[歷史傳奇] 大漢光武 作者：酒徒 (全書完)

第五十三章 蛟龍入海不復回 （二）

    既然探聽到了官府在前面的白石橋重兵佈防，劉秀等人當然不會再去自投羅網。於樹林裡商量了一下之後，立刻改道奔向棘陽。

    棘陽城所處位置算不得要沖，城外就有另外一條岔路通往舂陵，雖然稍微有點兒饒遠，總好過跟官兵硬碰硬。因此，大夥繼續冒充前隊大夫甄阜的親兵，從棘陽城下疾馳而過。然後繼續風餐露宿，儘量撿著偏僻的小路走，遇到哨卡則能矇混過關就矇混過關，實在矇混不過去就揮刀硬闖，倒也避開了官軍的圍追堵截，距離宛城越來越遠。

    這一日清晨，五人悄悄繞過了新野，眼看著就要踏入唐子鄉地界，距離舂陵路程已經不足一日，頓時，都不約而同地都鬆了一口氣。就在這當口，迎面的小路上，忽然跳出來一大群郡兵。帶隊將領橫刀豎馬，大聲斷喝，「李捕頭，別來無恙？梁某已經在此恭候多時！」

    「我不是李秩，你認錯人了！」 李秩被嚇得「激靈靈」打了個哆嗦，本能地大聲否認，「我乃甄大夫身邊親兵伍長黃全……」

    「哈哈哈！」

    游徼梁發仰首朝天，放聲狂笑，根本不給李秩時間把謊言說完，「黃泉，你居然叫黃泉，真是活的不耐煩了，自尋死路！李捕頭，你可以假裝不認識梁某，卻千萬別忘了，梁某的叔叔就是前隊屬正。梁某一年到頭見到甄大夫的機會不下二十次，連他養的幾條狗都能挨個叫出名字，又怎麼不會認出他的心腹親兵？！」

    」哈哈哈哈哈哈……」

    眾郡兵們，也跟著梁游儌一道，樂不可支。彷彿早已勝券在握，隨時都可以將對方繩捆索綁，押解到宛城去邀功領賞。

    「老子說不是李秩，就不是李秩。你敢截殺甄大夫的親兵，當誅九族！」

    李秩的面孔，頓時紅得宛若著了火，雙腿一夾馬腹，揮刀直去游徼梁發。

    「放箭！」 那梁游徼早有防備，果斷躲入自家隊伍深處，同時大聲喝令。剎那間，亂矢如雨。

    「大哥小心！」

    李通見狀大急，策馬追上，揮動著披風替自家堂兄遮擋箭雨。一直在暗中提防的劉秀反應更快，乾脆將掛在馬鞍下的硬木長矛抄了起來，奮力向對面橫甩。「嗚——」

    勢若旋風。

    下一個瞬間，病豫讓李秩的坐騎被射成了一隻刺蝟，軟軟臥倒。而側身藏在馬腹和自家堂弟披風籠罩範圍內的李秩，卻毫髮無傷。怒吼著從坐騎的屍體上跳起，徒步跟在劉秀的戰馬身後猛衝。。

    「乒！」

    打著旋兒飛至的硬木長矛，搶先一步砸入官軍隊伍，將三名負責保護弓箭手的盾牌手同時放倒。整個隊伍，頓時出現了一個缺口，劉秀策馬揮刀從缺口處長驅直入，寒光過處，斷弓和手臂落了滿地。

    那些郡兵先前光顧著拚命拿弓箭朝李秩和李通兄弟二人身上招呼，哪曾想到，看似比李家哥倆年青許多的劉秀，竟然如此勇猛？！倉促之間，根本來不及改變戰術，只能側開身子，暫避此人鋒櫻。

    而劉秀，又豈是那肯丟棄親妹妹和同伴獨自逃生的懦夫？發現郡兵被自家沖了個措手不及，立刻撥歪馬頭。鋼刀分開一條血路，直取目瞪口呆的梁游儌。

    「姓劉的，你狗膽包天！」梁游儌之所以帶兵截殺李秩，原本就存了在大軍趕來剿匪之前，搶先一步將劉秀斬殺，以喪弟之痛動搖劉縯心神的打算。此刻見對方居然主動送貨上門，立刻喜出望外，驅馬坐騎，雙手持槍，朝著劉秀分心便刺。

    槍長刀短，他在兵器上佔足了便宜。誰料劉秀的身手，快得遠遠超過了他的想像。在槍鋒及體之前的一剎那，忽然側轉了身，輕而易舉地避開了梁游儌發出的致命一擊。緊跟著，左手猛地抓住槍桿，用力斜拉，「下馬！」

    「噗通！」

    話音未落，梁游儌已經從馬脖頸處，頭朝下栽落。劉秀卻唯恐他死得太慢，左手倒持長槍，奮力下抽。白銅打造的槍纂瞬間變成了一柄鐵錘，不偏不倚，正中游儌梁發的後腦。

    「噹！」 金鐵交鳴聲響徹戰場，槍斷，盔碎，腦袋四分五裂。梁游儌栽落於地，氣絕人亡。

    「擋我者死！」 劉秀反手一刀，砍斷梁游儌的將旗，策馬再度衝向下一名對手，動作快如閃電。

    「擋我者死！」 沿著劉秀殺出來的血路衝進敵軍隊伍的李秩，士氣大振，鋼刀左劈右剁，迎面沒有一合之將。

    「放下弓箭，饒爾等不死！」

    與劉秀前後腳殺入敵陣的李通，則策馬掄刀，在弓箭手的隊伍中橫衝直撞，堅決不肯再給任何人放箭機會，以免自己人被流矢所傷。

    「當官的已經死了，爾等不丟了兵器逃命，更待何時？！」

    劉伯姬和皮六兩個作戰經驗最少，反應也最慢。眼睜睜地看著梁游儌的屍體墜地，才忽然想明白了自家到底該做什麼。乾脆在外圍扯開嗓子，大聲呼喝。

    眾郡兵原本士氣就不怎麼旺盛，聽了劉伯姬和皮六二人的提醒，立刻紛紛扭頭。待看見梁游儌和他的將旗，都早已經消失不見，頓時個個嚇得肝膽俱裂，不約而同地丟下兵器，轉身逃進兩側的荒山野嶺。

    「哈哈哈哈哈……」

    病豫讓李秩，終於出了一口惡氣，翻身跳上樑游儌的戰馬，揮刀狂笑，「還說李某自尋死路，爾等才是自尋死路。不信，咱們看看到底誰笑到了……」

    一句發洩的話沒等喊完，忽然間，他看見自家堂弟李通，放棄了繼續砍殺敵軍弓箭手，撥轉坐騎，直奔劉伯姬和皮六，」小妹快走，再不走，就來不及了！「

    說罷，再度將坐騎撥轉，也不管劉伯姬同意不同意，拉住她的戰馬韁繩，並轡而逃。

    」啊——」李秩驚訝地轉頭，恰看見一股暗黃色的煙塵，從西北方迅速向自己這邊湧了過來，遮天蔽日。

    不敢再做任何耽擱，他用刀背狠狠朝繳獲的坐騎屁股上，抽了一下，策馬狂奔。臨離開之前，卻忽然良心發現，主動朝著劉秀大聲提醒，「騎兵，大隊的騎兵，規模肯定在五百之上。快走，跟著我走小路。小路狹窄，騎兵無法展開！」

    「六子，走！」 劉秀也早已發現了有大隊騎兵向自己這邊高速迫近，收起刀，俯身撿了一桿長槊在手，然後帶著皮六，緊隨其後。

    五個人如離弦之箭一般，專門挑著狹窄崎嶇的小路走。足足跑了一個時辰，才終於甩開了身後的煙塵，個個跑得汗流浹背。正打算停下來稍微歇一口氣兒，身側不遠處岔道口，卻忽然又傳來了厲聲呼喝，「反賊李秩，速速下馬受縛。你的老父和妻子兒女，都已經落到了甄大夫手上。你若執迷不悟，他們全都難逃一死！」

    「阿爺——」 主動衝在最前方給大夥帶路的李秩，嘴裡發出一聲驚天動地的悲鳴，戰馬的速度卻絲毫沒有放慢，揮刀直撲攔路的敵軍。

    劉秀和李通兩個心中暗叫一聲苦，卻別無選擇，只能舉起兵器，護住劉伯姬和皮六，跟李秩背後策馬衝陣。

    他們兩個武藝高強，騎術精湛，馬頭所向，無人能擋。而李秩也被親人被抓的消息，刺激得幾乎發了瘋，手中鋼刀遇人砍人，遇馬殺馬。

    轉眼間，攔路的郡兵就因為死傷慘重，被迫讓開了一跳通道。然後一邊破口大罵，一邊彎弓搭箭，朝著五名「反賊」的亂射。

    「反賊李秩，你不顧父親和妻兒，死後有何面目去見自家祖宗！」

    「姓李的，你跑不掉了，官軍早就布下了天羅地網！」

    「姓劉的，舂陵已經被官兵團團包圍，你回去也是個死，不如將首級送給老子換酒！」

    「蠢貨，你們跑得了初一，還能跑得了十五……」

    伴著亂哄哄的喝罵聲，一些箭矢從劉秀等人身側交替而過，雖然被山風吹得歪歪斜斜，幾乎沒剩下任何殺傷力，卻依然讓大夥心驚肉跳。

    又跑了大約小半個時辰，劉伯姬胯下的坐騎猛地發出一聲悲鳴，前腿軟軟跪倒於地。護在一旁的李通手疾眼快，連忙一把將劉伯姬從馬鞍上扯了起來。然後迅速騰出另外一隻手，半空中拉住劉伯姬的腰帶，雙臂配合用力，讓少女穩穩落進了自己懷抱。

    「啊——」

    劉伯姬嚇得花容失色，淒聲尖叫。叫過之後，才發現自己並沒有被摔成滾地葫蘆，而是與李通兩個共同乘坐了對方的坐騎之上。

    『放我下去，你這無賴子！」

    來自內心深處的嬌羞，瞬間戰勝了恐懼，她扭過頭，衝著李通大喊大叫。然而，後者這回卻沒有表現出任何英雄氣度，竟然猛地豎起眼睛，朝著她大聲怒喝，「別胡鬧，來不及了，前方有人擋路！」

    「啊——」

    劉伯姬又被嚇了一跳，快速將頭轉向前方，這才發現，自己這邊，面臨的不僅僅是人困馬乏的問題。通往舂陵的小路上，又被另外一支官兵堵得水洩不通。而身背後，也再度傳來了密集的馬蹄聲，「的，的，的的，的的的」

    「的，的，的的，的的的」 「的，的，的的，的的的」 ，聲聲急，聲聲催人老。

第五十三章 蛟龍入海不復歸 （三）

    「季文兄，你護在我身左。皮六，你護在我身右。次元，小妹交給你！」

    劉秀深吸一口氣，將撿來的長槊用手端平，雙腿輕輕磕打馬腹。

    終究還是沒能跑出去，李秩在南陽郡名頭太響亮，「舊識」遍地。而宛城距離舂陵，又過於遙遠。事到如今，責怪誰都沒有意義。他只能捨命做最後一搏，寧可死於戰陣，也不可以讓自己和小妹落入官軍手中，成為後者威脅大哥的人質。

    「放我下去，我跟皮六換，我武藝比他高！」

    劉伯姬緊張得聲音都變了調兒，卻依舊不肯成為別人的累贅，掙紮著繼續在李通懷裡大喊。

    劉秀狠狠瞪了她一眼，果斷加速，再也不肯對她多說一個字。

    小妹終究比不上三娘，如果三娘在此，肯定不會再讓他分心。而小妹，卻只是一個在家人的百般呵護和寵溺之下長大的刁蠻少女，平時倒也罷了，越是到了關鍵時刻，越分不清孰輕孰重！

    「文叔只管往前衝，伯姬交給我！」彷彿看懂了劉秀的眼神，李通立刻大吼著許諾，同時猛地扯下劉伯姬的披風，朝對方胸前一搭，瞬間將後者和自己牢牢地綁在了一起。

    「你幹什麼，你這個瘋子，放開我，放開！」劉伯姬羞不自勝，伸手去推李通。手掌所及，卻是一把又冷又滑的刀柄。

    「笨就別多說話，拿著刀，誰靠近你就砍誰。只要李某不死，就不會讓任何人傷到你分毫。」

    將自己的鋼刀塞給了劉伯姬，李通俯身從馬鞍下抽出一根幾天前在樹林裡削好的木棒，策馬緊隨劉秀身後。

    李秩和皮六，也明白到了生死關頭，毫不猶豫地拋棄了備用馬匹，各自抽刀，一左一右將李通夾在了中央。

    五個人，四匹馬，以劉秀為鋒，在疾馳中，組成了一個銳利的楔形。冒著鋪面而來的羽箭，迎著密密麻麻的刀槍，宛若一群暗夜中的飛蛾，撲向宿命的火焰。

    劉伯姬緊張得幾乎無法呼吸，眼睛也被汗水和淚水模糊，根本看不清周圍的任何東西。然而，眼前卻始終有一個巍峨的背影，山一樣擋住了所有明刀暗箭。同時，來自背後的溫度，像一團火焰，烤得她全身的血漿都幾欲沸騰。

    忽然間，她面前閃過一抹紅光，緊跟著，慘叫聲，金鐵交鳴聲，刀刃砍進骨頭的摩擦聲，震耳欲聾。劉伯姬用手背在自己眼睛上迅速揉了揉，然後努力向前張望。周圍的世界瞬間變得清晰許多，而鮮血和死亡，也近在咫尺。

    她看到，一個屯將瘋狂地揮舞著鐵鞭，從左前方撲向三哥劉秀。另外兩名郡兵一左一右，用長矛朝著三哥胯下的戰馬猛刺。再稍遠不到三尺，另外十多桿兵器從四面八方遞過來，鋒刃反射著陽光，就像野獸嘴裡的獠牙。

    「三哥小心——」

    劉伯姬本能地扯開嗓子大叫，同時將手中鋼刀奮力揮舞。她想助自家哥哥劉秀一臂之力，手臂和刀刃的長度加在一起，卻堪堪只能夠到對方的馬尾。她想將敵軍的攻擊吸引過來一部分，由自己替哥哥分擔，然而，那些郡兵卻對她視而不見。

    「噗！」那名手持鐵鐧的屯將忽然被挑飛上了半空，雙目圓睜，鬍子拉碴的臉上寫滿了驚恐。三哥劉秀手中的長槊，像一條蟒蛇般，驟然點頭，將此人的屍體狠狠甩向了左側郡兵的頭頂。正試圖從左側偷襲坐騎的那名郡兵，唯恐自己被屯將的屍體砸死，不得不踉蹌後退。而劉秀手中的長槊卻忽然化作了一條鞭子，帶著呼嘯的風聲抽向了戰馬之右。

    「砰！」撞擊聲宛如悶雷，粗大的槊桿顫了顫，迅速彈回。而從右側向劉秀髮起襲擊的郡兵，卻被砸得倒飛出去，將周圍的同夥們撞得東倒西歪。

    包圍圈瞬間被撕開了一道豁口，劉秀策馬持槊，長驅而入。擋在其正前方的郡兵或死或傷，相繼倒地。從兩側撲過來的敵軍，也被他們自己的同伴阻礙，短時間內根本無法繼續向他靠近。而李秩和皮六，則怒吼著壓榨出坐騎的最後一滴體力，揮舞鋼刀，將劉秀衝出了的縫隙繼續擴大，刀光過處，留下一連串死不瞑目的屍體。

    又一名校尉打扮的傢伙騎著戰馬，從右側撲了上來。還沒等將鋼刀揮落，就被劉秀一槊砸爛了頭顱。長槊藉著反彈之力在半空中橫掃，銳利的槊鋒瞬間化作一把長刀，將一名郡兵的胳膊齊著肩胛骨切成

    了兩段。隨即，槊桿又迅速在半空中兜回，狠狠砸在了另外一名郡兵的胸口。

    三具屍體相繼栽倒，劉秀的戰馬四題騰空，越過血泊，砸入另外一團郡兵當中。游龍般的槊桿左刺右挑，所向披靡。

    忽然，劉伯姬發現，時間好像變得很慢，周圍的郡兵都像草偶一般，動作笨拙，行動遲緩。而自己的三哥劉秀，卻像早就預料到所有人的反應，或躲，或擋，讓遞向其周圍的所有兵器，都失去了威脅。隨即，他手中的長槊，就找上了對手的喉嚨，胸口，腦門和小腹，將那些人一個挨一個殺死，優雅得宛若白鶴在風中起舞。

    又一夥敵軍因為傷亡過大而崩潰，但新的敵軍卻前仆後繼，源源不斷。一名刀手主動翻滾於地，試圖用鋼刀砍斷劉秀的馬蹄。「來得好！」劉秀大叫一聲，猛地將長槊向下戳去，給此人來了個透心涼。然後，雙臂發力，把屍體挑上半空，將另外一名騎馬衝過來的敵將，直接砸下了馬鞍。

    一名隊長打扮的傢伙，帶著十幾個忠勇手下踩著屍體上前，從側翼重新向劉秀髮起進攻。李秩瘋狂地迎上去，一刀砍斷此人的兵器，又一刀砍飛此人的首級。皮六不知道什麼時候，渾身上下已經佈滿了傷口，卻揮舞著鋼刀一步都不肯落下，將另外一側衝上來撿便宜的敵軍，挨個送回老家。

    「嗖！」不知道從何處飛來一支冷箭，正中皮六的脖頸。他楞了楞，嘴裡噴出一口鮮血，然後鬆開手。無聲地從馬背上墜落。「六子！」

    劉伯姬疼得撕心裂肺，眼睛再度被淚水模糊。下一個瞬間，更多的羽箭落了下來，將她、劉秀、李通、李秩和周圍的郡兵將士，不分敵我，統統籠罩在內。

    幾股滾燙的鮮血，噴在了她的臉上，不知道來自敵人，還是來自自己人。胯下的坐騎忽然踉蹌著停住了腳步，然後緩緩栽倒。她的身體驟然下墜，然後被李通抱著騰空而起。一片刺耳的慘叫聲中，劉秀和李秩兩個，也從各自戰馬的小腹處鑽了出來，雙腳騰空，從半空中向下再度發起攻擊。

    至少有三十名郡兵死於自己人的羽箭之下，受傷者的數量是死者的不止一倍。僥倖沒有當場被射死的郡兵頓時寒了心，叫罵著紛紛退避。擒殺反賊的功勞雖然大，但也得有命領才行。上一輪羽箭根本不分敵我，他們不敢賭，下一輪羽箭，會突然良心發現，或者準頭更高。

    「季文兄，跟我去殺掉那些弓箭手。次元，你跟小妹繼續向外衝！」 劉秀抬手抹去了臉上的人血，衝著李秩大聲呼喝。

    戰馬代替他這個主人，被射成了刺蝟。同伴們也個個帶傷，筋疲力盡。對於生還，他已經完全不報希望。只想在自己倒下之前，再盡一次做兄長的責任，用生命換取劉伯姬的一時平安。

    「殺一個夠本！」

    李秩也被身上的傷口，刺激出了最後一絲血性。狂吼一聲，搶先撲向不遠處正在調整陣形的弓箭手。那是一支生力軍，並且是真正的前隊精銳。無論領軍者的謀略，還是士兵的組織性，都強出了先前那些郡兵太多。

    「殺一個夠本兒！」 劉秀扯開嗓子，大聲響應，揮舞長槊，與李秩並肩而行。

    「正前方三十步，預備——！」 前隊校尉張揚迅速眯逢起眼睛，同時用目光判斷兩名逆衝向自己這邊的反賊身份。

    其中之一是李秩，數月前還曾經和他在宛城的酒樓裡把盞言歡。而現在，他卻只記得，此人的首級，在前隊大夫甄阜那裡，價值大泉一萬。至於另外一個，雖然比李秩還要勇猛，卻屬於小嘍囉，首級卻只值銅錢一千……

    「嗖嗖嗖——」

    一陣熟悉的羽箭破空聲，忽然搶先一步，傳入了他的耳朵。前隊校尉張揚顧不得下令，愕然回頭，恰看到上百支雕翎，從半空中落向自己的頭頂。

    「鳳凰山馬子張在此，爾等納命來！」

    在被三支羽箭同時命中的瞬間，他又聽到了一聲怒吼。整個人像石頭般從馬背上滾了下去，撒手塵埃！

第五十四章 蛟龍入海不復歸（ 四）

    馬子張這三個字，在荊州一代，絕對可止小兒夜啼。

    從當初到岑鵬在棘陽布下天羅地網，將其騙入城內試圖一戰而擒，到三個月前他領兵攻破宜城，將縣宰以下三十餘名官吏斬盡殺絕，七年來，各地官軍跟他交手恐怕不下百次，竟沒有一次，能給他造成致命重傷。

    而這七年裡，直接死在他刀下校尉級別以上武將就有四十餘個，間接被其所殺的官員和死在他馬前的軍侯、隊正、屯長，乃至兵卒，更是不計其數!

    所以，發現自家校尉戰死，又聽到放箭的人是馬子張馬王爺，眾官軍哪裡還有半點兒抵抗的勇氣？丟下角弓和刀槍，撒腿就逃！而那自稱是馬子張的猛將，卻不肯輕易將他們放過，果斷將手中長槊向前一指，大聲斷喝，「跟我來，驅羊逐虎！」

    「是！」

    跟在此人身後的百餘名義軍好漢，齊齊答應一聲。策動戰馬，咬住逃命的前隊潰兵緊追不捨。像趕羊一般，驅趕他們衝向戰場上的其餘官兵，頃刻之間，將另外一支官兵也沖得無法立足，不得不轉身加入逃命的隊伍，將恐懼和絕望傳播得越來越遠。

    「哈哈哈，報應，報應！」

    原本已經懷著必死之心的李秩，沒想到關鍵時刻，馬武會突然出現在敵軍背後，給了其致命一擊。頓時欣喜若狂，調轉身形，揮刀衝向逃命的官兵，將他們一個接一個戳翻於地，「你們也有今天？報應！奶奶的，別跑！剛才追老子的勁頭哪裡去了，別跑！停下，來戰，來啊，來殺老子……」

    絕處逢生的李通和劉伯姬，同樣又驚又喜，相互攙扶著站在幾具屍體旁，眼睜睜地看著一股股官兵撒腿從自己眼前逃走，既想不起來攔截，也沒力氣去追殺，眼睜睜地看著他們像受驚的綿羊一般，掉頭衝進先前一直咬住自己不放的另外一支騎兵隊伍，將後者撞得人仰馬翻。

    「站住，站住！馬子張，馬子張身邊不到兩百人！」

    此時此刻，整個戰場上最痛苦的人，莫過於從宛城一路追過來的前隊校尉翟寧。雖然其麾下在路上不斷有弟兄掉隊，可當前剩下的兵馬，依舊足足有三百餘，遠超過迎面忽然逆衝過來的鳳凰山義軍。然而，那個自稱為馬子張的蒙面義軍將領，卻根本不肯與他交手。只是穩穩地控制住戰場上的主動，將其他各路潰退的官軍，一波接一波朝著他這邊驅趕過來。每一波，都給他麾下的騎兵，造成了身體和士氣上的雙重打擊！

    「站住，站住，不要慌，他們人少，咱們人多！」

    「站住，衝擊本陣者斬！」

    「站住，否則老子劈了你！」

    「殺，給我殺，敢亂衝亂跑者，殺無赦！」

    連番幾次努力，都未能讓潰兵們恢復神志，自家這邊反而又有三十餘人被撞下了馬背。前隊左軍校尉翟寧，終於忍無可忍，紅著眼睛揮動長槊，將迎面逃過來的一名潰兵捅了個透心涼！

    「殺！殺！殺……」 他麾下的其餘弟兄也立刻奮起倣傚，揮動著兵器砍向距離自己最近的潰兵，將後者殺得血流成河。

    亂局迅速得到了緩解，倉皇潰退下來的官兵，終於意識到，自己人比馬王爺還狠。慘叫著改變方向，如兩股泥石流般，繞著翟寧和他麾下的前隊騎兵跑遠。讓後者徹底化作一團孤零零的岩石，獨自承受「馬子張」的進攻。

    「站住，站住，到後面，到後面整軍列陣！整軍列陣，跟我一起去誅殺馬子張！」

    看著數以百計的潰兵不顧而去，前隊左軍校尉翟寧，心中又迅速湧起一絲後悔。

    戰鬥力再差的友軍也是友軍，螞蟻只要數量足夠多，一樣能咬死大象。而如果潰兵都都逃之夭夭，自己帶著本部兵馬，對義軍就不再具備太多的兵力優勢。當然，勝算也立刻打了個對折。

    幾個潰兵回頭看了他一眼，滿臉鄙夷，繼續拚命邁動腳步。

    誅殺馬子張？你以為你是岑君然啊？想當年，岑鵬岑君然打著招安的名義，把馬子張騙進棘陽，用百倍兵力重重包圍，都沒等奈何他分毫！換了你和你麾下這三百來號，去硬挑馬王爺，你不是去給人家送頭顱還是什麼？想死，麻煩自己去，別在這裡忽悠傻子！

    」你，你們這群懦夫，懦夫！」

    從對方臉上的表情中，前隊左軍校尉翟寧，立刻明白了他們內心深處的真實想法，氣得破口大罵。然而，無論他怎麼罵，潰兵們都堅決不肯放慢腳步，更不肯，留下了跟他一起等死！

    好在那自稱為」馬子張「的敵將，對他這邊的實力也頗為顧忌，居然沒有趁機發起強攻。而是主動將隊伍拉到了五十幾步之外，整頓隊形，調整戰馬之間的距離。

    「馬子張到底想要幹什麼？他為什麼一直蒙著臉？」

    發覺義軍的舉動不對勁兒，翟寧心中頓時又是一愣。緊跟著，有股狂喜，就從腳底直接沖上了他的頭頂。「不是馬子張，他們是假冒的！不是馬子張，他們是假冒的。真正的馬子張，絕不會錯失良機！」

    驚喜呼喊聲，從他嘴裡噴射而出，迅速響徹自家隊伍的頭頂。不是馬子張就好辦了，在人數佔優的情況下，他有足夠的勝算。剎那間，翟寧心中如釋重負，果斷舉起長槊，做出了一個讓他後悔終生的決定，「弟兄們，跟著我，策馬衝陣！」

    「策馬衝陣！」周圍的親兵大聲重複，簇擁著翟寧奮勇向前。其餘兩百五十餘名騎兵也迅速催動坐騎，瞬間在平地上捲起了一陣狂風。

    不是馬子張，就容易多了！ 前隊這邊盔甲結實，武器精良，戰馬也比對方高出大半頭。鼓足勇氣衝過去，立刻可以將他們踏成齏粉。

    理想，永遠令人心潮澎湃。然而，現實，卻在大多數情況下，卻無比的冰冷。就在翟寧帶著其麾下兄弟剛剛開始加速的瞬間，那名自稱為馬子張的蒙面義軍將領，忽然高高地揚起了左手，「殺！」

    「殺！」

    眾義軍齊齊發出一聲怒吼，相繼揚起手臂。剎那間，上百支投矛凌空而起，直奔翟寧等人頭頂。緊跟著，蒙面義軍將領果斷催動戰馬，平端長槊，發起了迎面衝鋒。

    投矛從半空中落下，將主動送上門來的前隊官兵，一個接一個戳下坐騎，宛若雨打芭蕉。熱血，像噴泉般四下飛濺，白茫茫的蒸汽，挾裹著一顆顆不甘心的靈魂，迅速騰空。原本就不甚齊整的官軍隊伍，在慘叫聲中，四分五裂。下一個瞬間，蒙面」馬子張「帶著其麾下的義軍，如刀子般捅進了官兵的隊伍內，所過之處，屍骸枕籍。

    一捅而穿，毫無懸念！

    當百餘名義軍騎兵踏著官軍的屍體在其背後重新開始整隊之時，前隊左軍校尉翟寧，才終於緩過神來。扭頭再看自己身邊的弟兄，能騎在馬上的，已經不到原來的一半兒。並且其中絕大多數都果斷調轉馬頭，落荒而逃。

    不是馬子張，翟寧更加無比地相信自己的判斷。馬子張作戰勇猛，卻遠算不上狡猾，或者說不屑於使用陰謀詭計。而蒙著面的義軍將領，卻把陰謀使用到了極致！

    然而，到了此刻，判斷再正確，還有什麼用？

    猛然嘴裡發出一聲淒厲的哀嚎，他策動坐騎，主動向義軍發起了衝鋒。不管身後有幾個人肯跟隨，也不管這一輪衝擊過後，還能不能回頭。

    」來得好！」

    正在組織麾下整理隊伍的義軍將領，大笑著拉下蒙面，策馬迎上。那是一張非常年青的面孔，灑滿了驕傲和自信。此人的眼睛也特別的亮，就像冬夜裡的星星。

    「他果然不是馬子張！」

    翟寧心中大聲重複，努力端平長槊，刺向對方的胸口。迎面衝過來的年青人，毫不猶豫地舉槊相隔，隨即手臂奮力前推。

    「砰！」

    槊桿與槊桿相撞，有股巨大的力量，迅速用上了翟寧的肩膀。半邊身體，忽然變得又疼又麻，他忍不住又發出一聲悲鳴。而對手的槊鋒，卻忽然從半空中彈了回來，像毒蛇般，正中他的胸口。

    「啊！」翟寧撕心裂肺的慘叫一聲，從左側墜馬，重重摔在地上。胸口處，鮮血噴湧。他伸開雙手，試圖堵住傷口，卻始終無濟於事。而刺他下馬的年青人，卻忽然回頭衝著他笑了笑，槊纂迅速沿著戰馬的臀部下砸，「砰!」

    又是一聲巨響，前隊左軍校尉翟寧的五官被砸了個稀爛，瞬間氣絕。

    「啊——」徒步衝上來試圖補刀的李秩，被濺了滿臉的腦漿，大叫一聲，踉蹌後退。

    他這輩子也沒少殺人，卻從沒像馬背上這個年青人一樣狠。將對手刺落於馬下還嫌其死得太慢，居然，居然又用槊纂，將對手的腦袋砸了個稀爛！

    一股堅硬的力道，忽然從身後兜住了他，避免他被屍體拌倒。李秩愕然抬頭，恰看見一根被鮮血染紅的槊桿。是那個冒充馬子張的年青人，用將長槊丟了出來，擋住了他的脊背。如果偏差分毫……

    「你是宛城李秩李季文吧？在下鄧奉，見過季文兄！」 沒等他來得及後怕，年青將領從馬背上回過頭，微笑著露出了滿口的白牙！

第五十五章 惶惶野火可燒天

    「啊——」

    明明對方是非常禮貌地跟他打招呼，李秩卻被嚇得頭皮發乍，繞開槊桿繼續後退數步，畢恭畢敬地向鄧奉還禮，「不敢，不敢，鄧將軍叫我季文就可。救命之恩不敢言謝，李某他日必有厚報！」

    「厚報就不必了，舉手之勞而已！」

    鄧奉笑了笑，淡然回應。隨即又快速將頭轉向了遠處，「三舅，三舅可曾受傷。伯姬呢，她怎麼樣？大舅叫我過來接你！」

    「我還好！」 劉秀的聲音，在百餘步遠之外傳來，隱隱帶著幾分焦灼，「伯姬也沒事，但，但次元兄中了冷箭，需要立刻救治！」

    「次元——」

    李秩聞言大驚，再也顧不得計較鄧奉的態度冷淡，撒開雙腿朝劉秀衝了過去，「次元傷在了哪裡？次元，你堅持住。為兄這就想辦法救你！」

    「後背，後背上！」

    劉伯姬的聲音緊跟著傳來，帶著明顯的哭腔，「他是為了救我才受的傷，三哥，鄧奉，你快想辦法救救他！快想辦法救救他！」

    「子芝，替我照顧隊伍，打掃戰場，順便派斥候警戒有新的敵軍來襲！」

    鄧奉素來拿比自己長了一輩兒的劉伯姬當親妹妹看，聽她哭得惶急，只好先將隊伍交給了副將劉禾，然後後策馬追向李秩。

    二人幾乎同時抵達劉秀身旁，低頭看去，只見李通半躺在劉秀懷內，氣息奄奄。而其身後靠近肩甲處，還赫然插著兩支雕翎羽箭。箭蔟沒入體內不知道多深，箭桿與皮膚相接處，血流如注。

    「他是為了替我擋箭才受的傷，三哥，三哥，救他，你快想辦法救他啊！」

    劉伯姬早已六神無主，仰起滿是淚水的面孔，不斷向劉秀求肯。

    劉秀當然想救李通的命，奈何身在荒郊野外，既沒有藥草又沒有合適器物，如何能夠胡亂施以援手。如果貿然將箭桿從李通身體拔出，萬一箭蔟已經傷到了內臟，或者表面帶著倒鉤，則等同於謀殺。與其如此，還不如不救！

    正當他猶豫著是否冒險一搏之時，鄧奉卻忽然翻身跳下了坐騎。先用手指替李通把了把脈，又翻了下對方的眼皮，然後果斷提議，」不要拔，這種傷，非傅道長出手不可。你我立刻去砍樹做擔架，然後將他橫在馬背上抬回舂陵？」

    「傅道長也在舂陵？」 劉秀喜出望外，詢問的話脫口而出。

    「別拔，別拔，送他回去見傅道長！我去砍樹，我這去砍樹！」

    李秩也聽聞過道士傅俊能讓死人回生的傳聞，丟下一句話，掉頭衝向樹林。

    「傅道長不在舂陵！」

    望著李秩的背影輕輕搖了搖頭，鄧奉壓低聲音，向劉秀回應，「但他頂多明天就該來了。那日你派朱佑回來稟告唐子鄉的異常，莊主就立刻感覺到形勢緊迫。先派了王元伯去接傅道長和附近其他跟咱們有聯絡的豪傑，然後又派我把隱藏在鳳凰山裡秘密訓練的騎兵都帶了回來，繞過唐子鄉前去接應你！」

    「那就趕緊做了擔架，帶著次元兄返回舂陵！」 劉秀聞聽，立刻弄清楚了整個事情的來龍去脈，想了想，斷然做出決定。

    他的努力，終究沒有完全白費。至少，至少舂陵劉家，已經提前做好了迎接巨變的準備。而隨著傅俊等各路豪傑趕來，柱天莊的實力，還能再迅速增長數分。

    「次元兄的性命肯定要救！」

    鄧奉雖然從沒跟李通見過面，卻早已經從朱佑的轉述中，聽說了此人的以往的事蹟，對其放著朝廷的繡衣御史不做，非要起兵謀反的壯舉，由衷地佩服。更何況，從劉伯姬此刻的反應上，他還隱約感覺到了一些有趣的東西，就更不能對此人置之不理，「但是回去的路怎麼走，卻有些麻煩。如果繞過唐子鄉的話，會耽誤許多時間。如果硬攻……」

    「硬攻，梁游徼已經被我殺了，其手下也逃散大半，此刻留在堡寨中的，肯定已經成了驚弓之鳥！」

    劉秀迅速接過話頭，大聲做出決定。

    這回，輪到鄧奉喜出望外了。先前因為忌憚唐子鄉防備森嚴，他只好選擇了繞路而行。卻萬萬沒想到，梁游徼此刻居然不在堡寨內憑高牆拒守，而是主動把腦袋伸到了劉秀的刀下。這回好了，唐子鄉的郡兵已經失去了主心骨，肯定擋不住自己全力一擊。而穿過唐子鄉之後，再往舂陵就是一馬平川。

    「鄧朱、鄧黃，帶幾個人幫忙做擔架！鄧紫、鄧橙，讓兩匹最老實聽話的馬出來，馱著擔架回舂陵！」

    想到這兒，他再不猶豫。轉過頭，衝著正在打掃戰場的義軍高聲吩咐。

    立刻有人大聲答應著，去執行命令。片刻後，一張擔架做好，大夥輕手輕腳將已經陷入昏迷狀態的李通放了上去，讓他的脊背朝天。然後用兩匹專門挑選出來的戰馬，共同抬著擔架，直撲唐子鄉。

    早有潰兵逃回，將梁游徼戰死的消息，傳遍了整個堡寨。寨內郡兵群鼠無首，正亂做一團。猛然間又看到有一支騎兵殺來，頓時「呼啦」一聲，做鳥獸散。一個個唯恐跑得不夠快，連堡寨的兩個大門，都沒人肯去關。

    劉秀和鄧奉見狀，哪裡肯放棄機會？當即策馬長驅直入，先佔了糧倉，武器庫，錢庫和其他各種庫房，將梁游徼苦心偷偷運來的各種準備對付舂陵的物資，全都派專人接管。然後一邊派人快馬送信，請求劉縯迅速帶領兵前來接應。一邊將所有物資，挑選最貴重最急需的，打包起來馱在了馬背上，運往舂陵。

    還沒等大夥重新啟程，來路上，忽然又騰起了滾滾煙塵。劉秀大急，趕緊派人關閉了堡寨大門，準備堅守待援。那哨官軍的主將見偷襲失敗，也立刻停止了冒險。直接將隊伍在唐子鄉正北駐紮下來，準備等自家援軍抵達之後，再合力發起強攻，一鼓而定勝負。

    「此人不知道是什麼來路，兵力分明佔據絕對優勢，卻能做到不急不躁！」 李秩見敵軍行事甚有章法，頓時心裡就湧起了幾分擔憂。

    「管他什麼來路，等弟兄們恢復了體力，我立刻帶人跟他一決生死！」

    鄧奉毫不在乎地撇了撇嘴，大聲回應。」否則，一旦官兵在堡外越聚越多，咱們就更難從容脫身！」

    「只可惜了那些刀槍箭矢，剛剛裝上馬背！」

    劉禾面對比自己這邊五倍還多的官兵，也毫無懼色，只是捨不得那些好不容易才到手的物資。

    正議論間，忽然就聽見了一陣激烈的號角聲響。緊跟著，另外一支隊伍呼嘯而至，對周圍的情況看都不看，立刻向正在紮營的官兵發起了進攻。

    「所有人，跟我徒步殺出去，裡應外合！」

    劉秀毫不猶豫地大聲下令。隨即親手推開堡寨大門，帶頭撲向了官軍背後。李秩、鄧奉、劉禾等人，也知道機不可失，招呼起身邊所有能招呼到的義軍，從唐子鄉內蜂擁而出。

    他們的人數雖然不多，卻打了官兵一個首尾不能相顧。很快，帶隊的校尉就被鄧奉一槊戳死，剩下的官兵見勢不妙，立刻丟下了兵器，四散奔逃。

    劉秀和鄧奉不敢貪功，草草了追殺出兩三里，就下令收兵。那支忽然出現的義軍首領，恰恰也打著跟他們同樣的心思。發現官兵已經潰散之後，立刻下令鳴金，然後策馬前來相見。

    不清楚對方的來路，即便猜到彼此可能是盟友，劉秀心裡也有些忐忑不安。然而，待看清了來人的長相，剎那間，所有擔心都煙消雲散。

    來者不是別人，正是有著妙手回春之名的道士傅俊。而跟在傅俊身側的幾張面孔，他也是無比的熟悉，除了前幾天剛剛打過交道的王霸王元伯之外，還有荊州許俞、宛城屈楊，甚至上谷張峻，也赫然在列。

    雖然一晃已經七年過去，當初大夥聯手愚弄岑鵬，營救馬武兄妹的情景，還歷歷在目。劉秀心中頓時一片滾燙，趕緊迎上前去躬身下拜。然而，還沒等他做完自我介紹，唐子鄉門口，劉伯姬已經策馬衝了出來。

    「傅道長！」

    此刻的劉伯姬，渾身上下哪有半分女俠風範？一邊打馬狂奔，一邊哭泣著向傅俊大聲求救，「您來得正好，快上馬，快進唐子鄉，幫我，幫我救李二哥！」

    「李二哥？」

    被劉伯姬的話，弄得滿頭霧水，傅俊本能地詢問。話音未落，李秩已經上前，雙膝及地，納頭就拜，「傅道長，求你救救我家二弟，李某願意從此為你馬前一卒，任憑驅策！」

    「李……，你是李季文？你怎麼到了唐子鄉？」 傅俊低下頭，眼睛裡的困惑更加濃郁。

    「季文兄家裡出了惡僕，向前隊大夫告密。導致官兵連夜包圍了李府。我等僥倖逃出，在路上多次遇到截殺。次元為了保護小妹，被流矢所傷，性命垂危！」不忍心再耽誤時間，劉秀深吸了一口氣，用最短的話，將前因後果說了個清清楚楚。

    傅俊聞聽，立刻打消了疑慮。二話不說飛身上馬，在劉伯姬的帶領下，直奔堡寨之內。待二人的身影都消失在了寨門之後，劉秀才終於又緩過來一口氣，帶著鄧奉重新上前，跟許俞、屈楊、張峻三人一一見禮。

    許俞等人，雖然依舊將劉秀和鄧奉現在的模樣跟當初的少年對得上號，但有王霸在旁邊，倒也不擔心二人的身份乃是假冒。一邊跟二人寒暄，一邊結伴朝唐子鄉里走。待腳步邁進了堡寨，彼此之間也重新熟絡了起來。

    「你膽子也忒大，明知道官府已經有了戒備，居然還敢帶著自家妹妹去宛城冒險！」

    屈楊比劉秀只大了兩歲，當初在棘陽救人之時，跟他彼此之間就談得來，因此重逢後說話也沒太多顧忌，眼睛匆匆在唐子鄉的高牆上掃了一圈後，立刻低聲數落。

    「我當初，我當初是想借次元兄的繡衣御史身份，讓官府有所忌憚，替大哥爭取更多準備時間！」 劉秀嘆了口氣，滿臉遺憾地解釋。

    正所謂，人算不如天算，雖然此刻他已經平安脫險，但當初的謀劃，卻徹底落了空。宛城一行，非但沒有成功擾亂官府的視線，反而因為李家的奴僕告密，導致官府對柱天莊的進攻提前發動，讓大哥應對起來更加艱難。

    「文叔，不必懊惱，這一切並非你的錯！」

    王霸性子率直，雖然跟劉秀有過衝突，卻主動開口安慰，「從朱佑回到家中那時起，劉大哥就知道情況已經不妙。只是誰也沒想到，破綻居然出在季文兄那……」

    一句話沒等說完，眾人耳畔，已經響起了淒涼的哭聲，「父親，孩兒不孝，竟然讓你六十高齡，還身陷囹圄。倘若您老遭受了甄阜的毒手，讓孩兒，讓孩兒今後，今後還如何有面目活在世上……」

    回頭看去，只見李秩雙手掩面，哭得泣不成聲。

第五十六章 煌煌野火可燒天 （二）

    「伯升，你定要助我殺了甄阜，還有梁丘賜那兩個狗賊！幫我報仇，報仇！嗚嗚，嗚嗚嗚嗚……」

    一日後，柱天莊，病豫讓李秩手扶桌案，放聲嚎啕。

    「季文，節哀。伯父的事情，我也很難過。但與今之際，你我必須先保證自己先振作，才能在日後尋找機會將甄阜、梁丘兩個狗賊千刀萬剮！」

    小孟嘗劉伯升雙手攙扶著李秩的肩膀，眼眶發紅，落淚不止。

    根據宛城內另外一個好友偷偷送來的消息，甄阜沒等追殺李秩的第一波兵馬回來繳令，就殺掉了李秩的父親、妻妾和所有兒女。並且將李家在宛城的祖宅，一把火燒成了白地。如今，病豫讓李秩，已經徹底一無所有。也難怪他抱著酒罈子，只願長醉不醒。

    然而長醉不醒，卻只能是一廂情願的空話。如今柱天莊上下，恐怕人人睡覺只是都得睜著半隻眼睛。前隊大夫甄阜，已經從與綠林軍廝殺的第一線，往回調集精兵良將。而周圍的幾座縣城，據說也開始厲兵秣馬，發誓只要甄阜一聲令下，他們就率先撲過來，將舂陵劉家「犁庭掃穴」。

    「啟稟柱天大將軍，右將軍有要事求見！」 一名親兵小跑著入內，用極低的聲音匯報。

    「請他進來！」 劉縯輕輕皺了下眉，帶著幾分慚愧低聲吩咐。

    柱天大將軍是劉縯給自己預備以久的名號，誓言要繼承當年在南陽起兵反莽的柱天大將軍翟義的遺志，誅殺國賊，光復大漢江山。而右將軍，則是他臨時安排給自家三弟劉秀的職務，位列在驃騎將軍李通、車騎將軍傅俊和衛將軍李秩之下，與前、左、後諸位將軍同列。

    這個安排非常清楚的展示了舂陵劉家的胸襟，也對外表明了劉縯本人求賢若渴的姿態。只是對於劉氏子弟，特別是剛剛立下巧奪唐子鄉，斬殺梁游徼大功的劉秀，就有些過於刻薄了。所以，今天早晨將官職安排當眾宣佈了之後，劉縯心裡頭就一直非常負疚。總覺得自己這樣做，有些太對不起弟弟。同時又非常擔心，自家三弟劉秀年輕氣盛，會找上門來，跟自己當面一論短長。

    不過，事實證明，他的擔心非常多餘。親兵小跑著出門之後，很快，就把劉秀給帶了進來。而劉秀臉上，卻看不到任何不悅之色，只是在注意到醉成一團爛泥的李秩之後，輕輕皺了下眉，然後就低聲向他匯報：「從唐子鄉連夜運回來的糧草輜重，已經全部入庫。與咱們原來的積蓄加在一起，兵器可供三千人所需。我已經吩咐朱佑帶著新招募的流民，去山上砍竹子。削成竹槍之後，雖然不堪大用，卻也能讓所有流民不至於空手！」

    「嗯！」

    見弟弟沒因為官職比別人低，就給自己撩挑子，劉縯立刻偷偷鬆了口氣。低頭看了一眼人事不省的李秩，小聲誇讚，「你做得很好，如果不是你回來的及時，這次我肯定會被官兵打個措手不及。唉，季文原本是個非常仔細的人，這次卻沒料到，被心腹家丁給壞了大事。以前的準備全都便宜了官府不算，父親和妻兒，也慘遭不幸！」

    『他以前根本沒做任何準備！』

    劉秀心中小聲嘀咕，然而看在李秩家破人亡，且貪墨的證據已經都被官兵毀滅的份上，不再打算再翻舊賬。先俯身將李秩抱起來，輕輕放在了窗口的胡床上，然後又低聲補充道：「所有能用的戰馬，加在一起，一共有兩百二十幾匹。鄧奉帶回來的那支騎兵戰鬥力驚人，我自作主張先給他們配齊了坐騎。剩下的，差不多每名前來幫忙的江湖豪傑，和校尉以上的將佐，都能分到一匹！」

    「嗯，如此，甚好！」劉縯皺著眉頭想了想，然後笑著表示同意。「不過，注意屈揚、王霸他們，儘量拿好馬先滿足他們。至於咱們劉家自己的人，能用騾子或者叫驢湊合一下，就先湊合。等打了勝仗，從敵軍手裡繳獲了更多，再配備也不遲！」

    「沒錯，仲先、士載和我也是這個意思。」

    劉秀輕輕點頭，然後乾脆利落地開始匯報第三件事情，「最近孝孫奉三叔之命，招攬了許多流民，其中拖家帶口和身體過於羸弱者，我準備發給他們一些種子和口糧，讓他們去宜城附近自行開荒。那邊夏天時剛被馬武攻破過，很多土地都失去了主人。雖然短期看來，浪費頗多。但對我劉氏收攏人心，卻大有好處！」

    「有些可惜了，不過唐子鄉的糧食是你和士載兩個搶回來的。你無論如何安排，別人都應該說不出什麼話來！」

    劉縯臉上，迅速閃過了一抹不捨。但是，很快他就決定給與自家弟弟最大的支持。「這件事，你先不急著做。等咱們在舂陵站穩腳跟，就可以派孝孫護送流民去宜城。他這人，領兵打仗肯定不合格，處理民政，卻是一把好手！」

    孝孫是劉嘉的表字，先前因為反對起兵，跟劉縯之間鬧得很不愉快。但在族內老人們跟劉縯達成一致之後，他又毛遂自薦，將收攏流民的差事接了過去，並且做得卓有成效。是以，劉縯雖然不看好此人的領軍才能，卻依舊願意對其委以重任。

    早就猜到自家哥哥會做如此決定，劉秀絲毫不覺得意外。笑了笑，繼續將自己今天上午負責處理的事情，一一匯報。大部分處理結果，都讓劉縯非常滿意。少數幾個讓劉縯覺得不太妥當的，後者也沒有立刻要求他去糾正。而是仔細說出了其中不妥之處，讓他過後悄悄地去做補救，以免損害了他這位剛剛上任的右將軍之威信。

    兄弟兩個你一句，我一句，談得極為愉快。彷彿又回到了七、八年前，劉秀閉門讀書，劉縯在旁邊耐心指點的日子，不自不覺間，讓屋子裡的空氣，也帶上了幾分溫馨。

    正說得熱鬧之時，屋子外，猛然傳來了一陣急促的腳步聲。不待親兵通報，新上任的宣威將軍鄧奉，拎著燈籠匆匆忙忙地闖過來。先草草向劉縯行了個禮，然後就快速說道，「大將軍，文叔，三外祖父、四外祖父他們幾個老人，把劉氏家族中所有嫡親男丁，還有我姐夫他們，都召集到祖宅去了。讓我立刻過來找你和文叔！」

    「祖宅，三叔他們又要幹什麼？」 劉秀聞言便是一愣，雙眉高高地挑起，宛若兩把出鞘的寶劍。

    官軍隨時都可能打上門來，如果劉家內部，這個時候再起紛爭。那就不用考慮什麼光復漢家江山了。還是早早散了伙兒，各自逃命才是正經。

    「你三外祖父他們所為何事？」劉縯也被三叔劉良擅自召集族人的舉動，弄得面似寒霜。強壓下心頭的怒火，低聲向鄧奉詢問。

    「大將軍，文叔，切莫誤會。三外祖父這回沒有惡意！」

    鄧奉見狀，立刻知道自家做事潦草闖了禍，趕緊揮舞著左臂快速補充，「是，是子陵帶著一百多個家丁，偷偷趕來了。他在路上還探聽到一個重要消息，新野縣尉潘臨，已經奉命帶領麾下人馬趕往蔡陽，與蔡陽縣宰李安二人合兵一處，聯手剿滅咱們舂陵劉家！三叔怕倉促召集大夥，會引發族人恐慌，所以才先私下派孝孫、子琴將大夥兒都請到了祖宅，然後才命我前來請大將軍去做決斷。」

    「原來如此！」

    劉縯長出一口氣，臉上的寒意迅速消散。然而，心中卻依舊覺得自家三叔的舉動有失妥當，極易引發誤會，讓軍心慌亂。

    劉秀心中，也覺得三叔劉良之所以搶先一步召集眾將，有爭權之嫌。然而大戰在即，卻不敢多生事端。只好先將心中的忐忑壓了下去，留待日後再慢慢想辦法梳理解決。

    既然誤會已經消除，二人就不敢再做耽擱，跟著鄧奉一道，匆匆忙忙趕往祖宅。才一進正屋，就被撲面而來的熱氣，熏得頭皮隱隱發木。緊跟著，就看到了一張張興奮的面孔。

    劉氏祖宅正房，已經被三叔劉良做主，直接改成了議事廳。大堂內，眾英雄豪傑擦拳摩掌，準備放手一搏。看到劉縯和劉秀哥倆趕到，劉嘉、劉賜、劉稷、習郁四人，以及劉嘉的好友，從鄂縣趕來的陳俊陳子昭，率先站了以來，躬身向柱天大將軍施禮。緊跟著，劉秀的二姐夫鄧晨，以及趕來給劉縯幫忙的好友，傅俊傅子衛，王霸王元伯，張峻張秀峰，屈揚屈元平，許俞許若水，也站了起來，向劉縯抱拳致意。在整個屋子的最裡端，則是劉秀的同學加好兄弟，剛剛率領家丁趕來助戰的嚴光嚴子陵。

    劉秀見到故友，內心也有些激動，但還是強自忍住，亦步亦趨跟在大哥劉縯後面。走過劉嘉和劉賜身旁時，二人立刻主動向他行下屬之禮，將他鬧了個面紅耳赤，匆忙還禮。而比他小了一些的劉稷，則衝他輕輕眨了幾下眼睛，又偷偷指了指劉嘉和劉賜兩個人的後心，提醒兩個族兄對職位居於其下心有不甘。

    這個動作，雖然出於一番好意，卻讓劉秀感覺極為尷尬。只好假裝回頭跟屈揚等人打招呼，將劉稷的提醒視而不見。

    「劉某先前與右將軍一道核查物資，讓諸位久等了！」劉縯進門前心裡還有幾分怒意，但一走到帥案後，臉色立刻平和起來，先用虎目環顧了一下四周，隨即朗聲向在場所有人致意。

    「大將軍不必客氣！」眾豪俠和劉家核心子弟們，立刻不由自主地挺直腰板，齊聲回應。而以劉良為首的幾位族中宿老，則被撲面而至的殺伐之氣，逼得呼吸隱隱一滯。先前心中那點兒小得意，頓時煙消雲散。

第五十七章 煌煌野火可燒天 （三）

    「嗯！」劉縯手扶桌案，再度向所有人點頭，隨即，轉身看了一眼掛在自己背後位置，臨時趕製出來的輿圖，繼續大聲說道：「宛城之事，大家應該都知道了。劉某本欲先求自保，再徐徐圖之，然而如今，卻已是箭在弦上，不得不發！」

    「大哥說得對！若是再拖延一段時間，大軍壓境，我等皆會身死族滅，為天下人恥笑，不若現在就主動出擊，打官兵一個措手不及！」

    劉稷第一個站出來，大聲表示支持。

    他自幼崇拜大哥劉縯，凡是大哥的話，都奉為圭臬。因此，聲音落下，四周圍立刻響起了一陣善意的笑聲。所有族中長輩，都連連搖頭，深以此人行事過急，所作所為，根本沒起到任何實際效果。

    劉秀的二姐夫鄧晨見狀，只好主動出來補救。先向劉縯鄭重行了個禮，然後緩緩說道：「明威將軍的提議雖然有些急躁，卻未必沒可取之處。我等既然已經豎起了義旗，就不能光等著官軍來攻。適當時刻，主動奪取周圍城池，不失為一個上策。首先可以大壯我軍聲威，讓更多的忠義之士慕名前來相投，其次，也可以讓我軍獲得更廣闊的生存空間，進退更加自如！」

    「的確，被動挨打，敵軍則源源不斷。」朱祐向來反應機警，也迅速大聲補充，「而只要我軍能取得幾場勝利，就可以讓周圍的大部分郡兵膽寒，不敢再來找死！」

    「仲先所言甚是。」嚴光一襲青衫，從屋子角落裡走了出來，緩緩說道，「我在前來的路上，已經聽聞新野縣尉潘臨，奉命帶領麾下郡兵趕赴蔡陽！他與蔡陽縣宰李安二人合兵之後，聲勢必然大漲。與其等著他過來進攻咱們，倒不如趕在他進入蔡陽之前，打他一個措手不及！」

    這個提議，可是相當膽大，令原本只是想鼓舞一下軍心的劉縯，都覺得有些唐突。然而，回頭又看了一眼輿圖上，蔡陽、新野和舂陵三地的位置，劉縯的雙目，頓時就是一亮。

    舂陵雖然屬於新野管轄，卻距離蔡陽城更近，只有四十里上下。而新野距離蔡陽，卻是一百二十里開外。至於被劉秀和鄧奉昨天順手奪下，搬空了府庫之後又果斷放棄的唐子鄉，則距離湖陽縣更近，還不到二十里。既然湖陽縣宰和縣尉，昨天一整天都沒敢露頭，恐怕這二人在接下來的戰鬥中，也沒太多勇氣參與。如此，柱天都部大軍，馬上需要對付的，就只剩下了新野和蔡陽兩支郡兵。與其坐等這兩支隊伍合二為一，不如現在就殺到新野到蔡陽的必經之路上，分頭破之！

    正猶豫著是否冒險一試之際，左耳畔，忽然傳來的主簿習郁爽朗的笑聲，「哈哈，哈哈哈，真是一語驚醒夢中人。先破潘臨，再掉過頭來拿下蔡陽，我軍立刻有了立足之地。子陵大才，習某愧不能及！」

    眾人聞聽，頓覺好生困惑。劉縯本人，也覺得習郁的話，過於誇張。嚴光嚴子陵的主意聽起來的確不錯，但是要付諸實施，卻要面對許多風險。其中之一，就是在大夥半路截殺新野縣尉潘臨之時，蔡陽縣宰李安，極有可能忽然從帶兵從城裡殺出來。屆時，無論他是選擇跟潘臨一道，對大夥前後夾擊，還是選擇獨自偷襲舂陵，都足以讓嚴光的謀劃，功虧一簣！

    「各位，習某來得晚，對地方上的情況不甚熟悉，誰能告訴習某，那新野縣宰李安，膽氣如何？」

    在眾人茫然不解的目光中，習郁笑著走到屋子正中央，朝著大夥虛心求教。

    話音落下，笑容立刻湧了許多人滿臉。特別是幾個江湖豪傑，如王霸、陳俊等，都樂不可支。

    「不過一個草包而已！」

    笑過之後，王霸大聲回應，「在下和子昭曾經帶人扮成山賊，去蔡陽城外收割他的莊稼。那李安手裡握著兩千多兵馬，卻拒絕替附近的莊主寨主們出頭。任由那些堡主、莊主們自生自滅，或者主動花錢向王某買一時平安！「

    「那廝，早年靠著替王莽彈劾對手起家，王莽得了江山之後，卻嫌棄他嘴臭，將他丟到蔡陽擔任縣宰，十餘年不肯給他任何機會陞遷！」

    劉良在旁邊聽得有趣，也主動向大夥介紹。

    眾人聞聽，信心立刻大增。紛紛轉過頭，向著嚴光輕輕拱手，「子陵，你不愧是太學出來的大才。簡單幾句話，讓我等撥雲見日！」

    嚴光被眾人誇得臉色微紅，擺擺手，小聲回應，「我，我只是隨口一說，其實，其實先前也沒考慮周全。倒是習主簿，一下子就把最關鍵的所在，點了出來！」

    「子陵切莫自謙，若不是你先開口，習某肯定想不到可以將敵軍分頭擊破！」習郁哪裡肯跟比年齡小了將近一輪的人搶功，搖搖頭，大聲補充，「你跟文叔、士載、仲先四人，雖然年少，但無論學識還是見識，都遠居在座其他人之上。所以，有什麼想法，你們四人，一定要說出來。哪怕是錯了，大將軍和在場各位，也會幫你們查缺補漏。絕對不會因為你們出錯了主意，就怪罪你們，笑你們不知道輕重！」

    「的確，子陵，除了主動出擊，將兩路敵軍分頭擊破，你還有什麼想法，不妨現在就說出來，讓大夥共同參詳！」

    劉縯最得意的事情，就是當年力排眾議，送四個少年去長安讀書。此刻聽習郁把四人誇到了天上，立刻非常高興地大聲催促。

    「是啊，子陵，你儘管說，我們大家洗耳恭聽！」

    「子陵，你當年在家裡做客時，就以足智多謀而著稱。這會兒前往不要謙虛！」

    「子陵……」

    劉嘉、劉賜、劉稷、劉禾等人，也巴不得嚴光給同輩豪傑爭氣，紛紛笑著幫腔。

    見大夥盛情難卻,嚴光只好豁了出去，先向周圍做了個羅圈揖，大聲說道：「也罷！大將軍，主簿，各位英雄豪傑，嚴某方才所言，只是眼前第一戰。根據敵我情況，嚴某以為，只要我軍部署得當，破敵易如反掌。甚至可以趁機拿下蔡陽、新野、湖陽，打前隊大夫甄阜等人，一個措手不及！」

    「啊？！」 眾人頓時又吃了一驚，看向嚴光的眼睛裡，充滿了懷疑。

    先前他建議將敵軍各個擊破，雖然看似膽大，仔細謀劃起來，卻有七分成功的可能。而現在，他直接把今後數場戰鬥，以及戰鬥取得的結果，全都列了出來，就有些過於誇大自家實力，或者說信口雌黃了。

    唯獨劉秀、朱佑和鄧奉，從來不懷疑嚴光的本事。相繼笑了笑，大聲替他助威，「子陵，你為何如此肯定我軍近期能勢如破竹？」

    「是啊，子陵，說話別只說結果，把你的理由也說出來！」

    「子陵，小弟愚鈍，還望解惑！」

    「無他，朝廷已經如無根之木，只待有人奮力一推而已！」嚴光對三位好友的想法，心領神會，淡然一笑，緩緩補充，「如今天下人皆視新莽如仇讎，莫不想漢室光復。正所謂天心便是人心，此言誠不我欺。眼下不管四周圍，有多少郡兵。只要這些郡兵來自尋常農家子弟，士氣就不會太高。他們打贏了，只會讓他們的父母兄弟，繼續受昏君和貪官盤剝之苦。他們吃了敗仗，反而能讓家人早日擺脫朝廷的壓榨，甚至從此否極泰來！」

    「哈哈哈，哈哈哈哈……」 在場許多人，特別是幾個族中宿老，被嚴光的話，逗得開懷大笑，滿臉是淚。

    新朝皇帝王莽，打著改制復古之名，行敲骨吸髓之實。已經讓天下大多數農夫乃至莊園主，都掙紮在了挨餓的邊緣。換了任何人來統治，只要不明著搶，恐怕百姓們都會比在大新朝的治下活得更輕鬆。既然如此，尋常人家子弟做了郡兵，怎麼可能對朝廷有多少忠心？不臨陣倒戈，或者盼望著自己戰敗，已經非常可貴。想讓他們捨生忘死替朝廷廝殺，肯定是絕無絲毫可能！

    「再者，我軍起事，固然倉促！各地官兵，同樣是措手不及！」嚴光在大夥的笑聲中，輕輕拱手，然後繼續朗聲說道，「眼下前隊的大部分良將，都在防備綠林軍，一時半會兒，很難調換回來。留守地方的，要麼像蔡陽縣宰一般無能，要麼如湖陽縣宰一樣膽小，就一個新野縣尉潘臨，還貪功冒進，自尋死路。只要我等擊殺了他，蔡陽、湖陽、新野和棘陽三地，恐怕就會彼此再也不敢相顧。而我軍則可以由近到遠，一一取之！」

    「子陵所言極是！」習郁聽得再度放聲大笑，「當年對付官兵圍剿，我們綠林軍也常用此招。先撿著一路打垮了他，其他幾路，就立刻全嚇成了待宰羔羊。」

    「啊！」在場許多人，又是大吃一驚。這才知道，習郁是從綠林山上前來投靠劉縯的，想必曾經的職銜還不低。心中頓時對其肅然起敬。也更加佩服劉縯魅力過人，竟可讓綠林軍中的謀士主動前來相投。

    「第三，即便是前隊精銳，也同樣外強中乾，只要我軍小心與之周旋，未必就不能戰而勝之。」還沒等大夥從驚訝中恢復心神，嚴光聲音，又如同霹靂般響了起來，震得大夥再度身體顫慄，額頭見汗，「諸君且看，前隊當中，最驍勇善戰者，便是原來棘陽縣宰，現在的偏將軍岑鵬岑君然。眾所周知，岑鵬乃是天子門生，青雲榜首，卒業之後，很快就出任縣宰之職！而從七年前到現在，岑鵬戰功赫赫，數次力挽狂瀾。其職位，卻只從俸祿為一千石的上縣縣宰，變成了以縣宰之職兼任前隊大夫帳下的偏將軍。而甄家一個只會誇誇其談的子弟甄隨，比他晚卒業八年，卻早已位列其上！連岑鵬都有志難伸，受盡委屈。試問其他將領，在甄阜帳下，可有出頭之機？既然前隊的主要將領，都是些尸位素餐，腦滿腸肥之輩，其下面的士兵再驍勇，武器再精良，又能如何？」

    「善，此言大善！」 眾人豁然大悟，士氣瞬間漲到了滿滿。

    「善，大善！我軍遠近皆有勝無敗，何懼主動出擊！」習郁向嚴光投去讚賞的一瞥，再度大笑撫掌。。

    劉縯見眾人皆面放紅光，頓時就有了決斷。用力一拍桌案，聲若洪鐘，「善，大善！子陵之言，令我信心倍增。諸位下去且各自收拾兵馬，明日一早，咱們就揮師育水河畔，在河東岸等著那潘臨蠢材，自投羅網！！」

    陳俊：字子昭，南陽郡西鄂縣人，是雲台二十八將中，參加了舂陵起義的人之一。

    王霸：字元伯，潁川潁陽人，曾任新朝的決曹吏（監獄長），也是雲台二十八將中，參加了舂陵起義的人之一。

第五十八章 長劍出鞘九州寒 （一）

    地皇二十二年冬，申時將過，日離中天，劉秀站在距離蔡陽城五里外的一座無名小山上，百無聊賴。

    被大哥劉縯命名為大漢柱天都部的舂陵義軍主力，已經悄悄地繞過蔡陽，在育水河畔，準備對倉促趕來的新野兵馬半渡而擊。鄧奉、朱佑、劉稷、劉禾，都在出戰之列。甚至連身手最一般的劉賜，都撈了一件帶領莊丁，從上游釋放木排，衝撞敵軍渡船的差事。而他這個右將軍和戰事的主要謀劃者嚴光，卻被摒棄在了戰場之外。

    當然，這麼說並不準確，也對大哥劉縯不夠公平。昨天傍晚，柱天大將軍可是鄭重其事地將一件「要緊」任務，交託給了他和嚴光。那就是，領著兩百莊丁和一千多名根本沒任何戰鬥力的流民冒充綠林好漢，佯攻蔡陽城。威懾膽小如屬的蔡陽縣宰李安，讓此人不敢輕舉妄動！

    命令下達之後，立刻引發了劉秀和嚴光兩人的聯袂抗議。王霸先前已經介紹過了，此人帶著兩三百弟兄，就能順利收割完蔡陽城下的莊稼，嚇得縣宰李安躲在高牆後不敢出戰。如今把王霸換成了劉秀，又加上了一個嚴光，豈不是殺雞牛刀？

    然而，抗議卻當場被駁回。俗話說，長兄如父。劉縯作為當家大哥，在父親去世之後，的確做到了像父親一樣照顧自己的弟弟和妹妹。在劉家兄妹眼裡，他的話，自然像父親的話一樣，具有不容置疑的威嚴。更何況，劉縯還得到了三叔劉良的全力支持，宣稱劉秀和嚴光所部的右軍，不僅僅承擔著威懾蔡陽的使命，同時還是其他各部兵馬的總後援，關鍵時刻會被調上去，打新野郡兵一個措手不及！

    小輩跟長輩講道理，肯定吃虧。如果在長輩故意胡攪蠻纏的情況下，更是毫無勝算。因此，戰局的確完全按照嚴光當初的計策安排了，武器大部分也是劉秀從唐子鄉搶回來的那些，而主要謀劃者嚴光和關鍵物資提供者劉秀，卻只能在遠離戰場二十里外的位置，靜靜地等待消息。

    「文叔，大將軍讓我來通知你，新野軍已經抵達育水河西岸，正在收拾渡船，隨時準備渡河！」

    族兄劉賜騎著一頭汗水淋漓的駿馬從山下跑上來，帶著幾分得意大聲匯報，「他讓我問你，蔡陽李賊可有異動！」

    「沒有，請回覆大將軍，一切正如習主簿所料！」

    劉秀立刻收起臉上的遺憾，正色回應，「請大將軍放心，絕不會讓任何人威脅他的後路！」

    「好！」

    負責聯絡戰場各部，並且監測敵軍行動的遊騎將軍劉賜，開心地點頭。目光迅速在手持竹竿和流民們身上掃了一圈，忽然又大聲提議，「文叔，既然是虛張聲勢，何不將聲勢做得更足一些。否則，那蔡陽縣宰李安一旦靜下心來，難免會覺得你等與先前襲擾蔡陽的土匪流寇大不相同！」

    「嗯！」 劉秀的眉毛挑了挑，不置可否。

    王霸以前到蔡陽附近劫掠，要麼收割百姓的莊稼，要麼攻打富豪們的堡寨。而此時正直嚴冬，草木枯黃，哪裡有什麼莊稼可割？自己手頭這些兵馬又不具備任何作戰經驗，貿然去找堡寨攻打，未必能拿得下來不說，還極有可能露餡。所以，真的不如以靜制動，讓蔡陽城內的守軍，看不出任何虛實。

    「不妨敲敲戰鼓，再讓弟兄們大喊幾嗓子！」 劉賜卻絲毫不覺得自己的舉動，已經超出了職責之外，繼續笑呵呵地提醒。

    雖然當初他曾經全力反對起兵，但是在起兵之後，依然被劉縯當成了左膀右臂。因此，他在感動之餘，對劉縯交代給自己的任務，都不折不扣地去執行。有時候還會主動加碼，以避免出現任何紕漏，辜負了大哥對自己的信任！

    這次加碼，同樣也是基於責任心。劉秀知道此人沒有惡意，也不想掃了他的面子，想了想，轉身舉起手中鋼刀，「來人，給我擊鼓示威，向蔡陽守軍挑戰！」

    「是！」

    早就閒得骨頭髮癢的莊丁們答應一聲，立刻奮力敲響一面牛皮大鼓。隨即，在幾個臨時隊正的帶領下，所有流民都扯開嗓子，大聲叫喊，「綠林好漢弔民伐罪，李家狗賊，速速出來受死！」

    「綠林好漢弔民伐罪，李家狗賊，速速出來受死！」

    「綠林好漢弔民……」

    也許是感謝劉氏讓他們重新吃上了飽飯，也許是因為早就確定不會真的有戰鬥發生，眾流民們喊得格外用心。剎那間，回聲激盪，大地震顫，遠處的蔡陽城頭旗幟紛亂，近處，斥候將軍劉賜胯下的戰馬猛地一哆嗦，撒腿衝下了山坡。

    「子琴小心！」

    劉秀被嚇了一跳，趕緊催動坐騎去施以援手。哪裡還來得及，受驚的戰馬三竄兩跳，將劉賜給甩下了脊背。緊跟著，又是「噗通」一聲被樹枝絆倒，摔成了滾地葫蘆。

    山坡不高，也不陡，否則先前劉賜也無法策馬直接沖上。然而，驟然被坐騎拋落，依舊將劉賜摔了個鼻青臉腫。再看那匹受驚的戰馬，前腿處已經有白花花的骨頭茬子戳了出來。即便能夠治好，也再上不得戰場了。

    「這，這讓我如何回去向大將軍覆命！」 劉賜又羞又氣，站在山坡上連連跺腳。

    是他自己要求劉秀帶領部屬虛張聲勢的，肯定不能怪別人嚇壞了自家的戰馬。然而，作為一名遊騎將軍，如果連馬都沒有，怎麼可能繼續收集敵情，替大將軍傳遞命令？可整個柱天都部的戰馬，就那麼幾匹，倉促之間，怎麼可能給他騰出來新的。特別被當做疑兵的右軍這邊，只有主將劉秀才配了坐騎，他又有何面皮，要求對方將戰馬拱手相讓？

    正尷尬間，卻見劉秀笑著搖了搖頭，飛身跳下坐騎，將戰馬的韁繩塞了過來，「子琴，給你。趕緊去向大將軍覆命。你責任重大，片刻耽誤不得！至於我，反正只做疑兵，騎不騎馬，都是一樣！」

第五十九章 長劍出鞘九州寒 （二）

    「這，這怎麼行！我，我怎麼能再拿你的馬？」

    見劉秀毫不猶豫地將整個右軍最後一匹戰馬送給了自己，劉賜立刻不好意思起來，紅著臉連連擺手。

    先前他之所以在劉秀面前耀武揚威，一方面是因為初次上陣，興奮過度。另外一方面，則是嫉妒三叔劉良和大哥劉縯對劉秀過於偏愛。同樣是劉家子弟，憑什麼別人都去跟新野軍拚命，而劉秀卻藏在後頭白撈好處。說是疑兵之計威懾蔡陽守將，可誰不知道蔡陽縣宰是個膽小鬼，聽見鼓角聲就會嚇尿褲子，怎麼可能從城牆後衝出來送死？

    然而，現在，劉賜心中的嫉妒，卻被感動給驅散了一大半兒。不怪乎三叔和大哥都將劉秀視若劉家未來的頂樑柱。光是這份氣度和心胸，劉家年青一輩中，就無人能及。換了劉賜自己與對方易地而處，根本不可能對別人的挑釁逆來順受，過後還以唯一的坐騎相贈。

    正愣愣地想著，卻聽見很遠處的育水河畔，忽然響起了一陣低沉的號角，「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」，如虎嘯，似龍吟，吹得人頭皮陣陣發乍。緊跟著，便有連綿的戰鼓聲響起，「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……」，敲得人心臟狂跳，目眩神搖。

    「快去，別婆婆媽媽，那邊已經開戰了！」劉秀用力將韁繩塞進劉賜手裡，轉頭奔向山頂。

    「啊！」劉賜像被蠍子蟄了屁股般，一步跳上了馬背，抖動韁繩，風一樣去遠。一邊狂奔，一邊唸唸不忘地大聲喊道：「文叔，今日我若立功，讓給你一半兒！」

    」照顧好你自己，打仗不是兒戲！」 劉秀小聲嘀咕了一句，頭也不回地繼續加速。

    以他如今的老練，劉賜先前所有小心思，幾乎一眼就能看穿。然而，他卻從始至終都沒打算計較。兄弟同心，其利斷金。而兄弟禍起蕭牆，則會平白便宜了敵人。

    此外，他也不太看好劉賜等人能立下什麼大功。雖然臨戰之前，為了鼓舞士氣，他跟嚴光都說了不少貶低敵軍的話。然而，內心深處，他卻始終覺得，劉家上下的年青人，包括大哥劉縯在內，都把戰爭想得太簡單了。根本沒有想到有可能會遭遇挫折，更沒去想兄弟們當中，有人今天就會在戰死沙場，一去不歸！

    土山不高，很快他就跑到了頂！手打涼棚向育水河畔努力眺望，卻只能看到沿途樹枝搖動，白霧升騰，具體戰鬥細節和戰局走向，一絲一毫都無法瞧見！

    「大哥不會等不及敵軍半渡，就提早出擊吧？」

    「潘臨不會看出了大哥的埋伏，繞路渡河，回頭攻他側翼吧？」

    「水陸混戰，弓箭的作用非常大。大哥手裡的弓箭太少，用起來肯定捉襟見肘！」

    「如果潘臨故意虛晃一槍……」

    不由自主地，劉秀就開始為自家哥哥和族人們擔心起來。恨不能立刻插上雙翅，飛抵戰場，與自家哥哥並肩殺敵。論武藝，他自問在整個柱天都部內，除了大哥和鄧奉之外，不在任何第三人之下。論廝殺經驗，他可能比大哥還要多一些，並且更懂得把握最佳時機……

    「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……」

    「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」

    「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」

    「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……」

    畫角和戰鼓聲此起彼伏，連綿不絕。分不清哪些來自柱天都部，哪些來自敵軍。有幾個瞬間，劉秀隱約已經聽見了勝利的歡呼。然而，沒等他仔細確認自己是不是聽錯，歡呼聲就忽然又消失不見，代之的，則是更劇烈的鼓角爭鳴！

    咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……」

    「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」

    「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」

    「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……」

    「文叔，文叔！」就在他緊張得心臟都縮成一團之時，身背後，卻又響起了嚴光的呼喚，「劉祉他們也來了，還帶來了十輛牛車！」

    「嗯？」劉秀聽得滿頭霧水，愕然回頭。果然，看到自家的族人劉祉，和另外二十幾名半大小子，趕著十輛牛車，優哉游哉地從後坡小路，爬上了土山。

    「胡鬧，這是戰場，你們幾個半大小子跑來做什麼！」 劉秀立刻顧不上再關心大哥那邊的戰局，板著臉迎向牛車，大聲呵斥。

    「是三叔讓我們來的，他說等會兒打掃戰場，肯定有東西需要搬。我們幾個雖然不夠資格去作戰，但到近處看上幾眼，好歹也能練練膽色！」

    劉祉等人立刻梗起脖頸，義正辭嚴地回應。

    「嘶——」

    劉秀惱恨得指想以頭搶地。剛才他心裡還在嘀咕，說大哥劉縯太不把戰爭當一回事兒，萬萬沒想到，三叔劉良先前那麼持重的一個人，事到臨頭，居然也把第一場戰鬥看得像兒戲般簡單。如果站在戰場外旁觀，就能練出膽色，那天下恐怕遍地都是孫武、吳起了。更何況自己這邊，最多只能聽見聲音，對場景半點兒都看不見。

    「文叔，不要急，三叔也是怕一會兒咱們大獲全勝，繳獲的糧草輜重無法顆粒歸倉！」

    嚴光素來懂得劉秀的心思，見到他臉色難看，立刻在旁邊小聲開解。

    「嗯——！」聽好朋友如此解釋，劉秀立刻意識到了自家三叔的「良苦用心」。打了勝仗，就要論功行賞。今天是柱天都部的第一戰，賞格自然不能太低，並且意義非同尋常。如果功勞都被傅俊、王霸、許俞等人及其帶來的下屬撈了去，今後劉家子弟在柱天都部的影響力就會越來越弱。而劉家子弟越遠離柱天都部的決策核心，勢必能為劉縯提供的支持就越少，萬一哪天劉縯大權旁落，舂陵劉氏，豈不是為他人做了嫁衣……

    如此深謀遠慮，不由得人不暗中驚嘆！然而，看劉祉一個個風塵僕僕模樣，想必在路上花了不少時間。第一場戰鬥還沒開打，三叔心裡就已經錙銖必較，這，又怎麼是能成大事的模樣，若是讓傅俊、王霸等人聽到了，又怎麼可能不會心寒！

    「嗚——」 一聲高亢的畫角，忽然打斷了劉秀的所有思緒，讓他寒毛倒豎，手按刀柄迅速扭頭。

    不是來自遠方，而是近在咫尺！有人趁著他不注意，已經悄悄地將兵馬開到了附近，正準備給他致命一擊！

    「嗯公，恩公快走！敵軍，敵軍殺過來了，人數多得數不清！」

    臨時擔任斥候的流民頭領趙四，頂著一腦袋汗水和白霧跑上了山坡，氣急敗壞地向劉秀匯報。

    「三叔，三叔，李安，李安那老傢伙竟然，竟然偷偷殺出來了！」

    另外一名來自劉氏的斥候，劉秀的侄兒劉雙，也踉蹌著跑了回來，氣喘吁吁地向他示警。

    不用他們示警，劉秀站在高處，也看得清清楚楚。有一支兵馬，忽然從不遠處另外一座丘陵後殺出，潮水般向他腳下的山頭湧了過來。整個隊伍的正前方，高高挑著主將的認旗，旗面上，一個斗大的「李」字，迎風飄搖！

第六十章 長劍出鞘九州寒 （三）

    「蔡陽兵！」 先前還躍躍欲試的劉祉，帶著幾分哭腔低聲叫嚷，「不是說他們不敢出城麼？他們怎麼都殺到山腳下了？！」

    「文叔，我謀劃失誤，拖累全軍！你快走，快去河畔向大將軍示警。我帶人馬拖住他們！」

    嚴光被問了個面紅耳赤，果斷抄起一根長矛，準備以死雪恥。

    「且慢！」劉秀一把拉住了他的胳膊，果斷搖頭，「未必是你的謀劃失誤，李縣宰來得太蹊蹺？我先前根本沒看見他帶著人馬出城！」

    「什麼？你說什麼？」 嚴光楞了楞，心臟像綁了鉛塊一樣迅速下沉。

    劉秀說的沒錯，蔡陽縣宰李安來得太蹊蹺，膽子也大得與其先前的表現判若兩人。並且，此人竟然「神機妙算」，提前一步將兵馬隱藏在了城外，距離劉秀等人佈置疑兵的山坡，連兩里都不到。

    在儒家子弟眼中，神機妙算這種本事，根本不可能存在。事物反常必然為妖，蔡陽縣宰李安的性格可以變化，愛好可以變化，麾下兵馬數量也可以變化，唯獨膽子這東西，卻不可能說變就變。他先前面對王霸所部幾百山賊，就嚇得緊閉城門，遇到劉秀所部一千兩百餘眾，卻敢主動發起進攻，並且提前將兵馬埋伏到了城外，表現判若兩人。究其原因，答案恐怕只有一個，那就是，柱天都部內，藏著內奸！搶先一步，將大夥的作戰謀劃送到了蔡陽縣城！

    這個內奸級別恐怕非常高，否則，根本不可能對整個作戰計畫瞭如指掌。這個內奸，肯定跟地方官府早有往來，否則，倉促之中，他不可能那麼快，那麼準，就搭上了蔡陽縣令李安的線兒！

    而跟官府打過交道，並且不是仇人的，恐怕既不可能是傅俊、王霸、陳俊這些江湖大豪，也不可能是剛剛被官府殺了全家老小的李秩，那麼，內奸的範圍，就會縮減到非常小的一個範圍，不是劉縯自己，就是劉家幾個族老之一！

    劉縯義薄雲天，不可能為了自保，去主動出首。幾個族老當中，原來就有人極力反對起兵……，到這，嚴光心中愈發驚惶，正準備再度催劉秀去向劉縯示警。卻看到對方快步走到一輛牛車前，揮刀割斷了車轅上的挽繩。

    「三叔，你這是干什麼？ 敵軍馬上衝上來了，你快點發號施令啊！」

    劉秀的族侄劉雙被自家叔叔的舉動嚇了一大跳，紅著眼睛大聲提醒。

    「嗯公，你快走，我們幾個來替你擋住官軍！」 話音剛落，

    臨時擔任斥候的流民頭領趙四，和另外十幾個身體還算強壯的流民，拎著竹子削成的長矛跑來，大聲催促。

    「諸君，聽我一言！」

    劉秀感激地回過頭，向著趙四等流民拱手。他當初不過是給了這些人一碗稀粥，幾十個銅錢，這些人，今天卻寧願以性命相報。兩相比較，劉家那個主動向官府出首的族老，簡直就是一堆灰渣！而眾人願意捨命相待於他，他劉秀又怎麼可能閉上眼睛真的獨自逃生。既然大夥都悍不畏死，何不乾脆死中求活？

    猛地他深吸一口氣，目光再度掃過所有緊張卻忠誠的面孔：「當初劉某讓爾等去舂陵覓食，原本是打算帶著大夥找一條生路。誰料，今日初臨戰場，就遇到了強敵。此戰若敗，非但我舂陵劉氏，將灰飛煙滅，諸位和諸位的家人，恐怕也是在劫難逃！爾等既然不怕死，可願意將性命交給劉某，與劉某一道，去為了自己，為了老婆孩子，重新殺出一條生路來？！」

    「願意！」 「願意！」 「願意！」 趙四等流民紅著眼睛，將竹矛刺向了天空，大聲高呼。

    「好！」

    劉秀也不多廢話，刷刷幾刀，將牛車上的繩索全部割斷。然後再度深深吸氣，挺胸喝令，「來九個身體最壯的，跟我上牛。子陵，你帶領莊丁，緊隨我身後。劉雙，你帶麾下斥候，去約束其他將士，讓他們整隊原地不動。等我砍了李安老賊的認旗，再讓他們自己決定各自的去留！」

    說罷，也不管眾人到底如何回應，牽過一頭最高最壯的青牛，翻身跳了上去，一手持矛，一手持刀，仰天高呼，「殺賊！」

    「殺賊！」 流民頭目趙四大叫著拉過一頭牛，翻身而上。

    「殺賊！」 「殺賊」 「殺賊！」

    其餘存了必死之心的流民頭目們，也吶喊著相繼跨上了牛背。轉眼之間，就在劉秀身後，排成了一列橫陣。

    剩下沒撈到牛騎的流民頭目，則主動加入了莊丁的隊伍，跟著嚴光一道，在騎兵身後列陣整軍。而劉秀的族侄劉雙，帶著七八名紅了眼睛的斥候，衝向了剩餘的流民，先揮刀砍倒了帶頭逃走的三個膽小鬼，然後揮舞著血淋淋的刀刃高聲叫喊：「不准逃，誰敢逃走，就以此為例。我劉家不敢要求爾等去跟官兵拚命，但在我們沒死光之前，至少爾等要在旁邊喊上幾嗓子。否則，今日逃走之後，天底下誰還會給爾等便宜飯吃？！」

    「啊——」

    眾流民都被帶頭逃命者的屍體嚇住，紛紛慘白著臉停下了腳步。早就料到天下沒有白吃的米飯，果然，劉家的飯，要拿性命去換。

    「我三叔已經帶頭衝下山去了，他是太學卒業的秀才，他都不怕死！爾等的性命，莫非比他的還要值錢？！」劉雙抬手抹了一把臉上的汗水和血漿，繼續揮刀高呼，「跟我喊，殺賊，殺賊！」

    「殺賊，殺賊，殺賊！」

    流民們聽不懂太學是什麼東西，卻能看得見，舂陵劉家莊莊主的親弟弟，騎著一頭青牛衝向了官軍。頓時，心中的欽佩壓住了畏懼，扯開嗓子，將「殺賊」兩個字，一遍遍重複！

    「殺賊，殺賊，殺賊 ！」

    「殺賊，殺賊，殺賊！」

    「殺賊，殺賊，殺賊！」

    「殺賊……」

    震耳欲聾的吶喊聲中，劉秀雙腿夾緊青牛的脊背，腳跟不停地上下磕打牛腹。牛跑得很慢，遠遠慢於他平時所騎的戰馬，但是，勝在穩健。他胯下的這一頭，和身後的另外九頭，根本不用訓練，步伐就一模一樣！

    此外，順著山坡往下跑，再慢，也超過了徒步上衝。而青牛的身軀，遠比人類粗壯，甚至比敵軍的戰馬，都粗上幾重！

    「殺賊，殺賊，殺賊 ！」

    「殺賊，殺賊，殺賊！」

    「殺賊，殺賊，殺賊！」

    「殺賊……」

    嚴光帶領著兩百名臉色發白的莊丁，邁步緊跟在自家「騎兵」之後。一邊跑，一邊帶頭大聲高呼。

    他武藝遠不如劉秀，膽色和對形勢的判斷能力，卻跟後者不相上下。山下的敵軍，數量足足有三千。而自家這邊，莊丁卻只有兩百。兩百名莊丁，貿然衝進十五倍於己，且裝備精良的敵人當中，肯定頃刻之間，就會被殺得潰不成軍。然而如果緊跟在「騎兵」之後，借助「騎兵」從敵軍中撕開的豁口向裡沖，卻能將自身攻擊力發揮出數倍，並且隨時都可以對「騎兵」提供支援！

    「殺賊，殺賊，殺賊 ！」

    「殺賊，殺賊，殺賊！」

    「殺賊，殺賊，殺賊！」

    「殺賊……」

    連綿不斷的呼喝聲，迅速傳下了山坡，傳進了蔡陽縣宰李安的耳朵。後者心裡一哆嗦，本能地就放緩了戰馬速度。

    情況不對，非常不對！從劉家某個族老的出首密報中，他已經清楚地得知，城外小黃樑上叫囂的這支隊伍，乃是反賊派出的疑兵。規模只有一千二百出頭，並且其中一千人，都是根本沒受過任何訓練，甚至連跑步的體力都不具備的流民！而帶領這群疑兵的，也不是什麼成名已久的英雄豪傑，僅僅是劉家剛剛從外地歸來的晚輩劉秀。在家時沒學過武藝，讀書時拜的老師是個大儒許子威，平白荒廢了四年光陰和銅錢無數，最後卻連個官職都沒撈到，直接被太學給掃地出門！

    兵不像兵，將不像將，如此弱旅，蔡陽縣宰李安，豈會還選擇再度委曲求全？！聽完送信人的匯報之後，他立刻派心腹去迎頭阻攔新野縣宰潘臨，要求對方務必將計就計，在育水河畔拖住叛軍主力。待自己先收拾了城外的疑兵，前後夾擊，一戰而竟全功！

    到目前為止，一切都盡在掌握。潘臨非常痛快地答應了他的請求，敵軍主力，也如他所願，被潘縣宰拖在另外一個戰場，無法顧及這邊。只是，只是，山坡上的那群流民，為何不立刻四散奔逃？那些劉氏家丁，面對十倍於其規模的官軍，為何還有膽子發起迎頭對攻？！

    「不可能，一定哪裡出了問題！」謹慎了半輩子的蔡陽縣宰李安，越聽心裡越發虛，乾脆直接帶住了戰馬韁繩。努力仰起頭，他定神再度細細查看。目光透過自家隊伍踩起的滾滾濃煙，忽然隱約看到，數隻頭上長者犄角的怪獸，迎面碾壓了過來！

    「不可能！」剎那間，李安身體晃了晃，差點直接掉下馬背。「絕對不可能！」

    劉家小子是太學棄徒，怎麼可能請來妖獸助陣？他若是真有招神引怪的本事，皇上早就封他做將軍了，怎麼可能任其流落江湖？！

    然而，他越覺得難以置信，怪獸的身影，在滾滾煙塵中，卻越發清晰。銳利的犄角，肥碩的身軀，每頭恐怕都有兩三千斤重，與蔡陽縣的兵丁迎面相遇，剎那間，就將後者撞得倒飛而起，筋斷骨折。（注1：湖北水牛成年雄性，大概七百公斤左右。在膽小的貪官李安眼裡，肯定是龐然大物！）

第六十一章 牛角所指敵膽喪

    也難怪李安眼拙，時值寒冬，草木凋零，地面上乾燥異常。數千人馬跑起來之後，帶起的煙塵遮天蔽日。而他本人，向來又是一個非常惜命的，下令全軍進攻之後，就放慢了坐騎速度，悄悄躲進了自家隊伍深處。結果，大部分視線都被前方的弟兄和騰空而起的煙塵所遮擋，根本看不到對手的動靜。等發現有「妖獸」

    從山坡上衝了下來，想要再調整部署，哪裡還來得及？

    只見當先那頭巨大的「妖獸」踏過了三名蔡陽郡兵的屍體之後，腳步絲毫不停，舉著犄角就朝第四名蔡陽兵胸口挑去。而緊跟在第一頭「妖獸」之後的另外數頭精怪，也齊齊低下了頭，犄角宛若一排移動的鋼刀。

    「保持隊形！」

    劉秀揮刀，將青牛左側的一名敵軍砍倒，緊跟著，將長矛擲向遠處一名騎在戰馬上的校尉。那名校尉正在五丈之外試圖組織人手結成槍陣，沒想到劉秀居然瞄上了自己。看到長矛忽然凌空而至，趕緊揮刀去格擋，耳畔只聽「當啷」一聲巨響，緊跟著，整條右胳膊都失去了感覺。隨即，胸口處又傳來一股劇烈的疼痛，低頭細看，卻發現那把凌空而至的長矛已經戳進了自己小腹，麻線綁成的矛纓，被鮮血噴得倒豎而起，紅得像一團火。

    「啊——」倒霉的校尉嘴裡發出一聲慘叫，落馬而死。他麾下的親信立刻失去了主心骨，拎著長矛兩股戰戰，不知道是該繼續結陣向前，還是轉身向後。而隔空擊斃了蔡陽軍校尉的劉秀，卻根本不給他們思考時間，再度於牛背上揮舞環首刀，直撲下一名攔路者。

    那名攔在他去路之前的人，早已嚇得目瞪口呆。之所以沒有立刻轉身逃命，是由於兩腿發軟，而不是因為膽氣過人。看到牛角距離自己越來越近，此子猛地嘴裡發出一聲慘嚎，雙手將長槍高高地地舉起，閉著眼睛奮力上刺。

    「當啷！」 劉槍在長槍刺中自己之前，將其一刀撩上了半空。胯下的青牛被金鐵交鳴聲嚇了一大跳，四蹄忽然放慢，頭顱猛然前挑。

    銳利的犄角，瞬間將失去兵器的敵兵開腸破肚，然後遠遠地摔了出去。所過之處，破碎的內臟和熱氣騰騰的血漿灑了滿地。

    「該死！」

    劉秀去長安求學之前，經常替家族照看牲畜，對牛馬的脾性極為熟悉。發覺胯下的青牛膽怯，立刻倒轉鋼尖兒，扭頭刺向了牛的屁股。

    「哞——」

    可憐的青牛，幾曾受過如此劇痛。頓時被折磨得兩眼發紅，嘴裡發出一聲驚叫，再度開始加速。兩個牛角如同西域彎刀一般，左挑右刺，遇到攔路的人是一下，遇到戰馬堵在前面也是一下，沾死碰亡，銳不可擋。

    尚未成型的槍陣，瞬間支離破碎。劉秀騎著青牛從槍陣中央趟過，刀光閃動，砍落數顆驚恐的頭顱。

    「跟上，跟上！」 趙四等人看到劉秀單人獨牛，越衝越遠。也紛紛調轉兵器，刺向胯下坐騎的屁股。「哞——」 「哞——」 「哞——」

    悲鳴聲，此起彼伏，所有公牛，都被眼前紅色的血漿和臀部劇烈的疼痛，刺激得發了瘋。再也不畏懼周圍的兵器寒光和人喊馬嘶，沿著青牛趟開的血路，長驅直入。

    剩餘的長矛兵，要麼被牛角挑飛，要麼被牛背上的趙四等人砍刀，徹底潰不成軍。而趙四等人，卻對自己造成的戰果看都不看，繼續催動坐騎，緊隨劉秀身後。

    牛背顛簸，但對於以前終日擺弄農活的他們來說，根本不算回事兒。流矢呼嘯，對於早已決定要捨命報答一飯之恩的他們來說，也宛若夏日傍晚的蟬鳴。此時此刻，他們眼睛裡只有一個背影，那就是恩公劉秀。此時此刻，他們心中也只在乎一件事情，那就是，千萬別從牛背上掉下來，被恩公和同伴們甩開太遠。

    至於能不能取得勝利，會不會下一刻就戰死沙場，他們根本來不及，也不會去考慮。他們只管策動坐騎，向前，向前，繼續向前，緊隨著前面那個驕傲的身影，揮刀砍翻沿途所有能夠得到了敵人，不論其是普通士卒還是領兵的將軍。

    不知不覺間，趙四等人也把腰直了起來，驕傲得宛如百戰名將。有人身體上多處受傷，卻咬著牙不肯掉隊。有的人手中兵器已經斷裂，卻拎著半截刀身，繼續呼喝衝殺，宛若瘋虎。

    九頭牛一字排開的寬度，足足有四丈半，沿著山坡一路前衝，角如刀，身如電！沿途蔡陽官兵無論騎在馬上還是徒步，都如同草扎的一般，被輕鬆碾翻。而牛頭偶爾向上一挑，就會拋起一具慘不忍睹的屍體，不僅腸穿肚爛，大多數時候，內臟也被牛角瞬間攪得稀爛，在半空中變成肉塊紛紛落下，砸在其他士兵頭上，臉上，令他們瞬間魂飛膽喪。

    那些僥倖沒被挑上半空的，下場同樣慘烈。先被牛頭撞得口吐鮮血，隨後就被碗口大的牛蹄踩得筋斷骨折。而還沒等他們扯開嗓子向周圍的袍澤求救，兩百餘名劉氏莊丁，已經在嚴光的帶領下衝了過來，手起刀落，將他們砍得個個死無全屍！

    「頂，頂住，給我頂住！」

    眼看自家兵馬如同遇到烈日的積雪般崩潰，蔡陽縣宰李安又急又怕，揮舞起寶劍，大聲招呼。「給我頂住，他，他們只有兩三百人，還不到咱們的一成！」

    「頂住，頂住！」縣尉洪震，捕頭張興，也氣急敗壞，側動坐騎驅趕著身邊的弟兄，讓他們捨命去攔截瘋牛。

    明明穩操勝券的戰鬥，居然被對手打得豪無還手之力。而對手，不過是一個書呆子帶著兩百多莊丁和千餘流民。其中，那千餘流民還只是站在山坡上搖旗吶喊，到現在都沒向前挪動半步！

    局勢如果照目前這般模樣繼續下去，此戰的結果，恐怕與當初的預料要完全倒過來。而萬一打輸了必勝之戰，育水河畔的新野軍，下場恐怕也是凶多吉少。過後大夥即便保住了蔡陽縣城，上頭追究下來，縣宰李安恐怕也難逃喪師辱國的罪名。而縣尉、捕頭、游徼等官員，向來跟縣宰是一條麻繩上的螞蚱，全都在劫難逃！

    所以，必須有人捨命撲上去，截住牛背上那幾個人，力挽狂瀾。縣宰李安已經看得很清楚，洪震和張興等人，也看得明明白白。對手的全部攻擊力，和大部分戰鬥力，其實都在那十頭牛身上。而隨著地形越來越平緩，群牛的速度已經在此變慢，對蔡陽將士威脅性已經大不如前。

    然而，看得明白歸看得明白，誰去捨命，卻需要斟酌。縣宰李安學富五車，自然不能有絲毫閃失。縣尉肩負協助縣宰牧守百姓的重任，當然輕易冒險不得。捕頭和游徼，俸祿沒有縣宰和縣尉高，威望也略顯不足……

    「洪震、張興、王寶，你三個，帶著親信一起上！」

    連喊了十幾遍頂住，都沒絲毫效果。縣宰李安徹底急紅了眼，將寶劍朝尉洪震胸口一指，啞著嗓子命令。

    「你……」

    沒想到情同手足的老搭檔，居然會逼著自己上前跟「反賊」拚命。縣尉洪震大吃一驚，本能地就想拒絕，「你瘋了，我連馬都騎不好，怎們可能擋得住反賊？！」

    「食君之祿，忠君之事！」 李安才不想管洪震騎術如何，手臂緩緩先前發力，「如果你膽敢抗命，休怪老夫……」

    「牛群，牛群朝這邊衝過來了！」

    一句威脅話沒等說完，耳畔忽然響起了一聲慘叫。抬頭望去，只見捕頭張興撥轉坐騎，落荒而逃。一邊逃，一邊繼續大聲提醒，「李兄，洪兄，快走，快走，牛群衝過來，牛群朝著咱們衝過來了！」

    「廢物，逆賊，陛下養你們這麼多年！」

    縣宰李安顧不上再逼著洪震去拚命，扭過頭，瞪圓了眼睛大聲叫喊。「老夫不走，老夫今天寧可死在這裡！」

    目光所及之處，他果然看見，那個騎在青牛上的叛軍將領，帶著麾下的所有「騎兵」，改變方向，朝著自己趟了過來。速度雖然遠不及從前，但牛角所指，郡兵們卻紛紛讓開一條通道。誰也沒有膽子，再去阻擋此人的腳步。

    「李兄，蔡陽不能有失，在下回去組織民壯守城！」

    縣尉洪震也看清了局勢變化，果斷向縣宰李安拱了下手，隨即撥轉坐騎，如飛而去。身體隨著馬背上下起伏，人馬合一，騎術讓周圍所有袍澤都望塵莫及。

    「李兄，蔡陽城要緊！」

    游徼王寶，反應速度比張興和洪震兩個稍慢半拍兒，也緊跟著調轉馬頭，絕塵而去。沿途遇到幾個躲避不及的郡兵，全都毫不猶豫地策馬一踏而過。

    「陛下，老臣無能，辜負您的洪恩！」

    猛然間一陣悲從心來，蔡陽縣宰李安放聲大哭。哭罷之後，立刻拉轉馬頭，緊追李興、洪震和王寶三人不捨，「廢物，蠢材，站住，回來跟老夫並肩殺賊。老夫今日不把爾等追回來，誓不為人！站住，站住，回來跟老夫同生共死，為陛下……」

    「老賊，有種別跑!」

    抱著擒賊先擒王打算撲過來的劉秀，沒想到對手居然如此無恥，想要騎著青牛去追，哪裡來得及？一愣之後，憤然舉起了鋼刀砍翻了對手的認旗，「李安跑了，爾等不速速下馬投降，更待何時？」

    「李安跑了！李安跑了！」

    早就累得筋疲力盡的幾個流民頭目，也紛紛控制住胯下公牛，將劉秀簇擁在中間，舉起殘破的兵器厲聲高呼。

    「李安跑了！投降免死！」

    嚴光領著莊丁們沖得稍慢，聽到劉秀等人的呼喝，又發現敵軍主將的認旗已經消失不見，也跟著扯開嗓子，大聲喊了起來。

    「李安跑了！投降免死！」

    「李安跑了！投降免死！」

    「李安跑了……」

    剎那間，山上山下，呼喝聲響成了一片。原本被劉雙強迫留在山頂上的災民們，也頓時渾身上下都充滿了力量和勇氣，手持竹竿，轟然而下。如暴雨天的泥石流，將沿途所有活物，瞬間吞沒在一片汪洋之中。