曉自家事，卻不知對敵人的實力瞭解幾何？換而言之，你可知舂陵周圍，蔡陽、湖陽、新都、新野、育陽、棘陽、乃至宛城都有多少兵馬駐紮？」

    「嘶——」 「嘶——」 「嘶——」

    倒吸冷氣聲，此起彼伏。特別是先前一些熱血上頭的族中新銳，從來沒把目光放得如此長遠，頓時就覺得頭頂上烏雲滾滾。

    劉縯本人，心中也覺得又是一陣緊張。但是，表面仍依舊能保持鎮定，瞑目片刻，睜開雙眼看向劉秀，冷笑著回應，「老三你這話的確問到了點子上，據我在各地朋友所探聽到的消息，蔡陽、湖陽及育陽三地，步卒加在三千左右，騎兵總計兩百上下。新野與棘陽乃是大縣，每地駐紮著郡兵兩千，其中騎兵各有五百出頭。至於宛城，則是前隊兵馬的老巢，常駐步卒超過三萬，騎兵大概五千上下。但我跟綠林軍有約在先，只要咱們這邊豎起義旗……」

    「大哥且慢，聽我補充一二。 」沒等劉縯把援軍的實力介紹出來，劉秀已經笑著打斷，「我一路走來，看到各郡各縣都嚴防死守，以免流民生事。各大路口，都在木板上刻了官府的告示，要求莊園堡寨自行武裝莊丁，守望相助。這些莊園堡寨，雖然不像我劉家這般實力雄厚，每家湊出兩三百青壯，也絕非難事。只要官府派人來招，立刻就可以 縣城彙集。只要時間充裕，莫說三千五千，就是上萬兵馬，對每個縣城來說，恐怕也不在話下！」

    「至於大哥你所說的綠林軍！」猛地轉身，劉秀將目光看向眾人，大聲補充，「非我危言聳聽，綠林軍看似來勢洶洶，卻對朝廷的前隊精銳極為忌憚。否則，也不至於半年多來，只敢對各地堡寨莊園動手，卻輕易不肯去碰縣城。首先，只要縣城內聚集兵馬過萬，哪怕其中絕大多數都是沒怎麼受過訓練的莊丁，憑藉城牆和各種防禦設施，也足以讓綠林軍損兵折將。其次，萬一綠林軍久攻某個縣城不下，必然引來宛城的前隊精銳，雙方面對面放手一搏，綠林軍其實毫無勝算！」

    「啊——」 「嘶——」四下里，驚嘆聲夾雜著倒吸冷氣聲，連綿不斷。一大半兒族人的額頭都滲出了汗珠，面色鐵青。

    稍稍頓了頓，劉秀繼續大聲補充，「而我舂陵劉家，不起事則已，一旦起事，就不可能像綠林軍那樣以流竄各處，以打家劫舍為目的。就必須擇新野、棘陽或者其他的任一縣城而攻之。只要官府稍作準備，五百弟兄，如何可能破得了縣城。而萬一屆時綠林軍遲遲不至，而其他各縣的郡兵和朝廷的前隊精銳卻搶先一步到達，區區五百弟兄，哪怕個個以一當十，又能擋得住敵軍幾次強攻？」

    「這……」眾族人紛紛側轉頭，誰也不敢跟劉秀的目光相接。

    他們當中所有人，哪怕是先前對起義最熱心者，都沒仔細計算過雙方的實力。只是一廂情願地以為，憑藉劉家的前朝皇族血脈號召力，憑著綠林軍的外來支持，憑藉各自的一腔血勇，定然能攻城拔寨，勢如破竹。而現在，聽劉秀將敵我雙方的實力，用數字做出清晰的對比，立刻就明白，自己先前把起義想得太簡單了。

    」不是，老三，帳不能這麼算！」劉縯大急，站在劉秀身後用力跺腳，「我還有一百多名騎兵，還有其他江湖朋友，只要我們振臂一呼……」

    「振臂一呼，能讓兵馬瞬間暴漲十倍麼？」七叔劉歙鐵青著臉，大聲打斷。他本就不讚成起事，如今聽劉秀這麼一說，更覺得揭竿之日，即是舂陵劉氏一脈滅亡之時。「那新野縣宰潘臨，向來就對咱們劉家心懷戒備。如果咱家貿然舉事，根本不用等前隊精銳前來，光新野縣的郡兵，就會立即殺到家門口。而你只想著你那群狐朋狗友，卻忘記了周圍的堡寨莊園，都唯縣宰馬首是瞻。屆時，各鄉各寨的莊丁蜂擁而至，人馬肯定數以萬計。你劉伯升本領高強，或許還能突出重圍，逃之夭夭，我族中其他子弟，恐怕全都得死無葬身之地！」

    「是啊，是啊！伯升，你太魯莽了！」四叔劉匡也瞬間又來了精神，緊跟劉歙身後高聲補充，「多虧老三回來了，否則大禍將至，我舂陵劉氏，就要毀在你的手裡！」

    「可不是麼？」

    「五百人馬，還不夠官兵塞牙縫呢！」

    「幸好三叔仔細，否則，我們怎麼死的都不知道！」

    「我們若是死了，到底算作官兵殺我，還是伯升殺我？」'

    ……

    剎那間，聒噪聲響成了一片，大半數族人都擦著冷汗，衝劉縯怒目而視。

    眾目睽睽之下，大哥劉縯的臉色，一陣紅一陣黑，反複變換。兩眼銅鈴鐺大的眼睛裡，也火光熊熊。極為失望地掃了一眼原本以為鐵定會支持自己的劉秀，他拱起手，衝著族人們躬身行禮，「歙叔，四叔，各位叔伯兄弟，諸位莫急，且聽我一言。三弟剛才之言，大錯特錯！他初來乍到，對各種情況只知其一，不知其二！適才我只是說了我的嫡係而已！莫忘了我江湖上的朋友，個個都是英雄好漢，各自都有自己的人馬，包括附近的十幾家堡寨，也有族中子弟私下與我約定，只要我劉氏高舉義旗，他們立刻就會說服族中長輩，點齊了人馬前來相助！」

    「大哥莫怪我說話莽撞。」已經不用劉秀出面，同輩的族人劉嘉就搶先大聲打斷，「世間誇誇其談、出爾反爾者，多如牛毛，便是言出必諾的人，也常因諸事纏身，以至食言而肥。」

    「他們都與我有過命的交情……」

    「那又如何？」迅速朝劉良臉上看了一眼，劉嘉抖擻精神，大聲反駁，「有道是知人知 不知心，大哥你怎知他們不是隨口應和你？在江湖上刀頭舔血，與興兵起事是兩回事！否則他們怎麼不去參加綠林赤眉，非與我們一起不可？便是他們真的會來，究竟能帶來多少人，何日來？會不會出現他們孤身前來，又或者我們起事已久，他們姍姍來遲的情況？」

    「來晚了好，來晚了好。」劉匡一邊撫掌，一邊冷笑著撇嘴，「總算有人替我們一族人收屍，不至於令我等都暴屍荒野。」

    「你，你們簡直不可理喻！」劉縯被眾人圍攻的只有招架之功，沒有還手之力，頓時再也控制不住自己的心頭怒火，揮舞起手臂，大聲咆哮，「凡事都瞻前顧後，那就什麼都不用做了。老實地在家種地，等死就是！我劉氏先祖，如果當年在王黨山也算這兒算那兒，又怎麼會有大漢兩百年輝煌？我只聽說高祖平生三十餘敗，最後卻在亥下將項羽一戰而誅。如果他也如爾等這般算來算去，當年又何必暗度陳倉？直接在蜀中縮一輩子算了，反正怎麼算，實力也不如項家，何必東進求死？！」

    這話，如果在其他時間說，也許就能壓住反對者的洶洶氣焰。然而，此時此刻，族中反對者們，卻自覺有劉縯的親弟弟劉秀帶頭，士氣比平素提高了何止兩倍。頓時，一個個也揮舞著手臂，爭相反駁道：「大哥這話就錯了，我等老實在家種地，怎麼就是等死了？」

    「既然機會不合適，我等謹慎一下，有什麼錯？總比貿然起兵，然後被人殺個屍橫遍野好！」

    「大哥外號是舂陵小孟嘗，恐怕到時候就只能學那孟嘗君，鑽狗洞跑了。我等沒那麼多雞鳴狗盜的朋友，就只能等死了！」

    「伯升你聰明一世，糊塗一時！」

    「大哥說不過，就強詞奪理！」

    「先祖當日起兵，好歹武有樊噲，文有蕭何。大哥您身邊有誰可用？」

    「大哥真是個孩子脾氣，大哥與三兒比起來，三兒看上去才更像大哥！」

    ……

    也有劉縯的鐵桿支持者，站出來與反對者針鋒相對。而他們無論人數，口才，還是氣勢，都比對手差了不是一點半點，三五句話下來，就被駁得啞口無言。

    「你，你，你真學了一身好本事！」面對湧潮般的反對者，大哥劉縯徹底陷入了絕望。目光迅速轉向將自己推入這一境地的罪魁禍首劉秀，傷人的話脫口而出，「早知道這樣，我又何必盼著你回來？你，你真是個劉仲，這輩子就該扶犁耕地，讀多少書也是枉然！」

    注1：劉仲，劉邦的二哥。劉邦小時候，他父親認為他注定沒出息，而老實聽話的劉仲，才是家裡未來的頂樑柱。劉邦坐了皇帝之後，就問他父親，我和二哥，誰的家業更大？以反駁他父親當年對自己的輕視。

    第三十五 夜有龍泉壁上鳴 （四）

    說罷，一甩衣袖，轉身就走。

    「大哥且慢！」 劉秀對此早有準備，立刻伸手握住了劉縯的手腕。「我還有話沒說完！」

    「放手，我不想聽！」 劉縯又是難過，又是失望，奮力甩動胳膊。以他的膂力，如果不加收斂，可以將尋常青壯男子輕鬆掀個跟頭。然而，這一回，他的整條胳膊卻像生了根一般，在劉秀的手掌心紋絲不動。

    「嗯？」 劉縯大吃一驚，回頭看向自己的弟弟，滿臉難以置信。

    三弟早已經不是跟在自己身後那個隨時需要自己保護的小孩子了，三弟的力氣和對身體的控制熟練程度，已經跟自己不相上下。換句話說，三弟不僅僅是在學識、江湖經驗和待人接物方面超越了自己，其在武藝方面，也許比自己這個做哥哥的，也絲毫不差。

    長兄如父，作為一手將劉秀拉扯大的長兄，當發覺弟弟比自己更強之時，劉縯除了驚詫之外，更多的則是欣喜。這種驚喜交加的感覺，很快就擊潰了他心中的失望和惱怒，令他臉上的表情，迅速變得柔和，「放手，大庭廣眾之下，你拉拉扯扯，成何體統？有話趕緊說，我洗耳恭聽便是！」

    話說得依舊很硬，但語氣，卻與先前大不相同。而劉良、劉匡、劉歙等長輩，也爭先恐後地跟上來，大聲催促，「老三，有話你大膽的說，這是咱們劉氏家族的祖宅，即便說得不對，也沒有誰敢難為你！」

    「是啊，老三，你把你的想法，跟大夥說清楚。大聲點兒，不用怕！」

    「老三，無論你說什麼，四叔都支持你！」

    還有其他一些早就對劉縯心懷不滿的族中長輩，也紛紛圍攏過來，笑著向劉秀點頭。同時各自在心中暗道：「伯升一看就不是個省心的，與其讓他繼續把族人往絕路上帶，不如找個機會，讓老三替換了他的族長位置。好歹老三比他更聽話，不會跟我們這些長輩對著幹！」

    「三叔，各位叔伯兄弟，剛才我一直在盤問大哥。」在無數雙憤怒或者期盼的目光中，劉秀笑了笑，緩緩向支持自己的長輩們行禮，「現在，我想請問各位，在場諸人中，除了大哥，還有誰曾與義軍接觸過？無論那一路義軍都好。」

    「這？」 眾人面面相覷，誰也不知道劉秀的葫蘆裡，究竟是賣的什麼藥。

    「沒人接觸過嗎？」劉秀等了片刻，見沒有任何人出頭回應自己的話，又笑了笑，低聲補充道，「也即是說，有關義軍的事，你們都是道聽途說而來，以至於他們究竟是什麼樣人，軍紀如何，都一概不知，若是遇到，也不知該如何相待，是也不是？」

    「這？」 劉良等人俱是一愣，心中迅速湧上一縷警惕。』這麼好的機會，不是該一鼓作氣將起兵的妄想徹底掐死麼？怎麼問起流寇的情況來了？莫非聲討流寇的錯處，還能夠令劉縯更加無地自容不成？』

    還沒等他們弄清楚到底該怎麼回應，耳畔已經又響起了劉秀問話聲，「按道理，義軍幾乎都是由被逼到絕路上的流民組成，應該朝不保夕才對。但事實上卻非常奇怪，當這些流民沒有揭竿而起時，個個衣食無著，不是餓死，就是凍斃，在加入義軍後，卻大多數都活了下來？這是為何，有誰能為在下解惑？」

    」這……」 劉良、劉匡等人，更是滿頭霧水，紛紛將目光側開，以免劉秀找上自己。

    而大哥劉縯，臉上的表情卻瞬息數變。楞楞地望著自家弟弟，實在無法明白，後者今天怎麼廢話如此之多？！

    「應該是抱團取暖吧！」 他們這些老成持重者在沒弄清楚劉秀的真實目的之前，輕易不肯開口，但跟劉秀同輩的劉嘉，卻 沒沉得住氣。見對方的目光轉向了自己，立刻大聲解釋道：「流民多為拖家帶口，在逃亡的路上，最先死去的必是老人和孩子。倘若父母先死，孩子也自然必死無疑。但當他們聚集起來造反之後，雖然免不了一部分人要戰死沙場，但老弱婦孺，卻放在了隊伍後頭。據我所致，綠林軍還有一條不成文的約定，只要男人肯賣命打仗，他的妻兒老小就會衣食無憂，即便他戰死了，他的家人依然可以受到袍澤的共同照顧，絕不會讓他死了之後，魂魄依舊要繼續擔憂自己的妻兒！」

    「哦！」 屋子中的同族兄弟們，紛紛嘆息著點頭。看向劉嘉的目光裡，也多出了幾分欣賞。

    劉氏這一代，有出息的，可不只是劉縯、劉秀兩兄弟。劉嘉、劉稷、劉彥、劉方等，其實比起那哥倆也沒遜色太多。

    「嘉兄所言甚是！但是，我還有一事不甚明了，想請您繼續為我解惑。」 劉秀卻沒功夫理會周圍那些複雜的目光，笑著向劉嘉點了點頭，繼續問道，「流民不事生產，加入義軍後，更是東奔西跑。而且由於必須拖家帶口，他們的隊伍必然極其臃腫。如此龐大的規模，他們的食物究竟從何而來？衣服究竟從何而來？」

    「三哥，你真不知道假不知道？」劉嘉被問得心裡頭忽然一陣發虛，忍不住將聲音提高了幾分回應，「當然搶來的！他們之所以拿起了兵器，不就是為了搶錢搶麻搶糧食麼？！」

    「搶誰呢？」

    「當然是搶官府的糧倉，堡寨莊園主人，搶城裡鄉下的富豪！」

    「如果我既不是官吏，也不是富豪，只是勉強能填飽肚子，餘糧僅僅夠熬到下次秋收。我躲在在家裡，從沒招惹過他們，綠林軍來了，會不會放過我？」

    「不可能放過！」 被劉秀連珠箭般的提問，問得頭暈腦脹，劉嘉想都不想，就直接回應，「他們只顧自己吃飽，才不會管被搶者是窮是富。不過……」

    話說道一半兒，他忽然隱約意識到情況不對，聲音迅速變得孱弱，「我，我都是聽說的，不太，不太能夠確定。」

    「好！」 劉秀大笑著撫掌，然後又回到劉縯跟前，高聲問道，「大哥，你剛才說綠林軍隨時都可以開過來，相助我劉氏？不知道綠林軍前來相助之時，是自帶乾糧輜重，還是我劉氏出錢出糧供應他的開銷？你事先跟他們，可曾有過類似約定？如果有，他們可會信守承諾？」

    「這，沒，沒有！」 劉縯被問了個措不及防，再度額頭冒汗。而周圍的人，卻誰也沒有勇氣再笑他目光短淺，每個人都覺得頭皮陣陣發緊，心中恐慌莫名。

    「沒有，對吧！」見眾人都陷入了沉默，劉秀深吸了一口氣，然後喟然長嘆，「綠林軍的糧食物資從哪裡來，答案只有一個字，搶。若我劉家請他們來幫忙，過後他們必然會將周圍十里八鄉劫掠一空。而我劉家如果不請他來，改天綠林軍打到了舂陵，結果則正如嘉兄先前所言，他們才不會管我劉家上下有沒有足夠吃食，招惹沒招惹過他們，照樣會將所有糧食細軟，掃蕩乾淨，不會給我們留下一粒米，一塊麻布頭！」

    「啊！」 屋子裡，劉氏族人們個個額頭見汗，臉色煞白，呼吸聲沉重宛若風囊。不少人機靈者，眼前已經看到了一幅悲慘畫面：綠林軍打進了舂陵，見人就殺，見糧就搶，火光衝天，屍橫遍地……

    「這種事應該不會發生到我們身上吧！」劉良雖被自己幻想出來的畫面嚇得汗流浹背，卻強自鎮定地反駁，「伯升對馬子張有救命之恩，他豈敢恩將仇報？便是綠林軍要吃大戶，籌措糧餉，也應該不會涸澤而漁，至少，至少得給我們留一點兒開春後的種子，否則，否則我們拿什麼來種地！」

    「是極！」劉匡附和道，「倘若綠林軍真的打來，我們主動贈給他們一些馬匹糧草就是，到那時，既有救命之恩在前，又有主動結交在後，綠林軍若是還執意攻打我們劉家，豈不會被天下人恥笑？不可能，不可能，那王匡、王鳳都是做大事的人，斷不會自毀名聲。」

    「是啊，老三，你不要危言聳聽！」 七叔劉歙也湊上前，大聲反駁，絲毫不記得自己最初到底站在哪一邊，「你大哥跟馬子張馬王爺，可是過命的交情。那馬王爺聽說你大哥要舉事，就立刻答應帶領人馬前來投奔。如果他打了過來，怎麼可能放任其他綠林豪傑洗劫咱們劉家？不可能，你說得那些，根本不可能發生。否則，咱們還不如搶先一步舉事呢，好歹還能去搶別人！」

    「善，七叔所言大善！」劉秀立刻接過劉歙的話頭，再度大笑著撫掌，「搶先一步舉事，好歹還能去搶別人。若是繼續坐在家裡苟安，綠林軍打來之日，就是我劉家覆滅之時，而這個時間，絕對不會超過半年！」

    「我，我不是，不是這個意思！」 七叔劉歙秀這才回過神來，急得拚命擺手，「我，我真的不是這個意思。三哥，四哥，三侄子，三侄子他誤會了我！」

    最後這句話，等同於直接向劉良和劉匡兩個請求主持公道了。然而，劉良和劉匡二人，卻都板著一張鉛灰色的臉，默然無語。

    劉秀剛才的話，看似東一句，西一句，毫無頭緒。卻清晰地向所有人揭示出了一個事實，如果劉家起兵造反，有可能成為官兵的首要打擊目標，大批族中子弟都將戰死沙場。而劉家不起兵，照著當前態勢，則必將成為綠林軍和其他義軍的洗劫對象，闔族上下，同樣會死無葬身之地。

    「三叔，四叔，各位族人！」 劉秀的聲音再度響起，每一句，落在眾人耳朵裡，都響如霹靂，「這些年我走南闖北，所見義軍，大大小小不下五十餘股，其中絕大多數，皆由山賊盜匪裹挾流民組成，悉數軍紀敗壞，殘暴無恥，以揭竿起事之名，行戕害地方之實。而官兵的軍紀，與義軍幾乎別無二致。義軍來了，官兵就跑，義軍搶完，官兵回來再搶，雙方誰都不會給地方百姓留半分活路。更有那』愛惜名聲』者，索性扮成對方，喬裝打劫。俗話說，兵過如篦，匪過如梳，兵來匪往，赤地千里。我劉家莊丁不足五百，稻米卻存了五倉，最近三年日子過得明顯比周圍其他莊子充裕。那義軍和官軍到來，誰會放過我劉家？縱使一次可以憑藉主動交出錢糧免災，兵來匪往，我劉家的積蓄能支撐得了幾回？所以，我舂陵劉氏，眼下需要考慮的，根本不是起兵不起兵，而是在大亂之中，究竟有多少能力自保？如果我劉家已經兵精糧足，傲視一方，那無論何時起兵，都是最佳時機。如果我劉家像當前這樣兵馬不足五百，錢糧不足支撐三個月，起兵是找死，不起兵，同樣也是找死！」

    「啊——」 除了劉縯，劉稷等少數膽子極大者之外，其餘族人都如遭雷擊，一個個本能地身體後仰，雙手抱頭。

    到了此時，他們終於明白，原來劉秀從一開始，就不是在想舉事與不舉事的問題，而是在考慮，劉家到底有沒有本錢，在亂世中繼續生存！

    第三十六章崖上行馬不自知

    「那，那，那你說該怎麼辦？」沉默良久，終於有人帶頭，說出了大部分人最想說的話。

    「是啊，老三，起兵是找死，不起兵是等死，我們怎麼做都不對，那你說，到底該怎麼辦？」

    大哥劉縯也終於意識到，劉秀不是完全站在三叔劉良那邊。抬手擦了擦額頭上的冷汗，大聲詢問。

    「三兒，你讀書多，見識廣，你說，咱們該怎麼辦！」

    雖然沒有如願讓議題向自己期待的方向落地，但三叔劉良依舊覺得目前情況，比讓劉縯帶著全族老少「找死」好出許多。因此，強壓住心中不快，笑著鼓勵。

    「三叔，各位長輩，還有各位族人！」

    終於掌握住了場面的主動，劉秀心中偷偷鬆了一口氣，果斷接過劉縯和劉良遞過來的話頭，「以我之見，眼下趁著官府還沒懷疑到我劉家，綠林軍也沒打到我劉氏門口，咱們必須提前做好以下幾件事：募兵、制械、整軍、屯糧，若能藉助官府的聯莊自保令，謀取對附近各家莊丁的統一指揮權，則如虎添翼。如果不能，也至少要保證舂陵劉家的兵馬，不被外人所掌控。」

    迅速看了一眼大哥劉縯，他又將聲音故意提高了幾分，繼續補充，「此外，從今天起，所有人不經莊主或族老的準許，都不得擅自外出。否則，一旦消息洩露，官府必然會拿我劉家殺一儆百。屆時，我等全都死無葬身之地！」

    「啊？！嘶——」話音落下，大部分族人，都再度倒吸冷氣。

    先前甭看內部爭執的激烈，大夥卻從沒考慮過，一旦劉家準備起兵的消息被洩漏出去，會出現什麼後果。而此時此刻，經過劉秀的提醒，眾人才終於意識到，原來最近數月，整個劉家都行走在懸崖的邊緣，稍有風來，就會被吹落到崖下摔得粉身碎骨。

    「不，不會吧！舂陵距離新野那麼老遠，咱們劉家又向來上下心齊！」族老當中，七叔劉歙膽子最小，反駁得卻最為積極。

    「咱們劉家，上下有多少口？是否每戶日子都過得一樣殷實？兄弟之間，是否從未有過爭執？發生爭執之後，各位長輩的仲裁，是否每一次都讓當事雙方心服口服？」

    劉秀迅速將目光轉向他，拱手詢問。

    「這，這……」劉歙立刻說不出完整話了，將頭側轉到一旁，堅決都不再跟劉秀的目光相接。

    族老當中，劉良要臉，劉匡放不下讀書人的架子，而他，卻既不在乎臉皮，也沒讀過什麼書。所以出任族老這些年來，他沒少仗著權力多吃多佔。如果被欺負的族人真的懷恨在心，決定來一個玉石俱焚。此刻到官府去揭發舂陵劉氏謀反，無疑是最簡單最直接的報仇選擇！

    「老三，你七叔只是問問，問問而已，你不要如此咄咄逼人！」四叔劉匡素與劉歙交好，

    不忍心看到其在晚輩面前尷尬，笑著岔開話題，「你剛才說要募兵、制械、整軍、屯糧，四叔我雖然都聽得懂，但具體如何做，心中卻半點章程都沒有。趁著今天幾個族老和族長都在，你不妨詳細說給大夥分說一二！」

    「是啊，三哥，你說仔細些！」劉稷也快速走上前，大聲催促。

    雖然沒有達成立刻起兵的目的，但族中老少，至少沒人再反對起兵了，這個結局，已經比繼續爭執不休好出甚多。至於日期向後推遲三兩個月，聽上去固然讓人很失望，仔細想想，其實也不算什麼大問題。反正馬上就要進入冬了，而冬天原本就不是野外作戰的好時候。趁著不需要種田的季節將莊丁好好整訓一番，磨刀不費劈柴工！

    「三哥，你仔細說說！」

    「三哥，你儘管說，我們都聽著呢！」

    「老三，說吧……」

    聰明人不止劉稷，其他許多先前力主造反者，也陸續意識到劉秀的目標，其實跟大夥一致，紛紛笑著低聲幫腔。

    「那我就不客氣了！」

    事關生死的事情，劉秀豈肯謙讓？笑著向四下拱了拱手，大聲回應，「募兵、制械、整軍、屯糧，這四項，其實以募兵最為簡單。我回家的路上，看到附近漫山遍野都是流民，只要咱們拿出一些糧食來，就能招募到足夠的人手。然後挑選其中身體底子好的，作為莊丁。稍稍調養一兩個月，他們就能個個生龍活虎！」

    「你說得倒是簡單，糧食從哪裡來？」

    七叔劉歙先前丟了顏面，心裡頭正不高興。聽劉秀居然提議用族中的存糧去招募流民，立刻瞪起了眼睛。

    「七叔，世間除了搶劫之外，可有生意不要本錢？」劉秀毫不畏懼的轉過頭，畢恭畢敬地向他請教。

    「你——」劉歙被問得眼前發黑，差點沒當場栽倒。

    做生意當然需要本錢，而起兵爭奪江山，則是天底下最大的生意，當然更不可能一毛不拔！只是，這根毛如果拔在別人身上，他劉歙會高舉雙手雙腳贊成。拔在自己身上，就無法不痛徹心扉！

    「族中還有五倉存糧，我手裡還有一些閒錢，可以派人到宛城找李家買些米回來。此外，傅道長聽聞我準備舉事，近日也會帶領朋友押送一批錢財到咱家。如果運作得當，再購買五倉陳米問題也不大！」

    唯恐劉秀一不小心將吝嗇鬼七叔給氣死，大哥劉縯主動亮出自己隱藏的資本。

    話音落下，屋子裡很多人，都悄悄鬆了一口氣。

    事實上，雖然他們沒有像劉歙那樣，直接將質問的話說出口。但內心深處，卻誰也不願意將辛苦積攢起來的糧食，給莊子外的「餓殍」們分享。

    「各位長輩，各位族人，有一句話，我覺得必須現在就說個明白！」

    敏銳地聽到了周圍的吐氣聲，劉秀笑了笑，再度四下拱手，「錢財糧食這東西，存起來本身不會自己繁衍。而一旦我舂陵劉家被官兵或者義軍打破，所有錢糧，都會瞬間變成別人的，咱們保證任何東西都剩不下！」

    「啊！」先前偷偷吐氣的族人們楞了楞，個個面紅耳赤。

    「老三，這話在理，你繼續說吧，別理那些目光短淺的廢物！無論你說什麼，三叔都支持你！」

    三叔劉良雖然不是偷偷鬆氣者之一，卻也為族人的目光短淺而慚愧。乾脆仗著族老的身份，直接表態站隊。

    「多謝三叔！」

    劉秀轉過身，禮貌地向劉良拱手。然後又整理了一下思路，緩緩補充，「制械，就是打造兵器。我先前見莊丁們手裡的傢伙，長短不一，這種情況與敵軍對陣，彼此之間很難相互配合。所以，在正式起兵之前，我劉家的莊丁，必須將兵器統一打造。不需要那麼多花樣，除了隊長以下，要麼選擇長矛，要麼選擇刀盾，弓箭兵則另組隊伍，不與長矛、刀盾混在一處！」

    「至於整軍，則是將莊丁統一訓練。讓他們熟悉旗鼓，明白號令。聞鼓則進，鳴金則退……」

    深深換了一口氣，劉秀看著眾人，繼續侃侃而談。

    他在太學時就熟讀兵書戰策，這些年來，又曾經多次近距離目睹過流寇和官軍之間的交鋒，因此理論和實際相互融合，說起來頭頭是道。

    而舂陵劉家的族人們，除了大哥劉縯、四弟劉稷粗通兵略之外，其他人對練兵打仗的事情，幾乎是一竅不通。因此，很快就聽得兩眼發直，頭皮發木，愣愣不敢言聲。

    「最後，則是謀取對周圍莊丁的掌控權了！」

    滔滔不絕說了將近半個時辰，劉秀終於結束了對族人的「授業」，將目光轉向劉良，鄭重提醒，「我聽說，官府給各縣設了一個禦寇都尉的臨時職位，專門用來獎勵那些帶領鄉鄰與流寇作戰有功者。而這個職位，名義上受縣宰管轄，事實上，卻有極大的自主權。如果三叔能替大哥謀取到這個位置，我劉家就可以光明正大地招兵買糧，做起事情來不受任何擎肘！」

    「的確！」

    劉良雖然對劉秀剛才所說的大部分話，都似懂非懂。卻非常信守承諾，立刻大聲回應，「你說的極是！這個禦寇都尉之職，一定得掌握在咱們劉家手裡！不過……」

    迅速將目光轉向劉縯，他又快速補充，「伯升，你必須答應我兩件事！否則，三叔絕對不敢豁出性命去，陪著你一起胡鬧！」

    『只要你不繼續故意拖我後腿，我就心滿意足了！』

    劉縯心中快速嘀咕，表面上，卻做出一幅洗耳恭聽模樣，「三叔請講，伯升莫敢不從！」

    「唉！」

    劉良聽他答應的如此乾脆，立刻知道他口不對心，長嘆了一聲，緩緩補充，「你既然這麼說，我只能姑且信之，希望你將來不要讓老夫後悔。你坐上禦寇都尉之後，必須以保全宗族為第一要務，沒有十分把握，絕對不可輕易與官軍發生衝突，這點，你可能做得到？！」

    「三叔放心，晚輩一定做得到！」劉縯想都不想，回答得斬釘截鐵。「況且晚輩先前謀求舉兵，也是為了我劉氏長遠打算，絕非為了滿足一己之私！」

    「希望如此！」

    明明知道劉縯說得都是實話，劉良卻沒感到絲毫地欣慰，想了想，繼續說道，「第二件事，便是兵馬由你掌管，但是糧草輜重，必須交給老三！凡有大事，你必須跟他商量，他不點頭，你不可一意孤行！」

    「三叔，不可，我……」

    沒想到話頭突然就轉向了自己，劉秀楞了楞，趕緊擺手推辭。然而，還沒等他的話說完整，大哥劉縯已經再度抱拳領命，「三叔放心，晚輩日盼夜盼，就盼著三弟回來。我性子急，他性子緩，我們兄弟兩個聯手，肯定不會讓您老失望！」

    「的確，有他在，我心裡踏實了許多！」

    劉良毫不客氣地點頭，然後迅速將目光轉向滿臉尷尬地劉秀，「老三，你就不要推辭了。雖然你剛回來，但你剛那些話，族裡其他人，這輩子都說不出來。我老了，繼續阻擋你大哥，肯定力不從心。與其爭來爭去，等著禍從天降。不如將你推出來，給他上個轡頭。只希望你們兄弟倆做事小心，別讓我舂陵劉氏子弟，沒嘗到任何甜頭，先半數葬身溝渠！」

    「是啊，老三，從小，就是你最懂道理。如今又讀了那麼多書，理當做你大哥的左膀右臂！」

    四叔劉匡，向來跟劉良亦步亦趨，也笑著拉起劉秀的手，大聲補充。

    「是啊，三哥，你剛才的話，雖然我聽不懂，但我覺得非常有道理！」

    「三叔，就衝著你能說服大哥和三叔祖，我們便服氣！」

    「三哥，你來當大哥的副手，那馬王爺總得對咱們劉家多看顧一些。否則，三嫂那關，他就過不去！」

    「是啊，有你和三嫂在……」

    其他族人也陸續開口，都極力支持劉秀出來給劉縯作為副手。

    大夥如此選擇，未必全都是佩服劉秀的能力和口才。但有劉秀在，至少族長劉縯和族老劉良、劉匡等人之間的矛盾，不至於繼續惡化到勢同水火。而俗話說，沒有內亂，則無外鬼登門。一個家族只要內部不起紛爭，通常遇到什麼麻煩都能捱得過去，反之，輕則分崩離析，重則舉族俱滅！

    「既然長輩和族人如此抬愛，某一定不負諸位所望！」

    劉秀原本也沒想著抽身事外，見大夥都表態支持自己，乾脆順水推舟。「願我舂陵劉氏，齊心協力，重現祖上輝煌！！」

    「齊心協力，重現祖上輝煌!」

    「齊心協力，重現祖上輝煌!」

    「齊心協力……」

    祖宅中，呼喊聲宛若驚雷。劉縯，劉稷，劉嘉，劉方，還有其他大部分族人，都沉醉在重整劉家基業的夢裡，如醉如痴。

    只有三叔劉良，望著面前一張張年青的面孔，嘴唇顫抖，欲言又止。

    眼前這些歡呼的人當中，絕大部分都是他的晚輩。雖然他擔任族長期間，做不到絕對公正，但至少保證了每個晚輩，都平安長大。而只要劉氏走上起兵爭奪江山的道路，恐怕許多族人都會在途中倒下，從此陰陽兩隔，再無相聚之日。

    做大事，必須要有好口彩。

    最終，劉良什麼都沒有說，默默轉過身，任憑老淚淌了滿臉。

    第三十七章浪尖弄帆夜風急(一）

    憂傷也罷，振奮也罷，或者繼續渾渾噩噩也好，有族中翹楚從遠方歸來，一頓接風的家宴還是要吃的。當晚，劉氏一族，就在祖宅內擺開了酒席，全族男丁聚在一起把盞言歡，大快朵頤！

    作為劉氏重要盟友綠林馬王爺馬子張唯一的妹妹，馬三娘也被劉秀的嬸娘、嫂子、姐姐們，拉到隔壁院子單獨款待。席間自有好事者，問起二人同行三年來的家長裡短，馬三娘都礙著性子一一作答。還有一些天性活潑者，如劉秀的小妹劉伯姬、堂妹劉仲姬等，仗著自己年紀小，鬧著要向新嫂子敬酒，馬三娘也來者不拒，接連幹了四五大碗，讓所有少女們都知難而退。

    這頓飯，直吃到月上中天，才宣告結束。劉秀被叔伯兄弟和同族侄兒們灌了不少酒，走起路來步履虛浮。出了祖宅門，正準備去隔壁接馬三娘，卻看到後者跟一個妙齡女子肩膀並著肩膀，迎面朝自己走了過來。

    「三娘，你吃得還好嗎？這位是……」劉秀越看馬三娘身側的女子越臉熟，遲疑著停下腳步，主動拱手。

    「壞三哥，居然把我都給忘了！」

    少女立刻跳上前，張牙舞爪地大聲抗議，「我是你妹妹伯姬，你走的時候還答應回來時給我買長安城的木偶！」

    「啊，伯，伯姬，真的是你！我走的時候，你才到我腰高。」

    劉秀頓時又喜又愧，眼前迅速閃過離家前兄弟姐妹們的面孔，「大姐和二姐她們呢，她們在哪？還有大嫂和二嫂，我今天忙得都沒顧得上去給她們見禮！」

    「早幹什麼去了？她們一個半時辰之前就都回家了，我們那邊散得早！哪會像你們那邊，吃起酒來沒完沒了！」

    劉伯姬嗔怪地白了他一眼，大聲回應，「要不是被我拉著討教武藝，三嫂也早走了，才沒功夫在這裡等你？」

    「你，你向三娘討教武藝？」

    劉秀喝多酒之後反應遲鈍，楞了楞，遲疑著向自家妹妹上下打量，怎麼看，怎麼覺得對方是個光挨打無法還手的主兒，只是沒在臉上發現淤青而已。

    「三哥別瞧不起人，我武藝是大哥親自教授的，尋常莊丁能同時對付得了七八個!不信，你現在就可以當面考校。」

    劉伯姬立刻從劉秀的話語裡感覺到了輕視，再度像隻野貓般揚起了「利爪」。

    「她武藝非常好，我剛才差一點兒就輸給了她！」馬三娘見狀，連忙站出來，主動眨著眼睛替劉伯姬「作證」。

    劉秀又楞了楞，隨即就理解了馬三娘的暗示，趕緊笑著擺手，「不行，不行，既然你能跟三娘平分秋色，我喝了這麼多酒，哪是你的對手？改天，改天等我體力恢復了，一定當面向你請教。」

    「嗯，這還差不多！」

    劉伯姬只是想跟多年未見的哥哥撒個嬌而已，並非真的自認武藝高強。見劉秀服軟，立刻順坡下驢，「你跟三嫂聊吧，我走了，咱們明天再見！」

    說罷，轉過身，像風一樣匆匆離去。把馬三娘和劉秀二人晾在月色下，相顧無語。

    初冬的氣溫有些冷，劉秀快速向前走了一步，輕輕握住馬三娘的手，「三姐，我這個妹妹自幼頑皮，如果今天有什麼舉止不當的地方，看在我面子上…… 」

    「看你說的，好像她真的敢跟我動手一般！」

    馬三娘立刻笑了笑，溫婉的搖頭，「剛才沒真打，你放心，只是隨便比劃了幾下。她招式練得不差，就是缺乏實戰經驗，膂力也弱了些。對付尋常一半個成年男子不在話下，若是遇到萬修，劉隆，蓋延這樣的，只要果斷選擇逃走，也未必就沒有活命的機會！」

    「三姐太抬舉她了！」劉秀單手撫額，哭笑不得。

    閉門造車壞處就在這裡，練著練著，就覺得自己可以橫走天下了。卻不知道，真正的臨陣廝殺和家裡頭跟自己人對練餵招，完全是兩回事情。而眼下劉家莊內，大部分「精兵強將」，都是像劉伯姬這樣從沒見過血的，貿然將他們帶的戰場上去，還不知道有多少人會稀里糊塗地慘死。

    正感慨間，卻又聽見馬三娘低聲說道：「今晚我答應了去大姐家那邊跟伯姬一起住，就不陪你了。明天一早，朱賬房會派人送我去新市？」

    「去哪？」劉秀大吃一驚，側轉頭，兩隻眼睛在不知不覺間瞪得滾圓，「去新市做什麼，那邊可是綠林軍的地盤？」

    「輕點兒，你把我的手握得好疼！」馬三娘柳眉微蹙，低聲抱怨。隨即，又展顏而笑，「傻子，別擔心，你忘了我大哥是誰？」

    「喔——」

    劉秀終於想起來，馬武就是新市軍幾大主力的掌控人之一，緊張的心情頓時放鬆了下來，不小心握緊的手掌，也緩緩張開，「我，我真的忘記了。三姐，抱歉，我剛才喝酒喝得太急！」

    「沒事兒！」

    馬三娘的手指，依舊在火辣辣地疼，臉上的笑容卻愈發濃郁。輕輕將手放回劉秀的掌心，她笑著說道，「我已經很多年沒見到大哥了，非常想他。這次回去看他和嫂子，剛好順便跟他偷偷借一些兵馬過來，以解伯升大哥的燃眉之急！」

    她的話說得很柔，很低，儘量不引發劉秀的警覺。然而，後者雖然喝了酒，在某些事情上的敏銳度，卻依舊遠超她的預料。

    「你，你去向馬武大哥借兵？」

    迅速收起臉上的笑容，劉秀皺著眉頭快速追問，「是，是朱浮叫你去借的？他怎麼能如此自作主張？！」

    「不是他，是我自己想的。」

    馬三娘溫柔地晃了晃他的胳膊，笑著解釋，「你別這麼緊張行不行？姓朱的書呆子怎麼可能指揮得動我？是我覺得，眼下劉家莊的勢力太單薄了，距離新野又沒多遠。萬一官兵殺上門來，非吃大虧不可。」

    「不要去！」

    劉秀的臉色，卻越來越陰沉。想都不想，就輕輕搖頭，「你別聽姓朱的瞎說，舂陵劉家，明年夏天之前，應該不會有任何動作。有小半年時間，我會跟大哥一道收攏流民，擇其中根骨好的編入莊丁。你現在去借兵回來，第一沒地方安置。第二，容易引起官府的懷疑！」

    「那我少借一點好了，真的不是朱賬房的意思。」

    馬三娘溫柔地笑了笑，輕輕搖頭，「你不要這樣緊張，咱們之間，還分什麼你我？再說了，我，我要嫁給你，我哥怎麼可能不出一份嫁妝！」

    「我，我……」劉秀的心臟，迅速被一陣溫暖的感覺包裹。拒絕的話再也說不出口，只好低聲向馬三娘致謝，「三娘，謝謝你。」

    「一家人，說這些做什麼。如果不是你，七年前我跟我哥就死在棘陽了！ 」馬三娘又笑了笑，輕輕搖頭。

    得妻如此，夫復何求？劉秀默默地握緊馬三娘的手，越看，越覺得對方美麗端莊。

    如果借兵的計策不是來自朱浮，就肯定來自幾個嬸嬸，對於舂陵劉氏某些人的做派，劉秀在記憶裡一清二楚。只是，三娘既然一再堅持說是她自己的主意，劉秀就不能將真相挑破。否則，只會讓三娘受到的傷害更深。

    「你別想那麼多行不行？」敏銳地感覺到劉秀的情緒不對勁兒，馬三娘笑著開解，「亂世來了，誰心裡都不踏實！」

    「三娘！」

    劉秀輕輕將對方拉到自己懷中，用力抱緊。有些話，如果用言語表達不清楚，就付諸行動。當兩個人胸口貼著胸口的時候，心臟自然而然就會發生共鳴。

    只是，今晚有些人，實在太會煞風景。還沒等劉秀將頭低下去，身背後，忽然響起了朱佑促狹的聲音，「三哥，你在哪？我怎麼看不見你？大哥找你，就在後院藕塘那邊！」

    「豬油！」劉秀心中的烈火，迅速冷卻，扭過頭，對著聲音來源處怒目而視。馬三娘也羞不自勝，一把推開了他，落荒而逃。

    「大哥真的找你有事！」

    朱佑唯恐受到打擊報復，丟一下一句解釋，兔子般竄入黑暗當中，「我夜盲，天一黑就什麼都看不見。三哥，正事兒要緊，咱們改天再聊！」

    「夜盲怎麼沒見摔死你！「

    劉秀恨恨地「詛咒」了一句，回過頭再去找馬三娘，卻依舊看不見對方的身影。只好收拾起心中的尷尬和遺憾，快步走向族人養魚撈藕的水塘。

    天已經很冷了，沒練過武的人，根本承受不住水邊的寒氣。在藕塘旁兄弟密談，無疑可以最大程度地減少被偷聽的可能。只是，對於大哥究竟會跟自己談什麼話題，劉秀心中卻好生忐忑。白天在祖宅內，是他帶頭阻止了大哥的起兵圖謀。而族長們雖然與大哥最終達成了妥協，卻又迫不及待地將他推到了最前方，與大哥相互擎肘。

    「如果大哥發火，我就任由他罵一頓就是！」偷偷在衣服上擦掉手心處的汗水，劉秀默默做出決定，「反正他又不會跟我動手！」

    「如果動手，就讓他打幾下出氣，反正他又不會打得太狠！」

    「今天開始我的確太急了，如果語氣再緩和一些……」

    「朱佑這廝跑哪去了，不講義氣。這種時候，如果他在場，氣氛會緩和許多！」

    「大哥也不容易……」

    一邊忐忑不安地想著，他一邊邁動腳步。人還沒等走到藕塘旁，一陣濃郁的肉香，已經飄進了鼻孔。

    猛抬頭，他發現大哥坐在火堆旁，正在笑呵呵地看著自己。而火堆上，一隻剝掉皮的獾子正向下滴著油脂，從頭到腳金光閃亮。（注1：獾子，野生動物，以秋天時多油而被受古人喜愛）

    第三十八章浪尖弄帆夜風急(二）

    「愣著幹什麼，還不過來幫我烤肉？！」劉縯恰恰也抬頭看到了劉秀，立刻板起臉，大聲吩咐。

    「哎，哎！」劉秀緊張的心情頓時一鬆，連聲答應著，坐到了火堆旁的石頭上。抬手去抓串在獾子身上的木柄。

    「燙，烤了好一陣了，用濕布墊一下！」

    劉縯手疾眼快，迅速將一塊濕麻布片丟在了木柄上，然後沒好氣地教訓，「你不是什麼都懂麼？怎麼連烤肉都得別人教？」

    「我，我，剛才有點兒走神！」劉秀被問得臉色發燙，抬手搔了搔自己頭皮，訕訕地解釋。

    「走什麼神？捨不得三娘了？」

    劉縯笑著橫了他一眼，抬手有遞過來一碗老酒，「你不能光顧著自己，她跟他哥都七八年沒見面了。於情於理，也該回去看一看。」

    「我，我不是捨不得！」

    劉秀的臉色，瞬間變得更紅。端著酒碗，迫不及待地替自己辯解，「我，我是覺得，覺得白天時說話考慮欠周，不該，不該掃了您的顏面！」

    「狗屁，說我自己找死的時候，你痛快著呢！」

    劉縯舉起酒碗，作勢欲潑，然而，最終卻捨不得碗裡的酒，低頭喝了一大口，吐著氣道：「其實你說的沒錯，我先去的謀劃，的確太過粗疏了些。萬一引得官軍四下來攻……」

    「大哥！」一股濃濃的愧疚，再度湧上了劉秀的心頭。快速站起身，他就準備向大哥賠禮，卻被後者一把扯住了胳膊。

    」我說的是實話，你雖然掃了我的面子，卻也讓我看清楚了現實！」

    劉縯抬起頭，非常認真地看著劉秀的眼睛，快速補充，「坐下，咱們哥倆，沒那麼虛禮。你能看出我謀劃的不足，還能繞著彎子讓三叔他們同意舉事，我很高興。這說明我當年送你去長安求學，一點兒都沒錯！錯的是三叔、四叔他們，始終鼠目寸光！」

    「三叔、四叔他們心腸都不壞，只是，只是出門太少，完全不瞭解外界風雲變幻！」

    劉秀掙了兩次都沒能掙脫，只好順著劉縯的意思緩緩坐回了石頭上，「而大哥你，常年在外遊歷，自然看得比他們遠！」

    「那是當然。」劉縯點了點頭，滿臉自傲，「我雖然沒你讀書多，但走過的路，卻一點兒都不比你少。」

    「大哥比我見識多，並且交遊廣闊，走到哪都有朋友幫忙。我當年之所以能在太行山脫身，也虧了大哥仗義護送萬譚的夫人和孩子回家！」

    劉秀絲毫不覺得自家哥哥狂妄，笑呵呵地在旁邊補充。

    」馬屁鬼！將來一定是個佞臣！」

    劉縯轉頭橫了他一眼，恨恨地罵道。罵過之後，心裡最後一絲怨氣也煙消雲散。嘆了口氣，低聲補充：「三娘跟你說沒說過，她打算跟他哥借兵前來助戰？

    這件事是三嬸和七嬸在酒席上鼓搗出來的，我和三叔他們都不知情。但是，既然臉已經丟了，你就不要讓三娘左右為難了。將來咱們有了本錢，多給馬子張一些回報就是！」

    「嗯！」劉秀的呼吸隱隱發堵，點點頭，悶聲答應。

    他並不是非要跟三娘分得那麼清楚，但如果連造反的「本錢」都要靠從別人手裡借，自己一毛不拔，劉家怎麼可能做得成大事？而其他各路義軍，得知劉家全靠馬武的扶植才能舉義，將來又會怎麼看待劉家？

    「無論三娘帶多少兵回來，幾時回來，咱們都不能光靠著她的兵馬舉事！」

    劉縯的性子，比劉秀還驕傲許多。又悵然吐了口氣，繼續說道。「三嬸和七嬸之所以不顧臉面請三娘幫忙，也是因為我先前準備不足的緣故。所以，從明天起，咱們就按你所提議的，收攏流民為兵。然後派專人教授他們武藝，打熬他們的身體！只要咱們兵馬足夠多，就沒人能說咱們全靠了馬武才能成事！」

    「關鍵是軍紀和號令！」

    一聽大哥說起正事兒，劉秀肚子裡的鬱悶立刻消散。坐直了身體，沉聲補充，「練武是個長期的事情，短短幾個月，基本看不到效果。而據我所知，紀律、旗鼓、號令，才是能不能成軍的關鍵。朝廷的官兵雖然不堪，但正面與義軍作戰，卻往往能以一敵三，便是因為官軍在戰場上，多少還能注重一下軍紀，士卒能夠按照主將的號令統一行動。而義軍，往往都是來去一窩蜂！」

    「嗯，你說得有道理！」

    劉縯想了想，輕輕點頭，「新招來的流民，就按你說得章程辦。但原來的老人，特別是外邊過來的投奔咱們的，還是別管得太嚴。首先，他們已經鬆散慣了，未必改得過來。其次，萬一你逼得太緊，我怕傷了豪傑的心！」

    「大哥！」

    劉秀聞言大急，聲音立刻開始變高。劉縯卻抬起一隻手，輕輕按住了他的肩膀，」道理肯定你說得對，我說不過你。但你得看清楚現實。你剛剛回來，年紀青青，無半點功勞，手頭也沒任何嫡係人馬，別人憑啥就聽你的？你想做到號令統一，紀律嚴明，總得先做出一兩件服眾的大事來才行。否則，即便我站在你這邊，強行往下壓，效果恐怕也是微乎其微！」

    「嗯！」

    劉秀立刻意識到自己太過急於求成了，紅著臉輕輕點頭。劉縯舉起酒碗，跟他碰了碰，繼續說道：「來，先乾了一碗，讓大哥看看你的酒量。酒是英雄血，能喝酒者，方能結交豪傑！」

    「好！」劉秀被自家哥哥說得心頭火熱，舉起酒碗，一飲而盡。

    「我聽人說，三娘今天差點兒宰了王元伯的手下？」劉縯滿意地衝他笑了笑，一邊倒酒，一邊繼續詢問。

    「不是三娘無緣無故就要殺他。那個皮六前幾天趁著我跟三娘一道給流民分發乾糧時，偷了我們的坐騎！」

    劉秀被問得心中一緊，連忙大聲解釋， 「所以，今天在莊子裡又與他相遇，我和三娘都把他當成了別人派過來的細作！」

    「具體緣由，書元也跟我解釋過了！的確不怪三娘！」

    劉縯靜靜地聽弟弟把話說完，然後抓起一把小刀，開始切割烤熟了的獾肉，「我又提起此事，也不是為了跟你算賬！來，先吃點兒，趁熱。眼下是獾子最肥的時候。王元伯今天騎著馬跑了一個多時辰，才射中這麼一頭。前幾天，皮六是奉他的命令，出去刺探消息的。出主意偷你坐騎的，則是李秩麾下的楊四。李秩喜歡收集好馬，而你和三娘，看起來又是外鄉人打扮。」

    「朱浮跟我解釋過了！」

    劉秀卻不肯接哥哥遞歸來的獾子肉，皺起眉頭，正色說道：「我跟三娘，也沒 算揪住此事不放。但皮六、楊四這種人，大哥手下不宜收留過多，雖然這些人看上去個個膽大包天，但遇到麻煩之時，肯定只會先顧著自己，不會在乎袍澤的死活！」

    「就因為他們趁你賑濟災民時偷馬？」

    劉縯楞了楞，本能地提高了聲音反駁，「至於嗎？他們頂多是缺乏同情心而已。況且他們當時又沒得手。老三，我知道你讀書多，但不能太書生意氣了。要知道人無完人。若是因為他們偷過東西，我就不敢接納。那天底下還有幾個豪傑能跟咱們劉家同行？」

    「此事關鍵不在偷沒偷上，而在於他們心中，缺乏最基本的善惡觀念！」

    劉秀紅著臉，用力搖頭，「眼下他們覺得李秩對他們好，就肯替李秩做任何事情。萬一哪天他們覺得李秩對不起他們，他們立刻就會反目相向，根本不會問是非對錯！而起兵之前，咱們又不能出現半點差錯！」

    「好了，好了，你可真是個劉仲！」

    劉縯口才遠不及劉秀，頓時敗下陣去，悻然揮手，「吃肉，吃肉，再不吃，就冷了。我聽你的，以後收人時會瞪圓了眼睛。但這次，看在王元伯主動打來獾子賠罪的份上，你就別再計較了。否則，非但王元伯會覺得沒面子，李秩在宛城那邊聽到了，也會覺得尷尬！我跟他已經化敵為友很多年了。此番起兵，他那麼立刻就會動手響應！」

    「大哥怎麼會跟李秩交上了朋友？」劉秀終於接了劉縯遞過來的獾子肉，一邊吃，一邊甕聲甕氣地詢問。「他可是岑鵬的左膀右臂！」

    「鬼，岑鵬跟他水火不同爐！」

    劉縯立刻得意了起來，大笑著反駁，「岑鵬眼高於頂，除了太學裡畢業的幾個師兄弟外，誰都看不起。李秩跟我一樣也沒讀過多少書，又喜歡四處交朋友，能被岑鵬看得上才怪！不過我能跟李秩相交，其實也跟你有關。記得你那個堂兄劉嘉麼，就今天一直跳著腳反對起兵的那個。當初族裡聽說你在太學過的很風光，曾經咬著牙湊錢準備把他也送到長安。結果他跟七叔兩個才走出棘陽沒多遠，就遇到了土匪。多虧李秩帶著家丁打獵路過，仗義出手，才將他們連人帶錢全救了下來？」

    「李秩救了劉嘉？」

    劉秀聽得一愣，遲疑著追問。在他的印像中，李秩絕非一個肯見義勇為的英雄，能不跟土匪勾結起來坐地分贓就已經非常難得，根本不可能為了陌生人去冒犧牲自家性命的風險！

    「嗯，這個假不了！」

    劉縯又笑了笑，臉上的表情愈發得意，「說你書生意氣你還不信，看看，這回，又把人看低了不是？你覺得他曾經跟岑鵬一起搜捕馬武，就不會是好人。然而他卻的確是個英雄。他不但主動將你堂哥和七叔送回了舂陵，之後還跟我一起帶領莊丁直撲匪窩，替過往百姓徹底翦除了那群禍害！」

    「哦，原來如此！」劉秀終於恍然大悟，但心裡頭，卻依舊覺得沉甸甸的，彷彿壓上了一塊巨大的石頭。

    仗義出手解救陌生人，不辭辛勞送其回家，親率家丁直搗匪窩，為民除害！如此英勇高大的形象，怎麼看，都跟自己記憶中的李秩對不上號。然而，還沒等他從這一連串事情中找到任何破綻，卻又聽見劉縯低聲補充，「李秩這個人呢，出身於地方望族，對普通百姓的確差了些。但他識英雄，重英雄，有擔當，從不故意難為真正有本事的人。對朝廷的命令，也經常陽奉陰違。就拿你曾經喜歡過的那個陰麗華來說吧，這些年若不是他出面袒護，早就不知道被誰強娶回家做妾了。」

    」醜奴兒，她，她怎麼了？大哥，那些人為何要作踐她？」

    劉秀騰地一下就跳了起來，手按刀柄，大聲詢問。「為何，那些人為何要如此作踐於她？」

    雖然當初被陰府擋在門外的事情，宛若一根刺，每次回想起來，都會扎得他心臟處鮮血淋漓。然而，他卻始終沒有忘記陰麗華在離別之時，手按著自己的手，許下誓言的模樣。雖然，雖然因為造化弄人，當年的誓言，恐怕永遠難以兌現。但，但是，他依舊希望陰麗華過得美滿，富足，平安喜樂！

    「看你急的？」

    劉縯被他的動作嚇了一大跳，翻了翻白眼，輕輕撇嘴，「怎麼吃著碗裡的，還想看著鍋裡頭的？虧得三娘還為了你出生入死！」

    「我，我不是！」

    劉秀被自家哥哥看得心裡發虛，滿肚子怒火，瞬間洩了個乾乾淨淨。「我不是看著她，我，我只是希望她，希望她不要被人欺負。她，她向來不敢招惹是非，她……」

    「行了，我說說而已。男子漢大丈夫，喜歡就是喜歡，只要女方願意，你將來三妻四妾，誰管的著？」

    終於成功打擊到了弟弟一次，劉縯得意地哈哈大笑。「她之所以倒霉，是因為他的幾個叔叔，老想拿她攀龍附鳳。先前試圖攀附王家，結果王固死在了太行山。後來又跟甄家勾搭，結果姓甄的小賊，打仗時被綠林軍捉去點了天燈。從那以後，陰家的女兒，哪個顯貴之家還敢求娶？於是，只能養在家裡，蹉跎青春！你若是還喜歡著她，或者她還喜歡你，就儘管想辦法給她送個口信兒。等咱們起事成功，大哥我立刻派媒人上門。」

    「這……」

    劉秀心中，剎那間百味陳雜。既不知道自己該慶幸陰麗華雲英未嫁，還是該替陰麗華的悲慘際遇而感到難過。娶妻應娶陰麗華，當年大聲喊出的心願，原本已經被陰家長輩用大棒給砸了個粉碎，如今，居然又慢慢拼湊完整。只要起兵成功，只要起兵成功！

    「不過，你事先得跟三娘商量好了。否則，別這邊沒等陰家將醜奴兒送上馬車，那邊，三娘已經拔出了刀子！」

    看到自家弟弟那魂不守舍模樣，劉縯又忍不住大潑冷水。

    「不，不會！」劉秀連連搖頭，「三娘，三娘當年，當年曾經說過，可以跟醜奴兒一起嫁給我。她，她說過的話，一定會算！」

    真的會算麼？

    一個聲音，迅速在他心底響起。有哪個女人，願意跟跟別人分享丈夫？然而，很快，又有一個聲音也在他心底響了起來，與先前一個針鋒相對。你和醜奴兒之間是有約定的，你忘了麼，忘了麼，真的忘得了麼？

    「你啊，居然還是個情種！」

    劉縯迅速發現了弟弟的失態，抬手狠狠給了他一下，大聲數落，「行了，大不了到時候我豁出去老臉，幫你說情就是。三娘不是個不講道理的人。行了，咱們不提這些，吃肉，吃肉！」

    「嗯！」

    劉秀接過哥哥遞給自己的獾肉，大吞大嚼，卻感覺不到任何滋味。見他失魂落魄如此，劉縯嘆了口氣，主動將話題朝別處引，「我聽朱叔元說，你這次回家，一路上都跟李秩的弟弟李通結伴，而那李通，居然是朝廷的繡衣御史？」

    「的確！」劉秀點點頭，迅速收起紛亂的思緒，低聲回應，「李通是李秩的族弟，精通圖讖之學，最近剛剛被王莽提拔為繡衣御史。然而，他卻因為她師姐被王莽害死，恨不得將昏君挫骨揚灰。所以以繡衣御史的身份為掩護，四處拉人造反！」

    「原來又是個情種！」

    劉縯大喜，笑著回應，「此人我曾聽李秩說過，是個文武雙全的豪傑，他如果肯來咱們柱天莊坐鎮，咱們還怕什麼走漏消息？有哪個地方官員吃了豹子膽，才會懷疑朝廷的繡衣御史謀反！」

    「李通曾經說過，有空前來拜訪大哥！」劉秀被劉縯說得心裡一動，立刻笑著回應。

    以柱天莊如今人多眼雜的情況，保密幾乎沒有任何可能。而如果把李通請來坐鎮，則立刻形成了燈下黑的效果，任何試圖懷疑劉家謀反的人，恐怕都得先掂量掂量，誣陷繡衣御史會師導致什麼樣的結局。

    正當他心裡頭琢磨，該拿什麼理由將李通請來的時候，耳畔卻已經傳來大哥劉縯的聲音，」好了，這下好了，簡直是天祐我劉氏，卻什麼就送什麼上門。你，明天送走了三娘之後，立刻去宛城拜會李通。無論許下什麼條件，就是跪，也一定要把他跪請到咱們家裡來！」

第三十九章 寒霜滿地殺百草 (一）

    天剛濛濛亮，唐子鄉的北門前，卻已經人頭攢動。進鄉趕集和走親訪友的百姓們，瑟縮著擠在堡門口，依靠彼此的身體溫度，來抵抗料峭的寒風。

    按規矩，堡門早就該開了。然而，守衛堡寨的郡兵，卻遲遲不肯露面兒。直到外邊的人求了又求，甚至開始大聲鼓噪，才懶洋洋地扯起門前的鐵柵欄，將厚重的木門打開了只供一個人或者一匹馬通過的小縫兒，然而對進出行人挨個搜檢，唯恐他們是綠林軍的細作，混到唐子鄉內，破壞「盛世太平」。

    大部分百姓，都對郡兵們的這種陣仗見怪不怪，交上兩個銅錢的進門費之後，就舉起了手臂，任其隨便搜身。反正尋常百姓既不拿刀，又不佩劍，郡兵們想栽贓陷害都無從栽起，搜了也是白搜。但依舊有小部分過路的旅人，對眼前小小堡寨的戒備森嚴模樣極為不解，找到機會，立刻向旁邊的進堡賣柴的當地人低聲求教，「這位仁兄，能不能跟您打聽點兒事情，這唐子鄉莫非還住著什麼皇親國戚，怎麼搜查得比宛城那邊還要仔細！「

    」噓，小聲！你想害死我啊？！」

    被問話的賣柴漢子，立刻嚇得毛骨悚然。壓低了聲音先抱怨了一句，然後四下張望著回應，「沒有錢，你就老老實實排隊等著搜身。有錢的話，你就去側門那買個方便。那邊不搜身，但是進門費是二十文，有馬的話還要再翻一倍！」

    「這，這不是攔路搶劫麼？」 旅人楞了楞，立刻明白了郡兵故意拖延百姓通過時間的用意，忍不住大聲抱怨。

    「大哥，行行好，我跟你真沒仇！」

    買柴漢子嚇得臉色發白，雙手抱拳，連連作揖，「您想找死，別拖累我。規矩是梁游徼定的，你不高興，也可以直接找他理論。我就是個賣力氣吃飯的平頭百姓，人家怎麼說就怎麼做，不敢多嘴！」

    （注1：游徼，鄉官，秦漢期存在，負責地方治安。類似於現在的派出所長。）

    」梁游徼？」 旅人楞了楞，遲疑著閉上了嘴巴。

    游徼是芝麻綠豆官兒，可「梁」這個姓氏，在新野、棘陽一帶，卻是數一數二的顯赫。從縣丞、捕頭、鄉老，再到屯長、軍侯、屬正，幾乎每個要害職位上，都有梁氏子弟。為了多挨一會凍就去招惹梁氏，非但不值，而且不智。

    與旅人懷著同樣想法的百姓，顯然不止是一個。大傢伙兒要麼耐著性子，繼續在寒風中排隊，要麼強忍怒火，走到唐子鄉的側門前，準備花費十倍的高價，以節省時間。

    果然，正如砍柴人所說，當發現有人願意高價買路，唐子鄉的側門立刻四敞大開。兩個滿臉堆笑郡兵提著竹籃，畢恭畢敬地從第一位高價買路者手裡接過銅錢，然後對此人腰間的環首刀視而不見，直接讓他大步入內。

    第二位買路入堡者，是個牽著黑馬的中年壯漢。馬鞍左側掛著一桿長槊，馬鞍的右側，則是一張角弓和兩壺羽箭。守側門的郡兵，依舊只管收錢，對此人的來歷和兵器的用途，都不聞不問。

    第三，第四，第五個高價買路者，也平安通過。然而，到了第六個人的時候，郡兵頭目卻忽然下令收起了籃子，搶步上前，大聲招呼，「哎呀，朱四爺，什麼風把您給吹來了？您可千萬別寒磣我，如果敢收您的入門費，我家游徼知道後，非打斷了小人的腿不可！」

    「那你可就虧大了，這次不光是我一個人，還有我堂哥劉書，我們家的馬伕皮六。」

    被稱作朱四爺的男子，停住腳步，手指緊跟在自己身後準備通過堡寨的兩個同伴，笑著介紹。

    「不收，不收，我們游徼早就吩咐過，凡是劉鄉老的家人，一律不准收錢！」

    郡兵頭目迅速朝朱四爺的手指方向看了看，然後毫不猶豫地回應。

    「如此，就多謝了，李屯長，改天去我家那邊，我請你喝酒！」 朱四頓時覺得臉上有光，拱起手，大聲向郡兵頭目致謝。

    「一定，一定！」 郡兵頭目趕緊拱手還禮，然後壓低了聲音，向朱四詢問，「四爺，聽說您家那邊，糧食收購的價格又提高了半成？

    有這回事麼？是只收稻米，還是麥子和粟米也一樣？」

    「你聽誰說的？」

    朱四眉頭緊皺，大聲追問。隨即，就立刻意識到了自己失態，抱住郡兵頭目的肩膀，在對方耳畔用極低的聲音說道，「我家大哥好杯中之物，所以今年打下來的糧食，有一小半兒被他偷偷釀了酒。三叔為此大發雷霆，前幾天還說要將大哥掃地出門。多虧了四叔說情，才收回了成命。但如此一折騰，倉庫裡存糧肯定堅持不到明年收稻子了，所以就偷偷收購一些，以解燃眉之急。你要有路子，就運了糧食過去找我。別人價格上浮半成，我給你上浮七分，保準讓你有的賺頭！」

    「真的？」 郡兵頭目又驚又喜，衝著朱四爺連連作揖，「那小人就真的要去叨擾您了，不瞞您說，馬上就年關了，家裡頭正缺錢用！」

    「自己人，不客氣！」

    朱四爺大咧咧地拍了拍郡兵頭目肩膀，牽起坐騎，快步入內。他的堂兄劉書，馬伕皮六，也昂首挺胸，緊隨其後。郡兵頭目得了朱四的承諾，態度愈發恭敬，直到對方三人的身影都消失於堡內街道，才收起目光，繼續開始接受下一位買路者的供奉。

    如此見錢眼開的行徑，當然引起了那些老老實實排隊者的鄙夷。很多人向地上啐著吐沫，低聲咒罵，「德行！什麼錢都敢要，早晚掉進錢眼兒裡卡死！」

    「可不是麼？為了逼大夥多花錢，就把正門開得比側門還小。什麼玩意？哪天被縣宰知道，肯定剝了他的皮！」

    ……

    也有旅客安耐不住心中好奇，低聲向排隊的當地人打探，「仁兄，剛才從側門通過的那個朱四，是什麼來歷？怎麼郡兵非但不收他的錢，還對他如此客氣？」

    」什麼來歷？舂陵鄉老劉良的干侄兒，專門負責打理劉氏一族的日常花銷。」

    當地人臉上的表情，立刻變成了羨慕。嘆了口氣，低聲回應，「唉，人敬有錢的，狗咬寒酸的。這舂陵劉家，可是眼瞅著就抖起來了。雖然死掉了一個親孫子，可也搭上了許多大人物的線兒。每年的賦稅都比別家少交不說，縣衙裡的官差，也對他家禮敬三分。你沒聽那邊剛才叫嚷麼，他家又在高價收購糧食了。這年頭，方圓幾百里還能拿出錢來收糧的，能有幾家？所以說呢，人要想發財，就必須得往遠了看。若不是劉老大當年寧可舉債，也要送他弟弟去長安讀書，劉家哪來現在這般風光？！」

    第四十章寒霜滿地殺百草（二）

    城門口議論紛紛的百姓不知道，此時此刻，他們口中已經死去的那個劉氏侄兒劉秀，可絲毫不覺得眼下的劉家有多風光。相反，自從進了唐子鄉的之後，劉秀的臉上就始終籠罩著一團烏雲，任皮六如何插科打諢，都不肯露出半點兒陽光。

    「三哥，收糧的事情是劉嘉負責。他估計是怕完不成任務，所以才把消息散發了出去！」

    朱佑身上也沒了先前被人喚做「朱四爺」的瀟灑，偷偷看了一眼劉秀的臉色，小心翼翼地解釋。

    「我知道，他的做法其實沒錯。」

    劉秀嘆了口氣，輕輕點頭，「我只是覺得，這消息也傳得太快了些！咱們昨天下午才做出的決定，今早天不亮就從家那邊出發，結果消息還是跑在了戰馬前頭。」

    「這，這不是多跑了一宿呢麼？」朱佑咧了下嘴，訕訕地補充。

    「收糧如此，收生鐵、膠漆和其他資材呢？」

    劉秀卻不肯就此罷休，搖了搖頭，繼續低聲反問。「如果碰到有心人，把咱們劉家近期所收購的東西往一起一湊，答案恐怕就昭然若揭。」

    「沒，沒這麼嚴重吧！」

    朱佑心中一凜，眼前立刻出現了官兵成群結隊殺向柱天莊的畫面，「三，三哥，你說得是。我回去之後，立刻找朱賬房商量，盡快拿出個保密的章程來！」

    「不用送我到宛城了，出了唐子鄉之後，你立刻折返回去，跟朱浮一起想辦法。剩下的路，有皮六帶著就夠了！」

    劉秀的臉色，無比凝重。想了想，斷然做出決定。

    正所謂見微知著，從收購糧食之事上，他立刻就能推斷出，舂陵劉家平素做其他準備之時，是如何地大張旗鼓。好在如今官府的注意力，都被綠林軍所吸引，沒人認真關注舂陵這個窮鄉僻壤。否則，一旦察覺到劉家正在準備謀反，後果不堪設想。

    「大哥讓我把你一路送到宛城！」

    朱佑楞了楞，本能地大聲抗議。然而，看到劉秀那陰沉的面孔，態度頓時就又軟了下去，「那，那好吧，我只把你送出唐子鄉。其實，其實也沒那麼危險，地方上很多官吏都收到過大哥的好處，對咱們劉家的事情，向來睜一隻眼閉一隻眼睛。就像這唐子鄉的梁遊徼，雖然是梁屬正的堂侄，卻也是被咱們劉家餵熟了的家雀兒。一年四季，不知道多少天跟大哥膩在一起，呼酒買醉……」

    一句話還沒等說完，迎面街道中央，忽然傳來一聲親切的呼喚，「朱四？前方可是朱四！你小子，真不夠意思。來唐子鄉居然不跟哥哥我打聲招呼，還跑去交那狗屁入門費！那都是哥哥我用來宰外人的，你去交，不是打哥哥的臉麼？」

    「梁哥，您今天起得這麼早！」

    朱佑立刻換上了一幅江湖人模樣，快走幾步，大笑著向來人拱手，「我怕您昨天睡得晚，所以不敢一大早就打擾您。正琢磨著日上三竿之後 ，去你那蹭些點心吃，沒想到居然在街上遇到了您！」

    「你這張嘴巴，死人都能說活過來！」

    對面的漢子搖搖頭，哈哈大笑，滿臉絡腮鬍子上下抖動，「怎麼想起到唐子鄉來了，大哥又給你派差事了？」

    「沒，沒啥差事！」

    朱佑跟對方交情極深，拉著此人的手，向劉秀介紹，「堂哥，這是我剛剛跟你提起過的梁遊徼，梁爺，他跺跺腳，整個唐子鄉都得晃悠。梁哥，這是我堂哥劉書，蔡陽劉家的，跟我家大哥是同宗！ 」

    「蔡陽劉家，那豈不是劉太守的族人，失敬，失敬！」

    梁遊徼不愧們官宦子弟，立刻從蔡陽兩個字上，推算出化名劉書的劉秀，是蒼梧太守劉利的後人，滿臉堆笑地拱手。

    「蔡陽劉書，久仰梁大哥英名，今日一見，三生有幸！」劉秀也趕緊快步上前，躬身向梁遊徼致意。

    「你聽說過我？啊，哈哈哈，想不到我梁發的名字，居然能傳到蔡陽那麼遠！」

    梁遊徼伸手攙扶了一下，然後拉著劉秀的胳膊放聲大笑，「好兄弟，哥哥一見你就覺得投緣，來，來，咱們酒樓裡坐。我這兒唐子鄉雖然是個小地方，但堡寨裡釀的米酒，卻是一等一！」

    「不敢，不敢！」劉秀此時有要務在身，怎肯在路上多做耽擱？連忙搖了搖頭，大聲推辭，「梁大哥盛情，小弟心領。但此番奉了族老之命，去宛城請郎中回去為族叔診病，所以，實在不敢心生懈怠，在路上隨便逗留。」

    「哦，原來是去請郎中，那的確不該耽擱！」

    梁遊徼看上去非常通情達理，立刻放開了劉秀的胳膊，「你帶路引了麼？可別怪哥哥多嘴，如今地方上不太平，走到哪裡查得都很嚴。咱們舂陵、唐子鄉就算了，都是自家人的管事，誰都不會難為你。可到了棘陽，宛城那邊，如果沒有路引，你非但進不了城門，恐怕還會被當做綠林軍的探子，嚴加審問！」

    「帶了，帶了！」朱佑反應機敏，立刻走到戰馬旁，從馬鞍下的皮囊裡掏出一卷提前偽造好的絹書。

    「不用，我只是提醒一下，只是提醒一下！」

    那梁遊徼嘴巴上連聲推辭，一雙手，卻迅速將路引接過，隨即，目光就落在了路引上，從頭到尾快速查了一個遍，「收好，收好，真的不用。老四你就是手快，我剛才只是隨口一提。你們劉家，我還能信不過麼？你大哥跟我是生死之交，他要是有什麼事情，我還能把自己摘出去？！」

    「梁大哥言重了，我舂陵劉氏耕讀傳家，怎麼可能主動招惹是非？！」

    朱佑笑著回應了一句，不慌不忙地收起了路引，「您公務繁忙，小弟就不打擾了。等我送了堂兄回來，再跟您喝個一醉方休！」

    「好說，好說！」

    梁遊徼一邊答應著，一邊上上下下打量劉秀。彷彿要把他記在自己心裡頭一般，「劉兄弟也一路走好，若是遇到麻煩，儘管報我梁發的名字。通常衙門裡的人，都會給幾分薄面！」

    「多謝梁大哥！ 」劉秀被他看得渾身都不自在，卻強作鎮定，向此人拱手道別。

    唐子鄉雖然地處要沖，規模卻不算大。牽著坐騎走了不到一刻鐘，他就已經穿堡而過。回頭再看看那三合土夯成的高牆和厚重的木門，心中忽然湧起一陣後怕，側轉頭，衝著朱佑低聲抱怨，「這就是你說的熟家雀兒？

    我怎麼覺得，此人眼睛裡，分明藏著兩把鋼刀！」

    「我也不知道是怎麼回事，那梁遊徼以前從來不會像今天這樣。「

    朱佑被問得好生尷尬，紅著臉，低聲解釋，」以前我接王霸、朱浮、習鬱他們，也都從唐子鄉路過，他向來問都不問！」

    「那最近綠林軍有沒有什麼新動作？」劉秀從朱佑的回應裡，找不到可以讓自己放心的答案，皺著眉頭，繼續追問。

    「沒，沒有吧！」

    朱佑想了想，遲疑著道：「從開春打到入冬，無論綠林軍還是官軍，都早已筋疲力竭。況且天氣這麼冷，根本不適合野外行軍！」

    「那就怪了？」

    劉秀越聽，越覺得困惑，眉頭也皺得越緊。「按理說，我已經離開劉家這麼多年了，他不可能認得我。而我昨天返鄉的消息，三叔已經嚴令任何人不得洩露……」

    「劉秀，站住，你往哪裡跑！」

    還沒等他把懷疑的話說完，身背後，忽然傳來了又一聲低低的斷喝，「我追了一路，這回看你躲到幾時？」

    第四十二章 寒霜滿地殺百草 （三）

    「啊！」 剎那間，劉秀汗毛倒豎，手按刀柄，就準備轉過身去，將此人一刀兩斷。

    「伯姬，你作死啊！」

    正準備翻身上馬的朱佑，卻搶先一步，拉住了他的胳膊，同時扭過頭大聲抗議，「三哥根本不熟悉你的聲音，萬一他失手剁了你，看你到哪裡喊冤去！」

    「伯姬？」

    劉秀緊繃的肌肉，迅速放鬆。扭頭看向先前嚇唬自己的人，不是小妹劉伯姬，還能有誰?「你怎麼會在這兒！眼下兵荒馬亂，一個人四下亂跑，小心遇到麻煩！」

    「我才不怕，三嫂說過，尋常四五個男子，根本近不了我的身！」 劉伯姬得意一笑，做出一副有恃無恐模樣，「

    你還是多擔心一下自己，人生地不熟，一口家鄉話也早就變了味道！」

    「嗯？」

    劉秀微微一愣，瞬間就想明白了，為何剛才梁游徼對自己疑神疑鬼。王霸也好，朱浮、習郁也罷，口音都屬於楚語，跟舂陵這邊差別不大。而自己在外多年，所去的地方又都比較靠北，口音中早已經帶上了很濃的秦地味道。外人只要稍加留神，就會懷疑自己根本不是來自蔡陽！

    「我的好三哥，你剛才差點把我嚇死！」

    見自己一句話就讓劉秀如夢初醒，劉伯姬頓時覺得好生得意，笑了笑，大聲補充，「那姓梁的，分明對你已經起了疑心，你居然還跟他談笑風生？這唐子鄉的街道小又窄，萬一他下令對你動手，立刻就是群蟻嗜象的結局！」

    」群蟻嗜象？」

    劉秀又是微微一愣，眼前迅速閃過自己和朱佑、皮六三個被堵在唐子鄉中，受上百郡兵圍攻的場景，隨即忍不住搖頭苦笑，「這個比方以用得著實恰當，剛才情況確實凶險。不過，那你就更不能再跟著我了。正好，朱佑馬上要掉頭回家，你跟他湊做一路……」

    「我可沒有跟著你，我是一個人在家裡頭嫌悶，出來散心！」

    劉伯姬擺了下手，毫不客氣地打斷，「你走你的，我走我的，保證不會拖你後腿就是！」

    「伯姬！」

    劉秀立刻皺起了眉頭。梁游徼剛才雖然沒有下令對自己動手，卻不意味著，此人就放棄了心中的懷疑。而從自己觀察到的蛛絲馬跡上推算，姓梁的很有可能，就是官府派出來就近監視舂陵劉家的眼線，只是大哥和三叔等人，一直沒警覺而已。

    想到這兒，他更堅定了要盡快把李通請到舂陵，利用此人繡衣御史的身份替劉家爭取準備時間的念頭，看了一眼自家妹妹，柔聲吩咐，」我不是怕你拖後腿，而是怕大哥那邊，缺少可靠人手。你等會兒和朱佑一起回去，把咱們在唐子鄉看到的情況向他匯報。讓他盡快做好準備，以應付任何不測！」

    「我才不！大哥那邊有王霸，習郁，根本不需要我來幫忙！」

    劉伯姬跺了跺腳，大聲抗議，「倒是你，以前總有三嫂護著，如今忽然變成了獨自一個。無論做什麼事情，都很難習慣。所以我必須留下來，隨時為你提供策應！」

    「我跟你三嫂是未婚夫妻！」 劉秀實在受不了自家妹妹的胡攪蠻纏，板著臉低聲強調，「她的身手，也是你的十倍」

    「我是你親妹妹！」

    劉伯姬平素在家裡被驕縱慣了，根本不肯買他的帳，立刻梗起脖子，大聲回敬，「我昨天還跟三嫂比劃過，只是打了個平手！」

    「那是她故意讓著你！」 劉秀又急又氣，乾脆直接說出了真相，「如果她不故意容讓，一隻手就能將你……」

    「三哥，我覺得，小妹的騎術不錯！」

    一句話沒等說完，卻依舊被朱佑低聲打斷，「有她在身邊，多少也能幫你傳遞一些消息。況且大亂將至，她越是被關在家裡，越缺乏自保之力。倒不如趁著現在，跟你一起歷練，多少也能積攢點活命的本錢！」

    「看！四哥都覺得，我不該跟他一起回家了！」 劉伯姬立刻打蛇隨棍兒上，笑著沖劉秀強調。

    「豬油！」

    沒想到朱佑會幫倒忙，劉秀腹背受敵，怒吼過後，只好氣哼哼地點頭，「你可真是我的好兄弟。罷了，伯姬，你要跟，就跟著，等路上受了罪，別叫苦連天就是！」

    「我才不會，我要像三嫂那樣，躍馬江湖！」

    劉伯姬頓時笑如顏開，飛身跳上坐騎，狂奔而去，「三哥，皮六，我去前面等著你們。別怕，我路熟，知道該往哪邊走！」

    「伯姬！」 劉秀想要出言阻攔，哪裡還來得及。只好匆匆與朱佑告別，然後策馬朝著自家妹妹消失的方向緊追不捨。

    三天後，一個面色黢黑，頭髮板結，走起路來一瘸一拐，渾身上下散發著泔水味道的女乞丐，出現在了宛城南門口。周圍的百姓，紛紛掩鼻，厭惡之餘，目光中卻湧滿了不解和羨慕。

    原因很簡單，女乞丐雖然又髒又臭，卻牽著一匹高頭大馬。不僅如此，此人腰間的劍鞘、足上的皮靴，都是上等的牛皮所制。一看，就知道絕非要飯花子所能用得起。

    在女乞丐身後，還跟著一高一矮兩個男子。雖然同樣是風塵僕僕，但無論精神頭兒還是衣著打扮，都比女乞丐強出太多。其中高個男子，在向守門的兵丁出示完了路引，繳納了三份入門費用之後，居然還有力氣，向女乞丐低聲數落道：」叫你別跟著，你非要跟著，如何，還能感覺到自己的雙腿否？」

    「三哥，你就別再說了！」

    女乞丐模樣的劉伯姬一邊用左手輕輕揉動自己麻木的腰肢，一邊可憐巴巴地求饒，「我哪裡知道，你們要星夜趕路？快，快進城，幫我找家能夠洗浴的客棧。再耽誤一會兒，我不被累死，也活活被臭死了！」

    「呵呵呵呵呵……」

    城門附近的百姓，紛紛搖頭而笑。立刻明白了女乞丐根本不是什麼討飯的叫花子，而是那兩名男子的小妹。因為先前不肯聽兄長的話，老老實實留在家裡，所以才淪落成這般模樣。

    「你想得簡單，出門在外，哪有那麼多可以洗浴的客棧？」

    劉秀也被自家妹妹的可憐模樣，逗得莞爾。搖搖頭，故意低聲嚇唬道：「咱們沒帶多少盤纏，要省著些花。一會兒找個車馬店打了水，把臉和手洗乾淨就行了。至於衣服，得回到家裡之後才能換洗！」

    「啊——」

    劉伯姬頓時痛不欲生，抬起滿是泥土的手，就想去捂自己的面孔。然而，鼻孔處的餿臭味道，卻迅速讓她恢復了冷靜。將手放到看不出顏色的衣服上擦了幾下，繼續苦苦哀求，「三哥，好三哥，咱們先找個客棧歇歇腳。即便不換洗衣服，至少也打些熱水，讓我把頭髮洗洗。」

    「就你這樣，還想學別人躍馬江湖？」 劉秀撇了撇嘴，一邊繼續朝城裡走，一邊低聲數落。

    「我，我，錯了，我錯了還不行麼？」 劉伯姬渾身上下都癢得難受，再也拿不出絲毫女英雄氣概，跟在劉秀背後苦苦哀求。

    「嗯！」 劉秀撇嘴冷哼，就是不肯鬆口。

    他是存心要給自家妹妹一點兒教訓，以免後者總是拿出門闖蕩當做兒戲。誰料皮六卻不忍心看劉伯姬繼續著急，強忍住笑，在旁邊低聲插嘴，「五小姐不要著急，我堂姐家的鋪面，就在城南。你，你可以去我堂姐開的客棧中洗！熱水敞開了用，管夠！」

    「好！快去，快去！」 劉伯姬頓時就還了魂兒，雀躍著在皮六身後大聲催促。

    劉秀雖然不滿意皮六破壞了自己的「訓妹計畫」，卻也知道後者是無心之失。只好悻然搖了搖頭，笑著說道：「走吧，那就去皮六的堂姐家。六子，你既然還有堂姐在宛城，怎麼，怎麼又混到了元伯兄的手下？」

    「唉，這話說起來可就長了！」

    皮六的臉色，頓時就是一暗，嘆了口氣，低聲回應，「我們皮家，雖然不是什麼大富大貴，但早年在宛城內做買賣，日子過得也算殷實。可後來，我祖父病故，我阿爺和叔叔們合不來，就分了家。然後我阿爺就病了，為了給他治病，我娘只能不停變賣家產。結果，家產賣光了，我阿爺的病情也沒好轉。我不願眼睜睜看著他死去，就只能去城裡做挑夫，做泥水匠，做賊，做所有能弄到錢的事情。再往後，我阿爺和阿娘就都窮死了，我們家這枝子，就剩下了我一個！」

    「那你的叔叔們呢，沒人施加援手麼？」 劉秀聽得心中好生淒涼，忍不住低聲追問。

    「救急不救窮，叔叔們各有各的家，怎麼可能把家產也變賣了給我阿爺治病？即便他們肯，我阿爺也不能收啊！」

    皮六又嘆了口氣，平素堆滿卑微的面上，隱隱透出了幾分哀怨。「況且官府那邊，收錢收得像篩子般，讓買賣人家的個個朝不保夕。幾個叔父也得留些餘錢，以備自家不時之需！」

    「唉！飢歲之春,幼弟不饟! 古人誠不我欺！」 劉秀心中瞬間閃過韓非子上的幾句話，隨口念了出來。

    「三爺，你說什麼，我聽不懂。我爺娘沒了之後，我的幾個叔叔嫌我手腳不乾淨，就跟我斷了聯繫。只有堂姐不嫌棄我，還認我這個弟弟。堂姐夫也曾經多次勸我，找份正事兒，早點成家立業。所以，每次回到宛城，我都會到他家裡看看！」

    皮六抬起髒手擦了擦發紅的眼睛，苦笑著補充。

    剎那間，身上猥瑣之氣盡去，就像一個除外多年的遊子，忽然走到了自己家門口兒，無論如何，都要努力把腰桿挺得筆直。